白麵金毛玉麵九尾狐。
它是化身人形的妖狐，擁有金色的體毛與九條尾巴。
曾經潛入印度、中國、日本三國王朝，為禍世間，擁有與神同等的力量，是史上最強的妖狐。
它在距今約八百年前來到日本。當時化身為名叫玉藻前的美女，潛入宮中成為鳥羽上皇之妻。
不過被陰陽師看穿真麵目，開始逃亡。
之後，玉藻前在※那須現身，一再作惡，最後敗給鳥羽上皇派遣的大軍（人數超過八萬），變成巨大的殺生石。（譯注：位於日本栃木縣。）
「玉藻前名列日本三大妖怪，是相當有名的妖怪喔。」
我不記得是什麽時候的事了，戒曾經講給我聽。
知識淵博的他常常機會教育，告訴我許多事情。
隻不周——說的全都是他自己以外的話題。
戒絕對不談自己的事。
「嗯——我之前完全不知道，還以為九尾狐是火影忍者的作者想出來的怪物。」
「哈哈！現代很多這樣的年輕人吧。改編版本比較出名是常有的事。時代總是不斷在改變。」
戒說得頭頭是道。他的語氣充滿深意，彷佛親眼見證過好幾次時代變遷一樣。
「九尾狐是熱門妖怪，自然有許多傳說與軼事。其中之一——就是玉藻前有女兒。」
「女兒？明明是妖怪，卻有女兒？」
「妖怪有女兒並不奇怪吧？就是有什麽都不奇怪，才叫作妖怪。比方說，就算座敷童子長得不像童子，也一點都不奇怪。」
這麽說也是——我同意了。
戒清了清喉嚨，朗聲娓娓道來。
「從前從前，有一隻最強最凶惡的妖狐，叫作玉藻前。
雖然玉藻前不斷為禍人間，但她還是有女兒的。
女兒出生沒多久，玉藻前就被某陰陽師一族抓住了。
陰陽師一族將玉藻前封印在祠堂深處，以免她再度為惡。
他們同時也封印了玉藻前的女兒。因為女兒才剛出生，所以用一條項鏈就完成封印了。
過了一段時間之後，女兒這麽說了：
『能不能讓我見見母親？隻要讓我看一眼就好。』
陰陽師這麽回答：
『那麽未來一千年，請你為我們一族效力。』
然後，女兒就為陰陽師一族效力了。
為了與從未謀麵的母親見麵，女兒拚命地努力著。
故事結束了。」
戒吐了一日氣，補充道「這是京都流傳的民間故事喔」。
為什麽我會想起這件事，是因為放學後我繞去稻荷神社想要求神保佑，結果發現一個小女孩正在和狐狸像對看。
「小玉？」
聽到我的聲音，少女轉過頭來。草帽與金發。白色連身洋裝。她是桔梗院同學的妹妹——小玉。
「怎麽，是你啊？小子。」
「怎麽了，小玉，你在這種地方做什麽？」
「……小玉……哼，算了。」小玉盡管咬牙切齒，最後還是歎了口氣，不跟我計較。「老身是來向稻荷神打招呼的，因為這裏的神也兼任土地神。這是遲來的拜碼頭哪。」
「這樣啊～還真辛苦呢。」
我麵帶笑容地敷衍著，心想小玉果然被桔梗院同學帶壞了。
「今天一個人嗎？你姊姊呢？」
「柚希一個人去追查土禦門的小子了。她說『這次我要一個人解決』，所以老身也不清楚。真是的，這就是所謂的叛逆期嗎……」
……桔梗院同學居然被妹妹當成叛逆期的小孩。真可憐。
「啊～對了。小玉，我想問你一件事……」
「啥事？」
我緊張地吞口水，做好心理準備以後發問了。
「……聽說你幫桔梗院同學換過尿布，是真的嗎？」
「是啊！是幫她換過哪。」
小玉放遠目光，直接點頭。果然是真的嗎……嗚哇～不小心得到證實了。我好希望那是騙人的。
「……那個，具體來說，是什麽時候的事情？」
「這個……因為那時候她還是嬰兒，所以……唔嗯n畢竟老身超過八百歲了，那在老身看來就像是昨天才發生的一樣哪。」
「昨天！？」
怎麽會這樣……竟然偏偏是……昨天。
那不是過去的錯誤或是黑曆史，而是現在進行式的異常性癖嗎……
「真懷念哪。因為老身也不習慣，所以吃了許多苦嘟。說到小便噴到臉上的時候，真的是令人焦急、令人焦急。」
「——唔！？」
聽到這句充滿哀愁的老頭式感歎，我戰栗了。因為雞皮疙瘩起太多，我還以為全身皮膚都要脫落了。
小便噴到臉上……？咦咦？昨天……包尿布遊戲……姊妹一起……
腦內即將產生具體畫麵，我倉皇地打消即將跑出的想像圖。
不、不行！這實在太不正常了，我無法領教！
不許想。不許有感覺。我要放空！
進入無我的境——地——
「……最近，柚希開口閉口都是你的事哪。」
就在我開始與自然融為一體時，小玉以感慨的口吻如此說道。
「咦，真的嗎？」這讓我有點開心。「她講了些什麽？」
「一時也說不完哪。不過，最後一定會加上一句『那家夥怎麽不去死一死算了』。」
