「仆人,帶lotus來這裏,可妥當嗎?」


    這就是當春雪與黑雪公主來到highest level時,迎接他們的大天使梅丹佐所說的第一句話。


    「咦……?這話怎麽說?」


    春雪心想帶黑雪公主來有什麽不妥嗎,於是一反問,大天使就讓她那仍然緊閉雙眼的美麗容顏上透出傻眼的氣息。


    「上次你和raker一起來到這裏時,她不就說過嗎?說lotus不用靠我的幫助,也總有一天會靠自己的力量來到這個地方。」


    「……啊……對……對喔……」


    「也罷,這種事情本來就不可能。因為就如我上次所說,bb2039開天辟地以來,從不曾有小戰士不受being引導,就達到highest level。」


    春雪聽著梅丹佐這番話,戰戰兢兢地看向黑雪公主。


    他的劍之主站在稍遠處,背對春雪他們,看著眼底的無限星海看得出神。


    這一顆顆小小的光點,全都是現實世界的公共攝影機──隻是梅丹佐稱之為「節點」──這些光點匯集起來,詳細描繪出了東京的地形。春雪他們的虛擬身體也是以微小的光點描繪出來,沒有實體,所以在這個空間裏,任何攻擊都不構成任何意義。


    黑雪公主未經任何說明,就被轉移到這個世界,不知道她現在是在感受、思考著什麽樣的事情呢?春雪心驚膽戰等了好一會兒後,聽到她悄聲說道:


    「……原來如此,這裏就是highest level……這就是加速世界真正的樣貌,是嗎?」


    她的聲調意外地鎮定,所以春雪急忙說出謝罪的話:


    「這個,對……對不起,學姊……我什麽都沒說就把你帶來……」


    「你不用道歉。」


    黑雪公主輕飄飄地轉過身來,雙手劍大大往旁一攤。


    「聽到你和raker說的情形,我就一直覺得總有一天要來這個地方看看。隻是我沒料到這一天就是今天。」


    「既然如此,早點拜托我的仆人不就好了?畢竟你多得是機會。」


    梅丹佐不可思議地一問,黑雪公主就放下雙手,微微聳了聳肩。


    「話是這麽說沒錯,不過……我也許是有點怕了吧。升上10級,取得被封印在禁城的最後神器,了解這個世界的一切……之前一直隻為了得到這些而活到今天的我,俯瞰整個加速世界時,會有什麽感想,就連我自己都無法想像……」


    「那……那……學姊覺得怎麽樣……?」


    春雪以沙啞的聲音問起,黑之王隻回了一句話。


    「很大啊。」


    「咦……就……就隻有這樣?」


    「怎麽,隻有這點感想,你不滿意嗎?」


    「不,也不是這麽回事……」


    「也是啦,我對自己的反應也有點意外。我本來以為……我不是會被加速世界的巨大所震懾住,就是反而會覺得就隻是這樣而幻滅,但現在就隻覺得『很大』。這是為什麽呢……」


    黑雪公主喃喃說完,梅丹佐對她說:


    「lotus,這應該是因為,你對這個世界作為容器的一麵沒有興趣吧。」


    「唔……我倒覺得沒這回事。」


    「我懂的,因為我也一樣。這個世界很大、很深……可是,終究是有人為了某種目的而打造出來的容器,是一種箱庭。雖然我們being也一樣是人造的……但正因為這樣,我才更想知道。知道這個世界,以及我存在的理由。」


    大天使說完,黑雪公主默默凝視著她的臉好一會兒。


    幾秒鍾之後,她讓麵罩上下點動。


    「的確是這樣啊。我也想知道。想知道brain burst被創造出來的理由,超頻連線者戰鬥的理由……知道最根源有著什麽事物。我一直覺得,應該還沒……還不是盡頭。覺得這個叫作對戰虛擬角色,不,是叫作人類的這個軀殼之外,還有著不曾有任何人看過的……」


