花開兩枝,各表一端。


    自從第二階段東太平洋追逐戰展開之後,皇家海軍遠征打擊編隊大舉南下,從11月10日至12月23日,曆時43天,從北方西雅圖到南方阿根廷布宜諾斯艾利斯,戰場遠達上萬公裏,作戰範圍堪稱曆史罕見。


    12月23日


    麥哲倫海峽西端入口附近的海域


    率先抵達這裏的三馬林達編隊與維多利亞號戰列艦編隊會合,組成一支由三艘戰列艦,“白虎”“朱雀”號兩艘重巡,以及12艘巡洋艦,17艘後勤船組成的編隊(驅逐艦由於航程因素,沒有進入遠征打擊編隊序列),在該海域附近搜尋已經兩周時間。


    這期間,攔截運煤船近30艘,全部都強製押送到智利附近海港,不準繼續深入太平洋海域。


    戰鬥至今


    美大白艦隊原本在西海岸匯集19艘戰列艦(16艘屬於大白艦隊,三艘屬於原太平洋艦隊),夏威夷大海戰損失六艘戰列艦,西雅圖大海戰損失7艘戰列艦,前後共計13艘戰列艦。


    在此後開啟的東太平洋追逐戰中,11月27日,大洋帝國遠征打擊編隊在洛杉磯以北偏僻的赫米特港內,堵到了燃料耗盡的“堪薩斯”號戰列艦,將其“堪薩斯”號戰列艦完整俘獲。


    12月6日,美軍戰列艦“羅德島”號在巴拿馬港口補給完畢,被遠征打擊編隊第1分艦隊“昆士蘭”號,“塔斯馬尼亞”號,“北侖”號三艘戰列艦堵在港口外,圍毆之下擊沉。


    也就是說,美大白艦隊還剩下4艘漏網主力戰列艦及少量其他軍艦。


    如今這麥哲倫海峽就是太平洋通往大西洋的咽喉要道,必經之處,無論如何也繞不過去的交通要道。


    皇家海軍遠征打擊編隊堵在這裏,就是堵在喉嚨口上,這裏也是敵人逃往大西洋的最後一道關卡。


    麥哲倫海峽位於南美洲大陸最南端,由火地島等島嶼圍合而成。


    葡萄牙航海家麥哲倫於1520年首次通過該海峽進入太平洋,故得名。麥哲倫海峽蜿蜒曲折,長592千米,最窄處僅有3.3千米,最寬處卻有32千米左右。


    其水深較深,最深處達1170米,最淺處航道也有30米,可以通行10萬噸級的大型船舶。


    麥哲倫海峽兩側岩岸陡峭、高聳入雲,每到冬季,巨大冰川懸掛在岩壁上十分壯觀,每逢崩落的冰塊掉入海中,會發出雷鳴般巨響並威脅船隻航行。


    海峽地區帶來低溫、多雨和濃霧天氣,而且易造成大風、急浪,是世界聞名的猛烈風浪海峽,嚴重威脅航行安全。


    在巴拿馬運河開通前,這裏是南大西洋和南太平洋間的重要且唯一的航道。


    麥哲倫海峽中7~8級的風浪是家常便飯,9~11級的大風天氣也很平常,海峽內經常是10多米高的狂風惡浪,海上船舶視之為畏途。


    一旦美大白艦隊漏網之魚逃入海峽中,借助惡劣海況掩護,有很大可能逃之夭夭。


    12月23日,下午四時許


    三馬林達號戰列艦上,皇儲李思元少將顯得黑瘦很多,唇邊亂糟糟的胡須亦無暇打理,但是雙眼露出堅定而銳利的目光,亮的怕人,他靜靜的看著南太平洋下午的天空中,被陽光渲染的火燒雲布滿天邊,一片瑰麗神奇的景象。


    他在盤算著心事;


    如今大洋帝國皇家海軍一戰成名傳遍世界,強悍的聲譽與德國公海艦隊齊名,威風不可一世。


    李思元少將清楚;德國公海艦隊的訓練向來以精良聞名於世,戰鬥力與皇家海軍在伯仲之間,但公海艦隊規模是皇家海軍的兩倍還拐彎兒,暫時還不能與其比肩。


    皇家海軍共計12艘戰列艦,“南澳”號和“北澳”號這兩艘無畏級戰列艦由於戰況喜人,依然在船廠按部就班的棲裝,隻不過工期加緊了一些罷了,預計在明年1~2月份可以入役試航。


    開戰至今,總共繳獲4艘美軍戰列艦,都存在著多少不一的損傷情況,需要進廠修理,最快也要到明年2月份左右才能夠使用。


    所以,目前皇家海軍明麵上擁有16艘戰列艦,實際主力依然是12艘戰列艦和青龍,白虎,朱雀,玄武4艘重巡,維護越來越廣闊的海域,常常感覺力不從心。


    到了明年2月初,隨著新艦和被俘戰艦的入役,皇家艦隊規模就將迅速膨脹到18艘戰列艦。


    到了明年6月份之後,隨著新一代超無畏級戰列艦“索馬裏”號與“東香”號陸續下水舾裝,到了1909年底前還能夠再增加兩員悍將,達到20艘戰列艦的規模,到那時就輕鬆多了。


    在西雅圖大海戰之後,聯合特遣艦隊一分為二;


