——真沒想到，我居然會有跟女生一起坐在這長椅上的一天，而且還是在晚上九點以後。當然看在旁人眼裏，終究不會覺得我們是情侶啦……頂多隻像是姐弟，說不定還有人覺得是女方打賭輸了被處罰……
春雪正轉著這樣的念頭，旁邊就伸來一隻五指修長的手，緊緊握住他放在膝蓋上的左手，同時傳來一個聲音：
「這樣看起來就不會像姐弟了。要不要徹底些五指相扣？」
這句台詞，彷佛已經用讀心術看穿了他剛剛腦袋裏八成的念頭，讓春雪以破音的聲調做出「不不不不不用了已經很很很很夠了」這種回答。沒有補上那句「別人也可能以為是懲罰」，應該算是他情急之下做出的漂亮判斷。
可怕的是，一旦千百合從屹立於他們頭頂上的大樓b棟二十一樓倉嵨家拿出附夜視功能的望遠鏡往正下方花園一看，就可以清清楚楚看見春雪所處的狀況，不過再怎麽說這也太杞人憂天了。不，可是她那種動物似的直覺實在不能小看啊……而且也不能保證她不會突然想喝隻有這個廣場的自動販賣機有在賣的「珍珠豆漿香蕉歐蕾」而跑來買……
「就算被千百合或拓武看到，也沒有什麽見不得人的啊。還是說，他們無預警找你開過夜聚會就行，我卻連跟你坐在同一張長椅上的權利都沒有？」
「不不不不不怎怎怎怎麽會呢？」
腦內信息再這樣泄漏精光實在會非常不妙，所以春雪停下逃避現實的思考，這才總算將視線轉向身旁的女性——當然就是黑暗星雲軍團長，還身兼春雪「上輩」的黑之王ck lotus，也就是黑雪公主。他首先戰戰兢兢地問出了最大的疑問：
「……呃……記得學姐請raker姐開車送你回家……對吧？為什麽會出現在這裏……？」
「嗯……其實理由很單純。因為楓子的『下輩』……記得她姓日下部？說是她家位在跟我家反方向的中野區江古田那一帶。謠謠家離楓子家很近所以不要緊，可是如果還要載我回家，移動路線就會變得太沒效率，我就說自己在這邊叫出租車就好。順便告訴你，我沒說『幾點叫車』，所以我可沒對楓子她們說謊。」
原、原來如此……等等，咦，學姐家是在哪一帶啊……？」
春雪不經意地這麽一問，黑雪公主忽然眉毛一挑，接著露出了促狹的微笑。
「你喔……你不是看過我的學生手冊了嗎？」
總覺得這句台詞似乎以前就聽過，讓春雪一瞬間發起呆來，接著才趕忙連連搖頭說：
「我、我、我沒有看裏麵啦！而且那都什麽時候的事情了啊！」
「嗬嗬嗬……都差不多八個月啦？還真令人懷念啊。」
黑雪公主笑得雙肩顫抖了一會兒，隨即露出了想起什麽似的表情，用力握緊春雪的左手，同時小聲說道：
「倒是春雪，你在這種時間一個人跑出來，是想跑去二十三區外的無人區域連上無限製中立空間……我的猜測有錯嗎？」
這個問題突然切入核心中的核心，讓春雪不由自主地點了點頭。
「啊，可、可是，我不是為了一個人去耗光點數……」
他趕忙這麽補充，但黑雪公主則一副連這點也早已料到的模樣點點頭，又問了一句：
「——也就是說，你已經留好了深夜外出的借口給家人囉？」
「是、是啊……我說要去阿拓家過夜，弄小組報告的東西……」
春雪一瞬間以為會因為造假而受到責備，卻沒料到黑雪公主又若無其事地點點頭說：
「嗯，很好，那我們走吧。」
說著她也不放開春雪的手就立刻起身。黑雪公主拖著春雪站起後，就這麽英姿煥發地邁出腳步。不是走向住宅大樓的入口，而是朝向位於東南方的小區正門。
「咦，那個，請問……」
這是春雪本來要走的路線，但他實在是摸不清楚黑雪公主的意圖，因此含糊地開口發問。但黑衣的領路人再也不回答，一口氣穿過滿是情侶的前庭花園後更不停步，一腳踏上大樓小區外，也就是通往環狀七號線的人行道。
看樣子她不知何時已經從虛擬桌麵叫好了車，一輛ev以再妙不過的時機出現，打著方向燈停到眼前的車道上。這輛白色出租車的車體上有著藍色線條，車頂上還掛著複古標示燈。黑雪公主不容分說，將春雪往自動打開的後門塞了進去，接著自己也以流暢的動作上了車。她對年約半百的男性司機說聲「麻煩你了」之後，就聽到司機回答「好的」，車子也平穩地起步。
在這個時代，從神經連結裝置向附近行駛的出租車發出乘車要求時，往往就已先填寫了目的地，所以春雪根本不知道車要開往什麽地方。他半發呆半狼狽地看著擋風玻璃前方的光景，看見出租車沿著環狀七號線開始往北行進，沒過多久就往左彎進早稻田大道，一路往西前進。
她是想跟自己一起去武藏野市嗎？這樣不行……春雪才剛想到這裏，車子卻開不到一公裏就再度左轉，一路穿過住宅區，鑽過中央線的高架橋繼續南下。幾分鍾後開上青梅大道，這次改往右彎，沒多久又往左轉。
概略說來，就是從春雪住的大樓稍稍往梅鄉國中那一帶接近，然後又愈開愈遠……但還是完全看不出目的地所在。車窗外的光景又換成了住宅區，綠意越來越多——這個念頭才轉了數十秒，出租車就亮起停車警示燈停了下來。
車錢由黑雪公主以神經連結裝置付清，所以春雪看不到金額。司機一聲「謝謝惠顧」後，車門應聲開啟，黑雪公主說聲謝謝就下了車，所以春雪也跟著下去。
順著靜靜開遠的ev看去，眼前的光景一點都不像在日本，更別說是杉並區的正中央。
這裏到處都是草地與行道樹。一棟棟占地寬廣又有著時髦白牆的住宅平房，井然有序地維持相等間隔林立，看上去簡直像美國家庭劇的舞台，但住宅的設計都是共通的，而且每一戶都不算大。
「……請、請問，這裏……到底……」
「嗯？對喔，畢竟你才剛升上二年級啊。到了第二學期，社會科的課堂上應該就會提到。這裏叫做『阿佐穀住宅區』，是都市新生機構（urb）中有著近百年曆史的分戶出售型小區。在本世紀初葉時經過都市更新，但隻有這一區的景觀幾乎完全保留原樣。」
「是、是喔……」
聽她這麽一說，就覺得在橘色路燈燈光下浮現出來的住宅區光景，強烈表現出了建築家的主張——至少有這麽一種感覺。
「……也就是說，算是有著文化遺產意義的住宅區……是嗎……？」
對於這個含糊的問法，黑雪公主回了句「嗯，也不是不能這麽說」後，又牽起春雪的手，開始走在彎來彎去的路上。
——學姐帶我來看這個地方，一定是想讓我體會某些道理。她想告訴我，某種現在的我最需要……不，應該是某種我非得自己發現不可的重要事物……
春雪一邊在內心咀嚼著這樣的念頭，一邊走在黑雪公主身旁。六月濕潤的空氣在鋼筋水泥的市街固然令人氣悶，但在這裏含有濃厚的植物氣息，反而讓人覺得神清氣爽。或許是不久前才下過小雨，黑色的雙線道還濕濕的。沿著車道走了二十公尺左右，黑雪公主往右一彎，走進了一條小路。
這條人行道奢侈地鋪有天然石材地磚，寬度剛好夠兩個人並肩行走，看起來不像是公用道路，而是附屬於建築物的私有道路，然而黑雪公主的步伐卻毫不猶豫。如果真的入侵私有地，難保居民不會叫來警察。既然黑雪公主不惜冒上這樣的風險也要讓春雪明白，那麽——
春雪的腦袋運轉得幾乎耳朵都要冒出煙來
，黑雪公主則在一棟住宅平房前讓他停步，緊接著毫不猶豫地舉起右手，推開了黑色鑄鐵製的門。
「…………啥？咦？」
還來不及想「再怎麽說也不該擅自打開別人家的門」時，更大的震驚立刻又來拜訪春雪，讓他當場張大了眼睛跟嘴巴。原來黑雪公主不僅麵不改色地走過打開的門，還伸手去拉住宅家門的門把。
「我、我說，學姐！」
春雪還停在門前，發出破嗓的聲音。
「學姐你在做什麽啊！做、做做做這種事會被罵的！」
「嗯？為什麽？而且會有誰罵我？」
「你還問我是誰……當然是這個家的人……」
黑雪公主聽了後微微聳肩，說道：
「你這是瞎操心。因為這裏是我家。」
「……………………啥？」
春雪將已經處在全開狀態的嘴巴撬得更開，驚訝得上半身直往後仰，接著又聽到她冷靜地對自己說：
「進來以後記得關門，門會自己上鎖。」
「……………………好的。」
除了這麽回答以外，春雪再也無法做出任何其它反應。
附躍層的獨棟平房，一房一廳一衛浴格局，含專用庭院。
這就是這位神秘黑衣麗人的住處。
春雪幾乎是在夢遊狀態下脫掉鞋子，踏進家中。黑雪公主領著他，來到了約七坪大的餐廳兼客廳。
「我去換衣服，你隨便坐。」
她隻留下這麽一句話，就從西邊牆上的門走了出去。春雪再度搖搖晃晃地移動，盡管思考動輒停擺，但當他在客廳中央停步時，仍然試圖先盡量收集視覺上的信息。
以獨棟住宅來說這裏的設計算是比較袖珍，但地板與柱子都全麵使用天然木材，朝南的窗戶也頗大，很有開放感。比較意外的，就是房間裏的裝潢沒用上多少黑色，壁紙與天花板是淺灰色，踏墊與窗簾則是咖啡色條紋圖案。家具相當少，兼作餐廳的客廳裏隻有小張的桌子與填充坐墊各一，以及排滿了西邊整麵牆上的壁櫥。吧台後的廚房裏也隻看得見小型的冰箱、多功能微波爐，以及一個比較窄的餐具櫃，老實說不像有在下廚。
就在這整體都走極簡風格的裝潢中，最引人矚目的就是設置在東南角落的一個大型水槽。春雪不由自主地被吸引過去，看著有橘色led燈光照明的水族箱看得出神。
裏頭養著大約二十隻小型熱帶魚。總覺得以這寬度將近一公尺的水槽來說，養的魚似乎少了點。占頜這整個水中世界的不是魚，而是大量的水草。有些像是毛茸茸的地毯，有些則有著橢圓形的葉子隨著水流擺動，也有些種類看起來就像是個小小的叢林，種類五花八門。但其中最醒目的，還是許多根從底沙往上屹立到水麵上的細莖。
