第五章
舞星灑落的雷涅席庫爾 作者：裕時悠示 投票推薦 加入書簽 留言反饋
禦神星柱殿位於米卡霍希市幾乎正中央的位置。
由東南西北四個禮拜場圍繞的本殿，從空中俯瞰似乎正好是一個星形。加上中庭的總麵積約是兩個甲子園球場。這麽廣大的土地和建築物，說的極端一點，全都是為了“星柱”一個人存在。為了星柱生活，舉行各種儀式，以及舞出星降所設置的地方，就是柱殿。
“禮拜場平常都是開放的，任何人都可以進入。不過，本殿不一樣。除了一定有米卡霍希市的警察駐守外，教團的保安局也常駐戒備，星柱本身也有直屬的近衛隊。要入侵可沒那麽簡單。”
一邊坐在轎車後座聽幹的說明，廉也一邊急得直跺腳。
快點。
不能快點到嗎？
這還是第一次感覺車輛居然是這麽慢的交通工具。
“不過，沙良瑞貴好像已經成功入侵了。應該是有火俱津姬派的內應吧……據說千陽院美羅大人曾經直接跟保安局和警方說過一些話。”
“一些話？”
“‘護衛跟戒備全都不需要’、‘我不會拒絕任何人的挑戰’等等。”
廉也愣住。
“千陽院美羅到底是怎樣的人？應該是米卡霍希最了不起的人吧？”
“還有，是比誰都像一回事的‘米卡霍希排名者’。”
“嗯。既然是第一名，那應該是戰鬥專家了吧。”
仔細一想真是不可思議的緣分。如果沒有千陽院美羅的那封信，廉也大概就不會碰到昴，也不可能跟瑞貴重逢吧。
“那麽，昴的情況如何？”
“大約三十分鍾以前有人目擊到她進入本殿，然後就沒消息了。裏麵情況如何不得而知，好像非常混亂的樣子。即使我擁有幹家的情報網，也隻能得知這麽多。”
“這樣就夠了|
廉也一手的拳頭捶進另一手掌心。
“其他的，我就親眼去確認。”
一下車，廉也就全力狂奔。中庭聚集了大批人潮。媒體、教團相關人士加上看熱鬧的人，戴有雷涅席庫爾的排名者正在四處爭執。“你不想保護美羅大人嗎？”、“外人當星柱？別開玩笑了！”、“你沒看暫降之儀才會說這種話！”、“嘖，她哪打得贏美羅大人呀！”、“一直講沒完吵死了！用排名戰決定不就好了！”
撥開悶熱的人群，廉也往本殿前進。一個大小跟米卡霍希武道館差不多的建築物，巨大的瓦片屋頂的頂點有根深藍色的柱子在發光，仿佛超然俯瞰聚集到此的人群一般。
越靠近本殿，人群密度就越高，簡直就像是知名神社的新年首次參拜。不管怎麽扳怎麽撥，人牆就是會從旁邊冒出來。
“喂，拜托一下借過好嗎！”
即使怒吼，還是會因為其他的怒吼掩蓋而消失。廉也很著急，腳步越來越快。
就在此時，背部突然傳來柔軟的觸感。長得幾乎要讓人以為是遭詛咒的人偶生長出來的頭發搖曳著，有如燒香的味道刺激著鼻腔。
“終於逮到你了，蓮也同學。”
是水仙寺遊園。她的臉頰在廉也背上磨蹭，像個轉動不停的鑽頭。
“我一直一直在找你呀，蓮也同學。最近你都沒來找我呀，蓮也同學。我連續按十六次弄壞你房間的門鈴，所以你在生我的氣吧，蓮也同學。”
……原來如此，弄壞門鈴的凶手就是你呀。
“唉，算了！現在不是談這種事的時候！”
就在廉也想要解開纏繞在腰部的雙手時，忽然想到了一個好主意。
“聽我說，水仙寺。”
“討厭啦。隻有我們兩個人的時候，你要叫我‘米迦琳’喔。”
在後麵遭到兩個虎背熊腰的大嬸夾成三明治的幹，輕輕舉手說“還有我在呀”。
“我、我知道了。米迦琳，我要拜托你一件事。以前你畫的我，有長一對黑色的翅膀沒錯吧？”
“是呀，蓮也同學。待在靈界那時的蓮也同學的翅膀非常漂亮喔，蓮也同學。”
“你現在可以馬上讓我長出翅膀嗎？”
然後遊園皺起眉頭，嘴巴湊近廉也的耳邊。
“當然是可以啦，不過你聽好了，蓮也同學。蓮也同學其實是救世主的事情，不是應該要保守秘密到萬物滅絕的那一天嗎？蓮也同學。”
這次被胡子大叔夾成三明治的幹，揮著手表示“你把基督教和北歐神話搞混了喔”。
“沒關係，因為今天是比萬物滅絕之日更重要的一天。”
遊園不可思議地望著眼神嚴肅的廉也。
不久露出微笑。
“嗯，我知道了，蓮也同學。”
裝飾在纖細手指上的雷涅席庫爾，發出粉紅色的光芒。
光輝不斷膨脹，逐漸把周圍都卷入遊園的“妄想”之中。
廉也的背上長出了墮落大使的黑色翅膀，頭發變長染上了銀色。
才心想看熱鬧的人不曉得會怎麽樣，他們馬上就變成了吉祥物風格的兔、狸、鼠之類的變形小動物。在同樣因為妄想感染而出現的花田之中，一邊唧唧叫一邊困惑地到處跳躍奔跑。
盡管真的是種恐怖的能力，不過現在很令人感激。
“好，我要一口氣飛到本殿。幹，抓緊我的背……哇，你怎麽會全裸？”
還以為一定會變成黑豹的幹，成了一絲不掛的模樣。正在擺出仿佛是以毫無贅肉的健壯身體為榮的姿勢，當然兩腿之間也是空無一物。
“話先說在前頭，可不是我自己脫的。這應該也是她的‘妄想’吧。”
仿佛是證明幹所言不假，遊園一邊興奮喘氣一邊猛按數位相機的快門。
你快爛掉吧！
“總、總之我們快走吧！”
大幅揮動翅膀，廉也背著幹飛向滿是晚霞的天空。飛過唧唧叫著的動物們的頭上，震動著三雙翅膀往本殿飛去。
“啊——你兩腿之間的東西不要壓到我的屁股啦！”
幹“呼……”的歎了一口氣，手指著本殿的二樓。
“我們就從那邊的窗戶入侵吧。要小心技能的範圍。”
粉紅光最大的籠罩範圍隻到二樓，兩個人的模樣恢複原狀。翅膀消失墜落的前一瞬
間，廉也果斷地伸長了手抓住屋頂的排水管。爬上因為體重而嚴重彎曲的排水管，打開破掉的窗戶進入室內。
環顧內部隻見到慘不忍睹的破壞。伸手可及之處的窗戶全部被敲破，甚至連牆壁都產生了裂痕。隻是戰鬥的話不可能會變成這樣，恐怕是入侵者們為了炫耀自己的力量所做的。
也就是說，戰況對火俱津姬派——瑞貴那方有利嗎？
“我剛剛也說過了，因為美羅大人的命令，所以她身邊沒有警衛或是近衛隊。雖然應該有自願前來護衛的排名者，不過對沙良瑞貴和舞波刀學長來說，還是等同於進入無人荒野。”
廉也抹了抹人中。
“喔，你不要開玩笑啦。昴應該也在場吧。”
“而且，還有你在——我們走吧！”
跟在幹的背後，廉也開始奔跑。
“現在要去哪裏？”
“美羅大人所在的‘星央之間’，首先沿這條走廊直走，走到底左轉，然後再右轉。接著又是右轉，再爬階梯。”
跑過鋪有高級紅色地毯的走廊。途中瞥見靠著防火逃生門伸展的籃球社男社員，抱著膝蓋一邊摩擦雷涅席庫爾一邊哭泣的射箭社女社員，滿足的笑著在地上躺成大字型的相撲力士，但還是不停不停往前進。有個長發女子正在倒地，廉也的心髒猛然狂跳。心想“該不會是昴吧”而不由得腳軟。
跑到底一左
轉，就看到三名男子擋住去路。
從左邊看來依序是瘦子、胖子和高個子。全都穿著紅色的日式短大衣。
腳邊有四個似乎是他們打倒的排名者陷入昏迷。
“看樣子是火俱津姬派的刺客呢。”
三個人看起來都是厲害的武術高手。拳頭和手腕的連接處有練空手道形成的繭。耳朵膨大如餃子的原因，在於曾經練過柔道或摔角。最重要的是，架式完全沒有破綻。
“你是連動廉也嗎？就是在暫降之儀上亂搞的家夥。”
“我也聽舞波刀先生說過別人講他是香香背男的事。”
“想要玷汙瑞貴大人崇高戰鬥的家夥快滾回去。”
世界沒有聽到別人叫滾回去就真的會走人的笨蛋。幹用力拉住仿佛下定決心要行動的廉也的肩膀。
“連動，這裏交給我，你繼續前進。”
“啊，對手有三個人喔？再怎麽說你都隻有一個人。”
“你走就是了！”
幹大叫。
“還是你又想挨揍？”
廉也吞了吞口水。
“幹，你不要把話岔開好好跟我說。為什麽你願意為了我犧牲這麽多？”
幹把右手的雷涅席庫爾擺到廉也的前麵。
“你知道我的排名者技能是什麽嗎？”
“……應該是，愛吧？”
“你說的沒錯。‘任何人都可以愛’，就是我的排名者技能。所以我愛你，也愛昴。那邊的三個小兵，我預定現在開始也要愛之入骨。”
幹的視線一轉向，瘦子胖子高個子明顯地露出畏懼的樣子，往後退了幾步。
“我太習慣使用這種能力了。所以，我已經弄不清楚了。是雷涅席庫爾在回應我的愛？或者隻是把虛幻的愛灌輸到我體內而已？我恐懼有一天要拿掉雷涅席庫爾。我害怕……我以前說出口的愛，有一天或許都會變成謊言。”
廉也無法立刻說些什麽。
似乎隱約明白了那天放學之後，幹為什麽要說“請你幫我拿掉我的雷涅席庫爾”，還有他行動背後的意思。
“……你、你不要說這種泄氣話啦。虧你還是個會赤裸下半身後空翻的人。”
“哈哈哈，說的也是。”
幹笑了。
似乎帶著些寂寞的苦笑。
“所以囉，連動。至少我想要有你和昴這樣值得愛的朋友。因為你們是我可以抬頭挺胸大聲說‘即使沒有雷涅席庫爾，我也會永遠深愛’的，真正的朋友。”
然後，幹推了廉也的背部一把。
“去吧，‘師父’！”
往前傾差點跌倒的廉也，隻回頭了一次。
“……你可別輸了，幹。”
瘦子胖子高個子似乎無意與廉也戰鬥，隻是看了一眼從旁邊跑過去的廉也後，立刻就狠狠瞪著幹。
“幹闇鳴，你就是柏修斯石化事件唯一的生還者，人稱‘叛變魔星’的那個人嗎？”
“把象征古老米卡霍希的‘禦三家’拿來血祭，對瑞貴大人也是加分。”
“雖說是現在前十的排名者，不過要對抗我們三個人，你能全身而退嗎？”
幹的臉上，
浮現了極品的笑容。
宛如要包覆住三個人一般，雙手張得大大的。
雷涅席庫爾強烈地發光。
“來吧，我們開始愛吧。”
★
奔跑如風。
廉也。
跑過畫有星靈圖畫所裝飾的走廊。
穿過渲染了從窗戶照射進來的微溫夕陽的空氣之中。
越過，由敗陣下來的排名者所堆積出來的屍體山。
奔跑。
跑到底轉彎，看見幹說的大理石階梯。寬度約八公尺，每一階的距離也很遠。天花板挑得非常高，立著好幾根純白色的石柱，氣氛仿佛是古羅馬的神殿。
穿著空手道服的男人，坐在階梯的第五階土。
“我等你很久了，連動學長。”
是那個享有雞冠頭先生名聲的男人荒木正兒，伴隨著自信的笑容他站了起來。
“可惜上次有人礙事。就算打倒現在的你，我也無法出名，不過我的個性就是不能貫徹初衷就會靜不下來。哎呀，我並不是變成沙良瑞貴的同夥喔。因為我的目標是第一名嗬嗬嗬不管對手是誰我都無意跟隨其後！”
由於對方長篇大論所以廉也想嚐試出拳牽製，結果意外擊中眉心——正兒整個人沿著階梯滾下去。然而廉也一點都不覺得疼痛，似乎是因為雷涅席庫爾隻會對鬥誌產生反應，所以像剛剛無意碰觸的攻擊也就不當一回事了。
上方的階梯傳來細弱的痛苦呻吟。
熟悉的聲音。
來到米卡霍希之後，幾乎每天都在聽的聲音。
