喀噠、喀噠、喀噠、喀噠……噗嚕嚕嚕。
規則的馬蹄聲停止，兩匹白馬發出了輕微的呼氣聲。
喀嚓，馬車的門打開，先下車的是索菲亞跟瑪莉，我們一行人從裝飾得金碧輝煌的馬車上走下來。
大紅色的地毯從厚重的石階一路鋪到入口，索菲亞跟瑪莉穿著王女的正式打扮——頭戴皇冠、身著禮服，一副已經習以為常的樣子走在紅地毯上。
她們兩人都擁有這夏爾斯提亞王國的王位繼承權，是名正言順的公主，也是同年齡的表姊妹。
穿著白色禮服的人是索菲亞。天空藍顏色的頭發，發長及肩；藍寶石般的眼眸，顯示出強勢的味道；有如雪一般的白皙肌膚，淺櫻色的嘴唇，身材勻稱，穠纖合度。其中特別值得一提的是她那豐滿的胸部以及完美的胸形。雖然隻有十七歲，全身上下已經飄散出一股高貴的氣質，讓見到的人都不禁自然地想要向她下跪。
穿著藍色禮服的人是瑪莉。柔軟的深綠色長發，充滿慈愛的祖母綠色眼眸，有如雪一般的白皙肌膚，淺櫻色的嘴唇。那豐滿的身體、胸前的傲人雙峰，會讓見到的人為之瘋狂，盡管如此，她還是全身上下綻放出一種聖母般的清純光輝。
緊接著在兩位公主身後從馬車上走下來的，是兩位忠實的隨從，克莉絲跟雪花。
身為王女專屬的近衛騎士，克莉絲身上是一襲英勇的騎士裝扮。意誌堅強的藍色眼晴，金發紮成馬尾。纖細修長的四肢，從胸部一路到腰間可以感受到女性充滿魅力的曲線。盡管如此，她的臉上卻還留有十五歲青春的稚嫩氣息。
負責照顧公主們的雪花則是穿著款式標準的女仆服。雖然臉上麵無表情，帶著神秘感，但卻美到令人屏息。仿佛要將人吸進去似的深邃黑眼眸，一頭烏黑豔麗的短發，明明跟克莉絲同年，中性的身材卻像是還沒發育完全，可是她也很有魅力。
最後，就是我跟青梅竹馬的茜，我們露出一副緊張兮兮，全身僵硬的樣子下了馬車。
跟我一樣，確確實實是個平民的茜，就穿著我們就讀的學校·王立普利姆耶魯學園的製服。栗子色的雙馬尾，鼻子雖然不怎麽挺，但黑色眼眸卻很惹人憐愛。胸部不大，可是臀部跟大腿看起來都青春洋溢，應該也算是可愛吧。她跟我一樣是十六歲。
還有我，風原湊。因為命運的捉弄而被迫從日本轉學到這裏，被冠上‘神諭騎士’這個稀奇古怪的職位。
因此，盡管穿製服就可以了，我還是被逼著得來參加這種古板拘謹的場合。
我們六個人一進到館內，馬上就被帶到曆史悠久的王立演奏廳二樓的特別觀賞席。
馬上要開始表演的是夏爾斯提亞王國王立交響樂團的古典樂演奏……其中，今天的重頭戲是‘年輕天才長笛演奏家柯蕾特·李歇爾’所演出的樂曲。
生來就美麗動人的公主們，來聆聽這種高格調的古典樂音樂會算是十分自然的事情，很容易理解。
但不知道為什麽，談到音樂活動，隻會去ktv唱唱偶像歌曲的我跟茜，也得像這樣一起來呢？
這理由，就得回溯到昨天在學生會辦公室，阿西爾的發言。
*
“阿西爾，你還沒找到有可能隱藏‘命運紅寶石’的其他地點嗎？”
索菲亞坐在學生會辦公室的折疊椅上，翹起二郎腿，單手手肘撐在長桌上，不太高興地問道。
聽說夏爾斯提亞王國王室一定會誕生兩位年紀相近的公主，因此有著選出下任女王的測驗——是類似升格考試的傳統。
那就是必須找出王國秘寶‘命運紅寶石’的這個考驗。隻有先得到秘寶的人才可以成為女王。在這樣的競爭下，輸的一方之後得會以副女王的身分輔佐女王。
這十分殘酷的嚴格規定，一直守護著夏爾斯提亞王國的秩序跟繁榮。
“不是的，我可不是每天隻會吸吮著手指沒事做呢。”
除了探索秘寶的活動之外，大概隻有在這個房間裏才會跟我碰到麵的美男子——翻弄著銀色長發的阿西爾，看著索菲亞的眼睛說道。
“喔，既然你都這麽說了，那就是非常值得期待囉。”
這意料之外的回答，讓索菲亞坐直了身子。
“距離此處——法佛涅尼亞島東南方約兩百公裏的地方，有個研缽狀的無人島，公主知道嗎？”
“你這麽問咱，咱也……”
索菲亞嘟起嘴。
“應該是知道啦，不過咱們夏爾斯提亞光是有名稱的島嶼就有一百五十座以上，包含直徑可能隻有幾公尺的那些無名小島在內的話，最起碼超過一千座吧……瑪莉，你知道嗎？”
索菲亞一邊找藉口，一邊把瑪莉也給卷了進來。
“不，我也……”
兩位公主慘烈地被擊沉了。
“那是科研克小島吧。”
跟大家一樣同坐在椅子上，閉著眼睛，宛如人偶般動也不動的雪花睜開眼睛說道。
“不愧是雪花，正確答案。”
“因為我已經把夏爾斯提亞的地形全部記在腦海裏了。”
聽到阿西爾的讚美，雪花回答的態度卻像是沒什麽的樣子。
“好厲害耶，雪花。莫非那些要背的考試科目，你都考滿分嗎？”
“雪花幾乎每科都是滿分唷。”
我不禁岔開話題，提出了心中的疑問。結果，反而是克莉絲馬上回答。
“是喔，克莉絲的考試也都沒問題嗎？”
我刻意問了把我當成夥伴的人一個有點壞心的問題。
“啊，呃，那個……考試前我有請雪花教我。”
被背叛了！克莉絲搔搔頭，倉促地點了點頭。
“雪花的考前猜題很準喔。”
瑪莉也湊上一腳。
“這全得歸功於我教得好。”
“咦？等一下，那我的努力呢？”
雪花淡淡地主張自己的功勞，而克莉絲則是出聲抗議。
“湊啊，先別擔心別人，你自己呢？夏爾斯提亞的課業你都跟得上嗎？”
剛剛都沒有開口的茜，丟了個嚴厲的問題給我。
“啊？哈哈哈，這個嘛。我還沒參加過這裏的考試呢。”
就連在日本的時候也不太想提學校成績的我，這時候隻能笑著蒙混過去。
“總覺得你很靠不住耶。喂，既然這樣的話，那……考試前要……要我教你念書也可以喔……”
不知道為什麽，茜紅著臉，用頗富深意的視線看著我。
“嗯嗯，那麽下次考試前，要不要大家一起來開個讀書會呢？”
聽到瑪莉的提議——
“說得好，瑪莉……啊，不是啦，唔唔，那個……那個聽起來也不錯啦。”
索菲亞力表讚同。
“怎麽可以呢？瑪莉公主跟索菲亞公主都是三年級，如果我們一起念書的話，不就打擾到公主們了嗎？”
“不不不，與其讓湊跟茜兩個人在不知道哪個房間裏單獨相處——啊，不是啦，在這個學生會辦公室念書比較能夠集中精神吧。”
“啊，這就不勞您費心了，索菲亞公主。”
“不不不，茜才是呢，不用客氣唷。”
“怎麽會呢，嗬嗬嗬。”
“不不不，嗬嗬嗬。”
不知道為什麽，我覺得茜跟索菲亞之間有眼睛看不到的火花閃個不停。再這樣下去，少女們的對話可能會說個沒完沒了。
“咳咳，那個，有關科研克島呢……”
不愧是跟她們相處已久的阿西爾，很厲害地就把話題硬拉了回來。
“
已經發現在島上的密林裏，有個用古代夏爾斯提亞神官文字所書寫的石碑。”
出現了。這可說是慣例必定會出現的古代魔法文明啊！
“內容寫著‘天空女神的雙輪 並肩前往戰場 海洋女神的腹部 裂開賜予生產之聲的美妙音色 從審判之塔指示出道路’。”
“嗯嗯，聽起來好危險唷。”
瑪莉有點害怕地蹙起眉頭。
“請不用擔心。我認為這首詩也是以聯想為基準的比喻而已，但比起在地下神殿的時候，恐怕會比較辛苦。”
阿西爾看向大家說道。
“盡管如此，我還是調查了一下幾個殘留在這島上、有可能成為線索的傳說。”