「……喔，是喔。」
看來桔梗院同學果然很討厭我。我甚至懷疑她會那麽排斥我，才是惡靈搞鬼。
話說回來，惡靈……幽靈，是嗎？
「我問你，小玉。」
「怎樣？」
「桔梗院同學是從什麽時候開始說她看得見幽靈的？」
「這還用說嗎？是從出生就開始了。」
這樣啊～原來是從出生就開始了呀？
「所以並不是因為有過心靈創傷羅。」
「哼，她當然不是沒有心靈創傷了。」
小玉這麽說完後歪扭了一下嘴角。那抹充滿深意的淺笑讓人感覺到漫長歲月的曆練，實在不像是一名少女該出現的笑容。
「柚希有著才能，但是有才能不見得就能過順遂的人生。她從小就很苦惱。因為看得見靈的關係，一直被周圍的人指指點點。雖然這是陰陽師的宿命，不過實在可憐哪。」
桔梗院同學的寂寞眼神。彷佛不對他人抱持任何期待的態度。
——不管你相不相信我都無所謂。
——反正也不會有人相信，隻會覺得你有毛病而已。
——我拍照總是會變成這樣。
我稍微明白理由了。
因為她的期待曾經換來背叛吧。
所似她不再期待、死心放棄了吧。
「最後一根稻草是發生在柚希八歲的時候。當時在小孩子之間流行錢仙。」
錢仙——我也玩過幾次。因為小學的時候大家都在玩，所以我也把它當作遊戲玩過。
「哈！沒有比這更愚蠢的人類遊戲了。那可是不折不扣的降靈術哪。要是外行人抱著苟且的心態玩玩，就會引來低級靈惹出麻煩。」
所以哪——小玉以嘲諷的語氣說著。
「柚希她——打了玩錢仙的同學一巴掌哪。」
「什麽……」
我頓時啞口無言。
「結果怎樣，想也知道吧？從此以後柚希就被大家冷落，一直沒有朋友，獨自活到現在哪。」
我此時的心情難以形容。
那些玩錢仙的同
學並沒有任何惡意吧。應該就像我一樣，隻是把它當作玩遊戲而已。要是突然挨巴掌，當然會生氣，也會覺得對方有毛病。
可是——
我也明白桔梗院同學的心情。
雖然我還是不相信有幽靈存在——可是這幾天，我十二萬分感受到桔梗院同學對靈異現象的真誠態度。
正因為桔梗院同學是這樣的一個人，所以才會無法原諒吧。
無法原諒像錢仙這種半惡作劇地刺激幽靈的遊戲。
「不過，隻能說是柚希不好哪。既然對方生活在和我們不一樣的世界，抱持期待基本上就是個錯誤。」
「怎麽這麽說……」
何必說出這麽悲哀的話……
「……你那是什麽眼神？有意見嗎？」
小玉眯著狐眼，眼神銳利地瞪著我。我無法回嘴，就隻是低著頭。
「小子，你可不要抱著苟且的心態接近柚希。柚希已經習慣孤獨。要是你抱著半吊子的心態幹涉，隻會害柚希產生混亂而已。柚希必須學會獨自堅強生存才行。」
「…………」
我大可以搬出很多不成熟的理論頂回去。例如「友情是美好的」，或是「人不該獨自生存」。
但是，在小玉宛如妖怪的懾人壓力下，我什麽話也不敢說。
我開始覺得這不是外人可以過問的事。
不過——
「……那麽小玉呢？」
我隻說了這句話。
「嗯？」
「桔梗院同學不是有小玉嗎？她並不是一個人喔。」
我隻是指出再當然不過的事實，小玉卻露出目瞪口呆的表情。她沉思半晌之後這麽說道：「……是嗎？是沒錯哪。」
「柚希——有老身是嗎？」
「哦～剛剛那是白麵金毛玉麵九尾狐——玉藻前的獨生女玉音嗎？原來如此，雖然被項鏈封印，不過那妖力還真美呢。該說是充滿氣質嗎？」
「唔嗅！」
小玉回去之後，我背後匆然傳來了說話聲。
「是、是戒嗎……啊，嚇我一跳。」
轉頭一看，隻見兒時玩伴優雅地露出微笑。
神出鬼沒這句成語根本就是在形容戒的舉止。這個男人從以前就經常突然消失又突然出現。
「戒，你說小玉是九尾狐是什麽意思？」
「嗯？啊，不是啦。我是說她的頭發美得像九尾狐一樣。」
還真是奇怪的稱讚方式。
之後，我為了達成當初的目的——求神保佑，和戒一起站在賽錢箱前。我投了十圓（總算可以用錢了）搖搖鈴鍾，拍手敬拜。
「你許了什麽願呢，諦？」
我稍微思考之後——
「祈求世界和平。」
說了這個謊。隱瞞了祈求土禦門先生落網的願望。
「是嗎？那真是最棒的願望了。」
戒露出略帶諷刺的微笑，接著說道：
「那麽，你真正的願望是什麽？你現在打從心底祈求的願望是什麽？」
「…………」
戒好像能看穿我的心思，總覺得他好像可以洞悉連我自己都無法理解的深層心理。
「……我想知道該怎麽處理桔梗院同學的問題才好。」
最後我還是屈服於戒，實話實說了。
因為和小玉談過的關係，我又不知道該如何是好了.