水槽上方被用來淨化水質與保溫的裝置擋住，所以春雪彎下腰，把自己當成從水中仰望外界的魚來窺視水麵，看到順著這十幾根植物的細莖在水麵有著頗有特色的圓形葉子，似乎還想繼續把頭探到空氣當中。
春雪覺得這深綠色的葉子形狀很眼熟。他歪著頭想自己明明對水草一點興趣都沒有，為什麽會覺得眼熟，接著才忽然間想到了答案。
這段大約十四年的人生裏，隻有這麽一次。當時他花了好幾天在網絡上收集信息，實際去到店麵後還煩惱了一小時以上，接著花光存起來的零用錢，買了一種水生植物。這種莖很長，葉子很圓的植物，就是當時春雪最後挑上，請店員綁成花束，帶去一家醫院探病時送的「熱帶睡蓮」。
「……我後來去查，才知道你送我的睡蓮啊，是一種叫做『lindsey woods』的品種。」
耳邊突然傳來這樣的輕聲細語，讓春雪以僵硬的身體原地旋轉九十度。
黑雪公主將梅鄉國中的製服換成小件的無袖居家連身裙，半彎著腰看著水槽。這應該是她居家穿的衣服，但由於整件都是黑色，感覺上反倒有點像是宴會穿的禮服。這時春雪才總算讓之前一直惰轉到快要熄火的腦袋恢複八成左右的出力，強迫自己認知現況。
——都快晚上十點了，我居然在這種時間第一次來黑雪公主學姐家叨擾，而且孤男寡女不說，我甚至還在家裏留了訊息說今天不回家，這是怎樣？這到底是什麽情形？
這樣的念頭一瞬間在他腦中閃過，但總覺得再想下去就會危險到了極點，於是春雪撲向眼前的信息：
「…………這、這樣啊？我我我，當時，隻看顏色就挑了……」
春雪恢複原來的姿勢，又開始盯著水槽這麽回答。緊鄰在他右邊的黑雪公主嗬嗬一笑。
「當時呢，我也從來沒聽過任何一種觀賞用睡蓮的名稱。是你送了那些花以後，我才開始涉獵的。」
沒錯，就在去年秋天，身受重傷的黑雪公主能夠從icu轉往一般病房的那一天，春雪帶了熱帶睡蓮的花束去探病。當然，這個選擇是拿黑雪公主的對戰虛擬角色「黑睡蓮（ck lotus）」當題材，但店員幫他紮的花束裏，除了睡蓮以外還有四、五片葉子。就是因為記得那種有著細小缺口的圓形，春雪才會不用看到花朵也推測得出眼前水槽中所栽培的就是睡蓮。
「這、這麽說來，這些睡蓮，該不會跟那時候我送的花……是同樣的品種？」
聽到春雪這麽問，黑雪公主露出像是帶著幾分惡作劇意味，卻又像小孩子在炫耀似的天真笑容，搖搖頭說：
「品種的確一樣，然而可不隻這麽簡單。這水槽裏栽培的，就是你八個月前送我的花……不對，嚴格說來應該算是它的『下輩』吧。」
「咦……！」
春雪大吃一驚，從近距離直盯著黑雪公主被水槽甪燈光照亮的側臉。
「可、可是，當時我買的是隻剩花朵的花……就算插進沙子裏，應該也種不活吧……」
「嗯，你說得沒錯。其實我也是查過才知道，原來包括你送我的『lindsey woods』在內，部分睡蓮算是『塊莖類』，葉與莖的交界處會長出小塊莖，可以進一步從中長出新芽與根。」
「咦……從葉子長出根莖？」
「沒錯。知道這點後，我仔細看看那束花裏麵的五片葉子，發現其中有一片葉子已經長出了小塊莖。我就在盆子裏裝水讓它發芽，出院以後移到這個水槽裏。要在八個月裏就讓它繁殖到這麽多，可不是一件小事啊。不過很遺憾，聽說要讓它開花還得等上一個月左右。」
「………………」
春雪心中除了充滿對植物生命力的驚奇，更對黑雪公主花了這麽多心血設法保住自己買給她的一束花而滿懷感激，於是將視線投向這些在水中搖擺的莖上。一陣充滿神奇寧靜的沉默維持了幾秒鍾……也或許是幾分鍾，黑雪公主隨即站直身體，輕輕碰了碰春雪的背，開口說道：
「等花開了，你可要再來看看——好啦，差不多該坐下了吧。」
鋪在客廳窗邊的踏墊上，擺著一個相當大的填充坐墊。黑雪公主坐上其中一邊，又拉著全身僵硬的春雪，毫不留情地按著他在自己身旁坐下。
細小的填充材質慢慢變形，吸收了春雪的質量。這麽一來，身體必然會往坐墊中央傾斜，坐在右側的黑雪公主也微微滑落。兩人的手碰在一起，讓春雪的意識險些又要飛到平流層外，但黑雪公主則鎮靜地舉起右手，迅速操作虛擬桌麵。
她把客廳的照明調到隻剛好夠亮，之前拉上的窗簾自動拉開一公尺左右，調光式不透明玻璃提升了透明度。路燈照耀之下，窗外浮現出庭院草地與成排闊葉樹的輪廓，而在遠得多的遠景部分，則可以看到經過再開發的高層住宅燈火通明，
彷佛恨不得刺穿夜空。
這樣的光景，讓人覺得自己彷佛身在遙遠的上個世紀，看著2047年現在的首都東京。春雪重新體認到黑雪公主多半……不，肯定是一個人住在這棟蓋在阿佐穀住宅區角落的小型住宅之中，於是下意識地問了出來：
「學姐是……什麽時候開始住在這裏的……？」
這個問題的答案，晚了五秒鍾左右才說出來。
「我離開原本住的家，開始在這裏生活，是快要進梅鄉國中就讀時的事了。若說得再精確一點……是在我親手砍下初代紅之王『red rider』的首級半年後。」
「………………」
春雪倒抽了一口氣，仔細思考這句話的含意。不，不用想也知道，黑雪公主是在告訴春雪她之所以離開老家，並不是因為要上國中之類現實世界的理由，而是因為殺害紅之王這件發生在加速世界當中的事。
但這到底怎麽回事？根據春雪的理解，黑雪公主之所以會藉「9級玩家一戰定生死規則」贏走red rider的所有點數，是為了對抗當時「純色七王」之間試圖簽訂互不侵犯條約的情勢。也就是說，這件事的原因與結果都歸結在加速世界之中，為什麽會演變成她非得離家不可的理由？
「…………這件事我以前從來沒告訴過任何人……甚至沒跟楓子跟謠提過……」
黑雪公主忽然把頭靠到春雪右肩上對他耳語。
「我想獵殺的王，不隻red rider」一個。當時我還試圖親手殺了另一個王，而且不是想透過正常的『對戰』，是想在現實世界以物理手段威脅……也就是用現實中的暴力展開攻擊。」
「咦…………」
春雪再度摒住了呼吸。黑雪公主就連團員在考試中動用加速指令都不準，卻試圖進行令人發指的現實世界攻擊行為，也就是「pk」，但令春雪震驚的不隻是這件事。能夠進行這樣的攻擊，也就表示——
「學、學姐知道這個王的『真實身分』……是嗎…………？」
好一陣子沒有回答。
經過漫長的沉默，黑雪公主短短地說了一句：
「……抱歉。」
接著她的身體往左翻轉。少女不隻是頭，整個身體都碰上了春雪的右半身。五感傳來的柔軟觸感與溫暖，讓春雪險些又失去意識，但這次他也勉強撐住了。因為黑雪公主這樣的行為，讓他覺得很像小孩子拚命尋求依靠的模樣。
「總有一天…………等我說得出來，我一定會告訴你。」
聽到她以幾乎聽不見的音量這麽說，春雪也微微點了點頭。
「…………好的。」
他隻勉強擠得出這句話，但黑雪公主聽了之後便緊緊握住春雪t恤的袖子，輕輕地對他說了聲「謝謝」。
接著，他們就這麽度過了幾分鍾無言卻平靜的時間。由於這個房間牆上沒有時鍾，要知道現在幾點，就隻能查看虛擬桌麵右下方。但從春雪的角度看去，這以擴增實境方式顯示出來的小小數字數字，卻正好顯示在黑雪公主的胸口。聽說女性這種生物有一種超感應能力，能夠察覺男性下流的視線，春雪過去就常被千百合痛罵說「色雪你在看哪裏啊！」站在春雪的立場，很想抗辯說這不是他意圖進行的眼球運動，而是大腦比較原始的部位無可避免會發出的指令。但有一件事他可以確定，那就是如果現在這個狀況下招來黑雪公主無謂的誤解，就會毀了很重要的事物。因此春雪不得不挑戰把整個虛擬桌麵往左挪卻又要往右下看的高難度動作——
「……對了，我還沒有要你說明你做了什麽啊。」
突然聽到這麽一句話讓春雪全身一顫，固定住視線不動。
「哪、哪兒有做什麽，我我我隻是想看時間。」
「……想看時間就盡管看呀。我不是說這個……」
黑雪公主抬起頭來，有點鬧別扭似的噘起嘴唇說下去：
「我是要問你，之前在楓子車上跟那位日下部同學到底在做什麽啦。」
這一擊的角度與威力都出乎春雪意料之外，讓他再度僵在原地。這時他才想起，當時春雪在ev後排座位上跟日下部綸貼在一起直連的場麵，全被黑雪公主看得一清二楚。
「呃、呃，那該怎麽說，我隻是跟綸……跟日下部同學在對戰空間裏講話，除此之外完全nothing這個……」
「哼～如果是這樣，我總覺得她的表情未免情緒太豐富了點，真的隻有這樣？」
被她橫長深邃的雙眸一凝視，春雪也沒辦法不去回想。事實很難說真的「隻有這樣」……而且坦白說，綸根本就光明正大跟他表白了。那麽單純而且強烈的一句「我喜歡你」，實在沒有辦法做別的解釋。
「呃、呃、呃……我、我跟『ash兄』真的什麽都沒有！雖然我當時想在無限製空間飛奔到天涯海角時，他說要用機車載我去，不過也就隻有這樣。」
這是事實。超頻聯機者「ash roleer」與春雪之間，就隻存在著勁敵之間惺惺相惜的友情。
因為在加速世界裏，控製那個世紀末機車騎士的不是日下部綸，而是她哥哥日下部輪太本人，或者是他的模擬人格。
