「hey！」
大排氣量v型雙汽缸引擎發出轟隆巨響。
「hey——！」
特寬輻射層輪胎發出尖銳的聲響燒灼路麵。
「hey——————！」
四處都有尖刺的大型美式機車微微舉起前輪，撕裂黑暗不斷加速。
「來啦來啦來啦，世紀末sta————ge！這special effect能讓大爺我的戰鬥力變成一·五倍啊——————！」
「才……才沒有這麽偏袒的特殊效果！」
春雪一邊反射性地吐嘈，一邊擺好姿勢準備應付以高速直逼而來的機車。
「而且一·五倍總覺得有點微妙！」
「閉嘴shut u————p！這種鬼話，等你實際見識過大爺我的brand new必殺技！再來講啊——！」
……又有新招啦？
春雪姑且還是小心提防，視線所向之處，隻見戴著注冊商標骷髏安全帽的世紀末機車騎士ash roller猛然從座位上跳起。他右腳踏上把手，左腳放在座椅上，換成衝浪手的姿勢。
「這根本就是你每次都在用的v型雙汽缸拳吧！」
「different——！給我把眼珠子挖幹淨看個仔細！」
「要挖幹淨的是耳朵啦！」
「那就都給我挖幹淨——！我要上啦，新必殺技！『最大轉向v型雙汽缸拳！』——！」
ash在這聲聽起來也不是說完全沒有那麽一點帥氣的招式名稱發聲——但並不是登錄在係統中的真正必殺技，隻是他擅自取了這樣一個名稱——同時身體往前一壓。緊接著前輪的碟煞就噴出火花，急減速的同時，後輪則噴出白煙高速空轉。
眼看他整個人就要往前飛出去，但ash把身體往右一倒，車身也跟著傾斜，把後輪甩到前麵來。機車以前輪的接地點為中心，往水平方向不斷旋轉，一路朝春雪撞來。隻見輪胎在龜裂的柏油路麵刻出一道全黑的波浪狀軌跡。
——喔喔，這招真的好厲害。一邊劃出圈旋轉一邊前進。
看到這種在現實世界絕對不可能實現的高等技術，讓春雪忍不住想拍手，但還是忍了下來。雖說速度多少變慢了些，但機車已經直逼到身前。
機車正在高速水平旋轉，所以要往旁跳開來閃躲會有點困難。既然如此，唯一的方法就是往正上方跳起來閃避。春雪先等機車靠得夠近……
「喝！」
然後在喊聲中全力起跳。silver crow屬於輕量級，不用翅膀也能垂直跳起將近三公尺，足以連人帶車從站在機車上的ash頭上輕鬆跳過——本來應該是這樣。
「——新必殺技part2！『折疊刀斷頭台』！」（注：機車後輪騰空行進的特技動作就叫作折疊刀）
就在新的招式名稱響徹周遭的瞬間，機車的水平旋轉切換成垂直旋轉，巨大的鋼鐵車身就像裝了彈簧似的倒立起來，籠罩著白煙而高速旋轉的後輪直逼到春雪麵前。
這出招時機絕妙的奇襲，讓春雪要閃避或格擋都來不及，隻好至少腹部後縮，同時身體往前倒。盡管總算避免被打個正著，但特寬的輪胎接觸到虛擬角色的腹部，濺出了大量的火花。
「嗚哇，好燙好燙好燙——！」
春雪發出哀嚎之餘，直覺想到要是繼續抗拒旋轉，一定會被從肚子磨得前胸通到後背，於是把整個身體交到輪胎上。這一來身體就像搭上彈射器似的被猛力一拉，往前方發射出去。
春雪一邊按住熱辣辣的腹部進行水平飛行，一邊察看體力計量表。剛才接觸到輪胎，讓他的體力又減少了一成以上，剩下大約六成。
而進入往前翻倒狀態的美式機車則恢複不了平衡，就這麽繼續往前倒——
「no！no————！」
機車帶著發出高聲哀嚎的騎士，鏗的一聲巨響中，倒栽蔥撞向地麵。他的體力計量表也同樣減少到六成。
春雪以翅膀控製姿勢降落之餘，遲疑了一會兒，不知道該去追擊被壓在機車下麵胡亂掙紮的ash roller，還是該去另一個戰場救援。
他的體力計量表下方，並排顯示著同隊隊員的迷你計量表。
最上麵是choct puppeteer，接著是imint mitten，更下麵則是plum flipper。
她們當軍團「petit paquet」的團員，隻當到昨天為止。petit paquet就在二〇四七年十二日星期五下午五點解散，她們三人也在同一時刻加入了軍團「黑暗星雲」。
而再過了二十四小時左右的七月十三日星期六傍晚，春雪和choct三人組組成團隊，為了防守杉並第三戰區而出擊。
進攻方是來自綠之團「長城」的三個人。是老麵孔ash roller與他的徒弟bush utan，以及olive glove。
春雪先忍不住感慨萬千地盯著排列在右上方的utan與olive這兩個名字，然後才急忙查看雙方的體力計量表。choct她們和utan等人在爭搶戰場正中央的「要塞據點」，但盡管人數多了一人，卻是由futan組略占優勢。
但這也是無可奈何。對以往從來不曾擁有領土的choct她們來說，這還是第一次體驗領土戰爭。考慮到她們並不懂得據點的利用法與進退時機等領土戰才用得到的技巧，反而可以說她們已經打得很漂亮了。
春雪朝好不容易才快要從機車下麵爬出來的ash又看了一眼……
「對不起，我去一下中央！」
先和他打了這麽一聲招呼，然後張開翅膀起飛。
「don"t給我跑掉啊，你這臭烏鴉——！」
春雪輕輕揮手回應這聲憤怒的嘶吼，筆直飛向籠罩在華麗光線特效當中的要塞據點。
二十分鍾後。
春雪看nash這難兄難弟三人組的體力計量表全都進入紅色危險區，對敵軍喊話說：
「我說啊，ash兄！」
「幹嘛啦，臭烏鴉！」
ashi得剽悍，但美式機車前後輪都已經爆胎，排氣管冒出黑煙。uta與oivea都攤在機車附近不動。
「我是不抱期望在提議，不過你們全都被打到紅血了，我們都還是黃血，而且也占領住了要塞據點，要不要就當我們已經分出高下？」
