1
天空藍得令人火大。
這裏是jpn巴別塔引以為傲的設施，具有充足完備的醫療資源。
比白色的校本部更加潔白的建築物——醫療塔的正麵玄關，鬼塚劍哉緩緩走出。
朝著萬裏無雲的晴空瞪了一眼。
“天氣真不錯……可惡。”
鬼塚恨恨地自言自語。
相隔四天之後，基於某種理由住進醫療塔的鬼塚終於重見天日。
從製服口袋拿出手機，鬼塚檢視首真的畫麵。
巴別塔雖然擁有高水準的醫療技術，鬼塚依然在前幾天蒙受被迫住院三天的重傷。
鬼塚的手機並未顯示任何的來電記錄。
甚至連簡訊或是語音留言也沒有。
然而鬼塚劍哉並不在乎，畢竟這是意料中的事。
他隻是想知道現在的時間而已。
手機畫麵的液晶時鍾冷冰冰地顯示下午兩點。
將手機收回口袋之後，鬼塚劍哉頭也不同地往前走去。
2
jpn巴別塔高等部排名賽的第一天夜裏，鬼塚劍哉身受重傷。
凶手正是在排名賽舉行期間入侵巴別塔的恐怖分子。
鬼塚挑戰對方，結果不幸落敗。
自稱勇者、意圖對凰澤美兔不利的那名青年，顯然不是鬼塚所能對抗的強敵。
然而鬼塚並未退縮，因為他有不能退縮的理由。
過去凰澤曉月曾經當著眾人的麵前讓鬼塚劍哉顏麵盡失，因此他暗中擬定了一個報複計劃。
那就是入侵實戰訓練用的訓練係統，試圖以失去控製的係統教訓曉月。
然而鬼塚的計劃卻遭到其他人的利用。
那就是早已潛伏在jpn巴別塔學校的其他恐怖分子。
這件事震撼了鬼塚。尤其是那名恐怖分子竟然就是b班的同班同學田中，更是莫大的打擊。
鬼塚跟田中的交情並不怎麽樣。對於在上一次的排名賽當中從a班降級為b班的鬼塚而言，個性懦弱的田中無疑是最好的出氣筒。
鬼塚並不想替自己辯解，他確實常常對田中暴力相向。
然而人算不如天算，鬼塚在實戰訓練中意外成為曉月的練習對手，結果自然是不敵落敗，失去了意識。
悠悠醒轉之後，鬼塚劍哉得知事情的真相。原來田中是反抗巴別塔的恐怖分子，實力遠勝於鬼塚。
經過這次的事件之後，鬼塚終於認清了一個事實。
自己是個弱者，而且還是個看不清事實的弱者。
軟弱的一麵遭到有心人利用，差點連累無辜的同學。
鬼塚無法原諒自己。
然而巴別塔卻並未懲罰心懷不軌的鬼塚。
反而將鬼塚定位為自大與軟弱的個性遭到他人利用的‘被害人’。
簡而言之，就是“你很可憐，所以原諒你”的意思。
“……！”
走在回家的路上，鬼塚下意識地緊咬後齒。
鬼塚從未遭受這種屈辱。現在回想起來，依然是氣得全身發抖。不但氣巴別塔，也氣自己。
因此鬼塚偷偷地展開特訓，學習新的魔法以及戰術。
除了向曉月報仇之外，事實上鬼塚也十分厭惡軟弱的自己。
因此麵對自稱勇者的恐怖分子時，鬼塚並未逃避。
逃避那名青年，就像是承認自己的軟弱。
因此鬼塚絕不逃避。
其實鬼塚知道對方的實力，也知道自己打不過對方。
他的目的隻是在於拖延時間。
隻可惜這個小小的心願無法實現，不幸落敗的鬼塚被送進了醫療塔。
鬼塚的住院，並未讓這個世界的時間停止流動。
jpn巴別塔的學期早已結束，今天是春假的第二天。
3
高樓大廈以及公寓林立的第二街區。
鄰近巴別塔學校的住宅區，向來是學生住處的首選。
因此，以學生為消費對象的便利商店、超市以及快餐店也是隨處可見。如今行經便利商店門口的鬼塚突然感到一陣饑餓，頓時停下了腳步。
“也對，還沒吃飯啊。”
這幾天吃的都是索然無味的住院夥食。而且今天是出院的日子，院方隻提供了清淡的早餐，並未提供午餐。時間已經是下午兩點，對於正值成長期、又沒吃午餐的鬼塚而言，現在正是最難捱的時刻。
應該找一家餐廳填飽肚子呢，還是打包回家慢慢享用？
……等一下，冰箱裏麵好像還有吃的。
猶豫不決的鬼塚突然想起了家中的冰箱。
連續在醫院裏住了三天，冰箱裏應該有不少冷凍食物已經逼近了保存期限。
於是鬼塚決定直接回家。
再度邁開腳步的時候，便利商店旁邊的小巷突然傳來嘈雜的聲音。停下腳步探頭一看，赫然發現好幾個年輕人圍著一名身材瘦小的青年。
……他們是——
鬼塚不認識身材瘦小的青年，卻見過那些把青年團團團住的年輕人。
錯不了的。他們是jpn巴別塔高等部的學生，而且還是a班的人。
鬼塚過去也是a班的學生，多少對當時的同學有些印象。
可是——
“……”
即使目睹過去的同學正在欺負他人，鬼塚也不願停下腳步。
雖然對這種行為嗤之以鼻，然而鬼塚過去也對田中做過同樣的事情，實在是沒有資格出麵阻止。
……不管是勒索還是單純的找樂子，那些家夥可真是閑著沒事幹。
基本上a班的那些人跟《不適合者》不同，並不會像隻刺蝟似地動不動就找人麻煩。異世界的回歸者與一般人發生衝突將會演變成連鎖性的社會問題，那些人再怎麽囂張，這點認知還是有的。
因此被他們團團團住的青年，一定也是巴別塔的學生。不過鬼塚對那名青年並沒有印象，如果他也就讀高等部，恐怕是c班以後的學生吧。
巴別塔的校區籠罩在特殊結界之下，所有的肉體傷害都會自動轉化成精神傷害。而且結界本身還設有安全機製，就算受到過於強大的傷害，也不會失去意識。
這種萬無一失的結界固然有過度保護的意味，然而異世界回歸者所擁有的力量實在過於強大，取人性命並不是什麽難事。為了保護這些擁有特殊能力的回歸者，避免他們對彼此造成致命的傷害，巴別塔學校才設置了這種特殊結界。
然而結界的有效範圍僅限於巴別塔校區，並未涵蓋特別自治區。雖然特別自治區也設有保護重要設施的防護結界，將肉體傷害轉化成精神傷害的特殊結界卻隻存在於巴別塔校區之內。
但這種安排十分不合理。
特別自治區是擁有特殊能力的回歸者所居住的區域，若真的以回歸者的人身安全為優先考量，特殊結界的有效範圍應該涵蓋整個特別自治區才對。
然而實際情況並非如此，那個身材瘦小的青年極有可能在a班學生的欺淩之下身受重傷。
巴別塔的安全措施無法保護那名青年——為什麽？
原因很簡單。表麵上巴別塔學校雖然嚴禁私鬥，卻在暗地理容許這種行為。
戰鬥能力是隨著實戰經驗而增強的。既然是實戰，彼此傷害的情況自然是無可避免。在名為特殊結界的溫室之中所從事的戰鬥行為，基本上隻是小孩子的遊戲罷了，即使學到了技術，精神麵也無法獲得提升。
即使處於極度惡劣的局勢之下，也要奮戰到最後一刻的精神。傷害他人的勇氣、甚
至是殺死敵人的覺悟……
這才是隨時準備投入戰場的預備軍必須學習的重點。
因此在巴別塔的特殊結界之中學不到的重點，隻能在特殊結界以外的地區學習。
那就是活用彼此能力的戰鬥。巴別塔當局十分清楚，這才是讓異世界回歸者的能力在短時間之內大幅提升的有效方法。
目前巴別塔學校采取能力分班的製度，出發點並不是因材施教，而是以才華和天賦為基準進行篩選，藉以選出可能成為強者的學生。
不過話又說回來了，若真的痛下殺手，也會被自治區的《保安隊》逮捕。
既然有本事被分在a班，那幾個年輕人當然不是笨蛋。
那名身材瘦弱的青年雖然身陷險境，但諷刺的是，他的生命絕對不會有危險。
這就是鬼塚劍哉不願出麵的原因。
既然沒什麽本事，就不要出入這種是非之地。
巴別塔校區也有學生宿舍，沒有人逼迫那名青年非得住在特別自治區。
不知天高地厚的人，是不值得同情的。
過去的鬼塚就是最好的例子。
特別自治區就是這種弱肉強食的殺戮戰場。
4
鬼塚已經整整三天沒回家了。
公寓的房間，依然靜悄悄地迎接主人的回來。
部分異世界的回歸者與家人同住。
然而鬼塚劍哉卻並非如此。家人全都留在日本本土，隻有他一個人住在特別自治區。
家人之間從未聯係，無論是主動、或是被動。
往後也應該如此吧，不過鬼塚並不在乎。
他早已習慣了家人不在身邊的生活，早已習慣了孤獨。
走進家門之後，鬼塚喃喃自語。
“吃飯……不，還是先洗澡好了。”
雖然餓得有點難受，鬼塚還是想先洗掉一身的消毒水氣味。如果不處理掉，那不管眼前擺的是什麽食物，那種刺鼻的氣味都還是會讓他想起醫院的夥食。
於是鬼塚將製服外套丟在沙發上，朝著浴室前進。
打開盥洗室兼更衣室的大門之後——
素昧平生的少女映入眼簾——一絲不掛。
“……啊？”
鬼塚劍哉愣在原地。隻見他微微皺起雙眉，打量著眼前的景象。
家裏的更衣室突然冒出一名不認識的少女，全身上下一絲不掛。
詭異的狀況之中，唯一可以確定的是少女才剛洗好澡。
少女正拿著浴巾擦拭頭發，光滑的肌膚還殘留著些許的水滴。
發現更衣室的門被打開之後，少女呆呆地站在原地，難掩內心的驚愕。
混亂的思緒之中，鬼塚勉強開口：
“那……那是我的浴巾——”
話還沒說完，少女突然深吸了一口氣。
“呀啊啊啊啊啊啊啊！”
聲嘶力竭的尖叫。
接著又隨手拿起掛在牆上的吹風機丟向鬼塚，不偏不倚地命中鬼塚的前額。“咕哇……！”
劇痛之餘，鬼塚按著前額退後了幾步，更衣室的木門立刻從裏麵關上。
接著又傳來上鎖的聲音。對於一個被男人看見自己沒穿衣服的模樣的少女而言，這種反應相當正常。
赤身露體的女性發出淒厲的尖叫——大多數的人都會將女方視為被害者。
可是眼前的情況顯然不適用這種常識。
“叫什麽叫！你到底是什麽人？快點給我出來！”
氣急敗壞的鬼塚大吼一聲，舉腳把木門踢開。
“少給我裝出一副可憐兮兮的模樣！這裏是我家啊！”
5
隔著門板的對話，大概持續了好幾分鍾。
鬼塚劍哉正氣呼呼地站在客廳。
正前方的雙人沙發，坐著一名少女。
少女的外貌十分出色，長相更是相當可愛。身材嬌小玲瓏，恐怕比鬼塚小了好幾歲。
看起來應該是個國中生。製服的胸口別了一個大領結，搭配過膝的白色長裙。
頭上綁了一個單邊的馬尾辮
“……”
赤身露體的模樣被鬼塚撞見，少女似乎餘忿未消。隻見她刻意別過頭去，雙頰氣鼓鼓的，看也不看眼前的鬼塚。
少女的態度相當不友善，鬼塚不禁在內心暗罵一聲。既然少女的配合度不高，鬼塚也隻能挑重點提問了。
“……你叫什麽名字？”
“…………蒂亞娜。”
語氣十分不悅。
“蒂亞娜·蘭德豪森……”
“跩什麽跩……”
鬼塚哼了一聲。不過知道名字就好辦了，於是鬼塚拿出手機。
“……你要打給誰？”
“當然是保安署。”
“……為了偷窺我洗澡而自首嗎？真了不起。”
少女的語氣十分平靜，這下子可輪到鬼塚發作了。
“你有病啊？當然是通知警察來抓你這個非法入侵民宅的家夥！”
“嗚哇！偷窺人家洗澡也就罷了，居然還死不認錯？低級！”
少女白了鬼塚一眼，雙頰更是泛起了紅暈。
“小劍是大色狼……你不知道嗎？偷窺人家洗澡可是犯罪的行為呢！”
“誰是大色狼啊？不要裝出一副被害者的嘴臉！”
話才剛說完，鬼塚突然愣了一下。
“——慢著，你怎麽知道我的名字？”
門牌和信箱隻寫著鬼塚的姓氏。
自稱蒂亞娜的少女不可能知道鬼塚的名字。
隻見蒂亞娜擺動食指，一副得意洋洋的模樣。
“小劍，你也真傻。隨便在家裏翻翻找找不就知道了嗎？”
“真正的傻瓜是你吧？為什麽要搜集我的個人資料？”
看來這件事並不是單純的非法入侵，少女的目的顯然是竊取存摺以及印鑒。
……年紀輕輕不學好，居然幹起這種勾當……
鬼塚連忙轉移視線，察看放置貴重物品的櫃子，卻在途中察覺不對勁。
位於房間南麵的某個東西不見了。
難怪屋子裏麵特別通風。
鬼塚強忍著內心的怒火。
“喂……那扇窗戶怎麽了？”
“哦，你是說窗戶嗎？進來的時候破掉了，我怕刺傷別人，所以就拿著掃把和畚箕清理幹淨了。怎樣，我很棒吧？給我一點獎勵如何？”
“‘破掉’？得了吧，八成是被你‘打破’的吧！”
除了非法人侵和竊盜之外，還加上一條毀損。
於是鬼塚再度拿起手機，準備向保安署報案。
“沒關係，這樣也好。保安隊來了之後，我會告訴他們小劍把我軟禁在這裏，還逼我把衣服脫光光。”
“你、你不要胡說八道！”
“胡說八道？有嗎？去跟法官說吧。”
蒂亞娜的這番話相當有殺傷力，鬼塚不禁冷汗直流。自己雖然是被害者，然而趕到現場的保安隊到底相信哪一方的說詞，恐怕還是個未知數。慢著，就算蒂亞娜真的是被軟禁在這裏好了，照理說也應該趁著鬼塚住院三天的期間逃離此地；可是她卻繼續留在這裏，證明了軟禁之說大有問題。
不過話又說回來了，依她信口開河的說話方式來判斷，搞不好會編出“這個人威脅我不準離開房間，一定要等他回來。萬一逃走的話，不管躲到天涯海角，都會把我揪出來教訓一頓”的理由。到時候鬼塚可就真的是百口莫辯了。
“……！”
“怎麽啦？臉色不太好看
耶。”
眼見鬼塚氣得咬牙切齒，蒂亞娜不禁笑了出來。
“為了一逞獸欲，綁架並且軟禁未成年少女……這一條判得可是不輕呢。”
“………………滾出去。”
鬼塚嘶啞著嗓子。
