梅雨似乎等不及氣象廳的宣告就先離開了。春雪全身沐浴在清爽的朝陽與微風之中，深深呼吸這樣的氣息。
他走在離公寓大樓後沒多遠的環狀七號線人行道。平常這個時間，人行道上會滿是前往高圓寺車站的人潮，今天卻十分清靜。這當然是因為今天是星期天。
反倒是春雪身邊有著一名疑似還在半夢半醒狀態之中的紅發少女。春雪莞爾地看著她打了一個大大的嗬欠，就突然被她狠狠瞪了一眼。
「不要盯著淑女打嗬欠。」
「對、對不起……」
『你看，又變回平常的紅之王了吧？』春雪想著這樣的念頭縮起脖子，仁子就朝他伸出右手。
「那就趕快交出來。」
「咦、咦咦！要收嗬欠觀賞費喔？」
「才不是～～！不用說也知道好不好……當然是你們學校校慶的邀請函啊！」
「啊、對、對喔……等等，咦、咦咦咦咦！你要來喔？」
「我昨天一開始不就說了！說會來你家，理由有三分之一是要為領土戰那件事賠罪，三分之一是問你ek未遂的事。」
「……那剩下三分之一，就是今天的校慶……？」
「yes！快點，給我兩張！」
仁子右手也不收回去，靈活地換成隻伸出食指與中指的手勢，讓春雪又一頭霧水地眨了眨眼。
「咦……兩張？一張是給仁子，另一張是給誰……？」
就在這時，一陣與節能電動車運作聲響大異其趣的帥氣馬達聲，從環狀七號線上的對向車道通過。春雪反射性地看過去，看到一團眼熟的深紅色殘影。盡管聲音來源一度從視野中消失，但車體隨即又在不遠處的號誌前方高速掉頭，從靠他們這一邊的車道北上接近。
最後在一陣反饋製動聲響中停在春雪他們麵前的，是一輛春雪以前也坐過的大型電動機車。身穿透氣外套與牛仔褲的騎士，當然就是紅色軍團的副團長blood leopard。
pard小姐用左手翻起安全帽的麵罩，朝春雪他們搖了搖手指。
「hi。」
「你、你好。早安。」
「早啊，pard。不好意思啊，其實你在對向車道等就好了。」
「np（這不是問題）。要怪就怪這個國家到現在還規定靠左行駛。」
pard小姐先輕描淡寫地批判現行體製，才朝春雪伸出手。她的意思當然不是要春雪上車。
梅鄉國中的每一名學生，都會拿到三張校慶邀請函。春雪已經把其中一張交給日下部綸，剩下兩張則找不到人給，一直丟著沒動。他的確想過要邀請仁子與pard小姐，但後來聽說位於世田穀區下北澤的一間學校在校慶時受到襲擊──指的當然是超頻連線者方麵的──於是一直沒做出決定，就這麽拖到今天。
但仔細想想，襲擊小隊的隊長magenta scissor曾經宣告她要從世田穀第二戰區往東進攻，方向跟位於正北方的梅鄉國中不一樣，所以今天的校慶受到襲擊的可能性是極低的。
剩下的問題，就是一旦黑暗星雲的團員知道春雪不但邀了綸，連仁子和pard小姐都邀，會有什麽反應……大家都為了意外的來賓而高興的可能性，應該也不是零。不不不，真要說起來，所有人都沒機會在現實世界見到麵，校慶就已經結束，這樣的機率也不是零。畢竟不管是黑雪公主、拓武還是千百合，應該都為了自己所屬小組的展出而忙不過來。
春雪瞬間把這些事想過一遍，盡管笑容有點僵硬，但仍然點了點頭，手指在虛擬桌麵上動了動。
無論機車多大台，法律上都不允許三人騎乘，於是決定請仁子她們先走一步，春雪則徒步上學，等校慶開始之後直接在現場碰頭。
平常這種時候，都會覺得腦子裏還留著幾分睡意，但今天有著參加慶典的興奮感，再加上一大早就起來修正班級展示檔案，讓春雪覺得神清氣爽。他以稍快的步調，走在氣氛與平日不同的道路上，穿越青梅大道走了一小段路，就在去路上看到梅鄉國中的正門。
門柱內側不遠處聳立著校慶的標門，這是以校慶執行委員為中心所組成的製作小組力作。今年的主題是「時間」，門上的裝飾也就以類比時鍾的盤麵與題材。金色合成紙讓整個標門非常亮麗，但想來製作小組多半正為了今天放晴而總算鬆了一口氣。
慢慢走近正門，就看到幾群學生正排隊等著拍紀念照。平常校內禁止儲存視野擷圖照片（當然黑雪公主除外），但今天在特定區域是準許儲存的。春雪為了趁這群現在站在門下拍照的男生拍完時迅速通過，一邊算準時機一邊走去，結果……
「喔，有田，你也過來拍啊！」
有人大聲這麽喊他，讓他差點跌倒。仔細一看，朝他猛揮右手的高個子三分頭學生，就是班上一個姓石尾，參加籃球校隊的同學。他身邊也都是二年c班參加運動社團的男生，讓春雪內心十分退縮。但這幾個月來，他好歹也練出了不至於嚇得拔腿就跑的精神力──大概，多半是吧。
春雪丹田蓄力，一邊回答：「嗯、嗯！」一邊跑向門。石尾他們似乎從現在就已經進入慶典情緒，春雪一入列，他們就比出v字形手勢大喊：「耶～！」春雪好不容易成功地以同樣的姿勢擠出笑容後和拍照的同學交換，幫同學們拍好照片，再互相交換圖檔。
「籃球隊會辦罰球比賽，晚點要來玩玩啊！」
春雪對這麽喊著的石尾回答：「我會去！」就離開了現場。接著一邊朝樓梯口前進，一邊慢慢呼出一口氣。
之後要做的工作，就是先到教室執行班級展示用的程式，以及做最後一次檢查。校慶定在九點半開幕，所以要到正門去接仁子和pard小姐。日下部綸應該也會在十點之前抵達，就在跟她會合之後，帶她們三個去千百合參加的女子田徑隊辦的可麗餅攤位──
想到這裏，春雪才總算注意到如果照這樣的行程跑，就無法避免綸和仁子她們在現實中碰麵的情形。當然他必須幫雙方引見，但到底該怎麽說才好呢？要是說：「這位是長城的ash roller，這兩位是日珥的scarlet rain和blood leopard」場麵大概會瞬間僵掉……不，大概沒這麽簡單。
但若隻帶其中一邊，放著另一邊不管，卻又太過分了。看來還是隻能在介紹的方式上想想辦法，不讓她們互相意識到彼此是超頻連線者。
「……這麽說來，也隻能說是朋友了啊……說到是一起玩遊戲的朋友，可能就有點危險了……那幹脆說吃咖哩認識的朋友……不對不對……」
春雪一邊拚命思索，一邊換好鞋子，開始沿著走廊朝第一校舍的方向前進，卻有人在他背上輕輕一拍。
「都校慶當天了，你在煩惱什麽啊？春雪。」
「呃，因為我沒想好前因後果，就把邀請函送人……」
「喔？送給誰？」
「是。一張送給……等等，哇！」
春雪認出走在他身邊的是學生會副會長，嚇得跳了起來，高速一鞠躬行禮。
「黑、黑雪公主學姊早安！」
「嗯，早安。那，你邀了誰來參加校慶？」
黑雪公主笑嘻嘻地再度質問，春雪隻好露出有點僵硬的笑容回答：
「呃、呃……我我我晚點再跟學姊介紹！那那那……學生會那邊的展示都準備完了嗎？」
「……嗯，算是勉強弄完了吧。從下午兩點開始，會用到整個運動場來展示，你方便的話記得來看看，可以帶你朋友一起來看。」
「好、好的，我一定去看。」
春雪
連連點頭，黑雪公主似乎就暫且不過問邀請函這件事，推著春雪的背讓他轉向，在走廊角落停下腳步。接著先清了清嗓子，才放低音量說：
「晚點我會用郵件通知軍團團員……不過今天校慶上，萬一有外來的超頻連線者，尤其是iss套件使用者來犯，你可不要硬拚。我們全軍團的團員都會觀戰，也就能利用導向遊標，從敵人的出現位置篩選出本尊的身分。當然如果你是觀戰的觀眾，也別忘了留意遊標的方向。」
「好的，我明白了……可是……真的會有襲擊嗎？」
「嗯……我也覺得機率非常低……畢竟去年和前年的校慶上，別說襲擊了，甚至根本就沒人入侵校內網路啊。不過根據謠傳，昨天的星期六也出事了……」
黑雪公主說著先閉上嘴，背靠在走廊牆上，將銳利的視線朝向南方──世田穀區的方向。
離校慶開幕已經不到一小時，校內漸漸充滿摻雜著期待與緊張的昂揚感。一些似乎還忙著準備的小組以殺氣騰騰的表情跑來跑去，一旁卻又有些學生麵帶笑容地一個挨著一個，看著投影視窗討論動線配置。
春雪也是一樣。去年校慶他一整天都戰戰兢兢，隻想不要遇到會霸淩他的那些人，所以當然也想著今年一定要全力樂在其中。然而現在他的心思都被黑雪公主的話吸引，全身僵硬地反問：
「難、難道說……昨天也有下北澤那一帶的學校受到襲擊……」
「不，根據調查結果，世田穀第一戰區裏，並沒有任何一間國中或高中是在昨天辦校慶。可是……magenta scissor和她的部下曾在這些戰區出沒的傳聞，似乎是事實。我怎麽想都不覺得他們進入長城的領土，會沒有任何目的……」
「這麽說來……會是為了進行下次襲擊，所以先去勘查嗎……」
「這個可能是有的。畢竟在這時節辦校慶的學校是相當少見的。」
「畢竟一般部是在九月或十月辦啊。梅鄉國中為什麽會在六月？」
「這是我們學校流傳至今的古老謎團之一。有人說是因為校名有個梅字，所以挑了梅雨季節，但如果真是這樣，特地挑常常下雨的時期來辦，實在不合理到了極點。可是也有人說校慶當天雖然在六月，但神奇的是經常會放晴，這也一樣非常不合理……咳，我不是要說這個。」
黑雪公主清了清嗓子，把離題的話題拉回正軌，將她美麗的臉龐湊到春雪耳邊說：
「我要說的就是，既然在這個時節辦校慶的學校很少，就應該考慮到magenta他們今天遠征到這梅鄉國中來的可能性。畢竟也有少數邀請函被拿到網路上交易……」
「是喔？明明要用無線連線才能發送，卻還有人買賣？」
「這點程度的限製，多得是方法可以繞開。我每年都會送出意見書，建議要采用國民身分認證係統，限製隻能招待學生的家人或親戚參加，但每次都被管理部駁回。不過也罷，純就今年來說，也多虧了限製比較寬鬆，才能招待楓子、謠和晶，所以我也不去計較了。」
「啊，太好了。原來是學姊邀請了師父她們啊！」
「……哼？你的表情可真高興啊？我看還是該現在就問出你邀請了誰啊。」
黑雪公主用有點白眼的眼神說出這種話，結果換春雪清了清嗓子拉回正題：
「呃、呃，總之學姊的意思是要我們小心提防襲擊是吧！我看還是整個軍團都是先組成搭檔比較好吧。那我跟學姊……」
「我跟楓子一組，謠跟晶一組，這樣應該就好了。拓武就請他跟千百合一組，你就跟你邀請的朋友一組吧。」
「……好、好的，了解……」
春雪才剛點點頭，黑雪公主的視線就多了冰屬性。
「喔？你邀請的果然是超頻連線者，而且還是其他學校的學生？真想看看到時候你會怎麽介紹啊。」
「嗚……不，這個，這……」
春雪三兩下就被套出話來，正急得大冒冷汗，最後是靠九點的鍾聲救了他。
「啊，我我我得去弄班級展示的最終檢查了！那那那學姊，晚點我再跟你連絡！」
「竟然懂得用這種方法躲，你也算是有長進了啊。」
黑雪公主仍然冷靜地給了這樣的評語，這才一副拿他沒輒的模樣露出微笑，點點頭說：
「那我們晚點見。二年c班的展示，我一定會去看。」
「好……好的，雖然沒什麽大不了的東西，還是靜候學姊大駕光臨！那我走了！」
春雪先行了個最敬禮，轉身就全力跑著樓梯上了二樓。
教室前麵的走廊上用塑膠條與合成紙膠帶裝飾得五彩繽紛，營造出非日常的景象。二年a班的攤位是鬼屋，b班是咖啡館，都是校慶中常見的種類，但也正因如此，看來都能吸引不少顧客。
相較之下，春雪的c班則以「三十年前的高圓寺為題」辦作品展示，無論內容或裝飾，都隻有一句不起眼可以形容。盡管是因為隻剩七個人能夠負責班級展示，從一開始就不可能辦大規模的企畫，但要是辦的展示內容太敷衍，對來看的來賓就太過意不去了。
因此春雪在取得組員的同意之後，在展示手法上多少追加了一些巧思。他快步跑進教室，就看到其他六個組員部已經集合完，還來不及縮起脖子暗叫不妙，就聽到有人喊他：
「有田，你好慢喔！」
喊他的是個姓生澤的女生，擔任c班的班長。她參加書法社，卻還自願幫忙人數太少的班級展示小組，是個非常正經的人物。
生澤先甩了甩綁在旁邊的馬尾，又繼續說：
「是你說要修正展示檔案就整個拿回家去，所以隻有你可以執行啊！不趕快確定能不能開，會來不及趕上開場耶！」
「對、對不……」
春雪正要馬力全開地道歉，就有人從旁拍了拍他的肩膀。拍他的人是個姓岡的男生，一頭長發脫色到校規允許的邊緣，本來他應該是個徹頭徹尾一放學就回家的學生。
「別氣了啦，班長，說遲到也隻遲了三十秒嘛。有田他也有很多事情要忙，剛才我經過鞋櫃那邊的時候，就看到他和學生會副會長……」
「哇還、還是趕快檢查能不能執行吧，就這麽辦！我馬上準備！」
春雪趕緊打斷他的話，接著視線在教室內掃過一圈。桌椅全都已經搬了出去，用大型展示板排成ㄇ字形的通道，他們小組的七個人就站在通道入口附近。