阿西爾，你能不能想想辦法，把那種裝腔作勢的說話方式改一改啊？
“首先，在這個島的中央立著一個跟石碑在一起的高塔……包含這座塔在內，這座島嶼一帶據說有使用了夏爾斯提亞古代魔法文明技術的大規模機關。而要發動這個機關，則需要幾個條件。”
“條件？”
我不禁反問。
“似乎必須要選定正確的時期跟時間去探訪——這跟地下神殿的時候是一樣的呢。還有另一件事，就是如果沒帶著擁有優秀音樂才能的人一起去，是不被允許進入聖域附近的。”
優秀的音樂才能……也就是說，學園裏的輕音社或管樂社之類的是不行的吧，莫非得像是專業的音樂人或是交響樂團之類的成員嗎？
“請放心，關於這點，我已經決定好候補對象了。”
工作效率超快的阿西爾說道。
“喔？”
“哎呀。”
不愧是身為當事者的索菲亞跟瑪莉，她們的反應特別敏感。
“我正在跟這回來到我們夏爾斯提亞，明天會在王立交響樂團演奏的年輕天才長笛演奏家——柯蕾特·李歇爾小姐進行交涉。她現年十二歲，雖然時間不長，但會先轉學進入普利姆耶魯學園中等部。”
“才十二歲嗎？真是太厲害了！”
“簡直就是天才啊。”
這群人之中，年紀最小的克莉絲跟雪花也都露出驚訝的神色。
“而且柯蕾特的父親，聽說是茜同學的父親野野山博士的恩師，名字是貝納德·李歇爾博士。”
“啊～啊～啊～～～！那個女生最近要待在我家，受我們照顧呢！”
茜突然慌張地揮動著雙手，開始興奮了起來。
……也是可以理解啦，這人脈的連結也太有趣了吧，世界真小啊。
“李歇爾博士跟野野山博士一樣，都是世界性的魔法學權威。雖然他出身於夏爾斯提亞，但為了方便進行田野調查，所以跟獨生女柯蕾特兩個人一直住在西班牙。這回柯蕾特要隻身留在夏爾斯提亞，所以才會借住在茜的家裏吧。”
“是、是喔～柯蕾特居然是那麽厲害的女生啊……我連她的名字都還記不太住呢，哈哈哈。”
茜整個人傻住了，重重地歎了一口氣。
“所以，除了公主們一定要出席之外，在這裏的所有人，明天都得前往演奏廳，親自跟柯蕾特小姐打招呼，拜托大家了。”
阿西爾做出了結論。
*
演奏全部結束了。
安可追加的一首也已經演奏完畢，現在會場的燈都點亮了，演奏者們也都全員退場。
我們的焦點柯蕾特·李歇爾小姐，在幾首協奏曲跟有獨奏的交響曲時登場。雖然說她已經是國中生，但就遠處看來，老實說，我隻覺得她像是小學生左右年紀的小女生。
但她所吹奏的長笛音色，就連對音樂不是很了解的我，也確實是被打動了。
有時候沉穩，有時候躍動，充滿生命力的樂曲傳遍了整個演奏廳。
“我請柯蕾特小姐過來我們這裏的觀賞席，請先稍等一下。”
在觀賞席跟我們會合，一起聽完演奏的阿西爾向我們說道。
然後，大約過了十五或二十分鍾左右——
“大家好！”
一個少女蹦蹦跳跳地跑了過來。
她像是好奇心旺盛的樣子，臉龐有點稚嫩。短短的粉紅色頭發綁在腦後，咖啡色眼睛裏有著一抹紅，身上穿著水藍色的舞台禮服，看起來有特別打扮過，但柯蕾特還是給了我活潑好動的印象。
“對了，姊姊們是公主嗎？”
少女以毫不矯情的輕鬆語氣向索菲亞跟瑪莉問道。
“正是。咱是夏爾斯提亞王國王女，索菲亞·瑪格麗塔·狄·夏爾斯提亞。歡迎來到夏爾斯提亞王國，柯蕾特閣下。”
“我是瑪莉·安潔莉娜·狄·夏爾斯提亞。你的演奏真棒呢，柯蕾特小姐。”
索菲亞已經進入有威嚴的公主模式，身為國家的代表，她以熟練的態度跟對方握手。
瑪莉也微笑地表現出滿滿的包容力，跟在索菲亞後麵握手。
這兩個人的連續攻擊真的是很完美啊。剛與柔的魅力同時散發出來，讓我不禁成了她們的俘虜。
我深深覺得，要是這兩位公主一起成為執政者的話，真的是很適合呢。
相對的，少女柯蕾特則是嘴角露出微笑，但卻一臉帶有挑戰意味的神情，打量著兩位王女。
“我是克莉絲汀娜賽勒涅·卡西拉奇。叫我克莉絲就好了。我擔任公主們的近衛騎士。”
“我是月桂院雪花，負責照顧公主們的起居。”
克莉絲跟雪花也都順利地做了自我介紹。
“我是野野山茜唷。今後會暫時跟你住在一起，請多指教喔。”
“茜的爸爸是我爸爸的朋友吧，也請你多多指教。”
跟茜對話，讓柯蕾特終於露出笑容，像是鬆了口氣似的。
果然，雖然隻是彼此的父親互相認識，但來到陌生的地方後能碰到認識的人，還是會讓人有大大的安心感。
……咦？那對我來說，索菲亞跟瑪莉不也是這樣的對象嗎？順帶一提，這裏還有到小學為止都是青梅竹馬的茜，真的是很幸運呢。
“喂，湊，你也自我介紹啊。”
陷入沉思的我，被茜從背後戳了一下。
“啊？嗯嗯，我是風原湊。呃呃，那個……”
突然輪到我，害我緊張地不知道該說什麽才好。
可以的話，真希望直接跳過我。我對這一類的事情很不擅長。
結果——
“他是咱們夏爾斯提亞的驕傲，‘神諭騎士’。乍看之下可能覺得不怎麽值得信賴，但柯蕾特閣下，要是你有危難的話，這個男人馬上就會去救你，當然咱們也會馬上衝過去的。”
令人意外的，索菲亞居然幫我接話。
而且還是那種袒護自家人、誇張程度百分之兩百（和過去相比）的態度。
“是喔……”
看吧，講得太過頭了。柯蕾特露出那種充滿疑問的眼神看著我，有什麽事嗎？
“大哥哥，你真厲害耶。”
看來她好像認同了索菲亞的話。柯蕾特沒有特別再追問下去，以開朗的聲音結束了這個話題。
“好了，我剛剛見麵的時候已經自我介紹過了。進入正題吧。”
比我們早進會場很久的阿西爾催促著。
聽到這句話，索菲亞緩緩地開口：
“嗯，柯蕾特閣下。這回咱們會來跟你見麵不是為了別的，是因為有事想要請你協助。咱們要拜托你一起去找王室的秘寶‘命運紅寶石’……”
“嗯，好啊。”
柯蕾特馬上回答。
“啊？”
“我剛剛有先跟她提
過大致的情況……”
索菲亞睜大了眼睛。阿西爾這時嘴角瞬間扭曲了一下，但馬上又裝出冷靜的樣子蒙混過去。索菲亞那一臉啞然的表情的確是有點好笑。
“因為聽起來很有趣啊。”
柯蕾特很沉著地說道。
“ 可能因為還是個小孩子吧，看起來，她的個性好像是屬於好像不會想太多的類型。
“謝謝你，柯蕾特小姐。對了，如果你不介意的話，明天我們幫你開一個歡迎會好嗎？”
同樣也不在意小事情的還有另一個人，瑪莉表現出很友善的態度。
在這種時候，瑪莉的這種個性，說不定會是讓事情順利進行的重要關鍵呢。
“喔喔，好啊。”
“我覺得可以。”
克莉絲跟雪花也馬上表示讚成。
“喔～這樣不是很好嗎？不要像今天這種正式場合，大家可以玩得更輕鬆一點嘛。”
偶爾聽聽古典樂是不錯，不過如果每天都這樣的話，我這種人一定會窒息而死的。因此對我來說，也想要全力支持這個提案。
“哇啊，聽起來很好玩耶。”
柯蕾特看起來也沒有異議的樣子。
“既然如此，那明天大家就一起去法佛涅尼亞的鬧區吧……柯蕾特閣下，你覺得如何？”
“嗯！”
聽到索菲亞的建議，柯蕾特用力地點頭。
“今天就這樣解散，可以吧？”
阿西爾宣布會談結束。
“柯蕾特，趕快來我家吧。湊，你幫忙拿行李過來。”
“啥～你也太會使喚人了吧。”