桔梗院同學懷抱的陰影，我這輩子恐怕都無法了解。那是她自己的問題，而且也隻有她自己清楚。
既然如此，我該怎麽做才好？
我到底能做什麽呢？
「諦。」
戒開口了。
「你自己或許沒發覺，不過你這個人意外地非常好心喔？」
他的聲音很溫柔、很幹淨。
「好心的人——善良的人基本上隻要行動就對了。隻要照自己的想法做想做的事，通常就能夠帶給別人幸福。」
「…………」
「不過，當然也是有例外的。有因為善良目的導致走錯路的人，也有以為自己很善良的笨蛋。但是諦，你不一樣。」
「……戒。」
「我一直看著你。所以——我知道。」
戒說這句話時的笑容，既親昵又苦澀，很神秘也很迷人，雖然不到背離常軌的地步，但那抹笑容確實不像人類應有的笑容。
「並不是失敗就表示一切都完了。無論是人際關係還是其他事情皆然，真正無法挽回的事情，在這世上隻有很少一部分而已喔？」
「所以呢，諦——」他說到這裏，直直地盯著我看。
「就做你自己想做的事吧。即使失敗，到時候隻要再重新來過就好了。」
接近白色的灰色頭發與接近黑色的灰色簡便和服。
彷佛世界被奪去色彩一樣——黑白不分明的單色調。
這位散發妖異氛圍的兒時玩伴，讓我差點看得入神。
「就算失敗了隻要重來就好，不管多少次都一樣。」
總覺得心情頓時變輕鬆了。戒的話語擁有不可思議的力量滲透進我的心。
這就是栗棲學妹說的「言靈的力量」嗎？
「謝謝你。」我這麽說道。
「別在意。」他笑著回答。
就算桔梗院同學回避我，但我和她畢竟同班。她隻是拒接來電而已，我們還是有很多機會可以講話。
隔天午休，我約她到體育館後麵；這天她遲到了，一直到第三節課途中才進教室。
這樣簡直就像在回敬轉學第一天的事一樣。首先我問她遲到的理由，藉此打開話題。
「我和土禦門仙三打了一場，不過被他逃了。」
桔梗院同學聳聳肩如此說道。好像是因為土禦門先生人在鎮外，所以她才會這麽晚來學校。土禦門先生似乎在這個鎮上到處兜售壺。他還真是個積極的詐欺師。
「你不必為了我荒廢學業的……」
「並不是為了你！」
桔梗院同學一臉厭煩地回答，還咂了舌。
……「才不是為了你！」這句話可以說是傲嬌的代名詞，但是從眼前的她身上完全感覺不到嬌的表現。
「結果，你到底找我到這種地方來做什麽？」
「呃～總之，你能不能先取消拒接來電呢？」
「不要。」
「……嗯，那就算了。我們進入正題吧。」
我一邊設法補強快被打碎的心，一邊轉達前幾天調查的事。我將電社所有人上街調查詐騙的事告訴她。
結果不出所料，桔梗院同學露骨地擺出臭臉。
「……我說過了吧？外行人不要多管閑事。」
「我們是想盡量幫點忙。」
「無聊。你知道愈幫愈忙這個詞嗎？」
她充滿嘲諷地微笑。那是打從心底瞧不起人的惡意笑容。
但我可沒有漏看出現於看似輕蔑的眼眸深處，浮現出的淡淡寂寞。
我吐了口氣，然後說道：
「你是故意扮黑臉，以免我們被卷進危險中吧。」
「咦、嗄？」
「因為土禦門先生的目的不明，不曉得會發生什麽狀況，所以你將我們趕走，好保護我們對吧？」
「……簡直莫名其妙。你正麵思考過頭了吧？」
「正麵思考是我的優點。」我輕輕地聳了聳肩。
桔梗院同學那種跟所有人保持距離的態度，是不是全都在證明她的溫柔呢？
我是這麽想的。
小玉講過的錢仙往事。
桔梗
院同學對大多數人絕望，放棄尋求理解。
但是，在那同時，她是不是也下定決心了呢？
決定貫徹孤獨人生，以免波及到不相關的人。
「真的很煩呢……不管是你，還是你的社團同伴……總之別管我啦。反正你們什麽都不懂。」
桔梗院同學狠狠地瞪著我——用那彷佛不抱持任何期待的寂寞眼神。
「我才不需要朋友。就算交了也沒用。除了跟我活在同樣世界的人以外，其他人是絕對不可能和我互相了解的。」
「是啊，你說得沒錯。」
我故意漠視氣氛，一派輕鬆地這麽回答。這點似乎惹到桔梗院同學，她粗聲粗氣地說道：
「既然如此——」
「可是，無法互相了解，不構成無法成為朋友的理由。」
這句話其實是想說給我自己聽的吧。
我也有幾個朋友。例如她——我的學姊。例如她——我的同學。例如她——我的學妹。還有他——我的兒時玩伴。