春雪這個勉強不算是說謊的說明，讓黑雪公主一臉懷疑地又噘起嘴來。她、千百合、拓武與謠等四個人，都還不知道日下部綸的特殊情形，以為那個永遠淚眼汪汪又怯生生的少女一進了加速世界就會開始扮演那種整天怪笑的角色。然而春雪不能說出實情，因為這件事應該由綸自己說，再不然至少也該由她的「上輩」倉崎楓子說。
所幸黑雪公主在短短幾秒鍾後就放鬆了表情，用指尖捏著春雪圓滾滾的臉頰說：
「……算了，事到如今，就算再多一個戰況也沒多少分別。」
「什……什麽再多一個？」
「你要我跟你解釋這個？」
她說著便捏得更加用力，春雪急忙連連搖頭：
「胡、胡用啦，胡用胡用。」
「…………真拿你沒辦法。」
黑雪公主又露出一道意義深長的笑容，這才放開了手。接著她身體倒在坐墊上，看著天花板說下去：
「話說回來……我還真的嚇了一跳。沒想到成了你第一個對手那名機車騎士，竟然會是學年比我還低的女生……到那一刻為止，我都還深信這人在現實中也是那個樣子。」
「是啊，我也是……」
「——不過呢，跟楓子的接點這部分倒還算合情合理。從你家走到停車場的路上，我有聽說了一些，她們似乎是在常去的醫院認識的。兩人幾乎是第一次見麵就有了感覺，就跟我找出你的時候一樣。」
「是、是喔……真不知道是怎麽個感覺啊……」
「嗯……那我就直接引用楓子說的整段台詞吧。『如果說鴉同學觸動我心中某種開關的強度是一百點，謠謠就是兩百，不過綸卻是一千。我第一眼看到她的那一瞬間，就覺得我一定要好好磨練她！』——她是這麽說的。」
「………………這樣啊。」
春雪回答的嗓音有些幹澀。如果某種點數是一百點的自己就已經會被她從東京鐵塔遺址的頂端推下來，真不知道這些日子她是怎麽指導一千點的綸，隻覺得光想象都令人心驚膽戰。
但接下來黑雪公主卻還苦笑著補上一段不得了的信息。
「順便告訴你，照楓子的說法，剛跟她認識的我是十萬點。我是不是該高興自己是她的朋友而不是『下輩』？」
「………………這、這樣啊。」
黑雪公主與楓子，的確是從彼此等級還低時就認識的好友，算來兩人剛認識的
時候，應該都還是小學三、四年級。從現在黑雪公主的模樣，實在無從想象她當時是個什麽樣的小孩。
「要是我也……我也能更早認識學姐……就可以加入上一代的黑暗星雲，一起挑戰很多很多事情了……」
一聽見春雪無意識地這麽自言自語，春雪公主便昂起頭來，從近距離看著黑雪的眼睛。
「你在胡說什麽？當時的你在現實世界根本不可能和我有接點，所以別說當『上下輩』或加入同一個軍團了，第一次遇到的時候反而比較可能互相為敵啊。」
「啊……對、對喔，說得也是……」
春雪沮喪地就要垂頭喪氣，下巴卻被纖細的手指扶住。
「不過呢，即使真是這樣，我想我也一定會排除萬難把你招募進來。假設當時真的是這樣的情形……也就是說你參加的是其它王的軍團，我卻來挖角你，你會怎麽選擇？」
這個問題像是開玩笑，其中卻又蘊含著某種真心，讓春雪一瞬間吞吞吐吐起來。但他隨即從有點斜的角度回望黑雪公主的眼睛回答：
「我想我也會排除萬難，轉移到黑之王的軍團。這個該怎麽說……這不是在裝模作樣，聽說阿拓…… pile去年秋天為了從藍色軍團（獅子座流星雨）轉到黑色軍團（黑暗星雲），付出了很慘痛的代價，隻是不管我怎麽問，他都不肯告訴我詳情……所以，我想我一定也會這麽做，因為即使不是『上輩』或自己的軍團長，學姐你……黑之王ck lotus，都是我的…………」
春雪拚命編織出言語說到這裏，累積的詞匯終於耗盡。如果是用神經連結裝置所配備的文字編輯器打字，有時預測引擎還會自動提供適切的詞匯列表讓他選擇，但現在他隻能靠自己找出自己的話。春雪的嘴又開開闔闔了幾次，總算說出了最後一句話。
「…………是我的，希望。」
這是毫無虛假的真心話，黑雪公主的視線卻若有所思地遊移了一會兒，接著才露出半是高興，半是五味雜陳的微笑。
「希望……？你這麽說我很高興，不過這句話應該是我要對你說的。從我們認識的那時候起，我應該就已經對你說過很多次。春雪，你是加速世界最快的超頻聯機者，將來有一天你甚至可以超越諸王，達到世界的根源。啊啊……記得我還對你說過另外一句話。」
黑衣佳人說到這裏，雪白的臉龐多了些色彩。她第三次翻身，雙手繞上春雪的脖子，用力擁得彼此的身體緊緊貼住。
冰涼的溫度、甘甜清爽的芳香，以及強韌的彈性，都對春雪的感覺神經灌進過剩的訊號，最後一句話更是致命一擊。
「春雪……我喜歡你。」
一陣強得幾乎讓人以為燒毀了好幾條腦內神經回路的衝擊，讓春雪真的差點昏了過去。他好不容易才頂住沒讓係統關機，不過黑雪公主又在一陣輕輕的呼氣聲中，將接下來的話灌進春雪右耳。
「無論是加速世界的silver crow，還是現實世界的有田春雪，我都一樣喜歡。我就是靠著這份感情當做指引，才能以超頻聯機者的立場重新站穩腳步，一路走到今天。這……才是真正的奇跡，不是什麽心念係統可以相比的。隻要是為了你，我會覺得自己什麽都辦得到，隻要跟你手牽著手，我就能相信我們哪兒都去得了……」
「…………學、姐。」
春雪好不容易才小聲回出這句話。
直到最近，他才慢慢能夠擺脫認為「我沒有資格讓別人說喜歡我」這種負麵到了極點的自我束縛，但他當然也不可能若無其事地麵對這樣的表白。
而且仔細想想就會發現——當然處在這種狀況下卻想起其它女生實在是天理不容——但就在今天約兩個半小時前，ash roller的本尊日下部綸也在同樣貼得緊緊的狀態下，對他說出最直接的一句「我喜歡你」。一天當中接連受到兩位女性表白，春雪的腦袋不但難以處理，甚至難以認知這樣的事實。
他以快要燒掉的意識，納悶到底是因果律在什麽層級上受到扭曲，才會發生這種事，想著想著卻忽然想通了。
那當然是因為春雪就要消失了。
從同軍團的夥伴麵前消失，從戰友們的視野當中消失，從加速世界裏消失。為了伸手留住春雪，跟他打過最多場的好對手目下部綸，以及跟他共度了最多時間的劍之主黑雪公主，才會將寶石般高貴的情感化為言語，說出來給春雪聽……
——我太幸福了。這個世界上，還會有哪個超頻聯機者……不，還會有哪個國中生像我這麽幸福？
春雪在內心深處自言自語。這個念頭對春雪來說極具革命性，說是脫胎換骨也不為過。
過去他總是厭惡自己，憎恨自己。黑雪公主、軍團的夥伴們，還有仁子、pard小姐、以及ash roller這些朋友對他表露的心意和笑容，的確都讓人覺得很窩心； 但是，他一直覺得非得改變自己的外表與內涵不可，否則就沒有資格去響應這些善意。
然而，現在這一瞬間，春雪第一次覺得也許隻要當自己就好。盡管心中的能量還不夠讓他如此斷定，但有一天——總有一天，自己能夠率直地肯定自己……到時候——
「學姐……我…………我也…………」
春雪以沙啞的聲音說到這裏，左手輕輕伸向黑雪公主嬌嫩的右肩。
但他辦不到，而他的嘴也說到這裏就停住了。
因為春雪也許已經等不到這「有一天」了。災禍之鎧已經和silver crow，不，是和春雪自己深深融合。如果無法加以淨化，那麽無論是自己跑去天涯海角孤獨地耗光點數，還是被六王派來的追兵打倒，春雪都將不再是超頻聯機者。到時候他多半會失去大部分與黑雪公主有關的記憶與情感，就連現在這滿腔不舍心疼的情感也不例外——
——可是，即使記憶被消除，事實也不會消失。學姐對我說過喜歡我，我曾經覺得自己幸福，這些都是事實。即使一切都結束，這些事實一定會繼續鼓勵我、引領我前進，就像一顆顆即使不知道為什麽擁有，卻實實在在握在手中的寶石。
一想到這裏，兩滴拚命忍到現在的眼淚就從春雪的雙眼流了下來。淚水迅速從眼角滴落，落在把頭告非在他胸口的黑雪公主臉頰上。
繞在春雪脖子上的苗條手臂立刻加了一倍的力道，同時以小得幾乎聽不見的聲音說：
「春雪，你是我的。我不會放棄，我不容許自己失去你，絕不容許。」
將一句一句話語深深刻在彼此心中後，黑雪公主慢慢抬起頭來。
那雪白的臉頰上，除了春雪滴下的眼淚之外，更有一道從自身妙目流出來的軌跡閃出銀色光芒。嬌豔的嘴唇在幾乎碰在一起的距離顫動，繼續往下說：
「……即使有謠這種加速世界最高階的淨化能力者，要分開跟你融合的『鎧甲』，仍然是個很大的賭注。我跟那個狂戰士交手過不止一次，卻仍然覺得鎧甲內的黑暗深不見底……」
春雪摒住氣息仔細傾聽，黑雪公主看著他的眼睛，以找回了幾分氣勢的聲音說下去：
「但是，有一種手段，或許可以提高淨化成功率……過去那幾代disaster在某種狀況下，負麵心念幾乎都會衰減，那就是……跟強敵激戰過後。而且不是互相厭惡與憎恨的『廝殺』，而是彼此的招式與精神都在高層次交會的真正『對戰』。你還記得嗎……當我跟你，還有那個紅色小丫頭三個人去對付的第五代disaster也是在跟我們打完一場卯足全力的接近戰之後，躲不開rain接踵而來的主炮攻擊而身受重傷。若是本來的disaster，即使是那樣的炮擊，相信
也是隻用鬥氣就可以彈開了……」
聽她這麽一說——確實，第五代disaster，也就是cherry rook在與黑之王ck lotus展開一場劇烈的交鋒之後，散發出來的氣息就有了改變。要不是有這種理由，那個狂戰士又怎麽會甩不掉當時才剛升上4級，連心念都不知道怎麽用的春雪呢？