“這次就饒了你，立刻給我滾出去……以後不要再讓我看到你。”
“不要。”
“什麽？”
鬼塚不禁提高了嗓門，難道這場惡夢還沒結束嗎？
隻見蒂亞娜露出天真無邪的笑容，伸手拍拍沙發。
“這裏住起來挺舒服的，我想多住幾天。”
“你想住下來……？”
“臉色不必那麽難看吧？偶爾過過軟禁美少女的生活也不錯呀。”
“我沒有軟禁任何人！你是在威脅我嗎？”
“那……偶爾過過被美少女威脅的生活也不錯呀。”
蒂亞娜笑了笑。
“怎樣，還是想打電話給保安署嗎？自己做個決定吧。”
“……可惡，隨你的便！”
恨恨地撂下一句之後，鬼塚氣呼呼地走進廚房。經蒂亞娜這麽一鬧，肚子更是咕嚕咕嚕地叫了起來，趕快先填飽肚子再說。跟那個莫名其妙的小鬼攪和下去，鐵定沒什麽好事。於是鬼塚打開冷藏庫的門。
“……啊？”
空無一物的冷藏庫不禁讓鬼塚皺起眉頭。
奇怪，印象中應該有一些吃的才對。
無奈之餘，隻好打開冷凍庫，結果存放在裏麵的冷凍食品也不翼而飛。
甚至連洗槽下方的置物櫃裏麵的泡麵，和瓦斯爐上方櫥櫃裏的餅幹也不見了。
家裏麵所有可以吃的東西都憑空消失。
“難道——”
鬼塚立刻打開廚房的垃圾桶，果然找到了‘答案’。
垃圾桶裏麵塞滿了食品的外包裝。這時凶手厚著臉皮走了過來。
“冰箱怎麽沒關好呢？小劍，這樣不行喔。”
一整個就是訓誠鬼塚不應該浪費電的嘴臉。
隻見她從鬼塚的身後走過，輕輕地關上冰箱的門。
“對了，小劍。”
蒂亞娜回過頭來，滿臉愁容。
“我的肚子好餓，現在該怎麽辦？”
“…………”
“小劍……咦？這是突發性失聰嗎？是不是突然感受到什麽壓力？”
蒂啞娜繞到前麵，憂心忡忡地打量著鬼塚。
“餓了是嗎？去吃垃圾吧！”
怒吼一聲之後，鬼塚頭也不回地走出房間。
6
既然家裏麵沒有半點吃的，隻好尋求其他填飽肚子的方法。
叫外賣固然是個不錯的選擇，就怕蒂亞娜吵著要替她多叫一份。
到時候難保不會被左鄰右舍發現她的存在。
鬼塚可不想蒙受誘拐未成年少女的不白之冤。
看來外食似乎是唯一的辦法。於是鬼塚將蒂亞娜留在家裏，獨自離開家中。
可是……
“家庭餐廳～牛井～咖～哩飯～……差點忘了拉麵。濃味拉麵～麵煮硬點～家庭餐廳～牛井～咖哩飯～”
這首節奏明快的曲子一直如影隨形地跟在鬼塚身後，一次又一次地重複，幾乎讓鬼塚為之抓狂。
唱歌的人到底是誰，自然是不言而喻。據說身上連半毛錢也沒有。
“……可惡，到底要跟到什麽時候。”
“我是一隻被軟禁的弱小兔子，主人到哪裏，自然就跟到哪裏囉。”
蒂亞娜停止唱歌，笑著回答：
“畢竟貧窮的兔子可是會餓死的呢。”
“廢話，不過兔子不是寂寞而死的嗎？”
“當我感到寂寞的時候，就會肚子餓。”
“那是你家的事。既然是兔子，為什麽不吃自己的糞便？”
兔子的確有食糞的習性，鬼塚的發言顯然是語帶雙關。
“哦……強迫被軟禁的少女戶外排便嗎？小劍，你真是有創意。可以讓我人聲說出內心的感動，與左鄰右舍分享這份驚喜嗎？”
蒂亞娜的回答相當犀利，兩三下就將住了鬼塚。
不行，言語上討不了便宜。
鬼塚幹脆閉上嘴巴，來個相應不理。兩人默默地走了一段距離之後，蒂亞娜突然開口：
“沉默的感覺好孤獨，肚子愈來愈餓了。小劍，你說話嘛。”
蒂亞娜走到鬼塚身邊，厚著臉皮拉扯鬼塚的袖子。
鬼塚暗罵了一聲，甩掉蒂亞娜的手。
“……為什麽跑進我的房間？”
這是鬼塚存在己久的疑問。正常的竊賊不太可能吃光主人家的食物，還悠哉悠哉地在主人家的浴室洗澡，蒂亞娜一定另有其他的目的。
“其實我是在隔壁大樓的屋頂享用便利商店買來的飯團，結果突然刮起了一陣強風——”
“結果就把你吹到我家嗎？少來這套，兩棟大樓之間至少距離好幾公尺。”
“被吹跑的是海苔啦。為了把海苔追回來，我奮力往前一跳。不是有人說過嗎？要是放棄的話，比賽就結束了。”
“你有病啊！”
又何必為了區區一片海苔拚命？搞不好還比包裝袋的成本使宜呢。
“幸好沒有接觸地麵，不算違反三秒鍾的規則。之後我抓到了海苔，重新興飯團合體，好好地享受得來不易的一餐。”
“結果犧牲了我的窗戶……”
蒂亞娜的說詞太過荒唐，實在懶得再跟她聊下去。
可是……
“——那，你在隔壁大樓的屋頂做什麽？”
鬼塚劍哉靜靜地詢問。蒂亞娜宣稱當時自己在隔壁大樓的屋頂，然而那棟大樓基於安全麵的考量，並未開放住戶前往屋頂。也就是說蒂亞娜在打破窗戶入侵鬼塚家之前，就已經做出了非法入侵的行為。
“原本我是在找東西啦，可是找了很久還是找不到。”
蒂亞娜毫無愧色。
“想說高的地方看得遠，說不定找得到；結果屋頂實在是太高了，反而什麽都看不清楚。真是不經一事、不長一智啊。”
“是嗎？恭喜你了。”
讓一個笨蛋發現自己是笨蛋，也算是功德一件。
看來不需要繼續刺探蒂亞娜的目的了，鬼塚劍哉心想。
這個少女是個傻瓜，不折不扣的傻瓜。
現在的當務之急，就是別讓認識的人看見自己跟傻瓜走在一起。
這就是鬼塚刻意繞路而行的原因。
可是當兩人經過一家便利商店的門口時——
“——咦？”
剛好跟走出便利商店的一名少女撞個正著。
春假期間依然穿著製服的少女，正是jpn巴別塔高等部副會長七瀨遙。
……不會吧……居然在這個敏感時刻碰到這個家夥……
身兼風紀委員長一職的遙，是鬼塚敬而遠之的人物。
鬼塚下意識地流露出嫌惡的神情。
“你的表情可真是老實啊，鬼塚劍哉。”
遙眉頭一皺，歎了口氣。
“今天是出院的日子吧，你看起來沒什麽大礙，恭喜你了。”
“……”
鬼塚保持沉默，並未做出回應。
遙的說詞隻是麵對問題人物的客套話罷了。訓練程式失控的事件當中，負責偵訊鬼塚的人正是遙。鬼塚常常在學校裏麵惹是生非，遙對他的印象本來就不太好了，這次的事件更是讓鬼塚的形象跌到了穀底。
在遙的心中，鬼塚恐怕是第一級的警
戒人物。
“才剛出院就在這裏閑晃，你到底想做什麽？”
不出所料，遙果然開始詢問鬼塚的行蹤。相應不理的話，遙恐怕不會善罷甘休，於是鬼塚隻好心不甘情不願地開口。
“家裏麵找不到吃的，隻好出來覓食。倒是你又在這裏做什麽？”
為了主動岔開話題，鬼塚的視線落在遙手中的購物袋。應該是在這家便利商店購入的吧。
就時間點而言，可能也是遲來旳午餐，或者是下午茶的點心。
遙的身上穿著學校的製服，代表她應該是為了學生會的工作前往學校。不過現在是春假，餐廳和福利社並未營業，所以才跑到便利商店買東西。隻是說也奇怪，學校附近又不是沒有便利商店，何必大老遠跑到這裏？
察覺鬼塚略顯訝異的眼神之後——
“那是因為……這家便利商店的選擇比較多樣，甜點的水準更是其他便利商店無法相比的。”
說到這裏，遙突然露出尷尬的神情。
“而且猜拳又猜輸上崎和美奈巳……所以……”
語氣之中對敗北的恥辱充滿了遺憾。然而對於鬼塚而言，這些都不重要。
話題成功轉移，同時也了解了彼此的目的，已經沒有繼續交談的必要了。
就在鬼塚準備轉身離去的時候。
“小劍，快走啦。一雙眼睛直盯著眼前的正妹，到底要盯到什麽時候？”
“……！”
誰盯著她啦？你完全沒有察言觀色的能力嗎？
身旁的蒂亞娜不悅地拉扯鬼塚的衣袖，鬼塚不禁暗自叫苦。
繼續保持沉默，就可以結束這段談話了。
藉由發言突顯自己的存在，一定會引起對方的注意。
“這位是……”
遙打量著鬼塚和蒂亞娜，似乎一開始就對兩人的關係十分感興趣。
“……親戚的孩子嗎？”
鬼塚沒有朋友，蒂亞娜看起來也不像鬼塚的妹妹。
遙的說法雖然失禮，卻也並未說錯。畢竟蒂亞娜確實不是朋友，也不是妹妹。
不過她也不是親戚的小孩。基本上蒂亞娜隻是一個素昧平生的陌生人，而且還是非法入侵鬼塚家的人犯。
然而解釋蒂亞娜的身分固然容易，卻難保她不會趁機提起誘拐或是軟禁的話題。
“……算是吧。”
於是鬼塚隻好不情願地肯定遙的猜測。鬼塚並未說謊，正所謂五百年前是一家，人與人之間或多或少都有一點親戚關係。不過這不重要，總之在還沒惹出麻煩之前，趕快先離開這裏再說。
隻可惜事與願違。
“我們家的小劍承蒙照顧，真是不好意思。我叫做——”
也不知道蒂亞娜到底在想什麽，居然當著遙的麵前自我介紹了起來。
“——不要再給我惹麻煩了，安靜一點！”
鬼塚索性伸手捂住蒂亞娜的嘴巴。
不管她打算說些什麽，都不能讓情勢繼續惡化下去。
眼見受製於鬼塚的蒂亞娜發出痛苦的嗚嗚聲，遙忍不住瞪了鬼塚一眼。
“這麽小的女孩子……就不能溫柔一點嗎？”
“抱歉，我已經夠溫柔了。”
鬼塚哼了一聲。沒有拳打腳踢直接拖走就不錯了，這樣子還不夠溫柔嗎？
偏偏又不能說出真相。
……可惡，我到底是得罪了誰……
鬼塚暗自詛咒自己的不幸，同時打量著眼前的遙。
“副會長應該還有更重要的事情吧，就別把時間浪費在我身上了。”
放了我吧，別再管我了，這才是鬼塚的真心話。
“把你的關心用在凰澤身上，不是更好嗎？”
鬼塚不耐煩地開口，卻得到意想不到的回應。
“——為、為什麽我非得關心王澤咬月不可？”
向來冷靜的遙突然麵紅耳赤地大聲抗議，而且舌頭顯然出現了輕微的言語障礙。
大概是急著駁斥鬼塚的說法，說話的同時不慎咬到舌頭了吧。然而這種言語障礙實在跟思慮清晰處事明快的遙搭不上關係，兩者之間的落差不禁讓鬼塚愣在原地，一句話也說不出來。
“回、回答問題，鬼塚劍哉！為什麽我非得關心凰澤曉月不可！”
言語機能總算是恢複正常，遙毫不留情地將滿腔的怒火發泄在鬼塚身上。
鬼塚頓時愕然。
“這……監督學校裏麵的問題人物，不是風紀委員長的責任嗎……？”
凰澤曉月絕對是巴別塔的頭號問題人物。在鬼塚的認知當中，確保曉月不會引起任何麻煩，本來就是遙的工作。隻是他萬萬也想不到，再正常也不過的這句話竟然會惹得遙勃然大怒。
鬼塚劍哉感到懊悔不已，看來他似乎踩到了遙的地雷。
除非設法平息遙的怒氣，否則今天恐怕是無法脫身了。
然而遙已經失去了理智，想要安撫她的情緒，恐怕不是容易的事。
這時被鬼塚捂住嘴巴的蒂亞娜又在做什麽呢？
“……唔呼、唔呼呼呼！”
隻見她雙眼含笑，一副幸災樂禍的模樣。
……這件事因你而起，你居然還笑得出來，
就在鬼塚的怒氣升至最高點的時候——
遙的懷中突然響起尖銳的電子音。
“電話嗎？副會長，趕快接電話吧。”
鬼塚立刻逮住這個轉移話題的大好機會。然而內心的怒氣已經到達極限，焦躁難耐的鬼塚想也不想地又補上了一句：
“——說不定是凰澤打來的呢。”
話才剛說出口，鬼塚就暗叫不妙，可惜已經太遲了。
準備拿出手機的遙頓時變了臉色。
“這種笑話一點也不好笑，你到底……——！”
話說到一半，遙突然為之一愣。
手機熒幕的來電顯示映入眼簾，遙不禁露出難以置信的神情。
“不會吧，真的是凰澤打來的？”
鬼塚也難掩內心的驚訝，他萬萬也想不到遙竟然將曉月的手機號碼加入通訊錄。難道是因為曉月是問題人物中的問題人物，所以才特地保留他的連絡方式嗎？
若真如此，曉月又怎麽會主動與遙聯係？
難道在自己不知情的情況下，曉月與遙的關係出現了重大的變化了？
……也罷，這不重要。
不管兩人發生了什麽，都與自己無關。對於鬼塚而言，現在的當務之急就是盡快離開這裏。於是鬼塚笑了笑。
“接電話吧，副會長。別管我們了。”
“可、可是……我話還沒說完……”
“凰澤主動打電話過來，一定有什麽非常重要的事情。怎麽，真的不接嗎？”
“這……或許吧。”
雙頰泛起了跟之前截然不同的羞赧，遙顫抖著雙手按下通話鍵。
“我、我是七瀨。”
怯生生的語氣。
“嗯……沒關係，不要太久就好。嗯……嗯……——什麽！？”
語尾幾乎高了八度。
感受到鬼塚好奇的視線之後，遙朝著鬼塚瞥了一眼，旋即慌慌張張地轉過身子。
“過夜……？這……太突然了……！”
除了雙頰之外，甚至連耳根子都泛起了紅暈。大腿更是互相磨蹭，一副又羞又急的模樣。
接著又微微欠身，似乎十分為難。
“我不是那個意思……隻是事出突然，一時之間……”
遙壓低了音量，與電話另一頭的曉月竊竊私語。打
量著遙毫無防備的背影，鬼塚當然不會放過這個好機會。
“……趁現在閃人吧！”
“唔——、唔唔——！”
鬼塚捂著蒂亞娜的嘴巴，輕手輕腳地離開現場。
“可是我還沒做好心理準備……” “沒有排斥的意思，真的。”
——即使遙的聲音斷斷續續地從背後傳來，鬼塚也毫不理會。
經過多次的教訓之後，鬼塚領悟到一個真理。
不要多管閑事，否則倒楣的人永遠是自己。
難道不是嗎？蒂亞娜本身就是一個大麻煩了。
我可不想再惹麻煩上身。
7
鬼塚選擇的用餐地點，是一家中式的家庭餐廳。
