“各位，你們早已經都聽說了……昨天，才剛轉來咱們學校的風原湊馬上立了大功，在街上製伏了暴徒！”
索菲亞的演講令場內“哇啊啊啊～”地歡聲雷動。在我臉上貼了這麽多金，對當了十幾年平民老百姓的我來說，這樣的舞台實在是很令人害臊。
時間是傍晚，夏爾斯提亞王國國立普利姆耶魯學園的學生，全都集合在這棟學生宿舍的大廳堂。這棟宿舍好像是學校準備給非本島出身的學生使用的。
“非本島出身的學生”，這句話反過來說也就是“王侯貴族的子嗣”的意思。所以這裏雖說是學生宿舍，不過你要是以為跟日本很常見的那種雙人房一樣，那就大錯特錯了。
這裏所有房間都是單人房，而且空間非常大——畢竟連公主都住在這裏嘛。既然是為主流貴族而設計，本棟建築的占地自然也就遼闊到跟學校校舍看不出有啥差別，聽起來很像在開玩笑，但確有其事。
我們學校的校舍充滿了中世紀歐洲建築的風格，好比說隨處可見厚重的柱子和精致的石刻等等，裝飾之華麗光是人站在那裏就能充分享受到觀光的氣氛。然而這棟學生宿舍相較之下也絲毫不遜色。我現在單是像這樣抬頭仰望內部，就會情不自禁地讚歎一聲“天花板好高啊～”，連脖子都開始感覺酸痛了起來。
“那麽，製式化的致詞咱們就省略吧。讚揚風原湊的功績，就此宣布舞會開始！幹杯！”
“““““幹杯！”””””
全校學生應和帶頭幹杯的索菲亞。不過一瞬間，會場便籠罩在一片歡樂的氣氛。我被索菲亞拉著手帶離台上。
“唉～這套西裝禮服穿起來有夠難過，我都快窒息啦。受不了、受不了了，我不想再多穿一秒鍾了啦。”
而且顏色還是白的。不管怎麽想，這一定是故意讓我做奇裝異服打扮好讓我成為其他人笑柄的企劃。我忍不住滿肚子牢騷。
“嗬嗬嗬，用日本的俗語來說，也就是所謂的佛要金裝人要衣裝吧。”
可是卻被索菲亞用一句玩笑話就簡單打發掉了。
“你是今晚的主角，不穿得引人注目點怎麽行呢。”
如此說的索菲亞本身也是穿了一件胸口開得很低的舞會晚禮服。不過說實在的，在場的所有人無不盛裝打扮就是了。
“你看你，背部還不打直！人隻要站得挺行得正，看起來就頗為人模人樣的了。”
不愧是早習慣萬眾矚目的索菲亞。話說回來，女生的晚禮服還真是暴露，我單是站在旁邊看就開始心跳加速了呢。索菲亞那水嫩嫩、隱約泛起一抹櫻花色的白皙胸口，使我的體溫都快向上飆升了。
後來我被索菲亞牽到了一張超長～的長桌前，上頭從這一端到那一端，放眼望去全是金碧輝煌的美麗餐具，上頭全都載滿豪華的佳肴。今晚的舞會提供的是自助餐式的晚餐，台麵上的菜色每一道都跟高級飯店的料理一樣豪華。
“湊啊，你想吃什麽？有喜歡吃的盡管開口，咱都可以幫你盛喔？”
索菲亞貌似洋洋得意地詢問我的意見。雖然我很想吐槽她“菜又不是你做的”，不過仔細想想，能讓一國的公主親自為我服務實屬光榮，或許我該大方表示開心才對。
“怎麽了？今晚你無須跟咱客氣。因為這些料理還有咱這身禮服，全都是為了你一個人準備的。”
嗯啊！剛才是我聽錯了嗎？感覺好像夾雜了會讓人有點心動的關鍵字在裏麵……
“湊……那、那個，咱很後悔，咱居然把你這麽優秀的騎士當成一個實習的使喚……”
索菲亞動作忸忸怩怩而且脹紅了臉，她頭略為垂得低低地轉動眼珠向上看了我一眼後，馬上別開視線。今今今、今天的索菲亞是吃錯了什麽藥啊？
“沒、沒關係啦，反正我本來就是個菜鳥騎士，說我跟門外漢沒兩樣也是真的……”
我有些受寵若驚，隻能吞吞吐吐地回話。
“你不用這麽謙虛！昨天救了咱一命的你，就跟咱在夢中所描繪的一樣……是咱的英勇騎——”
咕嚕嚕嚕嚕～～～～
這時，我饑腸轆轆的肚子突然發出了響亮的叫聲。
難得和相處不易的索菲亞處得氣氛正好，我那不爭氣的肚子怎偏偏挑這種時候叫呢？而且還害我沒能清楚聽見索菲亞最後講的內容不是嗎！
“啊，對不起，索菲亞你剛才說了什麽？”
我搔搔頭不好意思地詢問。
“你、你這大笨蛋～～～～！”
索菲亞沒來由地大發雷霆。
“嗚咿咿！有重要到需要跟我發脾氣嗎？抱歉，這次我會仔細聽，所以麻煩再說一次……”
雖然完全搞不懂自己為何會被罵得臭頭，我還是表現出卑躬屈膝的態度想讓她息怒。
“笨、那、那種話咱怎麽說得出第二次！算了，當咱沒說過！”
索菲亞臉色愈來愈紅，最後氣呼呼地別過頭麵向一旁。
“是、是嗎？哈哈，哎呀，大概是太緊張的關係吧，肚子都餓了。”
我束手無策，隻能把蠢到無以複加的藉口掛在嘴邊。
不過聽我這麽一說，原本正在氣頭上的索菲亞突然眼睛為之一亮。
“吃吧，湊。”
索菲亞手腳俐落地替我把料理盛在小盤子上。
怪了怪了？直到幾秒前她不是還在生我的氣嗎？雖然索菲亞難以捉摸的態度嚇得我不知如何是好，但起碼我還知道擺在眼前的烤牛肉和涼拌鮭魚看起來很好吃。
我的喉嚨也自然而然地發出了咽下口水的聲響。然後——
“咱、咱來喂你吃好了，這次可是破例服務！”
索菲亞把刺在叉子上的肉遞到了我的麵前。
“啥？啥啊啊啊？”
“我說我要把食物送到你的嘴邊，還、還不快張嘴吃掉！”
等等等等等、等一下啊索菲亞公主大人～～～～！大、大家都在看耶，雖然他們可能是因為不想當電燈泡所以離我們遠遠的，可是全擠在遠處圍成一圈啊！
然而，就在這時——
“好～準備大吃一頓囉～啊，是阿湊和索菲亞公主耶！”
先前注意力狀似全放在料理上，導致完全沒注意到我的存在的櫻子，在最巧妙也是最糟糕的時間點出現了。不用說，她自然是帶著茜同行。
“湊……索菲亞公主……！”
茜一副呆若木雞的樣子。無巧不巧，這時的我盡管滿腹牢騷，卻還是乖乖張開嘴巴把索菲亞的好意吃進了口中。
“哦哦，原來是茜啊。如何，你們兩個還玩得愉快嗎？”
即使被撞見這種很容易招來誤會的場麵，索菲亞卻絲毫不引以為意地詢問。
“嗯、嗯……”
“欸欸茜，你看這道菜怎樣，這個普羅旺斯雜燴看起來好像很好吃耶？哇哇，還有鵝肝醬和魚子醬說～～！”
另一方麵，茜則是安靜到一個讓人毛骨悚然的境界，和聒噪不休的櫻子有如兩個極端。
我感到十分尷尬，開口說道：
“唷，你、你過得還好嗎？”
“普普通通……倒是我聽說你昨天好像碰到大事了呢。”
“啊、啊啊……還好啦。”
沉悶的對話，僵硬的表情，我還是第一次看茜對我這麽相敬如賓。
“咦？那邊那個人是不是茜的爸爸啊？”
櫻子束張西望地四處亂看。我直到現在才發現這場原以為隻有學生出席的舞會零零落落地夾雜了幾個大人。而且連茜的爸爸也來了？沒記錯的話，他是正在研究能源開發的學者之類的。
“跟伯父在一起的人，是保健老師沒錯吧？不曉得他們在聊什麽呢。”
留了胡子的纖瘦紳士和金發白衣的美女站在一起感覺格外引人注目。
“咱們現在非常仰仗茜的父親——野野山博士的研究，說他的研究關係到整個夏爾斯提亞王國的未來也不誇張。一旦能解開咱們魔法的原理，並且拿來當作替代能源的話，那是最好不過的事了。”
索菲亞為狀況外的我做了簡明扼要的說明。
“我爸沒公主說的那麽偉大啦……承擔不起。”
“你說啥！要把魔法變成能源？”
在茜垂下頭後，我緊接著驚呼一聲。
“啊，不好意思……我想去外麵吹個風。”
看來現在不管拋什麽話題出來，都無法挑起現在的茜的興趣了。隻見她仿佛受不了如坐針氈的感覺，掉頭轉身離去。
“喂、喂，茜！”
見她轉頭就跑，我也忍不住跟著要追上前去——
“腦袋空空的就追上去，我覺得隻會造成反效果喔～？”
不過櫻子拉住我的手，搖了搖頭。
“阿湊，你必須先想清楚在你的心中誰的地位比較重要，是吧？”
櫻子以仿佛看透了一切的口吻勸告我。
“況且最近短短幾天內接連發生了對茜而言非常重大的事情，所以我想她現在腦子應該有些混亂吧。你就先放茜自己一個人獨處，直到她冷靜下來為止好嗎？”
理應比任何人都還要理解商的心情的摯友都這麽說了，別無他法的我也隻能點頭答應。
“嗯？怎麽了，湊？難道你跟茜吵架了不成？”
索菲亞掛著一頭霧水的表情問道。
改天我得找個機會好好跟茜談過一遍才行。我悄悄地在內心深處向漸行漸遠的青梅竹馬的背影發誓。
“外頭有克莉絲等人組成的學生騎士團誌願者負責警備，請不用擔心。”
冷不防有個人出現在我的身後，以冷冰冰的口吻向我告知。會用這種方式現身的人……我知道一定是雪花。回頭一看果不出所料，換上了約兩天沒見的女仆裝扮的雪花推著一部裝了空盤等餐具的餐車站在那兒。
“辛、辛苦你了，該不會雪花你一個人在控管這場舞會吧？”
“舞會的管控工作是招募願意當誌工的學生來幫忙。”
經她這麽一說我才發現，現場確實有不少換土女仆或執事服裝的學生，十分幹練地到處配餐和收拾善後，為來賓服務。
“是嗎，像規模這麽盛大的活動果然需要很多幕後工作人員的付出呢。”
想到這，悠悠哉哉地享受著這個空間的自己莫名地覺得慚愧了起來。再者，雖然我不知道昨天那樣的恐怖事件在夏爾斯提亞王國發生的機率高不高，可是一旦親身體驗過在光天化日之下所發生的公主綁架未遂事件後，難免會擔心可疑人物入侵校園的風險。
“原來如此，多虧有克莉絲她們在外麵巡邏，所以全校學生才能放一百個心聚在這裏大吵大鬧嗎？”
“校園的治安盡量由學生自己維持，這是咱們學校的方針呢。”
索菲亞顯得誌得意滿。
“咦？可是這麽一來克莉絲不就沒辦法參加舞會了嗎？我去幫她代班一下比較好吧。”
“湊，你可是主賓，說這話豈不讓人笑掉大牙？”
“您放心，事先已經安排好大家輪流休息的順序，我想克莉絲很快就會出現在舞會上了。”
我的發言一下子就被索菲亞和雪花打回票。
“呼，雪花和克莉絲都還隻是一年級的學生吧？真了不起，居然可以指揮高年級的學長姊呢。”
“哦，湊才剛轉學過來可能還不知道吧。她們兩人從就讀國中部的時候就聲名大噪了，所以現在沒有人會覺得很不可思議。”
“咦，這所學校還有附設國中部嗎？”
“嗯？明明附設在同一個校區裏，你都沒有發現？”
“也不能怪湊大人。畢竟校園實在太大了。”
