參加領土戰的人數，原則上是由進攻方團隊去配合防守方團隊的人數。也就是說，如果防守方是三人團隊，即使進攻方是組成五人團隊，也會自動剔除兩人，隻選出其中等級最高的三人進入戰場。
這個規則的例外，就是防守方隻有兩人或一人的情形。由於進攻方的人數下限是三人，即使防守方的人數在兩人以下，仍然得以這樣的陣容迎戰三名敵人。
因此若是旗下超頻連線者多達數十人的巨大軍團互相進行領土戰，就會產生判讀對方團隊人數的心理戰成分。隻要用三人團隊去迎戰十個人的大隊，就能讓對方有七個人無用武之地；而判斷不可能防守住所有領土時，也可以幹脆隻把一個人布署在對方集中最多人數進攻的戰區，完成有價值的犧牲打。
隻是話說回來，就杉並戰區現在的情勢而言，並不需要進行這麽爾虞我詐的戰略性布署。因為第二期黑暗星雲是個不滿十人的小規模軍團，乃是眾所皆知的事，進攻方也不會編組超過三人的團隊。要說有什麽事前預判的成分，也隻有進攻方要如何避開有ck lotus在的戰區，而理由也隻是「沒這麽容易打贏她」。
但反過來說，這也表示在沒有黑之王的戰區，也就可能打得有聲有色。有些敵人說話比較難聽，選中沒有lotus而有crow在的戰區，還會喊說：「好啊，中獎啦！」所以春雪即使不和黑雪公主同隊，也絕對不能鬆懈。
因此四點剛過沒幾秒就開始本日的第一戰，來到以杉並第一戰區為舞台的戰場時，春雪立刻意氣風發地大喊：
「好，我們一定要防衛成功啊，maiden、可倫姊！」
才剛喊完，卻又變得垂頭喪氣。
「嗚、嗚嗯……竟然是這個場地喔……」
放眼望去，四周的地形並沒有特別醒目的部分。道路與現實世界相似，鋪著灰色的柏油層，大樓群也全都是同屬灰色係的水泥材質。唯一醒目的，就是散布在道路上的大型人孔蓋──而這正是「下水道」場地最大的特征所在。
「……都怪蓮姊講那種話，才會真的抽到下水道。」
ardor maiden說這句話的聲調裏也少了力道。就連她身旁aqua current也一樣，明知這是她加入第二期黑暗星雲後值得紀念的第一場領土戰，流遍全身的水流也顯得有點無力。也難怪他們的士氣都會劇降，下水道場地本來就是自然係水屬性場地之中，鐵打不動的最不受歡迎場地第一名。
但aqua current不愧是最年長，超頻連線者資曆也最久的一個，展現出一派冷靜說道：
「敵方團隊也是一樣難受。要比精神力，我們就更不能輸了說。」
「說……說得也是。下水道就隻是又暗又臭又黏的水泥管而已啊！」
「……先不說形容貼不貼切，有這種誌氣就對了說。所以呢，這場領土戰就請crow擔任隊長，麻煩你了。」
「好的，我知道……等等，咦、咦咦？」
春雪慢了半拍才嚇到，但連maiden也連連點頭：
「等戰鬥開始後，我跟倫姊會聽鴉鴉的指揮。期待你有好的策略！」
「……好、好的……我會努力……」
事到如今也不容他拒絕，春雪隻好無力地點點頭，立刻看了看顯示在視野右上方的敵方陣容。
人數是合理的三人。從上到下依序是5級的「ze heart」、同樣5級的「ochre prison」，以及4級的「peach parasol」。
這三個名字他都不陌生，甚至還曾經對戰過幾次。但春雪一看到這三個虛擬角色名稱，立刻小聲驚呼：
「咦……為什麽……？」
「怎麽了嗎？」
看到春雪的反應，謠覺得不可思議似的歪了歪頭，反倒是晶流暢地對她說明：
「crow吃驚的理由……是因為這三個人，全部屬於紅色軍團『日珥』。」
「是、是啊。日珥跟我們現在處於無限期停戰狀態，講好領土戰時不會互相攻打。那，為什麽會突然……仁子，不，我是說紅之王，她明明都沒提到要開戰……」
春雪說到這裏，想到一個可能性，用力握緊了雙拳。
日珥與黑暗星雲之間的停戰協定，不同於六大軍團之間的永久互不侵犯條約，並未設有任何罰則，說穿了是一種君子協定。所以一旦事出有因的「衝動」壓過遵守條約的「理智」，對方就有可能在領土戰中來犯。
而現階段可以想見的幾個原因之中，最有可能的就是……
「難、難道……連日珥的團員，也成了iss套件感染者……」
春雪一說出這句話，晶與謠的臉上也閃過緊張的神色。春雪說得不敢置信，但早在十天以前，同屬六大軍團的長城之中就有人受到感染。而日珥領土所在的練馬戰區，與東京都內已經證實的三個iss套件發生來源之一──足立區相距不遠。
春雪深深吸一口氣，加快說話速度：
「之前iss套件感染者都不曾參加過領土戰。可是，會來也沒什麽稀奇的……如果敵方三個人都裝備了套件，應該會老實不客氣發動兩種心念攻擊，遠距離用『黑暗氣彈（dark shot）』，近距離就用『黑暗擊（dark blow）』。兩種攻擊都有著一旦挨個正著就會被瞬殺的威力。還有……」
春雪的視線朝場地北側一瞥。
「……如果敵人是套件裝備者，也可能不走下水道，從地上直線殺過來。」
本來在這下水道場地，無法自由在地麵上移動，因為到處都設有又高又堅固的水泥牆阻擋。會設下這樣的路障，是為了逼玩家非得走下水道不可，但對擁有iss套件的人就沒有意義。兩種虛無屬性的心念攻擊，都能夠輕易打穿厚實的牆壁。
防守團隊的三人沉默了好一會兒，望向杉並第一戰區的北方。
在領土戰裏，無論現實世界的身體待在什麽位置，進攻方與防守方都會被分別布署在東西側或南北側。這次春雪等人出現在縱貫整個戰區的環狀八號線南端，所以敵方團隊應該會從這條道路的北端進攻。
換做是在其他屬性的場地，環狀八號線大道應該可以眺望到相當遠的地方，但在下水道場地就沒這麽容易了。短短幾十公尺外，就有滿是黑色雨漬的水泥牆擋住道路。要跨越這種牆壁，不是使用能爬上垂直壁麵的特殊能力，就是走地下的下水道，再不然就是要飛。
「……我從上麵去偵察……」
春雪話說到一半又吞了回去。要飛就得累積必殺技計量表，但下水道場地設計得極為周全，破壞地麵上的物件也幾乎完全無法累積計量表。相對的，地下隧道裏卻準備了許多隻要打壞一個就能大幅累積計量表的神秘汽油桶。也就是說，整個設計思想就是要玩家早早死心，乖乖鑽進下水道。
如果硬要在地麵上累積計量表，唯一的方法就是打自己人或被自己人打。但領土戰裏若雙方生存人數相等，就會以剩餘體力的總量來決定勝敗，所以必須極力避免無謂的損傷。
silver crow最重要的飛行能力劈頭就被場地屬性封死，讓春雪垂頭喪氣，晶用略帶幾分笑意的聲音說：
「你情緒起伏劇烈這點，實在一點都沒變說。不用擔心，偵察就交給我。」
「咦……你、你要怎麽偵察……？」
aqua current不回答，走向最靠近的人孔蓋，從正上方朝生鏽的金屬蓋邊緣用力一踢。圓形的蓋子鏗鏘作響地翻起，滾落到地麵上。
開出的孔洞直徑大概有將近一公尺
，不用去看設在內側牆上的鐵梯，也知道這底下就是傳聞中的下水道。仔細傾聽，就會聽見像是沉重液體流動的水聲。
aqua current右手伸到人孔上方，指尖朝下，接著就有兩、三公升的水從在她全身運行的水流中流下，消失在人孔之中。
「請、請問，這到底……」
春雪莫名其妙，瞪大眼睛。以現象而言，就隻看到current把寶貴的流水裝甲當中的一部分丟進下水道。水量也許隻占了一成左右，但遮蔽她全身的水膜顯然變薄了。
「交給倫姊就對了。」
謠在一旁以冷靜的聲音這麽說完，緊接著……
靜止不動的current抬起頭來，理所當然地說：
「敵方團隊是從下水道接近，三人以密集隊形移動……再過幾分鍾就會抵達戰區正中央。」
「咦？你、你怎麽知道？」
「這是特殊能力『流體聽覺（hydro auditory）』。可以把所有摻了我的『水』的液體，都化為我的耳朵。剩下的我們邊走邊說。」
current輕描淡寫地說完，就毫不猶豫地跳進腳下的人孔之中。她不爬鐵梯，像液體一樣沿著內側牆壁滑落，轉眼間就從春雪的視野中消失。
「還……還是得在下麵打嗎……」
「可是情勢不算糟。既然對方不用心念攻擊破壞地上的牆壁移動，他們受到iss套件寄生的可能性就低了一些。而且，領土戰空間的正中央有著……」
聽謠這麽說，春雪也做出覺悟點點頭。
「有最大的據點，一旦先被他們占領就麻煩了是吧……好，小梅，我們也走吧。」
春雪伸出右手輕輕抱起ardor maiden嬌小的身體，就這麽走上幾步，跳進人孔之中。
他是第一次在這個場地打領土戰，但並不是沒碰過下水道場地，人孔的深度與內部結構也都記在腦裏。他在一片漆黑的垂直孔洞以自由落體方式跳下十公尺，來到寬廣而昏暗的空間後，就張開背上的翅膀減速。接著改以螺旋路線滑翔，在先走一步的aqua current身旁踩響水聲著地。
這裏是個有著半圓形剖麵的巨大地下通道，直徑大概有六、七公尺。牆壁和地板也跟地麵上一樣由水泥製成，卻爬滿了許多黴菌、青苔與神秘液體，大大小小的金屬管線也都嚴重鏽蝕。隻有裝設在天花板上的舊式日光燈作為照明，在燈光照不到的暗處，還有許多不知道是什麽種類的小型生物爬來爬去。
平坦的地上流著淺淺的水，而這些水汙濁得有著非常令人不舒服的灰色，光是泡到腳踝高度就已經足以造成重大的精神傷害。要是不小心跌得一頭栽進去，肯定會羞憤而死──而且春雪已經有過這樣的經曆。
春雪一邊下定決心，告訴自己今天絕對不跌倒，同時還是對抱在右手上的maiden問說：
「小梅，請問一下，可以放你下來……嗎？」
「……如果我說不行，你肯一直抱著我嗎？」
「咦、這、這個嘛，隻要是在跟敵人接觸（ent）之前……」
「這主意不錯說。」
晶剛從他左側發出這句話，整個人就靠了過來，春雪反射性地用左手抱起了她。隻是雖說她們兩人都是嬌小的女性型角色，同時抱起兩個人，還是得承擔相當程度的重量。
「我、我說啊，要是這樣抱著你們跑會有相當高的機率跌倒，然後一頭栽下……」
「不用擔心，去打壞那個就行了說。」
朝current指的方向一看，的確有個圓筒型的輪廓盤據在暗處。是下水道場地的獎勵用物品──汽油桶。春雪小心接近以免跌倒，以一記腳踢粉碎汽油桶之後，裏頭就噴出神秘的發光氣體，短暫地照亮四周。被氣體噴到的春雪、晶與謠，必殺技計量表都集到將近半條。
「好，這樣一來，就可以抱著你們兩位飛到戰場正中央了！」
「拜托你了。我的『流體聽覺』時間差不多要到了。離敵方團隊抵達正中央……估計還有一分三十秒。」
「這樣已經很夠了！」
春雪呼喊著回應晶，張開了背上的金屬翅膀。在封閉空間飛行很耗費心神，但隻要能夠追蹤敵人的位置，就不必提防受到突擊，因此能夠以相當高的速度飛行。
春雪輕輕振動翅膀，讓雙腳離開汙水幾十公分後，開始進行水平飛行。轉眼間就飛過隧道的直線部分，前方出現左右兩條路。尚未放慢速度，晶就在他耳邊輕聲說：
「往右邊說。」
「了解！」
春雪傾斜身體，使出拿手的高速直角回旋。翅膀的前端接連劃過水麵，讓後方陸續激出水柱。
「總覺得好像電影一樣！」
謠在他右手懷抱裏發出興奮的聲音。聽她這麽一說，就更想加快速度。但若因為衝太快而撞到牆壁，三個人一起衝進下水，那可真是慘不忍睹。春雪告誡自己，趕路歸趕路，還是要慎重飛行。
「那邊就是正中央，敵方團隊也再過幾秒就會到了。」
「我要著地了。」
春雪大喊一聲，將雙翼張到最開，施加輕微的逆向推進力。他一邊放慢速度，一邊從隧道衝出來，來到一個圓形的地下空間。
春雪等人來時經過的同種下水隧道，從四麵八方匯集到這裏，在中央匯集成一個灰色的湖。這個空間的直徑約有五十公尺，離半球形的天花板大概也有三十公尺左右。
湖的正中央有個小小的水泥島，島上有個發出藍光的金屬環飄浮在空中。這個一邊發出神秘震動聲一邊慢慢旋轉的金屬環，正是領土戰空間特有的「據點（foothold）」。待在圈內就會自動累積必殺技計量表，所以如何占領據點──以及占領後如何防守，被對方占領後又該如何攻略，就是領土戰最基本的戰略成分。