春雪看完現場狀況，伸手到虛擬桌麵。他首先把今天早上七點之前剛完成修正作業的檔案上傳到校內網路，接著執行ar顯示用的程式，視野中就跳出詢問是否接受連線的視窗。
其他六個人也和春雪同時動起手指，按下yes鈕。緊接著整間教室的景觀，就在咻的一聲音效之下，覆寫成別的景象。
鋪有樹脂地磚的地板換成灰色的柏油路，天花板換成晴朗的藍天。東西兩道牆壁與朝南的窗戶消失，化為低矮的柵欄，另一頭有著寬廣的道路景象，還生成了老舊的大樓群作為遠景。
「喔……喔喔！」
岡發出興奮的叫聲，就要跑向眼前的柵欄，春雪趕緊大喊，
「危、危險啊！那裏其實是牆壁！」
為了避免有人撞到牆壁，春雪事先就在柵欄上顯示出【這裏有牆壁】的警告視窗，但岡卻嫌視窗礙事似的繞過去歡呼：
「好讚！有車在跑！而且幾乎都是汽油引擎車……喔哇，那是不是gt-r35？聲音超帥氣的啦！」
岡一副隨時都會衝向這無形牆壁的模樣，春雪隻好拚命拉住他的上衣，背後就聽到班長生澤說：
「
原來如此，你在牆壁和地板上貼了3d圖像啊？」
「嗯……嗯。我是想說既然要展示以前的照片，就幹脆把背景也弄成像是那個年代的樣子……」
「也就是說，這是二〇一〇年代的風景了？」
「隻是也摻雜了前後十年左右的東西啦。我是把大家收集來的那些當年的照片，丟進立體化軟體弄出來的。車子是拿現成的資料……啊，當然照片也可以直接看。」
春雪從岡身上放開手，轉身麵向跟柵欄反方向的牆壁。大型展示板也經過覆寫，換成了年份久遠的磚牆。春雪摸著磚牆表麵操作視窗，就有無數照片以海報的方式出現。是三十年前的高圓寺周邊風景，這些照片都是組員從自己家或朋友那邊收集來的。
照當初的計劃，隻是把這些照片用ar方式顯示在白色的展示板上，但春雪覺得這樣太枯燥，於是想到幹脆把整間教室的景象都覆寫掉。但付諸實行後一看，就覺得這樣似乎……
「……這樣好像照片成了配角，背景才是主角啊。」
聽生澤說中自己的感想，春雪反射性地縮起脖子。
「對、對不起，我不該自作主張。要是會妨礙照片展示，我會把背景恢複原狀……」
「你在說什麽鬼話！明明就超讚的啊！」
這樣嚷嚷的是還整個人湊在柵欄上不放的岡。
「隻要去玩全感覺類遊戲，要開什麽老車種部行，可是看這些車跑在青梅大道上，就覺得很寫實，很棒啊！我說有田，有沒有八六？」
「咦……你、你說哪一款？」
「那還用說，當然是最早那一款啊！我都沒看過真車，不，這當然也不是真的，可是我們就讓八六跑上路吧！」
「好、好啦，我會找一下有沒有資料……可是，在這之前我們得先跟生澤同學……」
春雪想著要跟她商量，再度轉身一看，班長卻已經不在原地。她和其他四個組員一起走到南邊的柵欄前，仰望道路另一邊的街景。
春雪走到她身旁，戰戰兢兢地正想跟她說話，生澤就舉起左手指向東南方：
「你看得見嗎？那邊那棟十二樓的大樓。」
順著手指方向一看，就看到整體比現在低了幾層樓的街景中，有一棟老舊的公寓大樓格外的高。
「咦？嗯……嗯。隻是看不到底下的部分，所以我也不清楚是幾樓。」
「就是十二樓，我以前就住在那棟大樓的十樓。雖然很久以前就搬走，現在也蓋成新的大樓了。」
「是喔，這樣啊……」
春雪也隻答得出這兩句話，正覺得不知所措，生澤就轉過身來，麵對春雪說：
「謝謝你，有田同學。我本來好像想拿人數不足當藉口，想說班級展示隻要弄些東西出來交差就好了。可是，有這樣的內容，我想來賓一定會看得很高興。」
「啊……那，那這些背景，可以不用拿掉了……？」
「那當然。大家說是不是？」
生澤朝背後一問，剩下四名組員也都各自表示讚賞──隻有岡還是整個人貼在柵欄上，一看到早年的跑車呼嘯而過就發出怪聲。
春雪這才鬆了一口氣，心下暗自慶幸，同時朝生澤他們低頭道謝。
快到開場時間的九點三十分，春雪快步走在走廊上，朝學校正門前進。
他終於要麵臨和仁子＆pard小姐與日下部綸這兩方人馬會合的難關，腦子裏想的卻是另一件事。
如果自己是女性的超頻連線者，剛才被喜歡老跑車而有點壞樣的岡接近時，會覺得恐懼嗎？即使覺得岡人很不錯，是否還是會有這樣的感覺呢？
春雪會想到這種事，理由當然是因為昨天仁子對他吐露心聲。她說女性型超頻連線者在加速世界度過的時間越長，待在現實世界時就越會感受到自己的無力，因而擺脫不了恐懼。
春雪並非完全無法體會。先前的黑雪公主就連待在學生餐廳附設交誼廳或校內網路的vr空間時，也都籠罩著一股不容他人接近的緊繃氣息。她之所以會這樣，理由說不定就是因為長期封印對戰虛擬角色而累積的恐懼。
仁子說就是春雪融化了這樣的恐懼。春雪自己當然完全沒有這樣的自覺，不覺得自己有這樣的本事。反而覺得自己隨時都無暇他顧，沒能為親近的人著想，老是失敗。
可是，隻有這件事我敢發誓。
──我絕對再也不會去傷害學姊，還有師父他們這些軍團的前輩，當然對小百和阿拓、仁子和pard小姐，還有對日下部同學當然也一樣。我不會讓自己變成使他們悲傷的原因。為了讓他們永遠都能麵帶笑容，隻要是我能力所及，我什麽都肯做。
首先就要讓他們在今天的校慶裏盡情玩個痛快。
接著他在上午陽光照得金光閃閃的校慶門旁，看到兩個身上都穿著紅色基調便服的日珥團員，於是就要舉起右手，卻突然當場定格。因為他發現就在離這兩個紅衣少女僅僅一公尺左右的地方，站著一名全身服裝以綠色係搭配的女生。
不用看那輕柔的短發與斜背的單肩包，也知道是日下部綸。她是長城旗下的超頻連線者ash roller所溺愛的妹妹，從某個角度來看更可說是超頻連線者本人。
紅色軍團與綠色軍團之間當然訂有互不侵犯條約，所以仁子她們和綸並非正麵敵對，但前提是雙方有著彼此都是六大軍團團員的共識。不，在這之前，會不會這個兩人對一人的組合，都根本不知道身旁的人就是超頻連線者？如果真是這樣，也許當她們知道這件事的瞬間，就已經開始了對戰。
無論如何都要避免這種情形發生！就先用郵件或別的方式，讓其中一方換個位置，拉開距離……
就在春雪想到這裏的瞬間，也不知道是怎麽個陰錯陽差，仁子和綸本來都稀奇地四處張望，視線卻同時定在春雪身上。
仁子與綸更同時露出笑容，同時舉起右手朝春雪揮了揮──接著又同時轉頭，花了兩秒左右的時間，看看站在極近距離和自己做出同樣動作的人。
在道個階段，春雪心中已經受到超大型「想拔腿就跑」公敵襲擊，但他還是勉力擊退，認命踏上幾步。事已至此，也隻能在仁子她們采取行動之前就先收拾好事態。黑雪公主不也說過：「去他的識時務者為俊傑」嗎？隻是這句話的確有十之八九，都意味著以陣亡為前提的決死衝鋒。
唔喔喔喔喔──
春雪在內心發出這種帥氣的吼叫，一路衝到她們三人麵前，以滿臉笑容說話。說得精確一點，是正要說話就被打斷。
「久、久等了，你們這麽早就……」
「喂春雪，這女人是誰？」
「有田同學，請問一下……這位……是哪位？」
春雪暴露在仁子目露凶光的視線與綸淚眼汪汪的眼神所形成的十字炮火之下，當場再度定格。站在正麵的pard小姐以認真的表情低聲說了句：
「gl（good luck）。」
事到如今，也隻能從正麵殺出一條血路了。
春雪遵照腦中這種拚命的判斷，按照當初的計劃，把仁子和綸都介紹成「跟我一起玩遊戲的朋友」。
最先起了反應的，就是這陣子跑有田家跑得很勤，知道現在春雪花心血玩的遊戲隻有一款的仁子。她走到綸的正麵，雙手拇指鉤在牛仔短褲的口袋上，昂了昂下巴問說：
「你混哪的？」
隻這麽一句話，綸似乎也猜出了對方是什麽人。不，也許她們從一開始就在彼此身上感覺出了異樣。她握住綠色薄雪紡小洋裝的裙擺，小聲回答：
「是……綠色。你呢……？」
「紅色啦……喂春雪，我還是得問一下……」
春雪被她瞪了一眼，還來不及想到：「咦，仁子什麽時候開始直接叫我的名字了？」就點了點頭。
「好、好的，請問有什麽事？」
「這女的應該不是頭吧？」
「頭、頭……？」
春雪先歪了歪頭，才猜到這個問題是指：「她應該不是長城的頭目，綠之王green grandee吧？」
「怎、怎怎怎怎麽可能！才才才不是啦根本就不是。」
「哼～～？算了，那就好……不對，不好，不過校慶期間我就先不算這帳。春雪你給我記著，晚點我要好好跟你訓話。」
「……是，我會甘之如飴……」
邀請參加不同軍團的超頻連線者參加校慶，甚至還跟雙方都約在同一個地方，強製逼雙方在現實世界露相，的確是極為輕率的行為。春雪為了對三人鄭重致歉，先依序看看她們的臉，然後一鞠躬說：
「對不起，我真的太疏忽了。如果因為這件事造成將來的困擾，我會負起全責……」
但這時卻有一隻小手從右方伸來，用力抓住春雪上衣的衣擺。抬起頭來一看，綸柔和的笑容就近在眼前。
「不用這樣，你不用，道歉。能交到更多朋友，我，好開心……」
「啊，你這綠色的在幹嘛！」
仁子立刻大喊一聲，從左方拉住春雪的上衣。pard小姐從幾步外看著春雪被左拉右扯，還罕見地嗬嗬笑了幾聲。
等做完自我介紹──仁子要綸叫她「仁子」、綸要她們叫她「綸」，pard小姐則思索了一會兒後，要綸叫她「喵喵」──在暫時的和平狀態下組成四人小隊時，已經到了九點半，由校慶執行委員長以全校廣播的方式宣告校慶正式開幕。
全校湧起歡呼與掌聲，當這些聲浪過去，就由廣播社女社員在快節奏的背景音樂下開始現場廣播。這種廣播不是透過喇叭，而是經由校內網路以串流方式播放，所以春雪透過虛擬桌麵的控製軟體微微調低音量，然後轉身麵對三人。
「那，我鄭重宣布……歡迎參加梅鄉國中校慶。今天一整天都由我來擔任各位的向導。大家有沒有想先看什麽節日呢？」
春雪一說完，仁子就大喊：「可麗餅！」
「……這應該算是想吃，不是想看……」
「少羅唆，我沒吃早餐，肚子都快餓扁啦！而且要怪就該怪你喝光了泡五穀片的牛奶沒補……」
「哇、哇！我知道了！那我們就先去田徑隊的可麗餅攤他！」
「……我，讚成。」
「k。」
眾人就這麽說定，於是春雪領著她們三人，先走向位於第一校舍東端的學生餐廳。
寬廣的餐廳內，長桌也全都收到了牆邊，取而代之的是五花八門的攤位排得櫛比鱗次。室外的運動場上也有擺攤用的攤位，那些部分才是第一等的好地點，看來千百合她們的女子田徑隊是抽到了不好的簽。
隻是話說回來，以校慶剛開始而言，餐廳已經顯得相當擁擠，他們要去的可麗餅攤位也已經有好幾個人在排隊。春雪他們排到隊伍最後，就有個戴著兔耳朵的女生笑著說：「歡迎光臨」並遞出附照片的手工菜單，讓春雪不由得認真看得出神。
沒想到可以選擇的餡料多達十種以上，而且價格全部統一，讓春雪發揮與生俱來的優柔寡斷，視線在菜單上轉個不停，就在這時……
「怎麽啦？小春，我是叫你來沒錯，可是也不用一開幕就馬上衝過來吧？」
聽到有人對他說出這樣的話，抬起頭來一看，就在鐵盤另一頭看到一手拿著托盤露出傻眼笑容的千百合。但就如春雪所料，她的笑容大約三秒鍾之後就消失了。這當然是因為注意到了春雪的同伴。
「啊～～？喔～～？～哼～～？原來如此啊。」
「不，這個，這是為了促進不同軍……我是說不同團體間的和睦。」
「好好好，知道了啦──那，決定好要點什麽了嗎？」
所幸頭戴兔耳，披著白色圍裙的千百合找回了專業精神，春雪趕緊點了巧克力香蕉口味。
千百合一邊和仁子與綸開心地聊著，一邊烤餅皮，和她搭檔的女隊員負責包料。春雪接過做好的可麗餅，用儲值在神經連結裝置的零用錢付帳。四人份的可麗餅都做好之後，春雪先確定沒有客人在排隊，才繞到攤位旁邊小聲對千百合問說：
「小百，你值班要值到幾點？」
「嗯，上午大概到十一點吧。」
「這樣啊？那劍道社的表演是十一點十五分開始，跟我們一起去看吧？」
結果這位十幾年來的兒時玩伴先朝仁子她們瞥了一眼，才以寫著「真拿你沒辦法」的笑容點點頭。
他們四人運用先進餐廳贏得的特權，也就是占領一張交誼廳的圓桌，就在這裏吃起可麗餅。仔細想想，pard小姐是準職業級的糕點師，仁子是她的徒弟，對西點的評分基準應該相當嚴格。
春雪等她們兩人都吃完一口，才戰戰兢兢地問說：「怎麽樣？」結果pard小姐，更正，是喵喵小姐，以極為認真的表情點點頭，說了一句：「gj（good job）」；仁子則隻豎起大拇指就繼續吃個不停。
