第二章 那個謊言
我家的食客掌握全世界！ 作者：七條剛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那一天早上，非常不湊巧地下起雨來了。
從南方來的暖氣團跑來搭訕日本上空的空氣，氣象預報員這麽說。也因為這個緣故，最近幾天的天氣都是雨下了又停，停了又下的情形。不過，由於太陽被雲層遮住的關係，氣溫也跟著下降許多，這一點讓人很開心。
就在這種初夏雨中，連蟬的聲音都變得微弱的某天早晨。
「我去上學羅。」
「我去上學了。」
「上學去的說！」
真哉、莉子與優希一字排開，站在飯山家的玄關上。
在家裏目送他們離去的，是身穿製服外加圍裙的桃香。
「好的，請慢走。要小心車子喔。尤其是優希，不可以再亂畫圖喔！不準在馬路或是牆壁上畫喔！聽清楚了沒有？」
「啊嗚啊嗚……人家不想要再被『啾～』地捏臉頰的說……」
優希按著左右兩側臉頰，躲到真哉背後。
於是，桃香雙手叉腰對這樣的優希說：
「還有等你回家之後，要把上次畫的圖給我清理幹淨喔。聽說雨似乎隻會下到傍晚而已。」
她指著花田方向，這麽命令家裏的麽妹。
前天桃香回來之後，沒多久就下起雨來了，清洗壁畫的工作也因此被迫延期。如果這場雨能衝掉壁畫就輕鬆多了，然而畫卻正好位於庭院大樹下方，看來也不能抱太大的期待。
因此，即使雨不斷地下下停停，此時此刻壁畫仍然殘留在牆上。
比平常早三十分鍾出門的早晨。
由於真哉與莉子要值圖書室的工作，優希則是輪到當值日生，所以三人一起出門。
「為什麽太陽會升起呢……」
莉子一臉怨恨地望著下雨的天空，麵有難色地發起牢騷。對於早上原本就很難爬起來的莉子而言，在這個時間起床可以說伴隨著相當大的痛苦吧。
「隻要地球會自轉，就不可能阻止吧。」
真哉一邊對這樣的莉子回以苦笑，一邊撐起傘邁開步伐。
雨聲聽在耳裏相當舒服。
當他正要跨出飯山家腹地的時候，穿著長靴咚咚咚地跑到真哉身旁的優希，伸出沒有撐傘的那隻手。
「哥哥，我想牽手的說。」
「嗯？啊啊，好。」
真哉輕輕回握住那隻小手，優希立刻露出開心的笑容。
「哥哥的手好大的說！」
「優希的手好小喔。」
他溫柔並且小心翼翼地握住，這隻彷佛隻要一用力就會壞掉的小手。
「你會不會熱？」
「沒問題的說！」
麵帶微笑地看著這兩人互動的莉子則說：
「請你一直牽著她，直到分開為止喔。放任優希在路上亂跑亂跳很危險。」
「嗯。」
真哉非常清楚莉子的擔憂，露出苦笑點頭後，微微加強手上的力道。
接著，莉子轉著色調沉穩的藍色雨傘，垂頭喪氣地歎了一口氣：
「話說回來，為什麽圖書委員要這麽早就開始工作？圖書室又不是一大早就開門。」
「小雪說過，隻利用放學後的時間沒辦法完成工作。」
「話是這麽說沒錯啦……」
莉子露出一副雖然知道理由但就是不服氣的表情，不悅地嘟起嘴巴。
然而，不曉得歎了第幾次氣的莉子，似乎察覺到什麽般將視線往上移。
「……哎呀？」
聽到她的低呼，真哉也跟著望向前方。
視線前方是撐著印有奇怪幾何圖案雨傘的同校女學生，佇足於牆壁前。
莉於似乎立即看出那是誰，隻見走過去的莉子從身後輕喚著她。
「小雪？怎麽了嗎？」
「咦？」
被叫到名字的那位女學生——小雪，小小地驚呼一聲後回過頭來。
「哇哇哇，是莉子啊。笠取學長也在，還有——」
「雪姊姊！」
原本握住的手瞬間被放開，待真哉回過神來，優希已經抱向小雪的腰。
小雪雖然感到驚訝，還是帶著笑容接住了飯山家的老麽。
「啊哈哈。優希妹妹，好久不見了。最近好嗎？」
「很好的說。優希充滿活力的說！」
從優希一臉燦爛笑著回答的內容便可得知，兩人早就彼此認識了。小雪似乎也認識桃香，看來她應該和飯山一家人有來往。
「對了，這裏也是小雪上學的必經之路。不過，你怎麽會站在這裏？發生什麽事情了嗎？」
「嗯，我在看這個。」
一副迫不及待地要發表的小雪，所指的是畫在牆壁上、真哉也看過的花田。
幸虧頭頂上有著大樹的濃密綠葉，壁畫幾乎沒有受到雨水影響，仍然保持著前天的原貌。
「我從昨天就覺得很好奇，因為這幅畫實在是太厲害了，我一開始還誤以為是真的呢。這幅畫太漂亮了，會讓人情不自禁地看到入迷。」
「你有產生想踏進去的欲望嗎？」
「咦？啊哈哈，怎麽可能。應該沒有那麽脫線的人吧。」
『…………』
三個人下意識回過頭去，幸運的是桃香還在房子裏頭收拾早餐。
完全沒察覺到三人異樣的小雪，將手抵在臉頰邊，露出陶醉的神情。
「這幅畫好棒喔～是誰畫的呢？」
「這是優希畫的說！」
「咦？真的嗎？」
優希帶著滿臉的笑容，對吃驚反問的小雪用力點頭。
小雪的視線在牆上壁畫與優希的臉之間來回，訝異地頻頻眨眼。
「優希妹妹好厲害喔！這麽說來，你從以前就很擅長畫畫呢。」
「耶嘿嘿的說。」
看到一臉害羞地笑著的優希，小雪羨慕地眯起雙眼。
「真好……如果我也能創造出這麽美麗的事物就好了……」
「你也對繪畫有興趣嗎？」
「不，並不是這樣子的。」
小雪一邊難為情地搔著後腦勺，一邊浮起隱約帶點自嘲的笑容。
「因為我完全沒有創造出這種美麗事物——既美麗又能感動人心的天賦，所以才會忍不住覺得很羨慕。」
「既美麗……又能感動人心……啊。」
「是的。」
隱約感覺到她的回答裏漲滿一股難以言喻的欣羨之情。
然後，小雪像是猛然想起般，將視線落在手表上——
「——呃，不妙。不走不行了。」
「啊啊，的確。」
「……雖然我一點都不想去呢。」
「優希也要加緊腳步的說。」
四人彷佛受到時間的催促般，急忙踏上往學校的路途。
早晨的圖書室被一股靜謐的氣氛團團包圍住。
「我該做什麽呢？」
真哉揮去被雨淋濕的肩膀上的水珠，環視寂靜的圖書室一圈。
在途中與優希道別後，三個人接著來到圖書室。莉子像是要掃開凝結的空氣般俐落地打開窗戶，引入新鮮的空氣。小雪則是拿出圖書日誌，以熟練的動作記錄進入圖書室的時間。
「那麽那麽……麻煩你更換報紙與期刊吧。」
「報紙與期刊？」
「是的。全國性的報紙是每天早上更換，其他則會在發行日投遞到樓下的信箱。值班的圖書委員必須在早上確認信箱後，更換成最新一期。」
「就是這個。」小雪說著並指示的前方，放有數種報紙。
有兩份一般報，
再加上經濟報與體育報，不知道為什麽竟然還有賽馬的報紙。
「用這個報紙架上的夾子將這個……這樣夾住。」
「原來如此。」
她一邊將新的報紙用細長的銀色夾子夾好，更換掉舊的報紙。
將其餘報紙都換掉之後，再將舊雜誌從書報架取下，換上每隔兩周送來的最新一期。
「還有還有，舊的時尚雜誌請放在那邊。」
「時尚雜誌？」
就是那個——小雪指著真哉抱著的雜誌。
那本雜誌的名字似曾相識。
「我懂了。原來莉子部是從這裏拿的？」
「是的。別看莉子那樣，她可是相當節儉的人喔。零食之類的東西，她也幾乎不買。」
隱約散發出一絲喜悅的小雪這麽說。
仔細回想起來，莉子甚至還打算打工貼補家用，的確不可能將錢用在買雜誌上。隱約窺見了莉子擔任圖書委員理由的真哉，情不自禁地溢出一絲淺笑。
「你連雜誌的事情都知道，可見你與莉子的感情非常好呢。」
「當然呀。我們從就讀小學的時候就黏在一起了，而且我也跟莉子一樣，家裏在經濟上並不是那麽寬裕，經常上圖書室打發時間。所以，抱持相同理由來這裏的我們就這樣自然而然地走在一塊了。」
「所以才變成好朋友啊。」
「是的。」
小雪笑容可掬地用力一點頭。
「畢竟這裏也會有念書必備的參考書。而且隻要拜托圖書館員，就能追加喜歡的書目到圖書室的訂單裏喔。」
耶嘿嘿地露出一副羞赧表情的少女，令人感到她相當可靠的一麵。
「原來如此。而且，在這裏也能自由使用電腦呢。」
「啊——我對電腦一竅不通就是了。除了用滑鼠點擊之外，其他的事情一概不會。」
小雪一邊笑著說鍵盤什麽的實在太困難了之類的話，一邊繼續埋頭自己手上的作業。
真哉瞥了一眼小雪嬌小的背影後，也繼續執行自己的任務，整理舊雜誌。
隻抽走莉子想要的時尚雜誌，並將剩下的雜誌搬到角落時，真哉的視線停留在堆疊其中的舊書上。
「……嗯？，這些書是？」
「啊，不用管那些書，放在那邊就可以了。」
小雪說完便踮起腳尖稍微確認了一下，接著說：
「那些是之後要報廢的書。」
「原來如此。」
的確，放在這裏的盡是些似乎沒有人會借的老舊書籍。
對此，真哉也沒放在心上，逕自將雜誌小山放在這堆舊書旁邊後，再度回到小雪身邊幫忙。
正好在同一時間，單手拿著掃帚的莉子回來了。看來她剛才打掃了圖書室。
「掃地用具放在置物櫃裏就可以了吧？」
「嗯，麻煩你了。啊，還有這個。」
也許是空氣中含有高度濕氣，導致頭發些微亂翹的關係，莉子巫用手梳整頭發，而小雪則是將那本時尚雜誌遞給她。
「新書來了，舊的請你拿回去吧。」
「……謝謝！太好了。」
雖然莉子平日的表情總是毫無變化，但如今她嘴角揚起的幅度，明顯到真哉一眼就能發現。想必她真的非常期待。
看到莉子這番反應，小雪也露出一副彷佛好事降臨在自己身上般的模樣，洋溢著喜悅之情。
「好了，我們繼續吧。」
「嗯嗯，是啊。」
於是，兩人手腳俐落地繼續執行圖書委員的工作。小雪為了整理書架，抱著幾本小本的書籍消失在深處。
莉子站在真哉身旁，動手整理起不要的雜誌與報紙。
「不知怎地，做這些會讓人不由自主回想起一些事情呢。」
「嗯？什麽事情？」
「我還在念小學時，跟小雪一起當圖書委員的事。」
一邊靈活地用紙繩將報紙堆綁起來，莉子懷念地將視線望向空無一物的前方。
「那是我們才剛認識對方，隻有說過幾句話的時候——」
※ ※ ※
圖書室出乎意料地吵鬧。
也許是這所小學比較特別吧？因為圖書室裏也收藏了漫畫等書籍，所以很多男孩子吵吵鬧鬧地靜不下來。這裏並沒有老師常駐，也離教職員辦公室有段距離，因此變成三不管的邊緣地帶。
「……」
這一天，莉子感到有些憂鬱。
因為她之所以成為圖書委員，並非基於自告奮勇的積極理由，而是每位學生一定得擔任某個職務，在刪刪減減的消去法後得到的結果。她並不討厭圖書室以及書籍，但是這所小學的圖書室非常吵鬧，令她無法產生積極前往的動力。
即使如此，她還是被排進定期輪值圖書委員的班表。
那一天也是為了要打掃圖書室，莉子隻好心不甘情不願地朝圖書室前進。先繞去教職員辦公室幫班導打雜後，她踩著沉重的腳步邁向圖書室。
前往途中，數名男生從前方蹦蹦跳跳地迎麵而來。
「喂，我們去玩足球吧！」
他們背著書包，一邊這麽說一邊從莉子身旁經過。
那幾位精力過盛的男生看起來有點眼熟。
「……那些男生不也是圖書委員嗎？」
目送一轉眼就消失不見的男生們，莉子不解地歪著頭。她今天來得有點晚，難道是打掃工作已經結束了？
莉子一邊暗自想著這件事，一邊推開圖書室的門。
「……還真是安靜啊。」
裏麵非常難得地寂靜無聲。
吵鬧的男生不在，也沒看到老師的身影。莉子東張西望地巡視周圍一圈，最後落在入口附近的垃圾桶裏。
看到被丟在那裏的東西之後，莉子才察覺到造成眼前這個狀況的原因。
「……原來如此。」
接著踏入圖書室裏。
原本以為沒有別人，其實不然。圖書室裏有一位女生默默地進行打掃，背對這邊。
「……」
莉子對這個背影有印象。記得她是同年級但不同班的圖書委員。
「隻有你一個人嗎？」
「呀嗚！？」
走到附近之後莉子才出聲喊她，結果對方受到驚嚇跳了起來，轉過頭來望向這裏。
那是一位嬌小的短發女生。
看來她應該沒料到會有別人吧。隻見那雙水靈靈的大眼眨呀眨地，雙手交握在胸前。
「嚇、嚇我一大跳……」
接著，她像是想起什麽般晃了晃食指——
「呃、呃，你是……b班的飯山同學？」
「是的，其他人呢？」
莉子環視圖書室一圈之後問。
那位女生一臉傷腦筋地笑著說：
「大、大家好像都回家去了。」
「是嗎？」
輕輕地點了點頭後，莉子拿起一旁的掃帚。
「那麽，我們也趕快弄一弄吧。」
「咦？報、報告老師比較好吧——」
那個女生毫不掩飾臉上困惑的神情，支支吾吾地說。
莉子則是以呈現對比的冷淡口吻回道：
「去教職員辦公室向老師報告狀況後，老師會去找別的老師商量，再回來這裏，這樣一來一往實在太浪費時間了。而且，既然隻剩下我們，到頭來還不是得由我們兩個人做。」
「好、好像會變成這樣子……」
也許是回憶了一下從這裏到教職員辦公室的距離，隻見眼前的女生不住地
點頭。
接下來兩人並沒有交談，隻是默默地打掃起來。
「……」
「……」
用掃帚捕地板、收拾看完之後沒歸位的書籍、將垃圾桶裏的垃圾聚集在一處，最後把那些垃圾全都裝到垃圾袋裏。
圖書室比原本預料的還肮髒。垃圾袋被垃圾填滿，袋口幾乎綁不起來。莉子思索了一下該怎麽做之後，便詢問正在收拾打掃用具的女生。
「你知道封箱膠帶放在哪裏嗎？」
「咦？我想想，應該是放在那邊的櫃子，從下麵數來第二個抽屜裏。」
「謝謝，你知道得真清楚。」
「嗯、嗯。因為我很常來這裏幫忙……」
莉子的確經常在圖書室看到她。
從她說的地方拿出封箱膠帶的莉子像是恍然大悟般，對那個女孩子說：
「原來如此，所以你才會打算自己一個人打掃啊。」
「咦？什麽一個人……因為大家都先跑回家去了嘛……」
「你在說什麽啊？」
啪滋一聲，莉子拉開封箱膠帶，毫不拖泥帶水地說出事實。
「不是你把他們趕回去的嗎？」
「…………咦？」
一瞬間，小女生停下了手邊的動作。
接著立刻反駁道：
「為、為什麽？為什麽要說這種話？」
「就算你打馬虎眼也隻是白費力氣而已。」
莉子一邊說一邊從口袋裏拿出被揉得皺皺的紙團，攤開來。
「這張紙被丟在圖書室入口處的垃圾桶裏。」
「那是……」
上麵整齊地印著文字：「圖書委員因公外出，今日暫停開放」。
這是莉子從距離入口處最近的垃圾桶裏找出來的。
