「『可可湧泉』(cocoa fountain)」
嬌小的巧克力色虛擬角色小聲念出招式名稱,手指立刻迸出閃亮的粉紅色光芒。
這些光芒沿著拋物線軌道落到地麵後,聽到幾聲小小的龜裂聲,湧出了之前那種讓春雪與千百合腳底打滑的咖啡色黏液……也就是牛奶巧克力。緊接著,本來停在稍遠處的小獸級公敵熔岩色石榴石獸「小克」就以小而快的腳步開始移動,嗅了嗅巧克力池的氣味之後,尖尖的口鼻直接栽進池水裏,開始舔個不停。
「……她完全進了公敵的攻性化範圍吧……」
春雪點點頭同意千百合小聲問出的這句話。巧克力色虛擬角色所站的位置,離公敵隻有短短三公尺。在這麽短的距離,無論多遲鈍的公敵都一定會展開攻擊。春雪他們為了安全起見,拉開了四十公尺的距離,但仍然不太能算是安全範圍。
「這表示這個公敵……算是馴服狀態嚼……」
「可是馴服不是需要專用的物品嗎?像學姊用來駟服飛天馬的韁繩……」
「我本來也這麽想……不過加速世界的常識就是會有一大堆例外啊……」
兩人並肩對話了一會兒,巧克力色虛擬角色就轉身背對吃點心吃得忘我的公敵,一步步走了過來。她當初從巧克力池創造出來的兩隻巧克力傀儡,簡稱「巧克人」因為持續時間到了,都已經消失無蹤。
這個虛擬角色走到春雪與千百合麵前停步,默默看著他們。她的身材在女性型當中部相當嬌小,和四野宮謠的ardor maiden也差不了多少。
「……首先就由我先報上名號吧。我叫做『choct puppeteer』……目前並未參加任何軍團。」
聽到她唐突地開始自我介紹,春雪趕緊一低頭,跟著自我介紹:
「啊,呃,我是silver crow,參加黑暗星雲軍團。」
「我是lime bell,一樣參加黑暗星雲。」
他們一報上名字,這個名叫choct puppeteer的少女型虛擬角色,就以纖細的手指抵在臉頰上點點頭說:
「……原來如此,你就是黑色軍團出名的『烏鴉』?還有『時鍾魔女』(watch witch)……」
「……原來你有這樣的外號?」
春雪小聲這麽一問,千百合就臉頰微微泛紅,搖頭說:
「我、我哪知道?別說這些了,專心講正事!」
「好、好啦。」
所幸choct puppeteer思索了幾杪鍾後,拾起頭來又點點頭說:
「我已經知道你們不是iss套件的使用者了,也知道你們不是來獵小克的。」
「謝……謝謝你。」
春雪先鬆了一口氣,接著鄭重語氣說下去:
「那……我們也可以問你幾個問題嗎?」
「請說呢。」
「你是從什麽時候開始連進這裏的?」
choct顯然是在等來獵熔岩色石榴石獸的超頻連線者。然而要在無限製中立空間埋伏並非易事,甚至可以說除非知道目標會在幾點幾分上線,否則幾乎不可能等到。
choct輕輕聳了聳肩膀,回答春雪的問題:
「記得是在十天……不,是十一天前呢。在現實世界是隻過了十六分鍾啦。」
「「十……十一天!?」」
兩人異口同聲驚呼,這個嬌小的巧克力色虛擬角色的嘴角露出笑意:
「也不會覺得無聊啊,因為我一直和小克一起。而且……不管得等上十天還是十個月,我都不在乎。因為……先前我也和兩位說過,我不惜在這次連線中賠上所有點數。」
「……」
春雪與千百合不由得對看了一眼。損失所有超頰點數,也就等於會導致brain burst程式強製反安裝,也就是超頻連線者生命的結束。這句話的含意太過沉重,本來應該無法微笑著說出口的。
「呃……你的意思也就是說,為了要保護那隻公敵,不,我是說小克,你不惜賠上自己所有的點數……?」
春雪戰戰兢兢地這麽一問,choct就若無其事地點了點她那頂淑女帽。
「就是這麽回事。」
「可是……這麽說你可能會不高興,但是公敵不管被幹掉幾次,等到『變遷』一到就會複活吧……?」
「的確是這樣呢……可是,複活的終究隻是同種的公敵,並不是讓完全一樣的個體重生。下次從這裏湧出的『熔岩色石榴石獸』一看到我靠近,多半就會對我攻擊吧……」
choct說到後來嗓音微微發抖,用帽簷遮住了臉。盡管裝甲色完全不同,但和她一樣戴著帽子,整體輪廓也有幾分相似的lime bell走上一步,柔聲問她說:
「你花了多久,才和它這麽要好?」
「……現實時間的兩年多一點。」
「這樣啊,那已經是真正的朋友了呢。我懂你的心情,要是我交到那麽可愛的朋友,也會想說絕對要保護它。」
「……」
choct puppeteer微微抬起頭來,看著lime bell小聲問說:
「你真的這麽想?」
「那當然!」
「我、我也是。」
看到千百合用力讚同,春雪戰戰兢兢表示同意,choct一度露出帶著點落寞的笑容。
「那……如果想殺你這個朋友的人,也是你的朋友,而且到三天前還是參加同一個軍團的超頻連線者……你們會怎麽做?」
軍團「petit paquet」的團員共有三名。
choct puppeteer說這個名稱是法語「小盒子」的意思,是由所有團員一起討論之後決定的。
三人從開闊的運動場,移動到小小的神殿之中繼續談話。他們圍坐在白色的地板上,身前放著形墮局雅的杯子,還冒著熱氣。裏麵裝的是熱可可,但並不是choct用她的必殺技製造出來的,而是來自和杯子一起從物品欄中叫出的陶器壺。
想在無限製中立空間裏得到食物或飲料,基本上都隻能從「商店」購買。代價當然是超頻點數,但剛踏入這個世界的人實在很難有這種多餘的點數。這也就表示choct的資曆已經頗深,但她的等級卻隻有4級,比春雪還低了一級。
「……我們的軍團對領土戰是不用說,對一般對戰也不怎麽熱心呢。頂多隻是周末跑去隔壁的澀穀區或目黑區,組搭檔打個幾場……所以我花了將近兩年才升到4級,而且也幾乎是靠奇跡般的幸運,才能完成軍團長任務。」
「咦……軍團長任務不是最少也要四個人嗎?」
choct的話讓春雪忍不住問了出來,咖啡色的虛擬角色就微微一笑回答:
「說需要四個人的理由,是因為有幾個關卡需要同時操作四個地方,但是我有巧克人可以用。」
「喔……喔喔……原來如此……」
「包括這點在內,都是奇跡般的幸運呢。」
嬌小的虛擬角色說完就喝了一口可可,春雪默默看著她。
黑暗星雲的成員幾乎從未遠征到澀穀或目黑區,會沒聽過以這裏為主戰場的choct,或許也是理所當然,但心中就是湧起了一股覺得周意不去的情緒。
過去他一直把世田穀當成「人口外流區」,盡管緊鄰杉並區,卻從來不曾來過,然而這裏也有超頻連線者存在。千百合似乎也有
了同樣的感覺,端正姿勢低頭道歉:
「對不起……我本來還以為這一帶根本沒人,所以才會來這裏找公敵……」
「沒關係的。從世田穀第一到第五戰區加起來,超頻連線者也真的隻有十幾個人。要是你們兩位再晚個一小時登入,應該就不會碰到我……也不會碰到其他人。因為到了那個時候,一切多半都已經解決了……」
choct低聲說出的這番話,讓春雪抬起頭,戰戰兢兢地問說:
「呃……剛才我也聽你提到一些,你之所以等在這裏,是為了和來獵殺『小克』的家夥打,對吧?然後這些人也是你的朋友……是這兩年一直和你一起玩的『petit paquet』的團員……?」
「就是這樣,呢……不,我們的關係還不隻這樣。因為……其中一個人是我的『上輩』,另一個人則是我的『下輩』……」
「……!」
這句話讓春雪與千百合倒抽一口氣。
但仔細想想,這也沒有什麽不可思議的。在小規模軍團裏,上下輩都是團員的情形反而是理所當然。合計有六個人的黑暗星雲裏,黑雪公主與春雪、拓武與千百合這四個人就是兩兩成上下輩關係。
但既然這樣,為什麽choct的「上輩」與「下輩」,會想獵殺她花了兩年培育友情的熔岩色石榴石獸?從尺寸來判斷,那隻公敵肯定是小獸級。即使打死它,能得到的點數應該也絕對不算多。
choct puppeteer似乎看出了春雲與千百合的疑問,難過地垂下她一對櫻花色的鏡頭眼說道:
「三天前,星期天的晚上……一切都變了,不,應該說一切都毀了。就在我的上輩『mintmitten』和下輩『plum flipper』,被人強行寄生iss套件的那一瞬間……」
「咦……!?」
「怎……怎麽這樣……!」
春雪與千百合又同時驚呼出聲,采出上半身擠出聲音問下去:
「i……iss套件,不是隻能寄生在自願接受的人身上嚼……?」
「我聽說的也是這樣……!因為要是可以強製寄生,他們根本就不用在赫密斯之索的比賽裏引發那樣的事件啊!」
千百合指出的這一點很有道理。
在六月九日舉辦的「赫密斯之索縱貫賽」尾聲,混進參賽隊伍當中的加速研究社社員rust jigsaw,就發動第四象限……也就是大範圍的負向心念攻擊「鏽蝕秩序」(rust order)。不隻是參賽者,連許鄉觀眾都被這招虐殺。
根據推測,研究社的意圖應該是讓整個加速世界知道「黑暗心念」那壓倒性的威力,讓人想得到能夠輕易學會這種能力的「iss套件」。
而ash roller的跟班bush utan就曾經對春雪這麽說。他說:「iss模式就是有著這麽離譜的力量,有著可以把brain burst的規則一腳踢開的終極力量」、「隻要有了這種『iss套件』,連輸家也可以變強,不,是可以讓輸家強得不必再當輸家」。
utan會受到iss套件的侵蝕,就是因為先有這樣的認知。換個角度來看,如果可以強製寄生,那麽就像千百合所說,根本不需要在比賽中進行那樣的展演。隻要對每一個出現在對戰名單上的超頻連線者挑戰,讓套件的種子寄生在他們身上,加速研究社的目的「讓iss套件在加速世界蔓延」應該就能輕易達成,隻是不知道他們為何想製造這樣的狀況。
聽春雪與千百合這麽說,choct就歎了一口又重又長的氣。
「……我和兩個同伴,也都是這樣認知的。我們之中沒有一個人追求那種來路不明的力量……我們隻求在加速世界的角落,保護我們三個人的這個『小小的盒子』。其實我們根本不打算繼續升級,隻求每個禮拜能大家一起連上無限製空間一兩次……在這裏聊聊天,喂喂小克,坐著等待變遷……我們要的,就隻是度過這樣的時間……」
choct用力抱住雙膝,像是在忍受難過而悲傷的記憶。
「……所以,當『她』出現在我們麵前,引誘我們接受iss套件時,我們每個人都斬釘截鐵地拒絕了。因為我們聽說隻要發自內心抗拒,就不會被那種黑色的眼球寄生。可是……我們拒絕之後,她就說:『那就得動手術了』,然後就攻擊我們。雖然我們有三個人,對方隻有兩個人,但我們根本不是『iss模式』攻擊的對手……plum最先被他們捉住,她就用一把很大的剪刀剪開plum的肚子,把套件的種子放進去……」
「剪、剪刀……?」
春雪一瞬間覺得記憶受到刺激,但尚未想起到底是什麽事,choct已經更加悲痛地說下去:
「mint看到這種情形,就要我從傳送門逃脫,從現實世界拔掉她們兩人的直連線。我拚命跑向櫻上水車站的登出點,回到現實世界,從和我一起上線的她們身上拔掉傳輸線……但是等到這個時候,mint也已經遭到他們的毒手……可是,剛登出超頻連線時,她們兩人的情形都沒有什麽異狀,都笑著說她們才不會讓什麽iss套件寄生……可是……」
「……結果還是不行……?」
千百合小聲一問,choct就深深垂下頭說:
「……過了一晚,到了隔天……她們兩個已經不再是我認識的mint和plum。她們邀我也接受iss套件……我拒絕之後,她們就說要脫離軍團……從這一天起,mint和plum就加入他們,一直在世田穀的無限製空間獵殺小型和中型的公敵……」
「你說的『她』……該不會……」
春雪戰戰兢兢地說出終於在記憶中蘇醒的名字。
「該不會是一個叫做『magenta scissor』的超頻連線者……?」
choct聽了後猛然抬頭,又垂頭喪氣地點點頭說:
「是啊。她大概就是世田穀區第一個iss套件使用者……現在除了我以外,世田穀區的所有人都跟她一夥了……」
magenta scissor。
這個名字春雪是從既是好友,又是同軍團戰友的黛拓武口中聽到的。
八天前……也就是六月十八日星期二的晚上,拓武為了收集iss套件的情報,單獨前往世田穀區,從magenta scissor手中要來了套件。
當時套件還處於封印卡狀態,拓武將它保存在物品欄,卻在隔天的十九日,在新宿區遭到最可怕的pk集團「super nova remnant」襲擊,為了反擊而啟動了套件。當天晚上,春雪與千百合在與拓武直連的狀態下睡著,在brain burst中央伺服器內直接攻擊iss奉體,消滅了寄生在拓武身上的終端套件。
但這當然不至於讓源頭所在的magenta scissor身上的套件都跟著消失。scissor之後仍然繼續在世田穀區散播套件,終於在三天前,襲擊了在此區與杉並區界線附近平靜度日的choct她們的軍團「petit paquet」……想來大概就是這麽回事。
「……那,magenta scissor他們就是因為在世田穀區已經沒有超頻連線者可以打,才改成專打公敵……?」
春雪這麽一問,choct再度點頭:
「看來,就是這樣……而且,看來即使用上is模式的力量,要對付巨獸級以上還是太吃力,所以專挑野獸級或小獸級在打。我……拚命拜托已經變了個人的mint和p
lum,請她們至少放過小克,可是……」
說到這裏,choct puppeteer櫻花色的鏡頭眼,滴下了一滴透明的淚水。
「她們兩個一天比一天冷漠……到今天,她們終於對我說了這樣的話。說隻要小克死了,我就會死心,加入magenta scissor他們。還說會在放學後,帶人一起來獵殺小克……所以……所以,我……」
又一滴眼淚流過巧克力色的臉頰。這滴淚水尚未落到地上,千百合已經伸出雙手,輕輕抱住choct的身體。
「所以你才會一直在這裏等啊。為的是保護小克……對不起喔,我們兩個一定嚇到你了吧……」
春雪當然做不出跟著抱住choct這種事,他選擇深深低頭,說道:
「我、我也要說聲抱歉。為了表達歉意,我們也會幫你,我們一起保護小克吧。」
即使聽到他這麽說,choct puppeteer一時間仍然沒有反應。她在千百合懷裏顫抖了整整十秒鍾以上,才總算發出冬首:
「……我其實根本不覺得自己有辦法保護小克……因為在色相環上,我屬於黃色與紅色的中間……算是偏重擾敵的遠程攻擊型,或者應該說是輔助型……可是,我……有一種絕對優勢的直接攻擊方式……隻對我以前的好友mint mitten和plurn flipper有效……」
春雪一時間意會不過來,但看到choct那緊繃的感覺,就察覺了她的意思。千百合似乎也同時注意到,兩人同時說出這個字眼:
「……『處決攻擊』(judgement blow)……?」
choct微微點頭,無力地說下去:
「我們三個人合力挑戰軍團長任務時,拿到過關物品的……就是我。雖然mint和plum已經脫離軍團……但在一個月內,我還是有權『處決』她們兩個。這不是為了保護小克……是因為我覺得……要保護受到iss套件寄生,連現實人格都受到影響的她們……就隻剩這個方法了……」
「……」
如果攻擊石榴石獸的人數隻有三、四個人,隻要春雪和千百合合力,應該是有辦法擊退的。然而隻靠在加速世界之中進行的攻擊,卻無法消除寄生在choct朋友身上的iss套件。