“昴！”
一口氣衝上階梯。
爬完階梯，高大的黑衣男子從角落出現，以木刀當作武器。
雖然廉也往旁一跳拉開距離，卻沒有必要戰鬥。壯漢翻白眼趴著倒下，滾下階梯。
長發少女站立。
細長的眼睛，捕捉住廉也。
“是你呀，廉廉。”
沙良瑞貴。
她身穿有如旗袍的開高衩無袖紅色道服。國中二年級那年聖誕節由女王所贈送，在跟其他流派比賽的時候，時常都會穿的那件道服。
“你來幹麽？我應該說過不要讓我再看見你。”
“昂、昂她——”
“剛剛，兄妹對決有了結果。”
昴就在瑞貴視線的前方。
有個譬喻說“有如破爛的抹布”，完全可說是昴的寫照。血與汗弄髒了白衣，四處都有破損。潔白的手腳上，劃上了像紅色細線的刀傷。銅鑼耶希阿寧潤澤過的頭發滿是塵埃，人倒在地上——啊，八成是斷掉的右手手腕還被人踩在底下！
臉頰上浮現文字。
“好痛”、“快住手”。
“昴——！”
昴抬起臉。
仿佛是漣漪擴散，驚訝的表情慢慢出現。
彼此都無話可說，隻是互相凝視。
“你這家夥做了什麽！”
舞波刀發現廉也，正想開口說話之際。
昴，
笑了。
臉上，浮現了笑。
盡管看來疼痛不堪，僵硬不自然，但笑容就是笑容。用力按住雙頰，一邊遮住文字，一邊大聲地說。
“不要緊的。沒事沒事！”
這一瞬間，全部，都毀了。
自以為是的想法，全部。
都毀了。
“是我害昴受傷的，讓她無法再站起來上
“是我害昴放棄夢想的，讓她無法再往前走。”
“是我害的，是我害的，是我害的，是我害的，是我害的，是我害的，是我害的。”
——你在作什麽夢呀，連動廉也。
你說的“舞波昴”是誰？到底是誰？
受傷？站不起來？無法前進？
是誰呀？
該不會是現在在眼前的，露出美好笑容的那個人吧？
醒醒吧，你看到的，隻是個幻影。什麽“都是我害的”？你是笨蛋嗎？
真正的那個人可是比你強多了。厲害得，多了。
所以，你也醒醒吧。
什麽都不怕，什麽痛都沒有。不要緊的，沒事沒事。所以你呐喊吧。
——呐喊出來吧！
“在運動廉也之名下，我命令拳頭！”
伴隨著刺耳的聲音，深深吸氣。
不是
大，也不是長，而是“深”,。這就是腐海流。驅逐所有格鬥技和能力的王者所使用的技能。
接著把落到丹田的呼吸，轉送到全身的各個角落，使其活化。雙手和雙腳逐漸吹入活力的氣息。這就是“氣炎]精煉腐海流源頭的能量。
“灼熱。你就是火焰，延燒吧！握緊、擊潰，燃燒殆盡！”
雷涅席庫爾綻放前所未有的紅色光芒。
仿佛血管骨骼肌肉一切都變成暴露在外的神經一般的劇痛，逐漸侵蝕全身。鮮血幾乎就要從雙眼噴發出來。疼痛，痛得亂七八糟。巴不得立刻滿地打滾，哭喊，大叫拜托放過我吧請求饒恕。
可是，辦不到。
不可能這麽做。
徒弟，昴，忍受痛楚正在笑著。盡管如此，身為師父的我——
“這點小意思都受不了，那還能幹什麽——！”
廉也腳踢地麵。
纏繞火焰的左手手掌大幅揮動，同時化身子彈猛力飛出去。
舞波刀手握刀柄。白刀刃奔馳，企圖將廉也的手掌劈成兩半。刀刀瞄準得精確無誤。刀刃劃出的軌跡，逐漸被手掌吸收進去。
廉也緊握住那刀刃。
握住的部分，融化消失。
舞波刀睜大眼睛。一瞬間放開刀柄，並且接下廉也的手掌。
“嘰咿啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
伴隨著皮膚燒焦的“嘰”的聲音，舞波刀發出尖銳的慘叫。
廉也慢慢地用灼熱的手掌捏爆舞波刀的手，同時說。
“怎麽樣，我的拳頭很燙吧？”
“啊啊啊啊啊啊，咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，喔唔唔唔！”
“可是呀，昴的熱忱，才不隻這麽點能耐。你居然連這都不懂。”
舞波刀的臉浮現出逞強的笑容。
“呼，哼……恬不知恥的最後一名心中在想什麽，我才不想懂。”
廉也不想讓他多講。
“恬不知恥的，是你這個混帳哥哥——！”
另一隻拳頭用力揮向舞波刀的腹部，然後直接舉起。舞波刀的背猛撞上牆壁。窗戶被撞得破裂，透明的碎片如雨灑落。
至此，廉也才終於收回拳頭。
整個人像是嵌入牆壁般掛著的舞波刀，已經動彈不得。
“師、師父……”
依然倒在地上的昴瞪大雙眼。
“我不會拉你一把的，你要靠自己站起來。”
廉也繃著一張臉挺胸，雷涅席庫爾依然發出紅光。然而，不能顯露疼痛的模樣。豈能讓人看見？死也要忍住。
“現在應該不是筋疲力盡的時候吧？你一定要打倒的對象，就隻有一個人。”
廉也一指向瑞貴，昴的表情馬上大變。
“上吧，笨徒弟！去冒險吧！”
昴抹掉眼淚，露出完美的笑容。
即使扶著牆壁也站了起來。
“亂冒險還得了，笨師父！”
左手高舉過頭，如跳芭蕾一般以腳尖站立，開始轉圈。斷掉的右手因為離心力輕飄飄地描繪出圓形。明明應該非常疼痛，昴卻依然帶著笑。
咚的一聲，腳往地上一蹬。仿佛重力並不存在的，輕巧高遠的跳躍。在最高點團身空翻，著地的同時開始唱歌。極寒如冰的，清澈高亢的聲音。和昴平時的聲音不同。旋律也跟平常的亞那黎不一樣，是另一首歌。
以轉圈的昴身體為中心，瞬間卷起冷空氣。雷涅席庫爾綻放白色光芒，透明如冰粉的磷光從天而降。轉圈的速度漸緩，麵對正麵停下來的時候，頭發染上了散發如珍珠光潤的純白色。
“第二等級的星靈，淡雪的聶析麗慕嗎？”
瑞貴一眼就看穿了。
這是現在的昴能召喚最高等級的星靈。由於成功率低於五成，所以在暫降之儀放棄召喚，不過到這裏來之後已經完美成功。
“還可以啦，要是太簡單可就敗興了|
瑞貴嘴角上揚。頭發往上攏，隨意地伸出雙手用力彎曲手指。
“放馬過來吧，舞波昴。我就讓你見識攻擊星降的‘星降’的力量。”
“這是我要說的話！”
纏繞凍氣的白發搖曳，昴衝了過去。
廉也退到牆邊，騰出空間給兩個人戰鬥。
這時，伴隨著強烈的殺氣，傳來另一個聲音。
“啊，好懷念呀。好懷念右手呀！”
“…………”
“懷念得不得了，簡直要命。要不是快點冷卻，就得去醫院擦藥包繃帶了。啊，好懷念呀，好懷念好懷念。”
心想我哪能對這種音近笑話有反應，廉也背對著聲音來源咬緊牙關。
“核桃？杏仁？哈哈哈那個是堅果啦。不是那樣啦，好、懷、念。”
慢慢壓抑不住嘴角的痙攣。
或許是技能的效果，也有可能是對無聊到爆的笑話感到火大？恐怕兩者兼具，所以才會忍不住。已經到了忍耐極限了。
“煩死人了啦！說這麽多你就是要說‘好燙’吧！”（注：好懷念跟堅果在日文發音中都跟“好燙”相近。）
舞波刀猛然起身。
眼看著他左手的燒傷在雷涅席庫爾溫暖的光芒包圍之中逐漸複原。
“不要太緊張，不是比較好嗎？”
一邊撫摸確認傷口複原的情況，舞波刀一邊淡淡地說道。
“你的雷涅席庫爾，應該隻會帶來疼痛吧？”
“你語無倫次吵死了。要對付像你這種對手，疼痛應該是很合適的劣勢吧。”
“太帥了你。”
舞波刀笑了。
“對吧？”
廉也也笑了。
邊笑邊冒冷汗。
雷涅席庫爾始終在發光。不再是銳利的刺痛，慢慢變成了遭到痛毆般的悶痛。甚至讓人以為是受惡性病毒的侵害。全身發燙，腳步搖晃，頭眼昏花。
這種狀態，不可能打贏。
在那條櫻花樹林蔭路碰頭的時候，廉也就已經知道舞波刀有多強。嚴格地說，舞波刀是個爭搶如發絲纖細的空間，競爭零點幾秒的時機的對手。
可是，必須戰鬥。
不管贏不贏得了，不論疼痛與否，全都毫不相幹。
就是非戰鬥不可。
“……在連動廉也之名下。”
就在吟唱暗示的時候，舞波刀行動了，速度快得驚人，毫無腳步聲地急速縮短距離。廉也察覺到的時候，人已經撲入懷中。
幾乎就是剛才的回禮，廉也的肚子遭到舞波刀以拳頭重擊。呼吸困難，情況不妙。對腐海流而言，呼吸一亂就等於致命危機。
舞波刀朝著往前倒的廉也腹部，以間不容發的連續出拳打擊。以腐海流來說，這裏的目的不是拳頭，而是“搖晃”，所以會用手掌的下半部攻擊。要是對手是瑞貴，這裏勝負就會決定了。然而舞波刀使出的並非是軟弱到會讓人心想“得救了”的拳頭，廉也必須咬牙苦撐胃液幾乎要逆流的痛苦。
腳步完全停止之時，左臉頰吃了一記肘擊。如果一個踉蹌，後麵已經是階梯，廉也趕緊踏穩腳步。滾下去的話就要去跟荒木正兒作伴了。
“吃了我的肘擊還能站著的人，你是第一個。”
仿佛在計算距離，舞波刀緩緩地朝左斜前方走下去。
“要是拳頭打不倒你……那就用剜的吧。來個沉睡在你意識之中真正的痛楚。”
舞波刀從袖子下方拿出兩個形狀奇怪的手套，套上雙手。
右手是虎，左手是馬。造型仿造可愛動物的手套。
“好了，開心的人偶戲要
開始了喔！”
舞波刀開始操縱虎和馬。麵無表情，裝出一種生病的聲音。
“我叫做虎男（二十八歲，自營業）。這位是害羞的馬子妹妹（三十一歲，在地情婦）。今天我想講述我們一起度過的那個夏天。那是兩年前的事，無邊無際的藍色大海——”
“你給我住嘴。”
舞波刀雙眼圓睜。
“咦，怎麽了嗎？故事才剛剛開始不是嗎？”
“太囉唆了！我早就看到你要說的結局了！”
虎男與馬子攤開雙手往後仰。
“怎麽可能！那你說說看，說說看結局到底是什麽？”
“因為有個虎又有個馬……”
廉也忽然回神過來，了解到自己現在還陷在這家夥的技能之中。
他立刻用雙手捂住嘴巴，卻同時遭到虎男與馬子以左右勾拳痛毆。
“沒用的，連動同學。沒有信念的你，是無法抵抗我們的世界的喔。”
嘴巴不受意誌控製地慢慢被撬開，聲音擅自從喉嚨冒了出來。
“混帳！虎和馬，不就是心靈創傷嗎——！”（注：日文的虎發音是tora，馬是lima，心靈創傷是torauma。)
廉也的視野染上一片黃光。
全身大幅晃動，腦漿在頭蓋骨中搖了又搖。接著，周圍的景色消失了。豈止是眼前的虎男與馬子，甚至是在後麵正在戰鬥的瑞貴和昴，走廊、地板還有牆壁，全都不見了。
仿佛是要取代消失的現實世界，眼熟的光景如海市蜃樓般地浮現出來。是腐海。兩年前那個夏天的景色，映在廉也的眼前。
“快住手！”
正在那裏跟自己戰鬥的，不是瑞貴而是昴。昴臉部遭到廉也的回旋踢，沿著破爛山滾落下去。
“不要！天呀，住手，快住手呀——！”
似乎是呼應廉也的呐喊，景色切換了。
這次是剛過沒多久的三天之前，武道館的舞台上。
想要施加飛踢的瑞貴，為了保護突然蹲下的廉也中止了攻擊，結果從舞台墜落。
“快給我住手——！”
景色又切換回腐海。這次是跟事實相符，瑞貴沿著山的表麵滑落。
接著是舞台上，昴墜落。