    聽到她有一半是以思念發出的這番話,春雪瞪大了雙眼。


    春雪確確實實,聽過幾乎完全一樣的獨白。就在他才剛從黑雪公主手中得到bb程式不久,在高圓寺的一家咖啡廳靠裏頭的桌上,透過直連線路聽到。


    黑雪公主的模樣沒有改變。從那之後過了九個月,發生了很多事情,很多事物都有了改變,但黑雪公主藏在內心深處的渴望仍然完全沒有改變。


    那個時候,春雪應該是這樣回答的。


    他說:「不管是什麽樣的遊戲,要是有人放棄去看結局,永遠隻在最後關卡前麵的地圖晃來晃去,那個人就隻是個呆子而已。既然有更高的等級,當然就應該去追求……因為brain burst就是為了這點才存在的,不是嗎?」


    他右手按上沒有實體的虛擬身體胸口,朝自己宣告:


    ──我的心意也完全沒有改變。我想和學姊一起把這個遊戲玩到破關,看到「更外側」,這種心意並沒有改變。所以────


    「……我們走吧,學姊。」


    春雪這麽說完,就走向劍之主,把右手從自己胸口拿開,碰上黑雪公主的右手。雖然摸不到東西,指尖仍然感受到淡淡的熱。


    「去到這個世界的盡頭……去到中心。和我,梅丹佐,還有所有團員一起。」


    「……嗯,你說得對。」


    黑雪公主微微一笑──盡管ck lotus的麵罩下隻看得見鏡頭眼,但春雪仍然這樣感受到──像要振奮心情似的,用大了點的聲音說:


    「所以呢,你之所以帶我來這裏,應該不是隻為了讓我看見世界的樣貌吧?你的主要目的是什麽?」


    「啊,對……對喔。呃……」


    他退開一步,轉身麵向大天使。


    「梅丹佐,『楓風庵』你還中意嗎?」


    春雪問了這個問題當開場白,梅丹佐盡管微微皺起她秀氣的眉毛,但仍以平常的聲調說:


    「還好,還不錯。當然跟我的居城是沒得比,但像這樣小小的住家,在療傷的時候也的確不錯。而且也不會有不知死活的小戰士闖進來。」


    「是……是喔……你的傷勢呢?和白之團的戰鬥中消耗的體力恢複了嗎?」


    「仆人,你第一個該問的就是這個問題。」


    大天使伸出右手,在春雪的麵罩上輕輕彈了一下他的額頭──即使是在highest level,就隻有梅丹佐的攻擊,會讓他不由得感受到一陣柔和的衝擊──然後臉不紅氣不喘地說:


    「畢竟我和『災禍之鎧mark2』打的時候,失去了核心以外的所有資料……要修複【recovery】這些資料並非易事,但多虧raker提供了楓風庵,讓我得以關閉除了和你的連結以外的所有感覺,專心修複。現在,我身體的重新建構,已經完成到百分之七十八?三。隻要繼續休眠加速世界的十年左右,應該就可以完全修複了吧。」


    「十……十年……?」


    春雪聽得愕然無語,梅丹佐就露出一如往常拿他沒轍的表情。


    「對我來說隻是睡一覺罷了。而且,換算成lowest level時間,也隻不過是三天吧。」


    「這……這個嘛,是這樣沒錯啦……」


    春雪點了點頭,但他實在樂觀不起來。如果在完全修複完畢之前,又迫於情勢而必須和「mark2」那種超規格的敵人戰鬥,梅丹佐又會再度耗損自己。


    這樣一想,就覺得會遲疑該不該說下去,但相對的,他們處於刻不容緩的狀況,這點並未改變。春雪下定決心,切入正題。


    「……


    梅丹佐,我之所以找你,是因為想再找天照談談。說得正確一點,是想找她的朋友rose milday談,但我們沒有別的手段可以聯絡上她……」


    一聽春雪說到這裏,不隻是梅丹佐,連黑雪公主也全身一震。


    「……原來如此。仆人,你的這個要求,和無限製中立空間【mean level】當中所發生的異狀有關嗎?」


    「異……異狀……?」


    「現象本身的規模並不大,卻也是加速世界開天辟地以來不曾發生的事情。總是隨興在mean level滾來滾去的『太陽神印堤』,待在區域00……『禁城』的附近,靜止不動。雖然我是在剛轉移到highest level時才發現這件事,但那個滾珠停止滾動,以及這麽接近禁城,都是第一次發生的事。」


