序章 七月一日·第五隻貴族種之討伐
銀閃戰乙女與封門公主 作者：瀨尾つかさ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
掃圖：任雷劈
錄入：任雷劈
初校：任雷劈
修圖：癡女理子
由險峻的斷崖圍繞起來的溪穀中，總數超過五千的怪物，正與約莫千人的機士們展開激烈的纏鬥。
境封結界籠罩住溪穀，內部呈現出一個簡易的亞世界。這幾個月來持續進行的大學研究，終於收到了豐碩的成果。在這個結界內被打倒的怪物，其瑪那會被包覆住亞世界的境封壁吸收，存在本身也會遭到消滅。藉由這一點，情報就不會被帶回璜特·唐的其他地方。
從王都往南出發要耗時三日的這一座溪穀，現在已然是璜特·唐的最後防線。因此，第三、第四、第五等三機士團幾乎集結了全軍在此死守。
隻以數量來看的話，情勢對機士們不利。
然而，溪穀相當狹窄，怪物沒辦法散開進軍，因而出現許多冗兵，大多數都擠在後方。
此外，麵對食人妖和狂暴巨人這類體型巨大的怪物時，數名機士都聚集起來，以集團戰術對付。就算是弱小的半獸人和哥布林，麵對如此混戰，也很難應用靈敏性擾亂機士的行動。
擅長遠程攻擊的半人馬在這種敵我難分的戰鬥中，也沒多少機會能夠展現出引以為傲的射箭技術。
而在天空飛行的鳥人和石像鬼，則是被在斷崖上方待命的分隊接二連三地射了下來。
璜特·唐預料到怪物在七月初發動的這場大型攻勢，因此研究過一切對策，而結果就是現在這樣的情況。他們創造出一個近乎完美的戰場，能夠封鎖住怪物的長處，並能攻其短處。
在如此白熱化的戰場之中，某一處所進行的戰鬥顯得格外激烈。
有一隻怪物正在沙塵裏逞凶作惡。
外型似雞，但全長超過五公尺。
除此之外，它渾身遍滿類似爬蟲類的紫色鱗片，且擁有蝙蝠般的翅膀。
它那長長的鳥喙一戳到附近的樹木，樹木就瞬間化為白石。
巨大的鳥將翅膀大大地伸展開來，發出高亢鳴叫聲。周遭彌漫著從它口中噴出來的灰色煙霧。
與煙霧碰觸到的草木，也在瞬間化為石頭。
那是以石化能力為攻擊手段的怪物。
其名為蛇尾雞。
一般的蛇尾雞全長有一公尺左右。隻要多加留心它的鳥喙的話，別說機士了，就連一名技術熟練的士兵都能對付這種怪物。當然，一般的蛇尾雞也不會從口中吐出石化之煙。
但這隻蛇尾雞比較特別。那一身像是龍鱗般的厚重外皮，即使正規機士群起而攻之，也無法打傷它。而它的尾巴銳利如鞭，能將銅級咒式裝具一次打碎。如果它猛衝而來，應該連阻止它的方法都沒有，隻能束手無策地斃命吧。
以現在投入於戰場中的戰力來說，能夠應付這隻怪物的，隻有正擋在蛇尾雞麵前的那三個人而已。
他們全都穿著黃金級的咒式裝具。
其中一人是膚色白皙的女性。她那一頭恰似秋季稻穗的頭發長及腳踝，並擁有一對宛如海藍寶石的眼眸，手持長槍。她的年齡約二十歲左右，雖然容貌美得格外引人注目，現在卻皺著那端正的五官，拚命喘起氣來。
在她身旁以短劍劍鋒擋下蛇尾雞之喙的，則是一位金發碧眼的青年。他迅速揮出另一隻手上的短劍，瞄準蛇尾雞的眼睛刺去。然而，鳥喙的威力似乎超乎想像地強大，因此他失去了平衡，攻勢也失了準頭。他的突刺在鳥喙上彈開，空虛地迸出一絲火花。
女性為璜特·唐的第一公主艾蕾歐諾拉。
男性則為第二王子阿修雷。
除此之外還有第三人——一位擁有深褐膚色的女性在那兩人後方待命，詠唱起魔法。這位容貌充滿印度神秘風情的少女，揮動著鑲有增強魔法的紅蓮寶石的法杖，猛然釋放出瑪那。隻見瑪那化為火焰暴風，筆直地朝蛇尾雞延伸過去。
這一道射向蛇尾雞的高溫火焰，連周遭的石化樹木都燒熔殆盡，最後撞在怪物的身體上，迸發出高高的火柱。
蛇尾雞受到火舌纏身，視野被遮蔽住。換作是區區人類或一般怪物的話，一瞬間就會慘遭火焰焚燒殆盡……
但不久之後，從火焰中走出來的蛇尾雞，果然隻有鱗片稍微燒焦了一點而已。
火焰魔法並沒有被無效化，由此可知其耐打的程度實在驚人。
因為它是貴族種。
璜特·唐保有五個機士團，而王子與公主是其中三個機士團的團長。
他們有能一騎當千的真本事，能夠以一己之身對付上千隻怪物。但就連他們聯手出擊，仍是被一隻貴族種逼到陷入苦戰。
貴族種。
那是格外強大的怪物變異體，從八個月前開始，每兩個月就有貴族種現身，率領怪物大軍攻打王都。璜特·唐將這種特殊個體稱為貴族種。
據說一隻貴族種足以和一名第二世代的王族匹敵，或者淩駕在其之上。
在璜特·唐現身的第五隻貴族種，能夠同時與三名王族為敵，甚至更勝一籌。