尤其存在於關卡正中央的據點又通稱「要塞據點（stronghold）」，有著比其他據點更大的充電環。如果是體型較小的虛擬角色，可以同時讓三個人──盡管恢複速度會稍稍變慢──充電，所以能否搶占這個據點，往往會對勝敗有關鍵性的影響。
因此春雪為了搶占還沒有人占領的要塞，就要直接飛向湖中央的小島。然而……
「快躲！」
幾乎就在晶發出尖銳喊聲的同時，有東西從對麵的隧道深處高速飛來。是由深紅的火焰形成的橢圓、直線與弧線。也就是8分音符。
「哇！」
春雪驚呼出聲，往左做出一個回旋俯衝。火焰音符灑出的火花之中，有部分濺到silver crow的裝甲上，所幸靠著金屬色的耐熱性能而並未受到損傷。8分音符劃出平緩的曲線彈道往後方飛走，打在水泥牆上，分裂成四個32分音符後爆炸成巨大的火焰漩渦。
春雪以眼角餘光看著爆炸的情形，在即將觸水之際全力減速。結果他沒能飛到據點，下到據點前方二十公尺處的湖麵。盡管雙腳都踏進一行水之中，但這種狀況下實在顧不得生理上的嫌惡感，晶與謠也主動從春雪懷裏跳出來，分別站在春雪兩側有一小段距離的位置。
「……記得剛剛那招是叫做，呃……」
春雪正想挖掘記憶，一個從正麵隧道猛然衝出的小個子對戰虛擬角色已經做出回答：
「竟然能不受損傷躲開我的『燃燒音符（searing note）』，還挺有一套的嘛！」
這個人影顯得全不在意腳下的汙水大步奔跑過來，停留的位置和春雪等人所待的位置，加上據點小島的位置，形成一個以小島為頂點的等邊三角形。這人就在這個
位置轉了兩圈，左手舉在脅下，右手高高舉起擺出耍帥姿勢。
點綴這人全身的是相當鮮明的「遠戰的紅色」，雖說當然比不上紅之王scarlet rain，但這泛橘色的朱紅色，在昏暗的地下空間裏仍然顯得極為鮮明。上半身的裝甲是有領帶的女用襯衫型，下半身則采迷你裙造型，有著兩根長發部位垂下的頭部兩側，都佩帶著大大的絲帶。
盡管隻見過兩三次，但春雪的確看過這個令人聯想到多年前某個電腦虛擬偶像的虛擬角色。是在練馬戰區觀戰的正規對戰裏。
「……ze heart……」
春雪念出她名字的嗓音有些沙啞，反映出心中的擔憂與緊張。
演變到這樣直接麵對麵的情形，就再也沒有懷疑的餘她。她無疑就是紅色軍團「日珥」的團員。那麽接下來的問題，就是這場戰鬥是否出於她本人的意思。
春雪踏上兩三步，直盯著ze heart始終擺著耍帥姿勢的模樣。
仿女性襯衫造型的胸部裝甲往左右分開，露出內側的虛擬人體。如果她身上有「iss套件」，應該就會寄生在那個位置。春雪聚精會神，想在上麵找出他曾經目擊過多次的漆黑半球體。
即使隔著crow的鏡麵護目鏡，ze heart似乎仍然感覺到了他的視線，迅速用雙手遮住胸部大喊：
「你、你幹嘛盯著人家看！我是洗衣板又哪裏礙著你啦──」
「咦？不、不是，我不是這個意思……」
「什麽！那你是喜歡洗衣板的變態了？對喔，你的兩個伴也相當平啊──！」
聽到ze這句話，春雪差點去看maiden與current的胸部，好不容易才忍住不看。他卯足意誌力，將視線固定在正麵，同時說道：
「你、你誤會了，我才不是喜歡洗衣板！」
春雪剛喊完，謠就接著以堅毅的嗓音宣告：
「是啊！crow喜歡的不是胸部，是腿！」
「沒錯，就是這……不、不對不對不對啊！」
「嗯？是喔？我會記住。」
晶從左側說出這樣的話，讓春雪隻想拔腿就跑。所幸在他付諸實行之前，謠就以對方聽不到的音量說：
「從ze的情形來看，似乎沒有被套件寄生，而且外觀上也看不到眼球。」
「是、是啊……說得也是。可是，這樣一來問題就變成……」
春雪正說到這裏，ze heart的兩名同伴也已趕到，踏出盛大的水花停在她的兩旁。
並肩站在她右邊的，是壯碩的雙手上裝備了巨大爪子的黃褐色男性型虛擬角色；左側則是粉紅色的女性型虛擬角色，抱著一把長度幾乎追平她身高的陽傘型強化外裝。是「ochre prison」和「peach parasol」，和heart一樣都是日珥旗下的超頻連線者。
春雪對ochre與peach，也同樣仔細但極力裝作若無其事地查看他們胸部裝甲，但同樣看不到iss套件。於是他趁ze將雙手從胸前放下的時機，問出心中翻騰已久的疑問：
「……你們三位都是日珥的人……沒錯吧？為什麽？日珥跟我們軍團應該還處在無限期停戰狀態……還是說，你們來攻打是紅之王的意思……」
「才不是rain的意思！來進攻這裏，是我們的意思──！」
穿著朱紅色襯衫形裝甲的ze不讓春雪說完。她尖銳的喊聲中，蘊含了明確的怒氣。peach parasol也大聲附和，ochre prisonr讓雙手爪子唰唰作響地開閉。
看樣子是有事情讓heart他們氣得忍無可忍──而且不惜違背紅之王定下的停戰協定──才會在今天的領土戰跑來進攻杉並。然而春雪卻完全想不到這「有事情」到底是什麽事。
黑暗星雲與日珥扯上關係的事件，也就隻有今年年初時發生的「第五代e disaster」那件事。但當時是身為軍團長的仁子，奮不顧身地親身對春雪展開社交工程，其他團員並未參與。四月的「dusk taker」事件時，仁子與副團長pard小姐也幫了春雪與拓武，之後也一直維持友好關係……不，沒有這麽複雜，她們兩人就是春雪重要的朋友。
所以春雪對紅色軍團本身也抱有親近感，盡管交流機會很少，卻完全不記得曾經采取過與紅色軍團團員敵對的行動。所以他完全無從想像是什麽事情讓ze heart他們這麽生氣。
視線往左右一瞥，謠與晶也輕輕搖頭。既然連她們都不清楚，那也隻能直接問了。
「請問，原因是什麽？難道我們對日珥做了什……」
「你還裝蒜──！」
ze heart讓她一對水汪汪的鏡頭眼發出高溫火焰般的純青光芒，大聲吼叫。說著又轉了一圈用右手手指指向春雲：
「昨天才發生的事，我可不準你說你忘了！昨天我們日珥出了二十人以上，由紅之王scarlet rain指揮，在無限製空間的豐島戰區獵公敵，當時你們明明就弄出一隻有夠大的神獸級公敵，想把我們所有人一起ek（enemy kill）掉──！」
「什……什麽……」
春雪嚇得呆了，接著連連猛搖頭部與雙手。
「才、才沒有！我們沒做這種事！」
聽他這麽說，heart身旁的peach parasol雙眼發出銳利的光芒，讓雙手握持的傘型強化外裝高速旋轉，同時說道：
「你還裝蒜！我跟小心還有小赭都看得清清楚楚！」
說著將停住旋轉的陽傘猛然指向春雪，傘尖部分的炮口一動也不動地瞄準他。
「當時你們幾個的確不在場……可是坐在神獸級公敵背上的！就是你們的軍團長……黑之王ck lotus！」
這句怒火中燒的話化為一陣大口徑步槍彈似的衝擊，貫穿春雪心口。
即使廣大的地下半球形空間回蕩出來的餘音慢慢淡去、消失，春雪仍然反應不過來。ardor maiden踏上一步，以堅毅的嗓音反駁：
「不可能！lotus不可能做出這種偷襲的事情……更別說還是利用公敵來攻擊，她不可能這麽做！」
「閉嘴！閉嘴閉嘴閉嘴──！」
ze heart發出的嘶吼，已經拋下了先前那種偶像明星似的甜美，流露出悲痛的神色。她在身前握緊雙拳，小小的身體劇烈顫動，繼續擠出話來：
「她明明就做過！兩年半前……她明明就用卑鄙的偷襲手法……殺了上一代的紅之王red rider──！」
「……」
春雪忽然受到一陣強烈的胸悶感侵襲，忍不住按住心口。他想深深吸一口虛擬的空氣，但喉嚨梗塞的感覺就是揮之不去。
ck lotus──黑雪公主在無限製空間驅趕神獸級公敵對紅色軍團展開攻擊，這件事春雪終究無法相信，但她過去以偷襲方式讓紅之王red rider失去所有點數卻是事實。盡管這個慘劇是由諸多恩怨糾葛促成，但此時此地，春雪當然沒有時間，也沒有權利解釋。
這次連謠與晶也無從反駁。ze heart微微放低聲調，對三名陷入沉默的黑暗星雲團員說：
「……昨天的獵公敵活動，第二代紅之王……scarlet rain也參加了。黑之王隻驅趕神獸級公敵展開攻擊後就消失，但要是rain陷入危機，她一定又會跑出來補上最後一刀。」
聽到這句話
，春雪才總算揮開窒息感問說：
「這、這麽說來，rain……紅之王沒事吧？」
「那還用說──！有我們跟著她，我們怎麽可能會再一次、再一次讓團長被殺──！」
ze這麽一宣告，peach立刻高高舉起傘型步槍，ochre則唰的一聲張開利爪。
春雪聽說兩年半前，隨著上一代紅之王永久退出，日珥的軍團結構曾經瓦解。前日珥的團員分裂成幾個團體，和從周圍攻來的中小軍團團員互相爭奪地盤，陷入有如戰國時代一般混亂的情勢。
在這場人混亂中不斷獲勝而嶄露頭角，終於達到王者證明──升上9級的，就是有著「不動要塞（immortal fortress）」、「血腥風暴（bloody storm）」等綽號的scarlet rain。日珥就以當上第二代紅之王的她為支柱而重新集結，讓練馬戰區恢複平靜，但聽說新生軍團裏並未留有太多以前的團員。日珥的人數隻有當今六大軍團之中算是最少的三十幾名，就證明了這一點。
但從ze heart的發言來推測，她應該是從前期日珥就留下來的老團員。而既然會一起參加這次領土進攻行動，peach parasol與ochre prison多半也是老團員。
「……這麽說來，ze小姐你們之所以來攻打杉並戰區，理由……是為了和黑之王ck lotus打？」
三名進攻者毅然決然點頭回答春雪的問題。
「沒錯！因為當她待在領土裏，就沒辦法找她打正規對戰！雖然rain要我們在搞清楚狀況前不要輕舉妄動……可是我們就是沒辦法容忍！當然即使我們三打一，我也不覺得打得贏黑之王。可是，可是，至少也要狠狠揍她一拳，不然難消我們心頭之恨──！」
春雪看得清清楚楚，ze heart在呼喊的同時打出的右拳上，有著薄薄一層鬥氣般的火焰搖曳。
黑之王想利用公敵來獵殺紅之王，這種事是絕對不可能發生的。對黑雪公主來說，仁子並非隻是和她訂立了停戰協定的軍團首領，更把她當成現實世界當中重要的朋友，就像春雪看待仁子那樣。
所以即使ze他們說看到ck lotus騎在神獸級公敵的背上，春雪也隻覺得那是由另一個布署於黑暗星雲或日珥勢力所展開的欺敵行動。但即使現在用言語說明，怒火中燒的他們多半也聽不進去。因為驅使他們展開行動的，是過去red rider被殺時就留下的宿怨。
「……很遺憾，黑之王並不在這個對戰空間裏。」
aqua current忽然平靜地開了口。她伸出籠罩在流水中的右手，握得濺起水花。
「所以，就由我們代替我們的王來證明。證明ck lotus和她所率領的黑暗星雲，絕不會做出偷襲你們的王這種事！」
「你要怎麽證明？我對嘴上空談的藉口沒興趣！」
立刻發出反駁的，是舉起了步槍傘的peach parasol。接著ardor maiden絲毫不畏懼於這隨時都會噴出火苗似的槍口，堅決地回應：
「我們當然不會隻靠言語。我們是超頻連線者，所以要用拳頭與氣魄說話！」
謠也依樣畫葫蘆，伸出右手握緊小巧可愛的拳頭。
春雪心想自己也得說些什麽才行，但很遺憾的他就是想不出兩位前輩的宣言有什麽他可以補充的地方。無可奈何之下，隻好默默不語學著她們兩人握緊右拳往前伸出。
看到三個握緊的拳頭並列在一起，ze heart反射性地就想喊話，但又用力吞了回去。過了一會兒，她以壓低卻又英勇的嗓音回應：
「正合我意！我們就先打垮你們，再去對付黑之王──！」
她張開前伸的右手，接著大喊：
「mi！」
這似乎是發動用的關鍵字，隻見紅光眾集在她手上，形成一個物件。以強化外裝而言尺寸相當小。這個前端呈圓球狀，全長約有二十公分的圓筒狀物件的確是麥克風。
黑色軍團的遠程攻擊型角色maiden，也在ze呼喊的同時，叫出了強化外裝。謠發出「弓道之心在不惘」這句很有她風格的關鍵語，火焰立刻匯集在她左手，往上下延伸，形成一把細細的長弓箭。這把長弓叫做「火焰呼喚者」，是一把兼具破壞力與精度的精良武器。