「bull shi——t！從隻剩o的大逆轉！才是我們rough valey rollers的heart and soul啊你uand?」
春雪跳過「這是什麽鬼隊名？」這個問題，搔了搔頭盔後腦勺的部分。
「是……是喔？我知道了。」
春雪先朝在身後毫不鬆懈擺好架式的choct等人，然後說：
「那麽，我們就打到最後……」
「不過也是啦，如果你堅持，那也可以啦。」
「什……什麽？」
「那今天就當作是平手吧。」
「什……什麽！」
「那，你要怎樣？隻剩五分鍾啦。」
「好……好的……」
春雪心中有著一大堆吐嘈的話想說，例如你們的heart and soul可以這麽簡單就放棄嗎？還有雖然嘴上說平手，但係統就是會根據雙方剩下的hp量來判定成我方獲勝，但的確沒剩多少時間，所以春雪連連點頭說：
「呃，我有些話想和你們說……」
「那就在那邊的據點聊聊吧。喂
，小猴、橄欖，我們要換地方啦。」
「知道了的咧……」
「是，大哥。」
爆胎的機車和起身的兩人一起搖搖晃晃地往前進，春雪正要追上去，卻被人從身後戳了一下。
轉身一看，就看到站在那兒的choct臉上露出極為尷尬的表情。
「…………那個骷髏頭可以相信嗎？他會不會假裝要談話，然後出手偷襲？」
「嗯……嗯，不用擔心。他沒那個腦袋算計這種事情。」
「這的確是很有說服力啦。」
mint與plum都對choct的評語點點頭。
春雪一邊心想ash兄的人望真不是蓋的，一邊開始跟著往前走。
七個人在圓形的要塞據點外圍找了個地方，圍成一圈坐下後，春雪鄭重鞠躬說道：
「對不起，這是很重要的領土戰爭，我卻這麽任性。」
「這沒關係啦，你說有話要說，是什麽事？」
春雪將視線從兩手一攤的ash身上移開，看著坐在旁邊的bush utaniolive glvoe。他們兩人的胸部裝甲上，當然並未附著任何物體。
「呃，也不是有什麽事……隻是想說一聲。這個……雖然我們不同軍團，但utan和olive可以平安回來，我覺得很高興。」
春雪這麽一說，ash就聳聳肩膀表示這種事情哪有需要特地講，uta與olive則難為情地搔了搔頭。
「我說你啊，這種事情是理所當然的of course好不好？長城又不是那種團員沾染到一點怪東西就要開除人的小家子氣軍團，小猴和橄欖也不是那種會沮喪自閉的dark root家夥。」
「d……dark root…………是什麽意思？」
「黑暗的根，就是根暗啊！（注：日文「陰沉」之意）考試會考，你好好remember！」
「…………絕對不會考……而且都是你講什麽dark。我還以為和iss套件有關呢。真會沒事亂嚇人……」
春雪嘀咕了幾句後，接著換choct有點客氣地開口：
「……請問……從剛剛你們說的話聽來，這邊這兩位也被『那個東西』感染過……？」
utan和olive對看一眼後，像要揮開恐懼似的用力點點頭：
「是的咧。我和橄欖都碰了iss套件。」
接著olive握緊巨大的雙手說：
「而且我甚至背叛了ash大哥，還想幹掉他……可是大哥原諒了這樣的我。從iss套件本體被破壞之後，他每天查看對戰名單幾十次，還跑來見我。所以我決定了，隻要我還是超頻連線者的一天，就要永遠追隨大哥！」
「我也是的咧！我們rough valley rollers會eternal的never不滅的咧！」
兩人滿心感動地高舉右拳，ash roller就難為情地吼說：
「我說你們喔，我沒那麽了不起啦。而且到頭來大爺我也被套件感染了。怎麽說？還是那句老話，隻要finish好就all right啦。」
「就是說的咧！」「不愧是大哥！」
春雪一邊心想這也說得沒錯，隻要結果真的夠好，一邊看著哈哈大笑的三人，結果……
之前一直默不作聲的mint mitten小聲發言：
「這個，utan olive -可以請教你們一個問題嗎？」
「當……當然可以的咧。」
「你們兩位……都不恨嗎？不恨製造出iss套件的那些人……還有把套件交給你們的人？」
「…………！」
utan等人尚未答話，春雪已經尖銳地倒抽一口氣。
受到iss套件寄生，因而背叛同伴的，並不是隻有utan和olive。mint和plum也有過同樣的經驗。但自己絲毫沒顧慮到她們兩人的心情，就提起了套件的話題。自己明明身為這個四人團隊的隊長，卻這麽思慮不周。
春雪轉過身去，正要道歉，choct就在他右肩上輕輕一戳。她把小小的麵罩潦過來，輕聲對他說：
「crow，你不用擔心。敏敏跟梅子都已經從那一天走出來了。」
「可是，既然這樣，為什麽要問那種問題……」
「這是因為……」
choct的耳語被bush utan斬釘截鐵的回答打斷：
「輸給了套件的誘惑，是我們自己的責任。當然我是希望加速研究社那些人趕快消失沒錯啦……」
「可是，我們不恨給了我們套件的她。」
olive glove接著說到這裏，將橢圓形的鏡頭眼望向世紀末空間昏暗的天空。
「隻是……我還真有點擔心。但願她也像我們一樣，有個可以回去的地方。」
plum flipper聽到這裏，緩緩點頭說道：
「我也這麽覺得。不知道她現在人在哪兒……」
春雪也和眾人一起仰望夜空。
他在心中呼喚那個企圖以iss套件讓加速世界均一化，後來在和黑暗星雲的最終決戰中落敗而離開的超頻連線者。
你現在，在哪裏做什麽呢……magenta scissor。
七人就這麽各自懷著心中的念頭，默默坐到對戰時間歸零為止。
