1
五泉千影睜開眼晴之後，發現自己躺在白色的床上。
……這裏是……
才剛蘇醒的意識並不清晰，千影吃力地確認自己所處的狀況。
室內的光源處於關閉狀態，無法辨識周遭的景物。不過從獨特的消毒藥水氣味來判斷，千影認為自己應該是在jpn巴別塔的醫療塔之中。
知道地點之後，接下來就要探究‘原因’。
——自己為什麽會在這裏？
通常人類的意識總是從現在流向未來。如果要回想過去，勢必得讓自己的意識逆流而上。
“嗚——！”
就在一陣劇痛閃過頭部，千影下意識皺起眉頭的時候——
“——醒來了嗎？”
熟悉的聲音傳入耳中。仔細一看﹒一名年幼的少女正坐在床邊的椅子上。
“班長……”
千影小聲地開口，桐元葛葉才終於鬆了口氣。
葛葉的反應不禁讓千影在腦中回想，自己到底做了什麽讓葛葉擔心的事情。
“想起來了……是那個怪裏怪氣的家夥……”
自稱是菲爾·巴奈特的青年自我介紹完畢之後，突然朝著大家發動攻擊。三人雖然立刻展開還擊，還是被對方搶得了先機。再加上係統結界的消失多少讓大家有些顧忌，雙方交手沒多久，對方頓時大占上風。最後菲爾趁著葛葉無暇防禦的時候痛下殺手，眼看情況不妙，千影立刻擋在葛葉的麵前——然後就失去了意識。
不過千影倒是記得很清楚。意識逐漸模糊的時候，突然傳入耳中的那句話。
——對不起，我連累了大家。
“…………”
錯不了，絕對不是幻覺。那是非常重要的朋友以沉痛的口吻所做出的表白。
“班長……美兔呢？”
葛葉靜靜地搖搖頭。
“我請工作人員隨時注意美兔的行蹤，一旦有美兔的消息，就立刻知會我一聲。不過截至目前為止，我並未收到任何通知。”
“不會吧……”
千影不知道現在幾點。不過從營地的衝突一直到現在，應該已經過了相當長的一段時間。
下意識地從床上坐起來，難以忍受的劇痛立刻傳遍全身。
“不行，快點躺下來。而且，我想她應該沒事才對。”
葛葉伸出雙手，輕輕地擱在千影的肩膀上。
“因為凰澤很快就趕到了。”
“曉月……？”
“嗯，所以凰澤同學不會有事的。你現在最重要的事情就是好好地靜養，不必想太多。”
葛葉扶著千影躺回床上，重新替她蓋好被子。
“我去找醫生，馬上就回來。”
就在葛葉準備離開病房的時候——
千影發現葛葉瘦弱的手臂纏著滲血的繃帶。
“班長，你不要緊吧？自己不是也受了傷嗎？”
“多虧你挺身而出，我的傷勢並不嚴重。”
房門打開之後，走廊的燈光頓時映射了進來。
葛葉回過頭來，露出平靜的微笑。
千影第一次在同班同學的臉上看到這麽溫柔的表情。
“謝謝你保護我，五泉。”
留下這句話之後，葛葉轉身離開病房。
2
亞列薩德的魔導大國·謝爾菲王國的首都艾爾迪亞——
象征謝爾菲王國的艾爾迪亞城，設有讓王國將軍召開軍事會議的會議室。
會議室與招待室截然不同，裏麵隻擺了一張大桌子和幾張椅子，完全沒有多餘的擺設。
石磚砌成的牆壁，是用來張貼作戰地圖的地方。
這間房間從門扉到天花板全都是石磚砌成的，目的在於減少機密外泄的風險。會議室中的對話往往包含了許多重要的機密，可不能讓外人聽見。
如今會議室之中，出現了一對男女。
謝爾菲的大將軍塞克斯·多爾多雷克。
總管所有政府部門的精務長官魯提耶·多姆。
莉絲蒂回國之後分派下來的調查任務已經完成，如今兩人正在交換彼此的情報。
“……凶手應該就是那個小子。”
詳讀留在迪斯迪亞的間諜，利用傳訊魔法所提供的情報之後，塞克斯歎了口氣。
“確定嗎？”
麵對魯提耶的問題，塞克斯肯定地點點頭。
“八九不離十。過濾菲爾·巴奈特來到亞列薩德之後的情報的過程當中，我順便調查了那個小子這幾天的動向。”
動機自然是目睹雷恩遭到破壞的墓地之後所浮現的推測。
“阿列古拉斯達的三國會談結束之後，巴拉姆大叔獨自回到迪斯迪亞。菲爾巴奈特則是直到我們前往迪斯迪亞的那一天才回國。”
而且——
“我命令手下到鎮上打聽消息，結果發現五天前確實有人看見疑似菲爾·巴奈特的青年在附近遊蕩。”
從阿列古拉斯達經由陸路潛入謝爾菲，破壞雷恩的墳墓之後再回到迪斯迪亞，大概需要十天左右的時間，剛好跟阿列古拉斯達的三國會談結束、一直到菲爾受命成為追殺者的天數互相吻合。雖然缺乏有力的證據，也不明白動機為何，但應該就是他幹的好事。
“——我們得就事論事，在掌握確實的證據之前，還是別讓莉絲蒂知道這件事。”
魯提耶的眼神流露出一絲不安。
雷恩的基地遭到破壞之後，莉絲蒂就失去了平常的冷靜。萬一被她知道菲爾是嫌疑最大的凶手，一定壓抑不住自己的脾氣。然而莉絲蒂是謝爾菲的女王，一舉一動都牽動整個國家的命運，千萬不能意氣用事。
如果凶手真的是非爾，魯提耶和塞克斯當然不會輕易地放過他。不過當初在《異界之門》的時候，巴拉姆曾經對三國會談結束好幾天之後，才正式派遣菲爾緝捕魔王之女的做法表達不滿，也就是說這件事並非巴拉姆授意，而是菲爾個人的行為。雖然收容菲爾的國家是迪斯迪亞，巴拉姆理應對這次的破壞行動負起部分責任，不過事先搞清楚到底是出自誰的意思，對於日後的調查工作或是責任追究也有相當大的幫助。
“你那邊的情況如何？回歸原先世界的異世界人，真的還能再度回到亞列薩德嗎？沒記錯的話，你打算跟族中的長老打聽消息是吧？”
“是的。本族長老並不知情，不過對異世界相當熟悉的他族長老倒是提供了不少寶貴的情報。根據長老的說法，方法似乎真的存在。”
簡而言之——
“隻有異世界人才能通過《異界之門》，這個世界的人類以及所有物質都無法穿越次元。不過異世界入口到原先世界的時候，若跟亞列薩德的物質一起穿越次元，就會在間隔那個世界與這個世界的次元開一個大洞。當然，這隻是理論罷了，尚未獲得證實。”
“《次元洞穴》是嗎……？”
“是的。隻要有了這個洞穴，就可以再度回到這個世界。亞列薩德的物質本來就屬於這個世界，對於這個世界擁有類似萬有引力的指向性。”
也就是說——
“隻要帶著當初通過《異界之門》所攜帶的這個世界的東西，就可以利用次元洞穴再度回到亞列薩德。不過次元洞穴旳大小是根據攜帶物的外型而決定的，如果是一個大人要回到這個世界，就必須攜帶尺寸相對應的東西通過《異界之門》才行。”
“原來如此。不過話又說回來了，攜帶物不管是人類還是物體，屬於亞列薩德的存在不是都無法通過《異界之門》嗎？既然如此，又怎麽會產生次元洞穴？”
“沒
錯，所以這隻是尚未獲得證實的傳言。”
魯提耶點點頭。
“如果真的要讓亞列薩德的存在通過《異界之門》，就必須讓那個存在跟異世界人完全融合。 ”
“完全融合……這怎麽可能——”
話說到一半，塞克斯突然噤口不語。
“……等一下。根據莉絲蒂的說法，那個傻瓜離去之前曾經說過‘需要我的時候，就呼喚我的名字吧’。”
“是的。”
“那個傻瓜的煉環勁氣功……”
塞克斯的猜測獲得魯提耶的讚同。
“是的。嘵月的煉環勁氣功可以將體內的真氣注入各種物質，成為自己的一部分。而且離開的時候，他帶著亞列薩德的服裝，身上還背著一個巨大的包包，容納一個成年人應該不成問題。”
魯提耶露出難得的微笑。
“至少曉月並不是不可能回到亞列薩德。”
高等精靈族長老所提供的情報果然有用。
——曉月可以回到亞列薩德。
塞克斯巴不得立刻將這個好消息告訴莉絲蒂，卻被魯提耶擋了下來。穿梭於《次元洞穴》的傳說畢竟隻是理論，沒有十足的把握，現在還不到向莉絲蒂報告的時候。
而且若這種方法真的存在——
曉月就可以利用煉環勁氣功，將魔王卡留斯的女兒帶回自己的世界。
到時候恐怕會讓事情變得愈來愈複雜。
——菲爾不會使用煉環勁氣功，實在猜不到他跟亞列薩德的什麽存在互相融合。自由來往不同的世界本來就是相當荒唐的傳說，如果菲爾是以我們所不知道的方法來往於兩個世界，這就代表了我們所知道的方法並不可信。
“說到這裏——”
魯提耶突然想起了什麽。
“莉絲蒂委托你調查的事——那個叫做菲爾的青年來到這個世界之後到底都做了些什麽，不知道你有什麽斬獲？”
“嗯，這方麵的情報並不多。隻知道兩年前來到亞列薩德之後，就一直待在迪斯迪亞……直到幾個月之前，才引起了巴拉姆的注意。”
“是嗎？巴拉姆陛下可是將他視為不亞於曉月的勇者，甚至還揚言他擁有打倒魔王的實力呢。區區幾個月的時間，應該很難獲得巴拉姆陛下的信任吧……”
“或許巴拉姆已經見識過他的實力了。根據間諜的說法，那個家夥可是在黑山待了一年多呢！”
黑山位於迪斯迪亞外海的無人島，島上住了許多魔獸。
魔獸正如其名，是一群與魔族大不相同的野獸。凶猛的野獸總是對人類造成莫大的威脅，亞列薩德的住民自然從來不跟魔獸打交道。
而且無人島上終年籠罩著強大存在所釋放的波動，周遭的大氣總是處於不穩定的狀態，附近的漁夫全都視無人島為禁地，沒有人敢隨便接近。
“若將黑山當成修煉場地，似乎過於危險了些。不過那個小子在黑山整整住了一年的時間，而且還成功地存活下來，難怪實力突飛猛進。”
“有道理，所以——”
塞克斯言之有理。不過魯提耶話才說到一半，就突然沒了下文。
因為她想到了一個可能性。
當初在迪斯迪亞的《異界之門》所見識到的異樣殺氣。
“難道是……”
那種難以言喻的壓迫感到底是所為何來？如果魯提耶猜的沒錯，菲爾﹒巴奈特也可以利用《次元洞穴》，再度回到亞列薩德。
“魯魯，怎麽啦？”
塞克斯的語氣有些訝異，魯提耶這才回過神來。
“塞克斯，命令留在迪斯迪亞的間諜立刻收集黑山的情報，尤其注意這幾個月是否出現明顯的變化。”
希望這隻是杞人憂天。不過若自己的猜測沒錯——
“菲爾﹒巴奈特已經成為人類所無法抗衡的對手了。”
3
魯提耶的預感成真。
菲爾在曉月和美兔的眼前綻放出紫色的磷光，身體也開始產生變化。
人類的姿態逐漸隱去，取而代之的是令人毛骨悚然的龐然大物。
震撼大地的咆哮響徹雲霄。
“唔……”
周圍的大氣為之震動，曉月的表情也逐漸嚴肅了起來。
絕對的壓迫感與強烈的殺氣。眼前的存在已經不是菲爾·巴奈特，而是體長超過廿公尺的巨龍。
“薩哈克……”
仰望著異樣的巨龍，曉月喃喃自語。
“那個小子居然成功地跟黑山的邪龍訂定契約！”
亞列薩德的黑山，是眾多魔獸的棲息之地。魔獸原本是一群嗜血的生物，即使是同類相殘也不足為奇；然而黑山的魔獸雖然對外人十分不友善，卻從來不會自相殘殺。每一隻魔獸都臣服於某個絕對的存在，黑山的秩序也因此而成立。
——那個存在，便是邪龍薩哈克。
一般的巨龍多半都歸類為魔獸，然而薩哈克卻是截然不同的高次元生命體，也就是近乎神的存在。
曉月曾經跟薩哈克交過手。
打倒卡留斯的旅程中，曉月接受了當地人的委托，與莉絲蒂等人一起前往黑山，尋找打算小試身手、卻一去不回的冒險者們，結果碰上了邪龍薩哈克。曉月等人的目的不在於打倒邪龍，甫一交手就立刻撤退，不過還是親自體驗了高次元生命體強大的力量。
如今薩哈克就在眼前。
曉月不知道菲爾是怎麽辦到的，隻知道菲爾與薩哈克簽訂契約，得到了邪龍的力量。
……就算轉身逃命，恐怕也逃不了多遠。
而且方圓百裏之內，恐怕會被夷為平地。
曉月冷靜地審慎局勢，最後做出了一個結論。
“……隻能硬著頭皮拚了。”
曉月哼了一聲，準備召喚黑色魔劍。
“——慢著！”
美兔連忙壓住曉月的右手。
“太冒險了，你體內的毒液還沒完全清除呢！”
“或許吧，不過我別無選擇。放心吧，船到橋頭自然直。”
曉月試圖甩開美兔的手，卻怎麽也辦不到。
美兔的眼神十分認真。
“求求你，聽我說完。我知道隻有你才能打倒它，不過現在的你太勉強了。”
所以——
“我來吸引它的注意力，你就趁這段時間盡快恢複體力吧！”
“開什麽玩笑，這怎麽可以——唔！”
曉月不禁提高音量，卻被美兔用力一推，差點摔倒在地。
毒液的影響尚未完全消失。單膝跪地的曉月抬起頭來，眼睜睜地看著美兔獨自麵對巨大的邪龍。
隻見美兔回過頭來笑了笑。
“一定要快點來救我喔，我等你。”
話才剛說完，美兔立刻啟動飛行魔法。來到薩哈克的頭頂之後，同時釋放出無數的風刃。所有的風刃都在接觸薩哈克之前消失無蹤，並未造成任何傷害；不過這種挑釁意味濃厚的攻擊，已經吸引了薩哈克的注意。隻見薩哈克的喉頭發出威嚇的低吼，雙眼更是凝視著空中的美兔。
“——你的目標不是我嗎？來啊，我在這裏！”
刻意強調自己的存在之後，美兔高高飛起。
薩哈克的巨體揚起一陣勁風，也飛上了半空中。
4
除了少部分的特殊個案之外，確定jpn巴別塔的全體學生以及教職員的所在位置、同時引導校區內的所有人員前往指定的避難位置，已經是發布警報之後四個小時的事情。
事情發生在不容易跟大家取得聯係的深夜時分，又
正逢高等部的排名賽期間，再加上主係統尚未恢複正常，工作效率無疑是可圈可點。
幕後最大的功臣，當然就是高等部的學生會成員。
副會長七瀨遙、書記上崎遼平，以及會計哀原美奈巳。
他們動員了手邊沒有工作的教職員以及大學的執行部，而且還站在第一線親自指揮。學生——尤其是高等部的學生在學校發生緊急狀況的時候負責指揮全局，這在其他六國的巴別塔學校可說是無法想像的創舉。然而領導jpn巴別塔學校的克昆——也就是冰神京也本身是高等部的學生，他所親自挑選的智囊團，當然也是高等部的同學。
因此就目前的jpn巴別塔學校而言，高等部的學生會無疑擁有最大的權限。
換個角度來看，也等同於必須肩負起最大的責任。
如今學生會長冰神京也參加高峰會議，目前不在學校，然而奉命留守的三人依然成功地控製混亂的局麵，將傷害降至最低。原因無他，就隻是為了兩個承諾。
一個是三人答應會長冰神京也，一定會代替他維護學校的和平與安全。
第二個則是四個小時之前，三人對凰澤曉月做出的承諾。
確定全體人員的位置、引導大家前往安全的地點之後，三人一定會隨後跟上。
這就是三人與凰澤曉月之間的約定。
如今jpn巴別塔學校的全體師生之中，隻有兩人尚未取得聯係。