以最小規模進行的三對三領土戰，經常會在接敵前就先散開，演變成從一開始就在三個地方分別捉對廝殺的情形。但像這樣在雙方人馬都到齊的狀況下接敵，能力互補效應與意思傳達的速度，也就是團隊合作往往會成為決定勝敗的重大因素。
從這個角度來看，黑暗星暈的三個人是比較不利的。畢竟ardor maiden+aqua current+silver crow所組成的這個團隊還是第一次進行領土戰，也尚未開發出任何三人合作的攻擊方式。
──那是不是該幹脆主動打散，捉對廝殺？還是即興發揮，找機會進行合作攻擊……
日珥團隊彷佛看準了春雪這刹那間的迷惘，先發製人采取了行動。不，說得精確一點，是從更早就已經開始行動。ochre prison先前一直不發一言，似乎不隻是因為他生性沉默，而是悄悄在進行發動招式的準備。
「──『利爪牢籠（edged cage）』！」
ochre突然以粗豪的嗓音大喊一聲。他將裝備了全身最大特征──巨大利爪──的雙手猛然插向腳下的汙水，沒入到手腕。春雪直覺地判斷出這是屬於地走型的攻擊招式，於是凝神觀看水中。敵我之間的距離將近二十公尺，無論攻擊速度多快，應該還是可以看了再躲……
唰一聲沉重又尖銳的聲屬聲響，從四麵八方響起。從水中伸出來圍住春雪他們三人的，是ochre那變成原來好幾倍大的爪子。不隻是尺寸，連爪子的數量也增加了。以隻有二十公分左右的間距排列的將近三十根利爪，匯集在正上方的一個點。
轉眼之間，春雪他們就被困在這以鋼鐵利爪構成的牢籠之中。仔細想想，黃土色可說是極為純粹的「間接的黃色」。這種虛擬角色的必殺技，不可能是單純的遠程攻擊火力。
「……你察覺攻擊種類的速度慢了一點說。」
晶為了避免觸及牢籠而緊貼著春雪，悄悄說出這句話。從她的口氣聽來，她盡管看穿了ochre的招式屬於捕獲類（capture）攻擊，卻照先前的宣言，乖乖聽春雪的指揮。
一開始就被扣分，讓春雪心急地大喊：
「對、對不起，我馬上破壞掉！」
看上去這每一根利爪的強度並不是很高。春雪正握緊右拳想打壞牢籠，這次又換謠出聲阻止：
「不可以不看清楚就亂打。這些爪子的刃麵部是朝內，隨手打過去反而自己會受傷。」
「嗚……」
的確，構成牢籠的爪子都有著剃刀般鋒銳的刀刃，而且都不是朝外而是朝內。即使silver crow屬於對切斷屬性有抗性的金屬色角色，伸手打到刀刃部分終究還是會受傷。如果從側麵猛力打去也許是打得斷，但爪子與爪子之間的距離隻有二十公分，沒辦法揮出角度正確的拳擊。
「對、對了……要對付必殺技，就要用必殺技！」
春雪的左手也跟著右手一樣握緊，雙拳在額頭麵前交叉。silver crow唯一的必殺技「頭錘」不但準備動作大蓄力時間又長，在高速格鬥戰當中用了也不太可能打中。但如果是對不會動的
目標用，效果就十分強大。朝必殺技計量表瞥了一眼，似乎還勉強夠使出一記。
春雪雙手交叉，上身後仰，光在尖銳的音效中匯集到頭盔的額頭部分。看到他這樣，兩位超頻連線者前輩又說出了冷靜的評語：
「我想你的想法是還不錯……隻是……」
「出招的時機不太好說。」
──咦？
幾乎就在春雪內心湧起疑問的同時，ze heart在二十公尺外大喊一聲：
「你想得美──『燃燒音符』──！」
她以歌唱般的語調，高聲朝右手的麥克風喊出招式名稱。麥克風發出火紅的光芒，彷佛受到喊聲點燃，在空中創造出一個巨大的火焰8分音符。
春雪看見音符發出轟然巨響飛來，瞬間直覺到來不及破牢而出。
他想像得到要是這種時候不聽心中的聲音而固執於發動必殺技，會帶來什麽樣的後果，於是迅速放下雙手。匯集在額頭的光芒平白消散，但他仍然揮開眷戀大喊：
「采取防禦姿勢！」
同時春雪就要踏上一步，想用身為金屬色角色而耐熱性能較高的自己擋在她們前麵，卻有人搶先他一步。
「了解。」
aqua current輕聲說出這麽一句話，用雙手把aiden抱向自己懷裏。全身的流水裝甲迅速移動，把三個人一起籠罩住。
緊接著飛來的火焰8分音符碰到了刀刀牢籠的頂端，分裂成四個32分音符掉落到牢籠四周，彈跳一次之後接連爆炸。
橘色的閃光填滿了整個視野，翻騰的火焰接連從四麵八方湧來。火焰從牢籠的縫隙間穿過，填滿整個牢籠。厚度達三公分的水膜瞬間加熱，連春雪的身體也感受到強烈的灼熱感。
但所幸水溫隻上升到和相當燙的洗澡水差不多，火焰就慢慢減弱，再度流出牢籠外。
「謝、謝謝可倫姊……你真有一套。」
由於還籠罩在水膜中，春雪道謝時都有點嗆到，但晶迅速搖搖頭說：
「再受到一次同樣的攻擊，水就會沸騰、蒸發。雖然可以從腳下的湖補充水分，但這些汙水相當髒，淨化很花時間。」
這番話多半意味著aqua current可以從存在於對戰場地中的水分補充失去的流水裝甲，但若水含有雜質，就必須先淨化才能補給。從這個角度來看，下水道場地的汙水幾乎是最惡劣的水分來源。要說有什麽水比這些汙水更髒，春雪也隻想得到「腐蝕林」場地的毒沼澤，或是高階黑暗係「大罪」場地的血池。
「可是……對方應該也沒辦法連續發動像剛剛那樣的大招……」
春雪一邊用一半的思緒尋找脫逃方法，一邊說出這句話。ze heart這種投擲火焰音符的攻擊，不但外觀華麗，效果範圍也大，應該會消耗相當多必殺技計量表。而這下水道場地裏除了汽油桶以外的物件，就算破壞了也集不到多少計量表。隻要在對方使出下一次音符攻擊之前，想辦法填充必殺技計量表……
春雪思緒轉到這裏才發現不對。明明就有比打壞汽油桶更簡單，而且還是能恒久恢複計量表的手段。
「糟了……！」
當春雪不由得驚呼，ze heart已經獨自開始往右跑。她要去的地方，當然就是設置在地下半球形空間正中央的大型能量補充區──「要塞據點」。盡管據點現在還處於中立狀態，但隻要有虛擬角色進入金屬環內並待上三十秒，就會轉移到占領狀態，就此開放補充必殺技計量表的功能。到時候ze愛怎麽發射火焰音符就可以怎麽發射。
無論如何都必須妨礙對方占領據點。處在這種被刀刃牢籠困住的狀態下，能出手妨礙的，也就隻有ardor maiden的長弓。但想來敵人當然也預測到了這點。拿著大型步槍的peach parasol之所以什麽都不做而留在原地待命，肯定是為了因應maiden的射擊。既然如此……
「……可倫姊，我數到三你就收回水，小梅請用弓箭瞄準ze。」
春雪小聲這麽下達指令，謠與晶就點了點頭。
三、二、一。
春雪在心中數到零，同時迅速蹲下。就在籠罩住三人的水膜回到current身上的同時，先前被silver crow遮住的ardor maiden就舉起了左手的長弓，右手碰上弓弦，整張弓發出火紅的光芒形成一根火焰箭，再一口氣拉滿弓弦。
但peach parasol看到maiden拉弓的那一瞬間，也同時有了動作。
「你想得美！」
她衝到連接maiden與ze的直線上，立刻將陽傘全開。花瓣般的金屬刀片采兩段式張開，立刻形成一個直徑一公尺長達一公尺半的圓形盾。無論maiden的火焰箭威力多麽強大，要用普通攻擊破壞防禦型強化外裝仍是非常困難的。當然能反複攻擊同一個點又另當別論，但要做這種慢工出細活的事，據點就會被ze占領了。
然而春雪真正的目標，並不是站在據點上的ze heat。
他維持蹲姿轉身，全力震動背上張開一半的翅膀，換做是平常，這樣的舉動會把謠和晶一起拖去猛力撞在刀刃牢籠上，現在卻並未發生這樣的情形。因為翅膀前端深深地麵的汙水之中。
金屬翼片的高頻振動並未化為推進力，而是將水掀起並化為微小的粒子，往後方製造出一大團濃霧，白色的霧飄向peach，遮住了她的視野。當然maiden也會看不見peach，以及更遠處站在據點的ze——然而春雪下的指令隻到「瞄準」為止，要「射」的當然是另一個人。
「小梅，射ochre！」
「了解！」
謠以快得像是早已看出春雪正真意圖的速度，改變了火焰箭的角度。一瞄準好為了維持刀刃牢籠而動彈不得的ochre，立刻毫不猶豫的放箭。
ochre理應看得見謠的動作，但由於正真發動捕獲攻擊而無法動彈，火焰箭在空中拖出一道火紅的軌跡飛去，漂亮的命中了ochre那有著鳥籠般外形的圓形頭部。火焰轟然升起籠罩住他的頭部。
「唔唔唔……」
ochre發出今天還是第二次發出的聲音，整個人往後仰起。就在右手從水麵拔出的同時，困住春雪等人的刀刃牢籠也沉入水中消失。
他們不能錯過這個機會，也沒有時間詳細指示。因此春雪大喊：
「之後就交給你們了！」
春雪喊出這個也許可以視為放棄指揮的指令，就耗用剩下的最後一點必殺技計量表飛起。
盡管才剛飛起計量表就已經耗盡，但隻要能跳個二十公尺就夠了。他跳過還被濃霧籠罩而慌了手腳的peach parasol，衝向另一頭的據點。以環裝進度條顯示的占領所需剩餘時間還剩兩秒……一秒……
「唔喔喔喔！」
「喏哇──」
當ze heart總算注意到crow跳了過去，春雪已經整個人撞了上去。無論如何他都非得將對手從據點排除不可。春雪死命緊緊抓住對方，把她從據點所在的小島推出去，卻因為用力過猛連著ze一起跌進汙水之中。
「嘎──！放開我──！好髒、好臭、還黏答答的──！」
「我、我也不想這樣啊──！」
春雪一邊喊回去，一邊拚命壓住掙紮的ze。即使將敵人趕出據點，占領時間也不會一口氣重設。他必須把對手從據點拉開，直到階段性減少的占領進度降到零為止。
想到要對這種嬌小又有著偶像明星風格造型──還外帶胸部也很平坦──的女性型虛擬角色施加擒拿攻擊就讓春雪非常不想這麽做。但由於汙水十分滑膩，隻覺得力道稍一放鬆就會被掙脫。因此春雪不但用上雙手，連雙腳部用上了，拚命按住對方，結果……
「你、你、你這家夥──！對小心做什麽啊──！」
peach parasol好不容易擺脫濃霧，一對鏡頭眼揚成倒三角形，同時收起巨大的傘。傘尖部分的槍口唰的一聲伸長，強化外裝從護盾模式變為步槍模式。
「去死吧！你這變態！」
peach激憤得完全把誤中「小心」的可能性拋諸腦後，舉槍就要射擊春雪。
ze發出哀嚎：「哇啊，不要開槍啊──！」春雪也先喊了一句：「我不是變態！」但peach雙眼之中的殺意並未消失。
「『集氣射擊（charge shot）』！」
在喊聲中扣下扳機，光芒一瞬間匯集到槍口接著猛然噴出火苗。發出粉紅色光芒的大口徑子彈咻的一聲擦過春雪的頭盔，還順便帶到ze的絲帶，在附近的水麵打出一道高高的水柱。
「哇！我、我說啊，你先管管她好不好？」
春雪這麽一喊，偶像明星型虛擬角色也彷佛暫時忘記自己被他按住，連連搖頭回答：
「小桃一旦氣成那樣，不把目標打成蜂窩是不會住手的……」
「咦、咦咦……哪有狙擊手這麽情緒化的啦……」
他們說這幾句話的當下，peach大聲拉響步槍的槍機拉柄排出彈殼，再度舉槍瞄準。春雪與ze全身一顫，忍不住抱在一起。
但所幸下一發子彈並未發射。因為寬廣的地下半球形空間裏，響起了一個堅毅──卻又有點覺得傻眼似的嗓音。
「『火焰暴雨（me torrent）』。」
火焰箭從斜舉向上的長弓發射出去。箭飛過拋物線的頂點，立刻分裂為多達數十枝火焰箭，在peach parasol頭上化為一陣火焰的暴雨。
即使peach處於瀕臨狂暴的狀態，看到這招大招仍然回過神來發出尖叫。她張開折疊在步槍槍身外圍的刀刃，讓強化外裝再度變成傘狀，自己也躲了進去。緊接著火焰暴雨轟然灑下。
這一招的有效範圍意外地小，並沒有火焰箭波及春雪與ze，相對的在有效範圍內，攻擊就極為密集。當然這裏的地麵都是水，但箭落到水麵後仍不立刻消失，而是繼續燃燒。peach的傘上也插著大量的火焰箭，呈現出一片灼熱地獄般的光景。
「那……那就是黑暗星雲的『緋色彈頭（testarossa）』……」