照例又遭索菲亞吐槽，然後由雪花幫我打圓場。
“順便告訴你，咱和瑪莉都是三年級的學生。”
索菲亞突然做了衝擊的告白。
“咦咦！你、你說的是真的嗎？”
“咱年紀比你大，所以你對咱應該要表現得更尊敬一些才對喔？”
“真、真的假的啊……那我不就得稱呼你索菲亞學姊或索菲亞公主了嗎？”
“嗬嗬，開玩笑的。湊稱呼咱的方式很新鮮，咱不介意。”
雖然我感覺還挺糗的，不過索菲亞似乎真的並未放在心上——應該說，感覺她反而還滿喜歡的呢。
“這麽說來，怎麽沒見到瑪莉呢？很難得竟然沒跟你在一起耶。”
“瑪莉她是學生會長，像舉辦這種活動的時候她必須以總監督的身分坐鎮指揮，其實還挺忙碌的呢。”
就在索菲亞回答了我的問題之後——
“不好，我都忘了。稍後我還得和瑪莉公主討論舞會結束後的作業。先告辭了。”
雪花的反應一如忽然想到有急事般，話才一說完，就像陣風一樣轉眼就消失了。被留在原地的我和索菲亞不經意地互望了彼此的臉。
“難得有這麽一場舞會……湊，咱們共舞一段如何？”
索菲亞說了個我萬萬沒想到的提議。
“啥？還是算了，我又不會跳舞……”
“不用擔心，咱會幫忙引導你。”
我半推半就地被今晚似乎心情特別好的索菲亞給拉進了舞池。曲子早已開始了一段時間，其他每個學生的舞步都很純熟。
“來，右手放這裏。”
在索菲亞的誘導下，我的手輕放在她的腰際。嗚哇，好軟。女生真的是全身上下無處不柔軟呢。而且掌心還傳來了索菲亞的體溫，單隻是把手放在她的腰上，我就覺得自己沉浸在幸福之中。
“準備好，要開始跳囉。”
索菲亞輕快地隨著節奏舞動了起來。當然，身為舞伴的我也是。
“哇哩咧……嗚哇，喔喔……”
“嘿，不要把身體繃得那麽僵硬，放輕鬆，隻要專心讓身體跟咱的動作一致就行了。”
明明認識才兩天的時間而已，我現在居然會和索菲亞貼在這麽近的距離麵對麵。和這麽可愛的公主一起跳舞……我突然陷入一種錯覺，仿佛當下發生的一切其實是在做夢一般。不提別的，單論我竟然能直呼一國的公主的名諱，就已經是很誇張的事了。
可是不知道為什麽，對於索菲亞和瑪莉，我打從最初就有種好像似層相識的懷念之情。這座島其實是龍宮城，而我則在不知不覺間闖入了童話的世界裏——如果有人這麽跟我說明，我想我也有可能信以為真。
“……湊，湊？你是怎麽了，跳到一半就魂不守舍。舞都跳完了，你有認真學起來嗎？”
等我回過神時，索菲亞光滑柔嫩的小手已經在輕拍我的臉頰了。
“啊、啊啊……我跳得還可以嗎？”
“唔，你開始心不在焉以後跳的部分還比較順呢。不過，有咱這麽風情萬種的女性當舞伴居然還這麽不專心，你也太失禮了吧。”
索菲亞不改本色，一邊抬舉自己一邊責怪我。這時——
“索菲亞～湊君～”
一個治愈係的輕柔聲音傳進了耳裏。
仔細一看，瑪莉兩手端著裝了果汁的玻璃杯匆匆忙忙地朝這裏跑來。她和雪花開完會了嗎？我開口向她表示慰勞：
“瑪莉，謝謝你，有你的指揮我們才能玩得這麽盡興喔。”
“
湊君，你一定累了吧？請喝飲……呀啊！”
嘩啦！
瑪莉……現在還會耍這麽經典的蠢事的女孩已經很少見了。明明地板那麽平照樣可以絆到腳，摔倒的樣子標準得如示範畫麵般。而且，倒楣站在她前麵的不用說一定就是我。
於是，整杯果汁從我的頭頂灑下。我舔了舔順著發絲滴下來的水珠。
“啊，這個果汁還滿好喝的。”
“哇，對對對對對、對不起我不是故意的湊君！”
“真是，瞧你又把場子給搞砸了……”
雖然索菲亞看似一板正經，不過我猜她應該正在心底取笑我的衰樣。
“哈哈哈……算了啦，你別放在心上，瑪莉。”
我好言安慰不知所措急得快哭出來的瑪莉。
“湊大人，您先拿這個湊合著用。”
啊啊，這種時候最值得信賴的，果然還是神出鬼沒的女仆——雪花女神哪。我用雪花遞給我的紙巾擦臉。
“公主？雪花～湊兄！”
舞會邁入高潮，此時大部分的學生都聚到這來了。威風凜凜的氣勢中又夾帶著幾分從容不迫的克莉絲登場了，大概是總算輪到她休息了吧？我由衷希望她可以享受這般熱鬧的氣氛。
“大家都到齊了呢——嗚哇！湊兄，你怎麽變成了落湯雞？”
我很慶幸你一來就能用我的洋相搏君一笑。這算是不幸中的大幸了……
“唉，還不都是瑪莉又犯了老毛病……”
索菲亞一邊苦笑一邊簡短地說明。
“得、得快點換幹淨的衣服，還有衝澡才行……湊君，快隨我到我們房間！”
瑪莉非常關心我的身體。她真是個好女孩呢……如果不會走到哪破壞到哪就更好了。
即便如此，雖然我倒楣被潑了一頭的果汁，可是卻不覺得生氣。該怎麽說，我覺得搞不好可以用“冒失女孩商事法”之名來包裝她的種種蠢事，開創出一種新型態的產業呢。
“說的也是，就這麽辦吧。”
“嗯，湊大人的製服也準備好了。”
“對呀，就當作是新郎提早入房換裝吧……”
三人你一言我一語地表示讚成。雖然克莉絲她那疑似在附和的說詞感覺有點牛頭不對馬嘴……不過我竟然被四名美少女當成寶一樣嗬護，這是在玩美少女遊戲嗎？——不，我要更正，這叫天上掉下來的福利。
我被帶頭的瑪莉拉著走，然後在索非亞、雪花和克莉絲三人的簇擁下，離開了大廳堂。
“快，往這邊請。”
我一抵達瑪莉她們的房間，便直接往淋浴間衝。為什麽侵入女生的私密空間會這麽教人臉紅心跳呢？不過——其實這不是我第一次來索菲亞和瑪莉的房間了。雖說第一次也不過隻是幾小時前在這裏被要求換上西裝禮服而已。
這房間恐怕是這棟貴族學生宿舍裏空間最為寬敞的了。聽說她們四個人就擠在這個房間裏過著同居生活，所以占用的空間也就最大。從這種每天朝夕相處的生活可以看出她們四人感情有多麽堅定。
這房間裏最搶眼的，莫過於那兩張放在房間裏麵附有天頂的大床吧。雖然那是索菲亞和瑪莉睡覺的地方，不過她們好像也常請雪花和克莉絲一起上床睡覺。實在是教人羨慕到要翻臉……喔不不不，真的是一處使人會心一笑的少女園地呢。
至於說到站在淋浴間前的更衣室的我則是——
“等、等一下瑪莉，衣、衣服我自己會脫啦！”
“可是動作不快點的話你會感冒的！”
“所以說，我一個人脫動作還比較快啦！”
見瑪莉一直拉扯西服禮服的袖子，我慌成了一團。就在這個當下，我腰帶的扣具喀恰喀恰地發出了聲響。
“雪、雪花，你在幹什麽啊i！”
“正如您所見，這條褲子也必須回收才行。”
雪花說的固然有道理，可是她的行動卻有討論空間，難道這裏隻有我這麽覺得嗎？
“所～以～說～我一個人脫就夠了，大家都先出去回避一下好嗎～～～！”
聽到我大聲嚷嚷，瑪莉和雪花這才貌似遺憾地放開了手。索菲亞和克莉絲雖然有些臉紅，可是從頭到尾就隻有旁觀沒上前阻止那兩人的行為。
“那麽湊大人，等您脫好之後，請把服裝遞出來給我。”
離去之際，雪花向準備拉上簾子的我叮嚀。驚險萬分地度過了差點被兩個女生剝光的危機後，我總算得以在更衣室獨處。西裝的外套很簡單就脫掉了。脫下襯衫時也是沒碰到什麽抵抗。三兩下我就變成打赤膊的姿態。
仔細想想的話，她們四個女生就隔著這一層薄薄的簾幕在等我脫光衣服耶……這樣的念頭從我腦海中一閃而過，同時我解開腰帶脫掉了長褲。進展到這個步驟之後，我赫然停手呆站在原地。沒錯，就在全身上下脫得隻剩一條四角褲的時候——
“嘿、嘿，雪花……內、內褲也要給你嗎？”
“是，我馬上幫您清洗丟進烘衣機。用洗衣機太費時了，所以我會直接手洗。”
雪花以冷靜的口吻淡然地說出令人害臊的話。拜托托托，她擺明是要讓我難堪吧，這算哪門子的懲罰遊戲啊！
“好了好了，湊啊，你不用不好意思，雪花很習慣做這種工作了。”
雖然索菲亞難得講話這麽溫柔，可是一聽就聽得出來她憋笑憋到聲音都隱約在發抖了好嗎！
“你、你早就習慣了嗎……雪花？”
不曾讓女生幫忙洗過內褲的我得知這個事實有點小受打擊。
“不，這還是我第一次用手洗男性的內褲。”
哇咧，結果她哪裏有習慣這種事啊啊啊！
“噢，想不到雪花竟然沒有男性經驗？”
索菲亞的說法很容易讓人產生某方麵的遐想。如果換作是我站在雪花的立場，我也能跟她一樣甘願替稱不上喜歡的男生洗內褲嗎？
“真、真的可以嗎……？那個，你不會排斥嗎？”
我無意間將浮現在腦中的疑問問出口。
“排斥什麽？”
雪花的語調聽起來好像是不懂我問題的意思而顯得一頭霧水的樣子。
“嗬嗬，雪花的意思是在場的人沒有人會排斥洗湊的內褲。”
“咦……？”
“咱們早已經是同伴了吧？換言之就是同一隊的，隊友就好比是一家人啊！”
最後一句話索菲亞說來帶有一點害羞的味道。
“就、就是說呀。”
“嗯。”
克莉絲和瑪莉立刻表示讚同。我……覺得非常難為情，同時又感到非常高興。
“那、那就麻煩你了……”
我從簾幕的縫隙伸出手，遞出脫掉的衣服。
“是，我會負起責任保管。”
雪花那格外認真的口氣讓我忍不住偷偷笑了出來。
於是我進到裏麵一瞧，雖說是淋浴間，空間卻相當寬敞。裏頭還放了一種叫按摩浴缸來著的浴缸，蓮蓬頭則設置在牆邊，不過保留了相當舒適的清洗身體空間。瞧索菲亞她們四人感情那麽好。浴室空間又這麽大，搞不好她們偶爾會四個人一起洗澡也說不定？我情不自禁地開始做起這種春光無限的妄想。
我擰開蓮蓬頭的出水開關，強勁的水流隨之噴出，水溫逐漸加熱。我首先用水衝頭，清洗黏膩的頭發。呼～身心都鎮定下來了呢～然而就在我打算暫時沉浸在這個平靜祥和的氣氛中的時候……
浴室的門喀恰的一聲打了開來——
“湊君……那個，我來幫你洗背……”
“啊？是瑪
莉？嗚哇啊啊啊！”
把一頭長發綁成馬尾，身上隻圍了一條浴巾的瑪莉闖進了浴室。她滿臉通紅，眼簾微微低垂。
怦咚！
我的心髒劇烈跳動，視野搖搖晃晃，意外的狀況使我整個人愣住長達數秒之久。我都忘了！現在我是全裸的啥都沒穿不是嗎！我連忙用手遮住了下體。
“都怪我給湊君帶來這麽大的麻煩，至少讓我為你服務一下當作賠罪……來，請這邊坐。”
瑪莉在自己的麵前準備好了一張浴室椅，請我入座。
