第三話 水中迷官探索
銀閃戰乙女與封門公主 作者：瀨尾つかさ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
迷宮內部是完全淹沒在水中的寬闊洞窟。宛如鍾乳洞般光滑的壁麵散發出黯淡朦朧的光輝，昏暗地映照著四周。通道的寬度和距離天花板的高度都是十公尺左右。
「這麽寬的話，對我們來說很不利啊。」
棹砥將手放在旁邊的牆壁上，諷刺地笑了笑。
「比起無法隨心所欲地遊泳的我們，適應水中環境的怪物可以更靈活地運用這個空間。」
「或許隻有入口才這麽寬。」
芙蕾從空氣泡泡裏對他們說道。這個像肥皂泡泡一樣塞滿空氣的氣泡全長有兩公尺左右，正在迷宮入口漂浮著。裏麵是芙蕾和索妮亞。
在氣泡外麵遊泳的是棹砥、梨花和繪梨花等地球組。還有與其說是在遊泳，不如說看起來幾乎就是溺水狀態的夏洛特，她的臉色很蒼白。現在正抓著繪梨花的肩膀，籲籲地喘著氣。
繪梨花一臉擔心地抬頭看著夏洛特。
「夏莉，你不用勉強自己唷。這裏就交給繪梨花一個人來守護。」
「不、不行，不可以這樣。我身為負責人，有義務確保大家的安全和背後。」
第四公主堅強地說著，但緊接著，她就拍動著腳失去了平衡，身體上下顛倒過來，最後還是繪梨花用念力魔法將她轉正。
即使有水棲糖，也不代表就得到了遊泳的能力。
棹砥和梨花不僅會遊泳，也有潛水的經驗，但繪梨花則施展犯規的控製魔法，感覺也沒有遊泳的必要了。如果他們不能像繪梨花一樣，利用某些手段確保機動性的話，在這座水中迷宮活動起來將會無比困難。
「梨花，你還是留在這裏支援夏莉……」
「不、不必。梨花，你去支援棹砥。」
因為待在水中，夏洛特的臉色明顯地愈來愈糟，但她還是斬釘截鐵地發出宣言。
「你應該很清楚吧？正因為是在這種水中，所以單獨行動會變得極度危險。」
「我知道了，夏莉。我會輔助我哥哥。」
梨花在稍微猶豫了一下之後，輕輕碰觸了背上的和弓，然後用力地點點頭。
「……不對，在水中不能射箭吧？」
「雖然威力會減弱一些，但隻要下點功夫，就會變成很有效的手段喔。」
令人慶幸的是，用魔法創造出來的箭矢不同於普通的箭矢，雖說仍會受到水的阻力影響，但還是能射得很遠，因此還算派得上用場。不過，那種軟弱無力的箭矢就算正中目標，應該也無法戳入適應水壓的怪物……
「而且，我也打算用促成擁抱的聖女勾玉和索妮亞小姐產生連結。隻要可以使用魔法的話，我多少能成為哥哥的助力吧？」
原來如此，所以才會連索妮亞都來了啊。棹砥理解了。
「沒問題嗎，索妮亞殿下？」
「無、無妨。大家置身險境，本宮卻在屋子裏待命這種事情，牽涉到本宮身為第三公主的尊嚴。」
她哼了一聲，桀傲不遜地挺起胸脯。若換作是平常，她這番話頗為感人，不過要是聲音嚴重顫抖、不停結巴的話，就一點威嚴也沒有了。旁邊的芙蕾一臉擔心地扶著索妮亞的肩膀。雖然芙蕾本身也怕水，但唯有現在，主從的羈絆似乎戰勝了對水的恐懼。
「關於連結的對象……我和芙蕾連結，梨花和索妮亞殿下連結，這樣可以嗎？」
「當然，身為主力的你，應該要和能夠巧妙運用魔法的芙蕾一組。」
紅發公主偏過頭，不懂他為什麽要說這種理所當然的事情。她直率地承認自己不如人的部分，棹砥覺得這一點這是她的美德。話雖如此……
不，反正馬上就會知道了。於是，棹砥將下文吞了回去。
「那麽，芙蕾，要連接了喔。」
棹砥遊到氣泡旁邊，緩緩將手放在上麵，隻見他的手臂陷入氣泡內部。芙蕾抓住棹砥的手，拉了一下。棹砥的全身猛然穿到了氣泡裏麵。
棹砥呼吸的是空氣而不是水，這時稍微凝滯的空氣與濃鬱的甜甜香水味猛然撲鼻。
「……唔，有點惡心。」
「呐，棹砥。你這句話好像有點過分耶。」
芙蕾捏住棹砥的臉頰，用力扭轉起來。
「對鋪機（我感到非常抱歉，又香又美麗的芙蕾大人）。」
「啊！抱歉，棹砥，應該是這瓶香水的關係吧？」
雖然平常都是索妮亞在發怒，然而她現在卻一臉歉疚地從袋子中拿出小瓶子。原以為是舶來品，但那玻璃瓶身卻帶著一股古典美。
「這是國內生產的東西嗎？」
「聽說這是馬哈派特拉家的植物研究所製作出來的，而雅兒菲琳王姊送給我，作為前陣子支援的謝禮。根據王姊的占卜，隻要在情人麵前噴這個香水，幸運就會降臨。」
「雅兒菲琳姊姊嗎……感覺事有蹊蹺。」
夏洛特將臉穿入氣泡裏，她莫名警戒著第二公主雅兒菲琳。據說是「雅兒菲琳姊姊比我還要黑心。」這樣的原因。
有一句諺語叫作知黑心莫若黑心。實際上對夏洛特來說，比起根本不掩飾冷靜沉著的個性的艾蕾歐諾拉，在暗中行動、不太表現出真心的雅兒菲琳還更加棘手。
「唔嗯，王姊可是誠懇地回報本宮一行人的支援喔。」
「……誰知道呢？」
夏洛特哼了一聲。這恐怕是帶了點同類相斥的心情因素吧——棹砥這麽想著。
「也讓我用一下那瓶香水吧。」
連梨花也將臉穿進了氣泡裏。
「無所謂，還有很多。你整瓶一起拿去吧。」
「接下來要在水中移動耶，你噴香水幹嘛啊？」
「別管我。」
梨花拿到香水瓶之後，就賭氣撇過臉去。她將香水瓶收進袋子裏，離開了氣泡。
「……那家夥為什麽要生氣啊？」
「你就是不知道這一點，才很沒用啊……趕快連結了啦。」
芙蕾一臉傻眼地歎口氣，然後用戴上魔導機章的右手拿出文庫本大小的魔導書。旁邊的索妮亞疑惑地歪起頭。
「契約履行，術式解放……」
芙蕾和棹砥慢慢貼近彼此的臉。
「促成擁抱的聖女勾玉。」
他們兩人的嘴唇交疊在一起，芙蕾在棹砥口中呼地吐出熱氣。他的胸口深處一陣滾燙，全身像是要燃燒起來一樣。
「欸、欸欸、欸欸欸欸！」
在索妮亞無比動搖的時候，芙蕾全身就鬆軟了下來。棹砥連忙接住銀發少女的身子。
「噢、噢噢噢！你們在做什麽！」
「這個魔法為了讓彼此的乙太回路連結在一起，就必須這麽做。」
索妮亞發出「嗚！」的一聲，淚眼汪汪地瞪著棹砥。
「果、果然還是本宮跟你……」
『已經來不及了！』
棹砥腦中響起芙蕾的嗓音。他往旁邊看過去，便發現芙蕾的身影像幽靈一樣飄在他身旁。隻見芙蕾伸出兩隻手，得意地抱住棹砥。
「喂、喂，等等。」
『放心啦，這幅情景和聲音都是直接投射在你的視網膜與鼓膜上。索妮亞殿下看不到，也聽不到聲音。』
芙蕾擺出像是在咬耳朵的動作。就算棹砥明白理論上是如此，但還是無法壓抑住胸口的劇烈起伏。
『所·以·說，現在可以進行昨晚的後續唷。』
「你個性是不是變了啊？」
『我想了一個晚上，覺得這樣子也不錯呀……你不喜歡？』
「隨便你啦。」
一看周遭，便發現除了昏迷的芙蕾以外，所有人都死瞪著棹砥。
「唔、唔嗯，你和芙蕾要親熱的話，等事情結束後再說啦。」
「才、才沒有在親熱咧！你有什麽證據！」
「棹砥，光是聽你的自言自語，就大概想像得出來了。」
的確如此，棹砥呻吟著。就算她們聽不到芙蕾的聲音，棹砥本身的聲音卻全讓周遭的人聽到了。
「唔！芙蕾，你太狡猾了！本、本宮也想和棹砥親熱一番啊！」
「恕我直言，姊姊。剛才放過這個機會的人，是你自己。如果索妮亞姊姊希望的話，身為優秀的妹妹，也打算多少推波助瀾一下。」
「唔、唔嗯，可惡！」
索妮亞跺著腳，造成氣泡用力搖晃起來。這位騁馳戰場的紅蓮公聖發出沒出息的叫聲，抱住了棹砥。
「嗚、嗚嗚！啊嗚嗚嗚！」
「雖然膽怯的索妮亞殿下非常可愛，但大家都在看，現在就以任務為優先吧，嗯？」
「嗚嗚，棹砥，給本宮勇氣吧。」
真是沒辦法，棹砥聳聳肩……
然後在索妮亞的臉頰上印下輕輕一吻。
「這樣能夠努力了嗎？」
「——嗯，本宮會努力！」
索妮亞像是在觸碰重要的東西似地用手包住臉頰，微微一笑。
「多謝款待，哥哥。」
梨花再次進到氣泡裏麵來，又不悅地冷冷瞪著棹砥。
「變得很會駕馭女性了嘛。」
「還滿累的。」
「真是的！你要多顧慮一下我和夏莉呀！」
就算這麽說也沒辦法啊。棹砥歎口氣，然後不斷盯著麵對麵的索妮亞和梨花。
「怎、怎麽了嗎，哥哥？」
「沒什麽，我是打算靜靜觀察女孩子之間的熱吻……」
「才不會接吻呢。」
「什麽？但是要連結的話……」
「透過嘴唇確保線路的確是最有效率的方法。不過，根據夏莉所說，如果有王族等級的乙太回路和充分的技能，那將手放在肚子上就很足夠了。」
棹砥看向夏洛特，隻見金發碧眼的第四公主盈盈一笑。
「多管閑事！」
「棹砥，難道本宮的初吻被令妹奪走也沒關係嗎！」
「女孩子之間的吻不算數啦，這從以前就規定好了！」
他握緊拳頭，有力地提出主張。索妮亞和梨花對視一眼，然後垂下肩膀。
「很抱歉是這種男人，梨花啊。」
「很抱歉是這種哥哥，索妮亞小姐。」
「……看到大家相處融洽，我真高興呢。」
『包圍網愈來愈窄了喔。棹砥，做好覺悟吧。』
旁邊的幽靈芙蕾露出賊笑。
最後，索妮亞隻將手放在梨花的肚臍附近，就成功連結上了。
將呈現昏迷狀態的索妮亞和芙蕾放在氣泡裏麵後，完成連結的棹砥和梨花來到水中。隻見滿臉通紅的繪梨花用雙手遮住臉，從指縫之間偷看著他們。
「哇！哇！好色唷，會懷上孩子唷。」
「接吻並不會懷上孩子，母親。」
「是這樣嗎？」
繪梨花歪超頭。梨花則豎起食指說道：「聽好了，所謂的懷孕……」，棹砥則用力敲了一下她的後腦勺。
「很痛耶，哥哥。母親的教育是由我來負責的吧？」
「考慮一下時間和場合吧！」
梨花吃驚地僵住表情，看了看棹砥，接著又看了看正勾唇微笑的夏洛特。
她的臉頰染上朱色，然後垂下頭來。
「真稀奇呢，沒想到梨花會做出這種脫離常識的行為，讓我備感新鮮。」
「這家夥的義務感偶爾會淩駕在一切事物之上。」
太過認真也是一個問題，棹砥這麽想著。
「不過，這種地方要說可愛的話，是還滿可愛的啦。」
「請、請不要戲弄我！」
「我偏要戲弄你！連續三個月都拿這個梗玩你！」
「……你很糟糕，棹砥。」
「雖然不是很清楚，但棹砥是壞男人唷。不可以欺負梨花唷。」
夏洛特和繪梨花瞪向了他。
*
棹砥和梨花朝夏洛特和繪梨花揮揮手後，出發了。
棹砥穿著自己的咒式裝具·曉光之銀，手持亞露露梅露露為他準備的單手槍。梨花仍穿著泳裝，右手有魔導機章，腰上係著腰帶，裝在上麵的腰包裏放了幾本魔導書。此外，背上還背著一把大弓，感覺不太好行動。雖然這種打扮很不好看，但也沒辦法。她看起來是如此認定了。
「總比為了外表好看而死掉好多了，幸好哥哥不在意我打扮成什麽樣子。」
「其實我反而希望你的武裝再多一點，至少要穿包覆住四肢的皮鎧……」
「皮鎧吸水後會變得非常笨重喔，不能動更危險。」
聽到這個極為恰當的反論，棹砥連一個聲音都發不出來。
「不用擔心，索妮亞小姐知道在這座迷宮也能使用的屏障魔法。再加上使用適當的魔導書，就算不靠哥哥，我也可以充分保護好自己。」
一邊在唯一的一條彎彎曲曲的道路上前進，棹砥一邊對梨花說道：
「啊，那應該沒問題……吧。索妮亞殿下能夠感知這座迷宮的怪物嗎？」
「因為知覺能力是使用我的東西……遺憾的是，直覺好像無法好好發揮。」
這是令人有點不安的因素呢，棹砥這麽想著。
『讓我們來使用感知魔法前進吧。』
棹砥聽從芙蕾的建議，施展感知瑪那聚合物的魔法。話雖如此，主要是芙蕾來進行將瑪那注入棹砥的乙太回路的作業。不明的術式讓他的乙太回路擅自運作起來，還令嘴巴自動念出咒文，這感覺相當怪異。
魔法發動了，棹砥腦中萌生出另一種感覺，那和聽覺或視覺不同。
遠遠能感覺到後方有龐大的瑪那，應該是夏洛特等人和氣泡吧。
而除此以外的瑪那聚合物……感覺不到。
『現在四周似乎沒有怪物呢。那個，我施展魔法之後，你還好吧？』
「雖然感覺不太對勁，但習慣就沒問題了。」
他們再次前進。棹砥遊在前麵，梨花在稍微斜後方跟著。
「聽說用沒有配戴魔導機章的手拿魔導書的話，意識就會被奪走，哥哥，這是真的嗎？」
梨花一邊注意左手的魔法手套，一邊問道。
「嗯，是真的。因為魔導書有自我意誌。話雖如此，那基本上是指在地球上的情況。要是和這座迷宮一樣富含瑪那的話，我們也有方法反擊回去，所以不是什麽大問題。但要在有索妮亞殿下跟著的狀況下，我才能篤定『沒問題』。」
梨花點頭應聲，然後用空著的左手在袋子裏摸索著，拿出拇指大的寶石尺寸的魔導書。這種含有魔法術式和瑪那的魔導具，雖然稱作魔導書，但並沒有一定的形狀。特別是寶石型的魔導書相當常見，因為很容易裝填瑪那。
「——好痛！」
梨花微微蹙起眉。
棹砥連忙折回到妹妹身邊。
「喂、喂，你沒事吧？」
「我沒事。雖然感覺好像被什麽東西侵入了，但索妮亞小姐一瞪之下，就又逃出去了。」
「……還真是令人放心的護衛啊。」
芙蕾的幽靈也在旁邊露出苦笑，可以說沒有比索妮亞更棒的保鏢了。
盡管如此，他還是要說一下。
「危險的實驗還是適可而止吧。」
他認為該叮嚀的還是得說。
沒多久，棹砥在魔法的作用下擴大的知覺有了反應。
前方距離不遠的地方有瑪那蠢蠢欲動的感覺，怪物出現了。棹砥一停止遊泳，梨花也在後方不遠處停下來。她神色緊張地取下背上的弓。
「有幾隻呢？」
「不知道數量，這前麵是大廳……的樣子？」
『似乎是如此。雖然隻知道大致上的情形，但反應分散開來了……我想對方動作很快，當心一點。』
在速度上落後水棲怪物也是沒辦法的事情吧。
他們警戒地稍微往前遊去，道路就變成下坡，前方約莫二十公尺的地方變得很寬闊。
「我引誘它們出來。」
梨花觸碰弓弦，施展起魔法。隻見發出銀白色光輝的瑪那箭矢帶著劈哩啪啦的雷擊憑空冒出。這是她最擅長的魔法，不過其實直到一個月前都隻用過這個魔法而已。而且現在……
梨花發動了用左手的無名指與小指夾住的橘色寶石，也就是魔導書。
「術式解放——爛熟寶玉的朔花。」
她在箭矢上再次施放了魔法。
梨花拉緊弓弦，朝大廳射了過去。
箭矢劃過水流，猛然飛向大廳，並在前方爆炸開來。分散到四方的雷電劇烈地震蕩著湖水，產生出水蒸氣，大廳被煙霧包覆起來。
「我用魔導書發動延遲爆炸的魔法。因為索妮亞小姐說可以像手榴彈那樣使用，我就在想，或許也有這樣的使用方式。」
所以就在倉促之間決定做出這種應用嗎？棹砥不知道該稱讚妹妹的判斷力，還是該感到不滿，他的心情很複雜。