其實，蛇尾雞的貴族種還不算是特別強大的怪物，之所以會陷入苦戰，是因為本來能夠抵抗強大瑪那的王族在對上這隻蛇尾雞的時候，存在著明顯的不利要素。
灰色煙霧依然在蛇尾雞周圍飄著。一旦碰觸到煙霧，王族的身體就會像石頭一樣僵硬起來。因此，他們不得不迅速地抽離身體，以治愈魔法為自己療傷。
事情要追溯到六月初。
當時，名為璜特·唐的王國因為政變而陷入危機之中。
在特殊咒語的效力之下，幾乎所有的王族都遭到石化。
即使現在已經解除了石化詛咒，還是殘留著後遺症。簡單來說，幾乎所有王族都有著害怕石化攻擊的弱點。
「在何等絕妙的時間點，出現了何等絕妙的貴族種啊。」
在崖上看著兄姊作戰的第三公主索妮亞，雙手環胸呻吟著。
雖然她也是曾經遭受到石化詛咒的其中一人，但她這次是因為其他理由才沒有參戰。索妮亞瞥了一眼站在身旁的第四公主夏洛特。
「不可以喔，姊姊。」
夏洛特笑著搖搖頭。
「索妮亞姊姊近幾個月立下太多功績了。除了討伐兩隻貴族種和一隻國王種之外，姊姊的部下芙蕾和棹砥也拚命力挽狂瀾，還成功阻止沉眠於北方大地的龍覺醒。在尚未決定下一任國王的現在，若是隻有姊姊一直立下功績的話，就會讓保持著微妙平衡的王宮政局徒生動搖。」
「政治什麽的隨你們便，用不著算上本宮。」
聽到這種極其亂來的發言，夏洛特便托腮說道：「真令人傷腦筋。」，並歎了口氣。
「姊姊應該要顧慮一下議會的眼光。」
「本宮至少還明白，若是沒了那些家夥的話，這個國家就無法運作下去。」
「我不是那個意思……好吧，看來是說不清了，畢竟姊姊你就是如此。」
「比起那些事，再這樣下去的話，王兄他們就不妙了。既然本宮不能出手的話，夏洛特，就由你上吧。」
在上個月的政變之中，唯一逃過石化詛咒的王族就是夏洛特。
如果是她的話，便能和彌漫於蛇尾雞周遭的石化煙霧對抗。
「說得也是。不過，隻有我一人不太妥。還是……」
「要用那個嗎？」
「對。」
兩位公主盈盈一笑。
「那個……公主殿下、夏洛特殿下。」
「真、真的要這樣嗎，夏莉？」
後方的兩名男女看到她們的笑容之後
，都顫抖了起來。
索妮亞轉過頭，「嗯」了一聲，用力點點頭。
「就拜托你們了喔！」
她看向戴著麵具、穿著鮮豔緊身衣的少年和少女，嘻嘻一笑。
*
荒地上飄散著大量塵土，遮住了視野。
穿著金色咒式裝具的三名王族與貴族種蛇尾雞的戰鬥，始終是貴族種占上風。蛇尾雞隨心所欲地操作石化煙霧，有時還會像導彈一樣發射出去追擊王族等人。隻要王族好不容易逮到機會施加反擊，它便以煙霧作為盾牌拉開距離。
光是碰觸到一點煙霧，王族等人的身體便會馬上呈現石化的征兆。雖然張開了強力的抗咒結界，情況依然如此。
要是沒有六月初的政變所導致的後遺症就好了，每個人都咬牙切齒地如此想著。
本來應該支援他們的機士團員，都和貴族種的手下們打得難分難舍。就算要過來支援，他們兩者之間也有十隻以上的騎士種阻擋著，擺出寸步不讓的架勢。
「估錯戰力了嗎？」
美麗的第一公主艾蕾歐諾拉以雙手架著超越身高的長槍，撇了撇嘴。今年滿二十歲的她，是擁有雙麵身分的才女。一麵是年紀輕輕就獲得槍聖稱號的槍術好手，而另一麵，則是掌握議會半數的幹練政治家。
平常總是優雅迷人、被譽為宮廷主事者的公主，那樣的身姿現在已不複見。她穿著的黃金咒式裝具破損不堪，四肢滿是割傷，一身白皙肌膚也染上些許塵土。
「應該是因為連戰皆捷導致輕忽大意了吧，議會的戰術評估部犯下了天大的失策。」
「這並不是議員們的責任。畢竟不管是王姊，抑或是我，還有在王都擔任總指揮官的陶洛斯王兄，都沒有料到會遇到如此棘手的敵人。」
第二王子阿修雷在她身旁低喃著。他比艾蕾歐諾拉小一歲，今年十九歲。這一位貌似貴公子的俊美青年也失去了平常的從容。獨具特征的藍色披風到處都是破裂的痕跡，從臉頰和手臂的流出的鮮血黏在肌膚上。兩把短劍的附魔綠光現在已減弱，劍刃到處都是缺口。
「王姊、王兄，那種事情請留待以後再說。」
斥責他們兩人的，是第二公主雅兒菲琳。她有一身宛如印度人般的褐色皮膚，年齡和阿修雷相仿，不過生日相差三天，因而成為了妹妹。雖然她平常都是退居在王兄王姊身後，但由於擅長占術，因此在宮廷裏保有一席之地。在使用魔術，特別是炎魔法的領域中，幾乎沒有其他王族可與她並駕齊驅，是相當有能力的人才。
「說起來，雅兒菲琳，隻要你的占術能預期到這家夥的存在，那我們就有對策了啊！或者說，阿修雷你不要主持會議的話……」
「別說了，王姊！與其讓她耗費心力在占術上，不如在戰場上大顯身手，這是王族全員參加的會議所做出的決定。王姊最後不也讚成了嗎！」