「我是因為被叫去教職員辦公室才會遲到，不過，其他學生來的時候都有看到這張字條吧。所以，才會毫不在意地回家去。」
「是、是嗎？但是，那個不是老師貼的——」
「既然如此，你為什麽會出現在這裏？如果是老師貼的，應該會確認一下裏麵是否有別人才對。」
被莉子這麽一說，眼前的女生說不出話來了。
莉子一邊用封箱膠帶封住垃圾袋口，一邊道出她這麽做的理由。
「因為你想要獨占圖書室——我說得沒錯吧？」
「……」
「我們在這裏見過幾次麵吧。隻要男生一吵起來，你就會露出很厭惡的表情。」
活力充沛的男生們吵吵鬧鬧地到處跑來跑去的光景，在這裏是家常便飯。
當莉子在圖書室看書，心裏想著好吵、好煩的時候，這個女生也會帶著一副相當嫌惡的表情瞪著男生。
莉子一做出當時的表情，那個女生隻好死心地點了點頭。
「……嗯，你說得沒有錯。誰叫那些男生一來，這裏就會變得很吵鬧。」
「我有同感。」
回答完，莉子便將垃圾袋推到角落，從書架上抽出一本書。
然後，她詢問那位一臉呆滯的女孩子。
「你不看嗎？」
「咦？」
「書呀。」
她一邊說一邊在女生的麵前揮了揮手上的書。
「你不就是為了這個理由，把那些男生趕出去的嗎？」
「啊……」
「我不會告訴任何人，我隻要能安安靜靜地看書就心滿意足了。因為在家裏看書的話，很羅嗦的姊姊就會跑來打擾我，所以這裏不安靜的話，我也會很傷腦筋。」
莉子說完想說的話便在角落坐下，攤開書本讀起以前讀過的小說後續。帶回家也沒辦法好好靜下心來看書，因此她總是像這樣子在圖書室閱讀。
那個女生對自顧自看起書來的莉子，隻感覺一陣錯愕。
「……嗯！」
最後終於用力點頭，自己也三步並作兩步地跑到書架旁拿書。
這就是，那位女生——小雪與莉子初次的邂逅。
※ ※ ※
回到教室的同時，上課的預備鍾響了起來。
累積的工作量還真不是開玩笑的，一想到如此龐大的工作量以往都由小雪獨自一人負責，讓真哉不禁對她充滿超越佩服、甚至達到尊敬的情感。在小雪身旁工作時，真哉腦海裏總是會不由自主浮現遠在德國的路法，哭哭啼啼地處理著如雪片般湧入的業務的模樣。話說回來，這應該不隻是真哉的空想，而是現實中的光景。
「啊，回來了。委員會的工作結束了嗎?」
「啊啊。」
隔壁的桃香對回到座位上的真哉說了一聲「辛苦了」。
「莉子有乖乖工作嗎？那孩子早起會有低血壓。」
「雖然她看起來似乎很想睡覺，不過還是乖乖完成工作了。畢竟誰都會有不擅長的事情吧。」
「……總覺得你似乎很寵莉子。」
「有這回事？」
「有這回事。」
不知道為什麽桃香一臉不悅地說完這句話之後，突然氣呼呼地鼓著臉。
因為桃香這種心情突然變糟的狀況一點也不稀奇，所以真哉並沒有特別放在心上，隻是環視了一下教室。
「今天班上好像很熱鬧。」
他並不是故意轉移話題，事實上，教室的確籠罩在一股嘈雜的氣氛之中。
桃香當然也察覺到這一點，隻見她維持著頭撐在桌上的姿勢，僅以視線巡視教室。
「是啊，男生正在熱烈討論某個遊戲的話題。」
「遊戲？」
「嗯。」
並沒有流露出太多興趣的桃香，僅以平淡的口吻繼續說明。
「我也不是很清楚，隻聽說是非常有趣的遊戲。男生最近的話題一直繞著那個遊戲團團轉。」
「莉子之前也說過同樣的話。」
「啊，莉子也知道啊。聽說在校內非常熱門，看來是真的。」
「該如何購買遊戲呢？」
「對對對，我有聽說這件事。那個遊戲似乎很難買到耶。所以大家才會互相交換關於如何得到那個遊戲的情報，據說連獲得遊戲本身也是一種挑戰。」
如此這般，盡是一些令人摸不著頭緒的消息。
既然她所說的事與莉子所說的情報一致，想必兩人口中指的是同一款遊戲吧。
「怎麽了？你對遊戲有興趣嗎？」
「啊啊，如果可以的話，我也想得到遊戲。」
真哉憶起優希開心的笑臉，並點了一下頭。
桃香喃喃著「是嗎——」接著麵有難色地道：
「購買遊戲的管道似乎還沒在我們班上傳開來。雖然好像有人知道，卻閉口不談。」
「原來如此，也許是想獨占秘密吧。」
隻有自己能擁有這款珍貫的遊戲，不願意將獲得方法告訴其他人——真哉也不是無法理解這種人的想法。
「算了，我也調查看看吧。掌握到什麽消息的話，再告訴你。」
「嗯，謝謝你。」
不過，別抱持太高的期待喔～這麽說完的桃香甩了甩手。
「桃香也會打電動嗎？」
「嗯，有空的時候會啊。」
桃香輕點一下頭，豎起指尖轉了轉。
「但是，我們家隻有那台老舊的主機與遊戲而已。」
「啊啊，你是指那個活力充沛的水管工兄弟檔，從左向右前進的遊戲嗎？這麽來說，優希昨天還玩得相當開心呢。」
「那孩子對那種遊戲就是能一直不厭倦地玩下去，而且還很厲害喔
。」
他曾經在起居室多次目睹優希雙眸閃耀著光芒，握著遊戲手把的模樣。
真哉在一旁看著畫麵，從各種層麵來說，那款遊戲還滿有意思的。
必須憑一己之力對抗敵人並且拯救公主，還能一口吃下掉在路上、能令身體變大兩倍的香菇。看到用火球毫不留情地將敵人燒個精光的優希，令真哉下意識聯想起道德教育這個辭匯。
「但是，那款遊戲應該也有在市麵上販售吧？」
「嗯，對啊。」
「有聽說很難買到或是進貨困難之類的消息嗎？」
「據說當初遊戲發行後就立刻被搶購一空，但事先透過預購的話，似乎還是能買到手。」
話說到這裏，桃香似乎也察覺到他的疑問了。
「經你這麽一說，難以買到手的遊戲是什麽意思呢？是因為製作數量稀少嗎？」
桃香一麵仰望著空氣，一麵陷入沉思。
對麵則是數名男學生圍在一起，似乎在討論什麽遊戲的話題而騷動起來。
「好了，各位同學快坐回位子上。」
即使是這樣吵鬧的狀況，擔任班導師的女老師一進入教室後也立刻中斷。
於是，當班會一開始，老師進行點名時，那款遊戲的話題已經從真哉腦袋中被拔除了。
明明是透過擴音器傳出來的聲音，不知道為什麽上課的鈴聲要用鍾聲。
詢問之下，據說每一所學校都是相同的音敖。
模仿英國倫敦大笨鍾的鍾聲，鏗——咚——鏘——咚的鍾聲在教室裏悠揚回蕩著。係統似乎是設定一切報時都透過這個鍾聲通知。真哉不禁暗忖，如果是像布穀鳥鍾那樣，音色會根據時刻有所變化，應該會更加淺顯易懂吧。
而這一成不變的鍾聲，在十二點十五分響了起來。雖然跟其他時間的鍾聲完全一樣，但這道鍾聲是引導學生們進入午休時間的邀約。
「我們也走吧。」
坐在隔壁的桃香露出一副完全沒耐心等老師離開的模樣，從椅子上站起來。
「嗯？去哪裏？」
「當然是去吃午餐啊。」
她就這樣一把抓起包包，催促一臉納悶的真哉站起來。於是，真哉一邊追趕著頭也不回地走向走廊的桃香背影，一邊回憶起關於午餐的話題。
「這麽說來，她似乎說過今天中午不用買麵包。」
這所學校不隻沒有設置學生食堂，也沒有營養午餐。隻能勉強依靠臨時的麵包攤販，真哉平常都是在那裏買麵包解決午餐。
話說回來，今天早上桃香曾經叮嚀比平常早離開家裏的真哉，午餐不用買麵包。
「要去哪間餐廳吃午餐嗎？」
「你覺得這所學校會有那種東西嗎？」
「唔嗯。」
真哉對僅轉動頭部一臉無奈地回望自己的桃香，說出一個可能性。
「沒有的話，建造一間也不失為一個選項。」
「建造？雖然不是很清楚你的意思，不過沒那個必要。」
於是，兩人在走廊上走了一段時間，踏入鮮少有人經過的樓層時，桃香才突然停下腳步。
左顧右盼地彷佛在戒備著四周動靜般來回巡視後，才將某樣物品推到真哉的懷裏。
「喏、喏，這個給你。」
真哉反射性地收下來的東西，是幾乎占滿雙手、以布巾包裹起來的長方形物體。
「這個就是傳說中的中元節禮品嗎？」
「為什麽會想到那裏啦。才不是咧！」
桃香一邊否定，隱約帶著一絲難為情地說明：
「這、這是便當啦！我叫你別買麵包，就、就是因為有這個啦。」
隻見她扭扭捏捏地以由下往上望的視線，看著這裏。
便當一—
對真哉而言，這個辭匯泛指當他出差而沒有時間吃飯時，由別人幫他準備好的市售食物拚盤。
負責準備的路法隻會問他要吃西式、日式、中式哪一種，找到最高級的料理後，便送到他的麵前來。但是，那些食物隻不過是一些冰冷的精致拚盤而已。真哉也隻是抱持著補給營養的心態，將東西送入口中。
不過，想當然耳，現在躺在他手上的東西並非如此。
「難道說，這是特地做給我的嗎？」
「是、是啊。有意見嗎？」
「怎麽會。」
因為純粹的感動與滿溢的感謝之情，真哉緩慢但用力地搖了搖頭。
接著，他直視桃香的雙眼，臉上浮現一抹微笑。
「我很高興。謝謝你。」
「不、不客氣……」
也許是他的道謝太直接的關係，桃香突然害羞了起來。隻見她滿臉通紅地轉向一旁，但真哉並不清楚她的嘴角微微揚起的理由。
「哎呀，真哉。姊姊也在呢。」
一道爽朗的聲音傳來，向站在走廊上的兩人打招呼。
轉頭一看，原來是搖曳著一頭黑色長發的莉子朝這裏走了過來。
「為什麽說我『也在』？」
「想知道理由嗎？」
「不用，你別開口。」
桃香揮手要莉子住嘴，臉上帶著狐疑的表情。
「有什麽事情嗎？我不是在上一節下課就先把你的便當交給你了？」
「是的，在這裏。」
莉子提到胸前高度的，是比真哉還小一倍的便當。看到邢個的桃香，更加疑惑地詢問：
「你不在教室吃嗎？」
「不知道為什麽，我在班上正要打開便當時，周圍的人都睜大眼睛緊盯著我不放。似乎有許多人都誤以為這是我做的。」
「原來如此……有異性緣還真是辛苦呀。」
「我討厭受到別人的注視或是催促，所以打算找個安靜的地方吃。現在正在四處徘徊。」
桃香對聳肩的莉子所說的話表示認同後，指向天花板。
「頂樓呢？」
「在下著雨的七月午休上去嗎？不僅會淋濕，而且很熱喔。」
「那麽，中庭也不行吧……雖然也可以去空教室，但被老師發現的話就傷腦筋了……」
食指抵著下巴的桃香，苦思不已。
莉子對這樣的姊姊，幹脆地提出解決方案——
「我知道有個不錯的地方。」
一邊說著「跟我來」一邊帶路的莉子邁開步伐。
真哉與桃香互望了一眼，便跟在莉子的背後走去。
「這裏是……圖書室？」
三人走著走著抵達的，是位於空教室一字排開的區域最深處的圖書室。莉子毫不猶豫地走到圖書室入口處。
「喂喂，圖書室中午沒開吧？」
「不會對一般學生開放。但是圖書委員由於工作的關係，還是可以進出。」
「原來如此。不過，圖書室裏可以吃東西嗎？」
「基本上是禁止飲食的，不過有時候圖書委員必須在裏麵工作一整天。所以，隻要以不弄髒書為原則的話，圖書委員可以破例通融。」
莉子邊說邊從口袋裏拿出一把鑰匙，在眼前晃了晃。
「原來如此，真是不錯的特權呢。」
「如果沒有這點程度的特權，誰做得下去啊。」
說完還自嘲「這也沒什麽好說嘴的」，便將手搭在圖書室的門上。然而，莉子的雙眸卻微微睜大。
「咦……門沒上鎖？」
「有人先到了嗎？如果是役所老師就麻煩了。」
門在不使用鑰匙的情況下，毫無抵抗地朝一旁滑開。
莉子輕輕地、悄然無聲地打
開門，隻將頭探進去窺視。
於是，從裏麵傳來一道意外的聲音。
「咦咦？莉子？」
「是小雪啊。」
莉於發出安心的歎息，直接將圖書室的門開到最人。三人在她帶頭之下，陸續踏入圖書室。
為了換氣而打開的窗戶外頭，視野被從早上一直下不停的雨染成灰茫茫一片。炎熱的氣溫由於缺少陽光直曬而趨於和緩，但緊緊纏繞著肌膚的超高濕度毫無變化。
在這樣的圖書室櫃台前，對著電腦打開便當的小雪，拿著筷子站起身來。
「怎麽了？午休時間，圖書委員也休息喔。」
「我們想來這裏吃午餐。你還好意思說別人，你是在工作嗎？」
「啊哈哈，我隻是想來整理一下東西而已。」
隻見小雪露出曖昧的笑容，拿起攤開在一旁的便當盒朝大桌子移動。真哉等人也跟著她，各自在能容納八個人的桌前坐下。
坐在莉子隔壁的小雪，看著莉子打開便當後，納悶地歪著頭。
「咦？莉子平常是帶便當的嗎？」
「不，平常都是買麵包。」
她一邊說今天比較特別，一邊打開包巾。
「小雪平常都是帶便當吧。」
「嗯，這樣比較省錢。」
說完，打開便當展示菜色。裏麵有著色彩繽紛的各式配菜，外觀看起來相當賞心悅目，整齊地排列著。
真哉等人也解開包巾，打開便當。
「哇哇哇……好、好厲害。桃香學姊做的便當好豪華喔。」
小雪看到內容物之後，雙眼不禁瞪得渾圓，微微激動地傾身向前。
的確是非常漂亮。
在小小的便當盒裏構築出一座小庭院。那鮮豔的色彩不隻賞心悅目，還能將吃飯的人的食欲刺激到最大極限。連排在便當隔板另一側的飯團，也一顆顆散發出光澤，反射著燈光。看起來像是在催促真哉大快朵頤一番。
打開有著相同內容物、但小一號的便當盒的桃香，一邊看著對麵的小雪的便當一邊說：
「才沒這回事呢。小雪的便當也非常漂亮喔。是你自己做的嗎？」
「是的。因為我們家也沒有媽媽嘛。」
「喔——真了不起。莉子，聽到沒？人家是自己做的耶。」
「反正我就是不擅長料理。」
對於帶著稍微鬧別扭的語氣如此宣告的妹妹，桃香非常難得——真的是非常難得——一臉驕傲地拾頭挺胸。此舉就是在這個領域中，桃香的實力淩駕於莉子之上的證明吧。
無視於有如取下惡鬼首級般開心地手舞足蹈的姊姊，莉子一邊打開自己的便當，一邊詢問小雪：
「小雪也會幫你父親做便當嗎？」
「嗯嗯……之前會做，但是爸爸現在住院中……」
「那是真的嗎？」
看到莉子一臉震驚地反問，小雪趕緊回覆：
「啊，但是但是，並沒有生命危險。你別想太多喔。」
小雪揮動手上的筷子，否定莉子的想像。於是，莉子隻回答一句「是嗎」之後，刻意停止追究這個話題。
相反地——
「話說回來。」
莉子一邊看著自己的便當，一邊拿起放在一起的可愛叉子，說出自己的發現。
「我從菜單中發現了某個共通點。」
「什、什麽啊？怎麽可能會有那種東西！」
「是嗎？」
莉子將便當盒傾斜，一邊展示給真哉看，一邊提出問題。
「真哉，你喜歡漢堡排嗎？」
