虎門子爵在帝國內是一個很有傳奇性的人物,尤其是頭上籠罩著“雇傭兵之王”的神秘光環,更顯得話題性十足。


    在今年5月份,虎門子爵與英國軍方簽訂了一份大額雇傭合同。


    內容是派遣6500名雇傭兵,自帶武器裝備前往南非,為英國遠征軍服務兩年,涉及合同總金額達80萬英鎊,當時,這一消息震驚了世界輿論。


    這等於英國遠征軍公開承認:實在對付不了神出鬼沒的布爾遊擊隊。


    不過,英國遠征軍在南非的表現糟糕透了,完全對付不了四處打遊擊的布爾遊擊隊,虱子多了不癢,債多了不愁,倒也沒什麽好掩飾的地方。


    虎門雇傭兵的反應同樣迅速,僅僅用了6天時間就集結完畢,登上了開赴南非的客輪。


    從合約簽署完到抵達開普敦,6500名虎門雇傭兵隻用了1天,其中有7天是飄蕩在海上的枯燥旅行。


    經過兩周休整和了解敵情之後,這6500名虎門雇傭兵化整為零,分散成百人規模的騎兵隊,開始在南非大地上的捉迷藏。


    經驗豐富的雇傭兵根本不需要集中指揮,每一支騎兵隊都是大大小小的雇傭兵團隊組成,以機動靈活對機動靈活,以精銳老兵對精銳老兵,以騎兵對騎兵,依靠著英國遠征軍和無處不在的碉堡支援,虎門雇傭兵很快遏製了布爾人的猖獗勢頭,令南非戰場的形勢大為好轉。


    這些虎門雇傭兵仗打的雞賊,而且槍法極準,遇見大隊的布爾遊擊隊立馬逃竄,第一時間去給英國遠征軍機動部隊報信,找來大軍圍剿。


    遇見實力弱的小股布爾人,那麽便牛皮糖一樣的粘上去緊追不舍,直到最終徹底消滅或者是俘虜為止,拿到豐厚的懸賞。


    他們是善於追蹤的老手,馬蹄印,折斷的樹枝,馬糞,篝火餘燼,甚至是一根煙頭,當中都能看出很多訊息,從而尋跡而去,直至找到布爾遊擊隊員的藏身之所。


    雇傭兵會耐心的潛伏,或掃蕩波爾人城鎮引誘敵軍暴露,或設置機槍陷阱,手段花樣百出,很快就扭轉了戰場上的頹勢。


    這樣的一個傳奇人物,怎不讓李孝祖感到興致盎然,於是追問道;“長江,見到他本人了沒有?”


    “沒有,但是我在司裏麵見到他的兩個兒子了,兩人都是混血,長得確實高大英俊,神情彪悍,看人的眼光怪滲人的,像狼一樣。”


    “嗬嗬嗬……哪有你這麽說話的,你應該把這兩人請過來好好結交一番,我對索馬裏那兒也很感興趣,多個朋友多條路嘛!”


    “呃……好吧,我倒忘了這茬了。”


    “下次記得就行,行了……到家了,下車吧。”


    說話間,皇冠轎車已經停穩,李孝祖與段長江兩人推門下車,一旁早有貼身小廝迎上來,接過李孝祖手中的牛皮公文包,陪在身後向裏麵行去。


    這裏是征遠伯爵府,占地非常廣大,道路兩側高大的喬木鬱鬱蔥蔥,飛簷鬥拱的建築若隱若現,林間還能看見梅花鹿和孔雀悠閑的遊蕩,不時低頭啃食地上的嫩葉和肥蟲,野趣盎然。


    段長江對這裏很熟悉,一邊走一邊說道;“我得先去給大姨娘請個安,好些日子沒見了,怪想念她的,她老人家該不會怪我吧?”


    “家慈前兩天還念叨你,說長江、長河這幾個小猴兒咋不來了呢,沒有你們鬧騰,感覺這後宅大院冷清了不少。”


    “嘻嘻,我就說大姨娘最疼我。”


    “瞧你得瑟的,欠修理。”李孝祖忍不住翻了個白眼。


    後宅大堂上


    征遠伯爵夫人李趙氏高座上首位置,笑盈盈的看著段長江規規矩矩的跪在地上,磕了三個響頭,笑容綻放的再也收不住,便說道;“你這小猴子往日天天跑的勤,近兒十多日也不來,到底是什麽章程?害得我疑神疑鬼,總擔心你出什麽事兒。”