那便是凰澤曉月與凰澤美兔。
三人已經做好了救援的準備。不久之前，遠處傳來的戰鬥聲突然消失。或許戰鬥已經分出勝負，不過位處大後方的三人並不知道勝利者到底是誰，曉月和美兔的安危著實令人擔心。
“——情況如何？”
測試無線通信耳機的同時，遙詢問站在一旁的遼平。
遼平搖搖頭，歎了口氣。
“沒辦法，還是連絡不上京也。”
意料中的語氣。為了避免高峰會議所討論的內容以及決定事項泄漏出去，參加會議的克昆都不得與外界聯係。
“是嗎？那就沒辦法了。本來想直接報告目前的狀況呢。”
請高峰會的工作人員代為轉達固然是個辦法，不過這麽一來，等於是將jpn巴別塔學校所發生的緊急狀況公諸於世。
因此遙隻能指示工作人員，隨時將目前的狀況與情報傳送至京也的手機。
接下來——
“美奈巳，控製中心的情況如何？係統還要多久才能恢複正常？”
“目前的進度是百分之六十，預估還需要三小時。”
美奈巳的回答不禁讓遼平吃了一驚。
“八小時搞定就已經很了不起了，現在居然還能縮短時間？真不知道久保田博士到底施了什麽魔法。”
“的確很不容易。不過三小時的時間可以做很多事，我們也不能在這裏枯等。”
裝備檢查完畢之後，遙轉身麵對背後的本部營。
“各位老師，接下來就麻煩你們了。隻要有任何的突發狀況，請立刻以無線電與我們聯係。”
“嗯……不過就你們三個而已嗎？至少多找幾個人一起去吧！”
“——根據事後尋獲的教職員指出，並沒有任何人接應入侵者。也就是說對方隻有一個人。”
遼平開口。
“既然對方隻有一個人，我們三個就足夠了。”
“……其他人隻會礙手礙腳。”
“上崎和美奈巳說的沒錯。考慮到戰鬥時的團隊默契，確實是我們三個就足夠了。需要支援的時候，再以無線電聯係。”
說完之後，遙開始詠唱飛行魔法的咒語。
就在這個時候，驚天動地的咆哮突然從遠處傳來。
“那、那是什麽聲音……？”
現場的教職員立刻陷入一片混亂，唯獨哀原美奈巳立刻察覺了聲音的來源。
隻見她眯起雙眼凝視著東方的夜空，表情十分凝重。
“遙，在那裏。”
“怎麽回事，美奈巳——”
話才說到一半，遙頓時為之噤口。
因為她的眼睛，也捕捉到美奈巳所目擊的景象。
飛舞在東方夜空的巨大物體。
“那是什麽鬼東西……？”
遼平喃喃自語。
“巨龍……？不過體型也太龐大了吧？”
目視測量的結果，體長至少超過二十公尺。
不管怎樣，巨龍都不應該出現在這裏。雖然說來有點難以置信，但這一定跟神秘的入侵者脫不了關係。
於是七瀨遙往前跨出一步。
“——現在出發的話，應該還來得及。”
如果那是敵人的攻擊，代表戰鬥尚未結束，曉月和美兔暫時平安無事。之前總是無法掌握兩人的位置，現在總算可以鬆一口氣。
“我們走吧！”
遙啟動飛行魔法，學生會的三人立刻飛上半空中。
朝著遙遠的東方、朝著龐大的巨龍挺進。
5
身分不明的巨龍現身的報告，立刻傳入正忙著修複係統的控製室。
控製室立刻籠罩在戰栗的氣氛之中，不過技術人員很快地就繼續進行手邊的工作。
畢竟他們現在能做的事，就是盡快讓係統恢複正常。
“……”
在忙碌的控製室之中，久保田灰人低頭沉思。
“……博士，有什麽不對嗎？”
隔壁的技術人員以為出了什麽差錯，一副憂心忡忡的模樣。
久保田回了一句“沒事”並點點頭。
之前的警報以及上崎遼平的談話透過廣播係統﹒傳到校區的每一個角落。
久保田當然也聽見了，同時也從排名賽本部營那邊得知目前的狀況。因此久保田帶著確認的意味，試探性地詢問：
“正在追蹤入侵者的人，是凰澤曉月嗎？”
6
強大的壓迫感籠罩大地，一條黑影正奔馳在鬼哭神號的森林之中。
高速奔馳的四足生物，正是銅褐色的獅子。正在追蹤巨龍的這隻獅子，其實是土係魔法製造出來的魔像。
獅子的背上跨坐著一名少女，瘦弱的身軀一毫不猶豫地闖入已經成為戰場的森林。稚氣未脫的臉龐，綻放出無法動搖的堅定意誌。
少女正是桐元葛葉。
——離開千影的病房之後，葛葉告知醫護人員千影已經蘇醒的消息，旋即瞞著大家的眼睛再度回到戰場。
魔像的能力取決於施術者的魔力。葛葉所創造的獅子以驚人的速度奔馳在森林之中，如今已經通過遭到襲擊的營地，正依循著魔法戰鬥所留下的痕跡前進。
不過現在已經有了明確的目標，那就是在夜空中朝著東方飛行的巨龍。
……美兔，等我。
菲爾·巴奈特突然來襲、打倒了葛葉和千影的時候——
葛葉還記得當時為了吸引敵人的注意力、自願成為誘餌的美兔說了些什麽。
——對不起，是我害了你們。
錯不了的，美兔確實說了這句話。
桐元葛葉不禁心想，應該道歉的是我才對。身為一班的班長，保護美兔和千影本來就是我的責任。
……不對！
跟班長的身分無關，當時葛葉隻是單純的想要保護兩個朋友而已。遺憾的是自己力有未逮，無法保護美兔和千影，所以現在她說什麽也想助美兔一臂之力。而且當時美兔刻意選擇了跟接受學生會挑戰的曉月不同的方向，這就表示她不想借用曉月的力量，打算一個人麵對菲爾·巴奈特。
……那怎麽可以！
葛葉下意識地緊咬下唇。或許交給曉月來處理，就不會有那麽多問題了。
然而把這些麻煩事全都丟給曉月，就算美兔平安歸來，自己和千影又有什麽臉可以麵對兩人？明知美兔已經下定了必死的決心，卻還是眼睜睜看著她獨自離開，這教自己跟千影怎麽麵對曉月、怎麽麵對美兔？
事實上葛葉早就察覺曉月和美兔背負著沉重的宿命。
不過她不想問個清楚，畢竟曾經在異世界待過的人，或多或少都有一段不堪回首的過去。所以回歸者才會成為互相幫助的莫逆之交。單方麵付出的依賴關係是不會長久的，要肩並著肩、合力對抗共同的敵人——這才是跟他們兩人維持友誼的基本條件。
千影已經付出過，現在輪到自己了。
……照這個速度來看，再過五、六分鍾就能追上。
葛葉的腦海浮現出戰鬥區域的地圖。森林的盡頭就在前方不遠處。離開山區之後，就是訓練用的市街地，曉月和美兔應該會選擇那裏當作戰場吧。市街地的建築物可以提供必要的掩護，而且從移動方向來判斷，葛葉的推測應該是正確的。
葛葉的視線從上空的巨龍移至森林的前方，赫然在路邊發現一條人影。
人影步履蹣跚，吃力地拖著自己的身體。
仔細一看，葛葉幾乎不敢相信自己的眼睛。
“——凰澤？”
命令魔像在曉月身邊停下腳步之後，葛葉從魔像的背上一躍而下。
曉月吃力地轉過身來，臉上擠出一絲微笑。
“班長，你也來啦？我不是說過了嗎？沒什麽好擔心的啦！”
“我不是擔心，而是按捺不住。”
說完之後，葛葉打量曉月的模樣。
看起來似乎沒什麽外傷，不過體力的損耗卻相當顯著。光是追趕美兔應該不至於消耗這麽多體力，看來似乎是跟菲爾·巴奈特戰鬥之後的結果。
美兔並不在曉月的身邊，曉月又正在追蹤突然出現的巨龍。從這兩點來判斷，情況已經很明顯了。
“——凰澤同學還在戰鬥？”
“嗯。她自願充當誘餌，替中毒的我爭取恢複的時間。”
“原來如此。”
葛葉大致了解事情的狀況。
以曉月的實力而言，落敗的機率應該是微乎其微，將菲爾·巴奈特逼上絕路反而還比較可能。而菲爾起死回生的最後一張王牌，就是那隻巨龍。可是為了保護中毒的曉月，美兔卻自告奮勇充當誘餌，讓自己陷入了險境。
“你所中的毒。是稍作休息就可以自然恢複的嗎？”
“當然不是。不過藉由煉環勁氣功活化體內的真氣，倒是可以提升自體恢複力以及新陳代謝的效率。事實上我已經恢複不少了，再過不久，就可以將體內的毒素完全排除。”
“那就好。”
葛葉鬆了口氣。
或許是等不及身體完全恢複，曉月才拖著沉重的身軀吃力地跟在後麵吧。如果那隻巨龍是菲爾起死回生的王牌，實力絕對在菲爾之上，美兔等於是獨自挑戰前所未見的強敵。
難怪曉月拖著尚未完全複原的身軀，也要緊緊地跟在後麵。
眼前的狀況十分危急，不過倒也不是毫無希望。
那就是美兔離去之前說的那句話。
我來想辦法替曉月爭取複原的時間——這句話代表了美兔決定與曉月並肩作戰，獨自挑戰敵人的悲壯胸懷早已不複見。
曉月遲早會追上美兔，站在美兔的身邊。
自己也得加把勁才行。
“……凰澤。”
葛葉靜靜地開口：
“凰澤同學說的沒錯，大概也隻有你才能打倒那隻巨龍，現在就請你專心地排除體內的毒物吧。”
“傷腦筋，怎麽連你也要上戰場？”
曉月歎了口氣，抬起頭來凝視著葛葉，眼神異常地嚴肅。
“我能體會你的感受，不過你以為我會讓你去冒險嗎？”
“你以為光憑幾句話，就可以讓我打消主意嗎？”
不要鬧了。
“我知道自己的實力，更知道自己不是巨龍的對手。不，說不定連現在的你也打不過。可是我還是有派得上用場的地方，至少可以減輕凰澤同學的負擔。”
原因很簡單。
“爭取時間的誘餌絕不嫌多，兩個人絕對比一個人更好。”
“——沒錯，三個人又比兩個人更好。”
熟悉的聲音自身後傳來。
葛葉回頭一看。
“五泉……？你怎麽……”
葛葉臉上一呆，幾乎說不出話來。
“班長離開病房的時候說了一句‘抱歉，連累了你’，結果讓我想起了美兔，所以就跟了上來。”
五泉千影微微苦笑。
“想要幫助美兔的人，可不是隻有班長而已。”
“五泉，怎麽連你也……”
曉月的表情十分無奈，千影得意地笑了笑。
“抱歉了，曉月，我們已經做好心理準備了。就算你不肯答應，我們也要去找美兔。所以你現在應該做的並不是阻止我們，也不是拖著中毒的身軀在森林中行走，而是盡快讓自己的身體恢複原狀，打倒那隻巨龍。我們在這裏浪費時間的時候，美兔可是一直暴露在危險之中呢。”
“……可惡！也罷，算你們會說話。”
既然已經有所覺悟，那就隨你們去吧。
“你們兩個加入之後，那個家夥應該不敢一個人隨便亂來。不過你們也別逞強，發現情況不對的時候，就要立刻離開現場，逃得愈遠愈好。”
“嗯，我知道。”
葛葉點點頭，再度跳上魔像所變化而成的獅子。
“上來吧，五泉。水係的移動魔法不是可以大幅降低摩擦力、在地麵高速移動嗎？替我們節省一點體力吧。”
“好，就這麽決定了。”
千影點點頭，毫不猶豫地跨上獅背。曉月見狀，頓時露出不滿的表情。
“喂喂喂，沒有我的位置嗎？”
“你大概還需要多久時間，才能完全排除體內的毒素？”
“我哪知——”
“給我一個確實的時間。”
葛葉打斷曉月的抱怨。
“帶你一起走也好，把你留在這裏也罷，最重要的就是你恢複原狀的時間。就算帶你一起走好了，也要你有把握戰勝那隻巨龍才行。”
而且——
“如果在不知道需要拖延多久時間的情況下麵對那隻巨龍，對我們的鬥誌也會產生影響的。所以我們需要一個確實的答案，好讓我們知道應該如何分配體力，進而擬定更有效的作戰計劃。”
葛葉的說法不無道理。
“好吧！”
於是曉月點點頭，說出了決定三人命運的關鍵數字。
7
位於人工島上的特別自治區東側設有訓練用的市街地，jpn巴別塔的學生通常都在這裏進行戰鬥技巧的實戰演練。
巴別塔的學生可能麵對的戰場未必是異世界，有時可能是這個世界的戰場，因此訓練用的市街地模仿現代社會的結構，櫛比鱗次的高樓大廈以及正在施工中的建築物充斥其中。除此之外，宛如蜘蛛網一般錯綜複雜的鋼骨建築當然也是少不了的。
深夜時分的市街地，美兔獨自挑戰薩哈克。
市街地空無一人。這裏本來就不是居住的場所，更何況參加排名賽的學生早就依照指示前往安全地點避難，更凸顯出市街地的冷清。
即使是放手一搏，也
沒有絲毫的顧忌。
“現在怎麽辦……！”
戰鬥開始之後的十幾分鍾，美兔很快地就屈居劣勢。
這裏的地貌比山嶽地帶的森林更加複雜，掩蔽物和障礙物特別多，無疑是拖延時間的絕佳場所。就這點而言，美兔占了地利上的優勢。
然而高次元生命體的位階高於掌管元素係魔法的精靈，所有借用火、水、土、風精靈之力的元素係魔法，都對高次元生命體無效。
簡而言之，高次元生命體對元素係魔法擁有絕對屏障。之前美兔不隻一次以風係魔法攻擊薩哈克，卻都徒勞無功。
……所以魔法攻擊也對那個人無效。
美兔回想起被菲爾追趕的過程。當時菲爾完全不怕美兔的攻擊魔法，這恐怕也跟薩哈克的絕對障蔽脫不了關係。
貼地飛行的美兔穿越陸橋的橋孔。這時薩哈克的巨體撞上陸橋，一陣轟然巨響之後，陸橋頓時化成一堆瓦礫。
趁著薩哈克籠罩在陸橋倒塌時的煙霧之中，美兔舉起手中的魔杖，展開一連串的魔法攻擊。雷擊、空氣刃、龍卷風，以及大氣的壓縮彈。然而所有的攻擊才剛接觸薩哈克的巨體，就立刻消失得無影無蹤。
……看來隻有武器的直接攻擊才能打倒它了。
美兔緊握手中的魔杖。她對自己的力氣實在沒什麽信心，也不確定手中的魔杖能夠發揮多少效果。不過跟先前徒勞無功的魔法攻擊比較起來﹒魔杖的直接攻擊應該能夠造成某種程度的傷害吧。
……魔法攻擊對它無效，我遲早會被逼入絕境。既然如此，還不如……！
美兔騰空而起，朝著薩哈克直撲而去。驚險地躲過薩哈克的前爪之後，迅速地繞到它的背後。
“呀啊啊啊——！”
在重力加速度的加持之下，美兔的魔杖結結實實地命中目標，卻隻換來令人虎口發麻的反震。薩哈克的軀體仿佛包覆著一層堅硬的裝甲，完全不將美兔的直接攻擊當一口事。
同一時刻，薩哈克的尾巴劃破大氣，伴隨著淒厲的風切聲襲向美兔。
“咕——”
美兔連忙往薩哈克的肩膀一蹬，試圖閃避薩哈克的反擊。
“——咦？”
身體卻不聽使喚地往地麵墜落。飛行魔法失去了效用。
……光隻是接觸薩哈克的身體，也會讓自己的魔法失效嗎？
美兔不禁為自己的誤判局勢感到懊悔不已。就在她準備再度啟動飛行魔法的時候，薩哈克的另一隻前腳以石破天驚之勢橫掃而來。
……糟了！
美兔下意識地展開風係的防護罩，卻又猛然驚覺這麽做並沒有意義。
隻要接觸薩哈克的身體，任何魔法都會失去效用，即使是防護罩也不例外。
不到一秒鍾的片刻遲疑，已經讓美兔失去了選擇閃避或是防禦的機會。現在的美兔隻剩下承受攻擊的選項。美兔閉上雙眼，雙手護住頭部，準備迎接即將到來的衝擊。
——可是薩哈克的前腳卻撲了個空。