「啊啊，喜歡。」
「炒蘆筍呢？」
「嗯，喜歡。」
「炒牛蒡呢？」
「最喜歡了。」
「煎蛋卷呢？」
「越甜越好吃。」
以叉子在便當盒裏繞行一圈的莉子，最後下了這樣的結論。
「——就是這樣，不知道為什麽，盡是一些真哉喜歡吃的食物。」
「咦、咦～是湊巧的……吧？」
拿起自己專屬叉子的桃香，聲音裏隱約透露著幹澀。
莉子以冷淡的眼神看著那樣的姊姊：
「從真哉回來直到開始做便當為止有一段空白期，原來是為了掌握他喜歡的菜色呀。」
「我、我聽不懂你在說什麽耶？」
對打算裝蒜到底的姊姊歎了一口氣後，莉子用手上的叉子插入迷你漢堡排——
「哼，算了。不，應該是說算你走運。那麽——」
就這樣將叉子湊近坐在正對麵的真哉嘴邊。
「真哉。啊——嗯。」
「什麽！？」
不知為何，桃香突然慌張地喊了出來。
「等、等等！莉子你在做什麽啊！？」
「做什麽？不就是吃午餐嗎？」
「就、就算是這樣，也不需要做那種事情吧！？」
莉子則是對莫名慌張起來打算隕止妹妹的桃香，以一如往常的平淡語氣說出理由。
「姊姊不知道吧，其實我欠真哉一份人情。雖然這種程度的事情不足以報答他的恩情，但還是得一點一滴償還才行。跟我們家的債務一樣。就是這麽一回事羅。」
於是，她將縮回的叉子，再度移至真哉嘴邊。
「啊——嗯。」
「所以說，就叫你給我等一下嘛！？」
「為什麽要阻撓我？姊姊乖乖吃自己的便當就好了吧。」
「問、問題不在這裏！你、你知道自己在做什麽嗎？」
「所以羅，我正在報恩。」
「用其他的方法報恩就好了吧！」
「其他……嗎？這個提議不錯喔。畢竟我對自己的身材還有點自信。」
「你到底打算做什麽啊！？」
你一言我一句的對話迅速發展成口角。
露出一副有點傷腦筋的神情望著這場景的小雪，臉上帶著苦笑停下筷子。
「請、請問……我、我可以吃飯嗎？」
「你不需要客氣。而且，她們看起來很開心。」
「呃，的確是還滿有趣的啦……」
不理會由於困惑而停下動作的小雪，真哉用自己的筷子——當然不會是可愛的叉子——插入漢堡排中，夾到嘴邊。
「嗯嗯，真是美味。」
那裏麵存在著市售熟食不具備的、實實在在的溫暖。
午餐過後，又有工作在等著他們。
「逾期未歸還者？」
「是的。」
莉子一邊走在走廊上，一邊輕輕地點頭回應。
「就是指借走了圖書室的書籍，卻一直遲遲不歸還的人。借書期限規定是以兩個星期為限，隻要超過這個期間沒有歸還書籍的人，全部都算是逾期未歸還者。」
「原來如此，跟貸款一樣呢。」
「是的。不過這裏是公立機構，不會算他們一分一毫的利息。」
吃完午餐的兩人向桃香及小雪道別後，拿著某份名單步出圖書室。
莉子手上的名單標題為逾期未還者一覽表。
寫在上麵的是班級、姓名以及書名。另外，每一列的右側毫無例外地，一並記載的是「逾期未還」幾個字。
「因為再過不久就是暑假了，必須將全部的書籍回收才行。如果等到第二學期才回收，遺失書籍的人數會爆增。」
「了解。」
這就是賦予真哉與莉子的今日工作內容。
不能再將一切的工作重擔都壓在小雪身上了。
雖然
是在役所老師的命令下才開始的圖書委員工作，但許久沒感受到被書架環繞的氛圍，心情多少有些愉快。服務的時間隻持續到學期末為止，但真哉認為既然要做就要盡心盡力達成任務。
「在午休時間結束前回收完畢吧。」
也許是今天早上賴床的關係，隻見莉子對於工作展現出相當積極的態度。
從旁瞥了一眼她拿在手上的名單，真哉的眉頭輕輕皺起。
「這個……人數還真多耶.」
「在這個安定和平的時代，也許會有人認為即使借書不還也不會受到任何懲罰，所以我們不能放任事態繼續惡化下去。」
「這與不履行國債同樣棘手呢。」
「是啊，也與不支付營養午餐費一樣嚴重。」
莉子一邊說著似曾相識的對話，一邊將視線落在名單上。
「第一個是……一年c班小川慎平同學。書名是《結交朋友的正確方法～拜托要最好的～》。」
「哼嗯，還有分最好與次好嗎？」
懷抱著如此直率的疑問，兩人一路走向一年級教室所在的三樓。
「小川慎平同學在嗎？」
「啊，是。」
對在c班教室入口處的男學生說出名冊上的名字後，對方立刻回應。
在「小川——」的呼喚聲中前來的，是一位身體虛弱的年輕人。臉色差到讓人不禁想建議他多吃一點肉的地步，令人印象深刻。
「請、請、請問有、有什麽、事、事情嗎？」
「你交到朋友了嗎？」
「為……為什麽會知道！」
那名男學生以肢體動作表現出彷佛遭到天打雷劈般的衝擊，向後退了一步。原本鐵青的臉色變得更加麵如死灰——
「難、難難道、難道說，你、你是超、超能力者？」
「嗯，不是耶。」
莉子站在笑著否定的真哉身旁，看著名單，語氣毫無抑揚頓挫地宣告：
「我們是圖書委員。來催你歸還借書的。」
「啊……對、對對對對、對不起……我、我我、我馬上、馬上拿來！」
也許是經人提醒才想起來有這麽一回事。隻見他立刻回到桌前，拿起一本書走回來。
「請、請取回。」
「……很好，我確實收到了。請你注意一點，下次別再逾期了。」
「對、對不起。」
然而，當兩人轉身後，原本不斷低頭鞠躬的男學生突然以驚人的音量叫住他們——
「請、請問！」
「嗯？怎麽了？」
彷佛下定決心般全身站得直挺挺的，男學生大聲喊出這句話：
「你、你願意跟、跟我交個朋友嗎？」
「嗯，我不願意。」
一刀斃命。
男學生雙膝跪地，雙手貼在地麵，垂頭喪氣不已。
身邊則傳來「喂喂，小川你沒事吧？」、「哇，你也太猛了吧？居然敢對那個飯山學姊發出交朋友宣言！」、「別放在心上。我也是向姑告白被狠狠甩掉過……嗚嗚……」、「小川真好笑。你個性還滿有趣的嘛？」等等調侃，被同班同學團團包圍。
於是，莉子一臉不耐煩地看著那道人牆說：
「……明明就有很多朋友嘛。」
「似乎是這樣子呢。」
她眺望著那令人會心一笑的場麵，重新望向寫在名單上的下一位催討書籍的候補。
「接下來是……二年b班的葉山冬子，書名是《混在一起很危險！輕輕鬆鬆製作出一見鍾情藥～好孩子不可以學喔～》。」
「與莉子同年級呀。你認識嗎？」
「知道名字，但是從來沒有跟她交談過。」
走下一層樓，朝一字排開的二年級教室所在的二樓移動。
「請問葉山冬子同學在嗎？」
「咦？冬冬嗎？冬冬——」
在b班前詢問女學生後，目標被她當場以極大的音量呼喚出來。
出現的是一雙大眼睛令人印象深刻、個性似乎相當活潑的女學生。
「來了，請問有什麽事嗎？」
「你是好孩子嗎？」
「當然！sir！」
一邊恭敬地行禮一邊回答唐突的問題。看來她似乎也有人來瘋的傾向。
「葉山同學。」
「哇！這不是莉子公主嗎！怎麽了？」
「……請別隨便加上奇怪的稱謂。」
「有什麽關係？反正很可愛呀。畢竟學校還流傳著你擊沉了班上一半以上男同學的謠言。連那個足球社的萬人迷垣東學長都這麽稱呼你吧？喏喏喏，到底要誰向你告白才可以啊？」
女學生一臉興致勃勃地將身體向前傾，觀察著莉子的反應。
雖然莉子被對方的好奇心給震懾住，但不知為何將視線瞥向這裏一眼之後，輕咳了一聲，舉起手上的名單給對方看。
「我是來催你歸還逾期書籍的，書一直沒有歸還吧？」
「書？書、書……啊——那個啊！你等一下喔。」
啪嚏啪嚏地衝回自己的位置，在書包東摸西摸一番之後，再度跑了回來。
「來，給你。我已經用過了，還給你吧。」
「……用過了？你真的按照適本書說的做了？」
「當然羅。我就是為了這個原因才借的啊。」
「做為日後參考，我想問你一個問題。」
莉子稍微壓低聲音後，詢問女學生。
「……有效嗎？」
「喔嗬嗬，當然～這個嘛——」
女學生稍微挺直背部，湊近莉子耳邊。
「……這是事實嗎？」
「嗯。非常厲害，總之就是非常厲害。」
「真是一件很有用的情報。下次我也來借看看吧。」
「但是，要小心藥效過猛喔。尤其是晚上會特別危險。」
「我記住了。」
兩人莫名心照不宣地互相點頭，甚至還握手之後，真哉與莉子離開了那裏。
「你們聊了什麽？」
「關於全世界女生都會有的煩惱。」
說完彷佛謎語般的回答後，莉子再度將視線落在名單上。
「好了，下一位是……三年b班的朝霧美香同學。書名是《財運上升，今天開始你也能成為有錢人～這是不能說的秘密喔～》。」
「不能說的秘密卻出版了。真是有意思的標題。」
「所謂人類，無論是誰都想將好處占為已有。」
一邊說出彷佛領悟了人生大道理般的感言，莉子這次朝三年級教室所在的一樓前進。
「請問這裏有一位叫做朝霧美香的人嗎？」
「喂……居然是你這家夥……」
真哉在b班教室前詢問了一位正好要走出去的男學生，對方卻出現意外的誇張反應。
重新看清楚那位男學生的長相，雖然不知道名字，但真哉記得自己見過對方。
「？啊啊，我記得你是桑丘（注5）之一。」
「幹、幹什麽……！難、難道說，你為了報複大田原特地跑來揍我……嗎？」
注5唐吉訶德的隨從。
這名男學生是唐吉訶德底下的其中一名小弟。
真哉簡短地向那位態度明顯有些畏縮的男學生表明來意。
「不，我是來找一位叫做朝霧美香的人。」
「朝霧？」
隻見那位男學生臉上浮現訝異的神情向後退去，一名有著長長鬈發、抬頭挺胸的女學生走了過來。
「本小姐就是朝霧
美香，你們是哪位？」
「你想成為有錢人嗎？」
「仟麽……為、為什麽你會知道——咳咳咳！」
她大吃一驚地慌亂起來，幹咳幾聲之後，立刻假裝冷靜，優雅萬分地撥了撥長發。
「才、才不是。本小姐並不是想成為有錢人，本小姐早就是有錢人了。明眼人都看得出來吧？本小姐全身散發出來的氣質，正是本小姐是有錢人的證明！」
連問都沒問就自顧自地說起來的女學生，在看到莉子時眨了眨眼。
「哎呀，你不是飯山同學的妹妹……」
「飯山莉子。姊姊平日承蒙您照顧了。」
真哉詢問低下頭的莉子。
「是桃香的朋友嗎？」
「應該與姊姊同班過幾次。而且，曾經來我們家玩過，對吧？」
「似、似乎曾經有過這麽一回事呢？不、不過那是飯山同學說無論如何都希望本小姐賞光，無可奈何之下……」
這位女學生一邊撥弄著發尾，莫名其妙地說著像是藉口的話。
「然、然後呢？有什麽事情嗎？還特地把本小姐找出來？」
「我們是圖書委員，來回收逾期未還的書籍。」
「逾期未還……啊啊！」
似乎是終於想起來般，隻見她慌張地揮動雙手——
「不、不是的！別誤會！絕對不是因為貧窮……也沒到那個地步，應該說絕對不是因為我是在普通的中等階級家庭長大，實在是過膩了那種生活，才想成為有錢人的喔！」
「學姊，你的心聲都泄漏出來了。」
在冷靜的莉子提醒下，她總算恢複冷靜——
「總、總之，你要書就是了。」
像是要掩飾什麽般拍了拍手，她便朝入口處附近的位子伸長手，將書拿了過來。
「喏，拿去吧。反正對我來說是沒必要的東西。」
「順便請問一下，書裏寫了什麽呢？」
「如果想成為有錢人就要買股票、取得專利權、發掘稀有金屬、釣個金龜婿，但是絕對不能將夢想托付在賽馬上喔——這樣的內容。」
「真是……直白啊。」
莉子接過書，微微苦笑。
看到莉子這種反應，女學生不禁坐立難安地扭動著手指：
「那、那個，這件事情——」
「嫁放心，我不會告訴姊姊的。」
莉子一邊浮現要她安心的微笑，一邊恭敬地彎下腰。
「有空請再來玩喔。那麽，我們先告辭了。」
說完，留下一臉欲言又止的女學生，俐落地轉過身去邁開步伐。
走到一定距離之後，莉子才輕聲地發表感想，
「我覺得普普通通的也沒什麽不好啊。」
「是啊。即使成為有錢人也幾乎沒什麽好事。」
「應該有一點吧？」
「大概就是不會餓死街頭吧。」
「的確是這樣沒錯。從某方麵來說，如果能滿足於這種生活其實就相當足夠了。」
人類就是貪得無厭。一邊說出彷佛頓悟人生大道理般的結論，莉子再度拿出名單確認。
「接下來，今天最後一位——」
「嗯？怎麽了嗎？」
話說到一半的莉子，將名單遞了過來。
寫在上麵的最後一個名字是……
「……三年a班，飯山桃香同學。書名是《魔法少女普莉堤派莉堤3》。」
「這麽說來，我好像有看到這本書耶。」
不過，並不是在圖書室，而是在飯山家的主屋裏。
兩人詢問先回到教室裏的桃香這本書的下落。
「啊，抱歉，我放在房間裏麵。」
她則略感抱歉地回答。
隻見莉子單邊眉毛不停顫動，並以事不關己的態度指向下著雨的外頭：
「現在馬上給我拿來。」
「哪有人這樣子的，現在是午休時間耶……」
「你沒辦法變身成魔法少女嗎？你以前不是經常在公園練習變身？就用那招飛去再飛回來啊。」
「怎麽可能辦得到啊！呃，你為什麽會知道這件事！？」
正當局勢再度演變成一如往常的幼稚口角時——
從擴音器傳來的鍾聲，一如往常地悠揚回蕩。
這場雨持續到放學之後。
恍呼地望著雨，不由自主地會震懾於原來地球上竟有如此充沛的水分。一滴一滴匯集，被地麵吸收之後朝河川匯流，在地心引力的吸引之下朝大海流去。最後升華成水蒸氣，聚集之後形成雲朵，再度降落地麵。
即使是看似無窮無盡的資源，當地球人口迅速膨脹數十億人的話，也會演變成互相爭奪的局麵。令人感到相當不可思議。如果這是石油或是稀有金屬的話，就會變成提升至國家層級的重大問題，甚至演變成不惜動員戰車或是戰鬥機之類的緊張局勢，反而助長了重要資源的浪費。
其中最重要而且也是最貼近人民的事物，當然不外乎是金錢。
「真巧。」
當真哉盯著窗戶外頭，思考著可有可無的問題時，耳邊傳來一陣輕柔的呼喚。
轉過頭去看到的是不久前的午休時間才剛道別的莉子。既然她拿著書包，又是在一路延伸至圖書室的走廊上看到她，真哉輕易理解到她的目的地與自己相同。
「莉子也相當認真呢。」
「其實蹺班也沒關係，隻是被役所老師發現的話，事情就會變得很麻煩。」
莉子一邊以灑脫淡泊的口吻回答，一邊走到真哉身旁。
「雨一直下不停呢。」
「是啊。不過，天氣預報說雨傍晚就會停了。」