“不了不了不了，不用、不用那麽麻煩啦！被果汁潑到而已，不值得你為我做這麽多！”
當我試圖回絕瑪莉的好意時，赫然發現——
“對不起，我真的很莽撞……”
瑪莉的那雙大眼睛盈滿了淚水。
“我自己也很清楚。我沒有當公主的資格……”
瑪莉的辛酸一如潰堤般宣泄而出。
“無論是索菲亞，還是索菲亞的母親或我的母親……和我相比，她們都是很精明能幹的人。隻有我是成事不足敗事有餘的公主……”
瑪莉對自己欠缺自信。雖然她三不五時出錯，又老是扯大家的後腿，可是說不定她在心底一直很過意不去。她很有可能就是因為這樣，才會每天拚命等找自己能派上用場的地方，但結果往往是白忙一場或以失敗作收，要不然就是像這樣做出瞻前不顧後的莽撞傻事。
我看她會闖進浴室裏來，八成也是索菲亞拿‘都是瑪莉的過失替湊帶來麻煩的，所以你還是拿出誠意去幫他洗個身體也好’之類的理由在旁扇風點火。然後呢，瑪莉這個老實人當然就傻呼呼地把她的話當真，跑來要幫我洗身體了，我想應該是這樣吧。
我猜，其他人應該都以為瑪莉再怎麽傻裏傻氣，好歹也知道要換上泳衣再進來，所以才沒阻止這種行為……可是誰也沒料到她真的會天真單純成這樣！
可是我現在卻被激起了一股想要好好安慰這樣的女生的衝動，大概是因為男性的本能受到刺激吧。
“對不起喔，我這話說來可能有點直接……瑪莉你至今所犯下的失敗雖然都很誇張沒錯，可是從來沒有造成嚴重到不可收拾的後果，不是嗎？”
我以根本稱不上是安慰的台詞做為開場白。
“啊嗚……”
該說不出所料嗎，瑪莉羞愧得好似遭到責罵般，讓原本就快哭出來的臉糾結得更是嚴重。注意囉，這裏就是關鍵。我得把握這個機會讓瑪莉確實鼓起勇氣才行。
“換句話說，我覺得瑪莉是一個運氣很強的人，對統治者來說，這可是最求之不得的能力呢。”
我很清楚，若換作是我，就算有人跟我講這種話大概也高興不太起來吧。瑪莉意誌消沉地垂低了頭。
“而且你不用怕，往後……還有我陪在你身旁。萬一瑪莉你又快要犯下什麽失誤，我一定會阻止你的。所以瑪莉你可以不用操心，拿出自信生活吧。我啊，覺得瑪莉是一個很有魅力的公主喔！”
“湊君……”
瑪莉抬起了臉，臉頰飄起淡淡的紅暈。嗚暐，我剛才的發言果然肉麻過頭了嗎？即使如此，瑪莉還是笑盈盈地點頭答應。
“好的，那就拜托你了。”
“噢、噢，包在我身上吧！”
我盡其所能地裝出很可靠的樣子挺起胸膛。
“那、那麽，反正難得有這個機會……還是拜托你讓我洗背好嗎……”
就氣氛而言，感覺現在已經不容許我臨陣脫逃了，於是我決定和瑪莉繼續坦誠相對。
“嗯，我很樂意。”
就這樣，我乖乖坐下把身體交給麵帶笑容用力點頭的瑪莉了。
搓搓搓搓。
“湊君，你有覺得哪裏癢嗎？”
瑪莉首先幫我洗頭。纖細的手指以輕柔的力道搓揉著我的頭皮，洗發精搓出的泡沫感覺好舒暢。
“啊啊，還好，我覺得非常舒服喔！”
“真的嗎？好高興我這麽笨也能有幫得上忙的地方……”
不過靜下心來想想，這個不可思議的狀況是怎麽回事啊！和一國的公主在浴室獨處……？相較之下跳舞根本差得遠了！這已經比做夢還扯了吧！我到底是在跟誰大吼大叫？就在我跟自己吐槽的時候，嘩啦的一聲被潑了盆熱水衝掉頭上的泡泡。
“湊君，水有流到你的眼晴嗎？”
“啊啊，謝謝你，感覺清爽多了。”
“接下來換身體……我先從背部開始洗喔。”
瑪莉把滿滿的沐浴乳倒在手上的海綿後，貼到了我的身上。依瑪莉的力道，與其說是在幫我搓洗，感覺還比較像是在輕撫，又癢又難受。我忍受著身體漸漸爬滿雞皮疙瘩的感覺，一邊沉浸在宛若化身成小動物接受飼主照料般的甜蜜幸福之中。
然而——
怦咚、怦咚、怦咚。
仿佛有一股能量正源源不絕地從體內湧出。
“湊君，能請你稍微把手抬高嗎？”
“咦？啊啊，像這樣嗎？為什麽？”
我不假思索地按照瑪莉的指示抬高了手。
“謝謝配合，這麽一來就連前麵也洗得到了。”
“啥？前麵……？”
就在我打算問清楚的瞬間，瑪莉就像從後麵抱上來似地從左右兩邊環繞住我的身體，幫我搓洗肚臍一帶。咦咦咦咦？等一下，這樣不妙！雖然中間隔著一條浴巾，但還是可以感覺到有一股柔軟的驚人觸感靠在我的背部。這、這是乳……乳……！把手徹底伸長，一心一意專注地清洗著我身體的瑪莉似乎沒有注意到她那雙豐滿的乳房和我的背緊密地貼合在一起了。
她是多麽的天真單純啊！而我，卻有某種灼熱的東西仿佛快在我的身體中心爆發開來了一樣！身為一個有禮貌的紳士，這時必須克製自己的衝動！我得化身為賢者……對了，質數，來算質數吧！鎮靜，鎮靜啊我～～～！
但我的目光說啥就是無法離開瑪莉。又來了，就踉當初看到索菲亞遭綁匪襲擊露出皮膚時一樣，身體不聽我的使喚。
就在這時，瑪莉一個手滑——不知道是上帝的惡作劇還怎樣，海綿從瑪莉的手掉到了地上。我和瑪莉同時反射性地伸長手打算撿起海綿。
“哦、哦哦、哦哇啊啊！”
“啊呀！湊君？”
由於緊貼在一起的兩人重心同時偏向某一邊，我們的身體頓時失去平衡，糾纏在一起往地板倒下。所幸我還來得及讓自己倒在下麵，當肉墊保護瑪莉。
“痛痛痛……你沒事吧，瑪莉？”
“嗯、嗯……謝謝你，湊君……！”
就在這時，我們兩人發現了一件事。原本包裹住瑪莉身體的浴巾因為剛才的衝擊——鬆開脫落，完全掉了下來。
換句話說，現在我和瑪莉看起來是全裸抱在一起的模樣。瑪莉碰到水皮膚變得滑溜溜的觸感。還有，直接貼在我的胸膛上的那個，是小、小小小小小小、小紅豆……！
噗，我的鼻孔噴出了帶有鐵味的紅色液體。我的意識在被染成紅色的視野中，逐漸朦朧消失。總覺得同樣的體驗昨天也遇過一次……
啊啊，不過或許我可以變得更強。有這麽多享用不盡的福利，想保護公主的心情隻會水漲船高。
看到、摸到瑪莉的裸體——這種爽差自從我來到夏爾斯提亞王國之後已經有過好幾次了，每當這種時候我都會覺得體內有一股未知的力量湧出。
“呀啊啊啊啊！湊、湊君？湊君他不好了！”
“瑪莉！發生了什麽事？莫非是湊企圖推倒你……嗚哇！”
“湊兄捉狂了
不成？請保持冷……嗚哇！一、一片血海啊！”
咿咿呀呀的吵鬧尖叫聲就像收訊不良的錄音機般被雜音給吞噬——無預警地半途中斷了。
恢複意識之後，陌生的天花板映入了我的眼簾。結果，原來這裏是我才搬來兩天的房間。隱約中感覺附近有其他人在。
“茜……、”
“您醒來了嗎？湊大人。”
雪花就坐在我的床旁。
“啊、啊啊，是雪花嗎……”
有茜以外的人跟剛起床的我對話，讓我感覺有點怪怪的。
咦？之前發生了什麽事來著……我為何會躺在道裏？我的視線飄向鬧鍾。再過一會兒日期就要從今天跨入明天，時刻已經不早了。
在昏迷前我所記得的最後一件事是……瑪莉的……裸體！白裏透紅般的白皙肌膚，好比才剛搗好的麻糬、或者說是棉花糖的那個質感，壓倒性的分量。嗚哇，一去回想，身體馬上又發燙了。我“呼——”地長長歎了口氣，好讓心情沉澱下來。
我想起來了，我剛才在浴室昏倒……噴鼻血噴到失去意識，看來這類王道係的經典橋段，我也體驗得差不多了嘛！我現在非但不覺得丟人現眼，反倒還很佩服我自己呢。嗯？等一下，我是不是忽略了某個非常重要的事實？仔細想想，我在那個時候全身一絲不掛。所以說……我是在赤裸的狀態下昏倒的囉。
不過我現在卻身穿第一次看過的陌生睡衣，躺在自己的房間休息。換句話說，這表示有人把裸體的我扶出浴室並且幫我穿上衣服吧。那，我被她們四個看光了嗎……被瑪莉看光也就算了，當作扯平。不過另外三人我就想跟她們催收觀賞費用了。或者幹脆讓我喪失記憶也行。
“呃……衣服是雪花幫我穿上的嗎？”
我懷著哀莫大於心死的心情自暴自棄地詢問。
“內褲是我，睡衣則是索菲亞公主和瑪莉公主。另外，把昏迷的湊大人從浴室抬出來的人是克莉絲。”
雪花輕描淡寫地回答。各位，辛苦你們了。
“所以說雪花……你看到我的那個了嗎……？”
我按捺不住好奇地想確認。
“是的。您請放心，並沒有特殊異狀。”
所謂的異狀指的是什麽情況啊——！雪花你又是以男人的什麽的什麽做基準來判斷正常與否的？雖然我很想這樣向她吐槽，不過要是從她口中聽到什麽可怕的答案我恐怕會就此一蹶不振，最後還是打消了念頭。
“那、那個時候其他三人在幹嘛？”
“索菲亞公主和瑪莉公主還有克莉絲雖然有用雙手遮住眼睛，不過都留了一條可以看得很清楚的空隙。”
雪花就隻有在這種時候才會連小細節都報告得一清二楚。她樂在其中。雖然完全沒有表露在表情上，可是我相信雪花現在一定很享受揶揄我的樂趣吧。
原來如此，我慢慢可以掌握我陷入昏迷那段期間的經緯了。大概是冷靜下來之後，大家顧慮到和醒來的我見麵會覺得尷尬，所以才會獨留和那一類感情無緣的雪花獨自陪在我的身旁看護吧。
“謝謝你了雪花，讓你看護我到這麽晚……”
無論如何我還是先向雪花道謝再說，我真的很有禮貌。
“啊，你現在要回宿舍對吧？我送你回去好了……”
“不，用不著您大費周章，我會自行叫車。”
雪花很幹脆地婉拒了我的好意。
“那麽我告辭了。”
“啊，好，明天見囉。”
雪花深深地一鞠躬，在離去之際——
“湊大人，請您要有自信。今天有幸一探男性神秘的究竟，我們所有人真的心懷感激。”
她囁聲留下這一句意味深長，且聽不出是玩笑抑或真心話的句子之後，立刻掉頭轉身離去。拜托……我真的求你別再糗我了。這種話從你口中說出根本猜不出你真正的想法，一點都不好玩。可憐如我被學妹整得淚眼婆娑。
雖然這話由我來說很沒出息，可是明天我到了學校，到底要擺出什麽樣的表情來麵對索菲亞她們才好呢？我想我很難在今天晚上重新振作起來了。
我，風原湊，迎接了轉學第二天的早上。揉揉眼睛，頂著恍恍惚惚的腦袋呆望著從窗戶射入的晨光。
如此神清氣爽的早晨，卻有一個地方明顯跟昨天以及前天不一樣。那就是茜沒來叫我起床。也多虧如此，我被迫在五分鍾內做好上學的準備。連擠不擠得出時間把睡翹的頭發弄平都不知道。