——不，不必引用第五代的例子，春雪這個第六代的現況就完全證實了這個推測。春雪急促地吸了一口氣，連點兩三下頭說：
「學姐……我，可以像現在這樣保有正常的自我，說不定就是因為這個理由……」
「喔……？」
「那個，剛剛在我家沒有講得很清楚……當時，我不是說我在無限製中立空間的六本木山莊大樓，跟其它軍劊的成員打過嗎？」
他一瞬間閉上嘴，先吞了吞口水才說下去：
「對手是，呃，綠色軍團（長城）的幹部……記得是叫做六層裝甲吧，我就是跟裏麵一個叫做『iron pound』的7級玩家打……」
「什麽……你、你說長城的『鐵拳』pound？」
「啊……原、原來學姐知道……？」
他一問，黑雪公主就動了動圈在春雪脖子上的手臂，用雙手用力拉撐春雪的耳朵回答：
「豈止是知道……他可是『鐵腕』raker的勁敵啊。pound為了打下飛行中的楓子，打破自己的原則練出遠程攻擊，這已經是加速世界的傳說之一了。」
「啊啊……原來他那招金剛飛拳是這樣來的……」
春雪先恍然大悟地點點頭，接著迅速思考下去。很久以前他就聽說sky raker和紅色軍團（日珥）的副團長blood leopard之間是種寫作強敵念作朋友的關係，更聽說raker把青色軍團（獅子座流星雨）的雙副團長搭檔cobalt de與mangan de掛在新宿都廳的頂端。不僅如此，這人跟紫色軍團（極光環帶）的副團長aster vain似乎也會動輒相互較勁，她到底是有多少「勁敵」……？
春雪不由得背脊一顫，這才將差點偏掉的思緒拉回正軌。當兩人視線交會，黑雪公主就露出淡淡的苦笑說：
「你這可又對上不得了的家夥了……原來你跟那個『鐵拳』已經打過啦……」
「啊，呃……這個，其實不止pound兄……」
「你說什麽？還有其它『六層裝甲』的人在場？該不會排名比『鐵拳』更高？」
「說更高也是更高沒錯……」
春雪兩隻耳朵被她摘著，戰戰兢兢地說出了這個人的名字。
「綠、綠之王……green grandee也在場……該怎麽說，順勢就……」
「……………………喂，難不成你……」
黑雪公主用力擴張春雪的耳朵，發出有點僵硬的嗓音。
「你……你跟那個大盾男也打了一場？」
「也不能說打了一場……就隻是在他盾上砍了一劍…………」
「…………………………」
他的劍之主細細呼出一口氣，就像彈橡皮筋似的放開春雪的耳朵。接著再度雙手圈上他的脖子，摸著他後腦杓上的頭發說：
「……我本來還以為已經不會再被你的胡來給嚇到……你說砍了一劍，這也就表示你挨了『the stirfe』這麵大盾的附加特效？真虧你沒事啊……」
「附、附加特效？那是怎樣的能力？」
「『隻要完全擋住攻擊，就可以把威力加倍反射回去』。也就是說，要突破那麵盾脾的防禦隻有兩種方法，不是用威力超強的一擊硬撼，就是用打不完的連續攻擊迫使他露出破綻，想辦法攻擊虛擬角色本體。隻是不管用哪一種方法，我幾乎都沒看見有人成功過。」
「反、反射……也許真的反射了。如果我沒記錯……」
春雪與綠之王劍對盾、心念對心念，使盡全力抗衡的那一瞬間，在記憶裏已經像是遙遠的過去，但他仍然不由得全身發抖。
「……不過，我想那些威力大概全都散到四周的空間去了……所以六本木山莊大樓才會垮了一半……」
「哈哈……難道那場爆炸就是你們造成的？就是我們從禁城南門大橋目擊的爆炸……」
春雪對黑雪公主的問題想了一會兒，搖搖頭說：
「不……我想大概不是。我跟pound兄還有綠之王連戰過後……又發生了一件大事……可是，這件事我晚點再說，我們還是先回到正題。剛剛學姐說『災禍之鎧』跟強敵激戰後就會暫時疲軟，我覺得我現在就是處在這樣的狀況。寄生在鎧甲上的『野獸』現在會乖乖沉睡……不，應該說會在打盹，就是因為我跟長城那兩個人進行過連最後一滴心念都榨得幹幹淨淨的對戰。所以我才能跟……跟ash兄正常談話，現在也才能跟學姐在這裏……可是……它遲早……不，相信到了明天一定會醒來，然後驅使我尋求戰鬥。老實說……我沒有把握……能夠抵抗，維持自我」
對春雪來說，要說出這麽長一段話，而且還處在跟自己最敬愛的人相擁的狀況下，要平平順順說完，理應是相當高難度的挑戰。但他並未意識到這點，全部說完之後，一直靜靜傾聽的黑雪公主卻露出淡淡的微笑。
「……唔，你的分析非常有邏輯，我也認為這應該就是事實。既然如此……那要讓明天的『淨化』成功，我們接下來該嚐試的行為就隻有一種。」
「咦……行、行行行行行為……是是是是什麽行為啊？」
枉費春雪剛才講了那麽長一段話，現在卻突然連連口吃。黑雪公主朝這樣的他再度微微一笑，迅速操作虛擬桌麵。
接著，身旁先前毫無異狀的天然木材地板就在暡嗡聲中隆起。這個直徑約十五公分，高約五十公分的圓筒狀機器，多半就是連到這戶住家家用服務器的總終端機。本來這裝置的用途，是在於讓居民不必佩帶神經連結裝置，也可以控製各種家電，但看樣子黑雪公主是用在別的方麵上了。隻見她從這座小塔的中間高度處，拉出以線卷收納的sb傳輸線，插到自己的神經連結裝置上。
「春雪，你強製斷線的時候，是待在六本木山莊大樓的屋頂沒錯吧？」
這個突如其來的問題大出春雪意料之外，讓他隻能連連點頭。
「嗯，那麽五秒……不，三秒就夠了。等我加速三秒後，就麻煩你拔掉這條傳輸線。」
「咦……那個，學姐你到底……」
「晚點我再跟你說明。記住，就拜托你囉。『無限超頻』。」
黑雪公主若無其事地念完指令後，身體立刻癱軟下來。春雪雖然完全搞不清楚狀況，也隻能先照辦再說。當視野右下方的數字時間數字多了三秒的那一瞬間，他就從鋼琴黑的神經連結裝置用力拔下接頭。
黑雪公主在春雪麵前睜大雙眼，以認真的表情說：
「我回來了，春雪。」
「…………那個，學姐，我完全搞不清楚現在是什麽情形……」
「還能有什麽情形？就是在無限製中立空間裏，從杉並區移動到六本木山莊啊。」
「…………什、什麽！」
春雪不由得發出狀況外的喊聲。他先前聽到黑雪公主喊出的指令，的確是用來連往無限製中立空間，但即使是加速一千倍的世界，現實時間的三秒到了那邊也隻有短短五十分鍾。在不可能會有出租車之類交通工具存在的世界裏，若要從阿佐穀徒步移動到六本木，可得拚死拚活地跑……
——不對。現在該想的不是這個，是黑雪公主為什麽要做這
種事。
而這個問題的答案明明再清楚不過，是為了在那個世界跟春雪會合。
「不……不行啦，學姐！我一旦進了無限製中立空間，『野獸』隨時都可能醒來……」
「所以我才要去啊。」
黑雪公主認真地一口斷定，從總終端機拿出第二條傳輸線，把接頭拿到春雪脖子附近，同時也讓彼此的臉愈靠愈近。等近到她甜美的氣息都碰得到臉上時，一段比思考發聲更加清晰的聲音傳來。
「春雪，我跟你不但是『上下輩』，同時也是『師徒』，那麽『時候』總有一天會到，現在就是這個時候。不用害怕會有什麽樣的演變與結果，你隻要拿出原原本本的自己站在我麵前就可以了。」
「學姐…………」
春雪以不成聲的聲音這麽呼喊，同時拚命想左右轉動僵硬的頸子。
黑雪公主要說的話已經再明白不過。
意思就是——要跟他戰鬥。既然寄生在災禍之鎧上的「野獸」會因激戰而耗盡某種能量，那麽黑之王就親自當他的對手，好在明天晚上的淨化作戰開始之前，能夠確保野獸進入夢鄉。可是……可是……
「我……從剛當上超頻聯機者那時就決定了，決定無論發生什麽事，都絕對不跟學姐打。與其要弄成這樣，還不如自己主動移除brain burst。」
春雪的聲音就像個快哭出來的小孩，黑雪公主不由得露出溫柔的苦笑，輕輕拍著他的頭開導他說：
「雖然說是戰鬥，但這不是因為憎恨而進行的鬥爭，而是『對戰』，是brain burst唯一也最重要的存在理由。還是說……」
說著微微鼓起臉頰。
「你可以跟ash roller……不，可以跟日下部打，卻不能跟我打？」
「哪、哪兒的話，我不是這個意思……」
「你要知道，加速世界裏確實存在著一些隻用言語說不通，得用拳頭、刀劍或槍彈交戰才能傳達給對方知道的事情……而且現在回想起來，當初在『赫密斯之索縱貫賽』的前一晚，你不就自己來找我對戰過？當時你就不是用言語，而是用你的雙拳告訴了我好多好多事情。這次換我站在你『上輩』的立場，來告訴你一些事情了。」
「………………學姐………………」
春雪百感交集，隻能喘息著說出這個詞。黑雪公主溫和地微微一笑，朝他點了點頭，就把從總終端機拉出的另一條sb傳輸線接頭，輕輕插在春雪的神經連結裝置上。
「來，幫我也插好。」
她這麽一催，春雪才發現自己手上還握著第一條sb傳輸線。心情明明還完全處在混亂之中，手指卻幾乎自動有了動作，生硬地拿著接頭湊到黑雪公主的神經連結裝置上。
黑雪公主閉上眼等著接受聯機。有線式聯機警告標語一消失，她就麵帶微笑低聲說：
「我倒數五秒。如果我們都能平安回來……」
她的嘴唇繼續動了動，但春雪聽不見她說什麽。
隔了一拍之後，她以加強音量的聲音，清楚地讀出時間。
「那我開始倒數了。五、四、三、二、一。」