雖然是準確率有點微妙的預報，不過總比沒有好。據說看到燕子低空飛行即意味要下雨了。但在他來到日本之後，別說是低空飛行，連燕子的影子都還沒見過。
當兩人就這樣走向圖書室時，在視線前方的圖書室入口處，看到了一幅稀奇的光景。
「那是……」
「役所老師——與小雪。」
雖然距離很遠，但仍然能清楚辨識出穿著西裝的役所老師與非常嬌小的小雪，兩人站在圖書室入口處麵對麵交談。
「好像在討論什麽嚴肅的話題。」
「應該是關於圖書委員的工作吧。不過，好像籠罩著一股凝重的氣氛。」
從這裏聽不清楚，但似乎是役所老師單方麵在告誡小雪。麵對那嚴厲的態度，小雪顯得有點畏縮，嬌小的身體又縮得更加渺小。
他們兩人立刻察覺到接近的真哉與莉子。
役所老師帶著凝重的神情，似乎打算暫時離開圖書室。
「……是笠取與飯山啊。」
役所老師在走廊正中央停下腳步，充滿威嚴地睥睨著真哉與莉子。
「哼，你們有乖乖工作吧？」
「是的，與動物園的河馬一樣勤奮。」
「聽起來是你們幾乎沒有在工作的意思。」
真哉認為河馬也有河馬的辛苦之處，隻是役所老師似乎不這麽想。隻見他以一種讓人忍不住好奇他到底是看不慣別人哪一點的不耐煩模樣，吐出一句怨言。
「真是的——」
接著，刻意用鼻子哼了一聲，帶蓍瞧不起人的口吻繼續道：
「隻要一想到學校裏有像你們這種問題學生存在，就讓我惡心得想吐。從來沒賺過半毛錢的小毛頭整天說些自以為是的話，大人才沒空陪你們玩。」
如此獨特的價值觀在他的中心思想裏，似乎意味著絕對的正義，明明沒有人開
口，他仍自顧自滔滔不絕地批評個不停。
「在大人的世界裏，必須處理好被賦予的工作並有所成果，才能受到別人的讚賞，進而獲得高收入。但你們這些小毛頭無論做什麽都不會留下任何成果，卻能受到平等的對待。哼，簡直無聊透頂。你們這些家夥根本成不了氣候。」
「這句話還真是有意思呀。」
沒錯，這是相當有深意的理論。
「不過……」
真哉輕輕地眯著眼，縮起下巴，嘴角帶著一絲冷笑地發表自己的意見。
「雖然您身處在這個一切隻看結果的世界裏，但以一位根本沒留下任何成果的人的發言來看，不覺得您的態度有點自大嗎？」
「什……！？
遭到真哉突如其來的尖銳反駁，役所老師一瞬間語塞。
下一秒鍾，他的臉頰明顯地燒紅起來，並以顫抖的聲音憤怒大罵：
「笠取，你這混帳……！居然敢這樣頂撞老師！」
「這麽講還真是奇怪。」
真哉望著那彷佛煮熟的章魚般染成一片豔紅的臉，淡然接著說：
「如果老師說得沒錯，靠自己的力量賺錢，同時收益越多的人就越偉大羅？那麽，老師的年收入有多少呢？四百萬？六百萬？至少我知道，絕對不可能有一千萬吧。僅僅隻是這點程度的收入——」
臉上浮現從容的笑容，說出結論。
「就想對我高談闊論嗎？」
「…………！」
役所老師頓時啞口無言。
然而，那份沉默並非純粹由於學生以下犯上的言論而產生。不知是發現真哉話中有話，還是猛然察覺到了什麽蛛絲馬跡。
對於被自己氣勢震懾住的役所老師，真哉不做任何停滯地繼續說：
「原來如此，大人的世界的確不講求過程，一切端看結果。而所謂結果的評價標準，則是奠定於淺顯易懂的『金錢』基礎上，不過……」
真哉微微偏著頭，從頭到腳掃視眼前的老師。
「老師在您口中的大人世界中，真的做了什麽值得給予讚賞的努力嗎？而那份努力所結出來的果實……」
他直直指向役所老師西裝胸口處。
「就是那張放在您口袋裏的賽馬券嗎？」
「…………！？」
極度誇張的反應。
役所老師慌張地用手擋住胸前口袋，但那裏隻有空氣。
他視線向下一望，確認口袋空無一物後，似乎才發現自己上當了。
真哉一邊望著超越了紅色、轉變成青紫色的役所老師的臉，微微聳了聳肩：
「開玩笑的啦，老師。」
「你……這混帳………」
也許是僅存的自製力已消耗殆盡的關係，役所老師完全忘記對方是學生，甚至伸手打算揪住真哉的衣領。
就在這刹那——
「！？」
「呀！？」
役所老師與真哉之間的玻璃窗毫無預警地粉碎。
麵對這突如其來的狀況，役所老師帶著彷佛被澆了一盆冷水的表情，凝視著破碎的窗戶玻璃。
「怎、怎麽回事……！？」
「應該是有球飛過來了吧。真是千鈞一發呢，老師。」
語畢，真哉看向外頭。
然而外麵正下著雨，想當然不會有社團進行活動。趁大家的視線集中到外麵時，真哉將握在手上的智慧型手機放回製服褲子後麵的口袋。
他使用的是鎮暴用衛星。
這個衛星原本的功能在於藉由音波擾亂人類平衡感，但也能透過調整頻率使用於別種途徑。如果能善用存在物質內的共振頻率，便能針對單一目標進行破壞。
不過，役所老師當然不可能知道這些內情，他隻是一臉呆滯地望著碎裂的玻璃碎片。
在這種情況下率先回過神來的莉子，迅速走到真哉麵前。
「老師，真哉同學才剛從德國回到日本，隻是還沒辦法跳脫在國外接受的辯論式教育吧。請您別太認真。」
「我、我才沒有認真………」
「我們會負責把碎玻璃收拾幹淨的。」
莉子以雖然輕描淡寫、卻又隱含著不容置喙意味的口吻，讓役所老師在這場辯論中有台階下。
雖然他一瞬間露出迷惘神情，但瞥了一眼碎裂的窗戶玻璃後，隨即理了一下西裝的衣領。
「……哼。我去報告窗戶玻璃碎掉的事——還有你這家夥忤逆師長的言論，笠取。」
「您請便。」
一臉欲言又止，最後還是作罷的役所老師，咂舌之後便離開了。
「……嚇我一跳。」
確認役所老師的背影消失在對麵的轉角之後，莉子小聲地籲了一口氣。
「嗯？什麽事？」
「我沒想到真哉你會這樣頂撞老師。」
「哈哈，的確。」
真哉發出輕笑，跟著望向役所老師離去的走廊說：
「如果他隻中傷我一個人的話，其實無所謂。」
微微聳了聳肩，將視線掃過莉子。
「但莉子也在的話，就另當別論了。」
「咦……」
真哉向驚訝地將雙眼睜得大大的莉子，毫不拐彎抹角地說出他的論點。
「沒有人能坐視自己的家人被看輕吧？」
「啊……」
於是，微微屏住呼吸的莉子說：
「就是啊。你說得沒有錯。」
立即浮現笑容，大大地點了點頭回應真哉。
「不過……」
莉子的臉微微染上一抹紅暈地一邊朝圖書室走去，一邊以比起往常還要小聲的音量曇做喃。
「謝謝你。你剛剛的表現還滿帥氣的喔。」
真哉搖了搖頭並露出苦笑。
「那種程度的辯論，以基爾曼的標準來評論的話，隻不過是三流的小口角而已。」
「你是說……那位身材高大的德國人嗎？我記得他是爸爸的朋友。」
「能夠吵得贏他的人，恐怕隻有他的太太與女兒們吧。」
更遑論他還經常被女兒們弄哭，不過這點還是別說的好。
「賽馬券是怎麽一回事？你故意騙他的嗎？」
「在輔導室裏看見那個老師的公事包時，正好瞄到插在上麵的報紙。如果是經濟日報的話就算了，結果竟是賽馬新聞報。」
「原來如此……說意外似乎也挺意外的……不過好像也沒這麽意外。」
「如果隻是小小的休閑娛樂，沒什麽好責備的吧。」
圖書室會訂閱與賽馬有關的報紙，恐怕也是他暗中搞的鬼。
其他老師應該不會確認圖書書目這種東西。再說，或許他這種光明正大訂閱報紙的行為根本不會引發什麽問題。
「接下來——」
真哉望向破碎的玻璃碎片。
「先把這裏收拾幹淨吧。」
兩人決定先去拿掃帚與畚箕。
圖書室裏麵，隻有小雪一如往常地獨自一人進行作業。
「啊，已經打掃完了嗎？」
看到剛踏入圖書室的兩人，她便有如興奮得搖擺尾巴的小狗般跑過來。
「是啊。隻有破掉一片玻璃而已。」
莉子一邊將掃地用具放回置物櫃一邊點頭回應。接著，瞥向身後問道：
「你跟役所老師聊了什麽嗎？」
「咦？啊——那個那個……關於新圖書的整理狀況。因為作業一直沒有進展，所以挨罵了。」
小雪握起拳頭敲了一下自己的腦袋，發出耶
嘿嘿的笑聲。
莉子隻能無奈地歎了一口氣。
「全部都推給別人做還敢發脾氣，真是無言。想發脾氣大可找那些蹺班的人啊。」
不過，我也沒有資格說別人就是了——她說完撥了一下長發。
真哉也將自己的書包放在櫃台另一側，詢問儼然成為現場監工的小雪。
「那麽，我今天該做些什麽呢？」
「我想想喔……那麽那麽，今天也請你將資料輸入電腦裏吧。可以麻煩你嗎？」
「嗯，我知道了。」
「不好意思，我不擅長用電腦，如果由我來操作的話，作業會一直停滯不前的。」
小雪一臉抱歉地這麽說，接著從頭到尾說明一遍並留下作業手冊之後，回到原本進行到一半的藏書整理作業上。莉子似乎打算幫忙小雪，隻見她一邊將一頭長發綁成低馬尾，一邊跟在小雪身後。
「開始吧。」
真哉坐在電腦前麵，輸入記載在手冊上的id與密碼。喀啦喀啦的硬碟驅動聲響起，沙漏型的符號像是叫人再稍等一下喔，考驗著使用者的耐心。
等了兩分鍾左右，待電腦總算準備就緒時，為了啟動圖書管理用的程式，真哉稍微檢視了一下安裝好的應用程式一覽表。
「哼嗯？」
顯示在應用程式一覽表中的，是超乎想像的大量軟體。
這台電腦的作業係統是市占率最高、最普及的係統，裏麵卻塞了一堆免費或是來路不明的軟體。
「十六進製編輯器加上整合開發環境應用軟體（ide），靜態分析工具與統計分析量測軟體啊。這是打算要開發軟體嗎？」
真哉一個一個進行確認，並小聲地嘟噥。
裏麵盡是一些開發軟體用的工具。但是，無論如何對於管理一間圖書室而言，安裝這些軟體實在太誇張了。
「算了，我看看——」
先暫時擱置心中的疑問，現在正事要緊。
依照準備好的手冊中的指示，真哉啟動了圖書管理軟體。
經過短暫的等待後啟動的那個軟體，給人的印象就是設計還算洗練。
「真厲害，全部的資料都數據化了，甚至還能根據類別進行搜尋或是排序。」
真哉來回望著電腦與手冊，熟悉係統的功能。
那是一個設計洗練簡潔的軟體。
點擊help找到的開發商是完全不知名的公司，但並不會讓人感受到這類型的軟體容易犯下的「我把你要的都塞進去了，還有什麽意見嗎？」那種敷衍了事的工作態度。
「設計與實際安裝後的作業狀態都很卓越，想必是由非常優秀的軟體技術者所製作的吧。」
真哉摸索著該軟體的各種功能，不由得對操作介麵與反應速度感到驚訝。
最新的更新日在最近，而且也能看得出來更新頻率相當頻繁。
「哼嗯……這個也許可行。」
憶起之前與路法之間的對話，於是他取出了智慧型手機，熟練地發出一封電子郵件。
確認「發信成功」的文字後，真哉這次改拿起小雪交給自己的手冊。
「新書在這邊，出借中的在這邊，未歸還的在這邊……」
他一步一步按下按鍵，進行作業。
這項作業持續了三十分鍾，當真哉已經把這套圖書管理軟體的使用方法掌握八成左右時——
「真哉。」
拿著便條紙的莉子，隔著櫃台喊他。
「有這本書放在哪裏的紀錄嗎？我全部都找過了，還是找不到。」
「唔嗯……『貓頭鷹體係表』啊。我看看，從五十音開頭去檢索……」
從莉子手上接過紙條，在以書名分類的項目進行搜尋。
真哉撈出一筆資料，念出該書籍的目前狀態。
「啊啊，這本書目前顯示狀態不明——實際上算是報廢了。」
「狀態不明？」
「說明事項記載著『遺失或擅自攜出』的文字。看來不在這裏麵。」
真哉一邊查閱軟體說明，一邊回答。
然而——
「奇怪了。」
莉子皺起眉頭，對真哉的回答表示異議。
「這本書不久前才剛歸還而已。還書手續正好是輪到我當圖書委員時辦理的，所以我記得非常清楚。」
「是嗎？那是什麽時候的事？」
「我記得是在考試前，所以不過才短短一星期而已。」
她像是在回想那時候的記憶般，抬頭望著空氣。
「而且，這本書相當舊，我不認為有人會擅自攜出。」
真哉也確認起電腦上的紀錄。的確是在一個星期前才剛歸還的。
當他打開那筆紀錄的同時，察覺到一件奇怪的現象。
「這本書似乎隻借了一天而已。」
「是這樣子嗎？」
莉子一邊驚訝地反問，一邊將身體向前傾，采向電腦螢幕。
上麵記載著陌生的男學生姓名、借出開始日以及結束日。數據顯示，結束日是在一星期以前，而開始日則是在結束日前一天。
「那本書有外盒，而且還相當厚重，我不認為能夠在短短一天讀完內容……」
「似乎是關於貓頭鷹的書，也許是用來練習素描？」
「應該是這方麵的用途吧。如果拿來當枕頭，似乎又太硬了。」
莉子一邊將便條紙整齊疊好，模樣可愛地偏著頭。
「但是，為什麽紀錄上會明明白白地標示下落不明呢？如果努力找一下，也許還能在哪裏找到吧。」
「的確如此。」
正當兩個人煩惱不已的時候，圖書室的門打開了。
來訪圖書室的訪客，大約維持著三十分鍾一個人的頻率。考試前似乎有很多人來這裏溫書，不過考試已經結束的如今，也隻剩下借書的人會上門了。
然而，這個時候上門的，是一位令真哉相當意外的人物。
「……呃，是你！？」
「哎呀？」
看向這裏的瞬間立刻發出極度厭惡的聲響的，是邋遢地將書包掛在手上的唐吉訶德。
「真是巧呀。你的傷勢如何？」
「混帳……你為什麽會在這裏！」
完全沒有回答真哉的問題，赤裸裸地露出警戒心的唐吉訶德，狠狠瞪了過來。
「你問我為什麽……因為我得分擔圖書委員的工作。」
「嘖……這麽說來，役所那王八的確有命令你做事。還真是辛苦你啦。」
「哎呀，為什麽這麽說？」
「已經有部分的學生在謠傳，你就是下一號犧牲者。」
「下一號？」
一臉不悅地點了點頭的唐吉訶德，咬牙切齒地回說：
「那王八會揪住學生的弱點，任意使喚那個人做事或是跑腿。老子的夥伴也是，被他命令去采買跟學校毫無關係的東西，還幫忙搬重物，被搞得精疲力竭的。」
「哼嗯……這個問題還滿嚴重的吧？」
「問題就在於那家夥看別人不順眼啊！」
唐吉訶德以一副如果這裏是戶外的話，就會不客氣地啐一口口水的態度，表情變得嚴峻。
「即使被家長質問，他也會用『這是教育指導，讓學生學習社會的重要性』之類冠冕堂皇的大道理順利掩飾過去。搞到最後，甚至還有家長會滿心感謝他這麽做。哈！他們明明完全不清楚真相！」
