七月上旬，一個略嫌悶熱的下午。
我陪著一個身穿女仆裝的小女孩，走在前往超市的路上。
「你的心情好像很好呢——天人先生。」
走在我身旁的烏爾莉卡說道。
「看得出來嗎？」
我露出一抹得意的微笑。
考試的壓力在今天總算獲得了解放。在這個炎炎夏日即將到來，內心不爽指數也蠢蠢欲動地準備飄升的時期，期末考告終一事，著實稱得上是個能讓浮躁的心靈稍獲緩和及滋潤的欣慰消息。
順帶一提，我的總成績還算是中段班的前頭。雖然有些學科的成績隻能勉強低空掠過，但根據自己計算分數的結果，這次考試的成績應該足以讓我逃過強製暑修才對——應該吧，如果我沒算錯的話。
算了，反正現在再怎麽擔心也無濟於事。等到考卷發回來後，再讓自己的心情隨著分數起伏就行了。
從今天起到開始放暑假為止，學校的課都隻有半天。也因此我才能有這種閑情逸致，利用傍晚的特賣時間好好地采購一番。
基本上我已經鎖定了一部分預定采買的物品，因此接下來隻需確認當天價格的波動狀況，並且從食材來編列接下來幾天的晚餐菜單，再進行金額的估算即可。最後隻要我腦中的審查委員判定ok，我就可以將手裏的物品捧到收銀台結賬。從以前住在老家的時候開始，包括打點柴米油鹽醬醋茶在內的所有家事就是由我一手包辦，因此精打細算對我而言自然是毫不陌生，不如說這件事已經升華成了我的興趣之一。
「好——我們就盡情地買個過癮吧！」
「盡情買——買個過癮——」
我們兩人就這樣並肩踏入了超市裏。
我的名字是名塚天人，是個半天使。目前是曙光山學園高中部的一年級學生，同時也是個對於家庭主夫技能略有自信的宿舍雜務負責人。雖然我自認是個能力尚稱卓越的人才，但宿舍裏的居民們對我的評價卻不外乎是「天人啊——我覺得你好像個老媽子喔——啊，不過你別誤會，我沒有不好的意思喔」，因此目前我仍持續地征求著比老媽子再稍微好聽一些的讚美詞句。
「來，這個還有這個給你拿。這個袋子裏麵放著雞蛋，所以要小心一點喔！」
結完賬後，我將裝得滿滿的環保袋交給烏爾莉卡。隻要自行帶著購物袋到這間超市消費，每次結賬時就能夠獲得相當於消費五圓的會員卡點數。如此劃算的優惠當然得好好利用才行。
「好的，我會小心拿的——」
烏爾莉卡朝氣十足地回答著，並且將袋子扛在兩側的肩膀上。
之所以會買這麽多，理由在於我必須把九位宿舍居民的食物以及日用品全數買齊才行。然而我雖然擁有較常人更強的力氣，但光憑兩隻手要搬運所有的物品有時還是有些困難。另外，當碰上「每一個人限定購買○個」等限量銷售的商品時，也得更有效率地進行采購才行。因此每當我要外出采買時，都會盡可能地帶著幫手一同前往，藉此為自己分憂解勞。
而大多數的情況下，擔任幫手的都是宿舍裏時間最為寬裕，並且力量遠遠駕淩在我之上的烏爾莉卡。她那一頭蓬軟飄逸的金發和惹人憐愛的表情，加上平易近人的開朗個性，使她在短時間內就成了超市店員們爭相討論的人氣女孩。
「——啊，糟了！」
結束采買步出店外後，忽然想起某事的我不自覺地低聲喃喃。
上學時使用的筆記本已經用到一本不剩了。和宿舍相關的采買工作明明就能毫無遺漏地確實完成，但自己需要的物品卻經常被我拋到腦後，說起來還真是本末倒置。由於有些科目被要求得提交考試結束後的訂正版本，因此得事先買好筆記本以備不時之需。
雖然在一般的便利商店或學校的福利社也都能買得到，但這些以零售形式販售的通路多少還是會賣得比較貴一些。相較之下，一次買五到十本會有折扣的筆記本，才是我鎖定的目標。
沒辦法，隻得再跑一趟了。
我歎了口氣，拜托烏爾莉卡幫忙看著采買的物品後，便一個人走回了店裏。
所謂的「老媽子個性」指的應該就是我此刻的舉動吧。我一邊如此想著，一邊找出十本裝的特價筆記本。既然東西的品質相同，能以越便宜的價格購入自然越是劃算。我想，如此明白不過的道理，應該不隻適用於老媽子身上才對。
結了今天的第二次賬之後，我步出店外，正準備叫住烏爾莉卡時——映入眼簾的景象卻令我不禁蹙起了眉頭。
「這個人偶爾會出現在這一帶呢——」
「喂，你該不會是老外吧？」
「說兩句英文來聽聽吧，像是hello之類的——」
臉上露出些許難色的烏爾莉卡身邊圍著七、八位少年。看起來像是正在放學回家路上的小學生。
最近的小鬼真是糟糕呢……應該說，你們的所作所為，簡直就像毫無自覺地將手伸進猛獸嘴裏一樣。不過話說回來，烏爾莉卡可是個包容力過人的女孩，隻要對方不要做得太過分，應該不至於發生什麽難以挽回的慘劇。
但話說回來，我也不能就這樣袖手旁觀。於是我向前跨出一步，準備將這群小鬼趕跑。
「欸——你的頭發原本就是這個顏色嗎？還是染過的？該不會是假發吧？」
其中一個身高高人一等的少年，用力地拉住了烏爾莉卡的瀏海。
「啊，請、請不要這樣——」
正當烏爾莉卡也忍無可忍地發出抗議的聲音時——少年竟忽然朝一旁飛了出去。
包括我在內的所有人，全都因眼前突如其來的這一幕驚訝地張大了嘴。
「還不住手！你們在對小女孩做什麽啊！」
用力踹飛了仗勢欺人的壞小孩的，竟然是個和他們年紀相仿的女孩。看上去雖然身材並不高大，但雙手叉腰地瞪著少年們的模樣卻是魄力十足。
「和、和你沒關係吧！」
重重地摔倒在地的少年一邊狼狽地起身，一邊回嗆著對方。
「和我沒關係？」
女孩的神色毫無動搖，隻是目不轉睛地凝視著比自己還高出一個頭的少年。
「你還搞不清楚狀況嗎？在我的地盤裏鬧事，你竟敢說和我沒關係？這種歪理我可聽不進去。隻要看到有人敢以大欺小，就算要出手毆打對方，我也得阻止這種情況。因為這種場麵我不但看不下去，而且還會讓我覺得一肚子火。你有意見嗎？如果你要說自己是無辜的，那就立刻從我的視線裏消失吧！」
看來眼前的女孩除了話鋒犀利之外，用詞遣字更是辛辣無比。而少年集團此時則是明顯地麵露懼色。
接著，女孩的後方又有另一個人站了出來。
「不好意思，那個女孩是我們宿舍裏的人，可以請你們不要再繼續騷擾她了嗎？」
一頭短發加上清秀的容貌，加上超齡的成熟語氣和表情——又是一張我再熟悉不過的臉龐。
「啊，是小詩耶——歡迎你回來唷——」
烏爾莉卡興奮地說著，並且不停地揮著小手。
和泉小詩。曙光山學園小學部的六年級學生，同時也是和我住在同一間宿舍裏的居民。那中性的臉蛋和說話方式，加上以牛仔褲為主的穿搭常令人難以斷言性別，但她確實是個如假包換的女孩。
「還是說這個女孩子做了什麽失禮的舉動？如果真的是這樣的話，那就由我來代替她向你們道歉，這樣如何？」
「……無聊死了，我懶得理你們！」
就在雙方氣勢一消一長的時間點上，小詩適時地以第三者的姿態介入仲裁，
使得情況得以就此收尾。隻見身高較高的少年喝令一聲「走吧」，所有的小鬼便乖乖地跟著一齊離開了。
而始終杵在原地毫無用武之處的我，此時隻能一邊搔著頭一邊走向前去。
「唷，你回來啦，小詩！」
「我也是來買東西的。因為剛好看見烏爾莉卡，所以我想天人應該也在這裏才對。」
「他是你的朋友嗎？」
小詩身旁的女孩用打量似的眼神直瞄著我。
「嗯，我們住在同一間宿舍裏。謝謝你幫烏爾莉卡解圍。」
「謝謝你解圍——」
烏爾莉卡也跟著鞠躬道謝。
「不用客氣，反正我也沒幫上什麽忙，不需要特地道謝啦！」
不知名的女孩一邊用無所謂的語氣答著，一邊卻又誌得意滿似地挺起了胸膛。接著，她將視線移回到小詩身上。
「那我就先回去了。」
「嗯，那就明天見。」
女孩輕輕地揮了個手，然後便挺直著腰杆轉身離開了。
「真是個充滿活力的孩子呢！」
「對啊，還有剛才那群男孩子也是一樣——如果他們能夠再成熟一點就好了。」
此時小詩說了聲「走吧」，然後便逕自跨出了腳步。
「這樣好嗎？你不和你的朋友一起走嗎？」
「和別人長時間在一起，我會覺得很不自在。」
小詩望著我的臉，接著繼續開口：
「啊，你可以不用擔心我們之間的關係。因為我並不討厭她，而且我們也相處得滿融洽的。她叫做透夏——是我們班的班長，對中途才加入班上的我也很照顧。」
小詩是個魔法師。
她的年齡隻相當於小學六年級的小孩。由於自小便埋首於魔法的研究，而且絲毫不把義務教育放在眼裏，使得她至今從未到學校裏上過課。
然而不知道是心境產生了什麽變化，從前幾天開始，小詩竟然開始到學校去了。
「呃——學校好玩嗎？」
我突然覺得自己好像提出了一個不太盡責的父親才會問的問題。但是不擅與人交際的小詩在學校究竟過得如何，不關心一下實在是讓我寢食難安。
「很好玩啊！雖然課程的水準低到讓我訝異的程度，但是觀察班上的同學們，反而讓我實際感受到這世界確實有形形色色的各種人存在。我也因此知道了一些原本不知道的事。拓展自己的視野原本就是魔法師的目標，同時也是喜悅的來源之一。」
「這樣啊，太好了！」
我發自內心地為小詩感到高興。
其實我並不打算說些不去學校上課不行之類的話，但是既然小詩自己也認為可以藉此拓展視野，那麽想必上學對她而言確實有其意義存在。
「對了，你應該沒有被欺負吧……？」
「才沒有呢！透夏也不可能容許那種事情發生啊！」
小詩麵露苦笑地說道。
原來如此，一切聽起來都很順利。
——嗯，我也越來越有個父親的樣子了呢！
「那些是今天的晚餐嗎？」
小詩指著我們采購的戰果問道。
「這是今天還有明天的份。因為雞腿肉滿便宜的，所以就先買了下來。」
「雞肉要怎麽料理呢——？烏爾莉卡最喜歡雞肉了！」
烏爾莉卡用一對閃閃發亮的眼睛仰頭望著我。
「我還真想不到哪種食材你會不喜歡呢……今天應該會做烤雞腿吧！明天的話，我打算燉個雞肉濃湯之類的——等等，你的耳朵和尾巴都跑出來了啦！嘴邊還掛著口水耶！」
「喔唷？」
我把手上的提袋放下，輕敲了敲烏爾莉卡的頭和臀部，提醒她把不該露出來的部分收回去，再用手帕幫她擦拭嘴角。
烏爾莉卡的真實身份是一隻巨大的犬獸。隻要她稍有鬆懈，就會露出部分原本的麵貌。
「天人，我總覺得你很適合像這樣照顧別人耶！」
小詩感慨地說。
「——所以我果然還是像個老媽子囉？」
一陣複雜的情緒再次湧上我的心頭。
我的角色在老成的父親和囉唆的老媽子之間不斷轉換，而年輕奔放和不拘小節的青春印記在我身上卻是蕩然無存。可是我明明才高中一年級而已啊！
「啊啊，你經常被萬那調侃吧……不過我覺得那也算是你的優點啦！」
後半句的音量，像是自言自語似地難以聽清楚。
「嗯？你說什麽？」
「沒事啦！」
小詩加快腳步向前走去，我隻能急忙地和烏爾莉卡邁開步伐追上那小小的身影。
* *
在這座實尋市裏，有許多『非人者』混雜在人類之中生活著。
隨著近年人類的發展日益迅速，非人者的勢力也相對地衰退了不少。
在多數的非人者之中，這樣的問題對於力量格外強大，並且擁有神祗之稱的非人者而言已經漸成燃眉之急。這是因為人類對於神祗的信仰心正逐漸減退，導致他們的力量也跟著大幅削弱之故。如果狀況繼續惡化下去，甚至可能危及到這些神祗本身的存在。
最後，神祗們做出了結論——「所有的非人者應該嚐試著與人類共生共存」。
至今雖然曾有過少數試圖融入人類社會的特例，但眾神祗則是意圖促使非人者大規模且有組織地進入人類社會之中。