一旦跟著喊出這個指令，也許就再也回不到現在的自己。春雪做好了心理準備，懷抱著互斥的決心與迷惘，與黑雪公主齊聲喊出了這個指令。
「「無限超頻。」」
春雪正轉著這樣的念頭，旁邊就伸來一隻五指修長的手，緊緊握住他放在膝蓋上的左手，同時傳來一個聲音：
「這樣看起來就不會像姐弟了。要不要徹底些五指相扣？」
這句台詞，彷佛已經用讀心術看穿了他剛剛腦袋裏八成的念頭，讓春雪以破音的聲調做出「不不不不不用了已經很很很很夠了」這種回答。沒有補上那句「別人也可能以為是懲罰」，應該算是他情急之下做出的漂亮判斷。
可怕的是，一旦千百合從屹立於他們頭頂上的大樓b棟二十一樓倉嵨家拿出附夜視功能的望遠鏡往正下方花園一看，就可以清清楚楚看見春雪所處的狀況，不過再怎麽說這也太杞人憂天了。不，可是她那種動物似的直覺實在不能小看啊……而且也不能保證她不會突然想喝隻有這個廣場的自動販賣機有在賣的「珍珠豆漿香蕉歐蕾」而跑來買……
「就算被千百合或拓武看到，也沒有什麽見不得人的啊。還是說，他們無預警找你開過夜聚會就行，我卻連跟你坐在同一張長椅上的權利都沒有？」
「不不不不不怎怎怎怎麽會呢？」
腦內信息再這樣泄漏精光實在會非常不妙，所以春雪停下逃避現實的思考，這才總算將視線轉向身旁的女性——當然就是黑暗星雲軍團長，還身兼春雪「上輩」的黑之王ck lotus，也就是黑雪公主。他首先戰戰兢兢地問出了最大的疑問：
「……呃……記得學姐請raker姐開車送你回家……對吧？為什麽會出現在這裏……？」
「嗯……其實理由很單純。因為楓子的『下輩』……記得她姓日下部？說是她家位在跟我家反方向的中野區江古田那一帶。謠謠家離楓子家很近所以不要緊，可是如果還要載我回家，移動路線就會變得太沒效率，我就說自己在這邊叫出租車就好。順便告訴你，我沒說『幾點叫車』，所以我可沒對楓子她們說謊。」
原、原來如此……等等，咦，學姐家是在哪一帶啊……？」
春雪不經意地這麽一問，黑雪公主忽然眉毛一挑，接著露出了促狹的微笑。
「你喔……你不是看過我的學生手冊了嗎？」
總覺得這句台詞似乎以前就聽過，讓春雪一瞬間發起呆來，接著才趕忙連連搖頭說：
「我、我、我沒有看裏麵啦！而且那都什麽時候的事情了啊！」
「嗬嗬嗬……都差不多八個月啦？還真令人懷念啊。」
黑雪公主笑得雙肩顫抖了一會兒，隨即露出了想起什麽似的表情，用力握緊春雪的左手，同時小聲說道：
「倒是春雪，你在這種時間一個人跑出來，是想跑去二十三區外的無人區域連上無限製中立空間……我的猜測有錯嗎？」
這個問題突然切入核心中的核心，讓春雪不由自主地點了點頭。
「啊，可、可是，我不是為了一個人去耗光點數……」
他趕忙這麽補充，但黑雪公主則一副連這點也早已料到的模樣點點頭，又問了一句：
「——也就是說，你已經留好了深夜外出的借口給家人囉？」
「是、是啊……我說要去阿拓家過夜，弄小組報告的東西……」
春雪一瞬間以為會因為造假而受到責備，卻沒料到黑雪公主又若無其事地點點頭說：
「嗯，很好，那我們走吧。」
說著她也不放開春雪的手就立刻起身。黑雪公主拖著春雪站起後，就這麽英姿煥發地邁出腳步。不是走向住宅大樓的入口，而是朝向位於東南方的小區正門。
「咦，那個，請問……」
這是春雪本來要走的路線，但他實在是摸不清楚黑雪公主的意圖，因此含糊地開口發問。但黑衣的領路人再也不回答，一口氣穿過滿是情侶的前庭花園後更不停步，一腳踏上大樓小區外，也就是通往環狀七號線的人行道。
看樣子她不知何時已經從虛擬桌麵叫好了車，一輛ev以再妙不過的時機出現，打著方向燈停到眼前的車道上。這輛白色出租車的車體上有著藍色線條，車頂上還掛著複古標示燈。黑雪公主不容分說，將春雪往自動打開的後門塞了進去，接著自己也以流暢的動作上了車。她對年約半百的男性司機說聲「麻煩你了」之後，就聽到司機回答「好的」，車子也平穩地起步。
在這個時代，從神經連結裝置向附近行駛的出租車發出乘車要求時，往往就已先填寫了目的地，所以春雪根本不知道車要開往什麽地方。他半發呆半狼狽地看著擋風玻璃前方的光景，看見出租車沿著環狀七號線開始往北行進，沒過多久就往左彎進早稻田大道，一路往西前進。
她是想跟自己一起去武藏野市嗎？這樣不行……春雪才剛想到這裏，車子卻開不到一公裏就再度左轉，一路穿過住宅區，鑽過中央線的高架橋繼續南下。幾分鍾後開上青梅大道，這次改往右彎，沒多久又往左轉。
概略說來，就是從春雪住的大樓稍稍往梅鄉國中那一帶接近，然後又愈開愈遠……但還是完全看不出目的地所在。車窗外的光景又換成了住宅區，綠意越來越多——這個念頭才轉了數十秒，出租車就亮起停車警示燈停了下來。
車錢由黑雪公主以神經連結裝置付清，所以春雪看不到金額。司機一聲「謝謝惠顧」後，車門應聲開啟，黑雪公主說聲謝謝就下了車，所以春雪也跟著下去。
順著靜靜開遠的ev看去，眼前的光景一點都不像在日本，更別說是杉並區的正中央。
這裏到處都是草地與行道樹。一棟棟占地寬廣又有著時髦白牆的住宅平房，井然有序地維持相等間隔林立，看上去簡直像美國家庭劇的舞台，但住宅的設計都是共通的，而且每一戶都不算大。
「……請、請問，這裏……到底……」
「嗯？對喔，畢竟你才剛升上二年級啊。到了第二學期，社會科的課堂上應該就會提到。這裏叫做『阿佐穀住宅區』，是都市新生機構（urb）中有著近百年曆史的分戶出售型小區。在本世紀初葉時經過都市更新，但隻有這一區的景觀幾乎完全保留原樣。」
「是、是喔……」
聽她這麽一說，就覺得在橘色路燈燈光下浮現出來的住宅區光景，強烈表現出了建築家的主張——至少有這麽一種感覺。
「……也就是說，算是有著文化遺產意義的住宅區……是嗎……？」
對於這個含糊的問法，黑雪公主回了句「嗯，也不是不能這麽說」後，又牽起春雪的手，開始走在彎來彎去的路上。
——學姐帶我來看這個地方，一定是想讓我體會某些道理。她想告訴我，某種現在的我最需要……不，應該是某種我非得自己發現不可的重要事物……
春雪一邊在內心咀嚼著這樣的念頭，一邊走在黑雪公主身旁。六月濕潤的空氣在鋼筋水泥的市街固然令人氣悶，但在這裏含有濃厚的植物氣息，反而讓人覺得神清氣爽。或許是不久前才下過小雨，黑色的雙線道還濕濕的。沿著車道走了二十公尺左右，黑雪公主往右一彎，走進了一條小路。
這條人行道奢侈地鋪有天然石材地磚，寬度剛好夠兩個人並肩行走，看起來不像是公用道路，而是附屬於建築物的私有道路，然而黑雪公主的步伐卻毫不猶豫。如果真的入侵私有地，難保居民不會叫來警察。既然黑雪公主不惜冒上這樣的風險也要讓春雪明白，那麽——
春雪的腦袋運轉得幾乎耳朵都要冒出煙來
，黑雪公主則在一棟住宅平房前讓他停步，緊接著毫不猶豫地舉起右手，推開了黑色鑄鐵製的門。
「…………啥？咦？」
還來不及想「再怎麽說也不該擅自打開別人家的門」時，更大的震驚立刻又來拜訪春雪，讓他當場張大了眼睛跟嘴巴。原來黑雪公主不僅麵不改色地走過打開的門，還伸手去拉住宅家門的門把。
「我、我說，學姐！」
春雪還停在門前，發出破嗓的聲音。
「學姐你在做什麽啊！做、做做做這種事會被罵的！」
「嗯？為什麽？而且會有誰罵我？」
「你還問我是誰……當然是這個家的人……」
黑雪公主聽了後微微聳肩，說道：
「你這是瞎操心。因為這裏是我家。」
「……………………啥？」
春雪將已經處在全開狀態的嘴巴撬得更開，驚訝得上半身直往後仰，接著又聽到她冷靜地對自己說：
「進來以後記得關門，門會自己上鎖。」
「……………………好的。」
除了這麽回答以外，春雪再也無法做出任何其它反應。
附躍層的獨棟平房，一房一廳一衛浴格局，含專用庭院。
這就是這位神秘黑衣麗人的住處。
春雪幾乎是在夢遊狀態下脫掉鞋子，踏進家中。黑雪公主領著他，來到了約七坪大的餐廳兼客廳。
「我去換衣服，你隨便坐。」
她隻留下這麽一句話，就從西邊牆上的門走了出去。春雪再度搖搖晃晃地移動，盡管思考動輒停擺，但當他在客廳中央停步時，仍然試圖先盡量收集視覺上的信息。
以獨棟住宅來說這裏的設計算是比較袖珍，但地板與柱子都全麵使用天然木材，朝南的窗戶也頗大，很有開放感。比較意外的，就是房間裏的裝潢沒用上多少黑色，壁紙與天花板是淺灰色，踏墊與窗簾則是咖啡色條紋圖案。家具相當少，兼作餐廳的客廳裏隻有小張的桌子與填充坐墊各一，以及排滿了西邊整麵牆上的壁櫥。吧台後的廚房裏也隻看得見小型的冰箱、多功能微波爐，以及一個比較窄的餐具櫃，老實說不像有在下廚。
就在這整體都走極簡風格的裝潢中，最引人矚目的就是設置在東南角落的一個大型水槽。春雪不由自主地被吸引過去，看著有橘色led燈光照明的水族箱看得出神。
裏頭養著大約二十隻小型熱帶魚。總覺得以這寬度將近一公尺的水槽來說，養的魚似乎少了點。占頜這整個水中世界的不是魚，而是大量的水草。有些像是毛茸茸的地毯，有些則有著橢圓形的葉子隨著水流擺動，也有些種類看起來就像是個小小的叢林，種類五花八門。但其中最醒目的，還是許多根從底沙往上屹立到水麵上的細莖。