    “多謝大姨娘惦記,侄兒好著呢,隻是近來內府辦差忙得很,每天還有應酬脫不開身,請大姨娘恕罪才好。”


    “沒事就行,起來吧,姨也不白讓你磕三個響頭,給你準備個大紅包,收好了。”


    “多謝大姨,我就知道您最疼我了。”


    段長江興衝衝的站起來,旁邊侍女嘴裏抿著笑端過托盤,上麵放著鼓鼓囊囊的一個燙金紅包,段長江用手一捏就有數了,最少是00金洋的鈔票。


    大洋帝國最大麵額的鈔票是10金洋,這紅包裏最少揣了0張,這下又可以瀟灑一陣子了。


    在後宅陪著大姨娘說了會兒話,眼見著天色擦黑,段長江便告辭出來,在前麵院裏尋到了李孝祖,桌上酒菜已經擺好了,麵對麵放了兩副碗筷。


    李孝祖梳洗了一番換上寬鬆便服,正坐在軟榻上,手上拿著一份報紙在看,見到段長江興衝衝的過來吔了一眼,神色平靜的說道;“好兄弟不見外,見麵分一半噢……”


    “哇靠,打劫啊,大哥。”


    “咋的不行啊?我每次見過小姨拿了賞,你不都是屁顛屁顛的要分一半嗎,怎麽到我這裏就行不通了呢?”


    “切,那能一樣嗎?”段長江連忙捂住了口袋,用另一隻手四處點著說道;“瞧瞧你這伯爵府多敞亮,多大的氣魄,咱家小門小戶能比嗎?”


    “你說的不是廢話嗎,陛下恩賞了這座伯爵府邸也就兩年多點,以前咱們不是住的一樣嗎,比你家也大不了多少。”


    “所以說此一時彼一時也,大哥好歹是伯爵府世子,就不要和小弟斤斤計較了,這三瓜兩棗的您也看不上,不至於開這個口。”


    “我覺得至於,我幹個組長一年的薪俸也就這麽……”


    “行了大哥,咱們聊點別的不行嗎?”段長江丁點兒也不客氣的坐在了桌邊,揚聲說道;“你就別惦記我這點賞錢了,方才在大姨娘麵前咚咚咚磕了三個響頭,我容易嗎?趕緊坐過來喝酒,咱們聊聊這虎門子爵,別怪我沒提醒你,咱們物權司早有好事者打聽了不少秘聞,我也是答應了同僚請一頓席麵才聽來的,咱們邊喝邊聊。”


    “那成……”李孝祖一聽來勁兒,收起了報紙便坐了過來。


    酒過三巡,菜過五味。


    段長江臉色紅撲撲的打了個酒嗝兒,放下筷子說道;“所以說呀,虎門子爵李勇發家離不開雷家的支持,當年雷小鵬上校身負重任,率領非洲先遣隊開拓索馬裏殖民地,寄托著陛下滿滿的期望。


    若是不行差踏錯的話,就憑著雷霄大人留下來的恩澤,怎麽也得是個子爵爵位。


    如今呢,也就是個男爵爵位,而且沒有上升的空間了,可惜呀!”


    段長江說到這裏,眼神頗為神秘的左右看了看,勾手摟住李孝祖的肩膀,壓低聲音說道;“據說非洲先遣隊參與走私事件被揭露出來以後,陛下十分震怒,本來準備下辣手處置這批軍官。


    後來感念到雷霄多年守護在身邊,危急時舍生忘死相救的情誼,這高高揚起的板子輕輕落下,隻是把這批軍官逐出軍隊了事,依然保留了雷小鵬的軍職。


    雷小鵬在索馬裏一待就是15年,去的時候是上校,回來的時候是準將,爵位也停留在男爵上,直到這兩年才勉強晉升了一個少將,這基本上已經把雷霄老長官的恩澤消耗的差不多了。


    要知道,雷氏兄弟倆可是最早跟隨陛下的軍官,當年那批人在軍中服務二十幾年,最低也是個少將。


    想當年,雷小鵬做到上校的時候,我爹才是個剛剛晉升不久的上尉連長。


    如今我爹貴為中將副司令長官,雷爵士隻不過是個少將,調任軍事理論研究院做副院長,軍隊仕途已經到頭了。


    所以,雷小鵬是虎門那些人的恩主,替他們扛下了原本要掉腦袋的罪過。


    但是有人說雷爵士已經值了,他可以說是最有錢的貴族之一,至今還能從阿拉伯半島到波斯灣的走私生意中分到大筆利益。


    虎門子爵李勇大兒子娶的就是雷婷婷,此次前來帝國首都,李爵爺哪裏都沒去,就住在雷爵士的男爵府邸,兩家關係莫逆,這還不能說明問題嗎?”