“不隻是咱們，柯蕾特閣下同時也是夏爾斯提亞王國的重要客人，湊，可別失了禮數！”
騎士兼仆人的我，被茜跟索菲亞接二連三地命令。
*
我們三個人一起前往茜家。
這時，柯蕾特當然已經換下了舞台用的禮服，改換上便服。
她穿著白色的無袖連帽t恤還有牛仔褲。這種看起來充滿活力的樣子，很明顯比較適合她的個性。
“今天晚餐就在家裏吃囉，柯蕾特。”
“嗯！不過突然跑去你家會給你添麻煩吧。我想說明天才要去住你家，所以行李都放在飯店裏耶。”
“反正我爸今天跟明天都不在，野野山家的事情都是我在管的，所以預定行程變更一點點，也不用太介意啦。”
被柯蕾特這麽一問，茜用拳頭敲了敲自己的胸部，發出敲到洗衣板的聲響。
“對了，你爸爸應該也跟我爸爸一樣，埋首於研究中，所以不太常回家吧。既然這樣，那我們今天晚上就來徹夜討論不管小孩的不良父親，說說他們的壞話吧！”
“啊哈哈……”
看茜說話的樣子，與其說是要招待客人，其實還比較像是要消除自己的壓力。柯蕾特除了苦笑之外，別無他法。
“嗯，那我就來品嚐一下茜的料理吧。”
柯蕾特用有點害羞、但又有點高興的樣子說道。
“好～！那我就好好地發揮我的廚藝，做一頓豐盛的晚餐！現在我先去一下超市，湊，幫忙提東西！”
“啊啊～果然還是要我去啊……”
被茜這麽一指，我露出了沮喪的樣子。
但我的內心裏是這麽想的——隻要能吃到茜用心親手作的料理，這個工作也算是很有價值的。
“茜，你叫我柯蕾特就好，我也叫你茜。”
“嗯，好啊，柯蕾特。”
她們兩個人相視一笑。
這時候，我也來插一腳吧。
“今天晚上我也會一起去吃飯，請多指教囉，柯蕾特。”
“嗯，彼此彼此，湊。”
看來我們三個人已經相處得很融洽了呢。
柯蕾特走在我跟茜的中間，三個人一起朝著超市大步向前走。
當然我們三個人的手都是牽在一起的。該怎麽說呢，看到這兩個少女和樂融融相處的模樣，讓人不禁湧起一股難以言喻的憐愛感。
好，爸爸會努力的！大概就是這種感覺。啊？莫非這就叫作父性本能？
“你說要大展廚藝，是要作什麽料理給我們吃呢？”
“那就要看柯蕾特想吃什麽囉。”
“漢堡排！我想吃漢堡排！”
柯蕾特馬上就選了一道小孩子喜歡的家常料理，當然我也不討厭就是了。
“好，那我就用伊貝裏可豬跟黑毛和牛的混合絞肉，做出超級美味的漢堡排吧～！”
“耶～！”
茜跟柯蕾特該說是像姊妹還是母女呢？感覺已經很合得來了呢。
“你們兩個人坐著等就好囉～！”
一回到家，茜馬上脫下外套，熟練地穿起圍裙。
我也仿照茜，脫下外套隻穿著襯衫。柯蕾特在一旁舉起手。
“茜，我也來幫忙！”
“那、那我就不能什麽都不做啦。”
“這樣啊，那湊就去洗萵苣，然後剝一剝，沙拉就拜托你囉。”
“好，交給我吧！我就讓你們嚐嚐湊的獨門美味超級沙拉！”
“取那種誇大的名字，反而讓人覺得很不安呢……”
我們三個人占領了茜家的廚房。
有一件讓我意外的事，就是茜的媽媽不在家。
我有聽說身為學者的叔叔很忙，但沒想到連阿姨也在外麵工作。
“我媽媽以前曾經跟爸爸在同一所大學，當過他的助手。去年我升上高中後，因為人手不足，所以在爸爸的勸進之下，媽媽就跟爸爸在同一間研究所工作了。”
“是喔～夫妻在同一個職場上班啊？感情真好呢。”
“與其說他們夫妻感情好，不如說他們兩個人都是研究狂吧……一開始明明隻是打算去幫個忙，像打工一樣，結果現在媽媽卻跟爸爸一樣非常熱衷研究，有時候還會在那邊住上好幾天呢。”
茜雖然露出苦笑，但我想她心裏應該覺得不太好意思吧。
沒有孩子會討厭看到感情很好的爸媽。
我們聊著聊著，餐點已經準備好了。想來柯蕾特應該沒用過筷子，所以茜給了她刀叉，終於要開始吃飯了，真的期待了好久呢。
“““開動～囉！”””
我們三個人異口同聲說道。一說完，我跟柯蕾特就開始猛吃。
“嚼嚼嚼。唔唔，喔喔，這很好吃耶！”
“嚼嚼嚼。咕嚕，太厲害了，茜！我還是第一次吃到這麽好吃的漢堡排耶！”
這不會誇獎得太過頭嗎？柯蕾特說出了這樣的感想。不不不，被她這麽一說，我好像也有這種感覺。
“我說你們兩個，不多嚼幾下就狼吞虎咽的話，喉嚨會噎到的啦！”
茜像個媽媽似地對我們發脾氣。不過自己所做的料理被稱讚，茜看起來很開心。
咦？這是什麽感覺？我覺得心底深處有一股感情慢慢地滲透了出來。
這麽溫暖的晚餐，我之前曾經體驗過嗎……？
我並不是不喜歡跟老爸兩個人一起吃飯。從小，我就發現，為了讓家裏的氣氛不至於灰暗，老爸總是愛開玩笑逗我開心。
從我懂事以來一直都是這樣，所以我沒有特別覺得不滿。
但是——
媽媽呢？
是個溫柔的人嗎？抱起來會很溫暖嗎？身上香香的嗎？
我小時候一直好想好想好想知道這些答案。
沒想到小時候一起在草地上奔跑的青梅竹馬，會讓我有看到媽媽的感覺。
話說回來，
柯蕾特的媽媽呢？
魔法學的權威，貝納德李歇爾博士跟他的女兒柯蕾特，兩個人一直住在西班牙。說起來，她完全沒有提過媽媽這個名詞。
世界上有將近七十億的人口。
不隻是我，大部分的人一定都覺得活著好像少了些什麽。
我的心裏空了一個叫作媽媽的大洞。
盡管小時候得不到母愛，但我想，我已經沒必要認為此生與母愛無緣了。
就像今天，明明是個沒什麽特別計劃的平凡日子，卻填補了我十六年份的空白。希望柯蕾特也有同樣的感覺。
“喂，湊，要不要再添一碗飯？”
茜拿起飯勺，伸向停下筷子的我。
“喔，嗯，幫我多盛一點。”
被看到臉的話不太好意思，所以我低著頭將碗遞給了茜——就在這一瞬間。
“湊的漢堡排我拿走一個囉！”
柯蕾特的眼神宛如狩獵獵物的猛禽一般閃閃發亮，她從一旁伸出了叉子。
“嗚哇～！那是我保留下來的頂級漢堡排！不管是大小、形狀，還有焦痕的樣子，都是超完美的耶！”
“呼呼～餐桌如戰場！絕對不能大意！”
聽起來簡直就像是什麽追蹤大家族的節目旁白嘛，正當我想這麽講的時候，柯蕾特的叉子已經插進漢堡排的正中央，高高地舉過頭頂。
然後，預定的降落地點就是柯蕾特張得開開的嘴巴……
“可惡，我才不會讓你得逞呢——！”
我拿著筷子喃喃說道。
敝人也算是侍奉夏爾斯提亞王國王女的騎士，才不會這麽簡單就讓你把漢堡排給搶走呢！
“真是的，你們兩個人的餐桌禮儀都很糟耶！漢堡排再煎就有啦，還有很多嘛。”
我跟柯蕾特的耳朵已經聽不進茜的提醒了。
勝負是不需要留情的，隻有吃或被吃而已。
喀鏘～！
我跟柯蕾特的叉子在空中激烈地對戰——
啪答。
“啊啊！”
“嗚嘎！”
最後從叉子上落下的漢堡排，順其自然地在柯蕾特的衣服上畫出了西洋濃醬汁的抽象畫。
“湊～！你在幹嘛啊～！”
“對、對不起，柯蕾特！真的很抱歉，我沒想到會……”
被茜這麽一瞪，我隻好先道歉。
“啊哈哈，失敗失敗。對不起喔，茜，難得你做了這麽好吃的料理。”
柯蕾特看起來好像不怎麽在意，她將自己衣服上的漢堡排拎起來，一口放進自己的嘴巴裏，嚼嚼嚼，嚼嚼嚼，瞬間就吞了下去。