每個人都是我重要的朋友。不過要是問我知不知道他們的一切，我的回答是no。應該是不知道的事比較多吧。
反而是自以為知道的事比較多吧。
盡管如此，他們在我心目中依然重要。
「桔梗院同學把事情想得太難了啦。交朋友這種事，盡管去交就對了啦。隻要開心時能夠一起歡笑，這樣就算是朋友了吧。」
「……哈～好膚淺的友情。你的意思是，就算對彼此一無所知也算是朋友嗎？」
「嗯。」
「…………」
「彼此了解對方，並不是很重要。我覺得彼此有多重視對方，反而要重要多了。」
「……那是什麽狗屁理論……」
桔梗院同學低下頭，視線對著地麵遊移。
「那種朋友，就算交了也沒有任何意義吧……一點用也沒有。」
「嗯～是沒錯……比方說，像我就一無是處。就算桔梗院同學遇到困難，我想我大概也幫不上忙。」
「看吧。明明就一無是處，還在那邊說大話——」
「雖然一無是處，但是我會聲援你的。」
「…………」
「我會為你加油。這樣還不夠嗎？」
桔梗院同學垂下眼睛，不說話了。瀏海遮住她的臉頰，所以看不清楚表情。
結果我選擇的路，就是聲援桔梗院同學。
桔梗院同學的意見——「外行人不要多管閑事」是正確的。非專門的人就算再怎麽努力——不同世界的人就算再怎麽努力，也沒有意義。
所以，我要聲援她。
發自內心，真誠地為她加油。
就像一心等待勇者打倒魔王歸來的村人一樣。
「加油喔，桔梗院同學。我相信桔梗院同學一定能夠抓到土禦門先生的。」
「…………」
她還是不肯抬起臉，不發一語。
現場一片靜默，場麵有點尷尬。
好～差不多該搬出壓箱寶了。
「呃～所以呢，今天我準備了禮物過來。」
「禮物？」
「我說要聲援你卻光說不練，會顯得很沒誠意。」
我一邊說著，一邊從書包取出紙袋。
籠島諦——祭出了禮物作戰。
「……哼。居然想用東西討好人，想法太單純了。」
桔梗院同學雖然講話不饒人，不過倒是頗幹脆地收下禮物。總覺得她的嘴角好像泛著笑意。
嗯、嗯。對付女孩子果然就是要靠禮物。像前陣子織野同學也很高興，我想沒有女孩子收到禮物會不開心的吧？
隻見桔梗院同學浮現淡淡的笑意，取出紙袋裏麵的東西。
那是我買的紙尿布。
「……………………」
桔梗院同學的表情凍結了。她維持從袋子裏取出紙尿布的姿勢，彷佛時間停止般地一動也不動。
「不管桔梗院同學再怎麽變態，我都會站在你這邊的。」
嗯，不是我自誇，這真是完美的作戰。為了避免桔梗院同學的另類嗜好曝光，我還不忘約她到沒有旁人在場的體育館後麵。
「你就用那個和小玉盡情地享受包尿布的樂趣吧。雖然那是我無法理解的嗜好，不過我不會因為這樣就不跟你當朋友的。」
桔梗院同學依然處於凍結的狀態。她是怎麽了呢？該不會是喜極而泣了吧？難道是正在拚命忍住眼淚嗎？
…………
不是，感覺不對喔。
這個在最後一刻搞砸的感覺是怎麽回事？
好像就差一步卻前功盡棄了。
「……怎麽了，桔梗院同學？啊，難道我不該買幫寶適，而是應該買滿意嗎？對不起喔，其實我也猶豫過——」
就在這一瞬間，桔梗院同學終於動了。
從靜到動，速度快得驚人。等我發覺時，她已經從視線範圍消失了。
唔！身體匆然飄浮在空中。我花了幾秒才發現自己被掃腿絆倒。
「……臨兵鬥者皆陣列在前。」
那是彷佛從地獄底層響起的陰沉聲音。
眼前景象顛倒過來，我從眼角餘光捕捉到桔梗院同學用符咒纏住自己的手。那似乎是※貼紮，然而在我看來，不知為何卻像手指虎。（譯注：為了預防運動傷害或傷勢惡化，使用貼布固定關節或肌肉。）
「母親真傳——符咒拳！」
轟——
有望奪下世界冠軍寶座的上鉤拳轟炸我的身體。這拳非常恐怖，彷佛借用五行之力強化過一樣。
在逐漸稀薄的意識中，我後悔當初指尿布的牌子應該要選滿意的。
它是化身人形的妖狐，擁有金色的體毛與九條尾巴。
曾經潛入印度、中國、日本三國王朝，為禍世間，擁有與神同等的力量，是史上最強的妖狐。
它在距今約八百年前來到日本。當時化身為名叫玉藻前的美女，潛入宮中成為鳥羽上皇之妻。
不過被陰陽師看穿真麵目，開始逃亡。
之後，玉藻前在※那須現身，一再作惡，最後敗給鳥羽上皇派遣的大軍（人數超過八萬），變成巨大的殺生石。（譯注：位於日本栃木縣。）