話說回來，我也因此認清自己原來有多麽依賴才剛重逢的茜，這教我有點無力。不僅如此，還得去麵對索菲亞她們。雖然我很想幹脆今天一整天都留在家裏算了……可是這種時機請假感覺反倒日後會更尷尬。
我該去上學嗎，還是不該去呢？唉，好像也隻能去了。也因為多花了一點時間在內心掙紮的緣故，我溜進教室時差點就遲到了。
下課後，茜她連跟我打聲招呼也沒有，一溜煙地就不知消失到哪裏去了，明明昨天為止用不著我叫，她就會主動跑來我的座位旁邊逗留。茜儼然是在回避我。
取而代之——雖然這個說法有點微妙。
“風原同學，昨天多謝你的招待了～”
“真的真的，承蒙風原同學的功勞我們才有機會享受美食，下次再看你的囉。”
昨天的舞會似乎連帶地讓班上其他的同學敢大方找我攀談了，這個現象讓我有點小開心。
“喂，風原……”
我轉頭回望緊接著從後麵叫住我的聲音。
幾個先前總是遠遠地對我投以帶有敵意的視線、可以算是公主親衛隊的男生盛氣淩人地站在我的後麵。
“我們是來跟你致謝的，畢竟是你保護了我們的索菲亞公主。”
“本來還以為你隻是個色胚，想不到你深藏不露，我對你刮目相看了。”
“今後公主就有勞你保護了喔！”
太教我意外了，其實大家說話都挺和善的嘛。
“啊、啊啊，大家的心意我確實收到了。”
回答的同時，我自然而然地和對方用力握手。
雖然都已經過去了，但我還是發自內心地感激索菲亞，謝謝她們費心為我籌畫了一場得以博取全校學生認同的活動。
然後，時間來到了午休。茜又在鍾響的同時從教室消失不見了。吃不到茜的便當固然令我震撼，不過今天還沒跟她聊上一句話，更讓我痛苦得有如窒息一般。
我得去把茜找出來。我不懂為什麽會跟她氣氛變得這麽僵，現在隻希望可以在今天以內、這節午休時間以內解決我和茜形同陌路的問題。我決定向照理說最懂茜的少女尋求援手。
“櫻子，你知道茜那家夥上哪去了嗎？”
“阿湊……”
櫻子看起來也是一副無精打采的模樣。她麵色沉重，像是在評估一樣打量著我。然後她開口說道：
“你做好心理準備了嗎？”
這詢問的口吻就好似是在做例行確認般。有必要慎重到這種地步嗎？盡管我心裏十分訝異——
“啊，有啊。”
但我還是故作平靜地回答。
“……嗯，雖然感覺不是很可靠，我還是告訴你吧。”
櫻子的視線深入了我的瞳孔深處，頓了一拍後她總算答應。
“茜她一定是在圖書館。因為當她想獨處的時候，總是泡在圖書館裏看書。”
“我知道了，謝謝你，櫻子。那我去找她了。”
我懷著仿佛準備上戰場般的心情離開了教室。
“你加油喔！”
櫻子的加油
聲從後麵推了我一把。
雖說是圖書館，畢竟是校內附屬的設施，所以倒也不至於大得太誇張。我從入口依序巡視各區。
花不到十分鍾，我得來全不費工夫地在裏而的某張桌子發現了醒目的雙馬尾。我來到視線落在文庫本上的少女麵前站定。
“茜……”
因為這裏是圖書館，所以我壓低音量呼喚名字。盡管音量壓得很微弱，茜還是馬上揚起臉來。
“湊……”
或許，茜或多或少早就預料到了這樣的發展。也或許，茜在內心的角落期盼我會前來找她，她現在就是露出了這樣的表情。
“我有話想跟你說。”
“嗯，可是在這裏說會吵到別人……”
“那我們到那邊談吧。”
麵對至今態度仍略顯躊躇的茜，我拿出不由分說的半強硬態度。茜緩緩從椅子起身。我抓住她的手邁步離開，在儼然是迷宮般的排排書架的行列間前進。
後來我們來到一個離開覽空間有一段距離，除了我們以外不見其他人影的地方。在一條被有如高聳圍牆般的書架包圍住的狹小昏暗通道上，我和茜麵對麵站著。茜就像一個等著被劈頭痛罵的小孩般顯得畏畏縮縮，倏地向上轉動眼珠看了我一眼後，倏地別開視線。一直來回重複。
“茜，那個我……對不起。”
瞧她這個樣子，除了道歉以外我不知道還能說什麽。茜大概沒想到從我的口中說出來的會是那三個字吧。隻見她麵露意外、又仿佛傷腦筋似的表情。
“為什麽湊要道歉，你又沒做什麽壞事不是嗎？你救了索菲亞公主耶，很了不起啊！”
“不對，重點是茜幫了我很多忙，可是我卻冷落了你……”
“那又有什麽辦法呢？畢竟湊你已經……是公主的騎士了……”
茜的話調一沉。看來這就是讓茜生悶氣的問題核心所在。現在我必須老實讓她知道，我們認識了這麽久卻從未當麵跟茜表示過的心意。縱使對我這個正值思春期的少年而言，那個內容含帶了大量“討厭啦～好丟臉喔～”的成分，但我還是得說。
“啊啊，可是不論我變成了什麽樣的人，茜依然是我最重要的青梅竹馬呀……”
話說到這裏——我覺得‘青梅竹馬’這個字眼似乎仍不足以正確表示我的心意。
“你、你就好比我的家人……在我的眼中，你永遠都是最特別的存在，這點是永遠都不會改變的！”
我自認已經做出最大的努力了，可是茜的反應卻很微妙，仿佛是一半開心、一半感到有些遺憾一樣。即便如此，茜就像說服了自己接受這個說法似地，默默不語地點了一下頭。
“是我不好，我總覺得湊好像被公主給搶走了，所以心裏很不舒服……”
說來，認識這麽久我隻看到茜個性堅強不服輸的一麵，卻一直沒能注意到其實她也有這種不知該說是幼稚還是可愛的部分呢。現在當麵聽她說了心裏話，我不禁也有些怦然心動。
“湊，我們兩個算是什麽關係呢？”
茜就像在向我撒嬌似地，輕輕地把身體靠了過來。
“咦？所以說我們是……”
“一家人……應該是做不到這種地步的吧……？”
茜的手搭在我的肩膀上。用顫抖的聲音在我耳邊喁喁細語。茜泫然欲泣的臉龐——還有嘴唇緩緩接近。她、她這是……繼續這樣下去，我們兩個人的嘴唇就要貼在一起了吧……！
“啊，湊兄，原來你在這種地方啊——”
就在這個時候，有個音量對圖書館而言顯得偏大的聲音喚了我的名字。我和茜火速分離，轉頭朝聲音來源看去。
“喔喔喔，這不是克莉絲嗎，怎怎怎、怎麽了嗎？”
“是的，索菲亞公主有令，請湊兄現在立刻趕往學生會辦公室。公主有重要的事情要對你吩咐。”
照克莉絲這副若無其事的模樣看來，我跟茜差點擦槍走火的畫麵應該是沒被她撞見。呼～好險克莉絲在那方麵似乎尚未開竅……
“現在馬上？有重要的事？怎麽覺得事情非同小可。”
“公主還另外請我帶了個口信……”
“嗯？什麽口信？”
我一反問，克莉絲她——不知何故脹紅了一張臉吞吞吐吐。
“是、是的……公主要我跟你說，她相信湊兄絕非是會為昨晚發生的事情心煩的沒肚量男子……”
索菲亞……幹嘛哪壺不開提哪壺……是不會體貼我一下喔？就當作不曾發生過不是很ok嗎！
“哈、哈哈哈，那當然囉，那種小事又沒啥好大驚小怪的，克莉絲應該也早就見怪不怪了吧？”
“啊、啊哈哈，就是說呀，身為騎士，怎麽能因為那種程度的救援行動受到動搖呢？”
平心而論，像克莉絲這種把所有精力都投注在騎士道的少女，怎麽可能會對同齡男生的裸體大驚小怪……啊啊啊，不行﹒昨天發生的事不宜再深入思考了！
茜在頭上頂著一個巨大的問號交互打量我和克莉絲。現在不應該像這樣跟克莉絲自顧自地講這種會讓茜覺得自己被晾在一旁的對話才是吧？於是我急著想一讓這個話題收尾。
“那、那麽，茜……我有事先走了喔。”
“嗯，慢走。我會試著更努力的。”
茜卻露出了一臉仿佛釋懷般的笑容向我如此說道。
“咦？啊、啊啊……”
坦白說，看她的心情這麽簡單就放晴讓我很錯愕。我實際學習到什麽叫女人心海底針。
“反正湊已一經明說我是特別的人……今天聽到這句話我就很滿意了。”
“噢……那我們走吧，克莉絲。”
“啊、是……”
現在換克莉絲沒辦法融入我和茜的對話而愣在一旁。總而言之，我和茜形同陌路的風波暫且告一段落了。
“湊，咱有事必須告知你。”
我才一隻腳踏入學生會辦公室，索菲亞便猛然向前挺出了身子。
“那就是有關咱們在這所學校的目的。其實之前就有稍稍跟你透露了。”
“啥？在學校除了學業以外還有什麽目的？”
我立刻提起戒心，懷疑索菲亞是不是又老毛病發作講起古怪的事情來了。
“唔，有一道隻賦予給咱們——若要說得再更精準一點，就是隻賦予給咱和瑪莉兩人——夏爾斯提亞王國的王女的使命。”
被點名的瑪莉也露出認真的表情點頭附和。
“那個使命就是，兩位公主必須在畢業前，找出藏在夏爾斯提亞王國某處的王室秘寶。”
哇喔，今天阿西爾也有出席啊。若不是他出聲向我說明，我壓根兒不會注意到宰相的公子的存在，我對同性就是這麽冷漠。
“是、是喔……啊啊，記得一開始你們好像就有跟我說過這種事？”
因為當事人們個個無比嚴肅，我處在一個不管做什麽反應都不太對勁的微妙立場。
“說穿了也就是王室的繼位儀式。如果不能通過這場試煉，是無法繼承王位的。”
阿西爾接著往下說：
“等身為後繼者的公主誕生之後，女王陛下便會親自去把秘寶藏起來，這是我國自古流傳下來的重要傳統。”
嗚哇！這種儼然是在玩遊戲的試煉是怎樣……感覺旺盛的玩心和微妙的傻氣以完美比例調合在一起。我完全可以認同想出這個儀式的人絕對是索菲亞和瑪莉的祖先，遺傳實在是太可怕了！
我想歸這麽想，並沒有實際說出口。
“其實，有人發現這所學校的地下埋藏了一座寶庫。所以我們研
判……公主要找的秘寶、或者可以找出秘寶藏放處的線索，也許就沉睡在那兒。”
出題的人會不會準備了一個提示太過明顯的場所了？
“然後呢，這座寶庫不僅大，而且還藏放了堆積如山的物品，光去探索個一兩次是調查不出什麽皮毛來的。因此，咱們希望這個禮拜天湊也能一起來幫個忙。”
索菲亞開口接話。
“唔……”
盡管我故作麵有難色的模樣，其實早就被激起了好奇心，感覺有些躍躍欲試。
“為避免被其他學生知道使事情節外生枝，咱們隻能在假日采取行動，這又是另一個棘手的問題。”
“原來如此……好吧，反正是去尋寶，總比待在隨時都有可能冒出歹徒攻擊的街上擔任護衛還要有趣。”
結果，我爽快地就答應了邀約。
“回答得很好。那麽咱們就約定禮拜天早上八點在學生會辦公室集合。不許遲到喔，聽清楚了嗎？”
“了～解。”