“那件衣服不趕快洗的話，會留下痕跡的喔。我已經放好洗澡水了，現在趕快先去洗澡，然後衣服也洗一下吧。”
茜拿著沾了水的抹布過來，下了明確的指令。
“好！了解～”
柯蕾特一邊回答，一邊把自己盤子上的東西全部都吃光光。
然後下一瞬間，她毫不猶豫地就把上衣脫掉。
“嗚哇！什麽啊！”
我急忙閉上眼睛。
“真是的～柯蕾特，這樣太丟臉了！女生要有羞恥心才行啦。快點，浴室在這裏。”
茜抱怨著，牽起柯蕾特的手走在前麵。
我們目前待的大廚房兼用餐地點，隔著走廊的另一端似乎就是浴室。
我悄悄地將眼睛張開一點點，雖然柯蕾特剛剛很大膽，但還是有穿著內褲。
隻不過她上半身穿的不是胸罩，而是沒有半點魅力的小女生用細肩帶內衣。
但那些描繪出的曲線，呈現出非常纖細的少女身材——讓我的心裏好像有很要不得的情緒萌芽了。
糟了。我的小湊弟弟開始升旗了。再這樣下去，我一定會被大家痛罵‘你這個蘿莉控！’
嘩啦嘩啦——茜把髒掉的上衣隨意地用手洗了一下。
“好，接下來就交給洗衣機，全部脫掉吧。”
茜好像把柯蕾特跟自己的衣服接二連三地丟進洗衣機裏。
當然，這是我的推測。
要是我敢靠近的話，一定會被茜殺掉。
就這樣，沙沙，嘩啦嘩啦，當我聽到洗衣機放水的聲音響起時——
啪噠。
浴室的門好像關了起來。
“好～啦，首先就先洗身體吧。”
“啊～好麻煩唷～”
“不行不行，女生要愛幹淨才行啊。來吧，我來幫你洗。”
嗚哇～這是什麽情形啊！居然聽到會讓人遐想無限的對話。
之後我的身體微微發抖。
這會讓人想要跑廁所啊。不不不，是很自然地想去上廁所，沒什麽別的意思。這……我到底是在對誰辯解啊？
不過，廁所應該就在浴室的旁邊才對……
不知道為什麽，最後我隻好惦著腳尖走向廁所。
經過浴室前麵——我本來打算就這樣走過去的，但我的腳卻煞了車。
我吞了口口水。
霧麵玻璃門的另一端，就是一絲不掛美少女的樂園在等著我吧。
轉過身，洗衣機裏放著剛剛美少女們還穿在身上的衣服跟內衣褲。呃呃，雖然應該都已經泡在水裏，而且也都沾上洗衣精了吧。
“喂，湊～你站在那裏幹嘛啊？影子很明顯地映在門上了耶。要是你敢偷內衣褲的話，我就殺了你喔～！”
“好好好，我不會偷不會偷！失禮了～！”
像是看穿了我心裏的掙紮一樣，茜出口毫不留情。
我馬上跑進浴室旁邊的廁所裏。
結果茜立刻就不在意我了，看來她大概正在忙吧。
“哇啊！茜！那裏很癢耶～”
“好，乖乖忍著。不好好閉上眼睛的話，洗發精會跑進眼睛裏喔。”
柯蕾特現在應該是在洗頭吧。
嘩啦嘩啦，我聽到了衝頭發的聲音。
“好，頭洗好啦。”
茜洪亮的聲音響起，隨即，柯蕾特重重地歎了一口氣。
“這回換我幫茜洗背囉。”
“啊？不用啦，這種事……呀啊，等一下，柯蕾特，你在摸哪裏啊？”
“茜，你的胸部沒有很大耶。嗯～不過還是很柔軟呢～”
這是多麽令人心動的美好世界啊……！
糟了，在這裏繼續站下去的話，就算沒有進去浴室，小弟弟也會充血的。
上完廁所後，我趕緊離開了現場。
大約過了二十分鍾後——
老實說我已經到有點心煩了。一個人待在這裏，真的很無聊。
我半躺在客廳的沙發上，沒特別想看什麽，就是開了電視，漫無目的地看著。
結果浴室傳來“喀嚓”的聲音。
“呼～好清爽喔。”
“好熱耶～茜～”
看來※天之石洞打開，千金小姐們回來了。（編注：相傳在日本古代，太陽神曾因其弟個性殘暴，憤而躲入天之石洞，以致世界黑暗，民不聊生。）
“衣服好像還沒有洗好耶。”
茜的口氣聽起來好像感到很困擾的樣子。
“我念國中時的衣服，應該還在吧。”
看來她是想要幫柯蕾特找可以換穿的衣服。
“湊——”
突然有人叫了我一聲，然後我的身體就被某個人給包覆住了。
那有點小的物體，緊緊地抱住了我的背部。
“柯蕾特？你不是還沒換好衣服嗎……唔，嗚哇啊！”
仔細一看，柯蕾特身
上隻有包著一條浴巾，而且她的胸部幾乎撐不住浴巾，浴巾眼看就快要從她的胸部上掉下來，實在是太沒有防備了。
“喔喔，你們好像已經變成了兄妹一樣呢。”
平常要是看到我對女生有非分之想就會很生氣的茜，居然講得一派輕鬆。
這可糟了。
像這種狀況，要是一般的兄妹可能還沒問題，但我跟柯蕾特可是一點血緣關係都沒有啊。而且盡管說她還小，但身體卻非常柔軟，全身上下散發著一股剛洗好澡的少女香氣。
就算我在這時候出現男生的生理反應，應該也不至於被責備吧。
“柯蕾特，我找到你可以穿的衣服了，快過來吧。湊你也去洗澡！”
““好！””
柯蕾特被茜這麽一叫，便離開我跑去找茜。
我也站起身，跟在她身後。
茜站在浴室前麵的走廊上，穿得十分休閑，是像家居服的t恤跟熱褲。
雖然看來休閑，但露出的部分很多，所以反而比她穿製服的時候還要令人心動。
泛紅的大腿、手臂和掛著水珠的後頸挺性感的。
“今天你要住這裏吧？我已經把睡衣放在浴室裏，不過是我爸爸的就是了。”
茜有點害羞地問道。
“喔，好，謝啦。”
我隻能接連答話表示肯定。
我要換的衣服居然是茜她爸爸的睡衣啊，實在給我很大的壓力呢！
盡管如此，還是有充滿少女精華的傳說秘湯在等著我。這時候我是絕對不會打退堂鼓的。
咳，不，我不是變態唷。我隻是裝成變態的紳士而已。
“啊～好棒的洗澡水啊～”
我裝出身心舒暢、一副被洗滌幹淨的樣子，走出了浴室。
至於我剛剛曾經把頭放進浴缸裏思考了五分鍾左右，想著到底要不要喝這些洗澡水的事，就不用提了吧。
“……嗯，明天早上九點在學園宿舍的玄關前碰麵唷。嗯，晚安～”
茜坐在客廳的沙發上，耳邊是家裏電話的子機，好像在跟誰講電話。
喀。茜掛了電話，放在沙發上。
“你回來了呀，湊。”
“你回來了～”
柯蕾特坐在茜的膝蓋上，看起來心情很好。
“我剛剛打了電話，櫻子說她明天也要參加。還有，雪花有通知我集合地點跟時間。”
“喔喔，是嗎？人數多一點比較好玩呢。”
我回應了向我說明的茜，然後在她們兩個人身邊一屁股坐了下來。
該怎麽說呢，這種舒服的感覺。像是讓人心情沉澱下來，又像是被療愈了一般。
這就是所謂的家族團圓嗎？不過我們三個人在戶籍上可是完全不相關的人呢。
“對了，柯蕾特，還有湊也一起……要不要一直當我們家的小孩呢？”
茜開起玩笑，但聽起來又有一半像是認真的語氣。
聽她的語氣，仿佛一想到短期寄宿結束，這剛剛得到的美好關係可能就會失去，讓人覺得很難受。
我也是嗎？雖然我想要這樣吐槽她，但最後還是算了。因為我也有一半的心情，真的覺得這樣很好。
“呃，可是我……”
柯蕾特的表情混雜著開心跟困惑的樣子，她語塞了。
我跟茜也想起現在應該在柯蕾特腦海裏清楚浮現的那個人物。
“啊，既然如此，幹脆連柯蕾特的爸爸也一起搬來夏爾斯提亞吧，怎麽樣？”
“……”
結果，柯蕾特帶著很悲傷的表情沉默著。
“茜～每個人都有自己的苦衷，你不要太勉強別人啦～！”
“說、說得也是。對、對不起喔，柯蕾特。”
“不會啦，茜，你別介意。”
話一說完，柯蕾特馬上露出微笑，但不知道為什麽，我總覺得她的表情帶著一絲陰影。