「原來如此。」
似乎是有可能發生的情形。
那超脫常軌的獨特價值觀——被人以一副堂堂正
從南方來的暖氣團跑來搭訕日本上空的空氣，氣象預報員這麽說。也因為這個緣故，最近幾天的天氣都是雨下了又停，停了又下的情形。不過，由於太陽被雲層遮住的關係，氣溫也跟著下降許多，這一點讓人很開心。
就在這種初夏雨中，連蟬的聲音都變得微弱的某天早晨。
「我去上學羅。」
「我去上學了。」
「上學去的說！」
真哉、莉子與優希一字排開，站在飯山家的玄關上。
在家裏目送他們離去的，是身穿製服外加圍裙的桃香。
「好的，請慢走。要小心車子喔。尤其是優希，不可以再亂畫圖喔！不準在馬路或是牆壁上畫喔！聽清楚了沒有？」
「啊嗚啊嗚……人家不想要再被『啾～』地捏臉頰的說……」
優希按著左右兩側臉頰，躲到真哉背後。
於是，桃香雙手叉腰對這樣的優希說：
「還有等你回家之後，要把上次畫的圖給我清理幹淨喔。聽說雨似乎隻會下到傍晚而已。」
她指著花田方向，這麽命令家裏的麽妹。
前天桃香回來之後，沒多久就下起雨來了，清洗壁畫的工作也因此被迫延期。如果這場雨能衝掉壁畫就輕鬆多了，然而畫卻正好位於庭院大樹下方，看來也不能抱太大的期待。
因此，即使雨不斷地下下停停，此時此刻壁畫仍然殘留在牆上。
比平常早三十分鍾出門的早晨。
由於真哉與莉子要值圖書室的工作，優希則是輪到當值日生，所以三人一起出門。
「為什麽太陽會升起呢……」
莉子一臉怨恨地望著下雨的天空，麵有難色地發起牢騷。對於早上原本就很難爬起來的莉子而言，在這個時間起床可以說伴隨著相當大的痛苦吧。
「隻要地球會自轉，就不可能阻止吧。」
真哉一邊對這樣的莉子回以苦笑，一邊撐起傘邁開步伐。
雨聲聽在耳裏相當舒服。
當他正要跨出飯山家腹地的時候，穿著長靴咚咚咚地跑到真哉身旁的優希，伸出沒有撐傘的那隻手。
「哥哥，我想牽手的說。」
「嗯？啊啊，好。」
真哉輕輕回握住那隻小手，優希立刻露出開心的笑容。
「哥哥的手好大的說！」
「優希的手好小喔。」
他溫柔並且小心翼翼地握住，這隻彷佛隻要一用力就會壞掉的小手。
「你會不會熱？」
「沒問題的說！」
麵帶微笑地看著這兩人互動的莉子則說：
「請你一直牽著她，直到分開為止喔。放任優希在路上亂跑亂跳很危險。」
「嗯。」
真哉非常清楚莉子的擔憂，露出苦笑點頭後，微微加強手上的力道。
接著，莉子轉著色調沉穩的藍色雨傘，垂頭喪氣地歎了一口氣：
「話說回來，為什麽圖書委員要這麽早就開始工作？圖書室又不是一大早就開門。」
「小雪說過，隻利用放學後的時間沒辦法完成工作。」
「話是這麽說沒錯啦……」
莉子露出一副雖然知道理由但就是不服氣的表情，不悅地嘟起嘴巴。
然而，不曉得歎了第幾次氣的莉子，似乎察覺到什麽般將視線往上移。
「……哎呀？」
聽到她的低呼，真哉也跟著望向前方。
視線前方是撐著印有奇怪幾何圖案雨傘的同校女學生，佇足於牆壁前。
莉於似乎立即看出那是誰，隻見走過去的莉子從身後輕喚著她。
「小雪？怎麽了嗎？」
「咦？」
被叫到名字的那位女學生——小雪，小小地驚呼一聲後回過頭來。
「哇哇哇，是莉子啊。笠取學長也在，還有——」
「雪姊姊！」
原本握住的手瞬間被放開，待真哉回過神來，優希已經抱向小雪的腰。
小雪雖然感到驚訝，還是帶著笑容接住了飯山家的老麽。
「啊哈哈。優希妹妹，好久不見了。最近好嗎？」
「很好的說。優希充滿活力的說！」
從優希一臉燦爛笑著回答的內容便可得知，兩人早就彼此認識了。小雪似乎也認識桃香，看來她應該和飯山一家人有來往。
「對了，這裏也是小雪上學的必經之路。不過，你怎麽會站在這裏？發生什麽事情了嗎？」
「嗯，我在看這個。」
一副迫不及待地要發表的小雪，所指的是畫在牆壁上、真哉也看過的花田。
幸虧頭頂上有著大樹的濃密綠葉，壁畫幾乎沒有受到雨水影響，仍然保持著前天的原貌。
「我從昨天就覺得很好奇，因為這幅畫實在是太厲害了，我一開始還誤以為是真的呢。這幅畫太漂亮了，會讓人情不自禁地看到入迷。」
「你有產生想踏進去的欲望嗎？」
「咦？啊哈哈，怎麽可能。應該沒有那麽脫線的人吧。」
『…………』
三個人下意識回過頭去，幸運的是桃香還在房子裏頭收拾早餐。
完全沒察覺到三人異樣的小雪，將手抵在臉頰邊，露出陶醉的神情。
「這幅畫好棒喔～是誰畫的呢？」
「這是優希畫的說！」
「咦？真的嗎？」
優希帶著滿臉的笑容，對吃驚反問的小雪用力點頭。
小雪的視線在牆上壁畫與優希的臉之間來回，訝異地頻頻眨眼。
「優希妹妹好厲害喔！這麽說來，你從以前就很擅長畫畫呢。」
「耶嘿嘿的說。」
看到一臉害羞地笑著的優希，小雪羨慕地眯起雙眼。
「真好……如果我也能創造出這麽美麗的事物就好了……」
「你也對繪畫有興趣嗎？」
「不，並不是這樣子的。」
小雪一邊難為情地搔著後腦勺，一邊浮起隱約帶點自嘲的笑容。
「因為我完全沒有創造出這種美麗事物——既美麗又能感動人心的天賦，所以才會忍不住覺得很羨慕。」
「既美麗……又能感動人心……啊。」
「是的。」
隱約感覺到她的回答裏漲滿一股難以言喻的欣羨之情。
然後，小雪像是猛然想起般，將視線落在手表上——
「——呃，不妙。不走不行了。」
「啊啊，的確。」
「……雖然我一點都不想去呢。」
「優希也要加緊腳步的說。」
四人彷佛受到時間的催促般，急忙踏上往學校的路途。
早晨的圖書室被一股靜謐的氣氛團團包圍住。
「我該做什麽呢？」
真哉揮去被雨淋濕的肩膀上的水珠，環視寂靜的圖書室一圈。
在途中與優希道別後，三個人接著來到圖書室。莉子像是要掃開凝結的空氣般俐落地打開窗戶，引入新鮮的空氣。小雪則是拿出圖書日誌，以熟練的動作記錄進入圖書室的時間。
「那麽那麽……麻煩你更換報紙與期刊吧。」
「報紙與期刊？」
「是的。全國性的報紙是每天早上更換，其他則會在發行日投遞到樓下的信箱。值班的圖書委員必須在早上確認信箱後，更換成最新一期。」
「就是這個。」小雪說著並指示的前方，放有數種報紙。
有兩份一般報，
再加上經濟報與體育報，不知道為什麽竟然還有賽馬的報紙。
「用這個報紙架上的夾子將這個……這樣夾住。」
「原來如此。」
她一邊將新的報紙用細長的銀色夾子夾好，更換掉舊的報紙。
將其餘報紙都換掉之後，再將舊雜誌從書報架取下，換上每隔兩周送來的最新一期。
「還有還有，舊的時尚雜誌請放在那邊。」
「時尚雜誌？」
就是那個——小雪指著真哉抱著的雜誌。
那本雜誌的名字似曾相識。
「我懂了。原來莉子部是從這裏拿的？」
「是的。別看莉子那樣，她可是相當節儉的人喔。零食之類的東西，她也幾乎不買。」
隱約散發出一絲喜悅的小雪這麽說。
仔細回想起來，莉子甚至還打算打工貼補家用，的確不可能將錢用在買雜誌上。隱約窺見了莉子擔任圖書委員理由的真哉，情不自禁地溢出一絲淺笑。
「你連雜誌的事情都知道，可見你與莉子的感情非常好呢。」
「當然呀。我們從就讀小學的時候就黏在一起了，而且我也跟莉子一樣，家裏在經濟上並不是那麽寬裕，經常上圖書室打發時間。所以，抱持相同理由來這裏的我們就這樣自然而然地走在一塊了。」
「所以才變成好朋友啊。」
「是的。」
小雪笑容可掬地用力一點頭。
「畢竟這裏也會有念書必備的參考書。而且隻要拜托圖書館員，就能追加喜歡的書目到圖書室的訂單裏喔。」
耶嘿嘿地露出一副羞赧表情的少女，令人感到她相當可靠的一麵。
「原來如此。而且，在這裏也能自由使用電腦呢。」
「啊——我對電腦一竅不通就是了。除了用滑鼠點擊之外，其他的事情一概不會。」
小雪一邊笑著說鍵盤什麽的實在太困難了之類的話，一邊繼續埋頭自己手上的作業。
真哉瞥了一眼小雪嬌小的背影後，也繼續執行自己的任務，整理舊雜誌。
隻抽走莉子想要的時尚雜誌，並將剩下的雜誌搬到角落時，真哉的視線停留在堆疊其中的舊書上。
「……嗯？，這些書是？」
「啊，不用管那些書，放在那邊就可以了。」
小雪說完便踮起腳尖稍微確認了一下，接著說：
「那些是之後要報廢的書。」
「原來如此。」
的確，放在這裏的盡是些似乎沒有人會借的老舊書籍。
對此，真哉也沒放在心上，逕自將雜誌小山放在這堆舊書旁邊後，再度回到小雪身邊幫忙。
正好在同一時間，單手拿著掃帚的莉子回來了。看來她剛才打掃了圖書室。
「掃地用具放在置物櫃裏就可以了吧？」
「嗯，麻煩你了。啊，還有這個。」
也許是空氣中含有高度濕氣，導致頭發些微亂翹的關係，莉子巫用手梳整頭發，而小雪則是將那本時尚雜誌遞給她。
「新書來了，舊的請你拿回去吧。」
「……謝謝！太好了。」
雖然莉子平日的表情總是毫無變化，但如今她嘴角揚起的幅度，明顯到真哉一眼就能發現。想必她真的非常期待。
看到莉子這番反應，小雪也露出一副彷佛好事降臨在自己身上般的模樣，洋溢著喜悅之情。
「好了，我們繼續吧。」
「嗯嗯，是啊。」
於是，兩人手腳俐落地繼續執行圖書委員的工作。小雪為了整理書架，抱著幾本小本的書籍消失在深處。
莉子站在真哉身旁，動手整理起不要的雜誌與報紙。
「不知怎地，做這些會讓人不由自主回想起一些事情呢。」
「嗯？什麽事情？」
「我還在念小學時，跟小雪一起當圖書委員的事。」
一邊靈活地用紙繩將報紙堆綁起來，莉子懷念地將視線望向空無一物的前方。
「那是我們才剛認識對方，隻有說過幾句話的時候——」
※ ※ ※
圖書室出乎意料地吵鬧。
也許是這所小學比較特別吧？因為圖書室裏也收藏了漫畫等書籍，所以很多男孩子吵吵鬧鬧地靜不下來。這裏並沒有老師常駐，也離教職員辦公室有段距離，因此變成三不管的邊緣地帶。
「……」
這一天，莉子感到有些憂鬱。
因為她之所以成為圖書委員，並非基於自告奮勇的積極理由，而是每位學生一定得擔任某個職務，在刪刪減減的消去法後得到的結果。她並不討厭圖書室以及書籍，但是這所小學的圖書室非常吵鬧，令她無法產生積極前往的動力。
即使如此，她還是被排進定期輪值圖書委員的班表。
那一天也是為了要打掃圖書室，莉子隻好心不甘情不願地朝圖書室前進。先繞去教職員辦公室幫班導打雜後，她踩著沉重的腳步邁向圖書室。
前往途中，數名男生從前方蹦蹦跳跳地迎麵而來。
「喂，我們去玩足球吧！」
他們背著書包，一邊這麽說一邊從莉子身旁經過。
那幾位精力過盛的男生看起來有點眼熟。
「……那些男生不也是圖書委員嗎？」
目送一轉眼就消失不見的男生們，莉子不解地歪著頭。她今天來得有點晚，難道是打掃工作已經結束了？
莉子一邊暗自想著這件事，一邊推開圖書室的門。
「……還真是安靜啊。」
裏麵非常難得地寂靜無聲。
吵鬧的男生不在，也沒看到老師的身影。莉子東張西望地巡視周圍一圈，最後落在入口附近的垃圾桶裏。
看到被丟在那裏的東西之後，莉子才察覺到造成眼前這個狀況的原因。
「……原來如此。」
接著踏入圖書室裏。
原本以為沒有別人，其實不然。圖書室裏有一位女生默默地進行打掃，背對這邊。
「……」
莉子對這個背影有印象。記得她是同年級但不同班的圖書委員。
「隻有你一個人嗎？」
「呀嗚！？」
走到附近之後莉子才出聲喊她，結果對方受到驚嚇跳了起來，轉過頭來望向這裏。
那是一位嬌小的短發女生。
看來她應該沒料到會有別人吧。隻見那雙水靈靈的大眼眨呀眨地，雙手交握在胸前。
「嚇、嚇我一大跳……」
接著，她像是想起什麽般晃了晃食指——
「呃、呃，你是……b班的飯山同學？」
「是的，其他人呢？」
莉子環視圖書室一圈之後問。
那位女生一臉傷腦筋地笑著說：
「大、大家好像都回家去了。」
「是嗎？」
輕輕地點了點頭後，莉子拿起一旁的掃帚。
「那麽，我們也趕快弄一弄吧。」
「咦？報、報告老師比較好吧——」
那個女生毫不掩飾臉上困惑的神情，支支吾吾地說。
莉子則是以呈現對比的冷淡口吻回道：
「去教職員辦公室向老師報告狀況後，老師會去找別的老師商量，再回來這裏，這樣一來一往實在太浪費時間了。而且，既然隻剩下我們，到頭來還不是得由我們兩個人做。」
「好、好像會變成這樣子……」
也許是回憶了一下從這裏到教職員辦公室的距離，隻見眼前的女生不住地
點頭。
接下來兩人並沒有交談，隻是默默地打掃起來。
「……」
「……」
用掃帚捕地板、收拾看完之後沒歸位的書籍、將垃圾桶裏的垃圾聚集在一處，最後把那些垃圾全都裝到垃圾袋裏。
圖書室比原本預料的還肮髒。垃圾袋被垃圾填滿，袋口幾乎綁不起來。莉子思索了一下該怎麽做之後，便詢問正在收拾打掃用具的女生。
「你知道封箱膠帶放在哪裏嗎？」
「咦？我想想，應該是放在那邊的櫃子，從下麵數來第二個抽屜裏。」
「謝謝，你知道得真清楚。」
「嗯、嗯。因為我很常來這裏幫忙……」
莉子的確經常在圖書室看到她。
從她說的地方拿出封箱膠帶的莉子像是恍然大悟般，對那個女孩子說：
「原來如此，所以你才會打算自己一個人打掃啊。」
「咦？什麽一個人……因為大家都先跑回家去了嘛……」
「你在說什麽啊？」
啪滋一聲，莉子拉開封箱膠帶，毫不拖泥帶水地說出事實。
「不是你把他們趕回去的嗎？」
「…………咦？」
一瞬間，小女生停下了手邊的動作。
接著立刻反駁道：
「為、為什麽？為什麽要說這種話？」
「就算你打馬虎眼也隻是白費力氣而已。」
莉子一邊說一邊從口袋裏拿出被揉得皺皺的紙團，攤開來。
「這張紙被丟在圖書室入口處的垃圾桶裏。」
「那是……」
上麵整齊地印著文字：「圖書委員因公外出，今日暫停開放」。
這是莉子從距離入口處最近的垃圾桶裏找出來的。
「我是因為被叫去教職員辦公室才會遲到，不過，其他學生來的時候都有看到這張字條吧。所以，才會毫不在意地回家去。」
