閑談片刻,話入正題。


    吳墨舟說道;“元鼎,荷蘭人撐不住了,幾次三番的透過調停方表達和談意願,而且立場在原有的不可退讓基礎上大幅後退,表示一切都可以談,包括婆羅洲殖民地權益。”


    “嗬嗬嗬……真是沒用,這就撐不住了,我還以為荷蘭人有多豪橫呢?”李福壽臉上露出鄙夷之色。


    “其實這也不奇怪,荷蘭是以貿易立國的航海國家,與其說是一個國家,莫若說是一個壟斷東印度群島香料貿易的殖民公司,骨子裏麵還是商人那種錙銖必較的勁頭兒,發動戰爭總是要仔細衡量得失,吃虧的買賣當然不願意做了。”


    “這話說的有道理,相比較那些為了民族擴張和國家戰略發動戰爭的歐洲大陸強國,荷蘭人承受犧牲的能力弱了不止一籌,我真是高看他們了。”


    “元鼎,這其實也不能怪荷蘭人服軟,畢竟隻是一個380餘萬人口的北歐小國,經濟以農業和海洋貿易為主,尤其是殖民地收入占據了舉足輕重地位,這場戰爭讓荷蘭國內百業凋敝,他們實在打不下去了,英國人的意見也是見好就收,是時候重啟和平談判了。”


    “那行吧……”李福壽勉強同意了。


    掐指算一算時間


    自從11月11日抵達龍門鎮,然後率隊前往錦鯉銅金礦這一個來回花了21天時間,今天已經是12月3日了,還有二十幾天時間就是1883年。


    談判的話,你來我往怎麽也得半年多時間,大不了條件開的高一些慢慢談唄!


    看來婆羅洲移民步伐得加快一些了,每個月得確保2.5萬人,爭取達到3萬人規模,先把地盤占下來再說。


    當然了,拖的時間越長越有利。


    考慮清楚之後


    李福壽說道;“嗯,重啟談判不用著急,建設龍門鎮,安置移民都是駕輕就熟的工作,你正好在這裏幫著南宮雲飛把把關,半個月以後再回新加坡也不遲。”


    “元鼎,先前商定的條件不變嗎?”吳墨舟問道。


    聽了這話,李福壽忍俊不禁的笑出聲來,手一擺說道;“哪有那樣的好事兒?要求割讓的殖民地中可以再加一個中加裏曼丹省,反正漫天要價就地還錢,明年上半年之前不用談出結果,給他們持續施壓,我們這裏準備給荷蘭人來一個狠的,讓他們知道厲害。”


    “明白了,請您放心,我知道該怎麽做。”


    “哦,對了,唐紹儀在新加坡那邊表現的怎麽樣?”李福壽想到那兒還放著一個大才,又追問了一句。


    吳墨舟笑著答道;“元鼎,您不說我還要提呢,現在的年輕人真是了不得啊,唐紹儀是個搞外交的好料子,在談判桌上表現的極其耀眼,三言兩語就能把荷蘭談判代表駁的啞口無言,更難得的是荷蘭語進步神速,能夠嫻熟的運用英、法、德、荷語言談判,連英國人都注意到他了。”


    “墨舟兄,唐紹儀是第一批留美幼童,學識才幹和眼界都是一等一的,這種扯皮的談判可以讓他多鍛煉鍛煉。”


    “元鼎吩咐,敢不從命?”


    “哈哈哈哈……我們要多多培養自己的人才,紅河穀不是一言堂,你也可以挑幾個好苗子重點培養一下,我這裏唯才是舉,求賢若渴啊!”


    “一定,一定。”


    兩人相談甚歡,諸事議定後,吳墨舟告辭離去。


    李福壽相送出船艙,目送著吳墨舟及其隨從走下舷梯,站在碼頭上揮手告別。


    “走吧,啟航返回紅河穀。”


    他吩咐了一聲,站在欄杆邊對一眾送行人群揮手告別,高大的身影憑欄而立,湖麵上的清風吹過掀起衣袂飄飄,顯得卓爾不凡。


    此次錦鯉銅金礦之行耗時一個多月,李福壽必須要盡快趕回去坐鎮,時間一長,南方各州白人分裂勢力的棺材板就要壓不住了,蠢蠢欲動。


    “泰山”號遠洋快速貨輪高大煙囪裏冒出滾滾濃煙,在一眾人等的歡送下緩緩離開碼頭,向著北方海灣方向駛去,在平靜的湖麵上留下了長長的白色尾跡。


    段祺瑞站在碼頭邊一臉神往的看著遠洋貨輪遠去,伯爵大人非凡身姿深深映入心中,他口中喃喃說道;“大丈夫當如是也!”