規則的馬蹄聲停止，兩匹白馬發出了輕微的呼氣聲。
喀嚓，馬車的門打開，先下車的是索菲亞跟瑪莉，我們一行人從裝飾得金碧輝煌的馬車上走下來。
大紅色的地毯從厚重的石階一路鋪到入口，索菲亞跟瑪莉穿著王女的正式打扮——頭戴皇冠、身著禮服，一副已經習以為常的樣子走在紅地毯上。
她們兩人都擁有這夏爾斯提亞王國的王位繼承權，是名正言順的公主，也是同年齡的表姊妹。
穿著白色禮服的人是索菲亞。天空藍顏色的頭發，發長及肩；藍寶石般的眼眸，顯示出強勢的味道；有如雪一般的白皙肌膚，淺櫻色的嘴唇，身材勻稱，穠纖合度。其中特別值得一提的是她那豐滿的胸部以及完美的胸形。雖然隻有十七歲，全身上下已經飄散出一股高貴的氣質，讓見到的人都不禁自然地想要向她下跪。
穿著藍色禮服的人是瑪莉。柔軟的深綠色長發，充滿慈愛的祖母綠色眼眸，有如雪一般的白皙肌膚，淺櫻色的嘴唇。那豐滿的身體、胸前的傲人雙峰，會讓見到的人為之瘋狂，盡管如此，她還是全身上下綻放出一種聖母般的清純光輝。
緊接著在兩位公主身後從馬車上走下來的，是兩位忠實的隨從，克莉絲跟雪花。
身為王女專屬的近衛騎士，克莉絲身上是一襲英勇的騎士裝扮。意誌堅強的藍色眼晴，金發紮成馬尾。纖細修長的四肢，從胸部一路到腰間可以感受到女性充滿魅力的曲線。盡管如此，她的臉上卻還留有十五歲青春的稚嫩氣息。
負責照顧公主們的雪花則是穿著款式標準的女仆服。雖然臉上麵無表情，帶著神秘感，但卻美到令人屏息。仿佛要將人吸進去似的深邃黑眼眸，一頭烏黑豔麗的短發，明明跟克莉絲同年，中性的身材卻像是還沒發育完全，可是她也很有魅力。
最後，就是我跟青梅竹馬的茜，我們露出一副緊張兮兮，全身僵硬的樣子下了馬車。
跟我一樣，確確實實是個平民的茜，就穿著我們就讀的學校·王立普利姆耶魯學園的製服。栗子色的雙馬尾，鼻子雖然不怎麽挺，但黑色眼眸卻很惹人憐愛。胸部不大，可是臀部跟大腿看起來都青春洋溢，應該也算是可愛吧。她跟我一樣是十六歲。
還有我，風原湊。因為命運的捉弄而被迫從日本轉學到這裏，被冠上‘神諭騎士’這個稀奇古怪的職位。
因此，盡管穿製服就可以了，我還是被逼著得來參加這種古板拘謹的場合。
我們六個人一進到館內，馬上就被帶到曆史悠久的王立演奏廳二樓的特別觀賞席。
馬上要開始表演的是夏爾斯提亞王國王立交響樂團的古典樂演奏……其中，今天的重頭戲是‘年輕天才長笛演奏家柯蕾特·李歇爾’所演出的樂曲。
生來就美麗動人的公主們，來聆聽這種高格調的古典樂音樂會算是十分自然的事情，很容易理解。
但不知道為什麽，談到音樂活動，隻會去ktv唱唱偶像歌曲的我跟茜，也得像這樣一起來呢？
這理由，就得回溯到昨天在學生會辦公室，阿西爾的發言。
*
“阿西爾，你還沒找到有可能隱藏‘命運紅寶石’的其他地點嗎？”
索菲亞坐在學生會辦公室的折疊椅上，翹起二郎腿，單手手肘撐在長桌上，不太高興地問道。
聽說夏爾斯提亞王國王室一定會誕生兩位年紀相近的公主，因此有著選出下任女王的測驗——是類似升格考試的傳統。
那就是必須找出王國秘寶‘命運紅寶石’的這個考驗。隻有先得到秘寶的人才可以成為女王。在這樣的競爭下，輸的一方之後得會以副女王的身分輔佐女王。
這十分殘酷的嚴格規定，一直守護著夏爾斯提亞王國的秩序跟繁榮。
“不是的，我可不是每天隻會吸吮著手指沒事做呢。”
除了探索秘寶的活動之外，大概隻有在這個房間裏才會跟我碰到麵的美男子——翻弄著銀色長發的阿西爾，看著索菲亞的眼睛說道。
“喔，既然你都這麽說了，那就是非常值得期待囉。”
這意料之外的回答，讓索菲亞坐直了身子。
“距離此處——法佛涅尼亞島東南方約兩百公裏的地方，有個研缽狀的無人島，公主知道嗎？”
“你這麽問咱，咱也……”
索菲亞嘟起嘴。
“應該是知道啦，不過咱們夏爾斯提亞光是有名稱的島嶼就有一百五十座以上，包含直徑可能隻有幾公尺的那些無名小島在內的話，最起碼超過一千座吧……瑪莉，你知道嗎？”
索菲亞一邊找藉口，一邊把瑪莉也給卷了進來。
“不，我也……”
兩位公主慘烈地被擊沉了。
“那是科研克小島吧。”
跟大家一樣同坐在椅子上，閉著眼睛，宛如人偶般動也不動的雪花睜開眼睛說道。
“不愧是雪花，正確答案。”
“因為我已經把夏爾斯提亞的地形全部記在腦海裏了。”
聽到阿西爾的讚美，雪花回答的態度卻像是沒什麽的樣子。
“好厲害耶，雪花。莫非那些要背的考試科目，你都考滿分嗎？”
“雪花幾乎每科都是滿分唷。”
我不禁岔開話題，提出了心中的疑問。結果，反而是克莉絲馬上回答。
“是喔，克莉絲的考試也都沒問題嗎？”
我刻意問了把我當成夥伴的人一個有點壞心的問題。
“啊，呃，那個……考試前我有請雪花教我。”
被背叛了！克莉絲搔搔頭，倉促地點了點頭。
“雪花的考前猜題很準喔。”
瑪莉也湊上一腳。
“這全得歸功於我教得好。”
“咦？等一下，那我的努力呢？”
雪花淡淡地主張自己的功勞，而克莉絲則是出聲抗議。
“湊啊，先別擔心別人，你自己呢？夏爾斯提亞的課業你都跟得上嗎？”
剛剛都沒有開口的茜，丟了個嚴厲的問題給我。
“啊？哈哈哈，這個嘛。我還沒參加過這裏的考試呢。”
就連在日本的時候也不太想提學校成績的我，這時候隻能笑著蒙混過去。
“總覺得你很靠不住耶。喂，既然這樣的話，那……考試前要……要我教你念書也可以喔……”
不知道為什麽，茜紅著臉，用頗富深意的視線看著我。
“嗯嗯，那麽下次考試前，要不要大家一起來開個讀書會呢？”
聽到瑪莉的提議——
“說得好，瑪莉……啊，不是啦，唔唔，那個……那個聽起來也不錯啦。”
索菲亞力表讚同。
“怎麽可以呢？瑪莉公主跟索菲亞公主都是三年級，如果我們一起念書的話，不就打擾到公主們了嗎？”
“不不不，與其讓湊跟茜兩個人在不知道哪個房間裏單獨相處——啊，不是啦，在這個學生會辦公室念書比較能夠集中精神吧。”
“啊，這就不勞您費心了，索菲亞公主。”
“不不不，茜才是呢，不用客氣唷。”
“怎麽會呢，嗬嗬嗬。”
“不不不，嗬嗬嗬。”
不知道為什麽，我覺得茜跟索菲亞之間有眼睛看不到的火花閃個不停。再這樣下去，少女們的對話可能會說個沒完沒了。
“咳咳，那個，有關科研克島呢……”
不愧是跟她們相處已久的阿西爾，很厲害地就把話題硬拉了回來。
“
已經發現在島上的密林裏，有個用古代夏爾斯提亞神官文字所書寫的石碑。”
出現了。這可說是慣例必定會出現的古代魔法文明啊！
“內容寫著‘天空女神的雙輪 並肩前往戰場 海洋女神的腹部 裂開賜予生產之聲的美妙音色 從審判之塔指示出道路’。”
“嗯嗯，聽起來好危險唷。”
瑪莉有點害怕地蹙起眉頭。
“請不用擔心。我認為這首詩也是以聯想為基準的比喻而已，但比起在地下神殿的時候，恐怕會比較辛苦。”
阿西爾看向大家說道。
“盡管如此，我還是調查了一下幾個殘留在這島上、有可能成為線索的傳說。”
