李福壽想到了吉不提地區的西安鎮,便聯想到了剛剛爭取到手的厄立特裏亞地區,厄立特裏亞地區的地形像細長條的法式麵包棍,位於紅海之畔南岸,沿東南方向蜿蜒1200公裏至西南方走向,屬於埃塞俄比亞王國沿海邊境地區。


    若是拿下該地區,埃塞俄比亞王國就成了不折不扣的內陸國,沒有一個可靠的對外貿易港口。


    現在不著急,可以放放再說。


    當務之急是在莫桑比克地區站穩腳跟,強勢擠壓葡萄牙人殖民地。


    非洲遠征軍先遣隊不知道情況怎麽樣了?


    東非地區基礎設施極其落後,登陸部隊隻有等貨船返回西安鎮之後,才能夠將情報具結成文上報,行動再快也得得到2月底了,距今還有半個多月時間,急是急不來的。


    好在非洲遠征軍抽調的精兵強將,經曆過戰火考驗,足以值得信賴。


    其後數日


    相關消息不斷從倫敦傳來,受命籌組內閣的威廉·尤爾特·格萊斯頓首相終於拿出了大名單,殖民地部大臣是格羅方德爵士,一位北部聯盟的強力人物,但是此前在倫敦上層政治圈從未聽說過此人,也沒有接觸過。


    外交代表唐紹儀不避忌諱,深夜主動拜訪新任殖民地部大臣格羅方德爵士,期間不知道做了什麽工作,奇跡般的贏得了新任殖民地部大臣格羅方德爵士的支持,承諾履行此前的密約。


    接到來自歐洲的跨洋電報之後,李福壽長長舒了口氣,擔憂了許久的事情終於沒出什麽幺蛾子。後一任殖民地部大臣承認並延續前任內閣的非洲戰略,實在是個意外之喜。


    他說了句話;一名出色的外交代表,作用不亞於一個步兵師。


    2月初五


    由特遣艦隊司令何方率領強大的艦隊訪問煙台港,艦隊中包含著“青龍”“白虎”號兩艘威力驚人的重巡洋艦,其實力不但超越滿清政府剛剛返回國內加入北洋艦隊的“定遠”和“鎮遠”號鐵甲戰艦,而且超越英國駐香港遠東艦隊,引起朝廷上下一片嘩然。


    海軍總理衙門幫辦大臣李鴻章乘坐“廣甲”號戰船,自大沽口趕往煙台港,負責滿清海關總署的英國人赫德,北洋海軍副提督英國人琅威理全程陪同,在煙台港麵見訪問艦隊司令何方一行,進行高級別小範圍會談。


    在了解到何方率艦隊來訪純粹傳達善意之後,李鴻章代表朝廷溫言撫慰,對英人統治下的昆士蘭大加讚賞,並在何方的陪同下參觀了“青龍”“白虎”號二艦,全程神情凝重。


    昆士蘭艦隊的強行到訪,就像一顆石子投入平靜的湖麵中,引起了陣陣漣漪。


    遠東風雲,變幻莫測……


    經過秘書處日夜加班加點工作,完整版的1885年國民經濟匯總報告(含海外領地),裝幀整齊擺在了案頭。


    略過此前的人口和移民部分,金融部分統計顯示;


    1885年新成立的聯合儲備銀行,做為一家負責貨幣發行、金融調控、管理的專業儲備銀行,由昆士蘭州,南澳州和西澳洲三個州政府共同成立,投票席位分布為8;1;1,具有廣泛代表性,經濟比重極大的昆士蘭州占據絕對優勢,在實踐運行中起到了很好的效果。


    目前在澳洲本土金融市場


    形成以澳洲匯通銀行,香格裏拉銀行為首的兩大巨頭銀行分庭抗禮,上百家私人中小銀行和金融機構林立格局,中小銀行在大銀行的夾縫中求生存,求發展,形成了競爭相當激烈的本土金融市場。


    這種市場競爭局麵,是紅堡願意看到的。


    淺水養不出大魚,如今澳洲本土金融市場加上海外領地,人口超千萬規模,除了澳洲之外涵蓋東印度群島三分之二土地,地域廣泛人口眾多。


    由於工業經濟發達,昆士蘭已經全麵進入工業社會,成為經濟發展的龍頭牽引力量,龍身則由昆山蘭北部地區,南方州,海外領地的香格裏拉,婆羅洲和索馬裏等地組成,金融市場規模約莫相當於人口排行世界第六,數量高達4400萬的奧匈帝國。


    19世紀末的奧匈帝國,工業化進程遠遠落後於西歐各國,除了捷克地區和維也納地區出現工業革命的苗頭之外,其他廣大屬地依然處於封建農業社會,大量腐朽保守的貴族領主成為改革的最大障礙,阻撓社會進步。


    從世界範圍來說


    英國是第一個完成蒸汽工業革命的國家,緊隨其後的便是法國,在工業革命完成了一半以後遭遇到普法戰爭的嚴重挫折,在各種社會因素製約下,法蘭西轉而走向了高利貸王國的岐路。