水槽上方被用來淨化水質與保溫的裝置擋住，所以春雪彎下腰，把自己當成從水中仰望外界的魚來窺視水麵，看到順著這十幾根植物的細莖在水麵有著頗有特色的圓形葉子，似乎還想繼續把頭探到空氣當中。
春雪覺得這深綠色的葉子形狀很眼熟。他歪著頭想自己明明對水草一點興趣都沒有，為什麽會覺得眼熟，接著才忽然間想到了答案。
這段大約十四年的人生裏，隻有這麽一次。當時他花了好幾天在網絡上收集信息，實際去到店麵後還煩惱了一小時以上，接著花光存起來的零用錢，買了一種水生植物。這種莖很長，葉子很圓的植物，就是當時春雪最後挑上，請店員綁成花束，帶去一家醫院探病時送的「熱帶睡蓮」。
「……我後來去查，才知道你送我的睡蓮啊，是一種叫做『lindsey woods』的品種。」
耳邊突然傳來這樣的輕聲細語，讓春雪以僵硬的身體原地旋轉九十度。
黑雪公主將梅鄉國中的製服換成小件的無袖居家連身裙，半彎著腰看著水槽。這應該是她居家穿的衣服，但由於整件都是黑色，感覺上反倒有點像是宴會穿的禮服。這時春雪才總算讓之前一直惰轉到快要熄火的腦袋恢複八成左右的出力，強迫自己認知現況。
——都快晚上十點了，我居然在這種時間第一次來黑雪公主學姐家叨擾，而且孤男寡女不說，我甚至還在家裏留了訊息說今天不回家，這是怎樣？這到底是什麽情形？
這樣的念頭一瞬間在他腦中閃過，但總覺得再想下去就會危險到了極點，於是春雪撲向眼前的信息：
「…………這、這樣啊？我我我，當時，隻看顏色就挑了……」
春雪恢複原來的姿勢，又開始盯著水槽這麽回答。緊鄰在他右邊的黑雪公主嗬嗬一笑。
「當時呢，我也從來沒聽過任何一種觀賞用睡蓮的名稱。是你送了那些花以後，我才開始涉獵的。」
沒錯，就在去年秋天，身受重傷的黑雪公主能夠從icu轉往一般病房的那一天，春雪帶了熱帶睡蓮的花束去探病。當然，這個選擇是拿黑雪公主的對戰虛擬角色「黑睡蓮（ck lotus）」當題材，但店員幫他紮的花束裏，除了睡蓮以外還有四、五片葉子。就是因為記得那種有著細小缺口的圓形，春雪才會不用看到花朵也推測得出眼前水槽中所栽培的就是睡蓮。
「這、這麽說來，這些睡蓮，該不會跟那時候我送的花……是同樣的品種？」
聽到春雪這麽問，黑雪公主露出像是帶著幾分惡作劇意味，卻又像小孩子在炫耀似的天真笑容，搖搖頭說：
「品種的確一樣，然而可不隻這麽簡單。這水槽裏栽培的，就是你八個月前送我的花……不對，嚴格說來應該算是它的『下輩』吧。」
「咦……！」
春雪大吃一驚，從近距離直盯著黑雪公主被水槽甪燈光照亮的側臉。
「可、可是，當時我買的是隻剩花朵的花……就算插進沙子裏，應該也種不活吧……」
「嗯，你說得沒錯。其實我也是查過才知道，原來包括你送我的『lindsey woods』在內，部分睡蓮算是『塊莖類』，葉與莖的交界處會長出小塊莖，可以進一步從中長出新芽與根。」
「咦……從葉子長出根莖？」
「沒錯。知道這點後，我仔細看看那束花裏麵的五片葉子，發現其中有一片葉子已經長出了小塊莖。我就在盆子裏裝水讓它發芽，出院以後移到這個水槽裏。要在八個月裏就讓它繁殖到這麽多，可不是一件小事啊。不過很遺憾，聽說要讓它開花還得等上一個月左右。」
「………………」
春雪心中除了充滿對植物生命力的驚奇，更對黑雪公主花了這麽多心血設法保住自己買給她的一束花而滿懷感激，於是將視線投向這些在水中搖擺的莖上。一陣充滿神奇寧靜的沉默維持了幾秒鍾……也或許是幾分鍾，黑雪公主隨即站直身體，輕輕碰了碰春雪的背，開口說道：
「等花開了，你可要再來看看——好啦，差不多該坐下了吧。」
鋪在客廳窗邊的踏墊上，擺著一個相當大的填充坐墊。黑雪公主坐上其中一邊，又拉著全身僵硬的春雪，毫不留情地按著他在自己身旁坐下。
細小的填充材質慢慢變形，吸收了春雪的質量。這麽一來，身體必然會往坐墊中央傾斜，坐在右側的黑雪公主也微微滑落。兩人的手碰在一起，讓春雪的意識險些又要飛到平流層外，但黑雪公主則鎮靜地舉起右手，迅速操作虛擬桌麵。
她把客廳的照明調到隻剛好夠亮，之前拉上的窗簾自動拉開一公尺左右，調光式不透明玻璃提升了透明度。路燈照耀之下，窗外浮現出庭院草地與成排闊葉樹的輪廓，而在遠得多的遠景部分，則可以看到經過再開發的高層住宅燈火通明，
彷佛恨不得刺穿夜空。
這樣的光景，讓人覺得自己彷佛身在遙遠的上個世紀，看著2047年現在的首都東京。春雪重新體認到黑雪公主多半……不，肯定是一個人住在這棟蓋在阿佐穀住宅區角落的小型住宅之中，於是下意識地問了出來：
「學姐是……什麽時候開始住在這裏的……？」
這個問題的答案，晚了五秒鍾左右才說出來。
「我離開原本住的家，開始在這裏生活，是快要進梅鄉國中就讀時的事了。若說得再精確一點……是在我親手砍下初代紅之王『red rider』的首級半年後。」
「………………」
春雪倒抽了一口氣，仔細思考這句話的含意。不，不用想也知道，黑雪公主是在告訴春雪她之所以離開老家，並不是因為要上國中之類現實世界的理由，而是因為殺害紅之王這件發生在加速世界當中的事。
但這到底怎麽回事？根據春雪的理解，黑雪公主之所以會藉「9級玩家一戰定生死規則」贏走red rider的所有點數，是為了對抗當時「純色七王」之間試圖簽訂互不侵犯條約的情勢。也就是說，這件事的原因與結果都歸結在加速世界之中，為什麽會演變成她非得離家不可的理由？
「…………這件事我以前從來沒告訴過任何人……甚至沒跟楓子跟謠提過……」
黑雪公主忽然把頭靠到春雪右肩上對他耳語。
「我想獵殺的王，不隻red rider」一個。當時我還試圖親手殺了另一個王，而且不是想透過正常的『對戰』，是想在現實世界以物理手段威脅……也就是用現實中的暴力展開攻擊。」
「咦…………」
春雪再度摒住了呼吸。黑雪公主就連團員在考試中動用加速指令都不準，卻試圖進行令人發指的現實世界攻擊行為，也就是「pk」，但令春雪震驚的不隻是這件事。能夠進行這樣的攻擊，也就表示——
「學、學姐知道這個王的『真實身分』……是嗎…………？」
好一陣子沒有回答。
經過漫長的沉默，黑雪公主短短地說了一句：
「……抱歉。」
接著她的身體往左翻轉。少女不隻是頭，整個身體都碰上了春雪的右半身。五感傳來的柔軟觸感與溫暖，讓春雪險些又失去意識，但這次他也勉強撐住了。因為黑雪公主這樣的行為，讓他覺得很像小孩子拚命尋求依靠的模樣。
「總有一天…………等我說得出來，我一定會告訴你。」
聽到她以幾乎聽不見的音量這麽說，春雪也微微點了點頭。
「…………好的。」
他隻勉強擠得出這句話，但黑雪公主聽了之後便緊緊握住春雪t恤的袖子，輕輕地對他說了聲「謝謝」。
接著，他們就這麽度過了幾分鍾無言卻平靜的時間。由於這個房間牆上沒有時鍾，要知道現在幾點，就隻能查看虛擬桌麵右下方。但從春雪的角度看去，這以擴增實境方式顯示出來的小小數字數字，卻正好顯示在黑雪公主的胸口。聽說女性這種生物有一種超感應能力，能夠察覺男性下流的視線，春雪過去就常被千百合痛罵說「色雪你在看哪裏啊！」站在春雪的立場，很想抗辯說這不是他意圖進行的眼球運動，而是大腦比較原始的部位無可避免會發出的指令。但有一件事他可以確定，那就是如果現在這個狀況下招來黑雪公主無謂的誤解，就會毀了很重要的事物。因此春雪不得不挑戰把整個虛擬桌麵往左挪卻又要往右下看的高難度動作——
「……對了，我還沒有要你說明你做了什麽啊。」
突然聽到這麽一句話讓春雪全身一顫，固定住視線不動。
「哪、哪兒有做什麽，我我我隻是想看時間。」
「……想看時間就盡管看呀。我不是說這個……」
黑雪公主抬起頭來，有點鬧別扭似的噘起嘴唇說下去：
「我是要問你，之前在楓子車上跟那位日下部同學到底在做什麽啦。」
這一擊的角度與威力都出乎春雪意料之外，讓他再度僵在原地。這時他才想起，當時春雪在ev後排座位上跟日下部綸貼在一起直連的場麵，全被黑雪公主看得一清二楚。
「呃、呃，那該怎麽說，我隻是跟綸……跟日下部同學在對戰空間裏講話，除此之外完全nothing這個……」
「哼～如果是這樣，我總覺得她的表情未免情緒太豐富了點，真的隻有這樣？」
被她橫長深邃的雙眸一凝視，春雪也沒辦法不去回想。事實很難說真的「隻有這樣」……而且坦白說，綸根本就光明正大跟他表白了。那麽單純而且強烈的一句「我喜歡你」，實在沒有辦法做別的解釋。
「呃、呃、呃……我、我跟『ash兄』真的什麽都沒有！雖然我當時想在無限製空間飛奔到天涯海角時，他說要用機車載我去，不過也就隻有這樣。」
這是事實。超頻聯機者「ash roleer」與春雪之間，就隻存在著勁敵之間惺惺相惜的友情。
因為在加速世界裏，控製那個世紀末機車騎士的不是日下部綸，而是她哥哥日下部輪太本人，或者是他的模擬人格。
春雪這個勉強不算是說謊的說明，讓黑雪公主一臉懷疑地又噘起嘴來。她、千百合、拓武與謠等四個人，都還不知道日下部綸的特殊情形，以為那個永遠淚眼汪汪又怯生生的少女一進了加速世界就會開始扮演那種整天怪笑的角色。然而春雪不能說出實情，因為這件事應該由綸自己說，再不然至少也該由她的「上輩」倉崎楓子說。