不對，現在不是想這個的時候。他凝視著前方。魔法的感覺灼痛起來，宣告著敵人的接近。
「來了！」
棹砥用右手舉起槍，將梨花掩護在身後。
在大廳的怪物穿過水蒸氣的煙霧，往通道衝了過來。
總共有三隻。
其中兩隻擁有類似魚叉的銳角，是刺戟海豚。
最後一隻在後方，動作很慢，還看不清模樣。
「術士解放——劃破烈天的黑獸旋風。」
梨花接著釋放出的魔法，卷起了奔騰的黑色烈風。纏繞著漆黑瑪那的水流從棹砥身旁穿過、化為濁流，擴散到整個通道上。由於湖水被激熱攪亂，刺戟海豚的衝勢明顯減弱。甚至有一隻翻了九十度，整枝角刺在壁麵上。
這時，在後方的最後一隻怪物追上來了。那是一隻長得像水母的生物，它一邊搖搖晃晃地漂浮著，半透明的身體一邊發出綠色光芒。
「呃，那是什麽？」
雖然棹砥大致了解陸上的怪物，但還不至於連水棲怪物都囊括在內。他瞥向旁邊，就看到幽靈狀態的芙蕾也不解地皺起了眉。
「是電光水母！小心一點，哥哥！那怪物會……」
水母型怪物的綠色光芒變得更強了。
下一瞬間，棹砥遭受劇烈的衝擊，他發出慘叫聲，扭起了身體。
他察覺到這是雷擊。他痛苦地扭動身體，想轉向前方，但麻痹的四肢無法順利行動。
背後的梨花似乎幸運地逃過一劫。
棹砥在水中毫無防備地漂浮著，而重整態勢的兩隻刺戟海豚朝他逼近。除此之外，一度恢複白色身體的電光水母，那凝膠上的綠色也再次轉濃。
「我來爭取時間！術士解放·百兵少女！」
梨花丟開弓，用雙手架起綠色短刀，來到棹砥前麵。碧色的傘在短刀的前端撐開，擋住刺戟海豚的衝撞。雖然梨花發出了呻吟聲，還是代替棹砥被撞飛了。
「哥哥！」
梨花抓住棹砥的手，他們兩人的身體一起旋轉起來，撞在壁麵上。
「我要……保護哥哥！」
刺戟海豚的下一波衝撞也被梨花拿傘擋下，而且連電擊也因為這個屏障而四散開來。
不過，她已經做到極限了。梨花似乎沒了握力，便放開短刀。雖然她不甘示弱地試圖從袋子裏拿出其他魔導書，但手臂不聽使喚。
刺戟海豚又要衝過來了，這次是兩隻一起。
「對不起，哥哥——」
「不，已經夠了。」
棹砥終於從麻痹感中恢複過來，他推開梨花的身體挺身而出。他踢了牆壁一腳，利用反作用加速，將全身暴露於兩隻刺戟海豚麵前。接著，他將握在手中的無數模型大小的槍灑向四周——
「要上了，芙蕾！」
『好！龐大固埃之劍！』
與他連結的芙蕾發動了固有技能。
模型槍在轉瞬間巨大化，延展到和棹砥的身高差不多長，並一齊朝兩隻刺戟海豚襲擊過去。隻見海豚型怪物們遭到無數支槍刺殺，流出瑪那之血，揚起咆哮聲並扭起身軀。它們偏離衝刺的方向，全都猛烈地撞在牆壁上。
剩下一隻。棹砥舉起槍，瞪著電光水母。
「梨花，你知道這家夥的弱點屬性嗎？」
「是寒氣。」
棹砥點點頭，踢著水前進。電光水母身體所發出的綠光逐漸增強，當光芒變為最強烈的瞬間，便會使出電擊。隻要了解這一點的話……
棹砥在芙蕾的輔助下，用寒氣屬性的魔法包覆住長槍，在水母的光芒變得格外強烈的前一刻，投擲出去。隻見長槍一邊凍結起周圍的湖水，一邊直飛而去，刺進電光水母體中。聚集成束、正要釋放出去的高電壓的電擊沒了去處，在怪物體內猛烈地竄動。
水母型怪物爆炸了。
發出銀白色光輝的瑪那如同雪塵般，在棹砥四周飄落下來。
「這家夥雖然攻擊力很強，但防守極為薄弱啊……」
「因為要處理刺戟海豚並不容易……老實說，多虧龐大固埃之劍的威力強到犯規，我們才能得救。」
梨花一邊甩著發麻的手，一邊撿回落下的魔導書，並感慨地說道。
「這座迷宮比想像中還危險呢。」
「是啊。抱歉，梨花。謝謝你幫我。」
「不用道謝，我們不是夥伴嗎？」
梨花稍微強調「夥伴」這兩個字，然後露出靦腆的笑容。
*
事實上，根據芙蕾的說法，用棹砥的身體並沒辦法完美地重現龐大固埃之劍。
『我想威力隻有平常的五成左右。不僅無法精準地瞄住目標，要同時讓大量武器巨大化也很困難。』
看來使用別人的乙太回路果然會非常不順手，讓她施展起來綁手綁腳。如果是規格化的魔法就算了，以個人能力的影響成分居多、意即原創魔法的固有技能來說，差距就會特別明顯。
『就算棹砥來到我體內，可能也沒辦法使用形魂變性。』
「我想也是。」
棹砥同意。他本來就不擅長使用魔法，所以不覺得自己做得到如此靈活的運用。老實說，光是能使用龐大固埃之劍，就算是歪打正著的好處了。不過，他姑且有辦法用原材料卡片來模仿這個招式……
『迷宮探索會遇到好幾次怪物攻擊，所以盡量保留原材料卡片比較好。』
便是這麽一回事。他估算這次會是為時較久的探索，所以帶了二十張原材料卡片。當他告訴梨花這樣就值一億圓的時候，她就一臉嚴肅地告誡他：「能保留就保留喔，知道了嗎，哥哥？」
「真的很吝嗇耶。」
「你說誰吝嗇啊，哥哥？」
棹砥一邊穿過通道一邊碎念著，而聽到那句話的梨花來到他身邊，用力拉住他的耳朵。他發出慘叫聲，向她求饒。
『知道要道歉的話，還不如不要說出口。如果是和我對話，隻要動動嘴唇
，我就讀得懂了。』
靠讀唇解讀話語是他們在軍校學到的技能。明明受過這種訓練，卻不小心將抱怨說出口，難道是因為在日本度過了和平的一年的關係嗎？棹砥如此想著。
連他都變成這樣了，那一直生活在和平國度的梨花，現在又感受到多少壓力了呢？
「不用擔心，我要是覺得累，立刻就會告訴你。」
不知道梨花究竟看穿他多少心思，隻見她幹脆地這麽說道。
「再說，還有索妮亞小姐在保護我。當我失去冷靜的時候，索妮亞小姐會指正我喔。」
這話說得不錯，棹砥點點頭。話雖如此……
「不過，要是你無視索妮亞殿下的忠言呢？」
「我和哥哥不一樣，會仔細聽別人說話！」
梨花有點生氣地說道，而棹砥則偏過頭，說：「是嗎？」
雖然這個妹妹不管怎麽看都是非常優秀的人物，當棹砥的妹妹很可惜，但同時個性也有點愛逞強。要是關係到身為哥哥的自己的話，逞強的狀況更是嚴重。
這部分必須由他盯牢才行。
因為不管怎麽說，他都是梨花的哥哥……
『竟然能如此受你重視。有時候，我還真的很羨慕梨花呢。』
芙蕾手扠著腰，鼓起了臉頰。
*
『梨花，本宮很羨慕你喔。』
站在身旁的幽靈索妮亞勾起一抹笑容，她的樣子和說出口的話相反，看起來並不是那麽在意。梨花看著與自己連結在一起的紅發少女，用嘴型說出：「你感覺很開心。」她剛剛才得知用嘴型就能讀取意思這件事。
『嗯，本宮的棹砥深愛著家人，這比什麽都還讓人高興。這是本宮一族所沒有的東西，因此更是高興。』
索妮亞的父親在政變事件中遭到殺害。
不過，聽說他們親子間的關係一直都很冷淡。借用棹砥和芙蕾說過的話，就是「先王迦德不信任任何人」。無論是親信還是後妃，甚至血脈相連的孩子們也一樣。不僅如此，國王還用石化詛咒束縛住孩子們，試圖防止他們因為恐懼而叛離。
就算沒有政變事件，距離破局之日也不怎麽遙遠了。
而現在回頭看起來……梨花甚至覺得，那個身為叛亂主謀的男子，或許是提前清除弊病的名醫也說不定。
在迦德這個桎梏消失後，這個國家應該會改變吧。
現在的梨花明白那是必要的事情。在該來的來臨之前，如果不完成必要的變化的話，這個國家大概就會滅亡。
在這個蛻變的過程中，她萌生了想多多少少盡一點心力的想法……這應該算是很傲慢吧？
梨花沒有那種力量。隻是，她身邊存在著幾位擁有如此力量的人。若能推動他或者她們的力量——以諺語來說的話，沒錯，就好比蝴蝶在舊中國拍拍翅膀，卻導致紐約掀起風暴一般，或許早晚會產生巨大的漩渦。
「索妮亞小姐應該已經確定要和哥哥要在一起了吧。」
『這太奇怪了吧？』
索妮亞反而愣住了。
「不，我覺得這樣很棒。」
梨花雖然這麽說著，內心深處卻刺痛了起來，她強顏歡笑地掩飾過去。
她知道自己的感情漸漸難以掌控，是能掩飾到什麽時候呢？先不提哥哥和她們，不斷地欺騙自己，是一件相當辛苦的事情。
「對了。」
梨花改變話題。
「我有幾個戰鬥設定的提案，可以陪我測試一下嗎？」
『是什麽？說吧。』
「可以使用瑪那幫助遊泳嗎？」
『你是要用魔法遊泳嗎？』
索妮亞歪起頭，而梨花便說明詳細的原理。
『有意思！』
紅發公主勾唇一笑。
知會過棹砥後，梨花就在索妮亞的幫助下，讓瑪那流入乙太回路中。
具體來說並不是要使用魔法，隻是聚集瑪那來加速。
接著，給予瑪那一定的向量，徒手掌中放出來。
在反作用力之下，她的身體猛然被吹往後方。可能是施加太多力量，緊急加速的梨花打轉了起來。
「哇！哇哇！」
『放輕鬆，將兩手伸到前麵，本宮一發出信號，你就再做一次剛才的事情。』
她跟隨索妮亞的指示，將瑪那噴射出來，讓威力相互抵銷。威力在她撞到牆壁的前一刻減弱下來，於是背輕輕地碰到壁麵。
梨花深深地吐出一口氣。
「得救了，索妮亞小姐。你明明不會遊泳，這方麵的事情卻很厲害呢。」
『總之，就和在空中打轉的時候一樣吧？』
原來如此，用魔法在空中飛翔的人說的話就是不一樣。
梨花點點頭，看向棹砥。
「如何？這命名為瑪那噴射。看到母親自由自在地操縱瑪那來移動身體，我便覺得，這種程度我應該也能做到。」
棹砥一副吃驚的模樣，然後苦笑著說：「虧你敢這麽做。」
「沒受傷吧？話說回來……當場就創造出魔法太誇張了。」
「並不是創造出魔法喔。瑪那在乙太回路裏，並沒有加工。」
「就算如此……唔，慢慢使用就不會有危險吧？不要勉強自己喔。」
「我大致知道要如何拿捏了。」
「會累嗎？」
「隻有現在這樣還不清楚，要不要多用幾次看看？」
棹砥表示不要比較好。
「和索妮亞殿下商量是很好，但你沒有咒式裝具的輔助，急劇地釋放出瑪那會帶來相當大的負擔。隻有緊急情況才準用。」
聽到棹砥這番話，幽靈狀態的索妮亞點點頭說：『唔，也是。』
『不過，梨花，你的乙太回路比你哥哥大得多。我是透過連結才發現的，是直逼夏莉的規模喔。隻要別像剛才一樣緊急加速，慢慢持續加速的話，應該就不會有問題。』
真是可靠的一番話，梨花將索妮亞的發言和要繼續一起練習的事情告訴棹砥之後，他就點頭同意了。
「出事的時候，你就用那招飛快逃跑吧。」
「我是想要把這個力量用來保護哥哥……」
她感到很難過。
為什麽這個哥哥老是這樣呢？她愈來愈不滿。
不對，她心裏明白。她是個外行，也是魔法的初學者，本來就不應該出現在這裏。光是不拖累棹砥就要拚盡全力了。
盡管如此，她多少還是有自己做得到的事情，她能夠幫助哥哥。
（唔唔，不行。）
她搖搖頭，警告自己不能依賴這份喜悅之情。
梨花改口說：「好。」，並點了點頭。
因為她已經因為自己的愚蠢而害哥哥身陷危機好幾次了。
「很聽話嘛。」
「我不想要像政變那時一樣添哥哥的麻煩。」
雖然她說著反省的話，但棹砥卻露出不愉快的表情。
「被擄走不是你的錯，當然也不是繪梨花的錯。全部都是事件主謀他們害的。」
「話雖如此，哥哥為了救我和母親，的確吃了不少苦。」
棹砥還想說什麽，但或許是芙蕾勸了幾句，因此他沒把話說出來。
對話中止，他們繼續前進。
梨花慢慢用瑪那噴射加速，追在哥哥後麵。
幽靈索妮亞歎了口氣。
『雖然本宮也沒資格說別人，但你們真是一對笨拙的兄妹。』
「我也這麽覺得。但是，我和哥哥分開很長一段時間。隻有這一年多才住在一起。所以要是
再不意識到彼此是兄妹的話……許多方麵都會很麻煩。」
她們用嘴型對話，背對她們的哥哥應該看不到。
『真是傷腦筋哪。最傷腦筋的，就是你們彼此都有這個自覺吧。』
「是啊，的確如此。」
不久後，洞窟裏頭分為兩邊。
「右側通道有怪物的氣息，正在慢慢接近。左側則沒有怪物……我想是這樣。」
「那麽，前往右側吧。」
「喂喂，你真好戰耶。」
「放著不管的話，怪物可能會襲擊入口的母親和夏洛特，也可能追在我們後麵。解決掉比較下會留後患。」
「……你真的是第一次來迷宮嗎？」
「政變事件的時候，我不是和哥哥進去過一次嗎？」
怎麽會忘了呢？梨花指責著。
「從那之後，我就做足了功課。探索迷宮首重偵查，此外，行動時要斷絕身後之憂。」
『原來如此，上了一課呢。』
為什麽你會不知道呢？梨花想這麽吐槽索妮亞的時候，突然想到王族有受到相關的限製。或許這是索妮亞第一次探索真正的迷宮也說不定。
「所以，哥哥，和怪物之間的距離有多少？」
「我隻能憑感覺探知瑪那聚合物而已啊……嗯，應該有五十公尺左右吧。」
雖然梨花覺得這距離很近，但接著便轉變念頭，在水中的話，這其實算是中距離。沒記錯的話，男子五十公尺自由式的世界紀錄應該是二十秒再多一點點。
「我們躲在左側通道裏麵，來個突擊吧。」
「好、好。」
「我要使用隱身魔法。索妮亞小姐，拜托你了。」
『嗯，包在我身上吧。』
梨花和棹砥將身體緊貼在通道牆上，利用索妮亞的魔法隱藏氣息。
沒多久，從右側通道現身的，是用四隻手臂架著兩支三叉戟、長得像半魚人的怪物。它擁有超過三公尺的巨軀，正一邊讓宛如金屬盔甲的青綠色鱗片發出喀鏘喀鏘的聲響，一邊遊著。
其名為四手沙華魚人，是比剛才戰鬥過的刺戟海豚與電光水母更高等的怪物，不可輕忽。
但是，這隻四手沙華魚人太大意了。即使逼近到致命的位置，它還是沒發現梨花和棹砥的氣息。
在敵人踏出三叉路的瞬間，棹砥就從通道竄出來，揮槍刺進它弱點所在的後頸。綠色的血液在水中散開。
怪物揮舞手腳掙紮著，而棹砥則立刻和它隔開距離。
「術式解放·劃破烈天的黑獸旋風！」
透過梨花使用的魔導書，出現了黑風攪亂湖水，讓四手沙華魚人撞到牆上。
「用這招解決你！」
棹砥將模型小槍撒在四周。被賦予瑪那的模型瞬時巨大化，同時刺向四手沙華魚人。
沒多久，怪物斷氣了。它全身閃閃發光，逐漸被分解。瑪那散盡之後，隻留下一顆大寶石，也就是瑪那礦石。
「真是不費吹灰走力。」
「這是知己知彼的結果。」
「也是，不可以太過自負。」
『迷宮的基本確實是偵查哪。』
正如索妮亞所說。隻要率先發現敵人的話，就能做好詳盡的準備。不僅可以配合需要撤退，也可以躲起來讓敵人過去。一想到敵我立場如果顛倒過來，便令人感到毛骨悚然。
