第六章 星空的碎片
我家的食客掌握全世界！ 作者：七條剛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這是基爾曼來過日本幾天後發生的事。
真哉已逐漸適應這裏的國中生活。班上同學們最初對他相當好奇，現在那股熱潮總算消退，真哉也不再受到什麽特別禮遇。
他也勉強可以跟上課程內容。即使英文文法再怎麽抓不到重點，數學題目再怎麽難理解，或是現代國文的老師在文獻中加入自己的解釋，等自己習慣之後，便不會覺得無趣。
那一天的放學時間——
真哉完成以提高學生自主能力，順便省下清潔所需開銷為目的的掃除值日生工作後，聽到教室外傳來某人的聲音。
「……打擾一下。」
對方的聲音不大，不過每個字都很清楚。
他認得那個聲音，於是看向教室後門。
「莉子？」
莉子雙手抱著書包站在那裏。
她環顧教室，似乎在找什麽人，看到真哉後，才猶豫一下走進來。
她的腰杆挺得很直，黑色長發中沒有一絲卷曲；而且眼神相當澄澈，每一個腳步都踏得堅定。
教室內的所有人——尤其是男生——都把注意力集中在她身上。大家彷佛看到天使降臨，抑或女神帶著神諭下凡。
莉子大概早已習慣那些視線，隻把他們當做路邊的石頭般無視，直接走到真哉的座位前。
真哉露出笑容打招呼。
「嗨，真難得你會來這裏。」
「我有事情要找姊姊。她現在在哪裏？」
她瞄一眼隔壁桃香的位子。真哉一邊把課本收進書包，一邊回想聶後在哪裏看到她。
「嗯～～剛才唐吉訶德好像跟她說了什麽。」
「……」
莉子原本的撲克臉起了些微變化。真哉跟她生活了一段時間，所以也察覺到這個小細節。
簡單說來，現在的她很不高興。
「我有一種不好的預感。」
「是嗎？」
「如果是唐吉訶德，準不會是什麽好事。何況他還是找上姊姊，我怎麽想都不覺得會有好事情。」
「……」
「怎麽了？」
她見真哉安靜下來，疑惑地問道。
真哉輕輕一笑。
「沒什麽。隻是覺得你們真的很要好。」
「……再怎麽說，她都是我的姊姊，我當然會擔心。」
「有些時候，我真的很羨慕你們的羈絆呢。」
莉子聽了，不太好意思地別開視線。
但她很快想起原本的目的，換回嚴肅的神情。
「不說那些了，現在得趕快找到姊姊。」
「好，馬上。」
真哉取出他的智慧型手機，解除鎖定後開敔應用程式。不消多久，畫麵上便出現orionlute的標誌，然後跳出一個畫麵。
莉子按著自己的頭發，看向真哉手上的螢幕。
「這是什麽？」
「位置偵查衛星。我們稱它為『弗蕾亞』。」
畫麵上的影像是由宇宙傳送過來。
「弗蕾亞」其實是一批總數超過兩千，每一顆跟飯團差不多大小的低軌道衛星。這些衛星共分成三次發射上去。
每一顆衛星都配備高性能照相機和電波傳送裝置，它們透過ad-hoc網路互相連接，時時刻刻把影像資料傳送到地麵。
位於地表的基地台接收到資料後，會開始進行分析。隻要用影像和座標資訊搜尋，即可得剄各式各樣的資料。簡單說來，這就是一種間諜衛星。
「在校內可能比較難找，把範圍縮小到這間學校看看——」
真哉把幾項必要資訊輸入應用程式，畫麵上立刻出現校園的影像，而且解析度完全不輸任何國家的間諜衛星。如果他有這個念頭，還可以拿來數柏油路麵上的顆粒。
「這畫麵真清楚。這種東西已經商用化了嗎？」
莉子看著畫麵，驚訝地詢問。真哉搖搖頭。
「這是公開給一般人使用的測試版。正式版本的畫麵還會更清楚。」
基爾曼也提醒過，他已經跟orionlute沒有任何關係。
要是他用了未公開的功能，即為非法使用，到時候可能會麵臨法律問題。而且基爾曼的確很有可能這麽做。
「這個時代真是便利……不對，現在應該趕快找到姊姊。」
莉子把臉湊近螢幕。
他們背後的同學——尤其是男生——發出哀號和怒吼。真哉一麵納悶，一麵放大係統搜尋出來的畫麵。
「找到了。」
莉子確認畫麵後，無奈地發出歎息。
「怎麽又是校舍後方。他沒有其他把戲了嗎？」
「大概吧。」
「我們趕快去看看。」
她二話不說，馬上轉身出去。其他同學對她的背影行注目禮，接著又用明顯帶著殺意的眼神看向真哉。
兩人跑下樓梯來到一樓，來到會議室所在的走廊。這次難得由莉子帶頭，真哉跟在後麵。
莉子在會議室前停下腳步，背靠到柱子上，輕輕拉開一旁的窗戶。
「……這裏是？」
真哉同樣靠上柱子。
「對麵就是上次的那個地方。我們可以從這裏觀察情況。」
「原來如此。」
難怪莉子要拉開窗戶。他們偷偷觀察窗戶外麵，同時豎起耳朵。
「如何啊？這樣你家的工廠就有救了。」
「……」
外麵傳來說話聲。
他們小心翼翼地向外窺視，看見唐吉訶德不可一世地敞開雙手，桃香則靠在牆壁上，不知該如何是好。
「……工廠？什麽意思？」
莉子聽見唐吉訶德約話，皺起眉頭，更加挨近窗戶，想聽得更清楚。
真哉跟著挨近窗戶，馬上聽見唐吉訶德滿是優越感的說話聲。
「你也很清楚吧？你們家再那樣下去，很快就會垮掉。難道你不擔心嗎？」
「那是——」
「現實就是這樣。工作這種東西，可不是說增加便增加。所以——」
唐吉訶德的嘴角上揚，把臉湊到桃香麵前，發出惡魔的低語。
「乖乖聽我的話，才是最快的方法。如何？」
「……」
桃香看向地麵，緊咬嘴唇。
那絕對不是什麽讓人愉快的談話。盡管他們無從推測唐吉訶德會要求什麽，但事情搞不好比莉子想得還嚴重。
下一刻，唐吉訶德一派輕鬆地開口。
「所以，跟我交往吧。我可以去要求老爸，要他們采用你家工廠製造的東西。很簡單吧？這樣一來，你家的問題也就解決了。」
「真的……可以解決嗎？」
「這還用說，包在我身上！本大爺絕不會說謊。」
他張開雙手，不懷好意地笑起來，嘴巴說著甜言蜜語，活像引誘亞當和夏娃吃下蘋果的蛇。
「快點，趁我還沒改變心意前下決定吧！這交易不是很劃算嗎？」
「這個……」
桃香抱著自己的身體，視線不斷遊移。
總之，唐吉訶德的父親是orion日本法人的員工，他開出要父親錄取飯山家產品的條件，強迫桃香跟自己交往。
啊哈～這種很明顯搞錯時代的行為，的確很像唐吉訶德的作風。但這的確是個大問題，不但於道德和法律層麵都不合，真哉自己也不能容忍。
「我實在聽不下去了，一定得阻止他——」
「——真哉。」
他稍微抬起身體，準備采取行動時，突然被一個
聲音叫住。
那聲音冰冷得讓人發寒，他一下無法分辨是誰發出。
真哉嚇了一跳，看向旁邊，莉子仍然維持以往的模樣——更正，那隻是表象。
莉子仍舊掛著那張撲克臉，隻眼仍舊冷淡，雙唇仍舊緊抿，全身上下仍舊不露一絲破綻。
然而，她散發出的氣息，清一色是代表殺意的黑。
「你的手機程式中，有沒有什麽威力很大的東西？」
莉子指著真哉的手機詢問。真哉明白她的意思後，猶豫一會才回答。
「有是有，可是威力真的很大喔。」
「沒關係。」
她用拇指指向唐吉訶德，用沉著的眼神和語調要求：
「請把他殺了。」
這句話中充滿讓人戰栗的殺氣。
那一定是出於莉子想保護家人的強烈意誌。
她們是一家人，所以她沒有任何懷疑、糾葛以及躊躇。
——從今天開始，你就是我們的家人了！
真哉也想起桃香對他說的話。事情發展至此，他該做的事情已經非常明顯。
「……有道理。我也得下定決心才行。」
他輕輕點頭，拿出手機，打開應用程式，畫麵上立刻出現orionlute的公司標誌。
即使他得坐回那張冰冷的椅子，重返那個滿是猜忌的世界，他說什麽也要守護這個家庭。
因此，他絕對不容許自己軟弱。
「基爾曼真的說中了……」
他想起基爾曼嚴肅的麵孔，不禁苦笑起來。
清單的最下方，有一個沉睡多時的應用程式。
「這是鎮暴用衛星，叫做『雷神之錘』。這個衛星可以發射導向音波，用超高頻率的聲音刺激鼓膜，讓對方的平衡感——」
「不要廢話，快一點！」
「是。」
真哉被莉子催促，語氣跟著變得恭敬。
他開啟程式，略微修正gps座標，把作用範圍縮到極小，確定唐吉訶德跟桃香的位置關係後，對莉子說：
「你能幫我分散一下桃香的注意力嗎？」
「知道了。」
莉子點頭，稍微想了一下，然後對著窗邊低語。
「——放學回家時吃了章魚燒，又吃別人送的豆沙包，零食吃了巧克力，宵夜再吃洋芋片，體重增加兩公斤，腰圍增加一公分，今年得買新的泳衣了。」
「說、說這個做什麽啊！？」
桃香猛然抬頭看向四周。
「咦，奇怪……沒有人？」
她露出驚訝的表情，不解究竟發生什麽事情。同一時間，真哉確定她跟唐吉訶德拉開距離後——
「——雷神之錘，啟動。」
手機畫麵出現「您確定嗎？」的提醒訊息，他毫不猶豫地按下確定鍵。
下一秒——
「喂，陝點決定啊！本大爺沒什麽耐性的唔喔哇啊啊啊啊啊啊i- -
「哇！」
唐吉訶德突然痛苦地在地上打滾。現在他的耳朵中，有某種傳達到腦部的特殊脈衝在作怪。那脈衝比魔法師的詛咒更厲害，比隔壁夫妻的吵架聲更教人難過。
桃香嚇得往後退，吃驚地看著唐吉訶德像蚯蚓一樣在地上扭動。
「老師——有男同學感歎自己的人生太膚淺，正在跳一種奇怪的舞！」
莉子看準時機，隨便這樣打發過去。
由於唐吉訶德的叫聲太過淒厲，走廊上的學生和教室內的老師都聚集過來，看看發生什麽事情。
「桃香。」
這時，真哉跳出窗外，抓住桃香的手。
桃香再次被嚇到，看向自己被抓住的手。
「咦？你怎麽會在這裏——」
「那不重要，趕快回去吧！」
「可是他……」
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊————」
「別在意，那一定是他的特殊興趣。想起不堪回首的往事時，難免想放聲呐喊吧？這點是很合理的，你務必要理解。」
真哉一邊說著，一邊拖著桃香離開現場。
時間差不多後，他關閉雷神之錘回到校舍。接下來隻要回到家門，一切都將回歸平淡——
盡管心裏這麽想，他很快將明白，一切並沒有那麽簡單。
回到教室後，真哉拿起書包，推著一臉不解的桃香，頭也不回地踏上回家的路。
現在畢竟是夏天，即使到了這個時間，還是相當炎熱。猛暑日之後的三天，氣溫不但沒有下降的趨勢，反而繼續攀升。在濕度高的日本特有的炎熱天氣下，汗水簡直跟用噴的沒什麽兩樣。
飯山家的主屋沒有冷氣，所以回去後大概也要麵臨相同的情況。
然而，桃香跟真哉回到起居室時，卻覺得背脊竄過一陣寒意。
「姊姊。」
讓人聽了冷到骨子裏的聲音，從起居室的中央傳開。
先一步到家的莉子直接穿著製服，正坐在桌子前。她的臉上跟平時一樣沒有表情，視線卻有如寒冰，直接貫穿那兩個人。
桃香反射性地往後退，不安地問道：
「莉、莉子，有什麽事情讓你生氣嗎？」
「沒錯，我非常地生氣。我很久沒有這麽生氣了。現在請你先坐好。」
「什麽啦？為什麽一定要對我生氣？」
「不要廢話，快一點！」
「是。」
桃香被莉子催促，語氣跟著變得恭敬，並且乖乖在她麵前坐好。
姊妹互相看著彼此，距離近到膝蓋快碰在一起。
「那是什麽意思？」
「我就是聽不懂你在問什麽啊！」
「校舍後方發生的事情。」
「……啊！那果然是你做的嗎？我才沒有胖到兩公斤！」
「我知道，你隻有胖一又三分之一公斤。」
「唔……為什麽你連這個都知道……這不是重點！」