就在這瞬間，我來到王國的第一個假日，注定要過得熱鬧滾滾了。
索菲亞的演講令場內“哇啊啊啊～”地歡聲雷動。在我臉上貼了這麽多金，對當了十幾年平民老百姓的我來說，這樣的舞台實在是很令人害臊。
時間是傍晚，夏爾斯提亞王國國立普利姆耶魯學園的學生，全都集合在這棟學生宿舍的大廳堂。這棟宿舍好像是學校準備給非本島出身的學生使用的。
“非本島出身的學生”，這句話反過來說也就是“王侯貴族的子嗣”的意思。所以這裏雖說是學生宿舍，不過你要是以為跟日本很常見的那種雙人房一樣，那就大錯特錯了。
這裏所有房間都是單人房，而且空間非常大——畢竟連公主都住在這裏嘛。既然是為主流貴族而設計，本棟建築的占地自然也就遼闊到跟學校校舍看不出有啥差別，聽起來很像在開玩笑，但確有其事。
我們學校的校舍充滿了中世紀歐洲建築的風格，好比說隨處可見厚重的柱子和精致的石刻等等，裝飾之華麗光是人站在那裏就能充分享受到觀光的氣氛。然而這棟學生宿舍相較之下也絲毫不遜色。我現在單是像這樣抬頭仰望內部，就會情不自禁地讚歎一聲“天花板好高啊～”，連脖子都開始感覺酸痛了起來。
“那麽，製式化的致詞咱們就省略吧。讚揚風原湊的功績，就此宣布舞會開始！幹杯！”
“““““幹杯！”””””
全校學生應和帶頭幹杯的索菲亞。不過一瞬間，會場便籠罩在一片歡樂的氣氛。我被索菲亞拉著手帶離台上。
“唉～這套西裝禮服穿起來有夠難過，我都快窒息啦。受不了、受不了了，我不想再多穿一秒鍾了啦。”
而且顏色還是白的。不管怎麽想，這一定是故意讓我做奇裝異服打扮好讓我成為其他人笑柄的企劃。我忍不住滿肚子牢騷。
“嗬嗬嗬，用日本的俗語來說，也就是所謂的佛要金裝人要衣裝吧。”
可是卻被索菲亞用一句玩笑話就簡單打發掉了。
“你是今晚的主角，不穿得引人注目點怎麽行呢。”
如此說的索菲亞本身也是穿了一件胸口開得很低的舞會晚禮服。不過說實在的，在場的所有人無不盛裝打扮就是了。
“你看你，背部還不打直！人隻要站得挺行得正，看起來就頗為人模人樣的了。”
不愧是早習慣萬眾矚目的索菲亞。話說回來，女生的晚禮服還真是暴露，我單是站在旁邊看就開始心跳加速了呢。索菲亞那水嫩嫩、隱約泛起一抹櫻花色的白皙胸口，使我的體溫都快向上飆升了。
後來我被索菲亞牽到了一張超長～的長桌前，上頭從這一端到那一端，放眼望去全是金碧輝煌的美麗餐具，上頭全都載滿豪華的佳肴。今晚的舞會提供的是自助餐式的晚餐，台麵上的菜色每一道都跟高級飯店的料理一樣豪華。
“湊啊，你想吃什麽？有喜歡吃的盡管開口，咱都可以幫你盛喔？”
索菲亞貌似洋洋得意地詢問我的意見。雖然我很想吐槽她“菜又不是你做的”，不過仔細想想，能讓一國的公主親自為我服務實屬光榮，或許我該大方表示開心才對。
“怎麽了？今晚你無須跟咱客氣。因為這些料理還有咱這身禮服，全都是為了你一個人準備的。”
嗯啊！剛才是我聽錯了嗎？感覺好像夾雜了會讓人有點心動的關鍵字在裏麵……
“湊……那、那個，咱很後悔，咱居然把你這麽優秀的騎士當成一個實習的使喚……”
索菲亞動作忸忸怩怩而且脹紅了臉，她頭略為垂得低低地轉動眼珠向上看了我一眼後，馬上別開視線。今今今、今天的索菲亞是吃錯了什麽藥啊？
“沒、沒關係啦，反正我本來就是個菜鳥騎士，說我跟門外漢沒兩樣也是真的……”
我有些受寵若驚，隻能吞吞吐吐地回話。
“你不用這麽謙虛！昨天救了咱一命的你，就跟咱在夢中所描繪的一樣……是咱的英勇騎——”
咕嚕嚕嚕嚕～～～～
這時，我饑腸轆轆的肚子突然發出了響亮的叫聲。
難得和相處不易的索菲亞處得氣氛正好，我那不爭氣的肚子怎偏偏挑這種時候叫呢？而且還害我沒能清楚聽見索菲亞最後講的內容不是嗎！
“啊，對不起，索菲亞你剛才說了什麽？”
我搔搔頭不好意思地詢問。
“你、你這大笨蛋～～～～！”
索菲亞沒來由地大發雷霆。
“嗚咿咿！有重要到需要跟我發脾氣嗎？抱歉，這次我會仔細聽，所以麻煩再說一次……”
雖然完全搞不懂自己為何會被罵得臭頭，我還是表現出卑躬屈膝的態度想讓她息怒。
“笨、那、那種話咱怎麽說得出第二次！算了，當咱沒說過！”
索菲亞臉色愈來愈紅，最後氣呼呼地別過頭麵向一旁。
“是、是嗎？哈哈，哎呀，大概是太緊張的關係吧，肚子都餓了。”
我束手無策，隻能把蠢到無以複加的藉口掛在嘴邊。
不過聽我這麽一說，原本正在氣頭上的索菲亞突然眼睛為之一亮。
“吃吧，湊。”
索菲亞手腳俐落地替我把料理盛在小盤子上。
怪了怪了？直到幾秒前她不是還在生我的氣嗎？雖然索菲亞難以捉摸的態度嚇得我不知如何是好，但起碼我還知道擺在眼前的烤牛肉和涼拌鮭魚看起來很好吃。
我的喉嚨也自然而然地發出了咽下口水的聲響。然後——
“咱、咱來喂你吃好了，這次可是破例服務！”
索菲亞把刺在叉子上的肉遞到了我的麵前。
“啥？啥啊啊啊？”
“我說我要把食物送到你的嘴邊，還、還不快張嘴吃掉！”
等等等等等、等一下啊索菲亞公主大人～～～～！大、大家都在看耶，雖然他們可能是因為不想當電燈泡所以離我們遠遠的，可是全擠在遠處圍成一圈啊！
然而，就在這時——
“好～準備大吃一頓囉～啊，是阿湊和索菲亞公主耶！”
先前注意力狀似全放在料理上，導致完全沒注意到我的存在的櫻子，在最巧妙也是最糟糕的時間點出現了。不用說，她自然是帶著茜同行。
“湊……索菲亞公主……！”
茜一副呆若木雞的樣子。無巧不巧，這時的我盡管滿腹牢騷，卻還是乖乖張開嘴巴把索菲亞的好意吃進了口中。
“哦哦，原來是茜啊。如何，你們兩個還玩得愉快嗎？”
即使被撞見這種很容易招來誤會的場麵，索菲亞卻絲毫不引以為意地詢問。
“嗯、嗯……”
“欸欸茜，你看這道菜怎樣，這個普羅旺斯雜燴看起來好像很好吃耶？哇哇，還有鵝肝醬和魚子醬說～～！”
另一方麵，茜則是安靜到一個讓人毛骨悚然的境界，和聒噪不休的櫻子有如兩個極端。
我感到十分尷尬，開口說道：
“唷，你、你過得還好嗎？”
“普普通通……倒是我聽說你昨天好像碰到大事了呢。”
“啊、啊啊……還好啦。”
沉悶的對話，僵硬的表情，我還是第一次看茜對我這麽相敬如賓。
“咦？那邊那個人是不是茜的爸爸啊？”
櫻子束張西望地四處亂看。我直到現在才發現這場原以為隻有學生出席的舞會零零落落地夾雜了幾個大人。而且連茜的爸爸也來了？沒記錯的話，他是正在研究能源開發的學者之類的。
“跟伯父在一起的人，是保健老師沒錯吧？不曉得他們在聊什麽呢。”
留了胡子的纖瘦紳士和金發白衣的美女站在一起感覺格外引人注目。
“咱們現在非常仰仗茜的父親——野野山博士的研究，說他的研究關係到整個夏爾斯提亞王國的未來也不誇張。一旦能解開咱們魔法的原理，並且拿來當作替代能源的話，那是最好不過的事了。”
索菲亞為狀況外的我做了簡明扼要的說明。
“我爸沒公主說的那麽偉大啦……承擔不起。”
“你說啥！要把魔法變成能源？”
在茜垂下頭後，我緊接著驚呼一聲。
“啊，不好意思……我想去外麵吹個風。”
看來現在不管拋什麽話題出來，都無法挑起現在的茜的興趣了。隻見她仿佛受不了如坐針氈的感覺，掉頭轉身離去。
“喂、喂，茜！”
見她轉頭就跑，我也忍不住跟著要追上前去——
“腦袋空空的就追上去，我覺得隻會造成反效果喔～？”
不過櫻子拉住我的手，搖了搖頭。
“阿湊，你必須先想清楚在你的心中誰的地位比較重要，是吧？”
櫻子以仿佛看透了一切的口吻勸告我。
“況且最近短短幾天內接連發生了對茜而言非常重大的事情，所以我想她現在腦子應該有些混亂吧。你就先放茜自己一個人獨處，直到她冷靜下來為止好嗎？”
理應比任何人都還要理解商的心情的摯友都這麽說了，別無他法的我也隻能點頭答應。
“嗯？怎麽了，湊？難道你跟茜吵架了不成？”
索菲亞掛著一頭霧水的表情問道。
改天我得找個機會好好跟茜談過一遍才行。我悄悄地在內心深處向漸行漸遠的青梅竹馬的背影發誓。
“外頭有克莉絲等人組成的學生騎士團誌願者負責警備，請不用擔心。”
冷不防有個人出現在我的身後，以冷冰冰的口吻向我告知。會用這種方式現身的人……我知道一定是雪花。回頭一看果不出所料，換上了約兩天沒見的女仆裝扮的雪花推著一部裝了空盤等餐具的餐車站在那兒。
“辛、辛苦你了，該不會雪花你一個人在控管這場舞會吧？”
“舞會的管控工作是招募願意當誌工的學生來幫忙。”
經她這麽一說我才發現，現場確實有不少換土女仆或執事服裝的學生，十分幹練地到處配餐和收拾善後，為來賓服務。
“是嗎，像規模這麽盛大的活動果然需要很多幕後工作人員的付出呢。”
想到這，悠悠哉哉地享受著這個空間的自己莫名地覺得慚愧了起來。再者，雖然我不知道昨天那樣的恐怖事件在夏爾斯提亞王國發生的機率高不高，可是一旦親身體驗過在光天化日之下所發生的公主綁架未遂事件後，難免會擔心可疑人物入侵校園的風險。
“原來如此，多虧有克莉絲她們在外麵巡邏，所以全校學生才能放一百個心聚在這裏大吵大鬧嗎？”
“校園的治安盡量由學生自己維持，這是咱們學校的方針呢。”
索菲亞顯得誌得意滿。
“咦？可是這麽一來克莉絲不就沒辦法參加舞會了嗎？我去幫她代班一下比較好吧。”
“湊，你可是主賓，說這話豈不讓人笑掉大牙？”
“您放心，事先已經安排好大家輪流休息的順序，我想克莉絲很快就會出現在舞會上了。”
我的發言一下子就被索菲亞和雪花打回票。
“呼，雪花和克莉絲都還隻是一年級的學生吧？真了不起，居然可以指揮高年級的學長姊呢。”
“哦，湊才剛轉學過來可能還不知道吧。她們兩人從就讀國中部的時候就聲名大噪了，所以現在沒有人會覺得很不可思議。”
“咦，這所學校還有附設國中部嗎？”
“嗯？明明附設在同一個校區裏，你都沒有發現？”
“也不能怪湊大人。畢竟校園實在太大了。”
照例又遭索菲亞吐槽，然後由雪花幫我打圓場。