上個星期四,春雪同樣在無限製空間內,目擊到攻擊綠之團ash roller與bush utan的iss套件裝備者。他任由一股衝昏頭的怒氣驅使,召喚出沉眠在虛擬角色體內的「災禍之鎧」和六名套件裝備者戰鬥,並在打鬥中抓出寄生在其中一名敵人身上的套件加以捏碎。
一道不可思議的光從遭到破壞的「紅色眼球」中脫離,跟過去之後就找到了由「大天使梅丹佐」把守的東京中城大樓,但問題是跑掉的那道光多半才是iss套件的本體,即使毀掉眼球,套件也不會消失。如果想靠在加速世界之內的攻擊來解決事態,唯一的方法就是擊破疑似位於中城大樓頂樓的套件本體。
既然如此……
要把mint mitten和plum flipper從iss套件的支配之下解放出來,或許的確就如choct所說,唯一的方法就是使用「處決攻擊」。
然而,這個方法雖是終極的解決之道,卻也會以悲劇收場。因為超頻連線者一旦失去brain burst程式,就會跟著失去與加速世界有關的曆有記憶。
春雪什麽話都說不出來,隻能一直握緊雙手。
一個念頭在心中翻騰不已。
——要是我早點學會「理論鏡麵」特殊能力就好了。這樣一來,說不定現在已經由七個軍團共同展開梅丹佐攻略戰,已經開始試圖破壞iss套件本體。而一旦這個作戰成功,choct puppeteer應該就不用受到這種煎熬了……
——不,更該怪的是我太缺乏想像力。明明幾天前就已經知道iss套件已經擴散到荒川區、江東區與世田穀區,卻隻覺得反正這些戰區屬於人口稀少的地帶,隻覺得是別人家的事,想都沒想過會有一群超頻連線者受到這樣的痛苦。他一直以為隻要在套件擴散到杉並或練馬之前想辦法解決就好了。
「……對不起。對不起,choct……要是我……要是我早點……」
春雪下意識擠出這樣的話,但千百合立刻舉起左手阻止他說下去。
「crow,這是你的壞習慣,什麽事都怪到自己身上,而且我覺得現在想這些也已經太遲了。」
聽她說得斬釘截鐵,春雪微微拉起視線說:
「可、可是……要不是我磨磨蹭蹭的……」
「crow夠努力了!而且我們還有事情可以努力。crow和choct,你們都太快放棄了。我有個主意。」
春雪所料不錯,位於現實世界中這個地點的大學,似乎緊鄰著附屬高中與國中。choct puppeteer與同軍團的兩名前團員,就是這間國中的學生。
蓋在「靈域」空間中的大小神殿,全都是學校的設施,也就是說choct非常熟悉這一帶的地形,但會來襲擊的mint mitten與plurn flipper也不例外。要躲在神殿展開突襲是很困難的,甚至有可能反而受到奇襲,在狹窄地帶演變成混戰。
當然這些襲擊者並不知道春雪與千百合加入了choct。拿choct當誘餌,由春雪與千百合展開突襲,或許會是有效的計策,但這次不能動用這招。因為照千百合所想出來的作戰,他們必須光明正大從正麵迎戰。
「……就算是這樣,也不用在運動場正中央等敵人來吧……」
最愛奇襲的春雪嘀咕了兩句,立刻就被千百合輕輕在側腹部頂了一下。
「讚成過就不要廢話!crow負責格擋對方的遠程攻擊,你可要好好警戒!」
「遵、遵命……」
——隻是點頭歸點頭……
在無限製中立空間等待其他超頻連線者,是極為需要耐心的。即使能夠把對方的上線時間限定在五分鍾內,在這個世界卻長達五千分鍾……整整有三天以上。
而且這次choct隻聽這兩個曾經的好夥伴預告說襲擊是在「今天放學後」。照常理推想,可能的時段應該橫跨好幾小時,但她們不愧是長年來的好友,似乎能夠抓出一定的範圍。而她得出的結論是從六點到六點半之間的三十分鍾,內部時間約二十天。
她似乎想等完這段實在太漫長的時間。而在她遇到春雪和千百合之前,就已經過了十一天。完全無法判斷襲擊者會在接下來九天當中的什麽時候來臨。
處於這個立場,就能深深體會到自稱是「加速研究社」副社長的漆黑積層虛擬角色ck vice所擁有的「減速能力」是多麽可怕。隻要連上無限製空間,同時又把知覺速度降低到與現實世界相等,要埋伏其他超頻連線者就實在太容易了。當然這是靠違法的大腦內建式晶片(bic)才得來的能力,不能羨慕。
在加速世界裏,想有所得就一定得付出相等的代價。漫長的等待時間就是其中之一,那些透過iss套件得到強大力量的超頻連線者,相信也一定失去了寶貴的事物。
這次春雪是為了學會「理論鏡麵」特殊能力,才會來到這世田穀區的櫻上水一帶。這是為了找稀有的雷射攻擊型攻擊「熔岩色石榴石獸」當特訓的對手,但為了找出這種公敵,千百合已經花了三天的時間。
哪怕要在這裏等上幾天,現
在都不是抱怨的時候了。既然認識了這個把石榴石獸稱為朋友的超頻連線者,聽說了這可悲的情形,還讓她請喝了熱可可,那就更不用說了。
「……不用擔心,我會好好警戒,你們兩個可以趁現在休息。」
春雪這麽一說,千百合與站在她身旁的choct就連連眨動鏡頭眼,接著兩人莫名地同時嘻嘻一笑。
「你、你們笑什麽?」
「誰叫你……講這種不適合你的話。」
「的確耍帥耍得過火了點呢。」
「……啐……」
春雪不由得垂頭喪氣,卻又趕緊拉起視線。
他們三人等待的地點,就是在春雪與千百合首次遭遇熔岩色石榴石獸的大學運動場正中央。小克自己躲到了用來當巢穴的中型神殿去。這棟建築物在現實世界裏是大學的合作社,還有賣各式點心,隻是怎麽想都不覺得這件事會有關。
運動場北側聳立著大型校舍,東側則有著小克的巢,所以南方與西方沒有建築物阻隔。春雪判斷如果iss套件使用者要來攻擊,應該就會從這兩個方向之中選擇一個,但除此之外還有另一個重要的線索。
那就是飄在靈域空間中的「能量水晶」。一旦找到這種水晶,必須發揮堅強的忍耐力,才有辦法忍著不破壞而經過。春雪自己就曾是這樣,即使必殺技計量表已經全滿,經過時還是忍不住會去打。而破壞水晶時,就會發出專有的音效。
因此春雪一直把注意力同時分在視覺與聽覺上。就不知道會先看到從乳白色天空剪出的黑色人影輪廓,還是先聽到像是鈴聲的破壞聲響……
一邊警戒一邊往旁看去,就看到lime bell與choct puppeteer背靠著背坐在地上。她們兩人都低著頭動也不動,看樣子似乎睡著了。
盡管是春雪自己叫她們先休息,但看到她們這麽好睡,仍然不由得苦笑,卻又立刻收起笑容。千百合花了三天幫他找到會用雷射攻擊的公敵,而choct則已經連續登入這個空間十一天之久,她們當然都會累了。
「……你們好好睡吧。」
春雪不出聲地這麽說完,再度進入警戒態勢。
從開始等待約四小時後。
敵人尚未出現,但春雪一直在忍耐從自己體內出現的不良狀態,也就是饑餓感。
他在現實世界的身體確實餓著肚子,但這種訊號不可能傳到加速世界之中。也就是說,這種饑餓感是大腦……不,是靈魂擅自製造出來的假感覺。隻是感覺雖假,絞緊虛擬角色腹部的感覺卻始終揮之不去。
早知道會這樣,在圓寺屋就應該點雙份的生巧克力義式冰淇淋,而且還要加迷你鬆餅……
春雪懷著這樣的念頭雙手按住腹部,在視野角落看到了某種深咖啡色的物體閃出光澤。視線受到吸引而轉了過去,就看到以側座姿勢睡著?choct puppeteer的裝甲護裙。越看越覺得這巧克力色真是漂亮。
正規顏色的對戰虛擬角色,裝甲色固然五花八門,但材質基本上都一樣,是一種不是塑膠或玻璃,當然也不是金屬的堅硬結晶體。choct應該也不例外,她全身的裝甲應該隻是有著巧克力色的無機物……春雪腦子裏也懂得這一點。
長年在圓寺屋吃巧克力冰淇淋培養出來的直覺告訴他,這種質感不是假貨表現得出來的。當然他不能咬一口試試看,但如果隻是一邊維持警戒,一邊用手指摸摸看……
「……你在做什麽?」
耳邊突然聽到輕聲細語的這句話,讓春雪嚇了一跳,抽回正要伸出的左手。戰戰兢兢地轉過去一看,原以為在睡的choct那粉紅色的鏡頭眼已經露出像是白眼的光芒。春雪不及細想,正想喊出:「沒沒沒什麽!」但要是連靠在choct背上的千百合都弄醒就糟糕了。
「呃、呃……我就是忍不住會去想,你這巧克力色是不是真正的巧克力……」
春雪維持要縮不縮的姿勢水聲這麽回答,choct就歎了一口氣。
「超頻連線者看到我,幾乎都會這麽說。就連我的『上輩』mint和『下輩』plum,在加速世界對我說的第一句話也是這句……」
「……這、這樣啊……抱歉,害你想起……」
「也沒什麽好道歉的。」
choct冷漠地這麽說完,也不知道打什麽主意,舉起左手伸到春雪麵前。
「咦……」
「請你盡管弄個清楚。」
「什、什麽?」
「我隻是想說與其讓你在戰鬥中分心想我的裝甲材質,還不如先讓你試到滿意。」
「好、好的……」
聽她這麽一說,春雪再也忍耐不住。他先說聲:「那我就恭敬不如從命了」,把choct的左手湊到自己麵前。麵罩下半部自動滑開,用露出的嘴一口含住她纖細的食指與中指。
choct立刻叫出「咿!」的一聲,全身顫動,但春雪的思考幾乎完全被口中散播開來的「滋味」占據,沒有心思去想choct的反應。
——不會太甜,有淡淡的苦味,香氣濃鬱。是完美的巧克力味,而且遠比前不久才嚐過的「可可湧泉」巧克力液體更加美味。這個滋味,是比利時的最高級調溫巧克力……
「等等……我、我是說,你可以、試我的手背……」
choct斷斷績績地說話,同時想抽出手指,但對餓到最高潮的春雪並不管用。當他忘我地舔著這由虛擬角色手指構成的巧克力棒,就覺得先前那麽難受的饑餓感也慢慢得到舒緩。
「嗯……你、你、嚐夠、了吧……」
choct發出細小的呻吟,同時扭動身體,不小心帶得靠在她背上睡覺的lime bell動了一下。千百合發出「嗯唔啊……」的一聲抬起頭來,眼看就要轉頭看到春雪的舉動之際……
遠方傳來小小一聲清脆的破裂聲響,觸動了春雪的聽覺。
「……!」
春雪立刻切換意識,把嘴從choct的手指上移開,麵罩剛關回去,就尖銳地小聲呼喊:
「choct、bell,來了!」
這一喊之下,無論是捧著左手喘著氣的choct,還是用惺忪睡眼看著她看得納悶的limebell,都迅速起身觀看四周,問說:
「在哪裏……?我看不見……」
「我聽見了打破水晶的聲響。是西南方……大概一百公尺左右。」
「那邊有一條路從大學和附屬高中之間通過。如果不想翻牆,要從門進來,應該會從西邊接近這裏……還有,silver crow。」
突然被她叫到全名,春雪反射性地縮了縮頭。他以為剛才的舉動當然會被罵,但choct隻用白眼瞪了春雪一眼,加快速度說出來的卻是另一件事:
「這樣叫太羅唆了,叫我的時候叫『choco』就好。」
「啊,那叫我『belll』!」
「那……那叫我『crow』。」
千百合與春雪這麽一回答,她就輕輕點頭,轉頭望向不同的方向說:
「了解……來了。」
幾乎就在春雪再度將視線轉朝西方的同時,一層樓的神殿屋頂上排出一排人影,人數是四人。
「……四個人啊……」
「而且……其中一個好大……」
由於距離還遠,看不清楚顏色與形狀,但看得出最右端的一個是相當大型的虛擬角色。正當春雪想著
這人比 pile……不,是比frost horn還大時……
「左邊的兩個……就是mint mitten和plum flipper呢……」
看來即使距離這麽遠,還是認得出長年的朋友,隻聽choct以緊繃的聲音說出了這句話。既然如此,包括大型虛擬角色在內的右邊兩人,應該就是由magenta scissor授予iss套件的超頻連線者,再不然就是……
「……!你們兩個退開!」
春雪叫千百合與choct退後,自己踏上一步。因為他看到右端的大型虛擬角色與左邊的兩人一起舉起左手。他看過這個動作。
——黑暗氣彈(dark shot)。
雖然不知道聲音是否實際傳到,但春雪的耳朵真切地聽見了喊出這個招式名稱的聲音。
純淨的珍珠色天空背景下,三人的手籠罩住一層充滿煞氣的黑暗鬥氣。這些鬥氣凝聚在掌心,蓄積一瞬間之後,化為一道漆黑的光束射出。
這時春雪也已經雙手交叉,大喊:
「雷射劍ser sword)!」
唰一聲清脆的聲響響起,兩把銀色的光劍呈字伸長。緊接著黑暗光束合而為一射到,命中雙手延伸出來的光劍交叉點。
強大的壓力讓crow的腳底在阿拉伯式花紋的地磚上往後滑了二十公分左右,但春雪這時頂住了壓力,短短吼了一聲:
「唔……喔喔喔!」
他雙手犀利地分往左右一甩,黑暗光束就被撕得細碎擴散,消融在空氣中。
「黑暗氣彈」是iss裝備者發動「is模式」後就可以使用的兩種攻擊之一。is模式是ination system mode的縮寫,就如名稱所遖,不是正常的必殺技,而是心念攻擊。
brain burst程式中的想像控製回路,本來隻是一種輔助性質的體係。而心念攻擊的運作邏輯,就是把精鏈的想像灌進這種回路當中,引發「覆寫現象」(overwrite)的情形。
也因為是直接將現象覆寫,威力幾乎可以完全無視對戰虛擬角色所具備的正常防禦力。所以才會說隻有心念可以抵擋心念。
而心念的學習當然極為困難。光是要學會「強化威力」、「強化射程」、「強化防禦」、「強化移動」這四種基本招式之中的任何一種,都得在無限製空間內進行漫長的修練。
但iss套件則是隻要裝備上去,就可以賦予裝備者兩種技能,分別是強化射程的黑暗氣彈,以及強化威力的黑暗擊。盡管兩種技能都屬於基本招式,但隻要會了這兩招,就能夠發揮萬能的攻擊能力。一旦被人以無法防禦的拳擊或雷射攻擊,而且還不用管必殺技計量表的消耗而連續出招,不會心念的中低等級超頻連線者根本無從抵禦。
春雪接受他師父,也就是sky raker的教導而學會的「雷射劍」的確是心念攻擊,類型卻屬於強化射程,威力本身比尋常的手刀突刺強不了多少。本來這種能力並不適合用於防禦,而且敵方集團發出的黑暗氣彈有著三人份的威力,然而春雪就是有把握。他有把握絕不會輸給這種招式,更覺得怎麽可以輸給這種招式。
「……射幾次都沒用的!」
春雪雙手加上心念的過剩光,朝並排在五十公尺外的這群襲擊者大喊。
「這招我已經看過、擋開過不知道多少次了!不會進化的攻擊有什麽可怕?」
說不知道多少次是有點誇張,但倒也算是事實。然而春雪連續擋開無數道黑暗氣彈,是在他變異成第六代e disaster的時候。如今他已經封印掉鎧甲,防禦力大幅下降。
然而在運用心念的戰鬥中,即使隻是自我膨脹,達到極致後卻也有著重大的意義。硬碰硬的覆寫現象對決,說穿了就是比誰的想像更加堅定。變成disaster時隨手揮灑就擋開黑暗氣彈的經驗,強化了春雪的想像。
相較之下,iss套件使用者的招式卻絕對不會強化。因為力量的來源不是他們的心,而是寄生在虛擬角色身上的義務。春雪的台詞喝破了這一點,但這群襲擊者似乎並不明白,除了其中一人以外的三個人再度舉起右手。
「就跟你們說……沒用的!」
這次春雪選擇在同樣的時機擺出攻擊態勢。他左手架在身前,右手後收到肩上,架式酷似黑之王ck lotus的心念攻擊「奪命擊」(vorpal strike)。
「……黑暗氣彈。」
這次他微微聽見了對方以死氣沉沉的嗓音喊出招式名稱。
「雷射長槍sernce)!」
春雪將籠罩到肩膀的右手全力往前剌出,發出耀眼光芒的心念長槍就發出金屬質感的呼嘯聲延伸出去。銀光長槍和三道黑色光束在雙方的中間點碰在一起,激得光暗兩色火花四濺。
——太遠了嗎?