    「滾……滾珠……你討厭印堤嗎?」


    「那玩意兒就隻是一直滾來滾去,根本無所謂喜歡不喜歡,但的確是令我不快。明明擁有足以媲美我們『四聖』與『四神』的優先度,對我們的接觸卻完全不做任何反應。應該可以說是整個加速世界最莫名其妙的being了吧。大約在兩千年前,我總算得出了結論,就是認為去想那玩意兒也是白費心思,但這下又得多方考察推敲,實在令人生氣。」


    梅丹佐的口氣顯得真的忿忿不平,讓春雪不由得與黑雪公主對看一眼,然後戰戰兢兢地發言:


    「呃……印堤停在進城附近的理由,是已經知道了。」


    「哦?」


    大天使微微睜開平常總是閉著的眼睛,以莊嚴神聖的金色雙眸看了春雪一眼。


    「你說的理由是?」


    「呃……這可能會讓你想起不愉快的回憶,其實就和把你的第一型態從『兩極大聖堂』拖出來,移動到東京中城大樓的那種力量一樣。印堤現在受到了神器『the luminary』的拘束。」


    他話一說完,梅丹佐立刻散發出比起黑雪公主的「極寒氣黑雪式微笑」有過之而無不及的寒氣,更不掩飾嫌惡感,說道:


    「──說穿了,又是震蕩宇宙做出來的好事了?可是,到底為什麽?把印堤固定在那個座標,那些人可以得到什麽好處?」


    「這……」


    春雪正要說明七王會議上發生的事,但一瞬間遲疑了。


    梅丹佐從移動到楓風庵以來,一直關閉所有知覺,所以並不知道包括黑雪公主在內的五個王,已經在印堤內部陷入無限ek狀態。一旦她知道,多半,不,是肯定會停止休眠,想辦法處理印堤。這令人覺得非常靠得住,而要救出黑雪公主,梅丹佐的協助多半也是不可或缺,但站在春雪的角度來看,實在不希望她在完全複活前跨出這裏。在昨天的領土戰爭裏,她也同樣傷勢未愈,就以全力發射「三聖頌【trisagion】」,因而再度元氣大傷。


    而大天使彷佛看穿了春雪的這種遲疑──


    「說下去,仆人。」


    她以堅毅的聲調下令。緊接著微微放鬆語氣──


    「……我可也是黑暗星雲的一員呢。不過也罷,如果你不說,我也隻要強製看你的記憶就好了。」


    被她補上這麽一句,春雪再也不能拒絕。


    他用力握住以淡淡光芒構成的雙手,點了點頭。


    「知道了。可是希望你不要想一個人去解決。」


    春雪花了體感起來大約五分鍾的時間,說完七王會議上所發生的事情後,梅丹佐隻說了一聲:「原來如此」,就眼睛半閉,看向下方。她先朝由無數光點描繪而成的東京都都心當中,黑漆漆地坐鎮在最中央的禁城看了好一會兒,才將視線轉到黑雪公主身上。


    「──lotus,很遺憾的,即使憑我的力量,也別說破壞印堤了,連要挪動都不可能。那是一整團超高溫的火焰……物理攻擊會在打到核心前就被熔解,熱能量攻擊則會被吸收。」


    梅丹佐平常極其唯我獨尊,卻說出這種反常的消極說法,讓春雪嚇了一跳,但黑雪公主並不動搖,點頭稱是:


    「嗯……畢竟盡管我隻從遠處看到,但以前似乎有過許多超頻連線者,試著去打倒印堤。每個人都想過,隻能用的大量的水或冰來冷卻,但我聽說每次當無限製空間變成『大海』或『暴風雨』,印堤就莫名地不會現身……」