要是遭受突擊，而防禦脆弱的梨花被盯上的時候，幾乎沒有因應的對策。雖然姑且張開了簡單的瑪那結界，但根據索妮亞所說的，那甚至脆弱到經不起剛才的四手沙華魚人一擊。
「盡管如此，如果能抵擋一擊的話，那也令人輕鬆許多。」
『棹砥的偵測比想像中還有效果，所以過多的擔心就是杞人憂天了吧。』
不過，梨花是認為沒有過度擔心這種事情……
『聽好了，梨花。慎重和膽小為一線之隔的東西。你擁有充分的知識，如果你能靠著那些知識做出最有效率的事情，就不能因為擔心太多而退縮，不然那就叫作膽小。』
原來如此，既然身為最優秀戰士的索妮亞都這麽說了，或許就是如此也說不定。梨花附和了一聲，與兄長商量過後，便往沙華魚人出現的右側通道進去。
*
夏洛特和繪梨花這對入口待命組，是在棹砥和梨花出發約莫一個小時過後，遭到怪物襲擊的。
這座迷宮入口位於長長的通道深處。因此，怪物在發現可疑的氣泡時，必定會立刻猛衝過來。
如果是刺戟海豚的話，那速度就有如箭矢一般。
不幸的是，敵人多達四隻。
而且夏洛特還抓著繪梨花的肩膀。
她們兩個一起迎擊怪物。
「嘿咻！」
繪梨花使用風魔法，創造出巨大的漩渦，擋在刺戟海豚的正前方。宛如子彈一樣飛過來的四隻怪物，都大幅減弱的速度。
接著，夏洛特為了發動埋伏好的陷阱，便拉起手中的繩索。隻見在他們兩人前麵五公尺左右，有網子突然展開來，將通道塞住。刺戟海豚在失去衝刺的威力時，就被大網纏住了。
「繪梨花，請退後。」
夏洛特放開繪梨花，打開無限袋，拿出一把魔法之槍。
「小心一點唷。夏莉遊泳技術不好，不可以做危險的事情唷。」
「嗯，我知道，你別靠近。」
她單手撐在牆上，用可以自由移動的手舉起槍，慎重地瞄準之後投擲出去。隻見附有追蹤魔法的長槍劃破湖水飛了起來。
魔法之槍貫穿刺戟海豚的軀體，以一擊讓其斷氣。
「噢，掌聲鼓勵鼓勵。」
「現在拍手太早了，還有三隻呢。」
夏洛特接連從無限袋裏拿出槍，然後一把把地投擲出去。
雖然有兩支沒射中，但剩下的都命中了。最後，在投出第十一支槍之後，四隻刺戟海豚全都還原回瑪那。
「這樣就結束了。」
「我去撿瑪那礦石。」
繪梨花迅速地撿起四顆瑪那礦石，夏洛特趁這時候重新布置陷阱。
「錢很重要唷。」
「你是受到梨花的薰陶嗎？」
繪梨花嘻嘻一笑。
「繪梨花非常愛錢唷。」
「……你這種說法會給人守財奴的印象呢。」
「要是忘記庶民感覺的話，就會變成廢物唷。」
「繪梨花，你不懂這個詞匯的意思吧。」
黑發少女豎起食指輕輕地放在下巴上，然後看著天花板思索著。
「梨花的意思，應該是想要珍惜日常生活——也就是和家人一起度過的日子。」
「繪梨花也一樣唷。」
本來是梨花母親的少女浮現滿麵笑容。
「梨花和棹砥，還有爸爸和媽媽，繪梨花全都很喜歡唷。」
夏洛特點點頭。她覺得繪梨花過了這一個多月後變得相當聰明。對於自己複雜的境遇也明白大致的情形。在這個狀況下，她還是試圖融入大家。
這肯定是梨花和棹砥的影響吧。
想和他們在一起，這一定是現在的繪梨花的原動力。
「繪梨花也來幫忙布置陷阱。」
「謝謝你。網子邊緣很利，你小心別受傷了。」
「大家都過度保護了唷。不過是自己的傷，繪梨花會用自己的魔法治好。」
「話雖如此，最好還是別受傷，繪梨花也怕痛吧？」
「繪梨花聽說有的人喜歡痛唷。」
「那種人比較特別，而且是指玩遊戲的時候，繪梨花不需
要放在心上……這是棹砥告訴你的嗎？」
「是梨花的朋友偷偷讓繪梨花看了書唷。」
看來梨花有一群好朋友，夏洛特歎了口氣。想到這時候必須由她來努力才行，便徒生一股衝勁。
「聽好了，繪梨花。在這種事情上，以男女間的合意最為重要。如果是在彼此都很了解對方的情況下發生的行為，就算再怎麽離經叛道……」
繪梨花愣愣地聽著。沒多久之後，她就若有所思地偏過頭。
「怎麽了嗎？」
「總覺得，夏莉和梨花非常像呢。」
「雖然很令人光榮，但究竟是什麽意思呢？」
繪梨花再次往反方向偏過頭。夏洛特也不太懂繪梨花所說的話，便也偏過頭。
連她自己都覺得這樣真蠢。
不過，朋友之間的對話像這樣就可以了吧。身為一個長年生活在宮廷的人，她對這種互動並不是很了解。
*
另一方麵，此時。
棹砥和梨花的探索順利地進行中。
第三次的戰鬥是兩隻四手沙華魚人。
棹砥和梨花分別迎戰其中一隻。梨花使用瑪那噴射，采取邊後退邊射箭的作戰方式，獨自將一隻怪物打倒了。
「能夠打帶跑的話，是最安全的呢。」
「當然了，因為不會受到怪物攻擊，還能單方麵地一直射箭啊。」
棹砥本身是希望妹妹基本上能以安全為主，所以不知道該不該佩服梨花。基本上，她隻要確定自己有危險的時候，就不會貿然出手。之所以會說「基本上」，是因為不包含兄長陷入危險的時候。
「所以哥哥也要注意自己的安全。要是哥哥遭遇危機，我也不得不做出魯莽的行為喔。」
雖然這話擺明就是在恐嚇，但對棹砥很有用。他不滿地噘起嘴，而幽靈芙蕾就在旁邊竊笑起來。
『這個方法隻有梨花和夏洛特能用，而且對棹砥非常有效呢。』
「……不，你和索妮亞殿下用的話也很有效。因為我不想失去任何一個重要的人。」
芙蕾明顯地驚慌起來。她的臉紅了起來，看起來很有趣。
『棹砥，那個，你說得那麽直接的話……』
「給我習慣吧。」
棹砥得意一笑。
在第四次的戰鬥中，這個作戰方式不管用了。因為敵群混著刺戟海豚，刺戟海豚的衝刺比梨花用瑪那噴射加速還快。因為了解這一點，所以一開始就采用了其他方法。
敵方有兩隻刺戟海豚和一隻電光水母，以及兩隻初次見到的龜型怪物·同調海龜。用一般方式和這種陣容戰鬥的話，應該會陷入苦戰。
慶幸的是，擅長偵查的棹砥等人是站在可以發動奇襲的立場。
梨花把之前用過許多次的延遲爆炸魔法施加在箭矢上，將箭矢射到在廣闊的洞窟裏巡邏的怪物群中間，使其爆裂開來，攪亂湖水。接著，她又接連射出好幾發相同的箭，徹底攪亂水流。泥沙飛揚起來，遮蔽了它們的視線。在爆炸聲之下，它們也無法使用聽覺，而被攪進漩渦後也聞不到氣味。
怪物們陷入一團混亂。
在這場戰鬥中，就隻有棹砥可以用偵測瑪那的方式，鎖定怪物大致的位置進行攻擊。他用龐大固埃之劍痛宰怪物，將承受不住而衝過來的刺戟海豚照順序刺殺。而剩下的怪物在費一番功夫脫離漩渦後，也被依序打倒。
「結果同調海龜做了什麽攻擊啊？」
這場戰痛快到他甚至在打完之後這麽問道。
「龜殼上不是描繪著四個文樣嗎？聽說那個文樣可以透過發亮的組合來使用魔法。敵人能陷入驚慌真是太好了呢。」
的確如此，棹砥點點頭。雖然，他下一次也想采取同樣的手段來戰鬥，但不湊巧的是，在這個作戰方式中用到的龐大固埃之劍所需的模型槍不是折斷，就是失蹤了，隻找回了幾支而已。
『就算和預備的加起來，也隻夠用一次而已呢。』
芙蕾無奈地聳聳肩。
『盡管如此，我不會叫你別用。如果能安全戰鬥的話，就應該使用。』
從她的立場來說，這是很理所當然的發言。
不過，妹妹的意見則是……
「嗚嗚，太浪費了。把這個作戰方式封印起來吧。」
「真不愧是守財奴！」
「才、才不是呢！我隻是知道金錢的重要性而已！」
他摯愛的妹妹一副齜牙裂嘴的模樣，氣到仿佛會撲上來咬人。
棹砥摸摸她的頭，安撫她。
「我知道、我知道，你是在幫我擔心吧。」
「等等，哥哥，不要用這種哄小孩的方式對我！也不要以為你馴服母親的那一套，連我都可以拉攏！」
「嘴上明明這麽說，你看起來卻很高興啊？」
「才不高興！真是的，你這樣很失禮！」
她氣鼓鼓地撇過頭去。
棹砥瞥向一臉無奈的芙蕾。
「這是在假裝生氣吧？」
他用唇型問道。
『真可愛呢，梨花小姐。在棹砥麵前就變得如此老實呢。』
雖然，他同意竊笑的芙蕾所說的話，但他麵對梨花時，還是一臉正經地說：「不，我真的很感謝梨花。」
「真的……嗎？」
梨花抬眸瞥了他一眼，臉頰浮上淡淡紅潮。或許是索妮亞正在戲弄她。
「是真的。」
「不拿胸部來搪塞這個話題嗎？」
「哪有哥哥會對妹妹的胸部產生渴望啊！」
「你瞬間失去說服力了。」
「欸、欸？」
他不解地歪起頭。
梨花噗哧一笑，說：「我會原諒你，但哥哥可要更尊敬我喔。」
「我當然很尊敬你了。」
棹砥一邊緊盯著她的胸部，一邊用力地發出宣言。
他明明說話算話，但不知為何，芙蕾和梨花都瞪著他。
「我搞錯什麽了？」
他完全一頭霧水。
暫且不管那件事，兩人繼續進行探索。就算說是探索，他們也沒有熱心地製作地圖之類的。總之工作隻有走到深處，打倒怪物回收瑪那礦石而已。
「沒有要和頭目戰鬥吧？」
迷宮有頭目。雖然擁有特別大的瑪那礦石，但在水中本來就很不利了，還要打倒動輒能與騎士種匹敵的頭目怪物的話，需要相應的準備。
他們花了兩個小時左右一邊轉來轉去，一邊前往深部，然後就看到迷宮的景色一變。
天花板消失了，可以看到水麵。太陽的光芒燦爛地灑落而下。雖然他們嚐試往上浮，但到了一定的高度就被看不見的牆擋住，沒辦法浮出水麵。看來這裏果然是一座「水中」迷宮。
「真是混淆視聽耶。」
雖然他這麽抱怨著，但由於有陽光照射進來，四周的綠色水草得以繁茂生長，正隨著水流輕輕擺動著。而且在光合作用之下，氣泡不斷浮出來，這樣的畫麵看起來相當夢幻。
「真舒服呢。」
梨花眯眼笑了起來。
「竟然也有這種地方呢，我在資料上並沒有看到。」
「迷宮的形態多得像星星一樣，你能確實調查好這些東西實在厲害。」
不過——棹砥環視了四周。果然，不管朝向哪一麵，瑪那感應器的反應都非常激烈。水草和長在壁麵上的綠苔等等，周遭盡是大量的瑪那，怎麽也無法發揮出探知的作用。
如果有精準度更好的感應器的話，那就另當別論了……
他無可奈何地將這件事告
訴梨花。
「雖然我被美麗的景象吸引住了，但這很棘手吧？」
梨花露出苦笑。在陽光照得一片明亮的這塊區域裏，棹砥從正麵看到她的臉龐之後，才終於發現了一件事。那就是他妹妹的臉色非常憔悴。
『對不起，我應該注意的。畢竟這對梨花小姐來說，是第一次的正式實戰吧。』
「梨花，不管是要繼續走下去，還是要回去，都先休息一下吧。」
「啊，我還可以……」
才剛這麽說，梨花的身體就踉蹌了一下。棹砥連忙扶住她的肩膀。
「你是情緒高昂起來，所以沒注意到身體狀況啦。」
他們在隱蔽處做出泡泡，然後一起進去裏麵。從水壓中得到解放之後，他們都安心地呼出一口氣，梨花似乎因為消除了緊張而失去力氣，當場就癱倒在地。
「啊，對不起，哥哥。」
「好了，快休息吧。」
『我會警戒四周，棹砥也休息吧。』
唯有現在，棹砥感激地接受芙蕾的提案，閉上了眼睛。
一陣宛如涼風般的香味竄入鼻間，清新不已，於是棹砥便睜開了眼。
隻見旁邊的梨花打開小瓶子，將裏麵的液體倒一滴在手上，然後聞了聞氣味。
「那是索妮亞殿下的香水嗎？」
「對，根據索妮亞小姐所說，在這種時候對於消除疲勞很有用。」
既然和索妮亞互有連結的她都這麽說了，或許就是如此吧。棹砥向梨花借來香水瓶，像是在做化學實驗一樣，用手把氣味搧過來聞。
「……這不是烈性毒藥，哥哥。」
「不是，我對這種東西滿抗拒的……唔嗯，好像稍微恢複一點精神了？」
「可能是※偽藥效果。」（譯注：指治療雖然無效，病人卻相信或預期治療有效，而讓症狀得到舒緩的現象。）
他希望她不要說得這麽直截了當。
「不管是騙人還是怎樣都好，隻要得到力氣就好了啊。這香水可以借我嗎？」
「我是無所謂啦……哥哥，男生擦香水這種事，我不太……」
「才不是咧！既然相信有舒緩疲勞的效果，那就有很多種使用方式吧？」
梨花明白地點點頭。
「請不要變得像毒品成癮者一樣喔。」
「為什麽你老是這麽多嘴啊？」
休息了三十分鍾之後，他們都變得相當有精神。
「現在也是可以回去啦……」
「不要，機會難得，新的區域也稍微調查一下吧。」
幸好接下來的道路很寬敞，也拜陽光所賜，可以看得很遠。
隻要充分戒備地行動的話，也遇不到什麽危險吧。因此，他們達成一致的意見。
「梨花，你絕對不要移動到我行經路線以外的地方喔，不知道哪裏會有陷阱。」
雖說是陷阱，但不是指無機的人為陷阱，而是被水草纏住，或是被意料之外的水流影響行動這一類自然界的阻礙。像這種特殊迷宮的危險之處，絕對不是隻有怪物而已。
「好，我會注意。」
梨花乖乖地點點頭。
他們兩人含進第二顆水棲糖。
將用來當休息處的氣泡破壞掉後，他們戒備地進入明亮的廣大區域。
現在連踏在地麵也很危險，將背靠在牆上也不妥。他們盡量遊在洞窟中央附近，往深處前進。
接下來，他們毫無變化地前進了十分鍾左右。
當他們抵達好幾道激烈的水流所交錯的一角時，慘叫聲便順著水流傳了過來。
那是女性的叫聲。
*
聽到慘叫聲的時候，棹砥首先想到的是——這大概是陷阱。
有一種棲息於森林中的擬態型怪物，他也聽說過有怪物會模仿女性或小孩的聲音以引誘冒險者。所以才會覺得現在或許是遇到了那種類型的怪物。
「在水中能發出這種慘叫聲的，隻有同樣使用了水棲糖的人而已。」
梨花這句話讓他回過了神。
對了，這裏是在水中。那種像陸上的怪物一樣發出叫聲引誘人類的怪物，不可能棲息於此。
棹砥朝發出慘叫的方向衝過去，梨花也立刻追上。
「用瑪那噴射加速吧。」
她露出分秒必爭的表情，棹砥同意她，便握住了妹妹的手。
他們兩人一起像子彈似地衝出去。
棹砥讓噴射前進的梨花拉著，呼嘯穿過廣大的空間。
他們進入了細窄的通道。雖說細窄，但路寬就和學校走廊差不多。
耳邊傳來地麵震動的聲響。
裏麵有個東西像煙火一樣忽明忽滅地發出光芒。幾乎將整個通道籠罩住的巨大的壁麵，似乎蠕動了起來。
不對，那個像牆壁的東西，是怪物。
用巨大貝殼包覆住身體的怪物正在逞凶肆虐。巨大貝殼發現接近的棹砥等人，便轉了過來，那巨大的獨眼從開口部瞪視著他們兩人。
「是成長貝殼！哥哥，那隻眼睛會……」
梨花似乎覺得來不及了，便說到一半就打住，然後放開棹砥的手，握住綠色短刀。那是她之前也用過、可以發動結界魔法的道具，其名為方盾的短刀。
梨花用雙手握住短刀，將綠色的螺旋屏障發射到前方，而幾乎在同一時間，成長貝殼的巨大獨眼就發出紅色光輝。隻見赤紅色的粗大光束朝棹砥等人襲擊過來，撞在綠色的螺旋上麵。短刀因為這一擊而破裂，而梨花則被彈了出去。
