吹幹頭發後回到自己房間,發現盛夏的陽光在陽台地板上反射,把整個房間照得一片白。


    七月二十二日,下午兩點。明明還隻是暑假第二天,卻覺得已經過了一周以上。因為就是發生了這麽多事情。


    昨天舉辦的七王會議上,ck vise與wolfram cerberus闖入──嚴格說來,是白之王全權代理ivory tower終於露出真麵目──還讓神獸(legendry)級公敵「太陽神印堤」落到作為議場的日本武道館,讓藍之王blue knight、綠之王green grandee、黃之王yellow radio、紫之王purple thorn,以及黑之王ck lotus,都陷入了無限ek狀態。


    所幸紅之王scarlet rain與其他與會者總算得以脫身,但春雪等黑暗星雲團員,內心都受到了重大的打擊。但他們仍然勉力積極向前,在軍團會議中擬訂黑之王救出作戰,今天立刻展開了行動──進行到這一步,白之團幹部集團「七矮星(seven dwarfs)」第三人rose mdy寄了郵件給春雪。


    mdy說想拯救被白之團,不,是被加速研究社利用來進行「計畫」的orchid oracle──若宮惠,春雪與黑雪公主相信她的話,和她一起前往惠進行住院治療的國立成育醫療研究中心。mdy與春雪,和已經昏睡將近兩天的惠進行有線直連,潛行到無限製中立空間,從有過許多恩怨糾葛的東京中城大樓,救出了被囚禁在其中的oracle。


    當時春雪還放了莫名被囚禁在同一處的(npc)drone──流浪鐵匠mr. smith,請他對自己的強化外裝「輝明劍(lucid de)」施加了高熱無效的強化。這當然是為了對抗太陽神印堤發出的超高熱,但本來在黑之王救出作戰裏,攻擊手要由擁有神器「the infinity」的trilead tetraoxide擔任。雖然當時沒有時間把他找來,但總之這樣一來,攻擊印堤的職責就落到了春雪肩上。


    ──現在的我,有辦法完成這樣的重責大任嗎……


    春雪望著燒灼窗外陽台的盛夏陽光,忽然就要變得喪氣。這時他聽見一個小小的音效,收到郵件的圖示圖示亮起。


    寄件人是黑雪公主。他急忙點開圖示,開啟內文。


    【惠的檢查剛剛結束。說是她的腦部沒有檢查出異狀,明天就可以出院。詳情我晚點再說明。我替惠,還有也順便替mdy跟你道謝。春雪,真的很謝謝你。】


    黑雪公主的文章還是一樣簡潔,但還是感受得到她鬆了一口氣。春雪也跟著鬆一口氣,回信說:【太好了。請幫我跟若宮學姊說聲保重。】


    若宮惠是在今天上午十點多醒來。黑雪公主與rose mdy也就是越賀菡留在醫院,春雪則想到自己如果在場,她們要換衣服或吃飯可能都不方便,於是先行告辭。回家路上,他去了一趟梅鄉國中照顧小咕,但仍在上午回到家。母親到明天早上之前都不會回家,所以接下來會有一段久違的完全自由時間。


    要躺在床上看看新出的漫畫,還是把玩到一半的老式rpg玩到破關呢……他想來想去,最後揮開所有誘惑,走到客廳去。將冰涼的麥茶倒進玻璃杯,坐在餐桌旁的椅子上,打開梅鄉國中的綜合學習app。


    昨天晚上,他在黑雪公主家裏也相當認真地做功課,但暑假作業還剩下很多。他的目標是在七月之內──就算七月太勉強,也希望能在八月上旬之前做完,所以一天都不能荒廢。他不管三七二十一地點開不拿手的數學分頁,一隻手拿起虛擬筆,開始解聯立方程式。