春雪從領土戰空間回歸到現實世界之後，躺在自己房間床上不動，呼出長長一口氣。
他照顧完小咕就立刻回家，從自己家參加領土戰爭。緩緩睜開眼睛一看，染成晚霞色的天花板映入眼簾。今天一整天都是好天氣，氣象預報說明天也將繼續放晴。
他之所以早回家，是因為打算在今晚趕完六、日兩天份的功課，但從微微打開的窗戶吹進的幹爽涼風實在太舒爽，讓他遲遲找不到機會起身。「好，數到十我就起來，不對，二十，還是三十好了」正想著這些念頭而不認命地在床上賴著——
視野中央出現了告知收到郵件的閃爍圖示。寄件人是千百合。春雪趕緊舉起右手，打開郵件。
【不好意思，要搭車了沒時間，所以隻用郵件講。領土戰爭辛苦了！我在準決賽輸掉了，可是刷新了自己的記錄，所以還算滿意啦。好期待明天喔。你可別賴床啊！】
春雪先看了這段文章兩次，然後按下回信鈕。
看來千百合雖然沒能跑進決賽，但出場的是東京都大賽，所以能跑進準決賽仍然很了不起。春雪一邊在腦中記下等會兒去國中體育聯盟的網頁看一下比賽影片，一邊敲打投影鍵盤。
【小百你參加大賽也辛苦了。恭喜刷新自己的記錄！領土戰爭這邊因為choct她們很努力，所有戰區都守住了。詳細情形明天再說，你也要早點睡喔！】
春雪按下寄出鈕，關掉郵件軟體後打起了精神。他對自己說數到三就要起來。一、二……數到這裏，這次又收到語音連線呼叫。是同樣代表社團參加大賽的拓武打來的。春雪放鬆下來，按下接聽鈕。
「喲，阿拓。」
「嗨，小春，領土戰爭辛苦了。情形怎麽樣？」
聽兒時玩伴問起，春雪忍不住苦笑著回答：
「先告訴我你那邊的成績吧。大賽情形怎麽樣？」
「啊，嗯。團體戰和個人戰，都勉強打進了前八強。』
拓武參加的是東京度第三分區國中夏季劍道大賽，東京都大賽的預賽，記得隻要打進前八強，就能獲得晉級資格。
「喔喔，那下次就是都大賽啦？恭喜！」
「謝謝。多半會很艱辛就是了。」
「別這麽說，你就打進全國舞台啊……小百好像進到了準決賽。」
「嗯，我也收到郵件了。明天可得幫她慶祝一下刷新自我記錄。」
「也得幫你慶祝啊。對了，我這邊的領土戰爭也全都守住了。然後……我和chocol她們防守的戰區裏，來的挑戰者是長城的bush utan和olive glove。他們兩個看起來都很好。」
春雪這麽一告知，拓武就鬆了一口氣似的喃喃說聲：「這樣啊……」
「太好了。他們成功回到軍團去了吧？」
「嗯，好像是ash兄很努力照看好他們。他們三個還組成了一個叫作什麽rough valley rollers的團隊呢。」
「哈哈哈哈，這可聽得讓我都想和他們打打看了。」
拓武笑得愉快，春雪則遲疑了一會兒後才告訴他說：
「然後……戰鬥結束後，choct她們也加進來，大家一起聊了一下。utan和olive，還有mint和plum，都很掛心她。」
「你說的她…………是指magenta scissor吧？」
「對。畢竟magenta意圖散播iss套件……尤其對mint、plum還有ash兄，更是強行讓套件寄生到他們身上，所以他們當然有權恨她啦。可是，包括我在內，我們實在不覺得沒辦法把她當成和加速研究社那幫人一樣的人。」
「……我是本來就沒有權利說magenta的壞話。畢竟我是主動跑去世田穀戰區，拜托她把iss套件分給我……」
拓武靜靜地這麽說，春雪毅然朝對他問起：
「我說阿拓，你也……擔心magenta嗎？」
「嗯……說擔心可能不太貼切吧，而且我想她也不想要我們的擔心……隻是，我會覺得不希望她就這麽從加速世界消失。畢竟她那麽強，我會希望她下次不要依賴iss套件這種東西，能靠自己的力量戰鬥……差不多是這樣吧。畢竟這條路是我自己也非走不可的……」
「要說差點掉進黑暗麵，我也一樣啊。而且我還嚴重得多了。」
「炫耀這個也很奇怪啊。」
兩人無力地笑了笑。
春雪看著天花板上漸漸變濃的夕陽金色斷斷續續地說……
「我說阿拓，講這個是有點突然啦……明天和長城會談之前，我們兩個要不要都升上6級？」
「這……這還真的很突然啊。這個提議和magenta的事有關嗎？」
「好像有關，又好像無關……我說啊，現階段加速世界裏一個10級的人都沒有，所以我們的5級就正好是在正中間，不是嗎？也許可以說是中等級當中的中等級。」
「這倒是沒錯。」
「所以，我心中就是有點退縮，不敢升上6級。6級雖然還不能算是高等級，但已經算是『偏高』。該怎麽說，一旦升了這一級，就再也不能找借口……而且聽說升上6級後，等級8級的玩家就不會再客氣，會常常跑來挑戰。」
「……嗯，的確，聽你這麽一說，就覺得我可能也是有點退縮。像我其實已經預留了很足夠的安全點數，但一直都不去想升級的事……」
「如果隻想有效率地賺點數，也許留在高等級玩家比較不方便跑來挑戰的5級會比較明智。可是……一想到magenta一直站在6級的立場奮戰，就覺得我也不能老是在退縮……」
「何況我們還有個約定啊。」
「嗯，就是說啊.」
說到這裏，兩人都暫時不說話。
春雪和拓武約好，等他們兩人都升上7級，就要打一場徹底拿出真本事卯足全力的對戰。要實現這場既令人害怕，又令人期待的對戰，就不能一直安於中等級。
「好，那小春，我們現在就升級吧。」
「咦，現在？」
「俗話不是說擇日不如撞日嗎？反正離明天的會談已經剩下不到二十四小時了，那幹脆現在升級又有什麽不好？」
「…………說……說得也是。雖然會用掉—點點數，下次就打個搭檔戰賺回來吧。」