這項計劃是趁著數十年前的一場大戰所引發的混亂而啟動。考慮到當時的人類狀況與靈能環境等諸多問題，最後選出的試驗都市就是這座實尋市。
目前我所居住的地方名為曙光山學園紅南宿舍，通稱為中立國宿舍。
此處既是學生宿舍，同時也是一處監視非人者的活動，統籌通盤事務的重要據點，是個居民幾乎清一色全是神祗的超現實空間。
* * *
放學後的校舍如同往常一樣充滿著活力。但每當來到期末考結束，等待著暑假到來的這段時期，喧囂吵鬧的狀況似乎都會有倍增的現象。徹底解放的學生們有些參加社團活動，有些則各自玩耍起來。校園內各個角落都可見到學生嬉鬧的身影。
「——啊啊，了解了解，把這個交給梨玖就行了，對吧？」
我站在高中部一年a班的走廊前，一邊回複對方，一邊伸手接過了袋子。上頭印著像是毛筆書寫的「櫻壽屋」三個大字。
「是的，感想請她之後再寫郵件告訴我就行了。啊，還有袋子裏放了宿舍裏所有人的份，請大家不要客氣。雖然袋子是櫻壽屋的袋子，但裏麵放的是我親手做的蛋糕。或許大家會很失望也說不定，真不好意思……」
戴著眼鏡的少女說著，接著微微垂下了視線。
她叫做國府田珠子，是國中部三年級的學生。雖然外表看起來樸素而不甚起眼，但其實是個禮數周到且個性穩重的女孩。我個人對她也頗有好感。
「我對你的料理技術很有信心，沒問題的啦！謝謝你，我想大家都會很高興的！」
「——呼，今天的風正放肆地呼嘯著呢！」
「小梨的身體還好嗎？」
「嗯，還算健康啦。在宿舍裏的生活也和平常人沒兩樣。」
我們提到的「小梨」，指的是她的朋友，同時也是我的青梅竹馬——羽村梨玖，目前和我住在同一間宿舍裏。
由於某個特殊理由，使得梨玖從進入春天起便一直休學至今。而我則是一直將生病當作梨玖休學的借口，因此包括珠子在內的學校朋友們偶爾會像這樣詢問梨玖的病情。因為不能
據實以告，所以我隻能含糊其詞地掩飾過去。由於我深知對方完全是出於關心，因此撒謊回應時總會感到些許心酸。
「喔喔，那虛空的哀愁化為淚珠，將在此刻潸然落下。而水滴也將化為細小的荊棘，持續地刺傷著我的心……」
「你們偶爾不是會通電話或者傳簡訊聯絡嗎？」
「是的，但是畢竟已經好一陣子沒看見她了……啊，對了，再過不久我們就可以見麵了呢，就在這星期的周末—」
此時珠子忽然止住了聲音，按著麵露困惑地壓低音量開口：
「呃……請問細屋學長他怎麽了嗎？」
她的視線前方有個臉上帶著憂鬱神情，雙眼眺望著窗外的孤單身影。此外，他的嘴上還斷續地嘟噥著意義不明的……或者應該說是聽來令人同感哀愁的台詞。
眼前的男學生叫做細屋曉。雖然我不願承認，但他確實是我的同班同學兼好友。
「這個嘛……我也不知道耶！」
我誠實地回答。
「我想應該沒什麽大不了的事才對，放著不管應該也沒關係。」
「這樣啊……」
珠子再次用憂心的表情望向細屋，然後對我說了聲「蛋糕就麻煩你了」之後，便行了個禮逕自離開了。
「——嗬嗬嗬，你覺得如何啊，名塚？」
細屋忽然轉頭看著我，臉上還露出誌在必得的得意笑容。
「什麽如何？」
「國府田啊！她應該已經被我的帥勁迷得神魂顛倒了吧？」
「不，我想她應該是嚇得半死才對吧。你是不是發燒了啊？」
聽完我的話，細屋有些不滿似地噘起了嘴。
「嗯——所以還是失敗了嗎？我原本覺得自己表現得還不錯呢——」
「與其說是表現失敗，倒不如說是你的選角有問題吧！如果你扮演的是『因為許多事都為時已晚而抱憾不已的男高中生』的話，我想應該就算是完全成功了吧！」
「我想扮的才不是那種角色哩！」
「話說回來，你該不會其實不是在玩角色扮演，而是真的得了憂鬱症吧？」
「不是不是不是啦，怎麽可能啊！」
細屋動作誇張地揮舞著雙手表示否定，接著又歎了口氣說：
「——我啊，平常總是處在情緒太過亢奮的狀態，又太不懂得察言觀色。我不是經常被人這麽批評嗎？所以囉，我才會像剛剛那樣……試著扮演一個成熟穩重的全新角色。其實我自己也嚐試做了許多功課呢！」
性好女色，並且常態性征求女友中。然而卻從未有人上門應征過——這就是細屋，一個和女性無緣的男生。
他的個性開朗健談，雖然是個不錯的家夥，但積極過頭的言行舉止常會失控暴衝，使得在和對方建立起更親近的關係前，就已經先把對方嚇得落荒而逃了。
「順便告訴你，剛才我扮演的角色概念是一個厭世的詩人。我稱他為『空之淚』，你不覺得這是個充滿獨創性的絕佳設定嗎？」
「啊啊，或許吧。這個名字從古至今應該隻被用過大概一百萬次而已吧。」
「唔，你看，果然很棒吧！」
細屋滿意地點了點頭。
「……你這個人隻聽自己想聽的話耶！」
「因為我隻打算高高興興地收下你的讚美啊！」
不對，這家夥根本就沒在聽別人說話。
「抱歉，我剛才的說法好像不是很好懂的樣子。」
「嗯？雖然我聽不太懂，但我可一點都不在意喔，所以你不用道歉啦！」
「多謝。為了表示謝意，我就開門見山地把我的看法告訴你吧，你可要做好心理準備喔！」
接著，我從客觀角度把「厭世詩人」這個角色的缺點，逐一誠懇且仔細地向細屋做了說明。
「這樣啊……果然還是失敗了嗎……」
他再次一臉沮喪地垂下了肩膀。
然而不一會兒，他又猛然地抬起頭來。
「我想到了！第二項提案，一個生命即將走到盡頭的音樂家！這樣的設定如何？拖著風中殘燭般的孱弱身體抱著吉他——啪啦啦啦啦——」
細屋入戲地模仿起吉他的彈奏聲。
「像這樣彈奏著既悲愴又淒美的旋律，然後一邊對女孩說：『我的身體遭到致死的重症入侵，來日已經不多了，所以我要將這首歌當作禮物獻給你。沒錯，這正是我燃燒自己的生命所完成的歌曲……！』」
「雖然我有很多想要吐槽你的地方，但先不管那些，你真的會彈吉他嗎？」
「……我不會彈。你說中盲點了。」
嗯——細屋先是若有所思地歪著頭，然後忽然用力地拍了一下手。
「第二項提案修正版！改成吹直笛就行了。這種簡單的樂器我也會吹——就像這樣把直笛含在嘴裏，一邊吹奏出悲愴淒美的旋律，一邊緩緩地對女生道出：『我的身體受到致死的病魔襲擊，已經千瘡百孔……』」
唔，看來他已經沒招了。
「哎啊！我忽然想到一件事，應該沒辦法一邊吹直笛一邊說話吧？」
「拜托你早點想到好嗎！」
如果真的有人辦得到，想必會讓人大吃一驚吧。
「唔……」
細屋雙手環胸，再次陷入了長考。
「——看來問題的根源還是在於人隻有一顆頭的關係吧。如果有兩顆以上的頭，就能輕鬆地一邊吹直笛一邊說話了。」
「你分析問題的角度也太扭曲了吧！」
這家夥的說話風格，已經快要跳脫受不受女性歡迎的次元了。
「唔——也就是說，不管是詩人還是音樂家都行不通嗎？這樣的話—— 」
「先別討論那個了，等一下會下雨嗎？」
我忍不住試圖切換話題。
「因為你剛才也說了『空之淚』之類的話。」
「嗯？啊啊，確實有雨雲在接近當中，我想大概再過三十分鍾左右就會下雨了吧。畢竟我對水氣很敏感嘛！」
為了融入人類之中，這座城市裏有許多『非人者』就讀於這間學園，同時學習相關的知識與社會特質。細屋也是其中一人，據說他的真實身份是水妖的其中一族。
而每個班級當中，據說大概會有兩到三人左右的非人者存在。
順帶一提，之所以必須加注「據說」，是因為實尋市裏有著「隻要本人不主動公開身份，旁人也就不會試圖挖掘其身份」的潛規則。雖然細屋的作風開放，但除了他之外，我實在無法確定周遭究竟還有哪些人其實是『非人者』。
不過話說回來，也正因為這裏的『非人者』無論外在模樣或言行舉止都與人類幾無差別，才能讓這座城市被選為「融入人類社會」的示範城市。
此時，細屋忽然皺起了眉頭。
「啊……我剛才說了會下雨，是這樣嗎？」
「細屋，你終於崩潰了嗎——」
「你那是什麽憐憫的眼神啊！我才沒有得什麽急性健忘症哩！我隻是在想，等一下回家時要順便去買本漫畫，如果不小心被淋成落湯雞的話就太慘了。」
細屋是個酷愛吐槽別人的人。此外，他還曾經說過「前人所遺留下的事物，就要由後人加以繼承並發揚光大。所謂的人類文化就是會自我成長的一種生命體！——對了，你覺得這個封麵模特兒的胸部如何？我覺得有點大過頭了，反而少了點韻味呢。」之類乍聽之下似乎有些高尚，卻又令人摸不著頭緒的話。後來他越說越偏向評論巨乳和貧乳的優劣，甚至針對美乳的定義高談闊論起來。在這裏我就先不繼續提這些廢
話了。
「該怎麽辦？我應該衝過去買，還是今天幹脆放棄比較好呢——」
「不管你打算怎麽做，既然等一下會下雨，那我們就沒有繼續留在學校的理由了。準備回家吧。」
我作勢進入教室裏拿自己的書包。就在此時，走廊的另一頭忽然傳來聲音。
「喂——名塚、細屋，你們可以過來一下嗎——？」
「啊，鷲仔，有什麽事嗎——」
「不準亂叫，叫我老師！」
聲音的主人對著細屋蹙起了眉頭。
被細屋昵稱為「鷲仔」的，正是我們的班級導師鷲住蓮太郎。
他教授的科目是國語。雖然不知道他的真實年齡，但從外表看起來應該在三十歲上下。一頭蓬亂的頭發加上略顯折皺的西裝，外表看起來是個頹廢而不修邊幅的人，但其實內在也同樣乏善可陳。從好的角度來看，他算是個不拘小節，說話也不會太囉唆的老師。雖然稱不上是個受學生歡迎的人氣教師，但也不會給人難以親近的印象。
「請問找我們有什麽事嗎？」
在我的記憶中——自己應該沒有做什麽會惹來麻煩的事才對。嗯。
「唔——這個嘛，我記得你們兩個應該沒有參加社團吧？」
「是的。」
「我們是回家社的固定成員喔——！」
我和細屋一前一後地回答。
基本上這間學校仍有許多主流的運動及文化性質社團存在。但是我因為不想減少做家事的時間，因此並未參加任何社團。而細屋也是一樣。雖然我沒問過他不參加社團的理由，但我猜八成是不想把時間花在遊玩之外的地方吧。
「其實我有件事想要拜托你們兩個，因為我一直找不到適合的人選。」
鷲住麵露歉色地說著。
「呃，你們這個星期五和星期六有空嗎？」
黑雲覆蓋的範圍漸次地擴大，我急忙加快腳步，然而細小的水滴仍舊落在我的鼻頭上。看來雨如細屋所預言地報到了。沒帶雨傘的我，隻能改用跑步來加快在雨中移動的速度。
在距離曙光山學園高中部校舍徒步約十五分鍾的地方，正是紅南宿舍——也就是通稱中立國宿舍的所在地。
這裏是由學園出資買下一棟老舊的洋館，並加以改建而完成的宿舍。光從外觀來看，原本即使被當成鬼屋也不為過的破舊屋舍，經過前陣子的修繕工程後，包括外觀在內等居住功能都已經獲得了一定程度的改善。
看來在雨勢變得一發不可收拾前應該可以回到宿舍才對。順利回到宿舍後，我朝門口寫著「中立國宿舍」的木製看板瞥了一眼，接著穿過大門進入玄關，烏爾莉卡立刻和平時沒兩樣地蹦蹦跳跳上前迎接。
「歡迎你回來——」
「我回來了。」
我脫掉鞋子並換上室內拖鞋，烏爾莉卡也在這時候將臉湊近我的書包，並且不斷地嗅著裏麵的氣味。
「……有好香的味道喔！」
「有人給了我蛋糕。我打算當成晚餐後的甜點拿出來給大家吃，所以你要忍耐到那時候喔。」
我輕輕地摸了摸烏爾莉卡那頭淡色的金發，然後便朝著自己的房間走去。