桃香停頓一下，接著立刻伸出食指指著莉子的鼻尖。
「你在那裏偷聽，是打算怎麽樣！」
「沒打算怎麽樣。對方提出那樣的要求，你怎麽沒有當場拒絕？那種事情是不可能的。相較之下，不小心刺傷別人，把熱水淋到別人頭上，根本都可以笑著帶過。」
「那種事情……」
她用力地瞪向莉子，似乎已經打定主意。
「那種事情誰會知道！他的父親是徵選活動的主辦人，地位那麽高，隻要有他的一句話，我們工廠就可以接到訂單啊！」
「現在的問題不在那裏，而是姊姊你猶豫要不要答應對方要求。」
「那是當然的啊！而且那樣一來，不但工廠可以得救，我們不用再為明天的食物煩惱，你跟優希也可以繼續升學喔？」
「……那是你多管閑事！」
莉子怒氣衝衝，雙眼似乎燃燒著火焰。
她先做一次深呼吸，平息自己的怒火，接著筆直地凝視桃香。
「我也聽姊姊的級任導師說了。你打算直接出去工作對吧？」
「沒——」
桃香震懾於莉子的氣勢，一時忘記呼吸。但她也不甘示弱地瞪回去。
「沒錯，不行嗎？我跟你不一樣，頭腦不好，也不喜歡念書，一點也不想繼績升學。這樣你有什麽不滿？」
「當然有，而且非常不滿。請你不要開玩笑。」
莉子放在大腿上的拳頭不停顫抖，她把雙眼眯得更細。
「你大概覺得自己是姊姊，所以要努力工作貼補我跟優希念書的錢，以及工廠赤字。可是
那樣隻會讓我困擾。不要看不起我，我一個人就可以照顧好自己，你根本沒必要通通攬在身上。」
「我才沒有攬在身上！我隻是在做自己想做的事情！」
「難道跟唐吉訶德交往的事情也一樣？」
「……沒、沒錯。不行嗎？」
「……」
再來是一陣短暫的沉默。
莉子的右手一甩，毫不留情地瞄準桃香的臉頰，摑出響亮的聲響。
「！」
桃香按住自己的臉頰，整個身體往旁邊偏。她也立刻用反作用力，把另一隻手甩到莉子的臉上。
「！」
接著是一個同樣響亮的巴掌聲。兩個人的臉頰都腫成紅色。
莉子含淚瞪著桃香，然後突然從自始至終站在一邊的真哉身旁衝出去。
「…………」
桃香看也不看一眼，隻是顫抖肩膀，低頭望向自己的大腿。外麵庭院傳來的蟬鳴，此刻聽來格外刺耳。
「你不追上去嗎？」
「…………」
她緊抿嘴唇不說話。
真哉看到莉子跑去哪裏後，靜靜坐到桃香身旁。
有好幾秒鍾，兩個人都不說話，之後是桃香先打破沉默。
「——費嗎？」
「嗯？」
「這一切都是白費嗎？我做的那麽多事情，真的都是多管閑事嗎？」
她先前的氣勢不知消失到哪裏去，淚眼汪汪地摸著被打的臉頰。
「你覺得那些都是白費嗎？」
真哉重複問了一次，桃香搖頭。
「不。直到現在，我還是覺得那些是必要的。不論是莉子、優希，當然還有爸爸，我都希望大家過得幸福。」
「那你呢？」
「……咦？」
「你不包括在裏麵嗎？」
「我——」
桃香看向庭院，勉強自己笑了一笑。
「我已經很幸福了，所以無所謂。能夠為大家煮飯、幫忙爸爸的工作、陪優希玩耍、三不五時跟莉子吵吵架，我就滿足了。」
「那麽——」
真哉也看著灑落庭院的陽光，不疾不徐地道出自己的想法。
「那麽你有沒有想過，其他人也會這麽認為？」
「其他人……？」
「沒錯。」
他點點頭，回想自己來到日本後遇到的事。
「來到這個家之後，最讓我驚訝的，是沒有人發出不平不滿。即使工作越來越少，士郎先生也從不抱怨；你包辦煮飯洗衣服這些大小事情，臉上也始終帶著笑容；夏天這麽炎熱，家裏又沒有冷氣，優希依然充滿精神地到處跑跑跳跳；莉子雖然總是不太高興的模樣，但她也無時無刻不關心自己的家人。」
「……」
「在我所知道的世界中，這是不可能發生的。大家為了滿足自己的要求，會批判別人、炫耀自己、玩弄這個世界。來到這裏之前，我一直以為那是這個社會的常態。」
世界正是如此旋轉。
至少對真哉來說，那是再正常下過的事情，沒有任何不合理，也沒有什麽好大驚小怪的。
那是存在那個地方的唯一真理，大部分的人都是那樣活過來的。
可是，會把那些當作一切，隻代表真哉和他處的世界太過膚淺。
「你要抬頭挺胸，桃香。」
「什麽……？」
「你要為這個家庭感到驕傲才對。」
因為——
「因為你們擁有全世界最溫暖、家人間的羈絆最深厚的家庭。」
真哉對桃香露出笑容。
「你隻需要相信這一點。光是這樣，大家就能變得更幸福。」
「真的……可以嗎？我真的……可以抱持那種期待嗎： 」
「當然了。」
他用力地點頭。
「即使其他人不認同，我——身為家人的我們，也會回應你。」
「嗚……」
這一刻，桃香的眼眶溢滿淚水，像枯井湧出水似的。她吸一下鼻子，接著倒進真哉懷裏號啕大哭。
「哇啊啊啊啊啊啊啊————」
真哉溫柔地撫摸她的頭，又看了庭院一眼。
快要把地麵烤焦的烈日下，蟬鳴編織出的大合唱掩蓋了桃香的哭聲。
桃香整整哭了三十分鍾才停下來。
「嗚嗚……讓你看到我丟臉的樣子……」
「不用在意。」
她哭到眼睛跟鼻頭都變成紅色，現在正難為情地低頭盯著地麵。
太陽終於西斜，茜紅色的天空逐漸轉為漆黑。蟬鳴已告一段落，從屋簷垂吊下來的風鈴發出清脆悅耳的聲響。
一陣涼爽的風吹過，讓桃香立刻回神，猛然拾起頭環視四周。
「對了，莉子呢……得去跟她道歉才行——」
「她跑出去了，到現在還沒回來。」
真哉拿出他的手機。
「如何？用偵查衛星的話，很快就能——」
「不用。」
桃香搖搖頭，態度相當肯定。
「沒關係的，我會自己去找她。」
她用堅定的眼神，毫不猶豫地如此宣言：
「因為，我是她的姊姊。」
她迅速起身，跑出家門口。真哉沒多說什麽，直接跟了上去。
蔚藍耀眼的天空已經染成黑色，第一顆星星迫不及待地發出光芒。可惜真哉現在無暇好好欣賞，隻能快步追著桃香的背影。
桃香的心中似乎早有答案，她一口氣跑向某個地方。
真哉默默地追在後麵。他們最後抵達的是——
「……公園？」
這裏是他跟桃香放假時來過的大型公園。
那天因為是假日，不少人來到此處休憩。不過今天是平日，時間又已到晚上，
所以裏麵一片寂靜，幾乎看不到人影。
人口處有個熟悉的麵孔，不知所措地佇立著。
「優希！」
「啊！桃姊姊！」
優希手抱泰迪熊，焦急地望著公園。她一見到桃香，立刻往這裏跑來。
她七手八腳地要描遖姊姊遭遇的狀況。
「嗚嗚嗚……不好了！莉子姊姊她——」
「不用擔心，我明白。你先趕快回家去。」
桃香撥撥她的頭發，然後踏進公園。
真哉陪優希在入口處等待。
不用多久，桃香便找到莉子。她正抱著膝蓋，坐在入口右轉處設置的駱駝造型玩具上。
她失去平時的凜然，看上去有些柔弱無力，像收起翅膀休息的蝴蝶動也不動。
「……」
桃香「咚」地一聲，坐到她隔壁的海豚玩具上，同樣用雙手環抱膝蓋，仰頭望向在星空中飛翔的天鵝座。
「你記得嗎？你在學校遇到不高興的事情，或是在家裏被媽媽罵，一定會跑來這裏哭泣。」
「……」
「而且哭到晚餐時間還是不回家，每次都是由我不斷哄著『好啦，我們回家吧』把你接回去。但是你哭個不停，怎樣都不肯回去，真的很辛苦呢。」
「我……」
莉子把頭埋進膝蓋。
「我沒有姊姊那麽堅強，一點小事情就會受傷、鬧別扭、猶豫不定，還老是把根本不重要的小細節放在心上，太在意別人的目光，無法對自己抱持信心。所以——」
她咬住下唇，混雜後悔和羨慕的語氣低聲說道。
「我一直很羨慕姊姊。你總是那麽樂觀，充滿精神，又受
大家歡迎。」
「……我？」
桃香驚訝地詢問，莉子點頭。
她加重環抱膝蓋的力道，用比較強烈的語氣說下去。
「我把姊姊當成目標。我一直想成為跟你一樣的女生。直到現在，這個想法仍然沒有消失。正因為如此——」
這時她仰起頭，眯細眼睛看向燦爛的星光。
「請你繼續當我的目標，筆直看著前方，不要說什麽為我們著想。你做得到任何事情，到得了任何地方。你是我引以為傲的姊姊。」
「莉子……」
桃香聽完這段話，隻說得出這兩個字。
她很想說些什麽，但是聲音還沒出來，便消失在喉嚨深處。她為自己感到焦急，卻又苦思不出接下去的話。
這時，另外一個聲音代替她說了出來。
「既然這樣——」
天外插進來的這個聲音相當溫柔。
姊妹一起抬起頭，看見士郎賽璐珞鏡框後的慈祥眼神。
「——莉子也得筆直地看向前方才行喔。」
「爸、爸爸？」
「……爸爸，你怎麽會在這裏？」
士郎無視她們的驚訝，從工作服的胸前口袋掏出一個信封，遞給莉子。
「我是來把這個給你的。」
莉子反射性地接下信封，震驚地停住呼吸。
「這是……我放在那裏麵的錢！」
「沒錯。」
他微笑著輕輕點頭，一旁的桃香則無法理解。
「那是什麽意思？」
他不回答桃香的問題，而是平靜地對莉子開口。
「你放的那些錢，現在全部還給你。這是你努力賺來的錢，所以應該由你使用。」
「全部……爸爸，你是什麽時候——」
「你在打工的事情嗎？其實我一開始就知道了。」
莉子聽了，不禁睜大雙眼。
士郎搔搔臉頰，說出他知道這件事的原因。
「老實說，那家店的店長是我國中的同班同學。你開始工作的那一天，他便讓我知道了。」
「原來……那又為什麽——」
「因為那是你的決定。」
他的話中滿是慈愛，而非跟莉子講道理。
「我不知道你的想法是什麽，又是如何決定的。可是，我認為你的行為很值得尊敬。都是因為我太沒用，才一宜給你們添麻煩。真的很對不起。」
他深深地一鞠躬。
桃香和莉子見了，立刻慌張起來。
「爸、爸爸，不要這樣啦！我們是一家人，這樣做不是很正常嗎？」
「沒錯。爸爸根本不需要道歉。」
莉子起身，把手中的信封遞回。
「這些錢還是用在工廠上比較好。雖然金額不多，如果能多少幫到一點忙，我就很滿足了。」
「莉子……」
「我也會更努力的。工廠的工作我大概幫不上忙，但我會學好怎麽記帳，所以爸爸隻要繼續努力工作就好！」
「桃香……」
士郎聽了女兒的話，伸出大手放到她們頭上。
「我有一群這麽優秀的女兒，真是太幸運了。」
「爸爸……」
「爸爸……」
兩個女兒流下眼淚，公園內響起她們的哭泣聲。
真哉和優希待在稍遠的地方看著。
「你們家真的很了不起呢。」
「嘿嘿～～當然！」
優希把胸膛挺得高高的，露出得意的笑容。
「我們是全世界最棒的家庭，不會輸給任何人！」
她跑向那三個人，撲上父親的腰部。
那是一幅家庭該有的景象。
「……所謂的家庭，一定就是這個樣子。」
為了守護這個無可取代的美麗事物，任何辛苦都在所不辭。能夠真心這麽認為的人，看上去是何等耀眼。
這時，真哉胸前的手機突然震動。
「喂？」
『真哉，你是不是又擅自使用衛星了？』
打電話來的是基爾曼。他的口氣不太高興，劈頭便問這個問題。
他指的是今天真哉在校舍後方使用鎮暴用衛星一事。
「是啊，我用了一下。」
『我已經提醒過，公司會采取法律手段。你應該沒有忘記吧？』
「當然了，我記得清清楚楚。」
真哉很明白那不是警告而已，基爾曼是真的會采取行動的人。
也因為如此，真哉毫不畏怯地說道：
「基爾曼，這真不像你約作風。平常那個一直嘮叨先確認事實關聯再行動的人是誰啊？」
『……這是什麽意思？』
「你稍微想一下就能理解。」
他靠在公園入口處的柱子上，嘴上帶著淺淺笑意。
「我已經辭職了沒錯，不過下一任社長還沒有選出來。當初訂定的公司規章，也有對這段空白期間的規範喔。」