「玉藻前名列日本三大妖怪，是相當有名的妖怪喔。」
我不記得是什麽時候的事了，戒曾經講給我聽。
知識淵博的他常常機會教育，告訴我許多事情。
隻不周——說的全都是他自己以外的話題。
戒絕對不談自己的事。
「嗯——我之前完全不知道，還以為九尾狐是火影忍者的作者想出來的怪物。」
「哈哈！現代很多這樣的年輕人吧。改編版本比較出名是常有的事。時代總是不斷在改變。」
戒說得頭頭是道。他的語氣充滿深意，彷佛親眼見證過好幾次時代變遷一樣。
「九尾狐是熱門妖怪，自然有許多傳說與軼事。其中之一——就是玉藻前有女兒。」
「女兒？明明是妖怪，卻有女兒？」
「妖怪有女兒並不奇怪吧？就是有什麽都不奇怪，才叫作妖怪。比方說，就算座敷童子長得不像童子，也一點都不奇怪。」
這麽說也是——我同意了。
戒清了清喉嚨，朗聲娓娓道來。
「從前從前，有一隻最強最凶惡的妖狐，叫作玉藻前。
雖然玉藻前不斷為禍人間，但她還是有女兒的。
女兒出生沒多久，玉藻前就被某陰陽師一族抓住了。
陰陽師一族將玉藻前封印在祠堂深處，以免她再度為惡。
他們同時也封印了玉藻前的女兒。因為女兒才剛出生，所以用一條項鏈就完成封印了。
過了一段時間之後，女兒這麽說了：
『能不能讓我見見母親？隻要讓我看一眼就好。』
陰陽師這麽回答：
『那麽未來一千年，請你為我們一族效力。』
然後，女兒就為陰陽師一族效力了。
為了與從未謀麵的母親見麵，女兒拚命地努力著。
故事結束了。」
戒吐了一日氣，補充道「這是京都流傳的民間故事喔」。
為什麽我會想起這件事，是因為放學後我繞去稻荷神社想要求神保佑，結果發現一個小女孩正在和狐狸像對看。
「小玉？」
聽到我的聲音，少女轉過頭來。草帽與金發。白色連身洋裝。她是桔梗院同學的妹妹——小玉。
「怎麽，是你啊？小子。」
「怎麽了，小玉，你在這種地方做什麽？」
「……小玉……哼，算了。」小玉盡管咬牙切齒，最後還是歎了口氣，不跟我計較。「老身是來向稻荷神打招呼的，因為這裏的神也兼任土地神。這是遲來的拜碼頭哪。」
「這樣啊～還真辛苦呢。」
我麵帶笑容地敷衍著，心想小玉果然被桔梗院同學帶壞了。
「今天一個人嗎？你姊姊呢？」
「柚希一個人去追查土禦門的小子了。她說『這次我要一個人解決』，所以老身也不清楚。真是的，這就是所謂的叛逆期嗎……」
……桔梗院同學居然被妹妹當成叛逆期的小孩。真可憐。
「啊～對了。小玉，我想問你一件事……」
「啥事？」
我緊張地吞口水，做好心理準備以後發問了。
「……聽說你幫桔梗院同學換過尿布，是真的嗎？」
「是啊！是幫她換過哪。」
小玉放遠目光，直接點頭。果然是真的嗎……嗚哇～不小心得到證實了。我好希望那是騙人的。
「……那個，具體來說，是什麽時候的事情？」
「這個……因為那時候她還是嬰兒，所以……唔嗯n畢竟老身超過八百歲了，那在老身看來就像是昨天才發生的一樣哪。」
「昨天！？」
怎麽會這樣……竟然偏偏是……昨天。
那不是過去的錯誤或是黑曆史，而是現在進行式的異常性癖嗎……
「真懷念哪。因為老身也不習慣，所以吃了許多苦嘟。說到小便噴到臉上的時候，真的是令人焦急、令人焦急。」
「——唔！？」
聽到這句充滿哀愁的老頭式感歎，我戰栗了。因為雞皮疙瘩起太多，我還以為全身皮膚都要脫落了。
小便噴到臉上……？咦咦？昨天……包尿布遊戲……姊妹一起……
腦內即將產生具體畫麵，我倉皇地打消即將跑出的想像圖。
不、不行！這實在太不正常了，我無法領教！
不許想。不許有感覺。我要放空！
進入無我的境——地——
「……最近，柚希開口閉口都是你的事哪。」
就在我開始與自然融為一體時，小玉以感慨的口吻如此說道。
「咦，真的嗎？」這讓我有點開心。「她講了些什麽？」
「一時也說不完哪。不過，最後一定會加上一句『那家夥怎麽不去死一死算了』。」
「……喔，是喔。」
看來桔梗院同學果然很討厭我。我甚至懷疑她會那麽排斥我，才是惡靈搞鬼。
話說回來，惡靈……幽靈，是嗎？
「我問你，小玉。」
「怎樣？」