無數次無數次，重複又重複，墜落。
——你真是個殘忍的家夥呀。
痛苦得滿地打滾的廉也的耳邊，有個紫黑色的聲音。
你應該認得沙良瑞貴的臉。為了克服小時候受的不幸之傷，而選擇戰鬥之路的瑞貴，她的心情應該隻有你才懂。盡管如此，你卻狠心踐踏了她的心。因為自己方便的情況而挑起戰鬥，傷害了她。你應當因此受到懲罰。應當由女王給予的戒指處罰你。可是這次換成了昴。你果然是了解的。你應該了解昴所背負的，對去世母親的思念，心懷的夢想有多閃亮。你卻踐踏了她的心。殘忍的家夥，過分的家夥。雖然你對嘲笑昴的人感到憤怒，不過你察覺到自己其實比那些人更惡劣一百倍嗎？那些人可不懂昴的心情。就算他們懂，頂多也就是討人厭而已。但是你呢？你在這裏最重要的時刻，讓昴丟臉，還讓她受了重傷。
殘忍的家夥。
當你在戰鬥的時候，就有某個人在毀壞。
可是，你說你還要戰鬥？為了誰？為了什麽？
——你打算下次毀掉哪個人？
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
慘叫迸發。
冷靜的自己正從別的地方眺望呐喊的自己。
呐喊，能贖罪嗎？
以這種輕視的態度，在嘲笑。
全身逐漸無力。
周圍的景色回來了。跟原本一模一樣，在本殿的內部。
膝蓋一軟跌坐在地，背靠牆壁。
雷涅席庫爾不再發光，疼痛也沒了。
“辛苦你了，連動廉也。然後要跟你道別了。你就忘記在米卡霍希發生的事，安心入睡吧。”
舞波刀的聲音聽起來遠遠的。
就算不這麽說，廉也也已經毫無起身的力氣。
一切都結束了。
一旁，砰的一聲，不知道是什麽東西在碰撞。
歪著頭往聲音的來源看去，昴靠著牆壁倒下。全身的傷增加得更多了，臉上涕淚縱橫模樣淒慘。星靈附身也解除了。
但是，她的雙眼還是沒有喪失鬥誌。
“昴……”
昴回頭。看見傷痕累累的廉也，露出擔憂的表情。
“昴，你聽我說。考試的前一天，你不是跟我說你老媽的事情還有你想實現的夢想嗎？所以，這次，你可以聽聽我的故事嗎？”
“故事……什麽樣的故事？”
“一個始終都在不停逃跑的男人，他的故事。”
不管疑惑側著頭的昴，廉也繼續說道。
“我一直在逃避戰鬥。我說不想再傷害任何人，是在說謊。其實我隻是不想讓自己受傷而已。我依賴師父給我的‘懲罰’，所以逃避。”
“為什麽？”
“因為我害怕戰鬥。”
痛苦喘息一般，廉也說道。
“我因為戰鬥，毀了我最心愛女孩的心願。還有以前快樂的日子、地方、人士，全部都被我毀了。隻要一想到如果連你也變成那樣，我就害怕得不得了。我不要。我再也不要，遭遇那種折磨了。我不要呀……”
廉也顫抖。寒意強烈至極。隻有臉頰發燙。
這樣的臉頰，傳來冰冷按壓的觸感。
是昴那小小的，柔軟的手。
“那麽，為什麽，今天不逃了？”
她直直地凝望廉也。
“因為……”
不知道為什麽。
為何，自己會在這裏呢？
人在這裏，就會陷入要再度和瑞貴戰鬥的困境。還有可能毀掉昴。
“師父，聽我說。”
昴起身。
擦去汗水，滿是塵埃卻仍舊沒失去光澤的頭發搖曳著，讓廉也看到她小小的背部。
站了起來。
“師父，你心中的我，是個怎樣的女孩？連動廉也心中的‘舞波昴’，是怎樣的人？難道是個——會因為師父戰鬥引起什麽不幸就毀掉的，那種脆弱的人嗎？”
昴膝蓋一軟，人幾乎要摔倒。但手指卻抓著牆壁踏穩腳步。
“可是，我並沒有那麽軟弱。因為，師父已經好好鍛煉過我了。”
“……你說我？”
昴露出“對呀”的微笑。
“師父教導了我很多事情。呼吸、訓練、不要依賴母親。可是，我最開心的不是這些，而是師父對我說的一句話。”
“……我說了什麽？”
“明明是你說的，卻不記得了？”
昴噘著嘴。
“你對我說‘你不要放棄’。”
——喔，原來如此。
廉也終於察覺到了。
昴的努力，還有毅力。好幾次都感到訝異，為什麽昴能堅持到那種地步。現在也嚇了一跳。這種力量的源頭究竟為何，廉也始終不明白。對母親的思念？想要成為星柱的夢想？
全部，都不是。
支持昴的……居然是我順勢脫口而出的，簡簡單單的一句話。
這家夥，居然記得這麽清楚。
“那句話，是師父給我的重要寶物。是一路走來都在吞敗的我，獲得拯救的希望。”
昴斷掉的右手無力地下垂著，隻用左手擺出了架式。
“所以這次輪到我了，輪到我救師父了。拜托你，
算我拜托你，好好聽我說——我要說了喔？一、二——”
深深吸了一口氣後，態度強硬地大喊。
“你不要放棄呀——運動廉也——！”
廉也的眼睛湧出溫熱的東西。
這是多麽……多麽，可靠的背影呀。
那個隻會哭哭啼啼的蠢女生，不知不覺中變成了這麽堅強。
他想起了女王說過的話。
確實是在剛開始練習沒幾個月的時候——母親對他每天都請女王教導課業和戰鬥，連午餐都讓女王請客的情況很在意，所以要他帶謝禮去致意的時候。
女王笑著拒絕了。
“你就告訴令堂，報酬我已經收到了。”
她的手放在廉也頭上，一邊攪亂廉也的頭發一邊說。
“徒弟的成長，對師父來說就是勝過一切的報酬。”
盡管那個時候心想以那樣的女王來說，這還真是一句富有涵養的話。
其實，完全，不是那麽回事。
——確實，沒有比這更好的報酬了。
“……我無法理解。”
伴隨著歎息，舞波刀搖頭。
因為不僅昴，連廉也都站了起來。
“你們為什麽要站起來？為什麽不就此放棄？輸個沒完的昴，不停逃避的連動廉也。你們這麽悲慘，要怎麽樣才能打贏一路走來都獲勝的瑞貴大人？”
“你說的對……”
全身的疼痛讓人皺起眉頭，廉也苦笑。
“我也這麽想。我們不可能贏瑞貴的。不管是我還是昴，任何人都無法與瑞貴抗衡。”
瑞貴隻是抱著胳臂，用手指敲著兩條手臂，望著廉也。
“可是……說不定，還是有機會能贏。”
頭暈目眩。膝蓋正在顫抖，想要握拳也使不上力。
——無所謂。
“失敗者和逃亡者，分開來個個都不是對手。可是，兩個人合在一起變成‘挑戰者’的話……說不定就能贏。成為‘勝利者’。”
廉也把左手擱在昴肩上。
昴的小手，重疊其上。
“昴，你不會介意因為我而變不幸嗎？”
“不會。”
“就算我會再傷害你，你也能忍耐嗎？”
“我可以。”
“就算我毀了你的夢想——”
“毀不了的。”
昴的纖細手指，悄悄地撫摸廉也的雷涅席庫爾。
“隻要師父陪在我身邊，我就，一定不會崩潰的。”
已經忍不住了。
廉也的眼睛溢出淚水。抹去，也依然冒出來，溢出滾落。完全止不住。
“……嗯，我知道了。”
他以沙啞的聲音，一麵抽吸著鼻子一麵說道。
“我會永遠、永遠，陪著你的——直到你厭煩為止。這次我不會食言了。”
廉也的雷涅席庫爾發出光芒。
不是如鮮血般的赤紅色，而是金色。光芒輝耀得刺眼。疼痛和疲憊都得到了療愈，還給予了力量。仿佛是泉水滾滾湧出一般，力量從三顆星星無窮地滿溢出來。
——這就是，我的顏色嗎？
女王曾經說過，雷涅席庫爾會直接映出內心的光輝。
以前的紅色，是痛苦和恐懼的顏色，絕望的顏色。
那麽金色呢？抹去紅色，這種強力的光輝是什麽？
不用多說。
這當然是昴所憧憬的，希望總有一天能召喚的，那顆“希望”之星的光輝。
“……如果不是，那可不行。”
看光輝看到出神的昴，一會兒後露出微笑。
“師父這樣子，不管什麽時候——都是比我還強的人。”
星降之舞開始了。
嘶噠、嘶噠的聲音刻劃著。歌唱。不是平常的亞那黎，也不是剛才的聶析麗慕——如暴風雨的旋律，強力而充滿熱度。具備了仿佛是要痛打聽眾的臉頰後注入元氣一般的粗魯。
伸出手臂握緊拳頭。就像是要展現給瑞貴看的一般，強而有力。緩緩把拳頭高舉過頭，隨即氣勢十足往下打。歌聲越來越增加力道，甚至連窗戶的玻璃都開始震動。
“在我攻擊的空檔，竟然還能不慌不忙……”
舞波刀想要跨步前進的方向，遭到廉也擋住。
“你這個傻瓜諧星，給我閉嘴好好看清楚。這是你妹妹正式的英姿，這次你不準妨礙她。”
廉也的眼中，已經沒有淚水。
“已經是半隻腳踏進棺材的人了，你在胡說什麽！”
還想繼續往前走的舞波刀，遭到瑞貴銳聲製止。
“你別多管閑事，就保持安靜好好看吧。”
“遵命……可是——”
“唯有徹底接受對手所有的力量，然後完全贏過對手，才有資格稱為‘神’。”
舞波刀一鞠躬然後退下。
瑞貴的眼睛，仔細深刻地觀察著昴的行動。
同時低聲說道。
“這舞蹈我沒看過。這是什麽……”
一邊發出撕裂空氣的聲音，昴一邊激烈狂舞。頭發和雙手的動作同步，在空中描繪出三個星形。與此同時，接著變成了非常緩慢的舞蹈。花了比方才加倍的時間描繪星形。動與靜。動與靜，動與靜，動與靜。往返重複了好幾次。
雷涅席庫爾綻放光芒。
跟廉也的雷涅席庫爾相同的顏色。代表永恒的顏色——金色。
出現在此的成雙黃金星，逐漸壓過了從大窗照射進來的夕陽厚重光線。
不久，兩顆星星重疊在一起，變成一顆巨大的星星。
光輝愈發膨脹，最後終於擴展到整個走廊——然後，突然爆發。
光亮消失了。
昴身體一軟跪了下去。
接著，展現著寬廣的背影讓努力到底的出色徒弟瞻望，廉也動也不動。
“失敗了嗎？”
瑞貴聳了聳肩。
“雖然我不知道你想召喚什麽星靈，不過結果你頂多就是‘挑戰者’，好像無法變成‘勝利者’呢。”
但是，昴在笑。
因為疲勞而扭曲的臉頰上揚，笨拙地眨了眨眼。
“沙良瑞貴，你應該不知道星降真正的涵義吧？”
“你說什麽？”
“星降確實可以喚醒星靈的力量，讓各種各樣的奇跡成真。可是這些始終都隻是附加的。”
瑞貴如一堵冰牆的表情，首度閃過不安。
“怎麽回事？舞波家的秘密書冊並沒有這樣的敘述。”
“因為，這是家母說的話。”
“舞波安羅說的？”
“以前，母親大人時常掛在嘴邊，說原本星降就是一種激勵人心的舞蹈。是為了給予在風浪中出海捕魚，或是參加競賽的人們力量，才產生的舞蹈。”
然後，昴抬頭望著天空。
從高高的天窗看出去，棗紅色的天空中第一顆發光的星星。仿佛是守護昴一般地在眨眼。
“我一定，會成為能舞出那種星降的星柱！”
咻——的風聲響起。
風是廉也掀起的。
全身噴發出金色的火焰，爆發出如刺出了幾千把劍的銳利氣息。頭發、身體還有雷涅席庫爾，全都以要燒盡周圍的氣勢而綻放耀眼的光輝。
映照不輸這輝耀的光亮眼神，目不轉睛凝視瑞貴。
“怎麽可能……”
舞波刀的雙腳開始發抖。
“連動廉也居然也有星靈附身？一般人不可能可以召喚星星的！而且，這金色的星靈……”
廉也前進。
舞波刀後退。
廉也每踏一步，舞波刀就一步又一步地往後退。