『什麽……那些細則跟這有什麽關係——』
基爾曼難得發出不解的聲音。
「基爾曼，你之前說過的話，讓我做好了一切決定。」
『……到底是什麽意思，說清楚一些。』
真哉毫不猶豫地明白說道，
「我已經明白，什麽東西對自己是最重要的。如此而已。」
翌日，又是如同以往的假日。
陽光依然強烈，風中依然帶著熱氣，蟬兒們也專心練習著大合唱。整體來說，日本的夏天真的很熱。
工廠內籠罩熱氣，有如一座大型三溫暖。真哉和士郎正窩在裏麵。
「薄了不少呢。」
真哉看著士郎從研磨機上抬起炒鍋狀的金屬板，佩服地說道。
士郎用手指輕輕滑過表麵，滿意地點點頭。
「是啊，而且也耐得住熱。既然不需考慮返回大氣層的問題，即可用熱膨脹擴散出去的力量抵消。」
他再把金屬板放上一旁的重量計測重。
這種業務用機器可以承受的重量非常大。真哉想起自己來到這裏幾天後，莉子說了一句「這樣一來，要量姊姊的體重也不是問題」，引發那兩個人的激烈爭執。
重量計上的電子數字停下來後，真哉露出笑容。
「不但達到要求重量的範圍，還比上限輕了三成。看來是不會有問題了。」
士郎見成果超乎預期，表情也更加和緩。
「我自己都想不到能做到這樣。這一切都是你的功勞喔！」
「不，我並沒有做什麽，隻是提供一點意見。照適樣看來，應該有希望通過徵選。」
「是啊，趕快把東西送出去。」
他抱著試作品，興奮地小跑步回去裏麵。
同一時間——
「嗨，我來打擾啦。」
真哉回頭，看見一個煩人的家夥出現在工廠門口。
他不可一世地盤起雙手，臉上掛著傻呼呼的笑容。
「哎呀，真是稀客。你來找我們有什麽事嗎？這裏沒有給你突擊用的風車，真是可惜。」
「啥？風車？我要那東西幹麽？」
唐吉訶德還是老樣子，製服穿得很邋遢，傾斜著身體，一副炫耀似的把染色的頭發往上撥。
「我要找的是你！賞個臉過來一下！」
「嗯……我記得……」
真哉戳戳太陽穴，回想過去路法教他的內容。
「印象中，那是頭發稀疏的人要別人交出頭發的俗話（注12）。嗯，你的頭發的
確滿稀疏的。」
「哪裏稀疏了！一點也不稀疏吧！」
「你問我也沒有用啊。」
唐吉訶德用雙手確認起自己的發量，接著整張臉產生扭曲，似乎氣得快要跺起腳來。
「混帳……反正你給我過來！」
他大吼一聲，真哉不多說什麽，便走向外麵。
戶外還是一樣炎熱。豔陽彷佛故意火力全開讓人討厭，成群的蟬嗚叫起來也是單調得可以，一定得派個人去教它們音階才行。真哉打從心裏認為，那些蟬會因為噪音公害吃上官司的日子，已經不遠了。
「呃，大田原……」
看來唐吉訶德的噪音公害不比蟬聲遜色。桃香聽見他的聲音，從主屋采出頭，接著整張臉立刻皺成一團。
注12此處賞臉的「臉」原文為ツラ，發音與假發（ヅラ）讀音相似。
「喂，你來我們家做什麽？」
「你那口氣是怎樣啊？」
可惜唐吉訶德沒嗅到桃香滿滿的厭惡感。
「本大爺可是專程直接來拿你們參加徵選的東西的！」
真哉聽到這句話，也皺一下眉頭。
「要不是公司員工的你來拿東西？」
「沒……沒錯！因為我爸在orion工作。他說今天總公司剛好有很高層的人來這附近，他也跟著去迎接，所以本大爺才代替他過來。」
「如果你說的是真的，恐怕有點問題喔。」
他一邊聽著，一邊拿出手機，快速傳了一封郵件。
桃香聽到唐吉訶德的口氣那麽狂妄，不自覺激動起來。
「就算是那樣，為什麽是找你這種人來？那跟你有什麽關係？」
「啥？你確定要那樣對本大爺說話嗎？」
唐吉訶德賊兮兮地揚起嘴角，把頭發大把往上撥。
「我老爸有權決定采用哪一個產品喔！也就是說，隻要我跟他講幾句壞話，搞不好就會對你們不利喔？」
「你這個人……」
桃香錯愕地雙眼圓睜，用力瞪著唐吉訶德，連說話聲音都因為憤怒而顫抖。
同樣憤怒的人不隻她一個。
「真是差勁得讓人大開眼界。」
不知道什麽時候，莉子出現在桃香旁邊，不屑地看著唐吉訶德。
「沒辦法，誰叫你是唐吉訶德，當然會誤以為自己很偉大。」
「唐……跟折扣商店有啥關係啊！」
「沒有任何關係。」
對方的反應跟桃香一模一樣，莉子不耐煩地揮揮手。
真哉再度看向唐吉訶德。
「所以，你有什麽事嗎？」
「不要再給我裝死！」
「雖然對你稀疏的頭發過意不去，但是非常遺憾，我沒辦法幫你綁頭發。」
「不是說過我的頭發一點也不稀疏嗎！」
「你竟然還染頭發……小心以後掉光光喔。高高在上的令尊該不會也是那樣吧？」
「別開……玩笑了……」
唐吉訶德似乎意識到什麽，兩手抱著頭皮，語氣越來越微弱。
他胡亂抓了一陣自己的頭發，弄得亂七八糟後，大聲叫道：
「夠了！你們吵死人了！」
「……最吵的人明明是你。」
桃香沉著地反駁。唐吉訶德指著她說：
「我是來繼續昨天的話題的。桃香，你還沒有告訴我答案喔。」
「這……」
她想起昨天在校舍後方發生的事情，雙手加重力道，環抱自己的身體。
「你又在那裏自作主張……」
莉子美麗的眉毛上揚，代替姊姊往前踏出一步，但隨即被真哉用眼神製止。
「……咦？」
她看到真哉的眼神，驚訝地停下動作。接著，真哉輕輕吸一口氣。
站在他眼前的，是他想守護的家庭。
站在另一邊的，是想破壞家庭的人。
既然如此，他不用再煩惱什麽，隻需采取自己該進行的那個行動。
即使他要回去那個空虛的世界，無法繼續跟這個家庭繼續生活，也沒有關係。
因為——
「這是我——身為一個家人該做的事情。」
他如此低喃，拿出手機。
唐吉訶德見狀，腦中瞬間閃過不好的回憶，誇張地擺出防衛姿勢。
「你、你要幹麽？還想讓我的手機爆炸的話，這次可是行不通的！因為我新買的手機放在家裏——」
「很可惜，目前定點電磁波照射衛星（梅杜莎）跟鎮暴用衛星（雷神之錘）都不在日本上空。反正——」
真哉搖搖頭，同時操作手機。
「也沒有那個必要。」
「哈！搞不出那些花樣的話，就沒什麽好怕了！如果你不想受傷，最好趕快滾一邊去。別再惹本大爺不爽——」
「最好趕快消失的，是你才對。」
他打斷唐吉訶德的話，發出「真受不了你」的歎息。
「我應該已經告訴過你錢要用在什麽地方，看來你還是沒有明白。」
不論是一人塞三萬圓，還是有個在orionlute工作的父親，為這些小事沾沾自喜，真哉隻能大大搖頭。
「把徵選作品刷掉？跟你交往？」
跟真哉過去麵臨、處理過的問題比起來，那些事情簡直可以用「微不足道」形容。而現在，那些東西卻打算讓這個家庭陷入危機。
「你太嫩了，實在是嫩的可以。憑你那一點權力，根本不可能擊敗競爭對手，不可能在慢吞吞的政府背後踢上一腳，更不可能守護家庭。」
在這樣的情況下，隻要用更大、更具壓倒性的力量排除即可。
因此——
「你給我好好記清楚。」
真哉的手機畫麵上，出現orionlute的公司標誌。
他把畫麵秀給唐吉訶德看，同時快速把標誌下方一長串密密麻麻的條文卷到最底。
「所謂的『權力』啊——」
畫麵最下方出現一個「同意」（agree）按鈕。
「——是要這樣用的。」
他眼睛眨也不眨地按下去。
下一秒，畫麵跳出「已通過」（approved）的訊息，並且高速卷過一堆注意事項。最後，隻剩下一個大型公司標誌出現在中央。
「喂……那個標誌，不就是我爸公司的——」
唐吉訶德納悶地瞅著畫麵時，一輛漆黑高級轎車毫無預警地發出巨大引擎聲衝進來。
駕駛瘋狂地把油門踩到底，在庭院表演一個大甩尾，伴著漫天沙塵和尖銳的煞車聲，猛然停到唐吉訶德旁邊。
「……啊？搞什麽？」
唐吉訶德盯著那輛德國車發愣，駕駛激動地打開車門，迅速衝了出來。
那是一名穿著黑色時髦西裝的中年男子。
他的西裝外套下是無花紋白色襯衫，以及略嫌醒目的黃色領帶。他的頭頂已經禿一大半，臉上戴著圓框眼鏡。那正是典型的日本上班族。
「……老爸？」
唐吉訶德驚訝地皺眉。
那名中年男子從車內連滾帶爬地全速衝向唐吉訶德。
「你這個——蠢貨啊啊啊啊啊啊啊————」
他抓住唐吉訶德的後腦勺，直接往地麵掄下去。
「喔唔噗！」
唐吉訶德發出一陣怪聲，額頭幾乎要陷進地麵。
中年男子完全不理他，自己也激動地下跪，把頭貼到地上道歉。
「社長，真真真真真真……
真的是萬分抱歉！懇請您大人大量，原原原……原諒小犬如此無禮！」
真哉對這個人有一點印象。
「喔，你來了啊。我記得你是日本法人的——」
「是！敝人名叫大田原！」
這個人——唐吉訶德的父親像時代劇中的演員，深深低下被太陽照得閃閃發亮的頭。
至於他的兒子，則還不知道發生什麽事情，拾起上半身訝異地詢問父親：
「喂，老爸，你幹麽跟那家夥道歉——」
「你這個蠢貨————」
父親的額頭冒出青筋，使出全力往兒子的頭巴下去。
「做什麽啊！？痛死人了！？」
「什麽叫做『那家夥』！你這個白癡兒子，到底知不知道自己在對誰說話！」
「啥……啥？不就隻是個單純的轉學生——」
「所以說你白癡啊！這個蠢貨！」
他又用力巴一下兒子的頭。
「你以為每夭可以睡在溫暖的被窩裏是誰的功勞？每天都有飯吃又是誰的功勞？」
他畢恭畢敬地用雙手比向真哉，大聲叫道。
「這些當然都是笠取社長賜給我們的！」
「笠取……社長……」
「頭抬太高了！」
「咕哇！？」
唐吉訶德的頭部又被壓回地麵。
他的父親完全不放在心上，急急忙忙辯解：
「事、事情不是那樣的！敝人當然沒有請小犬來拿樣品！那是不可能的！基爾曼執行長蒞臨日本時，敝人有些事情想請求指導，結果被小犬知道，他才會做出這麽不應該的行為——」
「嗯，我當然知道。」
真哉維持笑容，低頭看向唐吉訶德的父親。
「但就算是家人，把公司機密外流出去代表什麽——你也很清楚吧？」
「咿！？」
唐吉訶德的父親看到真哉的微笑，鏡片後方的表情瞬間凍結。
「懇、懇求您寬宏大量，從寬處置！敝人家裏有兩個小孩，一個熱愛名牌的妻子，還有一隻食量三倍大的聖伯納犬，跟二十年的房屋貸款！拜托，拜托您寬宏大量——」
他把形象和羞恥心徹底拋到一邊，低頭下跪的模樣，反而顯得幹脆。
這時在他們背後，更多黑頭車一輛接一輛地從工廠入口駛進庭院。
不消多少時間，整個庭院便被車輛占滿。唐吉訶德跪在地上，睜大眼睛。
「怎麽搞的……為什麽出現一堆那種車……」
「你到底有沒有聽懂我說的話！」
父親一麵斥責理解能力低落的兒子，一麵恭敬地用手比向自己的頂頭上司。
「這位就是orionlute的創辦人，笠取真哉董事長兼社長！從你身上穿的到每天吃的東西，全部都是由這個人物給的薪水買來的！懂了沒！」
「開什麽……玩笑……」
唐吉訶德震驚地說不出話，停在他們周圍的車輛中，陸續走出來自各個國家的團體。他們有的穿西裝，有的穿polo杉，還有人披著西裝外套不打領帶……這些人清一色是orionlute的員工，亦即真哉的屬下。
「如何，有沒有稍微理解啦？」
那些人圍著唐吉訶德跟他的父親，其中兩名身著西裝，配戴墨鏡的隨扈站出來，守在真哉的背後。
真哉伸出雙手展示現場陣仗，從容地開口。
「所謂的權力，在個體之間是絕對不可能成立的。它是由我們身處的環境反映自己的行為，逐漸成型的事物。整個世界的構造正是如此。所以——」