    “段長官,真好誌氣啊!”


    一道聲音突兀的傳來,嚇得段祺瑞心跳都慢了半拍,仿佛被人窺見心中的宏大誌向,他霍然轉身看去,隻見一個討好的笑臉貼了過來。


    “你是何人?”段祺瑞冷然問道。


    “長官不必驚訝,您可能有所耳聞,鄙人是經營貿易行的鄭長榮,在布裏斯班唐人街和莫爾茲比鎮都有分號,上一次大力開發天樞鎮,區區不才在鎮裏也租了一間商鋪,鄙號“長榮糧油行”,長官應該有點兒印象。”商人鄭長榮嘴皮子相當靈便,湊上前來一通介紹。


    他這麽一說,段祺瑞倒真的想起來了,部隊駐紮在莫爾茲比鎮時,營長李栓柱曾帶著自己到過這家店鋪尋親訪舊,當時是一位40多歲的店掌櫃接待的。


    看來,眼前這個鄭長榮應該就是老板了。


    段祺瑞臉上神色稍緩;“確實有點印象,你找我有什麽事嗎?”


    “嘿嘿……不知是否可以借一步說話。”


    “可以,前麵帶路。”


    商人鄭長榮渾然不知,在剛剛那一瞬間段祺瑞起了殺心,但是很好的掩飾了下來。


    能夠將店鋪開出多家分號,看來這個鄭長榮身後還是有些背景的,自從莫爾茲比鎮爆出蠱惑軍心案以後,安全處對商家的審查愈發嚴格,能夠順利拿到通往新開發城鎮的船票,說明能量非同一般,而且不知道其與長官李栓柱是何等關係,應當謹慎從事。


    兩人隨著碼頭四散的人群向著鎮裏走去,段祺瑞頻頻與相識的人點頭含笑打招呼,神態輕鬆自如,很好的掩飾了自己的心思。


    曆經三個多月高強度建設,龍門鎮中心街已見雛形,街道兩邊依然是華夏風格的挑簷吊腳木樓,很多心急的商家已經入駐開門營業,飯館酒肆,茶樓商行應有盡有。


    早起的鳥兒有蟲吃,動作慢的連屎都吃不上一口熱乎的。


    華裔善於經商的天賦,在紅河穀這片自由的天地發揮的淋漓盡致,每次新開發的城鎮總有大批商家湧入,第一時間建立起完善的商業生態,服務移民群體,紮下根來用心經營。


    從鬆江鎮,北侖鎮,莫爾茲比鎮到三馬林達,馬辰,再到如今的天樞鎮,龍門鎮,率先進駐的商家總是能夠賺得盆滿缽滿,這已經廣為人知。


    兩人來到鎮上的一個新開的茶館,叫做“閩粵茶館”,古樸的中式飛簷雕刻門頭,中式鏤刻門窗,進入其中散發著淡淡的新木味道,這是新建成的木樓慣有的味道,被一股濃濃的茶香很好的掩蓋了。


    茶樓夥計殷勤的迎上來,鄭長榮吩咐道;“要一個安靜的樓上雅間,沏一壺上等西湖龍井,各色茶點撿精致的送上來,長官與我有要事相談,不得打擾。”


    “得嘞,兩位客官樓上雅座請,沏一壺上等西湖龍井嘍!”茶樓夥計高聲的喊了一嗓子,利索的將白毛巾搭在肩上,點頭哈腰的在前麵引路。


    南方華人習慣在茶樓談事情,粵式茶樓每天早晨還有豐富的茶點供應,自從開業以來顧客盈門,段祺瑞這些駐軍軍官也是常客,對這家茶樓的燒臘味兒和各式小籠包讚不絕口。


    現在是下午時分


    茶樓裏的客人不多,兩人跟隨著茶樓夥計拾級而上,來到二樓一處臨湖雅座。


    從這裏透過窗戶可以看見碧波浩渺的雲龍湖,湖麵上白帆點點,這是漁船正在捕魚,遠處龍門山穀綠色的高大丘陵環繞,好一幅山清水美圖畫。


    “兩位客官,這副雅座您瞧著還滿意嗎?”


    鄭長榮瞧見段祺瑞滿意的神色,隨手打賞了一個銀先令;“算你小猴子有眼力勁兒,茶水點心趕緊上來。”


    “客官您放心,馬上就得。”


    茶樓夥計瞧見客人出手大方,禁不住眼睛一亮,動作迅速的將銀幣收了起來。


    茶水點心隨後流水介的上來,茶樓夥計離開之前鞠了個躬殷勤問道;“客官,您談完事以後,需不需要叫個小曲聽聽?”