——不對,打得到!
春雪咬緊牙關,卯足想像力。
若說先前所用的「雷射劍」是讓雙手伸出的光劍高速伸縮的格鬥戰用招式,這「雷射長槍」則是把花時間凝聚的光束化為長槍從右手射出,屬於中距離用的招式。現階段他能保持百分之百威力的射程隻有二十公尺左右,再遠威力就會急速衰減。
長槍已經伸展到二十五公尺之遠,所以幾乎已經是堪用射程的極限。然而春雪自從聽黑雪公主講授說心念招式有第二階段,也就是「應用招式」存在之後,就自己花了很多的心思在研究上。
應用招式分為兩種,分別是兼具四種基本技能之中兩種以上的「混合技能」,以及無法歸類的「特殊技」。春雪為了彌補silver crow不擅長遠距離戰鬥的缺點,潛心摸索讓雷射長槍射程更進一步延伸的方法。而他在曆經不計其數的失敗之後找到的答案,就是用「劍」砍斷「槍」。
「嗚……喔喔……!」
春雪低吼聲中,伸直的右手慢慢後縮。想像上就像把試圖繼續衝刺的長槍當成橡皮拉長。當右手回到肩上,槍的彈性也拉到了極限。這一瞬間,冉讓架在胸前的左手伸出短短的光創。
「……上啊!」
春雪短短地喊出這句話,同時以左手劍切斷右手長槍最後端。
一聲撼動大氣的聲響中,光線長槍得到解放,以高速往前飛去。長槍和先前兩次攻防時一樣,一路衝散漆黑的光束,順著光束的軌道逼向襲擊者。
但春雪暗自取名為「雷射標槍」的這一招,由於生成的方式太硬來,有著命中精度不高的缺點。標槍在空中畫出小幅度的螺旋軌道,插在四名敵人戰力的一棟低矮神殿牆上。隔了一拍後,神殿迸出更加耀眼的白光,在建築物上轟出一個大洞。
到了這一步,這群襲擊者當中的半數——站在左邊的mint mitten與plum flipper才微微流露出動搖的跡象。相信她們一定尚未經曆過is模式的攻擊被彈開,甚至受到反擊的情形。這兩個和choct一樣嬌小的輪廓慢慢退開。
先前都不加入攻擊,雙手抱胸靜觀的修長虛擬角色忽然揮起右手。這人似乎拿著劍狀的武器,以長而尖銳的刀尖製止兩人退後的動作。想來多半是下達了指令,他們四人從快要崩塌的神殿一躍而下,慢慢走近。
「……crow,你還挺行的嘛。」
「我就姑且說聲果然有一套呢。」
千百合與choct在背後這麽說,春雪也小聲回答:
「還早呢,接下來才是重頭戲……而且接下來bell和choct,不對,
我是說choco你們才是主角啊。麻煩你們啦。」
「ok,包在我身上。」
「就是說呢。」
他們三人迅速對答的時候,四名襲擊者仍然筆直走來。左邊的兩人腳步還顯得有些深硬,但她們身旁狀似隊長的修長虛擬角色,以及最右端的超大型虛擬角色,態度則十分從容。
接近到五公尺處,隊長再度舉起右手,要眾人停步。
從這個距離,就能夠看清楚對戰虛擬角色的細節。站在最左邊的是個雙手戴著大型手套,雙腳也穿著寬大長靴的女性型角色。包括那像是毛線帽的頭部在內,全身的裝甲都是明亮的薄荷藍。相信她應該就是「mint mitten」。
她身邊的另一個女性角色,則是肩膀、腰部與膝蓋都罩在球型裝甲當中,頭上也戴著圓圓的帽子,顏色是沉穩的紅紫色。一定是「plum flipper」
兩人都是嬌小可愛的虛擬角色,都和choct puppeteer有著許多共通點。然而她們可愛的感覺,卻因為附著在胸口的深紅色「眼球」——iss套件而大大減分。眼球發出饑渴的強烈光芒,虛擬角色原本的鏡頭眼光芒卻十分空洞。對於站在春雪身後的choct,似乎也隻當成破壞的目標。
——套件的幹涉力已經很強了啊……
春雪在內心自百自語。記得bush utan遭到寄生時,頭三天還保有相當程度的原有人格。相較之下,mint和plum應該也是在三天前才受到寄生,卻已經像是受人操縱的傀儡。
想來是因為iss套件終端機每天晚上都會和盤據在中城大樓的本體同調,所以數量越多,對裝備者的影響力也就越大。
這不折不扣是分秒必爭的緊急事態。春雪咀嚼著這份認知,將目光轉向站在mint她們右邊的這名像是隊長的修長虛擬角色。
這個人身材修長,但身體與四肢比silver crow還細。全身罩在薄膜狀的裝甲當中,簡直像是包著繃帶。由於臉部除了嘴角以外全都遮住,很難看出性別,但從身體曲線與散發出來的氣息看來,多半是女性型角色。她雙手各握著一把形狀奇妙的武器。
從分類來看多半是劍,但極端地前細後粗,刀身與握柄之間的部分長得突兀。握柄部分和一圈巨大的護手一體成形,構成一個扭曲的原形。裝甲色是明亮的紅紫色。
而最後一個人……隻能用異樣來形容。
這個人大得不得了。身高遠比紅紫色的隊長要高,多半有兩公尺半,寬度也超過一公尺半。而且深綠色圓滾滾的身上完全沒有脖子或腰線,隻有上半身略為上細下粗。
也就是說,這個人完全呈蛋形,要不是有從側麵與下半身伸出的短短手腳,以及發出黃光的鏡頭眼,多半怎麽看都不覺得會是超頻連線者。附著在蛋形軀幹中心部分的iss套件也顯得小了好幾號。
春雪等人迅速分辨敵方集團特征的時候,對方似乎也在做同樣的觀察。紅紫色的隊長一張臉都被薄膜裝甲覆蓋住,唯一露出的嘴角大幅上揚,說道:
「看你這銀色和光溜溜的腦袋,應該就是黑暗星雲的『烏鴉』吧?然後你身後的黃綠色是『魔女』。雖然沒料到會遇到這樣的不遠之客,不過我們還是非常歡迎。歡迎來到世田穀區。」
沙啞的嗓音與語氣,讓春雪直覺猜到對方是年紀比他稍大的女性。這種人種是他最怕的對手,但現在狀況不容他退縮。春雪丹田蓄力回答:
「你則是『magenta scissor』吧?」
從顏色與態度判斷,應該是錯不了,所以春雪說得堅定,但對其中一部分卻沒有把握,含糊地說下去:
「……咦,不對,是magenta scissors……是嗎……?」
盡管聽到千百合在背後歎氣,但現在不是回頭請教的時候。印象中應該是「scissor」沒錯,但他記得英文課曾經學到,說如果指的是剪刀,就一定要寫成複數形的scissors。
春雪懊惱地想著如果這裏是正規對戰空間,體力計量表下方就會出現角色名稱了。這位紅紫色的虛擬角色就再度露出妖豔的笑容,輕聲說道:
「『scissor』就對了,小弟弟。我特地告訴過你,所以你再也不要再加上s羅。我最討厭這種『湊成對』的英文單字了。」
「……像是shoes pants之類的?」
春雪不由得跟著問下去,magenta scissor就笑嘻嘻地點點頭說:
「沒錯沒錯,還有chop sticks之類的也是。」
她用喉嚨發出嘻笑聲說下去:
「這種東西要是不成對,就會被當成沒有價值的東西,不是嗎?像是隻有一隻的鞋子,隻有一根的筷子……你們不覺得很過分嗎?不管多麽漂亮又毫發無傷,一旦不再成對,就會被當成垃圾。」
春雪不明白magenta想說什麽,默默不語,背後的千百合則代他發出犀利的質問:
「這件事和你對世田穀區的超頻連線者散播……不,應該說逼他們感染iss套件,有什麽關係嗎?」
紅紫色的虛擬角色動了動被絲帶狀裝甲卷住的臉孔,再度露出微笑。
「說有……應該也是有吧?隻要所有超頻連線者都有這個東西,加速世界裏就會少掉一種我最討厭的『成對』概念。如果每個人都用同樣的招式,組搭檔的互補作用就會失去意義。」
「這……這種一點個性都沒有的對戰哪有什麽好玩的?」
千百合這麽一喊,magenta就一副拿她沒輒似的模樣,攤開握著奇妙刀劍的雙手說:
「有個性才有意思?那麽……如果一個超頻連線者從創生時,就被賦予會受盡每個人嘲笑與厭惡的個性,又該怎麽辦?就像這個『avocado avoider』。」
她把劍上圈狀的握柄掛到左手腕上,用空出來的手掌輕輕摸了摸這濃綠色的蛋形虛擬角色。結果這令人仰望的巨大身軀微微晃動,不知道從哪兒發出了低沉的喉頭作響聲。
brain burst程式自動創造出來的虛擬角色,可說是五花八門。除了大致上屬於人形之外,可以說完全沒有共通點。這也就必然造成大多數超頻連線者不是造型帥氣或可愛,就是正好相反。前者容易受歡迎,後者也相反。很遺憾的,加速世界裏也有著這種傾向。
「……也不是每個人都一定會這樣對待他們吧?」
千百合尚未回答,春雪已經搶先說了。
「像現在他身邊不就有你陪著?magenta,從你的口氣聽來,你們從套件散播出來以前就是一夥的吧?」
「很遺憾的,你猜錯了。我是到最近才認識avocado。就在他才剛當上趦頻連線者,受到好幾個人集中攻擊,點數就快耗光的時候。攻擊他們的人當中,還包括了avocado的『上輩』。記得這個人還一直狂笑,說自己才不要這麽惡心的『下輩』。」
「……!」
春雪等人說不出話來,綠色的巨大身軀就再度發出低沉的聲音。春雪不由自主地注意到那不是憤怒,而是悲傷的聲音。
「我在avocad。再輸一場就會掉光點數的時候找他挑戰,給了他iss套件。之後avocado的絕地大反攻可精彩了。這些人當初以同團團員特權解除了挑戰次數的限製,就表示他們氣數盡了。他們有一半掉光了點數……avocado的『上輩』也包括在內。怎麽樣?這樣你們還敢說超頻連線者需要個性?還能覺得有的超頻連線者要找誰組隊都行,有些人則絕
對找不到人組隊,都是理所當然的?」
magenta的手掌貼在avocado的側腹部,肩膀微微上下擺動。
被問到這個出乎意料之外的問題,春雪隻能再度沉默。
他覺得magenta把所謂贏家、輸家的價值觀帶進加速世界是不對的,但同時也知道當他第一次看到avocado avoider時,就產生了覺得這個人異樣,非我族類的感覺。當時春雪並未把avocado當成和自己一樣的超頻連線者看待,隻把他當成應該要打倒的怪物。
打破沉默的,足之前一句話都沒說的choct puppeteer。
「……讓avocado『上輩』掉光點數,真的是他本人的意思?」
「……你說這話是什麽意思呀?巧克小妹妹。」
嬌小的巧克力色虛擬角色,堅毅地朝笑容老神在在的magenta踏上一步,說道:
「iss套件奪走的,並不是隻有超頻連線者的個性。就連裝備者的善良與關懷都會奪走,反倒給予他們仇恨。即使你的企圖達成,所有超頻連線者都裝上了套件,不平等與歧視也不會從加速世界消失,絕對不會!」
「……你為什麽敢這麽斷定?巧克小妹妹的兩個朋友就讚同了我的想法呢。她們說與其關在小小的盒子裏,讓自己變強,得到戰鬥的力量來改變世界,要有趣得多了。」
「你騙人!那是你……是你一個人的欲望!你隻是強迫其他超頻連線者感染你的這種欲望!還有一件事……隻有小荷和小莓可以叫我巧克!」
她說到最後,已經變成聲淚俱下的呼喊。
聽到這句話,死氣沉沉站在magenta身後的mint mitten和plum flipper似乎微微顫動。但緊捿著她們胸口的眼球就發出饑渴的紅色光芒,讓她們的鏡頭眼再度轉為空洞。
「……真是遺憾呀,choct puppeteer。所以到頭來我還是隻能對你動『手術』了?」
magenta scissor以多了幾分冰冷的嗓音這麽一說,就把左手從avocado身上拿開,甩著掛在手腕上的劍轉了一圈,重新握好之後,銳利的刀尖發出冰冷的光澤。
「silver crow、lime bell,隻要你們袖手旁觀,我就不會動你們一根汗毛,畢竟我隻準備了一個套件的『種子』。可是,如果你們想礙事……我們可會一次又一次地殘殺你們,殺到我們膩了為止喔?」
聽她這麽說,春雪反射性地回想這一帶的地形。從這間大學走荒玉水道道路去到櫻上水車站的傳送門,直線距離約有幾百公尺。用上silver crow的翅膀是可以一口氣飛到,但如果magenta scissor等人的戰力遠超出他們所料,這樣的距離就太遠了點,很難讓他們三個人全身而退。
但即使撤退不成問題,choct puppeteer多半也不會跑。
她做出了覺悟。即使一再遭到殘殺,賠上所有點數,也要用「處決攻擊」把兩名好友從iss套件的支配之下解放出來。
要避免這種悲劇結局發生,唯一的希望就是由千百合構思出來的mint&plum奪還作戰。而這項作戰的成敗,就取決於是否能夠讓她們兩人活著,隻打倒magenta scissor與avocado avoider。
