英國的“善意提醒”(交涉函)轉了一圈又拿回來了,原因是沒人接。


    大洋帝國皇家海軍遠征打擊艦隊方麵表示;


    陸軍部的事情,海軍方麵不宜參與,請直接與陸軍部相關方麵接洽。


    上岸找到陸軍部隊,他們表示;


    沒有接到與外方接觸的授權,請通過正當外交渠道呈遞,還有……請勿幹涉正在進行中的軍事行動。


    細品下,是不是有種憋屈的感覺在慢慢升起?


    “嗬嗬嗬……怪不得米國人稱他們為大洋帝國主義者,這種行事風格……”艦長皮特上校輕笑了兩聲,剛想評價一句是大英帝國的好學生,轉眼看了看從附近觀察艦上來商談的法國人和德國人,及時的收住了嘴,接過年輕軍官手中的交涉函順手就丟在桌上,然後說道;“艾森電報局的設備壞了,看樣子隻能等到有機會前往聖地亞哥,再把消息發出去了。”


    “將軍閣下,德國希望英國在這一問題上,與德國保持同一步調。”德國代表提出要求。


    “抱歉,在倫敦沒有做出正式表態之前,我們對此隻能表示遺憾,而無法采取任何更進一步的行動。”謝爾曼少將打了一個花式推手,實際上等於什麽都沒說,什麽都沒做。


    “法國方麵呢?”


    “顯然這種做法是不合適的,問題是作為軍事觀察團,我們無權幹涉,隻能按程序上報,等待巴黎的指示。”


    “那就按程序上報吧,別去煩他們了。”謝爾曼少將最終拍板決定,然後興致盎然的說道;“先生們,在這充滿陽光和宜人氣候的美麗夏夜,是舉辦艦艉酒會的好時機,外交上的事情讓政府官員去頭疼吧,我們應該盡情享受高品質的生活。”


    “這聽起來像是一個慷慨邀請?”


    “那你的回答……”


    “為什麽不呢?”法國代表開心的笑了起來。


    德國代表滿頭黑線,遲疑了下也點點頭,態度嚴謹的說道;“將軍閣下謝謝您的邀請,我想知道時間,地點和受邀請的人員,是否穿著正裝與會?”


    “???”希爾曼少將眼睛怔怔的看著德國代表,持續無語中……


    匯報肯定是要匯報的,至於啥時候匯報那就再說了。


    侵犯智利這種三流國家的主權,世界列強類似的事情都做得很多,最近的一起就是波斯尼亞危機,奧匈帝國直接就占領了奧斯曼帝國的兩個省,這事兒鬧得沸沸揚揚。


    再往前1905年在東北三省發生的日俄戰爭,何其類似?


