1909年5月下旬


    正值南半球寒冷的季節,扶桑國首相桂太郎一行對大洋帝國進行正式國事訪問,其行程從東京至馬尼拉,天樞(香格裏拉島),青島,曆時20餘天抵達紅河穀大都會區,期間與帝國首相範仲齋伯爵(新晉)為首的內閣諸大臣進行全麵友好會談,致力於發展洋日兩國間長期睦鄰友好關係。


    6月初的一天


    大明宮


    恰逢每月一次的大朝會,百官覲見,扶桑國首相桂太郎率領代表團一行朝覲陛下,皇帝李福壽在大殿設宴款待,就兩國間睦鄰友好,互惠通商,文化交流,人員往來等事宜達成共識,下一步將由各部門派員具體談判,形成政府間文件。


    大朝會過後,聖上李福壽單獨留下了首相範仲齋伯爵召對。


    “無事不登三寶殿,說吧,那些倭奴又在動何心思?”李福壽神情和煦的擺手,讓首相範仲齋坐下談。


    首相範仲齋行了一禮謝座,便坐了下來,麵帶微笑的回稟道;


    “回陛下的話,當真什麽都瞞不過聖上,桂太郎確實有求於帝國。


    所謂;禮下於人,必有所求。


    桂太郎是扶桑國元老山縣有朋的得意弟子,衣缽傳人,踐行的是山縣有朋那一套****擴張政策,本來就不是什麽好鳥。


    在他擔任陸軍部大臣和第一屆首相期間,支持並發動了入侵朝鮮,發動甲午戰爭, 日俄戰爭,以擴張大和民族生存空間為己任, 崇尚皇道主義, 是扶桑國政壇強硬派的代表。


    他和西園寺公望兩人形成了政壇輪流坐莊的格局, 相繼執掌扶桑內閣,是東亞政治很有影響力的人物之一。


    在日俄戰爭後


    扶桑人花了吃奶的勁兒, 打贏了戰爭卻虧了血本,至今仍欠著20多億的巨債沒有償還,雖然在戰後經濟飛速發展, 但每年僅巨額的利息就壓到扶桑政府喘不過氣來。


    所以,桂太郎內閣也不得不將主意打到陸海兩軍高額軍費上來,持續的壓縮軍費支出,其中海軍就是大頭,搞得扶桑海軍怨聲載道, 聯合艦隊已經大半年沒有燃油費能夠出海訓練了。


    這不……看到帝國遠征軍在北美縱橫馳騁, 所向無敵, 這些倭奴羨慕的口水一流三尺長, 盤算著能狠狠的刮一筆油水下來。


    首相桂太郎私下表示;


    任何攻堅克難的任務都可以交給扶桑國第3師團, 保證無條件聽從遠征軍總司令部命令, 去啃最硬的骨頭, 打最艱難的攻堅戰, 絕不怕流血犧牲。


    他們在本土已經為第3師團準備了七千人的後備兵役, 能夠隨時補充前方戰鬥力,全都是現有正規師團退役老兵,如果不夠還有。


    訴求也很簡單;


    扶桑國如今的27億日元債務中,欠英國11億日元, 欠我們8.2億日元,還欠米國人5.87億日元,還有其他國家的欠債。如果加上這大半年拖欠的利息, 那麽欠米國人就差不多6億還多一點。


    桂太郎政府的意圖就是這6億多日元欠債,能不能在戰後給核減掉,哪怕是核減掉一部分也行。


    此外, 米國富得流油,希望遠征軍總部能夠管得寬鬆些, 讓日軍部隊多一些繳獲。”


    “就這些?”


    “桂太郎摸不清我們的意思, 所以神情表現的極為謙遜, 一副唯唯諾諾欲說還休的樣子, 我也就沒細問。”


    “哦……”


    李福壽隨口應了一聲,纖細的手指輕輕的敲打案桌,盤算起來;


    這些年來,倭奴被自己整得有些狠,國力遠不如曆史同期鼎盛,掐手指算一下;


    這些年來共出手了三次,都給予扶桑以重創。


    第一次是在1886年早期鬧出了“炮打長崎事件”,強壓著扶桑國製定了喪權辱國的《長崎十七條》,設立租界,將扶桑國和朝鮮當作商品傾銷地,狠賺了一把。


    那一戰,先後擊沉並重創了扶桑國10多年來辛苦發展的幾艘主力鐵甲艦,多年海軍發展成果付之一炬。


    並且將扶桑國從英國訂購,1885年剛剛建成回國的3600噸級“浪速”號,“高千穗”號快速巡洋艦俘獲,從此開始了在帝國海軍的服役生涯。


    可憐這兩艘新銳戰艦在扶桑國服役不過幾個月,在帝國海軍服役已經超過23年,如今依然在非洲艦隊貢獻餘生,這樣的命運怎不讓人嗟歎?