聽到身體下方的ze heart說得嗓音發顫，春雪忍不住問了一句：
「咦？你、你認識她？」
「日珥的中級玩家至少都聽過傳聞……說她會讓『icbm』sky raker抱著飛起，用那一招把整個場地化為火海……最後還自己變成火球狀態降落到據點……」
「嗚、哇啊……」
春雪不由得陪她一起發抖，同時想到以前也曾聽過。第二代紅之王仁子自己，就說過以前打領土戰時被降落到大本營的maiden整得很慘。的確，要是被有那種火力的虛擬角色占領據點，別說要奪還，就連想接近都困難到了極點──才剛想到這裏，ardor maiden就真的占領據點完畢，金屬環染成軍團色的黑色。
謠再度朝上空彎弓搭箭，朝春雪大喊：
「鴉鴉，peach由我來絆住！」
接著又聽到後方傳來晶的聲音。
「ochre由我來奉陪。crow，你們隊長之間自己分個高下。」
春雪朝身後一瞥，看見aqua current以流水般的高速移動戲耍著猛力揮動雙手利爪的ochreprison。既然兩名老手都專心絆住敵人，相信沒這麽容易被他們反撲。
春雪把頭轉回正麵，跟被他按住的ze heart對看一眼。兩人以視線彼此會意，放開對方的身體立刻從水中眺起。
「好……既然這樣，是黑是白，不，是黑是紅，我們就直接單挑分個清楚！」
「聽、聽你的口氣好像認定你們已經輸定了……不過也好，正合我意！」
春雪身上滴著水滴，穩穩擺好架式，ze則又秀了一次轉身擺姿勢的動作。兩人的間距不到兩公尺，她卻沒有要退後的跡象……
「你一定在想，我屬於『遠程攻擊的紅』卻要打格鬥戰是吧？」
ze精準地說中了春雪內心的疑問，可愛的麵罩上露出甜笑。
「我就告訴你吧！遠程攻擊的紅色，是火焰的紅色！而火焰的紅色……」
她的嘴抵在右手麥克風上，以不得了的音量大喊：
「……就是熱血的紅色啊──！『火熱之心（burni）』──！」
在喊聲觸發下，火紅的麥克風當場點燃，開始熊熊燃燒。
ze之前發動過兩次的必殺技「燃燒音符」，都是用聲音形成火焰音符來進行遠程攻擊的招式，所以春雪也反射性地往左挪動避開麥克風正麵。
但這次形成的卻不是音符，而是一個發出的紅光強得刺眼的巨大心形。而且心形剛形成就奇刻瓦解，將ze自己也籠罩在猛烈的火焰當中。長長的雙馬尾頭發部位也化為火焰，呈波浪狀甩動且豎起。一對藍寶石色的鏡頭眼，也轉為紅寶石色。
「──silver crow！」
ze heart化身為火精靈（smander）似的模樣，以帶有尖銳金屬質感共鳴聲的嗓音大喊：
「……既然你相信你的軍團長……就用你的心意接我這一拳──！」
連她握在右手的麥克風也彷佛承受不了太過熱血的台詞所蘊合的熱量，應聲起火燃燒，化為巨大的火焰籠罩住拳頭。
ze腳下的水都被激得冒泡。春雪正納悶地想著讓虛擬角色本體帶上這樣的高溫怎麽會沒事，朝視野右上方的敵方體力計量表一看，就發現她果然不是毫發無傷。ze heart的計量表正分分秒秒地減少，也就是說這種火焰同時也在燃燒她的生命。
──也就是說，隻要一直跑給她追，沒多久她就會自取滅亡……
要說春雪絲毫沒動過這樣的念頭，那就是在騙人了。不，如果這是普通的對戰、普通的領土戰，相信春雪一定會毫不猶豫地這麽做。然而ze heart等人是為了他們所敬愛的首領被人施以公敵殺法而憤怒，明知即便撞見黑之王也終究贏不了，但仍然為了報一箭之仇而攻進杉並區。
既然如此，這時候選擇逃跑就等於是在宣稱自己對身兼軍團長與「上輩」的黑雪公主的愛，比不過ze他們。春雪不是靠邏輯，而是透過情緒感受到這點。
「……那還用說，我當然相信了！」
他大喊一聲，握緊右拳，放低姿勢擺好架式。當然在包括領土戰的一般對戰中動用心念係統是最大的禁忌，因此他不能像ze那樣讓拳頭發光。但集中的鬥誌卻化為微弱的訊號傅進bb係統的想像控製體係，讓拳頭周圍的景色產生蜃景般的搖曳。
看到春雪擺出的架式，ze也露出了不像偶像明星該有的粗豪笑容：
「好膽識──！那我們就不玩花樣……來個硬碰硬吧──！」
說著一腳蹬向熱得沸騰的水，一直線衝來，並將燃燒的拳頭轉了一圈，打出一記充滿
魄力的右直拳。
同時春雪也衝上前來。他幾乎不舉起拳頭，隻靠扭腰的力道打出右拳，並以腳蹬地加速，與ze的大動作形成鮮明的對比。
ze有如灼熱隕石般的拳擊與春雪那純白光線似的拳擊，畫由完全重疊的軌道重重撞在一起。火與光交融的聲光特效擴散開來，晚了一拍後才有衝擊波撼動整個空間。腳下煮得滾燙的水也被壓力推開，露出水泥的地麵。
即使是熱血偶像，ze在係統上就屬於遠程攻擊型，silver則屬於格鬥戰類型的金屬色角色，兩者的打擊威力與裝甲強度都有著根本上的差異。但ze的拳頭靠必殺技「火熱之心」強化過，並未輸給crow的拳頭，穩穩地接住了這一拳。
這樣一來，優勢就轉移到ze身上。crow的拳頭受到火焰吞噬，轉眼間就烤得發紅，體力計量表也開始慢慢減少。即便金屬色對火焰抗性很高，銀的融點遠比鐵或鎢要低。要是繼續這樣碰在一起，不隻是拳頭，右手大概都會熔掉一大半。
「……你不動，是看不起我的火焰？還是說，隻是因為笨──」
ze和春雪持續硬碰硬，以得意中卻又有點不滿的語氣這麽大喊。春雪忍耐著右手的灼熱感，反射性地大喊：
「是後者！」
有勇無謀地從正麵硬碰硬，在戰術上可說愚昧到了極點，但這正是春雪要的狀況。他從咬緊的牙關之間全力擠出聲音大喊：
「──可是，換做是我的『上輩』……黑之王ck lotus一定也會這麽做！因為她教我的就是……去他的識時務者為俊傑！一旦連上戰場，唯一要做的就是一心一意地戰鬥！」
「……！」
一聽到這句話，ze火紅的鏡頭眼微微瞪大。
春雪想說的是「所以黑之王絕對不會做出隻叫公敵攻擊，自己卻馬上逃走的事來」，但隻靠言語終究傳達不了所有心意。他必須以拳頭，以拳頭上的鬥誌之火，把這一切傳達給ze知道。
右手的裝甲已經不隻是發紅，甚至發出橘色的光，眼看就要瀕臨熔化。體力計量表也越扣越快，已經剩下不到七成。
要從這種狀態下把ze用必殺技強化過的拳頭推回去，可說是難上加難。但春雪的腦子裏卻存在著一幅光景。是一個個子跟silver crow一樣小，卻能和諸多大型虛擬角色正麵硬碰硬，一步也不退的超硬度金屬色虛擬角色。wolfram cerberus。
cerberus拳擊與頭錘的威力，並非純靠與生俱來的鎢裝甲性能。他的攻擊為什麽那麽硬、那麽沉重……？那是因為他把自己的一切都加諸在打擊上。把整個虛擬身體產生的能量，全都集中在撞擊的一瞬間，一個點上。
能實現這種技術，靠的是那堅固得無與倫比的關節。想來cerberus在攻擊的瞬間多半會固定全身關節，將全身化為一整塊金屬撞向敵人。這種技法和黑雪公主傳授他的「以柔克剛」──那種讓全身柔軟以撥開敵人攻擊的技法──是兩種完全相反的極端，可說是徹頭徹尾的「剛拳」。就是這種技法，讓cerberus的攻擊有著一擊必倒的威力。
當然了，silver crow沒有鎢的硬度，密度與關節強度，無法完全模仿cerberus的剛拳。但即使無法全身都學得徹底，如果隻是讓一隻右手在短短一瞬間化為一整團金屬，相信一定辦得到。因為他早在得知心念係統之前，就曾經隻靠手刀突刺刺穿了魔都場地下硬得驚人的建築物牆壁，crow的手臂應該有著足夠的硬度。
春雪微微扭轉身體，將與ze硬碰硬的右手伸得筆直。手腕、手肘、肩膀，甚至從肩胛骨延伸出去的右翼都對齊在一條直線上，想像裏頭打了鋼筋。隻要關節稍有彎曲或鬆弛，就會承受不住之後的動作，讓手臂應聲折斷。
──cerberus，我要借用你的招式了。
春雪在心中對有著狼頭的對戰虛擬角色……不，是對那個年紀比他還小，和他在高圓寺look商店街有過短暫邂逅的少年說出這句話，接著用力摒住呼吸。知覺告訴他右手裝甲再過幾秒就會熔化，這就是第一個也是最後一個機會。
「ze，看招！」
ze heart多半在春雪喊出這一聲之前，就已經看出他要孤注一擲。立刻回答：
「來吧，crow！」
就在ze的火焰發出的光變得更亮的瞬間，春雪雙腳用力蹬地，同時全力振動背上的翅膀。一聲有如大口徑實彈步槍發射似的轟隆巨響中，crow的右手腕、手肘、肩膀都噴出大量的火花。但他的手臂並未彎曲或碎裂，以媲美cerberus的剛拳，不，甚至是媲美 pile打樁機的威力與速度打了出去。
籠罩在ze heart拳頭上的火焰呈正圓形消散，嬌小的虛擬角色整個人猛然飛起，重重撞在遠處的半球形空間牆上。
三分鍾後──
傘型強化外裝被ardor maiden的「火焰暴雨」打成蜂窩的peach parasol、雙手利爪被aqua current以神秘招式切割得一根不剩的ochre prison，以及全身焦黑的ze heart三個人排成一排，同時深深一鞠躬齊聲大喊：
「「「我們認輸了！」」」
眾人已經離開陰暗、狹窄又黏膩的下水道，移到地上的環狀七號線說話。剩下時間是五分又數十秒，如果領土戰就這麽結束，從體力計量表的合計值來計算會由春雪他們獲勝。
但春雪仍然不忘超頻連線者最基本的素養，點頭回禮時還是維持了最低限度的注意力。
「呃、呃……gg，不是，我是說打得漂亮（good game）。」
日珥的三人一聽到他這麽說，都拾起頭來對看一眼，一起露出微笑……隻是ochre的鳥籠麵罩，實在讓人看不出他哪裏是眼睛、哪裏是嘴巴。
春雪不懂他們為什麽有這樣的反應，peach parasol就代表其他人說道：
「你剛剛那句pard小姐語，是從她本人身上學來的？」
「啊，對、對喔……說起來的確算是這樣……」
pard小姐也就是bloody leopard。不止在遊戲內，連日常會話也愛用許多縮寫。這樣的她身為是紅色軍團的幹部「三獸士（triple）」之一，相信peach他們平日也一直聽到這種pard小姐語。
三人放鬆了緊繃的肩膀，春雪見機不可失接著說：
「我想請問一下，戰鬥前ze小姐說的在無限製空間的公敵殺法那件事……」
春雪戰戰兢兢地說到這裏，ze heart就舉起右手，輕輕搖頭：
「不用再說了……老實說，雖然我還沒辦法全麵接受你的說法……畢竟除了ck lotus之外，我實在不覺得還有哪個對戰虛擬角色會那麽黑、那麽尖……可是……」
她先頓了頓，將視線落到自己的右手，像在感覺衝擊留下的餘韻似的慢慢握住。
「……可是，至少我知道你全力相信你的軍團長，就像我們相信scarlet rain那樣。所以，現在我就先把這些事情都吞下去。因為團長吩咐要我們先忍耐。」
「謝、謝……」
春雪反射性地就要道謝，ze又舉起右手製止。
「這句話我不能收。就算先不提公敵那件事，ck lotus用突襲的手法打光red rider
的點數仍然是不爭的事實。隻有這件事，不管rain和pard小姐怎麽說，我都不會忘記。所以我們三個，不會和你們黑暗星雲廝混。」
「……」
red rider那件事背後，也有著你們不知道的內情──春雪強忍住想說出這句話的衝動。ze說得沒錯，事實就是事實。黑雪公主想升上加級，砍下了上一代紅之王的頭。這是她自己做的選擇，而ze到現在還對她懷恨，則是這個選擇的結果。即使是身為她「下輩」的春雪，也不能從旁介入這些恩怨。
所以春雪隻默默點了點頭。
剩下時間低於兩分鍾時，紅色軍團的三人就不約而同地轉過身去。領土戰要到雙方團隊之中有一方全滅或過完三十分鍾才會結束，但他們或許是想表達不想再聊下去的意思，打算就此離開。
aqua current以平靜的聲調，對正要走遠的背影丟出一句話：
「最後告訴我一件事。」
ze heart停下腳步，甩動長長的雙馬尾轉過身來。
「你說黑之王驅趕神獸級公敵後消失。這意思是說……她從地上用跑的離開？」
ze似乎沒料到她會問這個問題，眨了好幾次變回水藍色的鏡頭眼之後，迅速搖了搖頭說：