「唉，真是的，王姊和王兄都一個樣。」
雅兒菲琳雙手交握，揮杖而下，接著，便見無數火球飛竄出丟。這些自動飛往蛇尾雞的火球在巨大的鳥喙前爆炸，讓敵人噴出的石化煙霧四散開來。
雖然不是直接命中，但產生的熱度已經足以在瞬間蒸發普通的怪物。爆炸的火焰吹起飛塵，讓視野一片模糊。
咕咕！響起一道高亢的嗚叫聲。
巨大的鳥喙從飛塵中竄出，接著，雞便衝了過來，那巨軀上不帶任何傷勢。毫不意外的王子與公主等三人以輕快的動作隔開一段距離。
蛇尾雞大大地展開了翅膀。
無數根紫色羽毛仿佛箭矢一般飛射出去，對他們三人發起猛攻。
「看槍！」
艾蕾歐諾拉用魔法將手上的槍伸長數倍以上，並投擲出去。
隻見長槍在蛇尾雞與三人之間爆炸，大部分的羽毛都被爆炸的衝擊吹走。
而沒能轟飛的其他羽毛，則有阿修雷擋著。
他以令人眼花撩亂的速度揮舞著雙手的短劍。
附過魔的無數斬擊化作風刃，將所有飛到他身前的羽毛斬成兩半。
「趁現在，雅兒菲琳！」
「是，王兄！」
雅兒菲琳的火炎魔法再次襲向蛇尾雞。這一擊足以收拾掉數十隻普通怪物，但打在貴族種身上隻能造成一點損傷而已。
盡管如此，它的傷勢還是確實增加了。以現在來說，隻有魔法攻擊是傷害貴族種蛇尾雞的唯一手段。
三人枯燥地重複這樣的攻擊，持續削弱蛇尾雞。
隻要他們這邊能繼續撐下去，遲早會贏吧。
但在獲勝之前，如果身為部下的機士們潰散的話……
又或者，若是他們自己耗盡體力的話……
特別是雅兒菲琳的臉色很差。她和另外兩人不同，本來就不是在前線戰鬥的類型。在開會的時候，應該是讓艾蕾歐諾拉和阿修雷站在前麵，而她要待在後方以支援為主才對。不過，以他們兩人無法對貴族種造成傷害的現狀來說，這種職責分配完全失敗了。
「雅兒菲琳，別勉強了，你先退下。」
「不行，雅兒菲琳。要是你現在離開戰場的話，很可能會把貴族種引到部下那邊去。現在先竭盡全力撐住。」
再加上王兄和王姊的指示不一。這樣下去，能解決的事情也會變得無法解決。雅兒菲琳咬住嘴唇，將破口大罵的衝動忍了回去。要是她這時候也加入爭執的話，隻會讓事態惡化而已。
（你們兩人都太執著於政治因素了。）
國王駕崩一個月後，他們這些王族的兄弟姊妹便暗中爭奪著虛懸的王位。如果是在宮廷或議會就算了，居然還擴及到戰場上，實在是令人難以忍受。
（不對，說起來……之所以會決定由我們三人共同來狩獵貴族種，也是基於政治因素。）
都是因為這個魯莽的安排，現在他們才會陷入危機之中。
（在會議上，我認為要暫時先屈從於安排，但是不是退讓太多了呢？）
雅兒菲琳一邊壓抑住內心的焦慮，一邊持續發射火焰魔法彈，將貴族種蛇尾雞射出的所有灰煙導彈擊碎。隻見石化之霧四散開來，回歸為原本的瑪那。
趁此機會，阿修雷和艾蕾歐諾拉分別舉起右手和左手砍了過去。
但是，蛇尾雞在他們逼近身前的時候展開翅膀——
它高高跳起，從上空往下吐出灰色的噴息。
「唔呃！」
「糟了！」
對身在近處的他們兩人來說，看起來肯定就像是目標透過瞬間移動消失了一樣。一瞬間，他們都僵在原地。這時候，致命性的石化之霧便降落下來，雖然他們連忙要退後……
但他們的動作卻極不靈活。一看之下，阿修雷的左手和艾蕾歐諾拉的左腳都直接遭受到煙霧侵蝕了。
「快退下！」
雅兒菲琳連忙連續發射出火球魔法，吸引蛇尾雞的注意。艾蕾歐諾拉和阿修雷趁這時候翻滾身體，離開蛇尾雞。
「唔，無法徹底消除石化！」
阿修雷呻吟道。艾蕾歐諾拉則壓住石化的腳，難堪地倒了下來，而蛇尾雞正朝她衝去。不妙。雅兒菲琳立刻動身衝向艾蕾歐諾拉……
「不可過來！」
聽到艾蕾歐諾拉尖銳的嗓音，她停下了腳步。
「比起我的性命，務必要取得這場戰鬥的勝利！」
唉，雅兒菲琳呻吟著。
（王姊和王兄都是笨蛋，死去的王兄們也是。為什麽大家都如此逞強呢？為什麽都不曾考慮過同心協力抵禦外敵——）
突然之間，她腦中竄過一幕情景。
看到數秒後所發生
的場麵，雅兒菲琳決定了接下來要使出的魔法。那並不是她擅長的火焰魔法，而是風的魔法。
她傾盡剩餘的體力，朝蛇尾雞放出強烈的風壓。
千鈞一發之際，蛇尾雞的尖銳鳥喙在艾蕾歐諾拉麵前被擋住了——
「太好了——」
使出最後一招之後，雅兒菲琳跪了下來。她的體力消耗到再也無法施展魔法了。
「笨蛋，雅兒菲琳！這樣一來，你……」
「不，王姊。」
這樣就可以了，雅兒菲琳彎唇一笑——
然後抬頭往上看。
出現了影子——有三道人影從頭頂上飛躍而過。
「夏洛特！」