春雪在床上挺直身體。要操作升級，就必須進入起始加速空間，再打開「係統選單」。
「那……我數到三就連進去嘍。」
「ok。」
春雪等聽到拓武回答，然後深深吸氣。
「3、2、1……」
兩人齊聲呼喊：
「「超頻連線！」」
無論是染上夕陽金光的天花板，還是大型係統書架，甚至連懸浮在空中的陽光粒子，都轉變成通透的藍色。
春雪以粉紅豬虛擬角色的模樣跳了出來，降落在床後頭的寫字桌上。他朝室內瞥了一圈，但他和拓武隻是進行語音連線，並未直連，所以除了他以外一個人都沒有。
嚴格說來，床上躺著血肉之軀的春雪，但由於這個房間裏當然並未裝設公共攝影機，所以靠神經連結裝置內建攝影機拍不到的部分，都是由係統以推測方式補上。春雪肉身的臉孔也變成相當粗糙的形狀，讓他看了就掃興，所以他用力撇開臉，敲下虛擬桌麵上的「b」圖示。
打開係統選單後，移到點數操作的分頁，再移到升級操作畫麵後，比較現在保有的超頻點數，以及從5級升上6級所需消耗的點數。也因為在東京中城那一戰中擊破梅丹佐第一型態時，加算了相當多的點數，就如拓武所說，已經預留了足夠的安全點數。
雖然要按下升級鈕仍然需要勇氣，但要是在這個時候退縮，用來加速的1點就會白白浪費。春雪舉起粉紅豬虛擬角色那長著小蹄的右手，用力敲下按鈕。
一陣酷炫激昂的開場小號音樂響起，顯示現在等級的數字5籠罩在火焰中燃燒殆盡。火焰在視窗中舞動了一會兒後，形成數字6的形狀，隨即消失。
…………升上去了。
才剛想到這個念頭，緊接著春雪就盯著自動切換的係統畫麵看。上麵顯示著可說是超頻連線者人生最大樂趣之一的「升級獎勵選擇選單」。可選的選擇和以往一樣，一共有四個。
左上有6級必殺技「digit pursuit」。
右上同樣是6級必殺技「bullet proof」。
左下是強化外裝「lucid de」。
右下則是強化飛行特殊能力的性能。
春雪以往升級時所得到的四次升級獎勵，全都拿去灌在強化飛行特殊能力。前幾天對戰中對choct puppeteer用的「抱起來丟下去作戰」，也是因為經過這樣的強化才使得出來，而且如果不要求速度，他現在一次最多可以抱著四個虛擬角色飛行。他相信自己過去的選擇，都將silver crow的潛力發揮到了極限。
但這並不表一不他已經開悟到能夠斬斷煩惱，立刻按下右下的按鈕。
「唔……唔喔喔……總覺得必殺技和強化外裝聽起來都很帥氣，不，是聽起來就很強……雖然我每次都這麽說，但如果能給點試用期間該有多好啊……」
春雪以短短的雙手還抱在胸前，沉吟良久。
十秒鍾後他得出的結論是——
「……還是仔細考慮過再決定吧。獎勵晚點再拿也行。嗯，就這麽做吧。」
他這麽自言自語，然後關掉整個係統選單。
春雪呼出一口氣，查看加速時間，發現還剩二十五分鍾。他決定既然都花了點數，就應該有效利
用剩下的時間，於是從虛擬桌麵啟動課題app。
「早知道會這樣，就應該找拓武過來直連了。」
春雪獨自發著牢騷，打開了多半最費腦力的數學課題。但由於昨天發回來的期末考考卷，他拿到了過往堪稱最頂級的分數——雖然也隻和千百合不相上下，遠遠比不上拓武——讓春雪怕做功課的意識有了少許消退。
「好，就在這次加速之中解決五題……不，四題就好！」
春雪對自己這麽宣告，瞪著第一個二次方程式。
二十五分鍾後——現實時間則是一·五秒後，春雪結束了加速，在開著沒關的課題app按下存檔按鈕，歎了一口氣。緊接著：
「看你累成這樣，我看不是猶豫升級獎勵該選哪個猶豫了大半天，就是在裏麵做了功課吧？」
腦中傳來拓武帶笑的嗓音。
春雪完全忘了語音連線的線路仍然接通，趕緊回答：
「是……是做功課啦。獎勵我隻想十秒就決定了！」
「是喔，你選了怎樣的？」
「不，我決定以後再選。那阿拓你就選了嗎？」
「我當然也決定以後再選。畢竟我決定過以後都要自己仔細考慮再來選。」
拓武到升上4級為止的三次升級獎勵，全都在「上輩」的命令下選擇了必殺技。看來他對此有些後悔，但多半也正式因為這樣，才會決定以後要用自己的頭腦徹底想清楚再選吧。
「就是說啊。要是明天有時間，就找學姐和師父她們也商量看看吧。隻是照她們的作風，我想是絕對不會給出直球式的建議啦。」
「哈哈哈，肯定是。不過，還真是期待……啊，小春，你可別因為升了級，就滿腦子都隻顧著想升級獎勵啊。畢竟明天和長城之間的會談，是一件會左右黑暗星雲往後命運的大事，可得專心應付才行。」
「思，我知道。我一字一句都不會漏聽的。」
「而且，在某些狀況下，搞不好…………」
「咦，搞不好會怎樣……？」
「啊，沒有，是搞不好我們也會被要求發言。」
春雪覺得拓武有些話隱瞞不說，但這種時候追問下去多半也是白問，於是決定點點頭說：
「也對。不管怎麽說……阿拓，明天一進到澀穀戰區的瞬間，我們就要繃緊神經啊。」
「嗯。我想全球網路連線應該會切斷，但也不能保證不會有人透過店家之類的區域網路跑來找我們對戰。不管發生什麽事，保護軍團長都是我們的職責，小春。」
「那當然，我們要加油喔！」
「加油！」
兩人互相鼓舞，盡管拓武看不見，但春雪仍然用力握緊右手…結束了通話。
沒錯，明天黑雪公主就要以血肉之軀，前往加速世界最大軍團長城的領土，而且對方的幹部也知道這件事。雖然不覺得綠之王自己會使出偷襲的手段，但針對所有可能做出因應準備，本來就是騎士的職責。
明天從抵達杉並到平安回來為止，都絕對不能鬆懈。他深深下定決心，然後再度做起數學的課題。