「不是。她從那個很大隻的公敵背上跳下來之後，整個人就像穿進地麵似的一樣一瞬間就消失了。」
這個規則的例外，就是防守方隻有兩人或一人的情形。由於進攻方的人數下限是三人，即使防守方的人數在兩人以下，仍然得以這樣的陣容迎戰三名敵人。
因此若是旗下超頻連線者多達數十人的巨大軍團互相進行領土戰，就會產生判讀對方團隊人數的心理戰成分。隻要用三人團隊去迎戰十個人的大隊，就能讓對方有七個人無用武之地；而判斷不可能防守住所有領土時，也可以幹脆隻把一個人布署在對方集中最多人數進攻的戰區，完成有價值的犧牲打。
隻是話說回來，就杉並戰區現在的情勢而言，並不需要進行這麽爾虞我詐的戰略性布署。因為第二期黑暗星雲是個不滿十人的小規模軍團，乃是眾所皆知的事，進攻方也不會編組超過三人的團隊。要說有什麽事前預判的成分，也隻有進攻方要如何避開有ck lotus在的戰區，而理由也隻是「沒這麽容易打贏她」。
但反過來說，這也表示在沒有黑之王的戰區，也就可能打得有聲有色。有些敵人說話比較難聽，選中沒有lotus而有crow在的戰區，還會喊說：「好啊，中獎啦！」所以春雪即使不和黑雪公主同隊，也絕對不能鬆懈。
因此四點剛過沒幾秒就開始本日的第一戰，來到以杉並第一戰區為舞台的戰場時，春雪立刻意氣風發地大喊：
「好，我們一定要防衛成功啊，maiden、可倫姊！」
才剛喊完，卻又變得垂頭喪氣。
「嗚、嗚嗯……竟然是這個場地喔……」
放眼望去，四周的地形並沒有特別醒目的部分。道路與現實世界相似，鋪著灰色的柏油層，大樓群也全都是同屬灰色係的水泥材質。唯一醒目的，就是散布在道路上的大型人孔蓋──而這正是「下水道」場地最大的特征所在。
「……都怪蓮姊講那種話，才會真的抽到下水道。」
ardor maiden說這句話的聲調裏也少了力道。就連她身旁aqua current也一樣，明知這是她加入第二期黑暗星雲後值得紀念的第一場領土戰，流遍全身的水流也顯得有點無力。也難怪他們的士氣都會劇降，下水道場地本來就是自然係水屬性場地之中，鐵打不動的最不受歡迎場地第一名。
但aqua current不愧是最年長，超頻連線者資曆也最久的一個，展現出一派冷靜說道：
「敵方團隊也是一樣難受。要比精神力，我們就更不能輸了說。」
「說……說得也是。下水道就隻是又暗又臭又黏的水泥管而已啊！」
「……先不說形容貼不貼切，有這種誌氣就對了說。所以呢，這場領土戰就請crow擔任隊長，麻煩你了。」
「好的，我知道……等等，咦、咦咦？」
春雪慢了半拍才嚇到，但連maiden也連連點頭：
「等戰鬥開始後，我跟倫姊會聽鴉鴉的指揮。期待你有好的策略！」
「……好、好的……我會努力……」
事到如今也不容他拒絕，春雪隻好無力地點點頭，立刻看了看顯示在視野右上方的敵方陣容。
人數是合理的三人。從上到下依序是5級的「ze heart」、同樣5級的「ochre prison」，以及4級的「peach parasol」。
這三個名字他都不陌生，甚至還曾經對戰過幾次。但春雪一看到這三個虛擬角色名稱，立刻小聲驚呼：
「咦……為什麽……？」
「怎麽了嗎？」
看到春雪的反應，謠覺得不可思議似的歪了歪頭，反倒是晶流暢地對她說明：
「crow吃驚的理由……是因為這三個人，全部屬於紅色軍團『日珥』。」
「是、是啊。日珥跟我們現在處於無限期停戰狀態，講好領土戰時不會互相攻打。那，為什麽會突然……仁子，不，我是說紅之王，她明明都沒提到要開戰……」
春雪說到這裏，想到一個可能性，用力握緊了雙拳。
日珥與黑暗星雲之間的停戰協定，不同於六大軍團之間的永久互不侵犯條約，並未設有任何罰則，說穿了是一種君子協定。所以一旦事出有因的「衝動」壓過遵守條約的「理智」，對方就有可能在領土戰中來犯。
而現階段可以想見的幾個原因之中，最有可能的就是……
「難、難道……連日珥的團員，也成了iss套件感染者……」
春雪一說出這句話，晶與謠的臉上也閃過緊張的神色。春雪說得不敢置信，但早在十天以前，同屬六大軍團的長城之中就有人受到感染。而日珥領土所在的練馬戰區，與東京都內已經證實的三個iss套件發生來源之一──足立區相距不遠。
春雪深深吸一口氣，加快說話速度：
「之前iss套件感染者都不曾參加過領土戰。可是，會來也沒什麽稀奇的……如果敵方三個人都裝備了套件，應該會老實不客氣發動兩種心念攻擊，遠距離用『黑暗氣彈（dark shot）』，近距離就用『黑暗擊（dark blow）』。兩種攻擊都有著一旦挨個正著就會被瞬殺的威力。還有……」
春雪的視線朝場地北側一瞥。
「……如果敵人是套件裝備者，也可能不走下水道，從地上直線殺過來。」
本來在這下水道場地，無法自由在地麵上移動，因為到處都設有又高又堅固的水泥牆阻擋。會設下這樣的路障，是為了逼玩家非得走下水道不可，但對擁有iss套件的人就沒有意義。兩種虛無屬性的心念攻擊，都能夠輕易打穿厚實的牆壁。
防守團隊的三人沉默了好一會兒，望向杉並第一戰區的北方。
在領土戰裏，無論現實世界的身體待在什麽位置，進攻方與防守方都會被分別布署在東西側或南北側。這次春雪等人出現在縱貫整個戰區的環狀八號線南端，所以敵方團隊應該會從這條道路的北端進攻。
換做是在其他屬性的場地，環狀八號線大道應該可以眺望到相當遠的地方，但在下水道場地就沒這麽容易了。短短幾十公尺外，就有滿是黑色雨漬的水泥牆擋住道路。要跨越這種牆壁，不是使用能爬上垂直壁麵的特殊能力，就是走地下的下水道，再不然就是要飛。
「……我從上麵去偵察……」
春雪話說到一半又吞了回去。要飛就得累積必殺技計量表，但下水道場地設計得極為周全，破壞地麵上的物件也幾乎完全無法累積計量表。相對的，地下隧道裏卻準備了許多隻要打壞一個就能大幅累積計量表的神秘汽油桶。也就是說，整個設計思想就是要玩家早早死心，乖乖鑽進下水道。
如果硬要在地麵上累積計量表，唯一的方法就是打自己人或被自己人打。但領土戰裏若雙方生存人數相等，就會以剩餘體力的總量來決定勝敗，所以必須極力避免無謂的損傷。
silver crow最重要的飛行能力劈頭就被場地屬性封死，讓春雪垂頭喪氣，晶用略帶幾分笑意的聲音說：
「你情緒起伏劇烈這點，實在一點都沒變說。不用擔心，偵察就交給我。」
「咦……你、你要怎麽偵察……？」
aqua current不回答，走向最靠近的人孔蓋，從正上方朝生鏽的金屬蓋邊緣用力一踢。圓形的蓋子鏗鏘作響地翻起，滾落到地麵上。
開出的孔洞直徑大概有將近一公尺
，不用去看設在內側牆上的鐵梯，也知道這底下就是傳聞中的下水道。仔細傾聽，就會聽見像是沉重液體流動的水聲。
aqua current右手伸到人孔上方，指尖朝下，接著就有兩、三公升的水從在她全身運行的水流中流下，消失在人孔之中。
「請、請問，這到底……」
春雪莫名其妙，瞪大眼睛。以現象而言，就隻看到current把寶貴的流水裝甲當中的一部分丟進下水道。水量也許隻占了一成左右，但遮蔽她全身的水膜顯然變薄了。
「交給倫姊就對了。」
謠在一旁以冷靜的聲音這麽說完，緊接著……
靜止不動的current抬起頭來，理所當然地說：
「敵方團隊是從下水道接近，三人以密集隊形移動……再過幾分鍾就會抵達戰區正中央。」
「咦？你、你怎麽知道？」
「這是特殊能力『流體聽覺（hydro auditory）』。可以把所有摻了我的『水』的液體，都化為我的耳朵。剩下的我們邊走邊說。」
current輕描淡寫地說完，就毫不猶豫地跳進腳下的人孔之中。她不爬鐵梯，像液體一樣沿著內側牆壁滑落，轉眼間就從春雪的視野中消失。
「還……還是得在下麵打嗎……」
「可是情勢不算糟。既然對方不用心念攻擊破壞地上的牆壁移動，他們受到iss套件寄生的可能性就低了一些。而且，領土戰空間的正中央有著……」
聽謠這麽說，春雪也做出覺悟點點頭。
「有最大的據點，一旦先被他們占領就麻煩了是吧……好，小梅，我們也走吧。」
春雪伸出右手輕輕抱起ardor maiden嬌小的身體，就這麽走上幾步，跳進人孔之中。
他是第一次在這個場地打領土戰，但並不是沒碰過下水道場地，人孔的深度與內部結構也都記在腦裏。他在一片漆黑的垂直孔洞以自由落體方式跳下十公尺，來到寬廣而昏暗的空間後，就張開背上的翅膀減速。接著改以螺旋路線滑翔，在先走一步的aqua current身旁踩響水聲著地。
這裏是個有著半圓形剖麵的巨大地下通道，直徑大概有六、七公尺。牆壁和地板也跟地麵上一樣由水泥製成，卻爬滿了許多黴菌、青苔與神秘液體，大大小小的金屬管線也都嚴重鏽蝕。隻有裝設在天花板上的舊式日光燈作為照明，在燈光照不到的暗處，還有許多不知道是什麽種類的小型生物爬來爬去。
平坦的地上流著淺淺的水，而這些水汙濁得有著非常令人不舒服的灰色，光是泡到腳踝高度就已經足以造成重大的精神傷害。要是不小心跌得一頭栽進去，肯定會羞憤而死──而且春雪已經有過這樣的經曆。
春雪一邊下定決心，告訴自己今天絕對不跌倒，同時還是對抱在右手上的maiden問說：
「小梅，請問一下，可以放你下來……嗎？」
「……如果我說不行，你肯一直抱著我嗎？」
「咦、這、這個嘛，隻要是在跟敵人接觸（ent）之前……」
「這主意不錯說。」
晶剛從他左側發出這句話，整個人就靠了過來，春雪反射性地用左手抱起了她。隻是雖說她們兩人都是嬌小的女性型角色，同時抱起兩個人，還是得承擔相當程度的重量。
「我、我說啊，要是這樣抱著你們跑會有相當高的機率跌倒，然後一頭栽下……」
「不用擔心，去打壞那個就行了說。」
朝current指的方向一看，的確有個圓筒型的輪廓盤據在暗處。是下水道場地的獎勵用物品──汽油桶。春雪小心接近以免跌倒，以一記腳踢粉碎汽油桶之後，裏頭就噴出神秘的發光氣體，短暫地照亮四周。被氣體噴到的春雪、晶與謠，必殺技計量表都集到將近半條。
「好，這樣一來，就可以抱著你們兩位飛到戰場正中央了！」
「拜托你了。我的『流體聽覺』時間差不多要到了。離敵方團隊抵達正中央……估計還有一分三十秒。」
「這樣已經很夠了！」
春雪呼喊著回應晶，張開了背上的金屬翅膀。在封閉空間飛行很耗費心神，但隻要能夠追蹤敵人的位置，就不必提防受到突擊，因此能夠以相當高的速度飛行。
春雪輕輕振動翅膀，讓雙腳離開汙水幾十公分後，開始進行水平飛行。轉眼間就飛過隧道的直線部分，前方出現左右兩條路。尚未放慢速度，晶就在他耳邊輕聲說：
「往右邊說。」
「了解！」
春雪傾斜身體，使出拿手的高速直角回旋。翅膀的前端接連劃過水麵，讓後方陸續激出水柱。
「總覺得好像電影一樣！」
謠在他右手懷抱裏發出興奮的聲音。聽她這麽一說，就更想加快速度。但若因為衝太快而撞到牆壁，三個人一起衝進下水，那可真是慘不忍睹。春雪告誡自己，趕路歸趕路，還是要慎重飛行。
「那邊就是正中央，敵方團隊也再過幾秒就會到了。」
「我要著地了。」
春雪大喊一聲，將雙翼張到最開，施加輕微的逆向推進力。他一邊放慢速度，一邊從隧道衝出來，來到一個圓形的地下空間。
春雪等人來時經過的同種下水隧道，從四麵八方匯集到這裏，在中央匯集成一個灰色的湖。這個空間的直徑約有五十公尺，離半球形的天花板大概也有三十公尺左右。
湖的正中央有個小小的水泥島，島上有個發出藍光的金屬環飄浮在空中。這個一邊發出神秘震動聲一邊慢慢旋轉的金屬環，正是領土戰空間特有的「據點（foothold）」。待在圈內就會自動累積必殺技計量表，所以如何占領據點──以及占領後如何防守，被對方占領後又該如何攻略，就是領土戰最基本的戰略成分。
尤其存在於關卡正中央的據點又通稱「要塞據點（stronghold）」，有著比其他據點更大的充電環。如果是體型較小的虛擬角色，可以同時讓三個人──盡管恢複速度會稍稍變慢──充電，所以能否搶占這個據點，往往會對勝敗有關鍵性的影響。