    “哦……你這家茶樓我來過多次,以前可沒有聽說有小曲啊!”段祺瑞頗感興趣的眉毛一挑問道。


    在當今文娛不發達的年代,黑膠唱片剛剛開始流行,戲園小曲受歡迎程度遠超想象,從達官貴人到販夫走卒無不喜愛。


    身家豐厚的頂級大佬自家裏就養著戲園班子,最出名的莫過於伯爵大人紅堡裏的“蘭芳班”,唱的曲兒可當真是繞梁三日,餘音不絕,縱然在京津地界也是一等一頂尖的當紅戲班子。


    在紅河穀和布裏斯班這些大城市裏,達官貴人連同家眷一般都會去大戲園聽戲,是日常的重要娛樂消遣。


    但那是在大城市裏,新建城鎮各方麵都是初創,文娛活動尤其匱乏,在這遠離故土萬裏之遙的香格裏拉龍門鎮,想要聽到鄉音鄉曲幾乎沒可能。


    段祺瑞的反應不出店鋪夥計所料,他站在房門口得意的說道;“客官您有所不知,咱們茶館的店東做這一行有十幾年,來到龍門鎮開設茶館方方麵麵都好,唯一欠缺的就是小曲兒,為此一直心心念念。每一趟移民船前來的時候,咱們店東都要派人耐心尋訪。無巧不巧的是前些日子還真是訪著了,有一個唱昆曲的名伶世家隨著移民船抵達,茶館花了大價錢,幫她們全都還清了移民貸款,留在店裏駐唱,今兒是上工的第一天。”


    “嗬嗬……那可真要見識一番。”


    “客官,您絕對不會失望的,要說這戲伶世家的姐妹倆唱曲兒那真是沒得說,模樣長得也是花朵兒一般俊秀,打扮以後裏外都透著仙氣兒呢。”


    “好,等會兒請她們唱一段,看看有沒有你說的那麽神,唱的好長官有賞。”段祺瑞被店夥計的一番話說的心裏癢癢,大手一揮便決定下來。


    “您放心,包您滿意,談完了您招呼一聲就行。”店夥計點頭哈腰的退出去,雙手將木門關緊。


    段祺瑞知道這名商人找自己必然有事兒,也不耐煩與他繞圈子,開門見山的問道;“鄭老板,到底什麽事兒,你現在可以說了。”


    “長官,您抽煙嗎?”鄭長榮拿出一包金雙喜香煙,滿臉堆笑的問道。


    哦……


    段祺瑞神色一凝,看了鄭長榮一眼之後,接過香煙點燃深吸了一口,緩緩吐出大團煙霧。


    果然不愧為二先令一包的金雙喜高檔香煙,煙味兒醇和濃鬱,遠非劣質香煙可比。


    鄭長榮自己也點燃了一根煙,雅間裏很快煙霧繚繞,仿佛神仙一般享受,他開口說道;


    “不瞞段長官,記得去年9月間,我第一次乘船前往莫爾茲比鎮尋找開設糧油行分號的機會,恰巧在船上遇到了李栓柱長官,兩人恰巧又是一個艙室。


    鄙人有幸與李長官同行七日,言談甚歡。


    那時我就覺得李長官非同凡響,談吐不俗,來日必有一番大成就。


    遙想當初李長官僅僅是見習少尉排長,可誰曾想到僅僅一年多時間,如今已火箭般升任副團座,當真是做夢也想不到的莫大造化。”


    聽他這麽一解釋,段祺瑞心下了然。


    原來勉強算是故舊之交,華人官本位的思想根深蒂固,對於商賈之流向來輕視,段祺瑞自也不能免俗。


    在澳洲


    伯爵大人一直提倡經商致富,從政策到社會輿論營造友好的營商氛圍,著力提高商人地位,但是傳統觀念非常頑固,不是三年五載可以改變的。


    “哦……原來還有這一番淵源。”段祺瑞淡聲應道。


    鄭長榮乃是久經商海之人,能夠聽出麵前這位年輕軍官的敷衍之音,當下不以為意的笑著說道;“鄙行做生意向來誠信為本,童叟無欺,貴部駐軍莫爾茲比時,糧油供應向來就是鄙行一力承辦的,足金足量,質量優良,受到李長官的多次口頭嘉許,譽為良心商家。”


    “不錯,我聽李長官提過。”


    段祺瑞表現出超乎尋常的沉穩,翹起二郎腿端著茶杯喝了一口,沒有明確表態。


    他現在作為二營副營長,分管後勤軍需,給養輜重事務,縱然安全處和審計處盯得很緊,也少不了各路商家孝敬,這是一塊很肥的差事。


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