大排氣量v型雙汽缸引擎發出轟隆巨響。
「hey——！」
特寬輻射層輪胎發出尖銳的聲響燒灼路麵。
「hey——————！」
四處都有尖刺的大型美式機車微微舉起前輪，撕裂黑暗不斷加速。
「來啦來啦來啦，世紀末sta————ge！這special effect能讓大爺我的戰鬥力變成一·五倍啊——————！」
「才……才沒有這麽偏袒的特殊效果！」
春雪一邊反射性地吐嘈，一邊擺好姿勢準備應付以高速直逼而來的機車。
「而且一·五倍總覺得有點微妙！」
「閉嘴shut u————p！這種鬼話，等你實際見識過大爺我的brand new必殺技！再來講啊——！」
……又有新招啦？
春雪姑且還是小心提防，視線所向之處，隻見戴著注冊商標骷髏安全帽的世紀末機車騎士ash roller猛然從座位上跳起。他右腳踏上把手，左腳放在座椅上，換成衝浪手的姿勢。
「這根本就是你每次都在用的v型雙汽缸拳吧！」
「different——！給我把眼珠子挖幹淨看個仔細！」
「要挖幹淨的是耳朵啦！」
「那就都給我挖幹淨——！我要上啦，新必殺技！『最大轉向v型雙汽缸拳！』——！」
ash在這聲聽起來也不是說完全沒有那麽一點帥氣的招式名稱發聲——但並不是登錄在係統中的真正必殺技，隻是他擅自取了這樣一個名稱——同時身體往前一壓。緊接著前輪的碟煞就噴出火花，急減速的同時，後輪則噴出白煙高速空轉。
眼看他整個人就要往前飛出去，但ash把身體往右一倒，車身也跟著傾斜，把後輪甩到前麵來。機車以前輪的接地點為中心，往水平方向不斷旋轉，一路朝春雪撞來。隻見輪胎在龜裂的柏油路麵刻出一道全黑的波浪狀軌跡。
——喔喔，這招真的好厲害。一邊劃出圈旋轉一邊前進。
看到這種在現實世界絕對不可能實現的高等技術，讓春雪忍不住想拍手，但還是忍了下來。雖說速度多少變慢了些，但機車已經直逼到身前。
機車正在高速水平旋轉，所以要往旁跳開來閃躲會有點困難。既然如此，唯一的方法就是往正上方跳起來閃避。春雪先等機車靠得夠近……
「喝！」
然後在喊聲中全力起跳。silver crow屬於輕量級，不用翅膀也能垂直跳起將近三公尺，足以連人帶車從站在機車上的ash頭上輕鬆跳過——本來應該是這樣。
「——新必殺技part2！『折疊刀斷頭台』！」（注：機車後輪騰空行進的特技動作就叫作折疊刀）
就在新的招式名稱響徹周遭的瞬間，機車的水平旋轉切換成垂直旋轉，巨大的鋼鐵車身就像裝了彈簧似的倒立起來，籠罩著白煙而高速旋轉的後輪直逼到春雪麵前。
這出招時機絕妙的奇襲，讓春雪要閃避或格擋都來不及，隻好至少腹部後縮，同時身體往前倒。盡管總算避免被打個正著，但特寬的輪胎接觸到虛擬角色的腹部，濺出了大量的火花。
「嗚哇，好燙好燙好燙——！」
春雪發出哀嚎之餘，直覺想到要是繼續抗拒旋轉，一定會被從肚子磨得前胸通到後背，於是把整個身體交到輪胎上。這一來身體就像搭上彈射器似的被猛力一拉，往前方發射出去。
春雪一邊按住熱辣辣的腹部進行水平飛行，一邊察看體力計量表。剛才接觸到輪胎，讓他的體力又減少了一成以上，剩下大約六成。
而進入往前翻倒狀態的美式機車則恢複不了平衡，就這麽繼續往前倒——
「no！no————！」
機車帶著發出高聲哀嚎的騎士，鏗的一聲巨響中，倒栽蔥撞向地麵。他的體力計量表也同樣減少到六成。
春雪以翅膀控製姿勢降落之餘，遲疑了一會兒，不知道該去追擊被壓在機車下麵胡亂掙紮的ash roller，還是該去另一個戰場救援。
他的體力計量表下方，並排顯示著同隊隊員的迷你計量表。
最上麵是choct puppeteer，接著是imint mitten，更下麵則是plum flipper。
她們當軍團「petit paquet」的團員，隻當到昨天為止。petit paquet就在二〇四七年十二日星期五下午五點解散，她們三人也在同一時刻加入了軍團「黑暗星雲」。
而再過了二十四小時左右的七月十三日星期六傍晚，春雪和choct三人組組成團隊，為了防守杉並第三戰區而出擊。
進攻方是來自綠之團「長城」的三個人。是老麵孔ash roller與他的徒弟bush utan，以及olive glove。
春雪先忍不住感慨萬千地盯著排列在右上方的utan與olive這兩個名字，然後才急忙查看雙方的體力計量表。choct她們和utan等人在爭搶戰場正中央的「要塞據點」，但盡管人數多了一人，卻是由futan組略占優勢。
但這也是無可奈何。對以往從來不曾擁有領土的choct她們來說，這還是第一次體驗領土戰爭。考慮到她們並不懂得據點的利用法與進退時機等領土戰才用得到的技巧，反而可以說她們已經打得很漂亮了。
春雪朝好不容易才快要從機車下麵爬出來的ash又看了一眼……
「對不起，我去一下中央！」
先和他打了這麽一聲招呼，然後張開翅膀起飛。
「don"t給我跑掉啊，你這臭烏鴉——！」
春雪輕輕揮手回應這聲憤怒的嘶吼，筆直飛向籠罩在華麗光線特效當中的要塞據點。
二十分鍾後。
春雪看nash這難兄難弟三人組的體力計量表全都進入紅色危險區，對敵軍喊話說：
「我說啊，ash兄！」
「幹嘛啦，臭烏鴉！」
ashi得剽悍，但美式機車前後輪都已經爆胎，排氣管冒出黑煙。uta與oivea都攤在機車附近不動。
「我是不抱期望在提議，不過你們全都被打到紅血了，我們都還是黃血，而且也占領住了要塞據點，要不要就當我們已經分出高下？」