春雪放心地想著看來評分合格，同時朝右側的綸一看，就看到她以和仁子形成鮮明對比的緩慢步調，慢條斯理地把單純的草莓可麗餅送進嘴裏。春雪有點擔心，把臉湊過去輕聲說：
「呃，要是不合你的胃口，不用客氣直說沒關係……」
春雪本想接「我會幫你吃」但這樣就隻是顯得自己貪吃。但他又不敢叫千百合重做，於是半張著嘴定格不動。
「啊，不會，不是這樣。這非常，非常好吃。」
綸露出一貫的柔和笑容這麽回答，就把視線拉回還剩將近七成的可麗餅，以過意不去的表情說：
「……其實，我是早餐有點吃太飽……我本來以為不要緊，可是好像已經飽了……如果不介意，有田同學，這個……」
綸低著頭遞出的草莓可麗餅，春雪反射性地就想伸手，卻又陷入今天已經不知道是第幾次的定格狀態。這可麗餅不是放在盤子上，而是用手卷好拿著咬，所以烤成黃金色的餅皮上還刻著綸可愛的齒印。用自己的大嘴把這些齒痕覆寫掉，在倫理道義上不會有問題嗎？
綸似乎察覺到春雪內心的糾結，先一瞬間瞪大眼睛，才以小得幾乎聽不見的聲音說：
「啊、對、對不起，我真粗心……別人吃過的東西，你一定不想吃吧。」
「不、不會啦！我完全不在意，隻是擔心綸、綸同學會不會在意……」
「我……我才不會……放在心上。不，這個，是不會往不好的方向，在意。所以……這個……」
綸紅著臉再度遞出可麗餅，春雪正要接過，卻被仁子從旁伸手搶去。
「你們這樣歹戲拖棚，不如給我吧！」
聽仁子以精光暴現的眼神這麽宣告，春雪也隻能說聲：「請用」。仁子哼了一聲，隻用了三口就消滅了草莓可麗餅，還先大口喝了冰水，這才忽然想起似的大喊：
「我話先說在前麵，我可不是走貪吃鬼路線的！」
「不然是什麽路線啦……」
春雪忍耐著食物被搶走的悲傷這麽問起，回答他的卻不是仁子而是pard小姐。她還是一樣麵無表情，眼神卻轉為柔和，說道：
「吃醋路線……然後你是走木頭人路線。」
「p、不對，我是說喵喵，你在胡說什麽啦！而且我們要在這裏待到幾時啊？趕快去找節目來看啦！」
仁子嚷嚷完就先大步離開，春雪等人先對看一眼，才從後跟上。
四人填飽了肚子，決定先從位於第一校舍三樓的一年級班級展示部分進攻，於是從走廊途中的樓梯往上爬。三間教室的展示內容都非常正經而缺乏玩心，讓春雪覺得對她們過意不去，快速看完一遍就下到二樓。
a班的鬼屋裏，定位在春雪左側的仁子逛得爆笑連連，右側的綸則淚眼汪汪地抓著他不放，讓春雪還搞不清楚該怎麽反應才好就走完了。
春雪對b班的角色扮演咖啡館攤位其實有點興趣，但他們才剛吃過可麗餅，所以直接從前向走過，來到二年c班。他們在入口前麵不遠處停下腳步，春雪正猶豫著不知道該怎麽說出自己就是讀這個班級，而且還是展示作品的製作小組成員，結果……
「記得你讀的就是這一班吧？」
仁子卻很幹脆地指出這點，春雪一邊想著她怎麽知道，一邊點點頭說：
「嗯、嗯。我還幫忙做了展示內容，不過老實說不是什麽多了不起的東西，你們別太期待……」
「哎呀，是這樣嗎？」
──這個柔和的嗓音讓春雪覺得很耳熟，但他確定不是身邊幾個伴的嗓音，所以立刻轉過身去。
結果他看見了三個人影從仁子她們背後接近。
穿著水藍色洋裝的長發女性，無疑就是sky raker倉崎楓子。被她牢牢握住手──或說被她逮住，身穿鬆乃木學園國小部製服的少女，則是ardor maiden四野宮謠。
她們兩人身旁靜靜站著一名身穿緊身牛仔褲與橫紋針織上衣，采中性打扮，戴著紅框眼鏡的女性──應該吧。是昨天才剛正式回歸軍團的aqua current……冰見晶。
綸看見對自己既嚴格又慈祥，但基本上還是偏嚴格的「上輩」楓子，左手用力抓住了春雪的上衣。紅之王仁子因為又和其他軍團成員有這種接近遭遇而受不了似的搖搖頭，pard小姐則直立在仁子身邊不動，似乎在看著黑暗星雲「四大元素」之中的人。
pard小姐的情形固然讓春雪覺得訝異，但六名美豔女生+一名矮胖男生這種不平衡的組合，正逐漸吸引周遭的視線，他隻好任由綸掛在自己身上，先對楓子低頭打招呼：
「師父早安，你來看我們的節目了啊！也歡迎你們兩位。」
「那當然，為了鴉同學，天涯海角我都會來的。」
楓子笑嘻嘻地說出這種危險的台詞，微微轉動視線。
「隻是我都不知道連綸都來了。你竟然有事瞞著我……」
楓子說到這裏先頓了頓，臉上笑容轉淡，皺起眉頭問說：
「……綸，你臉色好像不太好……」
「這、這個，我沒事的！隻是早餐還有可麗餅，吃太多。」
綸這麽回答，她的側臉上確實少了點血色，但倒也有點像是本來色素就比較稀薄的地方被led燈的白光照到，才會變成這樣。
楓子似乎也做出這樣的判斷，點點頭說：
「那，這麽多人擠在這裏也會造成別人的困擾，就先讓我們監賞一下鴉同學班上的展示吧。」
就結果而言，一年c班的展示節目「三十年前的高圓寺」，讓這群從三人倍增到六人的來賓看得十分高興。
起初就如班長生澤所擔心的，待在裏麵的時間，有七成都不是花在觀賞作為主角的展示照片，而是去觀賞背景的3d圖像，但這個過程中也有著意外的驚喜。原來綸和pard小姐並肩站著，每次有往年的機車通過，她們就在比賽猜車種。既然能幫助初次見麵而且還是分屬不同軍團的兩人一口氣縮短距離，也就不枉春雪努力調整展示檔案了。
六個人花了很多時間結束這趟小小的穿越時光之旅後，一走出教室，就對春雪小聲鼓掌。這突如其來的讚賞讓春雪不小心熱淚盈眶，被仁子酸得沒完沒了，但相信等到校慶結束，就會變成美好的回憶──應該吧。
就在春雪轉著這樣的念頭，走到前麵就要帶領眾人沿著走廊走向樓梯時。
隔壁的b班教室跑出一個女學生，劈頭就大聲喊說：
「啊，委員長！早啊！」
會用這個職稱稱呼春雪的學生，在校內就隻有一個人。春雪停下腳步，對這個到最近總算似乎也不是不覺得自己可以正常談話的對象──飼育委員井關玲那──回應：
「早、早啊。對喔，井關同學是負責b班展示……」
他話說到這裏，就被玲那用力拍響雙手的清脆聲響打斷。玲那雙手舉在臉前合掌，說出令他意想不到的話：
「委員長，我一直蹺班沒去照顧小咕，真的很對不起！從下周起我一定會超努力工作的！」
玲那甩動比平常卷了五成的長卷發低頭道歉，春雪趕緊回答：
「不、不用這麽誇張地道歉啦，你要準備班上展示的內容一定也很忙吧？」
「可是小咕每天肚子都會餓啊。又不是說要準備班上的展示就可以蹺班。雖然每次回家前我都會去看看小咕，可是怎麽說，心情就覺得好消沉……」
【ui＞隻要有這份心，井關學姊就是個好飼育委員。】
這樣的字串顯示在視野下方，於是轉身一看，看到謠雙手仍然舉在空中，露出笑嘻嘻的笑容。玲那似乎到這時才注意到春雪不是一個人來。
「超委員長也來啦！下周我真的會好好照顧小咕……」
她又道歉一次，但說到這裏就忽然停住。接蔣視線左右掃過一遍，以難以言喻的表情看了春雪一眼。
「委員長，你的伴怎麽全是外校女生？我說真的，現在到底什麽情形？」
「才、才沒有什麽情形啦！呃、呃，那，下周的委員會活動我們要努力……」
春雪快速說到這裏，企圖趕快脫離現場，但玲那卻莫名地露出甜笑，擋住他的去路。
「難得碰到了，要不要來我們咖啡館坐坐？」
「不、不了，這個，我們剛剛才吃過可麗餅……」
春雪正要鄭重婉拒，但接著就注意到不對勁。b班的展示內容應該是「角色扮演咖啡館」，玲那卻隻在梅鄉國中的製服上披上印有【動物王國cafe】字樣的圍裙，怎麽想都不覺得有角色扮演的感覺。
──玲那似乎從春雪的表情看出他的心思，甜笑著說：「你對這個很好奇吧？」同時左手往教室入口一擺。她都這麽推薦了，實在不方便就這麽離開，而且他也的確產生了興趣，想知道到底是怎麽個角色扮演法。
春雪戰戰兢兢地又轉過身去，就看到仁子一邊以全身表達拿他沒輒的情緒一邊說：
「我就知道會弄成這樣。那也好，我們就去看看吧？」
「k。」
pard小姐立刻點頭，理由或許是平常就穿女仆風格的製服工作，所以其實對b班的展示內容很有興趣──隻是春雪也不知道這樣的猜測是否正確。
春雪剛在玲那的「七位客人，請帶位！」喊聲催促下走過入口，立刻看得連連眨眼。除了玲那以外的幾個女服務生也都在製服上披上圍裙，教室內更裝飾得十分精致，醞釀出相當道地的咖啡館風味。而且這裏和猛用ar顯示的c班不一樣，還貼了印有磚牆與木頭窗框的合成壁紙，相信一定花了許多工夫。店內的四張桌子，也是用教室原有的桌子拚成，還披上了桌布。至於店名取作「動物王國」，則似乎是因為店裏到處放滿了大大小小各式各樣的動物布偶。
春雪被帶到八人座的大桌，終於忍不住對玲那說出了相當煞風景的感想：
「你們裝飾得好漂亮，可是這不能用ar材質代替嗎……」
「我們也想到過這個，可是會這些的人力資源已經用光了。」
「咦？你、你們哪裏用了ar？」
春雪往店內四處張望，卻看不到疑似ar的影像。硬要說有什麽地方吸引他注意，就是教室後方高出一階，變得像是舞台，有四個學生客人在那兒擺姿勢拍照，但背景就隻是尋常的磚牆，他們身上穿的也是梅鄉國中的製服。附帶一提，玲那以外的幾個女服務生，也都是在製服上披著圍裙。
但同樣望向舞台的楓子卻似乎看出了什麽端倪，點點頭說：
「啊啊，原來是這麽回事啊？所以才說是『角色扮演咖啡館』……這點子相當有趣呢。」
「就是這麽回事。隻要點一杯飲料，要拍照多少次都行！對了，呃，請問要點什麽飲料？」
她們的談話讓春雪完全無法理解，但又不方便對已經開啟店員模式的玲那問下去，隻好看看桌上的菜單。本以為菜單頂多隻是現成的無酒精飲料，卻發現上麵列出的名稱有什麽【小貓惡作劇】、【午睡的獅子】之類的，做得相當用心。根據上麵的說明，這些都是用新鮮果汁與風味糖漿製成的原創無酒精雞尾酒。
眾人鬧了半天點完飲料──春雪被迫點了【晚霞烏鴉】，pard小姐自願點了【豹爬樹】──幾分鍾後飲料就從設置在教室角落的廚房送到桌上。
當眾人邊鬧邊將這些形形色色的雞尾酒──【晚霞烏鴉】是芒果汁上飄著黑色珍珠粉圓，還挺好喝的──喝完時，攝影區空了出來，於是就在玲那的催促下起身。
六個女生似乎已經解開為什麽叫做角色扮演咖啡館的謎，以毫不猶豫的步伐前進，但春雪還是一頭霧水。盡管跟著人家走到舞台前，卻在最後麵歪著頭納悶，忽然間卻有人從後拉了拉他的衣服。春雪轉過身去，玲那就在他耳邊小聲說：
「我覺得對委員長來說，拍人可能比被拍開心喔？」
「咦？啊……嗯、嗯。」
的確，比起和六個女生一起上舞台，當起攝影師來仔細構圖，明顯更合他的性子。而且真要拍團體照，等和黑雪公主、千百合與拓武會合後，應該也還會再拍。於是春雪點點頭，對楓子等人說：
「那我來幫大家拍！請大家再往中間靠一點……日下部同學，再往右一點……好，這樣就ok了！」
春雪啟動視野擷圖app，正要攝影的瞬間……
虛擬桌麵的正中央跳出一個視窗，裏麵有一行字寫著【魔法的時間！】，底下則是要求準許顯示ar的yes／no按鍵。春雪皺起眉頭，想不通魔法是指什麽，台上的六人則似乎已經料到會有這樣的情形，一起動了動手指。
春雪心想既然她們都許可應該就沒關係，於是也舉起右手，按下yes按鍵。緊接著……
一陣大聲的嗡嗡聲中，舞台籠罩在七色的煙霧之中。這當然不是真的煙霧，但春雪還是反射性地被嚇到上半身往後仰。煙霧短短幾秒就消失，他熟悉的女性超頻連線者們再度從中現身，然而……
「喏哇啊！」
春雪再度嚇得上身後仰，大聲叫了出來。因為她們六人的外表，除了臉孔、頭發與體型之外，都產生了劇烈的變化。之前穿的便服消失，改由毛茸茸的毛皮或羽毛罩住全身，頭上還長出大大的耳朵，腰間多出尾巴或尾羽。用一句話來形容，就是仿佛彼人施了「變成動物的魔法」而變身……
「……啊、啊啊，所以才說是魔法的時間啊……」
春雪總算對狀況理解了一半左右，重新看看舞台上的六個人。每個人都變成了不同的動物，從左到右分別是綸的灰色小鹿、楓子的藍色大鵝、謠的白鼬、仁子的粉紅兔、晶的淡褐色河狸，最後pard小姐則是有著黃底黑色豹紋的──豹。
春雪呆呆地看著女生們開心地品評彼此變身後的模樣，忽然間又注意到一件事，又問了一句話：
「啊……大家該不會都是變身成剛才喝的飲料名稱上寫的動物……？」
「就是這麽回事。而且這明明就在菜單正麵上寫得清清楚楚。」
玲那以有點傻眼的表情說出這樣的評語，接著又想到了什麽似的補上一句：