“順便告訴你，咱和瑪莉都是三年級的學生。”
索菲亞突然做了衝擊的告白。
“咦咦！你、你說的是真的嗎？”
“咱年紀比你大，所以你對咱應該要表現得更尊敬一些才對喔？”
“真、真的假的啊……那我不就得稱呼你索菲亞學姊或索菲亞公主了嗎？”
“嗬嗬，開玩笑的。湊稱呼咱的方式很新鮮，咱不介意。”
雖然我感覺還挺糗的，不過索菲亞似乎真的並未放在心上——應該說，感覺她反而還滿喜歡的呢。
“這麽說來，怎麽沒見到瑪莉呢？很難得竟然沒跟你在一起耶。”
“瑪莉她是學生會長，像舉辦這種活動的時候她必須以總監督的身分坐鎮指揮，其實還挺忙碌的呢。”
就在索菲亞回答了我的問題之後——
“不好，我都忘了。稍後我還得和瑪莉公主討論舞會結束後的作業。先告辭了。”
雪花的反應一如忽然想到有急事般，話才一說完，就像陣風一樣轉眼就消失了。被留在原地的我和索菲亞不經意地互望了彼此的臉。
“難得有這麽一場舞會……湊，咱們共舞一段如何？”
索菲亞說了個我萬萬沒想到的提議。
“啥？還是算了，我又不會跳舞……”
“不用擔心，咱會幫忙引導你。”
我半推半就地被今晚似乎心情特別好的索菲亞給拉進了舞池。曲子早已開始了一段時間，其他每個學生的舞步都很純熟。
“來，右手放這裏。”
在索菲亞的誘導下，我的手輕放在她的腰際。嗚哇，好軟。女生真的是全身上下無處不柔軟呢。而且掌心還傳來了索菲亞的體溫，單隻是把手放在她的腰上，我就覺得自己沉浸在幸福之中。
“準備好，要開始跳囉。”
索菲亞輕快地隨著節奏舞動了起來。當然，身為舞伴的我也是。
“哇哩咧……嗚哇，喔喔……”
“嘿，不要把身體繃得那麽僵硬，放輕鬆，隻要專心讓身體跟咱的動作一致就行了。”
明明認識才兩天的時間而已，我現在居然會和索菲亞貼在這麽近的距離麵對麵。和這麽可愛的公主一起跳舞……我突然陷入一種錯覺，仿佛當下發生的一切其實是在做夢一般。不提別的，單論我竟然能直呼一國的公主的名諱，就已經是很誇張的事了。
可是不知道為什麽，對於索菲亞和瑪莉，我打從最初就有種好像似層相識的懷念之情。這座島其實是龍宮城，而我則在不知不覺間闖入了童話的世界裏——如果有人這麽跟我說明，我想我也有可能信以為真。
“……湊，湊？你是怎麽了，跳到一半就魂不守舍。舞都跳完了，你有認真學起來嗎？”
等我回過神時，索菲亞光滑柔嫩的小手已經在輕拍我的臉頰了。
“啊、啊啊……我跳得還可以嗎？”
“唔，你開始心不在焉以後跳的部分還比較順呢。不過，有咱這麽風情萬種的女性當舞伴居然還這麽不專心，你也太失禮了吧。”
索菲亞不改本色，一邊抬舉自己一邊責怪我。這時——
“索菲亞～湊君～”
一個治愈係的輕柔聲音傳進了耳裏。
仔細一看，瑪莉兩手端著裝了果汁的玻璃杯匆匆忙忙地朝這裏跑來。她和雪花開完會了嗎？我開口向她表示慰勞：
“瑪莉，謝謝你，有你的指揮我們才能玩得這麽盡興喔。”
“
湊君，你一定累了吧？請喝飲……呀啊！”
嘩啦！
瑪莉……現在還會耍這麽經典的蠢事的女孩已經很少見了。明明地板那麽平照樣可以絆到腳，摔倒的樣子標準得如示範畫麵般。而且，倒楣站在她前麵的不用說一定就是我。
於是，整杯果汁從我的頭頂灑下。我舔了舔順著發絲滴下來的水珠。
“啊，這個果汁還滿好喝的。”
“哇，對對對對對、對不起我不是故意的湊君！”
“真是，瞧你又把場子給搞砸了……”
雖然索菲亞看似一板正經，不過我猜她應該正在心底取笑我的衰樣。
“哈哈哈……算了啦，你別放在心上，瑪莉。”
我好言安慰不知所措急得快哭出來的瑪莉。
“湊大人，您先拿這個湊合著用。”
啊啊，這種時候最值得信賴的，果然還是神出鬼沒的女仆——雪花女神哪。我用雪花遞給我的紙巾擦臉。
“公主？雪花～湊兄！”
舞會邁入高潮，此時大部分的學生都聚到這來了。威風凜凜的氣勢中又夾帶著幾分從容不迫的克莉絲登場了，大概是總算輪到她休息了吧？我由衷希望她可以享受這般熱鬧的氣氛。
“大家都到齊了呢——嗚哇！湊兄，你怎麽變成了落湯雞？”
我很慶幸你一來就能用我的洋相搏君一笑。這算是不幸中的大幸了……
“唉，還不都是瑪莉又犯了老毛病……”
索菲亞一邊苦笑一邊簡短地說明。
“得、得快點換幹淨的衣服，還有衝澡才行……湊君，快隨我到我們房間！”
瑪莉非常關心我的身體。她真是個好女孩呢……如果不會走到哪破壞到哪就更好了。
即便如此，雖然我倒楣被潑了一頭的果汁，可是卻不覺得生氣。該怎麽說，我覺得搞不好可以用“冒失女孩商事法”之名來包裝她的種種蠢事，開創出一種新型態的產業呢。
“說的也是，就這麽辦吧。”
“嗯，湊大人的製服也準備好了。”
“對呀，就當作是新郎提早入房換裝吧……”
三人你一言我一語地表示讚成。雖然克莉絲她那疑似在附和的說詞感覺有點牛頭不對馬嘴……不過我竟然被四名美少女當成寶一樣嗬護，這是在玩美少女遊戲嗎？——不，我要更正，這叫天上掉下來的福利。
我被帶頭的瑪莉拉著走，然後在索非亞、雪花和克莉絲三人的簇擁下，離開了大廳堂。
“快，往這邊請。”
我一抵達瑪莉她們的房間，便直接往淋浴間衝。為什麽侵入女生的私密空間會這麽教人臉紅心跳呢？不過——其實這不是我第一次來索菲亞和瑪莉的房間了。雖說第一次也不過隻是幾小時前在這裏被要求換上西裝禮服而已。
這房間恐怕是這棟貴族學生宿舍裏空間最為寬敞的了。聽說她們四個人就擠在這個房間裏過著同居生活，所以占用的空間也就最大。從這種每天朝夕相處的生活可以看出她們四人感情有多麽堅定。
這房間裏最搶眼的，莫過於那兩張放在房間裏麵附有天頂的大床吧。雖然那是索菲亞和瑪莉睡覺的地方，不過她們好像也常請雪花和克莉絲一起上床睡覺。實在是教人羨慕到要翻臉……喔不不不，真的是一處使人會心一笑的少女園地呢。
至於說到站在淋浴間前的更衣室的我則是——
“等、等一下瑪莉，衣、衣服我自己會脫啦！”
“可是動作不快點的話你會感冒的！”
“所以說，我一個人脫動作還比較快啦！”
見瑪莉一直拉扯西服禮服的袖子，我慌成了一團。就在這個當下，我腰帶的扣具喀恰喀恰地發出了聲響。
“雪、雪花，你在幹什麽啊i！”
“正如您所見，這條褲子也必須回收才行。”
雪花說的固然有道理，可是她的行動卻有討論空間，難道這裏隻有我這麽覺得嗎？
“所～以～說～我一個人脫就夠了，大家都先出去回避一下好嗎～～～！”
聽到我大聲嚷嚷，瑪莉和雪花這才貌似遺憾地放開了手。索菲亞和克莉絲雖然有些臉紅，可是從頭到尾就隻有旁觀沒上前阻止那兩人的行為。
“那麽湊大人，等您脫好之後，請把服裝遞出來給我。”
離去之際，雪花向準備拉上簾子的我叮嚀。驚險萬分地度過了差點被兩個女生剝光的危機後，我總算得以在更衣室獨處。西裝的外套很簡單就脫掉了。脫下襯衫時也是沒碰到什麽抵抗。三兩下我就變成打赤膊的姿態。
仔細想想的話，她們四個女生就隔著這一層薄薄的簾幕在等我脫光衣服耶……這樣的念頭從我腦海中一閃而過，同時我解開腰帶脫掉了長褲。進展到這個步驟之後，我赫然停手呆站在原地。沒錯，就在全身上下脫得隻剩一條四角褲的時候——
“嘿、嘿，雪花……內、內褲也要給你嗎？”
“是，我馬上幫您清洗丟進烘衣機。用洗衣機太費時了，所以我會直接手洗。”
雪花以冷靜的口吻淡然地說出令人害臊的話。拜托托托，她擺明是要讓我難堪吧，這算哪門子的懲罰遊戲啊！
“好了好了，湊啊，你不用不好意思，雪花很習慣做這種工作了。”
雖然索菲亞難得講話這麽溫柔，可是一聽就聽得出來她憋笑憋到聲音都隱約在發抖了好嗎！
“你、你早就習慣了嗎……雪花？”
不曾讓女生幫忙洗過內褲的我得知這個事實有點小受打擊。
“不，這還是我第一次用手洗男性的內褲。”
哇咧，結果她哪裏有習慣這種事啊啊啊！
“噢，想不到雪花竟然沒有男性經驗？”
索菲亞的說法很容易讓人產生某方麵的遐想。如果換作是我站在雪花的立場，我也能跟她一樣甘願替稱不上喜歡的男生洗內褲嗎？
“真、真的可以嗎……？那個，你不會排斥嗎？”
我無意間將浮現在腦中的疑問問出口。
“排斥什麽？”
雪花的語調聽起來好像是不懂我問題的意思而顯得一頭霧水的樣子。
“嗬嗬，雪花的意思是在場的人沒有人會排斥洗湊的內褲。”
“咦……？”
“咱們早已經是同伴了吧？換言之就是同一隊的，隊友就好比是一家人啊！”
最後一句話索菲亞說來帶有一點害羞的味道。
“就、就是說呀。”
“嗯。”
克莉絲和瑪莉立刻表示讚同。我……覺得非常難為情，同時又感到非常高興。
“那、那就麻煩你了……”
我從簾幕的縫隙伸出手，遞出脫掉的衣服。
“是，我會負起責任保管。”
雪花那格外認真的口氣讓我忍不住偷偷笑了出來。
於是我進到裏麵一瞧，雖說是淋浴間，空間卻相當寬敞。裏頭還放了一種叫按摩浴缸來著的浴缸，蓮蓬頭則設置在牆邊，不過保留了相當舒適的清洗身體空間。瞧索菲亞她們四人感情那麽好。浴室空間又這麽大，搞不好她們偶爾會四個人一起洗澡也說不定？我情不自禁地開始做起這種春光無限的妄想。
我擰開蓮蓬頭的出水開關，強勁的水流隨之噴出，水溫逐漸加熱。我首先用水衝頭，清洗黏膩的頭發。呼～身心都鎮定下來了呢～然而就在我打算暫時沉浸在這個平靜祥和的氣氛中的時候……
浴室的門喀恰的一聲打了開來——
“湊君……那個，我來幫你洗背……”
“啊？是瑪
莉？嗚哇啊啊啊！”
把一頭長發綁成馬尾，身上隻圍了一條浴巾的瑪莉闖進了浴室。她滿臉通紅，眼簾微微低垂。
怦咚！
我的心髒劇烈跳動，視野搖搖晃晃，意外的狀況使我整個人愣住長達數秒之久。我都忘了！現在我是全裸的啥都沒穿不是嗎！我連忙用手遮住了下體。
“都怪我給湊君帶來這麽大的麻煩，至少讓我為你服務一下當作賠罪……來，請這邊坐。”
瑪莉在自己的麵前準備好了一張浴室椅，請我入座。
“不了不了不了，不用、不用那麽麻煩啦！被果汁潑到而已，不值得你為我做這麽多！”