    之所以拿出來說嘴,隻不過列強們想弄點好處罷了,也許是利益交換,也許是什麽別的,比如說在波斯尼亞危機中支持本國的立場,或者在中美洲分享一點利益。


    真的指望他們站出來主持公道,那還是洗洗睡吧。


    謝爾曼少將計劃中的甲板酒會到底沒有開成,因為在傍晚時分,皇家海軍遠征打擊艦隊所屬艦艇紛紛點火起錨,準備遠航。


    英法德三國的觀察艦自然一同隨行,誰都不願意錯過這個千載難逢的大戲,這可能是有史以來規模最大的大艦巨炮海上會戰,足以銘記史冊。


    至於說給米國人通風報信,那是不存在的。


    觀察艦嚴格執行無線電靜默準則,否則皇家海軍遠征打擊艦隊可不是好脾氣,一定會視之為敵對行動,采取強硬措施。


    四日後


    1909年2月3日


    火地島南部港口小城,烏斯懷亞


    烏斯懷亞位於火地島的南部海岸,北靠安第斯山脈,其南方就是世界最寬也是最危險的的德雷克海峽。繞過火地島向北方就是麥哲倫海峽,處於大西洋和太平洋交匯處的重要位置。


    它是世界上最靠南的城市,人口約4300餘人,在當地土著部落亞馬納語中,烏斯懷亞的含義是“向西深入的海灣”、“美麗的海灣”之意,距離南極半島1000公裏。


    每年的2月,是烏斯懷亞最美麗的季節。


    遠處屬於智利一側的高聳雪山連綿不絕,清澈的海灣與翠綠的山頂相映成趣,構成雪山,深穀,海灣與美麗小城渾然天成的圖畫,美不勝收。


    2月每天的日照長達20小時,太陽到23:30才落山,淩晨4:00就浮出海麵,將湖光山色映襯的美輪美奐。


    比格爾水道在這裏形成了一個巨大開放式海灣,美軍大西洋艦隊主力就駐泊在這裏,其官兵人數高達2.12萬餘人,遠遠超過小城居住人口總數。


    為了解決巨大的人口居住矛盾,米國人在短短的5個月內,在這裏建造了數千套木質房屋,幾座大型倉庫群和一座中型船舶修理廠,修建了數十座橋梁和100多公裏長的道路。


    並且在海灣對麵半島上,大興土木在挖掘一座三萬噸船塢,日夜奮戰之下竟然已經初見雛形,挖出了一個長達230餘米,寬40餘米的巨大深沉,用鋼筋混凝土澆築了3.8米厚底板。


    從米國本土運來的巨大閘門,以及電機設備與相關控製設備堆滿了幾間倉庫。還有幾座建設中的鋼筋混凝土炮台要塞,看樣子是做長久打算,準備把這裏建設成為大型海軍基地,也是對抗大洋帝國海軍入侵的前線。


    淩晨3:00許


    天地間依然一片黑夜籠罩,但是在極遠處卻出現幾道光亮,隱隱的還有濃濃的炮聲傳來,這樣的異常立刻被高處的觀察哨捕捉到,立刻拉響了警報聲。


    “烏啊烏啊……”的警報聲打破黑夜的寧靜,瞬間令這座世界最南端的港口小城蘇醒過來。


    停泊在港口的大西洋艦隊隨即也鳴響了悽厲的警報聲,電動的警報器明顯比手搖的警報鍾更加嘹亮,烏斯懷亞海灣裏停泊的戰艦很快都亮起了燈光,衝出艙室的軍官們大喊大叫,水兵們急忙的跑向戰位。


    “怎麽回事……”


    大西洋艦隊司令本阿-德萊德中將一邊穿衣服一邊大步走出來,向著旗艦司令塔的方向行去,同時目光向遠處黑暗瞧過去。


    “報告長官,現在情況還不明朗,應該是山頂警戒哨發現了敵情拉響警報,但是我們布置的前哨巡邏船都沒有傳來無線電報,具體情況尚在核實中。”


    “巡邏船沒有消息?”本阿德萊德中將疑惑的問了一句。


    “是的,長官,電報機要室24小時值班,艦隊布置了6條巡邏船,方圓兩至三百公裏海域都在嚴密警戒之下。”


    “這就奇怪了,去看看吧。”


    本-阿德萊德中將向前又走了幾步,正要拉開司令塔的艙門,突然聽到桅頂瞭望哨吹響了監利的警哨,用手指著前方某個方向。


    他轉頭看去,頓時覺得渾身如墜冰窖一般,臉色唰的一下變得慘白。


    隻見黑暗的天際盡頭,有數道亮光持續的閃爍……


    本-阿德萊德中將一眼就看出那是艦艇打出的照明彈,在10級的大風下很快的便泯滅了,這是再明確不過的示警信號,敵艦隊大舉來犯,距離約40餘公裏。


    艦艇上使用的照明彈都是大個頭,由火炮發射出去,打出一顆便能照亮半邊天際十幾分鍾之久(正常情況下)。在大風天氣下也能堅持兩三分鍾。


    這明顯就是被地球曲麵阻擋的照明彈餘光,粗略估計在40公裏以上,這是一個極其危險的距離,等於已經被敵人摸到鼻子底下了。


    艦艇點火啟動是一個很複雜的過程,尤其是新型的蒸汽輪機,正常啟動要兩個小時,到時候恐怕炸彈都落在頭上了。


    “敵襲,全體點火起錨,準備迎戰。”焦急中,本阿德萊德中將大聲吼道,嗓子都喊破了音;“所有能動的人都去輪機艙幫忙,快去……把該死的蒸汽輪機給我發動起來。”