我的房間在一樓裏側，是一間占地約十幾張楊榻米的西式房間。但是由於諸多緣故，使得我和烏爾莉卡以及另一位宿舍的居民，得用劃分房間的形式同居在此。
我一踏進房裏，立刻有陣令人顫栗的寒氣竄過全身。
「……還不到開冷氣的季節吧？還是你連這麽點熱都受不了？」
因為下雨的緣故使得空氣變得有些悶熱，但今天的氣溫應該不至於讓人感到難熬才對。對於身為家計兼家務總管的我來說，電費的支出絕對是不容小覷的重要項目。
「熱度還有濕氣都對電腦不好。」
臉始終麵對著電腦熒幕的少女輕描淡寫地回答。
「不隻是電腦，對於使用者本身也會造成莫大的影響。最嚴重的狀況下會導致作業效率降低百分之八十，且必須花費二十四小時以上才能恢複，因此這絕對不是一項能夠隨便忽視的問題。」
「有……有這麽嚴重嗎？」
雖然我對機器不甚了解，但聽見對方如此慎重其事地提出數據說明，也不禁令我有些卻步。那台電腦應該是相當貴重的機型，萬一真的出了什麽問題而不得不送修時，恐怕得花上更高的一筆費用——
「——等等，仔細想想，所謂的電腦使用者不就是你嗎？」
「如果我不支倒地的話，機器也會因此無法運作，所以我的論點是理所當然的。」
少女一邊說著，一邊將身體轉向我。
看上去隻有十多歲出頭的稚氣麵容，左右色澤各自不同的眼珠。另外加上一身睡衣打扮，以及屈著雙膝坐在椅子上的不雅姿勢。她叫做冰室亞夜花，是個力量強大，且能夠司掌生死的冥界神，但同時卻也是個身體纖弱且終日宅在家中的繭居族。即使像這樣與她麵對麵，也依然感受不到一絲身為神祗所應該散發出的威嚴。
此時，亞夜花的視線落在我從書包裏取出的紙袋上。
「那是櫻壽屋的點心嗎？」
櫻壽屋是市區裏的一間知名點心專賣店。原本隻有賣日式點心而已，但最近才加入銷售行列的西式點心價廉又美味，很快地就打響了名號，並且使得這間店搖身一變，成了網路上的隱藏人氣名店。包括亞夜花在內的宿舍居民們都相當喜歡這裏的點心。
「你眼睛還真尖！不過這裏麵裝的是別人親手做的點心啦！」
「親手做的點心……？」
亞夜花不知為何蹙起了眉頭。
「是誰做的？」
「不是有個叫國府田珠子的女生嗎？就是梨玖的朋友。是她給我的。」
「是女生給的……？」
亞夜花眉間的紋路顯得更深了。
雖然亞夜花是個經常隻會擺出一號表情的家夥，但是並不代表她沒有情緒起伏。隻要仔細觀察，不難發現她其實很容易因為一點小事就會喜怒形於色。
而此刻的她正明顯地表現出不悅的情緒。我可以感受到某種像是暗黑能量般的氣息傳來。
「你該不會因為這不是櫻壽屋的東西，所以就看不上眼吧？這個蛋糕的味道還不錯喔！因為珠子本來就很擅長做點心，這點我可以掛保證。」
「…………」
此時她連眼神都變得殺氣騰騰，到底是怎麽回事啊！
「那個原本是要給我的啦，因為珠子要我幫她試味道嘛——」
就在此時，房門口忽然有個留著清秀短發的少女探出頭來。她是羽村梨玖，在宿舍裏的資曆還算是新人，另外也是我的青梅竹馬。那略顯惺忪的睡眼，表示她才剛睡醒不久。
「所以你可以放心囉，亞夜花！」
「…………」
亞夜花不屑一顧地把頭撇了開來。
「早啊，梨玖。你這麽早就起床啦——不過你說可以安心是什麽意思？」
梨玖沒有回答我的問題，臉上露出一抹意味深長的笑容。
「歡迎你回家，天人哥。我有收到小珠寄來的郵件喔！謝謝你，待會兒大家一起來吃蛋糕吧——」
接下來我想要稍微介紹一下，每天我從學校回到宿舍之後的固定行程。
首先，所有行程的基準就是晚餐。最晚至少必須在七點之前將晚餐做好才行。我會在幾天前就先大致決定好菜單，接著再根據當天預測的調理時間進行調整，如此就能夠計算出還剩下多少時間可運用。
如果剩下相對較多的時間時，我就會拿來寫作業或是外出
采買。相反地，如果時間所剩無幾的話，我就會稍微打掃一下宿舍，或是運用這些時間完成整理或清點各種用品的簡單作業。順帶一提，由於今天學校隻有半天課，所以我已經將作業和玄關到樓梯之間的打掃工作一並完成了。真是令人神清氣爽。
到了傍晚，我便朝著廚房走去。
平時烏爾莉卡和梨玖都會一起幫忙準備晚餐。烏爾莉卡負責洗米，梨玖負責煮味噌湯和準備沙拉，而我則負責調理主菜。
今天的主菜菜色是番茄燉雞肉，主食材則是昨天事先買好的雞腿肉。雖然這已是連續第二天做雞肉料理，但昨天做的是烤雞腿。我想，隻要菜單不同，大家應該就不會有怨言才對。因為隻要將雞肉和蔬菜一起稍微炒過再燉煮即可，因此調理過程並不會費太多工夫。我們大約隻花了半小時就準備好了晚餐。
我探頭向正在餐桌邊擺放餐具的烏爾莉卡喊了一聲，示意她去叫其他的宿舍居民過來用餐。
不一會兒，所有人便三三兩兩地步入餐廳。最後，九個人全數到齊。因為我對於宿舍原本毫無秩序的生活無法坐視不管，進而希望大家至少能夠規律地按時用餐，於是主動請纓擔任晚餐負責人，而現今的光景著實也帶給我些許難以言喻的滿足感。另外，身為打點料理的人，我當然也希望能在最佳的時刻，端出讓所有人都能美味地享用的料理。
時間正好是七點。大家共聚一堂，齊聲道出「我開動了」。
「啊，這個真不錯，帶點酸味又很清爽呢！」
「嗯，清淡的口味也很好吃呢！」
開朗地發出讚歎的是柚原萬那，而語氣穩重地附和的則是她的姊姊柚原千那。兩姊妹的真實身份都是戰神，同時也是我所就讀的高中部的學姊。
一頭色澤鮮明的頭發和活潑好動的言行舉止是萬那的招牌，她的外表幾乎就像是個時下的時髦女高中生。而千那正巧和她相反，是個頭發兩側各紮著一條辮子，笑容可掬的清純派女孩。雖然兩姊妹所走的路線大相逕庭，但在學校卻是同樣地受到男學生們的歡迎。另外她們生氣時所帶給人的壓迫感，也是兩人的共通點之一。
「嗯，真好吃！天人，你的料理本事還是一樣厲害——喔，你不吃這個嗎？」
帶著爽朗的笑容，對著一旁的小詩嬉鬧地說著的是和泉龍太。他是曙光山大學的學生，同時也以兄長的身份照顧著自小即成了孤兒的小詩。
旁邊刻意地將青椒挑開的小詩，則有些尷尬似地縮著身體。
「嗯，料理本身並不難吃，隻是，這個東西我……」
「沒關係啦，不敢吃的話就留著吧！」
見狀，我這麽說著。
年紀尚小的孩子會挑食是很理所當然的事。而且人對食物的喜好，除了年齡之外，還會受到氣候和身體狀況等因素影響，因此我並不覺得有什麽問題。隻要不過度偏食，就能從其他食物中攝取到足夠的營養。
「啊，那烏爾莉卡要吃——」
小女仆用力地舉起手來。
「ok!那小詩的青椒就放到烏爾莉卡的盤子裏吧……欸，亞夜花，你到底在做什麽啊？」
「我要把洋蔥夾給烏爾莉卡。」
亞夜花正躡手躡腳地，將半透明的洋蔥夾到身旁烏爾莉卡的盤子裏。
「既然青椒可以轉讓，就表示洋蔥當然也可以轉讓給他人。摻在咖哩飯裏麵的洋蔥我可能還能勉強接受，但是除此之外，洋蔥根本沒有存在的價值，應該要從這個世上消失才對。」
「你給我向全國的洋蔥愛好者道歉，怎麽可以歧視洋蔥呢！」
極端厭惡步出房間外頭的亞夜花，也會視心情好壞選擇是否要出現在晚餐餐桌上。而今天她似乎是因為聽說餐後有蛋糕可吃才現身的。
我稍作思考後，便義正辭嚴地做出了裁定。
「我準許你把一半的洋蔥夾給烏爾莉卡，但是另一半你得自己吃掉。如果拒絕的話就不讓你吃甜點。」
「咦——」
「咦什麽咦啊，而且你又不是真的不敢吃洋蔥。」
太過小看一手掌控廚房的人的觀察力，可是有些傷腦筋的。再怎麽說，我也打理了所有人的餐點好幾個月，每個人對於食物的好惡早就已經在我的腦中建檔了。
小詩確實是打從心底厭惡青椒。由於我看得出她有努力地試著克服這個障礙，因此我也願意給她一些特別優待。但是亞夜花對洋蔥頂多隻能算是不太喜歡而已，如果她真的肚子餓了，還是會乖乖放進嘴裏的。我想八成是因為她在晚餐前喝了果汁，才使得此刻的食欲顯得萎靡不振吧。
「……天人對我好像特別嚴厲。」
亞夜花嘴上一邊嘟噥著，一邊順著我的話，在轉讓了一半的洋蔥後便停下了動作。
「如果我對你的偏食狀況毫無限製，你一定會整天隻吃零食而已。還有烏爾莉卡，你也不要露出一副可惜的表情——對了，烏爾莉卡，你吃這麽多洋蔥會不會肚子痛啊？」
「喔？」
烏爾莉卡歪著頭，一副搞不清楚洋蔥和腹痛究竟有何關連的表情。
「……算了，沒事。」
我曾聽說過絕對不能喂狗吃洋蔥，不過她和一般的狗屬於不同次元的存在，所以應該不用擔心吧。而且我也從來沒看過她吃壞肚子。
「如果一個人都隻吃一盤的話，就還有剩喔！」
「啊，那麻煩再幫我添一盤——」
閑散地輕舉起空盤子的是禦子神弓虎。她除了是這間宿舍的宿舍長之外，還有個大學生的身份。此外，她還是擁有最強力量的神祗之一。
話雖如此，平時的她卻與威嚴兩字絲毫沾不上邊，無論怎麽看，都隻像個好吃貪睡的懶散大姊姊……不過話說回來，方才的她雖然吃相優雅，一點都看不出曾狼吞虎咽的模樣，但卻能用異常的速度將盤中料理一掃而空。難道又是施了什麽法術嗎？
「好的——交給我來添吧——天人哥坐著就行了。」
梨玖伸手按住準備起身的我，代替我站起身來。真是個個性開朗又善解人意的兒時玩伴。
——就在此時，我忽然想起了一件事。
「啊，梨玖，不好意思，這個星期五和星期六，可以拜托你來準備午餐和晚餐嗎？因為我臨時有事，得在外麵過夜才行。」
在宿舍的夥食方麵，如果說我的職位算是主任的話，那麽梨玖就相當於我的秘書一樣。她擁有不輸給我的料理本事，每當我有要事在身而無法做飯時，經常就會由她上場代打。加上她目前處於休學中而幾乎不需出門的緣故，因此絕大多數的情況下都會樂於接下我的工作——
「啊——抱歉，這周五和周六我可能沒空耶。」
梨玖一臉抱歉地回答著。
「我已經有約了，那兩天都要出門。」
「喔——真難得呢。」
梨玖的真實身份其實是個吸血鬼。由於她無依無靠，加上諸多原因之故，使她輾轉住進了這間宿舍。而且她才剛轉生不久，目前還在以人類的身份學習適應日常生活的一切。此外，她要外出時也必須獲得宿舍長的許可才行。
「嗯——我看你的身體狀況穩定不少，對於陽光似乎也漸漸習慣，差不多是時候了吧——啊，謝謝你喔。」
宿舍長弓虎一邊說著，一邊從梨玖手中接過盛滿料理的盤子。
「你要去哪裏？」
「我聽說小珠好像要去幫忙小學部的遠足活動，所以我也想一起跟去。看能不能幫上什麽忙。而且我也好久沒見到她了。」
「啊啊，你是說野外教學吧。」
就讀於小學部的小詩開口說道。
「什麽是野外教學？和遠足不一樣嗎？」
龍太插嘴問道。
「好像有點不一樣，但我也不太確定。從學校的說明聽起來，好像隻是比較累人的遠足行程而已。」
兩人的對話不禁令我產生一股出乎意外的感覺。當下，我自己也因為不清楚這種感覺從何而來，於是感到些許疑惑。但不一會兒後我便理出了頭緒。龍太對小詩提出的話題表示興趣，甚至還提出了問題，這樣的場景是我至今未曾看過的。或許這也是自前一陣子的事件以來所產生的微妙變化吧。我一邊思考著這些事情，一邊加入了眾人的討論中。
「呃——我記得好像是要去爬曙光山的健行道路，然後用鐵飯盒在山裏煮飯的樣子。而日還要在山上過夜。」
所有人的視線全都集中到我的身上。
「咦，為什麽天人哥也知道這件事？」