「bull shi——t！從隻剩o的大逆轉！才是我們rough valey rollers的heart and soul啊你uand?」
春雪跳過「這是什麽鬼隊名？」這個問題，搔了搔頭盔後腦勺的部分。
「是……是喔？我知道了。」
春雪先朝在身後毫不鬆懈擺好架式的choct等人，然後說：
「那麽，我們就打到最後……」
「不過也是啦，如果你堅持，那也可以啦。」
「什……什麽？」
「那今天就當作是平手吧。」
「什……什麽！」
「那，你要怎樣？隻剩五分鍾啦。」
「好……好的……」
春雪心中有著一大堆吐嘈的話想說，例如你們的heart and soul可以這麽簡單就放棄嗎？還有雖然嘴上說平手，但係統就是會根據雙方剩下的hp量來判定成我方獲勝，但的確沒剩多少時間，所以春雪連連點頭說：
「呃，我有些話想和你們說……」
「那就在那邊的據點聊聊吧。喂
，小猴、橄欖，我們要換地方啦。」
「知道了的咧……」
「是，大哥。」
爆胎的機車和起身的兩人一起搖搖晃晃地往前進，春雪正要追上去，卻被人從身後戳了一下。
轉身一看，就看到站在那兒的choct臉上露出極為尷尬的表情。
「…………那個骷髏頭可以相信嗎？他會不會假裝要談話，然後出手偷襲？」
「嗯……嗯，不用擔心。他沒那個腦袋算計這種事情。」
「這的確是很有說服力啦。」
mint與plum都對choct的評語點點頭。
春雪一邊心想ash兄的人望真不是蓋的，一邊開始跟著往前走。
七個人在圓形的要塞據點外圍找了個地方，圍成一圈坐下後，春雪鄭重鞠躬說道：
「對不起，這是很重要的領土戰爭，我卻這麽任性。」
「這沒關係啦，你說有話要說，是什麽事？」
春雪將視線從兩手一攤的ash身上移開，看著坐在旁邊的bush utaniolive glvoe。他們兩人的胸部裝甲上，當然並未附著任何物體。
「呃，也不是有什麽事……隻是想說一聲。這個……雖然我們不同軍團，但utan和olive可以平安回來，我覺得很高興。」
春雪這麽一說，ash就聳聳肩膀表示這種事情哪有需要特地講，uta與olive則難為情地搔了搔頭。
「我說你啊，這種事情是理所當然的of course好不好？長城又不是那種團員沾染到一點怪東西就要開除人的小家子氣軍團，小猴和橄欖也不是那種會沮喪自閉的dark root家夥。」
「d……dark root…………是什麽意思？」
「黑暗的根，就是根暗啊！（注：日文「陰沉」之意）考試會考，你好好remember！」
「…………絕對不會考……而且都是你講什麽dark。我還以為和iss套件有關呢。真會沒事亂嚇人……」
春雪嘀咕了幾句後，接著換choct有點客氣地開口：
「……請問……從剛剛你們說的話聽來，這邊這兩位也被『那個東西』感染過……？」
utan和olive對看一眼後，像要揮開恐懼似的用力點點頭：
「是的咧。我和橄欖都碰了iss套件。」
接著olive握緊巨大的雙手說：
「而且我甚至背叛了ash大哥，還想幹掉他……可是大哥原諒了這樣的我。從iss套件本體被破壞之後，他每天查看對戰名單幾十次，還跑來見我。所以我決定了，隻要我還是超頻連線者的一天，就要永遠追隨大哥！」
「我也是的咧！我們rough valley rollers會eternal的never不滅的咧！」
兩人滿心感動地高舉右拳，ash roller就難為情地吼說：
「我說你們喔，我沒那麽了不起啦。而且到頭來大爺我也被套件感染了。怎麽說？還是那句老話，隻要finish好就all right啦。」
「就是說的咧！」「不愧是大哥！」
春雪一邊心想這也說得沒錯，隻要結果真的夠好，一邊看著哈哈大笑的三人，結果……
之前一直默不作聲的mint mitten小聲發言：
「這個，utan olive -可以請教你們一個問題嗎？」
「當……當然可以的咧。」
「你們兩位……都不恨嗎？不恨製造出iss套件的那些人……還有把套件交給你們的人？」
「…………！」
utan等人尚未答話，春雪已經尖銳地倒抽一口氣。
受到iss套件寄生，因而背叛同伴的，並不是隻有utan和olive。mint和plum也有過同樣的經驗。但自己絲毫沒顧慮到她們兩人的心情，就提起了套件的話題。自己明明身為這個四人團隊的隊長，卻這麽思慮不周。
春雪轉過身去，正要道歉，choct就在他右肩上輕輕一戳。她把小小的麵罩潦過來，輕聲對他說：
「crow，你不用擔心。敏敏跟梅子都已經從那一天走出來了。」
「可是，既然這樣，為什麽要問那種問題……」
「這是因為……」
choct的耳語被bush utan斬釘截鐵的回答打斷：
「輸給了套件的誘惑，是我們自己的責任。當然我是希望加速研究社那些人趕快消失沒錯啦……」
「可是，我們不恨給了我們套件的她。」
olive glove接著說到這裏，將橢圓形的鏡頭眼望向世紀末空間昏暗的天空。
「隻是……我還真有點擔心。但願她也像我們一樣，有個可以回去的地方。」
plum flipper聽到這裏，緩緩點頭說道：
「我也這麽覺得。不知道她現在人在哪兒……」
春雪也和眾人一起仰望夜空。
他在心中呼喚那個企圖以iss套件讓加速世界均一化，後來在和黑暗星雲的最終決戰中落敗而離開的超頻連線者。
你現在，在哪裏做什麽呢……magenta scissor。
七人就這麽各自懷著心中的念頭，默默坐到對戰時間歸零為止。