阿修雷隨著雅兒菲琳往上看後，便壓著石化的手臂喊道。第四公主夏洛特和她的兩名部下以飛行魔法越過混戰中的前線，不知何時抵達了他們身邊。
在夏洛特身旁飛行的，是臨時雇用來當她親衛隊的蒙麵機士們。
其中一名是黑發少年，他戴著黑麵具，身穿以紅與黑為特征的咒式裝具曉光之銀。
另一名是銀發少女，她戴著桃紅色麵具，身穿銀色咒式裝具深海之銀·改。
如此一來……就沒有人知道他們的真實身分。
「要上了喔。蒙麵的貴公子·假麵王子，以及蒙麵的麗人·假麵公主！」
「那個，夏洛特殿下，請別在王族麵前用那種假名……」
「拜托你不要用那種外號喊人啦，實在丟臉得要命。」
「這都要怪你自己玩牌輸了喔，假麵王子。」
夏洛特一邊不帶什麽緊張感地聊著天，一邊朝停止動作的蛇尾雞直衝而下。
在交錯而過時，夏洛特揮出西洋劍，朝雞型怪物的左翼刺過去。從西洋劍前端卷成漩渦的瑪那暴風，將左翼撕裂得支離破碎。
同時間，理應是頗為鋒利的西洋劍也在這一擊之中化為粉碎。
恐怕是花了將近兩分鍾持續累積魔力，並且在一瞬間將全部貫注了進來。雖然能夠如此駕馭魔法的夏洛特非常了不起，不過，雖說是在上空，但能一邊突破混戰，還能一邊從飛行怪物的攻擊中保護她長達兩分鍾的那兩位機士，恐怕也有著團長等級的強度。
不對，雅兒菲琳露出苦笑。與其說是團長等級，他們兩人很明顯是……
（是玩具破壞者和龍族屠殺者吧。）
「趁現在，假麵王子和假麵公主！」
「……唉，我不管了。龐大固埃之劍！」
散布在假麵公主周遭的牙簽狀細劍，在她的固有技能的作用之下巨大化，一齊朝蛇尾雞襲擊過去。一般來說，這是不可能躲過的範圍攻擊。還在範圍內的艾蕾歐諾拉以飛行魔法在地上滑行，連忙逃到攻擊範圍之外。如果在攻擊範圍邊緣的艾蕾歐諾拉都逃得如此驚險，那位於中心的蛇尾雞麵對這種幾乎不能回避的攻擊，恐怕也……
不過，隻見貴族種蛇尾雞以驚異的腳力跳到後方，而群劍則空虛地刺進地麵中。這種身體能力比剛才還更加靈敏，讓雅兒菲琳等人目瞪口呆。難道它至今都沒有拿出真正的實力嗎？一想到這隻貴族種對付三名王族可能還放了水，就令人感到絕望。
但是，攻勢還沒有結束。
有個人就在貴族種的著地點旁邊等著。
是假麵王子。雅兒菲琳覺得少年似乎在麵具下竊笑著。
「形魂變性——巨大之錘。」
假麵王子將原材料卡片——一種經過特殊加工的瑪那礦石作為媒介，創造出比自己的身高高上一倍的巨大錘子，重重地一揮。
他的全力一擊命中了蛇尾雞的側頭部。就算貴族種再怎麽敏捷，在剛著地的情況下也無力回避。這一記攻擊將貴族種的頭部打得高高抬起，它的巨軀劇烈搖晃起來，前腳抬到了空中。
貴族種蛇尾雞拍動著殘餘的右翼，急欲重振態勢……
「再來……一擊！」
假麵王子揮動巨大的錘子，帶動身體也旋轉一圈，作出追擊。他大概施展了相當高級的肉體強化魔法吧，雖然手臂看似快斷了，但還是勉強駕馭住錘子揮出第二記攻擊，並命中毫無防備的怪物身體，將那巨軀打飛回原本的方向。
而那個地方，則站著拔出下一把西洋劍的夏洛特。
但敵人也非同小可，這時候就重整了態勢。它似乎早已做好石化噴息的準備，在空中大大地張開嘴巴。
隻見貴族種蛇尾雞朝夏洛特吐出了石化噴息。
這位生力軍想必也像其他人一樣，會當機立斷地決定逃跑吧……
但夏洛特並沒有逃。
她露出無懼的笑容，絲毫不把石化之煙放在眼裏，直接朝貴族種衝過去。
數個穿戴在少女身上的抗咒裝備發出熱油沸騰般的激滋聲響，然後彈飛了出去。
隻要身為王族，都知道一件事。那就是夏洛特的乙太回路性能雖然遜於其他王族，但她也因此像刺蝟似地穿了一身多到令人歎為觀止的魔法裝備，其中當然也有對抗石化的裝備。他們也明白一個無庸置疑的事實，那就是她的這份謹慎，讓她在上個月的政變之中大展身手——
「你輸了。」
貴族種蛇尾雞大概沒想到石化噴息會無效吧，它著地之後，一瞬間愣在原地。
夏洛特以裂帛般的氣勢刺出一擊，貫穿雞型怪物的頭頂。
蛇尾雞發出令人毛骨悚然的咆哮聲，回蕩於溪穀中。
那是臨死前的悲鳴。隻見它的巨軀倒下，從前端開始化為閃耀的瑪那之霧。
於是，第五隻貴族種遭到消滅了。
立下最大功勞的是第四公主夏洛特。
此外，她所雇用的兩位傭兵機士，由於支援了這次的作戰，想必也會從夏洛特手中獲得豐厚的獎賞。
不過，傭兵們的名字並沒有留在正式的紀錄當中。他們的表現以錢財與勳章作為回報，而戰功則全歸在夏洛特身上。
這才是索妮亞與夏洛特所期望的。
第七機士團不需要更多戰功。
身為外人的棹砥不能再立下功績了。