「是、是嗎？但是，那個不是老師貼的——」
「既然如此，你為什麽會出現在這裏？如果是老師貼的，應該會確認一下裏麵是否有別人才對。」
被莉子這麽一說，眼前的女生說不出話來了。
莉子一邊用封箱膠帶封住垃圾袋口，一邊道出她這麽做的理由。
「因為你想要獨占圖書室——我說得沒錯吧？」
「……」
「我們在這裏見過幾次麵吧。隻要男生一吵起來，你就會露出很厭惡的表情。」
活力充沛的男生們吵吵鬧鬧地到處跑來跑去的光景，在這裏是家常便飯。
當莉子在圖書室看書，心裏想著好吵、好煩的時候，這個女生也會帶著一副相當嫌惡的表情瞪著男生。
莉子一做出當時的表情，那個女生隻好死心地點了點頭。
「……嗯，你說得沒有錯。誰叫那些男生一來，這裏就會變得很吵鬧。」
「我有同感。」
回答完，莉子便將垃圾袋推到角落，從書架上抽出一本書。
然後，她詢問那位一臉呆滯的女孩子。
「你不看嗎？」
「咦？」
「書呀。」
她一邊說一邊在女生的麵前揮了揮手上的書。
「你不就是為了這個理由，把那些男生趕出去的嗎？」
「啊……」
「我不會告訴任何人，我隻要能安安靜靜地看書就心滿意足了。因為在家裏看書的話，很羅嗦的姊姊就會跑來打擾我，所以這裏不安靜的話，我也會很傷腦筋。」
莉子說完想說的話便在角落坐下，攤開書本讀起以前讀過的小說後續。帶回家也沒辦法好好靜下心來看書，因此她總是像這樣子在圖書室閱讀。
那個女生對自顧自看起書來的莉子，隻感覺一陣錯愕。
「……嗯！」
最後終於用力點頭，自己也三步並作兩步地跑到書架旁拿書。
這就是，那位女生——小雪與莉子初次的邂逅。
※ ※ ※
回到教室的同時，上課的預備鍾響了起來。
累積的工作量還真不是開玩笑的，一想到如此龐大的工作量以往都由小雪獨自一人負責，讓真哉不禁對她充滿超越佩服、甚至達到尊敬的情感。在小雪身旁工作時，真哉腦海裏總是會不由自主浮現遠在德國的路法，哭哭啼啼地處理著如雪片般湧入的業務的模樣。話說回來，這應該不隻是真哉的空想，而是現實中的光景。
「啊，回來了。委員會的工作結束了嗎?」
「啊啊。」
隔壁的桃香對回到座位上的真哉說了一聲「辛苦了」。
「莉子有乖乖工作嗎？那孩子早起會有低血壓。」
「雖然她看起來似乎很想睡覺，不過還是乖乖完成工作了。畢竟誰都會有不擅長的事情吧。」
「……總覺得你似乎很寵莉子。」
「有這回事？」
「有這回事。」
不知道為什麽桃香一臉不悅地說完這句話之後，突然氣呼呼地鼓著臉。
因為桃香這種心情突然變糟的狀況一點也不稀奇，所以真哉並沒有特別放在心上，隻是環視了一下教室。
「今天班上好像很熱鬧。」
他並不是故意轉移話題，事實上，教室的確籠罩在一股嘈雜的氣氛之中。
桃香當然也察覺到這一點，隻見她維持著頭撐在桌上的姿勢，僅以視線巡視教室。
「是啊，男生正在熱烈討論某個遊戲的話題。」
「遊戲？」
「嗯。」
並沒有流露出太多興趣的桃香，僅以平淡的口吻繼續說明。
「我也不是很清楚，隻聽說是非常有趣的遊戲。男生最近的話題一直繞著那個遊戲團團轉。」
「莉子之前也說過同樣的話。」
「啊，莉子也知道啊。聽說在校內非常熱門，看來是真的。」
「該如何購買遊戲呢？」
「對對對，我有聽說這件事。那個遊戲似乎很難買到耶。所以大家才會互相交換關於如何得到那個遊戲的情報，據說連獲得遊戲本身也是一種挑戰。」
如此這般，盡是一些令人摸不著頭緒的消息。
既然她所說的事與莉子所說的情報一致，想必兩人口中指的是同一款遊戲吧。
「怎麽了？你對遊戲有興趣嗎？」
「啊啊，如果可以的話，我也想得到遊戲。」
真哉憶起優希開心的笑臉，並點了一下頭。
桃香喃喃著「是嗎——」接著麵有難色地道：
「購買遊戲的管道似乎還沒在我們班上傳開來。雖然好像有人知道，卻閉口不談。」
「原來如此，也許是想獨占秘密吧。」
隻有自己能擁有這款珍貫的遊戲，不願意將獲得方法告訴其他人——真哉也不是無法理解這種人的想法。
「算了，我也調查看看吧。掌握到什麽消息的話，再告訴你。」
「嗯，謝謝你。」
不過，別抱持太高的期待喔～這麽說完的桃香甩了甩手。
「桃香也會打電動嗎？」
「嗯，有空的時候會啊。」
桃香輕點一下頭，豎起指尖轉了轉。
「但是，我們家隻有那台老舊的主機與遊戲而已。」
「啊啊，你是指那個活力充沛的水管工兄弟檔，從左向右前進的遊戲嗎？這麽來說，優希昨天還玩得相當開心呢。」
「那孩子對那種遊戲就是能一直不厭倦地玩下去，而且還很厲害喔
。」
他曾經在起居室多次目睹優希雙眸閃耀著光芒，握著遊戲手把的模樣。
真哉在一旁看著畫麵，從各種層麵來說，那款遊戲還滿有意思的。
必須憑一己之力對抗敵人並且拯救公主，還能一口吃下掉在路上、能令身體變大兩倍的香菇。看到用火球毫不留情地將敵人燒個精光的優希，令真哉下意識聯想起道德教育這個辭匯。
「但是，那款遊戲應該也有在市麵上販售吧？」
「嗯，對啊。」
「有聽說很難買到或是進貨困難之類的消息嗎？」
「據說當初遊戲發行後就立刻被搶購一空，但事先透過預購的話，似乎還是能買到手。」
話說到這裏，桃香似乎也察覺到他的疑問了。
「經你這麽一說，難以買到手的遊戲是什麽意思呢？是因為製作數量稀少嗎？」
桃香一麵仰望著空氣，一麵陷入沉思。
對麵則是數名男學生圍在一起，似乎在討論什麽遊戲的話題而騷動起來。
「好了，各位同學快坐回位子上。」
即使是這樣吵鬧的狀況，擔任班導師的女老師一進入教室後也立刻中斷。
於是，當班會一開始，老師進行點名時，那款遊戲的話題已經從真哉腦袋中被拔除了。
明明是透過擴音器傳出來的聲音，不知道為什麽上課的鈴聲要用鍾聲。
詢問之下，據說每一所學校都是相同的音敖。
模仿英國倫敦大笨鍾的鍾聲，鏗——咚——鏘——咚的鍾聲在教室裏悠揚回蕩著。係統似乎是設定一切報時都透過這個鍾聲通知。真哉不禁暗忖，如果是像布穀鳥鍾那樣，音色會根據時刻有所變化，應該會更加淺顯易懂吧。
而這一成不變的鍾聲，在十二點十五分響了起來。雖然跟其他時間的鍾聲完全一樣，但這道鍾聲是引導學生們進入午休時間的邀約。
「我們也走吧。」
坐在隔壁的桃香露出一副完全沒耐心等老師離開的模樣，從椅子上站起來。
「嗯？去哪裏？」
「當然是去吃午餐啊。」
她就這樣一把抓起包包，催促一臉納悶的真哉站起來。於是，真哉一邊追趕著頭也不回地走向走廊的桃香背影，一邊回憶起關於午餐的話題。
「這麽說來，她似乎說過今天中午不用買麵包。」
這所學校不隻沒有設置學生食堂，也沒有營養午餐。隻能勉強依靠臨時的麵包攤販，真哉平常都是在那裏買麵包解決午餐。
話說回來，今天早上桃香曾經叮嚀比平常早離開家裏的真哉，午餐不用買麵包。
「要去哪間餐廳吃午餐嗎？」
「你覺得這所學校會有那種東西嗎？」
「唔嗯。」
真哉對僅轉動頭部一臉無奈地回望自己的桃香，說出一個可能性。
「沒有的話，建造一間也不失為一個選項。」
「建造？雖然不是很清楚你的意思，不過沒那個必要。」
於是，兩人在走廊上走了一段時間，踏入鮮少有人經過的樓層時，桃香才突然停下腳步。
左顧右盼地彷佛在戒備著四周動靜般來回巡視後，才將某樣物品推到真哉的懷裏。
「喏、喏，這個給你。」
真哉反射性地收下來的東西，是幾乎占滿雙手、以布巾包裹起來的長方形物體。
「這個就是傳說中的中元節禮品嗎？」
「為什麽會想到那裏啦。才不是咧！」
桃香一邊否定，隱約帶著一絲難為情地說明：
「這、這是便當啦！我叫你別買麵包，就、就是因為有這個啦。」
隻見她扭扭捏捏地以由下往上望的視線，看著這裏。
便當一—
對真哉而言，這個辭匯泛指當他出差而沒有時間吃飯時，由別人幫他準備好的市售食物拚盤。
負責準備的路法隻會問他要吃西式、日式、中式哪一種，找到最高級的料理後，便送到他的麵前來。但是，那些食物隻不過是一些冰冷的精致拚盤而已。真哉也隻是抱持著補給營養的心態，將東西送入口中。
不過，想當然耳，現在躺在他手上的東西並非如此。
「難道說，這是特地做給我的嗎？」
「是、是啊。有意見嗎？」
「怎麽會。」
因為純粹的感動與滿溢的感謝之情，真哉緩慢但用力地搖了搖頭。
接著，他直視桃香的雙眼，臉上浮現一抹微笑。
「我很高興。謝謝你。」
「不、不客氣……」
也許是他的道謝太直接的關係，桃香突然害羞了起來。隻見她滿臉通紅地轉向一旁，但真哉並不清楚她的嘴角微微揚起的理由。
「哎呀，真哉。姊姊也在呢。」
一道爽朗的聲音傳來，向站在走廊上的兩人打招呼。
轉頭一看，原來是搖曳著一頭黑色長發的莉子朝這裏走了過來。
「為什麽說我『也在』？」
「想知道理由嗎？」
「不用，你別開口。」
桃香揮手要莉子住嘴，臉上帶著狐疑的表情。
「有什麽事情嗎？我不是在上一節下課就先把你的便當交給你了？」
「是的，在這裏。」
莉子提到胸前高度的，是比真哉還小一倍的便當。看到邢個的桃香，更加疑惑地詢問：
「你不在教室吃嗎？」
「不知道為什麽，我在班上正要打開便當時，周圍的人都睜大眼睛緊盯著我不放。似乎有許多人都誤以為這是我做的。」
「原來如此……有異性緣還真是辛苦呀。」
「我討厭受到別人的注視或是催促，所以打算找個安靜的地方吃。現在正在四處徘徊。」
桃香對聳肩的莉子所說的話表示認同後，指向天花板。
「頂樓呢？」
「在下著雨的七月午休上去嗎？不僅會淋濕，而且很熱喔。」
「那麽，中庭也不行吧……雖然也可以去空教室，但被老師發現的話就傷腦筋了……」
食指抵著下巴的桃香，苦思不已。
莉子對這樣的姊姊，幹脆地提出解決方案——
「我知道有個不錯的地方。」
一邊說著「跟我來」一邊帶路的莉子邁開步伐。
真哉與桃香互望了一眼，便跟在莉子的背後走去。
「這裏是……圖書室？」
三人走著走著抵達的，是位於空教室一字排開的區域最深處的圖書室。莉子毫不猶豫地走到圖書室入口處。
「喂喂，圖書室中午沒開吧？」
「不會對一般學生開放。但是圖書委員由於工作的關係，還是可以進出。」
「原來如此。不過，圖書室裏可以吃東西嗎？」
「基本上是禁止飲食的，不過有時候圖書委員必須在裏麵工作一整天。所以，隻要以不弄髒書為原則的話，圖書委員可以破例通融。」
莉子邊說邊從口袋裏拿出一把鑰匙，在眼前晃了晃。
「原來如此，真是不錯的特權呢。」
「如果沒有這點程度的特權，誰做得下去啊。」
說完還自嘲「這也沒什麽好說嘴的」，便將手搭在圖書室的門上。然而，莉子的雙眸卻微微睜大。
「咦……門沒上鎖？」
「有人先到了嗎？如果是役所老師就麻煩了。」
門在不使用鑰匙的情況下，毫無抵抗地朝一旁滑開。
莉子輕輕地、悄然無聲地打
開門，隻將頭探進去窺視。
於是，從裏麵傳來一道意外的聲音。
「咦咦？莉子？」
「是小雪啊。」
莉於發出安心的歎息，直接將圖書室的門開到最人。三人在她帶頭之下，陸續踏入圖書室。
為了換氣而打開的窗戶外頭，視野被從早上一直下不停的雨染成灰茫茫一片。炎熱的氣溫由於缺少陽光直曬而趨於和緩，但緊緊纏繞著肌膚的超高濕度毫無變化。
在這樣的圖書室櫃台前，對著電腦打開便當的小雪，拿著筷子站起身來。
「怎麽了？午休時間，圖書委員也休息喔。」
「我們想來這裏吃午餐。你還好意思說別人，你是在工作嗎？」
「啊哈哈，我隻是想來整理一下東西而已。」
隻見小雪露出曖昧的笑容，拿起攤開在一旁的便當盒朝大桌子移動。真哉等人也跟著她，各自在能容納八個人的桌前坐下。
坐在莉子隔壁的小雪，看著莉子打開便當後，納悶地歪著頭。
「咦？莉子平常是帶便當的嗎？」
「不，平常都是買麵包。」
她一邊說今天比較特別，一邊打開包巾。
「小雪平常都是帶便當吧。」
「嗯，這樣比較省錢。」
說完，打開便當展示菜色。裏麵有著色彩繽紛的各式配菜，外觀看起來相當賞心悅目，整齊地排列著。
真哉等人也解開包巾，打開便當。
「哇哇哇……好、好厲害。桃香學姊做的便當好豪華喔。」
小雪看到內容物之後，雙眼不禁瞪得渾圓，微微激動地傾身向前。
的確是非常漂亮。
在小小的便當盒裏構築出一座小庭院。那鮮豔的色彩不隻賞心悅目，還能將吃飯的人的食欲刺激到最大極限。連排在便當隔板另一側的飯團，也一顆顆散發出光澤，反射著燈光。看起來像是在催促真哉大快朵頤一番。
打開有著相同內容物、但小一號的便當盒的桃香，一邊看著對麵的小雪的便當一邊說：
「才沒這回事呢。小雪的便當也非常漂亮喔。是你自己做的嗎？」
「是的。因為我們家也沒有媽媽嘛。」
「喔——真了不起。莉子，聽到沒？人家是自己做的耶。」
「反正我就是不擅長料理。」
對於帶著稍微鬧別扭的語氣如此宣告的妹妹，桃香非常難得——真的是非常難得——一臉驕傲地拾頭挺胸。此舉就是在這個領域中，桃香的實力淩駕於莉子之上的證明吧。
無視於有如取下惡鬼首級般開心地手舞足蹈的姊姊，莉子一邊打開自己的便當，一邊詢問小雪：
「小雪也會幫你父親做便當嗎？」
「嗯嗯……之前會做，但是爸爸現在住院中……」
「那是真的嗎？」
看到莉子一臉震驚地反問，小雪趕緊回覆：
「啊，但是但是，並沒有生命危險。你別想太多喔。」
小雪揮動手上的筷子，否定莉子的想像。於是，莉子隻回答一句「是嗎」之後，刻意停止追究這個話題。
相反地——
「話說回來。」
莉子一邊看著自己的便當，一邊拿起放在一起的可愛叉子，說出自己的發現。
「我從菜單中發現了某個共通點。」
「什、什麽啊？怎麽可能會有那種東西！」
「是嗎？」
莉子將便當盒傾斜，一邊展示給真哉看，一邊提出問題。
「真哉，你喜歡漢堡排嗎？」
「啊啊，喜歡。」
「炒蘆筍呢？」
「嗯，喜歡。」
「炒牛蒡呢？」
「最喜歡了。」
「煎蛋卷呢？」