“——咦？”
吃了一驚的美兔睜開雙眼，發現是飛行魔法救了自己。
不過並不是美兔所發動的飛行魔法。
“——副會長？”
美兔抬頭看著將自己抱在懷中的女性。
飛行了一段距離之後，遙將美兔放在不遠處的柏油路麵。
“沒受傷吧？”
“嗯、嗯……”
“那就好。”
遙微微一笑。
“對了，你哥哥人呢？實在看不出來他居然會一讓你一個人獨自麵對強敵，自己不知道躲在什麽地方納涼。”
“他在先前的戰鬥中了毒，身體有些不聽使喚。所以我才會獨自引誘敵人，替他爭取恢複的時間。”
“原來如此，這就難怪了。不過……”
遙擋在美兔的身前。
視線的前端，正是降落地麵的薩哈克。
隻見遙露出自信的神情。
“——就別怪我們搶走了功勞。”
遼平和美奈巳也分別從遙的左右現身。
“真要命，想不到居然要和龍族戰鬥。”
“大家小心。對方是高次元生命體，魔法對它無效。”
兩人立刻召喚出自己的武器。
遼平手持青龍刀，美奈巴拿起流星錘。
遙也召喚出特殊的半月刀，往前踏出一步。
“不過這是指直接性的魔法攻擊。我們的附加屬性不僅是加強了武器的外部形體，更包括了武器內部蘊含的武力，所以沒有這一層的顧慮。”
三人的武器綻放出淡淡的光芒。
意味著附加屬性的啟動。
遼平的青龍刀擁有高熱化的附加屬性，美奈巳的流星錘則是硬質化以及重量化。遙的附加屬性並不是風係，而是采用了雷係的特殊屬性，如今她的半月刀發出了高頻率的金屬共鳴音。這就是融合魔法與科技、足以切斷任何物體的超電磁震動。
“——上吧！”
遙一聲令下，學生會的三人同時展開行動。
打頭陣的不是別人，正是遙。
隻見她瞬間發動高速飛行魔法，朝著薩哈克直撲而去。之後又在短兵相接之前改變軌道急速攀升，手中的半月刀同時砍向薩哈克的身軀。
‘——’
薩哈克厲聲咆哮，痛苦地扭動巨大的身軀。仔細一看，堅硬的軀體赫然出現半月刀所造成的傷痕。巨龍睜大了銅鈴般的大眼，凝視著傷害自己的對手。
眼神之中充滿了敵意。
“不必以眼神嚇人。我馬上就把你碎屍萬段。”
遙飛到薩哈克的眼前，言語之間展現出無比的自信與企圖心。薩哈克試圖以前爪攻擊遙，身形卻微微一晃。原來是美奈巳的流星錘命中薩哈克的身體，造成了強大的衝擊。隻見薩哈克抬起後腳，準備將美奈巳踩成肉餅。
“——我在這裏，大塊頭！”
遼平站在薩哈克的背上，高舉青龍刀奮力刺入薩哈克的身軀。
‘——’
薩哈克發出淒厲的咆哮，拍動翅膀飛上天空，目標正是不遠處的大樓。看來它似乎打算直接撞擊大樓，將背上的遼平壓成肉醬。
“嗚哇！慘了！”
遼平連忙拔出青龍刀縱身一跳，薩哈克巨大的身軀也幾乎在同一時刻撞上大樓。經不住薩哈克的撞擊，大樓在轟然巨響之中化成一堆瓦礫，揚起一陣煙塵。
“好厲害……”
你來我往的激戰，看得美兔是眼花撩亂。
不過現在可不是讚歎的時候。
……我不能袖手旁觀！
下定決心之後，美兔發動飛行魔法，直接移動到薩哈克的正上方。附近有一棟正在興建的大樓，暴露在外的鋼骨被風刃削斷，形成許多鋒利的大型鐵樁。隻見美兔雙手前伸，施展魔法卷起鐵樁。
“去吧——！”
飄浮在半空中的鐵樁如雨點一般朝著薩哈克傾泄而下。
鋒利的鐵樁接二連三地命中亟欲起身的薩哈克。雖然無法貫穿堅硬的身軀，還是造成了不小的傷害。
不過鐵樁攻勢維持不了多久。薩哈克鼓動巨大的翅膀，頓時將漫天飛舞的鐵樁吹得七零八落。接著又身形微縮，彈上了半空中。
“咦——”
薩哈克迅速逼近，很快地就來到美兔的麵前，血盆大口之中的森然獠牙清晰可見。魔法防護罩對薩哈克無效，美兔立刻選擇了閃避。
這時橫掃而過的巨大物體命中了薩哈克的側腦。
美兔仔細一看，赫然發現巨大物體竟然是小汽車
大小的鐵錘。更驚人的還在後頭，揮舞鐵錘的人，竟然是一名少女。
“——班長？”
美兔大吃一驚。這時泥土色的獅子銜著魔杖。沿著工地的鋼骨結構來到美兔的身邊。仔細一看，另一名同班同學竟然就站在不遠處的前方。
“千影……”
“哈囉，美兔。不要緊吧？”
千影笑了笑。
隻見她拉開長弓，呈現滿月的形狀。
右手一鬆，弓箭劃破天際激射而出，在半空中分裂成無數的小型弓箭，仿佛多彈頭飛彈似的朝著薩哈克傾泄而下。其中有好幾支弓箭刺入薩哈克的巨體，威力果然是不同凡響。
“嗯……小小的弓箭對付那麽大的塊頭，還是有點勉強。”
千影喃喃自語，似乎對戰果有些不滿。這時魔法陣突然在千影的麵前展開。
美兔見狀，不禁大為著急。
“千影，那個家夥不怕魔法！”
“——放心吧！”
千影微微一笑的同時，薩哈克周遭的大氣突然發出一聲轟然巨響。
巨龍龐大的身軀，頓時被強烈的衝擊波震得左搖右晃。
不明究理的美兔呆呆地望著眼前的景象，麵帶微笑的千影這才慢條斯理地開口：
“這叫做氫爆。這裏是浮在海麵上的人工島，大氣中富含水分。隻要利用水係魔法，就可以從空氣中抽出氫。之後再加以壓縮、點火，就會形成剛剛的大爆炸。”
而且這並不是直接性的魔法攻擊，點燃氫形成的爆炸，純粹是自然現象。當然，水係與火係是兩個極端的魔法，擅長水係魔法的人通常都視火係魔法為畏途。
“不過製造一點小火花，並不算什麽難事。”
千影話才剛說完，第二波的氫爆再度襲向薩哈克。
就在這個時候——
“——凰澤同學，再撐三十分鍾。”
“呃……？”
不知不覺中來到身旁的葛葉靜靜地開口。
眼看美兔一時之間不明白這句話的含意，葛葉隻好把話說清楚。
“再過三十分鍾之後，凰澤就會恢複原狀……一定要撐到那個時候。”
“難道你們——”
“嗯，我們在路上遇見了凰澤。他說他隨後就到，叫我們不要逞強。”
千影點點頭，答覆了美兔的疑問。
“原來如此……”
喃喃自語的同時，美兔感到一股暖流油然而生。
曉月就要出現了。一想到這裏，美兔不禁胸口發熱。
“班長、千影，我們走吧！”
美兔麵向前方。視線的另一端，正是實力驚人的薩哈克。然而凰澤美兔不再畏懼。
即使魔法派不上用場，即使敵我雙方的實力懸殊。
……那個人就要出現了。
簡簡單單的一句話，卻帶給美兔莫大的勇氣。
如今美兔等人摩拳擦掌，準備與薩哈克決一死戰。
距離凰澤曉月現身戰場的時間，還剩下三十分鍾。
8
市街地的戰況愈來愈激烈。
“哈啊啊啊——！”
七瀨遙雙臂交錯，射出手中的半月刀。
高速旋轉的超電磁震動刀刃在半空中劃出完美的弧形軌道，直接命中薩哈克的巨體，接著又像回力標似地回到遙的手中。
這時薩哈克的正前方突然出現巨大的魔法陣。
好幾道熱光線朝著遙激射而出。
“——！”
遙立刻以飛行魔法進行閃避。然而熱光線卻配合遙的動作改變行進軌道，不管遙怎麽閃躲，就是甩不掉熱光線的追蹤。而且光線的速度更勝於飛行魔法，眼看著遙就要被迫上了。
就在這個時候——
“——不會讓你得逞的！”
千影立刻以弓箭射下熱光線。
薩哈克見狀，立刻轉過頭來瞪著千影，似乎將她視為首要攻擊的目標。
不過在薩哈克發動攻擊之前，美奈巳和葛葉已經發動了魔法。兩人分別碰觸雄偉的雙子星大樓，將建築物變成巨大的魔像。
“去玩個痛快吧！”
“不必有所顧慮！”
接獲葛葉和美奈巳的命令之後，魔像分別拔起電塔和鐵塔充當球棒，從左右兩側攻擊薩哈克。電塔彎曲、鐵塔折斷，薩哈克卻依然屹立不搖。
隻見薩哈克利爪一揮，美奈巳的魔像頓時身首異處，逐漸化成一堆瓦礫。在絕對屏障的作用之下，任何魔法都會瞬間失去效用。
魔像逐漸化成一堆瓦礫，卻有一個人奔馳在魔像巨大的手臂之上。
那個人就是遼平。隻見他縱身跳到薩哈克背上，舉起高熱化的青龍刀奮力一揮。
“燒成灰燼吧！”
遼平高聲一呼，周圍的大氣立刻冒出火花，凝聚成熊熊烈火襲向薩哈克。遼平創造的火焰就跟千影的氫爆一樣，都是單純的自然現象。薩哈克的絕對屏障起不了作用，眼看著巨龍的身軀就要被燒成一堆焦炭。不過薩哈克立刻從口中吹出一陣強風，不但吹熄了火焰，甚至還將站不住腳的遼平狠狠地拋了出去。
“——上崎！”
遙立刻發動魔法，創造出充當緩衝的風壁，在遼平撞上大樓之前將他擋了下來。
驚魂甫定的同時，大樓的屋頂出現了一個魔法陣。
施術者正是美兔。
……實在沒什麽把握，可是……
美兔打算施展高等魔法﹒內心難免有些許不安。不過除了這種魔法之外﹒美兔再也想不到其他足以對付薩哈克的辦法了。所以——美兔製造了落雷。
並將雷打在自己身上。
轟然巨響之後，高度壓縮的閃電貫穿美兔的身體。
“~~~~嗚！”
美兔的身體散發出藍白色的光芒，雙手慢慢地往前伸。
幾秒鍾之後，閃電逐漸集中在美兔的雙手之間。
“——不夠……還是不夠！”
美兔提高音量，同時集中意識。四處亂竄的藍白色電流逐漸成形，化作綻放出耀眼光芒的刀刃。
遠遠地眺望眼前的光景，遙不禁睜大了雙眼。
“她打算將落雷固定成某種形狀嗎？”
遙跟美兔一樣，都是擅長風係魔法的回歸者，同時對操縱閃電的魔法也頗有研究。讓自己的武器擁有超電磁震動的附加能力，就是利用操縱閃電的魔法。因此在場所有人之中，隻有遙才知道美兔正打算挑戰不可能的任務。
不過美兔最後還是成功地控製了閃電。隻見她舉起劈啪作響的雷劍，一口氣跳到薩哈克的身上。
“嚐嚐我留的一手！”
刀光一閃，鮮紅色的傷痕從薩哈克的肩膀一直延伸到身體。
薩哈克的巨體劇烈地晃動。
刹那之間，在場的每個人無不認為這是克敵致勝的大好機會，大家都不約而同地衝了上來。
然而薩哈克的傷口，卻以驚人的速度自動愈合。
親眼目睹這一幕的美兔立刻驚覺不妙。
“快逃，這是陷阱！”
可惜已經太遲了。
‘——答對了！’
薩哈克的口中傳出菲爾的聲音。
突如其來的閃光，瞬間將周遭的一切摧毀殆盡。
9
低沉的悶響遠遠傳來。
朦朧的意識之中，美兔察覺聲音是來自強烈的陣風。可是風是從哪吹來的呢？
“嗚……”
美兔慢慢地睜開雙眼。
令人難以置信的景象，映入模糊的視界。
訓練用的市街地消失無蹤。
一時之間，美兔還以為自己來到另一個地方。
不過現在美兔的位置，確實是訓練用的市街地。
散落各地的瓦礫堆，以及熊熊燃燒的火焰就是最好的證明。
“……發生了什麽事？”
美兔搖搖晃晃地起身。
眼角餘光一掃，赫然發現葛葉、千影和學生會的三名成員倒臥在地。
“大家都沒事吧……？”
五人都還活著，卻都失去了意識。
方才的驍勇善戰仿佛是一場夢境。
就在這個時候——
‘——感覺如何？’
震撼大地的笑聲。
美兔望著聲音傳來的方向，一隻巨龍映入眼簾。
是薩哈克。
強大的壓迫感襲向美兔，先前的奮戰顯然是徒勞無功。
身體不停顫抖，連呼吸都有點困難。美兔的意識清楚地感受到敵我之間的實力差距。薩哈克所釋放出來的壓迫感，幾乎跟曉月在電視上看到克昆的相關報導時所釋放出來的殺氣一模一樣。不，甚至還淩駕於曉月之上。
‘自以為了不起、自以為有幾分勝算，到頭來卻是一場空。’
“……！”
美兔緊咬下唇。
……我們都被它玩弄了……！
美兔惡狠狠地瞪著巨龍，菲爾——薩哈克卻輕笑了數聲，似乎相當得意。
‘——現在總該玩夠了吧？來，跟我一起回到亞列薩德吧！’
“還早得很……還不到放棄的時候！”
美兔鼓起全身的力氣大吼一聲，身體卻不聽使喚地微微顫抖。
即使如此，美兔還是召喚魔杖，直指著眼前的薩哈克。
薩哈克似乎對美兔的反應十分滿意。
‘真是了不起……連累了朋友、連累了不相幹的人，甚至賠上了整個世界，難道你還不滿足嗎？’
既然如此——
‘為了讓你明白自己犯下了多麽不可原諒的罪孽，看來我隻好大開殺戒了。’
“——！”
美兔倒抽一口冷氣，她終於明白菲爾為什麽不對失去意識的夥伴痛下殺手的理由。原因很簡單，就是為了徹底剝奪美兔的鬥誌。挾持人質、斷絕最後的希望、迫使美兔不得不乖乖地跟著菲爾回到亞列薩德。
‘——現在你有什麽打算？’
“……”
美兔並未回答菲爾的問題，具體化的魔杖突然從手中消失。
這就代表了美兔已經失去了戰意。
‘相當明智的選擇。你所付出的犧牲，將替這個世界以及亞列薩德帶來最終的救贖。’
薩哈克的頸部伸出兩條觸手，環繞著美兔的身體。觸手的作用在於剝奪美兔的自由，同時也是同化的媒介。低等次元內含在高等次元之內，同樣的道理，高等次元的生命體也可以藉由物質的接觸，將低等次元生命體內含其中。而且高等次元的存在隨時都可以進入低等次元的世界，完全沒有任何的限製。
“……！”
觸手將美兔緩緩拉近，直到薩哈克的眼前。麵對薩哈克冰冷的雙眼，美兔依然在心中奮戰到底﹒。
……不可以放棄……堅持到最後一刻……！
即使敵人再怎麽強大、即使局勢再怎麽艱困。
即使無法拿起武器繼續戰鬥。
也絕對不能放棄抵抗。
察覺到美兔內心的意誌之後，菲爾不禁開口
‘都大勢已去了，居然還用這種眼神瞪著我……難道你還想做無謂的掙紮嗎？’
美兔聞言，不禁低垂雙眼。
“無謂的掙紮……？或許吧。”
不過美兔絕不放棄希望。
“我不想再逃避了，逃避自己的過去、逃避內心的痛苦。所以我絕不放棄……”
因為——
“——那個人要我相信他。”
腦中浮現出‘他’所帶來的記憶片段。他的隻字片語、他的體溫。
以及他所伸出來的那隻手。這些回憶全部化為勇氣，帶給美兔無與倫比的力量。
‘相當可笑的堅持，真不知道那個冒牌勇者是怎麽催眠你的。’
薩哈克語帶嘲諷，不過美兔卻搖搖頭。
“他不是什麽冒牌勇者。就算他不認為自己是個勇者，依然改變不了他是無賴勇者……不，真正的勇者的事實。”
美兔勇敢地抬起頭來。
“就算回到亞列薩德、就算當著大家的麵前殺了我，你也無法成為勇者。至少無法成為你口中的真正勇者。”
原因很簡單——
“獲得全體人民的讚揚，頂多隻能成為英雄；隻有魔王所認可的人物，才能成為真正的勇者。隻有不惜犧牲生命也要打倒魔王的人類，才能得到魔王的尊敬，才能享有勇者的殊榮。”
凰澤美兔目不轉睛地睥睨眼前的薩哈克。
不服輸的勇氣取代了內心的恐懼。
“我絕對不會對你表示敬意。就算以死要脅，我也不承認你是個勇者。原因很簡單，真正的勇者已經出現在我的麵前了。”