    第2次是在甲午戰後,“牧港海戰”一役擊沉聯合艦隊大半主力,強行分走了3500萬兩白銀的甲午戰後賠款,出手聯合俄法兩國幹涉還台,令扶桑國丟失了台灣和澎湖,放棄了已經侵占的琉球王國。


    第3次是在日俄戰爭中,通過變相的支持沙俄物資,令這場血腥戰爭打的時間更長,損失更大,陷得更深。


    原本曆史上


    扶桑國在日俄戰爭後欠下了10多億日元的巨額戰爭債務,如今這一數字暴漲到27億日元,增加了兩倍半。


    這直接導致扶桑國財政幾乎陷入崩潰,連續多年拖欠債務,勒緊肚皮都還不出每年1億多日元的巨額利息,更別提債務本金了。


    北美之戰,讓扶桑人看出了一絲喘息之機。


    李福壽雖然半點也不同情這些倭國小鬼子,考慮到一味的施壓,其實並沒有半分的益處,逼急了小鬼子直接債務違約,反正光腳不怕穿鞋的,你又能把他怎麽樣?


    一戰後的小胡子是怎麽上台的,還不就是這樣嗎?


    脖子上的絞索鬆一鬆,最起碼要讓小鬼子有能力掙錢還債。


    想到這裏


    李福壽輕輕頜首表示同意;“從日俄戰爭就可以看出來,別看扶桑人麵上謙恭有禮,實際上狼子野心,是個不折不扣的狠角色,對朝鮮和滿蒙地區一直有強烈的擴張欲望。


    英國人以為能掌控得住倭奴,那隻是一種錯覺。


    等到倭奴羽翼豐滿,難保不反咬一口,你要給我牢牢記住,倭奴是一條養不熟的白眼狼,得誌便猖狂。


    桂太郎的請求可以做適當的善意回應,但這玩意兒咱們也不好大包大攬,畢竟是十幾個國家的集體行動,你一下子要免掉那麽多債務,那別人呢?


    一開口就是幾個億,這些真金白銀都是大風刮來的不成?


    所以要有個度,這個你們自己掌握。”


    “微臣明白,那遠征軍方麵……”首相範仲齋問道。


    “你把我的意思傳達給李元帥,他會掌握其中分寸的,一把火燒掉鹽湖城十萬美軍的狠角色,第3師團在他手中分分鍾被玩的欲仙欲死,想要在北美大放異彩隻能是發癡夢,榮耀必定屬於遠征軍。”


    聽了當今聖上的一番話,範仲齋也不免笑著搖搖頭說道;“陛下,您看……我這也是鹹吃蘿卜淡操心,讓您見笑了。”


    “仲齋,你我君臣多年相得,情誼深厚,何談見笑?”


    清淡的一句話,撩動範仲齋內心情緒翻動起來,一時間竟然感動得淚光瑩瑩,聲音哽咽的說道;“微臣有幸追隨陛下30餘載,親身經曆並且參與到偉大帝國的創建中,幸蒙陛下重托,此生死亦無憾也。”


    “一晃竟這麽多年了嗎?”李福壽也有些短暫失神。


    光陰荏苒


    從1876年第一次踏上布裏斯班碼頭,至今已33年了,他也從一個16歲的青蔥少年,成長為富有四海的一代帝王,這一切仿佛南柯一夢似的,怎麽令人感慨?


    “陛下聖駕蒞臨澳洲已33載,三分之一個甲子的時間滄海桑田,帝國傲然屹立於西太平洋,統攝東西數萬裏,南北數萬裏廣闊疆域,威加海內外,實乃曠古未有之盛世也!”範仲齋俯首再拜。


    “仲齋請起,勿要多禮。”李福壽伸手虛扶了一下,很快從感慨中回過神來。


    曆數生平


    就要以一戰平定澳洲南北之爭和當前的北美戰事這兩項彪柄功績,最讓他從心底感到自豪。


    前者是立國之戰,重要性自不必說,曆史上自有公論。


    如今正在進行的北美戰事已經迎來的勝利曙光,在全麵絞殺了美海軍力量之後優勢明顯,基本上大局已定,很難翻盤了。


    別看米國人動輒組織數10萬民兵,貌似驚人,但是在現代化機械裝備的大洋帝國遠征軍麵前,那就是一盤散沙,人數堆積的再多也沒用。


    現在早已經不是堆人海戰術的時代,以坦克和汽車為代表的機械化兵團展露猙容,尤其是在米國中部和東部大平原上,可以實施大範圍縱深穿插,迂回,千裏突進,對美軍柔軟的防禦腹部予以狠狠重擊,為什麽要硬碰敵人的防線?


    那不是腦袋瓦特了嗎?


