「嗚,好飽好飽……飽到都快要變成黃色係了……」


    仁子發出這樣的呻吟,同時放下湯匙。


    春雪早了幾分鍾吃完,手心冒汗地等著紅之王評分。這道咖哩是照千百合媽媽提供的原創食譜所做,大部分調理過程都交給千百合與謠處理,春雪負責的隻有采買與削馬鈴薯皮,但他仍然像要打開學力測驗成績郵件一樣緊張。


    仁子在籠罩整個客廳的寂靜中閉著眼睛,過了一會兒,雙眼猛然睜開大喊:


    「八十五分!勉強及格!」


    緊接著全黑暗星雲的團員舒了一口氣,呼氣聲中還聽得見pard小姐說了句「gj」。


    八人迅速收拾餐具,轉移陣地到沙發套組,再度麵對而坐好。


    這沙發套組本來也是六人座,但仁子與謠的質量都不到春雪的一半,隻要她們擠一擠,還是勉強能讓所有人都坐下。兩名分別是小學六年級與四年級的少女並肩喝著冰紅茶,這幅光景實在無比溫馨,讓當了十四年獨生子的春雪不由得妄想起「要是有對這樣的妹妹該有多好」,但她們一個是加速世界最強的「王」之一,另一個則是能夠駕馭超高溫火焰的「劫火巫女」。仔細想想,兩人都是擅長遠程攻擊的紅色係,要是一對一打起來,場麵一定非常燦爛。


    「……等等,咦,仁子跟四堃宮謠學妹該不會是第一次見麵?啊,我知道現實世界裏當然沒見過,可是在加速世界也……?」


    聽見春雪的問題,兩名小學生對看一眼後同時搖了搖頭。仁子先開口說:


    「我當上超頻連線者,是在第一代黑暗星雲解散前不久。不過在當時的領土戰裏,應該有跟maiden打過幾次照麵。」


    接著謠也迅速敲打投影鍵盤:


    【ui〉隻是我們都屬於紅色係,基本上都隻是從遠處用火力對轟。】


    「可是有一次『鐵腕』火姊從空中把maiden丟到我們的據點正中央耶!而且她就這麽直接掉到我眼前。」


    【ui〉當時真的非常不好意思。】


    兩人談論這個話題時,楓子仍然一臉事不關己的表情喝著飲料。春雪不由得背上打了個冷顫,這才原原本本地說出腦中的念頭。


    「這樣啊……以前我們軍團跟日珥也會正常地打領土戰呢,真希望將來可以……」


    現在春雪所屬的新生黑暗星雲,與仁子率領的日珥處於無限期停戰狀態,所以雙方不會進行領土戰。現階段他們隻有六名團員,每周都得麵對準時進攻的獅子座流星雨,隔周還得應付派小規模團隊攻擊的長城,光這樣就已經費盡心力,所以停戰協定幫了黑暗星雲很大的忙。然而,這同時也阻礙了brain burst這款遊戲原有的樂趣。


    春雪這句話,讓仁子一瞬間露出五味雜陳的表情,接著她將目光轉到坐在右邊的黑雪公主身上,開口表示:


    「……lotus,我知道這件事輪不到我管……不過坦白說,你們與其聽從knight跟grandee的要求參加『中城大樓攻略戰』,還不如優先恢複陣容比較好吧?『四大元素』剩下的兩個人都還沒回來,不是嗎……?」


    黑之王停頓了一會兒後,微微點頭說:


    「對,aqua跟graph這兩人,都還封印在禁城的『四方門』。我當然也希望立刻展開救援作戰,可是……能從『四神朱雀』的祭壇救回maiden已經是萬中無一的奇跡了。當時,我們極有可能不但失去她,還同時失去crow……」


    這番話是不折不扣的事實。春雪雖然成功抱起了maiden,卻因為逃脫失敗而衝進禁城內部。要不是在正殿深處遇到trilead tetraoide這個神秘的虛擬角色,絕對無法從裏頭逃出來。


    當然眾人沒對仁子說得那麽詳細,但她想必還是能夠理解。於是少女也沒繼續追問,點點頭之後簡短地補充說道:


    「這樣啊……不過有句話我一定要說。不管是我,還是pard她們三獸士(triple),都很期待能像以前那樣,跟黑暗星雲在領土戰上痛快地交手。」


    pard立刻點點頭。


    身為副團長的楓子,微笑著回答:


    「到時候,我會再次把maiden丟到你頭上的,紅之王。」


    這話一出口,謠就輕輕地嗆了一下,春雪與拓武則嚇得縮起脖子。但千百合卻勇猛地發出笑聲說:


    「啊哈哈,楓子姊,到時候把我也一起去下去啦!進攻大本營似乎超好玩的耶!」


    「嗬嗬,小千千這麽硬,丟起來一定很有意思。」


    「……照你們這樣講,留在據點的我們可就玩不到多少東西啦。春雪,你要不要也抱著我往敵陣特攻?」


    「軍、軍團長,這樣大本營會隻剩我一個人防守啊!」


    拓武發出哀嚎,眾人齊聲大笑。


    等笑聲停歇,黑雪公主正色清了清嗓子,開口說:


    「——我相信這一天遲早,不,就在不遠的將來一定會實現。但要達成這個目標,不僅要恢複黑暗星雲的陣容……更得先把那群惡徒從加速世界轟出去。」


    「軍團長指的……是『加速研究社』吧?」


    黑雪公主深深點頭回應拓武,接著說:


    「這種能賦予裝備者黑暗心念技能並支配其精神的『iss套件』,出現在加速世界不過一星期,感染範圍卻以驚人的速度不斷擴大。雖然現在還局限在世田穀、江東、足立這些邊境地區……可是一旦感染的情形蔓延到都心,加速世界的種種規矩多半會因此崩潰。之前他們說我是『秩序破壞者』,但這種連對戰精神都玷汙的行為,我萬萬不能容許。」


    這句蘊含了深沉憤怒與擔憂的話說完,仁子接著說:


    「我完全同意。單單這兩天,套件的感染便已經確定從足立區擴大到了北區,接下來就是板橋區,還有練馬區了……要是不在這周內把問題徹底解決,日珥也免不了會有人受到感染。」


    「鄰接世田穀區的杉並也是一樣。」


    黑雪公主說到這裏,先停頓了一下。


    其實,黑暗星雲在上周已經出現了「iss套件感染者」。那人就是拓武—— pile。為了找出破壞套件的辦法,他前往世田穀區,從一名叫做「magenta scissor」的超頻連線者手中拿到iss套件。當時,套件還處於封印甚狀態,但緊接著他就在現實中遭到最可怕的pk集團「supernova remnant」襲擊,為了擊退他們,拓武隻好解放並裝備上套件。


    黑暗心念威力極強,讓拓武三兩下就打倒了「remnant」,但他卻因此受到極為強烈的精神幹涉,被拖進心念的黑暗麵。他知道,再這樣下去自己將會忍不住對同伴下於,因此抱著同歸於盡的覺悟,想從magenta scissor口中問出與套件相關的情報。


    然而,春雪得知拓武的危機後,立刻從學校趕去好友家中進行直連對戰。曆經一場卯足彼此所有心念的對決,拓武終於勉強找回了自我。當天晚上,他們還找來了千百合,三個人一起睡大通鋪——結果作了個不可思議的夢。


    春雪與千百合醒來時,發現自己身在所有情報全都不詳的brain burst的中央伺服器,又稱「主視覺化引擎」當中。他們追趕像夢遊病患一樣漫然行進的拓武,結果看到了一幅奇怪的光景。


    狀似銀河係的中央伺服器角落,建構出了一個漆黑腦髓般的大型物件,還用血管似的管線與無數的iss套件持有者連接在一起。看出那就是套件本體的春雪,創出遠距離型心念攻擊「雷射長槍」,切斷了連接拓武與本體的血管,並與醒


    來的拓武一起回歸現實世界。等到拓武醒來時,他身上的iss套件已經完全消失。


    這個事實顯示,隻要能夠破壞套件本體,所有終端套件也會跟著消失。然而要在保有自我的情形下入侵中央伺服器,就得達成「與套件裝備者直連睡眠」這個極其困難的條件。這個條件實質上不可能重現——然而,存在於中央伺服器的套件本體說來隻是「影子」,身為「實體」的iss套件本體,則是在加速世界的無限製中立空間當中某處。


    春雪在無限製空間內破壞終端套件,用飛的追向脫離現場的神秘發光體,當時聳立在他去路上的巨塔,就是「東京中城大樓」。春雪正要一口氣衝進去,卻受到綠之王green grandee與其部下iron pound阻止。他們在不遠處的六本木山莊大樓屋頂長期監視,告訴春雪中城大樓有著在「地獄」以外場地完全無敵的神獸級公敵「大天使梅丹佐」把守——


    春雪在短時間內回想到這裏,屏氣凝神等著黑雪公主說下去:


    「——上個星期,aiden已經在杉並第三戰區與裝備iss套件的bush utan oliveglove交手過。utan後來似乎脫離了套件的支配……但olive好像到現在依然沒有消息。連長城都有團員受到感染,相信所剩時間比我們想像中還少。黑暗星雲之所以參加中城大樓攻略戰,不隻是因為七王會議的邀請,也是為了保護軍團與領土。」


    「……這倒是,這點日珥也一樣。第五代disaster那時候欠了你們人情,要我幫你們黑暗星雲也不是不行……可是啊。」


    說到這裏,仁子雙手抱胸.一對某些角度下看似綠色的眼睛翻起白眼盯著春雪說:


    「如果你們的圖謀成功,這邊這隻烏鴉就會變成專克我們軍團的王牌啊!我想七大軍團裏頭,用光束攻擊的就屬日珥最多了。」


    「所以,我們才會動員全團來執行你指定的超高難度任務好不好!你已經加了兩盤飯,我可不準你現在才反悔……」


    「我知道,我知道啦!我剛剛不就說『及格』了嗎……不過lotus啊,你竟然把咖哩說成超高難度,我看你廚藝一定很差吧?」


    紅之王滿臉甜笑出口的台詞把黑雪公主氣得滿臉通紅,一旁謠與楓子則突兀地咳了咳。千百合笑嘻嘻地說「跟你說喔,仁子,學姊她把洋蔥皮……」但她正要透露這機密情報時,就中了久違的極凍黑雪式微笑,說到一半就住了口。