「桔梗院同學是從什麽時候開始說她看得見幽靈的？」
「這還用說嗎？是從出生就開始了。」
這樣啊～原來是從出生就開始了呀？
「所以並不是因為有過心靈創傷羅。」
「哼，她當然不是沒有心靈創傷了。」
小玉這麽說完後歪扭了一下嘴角。那抹充滿深意的淺笑讓人感覺到漫長歲月的曆練，實在不像是一名少女該出現的笑容。
「柚希有著才能，但是有才能不見得就能過順遂的人生。她從小就很苦惱。因為看得見靈的關係，一直被周圍的人指指點點。雖然這是陰陽師的宿命，不過實在可憐哪。」
桔梗院同學的寂寞眼神。彷佛不對他人抱持任何期待的態度。
——不管你相不相信我都無所謂。
——反正也不會有人相信，隻會覺得你有毛病而已。
——我拍照總是會變成這樣。
我稍微明白理由了。
因為她的期待曾經換來背叛吧。
所似她不再期待、死心放棄了吧。
「最後一根稻草是發生在柚希八歲的時候。當時在小孩子之間流行錢仙。」
錢仙——我也玩過幾次。因為小學的時候大家都在玩，所以我也把它當作遊戲玩過。
「哈！沒有比這更愚蠢的人類遊戲了。那可是不折不扣的降靈術哪。要是外行人抱著苟且的心態玩玩，就會引來低級靈惹出麻煩。」
所以哪——小玉以嘲諷的語氣說著。
「柚希她——打了玩錢仙的同學一巴掌哪。」
「什麽……」
我頓時啞口無言。
「結果怎樣，想也知道吧？從此以後柚希就被大家冷落，一直沒有朋友，獨自活到現在哪。」
我此時的心情難以形容。
那些玩錢仙的同
學並沒有任何惡意吧。應該就像我一樣，隻是把它當作玩遊戲而已。要是突然挨巴掌，當然會生氣，也會覺得對方有毛病。
可是——
我也明白桔梗院同學的心情。
雖然我還是不相信有幽靈存在——可是這幾天，我十二萬分感受到桔梗院同學對靈異現象的真誠態度。
正因為桔梗院同學是這樣的一個人，所以才會無法原諒吧。
無法原諒像錢仙這種半惡作劇地刺激幽靈的遊戲。
「不過，隻能說是柚希不好哪。既然對方生活在和我們不一樣的世界，抱持期待基本上就是個錯誤。」
「怎麽這麽說……」
何必說出這麽悲哀的話……
「……你那是什麽眼神？有意見嗎？」
小玉眯著狐眼，眼神銳利地瞪著我。我無法回嘴，就隻是低著頭。
「小子，你可不要抱著苟且的心態接近柚希。柚希已經習慣孤獨。要是你抱著半吊子的心態幹涉，隻會害柚希產生混亂而已。柚希必須學會獨自堅強生存才行。」
「…………」
我大可以搬出很多不成熟的理論頂回去。例如「友情是美好的」，或是「人不該獨自生存」。
但是，在小玉宛如妖怪的懾人壓力下，我什麽話也不敢說。
我開始覺得這不是外人可以過問的事。
不過——
「……那麽小玉呢？」
我隻說了這句話。
「嗯？」
「桔梗院同學不是有小玉嗎？她並不是一個人喔。」
我隻是指出再當然不過的事實，小玉卻露出目瞪口呆的表情。她沉思半晌之後這麽說道：「……是嗎？是沒錯哪。」
「柚希——有老身是嗎？」
「哦～剛剛那是白麵金毛玉麵九尾狐——玉藻前的獨生女玉音嗎？原來如此，雖然被項鏈封印，不過那妖力還真美呢。該說是充滿氣質嗎？」
「唔嗅！」
小玉回去之後，我背後匆然傳來了說話聲。
「是、是戒嗎……啊，嚇我一跳。」
轉頭一看，隻見兒時玩伴優雅地露出微笑。
神出鬼沒這句成語根本就是在形容戒的舉止。這個男人從以前就經常突然消失又突然出現。
「戒，你說小玉是九尾狐是什麽意思？」
「嗯？啊，不是啦。我是說她的頭發美得像九尾狐一樣。」
還真是奇怪的稱讚方式。
之後，我為了達成當初的目的——求神保佑，和戒一起站在賽錢箱前。我投了十圓（總算可以用錢了）搖搖鈴鍾，拍手敬拜。
「你許了什麽願呢，諦？」
我稍微思考之後——
「祈求世界和平。」
說了這個謊。隱瞞了祈求土禦門先生落網的願望。
「是嗎？那真是最棒的願望了。」
戒露出略帶諷刺的微笑，接著說道：
「那麽，你真正的願望是什麽？你現在打從心底祈求的願望是什麽？」
「…………」
戒好像能看穿我的心思，總覺得他好像可以洞悉連我自己都無法理解的深層心理。
「……我想知道該怎麽處理桔梗院同學的問題才好。」
最後我還是屈服於戒，實話實說了。
因為和小玉談過的關係，我又不知道該如何是好了.