他抬起手指，兩邊的隨卮立刻靜靜踏出，扣住唐吉訶德的雙臂。
「哇……做，做什麽……咿！？」
唐吉訶德頑強抵抗，但是被兩個架住自己的彪型大漢一瞪，瞬間嚇得動都不敢動。
「你的行為完全沒有改變世界的可能，所以現在的你絕對無法跟這個世界對抗。」
「你、你這家夥……這種事情……」
「好啦——」
真哉看著不了解情況，淨是發出無謂呻吟的唐吉訶德，用拇指比向飯山家外頭，麵帶微笑下達命令。
「請把他帶出去。」（throw away right now）
「yes,boss.」
兩名隨扈像機器人般地接受指令，把仍在無謂呐喊的唐吉訶德拖出去，押進車中。
接著，他又低頭對依然跪在地上的中年男子說：
「運送工作可以交給你嗎？」
「是，是的！當然可以！」
中年男子用力連點三次頭，連滾帶爬地奔回自己的車子。他中途絆到好幾次腳，才坐進駕駛座，慌亂地插進鑰匙發動引擎，把油門踩到底，高速駛離飯山家。
引擎聲遠離後，站在遠處觀察的桃香困惑地低喃：
「……什麽？到底發生了什麽事……」
「……果然是這樣，難怪我一直覺得不對勁。」
莉子的心情舒坦下來，跟著桃香眯細眼睛望向人牆中的真哉。
「據說orionlute是由日本人創立，而且還是一個天才，所有重要專利都是由他獨力發明申請。我還聽說那個人非常年輕，幾乎不會在公開場合露麵。」
「那個人——」
「不過，他應該還是出席過幾次正式記者會。所以第一次見到他時，我才會覺得那個人有點眼熟。這樣一想，他能把房間改造成那樣，還可以自由自在地操縱衛星，也都可以理解了。」
她伸出手指向真哉。
「想不到orionlute的創辦人，shinya kasatori——居然就是真哉呢。」
桃香聽到這番話，還是不太相信。
「……噢——」
她的腦筋轉不過來，歎一口氣後，索性把雙手伸向天空。
「你又在開玩笑了。怎麽可能有那種事情？那麽有錢的人哪會來這裏當食客，還住在破破爛爛的獨屋裏？」
「……這麽說來，你還沒進去過那間獨屋對吧？」
莉子用看著異次元生物的眼神凝視桃香。
「好吧，你要那樣認為也無妨，幹脆就當做那樣吧。反正我也樂得輕鬆。」
「什麽啦？剛剛那個人不就是在為兒子的失禮道歉嗎？雖然跪到地上好像太誇張了，不過那也代表事情真的很嚴重吧？然後真哉不是也用英文說什麽原諒他、可以回去之類的嗎？」
「我聽到的是立刻把那個垃圾丟出去……」（throw away right now）
莉子猶豫一會，最後籲一口氣，不再思考這件事。
「算了……你覺得沒問題就沒問題。」
她死了心地搖頭，學政客閉上嘴巴，不再說明什麽。
同一時間，一名體型特別大的德國紳士踩著皮鞋走向真哉。
「你總算點頭了，真哉。」
「什麽東西？」
「這個。」
那名紳士——基爾曼遞出一張文件，以不變的平淡語氣說道。
「不會後悔，也沒有遲疑的話，就在上麵再簽一次名。」
「當然。」
真哉接過那張文件，掃視上麵的德文。
文件標題是社長續任案，對象是笠取真哉本人。
也就是說，真哉一在文件上簽名，即代表他將重回社長的位子。
「這是我為了守護這個家庭，自己做出的決定。所以沒有任何後悔跟遲疑，也不會留戀。」
「家庭嗎……」
基爾曼感慨地低喃，看著真哉迅速簽好名字。
「——這樣一來，你便正式繼任社長了。」
他瞄一眼真哉交回的文件，疲憊地舒了口氣。
「真是的，想不到會在這種時候召開網路緊急總會，通過社長續任案……雖然我自己也有疏忽，沒注意到下一任社長產生前的空窗期，前任社長還保有交接用權限。你跟路法的安排實在是太巧妙了。」
「我把這句話原封不動地還給你。」
真哉聳聳肩膀，指著主屋，用確信的口氣詢問：
「讓我來這裏當食客，是你出的主意吧？」
「被發現了嗎？」
基爾曼大方地點頭，完全不見一絲內疚。
「我早已察覺你打算辭掉社長。與其讓你跑得找也找不到人，不如先給你套個項圈。」
「有道理。」
其實，真哉原本打算在拿到望遠鏡後，搭飛機到世界各地晃晃。反正他現在的資產夠自己住上一輩子的旅館，而且隻要消失一個月，公司總會便結束了。
基爾曼繼續問他：
「那麽，現在你明白自己缺少什麽了沒？」
真哉的腦中浮現太多答案，一下子不知該選哪一個。但基爾曼想要的答案，大概是做為社長必須具備的條件。
「手腕不夠強硬吧。你總是用絕佳的平衡感辦妥所有事情，有時甚至壓抑自己，不容許出現一點任性。那的確是個很重要的條件。」
真哉懷念地看向庭院內的獨屋，但基爾曼隻是搖搖頭。
「隻有那樣是不夠的。有些時候，我們即使采取強硬手段，或是被唾棄，也得貫徹自己的道路，全力守護應該守護的事物。你現在缺乏的，無疑是這種力量、意誌，以及要守護的事物。」
這番話有如基爾曼的親身經曆。
「我正是希望你來到這裏，學習這些事物……看來效果比我預期的好。」
基爾曼移動視線，來回觀察真哉和呆愣的姊妹，然後突然想到什麽，咧嘴一笑。
接著，他緩緩走向站在工廠門口觀察一切的士郎。
「這次給你添了不少麻煩呢，士郎。」
「但我還是在狀況外……」
士郎見事情如此急遽變化，完全不知該說什麽。他的臉上混雜驚愕與苦笑，最後又回到平時的柔和笑容。
「不過基爾曼，我們家才是得到了寶貴的經驗喔！」
兩個老朋友緊緊地握一下手。
基爾曼省去寒喧客套話，直接進入主題。
「聽說你要參加這次的徵件，東西已經完成了嗎？」
「嗯，剛剛才做好。要不要看一下？」
「讓我們參觀一下吧。公司的技術團隊也做不出理想的樣品，正在大傷腦筋呢。」
他們一起走進工廠，從車上出來的orion技術人員也攜帶筆記型電腦和儀器，魚貫跟進去。
由於事情實在進展太快，桃香眨著眼睛，拉拉真哉的袖子。
「那，那個……徵選結果有可能在這裏碓定嗎？」
「嗯，大概吧。」
真哉點頭回應，跟著進入工廠。
「還不錯。」
基爾曼如此下結論。
中午過後，工作暫時告一段落，基爾曼來到工廠事務所，其他技術人員有的繼續忙著測定，有的則躲回車內避暑。
基爾曼喝一口莉子和桃香準備的麥茶，看向同樣滿頭大汗的士郎。
「不過，還有一些必須修正的地方。而且最後不能隻用鋼鐵，要用合金製造才能得出結論。但至少基本方針是沒有問題了。」
「嗯。那麽得做一個工程樣品羅？」
「你願意嗎？」
「當然。我作夢也想不到能參與這麽有趣的工作。」
士郎露出愉快的笑容。
桃香為湧入工廠的每一位技術人員送上麥茶，並且回收空杯子時聽到這段對話，不解地詢問在事務所悠哉看著測定結果的真哉。
「那是什麽意思？」
「看來他們要一起試作樣品。這屬於雙方合作研究，所以orionlute當然會出錢。」
桃香聽了，興奮地在胸前握住雙手。
「那麽，工廠就沒問題了吧！」
「……不。」
「咦？」
真哉研究著平板電腦上的資料，否定桃香的話。
「那有點難度。」
「為、為什麽？這樣不是代表有工作，有錢進來了？」
「那是一定的。隻不過，不是現在。」
「啊……」
桃香恍然大悟。
真哉找出一個技術人員大略擬出的時程表，說明接下來的流程。
「光是試作樣品、評估耐用性，便要花上半年左右。雖然預先支付研究費用是沒什麽問題，但是距離生產還有好一段時間。要看到收入實際進帳，最快也得等到一年之後。」
「一年之後……」
即使是桃香，也理解這個時間代表什麽意思。
「那、那樣一定來不及啦……我們現在連下個月錢都付不出來了……」
「姊姊，先冷靜下來。」
「怎麽會這樣……」
她彷佛聽不見莉子的安撫，無力地跪到地上。
「姊姊……」
莉子難過地看著姊姊，詢問真哉：
「難道沒有辦法了嗎？」
「如果我要求orionlute融資給工廠，或是直接采用這個樣品，公司是會照做沒錯。可是——」
真哉抬起頭，看向莉子的雙眼。
「士郎先生跟你們希望那樣嗎？」
「——不，我們不需要那種錢。別看我們的爸爸那樣，他也是很固執的人，絕對不可能接受的。」
「這就對了。」
答案已經相當明顯。
「你們果然會這麽回答，所以我才沒有下達任何要求，之後也不會做什麽。」
莉子垂下視線，用力抱住自己的身體。
「那麽，這個工廠已經……」
「嗯，照這樣下去的話，很快便會倒閉。」
「……」
她不甘心地咬住嘴唇。
對感受到自己的無力，而開始打工的莉子來說，那絕非「不甘心」三個字所能帶過。沒有人能夠得知，她的心中到底湧起何等情緒。
然而，真哉現在應該做的，不是把這對心地善良的姊妹推入絕望深淵。
「不過——」
「……咦？」
「你們還有一個機會。」
桃香和莉子抬頭看向真哉。
「機會……」
「沒錯。」
真哉頷首，微微一笑。
「那毫無疑問是你們家庭達到成就，而得來的機會。」
這時，基爾曼用手帕擦著汗走過來。
「真哉，差不多要走了。」
「好。」
真哉點頭站起，把空杯子放到桌上，便轉身離去。
「……咦？你要去哪裏？」
桃香緊張地問道，真哉回頭告訴她：
「我差不多得回德國了。」
出現在他視線前方的，是基爾曼和orion的技術人員，大海的另一端還有路法，全世界更遍布好幾萬名員工。
既然下定決心要回到那個頂點，便不能繼續留在這裏。
「沒辦法在這裏待上一個月，實在有些可惜。我把那架望遠鏡留在這裏，你們可以自由使用。」
「怎、怎麽： 」
聽到突如其來的消息，桃吞連忙揪住真哉的衣服。
「要是連你都不在了……我們會失去工廠，莉子她們不能繼續升學，大家甚至沒辦法繼續當一家人……而且最重要的是，如果你不在了，我……我……」
她用力到手掌幾乎要發白，真哉則溫柔地握回去。
「不用擔心。」
真哉不是要丟下這間工廠，才回去那個冰冷的社長位子。
相反地，他是要拯救這間工廠。
「我的猜想應該快成真了。」
「……猜想？」
這時，事務所內的電話響起。
士郎已經回到工廠，莉子也忙著收拾杯子，於是由桃香接聽電話。
「喂，這裏是飯山工務店……喂？呃，那個……」
不知道為什麽，她突然說不出話來。莉子一臉驚訝地看過去。
「姊姊，怎麽了嗎？」
「啊，不是，我聽不太懂對方……喔！欸……歐、歐k，賈、賈斯特俄摩門？」
她說了一串不甚標準的英文，接著遮住話筒，朝外麵大聲叫道：
「優希————」
「什麽？」
優希正在外麵好奇地欣賞德國高級轎車，桃香大力招手示意她過去。
她跑過來後，桃香開始問話。
「怎麽會有人用英文說要找你？」
「英文？優希知道幾個單字！」
優希一邊說著，一邊跳起不明所以的舞蹈。
桃香見優希自己也不了解情況，進一步追問。
「那，那又是為什麽？對方的確說了你的名字……」
「——一切行為的結果都會成為自己ㄔㄥˊㄉㄢ（承擔）的責任。而且那通常不是人們ㄌ1ㄠˋㄒ1ㄤv（料想）得到的。」
「這次又是誰說的話……」
「這是哥哥說的！」
「是你？」
桃香迅速把焦點轉移過來。
真哉放心地鬆了一口氣。
「看來是趕上了。」
「咦？什麽？這個跟你有關？」
「是啊，這樣所有的問題應該都能解決了。」
他走向桃香那裏。
「所有問題……郡是什麽意思？」
「可以讓我聽電話嗎？」
「嗯，好。」
他接過聽筒，用流利的英文開口：
「hello? this is iiyama-komuten——」
『就讀小學四年級的飯山優希小朋友發現新星！』