「我看委員長一定是那種下載了遊戲也不看說明書的人吧？」
「你、你說對了……」
春雪靦腆地笑著回答，內心卻鬆了一口氣。看來這變成動物的魔法隻會在舞台上發動，當攝影師的春雪則還是製服。要是喝了什麽河馬、大象之類的飲料，跟大家一起登上舞台，現在一定慘不忍睹。
「……隻是話說回來，這ar程式好厲害啊。也沒掛上標記，就要把材質精準地貼上會動的人體，應該很難處理好才對……」
當變身帶來的驚奇過去，春雪接著又對技術麵好奇起來，說出這樣一句話。就難度而言，應該比隻在牆壁或窗戶上貼圖的c班班級展示高出相當多。
玲那聽到春雪這麽說，就半是自豪、半是尷尬地說：
「那些艱澀的東西我也不太懂，可是老姊在一家很大的店當采買，她就是跟合作廠商借來他們開發的試穿用程式。然後那些布偶裝的資料也是這樣來的。」
「原、原來如此……」
玲那說的「店」前麵省略的字眼，多半不是「遊戲」，也不是「pc」，而是時裝方麵的詞匯。春雪勉強推測到這裏連連點頭，就聽到……
「喂～委員長同學，你們聊得那麽開心，我都不好意思打擾了。可是差不多可以請你拍照了沒啊～～」
聽到仁子這麽說，春雪趕緊將視線拉回舞台，
「啊、對、對小起！我馬上拍……大家保持現在的位置就好，那我要連拍三張了！」
春雪喊完後，這次真的按下了相機app的攝影鈕。視野中顯示著大大的數字3，倒數到0的同時，響起虛擬快門的喀嚓聲。
雖然叫做「視野擷圖」，但即使是神經連結裝置，在現階段也還無法直接擷取眼球感應器……也就是肉眼捕捉到的影像，而是用內建在裝置前方的小型鏡頭來攝影。因此在連續攝影時，當攝影師的人必須極力保持靜止不動。
說是這麽說，但春雪拍了第一張照片後注意到一件事，差點不由自主地低下頭去。他趕緊先讓脖子固定不動，然後才隻轉動視線去看。仍然顯示在虛擬桌麵下方的換衣服ar程式視窗裏，似乎存在著拉開選項選單的按鍵。他不經意地點點看，就拉出一道選單。
大部分的項目名稱都是【mno colle 2047春夏】、【london colle 2047秋冬】（注：米蘭時裝秀與倫敦時裝秀）之類時裝界的活動名稱，但春雪完全無法理解。一路卷到選單最下麵，有個項目叫做【animal fur suit】上麵亮起了表示已經選用的記號。
春雪還看得懂這意思大概是「動物布偶裝」，於是在內心恍然地點點頭，接著又注意到選單最下麵還存在著另一個項目，名稱叫做【animal fur suit s】。
……是super？special？還是strong？
春雪皺起眉頭思索，但這實在無從推測。第三張照片正好就在這時拍完，春雪心想不如幹脆就來試試，於是舉起手指，碰上了這個也許意味著strong布偶裝的項目。視野中跳出詢問是否直接切換正在使用的試穿資料，於是手伸向yes按鍵──
「啊，委員長，那個不行啦！」
等玲那在身邊大喊，春雪已經輕輕按了下去。
一秒鍾後，舞台上傳來盛大的尖叫聲──雖然實際發出尖叫的似乎隻有仁子一個──
春雪抬起頭來，目擊到的是六個人身
上原有的動物布偶裝毛皮部分消失了八成以上，改貼上肌膚材質的模樣。這已經變成了「動物風格泳裝」，又或者是「遊戲中出現的半獸人美少女」。
「你、你這家夥，趕快給我弄回來！小心我扁你！」
仁子凶神惡煞似的吼叫。
「這樣，有點，害羞說……」
綸說得淚眼汪汪。
「……」
「……」
晶與pard小姐不發一言，眼神變得冰冷。
「哎呀，弄成這樣，晚點可得小小處罰你一下了。」
楓子微笑著發出這樣的評語，謠則滿臉通紅躲住她身後。
看到舞台上的慘狀，春雪完全陷入恐慌。他一邊發出打嗝似的聲音，一邊急著把試穿用資料調回去。但由於太過慌張，雙手亂揮一通，結果右手還沒選到，左手就先碰到桌麵上的另一個視窗……
視野中顯示3、2、1的倒數讀秒，接著快門聲響徹了整間教室。
等玲那告訴他「animal fur suit」的s是sey的s，一切都已經完了。
馬力全開的賠罪與強製刪除照片資料等一連串程序結束後，時間正好來到十一點。
眾人急忙回到學生餐廳，和脫了圍裙但仍然戴著兔耳朵的千百合會合。春雪一邊想著至少應該慶幸小百還有學姊沒來動物王國，一邊領著增加到八人的隊伍前往劍道道場。
設在道場入口的招牌上用毛筆字寫著【samuraixdance]，讓人既期待又不安，但進去一看，站著看的位子幾乎都滿了。好不容易找出八人份的空間，等待五分鍾後表演開始。
其間春雪朝站在身旁綸的側臉看了幾眼，盡管她在角色扮演咖啡廳裏顯得很開心，還是覺得她比平常沉默。然而窗戶全都用黑幕遮住，燈光也調得很暗，讓道場裏十分昏暗，看不出她的氣色是好是壞。
「……日下部同學，如果還是不太舒服請你盡管說，我會馬上帶你去保健室……」
春雪毅然地在她耳邊這麽說，綸就對春雪露出微笑。
「謝謝你，可是，我不要緊的……」
「是嗎……」
春雪點點頭回應，忽然覺得綸的模樣有一部分不太對勁。正覺得訝異而眨了眨眼，場內的燈光已經完全關掉。
場邊傳來低沉的太鼓聲，鼓聲越來越大，越來越激烈，經過一瞬間的最高潮後忽然停止。
強烈的聚光燈撕開寂靜。不知不覺間十幾名穿著和服的劍道社男社員已經以雙手抱胸的姿勢，整整齊齊站在道場中央。雖說是和服，卻不是社團活動時穿的劍道服，而是深青色無袖外褂配上水藍色和服褲的江戶時代武士裝扮。雖然沒誇張到理成武士頭，但每個人額頭上都綁著一模一樣的白色頭帶。
站在前列正中央的不是別人，正是拓武。他隻有在今天摘下眼睛，把頭發梳到背後，所以完全沒有平常的博士味。觀眾席上有女生嬌聲大喊：「黛同學～～！」讓春雪忍不住偷看朝左邊的千百合有什麽反應，但所幸她似乎隻擔心表演順不順利，根本沒心思吃醋。
當場麵回歸寂靜，拓武慢慢鬆開手，右手移到左腰。佩掛在腰間的不是竹刀，也不是木刀。他伸手握住連接黑漆刀鞘的刀柄，唰的一聲拔出，空中應聲閃出一道刺眼的銀光。
想來這刀當然不是金屬做的，而是在塑膠材質上施加金屬色塗裝的模造刀，但由於拓武的動作充分表現出沉重的力道，讓人怎麽看都隻覺得是真刀。他雙手握刀，慢慢舉到大上段。
舉到定點後穩穩定住，就在緊張感繃緊到極限的下一瞬間，拓武配合大太鼓的低沉鼓聲，銳利地揮刀下劈。隔了一拍後，其餘社員也以有條不紊的動作拔刀，舉刀做出上段斬。
接下來的群舞，隻有一句技驚四座可以形容。一群武士乘著大太鼓的連環鼓聲，在喊聲中跨步、揮刀、跳躍、轉身。有時完美地同調，有時則每個人與每個人之間都拉開時間差，在舞台上衝鋒陷陣似的舞動。
不知不覺間，背景音樂也換成了節奏鮮明的日式搖滾，觀眾席上湧起用手打拍子的聲音。春雪也看著舞動得汗珠飛散的拓武，一心一意地打著拍子。拓武會被提拔擔任正中的位置，多半是看中他的身高與外貌，但外界傳聞等到夏季大賽結束拓武就會是下一任社長，或許也是理由之一。
拓武的左後方，有一名小個子的武士以極為認真的表情舞動。他的視線始終不從拓武身上移開，拚命想跟上拓武的動作。是能美征二，也就是之前的「掠奪者」dusk taker。他在無限製空間的生死戰中落敗，失去brain burst程式與加速世界的記憶，已經不再是超頻連線者。
就連深植他心中的凶暴掠奪衝動也徹底消失，聽說他現在是個認真的劍道社社員，滿懷仰慕地稱拓武為「阿拓學長」。當初他動用物理加速指令而得以發揮的壓倒性實力應該已經消失，但相信他是本來就很有才能，隻見他每一個舞蹈動作的俐落與精準，都超越了絕大多數的社員。而最重要的是，他那還留著幾分稚氣的臉上，沒有任何扭曲與憎恨。相信對能美來說，brain burst就是一種詛咒……
──不，多半隻是我這麽希望。
春雪配合隨著表演慢慢進入最高潮而越來越激烈的音樂，全力拍著雙手，腦海中卻有角落在思索。
brain burst對所有超頻連線者來說都一樣，既是「救贖」，也是「詛咒」。可以說這種雙麵性，正是加速世界的本質。在那個地方，善意與惡意都可以平等的存在。若是被惡意牽著走，相信春雪也一樣會像以前的能美那樣，變成一個憎恨纏身的超頻連線者。相對的，春雪讓dusk taker失去所有點數，也等於剝奪了能美在那個世界找到的──至少是將來有機會找到的──善意。
如果brain burst允許玩家安裝第二次就好了。
明知這是自私的感傷，但春雪就是沒辦法不這麽想。當然了，春雪現在對能美來說已經成了個幾乎完全陌生的人，即使去邀他，他多半也不會願意複製安裝這種來路不明的程式。而且最重要的是，現在的能美想必不需要加速世界的救贖。
但應該還是可以有別條路才對。這樣的想法始終揮之不去。
雖然管不到能美的「上輩」，但如果至少能比加速研究社更早認識能美，跟他多打幾場沒有bic、影片圈套這些東西介入的純粹對戰，相信總有一天，和懷抱著莫大饑渴的能美也能夠和解。春雪想這樣相信。
舞台上兩兩相對的武士們，用快得會讓人有點害怕的速度揮刀交擊，發出的金屬聲響當然是喇叭播出的音效，但節奏絲毫不亂。擊劍在對打組合接連交換的情形下持續進行，眼看就要呈現出大會戰似的混沌樣貌，卻一口氣排好隊伍舉刀到上段姿勢。音樂與舞步都倏然停止，觀眾打拍子的聲響也慢了幾拍後停歇。下一瞬間。
「喝啊啊啊啊！」的一聲吼叫下，所有人一起揮刀下劈，這場武士之舞就此結束。
春雪看著聚光燈下露出笑容的拓武與能美，和所有觀眾一起大力鼓掌良久。
「阿拓，表演真的好厲害。你們練了多久啊？」
換上運動外套的拓武才剛和眾人會合，春雪就急著問出這句話。這個順利完成帶隊重任的兒時玩伴，以靦腆的表情回答：
「還好啦，其實沒練多少次就上場了。因為下個月月底就已經是都立大賽，實在不能把太多時間花在練習跳舞……」
「可是看起來就很有模有樣啊。像衣服還有燈光也都很講究。」
千百合的評語，讓拓武以更加難為情的友情縮起脖子。
「那是女社員努力的結果。從舞步到其他的所有東西，都是她們安排的。雖然穿那樣實在有點不好意思……」
「那也未必啊，博士，我看你要是在『那邊』也穿這種無肩和服外褂打，勝率多半可以變高一點吧？」
仁子嘻嘻笑著這麽說。
「這、這是在誇我嗎？」
拓武這麽一回答，眾人就發出爽朗的笑聲。連平常不會笑出聲的pard小姐，以及跟她有幾分相似的aqua currt──晶，都跟大家一起露出笑容，讓春雪覺得好開心。
時間已經快到中午，眾人決定這次要去逛室外的攤位吃午餐，於是這擴大到合計九人的集團就從樓梯口走了出去。再和黑雪公主會合，就會變成十個人的隊伍，但聽說學生會的展示還得花些時間調整。春雪收到她的郵件說再過十五分鍾就可以過來，於是回信告知會合地點。
這時春雪忽然想起黑雪公主在開場前說的話，走到楓子身邊在她耳邊小聲說：
「這個，師父，目前沒有疑似襲擊的動向吧？」
「看樣子是沒有。我也看了兩次對戰名單，沒有發現異狀。隻是現在也還不能大意。」
「好的。不過我總覺得就算是套件使用者，看到現在梅鄉國中裏的名單，應該會嚇得撤退……」
畢竟名單上有著多達十個超頻連線者，已經算是達到小小熱門戰區的規模，而且這當中還有著6，7、8級各一人，以及兩個9級的王存在。怎麽想都覺得即使是magenta scissor也不太可能在這個狀況下來犯。
聽到春雪樂觀的說法，走在楓子前麵的晶摸著眼鏡說：
「反過來說，這同時也是能夠攻擊兩個王的機會說。如果目的隻是讓人感染套件，對方也可能不惜打輸也要展開犧牲打。」
「了……了解。我也會經常查看名單，盡可能搶先發現敵人，好先發製人。」
「你這麽有心是很好，可是要小心別浪費太多點數說。」
這句話由晶──aqua current說出口就非常有份量，讓春雪默默點點頭。
盡管和「四大元素」做出這樣的結論，但春雪內心仍然覺得今天不會有襲擊。畢竟這裏和magenta他們據點所在的世田穀區有一段距離，而且從狀況來考慮，襲擊者方麵要背負的風險太大。要是他們貿然出手，也許不但會平白打輸，甚至還會被查出現實身分。magenta盡管接受iss套件卻仍然極為理智，春雪怎麽想都不覺得她會做出這種有勇無謀的襲擊。
然而……
春雪已經完全忘了三天前的小小擔憂。
magenta scissor的襲擊是確實發生過的，而且早在校慶開始之前就結束了。