現在是介於午餐與晚餐時間的空檔，店裏麵並沒有其他客人，於是服務生帶領鬼塚和蒂亞娜來到窗邊的四人桌。就座之後，蒂亞娜立刻翻開菜單。
“小劍、小劍，可以點我喜歡吃的嗎？”
“……隨你的便。”
鬼塚冷冷地回答。蒂亞娜似乎誤解了鬼塚的話中含意，興高采烈地拿著菜單翻來翻去。
好不容易拿定主意，又迫不及待地按下桌旁的服務鈴，活像是個參加機智搶答的特別來賓。一段時間之後，女性服務生來到桌前。
“我要蔬菜湯麵和芡汁炒飯！”
笑容滿麵的蒂亞娜先點了兩樣主食。
“——然後還要麻婆豆腐、煎餃、春卷和燒賣。對了，還有飲料吧！”
“好的，跟您確認一下菜單。”
麵帶微笑的女性服務生重複蒂亞娜所點的餐點。
“飲料吧隻點一人份嗎？”
服務生詢問鬼塚的意思。鬼塚點點頭，並未開口。
“好的。飲料吧和冷開水在另一頭，另外炒飯附贈一份湯品吧，請自行取用。”
點餐完畢之後，服務生正準備離去。
“喂，等一下。”
鬼塚一臉不耐地叫住服務生。
“我還沒點餐。”
“呃……？”
服務生為之一愣，下意識地回過頭來。看來她似乎將蒂亞娜點的料理當成兩人份的餐點。
因此才會特地向鬼塚確認飲料吧的人數。
“單點一份炒飯，就這樣。”
“好、好的，請稍待片刻。”
將鬼塚點的炒飯輸入電子菜單之後，服務生皺起眉頭瞥了蒂亞娜一眼，旋即快步走向廚房。蒂亞娜見狀，不禁開口抱怨：
“店員居然連點餐都笨手笨腳，老板到底是怎麽教的？”
“誰叫你一口氣點了那麽多。”
“多嗎？對我來說隻是剛剛好而已。不管了，我先去飲料吧晃一晃，順便替你盛一碗熱湯吧。”
說完之後，蒂亞娜就踏著雀躍的步伐，消失在店麵的另一端。
打量著蒂亞娜瘦小的背影，鬼塚歎了口氣，仰頭望著天花板。
既然點了飲料吧，代表她打算在這裏待上一段時間。
然而鬼塚可不打算陪她在這裏消磨時間，更不希望被認識的人撞見自己跟她坐在餐廳裏麵吃飯。吃完炒飯之後，就趕快閃人吧。
就在鬼塚做出結論的時候——
“久等囉——！”
蒂亞娜回到座位，手上的托盤放著冷開水、飲料以及一碗熱湯。
隻見她將杯子放在桌上之後，拿起自己從飲料吧裝來的飲料在鬼塚麵前晃一晃。
“這是蒂亞娜特調的喔！嘿嘿，想不想嚐一口？”
“免了，顏色看起來很糟。”
八成是胡亂混合的飲料吧。萬一被各大飲料廠的老板看見，難保不會當場失去理智。
“真是的，挺好喝的說。一點冒險的精神也沒有呀，劍劍。”
“要你管啊？還有，別叫我劍劍，我已經不是小孩子了。”
鬼塚拿起裝著白開水的杯子喝了一口。
“——對了，你是怎麽認識剛剛那個正妹的？”
蒂亞娜將吸管插進特調飲料，呼嚕呼嚕地吸了兩口。
“就是剛剛在便利商店門口讓你看得兩眼發直的那個正妹。”
“我什麽時候兩眼發直了？”
鬼塚歎了口氣。
“她是jpn巴別塔高等部的副會長兼風紀委員長。我平日素行不良，結果就被她盯上了。”
“是哦？你看起來不像壞人呢。”
蒂亞娜人為意外，不過鬼塚卻一臉不屑地哼了一聲。
“你認識我不過一天的時間，又知道多少？”
嘴上雖然這麽說，心中卻認為這是一個大好機會。
不管是臉皮太厚或是刻意討好，一旦知道鬼塚是個怎樣的人，蒂亞娜恐怕也會打消賴在家裏不走的念頭吧。既然如此，又何必隱瞞呢？
“不瞞你說，其實過去的我為了展現實力，常常欺負弱小的同學。”
沒錯。傷害看不順眼的人，就是我最大的樂趣。
一次又一次。朋友也好，家人也罷。
之後甚至還企圖以卑鄙的手段報複比自己更強的人，隻為了不願承認自己的弱小。
結果被恐怖分子利用，引起了軒然大波。
懦弱又自大的可憐蟲，這就是鬼塚劍哉的本質。
可是……
“——你在說誰？”
平靜的質問傳入耳中，鬼塚直視前方。
蒂亞娜正以純真的眼神，凝視著眼前的鬼塚。
“我不了解過去的你，我指的是坐在我麵前的小劍。發現我擅自闖入之後非但不生氣，也沒打電話報警，現在甚至還跟我坐在餐廳裏麵。這樣的小劍難道不是溫柔體貼的好人嗎？”
“不要鬧了。我剛剛所描述的那些事情，都是前陣子才發生的。”
不敢直視蒂亞娜真摯的眼神，鬼塚心虛地別過頭去。
難道不是嗎？那件事還不到歸類於‘過去’的時候。
畢竟得知真相之後的憤怒與懊悔，直到現在依然烙印在鬼塚的心中。
沒錯，那個自稱勇者的入侵者也是。為了戰勝凰澤曉月，鬼塚不知道在暗地裏進行了多少次特訓，結果還是慘敗在自稱勇者的入侵者之手，甚至連拖延時間也稱不上。
不管走到哪裏，自己永遠是無法翻身的弱者。
“……人怎麽可能說變就變。”
鬼塚嘶啞著嗓子。沒錯，這就是這個世界的真理。
人是不會改變的，不可能成為另一個存在。
可是……
“隻要你願意相信，一定會改變喲。”
蒂亞娜·蘭德豪森的信念並未動搖。
語氣十分堅定。
“小劍，這隻是你先入為主的觀念罷了。其實改變自己沒有想像中的困難，每一個人都做得到。”
蒂亞娜說道。
“我不認識以前的你，不過若以前的你真的是喜歡欺負弱小的人——”
停頓片刻之後。
“現在的你不就已經改變了嗎？”
“……”
鬼塚靜靜地聽著蒂亞娜說話。
這是不可能的。蒂亞娜的說法隻是一種理想，一種高調。
然而鬼塚還是情不自禁地接受了她的說法。
自己真的變得跟以前不一樣了，或許未來還會繼續改變吧。
鬼塚的心感到一絲溫暖，不再詛咒自己的弱小。
現在選擇相信，還來得及吧？
相信蒂亞娜，相信自己。
“……真是夠了。”
然而鬼塚卻無情地澆熄自內心湧現的希
望火苗。
到底是哪根筋不對勁？
如果相信的意念可以改變一個人，世界又怎麽會墮落到這種地步？
這時……
“小劍，你不相信嗎？”
蒂亞娜的語氣十分不悅。
“算了，沒關係……我知道就好。”
“……知道什麽？”
“你隻是在鬧別扭，隱藏自己的情感罷了。其實你不是那麽壞的人。”
於是蒂亞娜站了起來，拿起特調果汁的玻璃杯。
“總有一天，你會發現真正的自己。”
嫣然一笑之後，蒂亞娜朝著飲料吧的方向走去。
“……”
鬼塚劍哉靜靜地凝視著蒂亞娜的背影。
凝視著站在飲料吧的前麵、愉快地開發全新特調法的少女。
回到座位之後，蒂亞娜一定會持續她的溫情攻勢。
到時候話題一定會繞著鬼塚的身上打轉。
鬼塚也不必回答什麽，隻要在適當的時候出言附和即可。等到料理送上桌之後，兩人再一起麵對麵地享用遲來的午餐。
溫馨的用餐時刻。過去曾經擁有、如今卻十分陌生的光景。
鬼塚不禁心想，他似乎也沒那麽厭惡這種熱鬧的餐桌。（吐槽：同學你一方附體了）
可是——
“……抱歉。”
鬼塚喃喃自語，從座位上站了起來。
他獨自走向餐廳的門口。
8
趁著蒂亞娜不注意的時候，鬼塚劍哉離開家庭餐廳。
行經櫃台的時候，鬼塚在服務生的麵前留下五百圓。這筆金額應該足夠支付自己點的炒飯。
走出餐廳的鬼塚不再回頭，他不願看見回到座位的蒂亞娜臉上的表情。
生氣、遺憾、抑或是失落？這隻是一廂情願的想法。鬼塚跟蒂亞娜之間毫無瓜葛，兩人隻是今天第一次見麵的陌生人，不需要如此感慨。
現在的蒂亞娜應該在滿桌的料理圍繞之下大快朵頤吧。
不過她身上沒有半毛錢，會不會被店家扭送警局呢？
餐廳的服務生目睹兩人一起點餐，或許保安隊會循線查到自己身上吧。沒關係，蒂亞娜隻是素昧平生的陌生人，鬼塚沒必要、也沒那個義務替她付錢。到時隻要推說一概不知，事情就結束了。
時刻已經接近傍晚，街道染上了夕陽的紅暈。
鬼塚跨步而行，仿佛是在追趕西沉的夕陽。
腳步十分沉重，卻不是正在等待蒂亞娜從後麵追上來。鬼塚選擇的是另一條路，而且還故意繞了一大圈。
不過還是比去程的時候近了許多。去程可是故意繞了更大一圈呢。
沒錯，鬼塚劍哉早就想藉此甩掉蒂亞娜。
因此去程的時候才會選擇繞遠路。
為了尋找遺失的物品，蒂亞娜不惜爬上屋頂。這代表她不熟悉特別自治區的地理環境，不太可能從家庭餐廳一路找回鬼塚所居住的公寓。
一切都結束了，鬼塚劍哉的生活再度恢複正常。
令人作嘔的日常生活。
就在鬼塚左轉進入小巷的時候——
映入眼簾的是搶先一步被黑夜籠罩的暗巷。
鬼塚劍哉目擊了霸淩現場。
兩名青年正在對另一名倒臥在地上的青年拳打腳踢。
鬼塚劍哉不認識倒在地上的青年，卻見過施暴的二人組。
他們是jpn巴別塔a班的學生、鬼塚過去的同班同學，更是幾個小時之前在便利商店旁邊的小巷勒索他人的那群不良分子。
這裏是人煙稀少的小巷，彼此都很難忽視對方的存在。
“嘖……居然被人看見，這下子可麻煩了。”
“……”
二人組的其中一人不耐煩地開口，鬼塚卻默默地站在原地。
“……嗯？這不是鬼塚嗎？”
另一人察覺鬼塚的身分，語氣頓時輕鬆了起來。
二人組的嘴角同時浮現一抹冷笑。
“沒用的東西，你還活著啊？聽說係統結界故障、排名賽中止的時候，你在撤離途中不慎墜下懸崖，差點丟掉一條小命是吧？”
“之後被送進醫院住了好幾天，現在已經出院了是吧？不過看你還是一樣落魄，應該是沒什麽大礙囉。”
“……”
鬼塚並未回應二人組的揶揄，也並末否定兩人的說法。
自稱勇者的恐怖分子是不能公開的秘密，校方自然會替鬼塚的住院另外編造一個理由。再說鬼塚本來就是從a班降級至b班的留級生，二人組的批評也不算毫無根據。因此鬼塚不願多說什麽，隻想默默地離開現場，視線卻與倒在地上的青年在半空中交會。
青年的模樣十分狼狽，大概已經被修理一段時間了吧。
“…………！”
青年凝視著鬼塚，仿佛是在哀求鬼塚伸出援手。
鬼塚下意識地停下腳步，可是……
“喂喂喂，怎麽不走了呢？快滾吧，看你就煩。慢著，你該不會想要阻止我們吧？”
二人組哈哈大笑。
“看到不順眼的家夥就海扁一頓，這不是你的作風嗎？別以為我們不知道，在a班乖得跟小貓一樣的你，到了b班之後可就變成山大王了呢。現在才想當好人，會不會太遲啦？”
“別鬧了，鬼塚。你跟我們不一樣，可是不折不扣的流氓呢。為了慶祝平安出院，跟我們一起海扁這個小子如何？”
“——！”
倒在地上的青年間言，臉上頓時浮現出絕望以及恐懼的神情。麵對青年錯愕的眼神，鬼塚卻絲毫不為所動。
青年跟鬼塚之間毫無瓜葛，隻是素昧平生的陌生人。沒錯，就跟蒂亞娜一樣。
因此鬼塚沒有必要、也沒有義務在乎他的死活。
“……”
因此鬼塚默默地離開現場。
——理應如此。
可是走了幾公尺之後，鬼塚突然停下腳步。
“……媽的！”
鬼塚咬緊牙關，心想自己到底在做什麽。
快點離開吧。這件事已經結束了，不要自找麻煩。
可是……為什麽這麽介意？為什麽這麽在乎？
過去的自己不也做過同樣的事情嗎？
沒錯，鬼塚沒有糾正他們的權利。
然而溫柔的聲音卻陸陸續續地浮現腦海。
‘——真的嗎？小劍看起來不像壞人呢。’
去你的，鬼塚劍哉從來就不是好人。
‘——我不了解過去的你，我指的是坐在我麵前的小劍。’
去你的，一個人怎麽可能說變就變。
‘——隻要你願意相信，一定會改變喲。’
去你的，我不知道已經背叛過朋友、家人甚至是自己多少次了。
誰願意相信這種人？這種人可以獲得誰的信任？
沒錯，鬼塚劍哉正是世界上最不相信鬼塚劍哉的人。
可是……
‘——小劍，這隻是你先入為主的觀念罷了。其實改變自己沒有想像中的困難，每一個人都做得到。’
可是……
‘——我不認識以前旳你，不過若以前的你真的是喜歡欺負弱小的人——’
可是——為什麽自己的雙腳依然釘在原地，一步也跨不出去？
逃避問題很簡單，世界上的每個人都在逃避問題。
過去的自己，不也是如此嗎？
為什麽現在卻辦不到了？
‘——現在的你，不就已經改變了嗎？’
溫柔的聲音說出了答案。沒錯，應該更相信自己。
於是鬼塚打定主意。
“……去你的。”
他決定將胸中燃起的憤慨與怒氣，發泄在街頭的垃圾身上。
鬼塚劍哉十分確定，自己並沒有改變。
現在的他隻是一肚子火無處發泄。看不順眼的人正好出現在眼前，就這麽簡單。
換成凰澤曉月，他大概會直接料理二人組，直接了結這件插曲吧。
沒站，這是絕對的事實，然而鬼塚就足對這個事實相當感冒。曉月輕而易舉地完成自己辦不到的事情，這個絕對的事實讓鬼塚感到相當不痛快。
……原來如此。
鬼塚劍哉猛然醒悟，原來就隻是不痛快罷了。
無論是針對二人組的所作所為，或是看不過去卻又袖手旁觀的自己——
因此鬼塚自然而然地大吼一聲，連他自己也十分意外。
“——住手！”
無論是二人組也好、倒在地上的青年也罷，都以難以置信的表情打量著鬼塚。
然而鬼塚並不在乎。沒錯，他的確沒有譴責二人組的資格，也沒有拯救青年的義務。
然而碰到看不順眼的事情，還是要大聲地說出來。
鬼塚劍哉並不想放棄這個小小的權利。
9
麵對鬼塚的幹預，二人組的反應可說是相當單純。