被逼到牆邊，舞波刀伸手到腰際想拔刀。可是，刀剛才就斷了。
“喂，舞波刀！”
“怎、怎樣！”
“你的技能就是‘藉著誘發動手的吐槽反應，引起各種現象’對吧？”
“是又怎樣？”
“你就試試看吧！”
“什麽？”
“那個時候，你很堅持要有公平的比賽吧？接著就輪到我了。來吧，使出你的排名者技能。”
舞波刀因恐懼而僵硬的臉部染上了憤怒的神色。
“別小看我！我可是排名第三的排名者，不可能輸給你這個不名譽的廢星！”
舞波刀的雷涅席庫爾發光了。
像要吐血的一張臉大叫。
“隔——壁鄰居的院子！聽說弄了圍牆呀——！”
廉也深深吸了一口氣。注入氣炎高舉右手，以丹田發出的聲音喊。
“圍牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆——！”
燃燒的拳頭朝著舞波刀的肚子重擊。
舞波刀的身體彎曲，像是遭到大炮的炮彈擊中一般飛出去，撞到牆壁大幅度反彈，再給前麵的牆壁猛烈的親吻，然後一邊用鼻血在白牆上畫出線條，一邊拖拖拉拉地倒下。
“我就如你所願，吐槽你。”
廉也緩緩收回拳頭。
“好啦，怎麽還沒爆炸呀？鏡子咧？恢複咧？虎男和馬子上哪兒去了？”
舞波刀沒有回答。依然趴在地上，手腳不停痙攣。
“我的吐槽太強烈了嗎？”
廉也聳了聳肩。
“那麽，這次我連玩具鐵錘都先準備好了。”
痙攣終於停止，舞波刀動也不動。
“……原來如此！是‘不服從的香香背男’呀！”
瑞貴以壓抑不住興奮的聲音說道。
“怪不得我沒印象。因為一般認為不可能召喚祂。沒想到居然是一定要有別人的雷涅席庫爾當催化劑才行。”
凝望著率領金色火焰的廉也，一會兒後瑞貴卻搖頭。
“……不，不是這樣。並不是隨便一個雷涅席庫爾都可以當催化劑。”
“你說的沒錯。”
努力撐開就快要閉起來的眼皮，昴笑了。
“因為那是師父的雷涅席庫爾，所以才可以接受任何人的心情，進而轉變為自己的力量。我想，這一定就是師父的，排名者……技能……”
話說完的同時，昴終於閉上眼睛。身體往後倒下。
廉也迅速移動，抱住昴。
……沒事的，隻是昏倒而已。
“昴謝謝你，你就好好休息吧。”
廉也讓露出完成心願表情安睡的昴，靜靜地躺下。
接著廉也走向舞波刀，扶起舞波刀讓他靠牆坐著。用手帕擦拭他被鼻血弄髒的臉。
“舞波刀，請讓我向你道歉。那時故意輸給你，真的很抱歉。等到有一天我們條件對等的時候再來比一場吧。就這麽說定。”
或許是心理作用，舞波刀的睡臉感覺變得安穩許多。
然後廉也跨出腳步。
往瑞貴走去。
往他已經下定決心，要永遠陪伴在側的另一個少女，走去。
“瑞貴……”
大概是跟昴戰鬥的時候弄破的吧，腹部右側的道服裂開露出肌膚。看得到在肚臍旁邊延伸，皮膚扭曲的縫過的痕跡。
廉也造成的傷痕。
畢業典禮的那一天，讓人想移開視線的傷痕。
可是，現在已經不能移開視線了。
廉也決定要正視這道傷痕。
“讓你久等了。我們繼續完成國三當年夏天那一戰吧。雖然這裏不是腐海，師父也不在這裏。”
瑞貴浮現慘烈的笑容。
“無所謂。你知道我是多麽渴望……這一天這時刻的到來嗎？”
聲音在發抖。
雷涅席庫爾發光，翻騰大紅色頭發，赤色火焰包裹住全身。
瑞貴逐漸變身成掌管戰鬥的美女火俱津姬。
“再也沒有比這更開心的了，廉廉！”
★
時間已過晚上七點。
盡管夕陽早就下山，但禦神星柱殿中庭中擠得滿滿的人潮依然不減。看起來反而還因為下班跟放學的人加入而正在增加。載著攝影器材的廂型車也停了好幾輛，到處都有發亮的燈光。
“呃，我是藍本！攝影棚的倉島主持人，聽得到我說話嗎？”
戴著耳機手拿麥克風的女記者，對著電視攝影機說話。
“我現在來到禦神星柱殿中庭的本殿前麵。各位請看，這裏放眼望去都是人、人、人！吵鬧有如三天前已經結束的暫降之儀又再度舉辦一般。好痛！”
有人從後麵拉她的頭發。
攝影機朝向天空。傳來“小鬼你在搞什麽鬼可惡混帳——！”的怒吼，還有小孩的哭聲。
大約有五秒的空檔，熒幕映出頭發亂了的女主播的僵硬表情。
“很遺憾攝影機不得進入本殿！美羅大人透過式星廳通知，隻有持有雷涅席庫爾的人可以進去。唔，也就是反過來說，真正的意思是‘如果你有雷涅席庫爾就快過來吧’，所以想要趁此機會揚名的排名者，還有想從外麵窺視情況的人們，才會人擠人亂哄哄！”
攝影機的角落，伸出了一隻細長的白手。
比出和平手勢。
攝影師發出“噓，去旁邊啦”的聲音。
“根據剛才從本殿出來的排名者所言，好像所有的排名者幾乎都落敗了。留在裏麵的應該隻有沙良瑞貴和她的同伴。不過另一方麵，也有消息指出看見星柱候補舞波昴，美羅大人能否戰鬥……哇啊——！”
突然，女記者的頭被毛毯蓋住。
鏡頭再次朝向天空。傳來男人“喂你在搞什麽！”的聲音。一陣乒乒乓丘、後，這次響起男人的慘叫……然後鏡頭又恢複原狀。
站在鏡頭前麵的，已經不是女記者。
而是身穿粉紅色可愛睡衣的少女。長發蓬亂，大眼睛睡眼惺忪，左手握著掌上型遊戲機。
右手拿著搶來的麥克風。
挺立著的小指，戴著雷涅席庫爾。
“‘今天也很有精神 毛毯 很溫暖’。我是更級毯子。”
麵對被自己追隨者舉起的攝影機，她麵無表情地比著勝利手勢。
“我喜歡的食物是把白飯丟入剩下咖哩的鍋子裏麵攪拌過後的東西。我的專長是搶頭推。唔，我正在找‘雅之的地圖’,‘雅之的地圖’。手上有的人請現在馬上傳給我。乖乖聽話，不要繼續抵抗。你的媽媽也正在哭泣。”
等了一會兒。
起居室的電視播出表示中斷現場直播的花海影像後，就在那個時候——
“有人出來了！”
好幾個觀眾指著本殿的屋頂上大叫。
以散布繁星的深藍色天空為背景，兩團火焰正在對峙。
一團是非常適合紅蓮這個形容，卷起巨大漩渦的大紅色火焰。
另一團是綻放有如銳牙射線的金色火焰。
火焰在屋頂上自由奔馳，互相碰撞無數次，火光四散。
在仰望的觀眾眼中，隻見火焰交錯。
然而，更級毯子的眼睛，能夠清楚看見火焰互相猛烈地拳打腳踢。
“喔。白色，偶爾是水珠……原來你是香香背男呀。”
放下麥克風，毯子也雙
眼圓睜。
喧嚷在觀眾之間擴散，他們不由得彼此交談。“香香背男？”、“沙良瑞貴應該是火俱津姬吧？”、“香香背男是紅色的那個啦”、“金色的才是香香背男吧？”、“不可能有人比火俱津姬更厲害，可以召喚香香背男”、“重點是，那個香香背男到底是誰？”
此時，有個人影靠近毯子身邊。
“讓我用愛來回答大家的疑問吧。”
是幹闇鳴。
他背著昏倒的昴。
在觀眾的注目中，搶走毯子手上的麥克風。
“讓香香背男降臨的，是這位舞波昴。被香香背男附身，而且正在戰鬥的人則是連動廉也。”
自豪地指向屋頂之上，幹告訴眾人。
“就是我在世界上，最愛的兩個人！”
★
腐海的暗示交錯。
“賭上沙良瑞貴的名字命令我的拳頭！化為殲滅的紅色炮彈打碎敵人！”
“在連動廉也之名下我命令右腳！化為金剛不壞之劍迎擊！”
瑞貴施展出來的正拳直擊，廉也以腳踢反彈回去。宛如自骨骼中心開始麻痹的撞擊傳遍整隻腳。當然，很痛。不過卻是愉快的痛。可以感受到直接使出全力的回應，一種爽快的痛。
“怎麽啦廉廉？你沒有以前厲害了。是不是遠離實戰太久了？”
“瑞貴你才是呢，睡了三個月那麽久，身體能力是不是都退步了？要是以前，剛剛那一拳已經打碎我的腳了。”
“胡說八道！”
“你才是胡說八道！”
廉也前衝縮短距離。瑞貴一往旁邊閃避，馬上就完全沒有預備動作的突然跳起，跳得很高。隻用腳踝的力量使出的這個跳躍，是瑞貴的拿手招式。以前不知道嚐到多少次接踵而來的“飛撲關節”的苦頭。
但是，今天不會輸的。
隻要擁有自豪徒弟召喚的香香背男之力，就不可能輸。
廉也臉朝上瞪著空中的瑞貴，隨即右手往正上方擊出。幾乎就要喊出“你能達到極限的話就表現給我看呀”，毫無防備地暴露胳臂。
瑞貴接受了挑釁。
抱住廉也高舉的右手纏上雙手雙腳，邊用盡手肘和肩膀的關節邊逐漸施加體重。廉也的肩膀和手肘吱吱嘎嘎地響。
這樣下去，瑞貴都一起倒地的話，那就真的是完全達到極限了。
以前在這個時間點廉也都會拍打肩膀，說“我投降]
但是，今天——
“在連動廉也之名下，我命令‘孤零零的香香背男’——！”
對著星空，廉也大吼。
視線前方，正是啟明之星——香香背男。
曾和昴一同仰望的星星，正在眨眼。
“實現我還有我那笨徒弟的心願吧——！”
讓全身噴發的火焰集中到右手。將精煉出來的氣炎伴隨著所有的力量，灌入右手。
仿佛是呼應這種決心一般，雷涅席庫爾大放光明。
“咕唔唔唔！”
緊抱廉也右手的瑞貴，金色火焰延燒整個身體。火俱津姬的火焰輸給香香背男的火焰氣勢，慢慢地衰敗。瑞貴的臉因痛苦而扭曲，即使如此還是擺動身體，企圖靠反作用力用盡整隻手的力量。
廉也踏穩雙腳。踏牢，踏穩，然後往前衝。讓瑞貴抱著胳臂，使盡最後的力氣衝上屋頂。瑞貴的表情因為驚訝而僵硬，似乎察覺到廉也的意圖，想要鬆手逃脫。
已經太遲。
“就是今天，我要贏過你！”
廉也把瑞貴的背部狠狠摔向本殿屋頂頂端雄偉閃耀的深藍色柱子。
柱子應聲碎裂，瑞貴的身體飛過空中。力道過猛連廉也都跳起來。
“咕喝！”
“咕唔！”
兩人幾乎同時落到屋頂上。廉也低頭，瑞貴仰頭。星靈的火焰已經從彼此的身體消失，發色也恢複原狀。
極限到了。
盡管廉也想要馬上起身，可是擊中腰椎的疼痛讓他無法行動。右手的感覺幾乎喪失，隻用左手撐住，想盡辦法總算撐起上半身。
瑞貴果然也隻有撐起上半身。
充滿吸引力到可恨程度、教人不由得想永遠凝望的笑容在發光。
“好慘呀，廉廉。你已經沒辦法好好站著了嗎？”
明明應該是同時到達極限的，瑞貴卻依然嘴硬不認輸。
“這樣才是瑞貴。”
廉也咬牙想站起來。心想一定要徹底奉陪，一如那時的承諾，直到最後。
先起身的瑞貴，沿著屋瓦往下筆直衝過來。慢了一步起身的廉也，準備好拳頭。瑞貴筆直地擊出直拳，廉也也用直拳迎擊。拳和拳，沒有接觸。
傳遞給廉也骨骼的，並不是瑞貴堅硬的拳頭，而是軟綿綿的肉墊觸感。
圓圓矮矮的影子站在兩人之間，接下兩人的拳頭。
廉也當場跌個屁股著地，瑞貴也重心不穩膝蓋跪地。
接下兩個人全力使出的直拳的那位高手，從背後的背包拿出標語牌。
“你們兩個都到此為止。”
廉也的眼睛變成一個小點。
即使是身經百戰的瑞貴，也是吃驚地張大了嘴。
“你們這次的比劃，就由我先擱置了。”