一個星期後，這則新聞占據所有大小媒體的版麵。
報紙的第二版詳細記載整件事情。
真哉已逐漸適應這裏的國中生活。班上同學們最初對他相當好奇，現在那股熱潮總算消退，真哉也不再受到什麽特別禮遇。
他也勉強可以跟上課程內容。即使英文文法再怎麽抓不到重點，數學題目再怎麽難理解，或是現代國文的老師在文獻中加入自己的解釋，等自己習慣之後，便不會覺得無趣。
那一天的放學時間——
真哉完成以提高學生自主能力，順便省下清潔所需開銷為目的的掃除值日生工作後，聽到教室外傳來某人的聲音。
「……打擾一下。」
對方的聲音不大，不過每個字都很清楚。
他認得那個聲音，於是看向教室後門。
「莉子？」
莉子雙手抱著書包站在那裏。
她環顧教室，似乎在找什麽人，看到真哉後，才猶豫一下走進來。
她的腰杆挺得很直，黑色長發中沒有一絲卷曲；而且眼神相當澄澈，每一個腳步都踏得堅定。
教室內的所有人——尤其是男生——都把注意力集中在她身上。大家彷佛看到天使降臨，抑或女神帶著神諭下凡。
莉子大概早已習慣那些視線，隻把他們當做路邊的石頭般無視，直接走到真哉的座位前。
真哉露出笑容打招呼。
「嗨，真難得你會來這裏。」
「我有事情要找姊姊。她現在在哪裏？」
她瞄一眼隔壁桃香的位子。真哉一邊把課本收進書包，一邊回想聶後在哪裏看到她。
「嗯～～剛才唐吉訶德好像跟她說了什麽。」
「……」
莉子原本的撲克臉起了些微變化。真哉跟她生活了一段時間，所以也察覺到這個小細節。
簡單說來，現在的她很不高興。
「我有一種不好的預感。」
「是嗎？」
「如果是唐吉訶德，準不會是什麽好事。何況他還是找上姊姊，我怎麽想都不覺得會有好事情。」
「……」
「怎麽了？」
她見真哉安靜下來，疑惑地問道。
真哉輕輕一笑。
「沒什麽。隻是覺得你們真的很要好。」
「……再怎麽說，她都是我的姊姊，我當然會擔心。」
「有些時候，我真的很羨慕你們的羈絆呢。」
莉子聽了，不太好意思地別開視線。
但她很快想起原本的目的，換回嚴肅的神情。
「不說那些了，現在得趕快找到姊姊。」
「好，馬上。」
真哉取出他的智慧型手機，解除鎖定後開敔應用程式。不消多久，畫麵上便出現orionlute的標誌，然後跳出一個畫麵。
莉子按著自己的頭發，看向真哉手上的螢幕。
「這是什麽？」
「位置偵查衛星。我們稱它為『弗蕾亞』。」
畫麵上的影像是由宇宙傳送過來。
「弗蕾亞」其實是一批總數超過兩千，每一顆跟飯團差不多大小的低軌道衛星。這些衛星共分成三次發射上去。
每一顆衛星都配備高性能照相機和電波傳送裝置，它們透過ad-hoc網路互相連接，時時刻刻把影像資料傳送到地麵。
位於地表的基地台接收到資料後，會開始進行分析。隻要用影像和座標資訊搜尋，即可得剄各式各樣的資料。簡單說來，這就是一種間諜衛星。
「在校內可能比較難找，把範圍縮小到這間學校看看——」
真哉把幾項必要資訊輸入應用程式，畫麵上立刻出現校園的影像，而且解析度完全不輸任何國家的間諜衛星。如果他有這個念頭，還可以拿來數柏油路麵上的顆粒。
「這畫麵真清楚。這種東西已經商用化了嗎？」
莉子看著畫麵，驚訝地詢問。真哉搖搖頭。
「這是公開給一般人使用的測試版。正式版本的畫麵還會更清楚。」
基爾曼也提醒過，他已經跟orionlute沒有任何關係。
要是他用了未公開的功能，即為非法使用，到時候可能會麵臨法律問題。而且基爾曼的確很有可能這麽做。
「這個時代真是便利……不對，現在應該趕快找到姊姊。」
莉子把臉湊近螢幕。
他們背後的同學——尤其是男生——發出哀號和怒吼。真哉一麵納悶，一麵放大係統搜尋出來的畫麵。
「找到了。」
莉子確認畫麵後，無奈地發出歎息。
「怎麽又是校舍後方。他沒有其他把戲了嗎？」
「大概吧。」
「我們趕快去看看。」
她二話不說，馬上轉身出去。其他同學對她的背影行注目禮，接著又用明顯帶著殺意的眼神看向真哉。
兩人跑下樓梯來到一樓，來到會議室所在的走廊。這次難得由莉子帶頭，真哉跟在後麵。
莉子在會議室前停下腳步，背靠到柱子上，輕輕拉開一旁的窗戶。
「……這裏是？」
真哉同樣靠上柱子。
「對麵就是上次的那個地方。我們可以從這裏觀察情況。」
「原來如此。」
難怪莉子要拉開窗戶。他們偷偷觀察窗戶外麵，同時豎起耳朵。
「如何啊？這樣你家的工廠就有救了。」
「……」
外麵傳來說話聲。
他們小心翼翼地向外窺視，看見唐吉訶德不可一世地敞開雙手，桃香則靠在牆壁上，不知該如何是好。
「……工廠？什麽意思？」
莉子聽見唐吉訶德約話，皺起眉頭，更加挨近窗戶，想聽得更清楚。
真哉跟著挨近窗戶，馬上聽見唐吉訶德滿是優越感的說話聲。
「你也很清楚吧？你們家再那樣下去，很快就會垮掉。難道你不擔心嗎？」
「那是——」
「現實就是這樣。工作這種東西，可不是說增加便增加。所以——」
唐吉訶德的嘴角上揚，把臉湊到桃香麵前，發出惡魔的低語。
「乖乖聽我的話，才是最快的方法。如何？」
「……」
桃香看向地麵，緊咬嘴唇。
那絕對不是什麽讓人愉快的談話。盡管他們無從推測唐吉訶德會要求什麽，但事情搞不好比莉子想得還嚴重。
下一刻，唐吉訶德一派輕鬆地開口。
「所以，跟我交往吧。我可以去要求老爸，要他們采用你家工廠製造的東西。很簡單吧？這樣一來，你家的問題也就解決了。」
「真的……可以解決嗎？」
「這還用說，包在我身上！本大爺絕不會說謊。」
他張開雙手，不懷好意地笑起來，嘴巴說著甜言蜜語，活像引誘亞當和夏娃吃下蘋果的蛇。
「快點，趁我還沒改變心意前下決定吧！這交易不是很劃算嗎？」
「這個……」
桃香抱著自己的身體，視線不斷遊移。
總之，唐吉訶德的父親是orion日本法人的員工，他開出要父親錄取飯山家產品的條件，強迫桃香跟自己交往。
啊哈～這種很明顯搞錯時代的行為，的確很像唐吉訶德的作風。但這的確是個大問題，不但於道德和法律層麵都不合，真哉自己也不能容忍。
「我實在聽不下去了，一定得阻止他——」
「——真哉。」
他稍微抬起身體，準備采取行動時，突然被一個
聲音叫住。
那聲音冰冷得讓人發寒，他一下無法分辨是誰發出。
真哉嚇了一跳，看向旁邊，莉子仍然維持以往的模樣——更正，那隻是表象。
莉子仍舊掛著那張撲克臉，隻眼仍舊冷淡，雙唇仍舊緊抿，全身上下仍舊不露一絲破綻。
然而，她散發出的氣息，清一色是代表殺意的黑。
「你的手機程式中，有沒有什麽威力很大的東西？」
莉子指著真哉的手機詢問。真哉明白她的意思後，猶豫一會才回答。
「有是有，可是威力真的很大喔。」
「沒關係。」
她用拇指指向唐吉訶德，用沉著的眼神和語調要求：
「請把他殺了。」
這句話中充滿讓人戰栗的殺氣。
那一定是出於莉子想保護家人的強烈意誌。
她們是一家人，所以她沒有任何懷疑、糾葛以及躊躇。
——從今天開始，你就是我們的家人了！
真哉也想起桃香對他說的話。事情發展至此，他該做的事情已經非常明顯。
「……有道理。我也得下定決心才行。」
他輕輕點頭，拿出手機，打開應用程式，畫麵上立刻出現orionlute的公司標誌。
即使他得坐回那張冰冷的椅子，重返那個滿是猜忌的世界，他說什麽也要守護這個家庭。
因此，他絕對不容許自己軟弱。
「基爾曼真的說中了……」
他想起基爾曼嚴肅的麵孔，不禁苦笑起來。
清單的最下方，有一個沉睡多時的應用程式。
「這是鎮暴用衛星，叫做『雷神之錘』。這個衛星可以發射導向音波，用超高頻率的聲音刺激鼓膜，讓對方的平衡感——」
「不要廢話，快一點！」
「是。」
真哉被莉子催促，語氣跟著變得恭敬。
他開啟程式，略微修正gps座標，把作用範圍縮到極小，確定唐吉訶德跟桃香的位置關係後，對莉子說：
「你能幫我分散一下桃香的注意力嗎？」
「知道了。」
莉子點頭，稍微想了一下，然後對著窗邊低語。
「——放學回家時吃了章魚燒，又吃別人送的豆沙包，零食吃了巧克力，宵夜再吃洋芋片，體重增加兩公斤，腰圍增加一公分，今年得買新的泳衣了。」
「說、說這個做什麽啊！？」
桃香猛然抬頭看向四周。
「咦，奇怪……沒有人？」
她露出驚訝的表情，不解究竟發生什麽事情。同一時間，真哉確定她跟唐吉訶德拉開距離後——
「——雷神之錘，啟動。」
手機畫麵出現「您確定嗎？」的提醒訊息，他毫不猶豫地按下確定鍵。
下一秒——
「喂，陝點決定啊！本大爺沒什麽耐性的唔喔哇啊啊啊啊啊啊i- -
「哇！」
唐吉訶德突然痛苦地在地上打滾。現在他的耳朵中，有某種傳達到腦部的特殊脈衝在作怪。那脈衝比魔法師的詛咒更厲害，比隔壁夫妻的吵架聲更教人難過。
桃香嚇得往後退，吃驚地看著唐吉訶德像蚯蚓一樣在地上扭動。
「老師——有男同學感歎自己的人生太膚淺，正在跳一種奇怪的舞！」
莉子看準時機，隨便這樣打發過去。
由於唐吉訶德的叫聲太過淒厲，走廊上的學生和教室內的老師都聚集過來，看看發生什麽事情。
「桃香。」
這時，真哉跳出窗外，抓住桃香的手。
桃香再次被嚇到，看向自己被抓住的手。
「咦？你怎麽會在這裏——」
「那不重要，趕快回去吧！」
「可是他……」
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊————」
「別在意，那一定是他的特殊興趣。想起不堪回首的往事時，難免想放聲呐喊吧？這點是很合理的，你務必要理解。」
真哉一邊說著，一邊拖著桃香離開現場。
時間差不多後，他關閉雷神之錘回到校舍。接下來隻要回到家門，一切都將回歸平淡——
盡管心裏這麽想，他很快將明白，一切並沒有那麽簡單。
回到教室後，真哉拿起書包，推著一臉不解的桃香，頭也不回地踏上回家的路。
現在畢竟是夏天，即使到了這個時間，還是相當炎熱。猛暑日之後的三天，氣溫不但沒有下降的趨勢，反而繼續攀升。在濕度高的日本特有的炎熱天氣下，汗水簡直跟用噴的沒什麽兩樣。
飯山家的主屋沒有冷氣，所以回去後大概也要麵臨相同的情況。
然而，桃香跟真哉回到起居室時，卻覺得背脊竄過一陣寒意。
「姊姊。」
讓人聽了冷到骨子裏的聲音，從起居室的中央傳開。
先一步到家的莉子直接穿著製服，正坐在桌子前。她的臉上跟平時一樣沒有表情，視線卻有如寒冰，直接貫穿那兩個人。
桃香反射性地往後退，不安地問道：
「莉、莉子，有什麽事情讓你生氣嗎？」
「沒錯，我非常地生氣。我很久沒有這麽生氣了。現在請你先坐好。」
「什麽啦？為什麽一定要對我生氣？」
「不要廢話，快一點！」
「是。」
桃香被莉子催促，語氣跟著變得恭敬，並且乖乖在她麵前坐好。
姊妹互相看著彼此，距離近到膝蓋快碰在一起。
「那是什麽意思？」
「我就是聽不懂你在問什麽啊！」
「校舍後方發生的事情。」
「……啊！那果然是你做的嗎？我才沒有胖到兩公斤！」
「我知道，你隻有胖一又三分之一公斤。」
「唔……為什麽你連這個都知道……這不是重點！」
桃香停頓一下，接著立刻伸出食指指著莉子的鼻尖。
「你在那裏偷聽，是打算怎麽樣！」