當春雪體認到這點，已經是在走在他左後方的日下部綸無聲無息倒向他身上之後。
他走在離公寓大樓後沒多遠的環狀七號線人行道。平常這個時間，人行道上會滿是前往高圓寺車站的人潮，今天卻十分清靜。這當然是因為今天是星期天。
反倒是春雪身邊有著一名疑似還在半夢半醒狀態之中的紅發少女。春雪莞爾地看著她打了一個大大的嗬欠，就突然被她狠狠瞪了一眼。
「不要盯著淑女打嗬欠。」
「對、對不起……」
『你看，又變回平常的紅之王了吧？』春雪想著這樣的念頭縮起脖子，仁子就朝他伸出右手。
「那就趕快交出來。」
「咦、咦咦！要收嗬欠觀賞費喔？」
「才不是～～！不用說也知道好不好……當然是你們學校校慶的邀請函啊！」
「啊、對、對喔……等等，咦、咦咦咦咦！你要來喔？」
「我昨天一開始不就說了！說會來你家，理由有三分之一是要為領土戰那件事賠罪，三分之一是問你ek未遂的事。」
「……那剩下三分之一，就是今天的校慶……？」
「yes！快點，給我兩張！」
仁子右手也不收回去，靈活地換成隻伸出食指與中指的手勢，讓春雪又一頭霧水地眨了眨眼。
「咦……兩張？一張是給仁子，另一張是給誰……？」
就在這時，一陣與節能電動車運作聲響大異其趣的帥氣馬達聲，從環狀七號線上的對向車道通過。春雪反射性地看過去，看到一團眼熟的深紅色殘影。盡管聲音來源一度從視野中消失，但車體隨即又在不遠處的號誌前方高速掉頭，從靠他們這一邊的車道北上接近。
最後在一陣反饋製動聲響中停在春雪他們麵前的，是一輛春雪以前也坐過的大型電動機車。身穿透氣外套與牛仔褲的騎士，當然就是紅色軍團的副團長blood leopard。
pard小姐用左手翻起安全帽的麵罩，朝春雪他們搖了搖手指。
「hi。」
「你、你好。早安。」
「早啊，pard。不好意思啊，其實你在對向車道等就好了。」
「np（這不是問題）。要怪就怪這個國家到現在還規定靠左行駛。」
pard小姐先輕描淡寫地批判現行體製，才朝春雪伸出手。她的意思當然不是要春雪上車。
梅鄉國中的每一名學生，都會拿到三張校慶邀請函。春雪已經把其中一張交給日下部綸，剩下兩張則找不到人給，一直丟著沒動。他的確想過要邀請仁子與pard小姐，但後來聽說位於世田穀區下北澤的一間學校在校慶時受到襲擊──指的當然是超頻連線者方麵的──於是一直沒做出決定，就這麽拖到今天。
但仔細想想，襲擊小隊的隊長magenta scissor曾經宣告她要從世田穀第二戰區往東進攻，方向跟位於正北方的梅鄉國中不一樣，所以今天的校慶受到襲擊的可能性是極低的。
剩下的問題，就是一旦黑暗星雲的團員知道春雪不但邀了綸，連仁子和pard小姐都邀，會有什麽反應……大家都為了意外的來賓而高興的可能性，應該也不是零。不不不，真要說起來，所有人都沒機會在現實世界見到麵，校慶就已經結束，這樣的機率也不是零。畢竟不管是黑雪公主、拓武還是千百合，應該都為了自己所屬小組的展出而忙不過來。
春雪瞬間把這些事想過一遍，盡管笑容有點僵硬，但仍然點了點頭，手指在虛擬桌麵上動了動。
無論機車多大台，法律上都不允許三人騎乘，於是決定請仁子她們先走一步，春雪則徒步上學，等校慶開始之後直接在現場碰頭。
平常這種時候，都會覺得腦子裏還留著幾分睡意，但今天有著參加慶典的興奮感，再加上一大早就起來修正班級展示檔案，讓春雪覺得神清氣爽。他以稍快的步調，走在氣氛與平日不同的道路上，穿越青梅大道走了一小段路，就在去路上看到梅鄉國中的正門。
門柱內側不遠處聳立著校慶的標門，這是以校慶執行委員為中心所組成的製作小組力作。今年的主題是「時間」，門上的裝飾也就以類比時鍾的盤麵與題材。金色合成紙讓整個標門非常亮麗，但想來製作小組多半正為了今天放晴而總算鬆了一口氣。
慢慢走近正門，就看到幾群學生正排隊等著拍紀念照。平常校內禁止儲存視野擷圖照片（當然黑雪公主除外），但今天在特定區域是準許儲存的。春雪為了趁這群現在站在門下拍照的男生拍完時迅速通過，一邊算準時機一邊走去，結果……
「喔，有田，你也過來拍啊！」
有人大聲這麽喊他，讓他差點跌倒。仔細一看，朝他猛揮右手的高個子三分頭學生，就是班上一個姓石尾，參加籃球校隊的同學。他身邊也都是二年c班參加運動社團的男生，讓春雪內心十分退縮。但這幾個月來，他好歹也練出了不至於嚇得拔腿就跑的精神力──大概，多半是吧。
春雪丹田蓄力，一邊回答：「嗯、嗯！」一邊跑向門。石尾他們似乎從現在就已經進入慶典情緒，春雪一入列，他們就比出v字形手勢大喊：「耶～！」春雪好不容易成功地以同樣的姿勢擠出笑容後和拍照的同學交換，幫同學們拍好照片，再互相交換圖檔。
「籃球隊會辦罰球比賽，晚點要來玩玩啊！」
春雪對這麽喊著的石尾回答：「我會去！」就離開了現場。接著一邊朝樓梯口前進，一邊慢慢呼出一口氣。
之後要做的工作，就是先到教室執行班級展示用的程式，以及做最後一次檢查。校慶定在九點半開幕，所以要到正門去接仁子和pard小姐。日下部綸應該也會在十點之前抵達，就在跟她會合之後，帶她們三個去千百合參加的女子田徑隊辦的可麗餅攤位──
想到這裏，春雪才總算注意到如果照這樣的行程跑，就無法避免綸和仁子她們在現實中碰麵的情形。當然他必須幫雙方引見，但到底該怎麽說才好呢？要是說：「這位是長城的ash roller，這兩位是日珥的scarlet rain和blood leopard」場麵大概會瞬間僵掉……不，大概沒這麽簡單。
但若隻帶其中一邊，放著另一邊不管，卻又太過分了。看來還是隻能在介紹的方式上想想辦法，不讓她們互相意識到彼此是超頻連線者。
「……這麽說來，也隻能說是朋友了啊……說到是一起玩遊戲的朋友，可能就有點危險了……那幹脆說吃咖哩認識的朋友……不對不對……」
春雪一邊拚命思索，一邊換好鞋子，開始沿著走廊朝第一校舍的方向前進，卻有人在他背上輕輕一拍。
「都校慶當天了，你在煩惱什麽啊？春雪。」
「呃，因為我沒想好前因後果，就把邀請函送人……」
「喔？送給誰？」
「是。一張送給……等等，哇！」
春雪認出走在他身邊的是學生會副會長，嚇得跳了起來，高速一鞠躬行禮。
「黑、黑雪公主學姊早安！」
「嗯，早安。那，你邀了誰來參加校慶？」
黑雪公主笑嘻嘻地再度質問，春雪隻好露出有點僵硬的笑容回答：
「呃、呃……我我我晚點再跟學姊介紹！那那那……學生會那邊的展示都準備完了嗎？」
「……嗯，算是勉強弄完了吧。從下午兩點開始，會用到整個運動場來展示，你方便的話記得來看看，可以帶你朋友一起來看。」
「好、好的，我一定去看。」
春雪
連連點頭，黑雪公主似乎就暫且不過問邀請函這件事，推著春雪的背讓他轉向，在走廊角落停下腳步。接著先清了清嗓子，才放低音量說：
「晚點我會用郵件通知軍團團員……不過今天校慶上，萬一有外來的超頻連線者，尤其是iss套件使用者來犯，你可不要硬拚。我們全軍團的團員都會觀戰，也就能利用導向遊標，從敵人的出現位置篩選出本尊的身分。當然如果你是觀戰的觀眾，也別忘了留意遊標的方向。」
「好的，我明白了……可是……真的會有襲擊嗎？」
「嗯……我也覺得機率非常低……畢竟去年和前年的校慶上，別說襲擊了，甚至根本就沒人入侵校內網路啊。不過根據謠傳，昨天的星期六也出事了……」
黑雪公主說著先閉上嘴，背靠在走廊牆上，將銳利的視線朝向南方──世田穀區的方向。
離校慶開幕已經不到一小時，校內漸漸充滿摻雜著期待與緊張的昂揚感。一些似乎還忙著準備的小組以殺氣騰騰的表情跑來跑去，一旁卻又有些學生麵帶笑容地一個挨著一個，看著投影視窗討論動線配置。
春雪也是一樣。去年校慶他一整天都戰戰兢兢，隻想不要遇到會霸淩他的那些人，所以當然也想著今年一定要全力樂在其中。然而現在他的心思都被黑雪公主的話吸引，全身僵硬地反問：
「難、難道說……昨天也有下北澤那一帶的學校受到襲擊……」
「不，根據調查結果，世田穀第一戰區裏，並沒有任何一間國中或高中是在昨天辦校慶。可是……magenta scissor和她的部下曾在這些戰區出沒的傳聞，似乎是事實。我怎麽想都不覺得他們進入長城的領土，會沒有任何目的……」
「這麽說來……會是為了進行下次襲擊，所以先去勘查嗎……」
「這個可能是有的。畢竟在這時節辦校慶的學校是相當少見的。」
「畢竟一般部是在九月或十月辦啊。梅鄉國中為什麽會在六月？」
「這是我們學校流傳至今的古老謎團之一。有人說是因為校名有個梅字，所以挑了梅雨季節，但如果真是這樣，特地挑常常下雨的時期來辦，實在不合理到了極點。可是也有人說校慶當天雖然在六月，但神奇的是經常會放晴，這也一樣非常不合理……咳，我不是要說這個。」
黑雪公主清了清嗓子，把離題的話題拉回正軌，將她美麗的臉龐湊到春雪耳邊說：
「我要說的就是，既然在這個時節辦校慶的學校很少，就應該考慮到magenta他們今天遠征到這梅鄉國中來的可能性。畢竟也有少數邀請函被拿到網路上交易……」
「是喔？明明要用無線連線才能發送，卻還有人買賣？」
「這點程度的限製，多得是方法可以繞開。我每年都會送出意見書，建議要采用國民身分認證係統，限製隻能招待學生的家人或親戚參加，但每次都被管理部駁回。不過也罷，純就今年來說，也多虧了限製比較寬鬆，才能招待楓子、謠和晶，所以我也不去計較了。」
「啊，太好了。原來是學姊邀請了師父她們啊！」
「……哼？你的表情可真高興啊？我看還是該現在就問出你邀請了誰啊。」
黑雪公主用有點白眼的眼神說出這種話，結果換春雪清了清嗓子拉回正題：
「呃、呃，總之學姊的意思是要我們小心提防襲擊是吧！我看還是整個軍團都是先組成搭檔比較好吧。那我跟學姊……」
「我跟楓子一組，謠跟晶一組，這樣應該就好了。拓武就請他跟千百合一組，你就跟你邀請的朋友一組吧。」
「……好、好的，了解……」
春雪才剛點點頭，黑雪公主的視線就多了冰屬性。
「喔？你邀請的果然是超頻連線者，而且還是其他學校的學生？真想看看到時候你會怎麽介紹啊。」
「嗚……不，這個，這……」
春雪三兩下就被套出話來，正急得大冒冷汗，最後是靠九點的鍾聲救了他。
「啊，我我我得去弄班級展示的最終檢查了！那那那學姊，晚點我再跟你連絡！」
「竟然懂得用這種方法躲，你也算是有長進了啊。」
黑雪公主仍然冷靜地給了這樣的評語，這才一副拿他沒輒的模樣露出微笑，點點頭說：
「那我們晚點見。二年c班的展示，我一定會去看。」
「好……好的，雖然沒什麽大不了的東西，還是靜候學姊大駕光臨！那我走了！」
春雪先行了個最敬禮，轉身就全力跑著樓梯上了二樓。
教室前麵的走廊上用塑膠條與合成紙膠帶裝飾得五彩繽紛，營造出非日常的景象。二年a班的攤位是鬼屋，b班是咖啡館，都是校慶中常見的種類，但也正因如此，看來都能吸引不少顧客。
相較之下，春雪的c班則以「三十年前的高圓寺為題」辦作品展示，無論內容或裝飾，都隻有一句不起眼可以形容。盡管是因為隻剩七個人能夠負責班級展示，從一開始就不可能辦大規模的企畫，但要是辦的展示內容太敷衍，對來看的來賓就太過意不去了。
因此春雪在取得組員的同意之後，在展示手法上多少追加了一些巧思。他快步跑進教室，就看到其他六個組員部已經集合完，還來不及縮起脖子暗叫不妙，就聽到有人喊他：
「有田，你好慢喔！」
喊他的是個姓生澤的女生，擔任c班的班長。她參加書法社，卻還自願幫忙人數太少的班級展示小組，是個非常正經的人物。
生澤先甩了甩綁在旁邊的馬尾，又繼續說：
「是你說要修正展示檔案就整個拿回家去，所以隻有你可以執行啊！不趕快確定能不能開，會來不及趕上開場耶！」
「對、對不……」
春雪正要馬力全開地道歉，就有人從旁拍了拍他的肩膀。拍他的人是個姓岡的男生，一頭長發脫色到校規允許的邊緣，本來他應該是個徹頭徹尾一放學就回家的學生。
「別氣了啦，班長，說遲到也隻遲了三十秒嘛。有田他也有很多事情要忙，剛才我經過鞋櫃那邊的時候，就看到他和學生會副會長……」
「哇還、還是趕快檢查能不能執行吧，就這麽辦！我馬上準備！」
春雪趕緊打斷他的話，接著視線在教室內掃過一圈。桌椅全都已經搬了出去，用大型展示板排成ㄇ字形的通道，他們小組的七個人就站在通道入口附近。