是熊貓。
四月在沙灘碰到的熊貓布偶裝，再度出現眼前！
“不要礙事！給我去吃竹子吧熊貓！”
“沒錯！讓我們打到最後啦。這場比劃一定要分出勝負！”
然後，熊貓的熊掌顫抖起來，賞了瑞貴和廉也各一個拳頭。
“你們這兩個蠢蛋——！”
熊貓，說話了。
耳熟的聲音。
懷念的聲音。
不隻是聲音。這個拳頭，也有非常非常教人懷念的觸感。
瑞貴瞬間睜大雙眼。
“終於發現了呀？真是的，有這種薄情的徒弟我真是可憐呀。”
熊貓脫掉布偶裝的頭部。
長發伸展，稍微下垂的眼睛和細長的眉毛，露出嘴角邊的痣。一副仿佛自誇“與其說我是美女不如說是可愛型的吧？”的表情就在眼前。
腐海的女王。
“繼續這樣硬打下去，結果就會變成跟那個時候一樣吧？你們真的是一頭熱之後就看不見周圍了。”
“怎、怎、怎……”
搶在說不出話來的廉也之前，瑞貴說道。
“為什麽女王會在米卡霍希？”
“哎呀，你問我為什麽嘛，我也很難說呀。”
女王用肉墊指向中庭。
往下一看，看見那裏都是對著女王跪拜的眾人。
宛如就是一幅棋盤上隻塞滿了黑色棋子的景色。好像曾在老電影見過這樣的一幕。好幾千人一起跪拜的景象，如果是最近的電影，大概就是用電腦動畫完成吧。可是，現在目睹到的是貨真價實的。直到方才都在大叫或怒吼著遠方情況的人們，現在全都沉默地跪拜在地。
“……原來是這樣呀。”
瑞貴懊惱地臉頰抽動。
“因為你給我雷涅席庫爾，還告訴我米卡霍希的事情。雖然我想你一定跟米卡霍希有什麽關係……但是沒想到內幕會是這樣。”
廉也也終於察覺到了。
轉學到米卡霍希，收到一百萬日圓，如果全部都是這個人在主導，那就說得通了。
“意思就是所有的結果都是在你的掌握之中囉，千陽院美羅。”
“沒錯！”
既是熊貓又是腐海女王同時也是第十六代星柱的千陽院美羅，笑
咪咪地用肉墊豎起大拇指。
“不過，我根本不認為瑞貴可以達到這麽高的成就。我是很驚訝你學會了星降沒錯，不過沒想到居然是火俱津姬。就連我也隻有在私底下讓火俱津姬降臨過一次而已。我真想讓你們瞧瞧教團那些老頭們驚慌失措的模樣呀。你到底是什麽人？”
即使聽到誇獎，瑞貴還是一點都不開心。她把視線移開，抱著胳臂，一副完全是在鬧別扭的模樣。
“雖說是意料之外，不過廉也你也是一樣呀。雖然要你鍛煉有點進步停滯的舞波昴，順便克服你的心靈創傷都是照我的計劃進行，不過香香背男是怎樣啦？這樣下次的星柱選拔會見血吧！不要再增加麻煩了，真是的。”
說著諸如此類的話，女王看來似乎非常非常高興。
“兩年。”
瑞貴伸出兩根手指。她已經靠自己的雙腿站起來了，大概是精煉出氣炎努力恢複的緣故吧。廉也現在才好不容易膝蓋恢複了一點力氣。
自己果然還有得學，根本敵不過瑞貴。
“再兩年。畢業之前，我一定要超越你。你就給我洗好脖子等著吧！”
“嗯，我很期待喔。不過在那之前，我要先把你忘在醫院的東西還給你。”
女王從背後的背包拿出標語牌和其他的物品，交給瑞貴。
“哼，這不是我忘了拿，是我故意不帶走的。”
瑞貴把頭發整一齊地往上攏。一邊說著，一邊把軟軟緊緊抱在腋下。
“哎呀，可是呀，昨天火俱津姬派闖入星央醫院的樣子呢。”
“那、那又怎樣？我已經把他們的指揮權交給舞波刀了。”
“‘天秤’的搜查官正在調查，可是那些人說火俱津姬大人直接下令，把軟軟帶出醫院，死也要帶，走遍天涯海角也要找出來。這又是怎麽一回事呢？”
“啊啊啊別說了別說了，不要繼續說下去啦——！”
穿過瑞貴撲來的雙手，女王如山中女妖一般笑著。
“這麽對軟軟依依不舍，就是你可愛的地方呀。要是你不能偶爾坦率一點，我就拿給舞波昴囉？”
“……放在這裏就好|
瑞貴噘著嘴，用軟軟隱藏通紅的臉龐。
螺旋槳啪啦啪啦啪啦的聲音逐漸接近。雖然注意到新聞報導用的直升機在本殿上空飛行，不過不可能這麽靠近。強風猛吹之下，要張開眼睛都很辛苦。
即使在這種環境中，瑞貴還是凜然站著。
一邊握住直升機投下的繩索，瑞貴一邊凝視廉也。
“廉廉，總有一天我要跟你分出高下。香香背男和火俱津姬的悲傷傳說，就由我們來畫下句點。”
“這是當然的。”
廉也用力點頭。
“還有一件事要請你告訴舞波昴。”
“咦？”
“跟她說‘你是個難纏的對手，在許多意義而言j"”
廉也含糊地點頭。在許多意義而言，這話是什麽意思呢。
然後，瑞貴望著女王。
接著微微地，真的是微微地，輕輕地，低頭。
女王安靜地微笑。
繩索緩緩往上拉。
載了瑞貴的直升機，往夜幕已經徹底降臨的西方天際飛去。
好不容易終於用氣炎恢複完畢，廉也靠著自己的雙腳站起來。
“師父！為什麽你都沒說你是千陽院美羅的事！”
女王隨即吐了一口口水，飛到廉也臉上。
“這事要是曝光了，那就不好玩，太無聊了呀！”
“…………什麽——！”
就是這樣，女王就是這種人。
“應該是說，你為什麽會住在腐海那種地方？明明就是高貴的星柱。”
女王一邊嘖嘖嘖一邊搖手指。
“我是去年一月成為星柱的，那是從腐海回來之後的事。正好在那個時候，上一代的星柱，也就是家姊遭逢意外到另一個世界去了。由於教團的權力關係等諸多內部問題，我才被迫成為星柱。其實，我隻是在下一個候補能夠獨當一麵之前的‘過渡’角色啦|
對一路看著一心想要成為星柱而努力不懈的昴的廉也來說，這話聽起來感受很複雜。米卡霍希這個組織，似乎也有各種各樣的糾紛。
“那麽為什麽要我去當教練？昴跟師父是什麽關係？”
“嗯，因為昴的母親安羅大人是我的師父，星降的師父。”
女王細長的眉毛彎成了倒八字。
“那修練真是我這輩子再也不願想起的地獄呀。好幾次我都心想‘我、我一定要殺掉師父——！’明明這麽嚴厲，可是她對女兒卻是超級寵愛！即使躺在病床上，也一直跟我說‘美羅呀，昴就拜托你了’,‘你要是不照顧她我就作鬼害你！’之類的。”
一—唔，呃。
廉也不知該說什麽。這形象感覺起來跟昴說過的，差了十萬八千裏。
“星柱偏袒特定的候選人真的很糟糕，不過我想指示介紹教練這種小事應該沒關係。更重要的是，我把雷涅席庫爾給你和瑞貴的事情好像快曝光了，這更讓人頭痛呀。真是的，不要連我當星柱以前的事情都還要胡說八道啦！”
看著自己在氣衝衝發飆的女王，廉也總覺得很放心。明明很久不見，女王的情緒還是完全沒改變，就跟以前一樣。
這時，女王的雙手繞住廉也的脖子，用力把廉也抱過去。
“幹麽啦！師、師父？”
臉被硬壓到熊貓的胸口，布偶裝的絨毛感覺刺刺的。女王頭發飄來的香味，鬆軟又溫柔。
“你真的好努力呀。我本來就相信雷涅席庫爾給予的考驗，你一定可以獨自克服的，不對，是兩個人一起克服。”
“……別說這種不適合你的風格的話啦，笨師父！”
死命忍著想吐的感覺，廉也隻給了個這麽簡短的回答。
女王放開廉也，用力推了廉也背部一把。
“好了，你的徒弟上哪兒去了呢？”
廉也突然回神。
對喔，昴呢？
“我、我去找她！”
廉也衝下屋頂，跳到二樓突出的部分，接連擺蕩過種植的銀杏樹樹枝後，在地麵降落。
背著昴的幹在等待。
一見到廉也就安靜地微笑，把昴交給廉也。
“昴，你振作一點呀！”
一邊搖晃昴的肩膀一邊呼喊，然後昴雙眼稍微睜開了一些。
“師父，你沒事嗎？”
“我沒事。托你召喚的香香背男的福，我毫發無傷。”
“勝負如何？還有，瑞貴呢？”
“你不用擔心，目前暫時告一段落了。”
“……是喔……”
昴淺淺一笑，隨即再度閉上眼睛動也不動。
“別擔心，她隻是昏過去亡
幹的話讓廉也深深點頭，接著環顧周圍。
聚集在中庭的幾千人，都在看著他。
所有人都在竊竊私語，異口同聲地說他是“香香背男”。
然而聽在廉也耳裏，感覺並非像先前那樣是汙辱或怒斥——而是變成帶有畏懼和尊敬的低語。
“各位，請聽我說。”
抱著昴，廉也大聲地說。
“這個人叫做舞波昴，做為星柱候補她還不夠成熟。我想從今以後，她也一定會常常又搞砸又失敗。還請各位看著她努力，不要說些隻顧自己的風涼話。就跟以前一樣就好了。如果她有什麽失敗，你們嘲笑我也無所謂。”
暫時停頓，環顧人們的表情。
“可是，請各位記住。
這個人是越失敗越挫折，就會越有往上爬的力量的人。不是嚴肅，也不是神秘。或許她是個不吸引人的家夥——不過我認為，世界上如果有一個由這樣的人領導的宗教，說不定也不錯呢。”
一片沉默。
應當有好幾千張嘴存在的，卻什麽聲音都聽不到。
不久，四處傳來了小小的掌聲。越來越大聲。並不是所有人都在鼓掌。因為如果是幾千人拍手，應該會是像傾盆大雨。現在的掌聲，頂多隻是不用撐傘的小雨。
即使如此，掌聲就是掌聲。
廉也再次環視幾千人後，深深鞠躬。
幹拍了拍他的肩膀。
“這個掌聲，就是起點喔。”
廉也心想確實是這樣。
昴，還有他自己，都要從這裏起步。
由東南西北四個禮拜場圍繞的本殿，從空中俯瞰似乎正好是一個星形。加上中庭的總麵積約是兩個甲子園球場。這麽廣大的土地和建築物，說的極端一點，全都是為了“星柱”一個人存在。為了星柱生活，舉行各種儀式，以及舞出星降所設置的地方，就是柱殿。
“禮拜場平常都是開放的，任何人都可以進入。不過，本殿不一樣。除了一定有米卡霍希市的警察駐守外，教團的保安局也常駐戒備，星柱本身也有直屬的近衛隊。要入侵可沒那麽簡單。”
一邊坐在轎車後座聽幹的說明，廉也一邊急得直跺腳。
快點。
不能快點到嗎？
這還是第一次感覺車輛居然是這麽慢的交通工具。
“不過，沙良瑞貴好像已經成功入侵了。應該是有火俱津姬派的內應吧……據說千陽院美羅大人曾經直接跟保安局和警方說過一些話。”
“一些話？”
“‘護衛跟戒備全都不需要’、‘我不會拒絕任何人的挑戰’等等。”
廉也愣住。
“千陽院美羅到底是怎樣的人？應該是米卡霍希最了不起的人吧？”
“還有，是比誰都像一回事的‘米卡霍希排名者’。”
“嗯。既然是第一名，那應該是戰鬥專家了吧。”
仔細一想真是不可思議的緣分。如果沒有千陽院美羅的那封信，廉也大概就不會碰到昴，也不可能跟瑞貴重逢吧。
“那麽，昴的情況如何？”
“大約三十分鍾以前有人目擊到她進入本殿，然後就沒消息了。裏麵情況如何不得而知，好像非常混亂的樣子。即使我擁有幹家的情報網，也隻能得知這麽多。”
“這樣就夠了|
廉也一手的拳頭捶進另一手掌心。
“其他的，我就親眼去確認。”