‘既然你承認他是個勇者，為什麽不盡快殺了他？他可是你的殺父仇人呢！’
菲爾的問題相當尖銳，而且理所當然。不過美兔的回答也十分巧妙。
“我是魔王的女兒，卻不是魔王。父親是亞列薩德的最後一個魔王，我也舍棄了魔王之女的身分。現在的我隻是名叫凰澤美兔的普通人，往後將跟他一起生活下去，自然沒有傷害他的道理。”
‘舍棄自己的過去？沒那麽容易吧。’
“當然，這我也知道。”
美兔舍棄的是魔王之女的身分，她當然知道過去是不可能舍棄的。即使如此，美兔也不在乎。
美兔是魔王之女，而曉月是勇者、亦是殺父仇人，這是不容否認、也無法抹煞的事實。
直到現在，美兔也還沒有完全原諒殺害父親的他。
不過美兔握住了他所伸出來的那隻手，代表了往後將與他共同生活下去。
美兔並不後悔做出這個決定。
‘……我明白你的理論了。不過既然你不是魔王，代表他也跟我一樣不是真正的勇者。’
“沒錯。不過在我的心目中，那個人確實是勇者沒錯。”
如果其他人不這麽認為，那也就罷了。
“那個人是我的勇者。”
‘……原來如此，那我就不客氣了。’
周圍的空間突然微微搖晃。
這是前往異世界的次元移動所產生的前兆。
‘被推上亞列薩德的處刑台之後，我倒要看看你還有什麽話好說。這個世界也好、亞列薩德也罷，早就沒有你的容身之處了。’
美兔搖搖頭，絲毫不為所動。
臉上甚至露出一絲笑容。
“——哪裏都沒有我的容身之處，不過這樣也好。”
當時的感動再度浮上心頭。
“因為那個人說，他就是我的容身之處。”
對於現在的美兔而言，隻有那句話是最真實的。
或許是察覺言語攻勢無法屈服美兔吧。
‘——多說無益。’
菲爾冷冷地吐出一句之後，纏繞在美兔身上的觸手突然收緊。
……咕……不能呼吸……！
劇痛傳遍全身，甚至連呼吸都有困難。
然而美兔依然咬緊牙關，不肯向菲爾低頭。
即使麵對近乎絕望的局麵，也不能輕易放棄。
曉月需要一
點時間，才能排除體內的毒素。
凰澤美兔對凰澤曉月的信心，並未因此而有所動搖。
她相信父親、相信父親所信任的曉月、更相信自己對兩人的信任。
“——”
意識逐漸模糊，視界蒙上了一層薄霧。
然而凰澤美兔看得很清楚。
從遙遠的彼端劃破天際的空氣刃。
無聲無息的空氣刃輕而易舉地斬斷纏繞在美兔身上的觸手。
結果美兔頓時從十公尺高的半空中急速下墜。下麵是水泥地，一旦直接撞擊。絕對是死路一條。於是美兔立刻詠唱飛行魔法。
……沒、沒有用？
美兔頓時醒悟。薩哈克的觸手封印了自己的魔法。
高次元生命的肉體就算與本體分離，也一樣擁有絕對屏障的力量。
站在菲爾的角度而言，他當然不希望美兔死在這個世界。然而菲爾的全副精神都放在次元移動的準備工作，薩哈克的巨體根本來不及做出反應。
眼看高速墜落的美兔就要撞擊水泥地麵。
就在這個時候——
——超越音速的一陣疾風，從側麵接住了美兔。
“啊……”
美兔頓時醒悟。
周圍的景色，全都化成一條條的流線。
自己正端坐在流線之中的巨大機車上麵。突破音速所產生的衝擊波，已經依照騎士的意識抵銷了。
——美兔被騎士牢牢地抱在懷中。
凰澤美兔從環繞腰際的手臂之中，感受到熟悉的體溫。
所以——
化成一陣風的同時，少女輕輕地告訴他。其實差一點就來不及了。
不過她還是選擇了“相信”。
青年點點頭。
無賴勇者——凰澤曉月笑了。
“你哪裏也去不了，我就是你的容身之處。”
10
提早趕到的曉月離開史雷普尼爾。
隻見他召喚黑色魔劍，清除綁在美兔身上的觸手。
然後靜靜地開口：
“帶著其他人離開，接下來交給我來處理。”
“……嗯，自己小心！”
美兔順從地點點頭。她並未出言製止﹒也沒有提到曉月毒傷剛愈，更未曾表示自己也要留下來並肩作戰。這一切的一切，都是出自對曉月的絕對信任。
如果曉月希望美兔與他一起麵對敵人，美兔也會毫不猶豫地追隨曉月的腳步。如今美兔的眼神說明了一切，隻要曉月需要美兔，她一定會貢獻自己的力量。
凰澤曉月不禁有感而發。
美兔依照曉月的吩咐，完成了她的使命。現在該輪到曉月獲得最終的勝利了。
“等著瞧吧，你跟令尊信任的男人絕對不是草包。”
曉月對著美兔微微一笑，旋即衝了出去。
菲爾的聲音從正前方傳來。
‘——哎，好好的計劃全都被你搞砸了。’
語氣十分無奈。
‘原本打算先回到亞列薩德，再當著她和莉絲蒂女王的麵前殺了尾隨而至的你……沒辦法，現在隻能依照最原始的計劃，請你死在這裏了。’
話才剛說完，薩哈克的前方立刻出現巨大的魔法陣，釋放出無數的火球。
曉月以黑色魔劍將火球一一彈開，舞動魔劍展開反擊。
魔劍所產生的衝擊波沿著地麵襲向薩哈克。
轟然巨響之後，薩哈克的巨體隱沒在爆炸的燂霧以及沙塵之中。
趁著這個空檔，曉月立刻欺身而上。
這時薩哈克也從煙霧中現身——毫發無傷。
巨大的利爪襲向曉月。
大地為之碎裂。
凹陷的地麵宛如巨大的隕石坑，曉月的身影卻不在其中。
而是在半空中。
危急時刻逃往空中的曉月以漫天飛舞的瓦礫為施力點，一路往上跳躍。
“——一點小意思，不成敬意！”
真氣流轉之中，黑色的魔劍瞄準了薩哈克的頭部直劈而下。
嗡——！
刺耳的金屬聲傳遍四周。
曉月的魔劍足以破壞美奈巳的魔像，如今卻被薩哈克的身體彈了回來。
不過曉月毫不在乎，立刻又展開一連串的斬擊。
這時薩哈克拍動翅膀，飛上了半空中。
在斬擊反彈的力量作用之下，曉月也跟著緩緩上升。
薩哈克開始以前爪和尾巴展開反擊。
“這種攻擊算得了什麽！”
曉月毫無懼色，以薩哈克的手臂和肩膀為立足點，巧妙地四處移動。
時而閃避敵人的攻擊，或者是以黑色的魔劍展開反擊。
得到真氣的灌注之後，黑色魔劍的風切聲在漆黑的夜空拖曳出無數的回音。
黑色魔劍雖然可以抵擋薩哈克的攻擊，不過次數一多之後，劍刃逐漸出現受損的狀況。不是變形，而是融化。
“……薩哈克的毒素！”
就跟先前讓曉月吃盡苦頭的劇毒一模一樣，大概是藏在前爪或是尾巴的尖端吧。再這樣下去，黑色魔劍遲早會變成一堆廢鐵。
不過——
“那隻好換個方式打了！”
曉月大膽地變更戰術。
他選擇了提升速度，徹底閃避薩哈克的攻勢。
當黑色魔劍即將接觸薩哈克的利爪，曉月立刻將魔劍往空中一拋，避免兩者的正麵接觸。
“真危險。”
自己也跟著屈膝沉腰，縱身往前一跳。
“哈啊啊啊啊！”
幹淨俐落的轉體回旋踢，不偏不倚地命中薩哈克的側腦。
沉重的悶響傳遍薩哈克的巨體。
趁著薩哈克身形微晃的空檔，曉月漫不經心地伸出右手。
接住黑色魔劍之後，再度展開第二波攻勢。
不過曉月的劍擊隻能在薩哈克的身體留下細線般的痕跡，而且傷痕很快就會自動複原。
……比想像中更加堅硬。
每當黑色魔劍反彈回來的時候，曉月的手臂就被迫承受莫大的衝擊力。
曉月的每一次攻擊都是卯足了全力，反作用力自然是非同小可，手臂的負擔不難想像。
然而曉月還是堅信自己的戰術是正確的。
於是他再度舉起魔劍。
‘——’
這時薩哈克厲聲咆哮，伴隨著震撼大氣的衝擊波襲向曉月。
來不及閃避的曉月被衝擊波直接命中，整個人往後飛了出去。
“嗚喔——！”
曉月硬生生地撞上背後的建築物，身體陷入建築物的水泥牆。
薩哈克的巨體同時朝著曉月撲了上來。
眼看著曉月就要被壓成肉餅了。
“嘎啊啊~~~！”
薩哈克撞破第一棟建築物，接著撞破第二棟建築物，餘勢未消的巨體無情地肆虐訓練用的市街地。強大的衝擊襲向曉月。
“咕……可惡！”
曉月咬緊牙關忍受薩哈克的身體衝撞，同時抬起手肘攻擊眼前巨大的鼻梁。
利用攻擊時的反作用力騰挪而出的小小空間，曉月身形一提，在薩哈克的巨體翻滾了幾圈，成功地脫離險境。
“接招吧！”
飛躍薩哈克的頭頂之後，曉月在半空中連續揮動黑色的魔劍。
無數的劍氣同時襲向薩哈克的背部。
可是——
“——什麽？”
薩哈克巨尾一掃，化解了劍氣的攻勢。
當著瞠
目結舌的曉月麵前，薩哈克鼓動翅膀，在半空中高速回旋。
之後又展開無數的魔法陣，數以百計的光球同時射向曉月。
半空中的曉月無從著力，根本無法閃避。
迫於無奈，曉月隻好以黑色魔劍迎戰。
第一顆光球命中劍身，造成了莫大的衝擊力，曉月幾乎快要握不住劍柄。
……王八羔子！
無論是體型、速度還是威力，都跟之前在山區和菲爾戰鬥的時候相差甚遠。就算勉強以連環斬擊退來犯的光球，恐怕也是撐不了多久。
“咕……可惡~~~！”
即使如此，曉月還是咬緊牙關，迎接薩哈克的攻擊。
然而薩哈克的光球實在是太多了，一波又一波地襲向曉月，仿佛永遠也沒有結束的一天。
最後光球的攻擊頻率，終於超越了曉月的迎戰速度。
直接命中。
“咕嗚——！”
危急之際，曉月開啟煉環勁氣功的魔法防禦，卻還是無法抵消光球的衝擊力。
曉月被迫停止了移動，頓時成為餘下光球的標靶。
一連串的爆炸之後——
“咕哇啊啊啊——！”
強大的衝擊力將曉月拋向後方。曉月連忙在半空中扭轉身體保持平衡，雙腳勉強降落在大樓的側麵。之後又將黑色魔劍插入大樓的外牆，直接吊在半空中。
“呼……呼……咕！”
曉月的呼吸十分急促，側腹的劇痛更讓他皺起了眉頭。
大概是撞擊大樓的時候受的傷。
……肋骨應該斷了好幾根吧。
曉月冷靜地分析身體的狀況。巴別塔的係統結界已經消失，這種疼痛無疑是來自肉體的傷害。硬氣功畢竟是以力卸力的技巧，麵對像薩哈克這種無論是體積、重量甚至是攻擊力都異於常人的對手，或多或少還是會受到傷害。
這時薩哈克再度進逼。
並不是直撲而來，而是先降低高度再急速上升。
……想把我頂到半空中，再壓著我的身體直接撞擊地麵嗎？
敵人的企圖早已了然於心，曉月露出一抹冷笑。
“哼……放馬過來啊啊啊啊！”
拔出插入牆中的魔劍，曉月雙腳用力一蹬，從半空中跳了下來。
他打算正麵迎戰薩哈克。
將身體的劇痛拋到腦後，盡可能地轉動身體，讓體內蓄積的煉環勁氣功得到旋轉的能量之後，凰澤曉月舉起魔劍直劈而下。
雙方對上的那一瞬間，揚起了驚天動地的爆炸。
力量與力量的正麵對決，沉重的衝擊波往四麵八方擴散。
曉月和薩哈克互不相一讓，在半空中展開對峙。
手持黑色魔劍的曉月，以及正麵接下斬擊的薩哈克。
雙方可說是勢均力敵。
這時曉月突然大吼一聲。
“喔喔喔喔喔喔喔喔！”
勁貫雙臂。手臂、肩膀甚至是背部的肌肉高高隆起。
曉月握緊劍柄往前一送，試圖製伏薩哈克的巨體。
一人一龍同時朝著地麵高速下墜。
轟然巨響之後，薩哈克墜落地麵，激起了一片沙塵。
曉月降落在半空中的鋼骨，冷冷地打量著眼前的光景。
就在這個時候——
‘——這隻是無謂的掙紮。’
一陣強風吹散了沙塵。
薩哈克鼓動翅膀，再度出現在曉月的麵前。曉月的攻擊並未對它造成任何傷害，高速墜落的衝擊力更是一點用處也沒有。
“……還是不行？”
曉月有點沉不住氣。
畢竟他已經承受不少傷害了。
雙方的勢力消長恐怕會出現變數。
一旦曉月屈居劣勢，勝算更是微乎其微。
這時薩哈克鼓動巨大的翅膀。
‘差不多該結束了。’
就在薩哈克準備起飛的時候，巨大的身軀突然微微一晃。
‘——！怎麽回事……？’
菲爾的語氣難掩內心的訝異。
“哈……！總算是有一點效果了。”
一切都在曉月的預料之中。
“皮堅肉硬的身體固然好用，但也不能完全不把我的攻擊放在眼裏啊！”
曉月的斬擊確實傷不了薩哈克。
然而每一次的斬擊都蘊含了曉月的真氣。乍看之下似乎毫無意義的攻擊，其實都穿透厚實的皮膚，深達薩哈克的體內。
簡而言之，曉月擾亂了薩哈克體內的真氣。不過薩哈克的身軀相當巨大，曉月費了好一番工夫，才終於達成目的。
“你的身體已經不聽使喚了，更不可能飛上天空。”
局勢在這一瞬間出現微妙的變化。
身體受到傷害，戰力大為受損的曉月。
體內的真氣受到擾亂，行動受到限製的薩哈克。
雙方的條件可說是五五波。
可是——
‘——你該不會以為這樣子就可以跟我打成平手吧？’
薩哈克突然張大了嘴巴。
漆黑的喉嚨綻放出暗紅色的光芒。
薩哈克的一舉一動，曉月都看在眼裏。
……果然不出所料……
凰澤曉月知道菲爾心中打什麽主意。過去造訪黑山的時候，與薩哈克的短暫交手之中，曉月曾經目睹同樣的攻擊模式。
火焰吐息——足以融化鋼鐵的超高溫吐息。
之前將市街地夷為平地的攻擊，恐怕就是火焰吐息。
不過——
……這家夥似乎有所保留。
訓練用的市街地隻是被夷為平地而已。
然而當初在亞列薩德的時候，薩哈克可是徹底粉碎了一座小山，連半點痕跡也沒留下。
之前應該是為了保住美兔的性命，才特別手下留情吧。
不過現在麵對的是曉月，薩哈克可是沒有保留實力的必要。
萬一遭受火焰哇息的正麵攻擊，恐怕會在一瞬間灰飛湮滅吧！
畢竟這可是高次元生命體薩哈克的最強攻擊！
不過——
這也代表了有機可乘。
火焰吐息的威力過於強大，從攻擊開始直到結束的這段期間，薩哈克可說是毫無防備。
這就是致勝的關鍵了。
於是曉月激化體內所有的真氣。
“喔喔喔喔喔喔！”
功力全開的煉環勁氣功在體內凝聚成強大的真氣，集中於黑色的魔劍。
劍身逐漸綻放出藍白色的眩目光彩。
如果薩哈克打算以毫無保留的火焰吐息將曉月燒成灰燼。
曉月的作戰計劃就是閃避火焰吐息，將全身的力量集中在魔劍的劍尖，一舉貫穿薩哈克的身軀。
先前曉月的斬擊並沒有收到預期中的效果。不過那是因為曉月將真氣分成兩部分，一半灌注在魔劍之上，另一半則是在體內循環流轉，藉以提升肉體的能力。現在就不一樣了，將所有的真氣灌注劍尖之後，魔劍的破壞力獲得了大幅提升，威力絕對不是之前的斬擊所能相比的。
隻要刺穿薩哈克堅硬厚實的皮膚，將劍尖的真氣注入薩哈克的體內，就可以收到內部破壞的效果。
因此——
“——”
曉月跟薩哈克之間，彌漫著緊張的氣氛。
雙方都明白接下來的交手將是決定勝負的關鍵。
不管是選擇了攻擊還是閃避，局勢都對先動手的那一方大為不利。
“……！”