「因為我也得去幫忙。」
級任導師鷲住拜托我和細屋幫忙的事，其實就是這次的野外教學。
此時我也回想起今天放學後在走廊上發生的事。
「這次學校要舉辦小學部六年級的野外教學。呃——時間是兩天一夜，裏麵還包括了登山行程。這算是學校戶外教學的行程之一，每次都會有國中部和高中部的學生來幫忙。」
鷲住逐一說明。
除了各班的級任導師外，每個班級都還會再搭配幾位高年級的學長姊擔任支援工作。這是隻有像我們這種可從小學直升到大學的一貫製學校裏才有的習慣，而今年似乎正好輪到鷲住擔任統籌教學支援組的工作。
「可是，為什麽要找我們兩個？」
正常來說，參與支援教學的人選不是應該在很早之前就選定了嗎？
鷲住有些尷尬似地抓了抓自己那頭亂發。
「其實人選是已經決定了啦，但是其中有兩人突然因為掛病號和受傷的關係，所以臨時退出了。如果人數不夠的話，其他人的負擔就會相對變大，所以我一直在找當天能夠遞補上來幫忙的人。啊，當然星期五那天是可以向學校申請因公外出的。這可是能夠堂堂正正地蹺課的大好機會喔！」
嗯——可是聽起來好像也沒什麽好處可撈。上課頂多隻是拿回期末考的考卷和檢討複習而已，而且還隻有半天課；就我個人而言，還是希望把空出來的時間拿來處理宿舍的事務，畢竟等著我去打掃和整理的地方還有很多呢。
雖然對鷲住有些不好意思，但還是拒絕吧。然而就在我心意已決的時候——
「我要參加！」
我身旁的男生不加猶豫地用力舉起手來。我則是錯愕地將視線移向對方。
「細、細屋？」
「身為學園裏的學長，本來就應該幫忙學弟妹的活動。我認為這是一項相當有意義的任務！」
拜托你不要再滿口胡言了。
「喔喔，你願意幫忙是嗎！那名塚呢？」
「呃、不、我——」
「拜托你！和我一起參加吧，我的好友！」
細屋緊緊地抓住我的肩膀。
等等，你不能因為知道我沒什麽要事在身，就把我拖進去趟這灘渾水啊……
結果，在細屋的死纏爛打之下，逼得我隻得勉強允諾。而鷲住當然是帶著滿意的表情離開了。
「——喂，你幹嘛那麽有幹勁啊？」
被我這麽一問，細屋立刻嗬嗬地笑了起來。
「這可是千載難逢的邂逅機會耶！」
「邂逅？」
「對啊！我一定能在小學部找到期盼已久的美好邂逅——我有這樣的預感呢！」
一開始還聽不懂細屋話中含意的我，下個瞬間忽然有個答案閃過了腦海。
「你該不會是蘿莉——」
「才不是！既然是小學部的遠足活動，一定會有其他人陪著這群小鬼一起去吧？」
「…………應該是吧。」
原來如此。我可以想像他在打什麽主意了。
「沒錯，正確答案就是女·老·師！」
細屋不知為何露出得意洋洋的表情，並且大大地點了個頭。
「我聽說啊，國小部可是有個年輕貌美的女老師喔——」
「原來是這樣子。那麽到時候天人哥就會和小詩一起行動囉！因為白天對我來說還是有點辛苦，所以我隻答應幫忙晚上的行程。如果早點知道天人哥也要一起去的話，我就算勉強自己也會全程參與的。呃，弓虎——」
「不行——你還沒準備好呢！」
「嗚——」
弓虎語氣溫和卻毫無讓步餘地的回答，使得梨玖隻能露出沮喪的表情並且乖乖閉上嘴。
「也就是說……」
此時取代梨玖開口的卻是亞夜花。不曉得是不是我的錯覺，她的聲音聽起來似乎帶著些微的顫音。
「……就結論來說，天人和梨玖要一起外宿。是這樣嗎？」
「……？對啊，我剛才不是說過了嗎？」
我不假思索地回答。此刻我仍不了解亞夜花究竟想確認什麽。
而亞夜花也不再繼續出聲，就這樣陷入了沉默。
那麽問題就隻剩下負責打理餐點的人選了。既然梨玖沒辦法幫忙，其餘的人當中能拜托的就隻剩——
「萬那。」
「咦——好麻煩喔——」
被指名的當事者立刻露出厭惡的表情。雖然和那光鮮亮麗的外表不相稱——這麽說或許有些失禮——但其實她是個頗精廚藝的人。
如果提到其他的宿舍居民嘛……我從來沒看過總是睡眼惺忪的弓虎出現在廚房裏，千那會把到手的食材破壞殆盡，至於龍太則是早就表明隻願意為和自己共度一夜春宵的女性做飯。烏爾莉卡雖然有日漸進步的跡象，但要將料理工作交給她一人負責還是令我有些不安。而亞夜花當然就甭提了。（題外話，亞夜花在狩獵怪獸的遊戲裏，燒烤獵來的肉的技術可稱得上是神人等級。即使她閉著雙眼，甚至將遊戲的配音關掉，也能夠在最精準的時間點按下按鈕。不過如此神技在現實生活中毫無用處。）
「因為沒有人可以幫忙了啊……」
我所認識的萬那，的確是個隻會對自己感興趣的事物采取行動的女孩。
「煮泡麵吃不就好了，反正才一兩天而已。」
「不行啦！」
如果真的碰上措手不及的突發事故就無話可說，但是這一次的情況是事前確實有充裕的時間做準備，身為家事負責人的我絕不能放任不管。
「那我有一個妥協方案——我提前把料理做好放著如何？這樣你隻要幫忙加熱或裝盤就能吃了。我會事前把準備工作完成的。」
「唔……」
「之後我再請你吃一個櫻壽屋的布丁。」
「嗯——這個嘛，既然你這麽說……」
協商成立。雖然對方仍有些為難，但總算是成功地取得了她的同意。
「謝謝你囉！總之星期五就這麽決定了，那星期六該怎麽辦呢……」
我有辦法趕在晚餐之前回到宿舍嗎？
「如果行程和往年一樣，我想時間上應該不成問題。畢竟以前我也曾經參加過啊！」
千那說道。
「可是，有時候活動內容會很耗力氣和體力喔！」
「什麽意思？」
「畢竟小學部裏也有『非人者』存在啊！」
萬那附和地點點頭。
「嗯。也就是說，如果你要和他們同行的話，就必須好好負起身為『天秤會』一員的責任喔——」
曙光山學園是間從小學到大學一應俱全的一貫製大型
教育機構。而『天秤會』則是不受世代隔閡所限製，專門接受來自學生們的諮詢，並且提供建言和協助的互助組織。
——然而這隻不過是『天秤會』表麵的立場。
事實上，『天秤會』是以中立國宿舍裏的眾神為中心所組成，專責統管治理『非人者』事務的機構，並且具有淩駕於『非人者』之上的權威性。
以壓倒性的力量作為後盾，治理著實尋市並維持秩序的『天秤會』，是個令非人者無不畏懼折服的強大組織。而在諸多理由之下，使得我也輾轉成了『天秤會』當中的一員。
「你是說非人者會混在小孩子當中嗎？」
就我所知，像是細屋就是高中部裏的非人者，而國中部的非人者則有亞夜花和梨玖。但是小學部裏也有非人者一事我倒是第一次聽說。
「嗯，不過雖然統稱為非人者，其實當中也有許多等級上的差異。自我意識薄弱，甚至連個體的存在都無法維持的非人者就屬於下級精靈之類的等級。另外像是死者的怨念、思念等也可以分在這一類當中。這些雖然也都算是非人者的一種，但是如果不依附在宿主身上，就無法對現實世界造成任何影響。而隻要沒有出現實際的損害，即使放著不管也不會有什麽問題。」
萬那帶著些許興奮的語氣為我說明著。她既喜歡教訓別人又愛說教的個性表露無遺。
然而我仍然繼續專注地聽著。
「此外，人類世界中還存在著這類非人者的個體。隻是他們大多活不了多久，力量也不會強到哪裏去，而且就連精神層麵也可能尚未成熟。所以如果不在低年齡層就讀的學級當中，重新學習溝通交流的基本知識的話，就會逐漸變得離群索居。」
「所以你的意思是，在小學部裏的非人者都是這種類型的嗎？」
「對。而相較之下自我意識發展得較為健全的則會進入國中或高中部，甚至直接投入社會之中。這種類型的非人者我們則會根據本人的期望、屬性及社會性來加以判斷。」
「潛藏在小學部裏的『非人者』數量遠比國中或高中部要來得少，但是必須注意他們那尚未成熟的心智，可能有突然失控暴走的危險性。」
千那聳動地說著令人不寒而栗的話。
「請、請你不要嚇我啦！」
「不—用擔心啦！」
萬那一派輕鬆地笑著說道。
「不管再怎麽暴走，頂多也就像是個胡鬧的小鬼而已，隻要重重地賞他一拳，基本上就可以讓對方乖乖聽話了。」
「嗯，如果他們的力量不強的話，我應該可以應付得來吧……而且也有結界，應該不至於引發太大的騷動才對。」
我所謂的結界指的是覆蓋著整座實尋市，專司修正認知的區塊。每當人類目擊到常識所無法理解的事件時，腦中的記憶就會自動被修正成平凡無奇的內容。隻要在結界能夠發揮作用的範圍之內，即使不慎被看見恐怖的異形或異能之力，也不會因此引起恐慌。
但是，弓虎有氣無力的懶散聲音卻毫不留情地打碎了我的希望。
「啊，結界覆蓋的範圍並沒有包括山上喔。」
「——咦？」
「山區位於結界的效果範圍之外。畢竟那裏不像街上有那麽多人類和非人者，而且到了深山裏其實也等於出了實尋市。所以記得要盡量防止騷動喔。」
……難度瞬間提高了不少。
「啊，既然如此，我也一起去幫忙——」
亞夜花突然站起身來，原本坐定的椅子跟著喀啷作響。
「不，行不通的啦！你又沒有能夠爬山的體力，我已經可以預見你在中途精疲力竭，最後變成眾人負擔的模樣。」
畢竟她是個極度不適合參加團體活動的人啊。
聽完我的話，亞夜花先是發出「唔」一聲，接著又像是拚命想抓住最後一根稻草似地繼續開口說話：
「那、那這樣好了，我就坐在烏爾莉卡的背上——」
「那更不行，太引人注目了啦！」
如果眼前忽然出現一隻大到嚇人的狗，普通的小學生一定會陷入難以想像的恐慌狀態。不過對於那惹人愛憐的鬆軟毛皮才有的絕佳觸感，我可說是愛不釋手。
「可是……」
看見亞夜花那毫無掩飾的失望模樣，我的內心也不禁有些自責。難道我剛才的說法太冷淡了嗎？
「啊——不過我還是得向你說聲謝謝才對。謝謝你擔心我。」
雖然她是個身體虛弱的宅女神，但也有著受人恩惠時必定會確實回報這樣通情達理的一麵。我始終認為這是亞夜花無可取代的優點之一。
「隻是，我還是覺得這項工作不適合由你來做。放心吧，就算隻有我一個人也沒問題的。所以你也不用勉強自己跟來，好嗎？」
「……外宿…………」
亞夜花似乎還有話要說似地繼續喃喃自語，臉上掛著一副「我被背叛了……」似的怨念表情。這家夥到底怎麽回事？
「亞夜花，你一定會感到不安吧。因為你總是很依賴著天人哥，到目前為止也沒碰過天人哥外宿而不在宿舍裏的狀況啊！」
梨玖用開朗的語氣為亞夜花的反應下了注腳。我則是有些存疑地歪著頭。
「不過雖然說是外宿，也才一、兩天不在而已，而且我身上會帶著手機，有事的話也可以馬上聯絡……說到這個，亞夜花，你還沒有手機吧？」
「…………」
亞夜花緊閉起雙唇表示肯定。
對平時根本不會外出的亞夜花而言，手機根本是種絲毫派不上用場的工具。不過如果有事的話，就寫電子郵件寄到她的電腦裏就行了。反正這家夥幾乎也是不出房門的。
「不過，手機在山區裏收得到訊號嗎？」
「路上訊號會比較不穩定，但到了住宿地點那一帶就沒問題了吧？我應該會走其他路線先抵達，到時候我先確認過後再告訴你——」
「啊，天人，星期五晚餐的準備事項你可以寄簡訊到我的手機裏嗎？我想這樣應該會比你在廚房裏貼筆記要確實得多。」
「我知道了。」
「天人先生——我想要再吃一盤——」
「啊啊，我也要。小詩呢？」
「……我隻要雞肉就好了，我要半盤。」
「那我先把料理拿去熱過喔——」
晚餐持續地在熱鬧的氛圍中進行著。
然而當中卻隻有亞夜花始終沉默不語。她臉上的表情就像是在沉思著某事一樣嚴肅。