「越甜越好吃。」
以叉子在便當盒裏繞行一圈的莉子，最後下了這樣的結論。
「——就是這樣，不知道為什麽，盡是一些真哉喜歡吃的食物。」
「咦、咦～是湊巧的……吧？」
拿起自己專屬叉子的桃香，聲音裏隱約透露著幹澀。
莉子以冷淡的眼神看著那樣的姊姊：
「從真哉回來直到開始做便當為止有一段空白期，原來是為了掌握他喜歡的菜色呀。」
「我、我聽不懂你在說什麽耶？」
對打算裝蒜到底的姊姊歎了一口氣後，莉子用手上的叉子插入迷你漢堡排——
「哼，算了。不，應該是說算你走運。那麽——」
就這樣將叉子湊近坐在正對麵的真哉嘴邊。
「真哉。啊——嗯。」
「什麽！？」
不知為何，桃香突然慌張地喊了出來。
「等、等等！莉子你在做什麽啊！？」
「做什麽？不就是吃午餐嗎？」
「就、就算是這樣，也不需要做那種事情吧！？」
莉子則是對莫名慌張起來打算隕止妹妹的桃香，以一如往常的平淡語氣說出理由。
「姊姊不知道吧，其實我欠真哉一份人情。雖然這種程度的事情不足以報答他的恩情，但還是得一點一滴償還才行。跟我們家的債務一樣。就是這麽一回事羅。」
於是，她將縮回的叉子，再度移至真哉嘴邊。
「啊——嗯。」
「所以說，就叫你給我等一下嘛！？」
「為什麽要阻撓我？姊姊乖乖吃自己的便當就好了吧。」
「問、問題不在這裏！你、你知道自己在做什麽嗎？」
「所以羅，我正在報恩。」
「用其他的方法報恩就好了吧！」
「其他……嗎？這個提議不錯喔。畢竟我對自己的身材還有點自信。」
「你到底打算做什麽啊！？」
你一言我一句的對話迅速發展成口角。
露出一副有點傷腦筋的神情望著這場景的小雪，臉上帶著苦笑停下筷子。
「請、請問……我、我可以吃飯嗎？」
「你不需要客氣。而且，她們看起來很開心。」
「呃，的確是還滿有趣的啦……」
不理會由於困惑而停下動作的小雪，真哉用自己的筷子——當然不會是可愛的叉子——插入漢堡排中，夾到嘴邊。
「嗯嗯，真是美味。」
那裏麵存在著市售熟食不具備的、實實在在的溫暖。
午餐過後，又有工作在等著他們。
「逾期未歸還者？」
「是的。」
莉子一邊走在走廊上，一邊輕輕地點頭回應。
「就是指借走了圖書室的書籍，卻一直遲遲不歸還的人。借書期限規定是以兩個星期為限，隻要超過這個期間沒有歸還書籍的人，全部都算是逾期未歸還者。」
「原來如此，跟貸款一樣呢。」
「是的。不過這裏是公立機構，不會算他們一分一毫的利息。」
吃完午餐的兩人向桃香及小雪道別後，拿著某份名單步出圖書室。
莉子手上的名單標題為逾期未還者一覽表。
寫在上麵的是班級、姓名以及書名。另外，每一列的右側毫無例外地，一並記載的是「逾期未還」幾個字。
「因為再過不久就是暑假了，必須將全部的書籍回收才行。如果等到第二學期才回收，遺失書籍的人數會爆增。」
「了解。」
這就是賦予真哉與莉子的今日工作內容。
不能再將一切的工作重擔都壓在小雪身上了。
雖然
是在役所老師的命令下才開始的圖書委員工作，但許久沒感受到被書架環繞的氛圍，心情多少有些愉快。服務的時間隻持續到學期末為止，但真哉認為既然要做就要盡心盡力達成任務。
「在午休時間結束前回收完畢吧。」
也許是今天早上賴床的關係，隻見莉子對於工作展現出相當積極的態度。
從旁瞥了一眼她拿在手上的名單，真哉的眉頭輕輕皺起。
「這個……人數還真多耶.」
「在這個安定和平的時代，也許會有人認為即使借書不還也不會受到任何懲罰，所以我們不能放任事態繼續惡化下去。」
「這與不履行國債同樣棘手呢。」
「是啊，也與不支付營養午餐費一樣嚴重。」
莉子一邊說著似曾相識的對話，一邊將視線落在名單上。
「第一個是……一年c班小川慎平同學。書名是《結交朋友的正確方法～拜托要最好的～》。」
「哼嗯，還有分最好與次好嗎？」
懷抱著如此直率的疑問，兩人一路走向一年級教室所在的三樓。
「小川慎平同學在嗎？」
「啊，是。」
對在c班教室入口處的男學生說出名冊上的名字後，對方立刻回應。
在「小川——」的呼喚聲中前來的，是一位身體虛弱的年輕人。臉色差到讓人不禁想建議他多吃一點肉的地步，令人印象深刻。
「請、請、請問有、有什麽、事、事情嗎？」
「你交到朋友了嗎？」
「為……為什麽會知道！」
那名男學生以肢體動作表現出彷佛遭到天打雷劈般的衝擊，向後退了一步。原本鐵青的臉色變得更加麵如死灰——
「難、難難道、難道說，你、你是超、超能力者？」
「嗯，不是耶。」
莉子站在笑著否定的真哉身旁，看著名單，語氣毫無抑揚頓挫地宣告：
「我們是圖書委員。來催你歸還借書的。」
「啊……對、對對對對、對不起……我、我我、我馬上、馬上拿來！」
也許是經人提醒才想起來有這麽一回事。隻見他立刻回到桌前，拿起一本書走回來。
「請、請取回。」
「……很好，我確實收到了。請你注意一點，下次別再逾期了。」
「對、對不起。」
然而，當兩人轉身後，原本不斷低頭鞠躬的男學生突然以驚人的音量叫住他們——
「請、請問！」
「嗯？怎麽了？」
彷佛下定決心般全身站得直挺挺的，男學生大聲喊出這句話：
「你、你願意跟、跟我交個朋友嗎？」
「嗯，我不願意。」
一刀斃命。
男學生雙膝跪地，雙手貼在地麵，垂頭喪氣不已。
身邊則傳來「喂喂，小川你沒事吧？」、「哇，你也太猛了吧？居然敢對那個飯山學姊發出交朋友宣言！」、「別放在心上。我也是向姑告白被狠狠甩掉過……嗚嗚……」、「小川真好笑。你個性還滿有趣的嘛？」等等調侃，被同班同學團團包圍。
於是，莉子一臉不耐煩地看著那道人牆說：
「……明明就有很多朋友嘛。」
「似乎是這樣子呢。」
她眺望著那令人會心一笑的場麵，重新望向寫在名單上的下一位催討書籍的候補。
「接下來是……二年b班的葉山冬子，書名是《混在一起很危險！輕輕鬆鬆製作出一見鍾情藥～好孩子不可以學喔～》。」
「與莉子同年級呀。你認識嗎？」
「知道名字，但是從來沒有跟她交談過。」
走下一層樓，朝一字排開的二年級教室所在的二樓移動。
「請問葉山冬子同學在嗎？」
「咦？冬冬嗎？冬冬——」
在b班前詢問女學生後，目標被她當場以極大的音量呼喚出來。
出現的是一雙大眼睛令人印象深刻、個性似乎相當活潑的女學生。
「來了，請問有什麽事嗎？」
「你是好孩子嗎？」
「當然！sir！」
一邊恭敬地行禮一邊回答唐突的問題。看來她似乎也有人來瘋的傾向。
「葉山同學。」
「哇！這不是莉子公主嗎！怎麽了？」
「……請別隨便加上奇怪的稱謂。」
「有什麽關係？反正很可愛呀。畢竟學校還流傳著你擊沉了班上一半以上男同學的謠言。連那個足球社的萬人迷垣東學長都這麽稱呼你吧？喏喏喏，到底要誰向你告白才可以啊？」
女學生一臉興致勃勃地將身體向前傾，觀察著莉子的反應。
雖然莉子被對方的好奇心給震懾住，但不知為何將視線瞥向這裏一眼之後，輕咳了一聲，舉起手上的名單給對方看。
「我是來催你歸還逾期書籍的，書一直沒有歸還吧？」
「書？書、書……啊——那個啊！你等一下喔。」
啪嚏啪嚏地衝回自己的位置，在書包東摸西摸一番之後，再度跑了回來。
「來，給你。我已經用過了，還給你吧。」
「……用過了？你真的按照適本書說的做了？」
「當然羅。我就是為了這個原因才借的啊。」
「做為日後參考，我想問你一個問題。」
莉子稍微壓低聲音後，詢問女學生。
「……有效嗎？」
「喔嗬嗬，當然～這個嘛——」
女學生稍微挺直背部，湊近莉子耳邊。
「……這是事實嗎？」
「嗯。非常厲害，總之就是非常厲害。」
「真是一件很有用的情報。下次我也來借看看吧。」
「但是，要小心藥效過猛喔。尤其是晚上會特別危險。」
「我記住了。」
兩人莫名心照不宣地互相點頭，甚至還握手之後，真哉與莉子離開了那裏。
「你們聊了什麽？」
「關於全世界女生都會有的煩惱。」
說完彷佛謎語般的回答後，莉子再度將視線落在名單上。
「好了，下一位是……三年b班的朝霧美香同學。書名是《財運上升，今天開始你也能成為有錢人～這是不能說的秘密喔～》。」
「不能說的秘密卻出版了。真是有意思的標題。」
「所謂人類，無論是誰都想將好處占為已有。」
一邊說出彷佛領悟了人生大道理般的感言，莉子這次朝三年級教室所在的一樓前進。
「請問這裏有一位叫做朝霧美香的人嗎？」
「喂……居然是你這家夥……」
真哉在b班教室前詢問了一位正好要走出去的男學生，對方卻出現意外的誇張反應。
重新看清楚那位男學生的長相，雖然不知道名字，但真哉記得自己見過對方。
「？啊啊，我記得你是桑丘（注5）之一。」
「幹、幹什麽……！難、難道說，你為了報複大田原特地跑來揍我……嗎？」
注5唐吉訶德的隨從。
這名男學生是唐吉訶德底下的其中一名小弟。
真哉簡短地向那位態度明顯有些畏縮的男學生表明來意。
「不，我是來找一位叫做朝霧美香的人。」
「朝霧？」
隻見那位男學生臉上浮現訝異的神情向後退去，一名有著長長鬈發、抬頭挺胸的女學生走了過來。
「本小姐就是朝霧
美香，你們是哪位？」
「你想成為有錢人嗎？」
「仟麽……為、為什麽你會知道——咳咳咳！」
她大吃一驚地慌亂起來，幹咳幾聲之後，立刻假裝冷靜，優雅萬分地撥了撥長發。
「才、才不是。本小姐並不是想成為有錢人，本小姐早就是有錢人了。明眼人都看得出來吧？本小姐全身散發出來的氣質，正是本小姐是有錢人的證明！」
連問都沒問就自顧自地說起來的女學生，在看到莉子時眨了眨眼。
「哎呀，你不是飯山同學的妹妹……」
「飯山莉子。姊姊平日承蒙您照顧了。」
真哉詢問低下頭的莉子。
「是桃香的朋友嗎？」
「應該與姊姊同班過幾次。而且，曾經來我們家玩過，對吧？」
「似、似乎曾經有過這麽一回事呢？不、不過那是飯山同學說無論如何都希望本小姐賞光，無可奈何之下……」
這位女學生一邊撥弄著發尾，莫名其妙地說著像是藉口的話。
「然、然後呢？有什麽事情嗎？還特地把本小姐找出來？」
「我們是圖書委員，來回收逾期未還的書籍。」
「逾期未還……啊啊！」
似乎是終於想起來般，隻見她慌張地揮動雙手——
「不、不是的！別誤會！絕對不是因為貧窮……也沒到那個地步，應該說絕對不是因為我是在普通的中等階級家庭長大，實在是過膩了那種生活，才想成為有錢人的喔！」
「學姊，你的心聲都泄漏出來了。」
在冷靜的莉子提醒下，她總算恢複冷靜——
「總、總之，你要書就是了。」
像是要掩飾什麽般拍了拍手，她便朝入口處附近的位子伸長手，將書拿了過來。
「喏，拿去吧。反正對我來說是沒必要的東西。」
「順便請問一下，書裏寫了什麽呢？」
「如果想成為有錢人就要買股票、取得專利權、發掘稀有金屬、釣個金龜婿，但是絕對不能將夢想托付在賽馬上喔——這樣的內容。」
「真是……直白啊。」
莉子接過書，微微苦笑。
看到莉子這種反應，女學生不禁坐立難安地扭動著手指：
「那、那個，這件事情——」
「嫁放心，我不會告訴姊姊的。」
莉子一邊浮現要她安心的微笑，一邊恭敬地彎下腰。
「有空請再來玩喔。那麽，我們先告辭了。」
說完，留下一臉欲言又止的女學生，俐落地轉過身去邁開步伐。
走到一定距離之後，莉子才輕聲地發表感想，
「我覺得普普通通的也沒什麽不好啊。」
「是啊。即使成為有錢人也幾乎沒什麽好事。」
「應該有一點吧？」
「大概就是不會餓死街頭吧。」
「的確是這樣沒錯。從某方麵來說，如果能滿足於這種生活其實就相當足夠了。」
人類就是貪得無厭。一邊說出彷佛頓悟人生大道理般的結論，莉子再度拿出名單確認。
「接下來，今天最後一位——」
「嗯？怎麽了嗎？」
話說到一半的莉子，將名單遞了過來。
寫在上麵的最後一個名字是……
「……三年a班，飯山桃香同學。書名是《魔法少女普莉堤派莉堤3》。」
「這麽說來，我好像有看到這本書耶。」
不過，並不是在圖書室，而是在飯山家的主屋裏。
兩人詢問先回到教室裏的桃香這本書的下落。
「啊，抱歉，我放在房間裏麵。」
她則略感抱歉地回答。
隻見莉子單邊眉毛不停顫動，並以事不關己的態度指向下著雨的外頭：
「現在馬上給我拿來。」
「哪有人這樣子的，現在是午休時間耶……」
「你沒辦法變身成魔法少女嗎？你以前不是經常在公園練習變身？就用那招飛去再飛回來啊。」
「怎麽可能辦得到啊！呃，你為什麽會知道這件事！？」
正當局勢再度演變成一如往常的幼稚口角時——
從擴音器傳來的鍾聲，一如往常地悠揚回蕩。
這場雨持續到放學之後。
恍呼地望著雨，不由自主地會震懾於原來地球上竟有如此充沛的水分。一滴一滴匯集，被地麵吸收之後朝河川匯流，在地心引力的吸引之下朝大海流去。最後升華成水蒸氣，聚集之後形成雲朵，再度降落地麵。
即使是看似無窮無盡的資源，當地球人口迅速膨脹數十億人的話，也會演變成互相爭奪的局麵。令人感到相當不可思議。如果這是石油或是稀有金屬的話，就會變成提升至國家層級的重大問題，甚至演變成不惜動員戰車或是戰鬥機之類的緊張局勢，反而助長了重要資源的浪費。
其中最重要而且也是最貼近人民的事物，當然不外乎是金錢。
「真巧。」
當真哉盯著窗戶外頭，思考著可有可無的問題時，耳邊傳來一陣輕柔的呼喚。
轉過頭去看到的是不久前的午休時間才剛道別的莉子。既然她拿著書包，又是在一路延伸至圖書室的走廊上看到她，真哉輕易理解到她的目的地與自己相同。
「莉子也相當認真呢。」
「其實蹺班也沒關係，隻是被役所老師發現的話，事情就會變得很麻煩。」
莉子一邊以灑脫淡泊的口吻回答，一邊走到真哉身旁。
「雨一直下不停呢。」
「是啊。不過，天氣預報說雨傍晚就會停了。」
雖然是準確率有點微妙的預報，不過總比沒有好。據說看到燕子低空飛行即意味要下雨了。但在他來到日本之後，別說是低空飛行，連燕子的影子都還沒見過。