梨花尖叫起來，蜷起了身體。棹砥用單手接住飛過來的梨花。
紅色光線勉強被屏障彈開，四散而去。周圍的牆壁深深凹陷，碎石朝四周迸飛，其中幾塊襲向棹砥等人。棹砥擋在身體無防備的梨花前麵，幾顆小石頭撞在咒式裝具的盔甲上。
『破壞光線啊。要是被那個直接攻擊到的話，光憑你的咒式裝具和索妮亞殿下的結界是撐不住的……不過，幸好，這種攻擊是它的大絕招喔。距離下次發射還有三十秒。』
「對不起，哥哥。沒辦法完全保護到你。」
梨花抬起臉來，她的額頭被飛礫劃出了傷口，血霧緩緩飄到四周。棹砥緊咬嘴唇，忍住要說的話。
現在應該對她說的，隻有稱讚的話語而已。既然希望她成為為一名戰士的話，這樣就可以了。
「——你做得很好。」
「是的，哥哥！」
梨花露出花卉綻放般的笑靨，而棹砥則拍拍她的肩膀，往前走去。
他瞪著傷害了心愛妹妹的巨大怪物，敵我距離約莫二十公尺左右。
「我去痛打那家夥一頓。」
他朝牆壁踢一腳，衝了出去。
「四隻觸手會伸長到五公尺左右進行攻擊！當心觸手的麻痹毒！」
梨花的忠告從背後傳來，讓他很好奇他的妹妹究竟讀了多少資料。
『其實應該是我和索妮亞殿下要做功課的呢。』
「因為你們覺得適應水中環境是首要問題啊。」
第一天並沒有預定要深入到這裏。由於事情太過順利了，所以不禁就來到這麽遠的地方了。
雖然，他們也透過連結起來的兩人向夏洛特和繪梨花報了好幾次平安，但考慮到留守組的辛勞，或許到這裏就是極限了。
話雖如此，現在要專心打這場戰鬥。
如同梨花所說，成長貝殼伸長粉紅色的觸手，試圖抓住逼近的棹砥。
「嘖，在水中沒辦法靈活地逃跑。」
既然無法回避，那隻要迎擊就好了。於是他舉槍備
戰……
然而，觸手不知為何不打算觸碰棹砥的身體，隻是狀似抗拒地撥弄周遭的湖水。
雖然棹砥歪頭感到疑惑，不過這樣正好，他舉槍朝瞪視自己的獨眼丟過去。兩隻觸手連忙阻斷射程。雖然槍穿過了兩隻觸手，但同時也停下來了。
這樣就夠了。棹砥勾唇一笑，從腰上的配件中拔出刀子，切斷剩餘的兩隻觸手。綠色的血液在水中擴散開來，隻見成長貝殼痛苦地翻滾起來。
「芙蕾！」
『龐大固埃之劍！』
這一次，巨大化的不是模型槍。
而是棹砥手中的刀子。
流入大量瑪那的刀子變成超越雙手巨劍的尺寸。
他將巨大的刀投擲出去，隻見巨刀一如他的打算，刺穿了成長貝殼的獨眼。
苦悶的咆哮聲化為衝擊波擴散開來。
由於本體受到致命傷，堵住通道的貝殼也從前端開始化成淡淡的瑪那光輝，逐漸溶入水中。如同堅固牆壁的貝殼也是怪物身體的一部分，從瑪那精製而成的。
一切都消失後，殘留下來的，是一顆拳頭大、類似珍珠的瑪那礦石。他拿起來檢查，便感覺到相當強大的瑪那。
（似乎可以賣個好價錢。）
他慢慢劃著水，來到梨花身邊。
「剛才的觸手為什麽要從哥哥身邊逃開呢？」
「可能是怕了我吧。」
「或許是相當討厭哥哥……」
梨花開玩笑地搗住鼻子，卻在這時僵住了身體。
「怎、怎樣啊？我又沒有吃大蒜之類的東西。」
「不，不是這樣。」
梨花將手伸入棹砥的袋子裏，拿出剛才他放進去的香水瓶。
「果然，蓋子沒有蓋好呢。我就覺得好像聞到了這個氣味。」
「……難道說，它是討厭這瓶香水的氣味嗎？」
怪物會有這種反應？雖然他這麽想著……
『棹砥，有些怪物的確會敏感地嗅出特定的氣味。在這其中，也有害怕特定氣味的怪物的報告。』
「雖然還不能確定……不過值得試著拿來運用的樣子。」
「對，這瓶香水根據使用方法，有不同的用處。」
梨花將瓶栓緊緊栓上，放回棹砥的袋子裏。
「哥哥，對了……發出慘叫聲的，會是誰呢？」
經她這麽一說，棹砥才想起他們來這裏的理由。放眼望向成長貝殼堵塞起來的前方通道，便發現坑坑洞洞的牆壁一角，有一個窄到連人也無法通過的洞穴。
「是在那裏麵嗎？確實，似乎連破壞光線都無法攻擊到這種大小的洞穴當中……不過觸手應該伸得進去。」
不知道怪物的觸手有沒有伸進洞穴裏麵擺弄。如果有的話，那發出叫聲的存在現在早已……
梨花抿緊嘴唇，窺視著小小的洞穴。
「有人在嗎？堵在入口的怪物都被打倒了，現在很安全。我們是來救助的人。」
「喂、喂，梨花！現在還不確定裏麵是不是安全的……」
「哥哥，你看這個。」
梨花撿起掉在洞穴前的小劍，將這個簡直就像是小孩子的玩具劍的東西拿給棹砥看。
「從劍柄這麽小看起來，恐怕是小人族的東西。說到水棲型小人族，是怎麽樣的一群人呢？」
「這種事連我和芙蕾也不知道。」
雖然都被歸類為小人族，但他們是來自各種異世界，擁有各自不同起源的亞人種。比方說，亞露露梅露露就是出身自名為托宇之民的種族。聽說來到地球的托宇之民有五百人左右。
換言之，就像是把南美的少數民族與東南亞的少數民族集中起來一樣，幾乎不存在共通點。
「有可能連語言都不通嗎？」
「大部分的異世界人就算不通語言，也會帶著翻譯魔法的戒指一類的東西。應該不需要太在意這一點……」
話雖如此，對方是潛入了這座直到昨天都還被封印起來的迷宮。非常令人懷疑對方的態度究竟友不友善。
與棹砥的預料相反，不久之後，一道戰戰兢兢的聲音傳了過來，是棹砥等人聽不懂的語言。那是像小孩子一樣略為尖銳的嗓音。
「沒辦法了，芙蕾，拜托你了。」
棹砥拜托和自己連結起來的芙蕾，讓她使用魔法。
一般都稱作多彩之舌，是翻譯異世界語言的魔法。由於不知道會在哪裏和誰進行交流，所以各部隊的隊長階級都是必修。
此外，雖然棹砥嚴格來說並不是隊長，但由於受到比照隊長的待遇，所以也被命令要學習這個魔法。盡管他去了三次的講座，最後還是沒學會，因為他就是不擅於一般魔法。
似乎是想起了當時的事情，幽靈芙蕾竊笑了起來。
『得知玩具破壞者也有不擅長的事情，那個時候的我啊，有一點高興唷。因為我在你麵前一直都有自卑感。』
「吵死了，你這龍族屠殺者。」
棹砥像是自言自語似地咒罵著，而梨花見狀，便鼓起了臉頰。
「你和芙蕾小姐的感情真好。」
「我說啊……」
「……是誰？」
洞穴裏傳出經過翻譯的聲音。梨花似乎也讓索妮亞用了相同的魔法，因此她愣住了。
這時，有一顆小小的頭從洞穴裏戰戰兢兢地探了出來。
那是一個穿著像是用海藻做的綠色上衣的小人族少女。
她將宛如保護色般的深綠色發絲將成左右兩束，有一對大大的眼睛，左眼是綠色，右眼是紅色。少女眯起眼睛東張西望，當她發現棹砥和梨花正俯視著自己時，她就發出壓低的尖叫聲，縮回洞穴裏。
「是人類！不要！救命，救命！會被殺掉！」
洞穴裏的亂吼聲因為水的關係而聽不太清楚，看來是陷入驚慌之中了。
「那個……哥哥，我是聽說……小人族有各式各樣的人啦……」
光是看到臉就讓對方嚇成那樣，梨花似乎感到非常不知所措。
「唔嗯，梅露確實不能說是標準的小人族啦，但這個……」
『總之，棹砥，讓她冷靜下來。』
「好、好。」
棹砥連忙蹲下來，變成比對方的頭還低的姿勢，將臉湊近洞穴。
「那個，你好，小姐。我是棹砥，沒有傷害你的打算。雖然我喜歡巨乳，但就算胸部小，我也不會讓在心上，而且女孩子是我守護的對象，所以你放心……」
「哥哥閉嘴啦，真是的。」
感到傻眼的梨花一腳踹開棹砥，他的身體在水中翻轉起來。頭好暈。
想辦法從旋轉中恢複姿勢後，他那心地善良的親愛妹妹就在這時候取代他，蹲在洞穴前麵。
「可以讓我見你一麵嗎？我是花梨家的梨花，出生於日本的日本人。我們並沒有加害你的
意思。說起來，我們之所以來這裏，就是因為聽到你的叫聲，才想要過來幫忙。我們把怪物擊退就是證據。」
「不會欺負我嗎？」
稍微沉默了一下之後，那戰戰兢兢的嗓音這麽回道。
「對，不會欺負你的。」
沒多久，和亞露露梅露露差不多大小的小人就怯生生地從洞穴中探出臉，梨花的唇邊泛起笑意，輕輕地彎下腰。
「你好，初次見麵。」
小人族少女又確認了一次周遭，接著終於抬頭看棹砥和梨花，然後拘謹地彎下腰。
「謝謝你們救我，巨大之民的人。我是史普爾之民的涅普爾愛普爾。」
「咦？」
棹砥歪
起頭。
「小人族在正常地……說話！而且很有禮貌！」
涅普爾愛普爾嚇得顫抖了起來，當她連忙又想躲回洞穴裏的時候，梨花就拚命伸長手臂，抓住她的手。
「等等，等一下！哥哥，道歉！快點道歉！」
「哎、哎呀，對不起！我隻是有點嚇到了而已！我沒有在生氣，並不是在生氣喔！」
似乎是從驚嚇中恢複了，隻見這位自稱為涅普爾愛普爾的少女屏住呼吸，再度看向他們兩人。棹砥被梨花踩住頭，用跪下的姿勢抬眸看著少女。少女的視線與他交錯了。
「你被欺負了嗎？」
「這是妹妹的愛。」
「你是妹妹嗎？」
少女抬頭看著梨花，而梨花則紅著臉將腳從棹砥頭上移走。
「啊，我哥哥做了無禮之事，實在是失禮了。」
「……哦、哦，你想藉由這麽做來蒙混過去嗎？」
「哥哥請閉嘴！」
梨花一大聲說話，涅普爾愛普爾又嚇得縮起身體。
「啊，不是，對不起，對不起。嗚嗚，看看我做了什麽……」
「如你所見，這是兄妹之間輕微的身體接觸，別放在心上。」
棹砥重新坐好，和少女麵對麵。這樣身高剛好差不多。
「我剛才之所以有點驚慌，是因為我的小人族朋友是個有點豪放的人，所以我有諸多先入為主的觀念……真的很抱歉。」
「朋友……嗎？」
涅普爾愛普爾愣住了。
「人類和小人族？」
「嗯？……有哪裏不對嗎？」
棹砥也偏過頭。
「說起來，我曾聽說過。雖然已經是二十年前的事情了，但有許多小人族是受到迫害才來到這個地球的。然而即使是在地球上，弱小的人們還是，那個……經常遭到不好的對待。」
「為什麽你對我們出生前的事情這麽了解啊……」
「在小學的道德課上學的。」
「……軍校沒有那種課程啊。」
『的確沒有呢。畢竟我們上的課，全都與璜特·唐，以及身為主要貿易對象的日本有關。』
重新認識到自己所接受的教育的偏頗情況後，棹砥覺得有什麽東西不太對勁，便沉思了起來。涅普爾愛普爾所說的話有哪裏怪怪的……
「那個，對了，你們兩位是怎麽來到這個世界的？」
一聽到「這個世界」，棹砥終於察覺到怪異之處的真麵目了。而梨花幾乎是在同時間皺起眉來。
「難道說，哥哥，她沒有發現這裏是在迷宮之中嗎？」
「嗯，因為……呐、呐，涅普爾愛普爾，你是一個人在這裏生活嗎？」
「不，蛙人和我們加起來，總共有一千人左右在這個世界裏生活。」
「……咦？」
不對，先等一下。棹砥慌了起來。蛙人這名稱，他昨天才從夏洛特口中聽到。那是來自異世界的蛙臉亞人種，居住在東南亞……
「那個，冒昧問一下……棹砥先生和梨花小姐是從日本來的吧？」
「嗯，當然，是從璜特·唐……」
涅普爾愛普爾感到奇怪地歪起頭。
「你們指的是西藏嗎？」
「拉薩要塞怎麽了嗎？」
棹砥和涅普爾愛普爾彼此都「咦？」了一聲，看了彼此一眼之後……
棹砥終於察覺到他們的對話搭不起來了。依棹砥等人所知道的曆史，在中國大森林誕生，並且遭到邪神討伐之後，朝鮮半島與青藏高原就被聯合國軍隊改造成要塞。為了封鎖住中國大陸內部的怪物，他們派出魔術師與傭兵，到現在依然是膠著狀態。
這是十七年前的事情了。由於是棹砥剛出生時所發生的事情，所以他覺得距離自己非常遙遠……
「涅普爾愛普爾是從幾年前開始住在這裏的呢？」
梨花問道。
而小人族少女果然答道：「大概二十年前。」
「喂，芙蕾，這座迷宮是什麽時候形成的？」
『我不知道。但是，製造出封印這座迷宮的道具的，是雅兒菲琳殿下吧？』
第二公主雅兒菲琳十九歲。如果這座迷宮是在二十年前形成，而在形成之後就封印住入口的話，數字不吻合。
「那如果是迷宮一直沒有被發現，而小人族不知道這裏是迷宮而定居於此呢？然後，經過了好長一段時間才被封印起來這樣？」
『或者……說得也是，我去問一下夏洛特殿下，等等我。』
芙蕾的氣息消失了。雖然連結當中的附身者失去了意識，但在特殊道具的效力之下，便可以和其他人進行靈魂的通訊。透過那個類似手機的道具，她應該正在和夏洛特通訊吧。
不久，芙蕾的氣息回來了。
『根據夏洛特殿下所說，迷宮入口不一定隻有一個。夏洛特殿下說，或許是泰國到西藏之間出現通往這座迷宮的妖精門後，別的入口又出現在璜特·唐的湖中。』
「啊，這樣一來……采掘的權力要怎麽辦啊？」
棹砥將芙蕾說的話直接告訴梨花，接著便對涅普爾愛普爾說明他們的立場與簡單的事情經過，涅普爾愛普爾那雙大眼睛睜得更大，震驚地說：「沒想到竟然和那種亞世界相通。」
『夏洛特殿下說，希望能盡快和她們的聚落取得聯係，以及探查另一個出入口的現況。』
原來如此，另一個出入口啊。棹砥先針對這件事詢問了涅普爾愛普爾。
「唯一的妖精門在十六年前消失，在那以後，我以為這裏完全被外界孤立了。」
也就是說，這座迷宮有一段時間變成完全的閉鎖世界。
她們有十五年以上都孤立無援地生活在這裏。
「這樣一來，你們都不會很傷腦筋嗎？」
「直到最近為止，都沒有感到不便過。」
一問之下才知道，她們史普爾之民是特別擅於使用隱蔽氣息與瑪那探知的魔法高手。
「瑪那探知……嗎？」
「雷達，人類會這樣說嗎？就是那種力量。」
根據她所說的，瑪那雷達可以說是棹砥直到剛才都在使用的魔法的高級版。她本身就是非常高性能的聲納。
再加上隱蔽氣息這種隱形能力的話……
「我們一邊避開怪物，一邊采集蘊含瑪那的海藻與青苔，還有捕捉非怪物的魚貝類。」
像這樣的狩獵生活也會過得無比安穩。
「其他的必要素材就用魔法召喚。」
「眾落的守衛呢？」
「有蛙人們駐守。」
聽說身為青蛙人的他們，也可以用瑪那礦石進行魔法製武具的精製。
兩個種族的特性相當吻合，在不太廣闊的亞世界裏的共同生活比想像中還順利。
「但是，這一年產生了變化。新的怪物出現了。」
「是說剛才的成長貝殼吧。」
梨花明白地點點頭。
「哥哥，成長貝殼不是連哥哥的瑪那雷達都沒有感知到嗎？」
「啊，說起來，的確是這樣……吧。剛才狀況發生得太突然，所以我沒依賴瑪那雷達，沒發現到這一點。」
「聽說那個貝殼擁有排斥瑪那的性質。當貝殼關起來的時候，還有貝殼轉向旁邊的時候，就是所謂的抗魔狀態喔。」