在場的每個人都知道這兩位傭兵的身分。
但是，他們的身分並不會留在正式的紀錄當中，大家都知道不能留下來。
掃圖：任雷劈
錄入：任雷劈
初校：任雷劈
修圖：癡女理子
由險峻的斷崖圍繞起來的溪穀中，總數超過五千的怪物，正與約莫千人的機士們展開激烈的纏鬥。
境封結界籠罩住溪穀，內部呈現出一個簡易的亞世界。這幾個月來持續進行的大學研究，終於收到了豐碩的成果。在這個結界內被打倒的怪物，其瑪那會被包覆住亞世界的境封壁吸收，存在本身也會遭到消滅。藉由這一點，情報就不會被帶回璜特·唐的其他地方。
從王都往南出發要耗時三日的這一座溪穀，現在已然是璜特·唐的最後防線。因此，第三、第四、第五等三機士團幾乎集結了全軍在此死守。
隻以數量來看的話，情勢對機士們不利。
然而，溪穀相當狹窄，怪物沒辦法散開進軍，因而出現許多冗兵，大多數都擠在後方。
此外，麵對食人妖和狂暴巨人這類體型巨大的怪物時，數名機士都聚集起來，以集團戰術對付。就算是弱小的半獸人和哥布林，麵對如此混戰，也很難應用靈敏性擾亂機士的行動。
擅長遠程攻擊的半人馬在這種敵我難分的戰鬥中，也沒多少機會能夠展現出引以為傲的射箭技術。
而在天空飛行的鳥人和石像鬼，則是被在斷崖上方待命的分隊接二連三地射了下來。
璜特·唐預料到怪物在七月初發動的這場大型攻勢，因此研究過一切對策，而結果就是現在這樣的情況。他們創造出一個近乎完美的戰場，能夠封鎖住怪物的長處，並能攻其短處。
在如此白熱化的戰場之中，某一處所進行的戰鬥顯得格外激烈。
有一隻怪物正在沙塵裏逞凶作惡。
外型似雞，但全長超過五公尺。
除此之外，它渾身遍滿類似爬蟲類的紫色鱗片，且擁有蝙蝠般的翅膀。
它那長長的鳥喙一戳到附近的樹木，樹木就瞬間化為白石。
巨大的鳥將翅膀大大地伸展開來，發出高亢鳴叫聲。周遭彌漫著從它口中噴出來的灰色煙霧。
與煙霧碰觸到的草木，也在瞬間化為石頭。
那是以石化能力為攻擊手段的怪物。
其名為蛇尾雞。
一般的蛇尾雞全長有一公尺左右。隻要多加留心它的鳥喙的話，別說機士了，就連一名技術熟練的士兵都能對付這種怪物。當然，一般的蛇尾雞也不會從口中吐出石化之煙。
但這隻蛇尾雞比較特別。那一身像是龍鱗般的厚重外皮，即使正規機士群起而攻之，也無法打傷它。而它的尾巴銳利如鞭，能將銅級咒式裝具一次打碎。如果它猛衝而來，應該連阻止它的方法都沒有，隻能束手無策地斃命吧。
以現在投入於戰場中的戰力來說，能夠應付這隻怪物的，隻有正擋在蛇尾雞麵前的那三個人而已。
他們全都穿著黃金級的咒式裝具。
其中一人是膚色白皙的女性。她那一頭恰似秋季稻穗的頭發長及腳踝，並擁有一對宛如海藍寶石的眼眸，手持長槍。她的年齡約二十歲左右，雖然容貌美得格外引人注目，現在卻皺著那端正的五官，拚命喘起氣來。
在她身旁以短劍劍鋒擋下蛇尾雞之喙的，則是一位金發碧眼的青年。他迅速揮出另一隻手上的短劍，瞄準蛇尾雞的眼睛刺去。然而，鳥喙的威力似乎超乎想像地強大，因此他失去了平衡，攻勢也失了準頭。他的突刺在鳥喙上彈開，空虛地迸出一絲火花。
女性為璜特·唐的第一公主艾蕾歐諾拉。
男性則為第二王子阿修雷。
除此之外還有第三人——一位擁有深褐膚色的女性在那兩人後方待命，詠唱起魔法。這位容貌充滿印度神秘風情的少女，揮動著鑲有增強魔法的紅蓮寶石的法杖，猛然釋放出瑪那。隻見瑪那化為火焰暴風，筆直地朝蛇尾雞延伸過去。
這一道射向蛇尾雞的高溫火焰，連周遭的石化樹木都燒熔殆盡，最後撞在怪物的身體上，迸發出高高的火柱。
蛇尾雞受到火舌纏身，視野被遮蔽住。換作是區區人類或一般怪物的話，一瞬間就會慘遭火焰焚燒殆盡……
但不久之後，從火焰中走出來的蛇尾雞，果然隻有鱗片稍微燒焦了一點而已。
火焰魔法並沒有被無效化，由此可知其耐打的程度實在驚人。
因為它是貴族種。
璜特·唐保有五個機士團，而王子與公主是其中三個機士團的團長。
他們有能一騎當千的真本事，能夠以一己之身對付上千隻怪物。但就連他們聯手出擊，仍是被一隻貴族種逼到陷入苦戰。
貴族種。
那是格外強大的怪物變異體，從八個月前開始，每兩個月就有貴族種現身，率領怪物大軍攻打王都。璜特·唐將這種特殊個體稱為貴族種。
據說一隻貴族種足以和一名第二世代的王族匹敵，或者淩駕在其之上。
在璜特·唐現身的第五隻貴族種，能夠同時與三名王族為敵，甚至更勝一籌。
其實，蛇尾雞的貴族種還不算是特別強大的怪物，之所以會陷入苦戰，是因為本來能夠抵抗強大瑪那的王族在對上這隻蛇尾雞的時候，存在著明顯的不利要素。