“鬼塚，你這個留級生也敢命令我們？”
話才剛說完，小巷的地麵突然隆起，化成海嘯襲向鬼塚。
取消魔法陣的土係魔法，二人組顯然是抱著先下手為強的打算。
海嘯吞噬了鬼塚。
“——果然是來這套。”
聲音自二人組的身旁傳出的同時——
“咕哇——！怎、怎麽可能……？”
驅使土係魔法的右側青年腹部遭到重擊，痛苦地跪倒在地。他深信自己的攻擊已經成功地吞噬了鬼塚，完全不明白現在到底發生了什麽事。
而且他的身邊隻有一臉疑惑的同伴，以及倒在地上的青年。
可是之前明明聽見鬼塚的聲音，而且也確實遭到了攻擊。
“到底是怎麽回事……？”
喃喃自語之後，空無一物的眼前突然傳來鬼塚的聲音。
“很抱歉，偷襲也是我最拿手的戰術……我早就看穿了。”
緊接著一記鐵拳由下而上，結結實實地命中他的下顎。
身處高速移動的奔流之中，鬼塚知道自己命中了對手。
他所使用的戰術，正是炎係魔法的高熱所產生的海市蜃樓。
幻影創造出鬼塚無數的分身，同時也隱去了鬼塚的本尊。
麵對敵人的奇襲，鬼塚也以奇襲應戰，而且獲得空前的成功。
這一招應該對付不了自稱勇者的恐怖分子，恐怕也不是曉月的對手；然而鬼塚經過嚴苛的特訓之後所得到的全新力量，對付a班的學生卻是綽綽有餘。
……解決一個。
然而鬼塚劍哉絲毫不敢放鬆，因為現場還有另一個敵人。a班的實力本來就在鬼塚之上，千萬大意不得。
“可惡……你少得意！”
剩下的一人立刻啟動風係魔法，展開全方位的暴風攻擊。對付一個隱形的敵人，這種攻擊手段確實相當有效，然而暴風卻捕捉不到鬼塚劍哉。即將命中的那一瞬間，暴風突然改變了軌道，原因當然是出在鬼塚所創造出來的炎壁。
“這……這是什麽鬼東西……？”
剩下的對手難掩內心的訝異。鬼塚淡淡地解釋這種現象的原理。
“加熱空間之後，自然會形成以上升氣流為主體的空氣障蔽。”
停頓片刻。
“也就是說你的暴風傷不了我。”
說話的同時，鬼塚的右手肘結結實實地命中對方的後頸。
“咕……！”
短暫的呻吟之後，第二人不支倒地。
……很好，總算是解決了。
對方不但閃避或是防禦己方的攻擊，甚至還有壓倒己方的氣勢。陷入混亂的二人組顯然以為鬼塚的實力遠在自己之上。
自己的攻擊奈何不了敵人，任誰都會瞬間失去鬥誌。確定二人組沒有反抗能力之後，鬼塚歎了口氣，就此鬆懈了下來。
這是一個嚴重的錯誤，代價就是來自背後的衝擊以及劇痛。
“咕……啊……！”
呼吸瞬間中止，全身失去力量。鬼塚雙膝一軟，無力地跪倒在地。
勉強回頭一看，赫然發現一名青年正拿著鐵棒站在身後。
鬼塚劍哉這才發現自己犯了什麽錯誤。
……媽的，居然還有第三人……！
鬼塚認識對方。拿著鐵棒的青年跟被鬼塚打倒的兩名青年，都是白天在便利商店旁邊的巷子恐嚇勒索的a班學生。
“你們兩個也太遜了吧，居然打不過一個留級生。”
話才剛說完，青年朝著鬼塚的側腹踢了一腳。
“咕……嗚……”
滾落地麵的鬼塚痛得縮起了身子。
“媽的……你找死……！”
倒在地上的兩人爬了起來，惡狠狠地瞪著鬼塚。
“留級生還敢跟我們作對，你是活得不耐煩啦，鬼塚！”
情緒化的怒吼響徹雲霄，緊接著是單方麵的暴行。
“……！……！”
如雨點般落下的鐵棒、足踢，以及拳頭。
強忍著全身的劇痛，鬼塚的視線四處遊移。
他並不是在尋找反敗為勝的機會，而是在確認一件事。
……不見了……大概逃走了吧。
之前跟現在的鬼塚遭受同樣待遇的青年早已消失無蹤。
應該是趁亂溜走了吧。
鬼塚並不認為那名青年不夠義氣，畢竟兩人之間沒什麽關係。
鬼塚也沒有出手相救的意思。這純粹隻是看不慣那幾個家夥的鬼塚強出頭之後所招致的後果，並不代表什麽）
……不過……至少心裏舒坦多了。
身處暴力的中心點，鬼塚依然在內心自我解嘲。
不管想做什麽，到頭來還是以失敗收場，落得遍體鱗傷的結局。
自己還是跟以前一樣，沒什麽改變。
就在鬼塚的意識幾乎屈服於劇痛之下的時候——
“啊——！原來在這裏！”
有點傻氣又有點漫不經心的聲音傳遍暗巷的每一個角落。
鬼塚也好、正在對鬼塚拳打腳踢的三人也罷，無不望著聲音傳來的方向。
望著誤入惡夜叢林的少女。
這時少女——蒂亞娜·蘭德豪森笑著開口。
一副狀況外的模樣。
“耶——！找到小劍了！”
10
蒂亞娜·蘭德豪森翩然現身，這正是難以預料的突發狀況。
了解狀況之後，鬼塚心頭浮現的第一種情緒是“憤怒”。
……這個傻瓜到底在搞什麽……！
鬼塚知道蒂亞娜不是個聰明人，隻是他萬萬也想不到竟然傻到這種程度。
看看眼前的狀況，嗅嗅現場的氣氛吧。這裏不是你應該出現的地方。
鬼塚恨不得立刻臭罵蒂亞娜一頓，不過他還是強行忍住。
隨便開口隻會得到反效果。
一旦鬼塚表現出驚慌失措的模樣，a班三人的注意力一定會轉移到蒂亞娜的身上。
鬼塚劍哉告訴自己，這是他的問題，不應該連累蒂亞娜。
這當然是因
為自己跟蒂亞娜毫無瓜葛。
她應該在沒有鬼塚的地方，愉快地享用豐盛的午餐。
而不是在這個陰暗的小巷之中，卷入鬼塚所惹出的麻煩。
絕對不能連累她，說什麽都不可以。
隻可惜a班三人組顯然認定蒂亞娜是鬼塚的朋友。
而且蒂亞娜目擊了三人組施暴的現場，恐怕難以全身而退。
三人組雖然不至於像自治區中的《不適合者》做出難以收拾的舉動，卻不代表他們不會動腦想些別的方法——無論是好的方麵，或是壞的方麵。
總而言之，不能讓情況繼續惡化下去。
那個傻瓜噘著嘴，逕自走向鬼塚。
a班三人組互望一眼，嘴角同時浮現殘忍的笑容。看來他們已經決定該怎麽對付蒂亞娜了，似乎沒有放她一馬的打算。
掌握局勢之後，鬼塚開始思考脫身的方案。
——三人組應該會聯手製伏蒂亞娜。
到時候自然會鬆懈對鬼塚的戒備。
在這種猝不及防的情況下，打倒第一個人不成問題，趁亂解決第二個人也並不困難，問題在於第三個人。鬼塚的動作再快，也無法連續打倒三人。
凰澤曉月或許有這個本事，然而鬼塚不是曉月，不可能就是不可能。
然而鬼塚劍哉並不在乎。
因為他的目的並不是打倒眼前的三人，而是讓蒂亞娜平安逃脫。
再怎麽狼狽也無妨，隻要能夠逃離現場，鬼塚就算贏了。
……機會隻有一次。
隻要三人中的任何一人企圖對蒂亞娜不利，鬼塚就會立刻發難，率先打倒一人。
剩下兩人的注意力轉移至鬼塚身上的時候，再以炎係魔法製造出強烈閃光，暫時剝奪兩人的視力。
如此一來，就算無法打倒剩下的兩人，至少也製造了逃離現場的機會。
——當然，計劃不保證一定成功。
畢竟鬼塚是人生的失敗者，並不是沒有再度失敗的可能性。
最重要的是自己還是跟以前一樣，並沒有改變。
可是——
……媽的，那又怎樣？
鬼塚劍哉告訴自己。
現在已經不是以“沒有改變”當成藉口的時候了。
如果自己還是跟以前一樣，現在就必須試著去改變自己。
於是關鍵時刻終於降臨了。
“這家夥的朋友嗎？小姐，你的膽子倒是不小嘛。”
“不，我跟他不是朋友。”
麵對三人不懷好意的冷笑，蒂亞娜報以明朗的笑容。
“我是被小劍軟禁的受害者。”
三人頓時為之一愣，無法理解蒂亞娜的話中含意。
鬼塚當然不會放過這個好機會，市刻采取行動。隻見他雙腿橫掃，攻擊一隻腳踩在自己身上的青年。
“好痛——啊！”
接著又夾住對方支撐身體的軸心腳，硬生生地將對方放倒在地。
“——吃我一招！”
最後再以手肘攻擊對方的臉部，淒厲的慘叫聲傳遍暗巷的每一個角落。
事情還沒結束，剩下兩人的注意力應該已經集中在自己身上了。
於是鬼塚準備釋放預先詠唱的閃光魔法——隻可惜卻徒勞無功。
事實上鬼塚並未遭到剩下兩人的反擊。
咚轟…………震撼心底的超重低音，剝奪了鬼塚施展閃光魔法的必要性。
“啊——……！”
鬼塚劍哉凝祝著眼前不可思議的光景，難掩內心的驚駭。
剩下兩人已經失去了戰鬥能力。
兩人的身體沒入水泥牆之中，早已失去了意識。
“真是的，怎麽可以隨便碰觸小姐的身體呢？”
做出這種驚人之舉的少女，正以一副不以為然的神情教訓昏厥的兩人。
“就算丟掉一條小命，也怨不得人的。”
之後又轉身打量著鬼塚。
“咦，這不是小劍嗎？最近還好吧？”
“……我比較想問候你的腦袋。”
鬼塚鐵青著一張臉，兩頰的肌肉微微抽搐。
“你到底是怎樣？腦袋有問題也就罷了，居然連力氣也大得嚇人，果然是四肢發達的傻瓜。”
“過份！罵人家傻瓜的人，自己才是真正的傻瓜！傻瓜、傻瓜！”
“囉唆，給我閉嘴！你是怎麽找到這來的？”
鬼塚特地選擇跟去程完全不同的路徑，照理說蒂亞娜根本不可能找到這裏。
這時蒂亞娜笑了笑。
“這種情況早在我的意料之中，所以我偷偷在你身上裝了一個發報機！”
“你什麽時候在我身上裝了那種玩意兒？變態跟蹤魔！”
“討厭，開個玩笑而已啦。其實是我跟路人描述你的長相和殺氣十足的模樣，一路打聽過來的。結果有個人說‘你描述的特征很像救了我的人’，我才找到這裏的。”
蒂亞娜樂得哈哈大笑，旋即收斂起笑容，露出神秘兮兮的表情。
“看吧，我說的沒錯。”
“啊？什麽沒錯？”
麵對不明究理的鬼塚，蒂亞娜挺起胸膛，重複了先前在家庭餐廳說過的那句話：
“小劍果然不是壞人。”
笑容滿麵的蒂亞娜十分得意，仿佛自己贏了什麽賭注。又氣又好笑的鬼塚隻能朝著空氣啐了一口，這時遠處突然傳來一陣刺耳的聲響。
逐漸接近的聲響，正是保安隊巡邏車的警笛聲。
大概是逃離現場的那名青年向保安隊報案吧。
光是向保安隊說明事情的來龍去脈就已經夠麻煩的了，於是鬼塚打定主意，決定趁著保安隊趕到之前溜之大吉。
“怎、怎麽辦，小劍……”
向來天不怕地不怕的蒂亞娜突然狼狽了起來。
“我不能被保安隊逮到，否則事情可就麻煩了。”
打量著局促不安的蒂亞娜，鬼塚大概猜得出其中的原委。
並不是每個人都擁有瞬間秒殺兩名jpn巴別塔學校a班學生的實力。
鬼塚十分肯定，蒂亞娜·蘭德豪森絕對不是普通的少女。
就算隻是一個中學生，擁有如此實力的中學生也應該早已成為街頭巷尾談論的話題人物。而且巴別塔學校更是不可能放過這種人才，說不定會讓她跳級就學；高等部b班的班長桐元葛葉就是最好的例子。然而鬼塚從未聽過中等部出了這號人物，也就是說蒂亞娜並不是巴別塔的學生。
鬼塚暗忖，恐怕也不是其他國家的巴別塔學生吧。否則又怎麽會視保安隊如蛇蠍，一整個就是通緝犯的感覺。
也就是說蒂亞娜當初威脅鬼塚的說詞，隻是在虛張聲勢。
然而鬼塚劍哉並不介意。
“你走吧，我來應付保安隊。”
鬼塚脖子一撇，指著巷口的方向。
自己跟蒂亞娜毫無瓜葛，在此地分手之後，事情就算結束了。
隻要鬼塚推說一概不知，保安隊也無法循線查到蒂亞娜的身上。
“……小劍果然是個好人。”
蒂亞娜笑了笑。
“——可是家庭餐廳的錢我還沒付耶，會不會連累小劍呀？”
蒂亞娜以輕鬆的語氣說出驚人的事實。
一時之間，鬼塚劍哉無法捕捉蒂亞娜的話中含意，隻能呆呆地站在原地。
“小劍…………咦？這是突發性失聰嗎？是不是突然感受到什麽壓力？”
直到現在，鬼塚的身體才開始微微顫抖——嚴格說來，應該是氣得
發抖。
“你……你居然吃霸王餐，！”
當時鬼塚隻支付了自己所點的炒飯。
蒂亞娜身上沒有半毛錢，照理說應該在店家的通報之下被送進保安署。
如此一來，整件事將劃下完美的句點。
想不到蒂亞娜居然吃霸王餐，這下子服務生八成會將鬼塚當成共犯。
而且一路找來的時候，蒂亞娜不知道跟多少路人描述鬼塚的長相與特征。
鬼塚已經不可能跟蒂亞娜撇消關係了。
隻見始作俑者依依不舍地開口：
“小劍，後麵的事情就交給你了。謝謝，永遠不見。”
之後立刻以驚人的速度飛奔而出。
背影在一瞬間化成黑點。
“你……媽的————！給我站住！”
鬼塚也使盡全力追了出去，滿腔的怒火早已讓他忘了身體的疼痛。
腎上腺素火力全開，兩三下就追到了逃亡中的瘦小背影。
“嗚哇，兩個人一起逃命耶！我們好像是亡命鴛鴦耶，小劍！”
“還不都要怪你的邏輯思考嚴重逃避現實！”
蒂亞娜樂不可支，鬼塚卻一點也笑不出來。
這可不是鬧著玩的，絕對不能被保安隊逮到。
發足狂奔的同時，鬼塚在心中思量。
到頭來還是沒吃到午餐。脫離保安隊的威脅之後，先找個地方采買食材吧。為了保險起見，還是多買一點……不，應該是多買很多才是。
鬼塚有個預感，蒂亞娜一定會跟著自己回家。
回到少了一片窗戶的公寓。
“……媽的！”
未來的景象自腦海浮現，鬼塚不禁罵了一聲。
不過臉上卻浮現出一抹微笑。既不是苦笑，也沒有自我解嘲的意味。鬼塚劍哉並未發現……
再怎麽不承認、再怎麽不相信。
現在的自己，已經跟過去不一樣了。