如果這番話沒錯，那對於依賴瑪那雷達來感知瑪那本身濃度，在迷宮悄悄行動的史普爾之民來說，這種怪物可以說是天敵。
「所以說……是迷宮進化了嗎？」
「有這種事情嗎？」
「這麽寬的話，對我們來說很不利啊。」
棹砥將手放在旁邊的牆壁上，諷刺地笑了笑。
「比起無法隨心所欲地遊泳的我們，適應水中環境的怪物可以更靈活地運用這個空間。」
「或許隻有入口才這麽寬。」
芙蕾從空氣泡泡裏對他們說道。這個像肥皂泡泡一樣塞滿空氣的氣泡全長有兩公尺左右，正在迷宮入口漂浮著。裏麵是芙蕾和索妮亞。
在氣泡外麵遊泳的是棹砥、梨花和繪梨花等地球組。還有與其說是在遊泳，不如說看起來幾乎就是溺水狀態的夏洛特，她的臉色很蒼白。現在正抓著繪梨花的肩膀，籲籲地喘著氣。
繪梨花一臉擔心地抬頭看著夏洛特。
「夏莉，你不用勉強自己唷。這裏就交給繪梨花一個人來守護。」
「不、不行，不可以這樣。我身為負責人，有義務確保大家的安全和背後。」
第四公主堅強地說著，但緊接著，她就拍動著腳失去了平衡，身體上下顛倒過來，最後還是繪梨花用念力魔法將她轉正。
即使有水棲糖，也不代表就得到了遊泳的能力。
棹砥和梨花不僅會遊泳，也有潛水的經驗，但繪梨花則施展犯規的控製魔法，感覺也沒有遊泳的必要了。如果他們不能像繪梨花一樣，利用某些手段確保機動性的話，在這座水中迷宮活動起來將會無比困難。
「梨花，你還是留在這裏支援夏莉……」
「不、不必。梨花，你去支援棹砥。」
因為待在水中，夏洛特的臉色明顯地愈來愈糟，但她還是斬釘截鐵地發出宣言。
「你應該很清楚吧？正因為是在這種水中，所以單獨行動會變得極度危險。」
「我知道了，夏莉。我會輔助我哥哥。」
梨花在稍微猶豫了一下之後，輕輕碰觸了背上的和弓，然後用力地點點頭。
「……不對，在水中不能射箭吧？」
「雖然威力會減弱一些，但隻要下點功夫，就會變成很有效的手段喔。」
令人慶幸的是，用魔法創造出來的箭矢不同於普通的箭矢，雖說仍會受到水的阻力影響，但還是能射得很遠，因此還算派得上用場。不過，那種軟弱無力的箭矢就算正中目標，應該也無法戳入適應水壓的怪物……
「而且，我也打算用促成擁抱的聖女勾玉和索妮亞小姐產生連結。隻要可以使用魔法的話，我多少能成為哥哥的助力吧？」
原來如此，所以才會連索妮亞都來了啊。棹砥理解了。
「沒問題嗎，索妮亞殿下？」
「無、無妨。大家置身險境，本宮卻在屋子裏待命這種事情，牽涉到本宮身為第三公主的尊嚴。」
她哼了一聲，桀傲不遜地挺起胸脯。若換作是平常，她這番話頗為感人，不過要是聲音嚴重顫抖、不停結巴的話，就一點威嚴也沒有了。旁邊的芙蕾一臉擔心地扶著索妮亞的肩膀。雖然芙蕾本身也怕水，但唯有現在，主從的羈絆似乎戰勝了對水的恐懼。
「關於連結的對象……我和芙蕾連結，梨花和索妮亞殿下連結，這樣可以嗎？」
「當然，身為主力的你，應該要和能夠巧妙運用魔法的芙蕾一組。」
紅發公主偏過頭，不懂他為什麽要說這種理所當然的事情。她直率地承認自己不如人的部分，棹砥覺得這一點這是她的美德。話雖如此……
不，反正馬上就會知道了。於是，棹砥將下文吞了回去。
「那麽，芙蕾，要連接了喔。」
棹砥遊到氣泡旁邊，緩緩將手放在上麵，隻見他的手臂陷入氣泡內部。芙蕾抓住棹砥的手，拉了一下。棹砥的全身猛然穿到了氣泡裏麵。
棹砥呼吸的是空氣而不是水，這時稍微凝滯的空氣與濃鬱的甜甜香水味猛然撲鼻。
「……唔，有點惡心。」
「呐，棹砥。你這句話好像有點過分耶。」
芙蕾捏住棹砥的臉頰，用力扭轉起來。
「對鋪機（我感到非常抱歉，又香又美麗的芙蕾大人）。」
「啊！抱歉，棹砥，應該是這瓶香水的關係吧？」
雖然平常都是索妮亞在發怒，然而她現在卻一臉歉疚地從袋子中拿出小瓶子。原以為是舶來品，但那玻璃瓶身卻帶著一股古典美。
「這是國內生產的東西嗎？」
「聽說這是馬哈派特拉家的植物研究所製作出來的，而雅兒菲琳王姊送給我，作為前陣子支援的謝禮。根據王姊的占卜，隻要在情人麵前噴這個香水，幸運就會降臨。」
「雅兒菲琳姊姊嗎……感覺事有蹊蹺。」
夏洛特將臉穿入氣泡裏，她莫名警戒著第二公主雅兒菲琳。據說是「雅兒菲琳姊姊比我還要黑心。」這樣的原因。
有一句諺語叫作知黑心莫若黑心。實際上對夏洛特來說，比起根本不掩飾冷靜沉著的個性的艾蕾歐諾拉，在暗中行動、不太表現出真心的雅兒菲琳還更加棘手。
「唔嗯，王姊可是誠懇地回報本宮一行人的支援喔。」
「……誰知道呢？」
夏洛特哼了一聲。這恐怕是帶了點同類相斥的心情因素吧——棹砥這麽想著。
「也讓我用一下那瓶香水吧。」
連梨花也將臉穿進了氣泡裏。
「無所謂，還有很多。你整瓶一起拿去吧。」
「接下來要在水中移動耶，你噴香水幹嘛啊？」
「別管我。」
梨花拿到香水瓶之後，就賭氣撇過臉去。她將香水瓶收進袋子裏，離開了氣泡。
「……那家夥為什麽要生氣啊？」
「你就是不知道這一點，才很沒用啊……趕快連結了啦。」
芙蕾一臉傻眼地歎口氣，然後用戴上魔導機章的右手拿出文庫本大小的魔導書。旁邊的索妮亞疑惑地歪起頭。
「契約履行，術式解放……」
芙蕾和棹砥慢慢貼近彼此的臉。
「促成擁抱的聖女勾玉。」
他們兩人的嘴唇交疊在一起，芙蕾在棹砥口中呼地吐出熱氣。他的胸口深處一陣滾燙，全身像是要燃燒起來一樣。
「欸、欸欸、欸欸欸欸！」
在索妮亞無比動搖的時候，芙蕾全身就鬆軟了下來。棹砥連忙接住銀發少女的身子。
「噢、噢噢噢！你們在做什麽！」
「這個魔法為了讓彼此的乙太回路連結在一起，就必須這麽做。」
索妮亞發出「嗚！」的一聲，淚眼汪汪地瞪著棹砥。
「果、果然還是本宮跟你……」
『已經來不及了！』
棹砥腦中響起芙蕾的嗓音。他往旁邊看過去，便發現芙蕾的身影像幽靈一樣飄在他身旁。隻見芙蕾伸出兩隻手，得意地抱住棹砥。
「喂、喂，等等。」
『放心啦，這幅情景和聲音都是直接投射在你的視網膜與鼓膜上。索妮亞殿下看不到，也聽不到聲音。』
芙蕾擺出像是在咬耳朵的動作。就算棹砥明白理論上是如此，但還是無法壓抑住胸口的劇烈起伏。
『所·以·說，現在可以進行昨晚的後續唷。』
「你個性是不是變了啊？」
『我想了一個晚上，覺得這樣子也不錯呀……你不喜歡？』
「隨便你啦。」
一看周遭，便發現除了昏迷的芙蕾以外，所有人都死瞪著棹砥。
「唔、唔嗯，你和芙蕾要親熱的話，等事情結束後再說啦。」
「才、才沒有在親熱咧！你有什麽證據！」
「棹砥，光是聽你的自言自語，就大概想像得出來了。」
的確如此，棹砥呻吟著。就算她們聽不到芙蕾的聲音，棹砥本身的聲音卻全讓周遭的人聽到了。
「唔！芙蕾，你太狡猾了！本、本宮也想和棹砥親熱一番啊！」
「恕我直言，姊姊。剛才放過這個機會的人，是你自己。如果索妮亞姊姊希望的話，身為優秀的妹妹，也打算多少推波助瀾一下。」
「唔、唔嗯，可惡！」
索妮亞跺著腳，造成氣泡用力搖晃起來。這位騁馳戰場的紅蓮公聖發出沒出息的叫聲，抱住了棹砥。
「嗚、嗚嗚！啊嗚嗚嗚！」
「雖然膽怯的索妮亞殿下非常可愛，但大家都在看，現在就以任務為優先吧，嗯？」
「嗚嗚，棹砥，給本宮勇氣吧。」
真是沒辦法，棹砥聳聳肩……
然後在索妮亞的臉頰上印下輕輕一吻。
「這樣能夠努力了嗎？」
「——嗯，本宮會努力！」
索妮亞像是在觸碰重要的東西似地用手包住臉頰，微微一笑。
「多謝款待，哥哥。」
梨花再次進到氣泡裏麵來，又不悅地冷冷瞪著棹砥。
「變得很會駕馭女性了嘛。」
「還滿累的。」
「真是的！你要多顧慮一下我和夏莉呀！」
就算這麽說也沒辦法啊。棹砥歎口氣，然後不斷盯著麵對麵的索妮亞和梨花。
「怎、怎麽了嗎，哥哥？」
「沒什麽，我是打算靜靜觀察女孩子之間的熱吻……」
「才不會接吻呢。」
「什麽？但是要連結的話……」
「透過嘴唇確保線路的確是最有效率的方法。不過，根據夏莉所說，如果有王族等級的乙太回路和充分的技能，那將手放在肚子上就很足夠了。」
棹砥看向夏洛特，隻見金發碧眼的第四公主盈盈一笑。
「多管閑事！」
「棹砥，難道本宮的初吻被令妹奪走也沒關係嗎！」
「女孩子之間的吻不算數啦，這從以前就規定好了！」
他握緊拳頭，有力地提出主張。索妮亞和梨花對視一眼，然後垂下肩膀。
「很抱歉是這種男人，梨花啊。」
「很抱歉是這種哥哥，索妮亞小姐。」
「……看到大家相處融洽，我真高興呢。」
『包圍網愈來愈窄了喔。棹砥，做好覺悟吧。』
旁邊的幽靈芙蕾露出賊笑。
最後，索妮亞隻將手放在梨花的肚臍附近，就成功連結上了。
將呈現昏迷狀態的索妮亞和芙蕾放在氣泡裏麵後，完成連結的棹砥和梨花來到水中。隻見滿臉通紅的繪梨花用雙手遮住臉，從指縫之間偷看著他們。
「哇！哇！好色唷，會懷上孩子唷。」
「接吻並不會懷上孩子，母親。」
「是這樣嗎？」
繪梨花歪超頭。梨花則豎起食指說道：「聽好了，所謂的懷孕……」，棹砥則用力敲了一下她的後腦勺。
「很痛耶，哥哥。母親的教育是由我來負責的吧？」
「考慮一下時間和場合吧！」
梨花吃驚地僵住表情，看了看棹砥，接著又看了看正勾唇微笑的夏洛特。
她的臉頰染上朱色，然後垂下頭來。
「真稀奇呢，沒想到梨花會做出這種脫離常識的行為，讓我備感新鮮。」
「這家夥的義務感偶爾會淩駕在一切事物之上。」
太過認真也是一個問題，棹砥這麽想著。
「不過，這種地方要說可愛的話，是還滿可愛的啦。」
「請、請不要戲弄我！」
「我偏要戲弄你！連續三個月都拿這個梗玩你！」
「……你很糟糕，棹砥。」
「雖然不是很清楚，但棹砥是壞男人唷。不可以欺負梨花唷。」
夏洛特和繪梨花瞪向了他。
*
棹砥和梨花朝夏洛特和繪梨花揮揮手後，出發了。
棹砥穿著自己的咒式裝具·曉光之銀，手持亞露露梅露露為他準備的單手槍。梨花仍穿著泳裝，右手有魔導機章，腰上係著腰帶，裝在上麵的腰包裏放了幾本魔導書。此外，背上還背著一把大弓，感覺不太好行動。雖然這種打扮很不好看，但也沒辦法。她看起來是如此認定了。
「總比為了外表好看而死掉好多了，幸好哥哥不在意我打扮成什麽樣子。」
「其實我反而希望你的武裝再多一點，至少要穿包覆住四肢的皮鎧……」
「皮鎧吸水後會變得非常笨重喔，不能動更危險。」
聽到這個極為恰當的反論，棹砥連一個聲音都發不出來。
「不用擔心，索妮亞小姐知道在這座迷宮也能使用的屏障魔法。再加上使用適當的魔導書，就算不靠哥哥，我也可以充分保護好自己。」
一邊在唯一的一條彎彎曲曲的道路上前進，棹砥一邊對梨花說道：
「啊，那應該沒問題……吧。索妮亞殿下能夠感知這座迷宮的怪物嗎？」
「因為知覺能力是使用我的東西……遺憾的是，直覺好像無法好好發揮。」
這是令人有點不安的因素呢，棹砥這麽想著。
『讓我們來使用感知魔法前進吧。』
棹砥聽從芙蕾的建議，施展感知瑪那聚合物的魔法。話雖如此，主要是芙蕾來進行將瑪那注入棹砥的乙太回路的作業。不明的術式讓他的乙太回路擅自運作起來，還令嘴巴自動念出咒文，這感覺相當怪異。
魔法發動了，棹砥腦中萌生出另一種感覺，那和聽覺或視覺不同。
遠遠能感覺到後方有龐大的瑪那，應該是夏洛特等人和氣泡吧。
而除此以外的瑪那聚合物……感覺不到。
『現在四周似乎沒有怪物呢。那個，我施展魔法之後，你還好吧？』
「雖然感覺不太對勁，但習慣就沒問題了。」
他們再次前進。棹砥遊在前麵，梨花在稍微斜後方跟著。
「聽說用沒有配戴魔導機章的手拿魔導書的話，意識就會被奪走，哥哥，這是真的嗎？」
梨花一邊注意左手的魔法手套，一邊問道。
「嗯，是真的。因為魔導書有自我意誌。話雖如此，那基本上是指在地球上的情況。要是和這座迷宮一樣富含瑪那的話，我們也有方法反擊回去，所以不是什麽大問題。但要在有索妮亞殿下跟著的狀況下，我才能篤定『沒問題』。」
梨花點頭應聲，然後用空著的左手在袋子裏摸索著，拿出拇指大的寶石尺寸的魔導書。這種含有魔法術式和瑪那的魔導具，雖然稱作魔導書，但並沒有一定的形狀。特別是寶石型的魔導書相當常見，因為很容易裝填瑪那。
「——好痛！」
梨花微微蹙起眉。
棹砥連忙折回到妹妹身邊。
「喂、喂，你沒事吧？」
「我沒事。雖然感覺好像被什麽東西侵入了，但索妮亞小姐一瞪之下，就又逃出去了。」
「……還真是令人放心的護衛啊。」
芙蕾的幽靈也在旁邊露出苦笑，可以說沒有比索妮亞更棒的保鏢了。
盡管如此，他還是要說一下。
「危險的實驗還是適可而止吧。」
他認為該叮嚀的還是得說。
沒多久，棹砥在魔法的作用下擴大的知覺有了反應。
前方距離不遠的地方有瑪那蠢蠢欲動的感覺，怪物出現了。棹砥一停止遊泳，梨花也在後方不遠處停下來。她神色緊張地取下背上的弓。
「有幾隻呢？」
「不知道數量，這前麵是大廳……的樣子？」
『似乎是如此。雖然隻知道大致上的情形，但反應分散開來了……我想對方動作很快，當心一點。』
在速度上落後水棲怪物也是沒辦法的事情吧。
他們警戒地稍微往前遊去，道路就變成下坡，前方約莫二十公尺的地方變得很寬闊。
「我引誘它們出來。」
梨花觸碰弓弦，施展起魔法。隻見發出銀白色光輝的瑪那箭矢帶著劈哩啪啦的雷擊憑空冒出。這是她最擅長的魔法，不過其實直到一個月前都隻用過這個魔法而已。而且現在……
梨花發動了用左手的無名指與小指夾住的橘色寶石，也就是魔導書。
「術式解放——爛熟寶玉的朔花。」
她在箭矢上再次施放了魔法。
梨花拉緊弓弦，朝大廳射了過去。
箭矢劃過水流，猛然飛向大廳，並在前方爆炸開來。分散到四方的雷電劇烈地震蕩著湖水，產生出水蒸氣，大廳被煙霧包覆起來。
「我用魔導書發動延遲爆炸的魔法。因為索妮亞小姐說可以像手榴彈那樣使用，我就在想，或許也有這樣的使用方式。」
所以就在倉促之間決定做出這種應用嗎？棹砥不知道該稱讚妹妹的判斷力，還是該感到不滿，他的心情很複雜。
不對，現在不是想這個的時候。他凝視著前方。魔法的感覺灼痛起來，宣告著敵人的接近。
「來了！」
棹砥用右手舉起槍，將梨花掩護在身後。