magenta述說的這段avocado的過往,讓他們產生了動搖,這的確是事實。但既然在這個狀況下展開了對戰,也隻有靠武力解決一途。這不是為了仇恨,而是為了透過超俯連線者的存在意義——「對戰」來和對方對話。
「不好意思,我們不能袖手旁觀。我們也有理由非和你打不可。」
春雪斬釘截鐵地這麽說,magenta不改臉上的微笑歪了歪頭問說:
「……是喔?是什麽理由?」
「你上周把iss套件寄生在我們的一個好夥伴身上,我可不準你說你忘了。」
「啊啊,你是說 pile啊?虧我本來還很看好他呢……沒想到他竟然在同調時改變心意,做出攻擊本體的事來,讓我失望透頂。而且,拿他的事找我麻煩可是找錯人了,要知道當初可是特地跑到世田穀區來跟我要套件耶?我也答應了他的要求,用卡片的狀態交給他。」
「就算是這樣,你應該也心知肚明。知道即使被封印在卡片裏,套件還是會對持有者的心說話,引誘他們裝上去……我想你自己應該也有過同樣的經驗吧?」
「……」
春雪這句話imagenta收起了嘴上的微笑。她舉起左右手上下垂的劍刃,刀尖輕輕一碰。
「……剛剛這句話有點把我惹毛了。我是自願接受這個東西,為的是把加速世界導正到正確的方向。」
magenta在身前交叉的創刃往左右微微分開,就看到這個動作彷佛成了信號,讓包在胸前的一部分絲帶狀裝甲解開,讓一隻深紅色的眼睛在露出的虛擬人體表麵猛然睜開。這當然就是和附著在mint等人胸口的物體一樣,是iss套件,然而那血液般的色澤卻更加深沉,眼球的尺寸也大了一圈。
magenta的臉被卷上好幾層的絲帶遮住,所以看上去就好像套件才是她自己的眼睛。magenta以看似無機質,卻又蘊含了深沉憎恨的「視線」朝春雪他們瞥了一眼,以更加冷漠的嗓音宣告:
「看樣子還是得請小弟弟你們消失啊。隻要你們兩個從加速世界消失,應該也會回到我身邊吧。」
她讓iss套件寄生,應該已經過了十天以上,卻仍然看似完全保有自我,或許就是因為她有著堅定得駭人的意誌力吧。春雪揮開心中萌生的畏懼,大喊:
「哪、哪可能會有這種事!不管發生什麽事,他絕對不會回到你身邊!」
「那我們就試試看吧……說話也差不多說得膩了,我就如你們所願,陪你們玩玩。mint、plum、你們兩個去解決lime bell,avocado可以『吃掉』choct沒關係。」
最後的指令剛讓春雪他們聽得瞪大眼睛……
magenta緊接著高高舉起右手劍,尖銳地往下一揮。左側的兩名前「petit paquet」團員與右側的avocado avoider就展開了行動。
「bell、choco照計劃進行!」
「包在我身上!」
「就是說呢!」
春雪他們快速交談完,立刻展開行動。首先choct雙手往前伸出……
「『可可湧泉』!」
喊出招式名稱的同時,粉紅色的光芒從十根手指灑向廣範圍。接著就聽到地麵迸開的聲響,從地麵湧出大量的巧克力。這些巧克力覆蓋住直徑長達三十公尺的範圍,讓mint、plum與avocado等三人腳步打滑。
「嘖!」
magenta scissor啐了一聲,往後跳開,更繼續大幅度後退,避開這已經不是巧克力池,而是巧克力湖的妨礙。春雪所站的位置當然也處於有效範圍內,但在招式發動的同時,他就已經用翅膀離地十公分左右。
背後的bell和choct也後退拉開距離,接著立刻展開下一個動作。bell舉起左手的聖歌搖鈴,大動作轉動手臂……
「『香櫞鍾聲』!」
喊完往下一揮,輕快鍾聲中發出的光線,射向就站在她身邊的choct。她已經事先破壞運動場上的能量水晶,集滿必殺技計量表
,剛才全力發動「可可湧泉」而耗光,現在則靠著「香櫞鍾聲·模式1」把目標時間回溯數秒的效果而重新回複。
計量表剛在轉眼之間重新集滿,choct就喊出第二次招式名稱。
「『創造傀儡』!」
她伸向巧克力湖的手指共有四根。滑溜的牛奶巧克力湖水表麵有四處隆起,從中跳出他們已經看慣的巧克力人偶,簡稱巧克人。兩隻撲向mint與plum,另外兩隻撲向avocado,在腳下打滑而動作不靈活的三人四周靈活地移動,耍得他們不知所措。
遠程兼擾敵型對戰虛擬角色choct puppeteer,能先以起手招式「可可湧泉」讓地麵湧出巧克力,阻礙敵人移動。接著還可以用必殺技「創造傀儡」從巧克力池創造出自動戰鬥人偶,叫它們去攻擊指定的目標。
巧克力池的規模與巧克人的人數,都可以用發動必殺技時伸出的手指數目來調整。十根手指都伸出時,巧克力池的直徑可以達到三十公尺,但會耗掉整條全滿的必殺技計量表。也就是說,一旦創造出最大規模的巧克力池,除非重新集計量表,不然就叫不出巧克人。然而隻要和香櫞鍾聲組合,就能夠突破這個限製。
創造出四隻巧克人,固然讓巧克力池的規模少了四成,但仍然足以絆住mint mitten等人。春雪確定作戰的第一階段成功,大喊:
「avocado就麻煩你們!我去和magenta打!」
他張開翅膀,在幾乎擦過巧克力池表麵的高度全力飛行,從avocado與plum之間穿過,直逼後頭的magenta scissor。
「還給我玩花樣……!」
紅紫色虛擬角色舉起雙手劍準備迎擊春雪。厚實的刀刃閃出光芒,但春雪照衝不誤。silve、crow對物理的防禦力在金屬色當中算是較低,但對切斷屬性攻擊的抗性仍然比大多數正常顏色要高。他以雙手的裝甲,格擋從左右兩方同時揮下的劍刃。
鏗一聲尖銳的金屬聲響響起,濺出的火花照亮了雙方的裝甲。這一擋終究不能毫發無傷,視野左上方的體力計量表減少了幾個像素的長度,但春雪不予理會,卯足全力振動翅膀。
「喔喔喔!」
magenta仿佛被春雪的咆哮震懾住,腳步一亂。春雪不放過機會,貼身再度展開衝刺,直線切過整個運動場,一路把magenta推到他們當初現身的神殿,在轟然巨響中撞上先前春雪以「雷射標槍」開出的大洞旁邊的牆壁。magenta的身體有一半埋在牆上,嘴唇發出「嗚」的一聲呻吟。
春雪利用反作用力拉開一小段距離,為了在對方脫身之前就取得勝利,展開了一陣猛攻。
「喝啊啊啊!」
他幾乎腳不著地,利用雙翼的瞬間推力,雙手雙腳發出機槍似的拳打腳踢。這「空中連續攻擊」,打在magenta的全身,將她的身體打得在牆上越陷越深。這些攻擊約有一半被兩把劍格擋住,但春雪的手腳數目比劍多了一倍。鑽過格擋的拳擊與腳踢,接連擊碎她身上紅紫色的絲帶狀裝甲。
從一開始春雪就料到她本身的防禦力並不出色。紅紫色在色相環上是微微偏向近戰的遠程攻擊型,在格鬥戰中應該很不耐打。
——不過,等一下,既然這樣,那為什麽magenta scissor的武器是劍?既然是用劍,顏色應該以藍色為主才對……
春雪繼續猛攻,腦中卻忽然閃過這個疑問。就在這一瞬間……
magenta將雙手創舉到身前交叉。鏗一聲金屬與金屬相嵌的聲響響起,原本分成兩把的劍刃瞬間變成另一種物體。這個物體有著兩片以一個鉚釘為支點的刀刃,以及大大的環狀握把。
——這已經不是劍,是剪刀!
當春雪注意到這點……
「不可以!快躲!」
幾乎就在同時,後方傳來choct的喊聲。
「嗚……!」
春雪強行收住踢到一半的右旋踢,用翅膀往後推進。magenta的雙手開始動作,但這時春雪已經離開三公尺以上。仔細想想,不管是劍還是剪刀,攻擊距離都一樣……不,剪刀必須雙手操作,照理說攻擊距離應該更短。
但magenta嘴上卻有著淺淺的笑容。她縱懷抱確信的動作,慢慢收起剪刀的刀刃。最大時相距將近一公尺的刀刃慢慢收到七十公分,再收到五十公分時……
春雪從虛擬角色的身體,聽到嘎一聲刺耳的聲響。兩邊腹部產生一種冰冷的金屬觸砥,他趕緊低頭一看,但什麽都沒看到。然而這種觸感堅硬的壓力卻越來越強,冰冷也化為疼痛。
「這……?」
春雪發出驚呼,又想跳開一大步之際,聽到了金屬切斷金屬的異樣聲響。
silver crow的腹部割過一條紅色損傷特效線。一陣令人頭昏眼花的劇痛竄過神經,讓他差點發出哀嚎,但春雪咬緊牙關忍住。
朝體力計量表一瞥,剛剛那一下減少了將近兩成。要是往後衝刺的動作再晚半秒,難保不會整個人都被剪成兩截。但是先不說這些,這種攻擊為什麽剪得到自己身上?剪刀的刀刃與crow的身體明明離了將近四公尺之遠。
「……特殊能力『遠距裁切』(remote cut)。既然讓我動用了這招……小弟弟,你就沒辦法死得痛快了啊。」
magenta scissor以耳語般的音量說完,再度將兩片刀刃張到最開。這兩片刀刃分離時屬於「小型的劍」,但合體後卻成了大得窮凶極惡的「巨大剪刀」。這件存在感增強得不可同日而語的武器再度發出冰冷的金屬聲咬合。
春雪不及細想,折疊起翅膀往右跳開,但左手仍然被淺淺地切了一刀,稍後才有火燒似的痛覺襲來,體力計量表又減少了五%左右。
唰。唰。唰唰唰!magenta仍然卡在神殿牆上,接連開閉剪刀。春雪拚命想從刀尖的延長線上逃脫,但轉眼間全身就多了無數道割傷。
他滿心想用飛行能力逃向上空,但直覺在對他耳語,告訴他那是錯誤的決定。畢竟他不知道這剪刀的切斷能力能送到多遠。要是張開翅膀,silver crow的正麵投影量就會增加將近一倍,也就是靶子會變大。要是被對方看準這一點攻擊,被剪斷一邊翅膀,等於是讓整個作戰提早宣告失敗。
春雪在地上拚命躲過接連來襲的隱形刀刃,一邊在內心沉吟。
這的確屬於紅色係的遠程攻擊,而且威力極強。
換個角度來看,這種能把位於簡單刀刃延長線上的目標剪斷的能力,也許就像是一梃能夠連續射出刀刃的快炮,但真正的問題是在於眼睛看不到攻擊。隻能從剪刀所朝的方向來推測準星,而且magenta scissor可以自由調整發生切斷力的時機,要做假動作或掃射都是自由自在。
但既然有著這麽強勢的能力,magenta為什麽一開始不用?甚至還把剪刀分成兩把?
就在春雪一邊拚命閃躲,一邊產生這樣的疑問時……
突然有個人影從旁攔在身前。這個人影體型單純,臉上沒有眼睛或嘴巴,全身都是咖啡色,是choct puppeteer創造出來的戰鬥人偶「巧克人」。這個隻有雙拳可以作為武器的人偶毅然朝magenta撲去,像是要把春雪擋在自己身後。剪刀朝著人偶所向之處冷酷地一剪。
唰一聲金屬聲響響起的同時,一道紅線竄過巧克人的脖子。春雪腦中不由自主地浮現人偶的頭滾落的光景,但這種情形並未發生。
盡管身首分家,但切斷麵卻立刻融化,轉眼間就重新融合。仔細回想起來,當初第一次和巧克人扣的時候,春雪的手刀突刺或千百合的手搖鈴攻擊也完全沒有傷到他們的跡象。想來就是靠著這種全身都是巧克力製的特性,讓切斷與貫通屬性的攻擊都變得無效。
她似乎被胡亂衝來的巧克人惹火,剪刀劇烈地一剪再剪。人偶的身體瞬間就被剪斷成五、六個部位,但還是立刻接合。
magenta嘴唇一歪,將雙手握持的剪刀換到右手,握住左拳。
附著在她胸口的iss套件發出深紅色的光芒。magenta全身籠罩在薄薄的黑色鬥氣當中,而這些鬥氣隨即凝聚到左手。
即使看到這有著壓倒性威力的漆黑波動,巧克人也絲毫不顯畏懼。他就隻是踢著地麵,舉起拳頭撲過去。
magenta的嘴唇再度露出冷笑,念出招式名稱:
「『黑暗擊』。」
籠罩著厚重黑暗的左拳撼動空氣與地麵打了出去,在空中迎向巧克人砸下的右拳。那理應不怕打擊的巧克力製手臂不是融化,而是從接觸到對方拳頭的部分開始受到吞噬似的逐漸崩毀。iss套件創造出來的心念攻擊屬性是「虛無能量係」,就連巧克力人偶也無從抵抗。
巧克人右手手肘到肩膀的部分瞬間被打掉,但黑暗擊的威力並不就此停住,連人偶的軀幹到頭部也都吞進黑暗之中。當拳頭在一陣沉重的震動聲響中揮到底,剩下的下半身也變回巧克力的液體飛濺開來。
當magentan到咖啡色煙霧後的光景,一張嘴大大張開。
她這才發現春雪跟在巧克人身後衝了過來,左手在空中遊移,猶豫著該再度打出黑暗擊,還是重新握好剪刀。然而春雪的動作卻搶在她做出選擇之前。
——我不會讓你白白犧牲!