當我試圖回絕瑪莉的好意時，赫然發現——
“對不起，我真的很莽撞……”
瑪莉的那雙大眼睛盈滿了淚水。
“我自己也很清楚。我沒有當公主的資格……”
瑪莉的辛酸一如潰堤般宣泄而出。
“無論是索菲亞，還是索菲亞的母親或我的母親……和我相比，她們都是很精明能幹的人。隻有我是成事不足敗事有餘的公主……”
瑪莉對自己欠缺自信。雖然她三不五時出錯，又老是扯大家的後腿，可是說不定她在心底一直很過意不去。她很有可能就是因為這樣，才會每天拚命等找自己能派上用場的地方，但結果往往是白忙一場或以失敗作收，要不然就是像這樣做出瞻前不顧後的莽撞傻事。
我看她會闖進浴室裏來，八成也是索菲亞拿‘都是瑪莉的過失替湊帶來麻煩的，所以你還是拿出誠意去幫他洗個身體也好’之類的理由在旁扇風點火。然後呢，瑪莉這個老實人當然就傻呼呼地把她的話當真，跑來要幫我洗身體了，我想應該是這樣吧。
我猜，其他人應該都以為瑪莉再怎麽傻裏傻氣，好歹也知道要換上泳衣再進來，所以才沒阻止這種行為……可是誰也沒料到她真的會天真單純成這樣！
可是我現在卻被激起了一股想要好好安慰這樣的女生的衝動，大概是因為男性的本能受到刺激吧。
“對不起喔，我這話說來可能有點直接……瑪莉你至今所犯下的失敗雖然都很誇張沒錯，可是從來沒有造成嚴重到不可收拾的後果，不是嗎？”
我以根本稱不上是安慰的台詞做為開場白。
“啊嗚……”
該說不出所料嗎，瑪莉羞愧得好似遭到責罵般，讓原本就快哭出來的臉糾結得更是嚴重。注意囉，這裏就是關鍵。我得把握這個機會讓瑪莉確實鼓起勇氣才行。
“換句話說，我覺得瑪莉是一個運氣很強的人，對統治者來說，這可是最求之不得的能力呢。”
我很清楚，若換作是我，就算有人跟我講這種話大概也高興不太起來吧。瑪莉意誌消沉地垂低了頭。
“而且你不用怕，往後……還有我陪在你身旁。萬一瑪莉你又快要犯下什麽失誤，我一定會阻止你的。所以瑪莉你可以不用操心，拿出自信生活吧。我啊，覺得瑪莉是一個很有魅力的公主喔！”
“湊君……”
瑪莉抬起了臉，臉頰飄起淡淡的紅暈。嗚暐，我剛才的發言果然肉麻過頭了嗎？即使如此，瑪莉還是笑盈盈地點頭答應。
“好的，那就拜托你了。”
“噢、噢，包在我身上吧！”
我盡其所能地裝出很可靠的樣子挺起胸膛。
“那、那麽，反正難得有這個機會……還是拜托你讓我洗背好嗎……”
就氣氛而言，感覺現在已經不容許我臨陣脫逃了，於是我決定和瑪莉繼續坦誠相對。
“嗯，我很樂意。”
就這樣，我乖乖坐下把身體交給麵帶笑容用力點頭的瑪莉了。
搓搓搓搓。
“湊君，你有覺得哪裏癢嗎？”
瑪莉首先幫我洗頭。纖細的手指以輕柔的力道搓揉著我的頭皮，洗發精搓出的泡沫感覺好舒暢。
“啊啊，還好，我覺得非常舒服喔！”
“真的嗎？好高興我這麽笨也能有幫得上忙的地方……”
不過靜下心來想想，這個不可思議的狀況是怎麽回事啊！和一國的公主在浴室獨處……？相較之下跳舞根本差得遠了！這已經比做夢還扯了吧！我到底是在跟誰大吼大叫？就在我跟自己吐槽的時候，嘩啦的一聲被潑了盆熱水衝掉頭上的泡泡。
“湊君，水有流到你的眼晴嗎？”
“啊啊，謝謝你，感覺清爽多了。”
“接下來換身體……我先從背部開始洗喔。”
瑪莉把滿滿的沐浴乳倒在手上的海綿後，貼到了我的身上。依瑪莉的力道，與其說是在幫我搓洗，感覺還比較像是在輕撫，又癢又難受。我忍受著身體漸漸爬滿雞皮疙瘩的感覺，一邊沉浸在宛若化身成小動物接受飼主照料般的甜蜜幸福之中。
然而——
怦咚、怦咚、怦咚。
仿佛有一股能量正源源不絕地從體內湧出。
“湊君，能請你稍微把手抬高嗎？”
“咦？啊啊，像這樣嗎？為什麽？”
我不假思索地按照瑪莉的指示抬高了手。
“謝謝配合，這麽一來就連前麵也洗得到了。”
“啥？前麵……？”
就在我打算問清楚的瞬間，瑪莉就像從後麵抱上來似地從左右兩邊環繞住我的身體，幫我搓洗肚臍一帶。咦咦咦咦？等一下，這樣不妙！雖然中間隔著一條浴巾，但還是可以感覺到有一股柔軟的驚人觸感靠在我的背部。這、這是乳……乳……！把手徹底伸長，一心一意專注地清洗著我身體的瑪莉似乎沒有注意到她那雙豐滿的乳房和我的背緊密地貼合在一起了。
她是多麽的天真單純啊！而我，卻有某種灼熱的東西仿佛快在我的身體中心爆發開來了一樣！身為一個有禮貌的紳士，這時必須克製自己的衝動！我得化身為賢者……對了，質數，來算質數吧！鎮靜，鎮靜啊我～～～！
但我的目光說啥就是無法離開瑪莉。又來了，就踉當初看到索菲亞遭綁匪襲擊露出皮膚時一樣，身體不聽我的使喚。
就在這時，瑪莉一個手滑——不知道是上帝的惡作劇還怎樣，海綿從瑪莉的手掉到了地上。我和瑪莉同時反射性地伸長手打算撿起海綿。
“哦、哦哦、哦哇啊啊！”
“啊呀！湊君？”
由於緊貼在一起的兩人重心同時偏向某一邊，我們的身體頓時失去平衡，糾纏在一起往地板倒下。所幸我還來得及讓自己倒在下麵，當肉墊保護瑪莉。
“痛痛痛……你沒事吧，瑪莉？”
“嗯、嗯……謝謝你，湊君……！”
就在這時，我們兩人發現了一件事。原本包裹住瑪莉身體的浴巾因為剛才的衝擊——鬆開脫落，完全掉了下來。
換句話說，現在我和瑪莉看起來是全裸抱在一起的模樣。瑪莉碰到水皮膚變得滑溜溜的觸感。還有，直接貼在我的胸膛上的那個，是小、小小小小小小、小紅豆……！
噗，我的鼻孔噴出了帶有鐵味的紅色液體。我的意識在被染成紅色的視野中，逐漸朦朧消失。總覺得同樣的體驗昨天也遇過一次……
啊啊，不過或許我可以變得更強。有這麽多享用不盡的福利，想保護公主的心情隻會水漲船高。
看到、摸到瑪莉的裸體——這種爽差自從我來到夏爾斯提亞王國之後已經有過好幾次了，每當這種時候我都會覺得體內有一股未知的力量湧出。
“呀啊啊啊啊！湊、湊君？湊君他不好了！”
“瑪莉！發生了什麽事？莫非是湊企圖推倒你……嗚哇！”
“湊兄捉狂了
不成？請保持冷……嗚哇！一、一片血海啊！”
咿咿呀呀的吵鬧尖叫聲就像收訊不良的錄音機般被雜音給吞噬——無預警地半途中斷了。
恢複意識之後，陌生的天花板映入了我的眼簾。結果，原來這裏是我才搬來兩天的房間。隱約中感覺附近有其他人在。
“茜……、”
“您醒來了嗎？湊大人。”
雪花就坐在我的床旁。
“啊、啊啊，是雪花嗎……”
有茜以外的人跟剛起床的我對話，讓我感覺有點怪怪的。
咦？之前發生了什麽事來著……我為何會躺在道裏？我的視線飄向鬧鍾。再過一會兒日期就要從今天跨入明天，時刻已經不早了。
在昏迷前我所記得的最後一件事是……瑪莉的……裸體！白裏透紅般的白皙肌膚，好比才剛搗好的麻糬、或者說是棉花糖的那個質感，壓倒性的分量。嗚哇，一去回想，身體馬上又發燙了。我“呼——”地長長歎了口氣，好讓心情沉澱下來。
我想起來了，我剛才在浴室昏倒……噴鼻血噴到失去意識，看來這類王道係的經典橋段，我也體驗得差不多了嘛！我現在非但不覺得丟人現眼，反倒還很佩服我自己呢。嗯？等一下，我是不是忽略了某個非常重要的事實？仔細想想，我在那個時候全身一絲不掛。所以說……我是在赤裸的狀態下昏倒的囉。
不過我現在卻身穿第一次看過的陌生睡衣，躺在自己的房間休息。換句話說，這表示有人把裸體的我扶出浴室並且幫我穿上衣服吧。那，我被她們四個看光了嗎……被瑪莉看光也就算了，當作扯平。不過另外三人我就想跟她們催收觀賞費用了。或者幹脆讓我喪失記憶也行。
“呃……衣服是雪花幫我穿上的嗎？”
我懷著哀莫大於心死的心情自暴自棄地詢問。
“內褲是我，睡衣則是索菲亞公主和瑪莉公主。另外，把昏迷的湊大人從浴室抬出來的人是克莉絲。”
雪花輕描淡寫地回答。各位，辛苦你們了。
“所以說雪花……你看到我的那個了嗎……？”
我按捺不住好奇地想確認。
“是的。您請放心，並沒有特殊異狀。”
所謂的異狀指的是什麽情況啊——！雪花你又是以男人的什麽的什麽做基準來判斷正常與否的？雖然我很想這樣向她吐槽，不過要是從她口中聽到什麽可怕的答案我恐怕會就此一蹶不振，最後還是打消了念頭。
“那、那個時候其他三人在幹嘛？”
“索菲亞公主和瑪莉公主還有克莉絲雖然有用雙手遮住眼睛，不過都留了一條可以看得很清楚的空隙。”
雪花就隻有在這種時候才會連小細節都報告得一清二楚。她樂在其中。雖然完全沒有表露在表情上，可是我相信雪花現在一定很享受揶揄我的樂趣吧。
原來如此，我慢慢可以掌握我陷入昏迷那段期間的經緯了。大概是冷靜下來之後，大家顧慮到和醒來的我見麵會覺得尷尬，所以才會獨留和那一類感情無緣的雪花獨自陪在我的身旁看護吧。
“謝謝你了雪花，讓你看護我到這麽晚……”
無論如何我還是先向雪花道謝再說，我真的很有禮貌。
“啊，你現在要回宿舍對吧？我送你回去好了……”
“不，用不著您大費周章，我會自行叫車。”
雪花很幹脆地婉拒了我的好意。
“那麽我告辭了。”
“啊，好，明天見囉。”
雪花深深地一鞠躬，在離去之際——
“湊大人，請您要有自信。今天有幸一探男性神秘的究竟，我們所有人真的心懷感激。”
她囁聲留下這一句意味深長，且聽不出是玩笑抑或真心話的句子之後，立刻掉頭轉身離去。拜托……我真的求你別再糗我了。這種話從你口中說出根本猜不出你真正的想法，一點都不好玩。可憐如我被學妹整得淚眼婆娑。
雖然這話由我來說很沒出息，可是明天我到了學校，到底要擺出什麽樣的表情來麵對索菲亞她們才好呢？我想我很難在今天晚上重新振作起來了。
我，風原湊，迎接了轉學第二天的早上。揉揉眼睛，頂著恍恍惚惚的腦袋呆望著從窗戶射入的晨光。
如此神清氣爽的早晨，卻有一個地方明顯跟昨天以及前天不一樣。那就是茜沒來叫我起床。也多虧如此，我被迫在五分鍾內做好上學的準備。連擠不擠得出時間把睡翹的頭發弄平都不知道。