在大廳的怪物穿過水蒸氣的煙霧，往通道衝了過來。
總共有三隻。
其中兩隻擁有類似魚叉的銳角，是刺戟海豚。
最後一隻在後方，動作很慢，還看不清模樣。
「術士解放——劃破烈天的黑獸旋風。」
梨花接著釋放出的魔法，卷起了奔騰的黑色烈風。纏繞著漆黑瑪那的水流從棹砥身旁穿過、化為濁流，擴散到整個通道上。由於湖水被激熱攪亂，刺戟海豚的衝勢明顯減弱。甚至有一隻翻了九十度，整枝角刺在壁麵上。
這時，在後方的最後一隻怪物追上來了。那是一隻長得像水母的生物，它一邊搖搖晃晃地漂浮著，半透明的身體一邊發出綠色光芒。
「呃，那是什麽？」
雖然棹砥大致了解陸上的怪物，但還不至於連水棲怪物都囊括在內。他瞥向旁邊，就看到幽靈狀態的芙蕾也不解地皺起了眉。
「是電光水母！小心一點，哥哥！那怪物會……」
水母型怪物的綠色光芒變得更強了。
下一瞬間，棹砥遭受劇烈的衝擊，他發出慘叫聲，扭起了身體。
他察覺到這是雷擊。他痛苦地扭動身體，想轉向前方，但麻痹的四肢無法順利行動。
背後的梨花似乎幸運地逃過一劫。
棹砥在水中毫無防備地漂浮著，而重整態勢的兩隻刺戟海豚朝他逼近。除此之外，一度恢複白色身體的電光水母，那凝膠上的綠色也再次轉濃。
「我來爭取時間！術士解放·百兵少女！」
梨花丟開弓，用雙手架起綠色短刀，來到棹砥前麵。碧色的傘在短刀的前端撐開，擋住刺戟海豚的衝撞。雖然梨花發出了呻吟聲，還是代替棹砥被撞飛了。
「哥哥！」
梨花抓住棹砥的手，他們兩人的身體一起旋轉起來，撞在壁麵上。
「我要……保護哥哥！」
刺戟海豚的下一波衝撞也被梨花拿傘擋下，而且連電擊也因為這個屏障而四散開來。
不過，她已經做到極限了。梨花似乎沒了握力，便放開短刀。雖然她不甘示弱地試圖從袋子裏拿出其他魔導書，但手臂不聽使喚。
刺戟海豚又要衝過來了，這次是兩隻一起。
「對不起，哥哥——」
「不，已經夠了。」
棹砥終於從麻痹感中恢複過來，他推開梨花的身體挺身而出。他踢了牆壁一腳，利用反作用加速，將全身暴露於兩隻刺戟海豚麵前。接著，他將握在手中的無數模型大小的槍灑向四周——
「要上了，芙蕾！」
『好！龐大固埃之劍！』
與他連結的芙蕾發動了固有技能。
模型槍在轉瞬間巨大化，延展到和棹砥的身高差不多長，並一齊朝兩隻刺戟海豚襲擊過去。隻見海豚型怪物們遭到無數支槍刺殺，流出瑪那之血，揚起咆哮聲並扭起身軀。它們偏離衝刺的方向，全都猛烈地撞在牆壁上。
剩下一隻。棹砥舉起槍，瞪著電光水母。
「梨花，你知道這家夥的弱點屬性嗎？」
「是寒氣。」
棹砥點點頭，踢著水前進。電光水母身體所發出的綠光逐漸增強，當光芒變為最強烈的瞬間，便會使出電擊。隻要了解這一點的話……
棹砥在芙蕾的輔助下，用寒氣屬性的魔法包覆住長槍，在水母的光芒變得格外強烈的前一刻，投擲出去。隻見長槍一邊凍結起周圍的湖水，一邊直飛而去，刺進電光水母體中。聚集成束、正要釋放出去的高電壓的電擊沒了去處，在怪物體內猛烈地竄動。
水母型怪物爆炸了。
發出銀白色光輝的瑪那如同雪塵般，在棹砥四周飄落下來。
「這家夥雖然攻擊力很強，但防守極為薄弱啊……」
「因為要處理刺戟海豚並不容易……老實說，多虧龐大固埃之劍的威力強到犯規，我們才能得救。」
梨花一邊甩著發麻的手，一邊撿回落下的魔導書，並感慨地說道。
「這座迷宮比想像中還危險呢。」
「是啊。抱歉，梨花。謝謝你幫我。」
「不用道謝，我們不是夥伴嗎？」
梨花稍微強調「夥伴」這兩個字，然後露出靦腆的笑容。
*
事實上，根據芙蕾的說法，用棹砥的身體並沒辦法完美地重現龐大固埃之劍。
『我想威力隻有平常的五成左右。不僅無法精準地瞄住目標，要同時讓大量武器巨大化也很困難。』
看來使用別人的乙太回路果然會非常不順手，讓她施展起來綁手綁腳。如果是規格化的魔法就算了，以個人能力的影響成分居多、意即原創魔法的固有技能來說，差距就會特別明顯。
『就算棹砥來到我體內，可能也沒辦法使用形魂變性。』
「我想也是。」
棹砥同意。他本來就不擅長使用魔法，所以不覺得自己做得到如此靈活的運用。老實說，光是能使用龐大固埃之劍，就算是歪打正著的好處了。不過，他姑且有辦法用原材料卡片來模仿這個招式……
『迷宮探索會遇到好幾次怪物攻擊，所以盡量保留原材料卡片比較好。』
便是這麽一回事。他估算這次會是為時較久的探索，所以帶了二十張原材料卡片。當他告訴梨花這樣就值一億圓的時候，她就一臉嚴肅地告誡他：「能保留就保留喔，知道了嗎，哥哥？」
「真的很吝嗇耶。」
「你說誰吝嗇啊，哥哥？」
棹砥一邊穿過通道一邊碎念著，而聽到那句話的梨花來到他身邊，用力拉住他的耳朵。他發出慘叫聲，向她求饒。
『知道要道歉的話，還不如不要說出口。如果是和我對話，隻要動動嘴唇
，我就讀得懂了。』
靠讀唇解讀話語是他們在軍校學到的技能。明明受過這種訓練，卻不小心將抱怨說出口，難道是因為在日本度過了和平的一年的關係嗎？棹砥如此想著。
連他都變成這樣了，那一直生活在和平國度的梨花，現在又感受到多少壓力了呢？
「不用擔心，我要是覺得累，立刻就會告訴你。」
不知道梨花究竟看穿他多少心思，隻見她幹脆地這麽說道。
「再說，還有索妮亞小姐在保護我。當我失去冷靜的時候，索妮亞小姐會指正我喔。」
這話說得不錯，棹砥點點頭。話雖如此……
「不過，要是你無視索妮亞殿下的忠言呢？」
「我和哥哥不一樣，會仔細聽別人說話！」
梨花有點生氣地說道，而棹砥則偏過頭，說：「是嗎？」
雖然這個妹妹不管怎麽看都是非常優秀的人物，當棹砥的妹妹很可惜，但同時個性也有點愛逞強。要是關係到身為哥哥的自己的話，逞強的狀況更是嚴重。
這部分必須由他盯牢才行。
因為不管怎麽說，他都是梨花的哥哥……
『竟然能如此受你重視。有時候，我還真的很羨慕梨花呢。』
芙蕾手扠著腰，鼓起了臉頰。
*
『梨花，本宮很羨慕你喔。』
站在身旁的幽靈索妮亞勾起一抹笑容，她的樣子和說出口的話相反，看起來並不是那麽在意。梨花看著與自己連結在一起的紅發少女，用嘴型說出：「你感覺很開心。」她剛剛才得知用嘴型就能讀取意思這件事。
『嗯，本宮的棹砥深愛著家人，這比什麽都還讓人高興。這是本宮一族所沒有的東西，因此更是高興。』
索妮亞的父親在政變事件中遭到殺害。
不過，聽說他們親子間的關係一直都很冷淡。借用棹砥和芙蕾說過的話，就是「先王迦德不信任任何人」。無論是親信還是後妃，甚至血脈相連的孩子們也一樣。不僅如此，國王還用石化詛咒束縛住孩子們，試圖防止他們因為恐懼而叛離。
就算沒有政變事件，距離破局之日也不怎麽遙遠了。
而現在回頭看起來……梨花甚至覺得，那個身為叛亂主謀的男子，或許是提前清除弊病的名醫也說不定。
在迦德這個桎梏消失後，這個國家應該會改變吧。
現在的梨花明白那是必要的事情。在該來的來臨之前，如果不完成必要的變化的話，這個國家大概就會滅亡。
在這個蛻變的過程中，她萌生了想多多少少盡一點心力的想法……這應該算是很傲慢吧？
梨花沒有那種力量。隻是，她身邊存在著幾位擁有如此力量的人。若能推動他或者她們的力量——以諺語來說的話，沒錯，就好比蝴蝶在舊中國拍拍翅膀，卻導致紐約掀起風暴一般，或許早晚會產生巨大的漩渦。
「索妮亞小姐應該已經確定要和哥哥要在一起了吧。」
『這太奇怪了吧？』
索妮亞反而愣住了。
「不，我覺得這樣很棒。」
梨花雖然這麽說著，內心深處卻刺痛了起來，她強顏歡笑地掩飾過去。
她知道自己的感情漸漸難以掌控，是能掩飾到什麽時候呢？先不提哥哥和她們，不斷地欺騙自己，是一件相當辛苦的事情。
「對了。」
梨花改變話題。
「我有幾個戰鬥設定的提案，可以陪我測試一下嗎？」
『是什麽？說吧。』
「可以使用瑪那幫助遊泳嗎？」
『你是要用魔法遊泳嗎？』
索妮亞歪起頭，而梨花便說明詳細的原理。
『有意思！』
紅發公主勾唇一笑。
知會過棹砥後，梨花就在索妮亞的幫助下，讓瑪那流入乙太回路中。
具體來說並不是要使用魔法，隻是聚集瑪那來加速。
接著，給予瑪那一定的向量，徒手掌中放出來。
在反作用力之下，她的身體猛然被吹往後方。可能是施加太多力量，緊急加速的梨花打轉了起來。
「哇！哇哇！」
『放輕鬆，將兩手伸到前麵，本宮一發出信號，你就再做一次剛才的事情。』
她跟隨索妮亞的指示，將瑪那噴射出來，讓威力相互抵銷。威力在她撞到牆壁的前一刻減弱下來，於是背輕輕地碰到壁麵。
梨花深深地吐出一口氣。
「得救了，索妮亞小姐。你明明不會遊泳，這方麵的事情卻很厲害呢。」
『總之，就和在空中打轉的時候一樣吧？』
原來如此，用魔法在空中飛翔的人說的話就是不一樣。
梨花點點頭，看向棹砥。
「如何？這命名為瑪那噴射。看到母親自由自在地操縱瑪那來移動身體，我便覺得，這種程度我應該也能做到。」
棹砥一副吃驚的模樣，然後苦笑著說：「虧你敢這麽做。」
「沒受傷吧？話說回來……當場就創造出魔法太誇張了。」
「並不是創造出魔法喔。瑪那在乙太回路裏，並沒有加工。」
「就算如此……唔，慢慢使用就不會有危險吧？不要勉強自己喔。」
「我大致知道要如何拿捏了。」
「會累嗎？」
「隻有現在這樣還不清楚，要不要多用幾次看看？」
棹砥表示不要比較好。
「和索妮亞殿下商量是很好，但你沒有咒式裝具的輔助，急劇地釋放出瑪那會帶來相當大的負擔。隻有緊急情況才準用。」
聽到棹砥這番話，幽靈狀態的索妮亞點點頭說：『唔，也是。』
『不過，梨花，你的乙太回路比你哥哥大得多。我是透過連結才發現的，是直逼夏莉的規模喔。隻要別像剛才一樣緊急加速，慢慢持續加速的話，應該就不會有問題。』
真是可靠的一番話，梨花將索妮亞的發言和要繼續一起練習的事情告訴棹砥之後，他就點頭同意了。
「出事的時候，你就用那招飛快逃跑吧。」
「我是想要把這個力量用來保護哥哥……」
她感到很難過。
為什麽這個哥哥老是這樣呢？她愈來愈不滿。
不對，她心裏明白。她是個外行，也是魔法的初學者，本來就不應該出現在這裏。光是不拖累棹砥就要拚盡全力了。
盡管如此，她多少還是有自己做得到的事情，她能夠幫助哥哥。
（唔唔，不行。）
她搖搖頭，警告自己不能依賴這份喜悅之情。
梨花改口說：「好。」，並點了點頭。
因為她已經因為自己的愚蠢而害哥哥身陷危機好幾次了。
「很聽話嘛。」
「我不想要像政變那時一樣添哥哥的麻煩。」
雖然她說著反省的話，但棹砥卻露出不愉快的表情。
「被擄走不是你的錯，當然也不是繪梨花的錯。全部都是事件主謀他們害的。」
「話雖如此，哥哥為了救我和母親，的確吃了不少苦。」
棹砥還想說什麽，但或許是芙蕾勸了幾句，因此他沒把話說出來。
對話中止，他們繼續前進。
梨花慢慢用瑪那噴射加速，追在哥哥後麵。
幽靈索妮亞歎了口氣。
『雖然本宮也沒資格說別人，但你們真是一對笨拙的兄妹。』
「我也這麽覺得。但是，我和哥哥分開很長一段時間。隻有這一年多才住在一起。所以要是
再不意識到彼此是兄妹的話……許多方麵都會很麻煩。」
她們用嘴型對話，背對她們的哥哥應該看不到。
『真是傷腦筋哪。最傷腦筋的，就是你們彼此都有這個自覺吧。』
「是啊，的確如此。」
不久後，洞窟裏頭分為兩邊。
「右側通道有怪物的氣息，正在慢慢接近。左側則沒有怪物……我想是這樣。」
「那麽，前往右側吧。」
「喂喂，你真好戰耶。」
「放著不管的話，怪物可能會襲擊入口的母親和夏洛特，也可能追在我們後麵。解決掉比較下會留後患。」
「……你真的是第一次來迷宮嗎？」
「政變事件的時候，我不是和哥哥進去過一次嗎？」
怎麽會忘了呢？梨花指責著。
「從那之後，我就做足了功課。探索迷宮首重偵查，此外，行動時要斷絕身後之憂。」
『原來如此，上了一課呢。』
為什麽你會不知道呢？梨花想這麽吐槽索妮亞的時候，突然想到王族有受到相關的限製。或許這是索妮亞第一次探索真正的迷宮也說不定。
「所以，哥哥，和怪物之間的距離有多少？」
「我隻能憑感覺探知瑪那聚合物而已啊……嗯，應該有五十公尺左右吧。」
雖然梨花覺得這距離很近，但接著便轉變念頭，在水中的話，這其實算是中距離。沒記錯的話，男子五十公尺自由式的世界紀錄應該是二十秒再多一點點。
「我們躲在左側通道裏麵，來個突擊吧。」
「好、好。」
「我要使用隱身魔法。索妮亞小姐，拜托你了。」
『嗯，包在我身上吧。』
梨花和棹砥將身體緊貼在通道牆上，利用索妮亞的魔法隱藏氣息。
沒多久，從右側通道現身的，是用四隻手臂架著兩支三叉戟、長得像半魚人的怪物。它擁有超過三公尺的巨軀，正一邊讓宛如金屬盔甲的青綠色鱗片發出喀鏘喀鏘的聲響，一邊遊著。
其名為四手沙華魚人，是比剛才戰鬥過的刺戟海豚與電光水母更高等的怪物，不可輕忽。
但是，這隻四手沙華魚人太大意了。即使逼近到致命的位置，它還是沒發現梨花和棹砥的氣息。
在敵人踏出三叉路的瞬間，棹砥就從通道竄出來，揮槍刺進它弱點所在的後頸。綠色的血液在水中散開。
怪物揮舞手腳掙紮著，而棹砥則立刻和它隔開距離。
「術式解放·劃破烈天的黑獸旋風！」
透過梨花使用的魔導書，出現了黑風攪亂湖水，讓四手沙華魚人撞到牆上。
「用這招解決你！」
棹砥將模型小槍撒在四周。被賦予瑪那的模型瞬時巨大化，同時刺向四手沙華魚人。
沒多久，怪物斷氣了。它全身閃閃發光，逐漸被分解。瑪那散盡之後，隻留下一顆大寶石，也就是瑪那礦石。
「真是不費吹灰走力。」
「這是知己知彼的結果。」
「也是，不可以太過自負。」
『迷宮的基本確實是偵查哪。』
正如索妮亞所說。隻要率先發現敵人的話，就能做好詳盡的準備。不僅可以配合需要撤退，也可以躲起來讓敵人過去。一想到敵我立場如果顛倒過來，便令人感到毛骨悚然。
要是遭受突擊，而防禦脆弱的梨花被盯上的時候，幾乎沒有因應的對策。雖然姑且張開了簡單的瑪那結界，但根據索妮亞所說的，那甚至脆弱到經不起剛才的四手沙華魚人一擊。
「盡管如此，如果能抵擋一擊的話，那也令人輕鬆許多。」