一下車，廉也就全力狂奔。中庭聚集了大批人潮。媒體、教團相關人士加上看熱鬧的人，戴有雷涅席庫爾的排名者正在四處爭執。“你不想保護美羅大人嗎？”、“外人當星柱？別開玩笑了！”、“你沒看暫降之儀才會說這種話！”、“嘖，她哪打得贏美羅大人呀！”、“一直講沒完吵死了！用排名戰決定不就好了！”
撥開悶熱的人群，廉也往本殿前進。一個大小跟米卡霍希武道館差不多的建築物，巨大的瓦片屋頂的頂點有根深藍色的柱子在發光，仿佛超然俯瞰聚集到此的人群一般。
越靠近本殿，人群密度就越高，簡直就像是知名神社的新年首次參拜。不管怎麽扳怎麽撥，人牆就是會從旁邊冒出來。
“喂，拜托一下借過好嗎！”
即使怒吼，還是會因為其他的怒吼掩蓋而消失。廉也很著急，腳步越來越快。
就在此時，背部突然傳來柔軟的觸感。長得幾乎要讓人以為是遭詛咒的人偶生長出來的頭發搖曳著，有如燒香的味道刺激著鼻腔。
“終於逮到你了，蓮也同學。”
是水仙寺遊園。她的臉頰在廉也背上磨蹭，像個轉動不停的鑽頭。
“我一直一直在找你呀，蓮也同學。最近你都沒來找我呀，蓮也同學。我連續按十六次弄壞你房間的門鈴，所以你在生我的氣吧，蓮也同學。”
……原來如此，弄壞門鈴的凶手就是你呀。
“唉，算了！現在不是談這種事的時候！”
就在廉也想要解開纏繞在腰部的雙手時，忽然想到了一個好主意。
“聽我說，水仙寺。”
“討厭啦。隻有我們兩個人的時候，你要叫我‘米迦琳’喔。”
在後麵遭到兩個虎背熊腰的大嬸夾成三明治的幹，輕輕舉手說“還有我在呀”。
“我、我知道了。米迦琳，我要拜托你一件事。以前你畫的我，有長一對黑色的翅膀沒錯吧？”
“是呀，蓮也同學。待在靈界那時的蓮也同學的翅膀非常漂亮喔，蓮也同學。”
“你現在可以馬上讓我長出翅膀嗎？”
然後遊園皺起眉頭，嘴巴湊近廉也的耳邊。
“當然是可以啦，不過你聽好了，蓮也同學。蓮也同學其實是救世主的事情，不是應該要保守秘密到萬物滅絕的那一天嗎？蓮也同學。”
這次被胡子大叔夾成三明治的幹，揮著手表示“你把基督教和北歐神話搞混了喔”。
“沒關係，因為今天是比萬物滅絕之日更重要的一天。”
遊園不可思議地望著眼神嚴肅的廉也。
不久露出微笑。
“嗯，我知道了，蓮也同學。”
裝飾在纖細手指上的雷涅席庫爾，發出粉紅色的光芒。
光輝不斷膨脹，逐漸把周圍都卷入遊園的“妄想”之中。
廉也的背上長出了墮落大使的黑色翅膀，頭發變長染上了銀色。
才心想看熱鬧的人不曉得會怎麽樣，他們馬上就變成了吉祥物風格的兔、狸、鼠之類的變形小動物。在同樣因為妄想感染而出現的花田之中，一邊唧唧叫一邊困惑地到處跳躍奔跑。
盡管真的是種恐怖的能力，不過現在很令人感激。
“好，我要一口氣飛到本殿。幹，抓緊我的背……哇，你怎麽會全裸？”
還以為一定會變成黑豹的幹，成了一絲不掛的模樣。正在擺出仿佛是以毫無贅肉的健壯身體為榮的姿勢，當然兩腿之間也是空無一物。
“話先說在前頭，可不是我自己脫的。這應該也是她的‘妄想’吧。”
仿佛是證明幹所言不假，遊園一邊興奮喘氣一邊猛按數位相機的快門。
你快爛掉吧！
“總、總之我們快走吧！”
大幅揮動翅膀，廉也背著幹飛向滿是晚霞的天空。飛過唧唧叫著的動物們的頭上，震動著三雙翅膀往本殿飛去。
“啊——你兩腿之間的東西不要壓到我的屁股啦！”
幹“呼……”的歎了一口氣，手指著本殿的二樓。
“我們就從那邊的窗戶入侵吧。要小心技能的範圍。”
粉紅光最大的籠罩範圍隻到二樓，兩個人的模樣恢複原狀。翅膀消失墜落的前一瞬
間，廉也果斷地伸長了手抓住屋頂的排水管。爬上因為體重而嚴重彎曲的排水管，打開破掉的窗戶進入室內。
環顧內部隻見到慘不忍睹的破壞。伸手可及之處的窗戶全部被敲破，甚至連牆壁都產生了裂痕。隻是戰鬥的話不可能會變成這樣，恐怕是入侵者們為了炫耀自己的力量所做的。
也就是說，戰況對火俱津姬派——瑞貴那方有利嗎？
“我剛剛也說過了，因為美羅大人的命令，所以她身邊沒有警衛或是近衛隊。雖然應該有自願前來護衛的排名者，不過對沙良瑞貴和舞波刀學長來說，還是等同於進入無人荒野。”
廉也抹了抹人中。
“喔，你不要開玩笑啦。昴應該也在場吧。”
“而且，還有你在——我們走吧！”
跟在幹的背後，廉也開始奔跑。
“現在要去哪裏？”
“美羅大人所在的‘星央之間’，首先沿這條走廊直走，走到底左轉，然後再右轉。接著又是右轉，再爬階梯。”
跑過鋪有高級紅色地毯的走廊。途中瞥見靠著防火逃生門伸展的籃球社男社員，抱著膝蓋一邊摩擦雷涅席庫爾一邊哭泣的射箭社女社員，滿足的笑著在地上躺成大字型的相撲力士，但還是不停不停往前進。有個長發女子正在倒地，廉也的心髒猛然狂跳。心想“該不會是昴吧”而不由得腳軟。
跑到底一左
轉，就看到三名男子擋住去路。
從左邊看來依序是瘦子、胖子和高個子。全都穿著紅色的日式短大衣。
腳邊有四個似乎是他們打倒的排名者陷入昏迷。
“看樣子是火俱津姬派的刺客呢。”
三個人看起來都是厲害的武術高手。拳頭和手腕的連接處有練空手道形成的繭。耳朵膨大如餃子的原因，在於曾經練過柔道或摔角。最重要的是，架式完全沒有破綻。
“你是連動廉也嗎？就是在暫降之儀上亂搞的家夥。”
“我也聽舞波刀先生說過別人講他是香香背男的事。”
“想要玷汙瑞貴大人崇高戰鬥的家夥快滾回去。”
世界沒有聽到別人叫滾回去就真的會走人的笨蛋。幹用力拉住仿佛下定決心要行動的廉也的肩膀。
“連動，這裏交給我，你繼續前進。”
“啊，對手有三個人喔？再怎麽說你都隻有一個人。”
“你走就是了！”
幹大叫。
“還是你又想挨揍？”
廉也吞了吞口水。
“幹，你不要把話岔開好好跟我說。為什麽你願意為了我犧牲這麽多？”
幹把右手的雷涅席庫爾擺到廉也的前麵。
“你知道我的排名者技能是什麽嗎？”
“……應該是，愛吧？”
“你說的沒錯。‘任何人都可以愛’，就是我的排名者技能。所以我愛你，也愛昴。那邊的三個小兵，我預定現在開始也要愛之入骨。”
幹的視線一轉向，瘦子胖子高個子明顯地露出畏懼的樣子，往後退了幾步。
“我太習慣使用這種能力了。所以，我已經弄不清楚了。是雷涅席庫爾在回應我的愛？或者隻是把虛幻的愛灌輸到我體內而已？我恐懼有一天要拿掉雷涅席庫爾。我害怕……我以前說出口的愛，有一天或許都會變成謊言。”
廉也無法立刻說些什麽。
似乎隱約明白了那天放學之後，幹為什麽要說“請你幫我拿掉我的雷涅席庫爾”，還有他行動背後的意思。
“……你、你不要說這種泄氣話啦。虧你還是個會赤裸下半身後空翻的人。”
“哈哈哈，說的也是。”
幹笑了。
似乎帶著些寂寞的苦笑。
“所以囉，連動。至少我想要有你和昴這樣值得愛的朋友。因為你們是我可以抬頭挺胸大聲說‘即使沒有雷涅席庫爾，我也會永遠深愛’的，真正的朋友。”
然後，幹推了廉也的背部一把。
“去吧，‘師父’！”
往前傾差點跌倒的廉也，隻回頭了一次。
“……你可別輸了，幹。”
瘦子胖子高個子似乎無意與廉也戰鬥，隻是看了一眼從旁邊跑過去的廉也後，立刻就狠狠瞪著幹。
“幹闇鳴，你就是柏修斯石化事件唯一的生還者，人稱‘叛變魔星’的那個人嗎？”
“把象征古老米卡霍希的‘禦三家’拿來血祭，對瑞貴大人也是加分。”
“雖說是現在前十的排名者，不過要對抗我們三個人，你能全身而退嗎？”
幹的臉上，
浮現了極品的笑容。
宛如要包覆住三個人一般，雙手張得大大的。
雷涅席庫爾強烈地發光。
“來吧，我們開始愛吧。”
★
奔跑如風。
廉也。
跑過畫有星靈圖畫所裝飾的走廊。
穿過渲染了從窗戶照射進來的微溫夕陽的空氣之中。
越過，由敗陣下來的排名者所堆積出來的屍體山。
奔跑。
跑到底轉彎，看見幹說的大理石階梯。寬度約八公尺，每一階的距離也很遠。天花板挑得非常高，立著好幾根純白色的石柱，氣氛仿佛是古羅馬的神殿。
穿著空手道服的男人，坐在階梯的第五階土。
“我等你很久了，連動學長。”
是那個享有雞冠頭先生名聲的男人荒木正兒，伴隨著自信的笑容他站了起來。
“可惜上次有人礙事。就算打倒現在的你，我也無法出名，不過我的個性就是不能貫徹初衷就會靜不下來。哎呀，我並不是變成沙良瑞貴的同夥喔。因為我的目標是第一名嗬嗬嗬不管對手是誰我都無意跟隨其後！”
由於對方長篇大論所以廉也想嚐試出拳牽製，結果意外擊中眉心——正兒整個人沿著階梯滾下去。然而廉也一點都不覺得疼痛，似乎是因為雷涅席庫爾隻會對鬥誌產生反應，所以像剛剛無意碰觸的攻擊也就不當一回事了。
上方的階梯傳來細弱的痛苦呻吟。
熟悉的聲音。
來到米卡霍希之後，幾乎每天都在聽的聲音。
“昴！”
一口氣衝上階梯。
爬完階梯，高大的黑衣男子從角落出現，以木刀當作武器。
雖然廉也往旁一跳拉開距離，卻沒有必要戰鬥。壯漢翻白眼趴著倒下，滾下階梯。
長發少女站立。
細長的眼睛，捕捉住廉也。
“是你呀，廉廉。”
沙良瑞貴。
她身穿有如旗袍的開高衩無袖紅色道服。國中二年級那年聖誕節由女王所贈送，在跟其他流派比賽的時候，時常都會穿的那件道服。
“你來幹麽？我應該說過不要讓我再看見你。”
“昂、昂她——”
“剛剛，兄妹對決有了結果。”
昴就在瑞貴視線的前方。
有個譬喻說“有如破爛的抹布”，完全可說是昴的寫照。血與汗弄髒了白衣，四處都有破損。潔白的手腳上，劃上了像紅色細線的刀傷。銅鑼耶希阿寧潤澤過的頭發滿是塵埃，人倒在地上——啊，八成是斷掉的右手手腕還被人踩在底下！
臉頰上浮現文字。
“好痛”、“快住手”。
“昴——！”
昴抬起臉。
仿佛是漣漪擴散，驚訝的表情慢慢出現。
彼此都無話可說，隻是互相凝視。
“你這家夥做了什麽！”
舞波刀發現廉也，正想開口說話之際。
昴，
笑了。
臉上，浮現了笑。
盡管看來疼痛不堪，僵硬不自然，但笑容就是笑容。用力按住雙頰，一邊遮住文字，一邊大聲地說。
“不要緊的。沒事沒事！”
這一瞬間，全部，都毀了。
自以為是的想法，全部。
都毀了。
“是我害昴受傷的，讓她無法再站起來上
“是我害昴放棄夢想的，讓她無法再往前走。”
“是我害的，是我害的，是我害的，是我害的，是我害的，是我害的，是我害的。”
——你在作什麽夢呀，連動廉也。
你說的“舞波昴”是誰？到底是誰？
受傷？站不起來？無法前進？
是誰呀？
該不會是現在在眼前的，露出美好笑容的那個人吧？
醒醒吧，你看到的，隻是個幻影。什麽“都是我害的”？你是笨蛋嗎？