    反觀1871年成立的德意誌帝國,十五年來在鐵血宰相脾斯麥的統籌下,醉心於國內工業發展,一躍而成為僅次於英法美三國的新興工業強國,並且追趕的腳步越來越快。


    在工業化進程中


    美國毫無疑問是優等生,意大利王國的追趕腳步也很快,但是基於原本複雜的國內勢力,傳統大量城市手工業者的強烈抵製,意大利王國的工業化進程走得舉步維艱。


    除此之外


    位於南太平洋地區的澳洲昆士蘭自治領,是工業化進程中崛起的一顆閃耀新星。


    整個昆士蘭的經濟結構是開放性的外向貿易型,借助廣大的世界市場和大英帝國貿易圈哺育壯大,形成了富有地域特色的工業經濟結構。


    最大宗的出口商品當屬精紡毛條和粗紡毛條,整個澳洲1885年,該項出口貨值高達1.77億英鎊,當之無愧第一把交椅,相比較上一年度出口量增長17%,單位價格上漲13.3%,實現良性雙增長。


    澳洲大宗羊毛產品交易占據世界份額的77%,三分天下有其二,遠銷歐美市場,打敗了盛產羊毛的阿根廷,歐洲本土及新西蘭等強手,展現了無可匹敵的國際市場競爭力。


    與此同時


    尤其在羊毛深加工領域,澳洲出產的細羊毛以品質上佳,大規模工業生產質量穩定,價格合理而著稱,受到歐美市場的廣泛歡迎。


    來自澳洲的羊毛製成品甫一登陸英倫和北美地區,立馬成為中產以上家庭購物清單上必備商品,色彩豔麗的花格羊毛毯,輕薄柔軟的羊毛被,舒適的羊毛手套,羊毛帽子,羊毛圍巾,羊毛襪子,羊毛針織衫,羊毛毛褲,還有廣受製衣店歡迎的各種羊毛呢絨布,適合量身定製中高檔西服,迅速占領了包括寒冷加拿大在內的北美市場,出口增速逐月暴漲。


    美國雖然是世界畜牧及農產品產品大國,肉牛存欄量達到百萬以上的州就有17個,唯獨在細絨棉羊生產上幾乎是空白,絕大部分飼養的都是供食用的肉羊,總數約160餘萬隻。


    相對於美國高達6600多萬人口的巨大市場,這點羊肉製品遠遠不足以滿足需求,羊毛市場更依賴於進口,阿根廷和澳洲是北美市場的兩大主力供應商。


    北美是阿根廷羊毛銷售的傳統市場,但是在澳洲羊毛掀起一輪又一輪猛烈攻勢之後,阿根廷羊毛節節敗退,潰不成軍,拱手讓出了大量市場。


    細究其原因


    阿根廷是傳統的農業國,至今尚未開啟工業化進程。他們依賴上帝垂青的豐饒資源就可以活的很滋潤,廣闊的潘帕斯草原是世界性優質牧場,盛產優質牛羊,盛產糧食玉米,被譽為“世界糧倉”,“世界肉庫”,僅僅憑借資源的優勢,阿根廷人便可以過上不遜色於歐洲人的富裕生活。


    在19世紀末


    阿根廷經濟發展水平位居先進之列,基本上與歐洲二流農業國相當,居民生活水平比肩奧匈帝國。


    能夠躺贏何必站著呢?


    這讓阿根廷人沒有進一步發展動力,所以阿根廷國內幾乎沒有工業,所有的工業製成品都需要從國外進口,包括羊毛製品,也都是從澳洲進口。


    阿根廷出口大豆進口食用油,橄欖油,出口羊毛進口羊毛製成品,出口牛皮進口皮鞋,皮帶,皮包,出口糧食進口餅幹,阿根廷國內甚至連煤油燈都無法製造,全都依賴進口。


    阿根廷隻能出口初剪羊毛,而沒有能力出口粗梳毛條和精梳毛條,更沒有能力生產品種豐富的羊毛深加工製品,在澳洲的強勢競爭之下敗下陣來便不足為奇了。


    奇怪的是阿根廷國內對此並沒有強烈反應,它就像一個反應遲鈍的老婦人,依然在朝九晚五緩慢的節奏中自得其樂。


    牧場主或者羊毛出口商的損失政府方麵並不在意,或者說沒有切膚之痛。


    畢竟在這些牧場主大把賺錢的時候也沒有分一杯羹,那麽損失自然由個人承擔,但願上帝保佑,也許明年就好了。


    也許這才是當今世界政府各國的正確姿勢,局限於消息閉塞,局限於自身目光和利益,對於國際市場競爭缺乏緊迫感和真切認識,以至於在競爭中被越拉越遠,漸漸看不到領跑者了。


    領跑者自然是英法德美這些具有世界性眼光的工業國家,如今還要加上一個昆士蘭。


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