厄立特裏亞地區位於紅海南岸,西與蘇丹接壤,南鄰埃塞俄比亞,東南與吉布提相連,東北瀕臨紅海,麵積12.4萬平方公裏,海岸線長1200公裏,隔海與沙特阿拉伯、也門相望,扼連接歐、亞、非海上通道的咽喉——曼德海峽,戰略地位十分重要。


    尤其是昆士蘭人控製的阿薩布和埃德地區,毗鄰曼德海峽,海峽要塞大哈尼什島就在阿薩布鎮的西北方向,距離僅21公裏,處於大口徑岸炮的封鎖範圍內。


    占領了這裏


    就可以形成大陸與海島要塞雙重封鎖,互為支撐的戰略格局,若想要打破封鎖,僅僅破除其中一處是不夠的,取勝的難度也直線上升。


    厄立特裏亞地區沿紅海西南岸長約1200公裏,境內大多是高原山地,中央高原占據三分之一,海拔1800~3000米,西部低地,平均海拔1000米,上述地區目前皆為意大利殖民軍隊占領,海岸線長約840公裏,總麵積約為8.9萬平方公裏。


    厄立特裏亞從地圖上來看像個漏鬥形狀,意大利殖民軍隊占據的西部和中原高原是漏鬥的主體,差不多70%以上的國土麵積。


    漏鬥形狀急劇收窄的下端為東部山地丘陵,平均海拔600~1200米,這段沿海岸線長約360公裏,分布著三座主要城鎮,這三座城鎮沿著紅海岸邊一字排開,分別是莫爾加達,埃德與阿薩布,從阿薩布繼續向東南方向就抵達了西安-市。


    這其中


    莫爾加達屬於意大利人控製的範圍,埃德與阿薩布則是索馬裏衛戍區控製的範圍,雙方發生糾紛就在埃德鎮郊外山穀優良牧場。


    這裏是一片綿延起伏的丘陵地帶,海拔約800~1000米左右,每年12月份到次年的2月份為涼季,氣溫為15℃,熱季在5月至6月份,氣溫為25℃,這裏平均降水800~1200毫米,是非常好的高原牧場。


    厄立特裏亞地區唯一常年河水不斷的塞迪特河就在境內,塞迪特全長180公裏,從莫爾加達附近的山區流向埃德地區,最終在臨近阿薩布的郊外匯入紅海。


    這樣一條常年有水的河流在幹旱的東北部非洲極為珍貴,對於發展農牧業的意義非同尋常。


    大群放牧牛羊馬匹必須要有充足幹淨的水源,這同樣是發展農業的前提條件,塞迪特河流域麵積約6800平方公裏,雖然不大,但卻是該地區精華中的精華,是發展農牧業的天選之地。


    埃德鎮


    這裏原本是提格雷族黑人土著的一個大部落所在地,部落人口3.3萬人,建立在緊鄰著賽迪特河邊的山穀中,周邊風景秀麗,水草豐美,是一處難得的好地方。


    昆士蘭人占據這裏之後,將原本的黑人土著部落驅趕到莫爾加達與埃德鎮的交界山嶺中,在這裏興建起了房屋道路,商業店鋪,逐漸形成規模約3300餘人的小鎮,周邊零星散布著大量牧場和私人農莊,居住人口超過萬人。


    埃德鎮沒有正規駐軍,唯一的防守力量是400多名武裝民兵,首領就是莫鎮雄少校(民兵預備役),他也是這裏最大的私人牧場主和種植園主,手下有一支80多人規模的雇傭兵團隊,承接走私和其他武裝押運任務。


    李勇率領千餘名騎兵星夜馳援之後,埃德鎮兵力迅速增長到1500餘名,這給當地華人增添了抵抗的信心,受到熱烈歡迎。


    在意大利殖民軍隊和當地黑人土著麵前,華人移民選擇相信自己的同胞,拿起刀槍來捍衛家園。


    山崗上


    李勇仔細觀察了一會兒,放下手中的單筒望遠鏡沉默不語,莫鎮雄站在旁邊忍不住問道;“勇爺,您怎麽看?”


    “意大利人來勢洶洶,大兵壓境,肯定不是來遊山玩水的。”李勇將單筒望遠鏡裝進馬袋裏,整理一下馬鞍,然後翻身上馬冷冷的說道;“朋友來了有好酒,敵人來了有獵槍。”


    莫鎮雄碰了一鼻子灰卻也不惱,他同樣是親衛隊出身的軍官,也是最早跟著李勇做走私生意的合夥人之一,兩人關係莫逆,就差磕頭拜把子這一套了。


    所以他也緊接著翻身上馬,又湊過來說道;“勇爺,給我說說唄,頭一次應付歐洲國家大規模的正規軍,兄弟這心裏沒底呀!”