所幸黑雪公主在短短幾秒鍾後就放鬆了表情，用指尖捏著春雪圓滾滾的臉頰說：
「……算了，事到如今，就算再多一個戰況也沒多少分別。」
「什……什麽再多一個？」
「你要我跟你解釋這個？」
她說著便捏得更加用力，春雪急忙連連搖頭：
「胡、胡用啦，胡用胡用。」
「…………真拿你沒辦法。」
黑雪公主又露出一道意義深長的笑容，這才放開了手。接著她身體倒在坐墊上，看著天花板說下去：
「話說回來……我還真的嚇了一跳。沒想到成了你第一個對手那名機車騎士，竟然會是學年比我還低的女生……到那一刻為止，我都還深信這人在現實中也是那個樣子。」
「是啊，我也是……」
「——不過呢，跟楓子的接點這部分倒還算合情合理。從你家走到停車場的路上，我有聽說了一些，她們似乎是在常去的醫院認識的。兩人幾乎是第一次見麵就有了感覺，就跟我找出你的時候一樣。」
「是、是喔……真不知道是怎麽個感覺啊……」
「嗯……那我就直接引用楓子說的整段台詞吧。『如果說鴉同學觸動我心中某種開關的強度是一百點，謠謠就是兩百，不過綸卻是一千。我第一眼看到她的那一瞬間，就覺得我一定要好好磨練她！』——她是這麽說的。」
「………………這樣啊。」
春雪回答的嗓音有些幹澀。如果某種點數是一百點的自己就已經會被她從東京鐵塔遺址的頂端推下來，真不知道這些日子她是怎麽指導一千點的綸，隻覺得光想象都令人心驚膽戰。
但接下來黑雪公主卻還苦笑著補上一段不得了的信息。
「順便告訴你，照楓子的說法，剛跟她認識的我是十萬點。我是不是該高興自己是她的朋友而不是『下輩』？」
「………………這、這樣啊。」
黑雪公主與楓子，的確是從彼此等級還低時就認識的好友，算來兩人剛認識的
時候，應該都還是小學三、四年級。從現在黑雪公主的模樣，實在無從想象她當時是個什麽樣的小孩。
「要是我也……我也能更早認識學姐……就可以加入上一代的黑暗星雲，一起挑戰很多很多事情了……」
一聽見春雪無意識地這麽自言自語，春雪公主便昂起頭來，從近距離看著黑雪的眼睛。
「你在胡說什麽？當時的你在現實世界根本不可能和我有接點，所以別說當『上下輩』或加入同一個軍團了，第一次遇到的時候反而比較可能互相為敵啊。」
「啊……對、對喔，說得也是……」
春雪沮喪地就要垂頭喪氣，下巴卻被纖細的手指扶住。
「不過呢，即使真是這樣，我想我也一定會排除萬難把你招募進來。假設當時真的是這樣的情形……也就是說你參加的是其它王的軍團，我卻來挖角你，你會怎麽選擇？」
這個問題像是開玩笑，其中卻又蘊含著某種真心，讓春雪一瞬間吞吞吐吐起來。但他隨即從有點斜的角度回望黑雪公主的眼睛回答：
「我想我也會排除萬難，轉移到黑之王的軍團。這個該怎麽說……這不是在裝模作樣，聽說阿拓…… pile去年秋天為了從藍色軍團（獅子座流星雨）轉到黑色軍團（黑暗星雲），付出了很慘痛的代價，隻是不管我怎麽問，他都不肯告訴我詳情……所以，我想我一定也會這麽做，因為即使不是『上輩』或自己的軍團長，學姐你……黑之王ck lotus，都是我的…………」
春雪拚命編織出言語說到這裏，累積的詞匯終於耗盡。如果是用神經連結裝置所配備的文字編輯器打字，有時預測引擎還會自動提供適切的詞匯列表讓他選擇，但現在他隻能靠自己找出自己的話。春雪的嘴又開開闔闔了幾次，總算說出了最後一句話。
「…………是我的，希望。」
這是毫無虛假的真心話，黑雪公主的視線卻若有所思地遊移了一會兒，接著才露出半是高興，半是五味雜陳的微笑。
「希望……？你這麽說我很高興，不過這句話應該是我要對你說的。從我們認識的那時候起，我應該就已經對你說過很多次。春雪，你是加速世界最快的超頻聯機者，將來有一天你甚至可以超越諸王，達到世界的根源。啊啊……記得我還對你說過另外一句話。」
黑衣佳人說到這裏，雪白的臉龐多了些色彩。她第三次翻身，雙手繞上春雪的脖子，用力擁得彼此的身體緊緊貼住。
冰涼的溫度、甘甜清爽的芳香，以及強韌的彈性，都對春雪的感覺神經灌進過剩的訊號，最後一句話更是致命一擊。
「春雪……我喜歡你。」
一陣強得幾乎讓人以為燒毀了好幾條腦內神經回路的衝擊，讓春雪真的差點昏了過去。他好不容易才頂住沒讓係統關機，不過黑雪公主又在一陣輕輕的呼氣聲中，將接下來的話灌進春雪右耳。
「無論是加速世界的silver crow，還是現實世界的有田春雪，我都一樣喜歡。我就是靠著這份感情當做指引，才能以超頻聯機者的立場重新站穩腳步，一路走到今天。這……才是真正的奇跡，不是什麽心念係統可以相比的。隻要是為了你，我會覺得自己什麽都辦得到，隻要跟你手牽著手，我就能相信我們哪兒都去得了……」
「…………學、姐。」
春雪好不容易才小聲回出這句話。
直到最近，他才慢慢能夠擺脫認為「我沒有資格讓別人說喜歡我」這種負麵到了極點的自我束縛，但他當然也不可能若無其事地麵對這樣的表白。
而且仔細想想就會發現——當然處在這種狀況下卻想起其它女生實在是天理不容——但就在今天約兩個半小時前，ash roller的本尊日下部綸也在同樣貼得緊緊的狀態下，對他說出最直接的一句「我喜歡你」。一天當中接連受到兩位女性表白，春雪的腦袋不但難以處理，甚至難以認知這樣的事實。
他以快要燒掉的意識，納悶到底是因果律在什麽層級上受到扭曲，才會發生這種事，想著想著卻忽然想通了。
那當然是因為春雪就要消失了。
從同軍團的夥伴麵前消失，從戰友們的視野當中消失，從加速世界裏消失。為了伸手留住春雪，跟他打過最多場的好對手目下部綸，以及跟他共度了最多時間的劍之主黑雪公主，才會將寶石般高貴的情感化為言語，說出來給春雪聽……
——我太幸福了。這個世界上，還會有哪個超頻聯機者……不，還會有哪個國中生像我這麽幸福？
春雪在內心深處自言自語。這個念頭對春雪來說極具革命性，說是脫胎換骨也不為過。
過去他總是厭惡自己，憎恨自己。黑雪公主、軍團的夥伴們，還有仁子、pard小姐、以及ash roller這些朋友對他表露的心意和笑容，的確都讓人覺得很窩心； 但是，他一直覺得非得改變自己的外表與內涵不可，否則就沒有資格去響應這些善意。
然而，現在這一瞬間，春雪第一次覺得也許隻要當自己就好。盡管心中的能量還不夠讓他如此斷定，但有一天——總有一天，自己能夠率直地肯定自己……到時候——
「學姐……我…………我也…………」
春雪以沙啞的聲音說到這裏，左手輕輕伸向黑雪公主嬌嫩的右肩。
但他辦不到，而他的嘴也說到這裏就停住了。
因為春雪也許已經等不到這「有一天」了。災禍之鎧已經和silver crow，不，是和春雪自己深深融合。如果無法加以淨化，那麽無論是自己跑去天涯海角孤獨地耗光點數，還是被六王派來的追兵打倒，春雪都將不再是超頻聯機者。到時候他多半會失去大部分與黑雪公主有關的記憶與情感，就連現在這滿腔不舍心疼的情感也不例外——
——可是，即使記憶被消除，事實也不會消失。學姐對我說過喜歡我，我曾經覺得自己幸福，這些都是事實。即使一切都結束，這些事實一定會繼續鼓勵我、引領我前進，就像一顆顆即使不知道為什麽擁有，卻實實在在握在手中的寶石。
一想到這裏，兩滴拚命忍到現在的眼淚就從春雪的雙眼流了下來。淚水迅速從眼角滴落，落在把頭告非在他胸口的黑雪公主臉頰上。
繞在春雪脖子上的苗條手臂立刻加了一倍的力道，同時以小得幾乎聽不見的聲音說：
「春雪，你是我的。我不會放棄，我不容許自己失去你，絕不容許。」
將一句一句話語深深刻在彼此心中後，黑雪公主慢慢抬起頭來。
那雪白的臉頰上，除了春雪滴下的眼淚之外，更有一道從自身妙目流出來的軌跡閃出銀色光芒。嬌豔的嘴唇在幾乎碰在一起的距離顫動，繼續往下說：
「……即使有謠這種加速世界最高階的淨化能力者，要分開跟你融合的『鎧甲』，仍然是個很大的賭注。我跟那個狂戰士交手過不止一次，卻仍然覺得鎧甲內的黑暗深不見底……」
春雪摒住氣息仔細傾聽，黑雪公主看著他的眼睛，以找回了幾分氣勢的聲音說下去：
「但是，有一種手段，或許可以提高淨化成功率……過去那幾代disaster在某種狀況下，負麵心念幾乎都會衰減，那就是……跟強敵激戰過後。而且不是互相厭惡與憎恨的『廝殺』，而是彼此的招式與精神都在高層次交會的真正『對戰』。你還記得嗎……當我跟你，還有那個紅色小丫頭三個人去對付的第五代disaster也是在跟我們打完一場卯足全力的接近戰之後，躲不開rain接踵而來的主炮攻擊而身受重傷。若是本來的disaster，即使是那樣的炮擊，相信
也是隻用鬥氣就可以彈開了……」
聽她這麽一說——確實，第五代disaster，也就是cherry rook在與黑之王ck lotus展開一場劇烈的交鋒之後，散發出來的氣息就有了改變。要不是有這種理由，那個狂戰士又怎麽會甩不掉當時才剛升上4級，連心念都不知道怎麽用的春雪呢？
——不，不必引用第五代的例子，春雪這個第六代的現況就完全證實了這個推測。春雪急促地吸了一口氣，連點兩三下頭說：