「沒打算怎麽樣。對方提出那樣的要求，你怎麽沒有當場拒絕？那種事情是不可能的。相較之下，不小心刺傷別人，把熱水淋到別人頭上，根本都可以笑著帶過。」
「那種事情……」
她用力地瞪向莉子，似乎已經打定主意。
「那種事情誰會知道！他的父親是徵選活動的主辦人，地位那麽高，隻要有他的一句話，我們工廠就可以接到訂單啊！」
「現在的問題不在那裏，而是姊姊你猶豫要不要答應對方要求。」
「那是當然的啊！而且那樣一來，不但工廠可以得救，我們不用再為明天的食物煩惱，你跟優希也可以繼續升學喔？」
「……那是你多管閑事！」
莉子怒氣衝衝，雙眼似乎燃燒著火焰。
她先做一次深呼吸，平息自己的怒火，接著筆直地凝視桃香。
「我也聽姊姊的級任導師說了。你打算直接出去工作對吧？」
「沒——」
桃香震懾於莉子的氣勢，一時忘記呼吸。但她也不甘示弱地瞪回去。
「沒錯，不行嗎？我跟你不一樣，頭腦不好，也不喜歡念書，一點也不想繼績升學。這樣你有什麽不滿？」
「當然有，而且非常不滿。請你不要開玩笑。」
莉子放在大腿上的拳頭不停顫抖，她把雙眼眯得更細。
「你大概覺得自己是姊姊，所以要努力工作貼補我跟優希念書的錢，以及工廠赤字。可是
那樣隻會讓我困擾。不要看不起我，我一個人就可以照顧好自己，你根本沒必要通通攬在身上。」
「我才沒有攬在身上！我隻是在做自己想做的事情！」
「難道跟唐吉訶德交往的事情也一樣？」
「……沒、沒錯。不行嗎？」
「……」
再來是一陣短暫的沉默。
莉子的右手一甩，毫不留情地瞄準桃香的臉頰，摑出響亮的聲響。
「！」
桃香按住自己的臉頰，整個身體往旁邊偏。她也立刻用反作用力，把另一隻手甩到莉子的臉上。
「！」
接著是一個同樣響亮的巴掌聲。兩個人的臉頰都腫成紅色。
莉子含淚瞪著桃香，然後突然從自始至終站在一邊的真哉身旁衝出去。
「…………」
桃香看也不看一眼，隻是顫抖肩膀，低頭望向自己的大腿。外麵庭院傳來的蟬鳴，此刻聽來格外刺耳。
「你不追上去嗎？」
「…………」
她緊抿嘴唇不說話。
真哉看到莉子跑去哪裏後，靜靜坐到桃香身旁。
有好幾秒鍾，兩個人都不說話，之後是桃香先打破沉默。
「——費嗎？」
「嗯？」
「這一切都是白費嗎？我做的那麽多事情，真的都是多管閑事嗎？」
她先前的氣勢不知消失到哪裏去，淚眼汪汪地摸著被打的臉頰。
「你覺得那些都是白費嗎？」
真哉重複問了一次，桃香搖頭。
「不。直到現在，我還是覺得那些是必要的。不論是莉子、優希，當然還有爸爸，我都希望大家過得幸福。」
「那你呢？」
「……咦？」
「你不包括在裏麵嗎？」
「我——」
桃香看向庭院，勉強自己笑了一笑。
「我已經很幸福了，所以無所謂。能夠為大家煮飯、幫忙爸爸的工作、陪優希玩耍、三不五時跟莉子吵吵架，我就滿足了。」
「那麽——」
真哉也看著灑落庭院的陽光，不疾不徐地道出自己的想法。
「那麽你有沒有想過，其他人也會這麽認為？」
「其他人……？」
「沒錯。」
他點點頭，回想自己來到日本後遇到的事。
「來到這個家之後，最讓我驚訝的，是沒有人發出不平不滿。即使工作越來越少，士郎先生也從不抱怨；你包辦煮飯洗衣服這些大小事情，臉上也始終帶著笑容；夏天這麽炎熱，家裏又沒有冷氣，優希依然充滿精神地到處跑跑跳跳；莉子雖然總是不太高興的模樣，但她也無時無刻不關心自己的家人。」
「……」
「在我所知道的世界中，這是不可能發生的。大家為了滿足自己的要求，會批判別人、炫耀自己、玩弄這個世界。來到這裏之前，我一直以為那是這個社會的常態。」
世界正是如此旋轉。
至少對真哉來說，那是再正常下過的事情，沒有任何不合理，也沒有什麽好大驚小怪的。
那是存在那個地方的唯一真理，大部分的人都是那樣活過來的。
可是，會把那些當作一切，隻代表真哉和他處的世界太過膚淺。
「你要抬頭挺胸，桃香。」
「什麽……？」
「你要為這個家庭感到驕傲才對。」
因為——
「因為你們擁有全世界最溫暖、家人間的羈絆最深厚的家庭。」
真哉對桃香露出笑容。
「你隻需要相信這一點。光是這樣，大家就能變得更幸福。」
「真的……可以嗎？我真的……可以抱持那種期待嗎： 」
「當然了。」
他用力地點頭。
「即使其他人不認同，我——身為家人的我們，也會回應你。」
「嗚……」
這一刻，桃香的眼眶溢滿淚水，像枯井湧出水似的。她吸一下鼻子，接著倒進真哉懷裏號啕大哭。
「哇啊啊啊啊啊啊啊————」
真哉溫柔地撫摸她的頭，又看了庭院一眼。
快要把地麵烤焦的烈日下，蟬鳴編織出的大合唱掩蓋了桃香的哭聲。
桃香整整哭了三十分鍾才停下來。
「嗚嗚……讓你看到我丟臉的樣子……」
「不用在意。」
她哭到眼睛跟鼻頭都變成紅色，現在正難為情地低頭盯著地麵。
太陽終於西斜，茜紅色的天空逐漸轉為漆黑。蟬鳴已告一段落，從屋簷垂吊下來的風鈴發出清脆悅耳的聲響。
一陣涼爽的風吹過，讓桃香立刻回神，猛然拾起頭環視四周。
「對了，莉子呢……得去跟她道歉才行——」
「她跑出去了，到現在還沒回來。」
真哉拿出他的手機。
「如何？用偵查衛星的話，很快就能——」
「不用。」
桃香搖搖頭，態度相當肯定。
「沒關係的，我會自己去找她。」
她用堅定的眼神，毫不猶豫地如此宣言：
「因為，我是她的姊姊。」
她迅速起身，跑出家門口。真哉沒多說什麽，直接跟了上去。
蔚藍耀眼的天空已經染成黑色，第一顆星星迫不及待地發出光芒。可惜真哉現在無暇好好欣賞，隻能快步追著桃香的背影。
桃香的心中似乎早有答案，她一口氣跑向某個地方。
真哉默默地追在後麵。他們最後抵達的是——
「……公園？」
這裏是他跟桃香放假時來過的大型公園。
那天因為是假日，不少人來到此處休憩。不過今天是平日，時間又已到晚上，
所以裏麵一片寂靜，幾乎看不到人影。
人口處有個熟悉的麵孔，不知所措地佇立著。
「優希！」
「啊！桃姊姊！」
優希手抱泰迪熊，焦急地望著公園。她一見到桃香，立刻往這裏跑來。
她七手八腳地要描遖姊姊遭遇的狀況。
「嗚嗚嗚……不好了！莉子姊姊她——」
「不用擔心，我明白。你先趕快回家去。」
桃香撥撥她的頭發，然後踏進公園。
真哉陪優希在入口處等待。
不用多久，桃香便找到莉子。她正抱著膝蓋，坐在入口右轉處設置的駱駝造型玩具上。
她失去平時的凜然，看上去有些柔弱無力，像收起翅膀休息的蝴蝶動也不動。
「……」
桃香「咚」地一聲，坐到她隔壁的海豚玩具上，同樣用雙手環抱膝蓋，仰頭望向在星空中飛翔的天鵝座。
「你記得嗎？你在學校遇到不高興的事情，或是在家裏被媽媽罵，一定會跑來這裏哭泣。」
「……」
「而且哭到晚餐時間還是不回家，每次都是由我不斷哄著『好啦，我們回家吧』把你接回去。但是你哭個不停，怎樣都不肯回去，真的很辛苦呢。」
「我……」
莉子把頭埋進膝蓋。
「我沒有姊姊那麽堅強，一點小事情就會受傷、鬧別扭、猶豫不定，還老是把根本不重要的小細節放在心上，太在意別人的目光，無法對自己抱持信心。所以——」
她咬住下唇，混雜後悔和羨慕的語氣低聲說道。
「我一直很羨慕姊姊。你總是那麽樂觀，充滿精神，又受
大家歡迎。」
「……我？」
桃香驚訝地詢問，莉子點頭。
她加重環抱膝蓋的力道，用比較強烈的語氣說下去。
「我把姊姊當成目標。我一直想成為跟你一樣的女生。直到現在，這個想法仍然沒有消失。正因為如此——」
這時她仰起頭，眯細眼睛看向燦爛的星光。
「請你繼續當我的目標，筆直看著前方，不要說什麽為我們著想。你做得到任何事情，到得了任何地方。你是我引以為傲的姊姊。」
「莉子……」
桃香聽完這段話，隻說得出這兩個字。
她很想說些什麽，但是聲音還沒出來，便消失在喉嚨深處。她為自己感到焦急，卻又苦思不出接下去的話。
這時，另外一個聲音代替她說了出來。
「既然這樣——」
天外插進來的這個聲音相當溫柔。
姊妹一起抬起頭，看見士郎賽璐珞鏡框後的慈祥眼神。
「——莉子也得筆直地看向前方才行喔。」
「爸、爸爸？」
「……爸爸，你怎麽會在這裏？」
士郎無視她們的驚訝，從工作服的胸前口袋掏出一個信封，遞給莉子。
「我是來把這個給你的。」
莉子反射性地接下信封，震驚地停住呼吸。
「這是……我放在那裏麵的錢！」
「沒錯。」
他微笑著輕輕點頭，一旁的桃香則無法理解。
「那是什麽意思？」
他不回答桃香的問題，而是平靜地對莉子開口。
「你放的那些錢，現在全部還給你。這是你努力賺來的錢，所以應該由你使用。」
「全部……爸爸，你是什麽時候——」
「你在打工的事情嗎？其實我一開始就知道了。」
莉子聽了，不禁睜大雙眼。
士郎搔搔臉頰，說出他知道這件事的原因。
「老實說，那家店的店長是我國中的同班同學。你開始工作的那一天，他便讓我知道了。」
「原來……那又為什麽——」
「因為那是你的決定。」
他的話中滿是慈愛，而非跟莉子講道理。
「我不知道你的想法是什麽，又是如何決定的。可是，我認為你的行為很值得尊敬。都是因為我太沒用，才一宜給你們添麻煩。真的很對不起。」
他深深地一鞠躬。
桃香和莉子見了，立刻慌張起來。
「爸、爸爸，不要這樣啦！我們是一家人，這樣做不是很正常嗎？」
「沒錯。爸爸根本不需要道歉。」
莉子起身，把手中的信封遞回。
「這些錢還是用在工廠上比較好。雖然金額不多，如果能多少幫到一點忙，我就很滿足了。」
「莉子……」
「我也會更努力的。工廠的工作我大概幫不上忙，但我會學好怎麽記帳，所以爸爸隻要繼續努力工作就好！」
「桃香……」
士郎聽了女兒的話，伸出大手放到她們頭上。
「我有一群這麽優秀的女兒，真是太幸運了。」
「爸爸……」
「爸爸……」
兩個女兒流下眼淚，公園內響起她們的哭泣聲。
真哉和優希待在稍遠的地方看著。
「你們家真的很了不起呢。」
「嘿嘿～～當然！」
優希把胸膛挺得高高的，露出得意的笑容。
「我們是全世界最棒的家庭，不會輸給任何人！」
她跑向那三個人，撲上父親的腰部。
那是一幅家庭該有的景象。
「……所謂的家庭，一定就是這個樣子。」
為了守護這個無可取代的美麗事物，任何辛苦都在所不辭。能夠真心這麽認為的人，看上去是何等耀眼。
這時，真哉胸前的手機突然震動。
「喂？」
『真哉，你是不是又擅自使用衛星了？』
打電話來的是基爾曼。他的口氣不太高興，劈頭便問這個問題。
他指的是今天真哉在校舍後方使用鎮暴用衛星一事。
「是啊，我用了一下。」
『我已經提醒過，公司會采取法律手段。你應該沒有忘記吧？』
「當然了，我記得清清楚楚。」
真哉很明白那不是警告而已，基爾曼是真的會采取行動的人。
也因為如此，真哉毫不畏怯地說道：
「基爾曼，這真不像你約作風。平常那個一直嘮叨先確認事實關聯再行動的人是誰啊？」
『……這是什麽意思？』
「你稍微想一下就能理解。」
他靠在公園入口處的柱子上，嘴上帶著淺淺笑意。
「我已經辭職了沒錯，不過下一任社長還沒有選出來。當初訂定的公司規章，也有對這段空白期間的規範喔。」
『什麽……那些細則跟這有什麽關係——』
基爾曼難得發出不解的聲音。