春雪看完現場狀況，伸手到虛擬桌麵。他首先把今天早上七點之前剛完成修正作業的檔案上傳到校內網路，接著執行ar顯示用的程式，視野中就跳出詢問是否接受連線的視窗。
其他六個人也和春雪同時動起手指，按下yes鈕。緊接著整間教室的景觀，就在咻的一聲音效之下，覆寫成別的景象。
鋪有樹脂地磚的地板換成灰色的柏油路，天花板換成晴朗的藍天。東西兩道牆壁與朝南的窗戶消失，化為低矮的柵欄，另一頭有著寬廣的道路景象，還生成了老舊的大樓群作為遠景。
「喔……喔喔！」
岡發出興奮的叫聲，就要跑向眼前的柵欄，春雪趕緊大喊，
「危、危險啊！那裏其實是牆壁！」
為了避免有人撞到牆壁，春雪事先就在柵欄上顯示出【這裏有牆壁】的警告視窗，但岡卻嫌視窗礙事似的繞過去歡呼：
「好讚！有車在跑！而且幾乎都是汽油引擎車……喔哇，那是不是gt-r35？聲音超帥氣的啦！」
岡一副隨時都會衝向這無形牆壁的模樣，春雪隻好拚命拉住他的上衣，背後就聽到班長生澤說：
「
原來如此，你在牆壁和地板上貼了3d圖像啊？」
「嗯……嗯。我是想說既然要展示以前的照片，就幹脆把背景也弄成像是那個年代的樣子……」
「也就是說，這是二〇一〇年代的風景了？」
「隻是也摻雜了前後十年左右的東西啦。我是把大家收集來的那些當年的照片，丟進立體化軟體弄出來的。車子是拿現成的資料……啊，當然照片也可以直接看。」
春雪從岡身上放開手，轉身麵向跟柵欄反方向的牆壁。大型展示板也經過覆寫，換成了年份久遠的磚牆。春雪摸著磚牆表麵操作視窗，就有無數照片以海報的方式出現。是三十年前的高圓寺周邊風景，這些照片都是組員從自己家或朋友那邊收集來的。
照當初的計劃，隻是把這些照片用ar方式顯示在白色的展示板上，但春雪覺得這樣太枯燥，於是想到幹脆把整間教室的景象都覆寫掉。但付諸實行後一看，就覺得這樣似乎……
「……這樣好像照片成了配角，背景才是主角啊。」
聽生澤說中自己的感想，春雪反射性地縮起脖子。
「對、對不起，我不該自作主張。要是會妨礙照片展示，我會把背景恢複原狀……」
「你在說什麽鬼話！明明就超讚的啊！」
這樣嚷嚷的是還整個人湊在柵欄上不放的岡。
「隻要去玩全感覺類遊戲，要開什麽老車種部行，可是看這些車跑在青梅大道上，就覺得很寫實，很棒啊！我說有田，有沒有八六？」
「咦……你、你說哪一款？」
「那還用說，當然是最早那一款啊！我都沒看過真車，不，這當然也不是真的，可是我們就讓八六跑上路吧！」
「好、好啦，我會找一下有沒有資料……可是，在這之前我們得先跟生澤同學……」
春雪想著要跟她商量，再度轉身一看，班長卻已經不在原地。她和其他四個組員一起走到南邊的柵欄前，仰望道路另一邊的街景。
春雪走到她身旁，戰戰兢兢地正想跟她說話，生澤就舉起左手指向東南方：
「你看得見嗎？那邊那棟十二樓的大樓。」
順著手指方向一看，就看到整體比現在低了幾層樓的街景中，有一棟老舊的公寓大樓格外的高。
「咦？嗯……嗯。隻是看不到底下的部分，所以我也不清楚是幾樓。」
「就是十二樓，我以前就住在那棟大樓的十樓。雖然很久以前就搬走，現在也蓋成新的大樓了。」
「是喔，這樣啊……」
春雪也隻答得出這兩句話，正覺得不知所措，生澤就轉過身來，麵對春雪說：
「謝謝你，有田同學。我本來好像想拿人數不足當藉口，想說班級展示隻要弄些東西出來交差就好了。可是，有這樣的內容，我想來賓一定會看得很高興。」
「啊……那，那這些背景，可以不用拿掉了……？」
「那當然。大家說是不是？」
生澤朝背後一問，剩下四名組員也都各自表示讚賞──隻有岡還是整個人貼在柵欄上，一看到早年的跑車呼嘯而過就發出怪聲。
春雪這才鬆了一口氣，心下暗自慶幸，同時朝生澤他們低頭道謝。
快到開場時間的九點三十分，春雪快步走在走廊上，朝學校正門前進。
他終於要麵臨和仁子＆pard小姐與日下部綸這兩方人馬會合的難關，腦子裏想的卻是另一件事。
如果自己是女性的超頻連線者，剛才被喜歡老跑車而有點壞樣的岡接近時，會覺得恐懼嗎？即使覺得岡人很不錯，是否還是會有這樣的感覺呢？
春雪會想到這種事，理由當然是因為昨天仁子對他吐露心聲。她說女性型超頻連線者在加速世界度過的時間越長，待在現實世界時就越會感受到自己的無力，因而擺脫不了恐懼。
春雪並非完全無法體會。先前的黑雪公主就連待在學生餐廳附設交誼廳或校內網路的vr空間時，也都籠罩著一股不容他人接近的緊繃氣息。她之所以會這樣，理由說不定就是因為長期封印對戰虛擬角色而累積的恐懼。
仁子說就是春雪融化了這樣的恐懼。春雪自己當然完全沒有這樣的自覺，不覺得自己有這樣的本事。反而覺得自己隨時都無暇他顧，沒能為親近的人著想，老是失敗。
可是，隻有這件事我敢發誓。
──我絕對再也不會去傷害學姊，還有師父他們這些軍團的前輩，當然對小百和阿拓、仁子和pard小姐，還有對日下部同學當然也一樣。我不會讓自己變成使他們悲傷的原因。為了讓他們永遠都能麵帶笑容，隻要是我能力所及，我什麽都肯做。
首先就要讓他們在今天的校慶裏盡情玩個痛快。
接著他在上午陽光照得金光閃閃的校慶門旁，看到兩個身上都穿著紅色基調便服的日珥團員，於是就要舉起右手，卻突然當場定格。因為他發現就在離這兩個紅衣少女僅僅一公尺左右的地方，站著一名全身服裝以綠色係搭配的女生。
不用看那輕柔的短發與斜背的單肩包，也知道是日下部綸。她是長城旗下的超頻連線者ash roller所溺愛的妹妹，從某個角度來看更可說是超頻連線者本人。
紅色軍團與綠色軍團之間當然訂有互不侵犯條約，所以仁子她們和綸並非正麵敵對，但前提是雙方有著彼此都是六大軍團團員的共識。不，在這之前，會不會這個兩人對一人的組合，都根本不知道身旁的人就是超頻連線者？如果真是這樣，也許當她們知道這件事的瞬間，就已經開始了對戰。
無論如何都要避免這種情形發生！就先用郵件或別的方式，讓其中一方換個位置，拉開距離……
就在春雪想到這裏的瞬間，也不知道是怎麽個陰錯陽差，仁子和綸本來都稀奇地四處張望，視線卻同時定在春雪身上。
仁子與綸更同時露出笑容，同時舉起右手朝春雪揮了揮──接著又同時轉頭，花了兩秒左右的時間，看看站在極近距離和自己做出同樣動作的人。
在道個階段，春雪心中已經受到超大型「想拔腿就跑」公敵襲擊，但他還是勉力擊退，認命踏上幾步。事已至此，也隻能在仁子她們采取行動之前就先收拾好事態。黑雪公主不也說過：「去他的識時務者為俊傑」嗎？隻是這句話的確有十之八九，都意味著以陣亡為前提的決死衝鋒。
唔喔喔喔喔──
春雪在內心發出這種帥氣的吼叫，一路衝到她們三人麵前，以滿臉笑容說話。說得精確一點，是正要說話就被打斷。
「久、久等了，你們這麽早就……」
「喂春雪，這女人是誰？」
「有田同學，請問一下……這位……是哪位？」
春雪暴露在仁子目露凶光的視線與綸淚眼汪汪的眼神所形成的十字炮火之下，當場再度定格。站在正麵的pard小姐以認真的表情低聲說了句：
「gl（good luck）。」
事到如今，也隻能從正麵殺出一條血路了。
春雪遵照腦中這種拚命的判斷，按照當初的計劃，把仁子和綸都介紹成「跟我一起玩遊戲的朋友」。
最先起了反應的，就是這陣子跑有田家跑得很勤，知道現在春雪花心血玩的遊戲隻有一款的仁子。她走到綸的正麵，雙手拇指鉤在牛仔短褲的口袋上，昂了昂下巴問說：
「你混哪的？」
隻這麽一句話，綸似乎也猜出了對方是什麽人。不，也許她們從一開始就在彼此身上感覺出了異樣。她握住綠色薄雪紡小洋裝的裙擺，小聲回答：
「是……綠色。你呢……？」
「紅色啦……喂春雪，我還是得問一下……」
春雪被她瞪了一眼，還來不及想到：「咦，仁子什麽時候開始直接叫我的名字了？」就點了點頭。
「好、好的，請問有什麽事？」
「這女的應該不是頭吧？」
「頭、頭……？」
春雪先歪了歪頭，才猜到這個問題是指：「她應該不是長城的頭目，綠之王green grandee吧？」
「怎、怎怎怎怎麽可能！才才才不是啦根本就不是。」
「哼～～？算了，那就好……不對，不好，不過校慶期間我就先不算這帳。春雪你給我記著，晚點我要好好跟你訓話。」
「……是，我會甘之如飴……」
邀請參加不同軍團的超頻連線者參加校慶，甚至還跟雙方都約在同一個地方，強製逼雙方在現實世界露相，的確是極為輕率的行為。春雪為了對三人鄭重致歉，先依序看看她們的臉，然後一鞠躬說：
「對不起，我真的太疏忽了。如果因為這件事造成將來的困擾，我會負起全責……」
但這時卻有一隻小手從右方伸來，用力抓住春雪上衣的衣擺。抬起頭來一看，綸柔和的笑容就近在眼前。
「不用這樣，你不用，道歉。能交到更多朋友，我，好開心……」
「啊，你這綠色的在幹嘛！」
仁子立刻大喊一聲，從左方拉住春雪的上衣。pard小姐從幾步外看著春雪被左拉右扯，還罕見地嗬嗬笑了幾聲。
等做完自我介紹──仁子要綸叫她「仁子」、綸要她們叫她「綸」，pard小姐則思索了一會兒後，要綸叫她「喵喵」──在暫時的和平狀態下組成四人小隊時，已經到了九點半，由校慶執行委員長以全校廣播的方式宣告校慶正式開幕。
全校湧起歡呼與掌聲，當這些聲浪過去，就由廣播社女社員在快節奏的背景音樂下開始現場廣播。這種廣播不是透過喇叭，而是經由校內網路以串流方式播放，所以春雪透過虛擬桌麵的控製軟體微微調低音量，然後轉身麵對三人。
「那，我鄭重宣布……歡迎參加梅鄉國中校慶。今天一整天都由我來擔任各位的向導。大家有沒有想先看什麽節日呢？」
春雪一說完，仁子就大喊：「可麗餅！」
「……這應該算是想吃，不是想看……」
「少羅唆，我沒吃早餐，肚子都快餓扁啦！而且要怪就該怪你喝光了泡五穀片的牛奶沒補……」
「哇、哇！我知道了！那我們就先去田徑隊的可麗餅攤他！」
「……我，讚成。」
「k。」
眾人就這麽說定，於是春雪領著她們三人，先走向位於第一校舍東端的學生餐廳。
寬廣的餐廳內，長桌也全都收到了牆邊，取而代之的是五花八門的攤位排得櫛比鱗次。室外的運動場上也有擺攤用的攤位，那些部分才是第一等的好地點，看來千百合她們的女子田徑隊是抽到了不好的簽。
隻是話說回來，以校慶剛開始而言，餐廳已經顯得相當擁擠，他們要去的可麗餅攤位也已經有好幾個人在排隊。春雪他們排到隊伍最後，就有個戴著兔耳朵的女生笑著說：「歡迎光臨」並遞出附照片的手工菜單，讓春雪不由得認真看得出神。
沒想到可以選擇的餡料多達十種以上，而且價格全部統一，讓春雪發揮與生俱來的優柔寡斷，視線在菜單上轉個不停，就在這時……
「怎麽啦？小春，我是叫你來沒錯，可是也不用一開幕就馬上衝過來吧？」
聽到有人對他說出這樣的話，抬起頭來一看，就在鐵盤另一頭看到一手拿著托盤露出傻眼笑容的千百合。但就如春雪所料，她的笑容大約三秒鍾之後就消失了。這當然是因為注意到了春雪的同伴。
「啊～～？喔～～？～哼～～？原來如此啊。」
「不，這個，這是為了促進不同軍……我是說不同團體間的和睦。」
「好好好，知道了啦──那，決定好要點什麽了嗎？」
所幸頭戴兔耳，披著白色圍裙的千百合找回了專業精神，春雪趕緊點了巧克力香蕉口味。
千百合一邊和仁子與綸開心地聊著，一邊烤餅皮，和她搭檔的女隊員負責包料。春雪接過做好的可麗餅，用儲值在神經連結裝置的零用錢付帳。四人份的可麗餅都做好之後，春雪先確定沒有客人在排隊，才繞到攤位旁邊小聲對千百合問說：
「小百，你值班要值到幾點？」
「嗯，上午大概到十一點吧。」
「這樣啊？那劍道社的表演是十一點十五分開始，跟我們一起去看吧？」
結果這位十幾年來的兒時玩伴先朝仁子她們瞥了一眼，才以寫著「真拿你沒辦法」的笑容點點頭。
他們四人運用先進餐廳贏得的特權，也就是占領一張交誼廳的圓桌，就在這裏吃起可麗餅。仔細想想，pard小姐是準職業級的糕點師，仁子是她的徒弟，對西點的評分基準應該相當嚴格。
春雪等她們兩人都吃完一口，才戰戰兢兢地問說：「怎麽樣？」結果pard小姐，更正，是喵喵小姐，以極為認真的表情點點頭，說了一句：「gj（good job）」；仁子則隻豎起大拇指就繼續吃個不停。
春雪放心地想著看來評分合格，同時朝右側的綸一看，就看到她以和仁子形成鮮明對比的緩慢步調，慢條斯理地把單純的草莓可麗餅送進嘴裏。春雪有點擔心，把臉湊過去輕聲說：