    “鎮雄,你說英國人會來給我們調停嗎?”李勇反問一句。


    莫鎮雄考慮了下,皺著眉頭回答道;“衝突發生後,我們第一時間就上報了,到現在也有10多天時間了吧,英國人到現在也沒影子,這事我看懸乎。


    當地的提格雷土著黑人被我們鎮壓下去後,原本準備進行大範圍清剿,徹底消除這一禍害,可駐守在莫爾加達的意大利小股軍隊經常出來搗亂,致使很多土著人逃進山區,數量超過2萬人。”


    說到這裏,莫振雄苦笑著搖了搖頭,歎口氣繼續說道;“失去了徹底解決提格雷土著黑人的機會,對附近的私人牧場來說,是一個嚴重的禍患,所以很多私人牧場將牛羊驅趕到鎮子附近尋求庇護,這樣下去可不是長久之計呀!”


    “所以說……千萬別指望別人來為我們解決問題。”李勇看著眼中山穀裏的意大利軍隊宿營地,眼中露出一絲狠厲之色說道;“派人去給意大利指揮官送信,明確警告他們已經入侵埃德鎮範圍,根據柏林會議精神,該地區屬於索馬裏省實際管控並得到國際承認,限其一日內撤離,否則視之為入侵。”


    “勇爺,這樣挑明了會不會讓對方惱羞成怒啊?”


    “鎮雄老弟,意大利人擺明了來意不善,隻是顧忌到我們背後的英國人,所以才猶豫不決,若是能夠通過外交渠道讓英國人束手旁觀,這些狂妄的意大利人說不定早就忍不住了,他們以為我們是軟柿子,存心想拿捏一番,說不定心裏還打著入侵西安的企圖,永遠不要高估殖民者的道德水準,也不要小覷他們的貪婪胃口,既然如此,索性我就幫他們下決心。”


    “原來是這樣,我懂了。”


    “記住鎮雄老弟,拋棄幻想,準備戰鬥,意大利人想跟我玩兒陳兵邊境的把戲,我直接掀桌子,安排給他們送去嚴重警告,隻是為了做到有禮、有利、有節,讓雷司令長官不難做而已,別忘了咱們可是雇傭兵頭子,什麽時候怕過打仗?”


    “嗯,我明白了,回去以後就安排人送信。”


    李勇認可的點了點頭,雙腿一磕馬腹便縱馬馳騁起來,帶著手下騎兵隊返回埃德鎮。


    為了防止意大利王國軍隊突然發難,必須要做好兵力部署和戰前準備,麵對狂吠的野狗,要準備一根打狗棍。


    他們回到埃德鎮的時候已經天色擦黑,另一隊人數約在500餘人的騎兵隊剛剛抵達,全都是荷槍實彈的雇傭兵老手。


    埃德鎮裏一陣雞飛狗跳的忙碌,點起數十堆篝火烹煮食物,到處都是一片熱鬧場景。


    鎮上安排專人將馬匹牽走精心飼喂,戰馬就是騎兵的命根子,也是雇傭兵的私人財產,這個一點都馬虎不得。


    雇傭兵戰馬和武器都是自備的,而且隨身攜帶可使用一周的幹糧,大多是耐儲存的鹹肉,囊餅,魚罐頭之類的食物,以保證基本戰鬥力。


    在西安-市有大大小小幾十股雇傭兵勢力,多的七八百人,少的隻有十幾人,平日裏大家互相都沒有隸屬關係,是否合作全憑自願。


    一般而言


    這些刀口舔血的雇傭兵頭目們的主業是走私商人,牧場主或種植園主,手下的雇傭兵大多是牛仔或是雇工,有機會就出去狠狠撈一票,其他時間則回來老老實實的做事。


    這種情形有些類似於狂野的美國西部,在東非之角這片貧瘠的土地上,西安是妖異生長的另類存在,一個輸出走私商品和武力的集結地,充滿了東方美食,美酒和肉體墮落享受的繁華所在,也是遠洋貨輪船員最喜愛休整的港口。


    在這裏隻要有錢,幾乎能夠買到一切。


    若是接到大筆雇傭生意,雇傭兵頭目廣發英雄帖,西安-市能夠迅速集結起相當數量的兵力,從幾百人到上千人都有可能。


    李勇生意做得非常大,經營觸角甚至遠至黎巴嫩和敘利亞,他自己就是最大的雇傭兵頭領,同時也是最大的雇主之一,經常雇用人手前往一些危險的商業航線。


    即便遇到了奧斯曼帝國緝私軍隊,這些膽大包天的雇傭兵也敢放手火並一場。


    這次為了對付意大利王國軍隊,李勇果斷命人吹響了召集號,在短時間內便匯聚了上千人規模的騎兵,這就是“非洲獅王”的驚人號召力。


    按照約定俗成的規矩;


    這些聽從召集號踴躍參加的雇傭兵們,就是接受了一宗大型雇傭任務,李勇就是雇主,這些士兵將在他的指揮下賣命。


    至於說報酬沒有人提到,開什麽玩笑?


    “非洲獅王”能做到如今一呼百應的極高威望不是沒有緣由的,他為人素來講義氣,不會虧待兄弟,做事公道敞亮,雇傭兵跟著他幹沒有後顧之憂。


    雇傭兵原本就是極高風險的行業,若是戰死在沙場上那隻能怨自己運氣不好,怪不得別人。


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