五泉千影睜開眼晴之後，發現自己躺在白色的床上。
……這裏是……
才剛蘇醒的意識並不清晰，千影吃力地確認自己所處的狀況。
室內的光源處於關閉狀態，無法辨識周遭的景物。不過從獨特的消毒藥水氣味來判斷，千影認為自己應該是在jpn巴別塔的醫療塔之中。
知道地點之後，接下來就要探究‘原因’。
——自己為什麽會在這裏？
通常人類的意識總是從現在流向未來。如果要回想過去，勢必得讓自己的意識逆流而上。
“嗚——！”
就在一陣劇痛閃過頭部，千影下意識皺起眉頭的時候——
“——醒來了嗎？”
熟悉的聲音傳入耳中。仔細一看﹒一名年幼的少女正坐在床邊的椅子上。
“班長……”
千影小聲地開口，桐元葛葉才終於鬆了口氣。
葛葉的反應不禁讓千影在腦中回想，自己到底做了什麽讓葛葉擔心的事情。
“想起來了……是那個怪裏怪氣的家夥……”
自稱是菲爾·巴奈特的青年自我介紹完畢之後，突然朝著大家發動攻擊。三人雖然立刻展開還擊，還是被對方搶得了先機。再加上係統結界的消失多少讓大家有些顧忌，雙方交手沒多久，對方頓時大占上風。最後菲爾趁著葛葉無暇防禦的時候痛下殺手，眼看情況不妙，千影立刻擋在葛葉的麵前——然後就失去了意識。
不過千影倒是記得很清楚。意識逐漸模糊的時候，突然傳入耳中的那句話。
——對不起，我連累了大家。
“…………”
錯不了，絕對不是幻覺。那是非常重要的朋友以沉痛的口吻所做出的表白。
“班長……美兔呢？”
葛葉靜靜地搖搖頭。
“我請工作人員隨時注意美兔的行蹤，一旦有美兔的消息，就立刻知會我一聲。不過截至目前為止，我並未收到任何通知。”
“不會吧……”
千影不知道現在幾點。不過從營地的衝突一直到現在，應該已經過了相當長的一段時間。
下意識地從床上坐起來，難以忍受的劇痛立刻傳遍全身。
“不行，快點躺下來。而且，我想她應該沒事才對。”
葛葉伸出雙手，輕輕地擱在千影的肩膀上。
“因為凰澤很快就趕到了。”
“曉月……？”
“嗯，所以凰澤同學不會有事的。你現在最重要的事情就是好好地靜養，不必想太多。”
葛葉扶著千影躺回床上，重新替她蓋好被子。
“我去找醫生，馬上就回來。”
就在葛葉準備離開病房的時候——
千影發現葛葉瘦弱的手臂纏著滲血的繃帶。
“班長，你不要緊吧？自己不是也受了傷嗎？”
“多虧你挺身而出，我的傷勢並不嚴重。”
房門打開之後，走廊的燈光頓時映射了進來。
葛葉回過頭來，露出平靜的微笑。
千影第一次在同班同學的臉上看到這麽溫柔的表情。
“謝謝你保護我，五泉。”
留下這句話之後，葛葉轉身離開病房。
2
亞列薩德的魔導大國·謝爾菲王國的首都艾爾迪亞——
象征謝爾菲王國的艾爾迪亞城，設有讓王國將軍召開軍事會議的會議室。
會議室與招待室截然不同，裏麵隻擺了一張大桌子和幾張椅子，完全沒有多餘的擺設。
石磚砌成的牆壁，是用來張貼作戰地圖的地方。
這間房間從門扉到天花板全都是石磚砌成的，目的在於減少機密外泄的風險。會議室中的對話往往包含了許多重要的機密，可不能讓外人聽見。
如今會議室之中，出現了一對男女。
謝爾菲的大將軍塞克斯·多爾多雷克。
總管所有政府部門的精務長官魯提耶·多姆。
莉絲蒂回國之後分派下來的調查任務已經完成，如今兩人正在交換彼此的情報。
“……凶手應該就是那個小子。”
詳讀留在迪斯迪亞的間諜，利用傳訊魔法所提供的情報之後，塞克斯歎了口氣。
“確定嗎？”
麵對魯提耶的問題，塞克斯肯定地點點頭。
“八九不離十。過濾菲爾·巴奈特來到亞列薩德之後的情報的過程當中，我順便調查了那個小子這幾天的動向。”
動機自然是目睹雷恩遭到破壞的墓地之後所浮現的推測。
“阿列古拉斯達的三國會談結束之後，巴拉姆大叔獨自回到迪斯迪亞。菲爾巴奈特則是直到我們前往迪斯迪亞的那一天才回國。”
而且——
“我命令手下到鎮上打聽消息，結果發現五天前確實有人看見疑似菲爾·巴奈特的青年在附近遊蕩。”
從阿列古拉斯達經由陸路潛入謝爾菲，破壞雷恩的墳墓之後再回到迪斯迪亞，大概需要十天左右的時間，剛好跟阿列古拉斯達的三國會談結束、一直到菲爾受命成為追殺者的天數互相吻合。雖然缺乏有力的證據，也不明白動機為何，但應該就是他幹的好事。
“——我們得就事論事，在掌握確實的證據之前，還是別讓莉絲蒂知道這件事。”
魯提耶的眼神流露出一絲不安。
雷恩的基地遭到破壞之後，莉絲蒂就失去了平常的冷靜。萬一被她知道菲爾是嫌疑最大的凶手，一定壓抑不住自己的脾氣。然而莉絲蒂是謝爾菲的女王，一舉一動都牽動整個國家的命運，千萬不能意氣用事。
如果凶手真的是非爾，魯提耶和塞克斯當然不會輕易地放過他。不過當初在《異界之門》的時候，巴拉姆曾經對三國會談結束好幾天之後，才正式派遣菲爾緝捕魔王之女的做法表達不滿，也就是說這件事並非巴拉姆授意，而是菲爾個人的行為。雖然收容菲爾的國家是迪斯迪亞，巴拉姆理應對這次的破壞行動負起部分責任，不過事先搞清楚到底是出自誰的意思，對於日後的調查工作或是責任追究也有相當大的幫助。
“你那邊的情況如何？回歸原先世界的異世界人，真的還能再度回到亞列薩德嗎？沒記錯的話，你打算跟族中的長老打聽消息是吧？”
“是的。本族長老並不知情，不過對異世界相當熟悉的他族長老倒是提供了不少寶貴的情報。根據長老的說法，方法似乎真的存在。”
簡而言之——
“隻有異世界人才能通過《異界之門》，這個世界的人類以及所有物質都無法穿越次元。不過異世界入口到原先世界的時候，若跟亞列薩德的物質一起穿越次元，就會在間隔那個世界與這個世界的次元開一個大洞。當然，這隻是理論罷了，尚未獲得證實。”
“《次元洞穴》是嗎……？”
“是的。隻要有了這個洞穴，就可以再度回到這個世界。亞列薩德的物質本來就屬於這個世界，對於這個世界擁有類似萬有引力的指向性。”
也就是說——
“隻要帶著當初通過《異界之門》所攜帶的這個世界的東西，就可以利用次元洞穴再度回到亞列薩德。不過次元洞穴旳大小是根據攜帶物的外型而決定的，如果是一個大人要回到這個世界，就必須攜帶尺寸相對應的東西通過《異界之門》才行。”
“原來如此。不過話又說回來了，攜帶物不管是人類還是物體，屬於亞列薩德的存在不是都無法通過《異界之門》嗎？既然如此，又怎麽會產生次元洞穴？”
“沒
錯，所以這隻是尚未獲得證實的傳言。”
魯提耶點點頭。
“如果真的要讓亞列薩德的存在通過《異界之門》，就必須讓那個存在跟異世界人完全融合。 ”
“完全融合……這怎麽可能——”
話說到一半，塞克斯突然噤口不語。
“……等一下。根據莉絲蒂的說法，那個傻瓜離去之前曾經說過‘需要我的時候，就呼喚我的名字吧’。”
“是的。”
“那個傻瓜的煉環勁氣功……”
塞克斯的猜測獲得魯提耶的讚同。
“是的。嘵月的煉環勁氣功可以將體內的真氣注入各種物質，成為自己的一部分。而且離開的時候，他帶著亞列薩德的服裝，身上還背著一個巨大的包包，容納一個成年人應該不成問題。”
魯提耶露出難得的微笑。
“至少曉月並不是不可能回到亞列薩德。”
高等精靈族長老所提供的情報果然有用。
——曉月可以回到亞列薩德。
塞克斯巴不得立刻將這個好消息告訴莉絲蒂，卻被魯提耶擋了下來。穿梭於《次元洞穴》的傳說畢竟隻是理論，沒有十足的把握，現在還不到向莉絲蒂報告的時候。
而且若這種方法真的存在——
曉月就可以利用煉環勁氣功，將魔王卡留斯的女兒帶回自己的世界。
到時候恐怕會讓事情變得愈來愈複雜。
——菲爾不會使用煉環勁氣功，實在猜不到他跟亞列薩德的什麽存在互相融合。自由來往不同的世界本來就是相當荒唐的傳說，如果菲爾是以我們所不知道的方法來往於兩個世界，這就代表了我們所知道的方法並不可信。
“說到這裏——”
魯提耶突然想起了什麽。
“莉絲蒂委托你調查的事——那個叫做菲爾的青年來到這個世界之後到底都做了些什麽，不知道你有什麽斬獲？”
“嗯，這方麵的情報並不多。隻知道兩年前來到亞列薩德之後，就一直待在迪斯迪亞……直到幾個月之前，才引起了巴拉姆的注意。”
“是嗎？巴拉姆陛下可是將他視為不亞於曉月的勇者，甚至還揚言他擁有打倒魔王的實力呢。區區幾個月的時間，應該很難獲得巴拉姆陛下的信任吧……”
“或許巴拉姆已經見識過他的實力了。根據間諜的說法，那個家夥可是在黑山待了一年多呢！”
黑山位於迪斯迪亞外海的無人島，島上住了許多魔獸。
魔獸正如其名，是一群與魔族大不相同的野獸。凶猛的野獸總是對人類造成莫大的威脅，亞列薩德的住民自然從來不跟魔獸打交道。
而且無人島上終年籠罩著強大存在所釋放的波動，周遭的大氣總是處於不穩定的狀態，附近的漁夫全都視無人島為禁地，沒有人敢隨便接近。
“若將黑山當成修煉場地，似乎過於危險了些。不過那個小子在黑山整整住了一年的時間，而且還成功地存活下來，難怪實力突飛猛進。”
“有道理，所以——”
塞克斯言之有理。不過魯提耶話才說到一半，就突然沒了下文。
因為她想到了一個可能性。
當初在迪斯迪亞的《異界之門》所見識到的異樣殺氣。
“難道是……”
那種難以言喻的壓迫感到底是所為何來？如果魯提耶猜的沒錯，菲爾﹒巴奈特也可以利用《次元洞穴》，再度回到亞列薩德。
“魯魯，怎麽啦？”
塞克斯的語氣有些訝異，魯提耶這才回過神來。
“塞克斯，命令留在迪斯迪亞的間諜立刻收集黑山的情報，尤其注意這幾個月是否出現明顯的變化。”
希望這隻是杞人憂天。不過若自己的猜測沒錯——
“菲爾﹒巴奈特已經成為人類所無法抗衡的對手了。”
3
魯提耶的預感成真。
菲爾在曉月和美兔的眼前綻放出紫色的磷光，身體也開始產生變化。
人類的姿態逐漸隱去，取而代之的是令人毛骨悚然的龐然大物。
震撼大地的咆哮響徹雲霄。
“唔……”
周圍的大氣為之震動，曉月的表情也逐漸嚴肅了起來。
絕對的壓迫感與強烈的殺氣。眼前的存在已經不是菲爾·巴奈特，而是體長超過廿公尺的巨龍。
“薩哈克……”
仰望著異樣的巨龍，曉月喃喃自語。
“那個小子居然成功地跟黑山的邪龍訂定契約！”
亞列薩德的黑山，是眾多魔獸的棲息之地。魔獸原本是一群嗜血的生物，即使是同類相殘也不足為奇；然而黑山的魔獸雖然對外人十分不友善，卻從來不會自相殘殺。每一隻魔獸都臣服於某個絕對的存在，黑山的秩序也因此而成立。
——那個存在，便是邪龍薩哈克。
一般的巨龍多半都歸類為魔獸，然而薩哈克卻是截然不同的高次元生命體，也就是近乎神的存在。
曉月曾經跟薩哈克交過手。
打倒卡留斯的旅程中，曉月接受了當地人的委托，與莉絲蒂等人一起前往黑山，尋找打算小試身手、卻一去不回的冒險者們，結果碰上了邪龍薩哈克。曉月等人的目的不在於打倒邪龍，甫一交手就立刻撤退，不過還是親自體驗了高次元生命體強大的力量。
如今薩哈克就在眼前。
曉月不知道菲爾是怎麽辦到的，隻知道菲爾與薩哈克簽訂契約，得到了邪龍的力量。
……就算轉身逃命，恐怕也逃不了多遠。
而且方圓百裏之內，恐怕會被夷為平地。
曉月冷靜地審慎局勢，最後做出了一個結論。
“……隻能硬著頭皮拚了。”
曉月哼了一聲，準備召喚黑色魔劍。
“——慢著！”
美兔連忙壓住曉月的右手。
“太冒險了，你體內的毒液還沒完全清除呢！”
“或許吧，不過我別無選擇。放心吧，船到橋頭自然直。”
曉月試圖甩開美兔的手，卻怎麽也辦不到。
美兔的眼神十分認真。
“求求你，聽我說完。我知道隻有你才能打倒它，不過現在的你太勉強了。”
所以——
“我來吸引它的注意力，你就趁這段時間盡快恢複體力吧！”
“開什麽玩笑，這怎麽可以——唔！”
曉月不禁提高音量，卻被美兔用力一推，差點摔倒在地。
毒液的影響尚未完全消失。單膝跪地的曉月抬起頭來，眼睜睜地看著美兔獨自麵對巨大的邪龍。
隻見美兔回過頭來笑了笑。
“一定要快點來救我喔，我等你。”
話才剛說完，美兔立刻啟動飛行魔法。來到薩哈克的頭頂之後，同時釋放出無數的風刃。所有的風刃都在接觸薩哈克之前消失無蹤，並未造成任何傷害；不過這種挑釁意味濃厚的攻擊，已經吸引了薩哈克的注意。隻見薩哈克的喉頭發出威嚇的低吼，雙眼更是凝視著空中的美兔。
“——你的目標不是我嗎？來啊，我在這裏！”
刻意強調自己的存在之後，美兔高高飛起。
薩哈克的巨體揚起一陣勁風，也飛上了半空中。
4
除了少部分的特殊個案之外，確定jpn巴別塔的全體學生以及教職員的所在位置、同時引導校區內的所有人員前往指定的避難位置，已經是發布警報之後四個小時的事情。
事情發生在不容易跟大家取得聯係的深夜時分，又
正逢高等部的排名賽期間，再加上主係統尚未恢複正常，工作效率無疑是可圈可點。
幕後最大的功臣，當然就是高等部的學生會成員。
副會長七瀨遙、書記上崎遼平，以及會計哀原美奈巳。
他們動員了手邊沒有工作的教職員以及大學的執行部，而且還站在第一線親自指揮。學生——尤其是高等部的學生在學校發生緊急狀況的時候負責指揮全局，這在其他六國的巴別塔學校可說是無法想像的創舉。然而領導jpn巴別塔學校的克昆——也就是冰神京也本身是高等部的學生，他所親自挑選的智囊團，當然也是高等部的同學。
因此就目前的jpn巴別塔學校而言，高等部的學生會無疑擁有最大的權限。
換個角度來看，也等同於必須肩負起最大的責任。
如今學生會長冰神京也參加高峰會議，目前不在學校，然而奉命留守的三人依然成功地控製混亂的局麵，將傷害降至最低。原因無他，就隻是為了兩個承諾。
一個是三人答應會長冰神京也，一定會代替他維護學校的和平與安全。
第二個則是四個小時之前，三人對凰澤曉月做出的承諾。
確定全體人員的位置、引導大家前往安全的地點之後，三人一定會隨後跟上。
這就是三人與凰澤曉月之間的約定。
如今jpn巴別塔學校的全體師生之中，隻有兩人尚未取得聯係。