「基爾曼，你之前說過的話，讓我做好了一切決定。」
『……到底是什麽意思，說清楚一些。』
真哉毫不猶豫地明白說道，
「我已經明白，什麽東西對自己是最重要的。如此而已。」
翌日，又是如同以往的假日。
陽光依然強烈，風中依然帶著熱氣，蟬兒們也專心練習著大合唱。整體來說，日本的夏天真的很熱。
工廠內籠罩熱氣，有如一座大型三溫暖。真哉和士郎正窩在裏麵。
「薄了不少呢。」
真哉看著士郎從研磨機上抬起炒鍋狀的金屬板，佩服地說道。
士郎用手指輕輕滑過表麵，滿意地點點頭。
「是啊，而且也耐得住熱。既然不需考慮返回大氣層的問題，即可用熱膨脹擴散出去的力量抵消。」
他再把金屬板放上一旁的重量計測重。
這種業務用機器可以承受的重量非常大。真哉想起自己來到這裏幾天後，莉子說了一句「這樣一來，要量姊姊的體重也不是問題」，引發那兩個人的激烈爭執。
重量計上的電子數字停下來後，真哉露出笑容。
「不但達到要求重量的範圍，還比上限輕了三成。看來是不會有問題了。」
士郎見成果超乎預期，表情也更加和緩。
「我自己都想不到能做到這樣。這一切都是你的功勞喔！」
「不，我並沒有做什麽，隻是提供一點意見。照適樣看來，應該有希望通過徵選。」
「是啊，趕快把東西送出去。」
他抱著試作品，興奮地小跑步回去裏麵。
同一時間——
「嗨，我來打擾啦。」
真哉回頭，看見一個煩人的家夥出現在工廠門口。
他不可一世地盤起雙手，臉上掛著傻呼呼的笑容。
「哎呀，真是稀客。你來找我們有什麽事嗎？這裏沒有給你突擊用的風車，真是可惜。」
「啥？風車？我要那東西幹麽？」
唐吉訶德還是老樣子，製服穿得很邋遢，傾斜著身體，一副炫耀似的把染色的頭發往上撥。
「我要找的是你！賞個臉過來一下！」
「嗯……我記得……」
真哉戳戳太陽穴，回想過去路法教他的內容。
「印象中，那是頭發稀疏的人要別人交出頭發的俗話（注12）。嗯，你的頭發的
確滿稀疏的。」
「哪裏稀疏了！一點也不稀疏吧！」
「你問我也沒有用啊。」
唐吉訶德用雙手確認起自己的發量，接著整張臉產生扭曲，似乎氣得快要跺起腳來。
「混帳……反正你給我過來！」
他大吼一聲，真哉不多說什麽，便走向外麵。
戶外還是一樣炎熱。豔陽彷佛故意火力全開讓人討厭，成群的蟬嗚叫起來也是單調得可以，一定得派個人去教它們音階才行。真哉打從心裏認為，那些蟬會因為噪音公害吃上官司的日子，已經不遠了。
「呃，大田原……」
看來唐吉訶德的噪音公害不比蟬聲遜色。桃香聽見他的聲音，從主屋采出頭，接著整張臉立刻皺成一團。
注12此處賞臉的「臉」原文為ツラ，發音與假發（ヅラ）讀音相似。
「喂，你來我們家做什麽？」
「你那口氣是怎樣啊？」
可惜唐吉訶德沒嗅到桃香滿滿的厭惡感。
「本大爺可是專程直接來拿你們參加徵選的東西的！」
真哉聽到這句話，也皺一下眉頭。
「要不是公司員工的你來拿東西？」
「沒……沒錯！因為我爸在orion工作。他說今天總公司剛好有很高層的人來這附近，他也跟著去迎接，所以本大爺才代替他過來。」
「如果你說的是真的，恐怕有點問題喔。」
他一邊聽著，一邊拿出手機，快速傳了一封郵件。
桃香聽到唐吉訶德的口氣那麽狂妄，不自覺激動起來。
「就算是那樣，為什麽是找你這種人來？那跟你有什麽關係？」
「啥？你確定要那樣對本大爺說話嗎？」
唐吉訶德賊兮兮地揚起嘴角，把頭發大把往上撥。
「我老爸有權決定采用哪一個產品喔！也就是說，隻要我跟他講幾句壞話，搞不好就會對你們不利喔？」
「你這個人……」
桃香錯愕地雙眼圓睜，用力瞪著唐吉訶德，連說話聲音都因為憤怒而顫抖。
同樣憤怒的人不隻她一個。
「真是差勁得讓人大開眼界。」
不知道什麽時候，莉子出現在桃香旁邊，不屑地看著唐吉訶德。
「沒辦法，誰叫你是唐吉訶德，當然會誤以為自己很偉大。」
「唐……跟折扣商店有啥關係啊！」
「沒有任何關係。」
對方的反應跟桃香一模一樣，莉子不耐煩地揮揮手。
真哉再度看向唐吉訶德。
「所以，你有什麽事嗎？」
「不要再給我裝死！」
「雖然對你稀疏的頭發過意不去，但是非常遺憾，我沒辦法幫你綁頭發。」
「不是說過我的頭發一點也不稀疏嗎！」
「你竟然還染頭發……小心以後掉光光喔。高高在上的令尊該不會也是那樣吧？」
「別開……玩笑了……」
唐吉訶德似乎意識到什麽，兩手抱著頭皮，語氣越來越微弱。
他胡亂抓了一陣自己的頭發，弄得亂七八糟後，大聲叫道：
「夠了！你們吵死人了！」
「……最吵的人明明是你。」
桃香沉著地反駁。唐吉訶德指著她說：
「我是來繼續昨天的話題的。桃香，你還沒有告訴我答案喔。」
「這……」
她想起昨天在校舍後方發生的事情，雙手加重力道，環抱自己的身體。
「你又在那裏自作主張……」
莉子美麗的眉毛上揚，代替姊姊往前踏出一步，但隨即被真哉用眼神製止。
「……咦？」
她看到真哉的眼神，驚訝地停下動作。接著，真哉輕輕吸一口氣。
站在他眼前的，是他想守護的家庭。
站在另一邊的，是想破壞家庭的人。
既然如此，他不用再煩惱什麽，隻需采取自己該進行的那個行動。
即使他要回去那個空虛的世界，無法繼續跟這個家庭繼續生活，也沒有關係。
因為——
「這是我——身為一個家人該做的事情。」
他如此低喃，拿出手機。
唐吉訶德見狀，腦中瞬間閃過不好的回憶，誇張地擺出防衛姿勢。
「你、你要幹麽？還想讓我的手機爆炸的話，這次可是行不通的！因為我新買的手機放在家裏——」
「很可惜，目前定點電磁波照射衛星（梅杜莎）跟鎮暴用衛星（雷神之錘）都不在日本上空。反正——」
真哉搖搖頭，同時操作手機。
「也沒有那個必要。」
「哈！搞不出那些花樣的話，就沒什麽好怕了！如果你不想受傷，最好趕快滾一邊去。別再惹本大爺不爽——」
「最好趕快消失的，是你才對。」
他打斷唐吉訶德的話，發出「真受不了你」的歎息。
「我應該已經告訴過你錢要用在什麽地方，看來你還是沒有明白。」
不論是一人塞三萬圓，還是有個在orionlute工作的父親，為這些小事沾沾自喜，真哉隻能大大搖頭。
「把徵選作品刷掉？跟你交往？」
跟真哉過去麵臨、處理過的問題比起來，那些事情簡直可以用「微不足道」形容。而現在，那些東西卻打算讓這個家庭陷入危機。
「你太嫩了，實在是嫩的可以。憑你那一點權力，根本不可能擊敗競爭對手，不可能在慢吞吞的政府背後踢上一腳，更不可能守護家庭。」
在這樣的情況下，隻要用更大、更具壓倒性的力量排除即可。
因此——
「你給我好好記清楚。」
真哉的手機畫麵上，出現orionlute的公司標誌。
他把畫麵秀給唐吉訶德看，同時快速把標誌下方一長串密密麻麻的條文卷到最底。
「所謂的『權力』啊——」
畫麵最下方出現一個「同意」（agree）按鈕。
「——是要這樣用的。」
他眼睛眨也不眨地按下去。
下一秒，畫麵跳出「已通過」（approved）的訊息，並且高速卷過一堆注意事項。最後，隻剩下一個大型公司標誌出現在中央。
「喂……那個標誌，不就是我爸公司的——」
唐吉訶德納悶地瞅著畫麵時，一輛漆黑高級轎車毫無預警地發出巨大引擎聲衝進來。
駕駛瘋狂地把油門踩到底，在庭院表演一個大甩尾，伴著漫天沙塵和尖銳的煞車聲，猛然停到唐吉訶德旁邊。
「……啊？搞什麽？」
唐吉訶德盯著那輛德國車發愣，駕駛激動地打開車門，迅速衝了出來。
那是一名穿著黑色時髦西裝的中年男子。
他的西裝外套下是無花紋白色襯衫，以及略嫌醒目的黃色領帶。他的頭頂已經禿一大半，臉上戴著圓框眼鏡。那正是典型的日本上班族。
「……老爸？」
唐吉訶德驚訝地皺眉。
那名中年男子從車內連滾帶爬地全速衝向唐吉訶德。
「你這個——蠢貨啊啊啊啊啊啊啊————」
他抓住唐吉訶德的後腦勺，直接往地麵掄下去。
「喔唔噗！」
唐吉訶德發出一陣怪聲，額頭幾乎要陷進地麵。
中年男子完全不理他，自己也激動地下跪，把頭貼到地上道歉。
「社長，真真真真真真……
真的是萬分抱歉！懇請您大人大量，原原原……原諒小犬如此無禮！」
真哉對這個人有一點印象。
「喔，你來了啊。我記得你是日本法人的——」
「是！敝人名叫大田原！」
這個人——唐吉訶德的父親像時代劇中的演員，深深低下被太陽照得閃閃發亮的頭。
至於他的兒子，則還不知道發生什麽事情，拾起上半身訝異地詢問父親：
「喂，老爸，你幹麽跟那家夥道歉——」
「你這個蠢貨————」
父親的額頭冒出青筋，使出全力往兒子的頭巴下去。
「做什麽啊！？痛死人了！？」
「什麽叫做『那家夥』！你這個白癡兒子，到底知不知道自己在對誰說話！」
「啥……啥？不就隻是個單純的轉學生——」
「所以說你白癡啊！這個蠢貨！」
他又用力巴一下兒子的頭。
「你以為每夭可以睡在溫暖的被窩裏是誰的功勞？每天都有飯吃又是誰的功勞？」
他畢恭畢敬地用雙手比向真哉，大聲叫道。
「這些當然都是笠取社長賜給我們的！」
「笠取……社長……」
「頭抬太高了！」
「咕哇！？」
唐吉訶德的頭部又被壓回地麵。
他的父親完全不放在心上，急急忙忙辯解：
「事、事情不是那樣的！敝人當然沒有請小犬來拿樣品！那是不可能的！基爾曼執行長蒞臨日本時，敝人有些事情想請求指導，結果被小犬知道，他才會做出這麽不應該的行為——」
「嗯，我當然知道。」
真哉維持笑容，低頭看向唐吉訶德的父親。
「但就算是家人，把公司機密外流出去代表什麽——你也很清楚吧？」
「咿！？」
唐吉訶德的父親看到真哉的微笑，鏡片後方的表情瞬間凍結。
「懇、懇求您寬宏大量，從寬處置！敝人家裏有兩個小孩，一個熱愛名牌的妻子，還有一隻食量三倍大的聖伯納犬，跟二十年的房屋貸款！拜托，拜托您寬宏大量——」
他把形象和羞恥心徹底拋到一邊，低頭下跪的模樣，反而顯得幹脆。
這時在他們背後，更多黑頭車一輛接一輛地從工廠入口駛進庭院。
不消多少時間，整個庭院便被車輛占滿。唐吉訶德跪在地上，睜大眼睛。
「怎麽搞的……為什麽出現一堆那種車……」
「你到底有沒有聽懂我說的話！」
父親一麵斥責理解能力低落的兒子，一麵恭敬地用手比向自己的頂頭上司。
「這位就是orionlute的創辦人，笠取真哉董事長兼社長！從你身上穿的到每天吃的東西，全部都是由這個人物給的薪水買來的！懂了沒！」
「開什麽……玩笑……」
唐吉訶德震驚地說不出話，停在他們周圍的車輛中，陸續走出來自各個國家的團體。他們有的穿西裝，有的穿polo杉，還有人披著西裝外套不打領帶……這些人清一色是orionlute的員工，亦即真哉的屬下。
「如何，有沒有稍微理解啦？」
那些人圍著唐吉訶德跟他的父親，其中兩名身著西裝，配戴墨鏡的隨扈站出來，守在真哉的背後。
真哉伸出雙手展示現場陣仗，從容地開口。
「所謂的權力，在個體之間是絕對不可能成立的。它是由我們身處的環境反映自己的行為，逐漸成型的事物。整個世界的構造正是如此。所以——」
他抬起手指，兩邊的隨卮立刻靜靜踏出，扣住唐吉訶德的雙臂。
「哇……做，做什麽……咿！？」