因此春雪為了搶占還沒有人占領的要塞，就要直接飛向湖中央的小島。然而……
「快躲！」
幾乎就在晶發出尖銳喊聲的同時，有東西從對麵的隧道深處高速飛來。是由深紅的火焰形成的橢圓、直線與弧線。也就是8分音符。
「哇！」
春雪驚呼出聲，往左做出一個回旋俯衝。火焰音符灑出的火花之中，有部分濺到silver crow的裝甲上，所幸靠著金屬色的耐熱性能而並未受到損傷。8分音符劃出平緩的曲線彈道往後方飛走，打在水泥牆上，分裂成四個32分音符後爆炸成巨大的火焰漩渦。
春雪以眼角餘光看著爆炸的情形，在即將觸水之際全力減速。結果他沒能飛到據點，下到據點前方二十公尺處的湖麵。盡管雙腳都踏進一行水之中，但這種狀況下實在顧不得生理上的嫌惡感，晶與謠也主動從春雪懷裏跳出來，分別站在春雪兩側有一小段距離的位置。
「……記得剛剛那招是叫做，呃……」
春雪正想挖掘記憶，一個從正麵隧道猛然衝出的小個子對戰虛擬角色已經做出回答：
「竟然能不受損傷躲開我的『燃燒音符（searing note）』，還挺有一套的嘛！」
這個人影顯得全不在意腳下的汙水大步奔跑過來，停留的位置和春雪等人所待的位置，加上據點小島的位置，形成一個以小島為頂點的等邊三角形。這人就在這個
位置轉了兩圈，左手舉在脅下，右手高高舉起擺出耍帥姿勢。
點綴這人全身的是相當鮮明的「遠戰的紅色」，雖說當然比不上紅之王scarlet rain，但這泛橘色的朱紅色，在昏暗的地下空間裏仍然顯得極為鮮明。上半身的裝甲是有領帶的女用襯衫型，下半身則采迷你裙造型，有著兩根長發部位垂下的頭部兩側，都佩帶著大大的絲帶。
盡管隻見過兩三次，但春雪的確看過這個令人聯想到多年前某個電腦虛擬偶像的虛擬角色。是在練馬戰區觀戰的正規對戰裏。
「……ze heart……」
春雪念出她名字的嗓音有些沙啞，反映出心中的擔憂與緊張。
演變到這樣直接麵對麵的情形，就再也沒有懷疑的餘她。她無疑就是紅色軍團「日珥」的團員。那麽接下來的問題，就是這場戰鬥是否出於她本人的意思。
春雪踏上兩三步，直盯著ze heart始終擺著耍帥姿勢的模樣。
仿女性襯衫造型的胸部裝甲往左右分開，露出內側的虛擬人體。如果她身上有「iss套件」，應該就會寄生在那個位置。春雪聚精會神，想在上麵找出他曾經目擊過多次的漆黑半球體。
即使隔著crow的鏡麵護目鏡，ze heart似乎仍然感覺到了他的視線，迅速用雙手遮住胸部大喊：
「你、你幹嘛盯著人家看！我是洗衣板又哪裏礙著你啦──」
「咦？不、不是，我不是這個意思……」
「什麽！那你是喜歡洗衣板的變態了？對喔，你的兩個伴也相當平啊──！」
聽到ze這句話，春雪差點去看maiden與current的胸部，好不容易才忍住不看。他卯足意誌力，將視線固定在正麵，同時說道：
「你、你誤會了，我才不是喜歡洗衣板！」
春雪剛喊完，謠就接著以堅毅的嗓音宣告：
「是啊！crow喜歡的不是胸部，是腿！」
「沒錯，就是這……不、不對不對不對啊！」
「嗯？是喔？我會記住。」
晶從左側說出這樣的話，讓春雪隻想拔腿就跑。所幸在他付諸實行之前，謠就以對方聽不到的音量說：
「從ze的情形來看，似乎沒有被套件寄生，而且外觀上也看不到眼球。」
「是、是啊……說得也是。可是，這樣一來問題就變成……」
春雪正說到這裏，ze heart的兩名同伴也已趕到，踏出盛大的水花停在她的兩旁。
並肩站在她右邊的，是壯碩的雙手上裝備了巨大爪子的黃褐色男性型虛擬角色；左側則是粉紅色的女性型虛擬角色，抱著一把長度幾乎追平她身高的陽傘型強化外裝。是「ochre prison」和「peach parasol」，和heart一樣都是日珥旗下的超頻連線者。
春雪對ochre與peach，也同樣仔細但極力裝作若無其事地查看他們胸部裝甲，但同樣看不到iss套件。於是他趁ze將雙手從胸前放下的時機，問出心中翻騰已久的疑問：
「……你們三位都是日珥的人……沒錯吧？為什麽？日珥跟我們軍團應該還處在無限期停戰狀態……還是說，你們來攻打是紅之王的意思……」
「才不是rain的意思！來進攻這裏，是我們的意思──！」
穿著朱紅色襯衫形裝甲的ze不讓春雪說完。她尖銳的喊聲中，蘊含了明確的怒氣。peach parasol也大聲附和，ochre prisonr讓雙手爪子唰唰作響地開閉。
看樣子是有事情讓heart他們氣得忍無可忍──而且不惜違背紅之王定下的停戰協定──才會在今天的領土戰跑來進攻杉並。然而春雪卻完全想不到這「有事情」到底是什麽事。
黑暗星雲與日珥扯上關係的事件，也就隻有今年年初時發生的「第五代e disaster」那件事。但當時是身為軍團長的仁子，奮不顧身地親身對春雪展開社交工程，其他團員並未參與。四月的「dusk taker」事件時，仁子與副團長pard小姐也幫了春雪與拓武，之後也一直維持友好關係……不，沒有這麽複雜，她們兩人就是春雪重要的朋友。
所以春雪對紅色軍團本身也抱有親近感，盡管交流機會很少，卻完全不記得曾經采取過與紅色軍團團員敵對的行動。所以他完全無從想像是什麽事情讓ze heart他們這麽生氣。
視線往左右一瞥，謠與晶也輕輕搖頭。既然連她們都不清楚，那也隻能直接問了。
「請問，原因是什麽？難道我們對日珥做了什……」
「你還裝蒜──！」
ze heart讓她一對水汪汪的鏡頭眼發出高溫火焰般的純青光芒，大聲吼叫。說著又轉了一圈用右手手指指向春雲：
「昨天才發生的事，我可不準你說你忘了！昨天我們日珥出了二十人以上，由紅之王scarlet rain指揮，在無限製空間的豐島戰區獵公敵，當時你們明明就弄出一隻有夠大的神獸級公敵，想把我們所有人一起ek（enemy kill）掉──！」
「什……什麽……」
春雪嚇得呆了，接著連連猛搖頭部與雙手。
「才、才沒有！我們沒做這種事！」
聽他這麽說，heart身旁的peach parasol雙眼發出銳利的光芒，讓雙手握持的傘型強化外裝高速旋轉，同時說道：
「你還裝蒜！我跟小心還有小赭都看得清清楚楚！」
說著將停住旋轉的陽傘猛然指向春雪，傘尖部分的炮口一動也不動地瞄準他。
「當時你們幾個的確不在場……可是坐在神獸級公敵背上的！就是你們的軍團長……黑之王ck lotus！」
這句怒火中燒的話化為一陣大口徑步槍彈似的衝擊，貫穿春雪心口。
即使廣大的地下半球形空間回蕩出來的餘音慢慢淡去、消失，春雪仍然反應不過來。ardor maiden踏上一步，以堅毅的嗓音反駁：
「不可能！lotus不可能做出這種偷襲的事情……更別說還是利用公敵來攻擊，她不可能這麽做！」
「閉嘴！閉嘴閉嘴閉嘴──！」
ze heart發出的嘶吼，已經拋下了先前那種偶像明星似的甜美，流露出悲痛的神色。她在身前握緊雙拳，小小的身體劇烈顫動，繼續擠出話來：
「她明明就做過！兩年半前……她明明就用卑鄙的偷襲手法……殺了上一代的紅之王red rider──！」
「……」
春雪忽然受到一陣強烈的胸悶感侵襲，忍不住按住心口。他想深深吸一口虛擬的空氣，但喉嚨梗塞的感覺就是揮之不去。
ck lotus──黑雪公主在無限製空間驅趕神獸級公敵對紅色軍團展開攻擊，這件事春雪終究無法相信，但她過去以偷襲方式讓紅之王red rider失去所有點數卻是事實。盡管這個慘劇是由諸多恩怨糾葛促成，但此時此地，春雪當然沒有時間，也沒有權利解釋。
這次連謠與晶也無從反駁。ze heart微微放低聲調，對三名陷入沉默的黑暗星雲團員說：
「……昨天的獵公敵活動，第二代紅之王……scarlet rain也參加了。黑之王隻驅趕神獸級公敵展開攻擊後就消失，但要是rain陷入危機，她一定又會跑出來補上最後一刀。」
聽到這句話
，春雪才總算揮開窒息感問說：
「這、這麽說來，rain……紅之王沒事吧？」
「那還用說──！有我們跟著她，我們怎麽可能會再一次、再一次讓團長被殺──！」
ze這麽一宣告，peach立刻高高舉起傘型步槍，ochre則唰的一聲張開利爪。
春雪聽說兩年半前，隨著上一代紅之王永久退出，日珥的軍團結構曾經瓦解。前日珥的團員分裂成幾個團體，和從周圍攻來的中小軍團團員互相爭奪地盤，陷入有如戰國時代一般混亂的情勢。
在這場人混亂中不斷獲勝而嶄露頭角，終於達到王者證明──升上9級的，就是有著「不動要塞（immortal fortress）」、「血腥風暴（bloody storm）」等綽號的scarlet rain。日珥就以當上第二代紅之王的她為支柱而重新集結，讓練馬戰區恢複平靜，但聽說新生軍團裏並未留有太多以前的團員。日珥的人數隻有當今六大軍團之中算是最少的三十幾名，就證明了這一點。
但從ze heart的發言來推測，她應該是從前期日珥就留下來的老團員。而既然會一起參加這次領土進攻行動，peach parasol與ochre prison多半也是老團員。
「……這麽說來，ze小姐你們之所以來攻打杉並戰區，理由……是為了和黑之王ck lotus打？」
三名進攻者毅然決然點頭回答春雪的問題。
「沒錯！因為當她待在領土裏，就沒辦法找她打正規對戰！雖然rain要我們在搞清楚狀況前不要輕舉妄動……可是我們就是沒辦法容忍！當然即使我們三打一，我也不覺得打得贏黑之王。可是，可是，至少也要狠狠揍她一拳，不然難消我們心頭之恨──！」
春雪看得清清楚楚，ze heart在呼喊的同時打出的右拳上，有著薄薄一層鬥氣般的火焰搖曳。
黑之王想利用公敵來獵殺紅之王，這種事是絕對不可能發生的。對黑雪公主來說，仁子並非隻是和她訂立了停戰協定的軍團首領，更把她當成現實世界當中重要的朋友，就像春雪看待仁子那樣。
所以即使ze他們說看到ck lotus騎在神獸級公敵的背上，春雪也隻覺得那是由另一個布署於黑暗星雲或日珥勢力所展開的欺敵行動。但即使現在用言語說明，怒火中燒的他們多半也聽不進去。因為驅使他們展開行動的，是過去red rider被殺時就留下的宿怨。
「……很遺憾，黑之王並不在這個對戰空間裏。」
aqua current忽然平靜地開了口。她伸出籠罩在流水中的右手，握得濺起水花。
「所以，就由我們代替我們的王來證明。證明ck lotus和她所率領的黑暗星雲，絕不會做出偷襲你們的王這種事！」
「你要怎麽證明？我對嘴上空談的藉口沒興趣！」
立刻發出反駁的，是舉起了步槍傘的peach parasol。接著ardor maiden絲毫不畏懼於這隨時都會噴出火苗似的槍口，堅決地回應：
「我們當然不會隻靠言語。我們是超頻連線者，所以要用拳頭與氣魄說話！」
謠也依樣畫葫蘆，伸出右手握緊小巧可愛的拳頭。
春雪心想自己也得說些什麽才行，但很遺憾的他就是想不出兩位前輩的宣言有什麽他可以補充的地方。無可奈何之下，隻好默默不語學著她們兩人握緊右拳往前伸出。
看到三個握緊的拳頭並列在一起，ze heart反射性地就想喊話，但又用力吞了回去。過了一會兒，她以壓低卻又英勇的嗓音回應：
「正合我意！我們就先打垮你們，再去對付黑之王──！」
她張開前伸的右手，接著大喊：
「mi！」
這似乎是發動用的關鍵字，隻見紅光眾集在她手上，形成一個物件。以強化外裝而言尺寸相當小。這個前端呈圓球狀，全長約有二十公分的圓筒狀物件的確是麥克風。
黑色軍團的遠程攻擊型角色maiden，也在ze呼喊的同時，叫出了強化外裝。謠發出「弓道之心在不惘」這句很有她風格的關鍵語，火焰立刻匯集在她左手，往上下延伸，形成一把細細的長弓箭。這把長弓叫做「火焰呼喚者」，是一把兼具破壞力與精度的精良武器。