那便是凰澤曉月與凰澤美兔。
三人已經做好了救援的準備。不久之前，遠處傳來的戰鬥聲突然消失。或許戰鬥已經分出勝負，不過位處大後方的三人並不知道勝利者到底是誰，曉月和美兔的安危著實令人擔心。
“——情況如何？”
測試無線通信耳機的同時，遙詢問站在一旁的遼平。
遼平搖搖頭，歎了口氣。
“沒辦法，還是連絡不上京也。”
意料中的語氣。為了避免高峰會議所討論的內容以及決定事項泄漏出去，參加會議的克昆都不得與外界聯係。
“是嗎？那就沒辦法了。本來想直接報告目前的狀況呢。”
請高峰會的工作人員代為轉達固然是個辦法，不過這麽一來，等於是將jpn巴別塔學校所發生的緊急狀況公諸於世。
因此遙隻能指示工作人員，隨時將目前的狀況與情報傳送至京也的手機。
接下來——
“美奈巳，控製中心的情況如何？係統還要多久才能恢複正常？”
“目前的進度是百分之六十，預估還需要三小時。”
美奈巳的回答不禁讓遼平吃了一驚。
“八小時搞定就已經很了不起了，現在居然還能縮短時間？真不知道久保田博士到底施了什麽魔法。”
“的確很不容易。不過三小時的時間可以做很多事，我們也不能在這裏枯等。”
裝備檢查完畢之後，遙轉身麵對背後的本部營。
“各位老師，接下來就麻煩你們了。隻要有任何的突發狀況，請立刻以無線電與我們聯係。”
“嗯……不過就你們三個而已嗎？至少多找幾個人一起去吧！”
“——根據事後尋獲的教職員指出，並沒有任何人接應入侵者。也就是說對方隻有一個人。”
遼平開口。
“既然對方隻有一個人，我們三個就足夠了。”
“……其他人隻會礙手礙腳。”
“上崎和美奈巳說的沒錯。考慮到戰鬥時的團隊默契，確實是我們三個就足夠了。需要支援的時候，再以無線電聯係。”
說完之後，遙開始詠唱飛行魔法的咒語。
就在這個時候，驚天動地的咆哮突然從遠處傳來。
“那、那是什麽聲音……？”
現場的教職員立刻陷入一片混亂，唯獨哀原美奈巳立刻察覺了聲音的來源。
隻見她眯起雙眼凝視著東方的夜空，表情十分凝重。
“遙，在那裏。”
“怎麽回事，美奈巳——”
話才說到一半，遙頓時為之噤口。
因為她的眼睛，也捕捉到美奈巳所目擊的景象。
飛舞在東方夜空的巨大物體。
“那是什麽鬼東西……？”
遼平喃喃自語。
“巨龍……？不過體型也太龐大了吧？”
目視測量的結果，體長至少超過二十公尺。
不管怎樣，巨龍都不應該出現在這裏。雖然說來有點難以置信，但這一定跟神秘的入侵者脫不了關係。
於是七瀨遙往前跨出一步。
“——現在出發的話，應該還來得及。”
如果那是敵人的攻擊，代表戰鬥尚未結束，曉月和美兔暫時平安無事。之前總是無法掌握兩人的位置，現在總算可以鬆一口氣。
“我們走吧！”
遙啟動飛行魔法，學生會的三人立刻飛上半空中。
朝著遙遠的東方、朝著龐大的巨龍挺進。
5
身分不明的巨龍現身的報告，立刻傳入正忙著修複係統的控製室。
控製室立刻籠罩在戰栗的氣氛之中，不過技術人員很快地就繼續進行手邊的工作。
畢竟他們現在能做的事，就是盡快讓係統恢複正常。
“……”
在忙碌的控製室之中，久保田灰人低頭沉思。
“……博士，有什麽不對嗎？”
隔壁的技術人員以為出了什麽差錯，一副憂心忡忡的模樣。
久保田回了一句“沒事”並點點頭。
之前的警報以及上崎遼平的談話透過廣播係統﹒傳到校區的每一個角落。
久保田當然也聽見了，同時也從排名賽本部營那邊得知目前的狀況。因此久保田帶著確認的意味，試探性地詢問：
“正在追蹤入侵者的人，是凰澤曉月嗎？”
6
強大的壓迫感籠罩大地，一條黑影正奔馳在鬼哭神號的森林之中。
高速奔馳的四足生物，正是銅褐色的獅子。正在追蹤巨龍的這隻獅子，其實是土係魔法製造出來的魔像。
獅子的背上跨坐著一名少女，瘦弱的身軀一毫不猶豫地闖入已經成為戰場的森林。稚氣未脫的臉龐，綻放出無法動搖的堅定意誌。
少女正是桐元葛葉。
——離開千影的病房之後，葛葉告知醫護人員千影已經蘇醒的消息，旋即瞞著大家的眼睛再度回到戰場。
魔像的能力取決於施術者的魔力。葛葉所創造的獅子以驚人的速度奔馳在森林之中，如今已經通過遭到襲擊的營地，正依循著魔法戰鬥所留下的痕跡前進。
不過現在已經有了明確的目標，那就是在夜空中朝著東方飛行的巨龍。
……美兔，等我。
菲爾·巴奈特突然來襲、打倒了葛葉和千影的時候——
葛葉還記得當時為了吸引敵人的注意力、自願成為誘餌的美兔說了些什麽。
——對不起，是我害了你們。
錯不了的，美兔確實說了這句話。
桐元葛葉不禁心想，應該道歉的是我才對。身為一班的班長，保護美兔和千影本來就是我的責任。
……不對！
跟班長的身分無關，當時葛葉隻是單純的想要保護兩個朋友而已。遺憾的是自己力有未逮，無法保護美兔和千影，所以現在她說什麽也想助美兔一臂之力。而且當時美兔刻意選擇了跟接受學生會挑戰的曉月不同的方向，這就表示她不想借用曉月的力量，打算一個人麵對菲爾·巴奈特。
……那怎麽可以！
葛葉下意識地緊咬下唇。或許交給曉月來處理，就不會有那麽多問題了。
然而把這些麻煩事全都丟給曉月，就算美兔平安歸來，自己和千影又有什麽臉可以麵對兩人？明知美兔已經下定了必死的決心，卻還是眼睜睜看著她獨自離開，這教自己跟千影怎麽麵對曉月、怎麽麵對美兔？
事實上葛葉早就察覺曉月和美兔背負著沉重的宿命。
不過她不想問個清楚，畢竟曾經在異世界待過的人，或多或少都有一段不堪回首的過去。所以回歸者才會成為互相幫助的莫逆之交。單方麵付出的依賴關係是不會長久的，要肩並著肩、合力對抗共同的敵人——這才是跟他們兩人維持友誼的基本條件。
千影已經付出過，現在輪到自己了。
……照這個速度來看，再過五、六分鍾就能追上。
葛葉的腦海浮現出戰鬥區域的地圖。森林的盡頭就在前方不遠處。離開山區之後，就是訓練用的市街地，曉月和美兔應該會選擇那裏當作戰場吧。市街地的建築物可以提供必要的掩護，而且從移動方向來判斷，葛葉的推測應該是正確的。
葛葉的視線從上空的巨龍移至森林的前方，赫然在路邊發現一條人影。
人影步履蹣跚，吃力地拖著自己的身體。
仔細一看，葛葉幾乎不敢相信自己的眼睛。
“——凰澤？”
命令魔像在曉月身邊停下腳步之後，葛葉從魔像的背上一躍而下。
曉月吃力地轉過身來，臉上擠出一絲微笑。
“班長，你也來啦？我不是說過了嗎？沒什麽好擔心的啦！”
“我不是擔心，而是按捺不住。”
說完之後，葛葉打量曉月的模樣。
看起來似乎沒什麽外傷，不過體力的損耗卻相當顯著。光是追趕美兔應該不至於消耗這麽多體力，看來似乎是跟菲爾·巴奈特戰鬥之後的結果。
美兔並不在曉月的身邊，曉月又正在追蹤突然出現的巨龍。從這兩點來判斷，情況已經很明顯了。
“——凰澤同學還在戰鬥？”
“嗯。她自願充當誘餌，替中毒的我爭取恢複的時間。”
“原來如此。”
葛葉大致了解事情的狀況。
以曉月的實力而言，落敗的機率應該是微乎其微，將菲爾·巴奈特逼上絕路反而還比較可能。而菲爾起死回生的最後一張王牌，就是那隻巨龍。可是為了保護中毒的曉月，美兔卻自告奮勇充當誘餌，讓自己陷入了險境。
“你所中的毒。是稍作休息就可以自然恢複的嗎？”
“當然不是。不過藉由煉環勁氣功活化體內的真氣，倒是可以提升自體恢複力以及新陳代謝的效率。事實上我已經恢複不少了，再過不久，就可以將體內的毒素完全排除。”
“那就好。”
葛葉鬆了口氣。
或許是等不及身體完全恢複，曉月才拖著沉重的身軀吃力地跟在後麵吧。如果那隻巨龍是菲爾起死回生的王牌，實力絕對在菲爾之上，美兔等於是獨自挑戰前所未見的強敵。
難怪曉月拖著尚未完全複原的身軀，也要緊緊地跟在後麵。
眼前的狀況十分危急，不過倒也不是毫無希望。
那就是美兔離去之前說的那句話。
我來想辦法替曉月爭取複原的時間——這句話代表了美兔決定與曉月並肩作戰，獨自挑戰敵人的悲壯胸懷早已不複見。
曉月遲早會追上美兔，站在美兔的身邊。
自己也得加把勁才行。
“……凰澤。”
葛葉靜靜地開口：
“凰澤同學說的沒錯，大概也隻有你才能打倒那隻巨龍，現在就請你專心地排除體內的毒物吧。”
“傷腦筋，怎麽連你也要上戰場？”
曉月歎了口氣，抬起頭來凝視著葛葉，眼神異常地嚴肅。
“我能體會你的感受，不過你以為我會讓你去冒險嗎？”
“你以為光憑幾句話，就可以讓我打消主意嗎？”
不要鬧了。
“我知道自己的實力，更知道自己不是巨龍的對手。不，說不定連現在的你也打不過。可是我還是有派得上用場的地方，至少可以減輕凰澤同學的負擔。”
原因很簡單。
“爭取時間的誘餌絕不嫌多，兩個人絕對比一個人更好。”
“——沒錯，三個人又比兩個人更好。”
熟悉的聲音自身後傳來。
葛葉回頭一看。
“五泉……？你怎麽……”
葛葉臉上一呆，幾乎說不出話來。
“班長離開病房的時候說了一句‘抱歉，連累了你’，結果讓我想起了美兔，所以就跟了上來。”
五泉千影微微苦笑。
“想要幫助美兔的人，可不是隻有班長而已。”
“五泉，怎麽連你也……”
曉月的表情十分無奈，千影得意地笑了笑。
“抱歉了，曉月，我們已經做好心理準備了。就算你不肯答應，我們也要去找美兔。所以你現在應該做的並不是阻止我們，也不是拖著中毒的身軀在森林中行走，而是盡快讓自己的身體恢複原狀，打倒那隻巨龍。我們在這裏浪費時間的時候，美兔可是一直暴露在危險之中呢。”
“……可惡！也罷，算你們會說話。”
既然已經有所覺悟，那就隨你們去吧。
“你們兩個加入之後，那個家夥應該不敢一個人隨便亂來。不過你們也別逞強，發現情況不對的時候，就要立刻離開現場，逃得愈遠愈好。”
“嗯，我知道。”
葛葉點點頭，再度跳上魔像所變化而成的獅子。
“上來吧，五泉。水係的移動魔法不是可以大幅降低摩擦力、在地麵高速移動嗎？替我們節省一點體力吧。”
“好，就這麽決定了。”
千影點點頭，毫不猶豫地跨上獅背。曉月見狀，頓時露出不滿的表情。
“喂喂喂，沒有我的位置嗎？”
“你大概還需要多久時間，才能完全排除體內的毒素？”
“我哪知——”
“給我一個確實的時間。”
葛葉打斷曉月的抱怨。
“帶你一起走也好，把你留在這裏也罷，最重要的就是你恢複原狀的時間。就算帶你一起走好了，也要你有把握戰勝那隻巨龍才行。”
而且——
“如果在不知道需要拖延多久時間的情況下麵對那隻巨龍，對我們的鬥誌也會產生影響的。所以我們需要一個確實的答案，好讓我們知道應該如何分配體力，進而擬定更有效的作戰計劃。”
葛葉的說法不無道理。
“好吧！”
於是曉月點點頭，說出了決定三人命運的關鍵數字。
7
位於人工島上的特別自治區東側設有訓練用的市街地，jpn巴別塔的學生通常都在這裏進行戰鬥技巧的實戰演練。
巴別塔的學生可能麵對的戰場未必是異世界，有時可能是這個世界的戰場，因此訓練用的市街地模仿現代社會的結構，櫛比鱗次的高樓大廈以及正在施工中的建築物充斥其中。除此之外，宛如蜘蛛網一般錯綜複雜的鋼骨建築當然也是少不了的。
深夜時分的市街地，美兔獨自挑戰薩哈克。
市街地空無一人。這裏本來就不是居住的場所，更何況參加排名賽的學生早就依照指示前往安全地點避難，更凸顯出市街地的冷清。
即使是放手一搏，也
沒有絲毫的顧忌。
“現在怎麽辦……！”
戰鬥開始之後的十幾分鍾，美兔很快地就屈居劣勢。
這裏的地貌比山嶽地帶的森林更加複雜，掩蔽物和障礙物特別多，無疑是拖延時間的絕佳場所。就這點而言，美兔占了地利上的優勢。
然而高次元生命體的位階高於掌管元素係魔法的精靈，所有借用火、水、土、風精靈之力的元素係魔法，都對高次元生命體無效。
簡而言之，高次元生命體對元素係魔法擁有絕對屏障。之前美兔不隻一次以風係魔法攻擊薩哈克，卻都徒勞無功。
……所以魔法攻擊也對那個人無效。
美兔回想起被菲爾追趕的過程。當時菲爾完全不怕美兔的攻擊魔法，這恐怕也跟薩哈克的絕對障蔽脫不了關係。
貼地飛行的美兔穿越陸橋的橋孔。這時薩哈克的巨體撞上陸橋，一陣轟然巨響之後，陸橋頓時化成一堆瓦礫。
趁著薩哈克籠罩在陸橋倒塌時的煙霧之中，美兔舉起手中的魔杖，展開一連串的魔法攻擊。雷擊、空氣刃、龍卷風，以及大氣的壓縮彈。然而所有的攻擊才剛接觸薩哈克的巨體，就立刻消失得無影無蹤。
……看來隻有武器的直接攻擊才能打倒它了。
美兔緊握手中的魔杖。她對自己的力氣實在沒什麽信心，也不確定手中的魔杖能夠發揮多少效果。不過跟先前徒勞無功的魔法攻擊比較起來﹒魔杖的直接攻擊應該能夠造成某種程度的傷害吧。
……魔法攻擊對它無效，我遲早會被逼入絕境。既然如此，還不如……！
美兔騰空而起，朝著薩哈克直撲而去。驚險地躲過薩哈克的前爪之後，迅速地繞到它的背後。
“呀啊啊啊——！”
在重力加速度的加持之下，美兔的魔杖結結實實地命中目標，卻隻換來令人虎口發麻的反震。薩哈克的軀體仿佛包覆著一層堅硬的裝甲，完全不將美兔的直接攻擊當一口事。
同一時刻，薩哈克的尾巴劃破大氣，伴隨著淒厲的風切聲襲向美兔。
“咕——”
美兔連忙往薩哈克的肩膀一蹬，試圖閃避薩哈克的反擊。
“——咦？”
身體卻不聽使喚地往地麵墜落。飛行魔法失去了效用。
……光隻是接觸薩哈克的身體，也會讓自己的魔法失效嗎？
美兔不禁為自己的誤判局勢感到懊悔不已。就在她準備再度啟動飛行魔法的時候，薩哈克的另一隻前腳以石破天驚之勢橫掃而來。
……糟了！
美兔下意識地展開風係的防護罩，卻又猛然驚覺這麽做並沒有意義。
隻要接觸薩哈克的身體，任何魔法都會失去效用，即使是防護罩也不例外。
不到一秒鍾的片刻遲疑，已經讓美兔失去了選擇閃避或是防禦的機會。現在的美兔隻剩下承受攻擊的選項。美兔閉上雙眼，雙手護住頭部，準備迎接即將到來的衝擊。
——可是薩哈克的前腳卻撲了個空。