灰色煙霧依然在蛇尾雞周圍飄著。一旦碰觸到煙霧，王族的身體就會像石頭一樣僵硬起來。因此，他們不得不迅速地抽離身體，以治愈魔法為自己療傷。
事情要追溯到六月初。
當時，名為璜特·唐的王國因為政變而陷入危機之中。
在特殊咒語的效力之下，幾乎所有的王族都遭到石化。
即使現在已經解除了石化詛咒，還是殘留著後遺症。簡單來說，幾乎所有王族都有著害怕石化攻擊的弱點。
「在何等絕妙的時間點，出現了何等絕妙的貴族種啊。」
在崖上看著兄姊作戰的第三公主索妮亞，雙手環胸呻吟著。
雖然她也是曾經遭受到石化詛咒的其中一人，但她這次是因為其他理由才沒有參戰。索妮亞瞥了一眼站在身旁的第四公主夏洛特。
「不可以喔，姊姊。」
夏洛特笑著搖搖頭。
「索妮亞姊姊近幾個月立下太多功績了。除了討伐兩隻貴族種和一隻國王種之外，姊姊的部下芙蕾和棹砥也拚命力挽狂瀾，還成功阻止沉眠於北方大地的龍覺醒。在尚未決定下一任國王的現在，若是隻有姊姊一直立下功績的話，就會讓保持著微妙平衡的王宮政局徒生動搖。」
「政治什麽的隨你們便，用不著算上本宮。」
聽到這種極其亂來的發言，夏洛特便托腮說道：「真令人傷腦筋。」，並歎了口氣。
「姊姊應該要顧慮一下議會的眼光。」
「本宮至少還明白，若是沒了那些家夥的話，這個國家就無法運作下去。」
「我不是那個意思……好吧，看來是說不清了，畢竟姊姊你就是如此。」
「比起那些事，再這樣下去的話，王兄他們就不妙了。既然本宮不能出手的話，夏洛特，就由你上吧。」
在上個月的政變之中，唯一逃過石化詛咒的王族就是夏洛特。
如果是她的話，便能和彌漫於蛇尾雞周遭的石化煙霧對抗。
「說得也是。不過，隻有我一人不太妥。還是……」
「要用那個嗎？」
「對。」
兩位公主盈盈一笑。
「那個……公主殿下、夏洛特殿下。」
「真、真的要這樣嗎，夏莉？」
後方的兩名男女看到她們的笑容之後
，都顫抖了起來。
索妮亞轉過頭，「嗯」了一聲，用力點點頭。
「就拜托你們了喔！」
她看向戴著麵具、穿著鮮豔緊身衣的少年和少女，嘻嘻一笑。
*
荒地上飄散著大量塵土，遮住了視野。
穿著金色咒式裝具的三名王族與貴族種蛇尾雞的戰鬥，始終是貴族種占上風。蛇尾雞隨心所欲地操作石化煙霧，有時還會像導彈一樣發射出去追擊王族等人。隻要王族好不容易逮到機會施加反擊，它便以煙霧作為盾牌拉開距離。
光是碰觸到一點煙霧，王族等人的身體便會馬上呈現石化的征兆。雖然張開了強力的抗咒結界，情況依然如此。
要是沒有六月初的政變所導致的後遺症就好了，每個人都咬牙切齒地如此想著。
本來應該支援他們的機士團員，都和貴族種的手下們打得難分難舍。就算要過來支援，他們兩者之間也有十隻以上的騎士種阻擋著，擺出寸步不讓的架勢。
「估錯戰力了嗎？」
美麗的第一公主艾蕾歐諾拉以雙手架著超越身高的長槍，撇了撇嘴。今年滿二十歲的她，是擁有雙麵身分的才女。一麵是年紀輕輕就獲得槍聖稱號的槍術好手，而另一麵，則是掌握議會半數的幹練政治家。
平常總是優雅迷人、被譽為宮廷主事者的公主，那樣的身姿現在已不複見。她穿著的黃金咒式裝具破損不堪，四肢滿是割傷，一身白皙肌膚也染上些許塵土。
「應該是因為連戰皆捷導致輕忽大意了吧，議會的戰術評估部犯下了天大的失策。」
「這並不是議員們的責任。畢竟不管是王姊，抑或是我，還有在王都擔任總指揮官的陶洛斯王兄，都沒有料到會遇到如此棘手的敵人。」
第二王子阿修雷在她身旁低喃著。他比艾蕾歐諾拉小一歲，今年十九歲。這一位貌似貴公子的俊美青年也失去了平常的從容。獨具特征的藍色披風到處都是破裂的痕跡，從臉頰和手臂的流出的鮮血黏在肌膚上。兩把短劍的附魔綠光現在已減弱，劍刃到處都是缺口。
「王姊、王兄，那種事情請留待以後再說。」
斥責他們兩人的，是第二公主雅兒菲琳。她有一身宛如印度人般的褐色皮膚，年齡和阿修雷相仿，不過生日相差三天，因而成為了妹妹。雖然她平常都是退居在王兄王姊身後，但由於擅長占術，因此在宮廷裏保有一席之地。在使用魔術，特別是炎魔法的領域中，幾乎沒有其他王族可與她並駕齊驅，是相當有能力的人才。
「說起來，雅兒菲琳，隻要你的占術能預期到這家夥的存在，那我們就有對策了啊！或者說，阿修雷你不要主持會議的話……」
「別說了，王姊！與其讓她耗費心力在占術上，不如在戰場上大顯身手，這是王族全員參加的會議所做出的決定。王姊最後不也讚成了嗎！」
「唉，真是的，王姊和王兄都一個樣。」