    旗艦“新罕布什爾”號上所有人員聽到命令之後,立刻行動起來,飛快的向著艦艉輪機艙跑去,包括沒有戰鬥任務的副炮組人員全部湧向後方,緊急啟動蒸汽輪主機。


    “新罕布什爾”號是康涅狄格級戰列艦的第6首,排水量17700噸,擁有28台鍋爐。


    點火啟動要同時給28台鍋爐加煤並且潑上重油助燃,要操縱數百個閘閥控製大量高壓蒸汽,才能推動兩層樓那麽高的蒸汽輪機緩緩轉動,要啟動十幾台電動機,才能成功點火運行,推動軸係帶動的螺旋槳運動,這是一個相當複雜的過程。


    海灣裏林立的戰艦忙碌的點火起錨,負責值守的“西弗吉利亞”號,“科羅拉多”號裝甲巡洋艦,“查爾斯頓”號防護巡洋艦,在“密西西比”號戰列艦率領下,組成一隻艦艇小編隊迅速前出迎敵,目的是盡量為主力艦隊贏得時間。


    在緊張忙碌中大半個小時過去了,天色已經漸漸微亮,天際盡頭泛起了魚肚白。


    烏斯懷亞海灣裏


    緊急啟動蒸汽主機成功的艦艇一艘接一艘緩緩駛出海灣,艦艇高大的煙囪裏濃煙滾滾,輪機艙裏上百個赤膊大漢揮汗如雨地用鐵鍬向鍋爐裏麵送煤,其他水兵高聲叫喊著,四處去打開管道閥門,忙碌成一團。


    幫助蒸汽機緊急啟動後,其他戰位上的水兵來不及抹一下腦袋上的汗水,便投入到緊張的戰前準備工作中,運送彈藥,啟動電機調試火炮……


    遠處海麵上炮聲隆隆


    “密西西比”號戰列艦率領的編隊已經與敵人打了起來,主炮發射時明亮的炮口焰一閃一閃,密集劃破了淩晨時分灰暗的天色,炮彈組成的赤紅色軌跡交織成網,戰鬥十分激烈。


    忽然遠處傳來驚天動地一聲巨響,巨大的火團映紅了半邊天際。


    這是排水量9700噸的大型防護巡洋艦“查爾斯頓”號被連續命中,在海麵上爆炸燃燒成巨大的火炬,烈焰熊熊,隨後傳來一連串更大的殉爆聲音,查爾斯頓號防護巡洋艦從中被炸成兩截,緩緩沒入冰冷的海水中。


    旗艦“新罕布什爾”號緊急啟動成功後,已經駛出海灣。


    本-阿德萊德中將站在司令塔裏,臉色鐵青的雙手拿著望遠鏡仔細觀察,神情中極度的焦慮難以掩飾。


    現在距離警報發出已經有一個多小時了,海灣裏成功啟動主機的艦艇不足一半,而敵人已經殺上門來,這讓大西洋艦隊陷入逐次投入兵力的窘境,形勢壞到不能再壞了。


    可怕的是無線電聯絡全是一片雜音,既無法通過這種高科技手段指揮戰鬥,聯絡通訊,也無法接收任何訊息,完全成為了一個擺設。


    本-阿德萊德中將不知道為什麽會這樣?


    他猜測肯定是敵人搞的鬼,有可能前方警戒艦艇無法傳回警訊也是這個原因,可現在無暇分顧,他隻能通過傳統的燈光信號和旗語指揮戰鬥,效率降低了一大截。


    大西洋艦隊被打了一個冷不妨,現在被動極了。


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