「呃，要是不合你的胃口，不用客氣直說沒關係……」
春雪本想接「我會幫你吃」但這樣就隻是顯得自己貪吃。但他又不敢叫千百合重做，於是半張著嘴定格不動。
「啊，不會，不是這樣。這非常，非常好吃。」
綸露出一貫的柔和笑容這麽回答，就把視線拉回還剩將近七成的可麗餅，以過意不去的表情說：
「……其實，我是早餐有點吃太飽……我本來以為不要緊，可是好像已經飽了……如果不介意，有田同學，這個……」
綸低著頭遞出的草莓可麗餅，春雪反射性地就想伸手，卻又陷入今天已經不知道是第幾次的定格狀態。這可麗餅不是放在盤子上，而是用手卷好拿著咬，所以烤成黃金色的餅皮上還刻著綸可愛的齒印。用自己的大嘴把這些齒痕覆寫掉，在倫理道義上不會有問題嗎？
綸似乎察覺到春雪內心的糾結，先一瞬間瞪大眼睛，才以小得幾乎聽不見的聲音說：
「啊、對、對不起，我真粗心……別人吃過的東西，你一定不想吃吧。」
「不、不會啦！我完全不在意，隻是擔心綸、綸同學會不會在意……」
「我……我才不會……放在心上。不，這個，是不會往不好的方向，在意。所以……這個……」
綸紅著臉再度遞出可麗餅，春雪正要接過，卻被仁子從旁伸手搶去。
「你們這樣歹戲拖棚，不如給我吧！」
聽仁子以精光暴現的眼神這麽宣告，春雪也隻能說聲：「請用」。仁子哼了一聲，隻用了三口就消滅了草莓可麗餅，還先大口喝了冰水，這才忽然想起似的大喊：
「我話先說在前麵，我可不是走貪吃鬼路線的！」
「不然是什麽路線啦……」
春雪忍耐著食物被搶走的悲傷這麽問起，回答他的卻不是仁子而是pard小姐。她還是一樣麵無表情，眼神卻轉為柔和，說道：
「吃醋路線……然後你是走木頭人路線。」
「p、不對，我是說喵喵，你在胡說什麽啦！而且我們要在這裏待到幾時啊？趕快去找節目來看啦！」
仁子嚷嚷完就先大步離開，春雪等人先對看一眼，才從後跟上。
四人填飽了肚子，決定先從位於第一校舍三樓的一年級班級展示部分進攻，於是從走廊途中的樓梯往上爬。三間教室的展示內容都非常正經而缺乏玩心，讓春雪覺得對她們過意不去，快速看完一遍就下到二樓。
a班的鬼屋裏，定位在春雪左側的仁子逛得爆笑連連，右側的綸則淚眼汪汪地抓著他不放，讓春雪還搞不清楚該怎麽反應才好就走完了。
春雪對b班的角色扮演咖啡館攤位其實有點興趣，但他們才剛吃過可麗餅，所以直接從前向走過，來到二年c班。他們在入口前麵不遠處停下腳步，春雪正猶豫著不知道該怎麽說出自己就是讀這個班級，而且還是展示作品的製作小組成員，結果……
「記得你讀的就是這一班吧？」
仁子卻很幹脆地指出這點，春雪一邊想著她怎麽知道，一邊點點頭說：
「嗯、嗯。我還幫忙做了展示內容，不過老實說不是什麽多了不起的東西，你們別太期待……」
「哎呀，是這樣嗎？」
──這個柔和的嗓音讓春雪覺得很耳熟，但他確定不是身邊幾個伴的嗓音，所以立刻轉過身去。
結果他看見了三個人影從仁子她們背後接近。
穿著水藍色洋裝的長發女性，無疑就是sky raker倉崎楓子。被她牢牢握住手──或說被她逮住，身穿鬆乃木學園國小部製服的少女，則是ardor maiden四野宮謠。
她們兩人身旁靜靜站著一名身穿緊身牛仔褲與橫紋針織上衣，采中性打扮，戴著紅框眼鏡的女性──應該吧。是昨天才剛正式回歸軍團的aqua current……冰見晶。
綸看見對自己既嚴格又慈祥，但基本上還是偏嚴格的「上輩」楓子，左手用力抓住了春雪的上衣。紅之王仁子因為又和其他軍團成員有這種接近遭遇而受不了似的搖搖頭，pard小姐則直立在仁子身邊不動，似乎在看著黑暗星雲「四大元素」之中的人。
pard小姐的情形固然讓春雪覺得訝異，但六名美豔女生+一名矮胖男生這種不平衡的組合，正逐漸吸引周遭的視線，他隻好任由綸掛在自己身上，先對楓子低頭打招呼：
「師父早安，你來看我們的節目了啊！也歡迎你們兩位。」
「那當然，為了鴉同學，天涯海角我都會來的。」
楓子笑嘻嘻地說出這種危險的台詞，微微轉動視線。
「隻是我都不知道連綸都來了。你竟然有事瞞著我……」
楓子說到這裏先頓了頓，臉上笑容轉淡，皺起眉頭問說：
「……綸，你臉色好像不太好……」
「這、這個，我沒事的！隻是早餐還有可麗餅，吃太多。」
綸這麽回答，她的側臉上確實少了點血色，但倒也有點像是本來色素就比較稀薄的地方被led燈的白光照到，才會變成這樣。
楓子似乎也做出這樣的判斷，點點頭說：
「那，這麽多人擠在這裏也會造成別人的困擾，就先讓我們監賞一下鴉同學班上的展示吧。」
就結果而言，一年c班的展示節目「三十年前的高圓寺」，讓這群從三人倍增到六人的來賓看得十分高興。
起初就如班長生澤所擔心的，待在裏麵的時間，有七成都不是花在觀賞作為主角的展示照片，而是去觀賞背景的3d圖像，但這個過程中也有著意外的驚喜。原來綸和pard小姐並肩站著，每次有往年的機車通過，她們就在比賽猜車種。既然能幫助初次見麵而且還是分屬不同軍團的兩人一口氣縮短距離，也就不枉春雪努力調整展示檔案了。
六個人花了很多時間結束這趟小小的穿越時光之旅後，一走出教室，就對春雪小聲鼓掌。這突如其來的讚賞讓春雪不小心熱淚盈眶，被仁子酸得沒完沒了，但相信等到校慶結束，就會變成美好的回憶──應該吧。
就在春雪轉著這樣的念頭，走到前麵就要帶領眾人沿著走廊走向樓梯時。
隔壁的b班教室跑出一個女學生，劈頭就大聲喊說：
「啊，委員長！早啊！」
會用這個職稱稱呼春雪的學生，在校內就隻有一個人。春雪停下腳步，對這個到最近總算似乎也不是不覺得自己可以正常談話的對象──飼育委員井關玲那──回應：
「早、早啊。對喔，井關同學是負責b班展示……」
他話說到這裏，就被玲那用力拍響雙手的清脆聲響打斷。玲那雙手舉在臉前合掌，說出令他意想不到的話：
「委員長，我一直蹺班沒去照顧小咕，真的很對不起！從下周起我一定會超努力工作的！」
玲那甩動比平常卷了五成的長卷發低頭道歉，春雪趕緊回答：
「不、不用這麽誇張地道歉啦，你要準備班上展示的內容一定也很忙吧？」
「可是小咕每天肚子都會餓啊。又不是說要準備班上的展示就可以蹺班。雖然每次回家前我都會去看看小咕，可是怎麽說，心情就覺得好消沉……」
【ui＞隻要有這份心，井關學姊就是個好飼育委員。】
這樣的字串顯示在視野下方，於是轉身一看，看到謠雙手仍然舉在空中，露出笑嘻嘻的笑容。玲那似乎到這時才注意到春雪不是一個人來。
「超委員長也來啦！下周我真的會好好照顧小咕……」
她又道歉一次，但說到這裏就忽然停住。接蔣視線左右掃過一遍，以難以言喻的表情看了春雪一眼。
「委員長，你的伴怎麽全是外校女生？我說真的，現在到底什麽情形？」
「才、才沒有什麽情形啦！呃、呃，那，下周的委員會活動我們要努力……」
春雪快速說到這裏，企圖趕快脫離現場，但玲那卻莫名地露出甜笑，擋住他的去路。
「難得碰到了，要不要來我們咖啡館坐坐？」
「不、不了，這個，我們剛剛才吃過可麗餅……」
春雪正要鄭重婉拒，但接著就注意到不對勁。b班的展示內容應該是「角色扮演咖啡館」，玲那卻隻在梅鄉國中的製服上披上印有【動物王國cafe】字樣的圍裙，怎麽想都不覺得有角色扮演的感覺。
──玲那似乎從春雪的表情看出他的心思，甜笑著說：「你對這個很好奇吧？」同時左手往教室入口一擺。她都這麽推薦了，實在不方便就這麽離開，而且他也的確產生了興趣，想知道到底是怎麽個角色扮演法。
春雪戰戰兢兢地又轉過身去，就看到仁子一邊以全身表達拿他沒輒的情緒一邊說：
「我就知道會弄成這樣。那也好，我們就去看看吧？」
「k。」
pard小姐立刻點頭，理由或許是平常就穿女仆風格的製服工作，所以其實對b班的展示內容很有興趣──隻是春雪也不知道這樣的猜測是否正確。
春雪剛在玲那的「七位客人，請帶位！」喊聲催促下走過入口，立刻看得連連眨眼。除了玲那以外的幾個女服務生也都在製服上披上圍裙，教室內更裝飾得十分精致，醞釀出相當道地的咖啡館風味。而且這裏和猛用ar顯示的c班不一樣，還貼了印有磚牆與木頭窗框的合成壁紙，相信一定花了許多工夫。店內的四張桌子，也是用教室原有的桌子拚成，還披上了桌布。至於店名取作「動物王國」，則似乎是因為店裏到處放滿了大大小小各式各樣的動物布偶。
春雪被帶到八人座的大桌，終於忍不住對玲那說出了相當煞風景的感想：
「你們裝飾得好漂亮，可是這不能用ar材質代替嗎……」
「我們也想到過這個，可是會這些的人力資源已經用光了。」
「咦？你、你們哪裏用了ar？」
春雪往店內四處張望，卻看不到疑似ar的影像。硬要說有什麽地方吸引他注意，就是教室後方高出一階，變得像是舞台，有四個學生客人在那兒擺姿勢拍照，但背景就隻是尋常的磚牆，他們身上穿的也是梅鄉國中的製服。附帶一提，玲那以外的幾個女服務生，也都是在製服上披著圍裙。
但同樣望向舞台的楓子卻似乎看出了什麽端倪，點點頭說：
「啊啊，原來是這麽回事啊？所以才說是『角色扮演咖啡館』……這點子相當有趣呢。」
「就是這麽回事。隻要點一杯飲料，要拍照多少次都行！對了，呃，請問要點什麽飲料？」
她們的談話讓春雪完全無法理解，但又不方便對已經開啟店員模式的玲那問下去，隻好看看桌上的菜單。本以為菜單頂多隻是現成的無酒精飲料，卻發現上麵列出的名稱有什麽【小貓惡作劇】、【午睡的獅子】之類的，做得相當用心。根據上麵的說明，這些都是用新鮮果汁與風味糖漿製成的原創無酒精雞尾酒。
眾人鬧了半天點完飲料──春雪被迫點了【晚霞烏鴉】，pard小姐自願點了【豹爬樹】──幾分鍾後飲料就從設置在教室角落的廚房送到桌上。
當眾人邊鬧邊將這些形形色色的雞尾酒──【晚霞烏鴉】是芒果汁上飄著黑色珍珠粉圓，還挺好喝的──喝完時，攝影區空了出來，於是就在玲那的催促下起身。
六個女生似乎已經解開為什麽叫做角色扮演咖啡館的謎，以毫不猶豫的步伐前進，但春雪還是一頭霧水。盡管跟著人家走到舞台前，卻在最後麵歪著頭納悶，忽然間卻有人從後拉了拉他的衣服。春雪轉過身去，玲那就在他耳邊小聲說：
「我覺得對委員長來說，拍人可能比被拍開心喔？」
「咦？啊……嗯、嗯。」
的確，比起和六個女生一起上舞台，當起攝影師來仔細構圖，明顯更合他的性子。而且真要拍團體照，等和黑雪公主、千百合與拓武會合後，應該也還會再拍。於是春雪點點頭，對楓子等人說：
「那我來幫大家拍！請大家再往中間靠一點……日下部同學，再往右一點……好，這樣就ok了！」
春雪啟動視野擷圖app，正要攝影的瞬間……
虛擬桌麵的正中央跳出一個視窗，裏麵有一行字寫著【魔法的時間！】，底下則是要求準許顯示ar的yes／no按鍵。春雪皺起眉頭，想不通魔法是指什麽，台上的六人則似乎已經料到會有這樣的情形，一起動了動手指。
春雪心想既然她們都許可應該就沒關係，於是也舉起右手，按下yes按鍵。緊接著……
一陣大聲的嗡嗡聲中，舞台籠罩在七色的煙霧之中。這當然不是真的煙霧，但春雪還是反射性地被嚇到上半身往後仰。煙霧短短幾秒就消失，他熟悉的女性超頻連線者們再度從中現身，然而……
「喏哇啊！」
春雪再度嚇得上身後仰，大聲叫了出來。因為她們六人的外表，除了臉孔、頭發與體型之外，都產生了劇烈的變化。之前穿的便服消失，改由毛茸茸的毛皮或羽毛罩住全身，頭上還長出大大的耳朵，腰間多出尾巴或尾羽。用一句話來形容，就是仿佛彼人施了「變成動物的魔法」而變身……
「……啊、啊啊，所以才說是魔法的時間啊……」
春雪總算對狀況理解了一半左右，重新看看舞台上的六個人。每個人都變成了不同的動物，從左到右分別是綸的灰色小鹿、楓子的藍色大鵝、謠的白鼬、仁子的粉紅兔、晶的淡褐色河狸，最後pard小姐則是有著黃底黑色豹紋的──豹。
春雪呆呆地看著女生們開心地品評彼此變身後的模樣，忽然間又注意到一件事，又問了一句話：
「啊……大家該不會都是變身成剛才喝的飲料名稱上寫的動物……？」
「就是這麽回事。而且這明明就在菜單正麵上寫得清清楚楚。」
玲那以有點傻眼的表情說出這樣的評語，接著又想到了什麽似的補上一句：
「我看委員長一定是那種下載了遊戲也不看說明書的人吧？」