雅兒菲琳雙手交握，揮杖而下，接著，便見無數火球飛竄出丟。這些自動飛往蛇尾雞的火球在巨大的鳥喙前爆炸，讓敵人噴出的石化煙霧四散開來。
雖然不是直接命中，但產生的熱度已經足以在瞬間蒸發普通的怪物。爆炸的火焰吹起飛塵，讓視野一片模糊。
咕咕！響起一道高亢的嗚叫聲。
巨大的鳥喙從飛塵中竄出，接著，雞便衝了過來，那巨軀上不帶任何傷勢。毫不意外的王子與公主等三人以輕快的動作隔開一段距離。
蛇尾雞大大地展開了翅膀。
無數根紫色羽毛仿佛箭矢一般飛射出去，對他們三人發起猛攻。
「看槍！」
艾蕾歐諾拉用魔法將手上的槍伸長數倍以上，並投擲出去。
隻見長槍在蛇尾雞與三人之間爆炸，大部分的羽毛都被爆炸的衝擊吹走。
而沒能轟飛的其他羽毛，則有阿修雷擋著。
他以令人眼花撩亂的速度揮舞著雙手的短劍。
附過魔的無數斬擊化作風刃，將所有飛到他身前的羽毛斬成兩半。
「趁現在，雅兒菲琳！」
「是，王兄！」
雅兒菲琳的火炎魔法再次襲向蛇尾雞。這一擊足以收拾掉數十隻普通怪物，但打在貴族種身上隻能造成一點損傷而已。
盡管如此，它的傷勢還是確實增加了。以現在來說，隻有魔法攻擊是傷害貴族種蛇尾雞的唯一手段。
三人枯燥地重複這樣的攻擊，持續削弱蛇尾雞。
隻要他們這邊能繼續撐下去，遲早會贏吧。
但在獲勝之前，如果身為部下的機士們潰散的話……
又或者，若是他們自己耗盡體力的話……
特別是雅兒菲琳的臉色很差。她和另外兩人不同，本來就不是在前線戰鬥的類型。在開會的時候，應該是讓艾蕾歐諾拉和阿修雷站在前麵，而她要待在後方以支援為主才對。不過，以他們兩人無法對貴族種造成傷害的現狀來說，這種職責分配完全失敗了。
「雅兒菲琳，別勉強了，你先退下。」
「不行，雅兒菲琳。要是你現在離開戰場的話，很可能會把貴族種引到部下那邊去。現在先竭盡全力撐住。」
再加上王兄和王姊的指示不一。這樣下去，能解決的事情也會變得無法解決。雅兒菲琳咬住嘴唇，將破口大罵的衝動忍了回去。要是她這時候也加入爭執的話，隻會讓事態惡化而已。
（你們兩人都太執著於政治因素了。）
國王駕崩一個月後，他們這些王族的兄弟姊妹便暗中爭奪著虛懸的王位。如果是在宮廷或議會就算了，居然還擴及到戰場上，實在是令人難以忍受。
（不對，說起來……之所以會決定由我們三人共同來狩獵貴族種，也是基於政治因素。）
都是因為這個魯莽的安排，現在他們才會陷入危機之中。
（在會議上，我認為要暫時先屈從於安排，但是不是退讓太多了呢？）
雅兒菲琳一邊壓抑住內心的焦慮，一邊持續發射火焰魔法彈，將貴族種蛇尾雞射出的所有灰煙導彈擊碎。隻見石化之霧四散開來，回歸為原本的瑪那。
趁此機會，阿修雷和艾蕾歐諾拉分別舉起右手和左手砍了過去。
但是，蛇尾雞在他們逼近身前的時候展開翅膀——
它高高跳起，從上空往下吐出灰色的噴息。
「唔呃！」
「糟了！」
對身在近處的他們兩人來說，看起來肯定就像是目標透過瞬間移動消失了一樣。一瞬間，他們都僵在原地。這時候，致命性的石化之霧便降落下來，雖然他們連忙要退後……
但他們的動作卻極不靈活。一看之下，阿修雷的左手和艾蕾歐諾拉的左腳都直接遭受到煙霧侵蝕了。
「快退下！」
雅兒菲琳連忙連續發射出火球魔法，吸引蛇尾雞的注意。艾蕾歐諾拉和阿修雷趁這時候翻滾身體，離開蛇尾雞。
「唔，無法徹底消除石化！」
阿修雷呻吟道。艾蕾歐諾拉則壓住石化的腳，難堪地倒了下來，而蛇尾雞正朝她衝去。不妙。雅兒菲琳立刻動身衝向艾蕾歐諾拉……
「不可過來！」
聽到艾蕾歐諾拉尖銳的嗓音，她停下了腳步。
「比起我的性命，務必要取得這場戰鬥的勝利！」
唉，雅兒菲琳呻吟著。
（王姊和王兄都是笨蛋，死去的王兄們也是。為什麽大家都如此逞強呢？為什麽都不曾考慮過同心協力抵禦外敵——）
突然之間，她腦中竄過一幕情景。
看到數秒後所發生
的場麵，雅兒菲琳決定了接下來要使出的魔法。那並不是她擅長的火焰魔法，而是風的魔法。
她傾盡剩餘的體力，朝蛇尾雞放出強烈的風壓。
千鈞一發之際，蛇尾雞的尖銳鳥喙在艾蕾歐諾拉麵前被擋住了——
「太好了——」
使出最後一招之後，雅兒菲琳跪了下來。她的體力消耗到再也無法施展魔法了。
「笨蛋，雅兒菲琳！這樣一來，你……」
「不，王姊。」
這樣就可以了，雅兒菲琳彎唇一笑——
然後抬頭往上看。
出現了影子——有三道人影從頭頂上飛躍而過。
「夏洛特！」
阿修雷隨著雅兒菲琳往上看後，便壓著石化的手臂喊道。第四公主夏洛特和她的兩名部下以飛行魔法越過混戰中的前線，不知何時抵達了他們身邊。