真正的那個人可是比你強多了。厲害得，多了。
所以，你也醒醒吧。
什麽都不怕，什麽痛都沒有。不要緊的，沒事沒事。所以你呐喊吧。
——呐喊出來吧！
“在運動廉也之名下，我命令拳頭！”
伴隨著刺耳的聲音，深深吸氣。
不是
大，也不是長，而是“深”,。這就是腐海流。驅逐所有格鬥技和能力的王者所使用的技能。
接著把落到丹田的呼吸，轉送到全身的各個角落，使其活化。雙手和雙腳逐漸吹入活力的氣息。這就是“氣炎]精煉腐海流源頭的能量。
“灼熱。你就是火焰，延燒吧！握緊、擊潰，燃燒殆盡！”
雷涅席庫爾綻放前所未有的紅色光芒。
仿佛血管骨骼肌肉一切都變成暴露在外的神經一般的劇痛，逐漸侵蝕全身。鮮血幾乎就要從雙眼噴發出來。疼痛，痛得亂七八糟。巴不得立刻滿地打滾，哭喊，大叫拜托放過我吧請求饒恕。
可是，辦不到。
不可能這麽做。
徒弟，昴，忍受痛楚正在笑著。盡管如此，身為師父的我——
“這點小意思都受不了，那還能幹什麽——！”
廉也腳踢地麵。
纏繞火焰的左手手掌大幅揮動，同時化身子彈猛力飛出去。
舞波刀手握刀柄。白刀刃奔馳，企圖將廉也的手掌劈成兩半。刀刀瞄準得精確無誤。刀刃劃出的軌跡，逐漸被手掌吸收進去。
廉也緊握住那刀刃。
握住的部分，融化消失。
舞波刀睜大眼睛。一瞬間放開刀柄，並且接下廉也的手掌。
“嘰咿啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
伴隨著皮膚燒焦的“嘰”的聲音，舞波刀發出尖銳的慘叫。
廉也慢慢地用灼熱的手掌捏爆舞波刀的手，同時說。
“怎麽樣，我的拳頭很燙吧？”
“啊啊啊啊啊啊，咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，喔唔唔唔！”
“可是呀，昴的熱忱，才不隻這麽點能耐。你居然連這都不懂。”
舞波刀的臉浮現出逞強的笑容。
“呼，哼……恬不知恥的最後一名心中在想什麽，我才不想懂。”
廉也不想讓他多講。
“恬不知恥的，是你這個混帳哥哥——！”
另一隻拳頭用力揮向舞波刀的腹部，然後直接舉起。舞波刀的背猛撞上牆壁。窗戶被撞得破裂，透明的碎片如雨灑落。
至此，廉也才終於收回拳頭。
整個人像是嵌入牆壁般掛著的舞波刀，已經動彈不得。
“師、師父……”
依然倒在地上的昴瞪大雙眼。
“我不會拉你一把的，你要靠自己站起來。”
廉也繃著一張臉挺胸，雷涅席庫爾依然發出紅光。然而，不能顯露疼痛的模樣。豈能讓人看見？死也要忍住。
“現在應該不是筋疲力盡的時候吧？你一定要打倒的對象，就隻有一個人。”
廉也一指向瑞貴，昴的表情馬上大變。
“上吧，笨徒弟！去冒險吧！”
昴抹掉眼淚，露出完美的笑容。
即使扶著牆壁也站了起來。
“亂冒險還得了，笨師父！”
左手高舉過頭，如跳芭蕾一般以腳尖站立，開始轉圈。斷掉的右手因為離心力輕飄飄地描繪出圓形。明明應該非常疼痛，昴卻依然帶著笑。
咚的一聲，腳往地上一蹬。仿佛重力並不存在的，輕巧高遠的跳躍。在最高點團身空翻，著地的同時開始唱歌。極寒如冰的，清澈高亢的聲音。和昴平時的聲音不同。旋律也跟平常的亞那黎不一樣，是另一首歌。
以轉圈的昴身體為中心，瞬間卷起冷空氣。雷涅席庫爾綻放白色光芒，透明如冰粉的磷光從天而降。轉圈的速度漸緩，麵對正麵停下來的時候，頭發染上了散發如珍珠光潤的純白色。
“第二等級的星靈，淡雪的聶析麗慕嗎？”
瑞貴一眼就看穿了。
這是現在的昴能召喚最高等級的星靈。由於成功率低於五成，所以在暫降之儀放棄召喚，不過到這裏來之後已經完美成功。
“還可以啦，要是太簡單可就敗興了|
瑞貴嘴角上揚。頭發往上攏，隨意地伸出雙手用力彎曲手指。
“放馬過來吧，舞波昴。我就讓你見識攻擊星降的‘星降’的力量。”
“這是我要說的話！”
纏繞凍氣的白發搖曳，昴衝了過去。
廉也退到牆邊，騰出空間給兩個人戰鬥。
這時，伴隨著強烈的殺氣，傳來另一個聲音。
“啊，好懷念呀。好懷念右手呀！”
“…………”
“懷念得不得了，簡直要命。要不是快點冷卻，就得去醫院擦藥包繃帶了。啊，好懷念呀，好懷念好懷念。”
心想我哪能對這種音近笑話有反應，廉也背對著聲音來源咬緊牙關。
“核桃？杏仁？哈哈哈那個是堅果啦。不是那樣啦，好、懷、念。”
慢慢壓抑不住嘴角的痙攣。
或許是技能的效果，也有可能是對無聊到爆的笑話感到火大？恐怕兩者兼具，所以才會忍不住。已經到了忍耐極限了。
“煩死人了啦！說這麽多你就是要說‘好燙’吧！”（注：好懷念跟堅果在日文發音中都跟“好燙”相近。）
舞波刀猛然起身。
眼看著他左手的燒傷在雷涅席庫爾溫暖的光芒包圍之中逐漸複原。
“不要太緊張，不是比較好嗎？”
一邊撫摸確認傷口複原的情況，舞波刀一邊淡淡地說道。
“你的雷涅席庫爾，應該隻會帶來疼痛吧？”
“你語無倫次吵死了。要對付像你這種對手，疼痛應該是很合適的劣勢吧。”
“太帥了你。”
舞波刀笑了。
“對吧？”
廉也也笑了。
邊笑邊冒冷汗。
雷涅席庫爾始終在發光。不再是銳利的刺痛，慢慢變成了遭到痛毆般的悶痛。甚至讓人以為是受惡性病毒的侵害。全身發燙，腳步搖晃，頭眼昏花。
這種狀態，不可能打贏。
在那條櫻花樹林蔭路碰頭的時候，廉也就已經知道舞波刀有多強。嚴格地說，舞波刀是個爭搶如發絲纖細的空間，競爭零點幾秒的時機的對手。
可是，必須戰鬥。
不管贏不贏得了，不論疼痛與否，全都毫不相幹。
就是非戰鬥不可。
“……在連動廉也之名下。”
就在吟唱暗示的時候，舞波刀行動了，速度快得驚人，毫無腳步聲地急速縮短距離。廉也察覺到的時候，人已經撲入懷中。
幾乎就是剛才的回禮，廉也的肚子遭到舞波刀以拳頭重擊。呼吸困難，情況不妙。對腐海流而言，呼吸一亂就等於致命危機。
舞波刀朝著往前倒的廉也腹部，以間不容發的連續出拳打擊。以腐海流來說，這裏的目的不是拳頭，而是“搖晃”，所以會用手掌的下半部攻擊。要是對手是瑞貴，這裏勝負就會決定了。然而舞波刀使出的並非是軟弱到會讓人心想“得救了”的拳頭，廉也必須咬牙苦撐胃液幾乎要逆流的痛苦。
腳步完全停止之時，左臉頰吃了一記肘擊。如果一個踉蹌，後麵已經是階梯，廉也趕緊踏穩腳步。滾下去的話就要去跟荒木正兒作伴了。
“吃了我的肘擊還能站著的人，你是第一個。”
仿佛在計算距離，舞波刀緩緩地朝左斜前方走下去。
“要是拳頭打不倒你……那就用剜的吧。來個沉睡在你意識之中真正的痛楚。”
舞波刀從袖子下方拿出兩個形狀奇怪的手套，套上雙手。
右手是虎，左手是馬。造型仿造可愛動物的手套。
“好了，開心的人偶戲要
開始了喔！”
舞波刀開始操縱虎和馬。麵無表情，裝出一種生病的聲音。
“我叫做虎男（二十八歲，自營業）。這位是害羞的馬子妹妹（三十一歲，在地情婦）。今天我想講述我們一起度過的那個夏天。那是兩年前的事，無邊無際的藍色大海——”
“你給我住嘴。”
舞波刀雙眼圓睜。
“咦，怎麽了嗎？故事才剛剛開始不是嗎？”
“太囉唆了！我早就看到你要說的結局了！”
虎男與馬子攤開雙手往後仰。
“怎麽可能！那你說說看，說說看結局到底是什麽？”
“因為有個虎又有個馬……”
廉也忽然回神過來，了解到自己現在還陷在這家夥的技能之中。
他立刻用雙手捂住嘴巴，卻同時遭到虎男與馬子以左右勾拳痛毆。
“沒用的，連動同學。沒有信念的你，是無法抵抗我們的世界的喔。”
嘴巴不受意誌控製地慢慢被撬開，聲音擅自從喉嚨冒了出來。
“混帳！虎和馬，不就是心靈創傷嗎——！”（注：日文的虎發音是tora，馬是lima，心靈創傷是torauma。)
廉也的視野染上一片黃光。
全身大幅晃動，腦漿在頭蓋骨中搖了又搖。接著，周圍的景色消失了。豈止是眼前的虎男與馬子，甚至是在後麵正在戰鬥的瑞貴和昴，走廊、地板還有牆壁，全都不見了。
仿佛是要取代消失的現實世界，眼熟的光景如海市蜃樓般地浮現出來。是腐海。兩年前那個夏天的景色，映在廉也的眼前。
“快住手！”
正在那裏跟自己戰鬥的，不是瑞貴而是昴。昴臉部遭到廉也的回旋踢，沿著破爛山滾落下去。
“不要！天呀，住手，快住手呀——！”
似乎是呼應廉也的呐喊，景色切換了。
這次是剛過沒多久的三天之前，武道館的舞台上。
想要施加飛踢的瑞貴，為了保護突然蹲下的廉也中止了攻擊，結果從舞台墜落。
“快給我住手——！”
景色又切換回腐海。這次是跟事實相符，瑞貴沿著山的表麵滑落。
接著是舞台上，昴墜落。
無數次無數次，重複又重複，墜落。
——你真是個殘忍的家夥呀。
痛苦得滿地打滾的廉也的耳邊，有個紫黑色的聲音。
你應該認得沙良瑞貴的臉。為了克服小時候受的不幸之傷，而選擇戰鬥之路的瑞貴，她的心情應該隻有你才懂。盡管如此，你卻狠心踐踏了她的心。因為自己方便的情況而挑起戰鬥，傷害了她。你應當因此受到懲罰。應當由女王給予的戒指處罰你。可是這次換成了昴。你果然是了解的。你應該了解昴所背負的，對去世母親的思念，心懷的夢想有多閃亮。你卻踐踏了她的心。殘忍的家夥，過分的家夥。雖然你對嘲笑昴的人感到憤怒，不過你察覺到自己其實比那些人更惡劣一百倍嗎？那些人可不懂昴的心情。就算他們懂，頂多也就是討人厭而已。但是你呢？你在這裏最重要的時刻，讓昴丟臉，還讓她受了重傷。
殘忍的家夥。
當你在戰鬥的時候，就有某個人在毀壞。
可是，你說你還要戰鬥？為了誰？為了什麽？
——你打算下次毀掉哪個人？
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
慘叫迸發。
冷靜的自己正從別的地方眺望呐喊的自己。
呐喊，能贖罪嗎？
以這種輕視的態度，在嘲笑。
全身逐漸無力。
周圍的景色回來了。跟原本一模一樣，在本殿的內部。
膝蓋一軟跌坐在地，背靠牆壁。
雷涅席庫爾不再發光，疼痛也沒了。
“辛苦你了，連動廉也。然後要跟你道別了。你就忘記在米卡霍希發生的事，安心入睡吧。”
舞波刀的聲音聽起來遠遠的。
就算不這麽說，廉也也已經毫無起身的力氣。
一切都結束了。
一旁，砰的一聲，不知道是什麽東西在碰撞。
歪著頭往聲音的來源看去，昴靠著牆壁倒下。全身的傷增加得更多了，臉上涕淚縱橫模樣淒慘。星靈附身也解除了。