    之所以現在沒動它,就是讓米國人有時間不斷的加固防線,堆積兵力,在信心爆棚的時候一戰摧毀它,這樣傷的才最深,打擊的才最重,崩潰的才最快。


    久拖不決對遠征軍而言,也並非什麽好事。


    在李福壽的心中;


    北美戰爭打打談談,在1909年底或者1910年上半年結束才是最佳的方案,不要拖得太久,太久了容易師老兵疲,失去了進攻銳氣。


    隻要成功的贏下來北美戰爭,基本上就奠定了帝國輻射五大洲的廣闊版圖,李福壽的目標就是拿下來北方聯邦四州之地,以出錢贖買的方式將其合並到帝國的版圖中。


    因為出錢贖買的方式最沒有爭議,這一套米國人玩的最溜,如今該大洋帝國出場了,在20世紀初,這個改變世界版圖的最後機會裏,大大的撈上一票。


    他原本隻考慮太平洋沿岸的俄勒岡州和華盛頓州,這兩個州無論如何要拿下來,再支持加利福利亞共和國獨立,令米國徹底喪失東太平洋沿岸港口,不在擁有兩洋之利,將廣闊太平洋變成帝國內湖,任意馳騁。


    但是皇家海軍特別得力,皇家陸軍表現同樣出色,戰爭進行的出奇順利,這讓李福壽的貪心又大了一些。


    在洛基山脈以西的北美7個州裏,北方聯邦囊括了俄勒岡州,華盛頓州,愛荷華州和猶他州,共計四個州,這是大洋帝國要吃下的地盤,比原來計劃中大的多。


    加利福利亞共和國希望兼並內華達州,這樣極大的增強加利福尼亞共和國的縱深和國土,有望成長為一個北美地區強國。


    這一願望初步得到李福壽的首肯,剩下的就是一些移交防務的事務,操作起來很簡單。


    那麽在洛基山脈以西的7個州裏,隻有亞曆桑那還沒有定論。


    嚴格的說


    現在還沒有亞利桑那州這一行政劃分,亞曆桑那地區屬於新墨西哥州的一部分,該州要到1912年才能夠劃分出來,成為美聯邦的第48個州。


    李福壽是遵循前世的習慣,將其看成單獨的一個州。


    從防禦角度而言;


    洛基山脈是一道從北到南橫亙在北美大陸上的天然地理分界線,隻要掌控了鹽湖城和南方亞利桑那州的沙漠戈壁通道,米國就無法對加利福尼亞共和國和北方聯邦形成威脅。


    如今的亞利桑那地區什麽都沒有,菲尼克斯隻是一個人口上萬的小城鎮,已經是整個地區最大的城市了,這裏是印第安人傳統的保留地,加利福尼亞共和國對該地區興趣不大。


    對亞利桑那地區的描述,就是幹燥空氣,寒冷的山脈,仿佛一眼望不到邊際的世界盡頭。


    高高低低筆直的公路,寸草不生的紅色岩石高地,荒漠裏的被塵土淹沒的雜草從生,呈現出來自戈壁中的荒涼景象。


    即使結伴而行,遙遙無期的目的地、數不完的英裏路程,越深入卻讓人感覺到越孤寂


    這裏就是一個孤獨的地方,數百裏無人煙。


    亞利桑那州早期曾為印第安人霍皮族、帕帕戈族、皮馬族、阿帕切族、納瓦霍族的居住地,在1540年,西班牙的探險隊為尋找傳說中的7個黃金城而到達這裏。


    1776年,西班牙人在圖森建立居民點。


    墨西哥獨立後,1824年建立包括亞利桑那在內的新墨西哥地區,1848年美墨戰爭後歸屬米國,如今這片廣袤的土地上還生活著20多萬印第安人,是整個米國印第安人多於白人的唯一地區。


    該地區李福壽從內心來說不想要,為什麽呢?


    如果要了亞利桑那地區,那麽地理形勢等於將加利福利亞共和國環抱在胸口,必然要在亞利桑那地區和鹽湖城囤積相當雄厚的兵力,以對抗戰後米國人的敵視。


    這極大的增強了帝國軍事負擔,等於將加利福利亞共和國的國土安全完全扛在了肩膀上,站在了與米國軍事對抗的第一線,負重前行。


    大洋帝國如今並非國土越多越好,而是防禦壓力越輕越好,從阿根廷戰後安排和巴拿馬地區的布防就可以看出來,李福壽喜歡把智利放在前麵擋槍,而不是自己站到對抗第一線。


    加利福利亞共和國也不傻,他也不想要亞利桑那地區。


    現在可以選擇的就不多了,要麽讓新墨西哥地區獨立,要麽剛剛宣布獨立不久的德克薩斯州緊鄰著新墨西哥地區,這也是一個潛在的選擇。


    說實話,大洋帝國現在吃撐了,實在沒有精力顧及那麽大地盤。


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