    換作是以前的春雪,注意力大概持續不了十分鍾,但最近他覺得自己對於腦子要打到幾檔,漸漸能夠控製得頗為隨心所欲。說穿了,就是因為還有覺得討厭或麻煩的意識剩下,才會無法專心。隻要能夠像在加速世界修行的時候那樣,把意識轉移到更深處,雜念就會消失──即使沒消失,也能推得遠遠的。專心的一小時,強過不專心的三小時。


    春雪不時用麥茶滋潤喉嚨,心無旁騖地不斷解著方程式。這種課題不是隻要提出答案,還必須提出手寫(當然不是用真正的紙張,而是寫在電子紙上)的計算過程,所以不能用計算app作弊。解不出來的時候,就翻開教科書,瞪著類似題目的解法來尋找提示。拚命想著想著,遲早會靈光閃現,這種時候就要趕快動起右手。


    他就這麽解決了五頁數學課題,然後喘口氣,喝完已經變溫的麥茶。結果仿佛就被看準了這一瞬間。


    叮咚一聲告知有訪客的聲響響起。聽這音色,不是有田家的玄關,而是大樓一樓的自動門鎖對講機。顯示出來的訪客視窗上拍到的是──


    「咦……學……學姊?」


    這個戴著白色寬邊帽,身穿青綠色連衣裙的女生,無疑就是黑雪公主。先前在醫院道別時,她身上穿的不是這套衣服,所以多半是先回自己家一趟再過來,但到底為什麽──


    「請問,為……為什麽……?」


    春雪忍不住這麽一問,視窗內的黑雪公主就輕輕聳了聳肩膀。


    「你還問我為什麽,我不是在郵件裏寫說晚點再跟你說明了嗎?」


    「原來那是指當麵跟我說明喔!」


    「不然還能怎麽解釋?」


    春雪心想「是~這樣嗎~~」,但他當然不可能選擇請學姊回去,急忙一邊按下開鎖按鈕,一邊說道:


    「這個,請請請進!」


    「嗯,謝謝。」


    黑雪公主輕輕一揮手,身影消失在畫麵左方的自動門當中。春雪急忙站起來,低頭看看自己。他穿著居家的五分褲與t恤,但由於才剛泡過澡換過衣服,所以應該不會有汗臭味。順便環顧客餐廳,確定並不髒亂。


    他衝向玄關,把拖鞋以最完美的角度放好,門鈴就再度響起。他迅速開了電子鎖,一打開門,就有柑橘類的芳香混著一股熱氣直衝麵門。


    「歡……歡迎學姊。外麵很熱吧?」


    「是啊,都不敢去想八月會有多熱。」


    黑雪公主說著跨過門檻,身上卻沒有一滴汗水。春雪心想這是否也是心念的力量……正要關上門,然而……


    「等等,還有我啊。」


    「啊,抱歉,請進……」


    從再度打開的門走近來的,是個穿著連身款製服的嬌小女生。是他五小時前才道別過的越賀菡──rose mdy。換作是前不久的春雪,多半已經嚇得跳起來,但他勉強按捺住心中所受的震撼,問起:


    「原……原來越賀姊也一起嗎?」


    菡聽了,從長長的瀏海縫隙間白了春雪一眼。


    「怎麽,你不太吃驚嘛。虧我還蹲著躲過樓下的攝影機。」


    聽她這麽一說,就想到訪客視窗上,的確隻拍到黑雪公主。


    「……為……為什麽要做這種事?」


    「隻是想小小惡作劇一下。」


    「這……真不好意思,辜負了你的期待。」


    我也不會一直都那麽好嚇……春雪想著這樣的念頭,正要拿出一雙新的拖鞋,結果……


    「哇!」


    有人在這麽一聲叫聲中,在他背上拍了一記,讓春雪沒出息地大聲嚷嚷著跳了起來。


    「喔哇啊啊啊啊!」


    他在玄關處坐倒,抬頭一看,看見站在門前的,是穿著針織短毛衣與褲裙的兒時玩伴。

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