「你、你說對了……」
春雪靦腆地笑著回答，內心卻鬆了一口氣。看來這變成動物的魔法隻會在舞台上發動，當攝影師的春雪則還是製服。要是喝了什麽河馬、大象之類的飲料，跟大家一起登上舞台，現在一定慘不忍睹。
「……隻是話說回來，這ar程式好厲害啊。也沒掛上標記，就要把材質精準地貼上會動的人體，應該很難處理好才對……」
當變身帶來的驚奇過去，春雪接著又對技術麵好奇起來，說出這樣一句話。就難度而言，應該比隻在牆壁或窗戶上貼圖的c班班級展示高出相當多。
玲那聽到春雪這麽說，就半是自豪、半是尷尬地說：
「那些艱澀的東西我也不太懂，可是老姊在一家很大的店當采買，她就是跟合作廠商借來他們開發的試穿用程式。然後那些布偶裝的資料也是這樣來的。」
「原、原來如此……」
玲那說的「店」前麵省略的字眼，多半不是「遊戲」，也不是「pc」，而是時裝方麵的詞匯。春雪勉強推測到這裏連連點頭，就聽到……
「喂～委員長同學，你們聊得那麽開心，我都不好意思打擾了。可是差不多可以請你拍照了沒啊～～」
聽到仁子這麽說，春雪趕緊將視線拉回舞台，
「啊、對、對小起！我馬上拍……大家保持現在的位置就好，那我要連拍三張了！」
春雪喊完後，這次真的按下了相機app的攝影鈕。視野中顯示著大大的數字3，倒數到0的同時，響起虛擬快門的喀嚓聲。
雖然叫做「視野擷圖」，但即使是神經連結裝置，在現階段也還無法直接擷取眼球感應器……也就是肉眼捕捉到的影像，而是用內建在裝置前方的小型鏡頭來攝影。因此在連續攝影時，當攝影師的人必須極力保持靜止不動。
說是這麽說，但春雪拍了第一張照片後注意到一件事，差點不由自主地低下頭去。他趕緊先讓脖子固定不動，然後才隻轉動視線去看。仍然顯示在虛擬桌麵下方的換衣服ar程式視窗裏，似乎存在著拉開選項選單的按鍵。他不經意地點點看，就拉出一道選單。
大部分的項目名稱都是【mno colle 2047春夏】、【london colle 2047秋冬】（注：米蘭時裝秀與倫敦時裝秀）之類時裝界的活動名稱，但春雪完全無法理解。一路卷到選單最下麵，有個項目叫做【animal fur suit】上麵亮起了表示已經選用的記號。
春雪還看得懂這意思大概是「動物布偶裝」，於是在內心恍然地點點頭，接著又注意到選單最下麵還存在著另一個項目，名稱叫做【animal fur suit s】。
……是super？special？還是strong？
春雪皺起眉頭思索，但這實在無從推測。第三張照片正好就在這時拍完，春雪心想不如幹脆就來試試，於是舉起手指，碰上了這個也許意味著strong布偶裝的項目。視野中跳出詢問是否直接切換正在使用的試穿資料，於是手伸向yes按鍵──
「啊，委員長，那個不行啦！」
等玲那在身邊大喊，春雪已經輕輕按了下去。
一秒鍾後，舞台上傳來盛大的尖叫聲──雖然實際發出尖叫的似乎隻有仁子一個──
春雪抬起頭來，目擊到的是六個人身
上原有的動物布偶裝毛皮部分消失了八成以上，改貼上肌膚材質的模樣。這已經變成了「動物風格泳裝」，又或者是「遊戲中出現的半獸人美少女」。
「你、你這家夥，趕快給我弄回來！小心我扁你！」
仁子凶神惡煞似的吼叫。
「這樣，有點，害羞說……」
綸說得淚眼汪汪。
「……」
「……」
晶與pard小姐不發一言，眼神變得冰冷。
「哎呀，弄成這樣，晚點可得小小處罰你一下了。」
楓子微笑著發出這樣的評語，謠則滿臉通紅躲住她身後。
看到舞台上的慘狀，春雪完全陷入恐慌。他一邊發出打嗝似的聲音，一邊急著把試穿用資料調回去。但由於太過慌張，雙手亂揮一通，結果右手還沒選到，左手就先碰到桌麵上的另一個視窗……
視野中顯示3、2、1的倒數讀秒，接著快門聲響徹了整間教室。
等玲那告訴他「animal fur suit」的s是sey的s，一切都已經完了。
馬力全開的賠罪與強製刪除照片資料等一連串程序結束後，時間正好來到十一點。
眾人急忙回到學生餐廳，和脫了圍裙但仍然戴著兔耳朵的千百合會合。春雪一邊想著至少應該慶幸小百還有學姊沒來動物王國，一邊領著增加到八人的隊伍前往劍道道場。
設在道場入口的招牌上用毛筆字寫著【samuraixdance]，讓人既期待又不安，但進去一看，站著看的位子幾乎都滿了。好不容易找出八人份的空間，等待五分鍾後表演開始。
其間春雪朝站在身旁綸的側臉看了幾眼，盡管她在角色扮演咖啡廳裏顯得很開心，還是覺得她比平常沉默。然而窗戶全都用黑幕遮住，燈光也調得很暗，讓道場裏十分昏暗，看不出她的氣色是好是壞。
「……日下部同學，如果還是不太舒服請你盡管說，我會馬上帶你去保健室……」
春雪毅然地在她耳邊這麽說，綸就對春雪露出微笑。
「謝謝你，可是，我不要緊的……」
「是嗎……」
春雪點點頭回應，忽然覺得綸的模樣有一部分不太對勁。正覺得訝異而眨了眨眼，場內的燈光已經完全關掉。
場邊傳來低沉的太鼓聲，鼓聲越來越大，越來越激烈，經過一瞬間的最高潮後忽然停止。
強烈的聚光燈撕開寂靜。不知不覺間十幾名穿著和服的劍道社男社員已經以雙手抱胸的姿勢，整整齊齊站在道場中央。雖說是和服，卻不是社團活動時穿的劍道服，而是深青色無袖外褂配上水藍色和服褲的江戶時代武士裝扮。雖然沒誇張到理成武士頭，但每個人額頭上都綁著一模一樣的白色頭帶。
站在前列正中央的不是別人，正是拓武。他隻有在今天摘下眼睛，把頭發梳到背後，所以完全沒有平常的博士味。觀眾席上有女生嬌聲大喊：「黛同學～～！」讓春雪忍不住偷看朝左邊的千百合有什麽反應，但所幸她似乎隻擔心表演順不順利，根本沒心思吃醋。
當場麵回歸寂靜，拓武慢慢鬆開手，右手移到左腰。佩掛在腰間的不是竹刀，也不是木刀。他伸手握住連接黑漆刀鞘的刀柄，唰的一聲拔出，空中應聲閃出一道刺眼的銀光。
想來這刀當然不是金屬做的，而是在塑膠材質上施加金屬色塗裝的模造刀，但由於拓武的動作充分表現出沉重的力道，讓人怎麽看都隻覺得是真刀。他雙手握刀，慢慢舉到大上段。
舉到定點後穩穩定住，就在緊張感繃緊到極限的下一瞬間，拓武配合大太鼓的低沉鼓聲，銳利地揮刀下劈。隔了一拍後，其餘社員也以有條不紊的動作拔刀，舉刀做出上段斬。
接下來的群舞，隻有一句技驚四座可以形容。一群武士乘著大太鼓的連環鼓聲，在喊聲中跨步、揮刀、跳躍、轉身。有時完美地同調，有時則每個人與每個人之間都拉開時間差，在舞台上衝鋒陷陣似的舞動。
不知不覺間，背景音樂也換成了節奏鮮明的日式搖滾，觀眾席上湧起用手打拍子的聲音。春雪也看著舞動得汗珠飛散的拓武，一心一意地打著拍子。拓武會被提拔擔任正中的位置，多半是看中他的身高與外貌，但外界傳聞等到夏季大賽結束拓武就會是下一任社長，或許也是理由之一。
拓武的左後方，有一名小個子的武士以極為認真的表情舞動。他的視線始終不從拓武身上移開，拚命想跟上拓武的動作。是能美征二，也就是之前的「掠奪者」dusk taker。他在無限製空間的生死戰中落敗，失去brain burst程式與加速世界的記憶，已經不再是超頻連線者。
就連深植他心中的凶暴掠奪衝動也徹底消失，聽說他現在是個認真的劍道社社員，滿懷仰慕地稱拓武為「阿拓學長」。當初他動用物理加速指令而得以發揮的壓倒性實力應該已經消失，但相信他是本來就很有才能，隻見他每一個舞蹈動作的俐落與精準，都超越了絕大多數的社員。而最重要的是，他那還留著幾分稚氣的臉上，沒有任何扭曲與憎恨。相信對能美來說，brain burst就是一種詛咒……
──不，多半隻是我這麽希望。
春雪配合隨著表演慢慢進入最高潮而越來越激烈的音樂，全力拍著雙手，腦海中卻有角落在思索。
brain burst對所有超頻連線者來說都一樣，既是「救贖」，也是「詛咒」。可以說這種雙麵性，正是加速世界的本質。在那個地方，善意與惡意都可以平等的存在。若是被惡意牽著走，相信春雪也一樣會像以前的能美那樣，變成一個憎恨纏身的超頻連線者。相對的，春雪讓dusk taker失去所有點數，也等於剝奪了能美在那個世界找到的──至少是將來有機會找到的──善意。
如果brain burst允許玩家安裝第二次就好了。
明知這是自私的感傷，但春雪就是沒辦法不這麽想。當然了，春雪現在對能美來說已經成了個幾乎完全陌生的人，即使去邀他，他多半也不會願意複製安裝這種來路不明的程式。而且最重要的是，現在的能美想必不需要加速世界的救贖。
但應該還是可以有別條路才對。這樣的想法始終揮之不去。
雖然管不到能美的「上輩」，但如果至少能比加速研究社更早認識能美，跟他多打幾場沒有bic、影片圈套這些東西介入的純粹對戰，相信總有一天，和懷抱著莫大饑渴的能美也能夠和解。春雪想這樣相信。
舞台上兩兩相對的武士們，用快得會讓人有點害怕的速度揮刀交擊，發出的金屬聲響當然是喇叭播出的音效，但節奏絲毫不亂。擊劍在對打組合接連交換的情形下持續進行，眼看就要呈現出大會戰似的混沌樣貌，卻一口氣排好隊伍舉刀到上段姿勢。音樂與舞步都倏然停止，觀眾打拍子的聲響也慢了幾拍後停歇。下一瞬間。
「喝啊啊啊啊！」的一聲吼叫下，所有人一起揮刀下劈，這場武士之舞就此結束。
春雪看著聚光燈下露出笑容的拓武與能美，和所有觀眾一起大力鼓掌良久。
「阿拓，表演真的好厲害。你們練了多久啊？」
換上運動外套的拓武才剛和眾人會合，春雪就急著問出這句話。這個順利完成帶隊重任的兒時玩伴，以靦腆的表情回答：
「還好啦，其實沒練多少次就上場了。因為下個月月底就已經是都立大賽，實在不能把太多時間花在練習跳舞……」
「可是看起來就很有模有樣啊。像衣服還有燈光也都很講究。」
千百合的評語，讓拓武以更加難為情的友情縮起脖子。
「那是女社員努力的結果。從舞步到其他的所有東西，都是她們安排的。雖然穿那樣實在有點不好意思……」
「那也未必啊，博士，我看你要是在『那邊』也穿這種無肩和服外褂打，勝率多半可以變高一點吧？」
仁子嘻嘻笑著這麽說。
「這、這是在誇我嗎？」
拓武這麽一回答，眾人就發出爽朗的笑聲。連平常不會笑出聲的pard小姐，以及跟她有幾分相似的aqua currt──晶，都跟大家一起露出笑容，讓春雪覺得好開心。
時間已經快到中午，眾人決定這次要去逛室外的攤位吃午餐，於是這擴大到合計九人的集團就從樓梯口走了出去。再和黑雪公主會合，就會變成十個人的隊伍，但聽說學生會的展示還得花些時間調整。春雪收到她的郵件說再過十五分鍾就可以過來，於是回信告知會合地點。
這時春雪忽然想起黑雪公主在開場前說的話，走到楓子身邊在她耳邊小聲說：
「這個，師父，目前沒有疑似襲擊的動向吧？」
「看樣子是沒有。我也看了兩次對戰名單，沒有發現異狀。隻是現在也還不能大意。」
「好的。不過我總覺得就算是套件使用者，看到現在梅鄉國中裏的名單，應該會嚇得撤退……」
畢竟名單上有著多達十個超頻連線者，已經算是達到小小熱門戰區的規模，而且這當中還有著6，7、8級各一人，以及兩個9級的王存在。怎麽想都覺得即使是magenta scissor也不太可能在這個狀況下來犯。
聽到春雪樂觀的說法，走在楓子前麵的晶摸著眼鏡說：
「反過來說，這同時也是能夠攻擊兩個王的機會說。如果目的隻是讓人感染套件，對方也可能不惜打輸也要展開犧牲打。」
「了……了解。我也會經常查看名單，盡可能搶先發現敵人，好先發製人。」
「你這麽有心是很好，可是要小心別浪費太多點數說。」
這句話由晶──aqua current說出口就非常有份量，讓春雪默默點點頭。
盡管和「四大元素」做出這樣的結論，但春雪內心仍然覺得今天不會有襲擊。畢竟這裏和magenta他們據點所在的世田穀區有一段距離，而且從狀況來考慮，襲擊者方麵要背負的風險太大。要是他們貿然出手，也許不但會平白打輸，甚至還會被查出現實身分。magenta盡管接受iss套件卻仍然極為理智，春雪怎麽想都不覺得她會做出這種有勇無謀的襲擊。
然而……
春雪已經完全忘了三天前的小小擔憂。
magenta scissor的襲擊是確實發生過的，而且早在校慶開始之前就結束了。
當春雪體認到這點，已經是在走在他左後方的日下部綸無聲無息倒向他身上之後。