    一部分需要修繕的戰列艦(5艘)和青龍,玄武兩艘重巡留在了夏威夷島珍珠港基地,負責護送登陸北美的陸軍部隊,執行護航任務。


    後續本土要向北美輸送大量兵力和物資,這部分主力艦也要參加護航,任務可半點兒也不輕鬆。


    一部分組成遠征打擊編隊,共計七艘戰列艦再加上白虎和朱雀兩艘重巡,劃分為4支打擊分艦隊分頭作戰,沿著太平洋東岸一路搜尋南下,展開萬裏追擊。


    如今4支打擊分艦隊抵達了兩支,也就是在麥哲倫附近海域遊弋的艦艇編隊,編隊所屬共計三艘戰列艦,兩艘重巡。


    有兩支分艦隊沒有抵達,這其中,第1分艦隊“昆士蘭”艦艇編隊在圍攻美“羅德島”號戰列艦戰鬥時,所屬的“塔斯馬尼亞”號戰列艦被命中一發305毫米穿甲彈,擊傷艦舯部,導致大量高壓蒸汽管道爆裂,不得不返回珍珠島基地修理。


    編隊所屬“北侖”號戰列艦被敵方副炮擊中煙囪,受了點兒小傷,如今正在聖巴巴拉港修理,等修好了才能再次遠航。


    煙囪被打漏了雖然無關大雅,但是航行時候很討厭,滿艦都是黑乎乎的濃煙彌漫,甚至嚴重影響主炮和副炮的作戰,必須要修理才行。


    該編隊估計得到1月中旬才能抵達,暫時指望不上了。


    剩下第四分艦隊(“新南威爾士”戰列艦編隊)預計今天晚些時候就將抵達,能夠匯集4艘戰列艦,兩艘重巡的主力陣容。


    沒辦法


    遠征打擊編隊一共7艘戰列艦,兩艘重巡,第一分艦隊“昆士蘭”編隊是主力就占了一小半,麾下擁有“塔斯馬尼亞”號戰列艦和“北侖”號戰列艦,共計三艘戰列艦的強大陣容,它來不了實力削弱一半。


    以四艘戰列艦,兩艘重型的陣容對付美大白艦隊嚇破了膽的4艘戰列艦(最多情況下),李思元少將信心滿滿。


    但問題是美軍並不止這4艘戰列艦,在阿根廷布宜諾斯艾利斯港,美軍大西洋艦隊主力大舉南下,所屬的三艘戰列艦和21艘主力巡洋艦全部抵達,看樣子要和大洋帝國皇家海軍玩命。


    反正羅斯福總統輸了大選,剩下的任期也隻有兩個多月了,索性破罐子破摔一把梭哈。


    若是能夠接應4艘戰列艦返回大西洋,對如今愁雲慘淡的美國社會而言,那可就是一針強心劑啊!


    不管怎麽講,總算挽回一點顏麵。


    所以,美大西洋艦隊精銳盡出。


    “賓西法尼亞”級裝甲巡洋艦排水量13800噸,羅斯福政府一口氣開工了6艘,“田納西”級裝甲巡洋艦排水量14500噸,一口氣造了四艘,還有近萬噸的“密西西比”級甲巡洋艦一口氣造了6艘,這都是在羅斯福政府任內建造的主力巡洋艦,狂造了一大波,也是大西洋艦隊的主力巡洋艦。


    另外,還有排水量近萬噸的“紐約”級(8200噸)和“布魯克林”級裝甲巡洋艦(9216噸),陣容相當可觀,實力不容小覷。


    最新消息;


    米國海軍剛剛下水不久的4艘戰列艦中,最新的“康涅狄格”級戰列艦6號艦“新罕布什爾”號,還有“密西西比”級戰列艦中的“密西西比”號已經抵達阿根廷布宜諾斯艾利斯港。


    這令聚集在港口的美大西洋艦隊戰列艦達到5艘之多,此外還有23艘巡洋艦(後增加兩艘)的強大陣容。


    在整個大西洋艦隊漢普頓錨地中,就隻剩下正在棲裝中的“愛達荷”號戰列艦和“內華達”號戰列艦,美海軍當真傾巢而出,目的就是為了接應太平洋一側的4艘孤魂野鬼戰列艦。


    也就是說;


    李思元率領的艦艇遠征打擊編隊所要麵臨的是對方9艘戰列艦和23艘巡洋艦的超級陣容,這麽大的瓜他可吃不下。


    在這個匯集美大西洋艦隊主力巡洋艦龐大陣容中,排水量超過13500噸的大型裝甲巡洋艦就有7艘,萬噸左右的裝甲巡洋艦5艘,哪怕是李思元再自大,也不認為自己能夠應付得了。


    此刻,他無比想念第一分艦隊(“昆士蘭”打擊編隊)。


    怕什麽來什麽!


    機要參謀官腳步匆匆的來到艦長室,敬禮之後,雙手呈遞出一份急電,遠處巡邏的“靜月”號巡洋艦報告;


    在麥哲倫海峽出口處


    發現美海軍大西洋艦隊主力,以5艘戰列艦領銜出擊,隨行大型巡洋艦共計13艘,中小型巡洋艦10艘,其艦隊主力浩浩蕩蕩的撲向我方編隊,距離約22海裏,航速13節。


    李思元少將看著手中的電文神情嚴肅起來,米國人的通信聯絡技術並不落後,既然接應的艦隊來了,那麽躲在太平洋深處的漏網之魚應該也不遠。


    在即將遭遇雙方夾擊的情況下,何去何從?


    “立刻發出戰鬥警報,電詢“鬆江”編隊所處方位?何時抵達?速去。”


    “是,長官。”


    淒厲的戰鬥警報聲隨即鳴響起來,響徹海空,艦艇作戰人員迅速從住艙裏奔跑出來,進入戰位待命,海域上空彌漫著緊張的戰鬥氛圍,一場惡戰即將打響。


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