    仁子哈哈大笑了好一會兒,這才鄭重表情點點頭說:


    「也是啦,都答應過了,我就奉陪這三盤咖哩飯的份……奉陪silver crow的『理論鏡麵』能力學習計劃。」


    ——就是這樣。


    在昨天的七王會議上,諸王請春雪擔任大天使梅丹佐攻略作戰的先鋒。按照iron pound的說法,如果能學會這項稀有特殊能力,也許就撐得住梅丹佐發出的絕對瞬殺超大口徑雷射。


    不過,據說要學會「理論鏡麵」這項特殊能力,就得要有具備高威力光束攻擊的超頻連線者協助。然而春雪以外的黑暗星雲五名團員裏頭,沒有一個人會用光束攻擊。拓武的4級必殺技「雷霆快槍」看上去倒有點像,但本人說那是「將鐵樁融成電漿射出的攻擊」,屬性上分類為「高熱/貫通」。


    春雪當然沒在物理課學過現實世界中的電漿與雷射定義,但在加速世界裏說到電漿攻擊,都是噴射超高溫粒子群進行攻擊(換言之,火焰攻擊也算是遠親),相較之下,雷射則始終是以收斂成一直線的光束攻擊。劍風可以斬斷電漿,但斬不斷沒有質量的雷射。


    說穿了,拓武的招式像雷射但終究不是雷射,要找會用光束攻擊的人幫忙,就得從軍團外找起。七王會議結束後,六名團員以全感覺連線的方式熱烈討論,最後做出決定——既然要找幫手,不如就找大家所知擁有最強雷射攻擊的超頻連線者,也就是「不動要塞」scarlet rain。


    對於這個請求,紅之王開出了一個令他們意想不到的條件。


    那就是「親手做咖哩飯讓我吃得滿意,就幫你們這個忙」。


    等眾人杯底朝天,輪流上完廁所,時間已經到了晚上七點半。


    在場的八人之中,門限最嚴的就是住在小學宿舍的仁子,但她說今天已經照慣例「編造好了外宿申請所以沒問題」。第二嚴格的是謠,但她的門限時間是晚上九點,以小學生而言可說相當晚——甚至晚得有點離譜。即使考慮到搭車時間,也還有一小時以上可以用。至於這個家的一家之主——春雪的母親,大概在換日前都不會回來。


    眾人再次在沙發套組上坐好,接著用千百合與拓武從家裏拿來的各色傳輸線,以有線方式把各自的神經連結裝置連上三口sb hub,再輾轉連上有田家的伺服器。這台放在玻璃桌上的十孔hub是黑雪公主拿來的。危急時,隻要有人切斷hub的電源,所有人就可以立刻登出超頻連線。


    「…………怪了,隻是要『對戰』為什麽需要特地安排保險機製?」


    春雪正要插上最後一條傳輸線時,突然想到這個未免來得太晚的疑問,隨即望向黑雪公主的臉。直到剛剛,他始終主觀認定是由嚐試學習特殊能力的自己和示範光束攻擊的仁子對戰,另外六個人隻是當觀眾。如果是一般對戰,內部時間三十分鍾換算到現實世界隻有一點八秒,應該用不到緊急斷線措施才對。


    不過黑雪公主瞬間瞪大了眼睛,隨即想到什麽似的眨了眨眼後笑嘻嘻地說:


    「春雪,這還用問嗎?是因為我們要去的不是正規對戰空間,是無限製中立空間。」


    「咦……去、去『上層』?一般對戰不行嗎?」


    春雪甩開慢慢逼近的不祥預感,繼續問下去。


    而他得到的回答同樣非常簡潔。


    「唔,應該不行。因為這次的任務呢,隻死個一兩次多半不夠。照我的預測,至少也要死五次……不,大概要十次……」


    這時pard小姐立刻加上一句話——


    「死二十次能搞定就算gj。」


    不~~要~~啊~~


    春雪拚命抗拒,卻被拓武與千百合從兩側牢牢抓住。


    「小春,你行的」、「我們這不是陪著你嗎?」就在這種聽來非常有義氣的台詞下,傳輸線噗一聲插上了神經連結裝置。


    楓子還補上最後一刀:


    「要是敢讓我們在裏麵枯等……鴉同學,你應該知道會有什麽後果吧?」


    被她微笑著這麽一說,根本不可能逃跑。


    為了配合發音有困難的謠,黑雪公主等了二十秒之後才開始倒數。春雪心想著「船到橋頭自然直,總不會要了我的命」這樣的念頭,同時跟著大喊:


    「「「無限超頻!」」」


    ——當他注意到就是會要了他的命,而且還會要上二十次時,已經是雷鳴般加速聲響徹整個聽覺之後的事了。

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