以最小規模進行的三對三領土戰，經常會在接敵前就先散開，演變成從一開始就在三個地方分別捉對廝殺的情形。但像這樣在雙方人馬都到齊的狀況下接敵，能力互補效應與意思傳達的速度，也就是團隊合作往往會成為決定勝敗的重大因素。
從這個角度來看，黑暗星暈的三個人是比較不利的。畢竟ardor maiden+aqua current+silver crow所組成的這個團隊還是第一次進行領土戰，也尚未開發出任何三人合作的攻擊方式。
──那是不是該幹脆主動打散，捉對廝殺？還是即興發揮，找機會進行合作攻擊……
日珥團隊彷佛看準了春雪這刹那間的迷惘，先發製人采取了行動。不，說得精確一點，是從更早就已經開始行動。ochre prison先前一直不發一言，似乎不隻是因為他生性沉默，而是悄悄在進行發動招式的準備。
「──『利爪牢籠（edged cage）』！」
ochre突然以粗豪的嗓音大喊一聲。他將裝備了全身最大特征──巨大利爪──的雙手猛然插向腳下的汙水，沒入到手腕。春雪直覺地判斷出這是屬於地走型的攻擊招式，於是凝神觀看水中。敵我之間的距離將近二十公尺，無論攻擊速度多快，應該還是可以看了再躲……
唰一聲沉重又尖銳的聲屬聲響，從四麵八方響起。從水中伸出來圍住春雪他們三人的，是ochre那變成原來好幾倍大的爪子。不隻是尺寸，連爪子的數量也增加了。以隻有二十公分左右的間距排列的將近三十根利爪，匯集在正上方的一個點。
轉眼之間，春雪他們就被困在這以鋼鐵利爪構成的牢籠之中。仔細想想，黃土色可說是極為純粹的「間接的黃色」。這種虛擬角色的必殺技，不可能是單純的遠程攻擊火力。
「……你察覺攻擊種類的速度慢了一點說。」
晶為了避免觸及牢籠而緊貼著春雪，悄悄說出這句話。從她的口氣聽來，她盡管看穿了ochre的招式屬於捕獲類（capture）攻擊，卻照先前的宣言，乖乖聽春雪的指揮。
一開始就被扣分，讓春雪心急地大喊：
「對、對不起，我馬上破壞掉！」
看上去這每一根利爪的強度並不是很高。春雪正握緊右拳想打壞牢籠，這次又換謠出聲阻止：
「不可以不看清楚就亂打。這些爪子的刃麵部是朝內，隨手打過去反而自己會受傷。」
「嗚……」
的確，構成牢籠的爪子都有著剃刀般鋒銳的刀刃，而且都不是朝外而是朝內。即使silver crow屬於對切斷屬性有抗性的金屬色角色，伸手打到刀刃部分終究還是會受傷。如果從側麵猛力打去也許是打得斷，但爪子與爪子之間的距離隻有二十公分，沒辦法揮出角度正確的拳擊。
「對、對了……要對付必殺技，就要用必殺技！」
春雪的左手也跟著右手一樣握緊，雙拳在額頭麵前交叉。silver crow唯一的必殺技「頭錘」不但準備動作大蓄力時間又長，在高速格鬥戰當中用了也不太可能打中。但如果是對不會動的
目標用，效果就十分強大。朝必殺技計量表瞥了一眼，似乎還勉強夠使出一記。
春雪雙手交叉，上身後仰，光在尖銳的音效中匯集到頭盔的額頭部分。看到他這樣，兩位超頻連線者前輩又說出了冷靜的評語：
「我想你的想法是還不錯……隻是……」
「出招的時機不太好說。」
──咦？
幾乎就在春雪內心湧起疑問的同時，ze heart在二十公尺外大喊一聲：
「你想得美──『燃燒音符』──！」
她以歌唱般的語調，高聲朝右手的麥克風喊出招式名稱。麥克風發出火紅的光芒，彷佛受到喊聲點燃，在空中創造出一個巨大的火焰8分音符。
春雪看見音符發出轟然巨響飛來，瞬間直覺到來不及破牢而出。
他想像得到要是這種時候不聽心中的聲音而固執於發動必殺技，會帶來什麽樣的後果，於是迅速放下雙手。匯集在額頭的光芒平白消散，但他仍然揮開眷戀大喊：
「采取防禦姿勢！」
同時春雪就要踏上一步，想用身為金屬色角色而耐熱性能較高的自己擋在她們前麵，卻有人搶先他一步。
「了解。」
aqua current輕聲說出這麽一句話，用雙手把aiden抱向自己懷裏。全身的流水裝甲迅速移動，把三個人一起籠罩住。
緊接著飛來的火焰8分音符碰到了刀刀牢籠的頂端，分裂成四個32分音符掉落到牢籠四周，彈跳一次之後接連爆炸。
橘色的閃光填滿了整個視野，翻騰的火焰接連從四麵八方湧來。火焰從牢籠的縫隙間穿過，填滿整個牢籠。厚度達三公分的水膜瞬間加熱，連春雪的身體也感受到強烈的灼熱感。
但所幸水溫隻上升到和相當燙的洗澡水差不多，火焰就慢慢減弱，再度流出牢籠外。
「謝、謝謝可倫姊……你真有一套。」
由於還籠罩在水膜中，春雪道謝時都有點嗆到，但晶迅速搖搖頭說：
「再受到一次同樣的攻擊，水就會沸騰、蒸發。雖然可以從腳下的湖補充水分，但這些汙水相當髒，淨化很花時間。」
這番話多半意味著aqua current可以從存在於對戰場地中的水分補充失去的流水裝甲，但若水含有雜質，就必須先淨化才能補給。從這個角度來看，下水道場地的汙水幾乎是最惡劣的水分來源。要說有什麽水比這些汙水更髒，春雪也隻想得到「腐蝕林」場地的毒沼澤，或是高階黑暗係「大罪」場地的血池。
「可是……對方應該也沒辦法連續發動像剛剛那樣的大招……」
春雪一邊用一半的思緒尋找脫逃方法，一邊說出這句話。ze heart這種投擲火焰音符的攻擊，不但外觀華麗，效果範圍也大，應該會消耗相當多必殺技計量表。而這下水道場地裏除了汽油桶以外的物件，就算破壞了也集不到多少計量表。隻要在對方使出下一次音符攻擊之前，想辦法填充必殺技計量表……
春雪思緒轉到這裏才發現不對。明明就有比打壞汽油桶更簡單，而且還是能恒久恢複計量表的手段。
「糟了……！」
當春雪不由得驚呼，ze heart已經獨自開始往右跑。她要去的地方，當然就是設置在地下半球形空間正中央的大型能量補充區──「要塞據點」。盡管據點現在還處於中立狀態，但隻要有虛擬角色進入金屬環內並待上三十秒，就會轉移到占領狀態，就此開放補充必殺技計量表的功能。到時候ze愛怎麽發射火焰音符就可以怎麽發射。
無論如何都必須妨礙對方占領據點。處在這種被刀刃牢籠困住的狀態下，能出手妨礙的，也就隻有ardor maiden的長弓。但想來敵人當然也預測到了這點。拿著大型步槍的peach parasol之所以什麽都不做而留在原地待命，肯定是為了因應maiden的射擊。既然如此……
「……可倫姊，我數到三你就收回水，小梅請用弓箭瞄準ze。」
春雪小聲這麽下達指令，謠與晶就點了點頭。
三、二、一。
春雪在心中數到零，同時迅速蹲下。就在籠罩住三人的水膜回到current身上的同時，先前被silver crow遮住的ardor maiden就舉起了左手的長弓，右手碰上弓弦，整張弓發出火紅的光芒形成一根火焰箭，再一口氣拉滿弓弦。
但peach parasol看到maiden拉弓的那一瞬間，也同時有了動作。
「你想得美！」
她衝到連接maiden與ze的直線上，立刻將陽傘全開。花瓣般的金屬刀片采兩段式張開，立刻形成一個直徑一公尺長達一公尺半的圓形盾。無論maiden的火焰箭威力多麽強大，要用普通攻擊破壞防禦型強化外裝仍是非常困難的。當然能反複攻擊同一個點又另當別論，但要做這種慢工出細活的事，據點就會被ze占領了。
然而春雪真正的目標，並不是站在據點上的ze heat。
他維持蹲姿轉身，全力震動背上張開一半的翅膀，換做是平常，這樣的舉動會把謠和晶一起拖去猛力撞在刀刃牢籠上，現在卻並未發生這樣的情形。因為翅膀前端深深地麵的汙水之中。
金屬翼片的高頻振動並未化為推進力，而是將水掀起並化為微小的粒子，往後方製造出一大團濃霧，白色的霧飄向peach，遮住了她的視野。當然maiden也會看不見peach，以及更遠處站在據點的ze——然而春雪下的指令隻到「瞄準」為止，要「射」的當然是另一個人。
「小梅，射ochre！」
「了解！」
謠以快得像是早已看出春雪正真意圖的速度，改變了火焰箭的角度。一瞄準好為了維持刀刃牢籠而動彈不得的ochre，立刻毫不猶豫的放箭。
ochre理應看得見謠的動作，但由於正真發動捕獲攻擊而無法動彈，火焰箭在空中拖出一道火紅的軌跡飛去，漂亮的命中了ochre那有著鳥籠般外形的圓形頭部。火焰轟然升起籠罩住他的頭部。
「唔唔唔……」
ochre發出今天還是第二次發出的聲音，整個人往後仰起。就在右手從水麵拔出的同時，困住春雪等人的刀刃牢籠也沉入水中消失。
他們不能錯過這個機會，也沒有時間詳細指示。因此春雪大喊：
「之後就交給你們了！」
春雪喊出這個也許可以視為放棄指揮的指令，就耗用剩下的最後一點必殺技計量表飛起。
盡管才剛飛起計量表就已經耗盡，但隻要能跳個二十公尺就夠了。他跳過還被濃霧籠罩而慌了手腳的peach parasol，衝向另一頭的據點。以環裝進度條顯示的占領所需剩餘時間還剩兩秒……一秒……
「唔喔喔喔！」
「喏哇──」
當ze heart總算注意到crow跳了過去，春雪已經整個人撞了上去。無論如何他都非得將對手從據點排除不可。春雪死命緊緊抓住對方，把她從據點所在的小島推出去，卻因為用力過猛連著ze一起跌進汙水之中。
「嘎──！放開我──！好髒、好臭、還黏答答的──！」
「我、我也不想這樣啊──！」
春雪一邊喊回去，一邊拚命壓住掙紮的ze。即使將敵人趕出據點，占領時間也不會一口氣重設。他必須把對手從據點拉開，直到階段性減少的占領進度降到零為止。
想到要對這種嬌小又有著偶像明星風格造型──還外帶胸部也很平坦──的女性型虛擬角色施加擒拿攻擊就讓春雪非常不想這麽做。但由於汙水十分滑膩，隻覺得力道稍一放鬆就會被掙脫。因此春雪不但用上雙手，連雙腳部用上了，拚命按住對方，結果……
「你、你、你這家夥──！對小心做什麽啊──！」
peach parasol好不容易擺脫濃霧，一對鏡頭眼揚成倒三角形，同時收起巨大的傘。傘尖部分的槍口唰的一聲伸長，強化外裝從護盾模式變為步槍模式。
「去死吧！你這變態！」
peach激憤得完全把誤中「小心」的可能性拋諸腦後，舉槍就要射擊春雪。
ze發出哀嚎：「哇啊，不要開槍啊──！」春雪也先喊了一句：「我不是變態！」但peach雙眼之中的殺意並未消失。
「『集氣射擊（charge shot）』！」
在喊聲中扣下扳機，光芒一瞬間匯集到槍口接著猛然噴出火苗。發出粉紅色光芒的大口徑子彈咻的一聲擦過春雪的頭盔，還順便帶到ze的絲帶，在附近的水麵打出一道高高的水柱。
「哇！我、我說啊，你先管管她好不好？」
春雪這麽一喊，偶像明星型虛擬角色也彷佛暫時忘記自己被他按住，連連搖頭回答：
「小桃一旦氣成那樣，不把目標打成蜂窩是不會住手的……」
「咦、咦咦……哪有狙擊手這麽情緒化的啦……」
他們說這幾句話的當下，peach大聲拉響步槍的槍機拉柄排出彈殼，再度舉槍瞄準。春雪與ze全身一顫，忍不住抱在一起。
但所幸下一發子彈並未發射。因為寬廣的地下半球形空間裏，響起了一個堅毅──卻又有點覺得傻眼似的嗓音。
「『火焰暴雨（me torrent）』。」
火焰箭從斜舉向上的長弓發射出去。箭飛過拋物線的頂點，立刻分裂為多達數十枝火焰箭，在peach parasol頭上化為一陣火焰的暴雨。
即使peach處於瀕臨狂暴的狀態，看到這招大招仍然回過神來發出尖叫。她張開折疊在步槍槍身外圍的刀刃，讓強化外裝再度變成傘狀，自己也躲了進去。緊接著火焰暴雨轟然灑下。
這一招的有效範圍意外地小，並沒有火焰箭波及春雪與ze，相對的在有效範圍內，攻擊就極為密集。當然這裏的地麵都是水，但箭落到水麵後仍不立刻消失，而是繼續燃燒。peach的傘上也插著大量的火焰箭，呈現出一片灼熱地獄般的光景。
「那……那就是黑暗星雲的『緋色彈頭（testarossa）』……」
聽到身體下方的ze heart說得嗓音發顫，春雪忍不住問了一句：
「咦？你、你認識她？」