我陪著一個身穿女仆裝的小女孩，走在前往超市的路上。
「你的心情好像很好呢——天人先生。」
走在我身旁的烏爾莉卡說道。
「看得出來嗎？」
我露出一抹得意的微笑。
考試的壓力在今天總算獲得了解放。在這個炎炎夏日即將到來，內心不爽指數也蠢蠢欲動地準備飄升的時期，期末考告終一事，著實稱得上是個能讓浮躁的心靈稍獲緩和及滋潤的欣慰消息。
順帶一提，我的總成績還算是中段班的前頭。雖然有些學科的成績隻能勉強低空掠過，但根據自己計算分數的結果，這次考試的成績應該足以讓我逃過強製暑修才對——應該吧，如果我沒算錯的話。
算了，反正現在再怎麽擔心也無濟於事。等到考卷發回來後，再讓自己的心情隨著分數起伏就行了。
從今天起到開始放暑假為止，學校的課都隻有半天。也因此我才能有這種閑情逸致，利用傍晚的特賣時間好好地采購一番。
基本上我已經鎖定了一部分預定采買的物品，因此接下來隻需確認當天價格的波動狀況，並且從食材來編列接下來幾天的晚餐菜單，再進行金額的估算即可。最後隻要我腦中的審查委員判定ok，我就可以將手裏的物品捧到收銀台結賬。從以前住在老家的時候開始，包括打點柴米油鹽醬醋茶在內的所有家事就是由我一手包辦，因此精打細算對我而言自然是毫不陌生，不如說這件事已經升華成了我的興趣之一。
「好——我們就盡情地買個過癮吧！」
「盡情買——買個過癮——」
我們兩人就這樣並肩踏入了超市裏。
我的名字是名塚天人，是個半天使。目前是曙光山學園高中部的一年級學生，同時也是個對於家庭主夫技能略有自信的宿舍雜務負責人。雖然我自認是個能力尚稱卓越的人才，但宿舍裏的居民們對我的評價卻不外乎是「天人啊——我覺得你好像個老媽子喔——啊，不過你別誤會，我沒有不好的意思喔」，因此目前我仍持續地征求著比老媽子再稍微好聽一些的讚美詞句。
「來，這個還有這個給你拿。這個袋子裏麵放著雞蛋，所以要小心一點喔！」
結完賬後，我將裝得滿滿的環保袋交給烏爾莉卡。隻要自行帶著購物袋到這間超市消費，每次結賬時就能夠獲得相當於消費五圓的會員卡點數。如此劃算的優惠當然得好好利用才行。
「好的，我會小心拿的——」
烏爾莉卡朝氣十足地回答著，並且將袋子扛在兩側的肩膀上。
之所以會買這麽多，理由在於我必須把九位宿舍居民的食物以及日用品全數買齊才行。然而我雖然擁有較常人更強的力氣，但光憑兩隻手要搬運所有的物品有時還是有些困難。另外，當碰上「每一個人限定購買○個」等限量銷售的商品時，也得更有效率地進行采購才行。因此每當我要外出采買時，都會盡可能地帶著幫手一同前往，藉此為自己分憂解勞。
而大多數的情況下，擔任幫手的都是宿舍裏時間最為寬裕，並且力量遠遠駕淩在我之上的烏爾莉卡。她那一頭蓬軟飄逸的金發和惹人憐愛的表情，加上平易近人的開朗個性，使她在短時間內就成了超市店員們爭相討論的人氣女孩。
「——啊，糟了！」
結束采買步出店外後，忽然想起某事的我不自覺地低聲喃喃。
上學時使用的筆記本已經用到一本不剩了。和宿舍相關的采買工作明明就能毫無遺漏地確實完成，但自己需要的物品卻經常被我拋到腦後，說起來還真是本末倒置。由於有些科目被要求得提交考試結束後的訂正版本，因此得事先買好筆記本以備不時之需。
雖然在一般的便利商店或學校的福利社也都能買得到，但這些以零售形式販售的通路多少還是會賣得比較貴一些。相較之下，一次買五到十本會有折扣的筆記本，才是我鎖定的目標。
沒辦法，隻得再跑一趟了。
我歎了口氣，拜托烏爾莉卡幫忙看著采買的物品後，便一個人走回了店裏。
所謂的「老媽子個性」指的應該就是我此刻的舉動吧。我一邊如此想著，一邊找出十本裝的特價筆記本。既然東西的品質相同，能以越便宜的價格購入自然越是劃算。我想，如此明白不過的道理，應該不隻適用於老媽子身上才對。
結了今天的第二次賬之後，我步出店外，正準備叫住烏爾莉卡時——映入眼簾的景象卻令我不禁蹙起了眉頭。
「這個人偶爾會出現在這一帶呢——」
「喂，你該不會是老外吧？」
「說兩句英文來聽聽吧，像是hello之類的——」
臉上露出些許難色的烏爾莉卡身邊圍著七、八位少年。看起來像是正在放學回家路上的小學生。
最近的小鬼真是糟糕呢……應該說，你們的所作所為，簡直就像毫無自覺地將手伸進猛獸嘴裏一樣。不過話說回來，烏爾莉卡可是個包容力過人的女孩，隻要對方不要做得太過分，應該不至於發生什麽難以挽回的慘劇。
但話說回來，我也不能就這樣袖手旁觀。於是我向前跨出一步，準備將這群小鬼趕跑。
「欸——你的頭發原本就是這個顏色嗎？還是染過的？該不會是假發吧？」
其中一個身高高人一等的少年，用力地拉住了烏爾莉卡的瀏海。
「啊，請、請不要這樣——」
正當烏爾莉卡也忍無可忍地發出抗議的聲音時——少年竟忽然朝一旁飛了出去。
包括我在內的所有人，全都因眼前突如其來的這一幕驚訝地張大了嘴。
「還不住手！你們在對小女孩做什麽啊！」
用力踹飛了仗勢欺人的壞小孩的，竟然是個和他們年紀相仿的女孩。看上去雖然身材並不高大，但雙手叉腰地瞪著少年們的模樣卻是魄力十足。
「和、和你沒關係吧！」
重重地摔倒在地的少年一邊狼狽地起身，一邊回嗆著對方。
「和我沒關係？」
女孩的神色毫無動搖，隻是目不轉睛地凝視著比自己還高出一個頭的少年。
「你還搞不清楚狀況嗎？在我的地盤裏鬧事，你竟敢說和我沒關係？這種歪理我可聽不進去。隻要看到有人敢以大欺小，就算要出手毆打對方，我也得阻止這種情況。因為這種場麵我不但看不下去，而且還會讓我覺得一肚子火。你有意見嗎？如果你要說自己是無辜的，那就立刻從我的視線裏消失吧！」
看來眼前的女孩除了話鋒犀利之外，用詞遣字更是辛辣無比。而少年集團此時則是明顯地麵露懼色。
接著，女孩的後方又有另一個人站了出來。
「不好意思，那個女孩是我們宿舍裏的人，可以請你們不要再繼續騷擾她了嗎？」
一頭短發加上清秀的容貌，加上超齡的成熟語氣和表情——又是一張我再熟悉不過的臉龐。
「啊，是小詩耶——歡迎你回來唷——」
烏爾莉卡興奮地說著，並且不停地揮著小手。
和泉小詩。曙光山學園小學部的六年級學生，同時也是和我住在同一間宿舍裏的居民。那中性的臉蛋和說話方式，加上以牛仔褲為主的穿搭常令人難以斷言性別，但她確實是個如假包換的女孩。
「還是說這個女孩子做了什麽失禮的舉動？如果真的是這樣的話，那就由我來代替她向你們道歉，這樣如何？」
「……無聊死了，我懶得理你們！」
就在雙方氣勢一消一長的時間點上，小詩適時地以第三者的姿態介入仲裁，
使得情況得以就此收尾。隻見身高較高的少年喝令一聲「走吧」，所有的小鬼便乖乖地跟著一齊離開了。
而始終杵在原地毫無用武之處的我，此時隻能一邊搔著頭一邊走向前去。
「唷，你回來啦，小詩！」
「我也是來買東西的。因為剛好看見烏爾莉卡，所以我想天人應該也在這裏才對。」
「他是你的朋友嗎？」
小詩身旁的女孩用打量似的眼神直瞄著我。
「嗯，我們住在同一間宿舍裏。謝謝你幫烏爾莉卡解圍。」
「謝謝你解圍——」
烏爾莉卡也跟著鞠躬道謝。
「不用客氣，反正我也沒幫上什麽忙，不需要特地道謝啦！」
不知名的女孩一邊用無所謂的語氣答著，一邊卻又誌得意滿似地挺起了胸膛。接著，她將視線移回到小詩身上。
「那我就先回去了。」
「嗯，那就明天見。」
女孩輕輕地揮了個手，然後便挺直著腰杆轉身離開了。
「真是個充滿活力的孩子呢！」
「對啊，還有剛才那群男孩子也是一樣——如果他們能夠再成熟一點就好了。」
此時小詩說了聲「走吧」，然後便逕自跨出了腳步。
「這樣好嗎？你不和你的朋友一起走嗎？」
「和別人長時間在一起，我會覺得很不自在。」
小詩望著我的臉，接著繼續開口：
「啊，你可以不用擔心我們之間的關係。因為我並不討厭她，而且我們也相處得滿融洽的。她叫做透夏——是我們班的班長，對中途才加入班上的我也很照顧。」
小詩是個魔法師。
她的年齡隻相當於小學六年級的小孩。由於自小便埋首於魔法的研究，而且絲毫不把義務教育放在眼裏，使得她至今從未到學校裏上過課。
然而不知道是心境產生了什麽變化，從前幾天開始，小詩竟然開始到學校去了。
「呃——學校好玩嗎？」
我突然覺得自己好像提出了一個不太盡責的父親才會問的問題。但是不擅與人交際的小詩在學校究竟過得如何，不關心一下實在是讓我寢食難安。
「很好玩啊！雖然課程的水準低到讓我訝異的程度，但是觀察班上的同學們，反而讓我實際感受到這世界確實有形形色色的各種人存在。我也因此知道了一些原本不知道的事。拓展自己的視野原本就是魔法師的目標，同時也是喜悅的來源之一。」
「這樣啊，太好了！」
我發自內心地為小詩感到高興。
其實我並不打算說些不去學校上課不行之類的話，但是既然小詩自己也認為可以藉此拓展視野，那麽想必上學對她而言確實有其意義存在。
「對了，你應該沒有被欺負吧……？」
「才沒有呢！透夏也不可能容許那種事情發生啊！」
小詩麵露苦笑地說道。
原來如此，一切聽起來都很順利。
——嗯，我也越來越有個父親的樣子了呢！
「那些是今天的晚餐嗎？」
小詩指著我們采購的戰果問道。
「這是今天還有明天的份。因為雞腿肉滿便宜的，所以就先買了下來。」
「雞肉要怎麽料理呢——？烏爾莉卡最喜歡雞肉了！」
烏爾莉卡用一對閃閃發亮的眼睛仰頭望著我。
「我還真想不到哪種食材你會不喜歡呢……今天應該會做烤雞腿吧！明天的話，我打算燉個雞肉濃湯之類的——等等，你的耳朵和尾巴都跑出來了啦！嘴邊還掛著口水耶！」
「喔唷？」
我把手上的提袋放下，輕敲了敲烏爾莉卡的頭和臀部，提醒她把不該露出來的部分收回去，再用手帕幫她擦拭嘴角。
烏爾莉卡的真實身份是一隻巨大的犬獸。隻要她稍有鬆懈，就會露出部分原本的麵貌。
「天人，我總覺得你很適合像這樣照顧別人耶！」
小詩感慨地說。
「——所以我果然還是像個老媽子囉？」
一陣複雜的情緒再次湧上我的心頭。
我的角色在老成的父親和囉唆的老媽子之間不斷轉換，而年輕奔放和不拘小節的青春印記在我身上卻是蕩然無存。可是我明明才高中一年級而已啊！
「啊啊，你經常被萬那調侃吧……不過我覺得那也算是你的優點啦！」
後半句的音量，像是自言自語似地難以聽清楚。
「嗯？你說什麽？」
「沒事啦！」
小詩加快腳步向前走去，我隻能急忙地和烏爾莉卡邁開步伐追上那小小的身影。
* *
在這座實尋市裏，有許多『非人者』混雜在人類之中生活著。
隨著近年人類的發展日益迅速，非人者的勢力也相對地衰退了不少。
在多數的非人者之中，這樣的問題對於力量格外強大，並且擁有神祗之稱的非人者而言已經漸成燃眉之急。這是因為人類對於神祗的信仰心正逐漸減退，導致他們的力量也跟著大幅削弱之故。如果狀況繼續惡化下去，甚至可能危及到這些神祗本身的存在。
最後，神祗們做出了結論——「所有的非人者應該嚐試著與人類共生共存」。
至今雖然曾有過少數試圖融入人類社會的特例，但眾神祗則是意圖促使非人者大規模且有組織地進入人類社會之中。