阿西爾，你能不能想想辦法，把那種裝腔作勢的說話方式改一改啊？
“首先，在這個島的中央立著一個跟石碑在一起的高塔……包含這座塔在內，這座島嶼一帶據說有使用了夏爾斯提亞古代魔法文明技術的大規模機關。而要發動這個機關，則需要幾個條件。”
“條件？”
我不禁反問。
“似乎必須要選定正確的時期跟時間去探訪——這跟地下神殿的時候是一樣的呢。還有另一件事，就是如果沒帶著擁有優秀音樂才能的人一起去，是不被允許進入聖域附近的。”
優秀的音樂才能……也就是說，學園裏的輕音社或管樂社之類的是不行的吧，莫非得像是專業的音樂人或是交響樂團之類的成員嗎？
“請放心，關於這點，我已經決定好候補對象了。”
工作效率超快的阿西爾說道。
“喔？”
“哎呀。”
不愧是身為當事者的索菲亞跟瑪莉，她們的反應特別敏感。
“我正在跟這回來到我們夏爾斯提亞，明天會在王立交響樂團演奏的年輕天才長笛演奏家——柯蕾特·李歇爾小姐進行交涉。她現年十二歲，雖然時間不長，但會先轉學進入普利姆耶魯學園中等部。”
“才十二歲嗎？真是太厲害了！”
“簡直就是天才啊。”
這群人之中，年紀最小的克莉絲跟雪花也都露出驚訝的神色。
“而且柯蕾特的父親，聽說是茜同學的父親野野山博士的恩師，名字是貝納德·李歇爾博士。”
“啊～啊～啊～～～！那個女生最近要待在我家，受我們照顧呢！”
茜突然慌張地揮動著雙手，開始興奮了起來。
……也是可以理解啦，這人脈的連結也太有趣了吧，世界真小啊。
“李歇爾博士跟野野山博士一樣，都是世界性的魔法學權威。雖然他出身於夏爾斯提亞，但為了方便進行田野調查，所以跟獨生女柯蕾特兩個人一直住在西班牙。這回柯蕾特要隻身留在夏爾斯提亞，所以才會借住在茜的家裏吧。”
“是、是喔～柯蕾特居然是那麽厲害的女生啊……我連她的名字都還記不太住呢，哈哈哈。”
茜整個人傻住了，重重地歎了一口氣。
“所以，除了公主們一定要出席之外，在這裏的所有人，明天都得前往演奏廳，親自跟柯蕾特小姐打招呼，拜托大家了。”
阿西爾做出了結論。
*
演奏全部結束了。
安可追加的一首也已經演奏完畢，現在會場的燈都點亮了，演奏者們也都全員退場。
我們的焦點柯蕾特·李歇爾小姐，在幾首協奏曲跟有獨奏的交響曲時登場。雖然說她已經是國中生，但就遠處看來，老實說，我隻覺得她像是小學生左右年紀的小女生。
但她所吹奏的長笛音色，就連對音樂不是很了解的我，也確實是被打動了。
有時候沉穩，有時候躍動，充滿生命力的樂曲傳遍了整個演奏廳。
“我請柯蕾特小姐過來我們這裏的觀賞席，請先稍等一下。”
在觀賞席跟我們會合，一起聽完演奏的阿西爾向我們說道。
然後，大約過了十五或二十分鍾左右——
“大家好！”
一個少女蹦蹦跳跳地跑了過來。
她像是好奇心旺盛的樣子，臉龐有點稚嫩。短短的粉紅色頭發綁在腦後，咖啡色眼睛裏有著一抹紅，身上穿著水藍色的舞台禮服，看起來有特別打扮過，但柯蕾特還是給了我活潑好動的印象。
“對了，姊姊們是公主嗎？”
少女以毫不矯情的輕鬆語氣向索菲亞跟瑪莉問道。
“正是。咱是夏爾斯提亞王國王女，索菲亞·瑪格麗塔·狄·夏爾斯提亞。歡迎來到夏爾斯提亞王國，柯蕾特閣下。”
“我是瑪莉·安潔莉娜·狄·夏爾斯提亞。你的演奏真棒呢，柯蕾特小姐。”
索菲亞已經進入有威嚴的公主模式，身為國家的代表，她以熟練的態度跟對方握手。
瑪莉也微笑地表現出滿滿的包容力，跟在索菲亞後麵握手。
這兩個人的連續攻擊真的是很完美啊。剛與柔的魅力同時散發出來，讓我不禁成了她們的俘虜。
我深深覺得，要是這兩位公主一起成為執政者的話，真的是很適合呢。
相對的，少女柯蕾特則是嘴角露出微笑，但卻一臉帶有挑戰意味的神情，打量著兩位王女。
“我是克莉絲汀娜賽勒涅·卡西拉奇。叫我克莉絲就好了。我擔任公主們的近衛騎士。”
“我是月桂院雪花，負責照顧公主們的起居。”
克莉絲跟雪花也都順利地做了自我介紹。
“我是野野山茜唷。今後會暫時跟你住在一起，請多指教喔。”
“茜的爸爸是我爸爸的朋友吧，也請你多多指教。”
跟茜對話，讓柯蕾特終於露出笑容，像是鬆了口氣似的。
果然，雖然隻是彼此的父親互相認識，但來到陌生的地方後能碰到認識的人，還是會讓人有大大的安心感。
……咦？那對我來說，索菲亞跟瑪莉不也是這樣的對象嗎？順帶一提，這裏還有到小學為止都是青梅竹馬的茜，真的是很幸運呢。
“喂，湊，你也自我介紹啊。”
陷入沉思的我，被茜從背後戳了一下。
“啊？嗯嗯，我是風原湊。呃呃，那個……”
突然輪到我，害我緊張地不知道該說什麽才好。
可以的話，真希望直接跳過我。我對這一類的事情很不擅長。
結果——
“他是咱們夏爾斯提亞的驕傲，‘神諭騎士’。乍看之下可能覺得不怎麽值得信賴，但柯蕾特閣下，要是你有危難的話，這個男人馬上就會去救你，當然咱們也會馬上衝過去的。”
令人意外的，索菲亞居然幫我接話。
而且還是那種袒護自家人、誇張程度百分之兩百（和過去相比）的態度。
“是喔……”
看吧，講得太過頭了。柯蕾特露出那種充滿疑問的眼神看著我，有什麽事嗎？
“大哥哥，你真厲害耶。”
看來她好像認同了索菲亞的話。柯蕾特沒有特別再追問下去，以開朗的聲音結束了這個話題。
“好了，我剛剛見麵的時候已經自我介紹過了。進入正題吧。”
比我們早進會場很久的阿西爾催促著。
聽到這句話，索菲亞緩緩地開口：
“嗯，柯蕾特閣下。這回咱們會來跟你見麵不是為了別的，是因為有事想要請你協助。咱們要拜托你一起去找王室的秘寶‘命運紅寶石’……”
“嗯，好啊。”
柯蕾特馬上回答。
“啊？”
“我剛剛有先跟她提
過大致的情況……”
索菲亞睜大了眼睛。阿西爾這時嘴角瞬間扭曲了一下，但馬上又裝出冷靜的樣子蒙混過去。索菲亞那一臉啞然的表情的確是有點好笑。
“因為聽起來很有趣啊。”
柯蕾特很沉著地說道。
“ 可能因為還是個小孩子吧，看起來，她的個性好像是屬於好像不會想太多的類型。
“謝謝你，柯蕾特小姐。對了，如果你不介意的話，明天我們幫你開一個歡迎會好嗎？”
同樣也不在意小事情的還有另一個人，瑪莉表現出很友善的態度。
在這種時候，瑪莉的這種個性，說不定會是讓事情順利進行的重要關鍵呢。
“喔喔，好啊。”
“我覺得可以。”
克莉絲跟雪花也馬上表示讚成。
“喔～這樣不是很好嗎？不要像今天這種正式場合，大家可以玩得更輕鬆一點嘛。”
偶爾聽聽古典樂是不錯，不過如果每天都這樣的話，我這種人一定會窒息而死的。因此對我來說，也想要全力支持這個提案。
“哇啊，聽起來很好玩耶。”
柯蕾特看起來也沒有異議的樣子。
“既然如此，那明天大家就一起去法佛涅尼亞的鬧區吧……柯蕾特閣下，你覺得如何？”
“嗯！”
聽到索菲亞的建議，柯蕾特用力地點頭。
“今天就這樣解散，可以吧？”
阿西爾宣布會談結束。
“柯蕾特，趕快來我家吧。湊，你幫忙拿行李過來。”
“啥～你也太會使喚人了吧。”