桔梗院同學懷抱的陰影，我這輩子恐怕都無法了解。那是她自己的問題，而且也隻有她自己清楚。
既然如此，我該怎麽做才好？
我到底能做什麽呢？
「諦。」
戒開口了。
「你自己或許沒發覺，不過你這個人意外地非常好心喔？」
他的聲音很溫柔、很幹淨。
「好心的人——善良的人基本上隻要行動就對了。隻要照自己的想法做想做的事，通常就能夠帶給別人幸福。」
「…………」
「不過，當然也是有例外的。有因為善良目的導致走錯路的人，也有以為自己很善良的笨蛋。但是諦，你不一樣。」
「……戒。」
「我一直看著你。所以——我知道。」
戒說這句話時的笑容，既親昵又苦澀，很神秘也很迷人，雖然不到背離常軌的地步，但那抹笑容確實不像人類應有的笑容。
「並不是失敗就表示一切都完了。無論是人際關係還是其他事情皆然，真正無法挽回的事情，在這世上隻有很少一部分而已喔？」
「所以呢，諦——」他說到這裏，直直地盯著我看。
「就做你自己想做的事吧。即使失敗，到時候隻要再重新來過就好了。」
接近白色的灰色頭發與接近黑色的灰色簡便和服。
彷佛世界被奪去色彩一樣——黑白不分明的單色調。
這位散發妖異氛圍的兒時玩伴，讓我差點看得入神。
「就算失敗了隻要重來就好，不管多少次都一樣。」
總覺得心情頓時變輕鬆了。戒的話語擁有不可思議的力量滲透進我的心。
這就是栗棲學妹說的「言靈的力量」嗎？
「謝謝你。」我這麽說道。
「別在意。」他笑著回答。
就算桔梗院同學回避我，但我和她畢竟同班。她隻是拒接來電而已，我們還是有很多機會可以講話。
隔天午休，我約她到體育館後麵；這天她遲到了，一直到第三節課途中才進教室。
這樣簡直就像在回敬轉學第一天的事一樣。首先我問她遲到的理由，藉此打開話題。
「我和土禦門仙三打了一場，不過被他逃了。」
桔梗院同學聳聳肩如此說道。好像是因為土禦門先生人在鎮外，所以她才會這麽晚來學校。土禦門先生似乎在這個鎮上到處兜售壺。他還真是個積極的詐欺師。
「你不必為了我荒廢學業的……」
「並不是為了你！」
桔梗院同學一臉厭煩地回答，還咂了舌。
……「才不是為了你！」這句話可以說是傲嬌的代名詞，但是從眼前的她身上完全感覺不到嬌的表現。
「結果，你到底找我到這種地方來做什麽？」
「呃～總之，你能不能先取消拒接來電呢？」
「不要。」
「……嗯，那就算了。我們進入正題吧。」
我一邊設法補強快被打碎的心，一邊轉達前幾天調查的事。我將電社所有人上街調查詐騙的事告訴她。
結果不出所料，桔梗院同學露骨地擺出臭臉。
「……我說過了吧？外行人不要多管閑事。」
「我們是想盡量幫點忙。」
「無聊。你知道愈幫愈忙這個詞嗎？」
她充滿嘲諷地微笑。那是打從心底瞧不起人的惡意笑容。
但我可沒有漏看出現於看似輕蔑的眼眸深處，浮現出的淡淡寂寞。
我吐了口氣，然後說道：
「你是故意扮黑臉，以免我們被卷進危險中吧。」
「咦、嗄？」
「因為土禦門先生的目的不明，不曉得會發生什麽狀況，所以你將我們趕走，好保護我們對吧？」
「……簡直莫名其妙。你正麵思考過頭了吧？」
「正麵思考是我的優點。」我輕輕地聳了聳肩。
桔梗院同學那種跟所有人保持距離的態度，是不是全都在證明她的溫柔呢？
我是這麽想的。
小玉講過的錢仙往事。
桔梗
院同學對大多數人絕望，放棄尋求理解。
但是，在那同時，她是不是也下定決心了呢？
決定貫徹孤獨人生，以免波及到不相關的人。
「真的很煩呢……不管是你，還是你的社團同伴……總之別管我啦。反正你們什麽都不懂。」
桔梗院同學狠狠地瞪著我——用那彷佛不抱持任何期待的寂寞眼神。
「我才不需要朋友。就算交了也沒用。除了跟我活在同樣世界的人以外，其他人是絕對不可能和我互相了解的。」
「是啊，你說得沒錯。」
我故意漠視氣氛，一派輕鬆地這麽回答。這點似乎惹到桔梗院同學，她粗聲粗氣地說道：
「既然如此——」