春雪心中對巧克人說出這句話,同時右手手刀銳利下劈。
「『雷射劍』!」
從指尖伸出的銀色光創,從magenta左手手肘上方劃過。經過短暫的延遲之後,她的手就從這條線斷開。無聲無息落下的左手先在阿拉伯式花紋的地磚上彈跳一次,才化為細小的碎片消滅。
「嗚嗚……」
magenta scissor低聲呻吟,同時彎下身體。舂雪朝著這個多半是在強忍痛楚的對手說:
「這樣一來,你就沒辦法再用這剪刀了,用一隻手應該沒辦法剪。」
「……所以我才討厭『成對』的東西。不管是剪刀、鞋子,還是人類左右對稱的身體。」
這就是imagenta的答案。盡管覺得這幾句話裏,包含了她不從一開始就動用剪刀,還想從加速世界中消除搭檔/配對概念的理由,但春雪尚未深入思索,她的嘴唇又動了:
「你注意到隻要要了我一隻手,就幾乎能讓我的戰力癱瘓,的確值得讚賞啊,小弟弟。可是啊……你有個很重大的誤解。」
「誤……誤解?我誤解了什麽……?」
「就是啊……你以為我就是我這邊的主力。」
「這……怎麽看帶隊的人都是你啊。而且你也一直在指揮他們……」
「也不見得帶隊的人就是最強的吧?隻要能拖住你這麽久,就表示我們獲勝了。不信的話看看你後麵。」
magenta剛這麽說完……
千百合哀嚎似的叫聲就傳進春雪耳裏。
「c……crow!怎麽辦……這家夥,怎麽打都完全不管用!再不快點,choco她會……!」
春雪迅速轉頭一看,看到的是……
超大型虛擬角色avocado avoider毅然挺立,lime bell以聖歌搖鈴反覆敲打他蛋形的身體。
以及choct puppeteer被avocado張開的大嘴一口直吞到胸部,發出呻吟的模檬。
嬌小的巧克力色虛擬角色小聲念出招式名稱,手指立刻迸出閃亮的粉紅色光芒。
這些光芒沿著拋物線軌道落到地麵後,聽到幾聲小小的龜裂聲,湧出了之前那種讓春雪與千百合腳底打滑的咖啡色黏液……也就是牛奶巧克力。緊接著,本來停在稍遠處的小獸級公敵熔岩色石榴石獸「小克」就以小而快的腳步開始移動,嗅了嗅巧克力池的氣味之後,尖尖的口鼻直接栽進池水裏,開始舔個不停。
「……她完全進了公敵的攻性化範圍吧……」
春雪點點頭同意千百合小聲問出的這句話。巧克力色虛擬角色所站的位置,離公敵隻有短短三公尺。在這麽短的距離,無論多遲鈍的公敵都一定會展開攻擊。春雪他們為了安全起見,拉開了四十公尺的距離,但仍然不太能算是安全範圍。
「這表示這個公敵……算是馴服狀態嚼……」
「可是馴服不是需要專用的物品嗎?像學姊用來駟服飛天馬的韁繩……」
「我本來也這麽想……不過加速世界的常識就是會有一大堆例外啊……」
兩人並肩對話了一會兒,巧克力色虛擬角色就轉身背對吃點心吃得忘我的公敵,一步步走了過來。她當初從巧克力池創造出來的兩隻巧克力傀儡,簡稱「巧克人」因為持續時間到了,都已經消失無蹤。
這個虛擬角色走到春雪與千百合麵前停步,默默看著他們。她的身材在女性型當中部相當嬌小,和四野宮謠的ardor maiden也差不了多少。
「……首先就由我先報上名號吧。我叫做『choct puppeteer』……目前並未參加任何軍團。」
聽到她唐突地開始自我介紹,春雪趕緊一低頭,跟著自我介紹:
「啊,呃,我是silver crow,參加黑暗星雲軍團。」
「我是lime bell,一樣參加黑暗星雲。」
他們一報上名字,這個名叫choct puppeteer的少女型虛擬角色,就以纖細的手指抵在臉頰上點點頭說:
「……原來如此,你就是黑色軍團出名的『烏鴉』?還有『時鍾魔女』(watch witch)……」
「……原來你有這樣的外號?」
春雪小聲這麽一問,千百合就臉頰微微泛紅,搖頭說:
「我、我哪知道?別說這些了,專心講正事!」
「好、好啦。」
所幸choct puppeteer思索了幾杪鍾後,拾起頭來又點點頭說:
「我已經知道你們不是iss套件的使用者了,也知道你們不是來獵小克的。」
「謝……謝謝你。」
春雪先鬆了一口氣,接著鄭重語氣說下去:
「那……我們也可以問你幾個問題嗎?」
「請說呢。」
「你是從什麽時候開始連進這裏的?」
choct顯然是在等來獵熔岩色石榴石獸的超頻連線者。然而要在無限製中立空間埋伏並非易事,甚至可以說除非知道目標會在幾點幾分上線,否則幾乎不可能等到。
choct輕輕聳了聳肩膀,回答春雪的問題:
「記得是在十天……不,是十一天前呢。在現實世界是隻過了十六分鍾啦。」
「「十……十一天!?」」
兩人異口同聲驚呼,這個嬌小的巧克力色虛擬角色的嘴角露出笑意:
「也不會覺得無聊啊,因為我一直和小克一起。而且……不管得等上十天還是十個月,我都不在乎。因為……先前我也和兩位說過,我不惜在這次連線中賠上所有點數。」
「……」
春雪與千百合不由得對看了一眼。損失所有超頰點數,也就等於會導致brain burst程式強製反安裝,也就是超頻連線者生命的結束。這句話的含意太過沉重,本來應該無法微笑著說出口的。
「呃……你的意思也就是說,為了要保護那隻公敵,不,我是說小克,你不惜賠上自己所有的點數……?」
春雪戰戰兢兢地這麽一問,choct就若無其事地點了點她那頂淑女帽。
「就是這麽回事。」
「可是……這麽說你可能會不高興,但是公敵不管被幹掉幾次,等到『變遷』一到就會複活吧……?」
「的確是這樣呢……可是,複活的終究隻是同種的公敵,並不是讓完全一樣的個體重生。下次從這裏湧出的『熔岩色石榴石獸』一看到我靠近,多半就會對我攻擊吧……」
choct說到後來嗓音微微發抖,用帽簷遮住了臉。盡管裝甲色完全不同,但和她一樣戴著帽子,整體輪廓也有幾分相似的lime bell走上一步,柔聲問她說:
「你花了多久,才和它這麽要好?」
「……現實時間的兩年多一點。」
「這樣啊,那已經是真正的朋友了呢。我懂你的心情,要是我交到那麽可愛的朋友,也會想說絕對要保護它。」
「……」
choct puppeteer微微抬起頭來,看著lime bell小聲問說:
「你真的這麽想?」
「那當然!」
「我、我也是。」
看到千百合用力讚同,春雪戰戰兢兢表示同意,choct一度露出帶著點落寞的笑容。
「那……如果想殺你這個朋友的人,也是你的朋友,而且到三天前還是參加同一個軍團的超頻連線者……你們會怎麽做?」
軍團「petit paquet」的團員共有三名。
choct puppeteer說這個名稱是法語「小盒子」的意思,是由所有團員一起討論之後決定的。
三人從開闊的運動場,移動到小小的神殿之中繼續談話。他們圍坐在白色的地板上,身前放著形墮局雅的杯子,還冒著熱氣。裏麵裝的是熱可可,但並不是choct用她的必殺技製造出來的,而是來自和杯子一起從物品欄中叫出的陶器壺。
想在無限製中立空間裏得到食物或飲料,基本上都隻能從「商店」購買。代價當然是超頻點數,但剛踏入這個世界的人實在很難有這種多餘的點數。這也就表示choct的資曆已經頗深,但她的等級卻隻有4級,比春雪還低了一級。
「……我們的軍團對領土戰是不用說,對一般對戰也不怎麽熱心呢。頂多隻是周末跑去隔壁的澀穀區或目黑區,組搭檔打個幾場……所以我花了將近兩年才升到4級,而且也幾乎是靠奇跡般的幸運,才能完成軍團長任務。」
「咦……軍團長任務不是最少也要四個人嗎?」
choct的話讓春雪忍不住問了出來,咖啡色的虛擬角色就微微一笑回答:
「說需要四個人的理由,是因為有幾個關卡需要同時操作四個地方,但是我有巧克人可以用。」
「喔……喔喔……原來如此……」
「包括這點在內,都是奇跡般的幸運呢。」
嬌小的虛擬角色說完就喝了一口可可,春雪默默看著她。
黑暗星雲的成員幾乎從未遠征到澀穀或目黑區,會沒聽過以這裏為主戰場的choct,或許也是理所當然,但心中就是湧起了一股覺得周意不去的情緒。
過去他一直把世田穀當成「人口外流區」,盡管緊鄰杉並區,卻從來不曾來過,然而這裏也有超頻連線者存在。千百合似乎也有
了同樣的感覺,端正姿勢低頭道歉:
「對不起……我本來還以為這一帶根本沒人,所以才會來這裏找公敵……」
「沒關係的。從世田穀第一到第五戰區加起來,超頻連線者也真的隻有十幾個人。要是你們兩位再晚個一小時登入,應該就不會碰到我……也不會碰到其他人。因為到了那個時候,一切多半都已經解決了……」
choct低聲說出的這番話,讓春雪抬起頭,戰戰兢兢地問說:
「呃……剛才我也聽你提到一些,你之所以等在這裏,是為了和來獵殺『小克』的家夥打,對吧?然後這些人也是你的朋友……是這兩年一直和你一起玩的『petit paquet』的團員……?」
「就是這樣,呢……不,我們的關係還不隻這樣。因為……其中一個人是我的『上輩』,另一個人則是我的『下輩』……」
「……!」
這句話讓春雪與千百合倒抽一口氣。
但仔細想想,這也沒有什麽不可思議的。在小規模軍團裏,上下輩都是團員的情形反而是理所當然。合計有六個人的黑暗星雲裏,黑雪公主與春雪、拓武與千百合這四個人就是兩兩成上下輩關係。
但既然這樣,為什麽choct的「上輩」與「下輩」,會想獵殺她花了兩年培育友情的熔岩色石榴石獸?從尺寸來判斷,那隻公敵肯定是小獸級。即使打死它,能得到的點數應該也絕對不算多。
choct puppeteer似乎看出了春雲與千百合的疑問,難過地垂下她一對櫻花色的鏡頭眼說道:
「三天前,星期天的晚上……一切都變了,不,應該說一切都毀了。就在我的上輩『mintmitten』和下輩『plum flipper』,被人強行寄生iss套件的那一瞬間……」
「咦……!?」
「怎……怎麽這樣……!」
春雪與千百合又同時驚呼出聲,采出上半身擠出聲音問下去:
「i……iss套件,不是隻能寄生在自願接受的人身上嚼……?」
「我聽說的也是這樣……!因為要是可以強製寄生,他們根本就不用在赫密斯之索的比賽裏引發那樣的事件啊!」
千百合指出的這一點很有道理。
在六月九日舉辦的「赫密斯之索縱貫賽」尾聲,混進參賽隊伍當中的加速研究社社員rust jigsaw,就發動第四象限……也就是大範圍的負向心念攻擊「鏽蝕秩序」(rust order)。不隻是參賽者,連許鄉觀眾都被這招虐殺。
根據推測,研究社的意圖應該是讓整個加速世界知道「黑暗心念」那壓倒性的威力,讓人想得到能夠輕易學會這種能力的「iss套件」。
而ash roller的跟班bush utan就曾經對春雪這麽說。他說:「iss模式就是有著這麽離譜的力量,有著可以把brain burst的規則一腳踢開的終極力量」、「隻要有了這種『iss套件』,連輸家也可以變強,不,是可以讓輸家強得不必再當輸家」。
utan會受到iss套件的侵蝕,就是因為先有這樣的認知。換個角度來看,如果可以強製寄生,那麽就像千百合所說,根本不需要在比賽中進行那樣的展演。隻要對每一個出現在對戰名單上的超頻連線者挑戰,讓套件的種子寄生在他們身上,加速研究社的目的「讓iss套件在加速世界蔓延」應該就能輕易達成,隻是不知道他們為何想製造這樣的狀況。
聽春雪與千百合這麽說,choct就歎了一口又重又長的氣。
「……我和兩個同伴,也都是這樣認知的。我們之中沒有一個人追求那種來路不明的力量……我們隻求在加速世界的角落,保護我們三個人的這個『小小的盒子』。其實我們根本不打算繼續升級,隻求每個禮拜能大家一起連上無限製空間一兩次……在這裏聊聊天,喂喂小克,坐著等待變遷……我們要的,就隻是度過這樣的時間……」
choct用力抱住雙膝,像是在忍受難過而悲傷的記憶。
「……所以,當『她』出現在我們麵前,引誘我們接受iss套件時,我們每個人都斬釘截鐵地拒絕了。因為我們聽說隻要發自內心抗拒,就不會被那種黑色的眼球寄生。可是……我們拒絕之後,她就說:『那就得動手術了』,然後就攻擊我們。雖然我們有三個人,對方隻有兩個人,但我們根本不是『iss模式』攻擊的對手……plum最先被他們捉住,她就用一把很大的剪刀剪開plum的肚子,把套件的種子放進去……」
「剪、剪刀……?」
春雪一瞬間覺得記憶受到刺激,但尚未想起到底是什麽事,choct已經更加悲痛地說下去:
「mint看到這種情形,就要我從傳送門逃脫,從現實世界拔掉她們兩人的直連線。我拚命跑向櫻上水車站的登出點,回到現實世界,從和我一起上線的她們身上拔掉傳輸線……但是等到這個時候,mint也已經遭到他們的毒手……可是,剛登出超頻連線時,她們兩人的情形都沒有什麽異狀,都笑著說她們才不會讓什麽iss套件寄生……可是……」
「……結果還是不行……?」
千百合小聲一問,choct就深深垂下頭說:
「……過了一晚,到了隔天……她們兩個已經不再是我認識的mint和plum。她們邀我也接受iss套件……我拒絕之後,她們就說要脫離軍團……從這一天起,mint和plum就加入他們,一直在世田穀的無限製空間獵殺小型和中型的公敵……」
「你說的『她』……該不會……」
春雪戰戰兢兢地說出終於在記憶中蘇醒的名字。
「該不會是一個叫做『magenta scissor』的超頻連線者……?」
choct聽了後猛然抬頭,又垂頭喪氣地點點頭說:
「是啊。她大概就是世田穀區第一個iss套件使用者……現在除了我以外,世田穀區的所有人都跟她一夥了……」
magenta scissor。
這個名字春雪是從既是好友,又是同軍團戰友的黛拓武口中聽到的。
八天前……也就是六月十八日星期二的晚上,拓武為了收集iss套件的情報,單獨前往世田穀區,從magenta scissor手中要來了套件。
當時套件還處於封印卡狀態,拓武將它保存在物品欄,卻在隔天的十九日,在新宿區遭到最可怕的pk集團「super nova remnant」襲擊,為了反擊而啟動了套件。當天晚上,春雪與千百合在與拓武直連的狀態下睡著,在brain burst中央伺服器內直接攻擊iss奉體,消滅了寄生在拓武身上的終端套件。
但這當然不至於讓源頭所在的magenta scissor身上的套件都跟著消失。scissor之後仍然繼續在世田穀區散播套件,終於在三天前,襲擊了在此區與杉並區界線附近平靜度日的choct她們的軍團「petit paquet」……想來大概就是這麽回事。
「……那,magenta scissor他們就是因為在世田穀區已經沒有超頻連線者可以打,才改成專打公敵……?」
春雪這麽一問,choct再度點頭:
「看來,就是這樣……而且,看來即使用上is模式的力量,要對付巨獸級以上還是太吃力,所以專挑野獸級或小獸級在打。我……拚命拜托已經變了個人的mint和p
lum,請她們至少放過小克,可是……」
說到這裏,choct puppeteer櫻花色的鏡頭眼,滴下了一滴透明的淚水。
「她們兩個一天比一天冷漠……到今天,她們終於對我說了這樣的話。說隻要小克死了,我就會死心,加入magenta scissor他們。還說會在放學後,帶人一起來獵殺小克……所以……所以,我……」
又一滴眼淚流過巧克力色的臉頰。這滴淚水尚未落到地上,千百合已經伸出雙手,輕輕抱住choct的身體。
「所以你才會一直在這裏等啊。為的是保護小克……對不起喔,我們兩個一定嚇到你了吧……」
春雪當然做不出跟著抱住choct這種事,他選擇深深低頭,說道:
「我、我也要說聲抱歉。為了表達歉意,我們也會幫你,我們一起保護小克吧。」
即使聽到他這麽說,choct puppeteer一時間仍然沒有反應。她在千百合懷裏顫抖了整整十秒鍾以上,才總算發出冬首:
「……我其實根本不覺得自己有辦法保護小克……因為在色相環上,我屬於黃色與紅色的中間……算是偏重擾敵的遠程攻擊型,或者應該說是輔助型……可是,我……有一種絕對優勢的直接攻擊方式……隻對我以前的好友mint mitten和plurn flipper有效……」