“不隻是咱們，柯蕾特閣下同時也是夏爾斯提亞王國的重要客人，湊，可別失了禮數！”
騎士兼仆人的我，被茜跟索菲亞接二連三地命令。
*
我們三個人一起前往茜家。
這時，柯蕾特當然已經換下了舞台用的禮服，改換上便服。
她穿著白色的無袖連帽t恤還有牛仔褲。這種看起來充滿活力的樣子，很明顯比較適合她的個性。
“今天晚餐就在家裏吃囉，柯蕾特。”
“嗯！不過突然跑去你家會給你添麻煩吧。我想說明天才要去住你家，所以行李都放在飯店裏耶。”
“反正我爸今天跟明天都不在，野野山家的事情都是我在管的，所以預定行程變更一點點，也不用太介意啦。”
被柯蕾特這麽一問，茜用拳頭敲了敲自己的胸部，發出敲到洗衣板的聲響。
“對了，你爸爸應該也跟我爸爸一樣，埋首於研究中，所以不太常回家吧。既然這樣，那我們今天晚上就來徹夜討論不管小孩的不良父親，說說他們的壞話吧！”
“啊哈哈……”
看茜說話的樣子，與其說是要招待客人，其實還比較像是要消除自己的壓力。柯蕾特除了苦笑之外，別無他法。
“嗯，那我就來品嚐一下茜的料理吧。”
柯蕾特用有點害羞、但又有點高興的樣子說道。
“好～！那我就好好地發揮我的廚藝，做一頓豐盛的晚餐！現在我先去一下超市，湊，幫忙提東西！”
“啊啊～果然還是要我去啊……”
被茜這麽一指，我露出了沮喪的樣子。
但我的內心裏是這麽想的——隻要能吃到茜用心親手作的料理，這個工作也算是很有價值的。
“茜，你叫我柯蕾特就好，我也叫你茜。”
“嗯，好啊，柯蕾特。”
她們兩個人相視一笑。
這時候，我也來插一腳吧。
“今天晚上我也會一起去吃飯，請多指教囉，柯蕾特。”
“嗯，彼此彼此，湊。”
看來我們三個人已經相處得很融洽了呢。
柯蕾特走在我跟茜的中間，三個人一起朝著超市大步向前走。
當然我們三個人的手都是牽在一起的。該怎麽說呢，看到這兩個少女和樂融融相處的模樣，讓人不禁湧起一股難以言喻的憐愛感。
好，爸爸會努力的！大概就是這種感覺。啊？莫非這就叫作父性本能？
“你說要大展廚藝，是要作什麽料理給我們吃呢？”
“那就要看柯蕾特想吃什麽囉。”
“漢堡排！我想吃漢堡排！”
柯蕾特馬上就選了一道小孩子喜歡的家常料理，當然我也不討厭就是了。
“好，那我就用伊貝裏可豬跟黑毛和牛的混合絞肉，做出超級美味的漢堡排吧～！”
“耶～！”
茜跟柯蕾特該說是像姊妹還是母女呢？感覺已經很合得來了呢。
“你們兩個人坐著等就好囉～！”
一回到家，茜馬上脫下外套，熟練地穿起圍裙。
我也仿照茜，脫下外套隻穿著襯衫。柯蕾特在一旁舉起手。
“茜，我也來幫忙！”
“那、那我就不能什麽都不做啦。”
“這樣啊，那湊就去洗萵苣，然後剝一剝，沙拉就拜托你囉。”
“好，交給我吧！我就讓你們嚐嚐湊的獨門美味超級沙拉！”
“取那種誇大的名字，反而讓人覺得很不安呢……”
我們三個人占領了茜家的廚房。
有一件讓我意外的事，就是茜的媽媽不在家。
我有聽說身為學者的叔叔很忙，但沒想到連阿姨也在外麵工作。
“我媽媽以前曾經跟爸爸在同一所大學，當過他的助手。去年我升上高中後，因為人手不足，所以在爸爸的勸進之下，媽媽就跟爸爸在同一間研究所工作了。”
“是喔～夫妻在同一個職場上班啊？感情真好呢。”
“與其說他們夫妻感情好，不如說他們兩個人都是研究狂吧……一開始明明隻是打算去幫個忙，像打工一樣，結果現在媽媽卻跟爸爸一樣非常熱衷研究，有時候還會在那邊住上好幾天呢。”
茜雖然露出苦笑，但我想她心裏應該覺得不太好意思吧。
沒有孩子會討厭看到感情很好的爸媽。
我們聊著聊著，餐點已經準備好了。想來柯蕾特應該沒用過筷子，所以茜給了她刀叉，終於要開始吃飯了，真的期待了好久呢。
“““開動～囉！”””
我們三個人異口同聲說道。一說完，我跟柯蕾特就開始猛吃。
“嚼嚼嚼。唔唔，喔喔，這很好吃耶！”
“嚼嚼嚼。咕嚕，太厲害了，茜！我還是第一次吃到這麽好吃的漢堡排耶！”
這不會誇獎得太過頭嗎？柯蕾特說出了這樣的感想。不不不，被她這麽一說，我好像也有這種感覺。
“我說你們兩個，不多嚼幾下就狼吞虎咽的話，喉嚨會噎到的啦！”
茜像個媽媽似地對我們發脾氣。不過自己所做的料理被稱讚，茜看起來很開心。
咦？這是什麽感覺？我覺得心底深處有一股感情慢慢地滲透了出來。
這麽溫暖的晚餐，我之前曾經體驗過嗎……？
我並不是不喜歡跟老爸兩個人一起吃飯。從小，我就發現，為了讓家裏的氣氛不至於灰暗，老爸總是愛開玩笑逗我開心。
從我懂事以來一直都是這樣，所以我沒有特別覺得不滿。
但是——
媽媽呢？
是個溫柔的人嗎？抱起來會很溫暖嗎？身上香香的嗎？
我小時候一直好想好想好想知道這些答案。
沒想到小時候一起在草地上奔跑的青梅竹馬，會讓我有看到媽媽的感覺。
話說回來，
柯蕾特的媽媽呢？
魔法學的權威，貝納德李歇爾博士跟他的女兒柯蕾特，兩個人一直住在西班牙。說起來，她完全沒有提過媽媽這個名詞。
世界上有將近七十億的人口。
不隻是我，大部分的人一定都覺得活著好像少了些什麽。
我的心裏空了一個叫作媽媽的大洞。
盡管小時候得不到母愛，但我想，我已經沒必要認為此生與母愛無緣了。
就像今天，明明是個沒什麽特別計劃的平凡日子，卻填補了我十六年份的空白。希望柯蕾特也有同樣的感覺。
“喂，湊，要不要再添一碗飯？”
茜拿起飯勺，伸向停下筷子的我。
“喔，嗯，幫我多盛一點。”
被看到臉的話不太好意思，所以我低著頭將碗遞給了茜——就在這一瞬間。
“湊的漢堡排我拿走一個囉！”
柯蕾特的眼神宛如狩獵獵物的猛禽一般閃閃發亮，她從一旁伸出了叉子。
“嗚哇～！那是我保留下來的頂級漢堡排！不管是大小、形狀，還有焦痕的樣子，都是超完美的耶！”
“呼呼～餐桌如戰場！絕對不能大意！”
聽起來簡直就像是什麽追蹤大家族的節目旁白嘛，正當我想這麽講的時候，柯蕾特的叉子已經插進漢堡排的正中央，高高地舉過頭頂。
然後，預定的降落地點就是柯蕾特張得開開的嘴巴……
“可惡，我才不會讓你得逞呢——！”
我拿著筷子喃喃說道。
敝人也算是侍奉夏爾斯提亞王國王女的騎士，才不會這麽簡單就讓你把漢堡排給搶走呢！
“真是的，你們兩個人的餐桌禮儀都很糟耶！漢堡排再煎就有啦，還有很多嘛。”
我跟柯蕾特的耳朵已經聽不進茜的提醒了。
勝負是不需要留情的，隻有吃或被吃而已。
喀鏘～！
我跟柯蕾特的叉子在空中激烈地對戰——
啪答。
“啊啊！”
“嗚嘎！”
最後從叉子上落下的漢堡排，順其自然地在柯蕾特的衣服上畫出了西洋濃醬汁的抽象畫。
“湊～！你在幹嘛啊～！”
“對、對不起，柯蕾特！真的很抱歉，我沒想到會……”
被茜這麽一瞪，我隻好先道歉。
“啊哈哈，失敗失敗。對不起喔，茜，難得你做了這麽好吃的料理。”
柯蕾特看起來好像不怎麽在意，她將自己衣服上的漢堡排拎起來，一口放進自己的嘴巴裏，嚼嚼嚼，嚼嚼嚼，瞬間就吞了下去。