    「想來印堤應該也有像我的兩極大聖堂,或像天照的天之岩戶那樣的據點。」


    直徑達二十公尺的大火球會有什麽樣的據點呢?春雪拚命試圖想像這會是個什麽樣的地方,但尚未想到具體的形態,梅丹佐就開了口。


    「這樣看來……還是隻能把天照給叫出來了吧。」


    「咦……?可是我,還沒說明我想跟mdy談話的理由……」


    「反正同樣的話你也要說給天照聽吧?我們就省點事吧。」


    梅丹佐說出這句像是急性子星人pard小姐會說的話後,再度閉上了眼睛。


    短短的〇?五秒後。


    梅丹佐身旁出現一個小小的發光像素,轉眼間就形成日輪造型的發飾。新增的大量光點在空中飄蕩、凝聚,形成一個像是穿著日式巫女裝束的女性型虛擬角色。


    實體化──雖然這裏是highest level,所以沒有實體──的天照,用和身旁的大天使一樣閉上的雙眼,依序朝春雪與黑雪公主一瞥,然後俐落地張開右手的扇子,掩住嘴角,發出略顯低沉的美豔嗓音。


    「silver crow,本座明明說過一百年隻會來上一次highest level……從上次見麵,可一年都還沒過呢。」


    「是!非……非常抱歉勞您大駕!」


    春雪雙手貼在身體兩側,連手指都伸得筆直,鞠躬道歉。無限製空間的一百年,相當於現實世界的三十六天又十二小時,但狀況實在不容他等那麽久。


    「這個,我是有急事要拜托你……」


    但這個和印堤同樣有的太陽神尊號的being,隻再度將合起的扇子往前一送,打斷春雪說話。


    「而且crow,你答應過本座吧?說要帶上供品,來到本座的祠堂……天之岩戶道謝。」


    「是、是的……將來,一定……」


    ──說完發現這個回答,和上次一字不差,春雪急忙補上一句:


    「呃,那,具體來說,我該帶什麽樣的供品去……」


    「也對……那邊那位說話尖酸的大天使,一直跟本座炫耀她吃到了蛋糕什麽的,所以本座要一樣的東西。」


    「咦……蛋糕……?」


    春雪正納悶地心想她有吃過這種東西嗎,歪頭朝梅丹佐一看,這才總算想起。楓子帶他們兩人來到楓風庵時,就端出了上麵放滿不可思議果子的蛋糕來招待。那種蛋糕的確很好吃,但他完全不知道在加速世界的哪裏可以弄到。


    「……梅丹佐,你對天照炫耀那個核桃蛋糕?」


    春雪姑且一問,大天使立刻撇開臉,發出有點心慌的聲音說:


    「我沒有炫耀。隻是在告訴天照我要進入閉關模式十年的消息時,順便跟她分享了資訊。」


    「哪門子的分享資訊,本座一要求複製味覺資料,你就冷淡地拒絕了。」


    「這是因為隻複製味覺,根本不算是吃過!想嚐到那種蛋糕,就用本體從天之岩戶踏出來,來到我暫住……不,是來到我的新居。」


    「別強人所難,要是想以本體前往外頭,本座的第一型態……」


    雖然也想聽兩位最高階being聊下去,但實在看不出她們何時會說完,於是春雪拚命插話:


    「這個,不……不好意思!蛋糕我會請ra


    ker師父去弄來,一定會送到天之岩戶去,現在還請聽我們說……」


    結果太陽神以仍然閉著的眼睛朝春雪瞪了一眼,說道:


    「不是有一天,等梅丹佐修複完畢,就要立刻送來。那,你找本座有什麽事?」


    ──終於談到正題了啊……


    春雪一邊在內心喃喃自語,一邊挺直了腰杆。要把他想和rose mdy聯絡上的理由解釋給天照和梅丹佐聽懂,就得讓她們理解到orchid oracle……也就是若宮惠所處的那種極其複雜的狀況。他還是一樣不擅長說話,忍不住會想依靠黑雪公主,但選擇召喚天照的是他自己,所以非得盡到這個責任不可。


    春雪一瞬間先看向黑雪公主,然後朝著兩位高階being,開始說明他所知的一切。

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