唐吉訶德頑強抵抗，但是被兩個架住自己的彪型大漢一瞪，瞬間嚇得動都不敢動。
「你的行為完全沒有改變世界的可能，所以現在的你絕對無法跟這個世界對抗。」
「你、你這家夥……這種事情……」
「好啦——」
真哉看著不了解情況，淨是發出無謂呻吟的唐吉訶德，用拇指比向飯山家外頭，麵帶微笑下達命令。
「請把他帶出去。」（throw away right now）
「yes,boss.」
兩名隨扈像機器人般地接受指令，把仍在無謂呐喊的唐吉訶德拖出去，押進車中。
接著，他又低頭對依然跪在地上的中年男子說：
「運送工作可以交給你嗎？」
「是，是的！當然可以！」
中年男子用力連點三次頭，連滾帶爬地奔回自己的車子。他中途絆到好幾次腳，才坐進駕駛座，慌亂地插進鑰匙發動引擎，把油門踩到底，高速駛離飯山家。
引擎聲遠離後，站在遠處觀察的桃香困惑地低喃：
「……什麽？到底發生了什麽事……」
「……果然是這樣，難怪我一直覺得不對勁。」
莉子的心情舒坦下來，跟著桃香眯細眼睛望向人牆中的真哉。
「據說orionlute是由日本人創立，而且還是一個天才，所有重要專利都是由他獨力發明申請。我還聽說那個人非常年輕，幾乎不會在公開場合露麵。」
「那個人——」
「不過，他應該還是出席過幾次正式記者會。所以第一次見到他時，我才會覺得那個人有點眼熟。這樣一想，他能把房間改造成那樣，還可以自由自在地操縱衛星，也都可以理解了。」
她伸出手指向真哉。
「想不到orionlute的創辦人，shinya kasatori——居然就是真哉呢。」
桃香聽到這番話，還是不太相信。
「……噢——」
她的腦筋轉不過來，歎一口氣後，索性把雙手伸向天空。
「你又在開玩笑了。怎麽可能有那種事情？那麽有錢的人哪會來這裏當食客，還住在破破爛爛的獨屋裏？」
「……這麽說來，你還沒進去過那間獨屋對吧？」
莉子用看著異次元生物的眼神凝視桃香。
「好吧，你要那樣認為也無妨，幹脆就當做那樣吧。反正我也樂得輕鬆。」
「什麽啦？剛剛那個人不就是在為兒子的失禮道歉嗎？雖然跪到地上好像太誇張了，不過那也代表事情真的很嚴重吧？然後真哉不是也用英文說什麽原諒他、可以回去之類的嗎？」
「我聽到的是立刻把那個垃圾丟出去……」（throw away right now）
莉子猶豫一會，最後籲一口氣，不再思考這件事。
「算了……你覺得沒問題就沒問題。」
她死了心地搖頭，學政客閉上嘴巴，不再說明什麽。
同一時間，一名體型特別大的德國紳士踩著皮鞋走向真哉。
「你總算點頭了，真哉。」
「什麽東西？」
「這個。」
那名紳士——基爾曼遞出一張文件，以不變的平淡語氣說道。
「不會後悔，也沒有遲疑的話，就在上麵再簽一次名。」
「當然。」
真哉接過那張文件，掃視上麵的德文。
文件標題是社長續任案，對象是笠取真哉本人。
也就是說，真哉一在文件上簽名，即代表他將重回社長的位子。
「這是我為了守護這個家庭，自己做出的決定。所以沒有任何後悔跟遲疑，也不會留戀。」
「家庭嗎……」
基爾曼感慨地低喃，看著真哉迅速簽好名字。
「——這樣一來，你便正式繼任社長了。」
他瞄一眼真哉交回的文件，疲憊地舒了口氣。
「真是的，想不到會在這種時候召開網路緊急總會，通過社長續任案……雖然我自己也有疏忽，沒注意到下一任社長產生前的空窗期，前任社長還保有交接用權限。你跟路法的安排實在是太巧妙了。」
「我把這句話原封不動地還給你。」
真哉聳聳肩膀，指著主屋，用確信的口氣詢問：
「讓我來這裏當食客，是你出的主意吧？」
「被發現了嗎？」
基爾曼大方地點頭，完全不見一絲內疚。
「我早已察覺你打算辭掉社長。與其讓你跑得找也找不到人，不如先給你套個項圈。」
「有道理。」
其實，真哉原本打算在拿到望遠鏡後，搭飛機到世界各地晃晃。反正他現在的資產夠自己住上一輩子的旅館，而且隻要消失一個月，公司總會便結束了。
基爾曼繼續問他：
「那麽，現在你明白自己缺少什麽了沒？」
真哉的腦中浮現太多答案，一下子不知該選哪一個。但基爾曼想要的答案，大概是做為社長必須具備的條件。
「手腕不夠強硬吧。你總是用絕佳的平衡感辦妥所有事情，有時甚至壓抑自己，不容許出現一點任性。那的確是個很重要的條件。」
真哉懷念地看向庭院內的獨屋，但基爾曼隻是搖搖頭。
「隻有那樣是不夠的。有些時候，我們即使采取強硬手段，或是被唾棄，也得貫徹自己的道路，全力守護應該守護的事物。你現在缺乏的，無疑是這種力量、意誌，以及要守護的事物。」
這番話有如基爾曼的親身經曆。
「我正是希望你來到這裏，學習這些事物……看來效果比我預期的好。」
基爾曼移動視線，來回觀察真哉和呆愣的姊妹，然後突然想到什麽，咧嘴一笑。
接著，他緩緩走向站在工廠門口觀察一切的士郎。
「這次給你添了不少麻煩呢，士郎。」
「但我還是在狀況外……」
士郎見事情如此急遽變化，完全不知該說什麽。他的臉上混雜驚愕與苦笑，最後又回到平時的柔和笑容。
「不過基爾曼，我們家才是得到了寶貴的經驗喔！」
兩個老朋友緊緊地握一下手。
基爾曼省去寒喧客套話，直接進入主題。
「聽說你要參加這次的徵件，東西已經完成了嗎？」
「嗯，剛剛才做好。要不要看一下？」
「讓我們參觀一下吧。公司的技術團隊也做不出理想的樣品，正在大傷腦筋呢。」
他們一起走進工廠，從車上出來的orion技術人員也攜帶筆記型電腦和儀器，魚貫跟進去。
由於事情實在進展太快，桃香眨著眼睛，拉拉真哉的袖子。
「那，那個……徵選結果有可能在這裏碓定嗎？」
「嗯，大概吧。」
真哉點頭回應，跟著進入工廠。
「還不錯。」
基爾曼如此下結論。
中午過後，工作暫時告一段落，基爾曼來到工廠事務所，其他技術人員有的繼續忙著測定，有的則躲回車內避暑。
基爾曼喝一口莉子和桃香準備的麥茶，看向同樣滿頭大汗的士郎。
「不過，還有一些必須修正的地方。而且最後不能隻用鋼鐵，要用合金製造才能得出結論。但至少基本方針是沒有問題了。」
「嗯。那麽得做一個工程樣品羅？」
「你願意嗎？」
「當然。我作夢也想不到能參與這麽有趣的工作。」
士郎露出愉快的笑容。
桃香為湧入工廠的每一位技術人員送上麥茶，並且回收空杯子時聽到這段對話，不解地詢問在事務所悠哉看著測定結果的真哉。
「那是什麽意思？」
「看來他們要一起試作樣品。這屬於雙方合作研究，所以orionlute當然會出錢。」
桃香聽了，興奮地在胸前握住雙手。
「那麽，工廠就沒問題了吧！」
「……不。」
「咦？」
真哉研究著平板電腦上的資料，否定桃香的話。
「那有點難度。」
「為、為什麽？這樣不是代表有工作，有錢進來了？」
「那是一定的。隻不過，不是現在。」
「啊……」
桃香恍然大悟。
真哉找出一個技術人員大略擬出的時程表，說明接下來的流程。
「光是試作樣品、評估耐用性，便要花上半年左右。雖然預先支付研究費用是沒什麽問題，但是距離生產還有好一段時間。要看到收入實際進帳，最快也得等到一年之後。」
「一年之後……」
即使是桃香，也理解這個時間代表什麽意思。
「那、那樣一定來不及啦……我們現在連下個月錢都付不出來了……」
「姊姊，先冷靜下來。」
「怎麽會這樣……」
她彷佛聽不見莉子的安撫，無力地跪到地上。
「姊姊……」
莉子難過地看著姊姊，詢問真哉：
「難道沒有辦法了嗎？」
「如果我要求orionlute融資給工廠，或是直接采用這個樣品，公司是會照做沒錯。可是——」
真哉抬起頭，看向莉子的雙眼。
「士郎先生跟你們希望那樣嗎？」
「——不，我們不需要那種錢。別看我們的爸爸那樣，他也是很固執的人，絕對不可能接受的。」
「這就對了。」
答案已經相當明顯。
「你們果然會這麽回答，所以我才沒有下達任何要求，之後也不會做什麽。」
莉子垂下視線，用力抱住自己的身體。
「那麽，這個工廠已經……」
「嗯，照這樣下去的話，很快便會倒閉。」
「……」
她不甘心地咬住嘴唇。
對感受到自己的無力，而開始打工的莉子來說，那絕非「不甘心」三個字所能帶過。沒有人能夠得知，她的心中到底湧起何等情緒。
然而，真哉現在應該做的，不是把這對心地善良的姊妹推入絕望深淵。
「不過——」
「……咦？」
「你們還有一個機會。」
桃香和莉子抬頭看向真哉。
「機會……」
「沒錯。」
真哉頷首，微微一笑。
「那毫無疑問是你們家庭達到成就，而得來的機會。」
這時，基爾曼用手帕擦著汗走過來。
「真哉，差不多要走了。」
「好。」
真哉點頭站起，把空杯子放到桌上，便轉身離去。
「……咦？你要去哪裏？」
桃香緊張地問道，真哉回頭告訴她：
「我差不多得回德國了。」
出現在他視線前方的，是基爾曼和orion的技術人員，大海的另一端還有路法，全世界更遍布好幾萬名員工。
既然下定決心要回到那個頂點，便不能繼續留在這裏。
「沒辦法在這裏待上一個月，實在有些可惜。我把那架望遠鏡留在這裏，你們可以自由使用。」
「怎、怎麽： 」
聽到突如其來的消息，桃吞連忙揪住真哉的衣服。
「要是連你都不在了……我們會失去工廠，莉子她們不能繼續升學，大家甚至沒辦法繼續當一家人……而且最重要的是，如果你不在了，我……我……」
她用力到手掌幾乎要發白，真哉則溫柔地握回去。
「不用擔心。」
真哉不是要丟下這間工廠，才回去那個冰冷的社長位子。
相反地，他是要拯救這間工廠。
「我的猜想應該快成真了。」
「……猜想？」
這時，事務所內的電話響起。
士郎已經回到工廠，莉子也忙著收拾杯子，於是由桃香接聽電話。
「喂，這裏是飯山工務店……喂？呃，那個……」
不知道為什麽，她突然說不出話來。莉子一臉驚訝地看過去。
「姊姊，怎麽了嗎？」
「啊，不是，我聽不太懂對方……喔！欸……歐、歐k，賈、賈斯特俄摩門？」
她說了一串不甚標準的英文，接著遮住話筒，朝外麵大聲叫道：
「優希————」
「什麽？」
優希正在外麵好奇地欣賞德國高級轎車，桃香大力招手示意她過去。
她跑過來後，桃香開始問話。
「怎麽會有人用英文說要找你？」
「英文？優希知道幾個單字！」
優希一邊說著，一邊跳起不明所以的舞蹈。
桃香見優希自己也不了解情況，進一步追問。
「那，那又是為什麽？對方的確說了你的名字……」
「——一切行為的結果都會成為自己ㄔㄥˊㄉㄢ（承擔）的責任。而且那通常不是人們ㄌ1ㄠˋㄒ1ㄤv（料想）得到的。」
「這次又是誰說的話……」
「這是哥哥說的！」
「是你？」
桃香迅速把焦點轉移過來。
真哉放心地鬆了一口氣。
「看來是趕上了。」
「咦？什麽？這個跟你有關？」
「是啊，這樣所有的問題應該都能解決了。」
他走向桃香那裏。
「所有問題……郡是什麽意思？」
「可以讓我聽電話嗎？」
「嗯，好。」
他接過聽筒，用流利的英文開口：
「hello? this is iiyama-komuten——」
『就讀小學四年級的飯山優希小朋友發現新星！』
一個星期後，這則新聞占據所有大小媒體的版麵。
報紙的第二版詳細記載整件事情。