天空藍得令人火大。
這裏是jpn巴別塔引以為傲的設施，具有充足完備的醫療資源。
比白色的校本部更加潔白的建築物——醫療塔的正麵玄關，鬼塚劍哉緩緩走出。
朝著萬裏無雲的晴空瞪了一眼。
“天氣真不錯……可惡。”
鬼塚恨恨地自言自語。
相隔四天之後，基於某種理由住進醫療塔的鬼塚終於重見天日。
從製服口袋拿出手機，鬼塚檢視首真的畫麵。
巴別塔雖然擁有高水準的醫療技術，鬼塚依然在前幾天蒙受被迫住院三天的重傷。
鬼塚的手機並未顯示任何的來電記錄。
甚至連簡訊或是語音留言也沒有。
然而鬼塚劍哉並不在乎，畢竟這是意料中的事。
他隻是想知道現在的時間而已。
手機畫麵的液晶時鍾冷冰冰地顯示下午兩點。
將手機收回口袋之後，鬼塚劍哉頭也不同地往前走去。
2
jpn巴別塔高等部排名賽的第一天夜裏，鬼塚劍哉身受重傷。
凶手正是在排名賽舉行期間入侵巴別塔的恐怖分子。
鬼塚挑戰對方，結果不幸落敗。
自稱勇者、意圖對凰澤美兔不利的那名青年，顯然不是鬼塚所能對抗的強敵。
然而鬼塚並未退縮，因為他有不能退縮的理由。
過去凰澤曉月曾經當著眾人的麵前讓鬼塚劍哉顏麵盡失，因此他暗中擬定了一個報複計劃。
那就是入侵實戰訓練用的訓練係統，試圖以失去控製的係統教訓曉月。
然而鬼塚的計劃卻遭到其他人的利用。
那就是早已潛伏在jpn巴別塔學校的其他恐怖分子。
這件事震撼了鬼塚。尤其是那名恐怖分子竟然就是b班的同班同學田中，更是莫大的打擊。
鬼塚跟田中的交情並不怎麽樣。對於在上一次的排名賽當中從a班降級為b班的鬼塚而言，個性懦弱的田中無疑是最好的出氣筒。
鬼塚並不想替自己辯解，他確實常常對田中暴力相向。
然而人算不如天算，鬼塚在實戰訓練中意外成為曉月的練習對手，結果自然是不敵落敗，失去了意識。
悠悠醒轉之後，鬼塚劍哉得知事情的真相。原來田中是反抗巴別塔的恐怖分子，實力遠勝於鬼塚。
經過這次的事件之後，鬼塚終於認清了一個事實。
自己是個弱者，而且還是個看不清事實的弱者。
軟弱的一麵遭到有心人利用，差點連累無辜的同學。
鬼塚無法原諒自己。
然而巴別塔卻並未懲罰心懷不軌的鬼塚。
反而將鬼塚定位為自大與軟弱的個性遭到他人利用的‘被害人’。
簡而言之，就是“你很可憐，所以原諒你”的意思。
“……！”
走在回家的路上，鬼塚下意識地緊咬後齒。
鬼塚從未遭受這種屈辱。現在回想起來，依然是氣得全身發抖。不但氣巴別塔，也氣自己。
因此鬼塚偷偷地展開特訓，學習新的魔法以及戰術。
除了向曉月報仇之外，事實上鬼塚也十分厭惡軟弱的自己。
因此麵對自稱勇者的恐怖分子時，鬼塚並未逃避。
逃避那名青年，就像是承認自己的軟弱。
因此鬼塚絕不逃避。
其實鬼塚知道對方的實力，也知道自己打不過對方。
他的目的隻是在於拖延時間。
隻可惜這個小小的心願無法實現，不幸落敗的鬼塚被送進了醫療塔。
鬼塚的住院，並未讓這個世界的時間停止流動。
jpn巴別塔的學期早已結束，今天是春假的第二天。
3
高樓大廈以及公寓林立的第二街區。
鄰近巴別塔學校的住宅區，向來是學生住處的首選。
因此，以學生為消費對象的便利商店、超市以及快餐店也是隨處可見。如今行經便利商店門口的鬼塚突然感到一陣饑餓，頓時停下了腳步。
“也對，還沒吃飯啊。”
這幾天吃的都是索然無味的住院夥食。而且今天是出院的日子，院方隻提供了清淡的早餐，並未提供午餐。時間已經是下午兩點，對於正值成長期、又沒吃午餐的鬼塚而言，現在正是最難捱的時刻。
應該找一家餐廳填飽肚子呢，還是打包回家慢慢享用？
……等一下，冰箱裏麵好像還有吃的。
猶豫不決的鬼塚突然想起了家中的冰箱。
連續在醫院裏住了三天，冰箱裏應該有不少冷凍食物已經逼近了保存期限。
於是鬼塚決定直接回家。
再度邁開腳步的時候，便利商店旁邊的小巷突然傳來嘈雜的聲音。停下腳步探頭一看，赫然發現好幾個年輕人圍著一名身材瘦小的青年。
……他們是——
鬼塚不認識身材瘦小的青年，卻見過那些把青年團團團住的年輕人。
錯不了的。他們是jpn巴別塔高等部的學生，而且還是a班的人。
鬼塚過去也是a班的學生，多少對當時的同學有些印象。
可是——
“……”
即使目睹過去的同學正在欺負他人，鬼塚也不願停下腳步。
雖然對這種行為嗤之以鼻，然而鬼塚過去也對田中做過同樣的事情，實在是沒有資格出麵阻止。
……不管是勒索還是單純的找樂子，那些家夥可真是閑著沒事幹。
基本上a班的那些人跟《不適合者》不同，並不會像隻刺蝟似地動不動就找人麻煩。異世界的回歸者與一般人發生衝突將會演變成連鎖性的社會問題，那些人再怎麽囂張，這點認知還是有的。
因此被他們團團團住的青年，一定也是巴別塔的學生。不過鬼塚對那名青年並沒有印象，如果他也就讀高等部，恐怕是c班以後的學生吧。
巴別塔的校區籠罩在特殊結界之下，所有的肉體傷害都會自動轉化成精神傷害。而且結界本身還設有安全機製，就算受到過於強大的傷害，也不會失去意識。
這種萬無一失的結界固然有過度保護的意味，然而異世界回歸者所擁有的力量實在過於強大，取人性命並不是什麽難事。為了保護這些擁有特殊能力的回歸者，避免他們對彼此造成致命的傷害，巴別塔學校才設置了這種特殊結界。
然而結界的有效範圍僅限於巴別塔校區，並未涵蓋特別自治區。雖然特別自治區也設有保護重要設施的防護結界，將肉體傷害轉化成精神傷害的特殊結界卻隻存在於巴別塔校區之內。
但這種安排十分不合理。
特別自治區是擁有特殊能力的回歸者所居住的區域，若真的以回歸者的人身安全為優先考量，特殊結界的有效範圍應該涵蓋整個特別自治區才對。
然而實際情況並非如此，那個身材瘦小的青年極有可能在a班學生的欺淩之下身受重傷。
巴別塔的安全措施無法保護那名青年——為什麽？
原因很簡單。表麵上巴別塔學校雖然嚴禁私鬥，卻在暗地理容許這種行為。
戰鬥能力是隨著實戰經驗而增強的。既然是實戰，彼此傷害的情況自然是無可避免。在名為特殊結界的溫室之中所從事的戰鬥行為，基本上隻是小孩子的遊戲罷了，即使學到了技術，精神麵也無法獲得提升。
即使處於極度惡劣的局勢之下，也要奮戰到最後一刻的精神。傷害他人的勇氣、甚
至是殺死敵人的覺悟……
這才是隨時準備投入戰場的預備軍必須學習的重點。
因此在巴別塔的特殊結界之中學不到的重點，隻能在特殊結界以外的地區學習。
那就是活用彼此能力的戰鬥。巴別塔當局十分清楚，這才是讓異世界回歸者的能力在短時間之內大幅提升的有效方法。
目前巴別塔學校采取能力分班的製度，出發點並不是因材施教，而是以才華和天賦為基準進行篩選，藉以選出可能成為強者的學生。
不過話又說回來了，若真的痛下殺手，也會被自治區的《保安隊》逮捕。
既然有本事被分在a班，那幾個年輕人當然不是笨蛋。
那名身材瘦弱的青年雖然身陷險境，但諷刺的是，他的生命絕對不會有危險。
這就是鬼塚劍哉不願出麵的原因。
既然沒什麽本事，就不要出入這種是非之地。
巴別塔校區也有學生宿舍，沒有人逼迫那名青年非得住在特別自治區。
不知天高地厚的人，是不值得同情的。
過去的鬼塚就是最好的例子。
特別自治區就是這種弱肉強食的殺戮戰場。
4
鬼塚已經整整三天沒回家了。
公寓的房間，依然靜悄悄地迎接主人的回來。
部分異世界的回歸者與家人同住。
然而鬼塚劍哉卻並非如此。家人全都留在日本本土，隻有他一個人住在特別自治區。
家人之間從未聯係，無論是主動、或是被動。
往後也應該如此吧，不過鬼塚並不在乎。
他早已習慣了家人不在身邊的生活，早已習慣了孤獨。
走進家門之後，鬼塚喃喃自語。
“吃飯……不，還是先洗澡好了。”
雖然餓得有點難受，鬼塚還是想先洗掉一身的消毒水氣味。如果不處理掉，那不管眼前擺的是什麽食物，那種刺鼻的氣味都還是會讓他想起醫院的夥食。
於是鬼塚將製服外套丟在沙發上，朝著浴室前進。
打開盥洗室兼更衣室的大門之後——
素昧平生的少女映入眼簾——一絲不掛。
“……啊？”
鬼塚劍哉愣在原地。隻見他微微皺起雙眉，打量著眼前的景象。
家裏的更衣室突然冒出一名不認識的少女，全身上下一絲不掛。
詭異的狀況之中，唯一可以確定的是少女才剛洗好澡。
少女正拿著浴巾擦拭頭發，光滑的肌膚還殘留著些許的水滴。
發現更衣室的門被打開之後，少女呆呆地站在原地，難掩內心的驚愕。
混亂的思緒之中，鬼塚勉強開口：
“那……那是我的浴巾——”
話還沒說完，少女突然深吸了一口氣。
“呀啊啊啊啊啊啊啊！”
聲嘶力竭的尖叫。
接著又隨手拿起掛在牆上的吹風機丟向鬼塚，不偏不倚地命中鬼塚的前額。“咕哇……！”
劇痛之餘，鬼塚按著前額退後了幾步，更衣室的木門立刻從裏麵關上。
接著又傳來上鎖的聲音。對於一個被男人看見自己沒穿衣服的模樣的少女而言，這種反應相當正常。
赤身露體的女性發出淒厲的尖叫——大多數的人都會將女方視為被害者。
可是眼前的情況顯然不適用這種常識。
“叫什麽叫！你到底是什麽人？快點給我出來！”
氣急敗壞的鬼塚大吼一聲，舉腳把木門踢開。
“少給我裝出一副可憐兮兮的模樣！這裏是我家啊！”
5
隔著門板的對話，大概持續了好幾分鍾。
鬼塚劍哉正氣呼呼地站在客廳。
正前方的雙人沙發，坐著一名少女。
少女的外貌十分出色，長相更是相當可愛。身材嬌小玲瓏，恐怕比鬼塚小了好幾歲。
看起來應該是個國中生。製服的胸口別了一個大領結，搭配過膝的白色長裙。
頭上綁了一個單邊的馬尾辮
“……”
赤身露體的模樣被鬼塚撞見，少女似乎餘忿未消。隻見她刻意別過頭去，雙頰氣鼓鼓的，看也不看眼前的鬼塚。
少女的態度相當不友善，鬼塚不禁在內心暗罵一聲。既然少女的配合度不高，鬼塚也隻能挑重點提問了。
“……你叫什麽名字？”
“…………蒂亞娜。”
語氣十分不悅。
“蒂亞娜·蘭德豪森……”
“跩什麽跩……”
鬼塚哼了一聲。不過知道名字就好辦了，於是鬼塚拿出手機。
“……你要打給誰？”
“當然是保安署。”
“……為了偷窺我洗澡而自首嗎？真了不起。”
少女的語氣十分平靜，這下子可輪到鬼塚發作了。
“你有病啊？當然是通知警察來抓你這個非法入侵民宅的家夥！”
“嗚哇！偷窺人家洗澡也就罷了，居然還死不認錯？低級！”
少女白了鬼塚一眼，雙頰更是泛起了紅暈。
“小劍是大色狼……你不知道嗎？偷窺人家洗澡可是犯罪的行為呢！”
“誰是大色狼啊？不要裝出一副被害者的嘴臉！”
話才剛說完，鬼塚突然愣了一下。
“——慢著，你怎麽知道我的名字？”
門牌和信箱隻寫著鬼塚的姓氏。
自稱蒂亞娜的少女不可能知道鬼塚的名字。
隻見蒂亞娜擺動食指，一副得意洋洋的模樣。
“小劍，你也真傻。隨便在家裏翻翻找找不就知道了嗎？”
“真正的傻瓜是你吧？為什麽要搜集我的個人資料？”
看來這件事並不是單純的非法入侵，少女的目的顯然是竊取存摺以及印鑒。
……年紀輕輕不學好，居然幹起這種勾當……
鬼塚連忙轉移視線，察看放置貴重物品的櫃子，卻在途中察覺不對勁。
位於房間南麵的某個東西不見了。
難怪屋子裏麵特別通風。
鬼塚強忍著內心的怒火。
“喂……那扇窗戶怎麽了？”
“哦，你是說窗戶嗎？進來的時候破掉了，我怕刺傷別人，所以就拿著掃把和畚箕清理幹淨了。怎樣，我很棒吧？給我一點獎勵如何？”
“‘破掉’？得了吧，八成是被你‘打破’的吧！”
除了非法人侵和竊盜之外，還加上一條毀損。
於是鬼塚再度拿起手機，準備向保安署報案。
“沒關係，這樣也好。保安隊來了之後，我會告訴他們小劍把我軟禁在這裏，還逼我把衣服脫光光。”
“你、你不要胡說八道！”
“胡說八道？有嗎？去跟法官說吧。”
蒂亞娜的這番話相當有殺傷力，鬼塚不禁冷汗直流。自己雖然是被害者，然而趕到現場的保安隊到底相信哪一方的說詞，恐怕還是個未知數。慢著，就算蒂亞娜真的是被軟禁在這裏好了，照理說也應該趁著鬼塚住院三天的期間逃離此地；可是她卻繼續留在這裏，證明了軟禁之說大有問題。
不過話又說回來了，依她信口開河的說話方式來判斷，搞不好會編出“這個人威脅我不準離開房間，一定要等他回來。萬一逃走的話，不管躲到天涯海角，都會把我揪出來教訓一頓”的理由。到時候鬼塚可就真的是百口莫辯了。
“……！”
“怎麽啦？臉色不太好看
耶。”
眼見鬼塚氣得咬牙切齒，蒂亞娜不禁笑了出來。
“為了一逞獸欲，綁架並且軟禁未成年少女……這一條判得可是不輕呢。”
“………………滾出去。”
鬼塚嘶啞著嗓子。