『棹砥的偵測比想像中還有效果，所以過多的擔心就是杞人憂天了吧。』
不過，梨花是認為沒有過度擔心這種事情……
『聽好了，梨花。慎重和膽小為一線之隔的東西。你擁有充分的知識，如果你能靠著那些知識做出最有效率的事情，就不能因為擔心太多而退縮，不然那就叫作膽小。』
原來如此，既然身為最優秀戰士的索妮亞都這麽說了，或許就是如此也說不定。梨花附和了一聲，與兄長商量過後，便往沙華魚人出現的右側通道進去。
*
夏洛特和繪梨花這對入口待命組，是在棹砥和梨花出發約莫一個小時過後，遭到怪物襲擊的。
這座迷宮入口位於長長的通道深處。因此，怪物在發現可疑的氣泡時，必定會立刻猛衝過來。
如果是刺戟海豚的話，那速度就有如箭矢一般。
不幸的是，敵人多達四隻。
而且夏洛特還抓著繪梨花的肩膀。
她們兩個一起迎擊怪物。
「嘿咻！」
繪梨花使用風魔法，創造出巨大的漩渦，擋在刺戟海豚的正前方。宛如子彈一樣飛過來的四隻怪物，都大幅減弱的速度。
接著，夏洛特為了發動埋伏好的陷阱，便拉起手中的繩索。隻見在他們兩人前麵五公尺左右，有網子突然展開來，將通道塞住。刺戟海豚在失去衝刺的威力時，就被大網纏住了。
「繪梨花，請退後。」
夏洛特放開繪梨花，打開無限袋，拿出一把魔法之槍。
「小心一點唷。夏莉遊泳技術不好，不可以做危險的事情唷。」
「嗯，我知道，你別靠近。」
她單手撐在牆上，用可以自由移動的手舉起槍，慎重地瞄準之後投擲出去。隻見附有追蹤魔法的長槍劃破湖水飛了起來。
魔法之槍貫穿刺戟海豚的軀體，以一擊讓其斷氣。
「噢，掌聲鼓勵鼓勵。」
「現在拍手太早了，還有三隻呢。」
夏洛特接連從無限袋裏拿出槍，然後一把把地投擲出去。
雖然有兩支沒射中，但剩下的都命中了。最後，在投出第十一支槍之後，四隻刺戟海豚全都還原回瑪那。
「這樣就結束了。」
「我去撿瑪那礦石。」
繪梨花迅速地撿起四顆瑪那礦石，夏洛特趁這時候重新布置陷阱。
「錢很重要唷。」
「你是受到梨花的薰陶嗎？」
繪梨花嘻嘻一笑。
「繪梨花非常愛錢唷。」
「……你這種說法會給人守財奴的印象呢。」
「要是忘記庶民感覺的話，就會變成廢物唷。」
「繪梨花，你不懂這個詞匯的意思吧。」
黑發少女豎起食指輕輕地放在下巴上，然後看著天花板思索著。
「梨花的意思，應該是想要珍惜日常生活——也就是和家人一起度過的日子。」
「繪梨花也一樣唷。」
本來是梨花母親的少女浮現滿麵笑容。
「梨花和棹砥，還有爸爸和媽媽，繪梨花全都很喜歡唷。」
夏洛特點點頭。她覺得繪梨花過了這一個多月後變得相當聰明。對於自己複雜的境遇也明白大致的情形。在這個狀況下，她還是試圖融入大家。
這肯定是梨花和棹砥的影響吧。
想和他們在一起，這一定是現在的繪梨花的原動力。
「繪梨花也來幫忙布置陷阱。」
「謝謝你。網子邊緣很利，你小心別受傷了。」
「大家都過度保護了唷。不過是自己的傷，繪梨花會用自己的魔法治好。」
「話雖如此，最好還是別受傷，繪梨花也怕痛吧？」
「繪梨花聽說有的人喜歡痛唷。」
「那種人比較特別，而且是指玩遊戲的時候，繪梨花不需
要放在心上……這是棹砥告訴你的嗎？」
「是梨花的朋友偷偷讓繪梨花看了書唷。」
看來梨花有一群好朋友，夏洛特歎了口氣。想到這時候必須由她來努力才行，便徒生一股衝勁。
「聽好了，繪梨花。在這種事情上，以男女間的合意最為重要。如果是在彼此都很了解對方的情況下發生的行為，就算再怎麽離經叛道……」
繪梨花愣愣地聽著。沒多久之後，她就若有所思地偏過頭。
「怎麽了嗎？」
「總覺得，夏莉和梨花非常像呢。」
「雖然很令人光榮，但究竟是什麽意思呢？」
繪梨花再次往反方向偏過頭。夏洛特也不太懂繪梨花所說的話，便也偏過頭。
連她自己都覺得這樣真蠢。
不過，朋友之間的對話像這樣就可以了吧。身為一個長年生活在宮廷的人，她對這種互動並不是很了解。
*
另一方麵，此時。
棹砥和梨花的探索順利地進行中。
第三次的戰鬥是兩隻四手沙華魚人。
棹砥和梨花分別迎戰其中一隻。梨花使用瑪那噴射，采取邊後退邊射箭的作戰方式，獨自將一隻怪物打倒了。
「能夠打帶跑的話，是最安全的呢。」
「當然了，因為不會受到怪物攻擊，還能單方麵地一直射箭啊。」
棹砥本身是希望妹妹基本上能以安全為主，所以不知道該不該佩服梨花。基本上，她隻要確定自己有危險的時候，就不會貿然出手。之所以會說「基本上」，是因為不包含兄長陷入危險的時候。
「所以哥哥也要注意自己的安全。要是哥哥遭遇危機，我也不得不做出魯莽的行為喔。」
雖然這話擺明就是在恐嚇，但對棹砥很有用。他不滿地噘起嘴，而幽靈芙蕾就在旁邊竊笑起來。
『這個方法隻有梨花和夏洛特能用，而且對棹砥非常有效呢。』
「……不，你和索妮亞殿下用的話也很有效。因為我不想失去任何一個重要的人。」
芙蕾明顯地驚慌起來。她的臉紅了起來，看起來很有趣。
『棹砥，那個，你說得那麽直接的話……』
「給我習慣吧。」
棹砥得意一笑。
在第四次的戰鬥中，這個作戰方式不管用了。因為敵群混著刺戟海豚，刺戟海豚的衝刺比梨花用瑪那噴射加速還快。因為了解這一點，所以一開始就采用了其他方法。
敵方有兩隻刺戟海豚和一隻電光水母，以及兩隻初次見到的龜型怪物·同調海龜。用一般方式和這種陣容戰鬥的話，應該會陷入苦戰。
慶幸的是，擅長偵查的棹砥等人是站在可以發動奇襲的立場。
梨花把之前用過許多次的延遲爆炸魔法施加在箭矢上，將箭矢射到在廣闊的洞窟裏巡邏的怪物群中間，使其爆裂開來，攪亂湖水。接著，她又接連射出好幾發相同的箭，徹底攪亂水流。泥沙飛揚起來，遮蔽了它們的視線。在爆炸聲之下，它們也無法使用聽覺，而被攪進漩渦後也聞不到氣味。
怪物們陷入一團混亂。
在這場戰鬥中，就隻有棹砥可以用偵測瑪那的方式，鎖定怪物大致的位置進行攻擊。他用龐大固埃之劍痛宰怪物，將承受不住而衝過來的刺戟海豚照順序刺殺。而剩下的怪物在費一番功夫脫離漩渦後，也被依序打倒。
「結果同調海龜做了什麽攻擊啊？」
這場戰痛快到他甚至在打完之後這麽問道。
「龜殼上不是描繪著四個文樣嗎？聽說那個文樣可以透過發亮的組合來使用魔法。敵人能陷入驚慌真是太好了呢。」
的確如此，棹砥點點頭。雖然，他下一次也想采取同樣的手段來戰鬥，但不湊巧的是，在這個作戰方式中用到的龐大固埃之劍所需的模型槍不是折斷，就是失蹤了，隻找回了幾支而已。
『就算和預備的加起來，也隻夠用一次而已呢。』
芙蕾無奈地聳聳肩。
『盡管如此，我不會叫你別用。如果能安全戰鬥的話，就應該使用。』
從她的立場來說，這是很理所當然的發言。
不過，妹妹的意見則是……
「嗚嗚，太浪費了。把這個作戰方式封印起來吧。」
「真不愧是守財奴！」
「才、才不是呢！我隻是知道金錢的重要性而已！」
他摯愛的妹妹一副齜牙裂嘴的模樣，氣到仿佛會撲上來咬人。
棹砥摸摸她的頭，安撫她。
「我知道、我知道，你是在幫我擔心吧。」
「等等，哥哥，不要用這種哄小孩的方式對我！也不要以為你馴服母親的那一套，連我都可以拉攏！」
「嘴上明明這麽說，你看起來卻很高興啊？」
「才不高興！真是的，你這樣很失禮！」
她氣鼓鼓地撇過頭去。
棹砥瞥向一臉無奈的芙蕾。
「這是在假裝生氣吧？」
他用唇型問道。
『真可愛呢，梨花小姐。在棹砥麵前就變得如此老實呢。』
雖然，他同意竊笑的芙蕾所說的話，但他麵對梨花時，還是一臉正經地說：「不，我真的很感謝梨花。」
「真的……嗎？」
梨花抬眸瞥了他一眼，臉頰浮上淡淡紅潮。或許是索妮亞正在戲弄她。
「是真的。」
「不拿胸部來搪塞這個話題嗎？」
「哪有哥哥會對妹妹的胸部產生渴望啊！」
「你瞬間失去說服力了。」
「欸、欸？」
他不解地歪起頭。
梨花噗哧一笑，說：「我會原諒你，但哥哥可要更尊敬我喔。」
「我當然很尊敬你了。」
棹砥一邊緊盯著她的胸部，一邊用力地發出宣言。
他明明說話算話，但不知為何，芙蕾和梨花都瞪著他。
「我搞錯什麽了？」
他完全一頭霧水。
暫且不管那件事，兩人繼續進行探索。就算說是探索，他們也沒有熱心地製作地圖之類的。總之工作隻有走到深處，打倒怪物回收瑪那礦石而已。
「沒有要和頭目戰鬥吧？」
迷宮有頭目。雖然擁有特別大的瑪那礦石，但在水中本來就很不利了，還要打倒動輒能與騎士種匹敵的頭目怪物的話，需要相應的準備。
他們花了兩個小時左右一邊轉來轉去，一邊前往深部，然後就看到迷宮的景色一變。
天花板消失了，可以看到水麵。太陽的光芒燦爛地灑落而下。雖然他們嚐試往上浮，但到了一定的高度就被看不見的牆擋住，沒辦法浮出水麵。看來這裏果然是一座「水中」迷宮。
「真是混淆視聽耶。」
雖然他這麽抱怨著，但由於有陽光照射進來，四周的綠色水草得以繁茂生長，正隨著水流輕輕擺動著。而且在光合作用之下，氣泡不斷浮出來，這樣的畫麵看起來相當夢幻。
「真舒服呢。」
梨花眯眼笑了起來。
「竟然也有這種地方呢，我在資料上並沒有看到。」
「迷宮的形態多得像星星一樣，你能確實調查好這些東西實在厲害。」
不過——棹砥環視了四周。果然，不管朝向哪一麵，瑪那感應器的反應都非常激烈。水草和長在壁麵上的綠苔等等，周遭盡是大量的瑪那，怎麽也無法發揮出探知的作用。
如果有精準度更好的感應器的話，那就另當別論了……
他無可奈何地將這件事告
訴梨花。
「雖然我被美麗的景象吸引住了，但這很棘手吧？」
梨花露出苦笑。在陽光照得一片明亮的這塊區域裏，棹砥從正麵看到她的臉龐之後，才終於發現了一件事。那就是他妹妹的臉色非常憔悴。
『對不起，我應該注意的。畢竟這對梨花小姐來說，是第一次的正式實戰吧。』
「梨花，不管是要繼續走下去，還是要回去，都先休息一下吧。」
「啊，我還可以……」
才剛這麽說，梨花的身體就踉蹌了一下。棹砥連忙扶住她的肩膀。
「你是情緒高昂起來，所以沒注意到身體狀況啦。」
他們在隱蔽處做出泡泡，然後一起進去裏麵。從水壓中得到解放之後，他們都安心地呼出一口氣，梨花似乎因為消除了緊張而失去力氣，當場就癱倒在地。
「啊，對不起，哥哥。」
「好了，快休息吧。」
『我會警戒四周，棹砥也休息吧。』
唯有現在，棹砥感激地接受芙蕾的提案，閉上了眼睛。
一陣宛如涼風般的香味竄入鼻間，清新不已，於是棹砥便睜開了眼。
隻見旁邊的梨花打開小瓶子，將裏麵的液體倒一滴在手上，然後聞了聞氣味。
「那是索妮亞殿下的香水嗎？」
「對，根據索妮亞小姐所說，在這種時候對於消除疲勞很有用。」
既然和索妮亞互有連結的她都這麽說了，或許就是如此吧。棹砥向梨花借來香水瓶，像是在做化學實驗一樣，用手把氣味搧過來聞。
「……這不是烈性毒藥，哥哥。」
「不是，我對這種東西滿抗拒的……唔嗯，好像稍微恢複一點精神了？」
「可能是※偽藥效果。」（譯注：指治療雖然無效，病人卻相信或預期治療有效，而讓症狀得到舒緩的現象。）
他希望她不要說得這麽直截了當。
「不管是騙人還是怎樣都好，隻要得到力氣就好了啊。這香水可以借我嗎？」
「我是無所謂啦……哥哥，男生擦香水這種事，我不太……」
「才不是咧！既然相信有舒緩疲勞的效果，那就有很多種使用方式吧？」
梨花明白地點點頭。
「請不要變得像毒品成癮者一樣喔。」
「為什麽你老是這麽多嘴啊？」
休息了三十分鍾之後，他們都變得相當有精神。
「現在也是可以回去啦……」
「不要，機會難得，新的區域也稍微調查一下吧。」
幸好接下來的道路很寬敞，也拜陽光所賜，可以看得很遠。
隻要充分戒備地行動的話，也遇不到什麽危險吧。因此，他們達成一致的意見。
「梨花，你絕對不要移動到我行經路線以外的地方喔，不知道哪裏會有陷阱。」
雖說是陷阱，但不是指無機的人為陷阱，而是被水草纏住，或是被意料之外的水流影響行動這一類自然界的阻礙。像這種特殊迷宮的危險之處，絕對不是隻有怪物而已。
「好，我會注意。」
梨花乖乖地點點頭。
他們兩人含進第二顆水棲糖。
將用來當休息處的氣泡破壞掉後，他們戒備地進入明亮的廣大區域。
現在連踏在地麵也很危險，將背靠在牆上也不妥。他們盡量遊在洞窟中央附近，往深處前進。
接下來，他們毫無變化地前進了十分鍾左右。
當他們抵達好幾道激烈的水流所交錯的一角時，慘叫聲便順著水流傳了過來。
那是女性的叫聲。
*
聽到慘叫聲的時候，棹砥首先想到的是——這大概是陷阱。
有一種棲息於森林中的擬態型怪物，他也聽說過有怪物會模仿女性或小孩的聲音以引誘冒險者。所以才會覺得現在或許是遇到了那種類型的怪物。
「在水中能發出這種慘叫聲的，隻有同樣使用了水棲糖的人而已。」
梨花這句話讓他回過了神。
對了，這裏是在水中。那種像陸上的怪物一樣發出叫聲引誘人類的怪物，不可能棲息於此。
棹砥朝發出慘叫的方向衝過去，梨花也立刻追上。
「用瑪那噴射加速吧。」
她露出分秒必爭的表情，棹砥同意她，便握住了妹妹的手。
他們兩人一起像子彈似地衝出去。
棹砥讓噴射前進的梨花拉著，呼嘯穿過廣大的空間。
他們進入了細窄的通道。雖說細窄，但路寬就和學校走廊差不多。
耳邊傳來地麵震動的聲響。
裏麵有個東西像煙火一樣忽明忽滅地發出光芒。幾乎將整個通道籠罩住的巨大的壁麵，似乎蠕動了起來。
不對，那個像牆壁的東西，是怪物。
用巨大貝殼包覆住身體的怪物正在逞凶肆虐。巨大貝殼發現接近的棹砥等人，便轉了過來，那巨大的獨眼從開口部瞪視著他們兩人。
「是成長貝殼！哥哥，那隻眼睛會……」
梨花似乎覺得來不及了，便說到一半就打住，然後放開棹砥的手，握住綠色短刀。那是她之前也用過、可以發動結界魔法的道具，其名為方盾的短刀。
梨花用雙手握住短刀，將綠色的螺旋屏障發射到前方，而幾乎在同一時間，成長貝殼的巨大獨眼就發出紅色光輝。隻見赤紅色的粗大光束朝棹砥等人襲擊過來，撞在綠色的螺旋上麵。短刀因為這一擊而破裂，而梨花則被彈了出去。
梨花尖叫起來，蜷起了身體。棹砥用單手接住飛過來的梨花。