這項計劃是趁著數十年前的一場大戰所引發的混亂而啟動。考慮到當時的人類狀況與靈能環境等諸多問題，最後選出的試驗都市就是這座實尋市。
目前我所居住的地方名為曙光山學園紅南宿舍，通稱為中立國宿舍。
此處既是學生宿舍，同時也是一處監視非人者的活動，統籌通盤事務的重要據點，是個居民幾乎清一色全是神祗的超現實空間。
* * *
放學後的校舍如同往常一樣充滿著活力。但每當來到期末考結束，等待著暑假到來的這段時期，喧囂吵鬧的狀況似乎都會有倍增的現象。徹底解放的學生們有些參加社團活動，有些則各自玩耍起來。校園內各個角落都可見到學生嬉鬧的身影。
「——啊啊，了解了解，把這個交給梨玖就行了，對吧？」
我站在高中部一年a班的走廊前，一邊回複對方，一邊伸手接過了袋子。上頭印著像是毛筆書寫的「櫻壽屋」三個大字。
「是的，感想請她之後再寫郵件告訴我就行了。啊，還有袋子裏放了宿舍裏所有人的份，請大家不要客氣。雖然袋子是櫻壽屋的袋子，但裏麵放的是我親手做的蛋糕。或許大家會很失望也說不定，真不好意思……」
戴著眼鏡的少女說著，接著微微垂下了視線。
她叫做國府田珠子，是國中部三年級的學生。雖然外表看起來樸素而不甚起眼，但其實是個禮數周到且個性穩重的女孩。我個人對她也頗有好感。
「我對你的料理技術很有信心，沒問題的啦！謝謝你，我想大家都會很高興的！」
「——呼，今天的風正放肆地呼嘯著呢！」
「小梨的身體還好嗎？」
「嗯，還算健康啦。在宿舍裏的生活也和平常人沒兩樣。」
我們提到的「小梨」，指的是她的朋友，同時也是我的青梅竹馬——羽村梨玖，目前和我住在同一間宿舍裏。
由於某個特殊理由，使得梨玖從進入春天起便一直休學至今。而我則是一直將生病當作梨玖休學的借口，因此包括珠子在內的學校朋友們偶爾會像這樣詢問梨玖的病情。因為不能
據實以告，所以我隻能含糊其詞地掩飾過去。由於我深知對方完全是出於關心，因此撒謊回應時總會感到些許心酸。
「喔喔，那虛空的哀愁化為淚珠，將在此刻潸然落下。而水滴也將化為細小的荊棘，持續地刺傷著我的心……」
「你們偶爾不是會通電話或者傳簡訊聯絡嗎？」
「是的，但是畢竟已經好一陣子沒看見她了……啊，對了，再過不久我們就可以見麵了呢，就在這星期的周末—」
此時珠子忽然止住了聲音，按著麵露困惑地壓低音量開口：
「呃……請問細屋學長他怎麽了嗎？」
她的視線前方有個臉上帶著憂鬱神情，雙眼眺望著窗外的孤單身影。此外，他的嘴上還斷續地嘟噥著意義不明的……或者應該說是聽來令人同感哀愁的台詞。
眼前的男學生叫做細屋曉。雖然我不願承認，但他確實是我的同班同學兼好友。
「這個嘛……我也不知道耶！」
我誠實地回答。
「我想應該沒什麽大不了的事才對，放著不管應該也沒關係。」
「這樣啊……」
珠子再次用憂心的表情望向細屋，然後對我說了聲「蛋糕就麻煩你了」之後，便行了個禮逕自離開了。
「——嗬嗬嗬，你覺得如何啊，名塚？」
細屋忽然轉頭看著我，臉上還露出誌在必得的得意笑容。
「什麽如何？」
「國府田啊！她應該已經被我的帥勁迷得神魂顛倒了吧？」
「不，我想她應該是嚇得半死才對吧。你是不是發燒了啊？」
聽完我的話，細屋有些不滿似地噘起了嘴。
「嗯——所以還是失敗了嗎？我原本覺得自己表現得還不錯呢——」
「與其說是表現失敗，倒不如說是你的選角有問題吧！如果你扮演的是『因為許多事都為時已晚而抱憾不已的男高中生』的話，我想應該就算是完全成功了吧！」
「我想扮的才不是那種角色哩！」
「話說回來，你該不會其實不是在玩角色扮演，而是真的得了憂鬱症吧？」
「不是不是不是啦，怎麽可能啊！」
細屋動作誇張地揮舞著雙手表示否定，接著又歎了口氣說：
「——我啊，平常總是處在情緒太過亢奮的狀態，又太不懂得察言觀色。我不是經常被人這麽批評嗎？所以囉，我才會像剛剛那樣……試著扮演一個成熟穩重的全新角色。其實我自己也嚐試做了許多功課呢！」
性好女色，並且常態性征求女友中。然而卻從未有人上門應征過——這就是細屋，一個和女性無緣的男生。
他的個性開朗健談，雖然是個不錯的家夥，但積極過頭的言行舉止常會失控暴衝，使得在和對方建立起更親近的關係前，就已經先把對方嚇得落荒而逃了。
「順便告訴你，剛才我扮演的角色概念是一個厭世的詩人。我稱他為『空之淚』，你不覺得這是個充滿獨創性的絕佳設定嗎？」
「啊啊，或許吧。這個名字從古至今應該隻被用過大概一百萬次而已吧。」
「唔，你看，果然很棒吧！」
細屋滿意地點了點頭。
「……你這個人隻聽自己想聽的話耶！」
「因為我隻打算高高興興地收下你的讚美啊！」
不對，這家夥根本就沒在聽別人說話。
「抱歉，我剛才的說法好像不是很好懂的樣子。」
「嗯？雖然我聽不太懂，但我可一點都不在意喔，所以你不用道歉啦！」
「多謝。為了表示謝意，我就開門見山地把我的看法告訴你吧，你可要做好心理準備喔！」
接著，我從客觀角度把「厭世詩人」這個角色的缺點，逐一誠懇且仔細地向細屋做了說明。
「這樣啊……果然還是失敗了嗎……」
他再次一臉沮喪地垂下了肩膀。
然而不一會兒，他又猛然地抬起頭來。
「我想到了！第二項提案，一個生命即將走到盡頭的音樂家！這樣的設定如何？拖著風中殘燭般的孱弱身體抱著吉他——啪啦啦啦啦——」
細屋入戲地模仿起吉他的彈奏聲。
「像這樣彈奏著既悲愴又淒美的旋律，然後一邊對女孩說：『我的身體遭到致死的重症入侵，來日已經不多了，所以我要將這首歌當作禮物獻給你。沒錯，這正是我燃燒自己的生命所完成的歌曲……！』」
「雖然我有很多想要吐槽你的地方，但先不管那些，你真的會彈吉他嗎？」
「……我不會彈。你說中盲點了。」
嗯——細屋先是若有所思地歪著頭，然後忽然用力地拍了一下手。
「第二項提案修正版！改成吹直笛就行了。這種簡單的樂器我也會吹——就像這樣把直笛含在嘴裏，一邊吹奏出悲愴淒美的旋律，一邊緩緩地對女生道出：『我的身體受到致死的病魔襲擊，已經千瘡百孔……』」
唔，看來他已經沒招了。
「哎啊！我忽然想到一件事，應該沒辦法一邊吹直笛一邊說話吧？」
「拜托你早點想到好嗎！」
如果真的有人辦得到，想必會讓人大吃一驚吧。
「唔……」
細屋雙手環胸，再次陷入了長考。
「——看來問題的根源還是在於人隻有一顆頭的關係吧。如果有兩顆以上的頭，就能輕鬆地一邊吹直笛一邊說話了。」
「你分析問題的角度也太扭曲了吧！」
這家夥的說話風格，已經快要跳脫受不受女性歡迎的次元了。
「唔——也就是說，不管是詩人還是音樂家都行不通嗎？這樣的話—— 」
「先別討論那個了，等一下會下雨嗎？」
我忍不住試圖切換話題。
「因為你剛才也說了『空之淚』之類的話。」
「嗯？啊啊，確實有雨雲在接近當中，我想大概再過三十分鍾左右就會下雨了吧。畢竟我對水氣很敏感嘛！」
為了融入人類之中，這座城市裏有許多『非人者』就讀於這間學園，同時學習相關的知識與社會特質。細屋也是其中一人，據說他的真實身份是水妖的其中一族。
而每個班級當中，據說大概會有兩到三人左右的非人者存在。
順帶一提，之所以必須加注「據說」，是因為實尋市裏有著「隻要本人不主動公開身份，旁人也就不會試圖挖掘其身份」的潛規則。雖然細屋的作風開放，但除了他之外，我實在無法確定周遭究竟還有哪些人其實是『非人者』。
不過話說回來，也正因為這裏的『非人者』無論外在模樣或言行舉止都與人類幾無差別，才能讓這座城市被選為「融入人類社會」的示範城市。
此時，細屋忽然皺起了眉頭。
「啊……我剛才說了會下雨，是這樣嗎？」
「細屋，你終於崩潰了嗎——」
「你那是什麽憐憫的眼神啊！我才沒有得什麽急性健忘症哩！我隻是在想，等一下回家時要順便去買本漫畫，如果不小心被淋成落湯雞的話就太慘了。」
細屋是個酷愛吐槽別人的人。此外，他還曾經說過「前人所遺留下的事物，就要由後人加以繼承並發揚光大。所謂的人類文化就是會自我成長的一種生命體！——對了，你覺得這個封麵模特兒的胸部如何？我覺得有點大過頭了，反而少了點韻味呢。」之類乍聽之下似乎有些高尚，卻又令人摸不著頭緒的話。後來他越說越偏向評論巨乳和貧乳的優劣，甚至針對美乳的定義高談闊論起來。在這裏我就先不繼續提這些廢
話了。
「該怎麽辦？我應該衝過去買，還是今天幹脆放棄比較好呢——」
「不管你打算怎麽做，既然等一下會下雨，那我們就沒有繼續留在學校的理由了。準備回家吧。」
我作勢進入教室裏拿自己的書包。就在此時，走廊的另一頭忽然傳來聲音。
「喂——名塚、細屋，你們可以過來一下嗎——？」
「啊，鷲仔，有什麽事嗎——」
「不準亂叫，叫我老師！」
聲音的主人對著細屋蹙起了眉頭。
被細屋昵稱為「鷲仔」的，正是我們的班級導師鷲住蓮太郎。
他教授的科目是國語。雖然不知道他的真實年齡，但從外表看起來應該在三十歲上下。一頭蓬亂的頭發加上略顯折皺的西裝，外表看起來是個頹廢而不修邊幅的人，但其實內在也同樣乏善可陳。從好的角度來看，他算是個不拘小節，說話也不會太囉唆的老師。雖然稱不上是個受學生歡迎的人氣教師，但也不會給人難以親近的印象。
「請問找我們有什麽事嗎？」
在我的記憶中——自己應該沒有做什麽會惹來麻煩的事才對。嗯。
「唔——這個嘛，我記得你們兩個應該沒有參加社團吧？」
「是的。」
「我們是回家社的固定成員喔——！」
我和細屋一前一後地回答。
基本上這間學校仍有許多主流的運動及文化性質社團存在。但是我因為不想減少做家事的時間，因此並未參加任何社團。而細屋也是一樣。雖然我沒問過他不參加社團的理由，但我猜八成是不想把時間花在遊玩之外的地方吧。
「其實我有件事想要拜托你們兩個，因為我一直找不到適合的人選。」
鷲住麵露歉色地說著。
「呃，你們這個星期五和星期六有空嗎？」
黑雲覆蓋的範圍漸次地擴大，我急忙加快腳步，然而細小的水滴仍舊落在我的鼻頭上。看來雨如細屋所預言地報到了。沒帶雨傘的我，隻能改用跑步來加快在雨中移動的速度。
在距離曙光山學園高中部校舍徒步約十五分鍾的地方，正是紅南宿舍——也就是通稱中立國宿舍的所在地。
這裏是由學園出資買下一棟老舊的洋館，並加以改建而完成的宿舍。光從外觀來看，原本即使被當成鬼屋也不為過的破舊屋舍，經過前陣子的修繕工程後，包括外觀在內等居住功能都已經獲得了一定程度的改善。
看來在雨勢變得一發不可收拾前應該可以回到宿舍才對。順利回到宿舍後，我朝門口寫著「中立國宿舍」的木製看板瞥了一眼，接著穿過大門進入玄關，烏爾莉卡立刻和平時沒兩樣地蹦蹦跳跳上前迎接。
「歡迎你回來——」
「我回來了。」
我脫掉鞋子並換上室內拖鞋，烏爾莉卡也在這時候將臉湊近我的書包，並且不斷地嗅著裏麵的氣味。
「……有好香的味道喔！」
「有人給了我蛋糕。我打算當成晚餐後的甜點拿出來給大家吃，所以你要忍耐到那時候喔。」
我輕輕地摸了摸烏爾莉卡那頭淡色的金發，然後便朝著自己的房間走去。