“這次就饒了你，立刻給我滾出去……以後不要再讓我看到你。”
“不要。”
“什麽？”
鬼塚不禁提高了嗓門，難道這場惡夢還沒結束嗎？
隻見蒂亞娜露出天真無邪的笑容，伸手拍拍沙發。
“這裏住起來挺舒服的，我想多住幾天。”
“你想住下來……？”
“臉色不必那麽難看吧？偶爾過過軟禁美少女的生活也不錯呀。”
“我沒有軟禁任何人！你是在威脅我嗎？”
“那……偶爾過過被美少女威脅的生活也不錯呀。”
蒂亞娜笑了笑。
“怎樣，還是想打電話給保安署嗎？自己做個決定吧。”
“……可惡，隨你的便！”
恨恨地撂下一句之後，鬼塚氣呼呼地走進廚房。經蒂亞娜這麽一鬧，肚子更是咕嚕咕嚕地叫了起來，趕快先填飽肚子再說。跟那個莫名其妙的小鬼攪和下去，鐵定沒什麽好事。於是鬼塚打開冷藏庫的門。
“……啊？”
空無一物的冷藏庫不禁讓鬼塚皺起眉頭。
奇怪，印象中應該有一些吃的才對。
無奈之餘，隻好打開冷凍庫，結果存放在裏麵的冷凍食品也不翼而飛。
甚至連洗槽下方的置物櫃裏麵的泡麵，和瓦斯爐上方櫥櫃裏的餅幹也不見了。
家裏麵所有可以吃的東西都憑空消失。
“難道——”
鬼塚立刻打開廚房的垃圾桶，果然找到了‘答案’。
垃圾桶裏麵塞滿了食品的外包裝。這時凶手厚著臉皮走了過來。
“冰箱怎麽沒關好呢？小劍，這樣不行喔。”
一整個就是訓誠鬼塚不應該浪費電的嘴臉。
隻見她從鬼塚的身後走過，輕輕地關上冰箱的門。
“對了，小劍。”
蒂亞娜回過頭來，滿臉愁容。
“我的肚子好餓，現在該怎麽辦？”
“…………”
“小劍……咦？這是突發性失聰嗎？是不是突然感受到什麽壓力？”
蒂啞娜繞到前麵，憂心忡忡地打量著鬼塚。
“餓了是嗎？去吃垃圾吧！”
怒吼一聲之後，鬼塚頭也不回地走出房間。
6
既然家裏麵沒有半點吃的，隻好尋求其他填飽肚子的方法。
叫外賣固然是個不錯的選擇，就怕蒂亞娜吵著要替她多叫一份。
到時候難保不會被左鄰右舍發現她的存在。
鬼塚可不想蒙受誘拐未成年少女的不白之冤。
看來外食似乎是唯一的辦法。於是鬼塚將蒂亞娜留在家裏，獨自離開家中。
可是……
“家庭餐廳～牛井～咖～哩飯～……差點忘了拉麵。濃味拉麵～麵煮硬點～家庭餐廳～牛井～咖哩飯～”
這首節奏明快的曲子一直如影隨形地跟在鬼塚身後，一次又一次地重複，幾乎讓鬼塚為之抓狂。
唱歌的人到底是誰，自然是不言而喻。據說身上連半毛錢也沒有。
“……可惡，到底要跟到什麽時候。”
“我是一隻被軟禁的弱小兔子，主人到哪裏，自然就跟到哪裏囉。”
蒂亞娜停止唱歌，笑著回答：
“畢竟貧窮的兔子可是會餓死的呢。”
“廢話，不過兔子不是寂寞而死的嗎？”
“當我感到寂寞的時候，就會肚子餓。”
“那是你家的事。既然是兔子，為什麽不吃自己的糞便？”
兔子的確有食糞的習性，鬼塚的發言顯然是語帶雙關。
“哦……強迫被軟禁的少女戶外排便嗎？小劍，你真是有創意。可以讓我人聲說出內心的感動，與左鄰右舍分享這份驚喜嗎？”
蒂亞娜的回答相當犀利，兩三下就將住了鬼塚。
不行，言語上討不了便宜。
鬼塚幹脆閉上嘴巴，來個相應不理。兩人默默地走了一段距離之後，蒂亞娜突然開口：
“沉默的感覺好孤獨，肚子愈來愈餓了。小劍，你說話嘛。”
蒂亞娜走到鬼塚身邊，厚著臉皮拉扯鬼塚的袖子。
鬼塚暗罵了一聲，甩掉蒂亞娜的手。
“……為什麽跑進我的房間？”
這是鬼塚存在己久的疑問。正常的竊賊不太可能吃光主人家的食物，還悠哉悠哉地在主人家的浴室洗澡，蒂亞娜一定另有其他的目的。
“其實我是在隔壁大樓的屋頂享用便利商店買來的飯團，結果突然刮起了一陣強風——”
“結果就把你吹到我家嗎？少來這套，兩棟大樓之間至少距離好幾公尺。”
“被吹跑的是海苔啦。為了把海苔追回來，我奮力往前一跳。不是有人說過嗎？要是放棄的話，比賽就結束了。”
“你有病啊！”
又何必為了區區一片海苔拚命？搞不好還比包裝袋的成本使宜呢。
“幸好沒有接觸地麵，不算違反三秒鍾的規則。之後我抓到了海苔，重新興飯團合體，好好地享受得來不易的一餐。”
“結果犧牲了我的窗戶……”
蒂亞娜的說詞太過荒唐，實在懶得再跟她聊下去。
可是……
“——那，你在隔壁大樓的屋頂做什麽？”
鬼塚劍哉靜靜地詢問。蒂亞娜宣稱當時自己在隔壁大樓的屋頂，然而那棟大樓基於安全麵的考量，並未開放住戶前往屋頂。也就是說蒂亞娜在打破窗戶入侵鬼塚家之前，就已經做出了非法入侵的行為。
“原本我是在找東西啦，可是找了很久還是找不到。”
蒂亞娜毫無愧色。
“想說高的地方看得遠，說不定找得到；結果屋頂實在是太高了，反而什麽都看不清楚。真是不經一事、不長一智啊。”
“是嗎？恭喜你了。”
讓一個笨蛋發現自己是笨蛋，也算是功德一件。
看來不需要繼續刺探蒂亞娜的目的了，鬼塚劍哉心想。
這個少女是個傻瓜，不折不扣的傻瓜。
現在的當務之急，就是別讓認識的人看見自己跟傻瓜走在一起。
這就是鬼塚刻意繞路而行的原因。
可是當兩人經過一家便利商店的門口時——
“——咦？”
剛好跟走出便利商店的一名少女撞個正著。
春假期間依然穿著製服的少女，正是jpn巴別塔高等部副會長七瀨遙。
……不會吧……居然在這個敏感時刻碰到這個家夥……
身兼風紀委員長一職的遙，是鬼塚敬而遠之的人物。
鬼塚下意識地流露出嫌惡的神情。
“你的表情可真是老實啊，鬼塚劍哉。”
遙眉頭一皺，歎了口氣。
“今天是出院的日子吧，你看起來沒什麽大礙，恭喜你了。”
“……”
鬼塚保持沉默，並未做出回應。
遙的說詞隻是麵對問題人物的客套話罷了。訓練程式失控的事件當中，負責偵訊鬼塚的人正是遙。鬼塚常常在學校裏麵惹是生非，遙對他的印象本來就不太好了，這次的事件更是讓鬼塚的形象跌到了穀底。
在遙的心中，鬼塚恐怕是第一級的警
戒人物。
“才剛出院就在這裏閑晃，你到底想做什麽？”
不出所料，遙果然開始詢問鬼塚的行蹤。相應不理的話，遙恐怕不會善罷甘休，於是鬼塚隻好心不甘情不願地開口。
“家裏麵找不到吃的，隻好出來覓食。倒是你又在這裏做什麽？”
為了主動岔開話題，鬼塚的視線落在遙手中的購物袋。應該是在這家便利商店購入的吧。
就時間點而言，可能也是遲來旳午餐，或者是下午茶的點心。
遙的身上穿著學校的製服，代表她應該是為了學生會的工作前往學校。不過現在是春假，餐廳和福利社並未營業，所以才跑到便利商店買東西。隻是說也奇怪，學校附近又不是沒有便利商店，何必大老遠跑到這裏？
察覺鬼塚略顯訝異的眼神之後——
“那是因為……這家便利商店的選擇比較多樣，甜點的水準更是其他便利商店無法相比的。”
說到這裏，遙突然露出尷尬的神情。
“而且猜拳又猜輸上崎和美奈巳……所以……”
語氣之中對敗北的恥辱充滿了遺憾。然而對於鬼塚而言，這些都不重要。
話題成功轉移，同時也了解了彼此的目的，已經沒有繼續交談的必要了。
就在鬼塚準備轉身離去的時候。
“小劍，快走啦。一雙眼睛直盯著眼前的正妹，到底要盯到什麽時候？”
“……！”
誰盯著她啦？你完全沒有察言觀色的能力嗎？
身旁的蒂亞娜不悅地拉扯鬼塚的衣袖，鬼塚不禁暗自叫苦。
繼續保持沉默，就可以結束這段談話了。
藉由發言突顯自己的存在，一定會引起對方的注意。
“這位是……”
遙打量著鬼塚和蒂亞娜，似乎一開始就對兩人的關係十分感興趣。
“……親戚的孩子嗎？”
鬼塚沒有朋友，蒂亞娜看起來也不像鬼塚的妹妹。
遙的說法雖然失禮，卻也並未說錯。畢竟蒂亞娜確實不是朋友，也不是妹妹。
不過她也不是親戚的小孩。基本上蒂亞娜隻是一個素昧平生的陌生人，而且還是非法入侵鬼塚家的人犯。
然而解釋蒂亞娜的身分固然容易，卻難保她不會趁機提起誘拐或是軟禁的話題。
“……算是吧。”
於是鬼塚隻好不情願地肯定遙的猜測。鬼塚並未說謊，正所謂五百年前是一家，人與人之間或多或少都有一點親戚關係。不過這不重要，總之在還沒惹出麻煩之前，趕快先離開這裏再說。
隻可惜事與願違。
“我們家的小劍承蒙照顧，真是不好意思。我叫做——”
也不知道蒂亞娜到底在想什麽，居然當著遙的麵前自我介紹了起來。
“——不要再給我惹麻煩了，安靜一點！”
鬼塚索性伸手捂住蒂亞娜的嘴巴。
不管她打算說些什麽，都不能讓情勢繼續惡化下去。
眼見受製於鬼塚的蒂亞娜發出痛苦的嗚嗚聲，遙忍不住瞪了鬼塚一眼。
“這麽小的女孩子……就不能溫柔一點嗎？”
“抱歉，我已經夠溫柔了。”
鬼塚哼了一聲。沒有拳打腳踢直接拖走就不錯了，這樣子還不夠溫柔嗎？
偏偏又不能說出真相。
……可惡，我到底是得罪了誰……
鬼塚暗自詛咒自己的不幸，同時打量著眼前的遙。
“副會長應該還有更重要的事情吧，就別把時間浪費在我身上了。”
放了我吧，別再管我了，這才是鬼塚的真心話。
“把你的關心用在凰澤身上，不是更好嗎？”
鬼塚不耐煩地開口，卻得到意想不到的回應。
“——為、為什麽我非得關心王澤咬月不可？”
向來冷靜的遙突然麵紅耳赤地大聲抗議，而且舌頭顯然出現了輕微的言語障礙。
大概是急著駁斥鬼塚的說法，說話的同時不慎咬到舌頭了吧。然而這種言語障礙實在跟思慮清晰處事明快的遙搭不上關係，兩者之間的落差不禁讓鬼塚愣在原地，一句話也說不出來。
“回、回答問題，鬼塚劍哉！為什麽我非得關心凰澤曉月不可！”
言語機能總算是恢複正常，遙毫不留情地將滿腔的怒火發泄在鬼塚身上。
鬼塚頓時愕然。
“這……監督學校裏麵的問題人物，不是風紀委員長的責任嗎……？”
凰澤曉月絕對是巴別塔的頭號問題人物。在鬼塚的認知當中，確保曉月不會引起任何麻煩，本來就是遙的工作。隻是他萬萬也想不到，再正常也不過的這句話竟然會惹得遙勃然大怒。
鬼塚劍哉感到懊悔不已，看來他似乎踩到了遙的地雷。
除非設法平息遙的怒氣，否則今天恐怕是無法脫身了。
然而遙已經失去了理智，想要安撫她的情緒，恐怕不是容易的事。
這時被鬼塚捂住嘴巴的蒂亞娜又在做什麽呢？
“……唔呼、唔呼呼呼！”
隻見她雙眼含笑，一副幸災樂禍的模樣。
……這件事因你而起，你居然還笑得出來，
就在鬼塚的怒氣升至最高點的時候——
遙的懷中突然響起尖銳的電子音。
“電話嗎？副會長，趕快接電話吧。”
鬼塚立刻逮住這個轉移話題的大好機會。然而內心的怒氣已經到達極限，焦躁難耐的鬼塚想也不想地又補上了一句：
“——說不定是凰澤打來的呢。”
話才剛說出口，鬼塚就暗叫不妙，可惜已經太遲了。
準備拿出手機的遙頓時變了臉色。
“這種笑話一點也不好笑，你到底……——！”
話說到一半，遙突然為之一愣。
手機熒幕的來電顯示映入眼簾，遙不禁露出難以置信的神情。
“不會吧，真的是凰澤打來的？”
鬼塚也難掩內心的驚訝，他萬萬也想不到遙竟然將曉月的手機號碼加入通訊錄。難道是因為曉月是問題人物中的問題人物，所以才特地保留他的連絡方式嗎？
若真如此，曉月又怎麽會主動與遙聯係？
難道在自己不知情的情況下，曉月與遙的關係出現了重大的變化了？
……也罷，這不重要。
不管兩人發生了什麽，都與自己無關。對於鬼塚而言，現在的當務之急就是盡快離開這裏。於是鬼塚笑了笑。
“接電話吧，副會長。別管我們了。”
“可、可是……我話還沒說完……”
“凰澤主動打電話過來，一定有什麽非常重要的事情。怎麽，真的不接嗎？”
“這……或許吧。”
雙頰泛起了跟之前截然不同的羞赧，遙顫抖著雙手按下通話鍵。
“我、我是七瀨。”
怯生生的語氣。
“嗯……沒關係，不要太久就好。嗯……嗯……——什麽！？”
語尾幾乎高了八度。
感受到鬼塚好奇的視線之後，遙朝著鬼塚瞥了一眼，旋即慌慌張張地轉過身子。
“過夜……？這……太突然了……！”
除了雙頰之外，甚至連耳根子都泛起了紅暈。大腿更是互相磨蹭，一副又羞又急的模樣。
接著又微微欠身，似乎十分為難。
“我不是那個意思……隻是事出突然，一時之間……”
遙壓低了音量，與電話另一頭的曉月竊竊私語。打
量著遙毫無防備的背影，鬼塚當然不會放過這個好機會。
“……趁現在閃人吧！”
“唔——、唔唔——！”
鬼塚捂著蒂亞娜的嘴巴，輕手輕腳地離開現場。
“可是我還沒做好心理準備……” “沒有排斥的意思，真的。”
——即使遙的聲音斷斷續續地從背後傳來，鬼塚也毫不理會。
經過多次的教訓之後，鬼塚領悟到一個真理。
不要多管閑事，否則倒楣的人永遠是自己。
難道不是嗎？蒂亞娜本身就是一個大麻煩了。
我可不想再惹麻煩上身。
7
鬼塚選擇的用餐地點，是一家中式的家庭餐廳。