“——咦？”
吃了一驚的美兔睜開雙眼，發現是飛行魔法救了自己。
不過並不是美兔所發動的飛行魔法。
“——副會長？”
美兔抬頭看著將自己抱在懷中的女性。
飛行了一段距離之後，遙將美兔放在不遠處的柏油路麵。
“沒受傷吧？”
“嗯、嗯……”
“那就好。”
遙微微一笑。
“對了，你哥哥人呢？實在看不出來他居然會一讓你一個人獨自麵對強敵，自己不知道躲在什麽地方納涼。”
“他在先前的戰鬥中了毒，身體有些不聽使喚。所以我才會獨自引誘敵人，替他爭取恢複的時間。”
“原來如此，這就難怪了。不過……”
遙擋在美兔的身前。
視線的前端，正是降落地麵的薩哈克。
隻見遙露出自信的神情。
“——就別怪我們搶走了功勞。”
遼平和美奈巳也分別從遙的左右現身。
“真要命，想不到居然要和龍族戰鬥。”
“大家小心。對方是高次元生命體，魔法對它無效。”
兩人立刻召喚出自己的武器。
遼平手持青龍刀，美奈巴拿起流星錘。
遙也召喚出特殊的半月刀，往前踏出一步。
“不過這是指直接性的魔法攻擊。我們的附加屬性不僅是加強了武器的外部形體，更包括了武器內部蘊含的武力，所以沒有這一層的顧慮。”
三人的武器綻放出淡淡的光芒。
意味著附加屬性的啟動。
遼平的青龍刀擁有高熱化的附加屬性，美奈巳的流星錘則是硬質化以及重量化。遙的附加屬性並不是風係，而是采用了雷係的特殊屬性，如今她的半月刀發出了高頻率的金屬共鳴音。這就是融合魔法與科技、足以切斷任何物體的超電磁震動。
“——上吧！”
遙一聲令下，學生會的三人同時展開行動。
打頭陣的不是別人，正是遙。
隻見她瞬間發動高速飛行魔法，朝著薩哈克直撲而去。之後又在短兵相接之前改變軌道急速攀升，手中的半月刀同時砍向薩哈克的身軀。
‘——’
薩哈克厲聲咆哮，痛苦地扭動巨大的身軀。仔細一看，堅硬的軀體赫然出現半月刀所造成的傷痕。巨龍睜大了銅鈴般的大眼，凝視著傷害自己的對手。
眼神之中充滿了敵意。
“不必以眼神嚇人。我馬上就把你碎屍萬段。”
遙飛到薩哈克的眼前，言語之間展現出無比的自信與企圖心。薩哈克試圖以前爪攻擊遙，身形卻微微一晃。原來是美奈巳的流星錘命中薩哈克的身體，造成了強大的衝擊。隻見薩哈克抬起後腳，準備將美奈巳踩成肉餅。
“——我在這裏，大塊頭！”
遼平站在薩哈克的背上，高舉青龍刀奮力刺入薩哈克的身軀。
‘——’
薩哈克發出淒厲的咆哮，拍動翅膀飛上天空，目標正是不遠處的大樓。看來它似乎打算直接撞擊大樓，將背上的遼平壓成肉醬。
“嗚哇！慘了！”
遼平連忙拔出青龍刀縱身一跳，薩哈克巨大的身軀也幾乎在同一時刻撞上大樓。經不住薩哈克的撞擊，大樓在轟然巨響之中化成一堆瓦礫，揚起一陣煙塵。
“好厲害……”
你來我往的激戰，看得美兔是眼花撩亂。
不過現在可不是讚歎的時候。
……我不能袖手旁觀！
下定決心之後，美兔發動飛行魔法，直接移動到薩哈克的正上方。附近有一棟正在興建的大樓，暴露在外的鋼骨被風刃削斷，形成許多鋒利的大型鐵樁。隻見美兔雙手前伸，施展魔法卷起鐵樁。
“去吧——！”
飄浮在半空中的鐵樁如雨點一般朝著薩哈克傾泄而下。
鋒利的鐵樁接二連三地命中亟欲起身的薩哈克。雖然無法貫穿堅硬的身軀，還是造成了不小的傷害。
不過鐵樁攻勢維持不了多久。薩哈克鼓動巨大的翅膀，頓時將漫天飛舞的鐵樁吹得七零八落。接著又身形微縮，彈上了半空中。
“咦——”
薩哈克迅速逼近，很快地就來到美兔的麵前，血盆大口之中的森然獠牙清晰可見。魔法防護罩對薩哈克無效，美兔立刻選擇了閃避。
這時橫掃而過的巨大物體命中了薩哈克的側腦。
美兔仔細一看，赫然發現巨大物體竟然是小汽車
大小的鐵錘。更驚人的還在後頭，揮舞鐵錘的人，竟然是一名少女。
“——班長？”
美兔大吃一驚。這時泥土色的獅子銜著魔杖。沿著工地的鋼骨結構來到美兔的身邊。仔細一看，另一名同班同學竟然就站在不遠處的前方。
“千影……”
“哈囉，美兔。不要緊吧？”
千影笑了笑。
隻見她拉開長弓，呈現滿月的形狀。
右手一鬆，弓箭劃破天際激射而出，在半空中分裂成無數的小型弓箭，仿佛多彈頭飛彈似的朝著薩哈克傾泄而下。其中有好幾支弓箭刺入薩哈克的巨體，威力果然是不同凡響。
“嗯……小小的弓箭對付那麽大的塊頭，還是有點勉強。”
千影喃喃自語，似乎對戰果有些不滿。這時魔法陣突然在千影的麵前展開。
美兔見狀，不禁大為著急。
“千影，那個家夥不怕魔法！”
“——放心吧！”
千影微微一笑的同時，薩哈克周遭的大氣突然發出一聲轟然巨響。
巨龍龐大的身軀，頓時被強烈的衝擊波震得左搖右晃。
不明究理的美兔呆呆地望著眼前的景象，麵帶微笑的千影這才慢條斯理地開口：
“這叫做氫爆。這裏是浮在海麵上的人工島，大氣中富含水分。隻要利用水係魔法，就可以從空氣中抽出氫。之後再加以壓縮、點火，就會形成剛剛的大爆炸。”
而且這並不是直接性的魔法攻擊，點燃氫形成的爆炸，純粹是自然現象。當然，水係與火係是兩個極端的魔法，擅長水係魔法的人通常都視火係魔法為畏途。
“不過製造一點小火花，並不算什麽難事。”
千影話才剛說完，第二波的氫爆再度襲向薩哈克。
就在這個時候——
“——凰澤同學，再撐三十分鍾。”
“呃……？”
不知不覺中來到身旁的葛葉靜靜地開口。
眼看美兔一時之間不明白這句話的含意，葛葉隻好把話說清楚。
“再過三十分鍾之後，凰澤就會恢複原狀……一定要撐到那個時候。”
“難道你們——”
“嗯，我們在路上遇見了凰澤。他說他隨後就到，叫我們不要逞強。”
千影點點頭，答覆了美兔的疑問。
“原來如此……”
喃喃自語的同時，美兔感到一股暖流油然而生。
曉月就要出現了。一想到這裏，美兔不禁胸口發熱。
“班長、千影，我們走吧！”
美兔麵向前方。視線的另一端，正是實力驚人的薩哈克。然而凰澤美兔不再畏懼。
即使魔法派不上用場，即使敵我雙方的實力懸殊。
……那個人就要出現了。
簡簡單單的一句話，卻帶給美兔莫大的勇氣。
如今美兔等人摩拳擦掌，準備與薩哈克決一死戰。
距離凰澤曉月現身戰場的時間，還剩下三十分鍾。
8
市街地的戰況愈來愈激烈。
“哈啊啊啊——！”
七瀨遙雙臂交錯，射出手中的半月刀。
高速旋轉的超電磁震動刀刃在半空中劃出完美的弧形軌道，直接命中薩哈克的巨體，接著又像回力標似地回到遙的手中。
這時薩哈克的正前方突然出現巨大的魔法陣。
好幾道熱光線朝著遙激射而出。
“——！”
遙立刻以飛行魔法進行閃避。然而熱光線卻配合遙的動作改變行進軌道，不管遙怎麽閃躲，就是甩不掉熱光線的追蹤。而且光線的速度更勝於飛行魔法，眼看著遙就要被迫上了。
就在這個時候——
“——不會讓你得逞的！”
千影立刻以弓箭射下熱光線。
薩哈克見狀，立刻轉過頭來瞪著千影，似乎將她視為首要攻擊的目標。
不過在薩哈克發動攻擊之前，美奈巳和葛葉已經發動了魔法。兩人分別碰觸雄偉的雙子星大樓，將建築物變成巨大的魔像。
“去玩個痛快吧！”
“不必有所顧慮！”
接獲葛葉和美奈巳的命令之後，魔像分別拔起電塔和鐵塔充當球棒，從左右兩側攻擊薩哈克。電塔彎曲、鐵塔折斷，薩哈克卻依然屹立不搖。
隻見薩哈克利爪一揮，美奈巳的魔像頓時身首異處，逐漸化成一堆瓦礫。在絕對屏障的作用之下，任何魔法都會瞬間失去效用。
魔像逐漸化成一堆瓦礫，卻有一個人奔馳在魔像巨大的手臂之上。
那個人就是遼平。隻見他縱身跳到薩哈克背上，舉起高熱化的青龍刀奮力一揮。
“燒成灰燼吧！”
遼平高聲一呼，周圍的大氣立刻冒出火花，凝聚成熊熊烈火襲向薩哈克。遼平創造的火焰就跟千影的氫爆一樣，都是單純的自然現象。薩哈克的絕對屏障起不了作用，眼看著巨龍的身軀就要被燒成一堆焦炭。不過薩哈克立刻從口中吹出一陣強風，不但吹熄了火焰，甚至還將站不住腳的遼平狠狠地拋了出去。
“——上崎！”
遙立刻發動魔法，創造出充當緩衝的風壁，在遼平撞上大樓之前將他擋了下來。
驚魂甫定的同時，大樓的屋頂出現了一個魔法陣。
施術者正是美兔。
……實在沒什麽把握，可是……
美兔打算施展高等魔法﹒內心難免有些許不安。不過除了這種魔法之外﹒美兔再也想不到其他足以對付薩哈克的辦法了。所以——美兔製造了落雷。
並將雷打在自己身上。
轟然巨響之後，高度壓縮的閃電貫穿美兔的身體。
“~~~~嗚！”
美兔的身體散發出藍白色的光芒，雙手慢慢地往前伸。
幾秒鍾之後，閃電逐漸集中在美兔的雙手之間。
“——不夠……還是不夠！”
美兔提高音量，同時集中意識。四處亂竄的藍白色電流逐漸成形，化作綻放出耀眼光芒的刀刃。
遠遠地眺望眼前的光景，遙不禁睜大了雙眼。
“她打算將落雷固定成某種形狀嗎？”
遙跟美兔一樣，都是擅長風係魔法的回歸者，同時對操縱閃電的魔法也頗有研究。讓自己的武器擁有超電磁震動的附加能力，就是利用操縱閃電的魔法。因此在場所有人之中，隻有遙才知道美兔正打算挑戰不可能的任務。
不過美兔最後還是成功地控製了閃電。隻見她舉起劈啪作響的雷劍，一口氣跳到薩哈克的身上。
“嚐嚐我留的一手！”
刀光一閃，鮮紅色的傷痕從薩哈克的肩膀一直延伸到身體。
薩哈克的巨體劇烈地晃動。
刹那之間，在場的每個人無不認為這是克敵致勝的大好機會，大家都不約而同地衝了上來。
然而薩哈克的傷口，卻以驚人的速度自動愈合。
親眼目睹這一幕的美兔立刻驚覺不妙。
“快逃，這是陷阱！”
可惜已經太遲了。
‘——答對了！’
薩哈克的口中傳出菲爾的聲音。
突如其來的閃光，瞬間將周遭的一切摧毀殆盡。
9
低沉的悶響遠遠傳來。
朦朧的意識之中，美兔察覺聲音是來自強烈的陣風。可是風是從哪吹來的呢？
“嗚……”
美兔慢慢地睜開雙眼。
令人難以置信的景象，映入模糊的視界。
訓練用的市街地消失無蹤。
一時之間，美兔還以為自己來到另一個地方。
不過現在美兔的位置，確實是訓練用的市街地。
散落各地的瓦礫堆，以及熊熊燃燒的火焰就是最好的證明。
“……發生了什麽事？”
美兔搖搖晃晃地起身。
眼角餘光一掃，赫然發現葛葉、千影和學生會的三名成員倒臥在地。
“大家都沒事吧……？”
五人都還活著，卻都失去了意識。
方才的驍勇善戰仿佛是一場夢境。
就在這個時候——
‘——感覺如何？’
震撼大地的笑聲。
美兔望著聲音傳來的方向，一隻巨龍映入眼簾。
是薩哈克。
強大的壓迫感襲向美兔，先前的奮戰顯然是徒勞無功。
身體不停顫抖，連呼吸都有點困難。美兔的意識清楚地感受到敵我之間的實力差距。薩哈克所釋放出來的壓迫感，幾乎跟曉月在電視上看到克昆的相關報導時所釋放出來的殺氣一模一樣。不，甚至還淩駕於曉月之上。
‘自以為了不起、自以為有幾分勝算，到頭來卻是一場空。’
“……！”
美兔緊咬下唇。
……我們都被它玩弄了……！
美兔惡狠狠地瞪著巨龍，菲爾——薩哈克卻輕笑了數聲，似乎相當得意。
‘——現在總該玩夠了吧？來，跟我一起回到亞列薩德吧！’
“還早得很……還不到放棄的時候！”
美兔鼓起全身的力氣大吼一聲，身體卻不聽使喚地微微顫抖。
即使如此，美兔還是召喚魔杖，直指著眼前的薩哈克。
薩哈克似乎對美兔的反應十分滿意。
‘真是了不起……連累了朋友、連累了不相幹的人，甚至賠上了整個世界，難道你還不滿足嗎？’
既然如此——
‘為了讓你明白自己犯下了多麽不可原諒的罪孽，看來我隻好大開殺戒了。’
“——！”
美兔倒抽一口冷氣，她終於明白菲爾為什麽不對失去意識的夥伴痛下殺手的理由。原因很簡單，就是為了徹底剝奪美兔的鬥誌。挾持人質、斷絕最後的希望、迫使美兔不得不乖乖地跟著菲爾回到亞列薩德。
‘——現在你有什麽打算？’
“……”
美兔並未回答菲爾的問題，具體化的魔杖突然從手中消失。
這就代表了美兔已經失去了戰意。
‘相當明智的選擇。你所付出的犧牲，將替這個世界以及亞列薩德帶來最終的救贖。’
薩哈克的頸部伸出兩條觸手，環繞著美兔的身體。觸手的作用在於剝奪美兔的自由，同時也是同化的媒介。低等次元內含在高等次元之內，同樣的道理，高等次元的生命體也可以藉由物質的接觸，將低等次元生命體內含其中。而且高等次元的存在隨時都可以進入低等次元的世界，完全沒有任何的限製。
“……！”
觸手將美兔緩緩拉近，直到薩哈克的眼前。麵對薩哈克冰冷的雙眼，美兔依然在心中奮戰到底﹒。
……不可以放棄……堅持到最後一刻……！
即使敵人再怎麽強大、即使局勢再怎麽艱困。
即使無法拿起武器繼續戰鬥。
也絕對不能放棄抵抗。
察覺到美兔內心的意誌之後，菲爾不禁開口
‘都大勢已去了，居然還用這種眼神瞪著我……難道你還想做無謂的掙紮嗎？’
美兔聞言，不禁低垂雙眼。
“無謂的掙紮……？或許吧。”
不過美兔絕不放棄希望。
“我不想再逃避了，逃避自己的過去、逃避內心的痛苦。所以我絕不放棄……”
因為——
“——那個人要我相信他。”
腦中浮現出‘他’所帶來的記憶片段。他的隻字片語、他的體溫。
以及他所伸出來的那隻手。這些回憶全部化為勇氣，帶給美兔無與倫比的力量。
‘相當可笑的堅持，真不知道那個冒牌勇者是怎麽催眠你的。’
薩哈克語帶嘲諷，不過美兔卻搖搖頭。
“他不是什麽冒牌勇者。就算他不認為自己是個勇者，依然改變不了他是無賴勇者……不，真正的勇者的事實。”
美兔勇敢地抬起頭來。
“就算回到亞列薩德、就算當著大家的麵前殺了我，你也無法成為勇者。至少無法成為你口中的真正勇者。”
原因很簡單——
“獲得全體人民的讚揚，頂多隻能成為英雄；隻有魔王所認可的人物，才能成為真正的勇者。隻有不惜犧牲生命也要打倒魔王的人類，才能得到魔王的尊敬，才能享有勇者的殊榮。”
凰澤美兔目不轉睛地睥睨眼前的薩哈克。
不服輸的勇氣取代了內心的恐懼。
“我絕對不會對你表示敬意。就算以死要脅，我也不承認你是個勇者。原因很簡單，真正的勇者已經出現在我的麵前了。”