春雪一時間意會不過來,但看到choct那緊繃的感覺,就察覺了她的意思。千百合似乎也同時注意到,兩人同時說出這個字眼:
「……『處決攻擊』(judgement blow)……?」
choct微微點頭,無力地說下去:
「我們三個人合力挑戰軍團長任務時,拿到過關物品的……就是我。雖然mint和plum已經脫離軍團……但在一個月內,我還是有權『處決』她們兩個。這不是為了保護小克……是因為我覺得……要保護受到iss套件寄生,連現實人格都受到影響的她們……就隻剩這個方法了……」
「……」
如果攻擊石榴石獸的人數隻有三、四個人,隻要春雪和千百合合力,應該是有辦法擊退的。然而隻靠在加速世界之中進行的攻擊,卻無法消除寄生在choct朋友身上的iss套件。
上個星期四,春雪同樣在無限製空間內,目擊到攻擊綠之團ash roller與bush utan的iss套件裝備者。他任由一股衝昏頭的怒氣驅使,召喚出沉眠在虛擬角色體內的「災禍之鎧」和六名套件裝備者戰鬥,並在打鬥中抓出寄生在其中一名敵人身上的套件加以捏碎。
一道不可思議的光從遭到破壞的「紅色眼球」中脫離,跟過去之後就找到了由「大天使梅丹佐」把守的東京中城大樓,但問題是跑掉的那道光多半才是iss套件的本體,即使毀掉眼球,套件也不會消失。如果想靠在加速世界之內的攻擊來解決事態,唯一的方法就是擊破疑似位於中城大樓頂樓的套件本體。
既然如此……
要把mint mitten和plum flipper從iss套件的支配之下解放出來,或許的確就如choct所說,唯一的方法就是使用「處決攻擊」。
然而,這個方法雖是終極的解決之道,卻也會以悲劇收場。因為超頻連線者一旦失去brain burst程式,就會跟著失去與加速世界有關的曆有記憶。
春雪什麽話都說不出來,隻能一直握緊雙手。
一個念頭在心中翻騰不已。
——要是我早點學會「理論鏡麵」特殊能力就好了。這樣一來,說不定現在已經由七個軍團共同展開梅丹佐攻略戰,已經開始試圖破壞iss套件本體。而一旦這個作戰成功,choct puppeteer應該就不用受到這種煎熬了……
——不,更該怪的是我太缺乏想像力。明明幾天前就已經知道iss套件已經擴散到荒川區、江東區與世田穀區,卻隻覺得反正這些戰區屬於人口稀少的地帶,隻覺得是別人家的事,想都沒想過會有一群超頻連線者受到這樣的痛苦。他一直以為隻要在套件擴散到杉並或練馬之前想辦法解決就好了。
「……對不起。對不起,choct……要是我……要是我早點……」
春雪下意識擠出這樣的話,但千百合立刻舉起左手阻止他說下去。
「crow,這是你的壞習慣,什麽事都怪到自己身上,而且我覺得現在想這些也已經太遲了。」
聽她說得斬釘截鐵,春雪微微拉起視線說:
「可、可是……要不是我磨磨蹭蹭的……」
「crow夠努力了!而且我們還有事情可以努力。crow和choct,你們都太快放棄了。我有個主意。」
春雪所料不錯,位於現實世界中這個地點的大學,似乎緊鄰著附屬高中與國中。choct puppeteer與同軍團的兩名前團員,就是這間國中的學生。
蓋在「靈域」空間中的大小神殿,全都是學校的設施,也就是說choct非常熟悉這一帶的地形,但會來襲擊的mint mitten與plurn flipper也不例外。要躲在神殿展開突襲是很困難的,甚至有可能反而受到奇襲,在狹窄地帶演變成混戰。
當然這些襲擊者並不知道春雪與千百合加入了choct。拿choct當誘餌,由春雪與千百合展開突襲,或許會是有效的計策,但這次不能動用這招。因為照千百合所想出來的作戰,他們必須光明正大從正麵迎戰。
「……就算是這樣,也不用在運動場正中央等敵人來吧……」
最愛奇襲的春雪嘀咕了兩句,立刻就被千百合輕輕在側腹部頂了一下。
「讚成過就不要廢話!crow負責格擋對方的遠程攻擊,你可要好好警戒!」
「遵、遵命……」
——隻是點頭歸點頭……
在無限製中立空間等待其他超頻連線者,是極為需要耐心的。即使能夠把對方的上線時間限定在五分鍾內,在這個世界卻長達五千分鍾……整整有三天以上。
而且這次choct隻聽這兩個曾經的好夥伴預告說襲擊是在「今天放學後」。照常理推想,可能的時段應該橫跨好幾小時,但她們不愧是長年來的好友,似乎能夠抓出一定的範圍。而她得出的結論是從六點到六點半之間的三十分鍾,內部時間約二十天。
她似乎想等完這段實在太漫長的時間。而在她遇到春雪和千百合之前,就已經過了十一天。完全無法判斷襲擊者會在接下來九天當中的什麽時候來臨。
處於這個立場,就能深深體會到自稱是「加速研究社」副社長的漆黑積層虛擬角色ck vice所擁有的「減速能力」是多麽可怕。隻要連上無限製空間,同時又把知覺速度降低到與現實世界相等,要埋伏其他超頻連線者就實在太容易了。當然這是靠違法的大腦內建式晶片(bic)才得來的能力,不能羨慕。
在加速世界裏,想有所得就一定得付出相等的代價。漫長的等待時間就是其中之一,那些透過iss套件得到強大力量的超頻連線者,相信也一定失去了寶貴的事物。
這次春雪是為了學會「理論鏡麵」特殊能力,才會來到這世田穀區的櫻上水一帶。這是為了找稀有的雷射攻擊型攻擊「熔岩色石榴石獸」當特訓的對手,但為了找出這種公敵,千百合已經花了三天的時間。
哪怕要在這裏等上幾天,現
在都不是抱怨的時候了。既然認識了這個把石榴石獸稱為朋友的超頻連線者,聽說了這可悲的情形,還讓她請喝了熱可可,那就更不用說了。
「……不用擔心,我會好好警戒,你們兩個可以趁現在休息。」
春雪這麽一說,千百合與站在她身旁的choct就連連眨動鏡頭眼,接著兩人莫名地同時嘻嘻一笑。
「你、你們笑什麽?」
「誰叫你……講這種不適合你的話。」
「的確耍帥耍得過火了點呢。」
「……啐……」
春雪不由得垂頭喪氣,卻又趕緊拉起視線。
他們三人等待的地點,就是在春雪與千百合首次遭遇熔岩色石榴石獸的大學運動場正中央。小克自己躲到了用來當巢穴的中型神殿去。這棟建築物在現實世界裏是大學的合作社,還有賣各式點心,隻是怎麽想都不覺得這件事會有關。
運動場北側聳立著大型校舍,東側則有著小克的巢,所以南方與西方沒有建築物阻隔。春雪判斷如果iss套件使用者要來攻擊,應該就會從這兩個方向之中選擇一個,但除此之外還有另一個重要的線索。
那就是飄在靈域空間中的「能量水晶」。一旦找到這種水晶,必須發揮堅強的忍耐力,才有辦法忍著不破壞而經過。春雪自己就曾是這樣,即使必殺技計量表已經全滿,經過時還是忍不住會去打。而破壞水晶時,就會發出專有的音效。
因此春雪一直把注意力同時分在視覺與聽覺上。就不知道會先看到從乳白色天空剪出的黑色人影輪廓,還是先聽到像是鈴聲的破壞聲響……
一邊警戒一邊往旁看去,就看到lime bell與choct puppeteer背靠著背坐在地上。她們兩人都低著頭動也不動,看樣子似乎睡著了。
盡管是春雪自己叫她們先休息,但看到她們這麽好睡,仍然不由得苦笑,卻又立刻收起笑容。千百合花了三天幫他找到會用雷射攻擊的公敵,而choct則已經連續登入這個空間十一天之久,她們當然都會累了。
「……你們好好睡吧。」
春雪不出聲地這麽說完,再度進入警戒態勢。
從開始等待約四小時後。
敵人尚未出現,但春雪一直在忍耐從自己體內出現的不良狀態,也就是饑餓感。
他在現實世界的身體確實餓著肚子,但這種訊號不可能傳到加速世界之中。也就是說,這種饑餓感是大腦……不,是靈魂擅自製造出來的假感覺。隻是感覺雖假,絞緊虛擬角色腹部的感覺卻始終揮之不去。
早知道會這樣,在圓寺屋就應該點雙份的生巧克力義式冰淇淋,而且還要加迷你鬆餅……
春雪懷著這樣的念頭雙手按住腹部,在視野角落看到了某種深咖啡色的物體閃出光澤。視線受到吸引而轉了過去,就看到以側座姿勢睡著?choct puppeteer的裝甲護裙。越看越覺得這巧克力色真是漂亮。
正規顏色的對戰虛擬角色,裝甲色固然五花八門,但材質基本上都一樣,是一種不是塑膠或玻璃,當然也不是金屬的堅硬結晶體。choct應該也不例外,她全身的裝甲應該隻是有著巧克力色的無機物……春雪腦子裏也懂得這一點。
長年在圓寺屋吃巧克力冰淇淋培養出來的直覺告訴他,這種質感不是假貨表現得出來的。當然他不能咬一口試試看,但如果隻是一邊維持警戒,一邊用手指摸摸看……
「……你在做什麽?」
耳邊突然聽到輕聲細語的這句話,讓春雪嚇了一跳,抽回正要伸出的左手。戰戰兢兢地轉過去一看,原以為在睡的choct那粉紅色的鏡頭眼已經露出像是白眼的光芒。春雪不及細想,正想喊出:「沒沒沒什麽!」但要是連靠在choct背上的千百合都弄醒就糟糕了。
「呃、呃……我就是忍不住會去想,你這巧克力色是不是真正的巧克力……」
春雪維持要縮不縮的姿勢水聲這麽回答,choct就歎了一口氣。
「超頻連線者看到我,幾乎都會這麽說。就連我的『上輩』mint和『下輩』plum,在加速世界對我說的第一句話也是這句……」
「……這、這樣啊……抱歉,害你想起……」
「也沒什麽好道歉的。」
choct冷漠地這麽說完,也不知道打什麽主意,舉起左手伸到春雪麵前。
「咦……」
「請你盡管弄個清楚。」
「什、什麽?」
「我隻是想說與其讓你在戰鬥中分心想我的裝甲材質,還不如先讓你試到滿意。」
「好、好的……」
聽她這麽一說,春雪再也忍耐不住。他先說聲:「那我就恭敬不如從命了」,把choct的左手湊到自己麵前。麵罩下半部自動滑開,用露出的嘴一口含住她纖細的食指與中指。
choct立刻叫出「咿!」的一聲,全身顫動,但春雪的思考幾乎完全被口中散播開來的「滋味」占據,沒有心思去想choct的反應。
——不會太甜,有淡淡的苦味,香氣濃鬱。是完美的巧克力味,而且遠比前不久才嚐過的「可可湧泉」巧克力液體更加美味。這個滋味,是比利時的最高級調溫巧克力……
「等等……我、我是說,你可以、試我的手背……」
choct斷斷績績地說話,同時想抽出手指,但對餓到最高潮的春雪並不管用。當他忘我地舔著這由虛擬角色手指構成的巧克力棒,就覺得先前那麽難受的饑餓感也慢慢得到舒緩。
「嗯……你、你、嚐夠、了吧……」
choct發出細小的呻吟,同時扭動身體,不小心帶得靠在她背上睡覺的lime bell動了一下。千百合發出「嗯唔啊……」的一聲抬起頭來,眼看就要轉頭看到春雪的舉動之際……
遠方傳來小小一聲清脆的破裂聲響,觸動了春雪的聽覺。
「……!」
春雪立刻切換意識,把嘴從choct的手指上移開,麵罩剛關回去,就尖銳地小聲呼喊:
「choct、bell,來了!」
這一喊之下,無論是捧著左手喘著氣的choct,還是用惺忪睡眼看著她看得納悶的limebell,都迅速起身觀看四周,問說:
「在哪裏……?我看不見……」
「我聽見了打破水晶的聲響。是西南方……大概一百公尺左右。」
「那邊有一條路從大學和附屬高中之間通過。如果不想翻牆,要從門進來,應該會從西邊接近這裏……還有,silver crow。」
突然被她叫到全名,春雪反射性地縮了縮頭。他以為剛才的舉動當然會被罵,但choct隻用白眼瞪了春雪一眼,加快速度說出來的卻是另一件事:
「這樣叫太羅唆了,叫我的時候叫『choco』就好。」
「啊,那叫我『belll』!」
「那……那叫我『crow』。」
千百合與春雪這麽一回答,她就輕輕點頭,轉頭望向不同的方向說:
「了解……來了。」
幾乎就在春雪再度將視線轉朝西方的同時,一層樓的神殿屋頂上排出一排人影,人數是四人。
「……四個人啊……」
「而且……其中一個好大……」
由於距離還遠,看不清楚顏色與形狀,但看得出最右端的一個是相當大型的虛擬角色。正當春雪想著
這人比 pile……不,是比frost horn還大時……
「左邊的兩個……就是mint mitten和plum flipper呢……」
看來即使距離這麽遠,還是認得出長年的朋友,隻聽choct以緊繃的聲音說出了這句話。既然如此,包括大型虛擬角色在內的右邊兩人,應該就是由magenta scissor授予iss套件的超頻連線者,再不然就是……
「……!你們兩個退開!」
春雪叫千百合與choct退後,自己踏上一步。因為他看到右端的大型虛擬角色與左邊的兩人一起舉起左手。他看過這個動作。
——黑暗氣彈(dark shot)。
雖然不知道聲音是否實際傳到,但春雪的耳朵真切地聽見了喊出這個招式名稱的聲音。
純淨的珍珠色天空背景下,三人的手籠罩住一層充滿煞氣的黑暗鬥氣。這些鬥氣凝聚在掌心,蓄積一瞬間之後,化為一道漆黑的光束射出。
這時春雪也已經雙手交叉,大喊:
「雷射劍ser sword)!」
唰一聲清脆的聲響響起,兩把銀色的光劍呈字伸長。緊接著黑暗光束合而為一射到,命中雙手延伸出來的光劍交叉點。
強大的壓力讓crow的腳底在阿拉伯式花紋的地磚上往後滑了二十公分左右,但春雪這時頂住了壓力,短短吼了一聲:
「唔……喔喔喔!」
他雙手犀利地分往左右一甩,黑暗光束就被撕得細碎擴散,消融在空氣中。
「黑暗氣彈」是iss裝備者發動「is模式」後就可以使用的兩種攻擊之一。is模式是ination system mode的縮寫,就如名稱所遖,不是正常的必殺技,而是心念攻擊。
brain burst程式中的想像控製回路,本來隻是一種輔助性質的體係。而心念攻擊的運作邏輯,就是把精鏈的想像灌進這種回路當中,引發「覆寫現象」(overwrite)的情形。
也因為是直接將現象覆寫,威力幾乎可以完全無視對戰虛擬角色所具備的正常防禦力。所以才會說隻有心念可以抵擋心念。
而心念的學習當然極為困難。光是要學會「強化威力」、「強化射程」、「強化防禦」、「強化移動」這四種基本招式之中的任何一種,都得在無限製空間內進行漫長的修練。
但iss套件則是隻要裝備上去,就可以賦予裝備者兩種技能,分別是強化射程的黑暗氣彈,以及強化威力的黑暗擊。盡管兩種技能都屬於基本招式,但隻要會了這兩招,就能夠發揮萬能的攻擊能力。一旦被人以無法防禦的拳擊或雷射攻擊,而且還不用管必殺技計量表的消耗而連續出招,不會心念的中低等級超頻連線者根本無從抵禦。
春雪接受他師父,也就是sky raker的教導而學會的「雷射劍」的確是心念攻擊,類型卻屬於強化射程,威力本身比尋常的手刀突刺強不了多少。本來這種能力並不適合用於防禦,而且敵方集團發出的黑暗氣彈有著三人份的威力,然而春雪就是有把握。他有把握絕不會輸給這種招式,更覺得怎麽可以輸給這種招式。
「……射幾次都沒用的!」
春雪雙手加上心念的過剩光,朝並排在五十公尺外的這群襲擊者大喊。
「這招我已經看過、擋開過不知道多少次了!不會進化的攻擊有什麽可怕?」
說不知道多少次是有點誇張,但倒也算是事實。然而春雪連續擋開無數道黑暗氣彈,是在他變異成第六代e disaster的時候。如今他已經封印掉鎧甲,防禦力大幅下降。
然而在運用心念的戰鬥中,即使隻是自我膨脹,達到極致後卻也有著重大的意義。硬碰硬的覆寫現象對決,說穿了就是比誰的想像更加堅定。變成disaster時隨手揮灑就擋開黑暗氣彈的經驗,強化了春雪的想像。
相較之下,iss套件使用者的招式卻絕對不會強化。因為力量的來源不是他們的心,而是寄生在虛擬角色身上的義務。春雪的台詞喝破了這一點,但這群襲擊者似乎並不明白,除了其中一人以外的三個人再度舉起右手。
「就跟你們說……沒用的!」
這次春雪選擇在同樣的時機擺出攻擊態勢。他左手架在身前,右手後收到肩上,架式酷似黑之王ck lotus的心念攻擊「奪命擊」(vorpal strike)。
「……黑暗氣彈。」
這次他微微聽見了對方以死氣沉沉的嗓音喊出招式名稱。
「雷射長槍sernce)!」
春雪將籠罩到肩膀的右手全力往前剌出,發出耀眼光芒的心念長槍就發出金屬質感的呼嘯聲延伸出去。銀光長槍和三道黑色光束在雙方的中間點碰在一起,激得光暗兩色火花四濺。
——太遠了嗎?