現在是介於午餐與晚餐時間的空檔，店裏麵並沒有其他客人，於是服務生帶領鬼塚和蒂亞娜來到窗邊的四人桌。就座之後，蒂亞娜立刻翻開菜單。
“小劍、小劍，可以點我喜歡吃的嗎？”
“……隨你的便。”
鬼塚冷冷地回答。蒂亞娜似乎誤解了鬼塚的話中含意，興高采烈地拿著菜單翻來翻去。
好不容易拿定主意，又迫不及待地按下桌旁的服務鈴，活像是個參加機智搶答的特別來賓。一段時間之後，女性服務生來到桌前。
“我要蔬菜湯麵和芡汁炒飯！”
笑容滿麵的蒂亞娜先點了兩樣主食。
“——然後還要麻婆豆腐、煎餃、春卷和燒賣。對了，還有飲料吧！”
“好的，跟您確認一下菜單。”
麵帶微笑的女性服務生重複蒂亞娜所點的餐點。
“飲料吧隻點一人份嗎？”
服務生詢問鬼塚的意思。鬼塚點點頭，並未開口。
“好的。飲料吧和冷開水在另一頭，另外炒飯附贈一份湯品吧，請自行取用。”
點餐完畢之後，服務生正準備離去。
“喂，等一下。”
鬼塚一臉不耐地叫住服務生。
“我還沒點餐。”
“呃……？”
服務生為之一愣，下意識地回過頭來。看來她似乎將蒂亞娜點的料理當成兩人份的餐點。
因此才會特地向鬼塚確認飲料吧的人數。
“單點一份炒飯，就這樣。”
“好、好的，請稍待片刻。”
將鬼塚點的炒飯輸入電子菜單之後，服務生皺起眉頭瞥了蒂亞娜一眼，旋即快步走向廚房。蒂亞娜見狀，不禁開口抱怨：
“店員居然連點餐都笨手笨腳，老板到底是怎麽教的？”
“誰叫你一口氣點了那麽多。”
“多嗎？對我來說隻是剛剛好而已。不管了，我先去飲料吧晃一晃，順便替你盛一碗熱湯吧。”
說完之後，蒂亞娜就踏著雀躍的步伐，消失在店麵的另一端。
打量著蒂亞娜瘦小的背影，鬼塚歎了口氣，仰頭望著天花板。
既然點了飲料吧，代表她打算在這裏待上一段時間。
然而鬼塚可不打算陪她在這裏消磨時間，更不希望被認識的人撞見自己跟她坐在餐廳裏麵吃飯。吃完炒飯之後，就趕快閃人吧。
就在鬼塚做出結論的時候——
“久等囉——！”
蒂亞娜回到座位，手上的托盤放著冷開水、飲料以及一碗熱湯。
隻見她將杯子放在桌上之後，拿起自己從飲料吧裝來的飲料在鬼塚麵前晃一晃。
“這是蒂亞娜特調的喔！嘿嘿，想不想嚐一口？”
“免了，顏色看起來很糟。”
八成是胡亂混合的飲料吧。萬一被各大飲料廠的老板看見，難保不會當場失去理智。
“真是的，挺好喝的說。一點冒險的精神也沒有呀，劍劍。”
“要你管啊？還有，別叫我劍劍，我已經不是小孩子了。”
鬼塚拿起裝著白開水的杯子喝了一口。
“——對了，你是怎麽認識剛剛那個正妹的？”
蒂亞娜將吸管插進特調飲料，呼嚕呼嚕地吸了兩口。
“就是剛剛在便利商店門口讓你看得兩眼發直的那個正妹。”
“我什麽時候兩眼發直了？”
鬼塚歎了口氣。
“她是jpn巴別塔高等部的副會長兼風紀委員長。我平日素行不良，結果就被她盯上了。”
“是哦？你看起來不像壞人呢。”
蒂亞娜人為意外，不過鬼塚卻一臉不屑地哼了一聲。
“你認識我不過一天的時間，又知道多少？”
嘴上雖然這麽說，心中卻認為這是一個大好機會。
不管是臉皮太厚或是刻意討好，一旦知道鬼塚是個怎樣的人，蒂亞娜恐怕也會打消賴在家裏不走的念頭吧。既然如此，又何必隱瞞呢？
“不瞞你說，其實過去的我為了展現實力，常常欺負弱小的同學。”
沒錯。傷害看不順眼的人，就是我最大的樂趣。
一次又一次。朋友也好，家人也罷。
之後甚至還企圖以卑鄙的手段報複比自己更強的人，隻為了不願承認自己的弱小。
結果被恐怖分子利用，引起了軒然大波。
懦弱又自大的可憐蟲，這就是鬼塚劍哉的本質。
可是……
“——你在說誰？”
平靜的質問傳入耳中，鬼塚直視前方。
蒂亞娜正以純真的眼神，凝視著眼前的鬼塚。
“我不了解過去的你，我指的是坐在我麵前的小劍。發現我擅自闖入之後非但不生氣，也沒打電話報警，現在甚至還跟我坐在餐廳裏麵。這樣的小劍難道不是溫柔體貼的好人嗎？”
“不要鬧了。我剛剛所描述的那些事情，都是前陣子才發生的。”
不敢直視蒂亞娜真摯的眼神，鬼塚心虛地別過頭去。
難道不是嗎？那件事還不到歸類於‘過去’的時候。
畢竟得知真相之後的憤怒與懊悔，直到現在依然烙印在鬼塚的心中。
沒錯，那個自稱勇者的入侵者也是。為了戰勝凰澤曉月，鬼塚不知道在暗地裏進行了多少次特訓，結果還是慘敗在自稱勇者的入侵者之手，甚至連拖延時間也稱不上。
不管走到哪裏，自己永遠是無法翻身的弱者。
“……人怎麽可能說變就變。”
鬼塚嘶啞著嗓子。沒錯，這就是這個世界的真理。
人是不會改變的，不可能成為另一個存在。
可是……
“隻要你願意相信，一定會改變喲。”
蒂亞娜·蘭德豪森的信念並未動搖。
語氣十分堅定。
“小劍，這隻是你先入為主的觀念罷了。其實改變自己沒有想像中的困難，每一個人都做得到。”
蒂亞娜說道。
“我不認識以前的你，不過若以前的你真的是喜歡欺負弱小的人——”
停頓片刻之後。
“現在的你不就已經改變了嗎？”
“……”
鬼塚靜靜地聽著蒂亞娜說話。
這是不可能的。蒂亞娜的說法隻是一種理想，一種高調。
然而鬼塚還是情不自禁地接受了她的說法。
自己真的變得跟以前不一樣了，或許未來還會繼續改變吧。
鬼塚的心感到一絲溫暖，不再詛咒自己的弱小。
現在選擇相信，還來得及吧？
相信蒂亞娜，相信自己。
“……真是夠了。”
然而鬼塚卻無情地澆熄自內心湧現的希
望火苗。
到底是哪根筋不對勁？
如果相信的意念可以改變一個人，世界又怎麽會墮落到這種地步？
這時……
“小劍，你不相信嗎？”
蒂亞娜的語氣十分不悅。
“算了，沒關係……我知道就好。”
“……知道什麽？”
“你隻是在鬧別扭，隱藏自己的情感罷了。其實你不是那麽壞的人。”
於是蒂亞娜站了起來，拿起特調果汁的玻璃杯。
“總有一天，你會發現真正的自己。”
嫣然一笑之後，蒂亞娜朝著飲料吧的方向走去。
“……”
鬼塚劍哉靜靜地凝視著蒂亞娜的背影。
凝視著站在飲料吧的前麵、愉快地開發全新特調法的少女。
回到座位之後，蒂亞娜一定會持續她的溫情攻勢。
到時候話題一定會繞著鬼塚的身上打轉。
鬼塚也不必回答什麽，隻要在適當的時候出言附和即可。等到料理送上桌之後，兩人再一起麵對麵地享用遲來的午餐。
溫馨的用餐時刻。過去曾經擁有、如今卻十分陌生的光景。
鬼塚不禁心想，他似乎也沒那麽厭惡這種熱鬧的餐桌。（吐槽：同學你一方附體了）
可是——
“……抱歉。”
鬼塚喃喃自語，從座位上站了起來。
他獨自走向餐廳的門口。
8
趁著蒂亞娜不注意的時候，鬼塚劍哉離開家庭餐廳。
行經櫃台的時候，鬼塚在服務生的麵前留下五百圓。這筆金額應該足夠支付自己點的炒飯。
走出餐廳的鬼塚不再回頭，他不願看見回到座位的蒂亞娜臉上的表情。
生氣、遺憾、抑或是失落？這隻是一廂情願的想法。鬼塚跟蒂亞娜之間毫無瓜葛，兩人隻是今天第一次見麵的陌生人，不需要如此感慨。
現在的蒂亞娜應該在滿桌的料理圍繞之下大快朵頤吧。
不過她身上沒有半毛錢，會不會被店家扭送警局呢？
餐廳的服務生目睹兩人一起點餐，或許保安隊會循線查到自己身上吧。沒關係，蒂亞娜隻是素昧平生的陌生人，鬼塚沒必要、也沒那個義務替她付錢。到時隻要推說一概不知，事情就結束了。
時刻已經接近傍晚，街道染上了夕陽的紅暈。
鬼塚跨步而行，仿佛是在追趕西沉的夕陽。
腳步十分沉重，卻不是正在等待蒂亞娜從後麵追上來。鬼塚選擇的是另一條路，而且還故意繞了一大圈。
不過還是比去程的時候近了許多。去程可是故意繞了更大一圈呢。
沒錯，鬼塚劍哉早就想藉此甩掉蒂亞娜。
因此去程的時候才會選擇繞遠路。
為了尋找遺失的物品，蒂亞娜不惜爬上屋頂。這代表她不熟悉特別自治區的地理環境，不太可能從家庭餐廳一路找回鬼塚所居住的公寓。
一切都結束了，鬼塚劍哉的生活再度恢複正常。
令人作嘔的日常生活。
就在鬼塚左轉進入小巷的時候——
映入眼簾的是搶先一步被黑夜籠罩的暗巷。
鬼塚劍哉目擊了霸淩現場。
兩名青年正在對另一名倒臥在地上的青年拳打腳踢。
鬼塚劍哉不認識倒在地上的青年，卻見過施暴的二人組。
他們是jpn巴別塔a班的學生、鬼塚過去的同班同學，更是幾個小時之前在便利商店旁邊的小巷勒索他人的那群不良分子。
這裏是人煙稀少的小巷，彼此都很難忽視對方的存在。
“嘖……居然被人看見，這下子可麻煩了。”
“……”
二人組的其中一人不耐煩地開口，鬼塚卻默默地站在原地。
“……嗯？這不是鬼塚嗎？”
另一人察覺鬼塚的身分，語氣頓時輕鬆了起來。
二人組的嘴角同時浮現一抹冷笑。
“沒用的東西，你還活著啊？聽說係統結界故障、排名賽中止的時候，你在撤離途中不慎墜下懸崖，差點丟掉一條小命是吧？”
“之後被送進醫院住了好幾天，現在已經出院了是吧？不過看你還是一樣落魄，應該是沒什麽大礙囉。”
“……”
鬼塚並未回應二人組的揶揄，也並末否定兩人的說法。
自稱勇者的恐怖分子是不能公開的秘密，校方自然會替鬼塚的住院另外編造一個理由。再說鬼塚本來就是從a班降級至b班的留級生，二人組的批評也不算毫無根據。因此鬼塚不願多說什麽，隻想默默地離開現場，視線卻與倒在地上的青年在半空中交會。
青年的模樣十分狼狽，大概已經被修理一段時間了吧。
“…………！”
青年凝視著鬼塚，仿佛是在哀求鬼塚伸出援手。
鬼塚下意識地停下腳步，可是……
“喂喂喂，怎麽不走了呢？快滾吧，看你就煩。慢著，你該不會想要阻止我們吧？”
二人組哈哈大笑。
“看到不順眼的家夥就海扁一頓，這不是你的作風嗎？別以為我們不知道，在a班乖得跟小貓一樣的你，到了b班之後可就變成山大王了呢。現在才想當好人，會不會太遲啦？”
“別鬧了，鬼塚。你跟我們不一樣，可是不折不扣的流氓呢。為了慶祝平安出院，跟我們一起海扁這個小子如何？”
“——！”
倒在地上的青年間言，臉上頓時浮現出絕望以及恐懼的神情。麵對青年錯愕的眼神，鬼塚卻絲毫不為所動。
青年跟鬼塚之間毫無瓜葛，隻是素昧平生的陌生人。沒錯，就跟蒂亞娜一樣。
因此鬼塚沒有必要、也沒有義務在乎他的死活。
“……”
因此鬼塚默默地離開現場。
——理應如此。
可是走了幾公尺之後，鬼塚突然停下腳步。
“……媽的！”
鬼塚咬緊牙關，心想自己到底在做什麽。
快點離開吧。這件事已經結束了，不要自找麻煩。
可是……為什麽這麽介意？為什麽這麽在乎？
過去的自己不也做過同樣的事情嗎？
沒錯，鬼塚沒有糾正他們的權利。
然而溫柔的聲音卻陸陸續續地浮現腦海。
‘——真的嗎？小劍看起來不像壞人呢。’
去你的，鬼塚劍哉從來就不是好人。
‘——我不了解過去的你，我指的是坐在我麵前的小劍。’
去你的，一個人怎麽可能說變就變。
‘——隻要你願意相信，一定會改變喲。’
去你的，我不知道已經背叛過朋友、家人甚至是自己多少次了。
誰願意相信這種人？這種人可以獲得誰的信任？
沒錯，鬼塚劍哉正是世界上最不相信鬼塚劍哉的人。
可是……
‘——小劍，這隻是你先入為主的觀念罷了。其實改變自己沒有想像中的困難，每一個人都做得到。’
可是……
‘——我不認識以前旳你，不過若以前的你真的是喜歡欺負弱小的人——’
可是——為什麽自己的雙腳依然釘在原地，一步也跨不出去？
逃避問題很簡單，世界上的每個人都在逃避問題。
過去的自己，不也是如此嗎？
為什麽現在卻辦不到了？
‘——現在的你，不就已經改變了嗎？’
溫柔的聲音說出了答案。沒錯，應該更相信自己。
於是鬼塚打定主意。
“……去你的。”
他決定將胸中燃起的憤慨與怒氣，發泄在街頭的垃圾身上。
鬼塚劍哉十分確定，自己並沒有改變。
現在的他隻是一肚子火無處發泄。看不順眼的人正好出現在眼前，就這麽簡單。
換成凰澤曉月，他大概會直接料理二人組，直接了結這件插曲吧。
沒站，這是絕對的事實，然而鬼塚就足對這個事實相當感冒。曉月輕而易舉地完成自己辦不到的事情，這個絕對的事實讓鬼塚感到相當不痛快。
……原來如此。
鬼塚劍哉猛然醒悟，原來就隻是不痛快罷了。
無論是針對二人組的所作所為，或是看不過去卻又袖手旁觀的自己——
因此鬼塚自然而然地大吼一聲，連他自己也十分意外。
“——住手！”
無論是二人組也好、倒在地上的青年也罷，都以難以置信的表情打量著鬼塚。
然而鬼塚並不在乎。沒錯，他的確沒有譴責二人組的資格，也沒有拯救青年的義務。
然而碰到看不順眼的事情，還是要大聲地說出來。
鬼塚劍哉並不想放棄這個小小的權利。
9
麵對鬼塚的幹預，二人組的反應可說是相當單純。