「日珥的中級玩家至少都聽過傳聞……說她會讓『icbm』sky raker抱著飛起，用那一招把整個場地化為火海……最後還自己變成火球狀態降落到據點……」
「嗚、哇啊……」
春雪不由得陪她一起發抖，同時想到以前也曾聽過。第二代紅之王仁子自己，就說過以前打領土戰時被降落到大本營的maiden整得很慘。的確，要是被有那種火力的虛擬角色占領據點，別說要奪還，就連想接近都困難到了極點──才剛想到這裏，ardor maiden就真的占領據點完畢，金屬環染成軍團色的黑色。
謠再度朝上空彎弓搭箭，朝春雪大喊：
「鴉鴉，peach由我來絆住！」
接著又聽到後方傳來晶的聲音。
「ochre由我來奉陪。crow，你們隊長之間自己分個高下。」
春雪朝身後一瞥，看見aqua current以流水般的高速移動戲耍著猛力揮動雙手利爪的ochreprison。既然兩名老手都專心絆住敵人，相信沒這麽容易被他們反撲。
春雪把頭轉回正麵，跟被他按住的ze heart對看一眼。兩人以視線彼此會意，放開對方的身體立刻從水中眺起。
「好……既然這樣，是黑是白，不，是黑是紅，我們就直接單挑分個清楚！」
「聽、聽你的口氣好像認定你們已經輸定了……不過也好，正合我意！」
春雪身上滴著水滴，穩穩擺好架式，ze則又秀了一次轉身擺姿勢的動作。兩人的間距不到兩公尺，她卻沒有要退後的跡象……
「你一定在想，我屬於『遠程攻擊的紅』卻要打格鬥戰是吧？」
ze精準地說中了春雪內心的疑問，可愛的麵罩上露出甜笑。
「我就告訴你吧！遠程攻擊的紅色，是火焰的紅色！而火焰的紅色……」
她的嘴抵在右手麥克風上，以不得了的音量大喊：
「……就是熱血的紅色啊──！『火熱之心（burni）』──！」
在喊聲觸發下，火紅的麥克風當場點燃，開始熊熊燃燒。
ze之前發動過兩次的必殺技「燃燒音符」，都是用聲音形成火焰音符來進行遠程攻擊的招式，所以春雪也反射性地往左挪動避開麥克風正麵。
但這次形成的卻不是音符，而是一個發出的紅光強得刺眼的巨大心形。而且心形剛形成就奇刻瓦解，將ze自己也籠罩在猛烈的火焰當中。長長的雙馬尾頭發部位也化為火焰，呈波浪狀甩動且豎起。一對藍寶石色的鏡頭眼，也轉為紅寶石色。
「──silver crow！」
ze heart化身為火精靈（smander）似的模樣，以帶有尖銳金屬質感共鳴聲的嗓音大喊：
「……既然你相信你的軍團長……就用你的心意接我這一拳──！」
連她握在右手的麥克風也彷佛承受不了太過熱血的台詞所蘊合的熱量，應聲起火燃燒，化為巨大的火焰籠罩住拳頭。
ze腳下的水都被激得冒泡。春雪正納悶地想著讓虛擬角色本體帶上這樣的高溫怎麽會沒事，朝視野右上方的敵方體力計量表一看，就發現她果然不是毫發無傷。ze heart的計量表正分分秒秒地減少，也就是說這種火焰同時也在燃燒她的生命。
──也就是說，隻要一直跑給她追，沒多久她就會自取滅亡……
要說春雪絲毫沒動過這樣的念頭，那就是在騙人了。不，如果這是普通的對戰、普通的領土戰，相信春雪一定會毫不猶豫地這麽做。然而ze heart等人是為了他們所敬愛的首領被人施以公敵殺法而憤怒，明知即便撞見黑之王也終究贏不了，但仍然為了報一箭之仇而攻進杉並區。
既然如此，這時候選擇逃跑就等於是在宣稱自己對身兼軍團長與「上輩」的黑雪公主的愛，比不過ze他們。春雪不是靠邏輯，而是透過情緒感受到這點。
「……那還用說，我當然相信了！」
他大喊一聲，握緊右拳，放低姿勢擺好架式。當然在包括領土戰的一般對戰中動用心念係統是最大的禁忌，因此他不能像ze那樣讓拳頭發光。但集中的鬥誌卻化為微弱的訊號傅進bb係統的想像控製體係，讓拳頭周圍的景色產生蜃景般的搖曳。
看到春雪擺出的架式，ze也露出了不像偶像明星該有的粗豪笑容：
「好膽識──！那我們就不玩花樣……來個硬碰硬吧──！」
說著一腳蹬向熱得沸騰的水，一直線衝來，並將燃燒的拳頭轉了一圈，打出一記充滿
魄力的右直拳。
同時春雪也衝上前來。他幾乎不舉起拳頭，隻靠扭腰的力道打出右拳，並以腳蹬地加速，與ze的大動作形成鮮明的對比。
ze有如灼熱隕石般的拳擊與春雪那純白光線似的拳擊，畫由完全重疊的軌道重重撞在一起。火與光交融的聲光特效擴散開來，晚了一拍後才有衝擊波撼動整個空間。腳下煮得滾燙的水也被壓力推開，露出水泥的地麵。
即使是熱血偶像，ze在係統上就屬於遠程攻擊型，silver則屬於格鬥戰類型的金屬色角色，兩者的打擊威力與裝甲強度都有著根本上的差異。但ze的拳頭靠必殺技「火熱之心」強化過，並未輸給crow的拳頭，穩穩地接住了這一拳。
這樣一來，優勢就轉移到ze身上。crow的拳頭受到火焰吞噬，轉眼間就烤得發紅，體力計量表也開始慢慢減少。即便金屬色對火焰抗性很高，銀的融點遠比鐵或鎢要低。要是繼續這樣碰在一起，不隻是拳頭，右手大概都會熔掉一大半。
「……你不動，是看不起我的火焰？還是說，隻是因為笨──」
ze和春雪持續硬碰硬，以得意中卻又有點不滿的語氣這麽大喊。春雪忍耐著右手的灼熱感，反射性地大喊：
「是後者！」
有勇無謀地從正麵硬碰硬，在戰術上可說愚昧到了極點，但這正是春雪要的狀況。他從咬緊的牙關之間全力擠出聲音大喊：
「──可是，換做是我的『上輩』……黑之王ck lotus一定也會這麽做！因為她教我的就是……去他的識時務者為俊傑！一旦連上戰場，唯一要做的就是一心一意地戰鬥！」
「……！」
一聽到這句話，ze火紅的鏡頭眼微微瞪大。
春雪想說的是「所以黑之王絕對不會做出隻叫公敵攻擊，自己卻馬上逃走的事來」，但隻靠言語終究傳達不了所有心意。他必須以拳頭，以拳頭上的鬥誌之火，把這一切傳達給ze知道。
右手的裝甲已經不隻是發紅，甚至發出橘色的光，眼看就要瀕臨熔化。體力計量表也越扣越快，已經剩下不到七成。
要從這種狀態下把ze用必殺技強化過的拳頭推回去，可說是難上加難。但春雪的腦子裏卻存在著一幅光景。是一個個子跟silver crow一樣小，卻能和諸多大型虛擬角色正麵硬碰硬，一步也不退的超硬度金屬色虛擬角色。wolfram cerberus。
cerberus拳擊與頭錘的威力，並非純靠與生俱來的鎢裝甲性能。他的攻擊為什麽那麽硬、那麽沉重……？那是因為他把自己的一切都加諸在打擊上。把整個虛擬身體產生的能量，全都集中在撞擊的一瞬間，一個點上。
能實現這種技術，靠的是那堅固得無與倫比的關節。想來cerberus在攻擊的瞬間多半會固定全身關節，將全身化為一整塊金屬撞向敵人。這種技法和黑雪公主傳授他的「以柔克剛」──那種讓全身柔軟以撥開敵人攻擊的技法──是兩種完全相反的極端，可說是徹頭徹尾的「剛拳」。就是這種技法，讓cerberus的攻擊有著一擊必倒的威力。
當然了，silver crow沒有鎢的硬度，密度與關節強度，無法完全模仿cerberus的剛拳。但即使無法全身都學得徹底，如果隻是讓一隻右手在短短一瞬間化為一整團金屬，相信一定辦得到。因為他早在得知心念係統之前，就曾經隻靠手刀突刺刺穿了魔都場地下硬得驚人的建築物牆壁，crow的手臂應該有著足夠的硬度。
春雪微微扭轉身體，將與ze硬碰硬的右手伸得筆直。手腕、手肘、肩膀，甚至從肩胛骨延伸出去的右翼都對齊在一條直線上，想像裏頭打了鋼筋。隻要關節稍有彎曲或鬆弛，就會承受不住之後的動作，讓手臂應聲折斷。
──cerberus，我要借用你的招式了。
春雪在心中對有著狼頭的對戰虛擬角色……不，是對那個年紀比他還小，和他在高圓寺look商店街有過短暫邂逅的少年說出這句話，接著用力摒住呼吸。知覺告訴他右手裝甲再過幾秒就會熔化，這就是第一個也是最後一個機會。
「ze，看招！」
ze heart多半在春雪喊出這一聲之前，就已經看出他要孤注一擲。立刻回答：
「來吧，crow！」
就在ze的火焰發出的光變得更亮的瞬間，春雪雙腳用力蹬地，同時全力振動背上的翅膀。一聲有如大口徑實彈步槍發射似的轟隆巨響中，crow的右手腕、手肘、肩膀都噴出大量的火花。但他的手臂並未彎曲或碎裂，以媲美cerberus的剛拳，不，甚至是媲美 pile打樁機的威力與速度打了出去。
籠罩在ze heart拳頭上的火焰呈正圓形消散，嬌小的虛擬角色整個人猛然飛起，重重撞在遠處的半球形空間牆上。
三分鍾後──
傘型強化外裝被ardor maiden的「火焰暴雨」打成蜂窩的peach parasol、雙手利爪被aqua current以神秘招式切割得一根不剩的ochre prison，以及全身焦黑的ze heart三個人排成一排，同時深深一鞠躬齊聲大喊：
「「「我們認輸了！」」」
眾人已經離開陰暗、狹窄又黏膩的下水道，移到地上的環狀七號線說話。剩下時間是五分又數十秒，如果領土戰就這麽結束，從體力計量表的合計值來計算會由春雪他們獲勝。
但春雪仍然不忘超頻連線者最基本的素養，點頭回禮時還是維持了最低限度的注意力。
「呃、呃……gg，不是，我是說打得漂亮（good game）。」
日珥的三人一聽到他這麽說，都拾起頭來對看一眼，一起露出微笑……隻是ochre的鳥籠麵罩，實在讓人看不出他哪裏是眼睛、哪裏是嘴巴。
春雪不懂他們為什麽有這樣的反應，peach parasol就代表其他人說道：
「你剛剛那句pard小姐語，是從她本人身上學來的？」
「啊，對、對喔……說起來的確算是這樣……」
pard小姐也就是bloody leopard。不止在遊戲內，連日常會話也愛用許多縮寫。這樣的她身為是紅色軍團的幹部「三獸士（triple）」之一，相信peach他們平日也一直聽到這種pard小姐語。
三人放鬆了緊繃的肩膀，春雪見機不可失接著說：
「我想請問一下，戰鬥前ze小姐說的在無限製空間的公敵殺法那件事……」
春雪戰戰兢兢地說到這裏，ze heart就舉起右手，輕輕搖頭：
「不用再說了……老實說，雖然我還沒辦法全麵接受你的說法……畢竟除了ck lotus之外，我實在不覺得還有哪個對戰虛擬角色會那麽黑、那麽尖……可是……」
她先頓了頓，將視線落到自己的右手，像在感覺衝擊留下的餘韻似的慢慢握住。
「……可是，至少我知道你全力相信你的軍團長，就像我們相信scarlet rain那樣。所以，現在我就先把這些事情都吞下去。因為團長吩咐要我們先忍耐。」
「謝、謝……」
春雪反射性地就要道謝，ze又舉起右手製止。
「這句話我不能收。就算先不提公敵那件事，ck lotus用突襲的手法打光red rider
的點數仍然是不爭的事實。隻有這件事，不管rain和pard小姐怎麽說，我都不會忘記。所以我們三個，不會和你們黑暗星雲廝混。」
「……」
red rider那件事背後，也有著你們不知道的內情──春雪強忍住想說出這句話的衝動。ze說得沒錯，事實就是事實。黑雪公主想升上加級，砍下了上一代紅之王的頭。這是她自己做的選擇，而ze到現在還對她懷恨，則是這個選擇的結果。即使是身為她「下輩」的春雪，也不能從旁介入這些恩怨。
所以春雪隻默默點了點頭。
剩下時間低於兩分鍾時，紅色軍團的三人就不約而同地轉過身去。領土戰要到雙方團隊之中有一方全滅或過完三十分鍾才會結束，但他們或許是想表達不想再聊下去的意思，打算就此離開。
aqua current以平靜的聲調，對正要走遠的背影丟出一句話：
「最後告訴我一件事。」
ze heart停下腳步，甩動長長的雙馬尾轉過身來。
「你說黑之王驅趕神獸級公敵後消失。這意思是說……她從地上用跑的離開？」
ze似乎沒料到她會問這個問題，眨了好幾次變回水藍色的鏡頭眼之後，迅速搖了搖頭說：
「不是。她從那個很大隻的公敵背上跳下來之後，整個人就像穿進地麵似的一樣一瞬間就消失了。」