我的房間在一樓裏側，是一間占地約十幾張楊榻米的西式房間。但是由於諸多緣故，使得我和烏爾莉卡以及另一位宿舍的居民，得用劃分房間的形式同居在此。
我一踏進房裏，立刻有陣令人顫栗的寒氣竄過全身。
「……還不到開冷氣的季節吧？還是你連這麽點熱都受不了？」
因為下雨的緣故使得空氣變得有些悶熱，但今天的氣溫應該不至於讓人感到難熬才對。對於身為家計兼家務總管的我來說，電費的支出絕對是不容小覷的重要項目。
「熱度還有濕氣都對電腦不好。」
臉始終麵對著電腦熒幕的少女輕描淡寫地回答。
「不隻是電腦，對於使用者本身也會造成莫大的影響。最嚴重的狀況下會導致作業效率降低百分之八十，且必須花費二十四小時以上才能恢複，因此這絕對不是一項能夠隨便忽視的問題。」
「有……有這麽嚴重嗎？」
雖然我對機器不甚了解，但聽見對方如此慎重其事地提出數據說明，也不禁令我有些卻步。那台電腦應該是相當貴重的機型，萬一真的出了什麽問題而不得不送修時，恐怕得花上更高的一筆費用——
「——等等，仔細想想，所謂的電腦使用者不就是你嗎？」
「如果我不支倒地的話，機器也會因此無法運作，所以我的論點是理所當然的。」
少女一邊說著，一邊將身體轉向我。
看上去隻有十多歲出頭的稚氣麵容，左右色澤各自不同的眼珠。另外加上一身睡衣打扮，以及屈著雙膝坐在椅子上的不雅姿勢。她叫做冰室亞夜花，是個力量強大，且能夠司掌生死的冥界神，但同時卻也是個身體纖弱且終日宅在家中的繭居族。即使像這樣與她麵對麵，也依然感受不到一絲身為神祗所應該散發出的威嚴。
此時，亞夜花的視線落在我從書包裏取出的紙袋上。
「那是櫻壽屋的點心嗎？」
櫻壽屋是市區裏的一間知名點心專賣店。原本隻有賣日式點心而已，但最近才加入銷售行列的西式點心價廉又美味，很快地就打響了名號，並且使得這間店搖身一變，成了網路上的隱藏人氣名店。包括亞夜花在內的宿舍居民們都相當喜歡這裏的點心。
「你眼睛還真尖！不過這裏麵裝的是別人親手做的點心啦！」
「親手做的點心……？」
亞夜花不知為何蹙起了眉頭。
「是誰做的？」
「不是有個叫國府田珠子的女生嗎？就是梨玖的朋友。是她給我的。」
「是女生給的……？」
亞夜花眉間的紋路顯得更深了。
雖然亞夜花是個經常隻會擺出一號表情的家夥，但是並不代表她沒有情緒起伏。隻要仔細觀察，不難發現她其實很容易因為一點小事就會喜怒形於色。
而此刻的她正明顯地表現出不悅的情緒。我可以感受到某種像是暗黑能量般的氣息傳來。
「你該不會因為這不是櫻壽屋的東西，所以就看不上眼吧？這個蛋糕的味道還不錯喔！因為珠子本來就很擅長做點心，這點我可以掛保證。」
「…………」
此時她連眼神都變得殺氣騰騰，到底是怎麽回事啊！
「那個原本是要給我的啦，因為珠子要我幫她試味道嘛——」
就在此時，房門口忽然有個留著清秀短發的少女探出頭來。她是羽村梨玖，在宿舍裏的資曆還算是新人，另外也是我的青梅竹馬。那略顯惺忪的睡眼，表示她才剛睡醒不久。
「所以你可以放心囉，亞夜花！」
「…………」
亞夜花不屑一顧地把頭撇了開來。
「早啊，梨玖。你這麽早就起床啦——不過你說可以安心是什麽意思？」
梨玖沒有回答我的問題，臉上露出一抹意味深長的笑容。
「歡迎你回家，天人哥。我有收到小珠寄來的郵件喔！謝謝你，待會兒大家一起來吃蛋糕吧——」
接下來我想要稍微介紹一下，每天我從學校回到宿舍之後的固定行程。
首先，所有行程的基準就是晚餐。最晚至少必須在七點之前將晚餐做好才行。我會在幾天前就先大致決定好菜單，接著再根據當天預測的調理時間進行調整，如此就能夠計算出還剩下多少時間可運用。
如果剩下相對較多的時間時，我就會拿來寫作業或是外出
采買。相反地，如果時間所剩無幾的話，我就會稍微打掃一下宿舍，或是運用這些時間完成整理或清點各種用品的簡單作業。順帶一提，由於今天學校隻有半天課，所以我已經將作業和玄關到樓梯之間的打掃工作一並完成了。真是令人神清氣爽。
到了傍晚，我便朝著廚房走去。
平時烏爾莉卡和梨玖都會一起幫忙準備晚餐。烏爾莉卡負責洗米，梨玖負責煮味噌湯和準備沙拉，而我則負責調理主菜。
今天的主菜菜色是番茄燉雞肉，主食材則是昨天事先買好的雞腿肉。雖然這已是連續第二天做雞肉料理，但昨天做的是烤雞腿。我想，隻要菜單不同，大家應該就不會有怨言才對。因為隻要將雞肉和蔬菜一起稍微炒過再燉煮即可，因此調理過程並不會費太多工夫。我們大約隻花了半小時就準備好了晚餐。
我探頭向正在餐桌邊擺放餐具的烏爾莉卡喊了一聲，示意她去叫其他的宿舍居民過來用餐。
不一會兒，所有人便三三兩兩地步入餐廳。最後，九個人全數到齊。因為我對於宿舍原本毫無秩序的生活無法坐視不管，進而希望大家至少能夠規律地按時用餐，於是主動請纓擔任晚餐負責人，而現今的光景著實也帶給我些許難以言喻的滿足感。另外，身為打點料理的人，我當然也希望能在最佳的時刻，端出讓所有人都能美味地享用的料理。
時間正好是七點。大家共聚一堂，齊聲道出「我開動了」。
「啊，這個真不錯，帶點酸味又很清爽呢！」
「嗯，清淡的口味也很好吃呢！」
開朗地發出讚歎的是柚原萬那，而語氣穩重地附和的則是她的姊姊柚原千那。兩姊妹的真實身份都是戰神，同時也是我所就讀的高中部的學姊。
一頭色澤鮮明的頭發和活潑好動的言行舉止是萬那的招牌，她的外表幾乎就像是個時下的時髦女高中生。而千那正巧和她相反，是個頭發兩側各紮著一條辮子，笑容可掬的清純派女孩。雖然兩姊妹所走的路線大相逕庭，但在學校卻是同樣地受到男學生們的歡迎。另外她們生氣時所帶給人的壓迫感，也是兩人的共通點之一。
「嗯，真好吃！天人，你的料理本事還是一樣厲害——喔，你不吃這個嗎？」
帶著爽朗的笑容，對著一旁的小詩嬉鬧地說著的是和泉龍太。他是曙光山大學的學生，同時也以兄長的身份照顧著自小即成了孤兒的小詩。
旁邊刻意地將青椒挑開的小詩，則有些尷尬似地縮著身體。
「嗯，料理本身並不難吃，隻是，這個東西我……」
「沒關係啦，不敢吃的話就留著吧！」
見狀，我這麽說著。
年紀尚小的孩子會挑食是很理所當然的事。而且人對食物的喜好，除了年齡之外，還會受到氣候和身體狀況等因素影響，因此我並不覺得有什麽問題。隻要不過度偏食，就能從其他食物中攝取到足夠的營養。
「啊，那烏爾莉卡要吃——」
小女仆用力地舉起手來。
「ok!那小詩的青椒就放到烏爾莉卡的盤子裏吧……欸，亞夜花，你到底在做什麽啊？」
「我要把洋蔥夾給烏爾莉卡。」
亞夜花正躡手躡腳地，將半透明的洋蔥夾到身旁烏爾莉卡的盤子裏。
「既然青椒可以轉讓，就表示洋蔥當然也可以轉讓給他人。摻在咖哩飯裏麵的洋蔥我可能還能勉強接受，但是除此之外，洋蔥根本沒有存在的價值，應該要從這個世上消失才對。」
「你給我向全國的洋蔥愛好者道歉，怎麽可以歧視洋蔥呢！」
極端厭惡步出房間外頭的亞夜花，也會視心情好壞選擇是否要出現在晚餐餐桌上。而今天她似乎是因為聽說餐後有蛋糕可吃才現身的。
我稍作思考後，便義正辭嚴地做出了裁定。
「我準許你把一半的洋蔥夾給烏爾莉卡，但是另一半你得自己吃掉。如果拒絕的話就不讓你吃甜點。」
「咦——」
「咦什麽咦啊，而且你又不是真的不敢吃洋蔥。」
太過小看一手掌控廚房的人的觀察力，可是有些傷腦筋的。再怎麽說，我也打理了所有人的餐點好幾個月，每個人對於食物的好惡早就已經在我的腦中建檔了。
小詩確實是打從心底厭惡青椒。由於我看得出她有努力地試著克服這個障礙，因此我也願意給她一些特別優待。但是亞夜花對洋蔥頂多隻能算是不太喜歡而已，如果她真的肚子餓了，還是會乖乖放進嘴裏的。我想八成是因為她在晚餐前喝了果汁，才使得此刻的食欲顯得萎靡不振吧。
「……天人對我好像特別嚴厲。」
亞夜花嘴上一邊嘟噥著，一邊順著我的話，在轉讓了一半的洋蔥後便停下了動作。
「如果我對你的偏食狀況毫無限製，你一定會整天隻吃零食而已。還有烏爾莉卡，你也不要露出一副可惜的表情——對了，烏爾莉卡，你吃這麽多洋蔥會不會肚子痛啊？」
「喔？」
烏爾莉卡歪著頭，一副搞不清楚洋蔥和腹痛究竟有何關連的表情。
「……算了，沒事。」
我曾聽說過絕對不能喂狗吃洋蔥，不過她和一般的狗屬於不同次元的存在，所以應該不用擔心吧。而且我也從來沒看過她吃壞肚子。
「如果一個人都隻吃一盤的話，就還有剩喔！」
「啊，那麻煩再幫我添一盤——」
閑散地輕舉起空盤子的是禦子神弓虎。她除了是這間宿舍的宿舍長之外，還有個大學生的身份。此外，她還是擁有最強力量的神祗之一。
話雖如此，平時的她卻與威嚴兩字絲毫沾不上邊，無論怎麽看，都隻像個好吃貪睡的懶散大姊姊……不過話說回來，方才的她雖然吃相優雅，一點都看不出曾狼吞虎咽的模樣，但卻能用異常的速度將盤中料理一掃而空。難道又是施了什麽法術嗎？
「好的——交給我來添吧——天人哥坐著就行了。」
梨玖伸手按住準備起身的我，代替我站起身來。真是個個性開朗又善解人意的兒時玩伴。
——就在此時，我忽然想起了一件事。
「啊，梨玖，不好意思，這個星期五和星期六，可以拜托你來準備午餐和晚餐嗎？因為我臨時有事，得在外麵過夜才行。」
在宿舍的夥食方麵，如果說我的職位算是主任的話，那麽梨玖就相當於我的秘書一樣。她擁有不輸給我的料理本事，每當我有要事在身而無法做飯時，經常就會由她上場代打。加上她目前處於休學中而幾乎不需出門的緣故，因此絕大多數的情況下都會樂於接下我的工作——
「啊——抱歉，這周五和周六我可能沒空耶。」
梨玖一臉抱歉地回答著。
「我已經有約了，那兩天都要出門。」
「喔——真難得呢。」
梨玖的真實身份其實是個吸血鬼。由於她無依無靠，加上諸多原因之故，使她輾轉住進了這間宿舍。而且她才剛轉生不久，目前還在以人類的身份學習適應日常生活的一切。此外，她要外出時也必須獲得宿舍長的許可才行。
「嗯——我看你的身體狀況穩定不少，對於陽光似乎也漸漸習慣，差不多是時候了吧——啊，謝謝你喔。」
宿舍長弓虎一邊說著，一邊從梨玖手中接過盛滿料理的盤子。
「你要去哪裏？」
「我聽說小珠好像要去幫忙小學部的遠足活動，所以我也想一起跟去。看能不能幫上什麽忙。而且我也好久沒見到她了。」
「啊啊，你是說野外教學吧。」
就讀於小學部的小詩開口說道。
「什麽是野外教學？和遠足不一樣嗎？」
龍太插嘴問道。
「好像有點不一樣，但我也不太確定。從學校的說明聽起來，好像隻是比較累人的遠足行程而已。」
兩人的對話不禁令我產生一股出乎意外的感覺。當下，我自己也因為不清楚這種感覺從何而來，於是感到些許疑惑。但不一會兒後我便理出了頭緒。龍太對小詩提出的話題表示興趣，甚至還提出了問題，這樣的場景是我至今未曾看過的。或許這也是自前一陣子的事件以來所產生的微妙變化吧。我一邊思考著這些事情，一邊加入了眾人的討論中。
「呃——我記得好像是要去爬曙光山的健行道路，然後用鐵飯盒在山裏煮飯的樣子。而日還要在山上過夜。」
所有人的視線全都集中到我的身上。
「咦，為什麽天人哥也知道這件事？」
「因為我也得去幫忙。」