在夏洛特身旁飛行的，是臨時雇用來當她親衛隊的蒙麵機士們。
其中一名是黑發少年，他戴著黑麵具，身穿以紅與黑為特征的咒式裝具曉光之銀。
另一名是銀發少女，她戴著桃紅色麵具，身穿銀色咒式裝具深海之銀·改。
如此一來……就沒有人知道他們的真實身分。
「要上了喔。蒙麵的貴公子·假麵王子，以及蒙麵的麗人·假麵公主！」
「那個，夏洛特殿下，請別在王族麵前用那種假名……」
「拜托你不要用那種外號喊人啦，實在丟臉得要命。」
「這都要怪你自己玩牌輸了喔，假麵王子。」
夏洛特一邊不帶什麽緊張感地聊著天，一邊朝停止動作的蛇尾雞直衝而下。
在交錯而過時，夏洛特揮出西洋劍，朝雞型怪物的左翼刺過去。從西洋劍前端卷成漩渦的瑪那暴風，將左翼撕裂得支離破碎。
同時間，理應是頗為鋒利的西洋劍也在這一擊之中化為粉碎。
恐怕是花了將近兩分鍾持續累積魔力，並且在一瞬間將全部貫注了進來。雖然能夠如此駕馭魔法的夏洛特非常了不起，不過，雖說是在上空，但能一邊突破混戰，還能一邊從飛行怪物的攻擊中保護她長達兩分鍾的那兩位機士，恐怕也有著團長等級的強度。
不對，雅兒菲琳露出苦笑。與其說是團長等級，他們兩人很明顯是……
（是玩具破壞者和龍族屠殺者吧。）
「趁現在，假麵王子和假麵公主！」
「……唉，我不管了。龐大固埃之劍！」
散布在假麵公主周遭的牙簽狀細劍，在她的固有技能的作用之下巨大化，一齊朝蛇尾雞襲擊過去。一般來說，這是不可能躲過的範圍攻擊。還在範圍內的艾蕾歐諾拉以飛行魔法在地上滑行，連忙逃到攻擊範圍之外。如果在攻擊範圍邊緣的艾蕾歐諾拉都逃得如此驚險，那位於中心的蛇尾雞麵對這種幾乎不能回避的攻擊，恐怕也……
不過，隻見貴族種蛇尾雞以驚異的腳力跳到後方，而群劍則空虛地刺進地麵中。這種身體能力比剛才還更加靈敏，讓雅兒菲琳等人目瞪口呆。難道它至今都沒有拿出真正的實力嗎？一想到這隻貴族種對付三名王族可能還放了水，就令人感到絕望。
但是，攻勢還沒有結束。
有個人就在貴族種的著地點旁邊等著。
是假麵王子。雅兒菲琳覺得少年似乎在麵具下竊笑著。
「形魂變性——巨大之錘。」
假麵王子將原材料卡片——一種經過特殊加工的瑪那礦石作為媒介，創造出比自己的身高高上一倍的巨大錘子，重重地一揮。
他的全力一擊命中了蛇尾雞的側頭部。就算貴族種再怎麽敏捷，在剛著地的情況下也無力回避。這一記攻擊將貴族種的頭部打得高高抬起，它的巨軀劇烈搖晃起來，前腳抬到了空中。
貴族種蛇尾雞拍動著殘餘的右翼，急欲重振態勢……
「再來……一擊！」
假麵王子揮動巨大的錘子，帶動身體也旋轉一圈，作出追擊。他大概施展了相當高級的肉體強化魔法吧，雖然手臂看似快斷了，但還是勉強駕馭住錘子揮出第二記攻擊，並命中毫無防備的怪物身體，將那巨軀打飛回原本的方向。
而那個地方，則站著拔出下一把西洋劍的夏洛特。
但敵人也非同小可，這時候就重整了態勢。它似乎早已做好石化噴息的準備，在空中大大地張開嘴巴。
隻見貴族種蛇尾雞朝夏洛特吐出了石化噴息。
這位生力軍想必也像其他人一樣，會當機立斷地決定逃跑吧……
但夏洛特並沒有逃。
她露出無懼的笑容，絲毫不把石化之煙放在眼裏，直接朝貴族種衝過去。
數個穿戴在少女身上的抗咒裝備發出熱油沸騰般的激滋聲響，然後彈飛了出去。
隻要身為王族，都知道一件事。那就是夏洛特的乙太回路性能雖然遜於其他王族，但她也因此像刺蝟似地穿了一身多到令人歎為觀止的魔法裝備，其中當然也有對抗石化的裝備。他們也明白一個無庸置疑的事實，那就是她的這份謹慎，讓她在上個月的政變之中大展身手——
「你輸了。」
貴族種蛇尾雞大概沒想到石化噴息會無效吧，它著地之後，一瞬間愣在原地。
夏洛特以裂帛般的氣勢刺出一擊，貫穿雞型怪物的頭頂。
蛇尾雞發出令人毛骨悚然的咆哮聲，回蕩於溪穀中。
那是臨死前的悲鳴。隻見它的巨軀倒下，從前端開始化為閃耀的瑪那之霧。
於是，第五隻貴族種遭到消滅了。
立下最大功勞的是第四公主夏洛特。
此外，她所雇用的兩位傭兵機士，由於支援了這次的作戰，想必也會從夏洛特手中獲得豐厚的獎賞。
不過，傭兵們的名字並沒有留在正式的紀錄當中。他們的表現以錢財與勳章作為回報，而戰功則全歸在夏洛特身上。
這才是索妮亞與夏洛特所期望的。
第七機士團不需要更多戰功。
身為外人的棹砥不能再立下功績了。
在場的每個人都知道這兩位傭兵的身分。
但是，他們的身分並不會留在正式的紀錄當中，大家都知道不能留下來。