春雪從領土戰空間回歸到現實世界之後，躺在自己房間床上不動，呼出長長一口氣。
他照顧完小咕就立刻回家，從自己家參加領土戰爭。緩緩睜開眼睛一看，染成晚霞色的天花板映入眼簾。今天一整天都是好天氣，氣象預報說明天也將繼續放晴。
他之所以早回家，是因為打算在今晚趕完六、日兩天份的功課，但從微微打開的窗戶吹進的幹爽涼風實在太舒爽，讓他遲遲找不到機會起身。「好，數到十我就起來，不對，二十，還是三十好了」正想著這些念頭而不認命地在床上賴著——
視野中央出現了告知收到郵件的閃爍圖示。寄件人是千百合。春雪趕緊舉起右手，打開郵件。
【不好意思，要搭車了沒時間，所以隻用郵件講。領土戰爭辛苦了！我在準決賽輸掉了，可是刷新了自己的記錄，所以還算滿意啦。好期待明天喔。你可別賴床啊！】
春雪先看了這段文章兩次，然後按下回信鈕。
看來千百合雖然沒能跑進決賽，但出場的是東京都大賽，所以能跑進準決賽仍然很了不起。春雪一邊在腦中記下等會兒去國中體育聯盟的網頁看一下比賽影片，一邊敲打投影鍵盤。
【小百你參加大賽也辛苦了。恭喜刷新自己的記錄！領土戰爭這邊因為choct她們很努力，所有戰區都守住了。詳細情形明天再說，你也要早點睡喔！】
春雪按下寄出鈕，關掉郵件軟體後打起了精神。他對自己說數到三就要起來。一、二……數到這裏，這次又收到語音連線呼叫。是同樣代表社團參加大賽的拓武打來的。春雪放鬆下來，按下接聽鈕。
「喲，阿拓。」
「嗨，小春，領土戰爭辛苦了。情形怎麽樣？」
聽兒時玩伴問起，春雪忍不住苦笑著回答：
「先告訴我你那邊的成績吧。大賽情形怎麽樣？」
「啊，嗯。團體戰和個人戰，都勉強打進了前八強。』
拓武參加的是東京度第三分區國中夏季劍道大賽，東京都大賽的預賽，記得隻要打進前八強，就能獲得晉級資格。
「喔喔，那下次就是都大賽啦？恭喜！」
「謝謝。多半會很艱辛就是了。」
「別這麽說，你就打進全國舞台啊……小百好像進到了準決賽。」
「嗯，我也收到郵件了。明天可得幫她慶祝一下刷新自我記錄。」
「也得幫你慶祝啊。對了，我這邊的領土戰爭也全都守住了。然後……我和chocol她們防守的戰區裏，來的挑戰者是長城的bush utan和olive glove。他們兩個看起來都很好。」
春雪這麽一告知，拓武就鬆了一口氣似的喃喃說聲：「這樣啊……」
「太好了。他們成功回到軍團去了吧？」
「嗯，好像是ash兄很努力照看好他們。他們三個還組成了一個叫作什麽rough valley rollers的團隊呢。」
「哈哈哈哈，這可聽得讓我都想和他們打打看了。」
拓武笑得愉快，春雪則遲疑了一會兒後才告訴他說：
「然後……戰鬥結束後，choct她們也加進來，大家一起聊了一下。utan和olive，還有mint和plum，都很掛心她。」
「你說的她…………是指magenta scissor吧？」
「對。畢竟magenta意圖散播iss套件……尤其對mint、plum還有ash兄，更是強行讓套件寄生到他們身上，所以他們當然有權恨她啦。可是，包括我在內，我們實在不覺得沒辦法把她當成和加速研究社那幫人一樣的人。」
「……我是本來就沒有權利說magenta的壞話。畢竟我是主動跑去世田穀戰區，拜托她把iss套件分給我……」
拓武靜靜地這麽說，春雪毅然朝對他問起：
「我說阿拓，你也……擔心magenta嗎？」
「嗯……說擔心可能不太貼切吧，而且我想她也不想要我們的擔心……隻是，我會覺得不希望她就這麽從加速世界消失。畢竟她那麽強，我會希望她下次不要依賴iss套件這種東西，能靠自己的力量戰鬥……差不多是這樣吧。畢竟這條路是我自己也非走不可的……」
「要說差點掉進黑暗麵，我也一樣啊。而且我還嚴重得多了。」
「炫耀這個也很奇怪啊。」
兩人無力地笑了笑。
春雪看著天花板上漸漸變濃的夕陽金色斷斷續續地說……
「我說阿拓，講這個是有點突然啦……明天和長城會談之前，我們兩個要不要都升上6級？」
「這……這還真的很突然啊。這個提議和magenta的事有關嗎？」
「好像有關，又好像無關……我說啊，現階段加速世界裏一個10級的人都沒有，所以我們的5級就正好是在正中間，不是嗎？也許可以說是中等級當中的中等級。」
「這倒是沒錯。」
「所以，我心中就是有點退縮，不敢升上6級。6級雖然還不能算是高等級，但已經算是『偏高』。該怎麽說，一旦升了這一級，就再也不能找借口……而且聽說升上6級後，等級8級的玩家就不會再客氣，會常常跑來挑戰。」
「……嗯，的確，聽你這麽一說，就覺得我可能也是有點退縮。像我其實已經預留了很足夠的安全點數，但一直都不去想升級的事……」
「如果隻想有效率地賺點數，也許留在高等級玩家比較不方便跑來挑戰的5級會比較明智。可是……一想到magenta一直站在6級的立場奮戰，就覺得我也不能老是在退縮……」
「何況我們還有個約定啊。」
「嗯，就是說啊.」
說到這裏，兩人都暫時不說話。
春雪和拓武約好，等他們兩人都升上7級，就要打一場徹底拿出真本事卯足全力的對戰。要實現這場既令人害怕，又令人期待的對戰，就不能一直安於中等級。
「好，那小春，我們現在就升級吧。」
「咦，現在？」
「俗話不是說擇日不如撞日嗎？反正離明天的會談已經剩下不到二十四小時了，那幹脆現在升級又有什麽不好？」
「…………說……說得也是。雖然會用掉—點點數，下次就打個搭檔戰賺回來吧。」