級任導師鷲住拜托我和細屋幫忙的事，其實就是這次的野外教學。
此時我也回想起今天放學後在走廊上發生的事。
「這次學校要舉辦小學部六年級的野外教學。呃——時間是兩天一夜，裏麵還包括了登山行程。這算是學校戶外教學的行程之一，每次都會有國中部和高中部的學生來幫忙。」
鷲住逐一說明。
除了各班的級任導師外，每個班級都還會再搭配幾位高年級的學長姊擔任支援工作。這是隻有像我們這種可從小學直升到大學的一貫製學校裏才有的習慣，而今年似乎正好輪到鷲住擔任統籌教學支援組的工作。
「可是，為什麽要找我們兩個？」
正常來說，參與支援教學的人選不是應該在很早之前就選定了嗎？
鷲住有些尷尬似地抓了抓自己那頭亂發。
「其實人選是已經決定了啦，但是其中有兩人突然因為掛病號和受傷的關係，所以臨時退出了。如果人數不夠的話，其他人的負擔就會相對變大，所以我一直在找當天能夠遞補上來幫忙的人。啊，當然星期五那天是可以向學校申請因公外出的。這可是能夠堂堂正正地蹺課的大好機會喔！」
嗯——可是聽起來好像也沒什麽好處可撈。上課頂多隻是拿回期末考的考卷和檢討複習而已，而且還隻有半天課；就我個人而言，還是希望把空出來的時間拿來處理宿舍的事務，畢竟等著我去打掃和整理的地方還有很多呢。
雖然對鷲住有些不好意思，但還是拒絕吧。然而就在我心意已決的時候——
「我要參加！」
我身旁的男生不加猶豫地用力舉起手來。我則是錯愕地將視線移向對方。
「細、細屋？」
「身為學園裏的學長，本來就應該幫忙學弟妹的活動。我認為這是一項相當有意義的任務！」
拜托你不要再滿口胡言了。
「喔喔，你願意幫忙是嗎！那名塚呢？」
「呃、不、我——」
「拜托你！和我一起參加吧，我的好友！」
細屋緊緊地抓住我的肩膀。
等等，你不能因為知道我沒什麽要事在身，就把我拖進去趟這灘渾水啊……
結果，在細屋的死纏爛打之下，逼得我隻得勉強允諾。而鷲住當然是帶著滿意的表情離開了。
「——喂，你幹嘛那麽有幹勁啊？」
被我這麽一問，細屋立刻嗬嗬地笑了起來。
「這可是千載難逢的邂逅機會耶！」
「邂逅？」
「對啊！我一定能在小學部找到期盼已久的美好邂逅——我有這樣的預感呢！」
一開始還聽不懂細屋話中含意的我，下個瞬間忽然有個答案閃過了腦海。
「你該不會是蘿莉——」
「才不是！既然是小學部的遠足活動，一定會有其他人陪著這群小鬼一起去吧？」
「…………應該是吧。」
原來如此。我可以想像他在打什麽主意了。
「沒錯，正確答案就是女·老·師！」
細屋不知為何露出得意洋洋的表情，並且大大地點了個頭。
「我聽說啊，國小部可是有個年輕貌美的女老師喔——」
「原來是這樣子。那麽到時候天人哥就會和小詩一起行動囉！因為白天對我來說還是有點辛苦，所以我隻答應幫忙晚上的行程。如果早點知道天人哥也要一起去的話，我就算勉強自己也會全程參與的。呃，弓虎——」
「不行——你還沒準備好呢！」
「嗚——」
弓虎語氣溫和卻毫無讓步餘地的回答，使得梨玖隻能露出沮喪的表情並且乖乖閉上嘴。
「也就是說……」
此時取代梨玖開口的卻是亞夜花。不曉得是不是我的錯覺，她的聲音聽起來似乎帶著些微的顫音。
「……就結論來說，天人和梨玖要一起外宿。是這樣嗎？」
「……？對啊，我剛才不是說過了嗎？」
我不假思索地回答。此刻我仍不了解亞夜花究竟想確認什麽。
而亞夜花也不再繼續出聲，就這樣陷入了沉默。
那麽問題就隻剩下負責打理餐點的人選了。既然梨玖沒辦法幫忙，其餘的人當中能拜托的就隻剩——
「萬那。」
「咦——好麻煩喔——」
被指名的當事者立刻露出厭惡的表情。雖然和那光鮮亮麗的外表不相稱——這麽說或許有些失禮——但其實她是個頗精廚藝的人。
如果提到其他的宿舍居民嘛……我從來沒看過總是睡眼惺忪的弓虎出現在廚房裏，千那會把到手的食材破壞殆盡，至於龍太則是早就表明隻願意為和自己共度一夜春宵的女性做飯。烏爾莉卡雖然有日漸進步的跡象，但要將料理工作交給她一人負責還是令我有些不安。而亞夜花當然就甭提了。（題外話，亞夜花在狩獵怪獸的遊戲裏，燒烤獵來的肉的技術可稱得上是神人等級。即使她閉著雙眼，甚至將遊戲的配音關掉，也能夠在最精準的時間點按下按鈕。不過如此神技在現實生活中毫無用處。）
「因為沒有人可以幫忙了啊……」
我所認識的萬那，的確是個隻會對自己感興趣的事物采取行動的女孩。
「煮泡麵吃不就好了，反正才一兩天而已。」
「不行啦！」
如果真的碰上措手不及的突發事故就無話可說，但是這一次的情況是事前確實有充裕的時間做準備，身為家事負責人的我絕不能放任不管。
「那我有一個妥協方案——我提前把料理做好放著如何？這樣你隻要幫忙加熱或裝盤就能吃了。我會事前把準備工作完成的。」
「唔……」
「之後我再請你吃一個櫻壽屋的布丁。」
「嗯——這個嘛，既然你這麽說……」
協商成立。雖然對方仍有些為難，但總算是成功地取得了她的同意。
「謝謝你囉！總之星期五就這麽決定了，那星期六該怎麽辦呢……」
我有辦法趕在晚餐之前回到宿舍嗎？
「如果行程和往年一樣，我想時間上應該不成問題。畢竟以前我也曾經參加過啊！」
千那說道。
「可是，有時候活動內容會很耗力氣和體力喔！」
「什麽意思？」
「畢竟小學部裏也有『非人者』存在啊！」
萬那附和地點點頭。
「嗯。也就是說，如果你要和他們同行的話，就必須好好負起身為『天秤會』一員的責任喔——」
曙光山學園是間從小學到大學一應俱全的一貫製大型
教育機構。而『天秤會』則是不受世代隔閡所限製，專門接受來自學生們的諮詢，並且提供建言和協助的互助組織。
——然而這隻不過是『天秤會』表麵的立場。
事實上，『天秤會』是以中立國宿舍裏的眾神為中心所組成，專責統管治理『非人者』事務的機構，並且具有淩駕於『非人者』之上的權威性。
以壓倒性的力量作為後盾，治理著實尋市並維持秩序的『天秤會』，是個令非人者無不畏懼折服的強大組織。而在諸多理由之下，使得我也輾轉成了『天秤會』當中的一員。
「你是說非人者會混在小孩子當中嗎？」
就我所知，像是細屋就是高中部裏的非人者，而國中部的非人者則有亞夜花和梨玖。但是小學部裏也有非人者一事我倒是第一次聽說。
「嗯，不過雖然統稱為非人者，其實當中也有許多等級上的差異。自我意識薄弱，甚至連個體的存在都無法維持的非人者就屬於下級精靈之類的等級。另外像是死者的怨念、思念等也可以分在這一類當中。這些雖然也都算是非人者的一種，但是如果不依附在宿主身上，就無法對現實世界造成任何影響。而隻要沒有出現實際的損害，即使放著不管也不會有什麽問題。」
萬那帶著些許興奮的語氣為我說明著。她既喜歡教訓別人又愛說教的個性表露無遺。
然而我仍然繼續專注地聽著。
「此外，人類世界中還存在著這類非人者的個體。隻是他們大多活不了多久，力量也不會強到哪裏去，而且就連精神層麵也可能尚未成熟。所以如果不在低年齡層就讀的學級當中，重新學習溝通交流的基本知識的話，就會逐漸變得離群索居。」
「所以你的意思是，在小學部裏的非人者都是這種類型的嗎？」
「對。而相較之下自我意識發展得較為健全的則會進入國中或高中部，甚至直接投入社會之中。這種類型的非人者我們則會根據本人的期望、屬性及社會性來加以判斷。」
「潛藏在小學部裏的『非人者』數量遠比國中或高中部要來得少，但是必須注意他們那尚未成熟的心智，可能有突然失控暴走的危險性。」
千那聳動地說著令人不寒而栗的話。
「請、請你不要嚇我啦！」
「不—用擔心啦！」
萬那一派輕鬆地笑著說道。
「不管再怎麽暴走，頂多也就像是個胡鬧的小鬼而已，隻要重重地賞他一拳，基本上就可以讓對方乖乖聽話了。」
「嗯，如果他們的力量不強的話，我應該可以應付得來吧……而且也有結界，應該不至於引發太大的騷動才對。」
我所謂的結界指的是覆蓋著整座實尋市，專司修正認知的區塊。每當人類目擊到常識所無法理解的事件時，腦中的記憶就會自動被修正成平凡無奇的內容。隻要在結界能夠發揮作用的範圍之內，即使不慎被看見恐怖的異形或異能之力，也不會因此引起恐慌。
但是，弓虎有氣無力的懶散聲音卻毫不留情地打碎了我的希望。
「啊，結界覆蓋的範圍並沒有包括山上喔。」
「——咦？」
「山區位於結界的效果範圍之外。畢竟那裏不像街上有那麽多人類和非人者，而且到了深山裏其實也等於出了實尋市。所以記得要盡量防止騷動喔。」
……難度瞬間提高了不少。
「啊，既然如此，我也一起去幫忙——」
亞夜花突然站起身來，原本坐定的椅子跟著喀啷作響。
「不，行不通的啦！你又沒有能夠爬山的體力，我已經可以預見你在中途精疲力竭，最後變成眾人負擔的模樣。」
畢竟她是個極度不適合參加團體活動的人啊。
聽完我的話，亞夜花先是發出「唔」一聲，接著又像是拚命想抓住最後一根稻草似地繼續開口說話：
「那、那這樣好了，我就坐在烏爾莉卡的背上——」
「那更不行，太引人注目了啦！」
如果眼前忽然出現一隻大到嚇人的狗，普通的小學生一定會陷入難以想像的恐慌狀態。不過對於那惹人愛憐的鬆軟毛皮才有的絕佳觸感，我可說是愛不釋手。
「可是……」
看見亞夜花那毫無掩飾的失望模樣，我的內心也不禁有些自責。難道我剛才的說法太冷淡了嗎？
「啊——不過我還是得向你說聲謝謝才對。謝謝你擔心我。」
雖然她是個身體虛弱的宅女神，但也有著受人恩惠時必定會確實回報這樣通情達理的一麵。我始終認為這是亞夜花無可取代的優點之一。
「隻是，我還是覺得這項工作不適合由你來做。放心吧，就算隻有我一個人也沒問題的。所以你也不用勉強自己跟來，好嗎？」
「……外宿…………」
亞夜花似乎還有話要說似地繼續喃喃自語，臉上掛著一副「我被背叛了……」似的怨念表情。這家夥到底怎麽回事？
「亞夜花，你一定會感到不安吧。因為你總是很依賴著天人哥，到目前為止也沒碰過天人哥外宿而不在宿舍裏的狀況啊！」
梨玖用開朗的語氣為亞夜花的反應下了注腳。我則是有些存疑地歪著頭。
「不過雖然說是外宿，也才一、兩天不在而已，而且我身上會帶著手機，有事的話也可以馬上聯絡……說到這個，亞夜花，你還沒有手機吧？」
「…………」
亞夜花緊閉起雙唇表示肯定。
對平時根本不會外出的亞夜花而言，手機根本是種絲毫派不上用場的工具。不過如果有事的話，就寫電子郵件寄到她的電腦裏就行了。反正這家夥幾乎也是不出房門的。
「不過，手機在山區裏收得到訊號嗎？」
「路上訊號會比較不穩定，但到了住宿地點那一帶就沒問題了吧？我應該會走其他路線先抵達，到時候我先確認過後再告訴你——」
「啊，天人，星期五晚餐的準備事項你可以寄簡訊到我的手機裏嗎？我想這樣應該會比你在廚房裏貼筆記要確實得多。」
「我知道了。」
「天人先生——我想要再吃一盤——」
「啊啊，我也要。小詩呢？」
「……我隻要雞肉就好了，我要半盤。」
「那我先把料理拿去熱過喔——」
晚餐持續地在熱鬧的氛圍中進行著。
然而當中卻隻有亞夜花始終沉默不語。她臉上的表情就像是在沉思著某事一樣嚴肅。