紅色光線勉強被屏障彈開，四散而去。周圍的牆壁深深凹陷，碎石朝四周迸飛，其中幾塊襲向棹砥等人。棹砥擋在身體無防備的梨花前麵，幾顆小石頭撞在咒式裝具的盔甲上。
『破壞光線啊。要是被那個直接攻擊到的話，光憑你的咒式裝具和索妮亞殿下的結界是撐不住的……不過，幸好，這種攻擊是它的大絕招喔。距離下次發射還有三十秒。』
「對不起，哥哥。沒辦法完全保護到你。」
梨花抬起臉來，她的額頭被飛礫劃出了傷口，血霧緩緩飄到四周。棹砥緊咬嘴唇，忍住要說的話。
現在應該對她說的，隻有稱讚的話語而已。既然希望她成為為一名戰士的話，這樣就可以了。
「——你做得很好。」
「是的，哥哥！」
梨花露出花卉綻放般的笑靨，而棹砥則拍拍她的肩膀，往前走去。
他瞪著傷害了心愛妹妹的巨大怪物，敵我距離約莫二十公尺左右。
「我去痛打那家夥一頓。」
他朝牆壁踢一腳，衝了出去。
「四隻觸手會伸長到五公尺左右進行攻擊！當心觸手的麻痹毒！」
梨花的忠告從背後傳來，讓他很好奇他的妹妹究竟讀了多少資料。
『其實應該是我和索妮亞殿下要做功課的呢。』
「因為你們覺得適應水中環境是首要問題啊。」
第一天並沒有預定要深入到這裏。由於事情太過順利了，所以不禁就來到這麽遠的地方了。
雖然，他們也透過連結起來的兩人向夏洛特和繪梨花報了好幾次平安，但考慮到留守組的辛勞，或許到這裏就是極限了。
話雖如此，現在要專心打這場戰鬥。
如同梨花所說，成長貝殼伸長粉紅色的觸手，試圖抓住逼近的棹砥。
「嘖，在水中沒辦法靈活地逃跑。」
既然無法回避，那隻要迎擊就好了。於是他舉槍備
戰……
然而，觸手不知為何不打算觸碰棹砥的身體，隻是狀似抗拒地撥弄周遭的湖水。
雖然棹砥歪頭感到疑惑，不過這樣正好，他舉槍朝瞪視自己的獨眼丟過去。兩隻觸手連忙阻斷射程。雖然槍穿過了兩隻觸手，但同時也停下來了。
這樣就夠了。棹砥勾唇一笑，從腰上的配件中拔出刀子，切斷剩餘的兩隻觸手。綠色的血液在水中擴散開來，隻見成長貝殼痛苦地翻滾起來。
「芙蕾！」
『龐大固埃之劍！』
這一次，巨大化的不是模型槍。
而是棹砥手中的刀子。
流入大量瑪那的刀子變成超越雙手巨劍的尺寸。
他將巨大的刀投擲出去，隻見巨刀一如他的打算，刺穿了成長貝殼的獨眼。
苦悶的咆哮聲化為衝擊波擴散開來。
由於本體受到致命傷，堵住通道的貝殼也從前端開始化成淡淡的瑪那光輝，逐漸溶入水中。如同堅固牆壁的貝殼也是怪物身體的一部分，從瑪那精製而成的。
一切都消失後，殘留下來的，是一顆拳頭大、類似珍珠的瑪那礦石。他拿起來檢查，便感覺到相當強大的瑪那。
（似乎可以賣個好價錢。）
他慢慢劃著水，來到梨花身邊。
「剛才的觸手為什麽要從哥哥身邊逃開呢？」
「可能是怕了我吧。」
「或許是相當討厭哥哥……」
梨花開玩笑地搗住鼻子，卻在這時僵住了身體。
「怎、怎樣啊？我又沒有吃大蒜之類的東西。」
「不，不是這樣。」
梨花將手伸入棹砥的袋子裏，拿出剛才他放進去的香水瓶。
「果然，蓋子沒有蓋好呢。我就覺得好像聞到了這個氣味。」
「……難道說，它是討厭這瓶香水的氣味嗎？」
怪物會有這種反應？雖然他這麽想著……
『棹砥，有些怪物的確會敏感地嗅出特定的氣味。在這其中，也有害怕特定氣味的怪物的報告。』
「雖然還不能確定……不過值得試著拿來運用的樣子。」
「對，這瓶香水根據使用方法，有不同的用處。」
梨花將瓶栓緊緊栓上，放回棹砥的袋子裏。
「哥哥，對了……發出慘叫聲的，會是誰呢？」
經她這麽一說，棹砥才想起他們來這裏的理由。放眼望向成長貝殼堵塞起來的前方通道，便發現坑坑洞洞的牆壁一角，有一個窄到連人也無法通過的洞穴。
「是在那裏麵嗎？確實，似乎連破壞光線都無法攻擊到這種大小的洞穴當中……不過觸手應該伸得進去。」
不知道怪物的觸手有沒有伸進洞穴裏麵擺弄。如果有的話，那發出叫聲的存在現在早已……
梨花抿緊嘴唇，窺視著小小的洞穴。
「有人在嗎？堵在入口的怪物都被打倒了，現在很安全。我們是來救助的人。」
「喂、喂，梨花！現在還不確定裏麵是不是安全的……」
「哥哥，你看這個。」
梨花撿起掉在洞穴前的小劍，將這個簡直就像是小孩子的玩具劍的東西拿給棹砥看。
「從劍柄這麽小看起來，恐怕是小人族的東西。說到水棲型小人族，是怎麽樣的一群人呢？」
「這種事連我和芙蕾也不知道。」
雖然都被歸類為小人族，但他們是來自各種異世界，擁有各自不同起源的亞人種。比方說，亞露露梅露露就是出身自名為托宇之民的種族。聽說來到地球的托宇之民有五百人左右。
換言之，就像是把南美的少數民族與東南亞的少數民族集中起來一樣，幾乎不存在共通點。
「有可能連語言都不通嗎？」
「大部分的異世界人就算不通語言，也會帶著翻譯魔法的戒指一類的東西。應該不需要太在意這一點……」
話雖如此，對方是潛入了這座直到昨天都還被封印起來的迷宮。非常令人懷疑對方的態度究竟友不友善。
與棹砥的預料相反，不久之後，一道戰戰兢兢的聲音傳了過來，是棹砥等人聽不懂的語言。那是像小孩子一樣略為尖銳的嗓音。
「沒辦法了，芙蕾，拜托你了。」
棹砥拜托和自己連結起來的芙蕾，讓她使用魔法。
一般都稱作多彩之舌，是翻譯異世界語言的魔法。由於不知道會在哪裏和誰進行交流，所以各部隊的隊長階級都是必修。
此外，雖然棹砥嚴格來說並不是隊長，但由於受到比照隊長的待遇，所以也被命令要學習這個魔法。盡管他去了三次的講座，最後還是沒學會，因為他就是不擅於一般魔法。
似乎是想起了當時的事情，幽靈芙蕾竊笑了起來。
『得知玩具破壞者也有不擅長的事情，那個時候的我啊，有一點高興唷。因為我在你麵前一直都有自卑感。』
「吵死了，你這龍族屠殺者。」
棹砥像是自言自語似地咒罵著，而梨花見狀，便鼓起了臉頰。
「你和芙蕾小姐的感情真好。」
「我說啊……」
「……是誰？」
洞穴裏傳出經過翻譯的聲音。梨花似乎也讓索妮亞用了相同的魔法，因此她愣住了。
這時，有一顆小小的頭從洞穴裏戰戰兢兢地探了出來。
那是一個穿著像是用海藻做的綠色上衣的小人族少女。
她將宛如保護色般的深綠色發絲將成左右兩束，有一對大大的眼睛，左眼是綠色，右眼是紅色。少女眯起眼睛東張西望，當她發現棹砥和梨花正俯視著自己時，她就發出壓低的尖叫聲，縮回洞穴裏。
「是人類！不要！救命，救命！會被殺掉！」
洞穴裏的亂吼聲因為水的關係而聽不太清楚，看來是陷入驚慌之中了。
「那個……哥哥，我是聽說……小人族有各式各樣的人啦……」
光是看到臉就讓對方嚇成那樣，梨花似乎感到非常不知所措。
「唔嗯，梅露確實不能說是標準的小人族啦，但這個……」
『總之，棹砥，讓她冷靜下來。』
「好、好。」
棹砥連忙蹲下來，變成比對方的頭還低的姿勢，將臉湊近洞穴。
「那個，你好，小姐。我是棹砥，沒有傷害你的打算。雖然我喜歡巨乳，但就算胸部小，我也不會讓在心上，而且女孩子是我守護的對象，所以你放心……」
「哥哥閉嘴啦，真是的。」
感到傻眼的梨花一腳踹開棹砥，他的身體在水中翻轉起來。頭好暈。
想辦法從旋轉中恢複姿勢後，他那心地善良的親愛妹妹就在這時候取代他，蹲在洞穴前麵。
「可以讓我見你一麵嗎？我是花梨家的梨花，出生於日本的日本人。我們並沒有加害你的
意思。說起來，我們之所以來這裏，就是因為聽到你的叫聲，才想要過來幫忙。我們把怪物擊退就是證據。」
「不會欺負我嗎？」
稍微沉默了一下之後，那戰戰兢兢的嗓音這麽回道。
「對，不會欺負你的。」
沒多久，和亞露露梅露露差不多大小的小人就怯生生地從洞穴中探出臉，梨花的唇邊泛起笑意，輕輕地彎下腰。
「你好，初次見麵。」
小人族少女又確認了一次周遭，接著終於抬頭看棹砥和梨花，然後拘謹地彎下腰。
「謝謝你們救我，巨大之民的人。我是史普爾之民的涅普爾愛普爾。」
「咦？」
棹砥歪
起頭。
「小人族在正常地……說話！而且很有禮貌！」
涅普爾愛普爾嚇得顫抖了起來，當她連忙又想躲回洞穴裏的時候，梨花就拚命伸長手臂，抓住她的手。
「等等，等一下！哥哥，道歉！快點道歉！」
「哎、哎呀，對不起！我隻是有點嚇到了而已！我沒有在生氣，並不是在生氣喔！」
似乎是從驚嚇中恢複了，隻見這位自稱為涅普爾愛普爾的少女屏住呼吸，再度看向他們兩人。棹砥被梨花踩住頭，用跪下的姿勢抬眸看著少女。少女的視線與他交錯了。
「你被欺負了嗎？」
「這是妹妹的愛。」
「你是妹妹嗎？」
少女抬頭看著梨花，而梨花則紅著臉將腳從棹砥頭上移走。
「啊，我哥哥做了無禮之事，實在是失禮了。」
「……哦、哦，你想藉由這麽做來蒙混過去嗎？」
「哥哥請閉嘴！」
梨花一大聲說話，涅普爾愛普爾又嚇得縮起身體。
「啊，不是，對不起，對不起。嗚嗚，看看我做了什麽……」
「如你所見，這是兄妹之間輕微的身體接觸，別放在心上。」
棹砥重新坐好，和少女麵對麵。這樣身高剛好差不多。
「我剛才之所以有點驚慌，是因為我的小人族朋友是個有點豪放的人，所以我有諸多先入為主的觀念……真的很抱歉。」
「朋友……嗎？」
涅普爾愛普爾愣住了。
「人類和小人族？」
「嗯？……有哪裏不對嗎？」
棹砥也偏過頭。
「說起來，我曾聽說過。雖然已經是二十年前的事情了，但有許多小人族是受到迫害才來到這個地球的。然而即使是在地球上，弱小的人們還是，那個……經常遭到不好的對待。」
「為什麽你對我們出生前的事情這麽了解啊……」
「在小學的道德課上學的。」
「……軍校沒有那種課程啊。」
『的確沒有呢。畢竟我們上的課，全都與璜特·唐，以及身為主要貿易對象的日本有關。』
重新認識到自己所接受的教育的偏頗情況後，棹砥覺得有什麽東西不太對勁，便沉思了起來。涅普爾愛普爾所說的話有哪裏怪怪的……
「那個，對了，你們兩位是怎麽來到這個世界的？」
一聽到「這個世界」，棹砥終於察覺到怪異之處的真麵目了。而梨花幾乎是在同時間皺起眉來。
「難道說，哥哥，她沒有發現這裏是在迷宮之中嗎？」
「嗯，因為……呐、呐，涅普爾愛普爾，你是一個人在這裏生活嗎？」
「不，蛙人和我們加起來，總共有一千人左右在這個世界裏生活。」
「……咦？」
不對，先等一下。棹砥慌了起來。蛙人這名稱，他昨天才從夏洛特口中聽到。那是來自異世界的蛙臉亞人種，居住在東南亞……
「那個，冒昧問一下……棹砥先生和梨花小姐是從日本來的吧？」
「嗯，當然，是從璜特·唐……」
涅普爾愛普爾感到奇怪地歪起頭。
「你們指的是西藏嗎？」
「拉薩要塞怎麽了嗎？」
棹砥和涅普爾愛普爾彼此都「咦？」了一聲，看了彼此一眼之後……
棹砥終於察覺到他們的對話搭不起來了。依棹砥等人所知道的曆史，在中國大森林誕生，並且遭到邪神討伐之後，朝鮮半島與青藏高原就被聯合國軍隊改造成要塞。為了封鎖住中國大陸內部的怪物，他們派出魔術師與傭兵，到現在依然是膠著狀態。
這是十七年前的事情了。由於是棹砥剛出生時所發生的事情，所以他覺得距離自己非常遙遠……
「涅普爾愛普爾是從幾年前開始住在這裏的呢？」
梨花問道。
而小人族少女果然答道：「大概二十年前。」
「喂，芙蕾，這座迷宮是什麽時候形成的？」
『我不知道。但是，製造出封印這座迷宮的道具的，是雅兒菲琳殿下吧？』
第二公主雅兒菲琳十九歲。如果這座迷宮是在二十年前形成，而在形成之後就封印住入口的話，數字不吻合。
「那如果是迷宮一直沒有被發現，而小人族不知道這裏是迷宮而定居於此呢？然後，經過了好長一段時間才被封印起來這樣？」
『或者……說得也是，我去問一下夏洛特殿下，等等我。』
芙蕾的氣息消失了。雖然連結當中的附身者失去了意識，但在特殊道具的效力之下，便可以和其他人進行靈魂的通訊。透過那個類似手機的道具，她應該正在和夏洛特通訊吧。
不久，芙蕾的氣息回來了。
『根據夏洛特殿下所說，迷宮入口不一定隻有一個。夏洛特殿下說，或許是泰國到西藏之間出現通往這座迷宮的妖精門後，別的入口又出現在璜特·唐的湖中。』
「啊，這樣一來……采掘的權力要怎麽辦啊？」
棹砥將芙蕾說的話直接告訴梨花，接著便對涅普爾愛普爾說明他們的立場與簡單的事情經過，涅普爾愛普爾那雙大眼睛睜得更大，震驚地說：「沒想到竟然和那種亞世界相通。」
『夏洛特殿下說，希望能盡快和她們的聚落取得聯係，以及探查另一個出入口的現況。』
原來如此，另一個出入口啊。棹砥先針對這件事詢問了涅普爾愛普爾。
「唯一的妖精門在十六年前消失，在那以後，我以為這裏完全被外界孤立了。」
也就是說，這座迷宮有一段時間變成完全的閉鎖世界。
她們有十五年以上都孤立無援地生活在這裏。
「這樣一來，你們都不會很傷腦筋嗎？」
「直到最近為止，都沒有感到不便過。」
一問之下才知道，她們史普爾之民是特別擅於使用隱蔽氣息與瑪那探知的魔法高手。
「瑪那探知……嗎？」
「雷達，人類會這樣說嗎？就是那種力量。」
根據她所說的，瑪那雷達可以說是棹砥直到剛才都在使用的魔法的高級版。她本身就是非常高性能的聲納。
再加上隱蔽氣息這種隱形能力的話……
「我們一邊避開怪物，一邊采集蘊含瑪那的海藻與青苔，還有捕捉非怪物的魚貝類。」
像這樣的狩獵生活也會過得無比安穩。
「其他的必要素材就用魔法召喚。」
「眾落的守衛呢？」
「有蛙人們駐守。」
聽說身為青蛙人的他們，也可以用瑪那礦石進行魔法製武具的精製。
兩個種族的特性相當吻合，在不太廣闊的亞世界裏的共同生活比想像中還順利。
「但是，這一年產生了變化。新的怪物出現了。」
「是說剛才的成長貝殼吧。」
梨花明白地點點頭。
「哥哥，成長貝殼不是連哥哥的瑪那雷達都沒有感知到嗎？」
「啊，說起來，的確是這樣……吧。剛才狀況發生得太突然，所以我沒依賴瑪那雷達，沒發現到這一點。」
「聽說那個貝殼擁有排斥瑪那的性質。當貝殼關起來的時候，還有貝殼轉向旁邊的時候，就是所謂的抗魔狀態喔。」
如果這番話沒錯，那對於依賴瑪那雷達來感知瑪那本身濃度，在迷宮悄悄行動的史普爾之民來說，這種怪物可以說是天敵。
「所以說……是迷宮進化了嗎？」
「有這種事情嗎？」