話說回來，我也因此認清自己原來有多麽依賴才剛重逢的茜，這教我有點無力。不僅如此，還得去麵對索菲亞她們。雖然我很想幹脆今天一整天都留在家裏算了……可是這種時機請假感覺反倒日後會更尷尬。
我該去上學嗎，還是不該去呢？唉，好像也隻能去了。也因為多花了一點時間在內心掙紮的緣故，我溜進教室時差點就遲到了。
下課後，茜她連跟我打聲招呼也沒有，一溜煙地就不知消失到哪裏去了，明明昨天為止用不著我叫，她就會主動跑來我的座位旁邊逗留。茜儼然是在回避我。
取而代之——雖然這個說法有點微妙。
“風原同學，昨天多謝你的招待了～”
“真的真的，承蒙風原同學的功勞我們才有機會享受美食，下次再看你的囉。”
昨天的舞會似乎連帶地讓班上其他的同學敢大方找我攀談了，這個現象讓我有點小開心。
“喂，風原……”
我轉頭回望緊接著從後麵叫住我的聲音。
幾個先前總是遠遠地對我投以帶有敵意的視線、可以算是公主親衛隊的男生盛氣淩人地站在我的後麵。
“我們是來跟你致謝的，畢竟是你保護了我們的索菲亞公主。”
“本來還以為你隻是個色胚，想不到你深藏不露，我對你刮目相看了。”
“今後公主就有勞你保護了喔！”
太教我意外了，其實大家說話都挺和善的嘛。
“啊、啊啊，大家的心意我確實收到了。”
回答的同時，我自然而然地和對方用力握手。
雖然都已經過去了，但我還是發自內心地感激索菲亞，謝謝她們費心為我籌畫了一場得以博取全校學生認同的活動。
然後，時間來到了午休。茜又在鍾響的同時從教室消失不見了。吃不到茜的便當固然令我震撼，不過今天還沒跟她聊上一句話，更讓我痛苦得有如窒息一般。
我得去把茜找出來。我不懂為什麽會跟她氣氛變得這麽僵，現在隻希望可以在今天以內、這節午休時間以內解決我和茜形同陌路的問題。我決定向照理說最懂茜的少女尋求援手。
“櫻子，你知道茜那家夥上哪去了嗎？”
“阿湊……”
櫻子看起來也是一副無精打采的模樣。她麵色沉重，像是在評估一樣打量著我。然後她開口說道：
“你做好心理準備了嗎？”
這詢問的口吻就好似是在做例行確認般。有必要慎重到這種地步嗎？盡管我心裏十分訝異——
“啊，有啊。”
但我還是故作平靜地回答。
“……嗯，雖然感覺不是很可靠，我還是告訴你吧。”
櫻子的視線深入了我的瞳孔深處，頓了一拍後她總算答應。
“茜她一定是在圖書館。因為當她想獨處的時候，總是泡在圖書館裏看書。”
“我知道了，謝謝你，櫻子。那我去找她了。”
我懷著仿佛準備上戰場般的心情離開了教室。
“你加油喔！”
櫻子的加油
聲從後麵推了我一把。
雖說是圖書館，畢竟是校內附屬的設施，所以倒也不至於大得太誇張。我從入口依序巡視各區。
花不到十分鍾，我得來全不費工夫地在裏而的某張桌子發現了醒目的雙馬尾。我來到視線落在文庫本上的少女麵前站定。
“茜……”
因為這裏是圖書館，所以我壓低音量呼喚名字。盡管音量壓得很微弱，茜還是馬上揚起臉來。
“湊……”
或許，茜或多或少早就預料到了這樣的發展。也或許，茜在內心的角落期盼我會前來找她，她現在就是露出了這樣的表情。
“我有話想跟你說。”
“嗯，可是在這裏說會吵到別人……”
“那我們到那邊談吧。”
麵對至今態度仍略顯躊躇的茜，我拿出不由分說的半強硬態度。茜緩緩從椅子起身。我抓住她的手邁步離開，在儼然是迷宮般的排排書架的行列間前進。
後來我們來到一個離開覽空間有一段距離，除了我們以外不見其他人影的地方。在一條被有如高聳圍牆般的書架包圍住的狹小昏暗通道上，我和茜麵對麵站著。茜就像一個等著被劈頭痛罵的小孩般顯得畏畏縮縮，倏地向上轉動眼珠看了我一眼後，倏地別開視線。一直來回重複。
“茜，那個我……對不起。”
瞧她這個樣子，除了道歉以外我不知道還能說什麽。茜大概沒想到從我的口中說出來的會是那三個字吧。隻見她麵露意外、又仿佛傷腦筋似的表情。
“為什麽湊要道歉，你又沒做什麽壞事不是嗎？你救了索菲亞公主耶，很了不起啊！”
“不對，重點是茜幫了我很多忙，可是我卻冷落了你……”
“那又有什麽辦法呢？畢竟湊你已經……是公主的騎士了……”
茜的話調一沉。看來這就是讓茜生悶氣的問題核心所在。現在我必須老實讓她知道，我們認識了這麽久卻從未當麵跟茜表示過的心意。縱使對我這個正值思春期的少年而言，那個內容含帶了大量“討厭啦～好丟臉喔～”的成分，但我還是得說。
“啊啊，可是不論我變成了什麽樣的人，茜依然是我最重要的青梅竹馬呀……”
話說到這裏——我覺得‘青梅竹馬’這個字眼似乎仍不足以正確表示我的心意。
“你、你就好比我的家人……在我的眼中，你永遠都是最特別的存在，這點是永遠都不會改變的！”
我自認已經做出最大的努力了，可是茜的反應卻很微妙，仿佛是一半開心、一半感到有些遺憾一樣。即便如此，茜就像說服了自己接受這個說法似地，默默不語地點了一下頭。
“是我不好，我總覺得湊好像被公主給搶走了，所以心裏很不舒服……”
說來，認識這麽久我隻看到茜個性堅強不服輸的一麵，卻一直沒能注意到其實她也有這種不知該說是幼稚還是可愛的部分呢。現在當麵聽她說了心裏話，我不禁也有些怦然心動。
“湊，我們兩個算是什麽關係呢？”
茜就像在向我撒嬌似地，輕輕地把身體靠了過來。
“咦？所以說我們是……”
“一家人……應該是做不到這種地步的吧……？”
茜的手搭在我的肩膀上。用顫抖的聲音在我耳邊喁喁細語。茜泫然欲泣的臉龐——還有嘴唇緩緩接近。她、她這是……繼續這樣下去，我們兩個人的嘴唇就要貼在一起了吧……！
“啊，湊兄，原來你在這種地方啊——”
就在這個時候，有個音量對圖書館而言顯得偏大的聲音喚了我的名字。我和茜火速分離，轉頭朝聲音來源看去。
“喔喔喔，這不是克莉絲嗎，怎怎怎、怎麽了嗎？”
“是的，索菲亞公主有令，請湊兄現在立刻趕往學生會辦公室。公主有重要的事情要對你吩咐。”
照克莉絲這副若無其事的模樣看來，我跟茜差點擦槍走火的畫麵應該是沒被她撞見。呼～好險克莉絲在那方麵似乎尚未開竅……
“現在馬上？有重要的事？怎麽覺得事情非同小可。”
“公主還另外請我帶了個口信……”
“嗯？什麽口信？”
我一反問，克莉絲她——不知何故脹紅了一張臉吞吞吐吐。
“是、是的……公主要我跟你說，她相信湊兄絕非是會為昨晚發生的事情心煩的沒肚量男子……”
索菲亞……幹嘛哪壺不開提哪壺……是不會體貼我一下喔？就當作不曾發生過不是很ok嗎！
“哈、哈哈哈，那當然囉，那種小事又沒啥好大驚小怪的，克莉絲應該也早就見怪不怪了吧？”
“啊、啊哈哈，就是說呀，身為騎士，怎麽能因為那種程度的救援行動受到動搖呢？”
平心而論，像克莉絲這種把所有精力都投注在騎士道的少女，怎麽可能會對同齡男生的裸體大驚小怪……啊啊啊，不行﹒昨天發生的事不宜再深入思考了！
茜在頭上頂著一個巨大的問號交互打量我和克莉絲。現在不應該像這樣跟克莉絲自顧自地講這種會讓茜覺得自己被晾在一旁的對話才是吧？於是我急著想一讓這個話題收尾。
“那、那麽，茜……我有事先走了喔。”
“嗯，慢走。我會試著更努力的。”
茜卻露出了一臉仿佛釋懷般的笑容向我如此說道。
“咦？啊、啊啊……”
坦白說，看她的心情這麽簡單就放晴讓我很錯愕。我實際學習到什麽叫女人心海底針。
“反正湊已一經明說我是特別的人……今天聽到這句話我就很滿意了。”
“噢……那我們走吧，克莉絲。”
“啊、是……”
現在換克莉絲沒辦法融入我和茜的對話而愣在一旁。總而言之，我和茜形同陌路的風波暫且告一段落了。
“湊，咱有事必須告知你。”
我才一隻腳踏入學生會辦公室，索菲亞便猛然向前挺出了身子。
“那就是有關咱們在這所學校的目的。其實之前就有稍稍跟你透露了。”
“啥？在學校除了學業以外還有什麽目的？”
我立刻提起戒心，懷疑索菲亞是不是又老毛病發作講起古怪的事情來了。
“唔，有一道隻賦予給咱們——若要說得再更精準一點，就是隻賦予給咱和瑪莉兩人——夏爾斯提亞王國的王女的使命。”
被點名的瑪莉也露出認真的表情點頭附和。
“那個使命就是，兩位公主必須在畢業前，找出藏在夏爾斯提亞王國某處的王室秘寶。”
哇喔，今天阿西爾也有出席啊。若不是他出聲向我說明，我壓根兒不會注意到宰相的公子的存在，我對同性就是這麽冷漠。
“是、是喔……啊啊，記得一開始你們好像就有跟我說過這種事？”
因為當事人們個個無比嚴肅，我處在一個不管做什麽反應都不太對勁的微妙立場。
“說穿了也就是王室的繼位儀式。如果不能通過這場試煉，是無法繼承王位的。”
阿西爾接著往下說：
“等身為後繼者的公主誕生之後，女王陛下便會親自去把秘寶藏起來，這是我國自古流傳下來的重要傳統。”
嗚哇！這種儼然是在玩遊戲的試煉是怎樣……感覺旺盛的玩心和微妙的傻氣以完美比例調合在一起。我完全可以認同想出這個儀式的人絕對是索菲亞和瑪莉的祖先，遺傳實在是太可怕了！
我想歸這麽想，並沒有實際說出口。
“其實，有人發現這所學校的地下埋藏了一座寶庫。所以我們研
判……公主要找的秘寶、或者可以找出秘寶藏放處的線索，也許就沉睡在那兒。”
出題的人會不會準備了一個提示太過明顯的場所了？
“然後呢，這座寶庫不僅大，而且還藏放了堆積如山的物品，光去探索個一兩次是調查不出什麽皮毛來的。因此，咱們希望這個禮拜天湊也能一起來幫個忙。”
索菲亞開口接話。
“唔……”
盡管我故作麵有難色的模樣，其實早就被激起了好奇心，感覺有些躍躍欲試。
“為避免被其他學生知道使事情節外生枝，咱們隻能在假日采取行動，這又是另一個棘手的問題。”
“原來如此……好吧，反正是去尋寶，總比待在隨時都有可能冒出歹徒攻擊的街上擔任護衛還要有趣。”
結果，我爽快地就答應了邀約。
“回答得很好。那麽咱們就約定禮拜天早上八點在學生會辦公室集合。不許遲到喔，聽清楚了嗎？”
“了～解。”
就在這瞬間，我來到王國的第一個假日，注定要過得熱鬧滾滾了。