——不對,打得到!
春雪咬緊牙關,卯足想像力。
若說先前所用的「雷射劍」是讓雙手伸出的光劍高速伸縮的格鬥戰用招式,這「雷射長槍」則是把花時間凝聚的光束化為長槍從右手射出,屬於中距離用的招式。現階段他能保持百分之百威力的射程隻有二十公尺左右,再遠威力就會急速衰減。
長槍已經伸展到二十五公尺之遠,所以幾乎已經是堪用射程的極限。然而春雪自從聽黑雪公主講授說心念招式有第二階段,也就是「應用招式」存在之後,就自己花了很多的心思在研究上。
應用招式分為兩種,分別是兼具四種基本技能之中兩種以上的「混合技能」,以及無法歸類的「特殊技」。春雪為了彌補silver crow不擅長遠距離戰鬥的缺點,潛心摸索讓雷射長槍射程更進一步延伸的方法。而他在曆經不計其數的失敗之後找到的答案,就是用「劍」砍斷「槍」。
「嗚……喔喔……!」
春雪低吼聲中,伸直的右手慢慢後縮。想像上就像把試圖繼續衝刺的長槍當成橡皮拉長。當右手回到肩上,槍的彈性也拉到了極限。這一瞬間,冉讓架在胸前的左手伸出短短的光創。
「……上啊!」
春雪短短地喊出這句話,同時以左手劍切斷右手長槍最後端。
一聲撼動大氣的聲響中,光線長槍得到解放,以高速往前飛去。長槍和先前兩次攻防時一樣,一路衝散漆黑的光束,順著光束的軌道逼向襲擊者。
但春雪暗自取名為「雷射標槍」的這一招,由於生成的方式太硬來,有著命中精度不高的缺點。標槍在空中畫出小幅度的螺旋軌道,插在四名敵人戰力的一棟低矮神殿牆上。隔了一拍後,神殿迸出更加耀眼的白光,在建築物上轟出一個大洞。
到了這一步,這群襲擊者當中的半數——站在左邊的mint mitten與plum flipper才微微流露出動搖的跡象。相信她們一定尚未經曆過is模式的攻擊被彈開,甚至受到反擊的情形。這兩個和choct一樣嬌小的輪廓慢慢退開。
先前都不加入攻擊,雙手抱胸靜觀的修長虛擬角色忽然揮起右手。這人似乎拿著劍狀的武器,以長而尖銳的刀尖製止兩人退後的動作。想來多半是下達了指令,他們四人從快要崩塌的神殿一躍而下,慢慢走近。
「……crow,你還挺行的嘛。」
「我就姑且說聲果然有一套呢。」
千百合與choct在背後這麽說,春雪也小聲回答:
「還早呢,接下來才是重頭戲……而且接下來bell和choct,不對,
我是說choco你們才是主角啊。麻煩你們啦。」
「ok,包在我身上。」
「就是說呢。」
他們三人迅速對答的時候,四名襲擊者仍然筆直走來。左邊的兩人腳步還顯得有些深硬,但她們身旁狀似隊長的修長虛擬角色,以及最右端的超大型虛擬角色,態度則十分從容。
接近到五公尺處,隊長再度舉起右手,要眾人停步。
從這個距離,就能夠看清楚對戰虛擬角色的細節。站在最左邊的是個雙手戴著大型手套,雙腳也穿著寬大長靴的女性型角色。包括那像是毛線帽的頭部在內,全身的裝甲都是明亮的薄荷藍。相信她應該就是「mint mitten」。
她身邊的另一個女性角色,則是肩膀、腰部與膝蓋都罩在球型裝甲當中,頭上也戴著圓圓的帽子,顏色是沉穩的紅紫色。一定是「plum flipper」
兩人都是嬌小可愛的虛擬角色,都和choct puppeteer有著許多共通點。然而她們可愛的感覺,卻因為附著在胸口的深紅色「眼球」——iss套件而大大減分。眼球發出饑渴的強烈光芒,虛擬角色原本的鏡頭眼光芒卻十分空洞。對於站在春雪身後的choct,似乎也隻當成破壞的目標。
——套件的幹涉力已經很強了啊……
春雪在內心自百自語。記得bush utan遭到寄生時,頭三天還保有相當程度的原有人格。相較之下,mint和plum應該也是在三天前才受到寄生,卻已經像是受人操縱的傀儡。
想來是因為iss套件終端機每天晚上都會和盤據在中城大樓的本體同調,所以數量越多,對裝備者的影響力也就越大。
這不折不扣是分秒必爭的緊急事態。春雪咀嚼著這份認知,將目光轉向站在mint她們右邊的這名像是隊長的修長虛擬角色。
這個人身材修長,但身體與四肢比silver crow還細。全身罩在薄膜狀的裝甲當中,簡直像是包著繃帶。由於臉部除了嘴角以外全都遮住,很難看出性別,但從身體曲線與散發出來的氣息看來,多半是女性型角色。她雙手各握著一把形狀奇妙的武器。
從分類來看多半是劍,但極端地前細後粗,刀身與握柄之間的部分長得突兀。握柄部分和一圈巨大的護手一體成形,構成一個扭曲的原形。裝甲色是明亮的紅紫色。
而最後一個人……隻能用異樣來形容。
這個人大得不得了。身高遠比紅紫色的隊長要高,多半有兩公尺半,寬度也超過一公尺半。而且深綠色圓滾滾的身上完全沒有脖子或腰線,隻有上半身略為上細下粗。
也就是說,這個人完全呈蛋形,要不是有從側麵與下半身伸出的短短手腳,以及發出黃光的鏡頭眼,多半怎麽看都不覺得會是超頻連線者。附著在蛋形軀幹中心部分的iss套件也顯得小了好幾號。
春雪等人迅速分辨敵方集團特征的時候,對方似乎也在做同樣的觀察。紅紫色的隊長一張臉都被薄膜裝甲覆蓋住,唯一露出的嘴角大幅上揚,說道:
「看你這銀色和光溜溜的腦袋,應該就是黑暗星雲的『烏鴉』吧?然後你身後的黃綠色是『魔女』。雖然沒料到會遇到這樣的不遠之客,不過我們還是非常歡迎。歡迎來到世田穀區。」
沙啞的嗓音與語氣,讓春雪直覺猜到對方是年紀比他稍大的女性。這種人種是他最怕的對手,但現在狀況不容他退縮。春雪丹田蓄力回答:
「你則是『magenta scissor』吧?」
從顏色與態度判斷,應該是錯不了,所以春雪說得堅定,但對其中一部分卻沒有把握,含糊地說下去:
「……咦,不對,是magenta scissors……是嗎……?」
盡管聽到千百合在背後歎氣,但現在不是回頭請教的時候。印象中應該是「scissor」沒錯,但他記得英文課曾經學到,說如果指的是剪刀,就一定要寫成複數形的scissors。
春雪懊惱地想著如果這裏是正規對戰空間,體力計量表下方就會出現角色名稱了。這位紅紫色的虛擬角色就再度露出妖豔的笑容,輕聲說道:
「『scissor』就對了,小弟弟。我特地告訴過你,所以你再也不要再加上s羅。我最討厭這種『湊成對』的英文單字了。」
「……像是shoes pants之類的?」
春雪不由得跟著問下去,magenta scissor就笑嘻嘻地點點頭說:
「沒錯沒錯,還有chop sticks之類的也是。」
她用喉嚨發出嘻笑聲說下去:
「這種東西要是不成對,就會被當成沒有價值的東西,不是嗎?像是隻有一隻的鞋子,隻有一根的筷子……你們不覺得很過分嗎?不管多麽漂亮又毫發無傷,一旦不再成對,就會被當成垃圾。」
春雪不明白magenta想說什麽,默默不語,背後的千百合則代他發出犀利的質問:
「這件事和你對世田穀區的超頻連線者散播……不,應該說逼他們感染iss套件,有什麽關係嗎?」
紅紫色的虛擬角色動了動被絲帶狀裝甲卷住的臉孔,再度露出微笑。
「說有……應該也是有吧?隻要所有超頻連線者都有這個東西,加速世界裏就會少掉一種我最討厭的『成對』概念。如果每個人都用同樣的招式,組搭檔的互補作用就會失去意義。」
「這……這種一點個性都沒有的對戰哪有什麽好玩的?」
千百合這麽一喊,magenta就一副拿她沒輒似的模樣,攤開握著奇妙刀劍的雙手說:
「有個性才有意思?那麽……如果一個超頻連線者從創生時,就被賦予會受盡每個人嘲笑與厭惡的個性,又該怎麽辦?就像這個『avocado avoider』。」
她把劍上圈狀的握柄掛到左手腕上,用空出來的手掌輕輕摸了摸這濃綠色的蛋形虛擬角色。結果這令人仰望的巨大身軀微微晃動,不知道從哪兒發出了低沉的喉頭作響聲。
brain burst程式自動創造出來的虛擬角色,可說是五花八門。除了大致上屬於人形之外,可以說完全沒有共通點。這也就必然造成大多數超頻連線者不是造型帥氣或可愛,就是正好相反。前者容易受歡迎,後者也相反。很遺憾的,加速世界裏也有著這種傾向。
「……也不是每個人都一定會這樣對待他們吧?」
千百合尚未回答,春雪已經搶先說了。
「像現在他身邊不就有你陪著?magenta,從你的口氣聽來,你們從套件散播出來以前就是一夥的吧?」
「很遺憾的,你猜錯了。我是到最近才認識avocado。就在他才剛當上趦頻連線者,受到好幾個人集中攻擊,點數就快耗光的時候。攻擊他們的人當中,還包括了avocado的『上輩』。記得這個人還一直狂笑,說自己才不要這麽惡心的『下輩』。」
「……!」
春雪等人說不出話來,綠色的巨大身軀就再度發出低沉的聲音。春雪不由自主地注意到那不是憤怒,而是悲傷的聲音。
「我在avocad。再輸一場就會掉光點數的時候找他挑戰,給了他iss套件。之後avocado的絕地大反攻可精彩了。這些人當初以同團團員特權解除了挑戰次數的限製,就表示他們氣數盡了。他們有一半掉光了點數……avocado的『上輩』也包括在內。怎麽樣?這樣你們還敢說超頻連線者需要個性?還能覺得有的超頻連線者要找誰組隊都行,有些人則絕
對找不到人組隊,都是理所當然的?」
magenta的手掌貼在avocado的側腹部,肩膀微微上下擺動。
被問到這個出乎意料之外的問題,春雪隻能再度沉默。
他覺得magenta把所謂贏家、輸家的價值觀帶進加速世界是不對的,但同時也知道當他第一次看到avocado avoider時,就產生了覺得這個人異樣,非我族類的感覺。當時春雪並未把avocado當成和自己一樣的超頻連線者看待,隻把他當成應該要打倒的怪物。
打破沉默的,足之前一句話都沒說的choct puppeteer。
「……讓avocado『上輩』掉光點數,真的是他本人的意思?」
「……你說這話是什麽意思呀?巧克小妹妹。」
嬌小的巧克力色虛擬角色,堅毅地朝笑容老神在在的magenta踏上一步,說道:
「iss套件奪走的,並不是隻有超頻連線者的個性。就連裝備者的善良與關懷都會奪走,反倒給予他們仇恨。即使你的企圖達成,所有超頻連線者都裝上了套件,不平等與歧視也不會從加速世界消失,絕對不會!」
「……你為什麽敢這麽斷定?巧克小妹妹的兩個朋友就讚同了我的想法呢。她們說與其關在小小的盒子裏,讓自己變強,得到戰鬥的力量來改變世界,要有趣得多了。」
「你騙人!那是你……是你一個人的欲望!你隻是強迫其他超頻連線者感染你的這種欲望!還有一件事……隻有小荷和小莓可以叫我巧克!」
她說到最後,已經變成聲淚俱下的呼喊。
聽到這句話,死氣沉沉站在magenta身後的mint mitten和plum flipper似乎微微顫動。但緊捿著她們胸口的眼球就發出饑渴的紅色光芒,讓她們的鏡頭眼再度轉為空洞。
「……真是遺憾呀,choct puppeteer。所以到頭來我還是隻能對你動『手術』了?」
magenta scissor以多了幾分冰冷的嗓音這麽一說,就把左手從avocado身上拿開,甩著掛在手腕上的劍轉了一圈,重新握好之後,銳利的刀尖發出冰冷的光澤。
「silver crow、lime bell,隻要你們袖手旁觀,我就不會動你們一根汗毛,畢竟我隻準備了一個套件的『種子』。可是,如果你們想礙事……我們可會一次又一次地殘殺你們,殺到我們膩了為止喔?」
聽她這麽說,春雪反射性地回想這一帶的地形。從這間大學走荒玉水道道路去到櫻上水車站的傳送門,直線距離約有幾百公尺。用上silver crow的翅膀是可以一口氣飛到,但如果magenta scissor等人的戰力遠超出他們所料,這樣的距離就太遠了點,很難讓他們三個人全身而退。
但即使撤退不成問題,choct puppeteer多半也不會跑。
她做出了覺悟。即使一再遭到殘殺,賠上所有點數,也要用「處決攻擊」把兩名好友從iss套件的支配之下解放出來。
要避免這種悲劇結局發生,唯一的希望就是由千百合構思出來的mint&plum奪還作戰。而這項作戰的成敗,就取決於是否能夠讓她們兩人活著,隻打倒magenta scissor與avocado avoider。
magenta述說的這段avocado的過往,讓他們產生了動搖,這的確是事實。但既然在這個狀況下展開了對戰,也隻有靠武力解決一途。這不是為了仇恨,而是為了透過超俯連線者的存在意義——「對戰」來和對方對話。
「不好意思,我們不能袖手旁觀。我們也有理由非和你打不可。」
春雪斬釘截鐵地這麽說,magenta不改臉上的微笑歪了歪頭問說:
「……是喔?是什麽理由?」
「你上周把iss套件寄生在我們的一個好夥伴身上,我可不準你說你忘了。」
「啊啊,你是說 pile啊?虧我本來還很看好他呢……沒想到他竟然在同調時改變心意,做出攻擊本體的事來,讓我失望透頂。而且,拿他的事找我麻煩可是找錯人了,要知道當初可是特地跑到世田穀區來跟我要套件耶?我也答應了他的要求,用卡片的狀態交給他。」