    段長江說的口沫紛飛,套在李孝祖的耳朵邊酒氣熏天,這讓李孝祖很是嫌棄的將他一把推開。


    “好了,我知道了,別湊的這麽近,我的耳朵還沒聾呢。”


    誰知這貨沒坐穩,仰麵朝後栽倒,結結實實的摔了一跤,痛得“哎喲”一聲叫了出來。


    這將李孝祖嚇了一跳,急忙伸手去攙扶,卻被段長江一把推開了,頗有些氣急敗壞的說道;“大哥,我這下可是被摔壞了,沒有一份厚厚的利是起不來身,哎喲喂,我的大姨娘誒,您老人家可得替親侄兒做主啊!”


    “別鬧了,長江,咱都多大人了,還玩這個?”


    “空口說白話可不好使,兩頓大三元,看跌打醫生的錢我自己掏,咱老爺們一口唾沫一個釘,你就說行不行吧?”


    “行呢……好兄弟,你趕緊起來吧,到底有沒有摔壞?”看著他憊懶的樣子,李孝祖有些哭笑不得,又擔心段長江真摔到了哪裏。


    兩人正鬧騰著呢,就聽到外麵一陣細碎的腳步聲,還有脆生生的聲音傳來;“段哥哥,到府裏來卻不尋若曦玩兒,究竟是何道理?”


    段長江與李孝祖四目相對,靜了一下,忽然“一咕嚕”就爬了起來,急切的說了一句;“答應的事兒別耍賴。”


    然後便神情矜持的搖著四方步,作瀟灑狀。


    隻看見門外一股香風卷進來,一個十四五歲明目皓齒的少女俏生生的走進來,會說話的大眼睛看見段長江便彎成了月牙,嗔怪道;“段哥哥,哎呀,你身上好重的酒味…”


    “一壺濁酒盡餘歡,今宵別夢寒……”


    段長江一副沉浸在自己心緒中的模樣,隨口吟了一句李叔同的《送別》,不經意的轉過頭來見到李若曦,神色恰到好處的愣了一下,然後溫潤如玉的說道;“哦,若馨妹妹來了,段哥哥這廂有禮了。”


    他的這番做派倒是真的震住了小丫頭,李若曦烏溜溜的大眼睛中閃出一絲光彩,再不複剛才的風風火火,嫻靜的斂了一福道;“若曦見過段家哥哥。”


    “今夜月色如水,撩人心弦,段哥哥不知道是美酒香醇抑或是別的,竟有些醉了。”段長江文質彬彬的拿腔拿調說著,一副翩翩佳公子的模樣。


    他的賣相本來就不醜,是小白臉的模樣,再加上合身的羊絨呢格子西裝,氣質俱佳,倒也很能唬人,偏生小丫頭就吃這一套。


    瞧著段長江這副做派,李孝祖禁不住一陣惡寒。從他這個角度看過去,能夠看見段長江後背和屁股上薄薄的一層灰,還粘著一片菜葉子。


    於是李孝祖強忍著笑,輕咳一聲說道;“若曦,莫要理會長江作怪,這時候來是不是有事?”


    既然長兄問起來,李若曦也認真起來,轉眼瞧見桌上的殘羹冷炙抿嘴一笑,神情狡黠的說道;“舉杯邀明月,對影成三人,在這如水的月夜中,當真是好情調呢。不過大哥別怪我沒提醒你哦,爹爹回來了,馬上有虎門子爵上門拜訪,爹爹讓你一起陪著見客人。”


    “此話當真?”


    “當然嘍,我騙你幹啥?”


    李孝祖得到肯定的回答,酒頓時驚醒了一半,連忙招呼侍女重新洗漱一番,撤下席麵,又換上合體的正裝,帶著段長江向前麵而去。


    近期,皇室禁衛軍正在大規模擴編,李拴柱上將和段琪瑞中將經常在北郊軍營,一住就是好幾天不回家,全身心的撲在整編軍務上。


    兩人匆匆趕到前麵正堂,在正堂外麵就看見二十幾名百戰精銳官兵,這都是皇室禁衛軍司令長官的貼身警衛,領頭的是上校副官司馬長青,見到李孝祖兩人招了招手;“大少爺,段少爺,司令在裏麵書房呢,你們隨我來。”


    “那就有勞司馬叔。”


    “無妨。”(未完待續)


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