「學姐……我，可以像現在這樣保有正常的自我，說不定就是因為這個理由……」
「喔……？」
「那個，剛剛在我家沒有講得很清楚……當時，我不是說我在無限製中立空間的六本木山莊大樓，跟其它軍劊的成員打過嗎？」
他一瞬間閉上嘴，先吞了吞口水才說下去：
「對手是，呃，綠色軍團（長城）的幹部……記得是叫做六層裝甲吧，我就是跟裏麵一個叫做『iron pound』的7級玩家打……」
「什麽……你、你說長城的『鐵拳』pound？」
「啊……原、原來學姐知道……？」
他一問，黑雪公主就動了動圈在春雪脖子上的手臂，用雙手用力拉撐春雪的耳朵回答：
「豈止是知道……他可是『鐵腕』raker的勁敵啊。pound為了打下飛行中的楓子，打破自己的原則練出遠程攻擊，這已經是加速世界的傳說之一了。」
「啊啊……原來他那招金剛飛拳是這樣來的……」
春雪先恍然大悟地點點頭，接著迅速思考下去。很久以前他就聽說sky raker和紅色軍團（日珥）的副團長blood leopard之間是種寫作強敵念作朋友的關係，更聽說raker把青色軍團（獅子座流星雨）的雙副團長搭檔cobalt de與mangan de掛在新宿都廳的頂端。不僅如此，這人跟紫色軍團（極光環帶）的副團長aster vain似乎也會動輒相互較勁，她到底是有多少「勁敵」……？
春雪不由得背脊一顫，這才將差點偏掉的思緒拉回正軌。當兩人視線交會，黑雪公主就露出淡淡的苦笑說：
「你這可又對上不得了的家夥了……原來你跟那個『鐵拳』已經打過啦……」
「啊，呃……這個，其實不止pound兄……」
「你說什麽？還有其它『六層裝甲』的人在場？該不會排名比『鐵拳』更高？」
「說更高也是更高沒錯……」
春雪兩隻耳朵被她摘著，戰戰兢兢地說出了這個人的名字。
「綠、綠之王……green grandee也在場……該怎麽說，順勢就……」
「……………………喂，難不成你……」
黑雪公主用力擴張春雪的耳朵，發出有點僵硬的嗓音。
「你……你跟那個大盾男也打了一場？」
「也不能說打了一場……就隻是在他盾上砍了一劍…………」
「…………………………」
他的劍之主細細呼出一口氣，就像彈橡皮筋似的放開春雪的耳朵。接著再度雙手圈上他的脖子，摸著他後腦杓上的頭發說：
「……我本來還以為已經不會再被你的胡來給嚇到……你說砍了一劍，這也就表示你挨了『the stirfe』這麵大盾的附加特效？真虧你沒事啊……」
「附、附加特效？那是怎樣的能力？」
「『隻要完全擋住攻擊，就可以把威力加倍反射回去』。也就是說，要突破那麵盾脾的防禦隻有兩種方法，不是用威力超強的一擊硬撼，就是用打不完的連續攻擊迫使他露出破綻，想辦法攻擊虛擬角色本體。隻是不管用哪一種方法，我幾乎都沒看見有人成功過。」
「反、反射……也許真的反射了。如果我沒記錯……」
春雪與綠之王劍對盾、心念對心念，使盡全力抗衡的那一瞬間，在記憶裏已經像是遙遠的過去，但他仍然不由得全身發抖。
「……不過，我想那些威力大概全都散到四周的空間去了……所以六本木山莊大樓才會垮了一半……」
「哈哈……難道那場爆炸就是你們造成的？就是我們從禁城南門大橋目擊的爆炸……」
春雪對黑雪公主的問題想了一會兒，搖搖頭說：
「不……我想大概不是。我跟pound兄還有綠之王連戰過後……又發生了一件大事……可是，這件事我晚點再說，我們還是先回到正題。剛剛學姐說『災禍之鎧』跟強敵激戰後就會暫時疲軟，我覺得我現在就是處在這樣的狀況。寄生在鎧甲上的『野獸』現在會乖乖沉睡……不，應該說會在打盹，就是因為我跟長城那兩個人進行過連最後一滴心念都榨得幹幹淨淨的對戰。所以我才能跟……跟ash兄正常談話，現在也才能跟學姐在這裏……可是……它遲早……不，相信到了明天一定會醒來，然後驅使我尋求戰鬥。老實說……我沒有把握……能夠抵抗，維持自我」
對春雪來說，要說出這麽長一段話，而且還處在跟自己最敬愛的人相擁的狀況下，要平平順順說完，理應是相當高難度的挑戰。但他並未意識到這點，全部說完之後，一直靜靜傾聽的黑雪公主卻露出淡淡的微笑。
「……唔，你的分析非常有邏輯，我也認為這應該就是事實。既然如此……那要讓明天的『淨化』成功，我們接下來該嚐試的行為就隻有一種。」
「咦……行、行行行行行為……是是是是什麽行為啊？」
枉費春雪剛才講了那麽長一段話，現在卻突然連連口吃。黑雪公主朝這樣的他再度微微一笑，迅速操作虛擬桌麵。
接著，身旁先前毫無異狀的天然木材地板就在暡嗡聲中隆起。這個直徑約十五公分，高約五十公分的圓筒狀機器，多半就是連到這戶住家家用服務器的總終端機。本來這裝置的用途，是在於讓居民不必佩帶神經連結裝置，也可以控製各種家電，但看樣子黑雪公主是用在別的方麵上了。隻見她從這座小塔的中間高度處，拉出以線卷收納的sb傳輸線，插到自己的神經連結裝置上。
「春雪，你強製斷線的時候，是待在六本木山莊大樓的屋頂沒錯吧？」
這個突如其來的問題大出春雪意料之外，讓他隻能連連點頭。
「嗯，那麽五秒……不，三秒就夠了。等我加速三秒後，就麻煩你拔掉這條傳輸線。」
「咦……那個，學姐你到底……」
「晚點我再跟你說明。記住，就拜托你囉。『無限超頻』。」
黑雪公主若無其事地念完指令後，身體立刻癱軟下來。春雪雖然完全搞不清楚狀況，也隻能先照辦再說。當視野右下方的數字時間數字多了三秒的那一瞬間，他就從鋼琴黑的神經連結裝置用力拔下接頭。
黑雪公主在春雪麵前睜大雙眼，以認真的表情說：
「我回來了，春雪。」
「…………那個，學姐，我完全搞不清楚現在是什麽情形……」
「還能有什麽情形？就是在無限製中立空間裏，從杉並區移動到六本木山莊啊。」
「…………什、什麽！」
春雪不由得發出狀況外的喊聲。他先前聽到黑雪公主喊出的指令，的確是用來連往無限製中立空間，但即使是加速一千倍的世界，現實時間的三秒到了那邊也隻有短短五十分鍾。在不可能會有出租車之類交通工具存在的世界裏，若要從阿佐穀徒步移動到六本木，可得拚死拚活地跑……
——不對。現在該想的不是這個，是黑雪公主為什麽要做這
種事。
而這個問題的答案明明再清楚不過，是為了在那個世界跟春雪會合。
「不……不行啦，學姐！我一旦進了無限製中立空間，『野獸』隨時都可能醒來……」
「所以我才要去啊。」
黑雪公主認真地一口斷定，從總終端機拿出第二條傳輸線，把接頭拿到春雪脖子附近，同時也讓彼此的臉愈靠愈近。等近到她甜美的氣息都碰得到臉上時，一段比思考發聲更加清晰的聲音傳來。
「春雪，我跟你不但是『上下輩』，同時也是『師徒』，那麽『時候』總有一天會到，現在就是這個時候。不用害怕會有什麽樣的演變與結果，你隻要拿出原原本本的自己站在我麵前就可以了。」
「學姐…………」
春雪以不成聲的聲音這麽呼喊，同時拚命想左右轉動僵硬的頸子。
黑雪公主要說的話已經再明白不過。
意思就是——要跟他戰鬥。既然寄生在災禍之鎧上的「野獸」會因激戰而耗盡某種能量，那麽黑之王就親自當他的對手，好在明天晚上的淨化作戰開始之前，能夠確保野獸進入夢鄉。可是……可是……
「我……從剛當上超頻聯機者那時就決定了，決定無論發生什麽事，都絕對不跟學姐打。與其要弄成這樣，還不如自己主動移除brain burst。」
春雪的聲音就像個快哭出來的小孩，黑雪公主不由得露出溫柔的苦笑，輕輕拍著他的頭開導他說：
「雖然說是戰鬥，但這不是因為憎恨而進行的鬥爭，而是『對戰』，是brain burst唯一也最重要的存在理由。還是說……」
說著微微鼓起臉頰。
「你可以跟ash roller……不，可以跟日下部打，卻不能跟我打？」
「哪、哪兒的話，我不是這個意思……」
「你要知道，加速世界裏確實存在著一些隻用言語說不通，得用拳頭、刀劍或槍彈交戰才能傳達給對方知道的事情……而且現在回想起來，當初在『赫密斯之索縱貫賽』的前一晚，你不就自己來找我對戰過？當時你就不是用言語，而是用你的雙拳告訴了我好多好多事情。這次換我站在你『上輩』的立場，來告訴你一些事情了。」
「………………學姐………………」
春雪百感交集，隻能喘息著說出這個詞。黑雪公主溫和地微微一笑，朝他點了點頭，就把從總終端機拉出的另一條sb傳輸線接頭，輕輕插在春雪的神經連結裝置上。
「來，幫我也插好。」
她這麽一催，春雪才發現自己手上還握著第一條sb傳輸線。心情明明還完全處在混亂之中，手指卻幾乎自動有了動作，生硬地拿著接頭湊到黑雪公主的神經連結裝置上。
黑雪公主閉上眼等著接受聯機。有線式聯機警告標語一消失，她就麵帶微笑低聲說：
「我倒數五秒。如果我們都能平安回來……」
她的嘴唇繼續動了動，但春雪聽不見她說什麽。
隔了一拍之後，她以加強音量的聲音，清楚地讀出時間。
「那我開始倒數了。五、四、三、二、一。」
一旦跟著喊出這個指令，也許就再也回不到現在的自己。春雪做好了心理準備，懷抱著互斥的決心與迷惘，與黑雪公主齊聲喊出了這個指令。
「「無限超頻。」」