“鬼塚，你這個留級生也敢命令我們？”
話才剛說完，小巷的地麵突然隆起，化成海嘯襲向鬼塚。
取消魔法陣的土係魔法，二人組顯然是抱著先下手為強的打算。
海嘯吞噬了鬼塚。
“——果然是來這套。”
聲音自二人組的身旁傳出的同時——
“咕哇——！怎、怎麽可能……？”
驅使土係魔法的右側青年腹部遭到重擊，痛苦地跪倒在地。他深信自己的攻擊已經成功地吞噬了鬼塚，完全不明白現在到底發生了什麽事。
而且他的身邊隻有一臉疑惑的同伴，以及倒在地上的青年。
可是之前明明聽見鬼塚的聲音，而且也確實遭到了攻擊。
“到底是怎麽回事……？”
喃喃自語之後，空無一物的眼前突然傳來鬼塚的聲音。
“很抱歉，偷襲也是我最拿手的戰術……我早就看穿了。”
緊接著一記鐵拳由下而上，結結實實地命中他的下顎。
身處高速移動的奔流之中，鬼塚知道自己命中了對手。
他所使用的戰術，正是炎係魔法的高熱所產生的海市蜃樓。
幻影創造出鬼塚無數的分身，同時也隱去了鬼塚的本尊。
麵對敵人的奇襲，鬼塚也以奇襲應戰，而且獲得空前的成功。
這一招應該對付不了自稱勇者的恐怖分子，恐怕也不是曉月的對手；然而鬼塚經過嚴苛的特訓之後所得到的全新力量，對付a班的學生卻是綽綽有餘。
……解決一個。
然而鬼塚劍哉絲毫不敢放鬆，因為現場還有另一個敵人。a班的實力本來就在鬼塚之上，千萬大意不得。
“可惡……你少得意！”
剩下的一人立刻啟動風係魔法，展開全方位的暴風攻擊。對付一個隱形的敵人，這種攻擊手段確實相當有效，然而暴風卻捕捉不到鬼塚劍哉。即將命中的那一瞬間，暴風突然改變了軌道，原因當然是出在鬼塚所創造出來的炎壁。
“這……這是什麽鬼東西……？”
剩下的對手難掩內心的訝異。鬼塚淡淡地解釋這種現象的原理。
“加熱空間之後，自然會形成以上升氣流為主體的空氣障蔽。”
停頓片刻。
“也就是說你的暴風傷不了我。”
說話的同時，鬼塚的右手肘結結實實地命中對方的後頸。
“咕……！”
短暫的呻吟之後，第二人不支倒地。
……很好，總算是解決了。
對方不但閃避或是防禦己方的攻擊，甚至還有壓倒己方的氣勢。陷入混亂的二人組顯然以為鬼塚的實力遠在自己之上。
自己的攻擊奈何不了敵人，任誰都會瞬間失去鬥誌。確定二人組沒有反抗能力之後，鬼塚歎了口氣，就此鬆懈了下來。
這是一個嚴重的錯誤，代價就是來自背後的衝擊以及劇痛。
“咕……啊……！”
呼吸瞬間中止，全身失去力量。鬼塚雙膝一軟，無力地跪倒在地。
勉強回頭一看，赫然發現一名青年正拿著鐵棒站在身後。
鬼塚劍哉這才發現自己犯了什麽錯誤。
……媽的，居然還有第三人……！
鬼塚認識對方。拿著鐵棒的青年跟被鬼塚打倒的兩名青年，都是白天在便利商店旁邊的巷子恐嚇勒索的a班學生。
“你們兩個也太遜了吧，居然打不過一個留級生。”
話才剛說完，青年朝著鬼塚的側腹踢了一腳。
“咕……嗚……”
滾落地麵的鬼塚痛得縮起了身子。
“媽的……你找死……！”
倒在地上的兩人爬了起來，惡狠狠地瞪著鬼塚。
“留級生還敢跟我們作對，你是活得不耐煩啦，鬼塚！”
情緒化的怒吼響徹雲霄，緊接著是單方麵的暴行。
“……！……！”
如雨點般落下的鐵棒、足踢，以及拳頭。
強忍著全身的劇痛，鬼塚的視線四處遊移。
他並不是在尋找反敗為勝的機會，而是在確認一件事。
……不見了……大概逃走了吧。
之前跟現在的鬼塚遭受同樣待遇的青年早已消失無蹤。
應該是趁亂溜走了吧。
鬼塚並不認為那名青年不夠義氣，畢竟兩人之間沒什麽關係。
鬼塚也沒有出手相救的意思。這純粹隻是看不慣那幾個家夥的鬼塚強出頭之後所招致的後果，並不代表什麽）
……不過……至少心裏舒坦多了。
身處暴力的中心點，鬼塚依然在內心自我解嘲。
不管想做什麽，到頭來還是以失敗收場，落得遍體鱗傷的結局。
自己還是跟以前一樣，沒什麽改變。
就在鬼塚的意識幾乎屈服於劇痛之下的時候——
“啊——！原來在這裏！”
有點傻氣又有點漫不經心的聲音傳遍暗巷的每一個角落。
鬼塚也好、正在對鬼塚拳打腳踢的三人也罷，無不望著聲音傳來的方向。
望著誤入惡夜叢林的少女。
這時少女——蒂亞娜·蘭德豪森笑著開口。
一副狀況外的模樣。
“耶——！找到小劍了！”
10
蒂亞娜·蘭德豪森翩然現身，這正是難以預料的突發狀況。
了解狀況之後，鬼塚心頭浮現的第一種情緒是“憤怒”。
……這個傻瓜到底在搞什麽……！
鬼塚知道蒂亞娜不是個聰明人，隻是他萬萬也想不到竟然傻到這種程度。
看看眼前的狀況，嗅嗅現場的氣氛吧。這裏不是你應該出現的地方。
鬼塚恨不得立刻臭罵蒂亞娜一頓，不過他還是強行忍住。
隨便開口隻會得到反效果。
一旦鬼塚表現出驚慌失措的模樣，a班三人的注意力一定會轉移到蒂亞娜的身上。
鬼塚劍哉告訴自己，這是他的問題，不應該連累蒂亞娜。
這當然是因
為自己跟蒂亞娜毫無瓜葛。
她應該在沒有鬼塚的地方，愉快地享用豐盛的午餐。
而不是在這個陰暗的小巷之中，卷入鬼塚所惹出的麻煩。
絕對不能連累她，說什麽都不可以。
隻可惜a班三人組顯然認定蒂亞娜是鬼塚的朋友。
而且蒂亞娜目擊了三人組施暴的現場，恐怕難以全身而退。
三人組雖然不至於像自治區中的《不適合者》做出難以收拾的舉動，卻不代表他們不會動腦想些別的方法——無論是好的方麵，或是壞的方麵。
總而言之，不能讓情況繼續惡化下去。
那個傻瓜噘著嘴，逕自走向鬼塚。
a班三人組互望一眼，嘴角同時浮現殘忍的笑容。看來他們已經決定該怎麽對付蒂亞娜了，似乎沒有放她一馬的打算。
掌握局勢之後，鬼塚開始思考脫身的方案。
——三人組應該會聯手製伏蒂亞娜。
到時候自然會鬆懈對鬼塚的戒備。
在這種猝不及防的情況下，打倒第一個人不成問題，趁亂解決第二個人也並不困難，問題在於第三個人。鬼塚的動作再快，也無法連續打倒三人。
凰澤曉月或許有這個本事，然而鬼塚不是曉月，不可能就是不可能。
然而鬼塚劍哉並不在乎。
因為他的目的並不是打倒眼前的三人，而是讓蒂亞娜平安逃脫。
再怎麽狼狽也無妨，隻要能夠逃離現場，鬼塚就算贏了。
……機會隻有一次。
隻要三人中的任何一人企圖對蒂亞娜不利，鬼塚就會立刻發難，率先打倒一人。
剩下兩人的注意力轉移至鬼塚身上的時候，再以炎係魔法製造出強烈閃光，暫時剝奪兩人的視力。
如此一來，就算無法打倒剩下的兩人，至少也製造了逃離現場的機會。
——當然，計劃不保證一定成功。
畢竟鬼塚是人生的失敗者，並不是沒有再度失敗的可能性。
最重要的是自己還是跟以前一樣，並沒有改變。
可是——
……媽的，那又怎樣？
鬼塚劍哉告訴自己。
現在已經不是以“沒有改變”當成藉口的時候了。
如果自己還是跟以前一樣，現在就必須試著去改變自己。
於是關鍵時刻終於降臨了。
“這家夥的朋友嗎？小姐，你的膽子倒是不小嘛。”
“不，我跟他不是朋友。”
麵對三人不懷好意的冷笑，蒂亞娜報以明朗的笑容。
“我是被小劍軟禁的受害者。”
三人頓時為之一愣，無法理解蒂亞娜的話中含意。
鬼塚當然不會放過這個好機會，市刻采取行動。隻見他雙腿橫掃，攻擊一隻腳踩在自己身上的青年。
“好痛——啊！”
接著又夾住對方支撐身體的軸心腳，硬生生地將對方放倒在地。
“——吃我一招！”
最後再以手肘攻擊對方的臉部，淒厲的慘叫聲傳遍暗巷的每一個角落。
事情還沒結束，剩下兩人的注意力應該已經集中在自己身上了。
於是鬼塚準備釋放預先詠唱的閃光魔法——隻可惜卻徒勞無功。
事實上鬼塚並未遭到剩下兩人的反擊。
咚轟…………震撼心底的超重低音，剝奪了鬼塚施展閃光魔法的必要性。
“啊——……！”
鬼塚劍哉凝祝著眼前不可思議的光景，難掩內心的驚駭。
剩下兩人已經失去了戰鬥能力。
兩人的身體沒入水泥牆之中，早已失去了意識。
“真是的，怎麽可以隨便碰觸小姐的身體呢？”
做出這種驚人之舉的少女，正以一副不以為然的神情教訓昏厥的兩人。
“就算丟掉一條小命，也怨不得人的。”
之後又轉身打量著鬼塚。
“咦，這不是小劍嗎？最近還好吧？”
“……我比較想問候你的腦袋。”
鬼塚鐵青著一張臉，兩頰的肌肉微微抽搐。
“你到底是怎樣？腦袋有問題也就罷了，居然連力氣也大得嚇人，果然是四肢發達的傻瓜。”
“過份！罵人家傻瓜的人，自己才是真正的傻瓜！傻瓜、傻瓜！”
“囉唆，給我閉嘴！你是怎麽找到這來的？”
鬼塚特地選擇跟去程完全不同的路徑，照理說蒂亞娜根本不可能找到這裏。
這時蒂亞娜笑了笑。
“這種情況早在我的意料之中，所以我偷偷在你身上裝了一個發報機！”
“你什麽時候在我身上裝了那種玩意兒？變態跟蹤魔！”
“討厭，開個玩笑而已啦。其實是我跟路人描述你的長相和殺氣十足的模樣，一路打聽過來的。結果有個人說‘你描述的特征很像救了我的人’，我才找到這裏的。”
蒂亞娜樂得哈哈大笑，旋即收斂起笑容，露出神秘兮兮的表情。
“看吧，我說的沒錯。”
“啊？什麽沒錯？”
麵對不明究理的鬼塚，蒂亞娜挺起胸膛，重複了先前在家庭餐廳說過的那句話：
“小劍果然不是壞人。”
笑容滿麵的蒂亞娜十分得意，仿佛自己贏了什麽賭注。又氣又好笑的鬼塚隻能朝著空氣啐了一口，這時遠處突然傳來一陣刺耳的聲響。
逐漸接近的聲響，正是保安隊巡邏車的警笛聲。
大概是逃離現場的那名青年向保安隊報案吧。
光是向保安隊說明事情的來龍去脈就已經夠麻煩的了，於是鬼塚打定主意，決定趁著保安隊趕到之前溜之大吉。
“怎、怎麽辦，小劍……”
向來天不怕地不怕的蒂亞娜突然狼狽了起來。
“我不能被保安隊逮到，否則事情可就麻煩了。”
打量著局促不安的蒂亞娜，鬼塚大概猜得出其中的原委。
並不是每個人都擁有瞬間秒殺兩名jpn巴別塔學校a班學生的實力。
鬼塚十分肯定，蒂亞娜·蘭德豪森絕對不是普通的少女。
就算隻是一個中學生，擁有如此實力的中學生也應該早已成為街頭巷尾談論的話題人物。而且巴別塔學校更是不可能放過這種人才，說不定會讓她跳級就學；高等部b班的班長桐元葛葉就是最好的例子。然而鬼塚從未聽過中等部出了這號人物，也就是說蒂亞娜並不是巴別塔的學生。
鬼塚暗忖，恐怕也不是其他國家的巴別塔學生吧。否則又怎麽會視保安隊如蛇蠍，一整個就是通緝犯的感覺。
也就是說蒂亞娜當初威脅鬼塚的說詞，隻是在虛張聲勢。
然而鬼塚劍哉並不介意。
“你走吧，我來應付保安隊。”
鬼塚脖子一撇，指著巷口的方向。
自己跟蒂亞娜毫無瓜葛，在此地分手之後，事情就算結束了。
隻要鬼塚推說一概不知，保安隊也無法循線查到蒂亞娜的身上。
“……小劍果然是個好人。”
蒂亞娜笑了笑。
“——可是家庭餐廳的錢我還沒付耶，會不會連累小劍呀？”
蒂亞娜以輕鬆的語氣說出驚人的事實。
一時之間，鬼塚劍哉無法捕捉蒂亞娜的話中含意，隻能呆呆地站在原地。
“小劍…………咦？這是突發性失聰嗎？是不是突然感受到什麽壓力？”
直到現在，鬼塚的身體才開始微微顫抖——嚴格說來，應該是氣得
發抖。
“你……你居然吃霸王餐，！”
當時鬼塚隻支付了自己所點的炒飯。
蒂亞娜身上沒有半毛錢，照理說應該在店家的通報之下被送進保安署。
如此一來，整件事將劃下完美的句點。
想不到蒂亞娜居然吃霸王餐，這下子服務生八成會將鬼塚當成共犯。
而且一路找來的時候，蒂亞娜不知道跟多少路人描述鬼塚的長相與特征。
鬼塚已經不可能跟蒂亞娜撇消關係了。
隻見始作俑者依依不舍地開口：
“小劍，後麵的事情就交給你了。謝謝，永遠不見。”
之後立刻以驚人的速度飛奔而出。
背影在一瞬間化成黑點。
“你……媽的————！給我站住！”
鬼塚也使盡全力追了出去，滿腔的怒火早已讓他忘了身體的疼痛。
腎上腺素火力全開，兩三下就追到了逃亡中的瘦小背影。
“嗚哇，兩個人一起逃命耶！我們好像是亡命鴛鴦耶，小劍！”
“還不都要怪你的邏輯思考嚴重逃避現實！”
蒂亞娜樂不可支，鬼塚卻一點也笑不出來。
這可不是鬧著玩的，絕對不能被保安隊逮到。
發足狂奔的同時，鬼塚在心中思量。
到頭來還是沒吃到午餐。脫離保安隊的威脅之後，先找個地方采買食材吧。為了保險起見，還是多買一點……不，應該是多買很多才是。
鬼塚有個預感，蒂亞娜一定會跟著自己回家。
回到少了一片窗戶的公寓。
“……媽的！”
未來的景象自腦海浮現，鬼塚不禁罵了一聲。
不過臉上卻浮現出一抹微笑。既不是苦笑，也沒有自我解嘲的意味。鬼塚劍哉並未發現……
再怎麽不承認、再怎麽不相信。
現在的自己，已經跟過去不一樣了。