「就算是這樣,你應該也心知肚明。知道即使被封印在卡片裏,套件還是會對持有者的心說話,引誘他們裝上去……我想你自己應該也有過同樣的經驗吧?」
「……」
春雪這句話imagenta收起了嘴上的微笑。她舉起左右手上下垂的劍刃,刀尖輕輕一碰。
「……剛剛這句話有點把我惹毛了。我是自願接受這個東西,為的是把加速世界導正到正確的方向。」
magenta在身前交叉的創刃往左右微微分開,就看到這個動作彷佛成了信號,讓包在胸前的一部分絲帶狀裝甲解開,讓一隻深紅色的眼睛在露出的虛擬人體表麵猛然睜開。這當然就是和附著在mint等人胸口的物體一樣,是iss套件,然而那血液般的色澤卻更加深沉,眼球的尺寸也大了一圈。
magenta的臉被卷上好幾層的絲帶遮住,所以看上去就好像套件才是她自己的眼睛。magenta以看似無機質,卻又蘊含了深沉憎恨的「視線」朝春雪他們瞥了一眼,以更加冷漠的嗓音宣告:
「看樣子還是得請小弟弟你們消失啊。隻要你們兩個從加速世界消失,應該也會回到我身邊吧。」
她讓iss套件寄生,應該已經過了十天以上,卻仍然看似完全保有自我,或許就是因為她有著堅定得駭人的意誌力吧。春雪揮開心中萌生的畏懼,大喊:
「哪、哪可能會有這種事!不管發生什麽事,他絕對不會回到你身邊!」
「那我們就試試看吧……說話也差不多說得膩了,我就如你們所願,陪你們玩玩。mint、plum、你們兩個去解決lime bell,avocado可以『吃掉』choct沒關係。」
最後的指令剛讓春雪他們聽得瞪大眼睛……
magenta緊接著高高舉起右手劍,尖銳地往下一揮。左側的兩名前「petit paquet」團員與右側的avocado avoider就展開了行動。
「bell、choco照計劃進行!」
「包在我身上!」
「就是說呢!」
春雪他們快速交談完,立刻展開行動。首先choct雙手往前伸出……
「『可可湧泉』!」
喊出招式名稱的同時,粉紅色的光芒從十根手指灑向廣範圍。接著就聽到地麵迸開的聲響,從地麵湧出大量的巧克力。這些巧克力覆蓋住直徑長達三十公尺的範圍,讓mint、plum與avocado等三人腳步打滑。
「嘖!」
magenta scissor啐了一聲,往後跳開,更繼續大幅度後退,避開這已經不是巧克力池,而是巧克力湖的妨礙。春雪所站的位置當然也處於有效範圍內,但在招式發動的同時,他就已經用翅膀離地十公分左右。
背後的bell和choct也後退拉開距離,接著立刻展開下一個動作。bell舉起左手的聖歌搖鈴,大動作轉動手臂……
「『香櫞鍾聲』!」
喊完往下一揮,輕快鍾聲中發出的光線,射向就站在她身邊的choct。她已經事先破壞運動場上的能量水晶,集滿必殺技計量表
,剛才全力發動「可可湧泉」而耗光,現在則靠著「香櫞鍾聲·模式1」把目標時間回溯數秒的效果而重新回複。
計量表剛在轉眼之間重新集滿,choct就喊出第二次招式名稱。
「『創造傀儡』!」
她伸向巧克力湖的手指共有四根。滑溜的牛奶巧克力湖水表麵有四處隆起,從中跳出他們已經看慣的巧克力人偶,簡稱巧克人。兩隻撲向mint與plum,另外兩隻撲向avocado,在腳下打滑而動作不靈活的三人四周靈活地移動,耍得他們不知所措。
遠程兼擾敵型對戰虛擬角色choct puppeteer,能先以起手招式「可可湧泉」讓地麵湧出巧克力,阻礙敵人移動。接著還可以用必殺技「創造傀儡」從巧克力池創造出自動戰鬥人偶,叫它們去攻擊指定的目標。
巧克力池的規模與巧克人的人數,都可以用發動必殺技時伸出的手指數目來調整。十根手指都伸出時,巧克力池的直徑可以達到三十公尺,但會耗掉整條全滿的必殺技計量表。也就是說,一旦創造出最大規模的巧克力池,除非重新集計量表,不然就叫不出巧克人。然而隻要和香櫞鍾聲組合,就能夠突破這個限製。
創造出四隻巧克人,固然讓巧克力池的規模少了四成,但仍然足以絆住mint mitten等人。春雪確定作戰的第一階段成功,大喊:
「avocado就麻煩你們!我去和magenta打!」
他張開翅膀,在幾乎擦過巧克力池表麵的高度全力飛行,從avocado與plum之間穿過,直逼後頭的magenta scissor。
「還給我玩花樣……!」
紅紫色虛擬角色舉起雙手劍準備迎擊春雪。厚實的刀刃閃出光芒,但春雪照衝不誤。silve、crow對物理的防禦力在金屬色當中算是較低,但對切斷屬性攻擊的抗性仍然比大多數正常顏色要高。他以雙手的裝甲,格擋從左右兩方同時揮下的劍刃。
鏗一聲尖銳的金屬聲響響起,濺出的火花照亮了雙方的裝甲。這一擋終究不能毫發無傷,視野左上方的體力計量表減少了幾個像素的長度,但春雪不予理會,卯足全力振動翅膀。
「喔喔喔!」
magenta仿佛被春雪的咆哮震懾住,腳步一亂。春雪不放過機會,貼身再度展開衝刺,直線切過整個運動場,一路把magenta推到他們當初現身的神殿,在轟然巨響中撞上先前春雪以「雷射標槍」開出的大洞旁邊的牆壁。magenta的身體有一半埋在牆上,嘴唇發出「嗚」的一聲呻吟。
春雪利用反作用力拉開一小段距離,為了在對方脫身之前就取得勝利,展開了一陣猛攻。
「喝啊啊啊!」
他幾乎腳不著地,利用雙翼的瞬間推力,雙手雙腳發出機槍似的拳打腳踢。這「空中連續攻擊」,打在magenta的全身,將她的身體打得在牆上越陷越深。這些攻擊約有一半被兩把劍格擋住,但春雪的手腳數目比劍多了一倍。鑽過格擋的拳擊與腳踢,接連擊碎她身上紅紫色的絲帶狀裝甲。
從一開始春雪就料到她本身的防禦力並不出色。紅紫色在色相環上是微微偏向近戰的遠程攻擊型,在格鬥戰中應該很不耐打。
——不過,等一下,既然這樣,那為什麽magenta scissor的武器是劍?既然是用劍,顏色應該以藍色為主才對……
春雪繼續猛攻,腦中卻忽然閃過這個疑問。就在這一瞬間……
magenta將雙手創舉到身前交叉。鏗一聲金屬與金屬相嵌的聲響響起,原本分成兩把的劍刃瞬間變成另一種物體。這個物體有著兩片以一個鉚釘為支點的刀刃,以及大大的環狀握把。
——這已經不是劍,是剪刀!
當春雪注意到這點……
「不可以!快躲!」
幾乎就在同時,後方傳來choct的喊聲。
「嗚……!」
春雪強行收住踢到一半的右旋踢,用翅膀往後推進。magenta的雙手開始動作,但這時春雪已經離開三公尺以上。仔細想想,不管是劍還是剪刀,攻擊距離都一樣……不,剪刀必須雙手操作,照理說攻擊距離應該更短。
但magenta嘴上卻有著淺淺的笑容。她縱懷抱確信的動作,慢慢收起剪刀的刀刃。最大時相距將近一公尺的刀刃慢慢收到七十公分,再收到五十公分時……
春雪從虛擬角色的身體,聽到嘎一聲刺耳的聲響。兩邊腹部產生一種冰冷的金屬觸砥,他趕緊低頭一看,但什麽都沒看到。然而這種觸感堅硬的壓力卻越來越強,冰冷也化為疼痛。
「這……?」
春雪發出驚呼,又想跳開一大步之際,聽到了金屬切斷金屬的異樣聲響。
silver crow的腹部割過一條紅色損傷特效線。一陣令人頭昏眼花的劇痛竄過神經,讓他差點發出哀嚎,但春雪咬緊牙關忍住。
朝體力計量表一瞥,剛剛那一下減少了將近兩成。要是往後衝刺的動作再晚半秒,難保不會整個人都被剪成兩截。但是先不說這些,這種攻擊為什麽剪得到自己身上?剪刀的刀刃與crow的身體明明離了將近四公尺之遠。
「……特殊能力『遠距裁切』(remote cut)。既然讓我動用了這招……小弟弟,你就沒辦法死得痛快了啊。」
magenta scissor以耳語般的音量說完,再度將兩片刀刃張到最開。這兩片刀刃分離時屬於「小型的劍」,但合體後卻成了大得窮凶極惡的「巨大剪刀」。這件存在感增強得不可同日而語的武器再度發出冰冷的金屬聲咬合。
春雪不及細想,折疊起翅膀往右跳開,但左手仍然被淺淺地切了一刀,稍後才有火燒似的痛覺襲來,體力計量表又減少了五%左右。
唰。唰。唰唰唰!magenta仍然卡在神殿牆上,接連開閉剪刀。春雪拚命想從刀尖的延長線上逃脫,但轉眼間全身就多了無數道割傷。
他滿心想用飛行能力逃向上空,但直覺在對他耳語,告訴他那是錯誤的決定。畢竟他不知道這剪刀的切斷能力能送到多遠。要是張開翅膀,silver crow的正麵投影量就會增加將近一倍,也就是靶子會變大。要是被對方看準這一點攻擊,被剪斷一邊翅膀,等於是讓整個作戰提早宣告失敗。
春雪在地上拚命躲過接連來襲的隱形刀刃,一邊在內心沉吟。
這的確屬於紅色係的遠程攻擊,而且威力極強。
換個角度來看,這種能把位於簡單刀刃延長線上的目標剪斷的能力,也許就像是一梃能夠連續射出刀刃的快炮,但真正的問題是在於眼睛看不到攻擊。隻能從剪刀所朝的方向來推測準星,而且magenta scissor可以自由調整發生切斷力的時機,要做假動作或掃射都是自由自在。
但既然有著這麽強勢的能力,magenta為什麽一開始不用?甚至還把剪刀分成兩把?
就在春雪一邊拚命閃躲,一邊產生這樣的疑問時……
突然有個人影從旁攔在身前。這個人影體型單純,臉上沒有眼睛或嘴巴,全身都是咖啡色,是choct puppeteer創造出來的戰鬥人偶「巧克人」。這個隻有雙拳可以作為武器的人偶毅然朝magenta撲去,像是要把春雪擋在自己身後。剪刀朝著人偶所向之處冷酷地一剪。
唰一聲金屬聲響響起的同時,一道紅線竄過巧克人的脖子。春雪腦中不由自主地浮現人偶的頭滾落的光景,但這種情形並未發生。
盡管身首分家,但切斷麵卻立刻融化,轉眼間就重新融合。仔細回想起來,當初第一次和巧克人扣的時候,春雪的手刀突刺或千百合的手搖鈴攻擊也完全沒有傷到他們的跡象。想來就是靠著這種全身都是巧克力製的特性,讓切斷與貫通屬性的攻擊都變得無效。
她似乎被胡亂衝來的巧克人惹火,剪刀劇烈地一剪再剪。人偶的身體瞬間就被剪斷成五、六個部位,但還是立刻接合。
magenta嘴唇一歪,將雙手握持的剪刀換到右手,握住左拳。
附著在她胸口的iss套件發出深紅色的光芒。magenta全身籠罩在薄薄的黑色鬥氣當中,而這些鬥氣隨即凝聚到左手。
即使看到這有著壓倒性威力的漆黑波動,巧克人也絲毫不顯畏懼。他就隻是踢著地麵,舉起拳頭撲過去。
magenta的嘴唇再度露出冷笑,念出招式名稱:
「『黑暗擊』。」
籠罩著厚重黑暗的左拳撼動空氣與地麵打了出去,在空中迎向巧克人砸下的右拳。那理應不怕打擊的巧克力製手臂不是融化,而是從接觸到對方拳頭的部分開始受到吞噬似的逐漸崩毀。iss套件創造出來的心念攻擊屬性是「虛無能量係」,就連巧克力人偶也無從抵抗。
巧克人右手手肘到肩膀的部分瞬間被打掉,但黑暗擊的威力並不就此停住,連人偶的軀幹到頭部也都吞進黑暗之中。當拳頭在一陣沉重的震動聲響中揮到底,剩下的下半身也變回巧克力的液體飛濺開來。
當magentan到咖啡色煙霧後的光景,一張嘴大大張開。
她這才發現春雪跟在巧克人身後衝了過來,左手在空中遊移,猶豫著該再度打出黑暗擊,還是重新握好剪刀。然而春雪的動作卻搶在她做出選擇之前。
——我不會讓你白白犧牲!
春雪心中對巧克人說出這句話,同時右手手刀銳利下劈。
「『雷射劍』!」
從指尖伸出的銀色光創,從magenta左手手肘上方劃過。經過短暫的延遲之後,她的手就從這條線斷開。無聲無息落下的左手先在阿拉伯式花紋的地磚上彈跳一次,才化為細小的碎片消滅。
「嗚嗚……」
magenta scissor低聲呻吟,同時彎下身體。舂雪朝著這個多半是在強忍痛楚的對手說:
「這樣一來,你就沒辦法再用這剪刀了,用一隻手應該沒辦法剪。」
「……所以我才討厭『成對』的東西。不管是剪刀、鞋子,還是人類左右對稱的身體。」
這就是imagenta的答案。盡管覺得這幾句話裏,包含了她不從一開始就動用剪刀,還想從加速世界中消除搭檔/配對概念的理由,但春雪尚未深入思索,她的嘴唇又動了:
「你注意到隻要要了我一隻手,就幾乎能讓我的戰力癱瘓,的確值得讚賞啊,小弟弟。可是啊……你有個很重大的誤解。」
「誤……誤解?我誤解了什麽……?」
「就是啊……你以為我就是我這邊的主力。」
「這……怎麽看帶隊的人都是你啊。而且你也一直在指揮他們……」
「也不見得帶隊的人就是最強的吧?隻要能拖住你這麽久,就表示我們獲勝了。不信的話看看你後麵。」
magenta剛這麽說完……
千百合哀嚎似的叫聲就傳進春雪耳裏。
「c……crow!怎麽辦……這家夥,怎麽打都完全不管用!再不快點,choco她會……!」
春雪迅速轉頭一看,看到的是……
超大型虛擬角色avocado avoider毅然挺立,lime bell以聖歌搖鈴反覆敲打他蛋形的身體。
以及choct puppeteer被avocado張開的大嘴一口直吞到胸部,發出呻吟的模檬。