“那件衣服不趕快洗的話，會留下痕跡的喔。我已經放好洗澡水了，現在趕快先去洗澡，然後衣服也洗一下吧。”
茜拿著沾了水的抹布過來，下了明確的指令。
“好！了解～”
柯蕾特一邊回答，一邊把自己盤子上的東西全部都吃光光。
然後下一瞬間，她毫不猶豫地就把上衣脫掉。
“嗚哇！什麽啊！”
我急忙閉上眼睛。
“真是的～柯蕾特，這樣太丟臉了！女生要有羞恥心才行啦。快點，浴室在這裏。”
茜抱怨著，牽起柯蕾特的手走在前麵。
我們目前待的大廚房兼用餐地點，隔著走廊的另一端似乎就是浴室。
我悄悄地將眼睛張開一點點，雖然柯蕾特剛剛很大膽，但還是有穿著內褲。
隻不過她上半身穿的不是胸罩，而是沒有半點魅力的小女生用細肩帶內衣。
但那些描繪出的曲線，呈現出非常纖細的少女身材——讓我的心裏好像有很要不得的情緒萌芽了。
糟了。我的小湊弟弟開始升旗了。再這樣下去，我一定會被大家痛罵‘你這個蘿莉控！’
嘩啦嘩啦——茜把髒掉的上衣隨意地用手洗了一下。
“好，接下來就交給洗衣機，全部脫掉吧。”
茜好像把柯蕾特跟自己的衣服接二連三地丟進洗衣機裏。
當然，這是我的推測。
要是我敢靠近的話，一定會被茜殺掉。
就這樣，沙沙，嘩啦嘩啦，當我聽到洗衣機放水的聲音響起時——
啪噠。
浴室的門好像關了起來。
“好～啦，首先就先洗身體吧。”
“啊～好麻煩唷～”
“不行不行，女生要愛幹淨才行啊。來吧，我來幫你洗。”
嗚哇～這是什麽情形啊！居然聽到會讓人遐想無限的對話。
之後我的身體微微發抖。
這會讓人想要跑廁所啊。不不不，是很自然地想去上廁所，沒什麽別的意思。這……我到底是在對誰辯解啊？
不過，廁所應該就在浴室的旁邊才對……
不知道為什麽，最後我隻好惦著腳尖走向廁所。
經過浴室前麵——我本來打算就這樣走過去的，但我的腳卻煞了車。
我吞了口口水。
霧麵玻璃門的另一端，就是一絲不掛美少女的樂園在等著我吧。
轉過身，洗衣機裏放著剛剛美少女們還穿在身上的衣服跟內衣褲。呃呃，雖然應該都已經泡在水裏，而且也都沾上洗衣精了吧。
“喂，湊～你站在那裏幹嘛啊？影子很明顯地映在門上了耶。要是你敢偷內衣褲的話，我就殺了你喔～！”
“好好好，我不會偷不會偷！失禮了～！”
像是看穿了我心裏的掙紮一樣，茜出口毫不留情。
我馬上跑進浴室旁邊的廁所裏。
結果茜立刻就不在意我了，看來她大概正在忙吧。
“哇啊！茜！那裏很癢耶～”
“好，乖乖忍著。不好好閉上眼睛的話，洗發精會跑進眼睛裏喔。”
柯蕾特現在應該是在洗頭吧。
嘩啦嘩啦，我聽到了衝頭發的聲音。
“好，頭洗好啦。”
茜洪亮的聲音響起，隨即，柯蕾特重重地歎了一口氣。
“這回換我幫茜洗背囉。”
“啊？不用啦，這種事……呀啊，等一下，柯蕾特，你在摸哪裏啊？”
“茜，你的胸部沒有很大耶。嗯～不過還是很柔軟呢～”
這是多麽令人心動的美好世界啊……！
糟了，在這裏繼續站下去的話，就算沒有進去浴室，小弟弟也會充血的。
上完廁所後，我趕緊離開了現場。
大約過了二十分鍾後——
老實說我已經到有點心煩了。一個人待在這裏，真的很無聊。
我半躺在客廳的沙發上，沒特別想看什麽，就是開了電視，漫無目的地看著。
結果浴室傳來“喀嚓”的聲音。
“呼～好清爽喔。”
“好熱耶～茜～”
看來※天之石洞打開，千金小姐們回來了。（編注：相傳在日本古代，太陽神曾因其弟個性殘暴，憤而躲入天之石洞，以致世界黑暗，民不聊生。）
“衣服好像還沒有洗好耶。”
茜的口氣聽起來好像感到很困擾的樣子。
“我念國中時的衣服，應該還在吧。”
看來她是想要幫柯蕾特找可以換穿的衣服。
“湊——”
突然有人叫了我一聲，然後我的身體就被某個人給包覆住了。
那有點小的物體，緊緊地抱住了我的背部。
“柯蕾特？你不是還沒換好衣服嗎……唔，嗚哇啊！”
仔細一看，柯蕾特身
上隻有包著一條浴巾，而且她的胸部幾乎撐不住浴巾，浴巾眼看就快要從她的胸部上掉下來，實在是太沒有防備了。
“喔喔，你們好像已經變成了兄妹一樣呢。”
平常要是看到我對女生有非分之想就會很生氣的茜，居然講得一派輕鬆。
這可糟了。
像這種狀況，要是一般的兄妹可能還沒問題，但我跟柯蕾特可是一點血緣關係都沒有啊。而且盡管說她還小，但身體卻非常柔軟，全身上下散發著一股剛洗好澡的少女香氣。
就算我在這時候出現男生的生理反應，應該也不至於被責備吧。
“柯蕾特，我找到你可以穿的衣服了，快過來吧。湊你也去洗澡！”
““好！””
柯蕾特被茜這麽一叫，便離開我跑去找茜。
我也站起身，跟在她身後。
茜站在浴室前麵的走廊上，穿得十分休閑，是像家居服的t恤跟熱褲。
雖然看來休閑，但露出的部分很多，所以反而比她穿製服的時候還要令人心動。
泛紅的大腿、手臂和掛著水珠的後頸挺性感的。
“今天你要住這裏吧？我已經把睡衣放在浴室裏，不過是我爸爸的就是了。”
茜有點害羞地問道。
“喔，好，謝啦。”
我隻能接連答話表示肯定。
我要換的衣服居然是茜她爸爸的睡衣啊，實在給我很大的壓力呢！
盡管如此，還是有充滿少女精華的傳說秘湯在等著我。這時候我是絕對不會打退堂鼓的。
咳，不，我不是變態唷。我隻是裝成變態的紳士而已。
“啊～好棒的洗澡水啊～”
我裝出身心舒暢、一副被洗滌幹淨的樣子，走出了浴室。
至於我剛剛曾經把頭放進浴缸裏思考了五分鍾左右，想著到底要不要喝這些洗澡水的事，就不用提了吧。
“……嗯，明天早上九點在學園宿舍的玄關前碰麵唷。嗯，晚安～”
茜坐在客廳的沙發上，耳邊是家裏電話的子機，好像在跟誰講電話。
喀。茜掛了電話，放在沙發上。
“你回來了呀，湊。”
“你回來了～”
柯蕾特坐在茜的膝蓋上，看起來心情很好。
“我剛剛打了電話，櫻子說她明天也要參加。還有，雪花有通知我集合地點跟時間。”
“喔喔，是嗎？人數多一點比較好玩呢。”
我回應了向我說明的茜，然後在她們兩個人身邊一屁股坐了下來。
該怎麽說呢，這種舒服的感覺。像是讓人心情沉澱下來，又像是被療愈了一般。
這就是所謂的家族團圓嗎？不過我們三個人在戶籍上可是完全不相關的人呢。
“對了，柯蕾特，還有湊也一起……要不要一直當我們家的小孩呢？”
茜開起玩笑，但聽起來又有一半像是認真的語氣。
聽她的語氣，仿佛一想到短期寄宿結束，這剛剛得到的美好關係可能就會失去，讓人覺得很難受。
我也是嗎？雖然我想要這樣吐槽她，但最後還是算了。因為我也有一半的心情，真的覺得這樣很好。
“呃，可是我……”
柯蕾特的表情混雜著開心跟困惑的樣子，她語塞了。
我跟茜也想起現在應該在柯蕾特腦海裏清楚浮現的那個人物。
“啊，既然如此，幹脆連柯蕾特的爸爸也一起搬來夏爾斯提亞吧，怎麽樣？”
“……”
結果，柯蕾特帶著很悲傷的表情沉默著。
“茜～每個人都有自己的苦衷，你不要太勉強別人啦～！”
“說、說得也是。對、對不起喔，柯蕾特。”
“不會啦，茜，你別介意。”
話一說完，柯蕾特馬上露出微笑，但不知道為什麽，我總覺得她的表情帶著一絲陰影。