「可是，無法互相了解，不構成無法成為朋友的理由。」
這句話其實是想說給我自己聽的吧。
我也有幾個朋友。例如她——我的學姊。例如她——我的同學。例如她——我的學妹。還有他——我的兒時玩伴。
每個人都是我重要的朋友。不過要是問我知不知道他們的一切，我的回答是no。應該是不知道的事比較多吧。
反而是自以為知道的事比較多吧。
盡管如此，他們在我心目中依然重要。
「桔梗院同學把事情想得太難了啦。交朋友這種事，盡管去交就對了啦。隻要開心時能夠一起歡笑，這樣就算是朋友了吧。」
「……哈～好膚淺的友情。你的意思是，就算對彼此一無所知也算是朋友嗎？」
「嗯。」
「…………」
「彼此了解對方，並不是很重要。我覺得彼此有多重視對方，反而要重要多了。」
「……那是什麽狗屁理論……」
桔梗院同學低下頭，視線對著地麵遊移。
「那種朋友，就算交了也沒有任何意義吧……一點用也沒有。」
「嗯～是沒錯……比方說，像我就一無是處。就算桔梗院同學遇到困難，我想我大概也幫不上忙。」
「看吧。明明就一無是處，還在那邊說大話——」
「雖然一無是處，但是我會聲援你的。」
「…………」
「我會為你加油。這樣還不夠嗎？」
桔梗院同學垂下眼睛，不說話了。瀏海遮住她的臉頰，所以看不清楚表情。
結果我選擇的路，就是聲援桔梗院同學。
桔梗院同學的意見——「外行人不要多管閑事」是正確的。非專門的人就算再怎麽努力——不同世界的人就算再怎麽努力，也沒有意義。
所以，我要聲援她。
發自內心，真誠地為她加油。
就像一心等待勇者打倒魔王歸來的村人一樣。
「加油喔，桔梗院同學。我相信桔梗院同學一定能夠抓到土禦門先生的。」
「…………」
她還是不肯抬起臉，不發一語。
現場一片靜默，場麵有點尷尬。
好～差不多該搬出壓箱寶了。
「呃～所以呢，今天我準備了禮物過來。」
「禮物？」
「我說要聲援你卻光說不練，會顯得很沒誠意。」
我一邊說著，一邊從書包取出紙袋。
籠島諦——祭出了禮物作戰。
「……哼。居然想用東西討好人，想法太單純了。」
桔梗院同學雖然講話不饒人，不過倒是頗幹脆地收下禮物。總覺得她的嘴角好像泛著笑意。
嗯、嗯。對付女孩子果然就是要靠禮物。像前陣子織野同學也很高興，我想沒有女孩子收到禮物會不開心的吧？
隻見桔梗院同學浮現淡淡的笑意，取出紙袋裏麵的東西。
那是我買的紙尿布。
「……………………」
桔梗院同學的表情凍結了。她維持從袋子裏取出紙尿布的姿勢，彷佛時間停止般地一動也不動。
「不管桔梗院同學再怎麽變態，我都會站在你這邊的。」
嗯，不是我自誇，這真是完美的作戰。為了避免桔梗院同學的另類嗜好曝光，我還不忘約她到沒有旁人在場的體育館後麵。
「你就用那個和小玉盡情地享受包尿布的樂趣吧。雖然那是我無法理解的嗜好，不過我不會因為這樣就不跟你當朋友的。」
桔梗院同學依然處於凍結的狀態。她是怎麽了呢？該不會是喜極而泣了吧？難道是正在拚命忍住眼淚嗎？
…………
不是，感覺不對喔。
這個在最後一刻搞砸的感覺是怎麽回事？
好像就差一步卻前功盡棄了。
「……怎麽了，桔梗院同學？啊，難道我不該買幫寶適，而是應該買滿意嗎？對不起喔，其實我也猶豫過——」
就在這一瞬間，桔梗院同學終於動了。
從靜到動，速度快得驚人。等我發覺時，她已經從視線範圍消失了。
唔！身體匆然飄浮在空中。我花了幾秒才發現自己被掃腿絆倒。
「……臨兵鬥者皆陣列在前。」
那是彷佛從地獄底層響起的陰沉聲音。
眼前景象顛倒過來，我從眼角餘光捕捉到桔梗院同學用符咒纏住自己的手。那似乎是※貼紮，然而在我看來，不知為何卻像手指虎。（譯注：為了預防運動傷害或傷勢惡化，使用貼布固定關節或肌肉。）
「母親真傳——符咒拳！」
轟——
有望奪下世界冠軍寶座的上鉤拳轟炸我的身體。這拳非常恐怖，彷佛借用五行之力強化過一樣。
在逐漸稀薄的意識中，我後悔當初指尿布的牌子應該要選滿意的。