春雪在床上挺直身體。要操作升級，就必須進入起始加速空間，再打開「係統選單」。
「那……我數到三就連進去嘍。」
「ok。」
春雪等聽到拓武回答，然後深深吸氣。
「3、2、1……」
兩人齊聲呼喊：
「「超頻連線！」」
無論是染上夕陽金光的天花板，還是大型係統書架，甚至連懸浮在空中的陽光粒子，都轉變成通透的藍色。
春雪以粉紅豬虛擬角色的模樣跳了出來，降落在床後頭的寫字桌上。他朝室內瞥了一圈，但他和拓武隻是進行語音連線，並未直連，所以除了他以外一個人都沒有。
嚴格說來，床上躺著血肉之軀的春雪，但由於這個房間裏當然並未裝設公共攝影機，所以靠神經連結裝置內建攝影機拍不到的部分，都是由係統以推測方式補上。春雪肉身的臉孔也變成相當粗糙的形狀，讓他看了就掃興，所以他用力撇開臉，敲下虛擬桌麵上的「b」圖示。
打開係統選單後，移到點數操作的分頁，再移到升級操作畫麵後，比較現在保有的超頻點數，以及從5級升上6級所需消耗的點數。也因為在東京中城那一戰中擊破梅丹佐第一型態時，加算了相當多的點數，就如拓武所說，已經預留了足夠的安全點數。
雖然要按下升級鈕仍然需要勇氣，但要是在這個時候退縮，用來加速的1點就會白白浪費。春雪舉起粉紅豬虛擬角色那長著小蹄的右手，用力敲下按鈕。
一陣酷炫激昂的開場小號音樂響起，顯示現在等級的數字5籠罩在火焰中燃燒殆盡。火焰在視窗中舞動了一會兒後，形成數字6的形狀，隨即消失。
…………升上去了。
才剛想到這個念頭，緊接著春雪就盯著自動切換的係統畫麵看。上麵顯示著可說是超頻連線者人生最大樂趣之一的「升級獎勵選擇選單」。可選的選擇和以往一樣，一共有四個。
左上有6級必殺技「digit pursuit」。
右上同樣是6級必殺技「bullet proof」。
左下是強化外裝「lucid de」。
右下則是強化飛行特殊能力的性能。
春雪以往升級時所得到的四次升級獎勵，全都拿去灌在強化飛行特殊能力。前幾天對戰中對choct puppeteer用的「抱起來丟下去作戰」，也是因為經過這樣的強化才使得出來，而且如果不要求速度，他現在一次最多可以抱著四個虛擬角色飛行。他相信自己過去的選擇，都將silver crow的潛力發揮到了極限。
但這並不表一不他已經開悟到能夠斬斷煩惱，立刻按下右下的按鈕。
「唔……唔喔喔……總覺得必殺技和強化外裝聽起來都很帥氣，不，是聽起來就很強……雖然我每次都這麽說，但如果能給點試用期間該有多好啊……」
春雪以短短的雙手還抱在胸前，沉吟良久。
十秒鍾後他得出的結論是——
「……還是仔細考慮過再決定吧。獎勵晚點再拿也行。嗯，就這麽做吧。」
他這麽自言自語，然後關掉整個係統選單。
春雪呼出一口氣，查看加速時間，發現還剩二十五分鍾。他決定既然都花了點數，就應該有效利
用剩下的時間，於是從虛擬桌麵啟動課題app。
「早知道會這樣，就應該找拓武過來直連了。」
春雪獨自發著牢騷，打開了多半最費腦力的數學課題。但由於昨天發回來的期末考考卷，他拿到了過往堪稱最頂級的分數——雖然也隻和千百合不相上下，遠遠比不上拓武——讓春雪怕做功課的意識有了少許消退。
「好，就在這次加速之中解決五題……不，四題就好！」
春雪對自己這麽宣告，瞪著第一個二次方程式。
二十五分鍾後——現實時間則是一·五秒後，春雪結束了加速，在開著沒關的課題app按下存檔按鈕，歎了一口氣。緊接著：
「看你累成這樣，我看不是猶豫升級獎勵該選哪個猶豫了大半天，就是在裏麵做了功課吧？」
腦中傳來拓武帶笑的嗓音。
春雪完全忘了語音連線的線路仍然接通，趕緊回答：
「是……是做功課啦。獎勵我隻想十秒就決定了！」
「是喔，你選了怎樣的？」
「不，我決定以後再選。那阿拓你就選了嗎？」
「我當然也決定以後再選。畢竟我決定過以後都要自己仔細考慮再來選。」
拓武到升上4級為止的三次升級獎勵，全都在「上輩」的命令下選擇了必殺技。看來他對此有些後悔，但多半也正式因為這樣，才會決定以後要用自己的頭腦徹底想清楚再選吧。
「就是說啊。要是明天有時間，就找學姐和師父她們也商量看看吧。隻是照她們的作風，我想是絕對不會給出直球式的建議啦。」
「哈哈哈，肯定是。不過，還真是期待……啊，小春，你可別因為升了級，就滿腦子都隻顧著想升級獎勵啊。畢竟明天和長城之間的會談，是一件會左右黑暗星雲往後命運的大事，可得專心應付才行。」
「思，我知道。我一字一句都不會漏聽的。」
「而且，在某些狀況下，搞不好…………」
「咦，搞不好會怎樣……？」
「啊，沒有，是搞不好我們也會被要求發言。」
春雪覺得拓武有些話隱瞞不說，但這種時候追問下去多半也是白問，於是決定點點頭說：
「也對。不管怎麽說……阿拓，明天一進到澀穀戰區的瞬間，我們就要繃緊神經啊。」
「嗯。我想全球網路連線應該會切斷，但也不能保證不會有人透過店家之類的區域網路跑來找我們對戰。不管發生什麽事，保護軍團長都是我們的職責，小春。」
「那當然，我們要加油喔！」
「加油！」
兩人互相鼓舞，盡管拓武看不見，但春雪仍然用力握緊右手…結束了通話。
沒錯，明天黑雪公主就要以血肉之軀，前往加速世界最大軍團長城的領土，而且對方的幹部也知道這件事。雖然不覺得綠之王自己會使出偷襲的手段，但針對所有可能做出因應準備，本來就是騎士的職責。
明天從抵達杉並到平安回來為止，都絕對不能鬆懈。他深深下定決心，然後再度做起數學的課題。