當兩人就這樣走向圖書室時，在視線前方的圖書室入口處，看到了一幅稀奇的光景。
「那是……」
「役所老師——與小雪。」
雖然距離很遠，但仍然能清楚辨識出穿著西裝的役所老師與非常嬌小的小雪，兩人站在圖書室入口處麵對麵交談。
「好像在討論什麽嚴肅的話題。」
「應該是關於圖書委員的工作吧。不過，好像籠罩著一股凝重的氣氛。」
從這裏聽不清楚，但似乎是役所老師單方麵在告誡小雪。麵對那嚴厲的態度，小雪顯得有點畏縮，嬌小的身體又縮得更加渺小。
他們兩人立刻察覺到接近的真哉與莉子。
役所老師帶著凝重的神情，似乎打算暫時離開圖書室。
「……是笠取與飯山啊。」
役所老師在走廊正中央停下腳步，充滿威嚴地睥睨著真哉與莉子。
「哼，你們有乖乖工作吧？」
「是的，與動物園的河馬一樣勤奮。」
「聽起來是你們幾乎沒有在工作的意思。」
真哉認為河馬也有河馬的辛苦之處，隻是役所老師似乎不這麽想。隻見他以一種讓人忍不住好奇他到底是看不慣別人哪一點的不耐煩模樣，吐出一句怨言。
「真是的——」
接著，刻意用鼻子哼了一聲，帶蓍瞧不起人的口吻繼續道：
「隻要一想到學校裏有像你們這種問題學生存在，就讓我惡心得想吐。從來沒賺過半毛錢的小毛頭整天說些自以為是的話，大人才沒空陪你們玩。」
如此獨特的價值觀在他的中心思想裏，似乎意味著絕對的正義，明明沒有人開
口，他仍自顧自滔滔不絕地批評個不停。
「在大人的世界裏，必須處理好被賦予的工作並有所成果，才能受到別人的讚賞，進而獲得高收入。但你們這些小毛頭無論做什麽都不會留下任何成果，卻能受到平等的對待。哼，簡直無聊透頂。你們這些家夥根本成不了氣候。」
「這句話還真是有意思呀。」
沒錯，這是相當有深意的理論。
「不過……」
真哉輕輕地眯著眼，縮起下巴，嘴角帶著一絲冷笑地發表自己的意見。
「雖然您身處在這個一切隻看結果的世界裏，但以一位根本沒留下任何成果的人的發言來看，不覺得您的態度有點自大嗎？」
「什……！？
遭到真哉突如其來的尖銳反駁，役所老師一瞬間語塞。
下一秒鍾，他的臉頰明顯地燒紅起來，並以顫抖的聲音憤怒大罵：
「笠取，你這混帳……！居然敢這樣頂撞老師！」
「這麽講還真是奇怪。」
真哉望著那彷佛煮熟的章魚般染成一片豔紅的臉，淡然接著說：
「如果老師說得沒錯，靠自己的力量賺錢，同時收益越多的人就越偉大羅？那麽，老師的年收入有多少呢？四百萬？六百萬？至少我知道，絕對不可能有一千萬吧。僅僅隻是這點程度的收入——」
臉上浮現從容的笑容，說出結論。
「就想對我高談闊論嗎？」
「…………！」
役所老師頓時啞口無言。
然而，那份沉默並非純粹由於學生以下犯上的言論而產生。不知是發現真哉話中有話，還是猛然察覺到了什麽蛛絲馬跡。
對於被自己氣勢震懾住的役所老師，真哉不做任何停滯地繼續說：
「原來如此，大人的世界的確不講求過程，一切端看結果。而所謂結果的評價標準，則是奠定於淺顯易懂的『金錢』基礎上，不過……」
真哉微微偏著頭，從頭到腳掃視眼前的老師。
「老師在您口中的大人世界中，真的做了什麽值得給予讚賞的努力嗎？而那份努力所結出來的果實……」
他直直指向役所老師西裝胸口處。
「就是那張放在您口袋裏的賽馬券嗎？」
「…………！？」
極度誇張的反應。
役所老師慌張地用手擋住胸前口袋，但那裏隻有空氣。
他視線向下一望，確認口袋空無一物後，似乎才發現自己上當了。
真哉一邊望著超越了紅色、轉變成青紫色的役所老師的臉，微微聳了聳肩：
「開玩笑的啦，老師。」
「你……這混帳………」
也許是僅存的自製力已消耗殆盡的關係，役所老師完全忘記對方是學生，甚至伸手打算揪住真哉的衣領。
就在這刹那——
「！？」
「呀！？」
役所老師與真哉之間的玻璃窗毫無預警地粉碎。
麵對這突如其來的狀況，役所老師帶著彷佛被澆了一盆冷水的表情，凝視著破碎的窗戶玻璃。
「怎、怎麽回事……！？」
「應該是有球飛過來了吧。真是千鈞一發呢，老師。」
語畢，真哉看向外頭。
然而外麵正下著雨，想當然不會有社團進行活動。趁大家的視線集中到外麵時，真哉將握在手上的智慧型手機放回製服褲子後麵的口袋。
他使用的是鎮暴用衛星。
這個衛星原本的功能在於藉由音波擾亂人類平衡感，但也能透過調整頻率使用於別種途徑。如果能善用存在物質內的共振頻率，便能針對單一目標進行破壞。
不過，役所老師當然不可能知道這些內情，他隻是一臉呆滯地望著碎裂的玻璃碎片。
在這種情況下率先回過神來的莉子，迅速走到真哉麵前。
「老師，真哉同學才剛從德國回到日本，隻是還沒辦法跳脫在國外接受的辯論式教育吧。請您別太認真。」
「我、我才沒有認真………」
「我們會負責把碎玻璃收拾幹淨的。」
莉子以雖然輕描淡寫、卻又隱含著不容置喙意味的口吻，讓役所老師在這場辯論中有台階下。
雖然他一瞬間露出迷惘神情，但瞥了一眼碎裂的窗戶玻璃後，隨即理了一下西裝的衣領。
「……哼。我去報告窗戶玻璃碎掉的事——還有你這家夥忤逆師長的言論，笠取。」
「您請便。」
一臉欲言又止，最後還是作罷的役所老師，咂舌之後便離開了。
「……嚇我一跳。」
確認役所老師的背影消失在對麵的轉角之後，莉子小聲地籲了一口氣。
「嗯？什麽事？」
「我沒想到真哉你會這樣頂撞老師。」
「哈哈，的確。」
真哉發出輕笑，跟著望向役所老師離去的走廊說：
「如果他隻中傷我一個人的話，其實無所謂。」
微微聳了聳肩，將視線掃過莉子。
「但莉子也在的話，就另當別論了。」
「咦……」
真哉向驚訝地將雙眼睜得大大的莉子，毫不拐彎抹角地說出他的論點。
「沒有人能坐視自己的家人被看輕吧？」
「啊……」
於是，微微屏住呼吸的莉子說：
「就是啊。你說得沒有錯。」
立即浮現笑容，大大地點了點頭回應真哉。
「不過……」
莉子的臉微微染上一抹紅暈地一邊朝圖書室走去，一邊以比起往常還要小聲的音量曇做喃。
「謝謝你。你剛剛的表現還滿帥氣的喔。」
真哉搖了搖頭並露出苦笑。
「那種程度的辯論，以基爾曼的標準來評論的話，隻不過是三流的小口角而已。」
「你是說……那位身材高大的德國人嗎？我記得他是爸爸的朋友。」
「能夠吵得贏他的人，恐怕隻有他的太太與女兒們吧。」
更遑論他還經常被女兒們弄哭，不過這點還是別說的好。
「賽馬券是怎麽一回事？你故意騙他的嗎？」
「在輔導室裏看見那個老師的公事包時，正好瞄到插在上麵的報紙。如果是經濟日報的話就算了，結果竟是賽馬新聞報。」
「原來如此……說意外似乎也挺意外的……不過好像也沒這麽意外。」
「如果隻是小小的休閑娛樂，沒什麽好責備的吧。」
圖書室會訂閱與賽馬有關的報紙，恐怕也是他暗中搞的鬼。
其他老師應該不會確認圖書書目這種東西。再說，或許他這種光明正大訂閱報紙的行為根本不會引發什麽問題。
「接下來——」
真哉望向破碎的玻璃碎片。
「先把這裏收拾幹淨吧。」
兩人決定先去拿掃帚與畚箕。
圖書室裏麵，隻有小雪一如往常地獨自一人進行作業。
「啊，已經打掃完了嗎？」
看到剛踏入圖書室的兩人，她便有如興奮得搖擺尾巴的小狗般跑過來。
「是啊。隻有破掉一片玻璃而已。」
莉子一邊將掃地用具放回置物櫃一邊點頭回應。接著，瞥向身後問道：
「你跟役所老師聊了什麽嗎？」
「咦？啊——那個那個……關於新圖書的整理狀況。因為作業一直沒有進展，所以挨罵了。」
小雪握起拳頭敲了一下自己的腦袋，發出耶
嘿嘿的笑聲。
莉子隻能無奈地歎了一口氣。
「全部都推給別人做還敢發脾氣，真是無言。想發脾氣大可找那些蹺班的人啊。」
不過，我也沒有資格說別人就是了——她說完撥了一下長發。
真哉也將自己的書包放在櫃台另一側，詢問儼然成為現場監工的小雪。
「那麽，我今天該做些什麽呢？」
「我想想喔……那麽那麽，今天也請你將資料輸入電腦裏吧。可以麻煩你嗎？」
「嗯，我知道了。」
「不好意思，我不擅長用電腦，如果由我來操作的話，作業會一直停滯不前的。」
小雪一臉抱歉地這麽說，接著從頭到尾說明一遍並留下作業手冊之後，回到原本進行到一半的藏書整理作業上。莉子似乎打算幫忙小雪，隻見她一邊將一頭長發綁成低馬尾，一邊跟在小雪身後。
「開始吧。」
真哉坐在電腦前麵，輸入記載在手冊上的id與密碼。喀啦喀啦的硬碟驅動聲響起，沙漏型的符號像是叫人再稍等一下喔，考驗著使用者的耐心。
等了兩分鍾左右，待電腦總算準備就緒時，為了啟動圖書管理用的程式，真哉稍微檢視了一下安裝好的應用程式一覽表。
「哼嗯？」
顯示在應用程式一覽表中的，是超乎想像的大量軟體。
這台電腦的作業係統是市占率最高、最普及的係統，裏麵卻塞了一堆免費或是來路不明的軟體。
「十六進製編輯器加上整合開發環境應用軟體（ide），靜態分析工具與統計分析量測軟體啊。這是打算要開發軟體嗎？」
真哉一個一個進行確認，並小聲地嘟噥。
裏麵盡是一些開發軟體用的工具。但是，無論如何對於管理一間圖書室而言，安裝這些軟體實在太誇張了。
「算了，我看看——」
先暫時擱置心中的疑問，現在正事要緊。
依照準備好的手冊中的指示，真哉啟動了圖書管理軟體。
經過短暫的等待後啟動的那個軟體，給人的印象就是設計還算洗練。
「真厲害，全部的資料都數據化了，甚至還能根據類別進行搜尋或是排序。」
真哉來回望著電腦與手冊，熟悉係統的功能。
那是一個設計洗練簡潔的軟體。
點擊help找到的開發商是完全不知名的公司，但並不會讓人感受到這類型的軟體容易犯下的「我把你要的都塞進去了，還有什麽意見嗎？」那種敷衍了事的工作態度。
「設計與實際安裝後的作業狀態都很卓越，想必是由非常優秀的軟體技術者所製作的吧。」
真哉摸索著該軟體的各種功能，不由得對操作介麵與反應速度感到驚訝。
最新的更新日在最近，而且也能看得出來更新頻率相當頻繁。
「哼嗯……這個也許可行。」
憶起之前與路法之間的對話，於是他取出了智慧型手機，熟練地發出一封電子郵件。
確認「發信成功」的文字後，真哉這次改拿起小雪交給自己的手冊。
「新書在這邊，出借中的在這邊，未歸還的在這邊……」
他一步一步按下按鍵，進行作業。
這項作業持續了三十分鍾，當真哉已經把這套圖書管理軟體的使用方法掌握八成左右時——
「真哉。」
拿著便條紙的莉子，隔著櫃台喊他。
「有這本書放在哪裏的紀錄嗎？我全部都找過了，還是找不到。」
「唔嗯……『貓頭鷹體係表』啊。我看看，從五十音開頭去檢索……」
從莉子手上接過紙條，在以書名分類的項目進行搜尋。
真哉撈出一筆資料，念出該書籍的目前狀態。
「啊啊，這本書目前顯示狀態不明——實際上算是報廢了。」
「狀態不明？」
「說明事項記載著『遺失或擅自攜出』的文字。看來不在這裏麵。」
真哉一邊查閱軟體說明，一邊回答。
然而——
「奇怪了。」
莉子皺起眉頭，對真哉的回答表示異議。
「這本書不久前才剛歸還而已。還書手續正好是輪到我當圖書委員時辦理的，所以我記得非常清楚。」
「是嗎？那是什麽時候的事？」
「我記得是在考試前，所以不過才短短一星期而已。」
她像是在回想那時候的記憶般，抬頭望著空氣。
「而且，這本書相當舊，我不認為有人會擅自攜出。」
真哉也確認起電腦上的紀錄。的確是在一個星期前才剛歸還的。
當他打開那筆紀錄的同時，察覺到一件奇怪的現象。
「這本書似乎隻借了一天而已。」
「是這樣子嗎？」
莉子一邊驚訝地反問，一邊將身體向前傾，采向電腦螢幕。
上麵記載著陌生的男學生姓名、借出開始日以及結束日。數據顯示，結束日是在一星期以前，而開始日則是在結束日前一天。
「那本書有外盒，而且還相當厚重，我不認為能夠在短短一天讀完內容……」
「似乎是關於貓頭鷹的書，也許是用來練習素描？」
「應該是這方麵的用途吧。如果拿來當枕頭，似乎又太硬了。」
莉子一邊將便條紙整齊疊好，模樣可愛地偏著頭。
「但是，為什麽紀錄上會明明白白地標示下落不明呢？如果努力找一下，也許還能在哪裏找到吧。」
「的確如此。」
正當兩個人煩惱不已的時候，圖書室的門打開了。
來訪圖書室的訪客，大約維持著三十分鍾一個人的頻率。考試前似乎有很多人來這裏溫書，不過考試已經結束的如今，也隻剩下借書的人會上門了。
然而，這個時候上門的，是一位令真哉相當意外的人物。
「……呃，是你！？」
「哎呀？」
看向這裏的瞬間立刻發出極度厭惡的聲響的，是邋遢地將書包掛在手上的唐吉訶德。
「真是巧呀。你的傷勢如何？」
「混帳……你為什麽會在這裏！」
完全沒有回答真哉的問題，赤裸裸地露出警戒心的唐吉訶德，狠狠瞪了過來。
「你問我為什麽……因為我得分擔圖書委員的工作。」
「嘖……這麽說來，役所那王八的確有命令你做事。還真是辛苦你啦。」
「哎呀，為什麽這麽說？」
「已經有部分的學生在謠傳，你就是下一號犧牲者。」
「下一號？」
一臉不悅地點了點頭的唐吉訶德，咬牙切齒地回說：
「那王八會揪住學生的弱點，任意使喚那個人做事或是跑腿。老子的夥伴也是，被他命令去采買跟學校毫無關係的東西，還幫忙搬重物，被搞得精疲力竭的。」
「哼嗯……這個問題還滿嚴重的吧？」
「問題就在於那家夥看別人不順眼啊！」
唐吉訶德以一副如果這裏是戶外的話，就會不客氣地啐一口口水的態度，表情變得嚴峻。
「即使被家長質問，他也會用『這是教育指導，讓學生學習社會的重要性』之類冠冕堂皇的大道理順利掩飾過去。搞到最後，甚至還有家長會滿心感謝他這麽做。哈！他們明明完全不清楚真相！」
「原來如此。」
似乎是有可能發生的情形。
那超脫常軌的獨特價值觀——被人以一副堂堂正