‘既然你承認他是個勇者，為什麽不盡快殺了他？他可是你的殺父仇人呢！’
菲爾的問題相當尖銳，而且理所當然。不過美兔的回答也十分巧妙。
“我是魔王的女兒，卻不是魔王。父親是亞列薩德的最後一個魔王，我也舍棄了魔王之女的身分。現在的我隻是名叫凰澤美兔的普通人，往後將跟他一起生活下去，自然沒有傷害他的道理。”
‘舍棄自己的過去？沒那麽容易吧。’
“當然，這我也知道。”
美兔舍棄的是魔王之女的身分，她當然知道過去是不可能舍棄的。即使如此，美兔也不在乎。
美兔是魔王之女，而曉月是勇者、亦是殺父仇人，這是不容否認、也無法抹煞的事實。
直到現在，美兔也還沒有完全原諒殺害父親的他。
不過美兔握住了他所伸出來的那隻手，代表了往後將與他共同生活下去。
美兔並不後悔做出這個決定。
‘……我明白你的理論了。不過既然你不是魔王，代表他也跟我一樣不是真正的勇者。’
“沒錯。不過在我的心目中，那個人確實是勇者沒錯。”
如果其他人不這麽認為，那也就罷了。
“那個人是我的勇者。”
‘……原來如此，那我就不客氣了。’
周圍的空間突然微微搖晃。
這是前往異世界的次元移動所產生的前兆。
‘被推上亞列薩德的處刑台之後，我倒要看看你還有什麽話好說。這個世界也好、亞列薩德也罷，早就沒有你的容身之處了。’
美兔搖搖頭，絲毫不為所動。
臉上甚至露出一絲笑容。
“——哪裏都沒有我的容身之處，不過這樣也好。”
當時的感動再度浮上心頭。
“因為那個人說，他就是我的容身之處。”
對於現在的美兔而言，隻有那句話是最真實的。
或許是察覺言語攻勢無法屈服美兔吧。
‘——多說無益。’
菲爾冷冷地吐出一句之後，纏繞在美兔身上的觸手突然收緊。
……咕……不能呼吸……！
劇痛傳遍全身，甚至連呼吸都有困難。
然而美兔依然咬緊牙關，不肯向菲爾低頭。
即使麵對近乎絕望的局麵，也不能輕易放棄。
曉月需要一
點時間，才能排除體內的毒素。
凰澤美兔對凰澤曉月的信心，並未因此而有所動搖。
她相信父親、相信父親所信任的曉月、更相信自己對兩人的信任。
“——”
意識逐漸模糊，視界蒙上了一層薄霧。
然而凰澤美兔看得很清楚。
從遙遠的彼端劃破天際的空氣刃。
無聲無息的空氣刃輕而易舉地斬斷纏繞在美兔身上的觸手。
結果美兔頓時從十公尺高的半空中急速下墜。下麵是水泥地，一旦直接撞擊。絕對是死路一條。於是美兔立刻詠唱飛行魔法。
……沒、沒有用？
美兔頓時醒悟。薩哈克的觸手封印了自己的魔法。
高次元生命的肉體就算與本體分離，也一樣擁有絕對屏障的力量。
站在菲爾的角度而言，他當然不希望美兔死在這個世界。然而菲爾的全副精神都放在次元移動的準備工作，薩哈克的巨體根本來不及做出反應。
眼看高速墜落的美兔就要撞擊水泥地麵。
就在這個時候——
——超越音速的一陣疾風，從側麵接住了美兔。
“啊……”
美兔頓時醒悟。
周圍的景色，全都化成一條條的流線。
自己正端坐在流線之中的巨大機車上麵。突破音速所產生的衝擊波，已經依照騎士的意識抵銷了。
——美兔被騎士牢牢地抱在懷中。
凰澤美兔從環繞腰際的手臂之中，感受到熟悉的體溫。
所以——
化成一陣風的同時，少女輕輕地告訴他。其實差一點就來不及了。
不過她還是選擇了“相信”。
青年點點頭。
無賴勇者——凰澤曉月笑了。
“你哪裏也去不了，我就是你的容身之處。”
10
提早趕到的曉月離開史雷普尼爾。
隻見他召喚黑色魔劍，清除綁在美兔身上的觸手。
然後靜靜地開口：
“帶著其他人離開，接下來交給我來處理。”
“……嗯，自己小心！”
美兔順從地點點頭。她並未出言製止﹒也沒有提到曉月毒傷剛愈，更未曾表示自己也要留下來並肩作戰。這一切的一切，都是出自對曉月的絕對信任。
如果曉月希望美兔與他一起麵對敵人，美兔也會毫不猶豫地追隨曉月的腳步。如今美兔的眼神說明了一切，隻要曉月需要美兔，她一定會貢獻自己的力量。
凰澤曉月不禁有感而發。
美兔依照曉月的吩咐，完成了她的使命。現在該輪到曉月獲得最終的勝利了。
“等著瞧吧，你跟令尊信任的男人絕對不是草包。”
曉月對著美兔微微一笑，旋即衝了出去。
菲爾的聲音從正前方傳來。
‘——哎，好好的計劃全都被你搞砸了。’
語氣十分無奈。
‘原本打算先回到亞列薩德，再當著她和莉絲蒂女王的麵前殺了尾隨而至的你……沒辦法，現在隻能依照最原始的計劃，請你死在這裏了。’
話才剛說完，薩哈克的前方立刻出現巨大的魔法陣，釋放出無數的火球。
曉月以黑色魔劍將火球一一彈開，舞動魔劍展開反擊。
魔劍所產生的衝擊波沿著地麵襲向薩哈克。
轟然巨響之後，薩哈克的巨體隱沒在爆炸的燂霧以及沙塵之中。
趁著這個空檔，曉月立刻欺身而上。
這時薩哈克也從煙霧中現身——毫發無傷。
巨大的利爪襲向曉月。
大地為之碎裂。
凹陷的地麵宛如巨大的隕石坑，曉月的身影卻不在其中。
而是在半空中。
危急時刻逃往空中的曉月以漫天飛舞的瓦礫為施力點，一路往上跳躍。
“——一點小意思，不成敬意！”
真氣流轉之中，黑色的魔劍瞄準了薩哈克的頭部直劈而下。
嗡——！
刺耳的金屬聲傳遍四周。
曉月的魔劍足以破壞美奈巳的魔像，如今卻被薩哈克的身體彈了回來。
不過曉月毫不在乎，立刻又展開一連串的斬擊。
這時薩哈克拍動翅膀，飛上了半空中。
在斬擊反彈的力量作用之下，曉月也跟著緩緩上升。
薩哈克開始以前爪和尾巴展開反擊。
“這種攻擊算得了什麽！”
曉月毫無懼色，以薩哈克的手臂和肩膀為立足點，巧妙地四處移動。
時而閃避敵人的攻擊，或者是以黑色的魔劍展開反擊。
得到真氣的灌注之後，黑色魔劍的風切聲在漆黑的夜空拖曳出無數的回音。
黑色魔劍雖然可以抵擋薩哈克的攻擊，不過次數一多之後，劍刃逐漸出現受損的狀況。不是變形，而是融化。
“……薩哈克的毒素！”
就跟先前讓曉月吃盡苦頭的劇毒一模一樣，大概是藏在前爪或是尾巴的尖端吧。再這樣下去，黑色魔劍遲早會變成一堆廢鐵。
不過——
“那隻好換個方式打了！”
曉月大膽地變更戰術。
他選擇了提升速度，徹底閃避薩哈克的攻勢。
當黑色魔劍即將接觸薩哈克的利爪，曉月立刻將魔劍往空中一拋，避免兩者的正麵接觸。
“真危險。”
自己也跟著屈膝沉腰，縱身往前一跳。
“哈啊啊啊啊！”
幹淨俐落的轉體回旋踢，不偏不倚地命中薩哈克的側腦。
沉重的悶響傳遍薩哈克的巨體。
趁著薩哈克身形微晃的空檔，曉月漫不經心地伸出右手。
接住黑色魔劍之後，再度展開第二波攻勢。
不過曉月的劍擊隻能在薩哈克的身體留下細線般的痕跡，而且傷痕很快就會自動複原。
……比想像中更加堅硬。
每當黑色魔劍反彈回來的時候，曉月的手臂就被迫承受莫大的衝擊力。
曉月的每一次攻擊都是卯足了全力，反作用力自然是非同小可，手臂的負擔不難想像。
然而曉月還是堅信自己的戰術是正確的。
於是他再度舉起魔劍。
‘——’
這時薩哈克厲聲咆哮，伴隨著震撼大氣的衝擊波襲向曉月。
來不及閃避的曉月被衝擊波直接命中，整個人往後飛了出去。
“嗚喔——！”
曉月硬生生地撞上背後的建築物，身體陷入建築物的水泥牆。
薩哈克的巨體同時朝著曉月撲了上來。
眼看著曉月就要被壓成肉餅了。
“嘎啊啊~~~！”
薩哈克撞破第一棟建築物，接著撞破第二棟建築物，餘勢未消的巨體無情地肆虐訓練用的市街地。強大的衝擊襲向曉月。
“咕……可惡！”
曉月咬緊牙關忍受薩哈克的身體衝撞，同時抬起手肘攻擊眼前巨大的鼻梁。
利用攻擊時的反作用力騰挪而出的小小空間，曉月身形一提，在薩哈克的巨體翻滾了幾圈，成功地脫離險境。
“接招吧！”
飛躍薩哈克的頭頂之後，曉月在半空中連續揮動黑色的魔劍。
無數的劍氣同時襲向薩哈克的背部。
可是——
“——什麽？”
薩哈克巨尾一掃，化解了劍氣的攻勢。
當著瞠
目結舌的曉月麵前，薩哈克鼓動翅膀，在半空中高速回旋。
之後又展開無數的魔法陣，數以百計的光球同時射向曉月。
半空中的曉月無從著力，根本無法閃避。
迫於無奈，曉月隻好以黑色魔劍迎戰。
第一顆光球命中劍身，造成了莫大的衝擊力，曉月幾乎快要握不住劍柄。
……王八羔子！
無論是體型、速度還是威力，都跟之前在山區和菲爾戰鬥的時候相差甚遠。就算勉強以連環斬擊退來犯的光球，恐怕也是撐不了多久。
“咕……可惡~~~！”
即使如此，曉月還是咬緊牙關，迎接薩哈克的攻擊。
然而薩哈克的光球實在是太多了，一波又一波地襲向曉月，仿佛永遠也沒有結束的一天。
最後光球的攻擊頻率，終於超越了曉月的迎戰速度。
直接命中。
“咕嗚——！”
危急之際，曉月開啟煉環勁氣功的魔法防禦，卻還是無法抵消光球的衝擊力。
曉月被迫停止了移動，頓時成為餘下光球的標靶。
一連串的爆炸之後——
“咕哇啊啊啊——！”
強大的衝擊力將曉月拋向後方。曉月連忙在半空中扭轉身體保持平衡，雙腳勉強降落在大樓的側麵。之後又將黑色魔劍插入大樓的外牆，直接吊在半空中。
“呼……呼……咕！”
曉月的呼吸十分急促，側腹的劇痛更讓他皺起了眉頭。
大概是撞擊大樓的時候受的傷。
……肋骨應該斷了好幾根吧。
曉月冷靜地分析身體的狀況。巴別塔的係統結界已經消失，這種疼痛無疑是來自肉體的傷害。硬氣功畢竟是以力卸力的技巧，麵對像薩哈克這種無論是體積、重量甚至是攻擊力都異於常人的對手，或多或少還是會受到傷害。
這時薩哈克再度進逼。
並不是直撲而來，而是先降低高度再急速上升。
……想把我頂到半空中，再壓著我的身體直接撞擊地麵嗎？
敵人的企圖早已了然於心，曉月露出一抹冷笑。
“哼……放馬過來啊啊啊啊！”
拔出插入牆中的魔劍，曉月雙腳用力一蹬，從半空中跳了下來。
他打算正麵迎戰薩哈克。
將身體的劇痛拋到腦後，盡可能地轉動身體，讓體內蓄積的煉環勁氣功得到旋轉的能量之後，凰澤曉月舉起魔劍直劈而下。
雙方對上的那一瞬間，揚起了驚天動地的爆炸。
力量與力量的正麵對決，沉重的衝擊波往四麵八方擴散。
曉月和薩哈克互不相一讓，在半空中展開對峙。
手持黑色魔劍的曉月，以及正麵接下斬擊的薩哈克。
雙方可說是勢均力敵。
這時曉月突然大吼一聲。
“喔喔喔喔喔喔喔喔！”
勁貫雙臂。手臂、肩膀甚至是背部的肌肉高高隆起。
曉月握緊劍柄往前一送，試圖製伏薩哈克的巨體。
一人一龍同時朝著地麵高速下墜。
轟然巨響之後，薩哈克墜落地麵，激起了一片沙塵。
曉月降落在半空中的鋼骨，冷冷地打量著眼前的光景。
就在這個時候——
‘——這隻是無謂的掙紮。’
一陣強風吹散了沙塵。
薩哈克鼓動翅膀，再度出現在曉月的麵前。曉月的攻擊並未對它造成任何傷害，高速墜落的衝擊力更是一點用處也沒有。
“……還是不行？”
曉月有點沉不住氣。
畢竟他已經承受不少傷害了。
雙方的勢力消長恐怕會出現變數。
一旦曉月屈居劣勢，勝算更是微乎其微。
這時薩哈克鼓動巨大的翅膀。
‘差不多該結束了。’
就在薩哈克準備起飛的時候，巨大的身軀突然微微一晃。
‘——！怎麽回事……？’
菲爾的語氣難掩內心的訝異。
“哈……！總算是有一點效果了。”
一切都在曉月的預料之中。
“皮堅肉硬的身體固然好用，但也不能完全不把我的攻擊放在眼裏啊！”
曉月的斬擊確實傷不了薩哈克。
然而每一次的斬擊都蘊含了曉月的真氣。乍看之下似乎毫無意義的攻擊，其實都穿透厚實的皮膚，深達薩哈克的體內。
簡而言之，曉月擾亂了薩哈克體內的真氣。不過薩哈克的身軀相當巨大，曉月費了好一番工夫，才終於達成目的。
“你的身體已經不聽使喚了，更不可能飛上天空。”
局勢在這一瞬間出現微妙的變化。
身體受到傷害，戰力大為受損的曉月。
體內的真氣受到擾亂，行動受到限製的薩哈克。
雙方的條件可說是五五波。
可是——
‘——你該不會以為這樣子就可以跟我打成平手吧？’
薩哈克突然張大了嘴巴。
漆黑的喉嚨綻放出暗紅色的光芒。
薩哈克的一舉一動，曉月都看在眼裏。
……果然不出所料……
凰澤曉月知道菲爾心中打什麽主意。過去造訪黑山的時候，與薩哈克的短暫交手之中，曉月曾經目睹同樣的攻擊模式。
火焰吐息——足以融化鋼鐵的超高溫吐息。
之前將市街地夷為平地的攻擊，恐怕就是火焰吐息。
不過——
……這家夥似乎有所保留。
訓練用的市街地隻是被夷為平地而已。
然而當初在亞列薩德的時候，薩哈克可是徹底粉碎了一座小山，連半點痕跡也沒留下。
之前應該是為了保住美兔的性命，才特別手下留情吧。
不過現在麵對的是曉月，薩哈克可是沒有保留實力的必要。
萬一遭受火焰哇息的正麵攻擊，恐怕會在一瞬間灰飛湮滅吧！
畢竟這可是高次元生命體薩哈克的最強攻擊！
不過——
這也代表了有機可乘。
火焰吐息的威力過於強大，從攻擊開始直到結束的這段期間，薩哈克可說是毫無防備。
這就是致勝的關鍵了。
於是曉月激化體內所有的真氣。
“喔喔喔喔喔喔！”
功力全開的煉環勁氣功在體內凝聚成強大的真氣，集中於黑色的魔劍。
劍身逐漸綻放出藍白色的眩目光彩。
如果薩哈克打算以毫無保留的火焰吐息將曉月燒成灰燼。
曉月的作戰計劃就是閃避火焰吐息，將全身的力量集中在魔劍的劍尖，一舉貫穿薩哈克的身軀。
先前曉月的斬擊並沒有收到預期中的效果。不過那是因為曉月將真氣分成兩部分，一半灌注在魔劍之上，另一半則是在體內循環流轉，藉以提升肉體的能力。現在就不一樣了，將所有的真氣灌注劍尖之後，魔劍的破壞力獲得了大幅提升，威力絕對不是之前的斬擊所能相比的。
隻要刺穿薩哈克堅硬厚實的皮膚，將劍尖的真氣注入薩哈克的體內，就可以收到內部破壞的效果。
因此——
“——”
曉月跟薩哈克之間，彌漫著緊張的氣氛。
雙方都明白接下來的交手將是決定勝負的關鍵。
不管是選擇了攻擊還是閃避，局勢都對先動手的那一方大為不利。
“……！”