但是，她的雙眼還是沒有喪失鬥誌。
“昴……”
昴回頭。看見傷痕累累的廉也，露出擔憂的表情。
“昴，你聽我說。考試的前一天，你不是跟我說你老媽的事情還有你想實現的夢想嗎？所以，這次，你可以聽聽我的故事嗎？”
“故事……什麽樣的故事？”
“一個始終都在不停逃跑的男人，他的故事。”
不管疑惑側著頭的昴，廉也繼續說道。
“我一直在逃避戰鬥。我說不想再傷害任何人，是在說謊。其實我隻是不想讓自己受傷而已。我依賴師父給我的‘懲罰’，所以逃避。”
“為什麽？”
“因為我害怕戰鬥。”
痛苦喘息一般，廉也說道。
“我因為戰鬥，毀了我最心愛女孩的心願。還有以前快樂的日子、地方、人士，全部都被我毀了。隻要一想到如果連你也變成那樣，我就害怕得不得了。我不要。我再也不要，遭遇那種折磨了。我不要呀……”
廉也顫抖。寒意強烈至極。隻有臉頰發燙。
這樣的臉頰，傳來冰冷按壓的觸感。
是昴那小小的，柔軟的手。
“那麽，為什麽，今天不逃了？”
她直直地凝望廉也。
“因為……”
不知道為什麽。
為何，自己會在這裏呢？
人在這裏，就會陷入要再度和瑞貴戰鬥的困境。還有可能毀掉昴。
“師父，聽我說。”
昴起身。
擦去汗水，滿是塵埃卻仍舊沒失去光澤的頭發搖曳著，讓廉也看到她小小的背部。
站了起來。
“師父，你心中的我，是個怎樣的女孩？連動廉也心中的‘舞波昴’，是怎樣的人？難道是個——會因為師父戰鬥引起什麽不幸就毀掉的，那種脆弱的人嗎？”
昴膝蓋一軟，人幾乎要摔倒。但手指卻抓著牆壁踏穩腳步。
“可是，我並沒有那麽軟弱。因為，師父已經好好鍛煉過我了。”
“……你說我？”
昴露出“對呀”的微笑。
“師父教導了我很多事情。呼吸、訓練、不要依賴母親。可是，我最開心的不是這些，而是師父對我說的一句話。”
“……我說了什麽？”
“明明是你說的，卻不記得了？”
昴噘著嘴。
“你對我說‘你不要放棄’。”
——喔，原來如此。
廉也終於察覺到了。
昴的努力，還有毅力。好幾次都感到訝異，為什麽昴能堅持到那種地步。現在也嚇了一跳。這種力量的源頭究竟為何，廉也始終不明白。對母親的思念？想要成為星柱的夢想？
全部，都不是。
支持昴的……居然是我順勢脫口而出的，簡簡單單的一句話。
這家夥，居然記得這麽清楚。
“那句話，是師父給我的重要寶物。是一路走來都在吞敗的我，獲得拯救的希望。”
昴斷掉的右手無力地下垂著，隻用左手擺出了架式。
“所以這次輪到我了，輪到我救師父了。拜托你，
算我拜托你，好好聽我說——我要說了喔？一、二——”
深深吸了一口氣後，態度強硬地大喊。
“你不要放棄呀——運動廉也——！”
廉也的眼睛湧出溫熱的東西。
這是多麽……多麽，可靠的背影呀。
那個隻會哭哭啼啼的蠢女生，不知不覺中變成了這麽堅強。
他想起了女王說過的話。
確實是在剛開始練習沒幾個月的時候——母親對他每天都請女王教導課業和戰鬥，連午餐都讓女王請客的情況很在意，所以要他帶謝禮去致意的時候。
女王笑著拒絕了。
“你就告訴令堂，報酬我已經收到了。”
她的手放在廉也頭上，一邊攪亂廉也的頭發一邊說。
“徒弟的成長，對師父來說就是勝過一切的報酬。”
盡管那個時候心想以那樣的女王來說，這還真是一句富有涵養的話。
其實，完全，不是那麽回事。
——確實，沒有比這更好的報酬了。
“……我無法理解。”
伴隨著歎息，舞波刀搖頭。
因為不僅昴，連廉也都站了起來。
“你們為什麽要站起來？為什麽不就此放棄？輸個沒完的昴，不停逃避的連動廉也。你們這麽悲慘，要怎麽樣才能打贏一路走來都獲勝的瑞貴大人？”
“你說的對……”
全身的疼痛讓人皺起眉頭，廉也苦笑。
“我也這麽想。我們不可能贏瑞貴的。不管是我還是昴，任何人都無法與瑞貴抗衡。”
瑞貴隻是抱著胳臂，用手指敲著兩條手臂，望著廉也。
“可是……說不定，還是有機會能贏。”
頭暈目眩。膝蓋正在顫抖，想要握拳也使不上力。
——無所謂。
“失敗者和逃亡者，分開來個個都不是對手。可是，兩個人合在一起變成‘挑戰者’的話……說不定就能贏。成為‘勝利者’。”
廉也把左手擱在昴肩上。
昴的小手，重疊其上。
“昴，你不會介意因為我而變不幸嗎？”
“不會。”
“就算我會再傷害你，你也能忍耐嗎？”
“我可以。”
“就算我毀了你的夢想——”
“毀不了的。”
昴的纖細手指，悄悄地撫摸廉也的雷涅席庫爾。
“隻要師父陪在我身邊，我就，一定不會崩潰的。”
已經忍不住了。
廉也的眼睛溢出淚水。抹去，也依然冒出來，溢出滾落。完全止不住。
“……嗯，我知道了。”
他以沙啞的聲音，一麵抽吸著鼻子一麵說道。
“我會永遠、永遠，陪著你的——直到你厭煩為止。這次我不會食言了。”
廉也的雷涅席庫爾發出光芒。
不是如鮮血般的赤紅色，而是金色。光芒輝耀得刺眼。疼痛和疲憊都得到了療愈，還給予了力量。仿佛是泉水滾滾湧出一般，力量從三顆星星無窮地滿溢出來。
——這就是，我的顏色嗎？
女王曾經說過，雷涅席庫爾會直接映出內心的光輝。
以前的紅色，是痛苦和恐懼的顏色，絕望的顏色。
那麽金色呢？抹去紅色，這種強力的光輝是什麽？
不用多說。
這當然是昴所憧憬的，希望總有一天能召喚的，那顆“希望”之星的光輝。
“……如果不是，那可不行。”
看光輝看到出神的昴，一會兒後露出微笑。
“師父這樣子，不管什麽時候——都是比我還強的人。”
星降之舞開始了。
嘶噠、嘶噠的聲音刻劃著。歌唱。不是平常的亞那黎，也不是剛才的聶析麗慕——如暴風雨的旋律，強力而充滿熱度。具備了仿佛是要痛打聽眾的臉頰後注入元氣一般的粗魯。
伸出手臂握緊拳頭。就像是要展現給瑞貴看的一般，強而有力。緩緩把拳頭高舉過頭，隨即氣勢十足往下打。歌聲越來越增加力道，甚至連窗戶的玻璃都開始震動。
“在我攻擊的空檔，竟然還能不慌不忙……”
舞波刀想要跨步前進的方向，遭到廉也擋住。
“你這個傻瓜諧星，給我閉嘴好好看清楚。這是你妹妹正式的英姿，這次你不準妨礙她。”
廉也的眼中，已經沒有淚水。
“已經是半隻腳踏進棺材的人了，你在胡說什麽！”
還想繼續往前走的舞波刀，遭到瑞貴銳聲製止。
“你別多管閑事，就保持安靜好好看吧。”
“遵命……可是——”
“唯有徹底接受對手所有的力量，然後完全贏過對手，才有資格稱為‘神’。”
舞波刀一鞠躬然後退下。
瑞貴的眼睛，仔細深刻地觀察著昴的行動。
同時低聲說道。
“這舞蹈我沒看過。這是什麽……”
一邊發出撕裂空氣的聲音，昴一邊激烈狂舞。頭發和雙手的動作同步，在空中描繪出三個星形。與此同時，接著變成了非常緩慢的舞蹈。花了比方才加倍的時間描繪星形。動與靜。動與靜，動與靜，動與靜。往返重複了好幾次。
雷涅席庫爾綻放光芒。
跟廉也的雷涅席庫爾相同的顏色。代表永恒的顏色——金色。
出現在此的成雙黃金星，逐漸壓過了從大窗照射進來的夕陽厚重光線。
不久，兩顆星星重疊在一起，變成一顆巨大的星星。
光輝愈發膨脹，最後終於擴展到整個走廊——然後，突然爆發。
光亮消失了。
昴身體一軟跪了下去。
接著，展現著寬廣的背影讓努力到底的出色徒弟瞻望，廉也動也不動。
“失敗了嗎？”
瑞貴聳了聳肩。
“雖然我不知道你想召喚什麽星靈，不過結果你頂多就是‘挑戰者’，好像無法變成‘勝利者’呢。”
但是，昴在笑。
因為疲勞而扭曲的臉頰上揚，笨拙地眨了眨眼。
“沙良瑞貴，你應該不知道星降真正的涵義吧？”
“你說什麽？”
“星降確實可以喚醒星靈的力量，讓各種各樣的奇跡成真。可是這些始終都隻是附加的。”
瑞貴如一堵冰牆的表情，首度閃過不安。
“怎麽回事？舞波家的秘密書冊並沒有這樣的敘述。”
“因為，這是家母說的話。”
“舞波安羅說的？”
“以前，母親大人時常掛在嘴邊，說原本星降就是一種激勵人心的舞蹈。是為了給予在風浪中出海捕魚，或是參加競賽的人們力量，才產生的舞蹈。”
然後，昴抬頭望著天空。
從高高的天窗看出去，棗紅色的天空中第一顆發光的星星。仿佛是守護昴一般地在眨眼。
“我一定，會成為能舞出那種星降的星柱！”
咻——的風聲響起。
風是廉也掀起的。
全身噴發出金色的火焰，爆發出如刺出了幾千把劍的銳利氣息。頭發、身體還有雷涅席庫爾，全都以要燒盡周圍的氣勢而綻放耀眼的光輝。
映照不輸這輝耀的光亮眼神，目不轉睛凝視瑞貴。
“怎麽可能……”
舞波刀的雙腳開始發抖。
“連動廉也居然也有星靈附身？一般人不可能可以召喚星星的！而且，這金色的星靈……”
廉也前進。
舞波刀後退。
廉也每踏一步，舞波刀就一步又一步地往後退。
被逼到牆邊，舞波刀伸手到腰際想拔刀。可是，刀剛才就斷了。
“喂，舞波刀！”
“怎、怎樣！”
“你的技能就是‘藉著誘發動手的吐槽反應，引起各種現象’對吧？”
“是又怎樣？”
“你就試試看吧！”
“什麽？”
“那個時候，你很堅持要有公平的比賽吧？接著就輪到我了。來吧，使出你的排名者技能。”
舞波刀因恐懼而僵硬的臉部染上了憤怒的神色。
“別小看我！我可是排名第三的排名者，不可能輸給你這個不名譽的廢星！”
舞波刀的雷涅席庫爾發光了。
像要吐血的一張臉大叫。
“隔——壁鄰居的院子！聽說弄了圍牆呀——！”
廉也深深吸了一口氣。注入氣炎高舉右手，以丹田發出的聲音喊。
“圍牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆牆——！”
燃燒的拳頭朝著舞波刀的肚子重擊。
舞波刀的身體彎曲，像是遭到大炮的炮彈擊中一般飛出去，撞到牆壁大幅度反彈，再給前麵的牆壁猛烈的親吻，然後一邊用鼻血在白牆上畫出線條，一邊拖拖拉拉地倒下。
“我就如你所願，吐槽你。”
廉也緩緩收回拳頭。
“好啦，怎麽還沒爆炸呀？鏡子咧？恢複咧？虎男和馬子上哪兒去了？”
舞波刀沒有回答。依然趴在地上，手腳不停痙攣。
“我的吐槽太強烈了嗎？”
廉也聳了聳肩。
“那麽，這次我連玩具鐵錘都先準備好了。”
痙攣終於停止，舞波刀動也不動。
“……原來如此！是‘不服從的香香背男’呀！”
瑞貴以壓抑不住興奮的聲音說道。
“怪不得我沒印象。因為一般認為不可能召喚祂。沒想到居然是一定要有別人的雷涅席庫爾當催化劑才行。”
凝望著率領金色火焰的廉也，一會兒後瑞貴卻搖頭。
“……不，不是這樣。並不是隨便一個雷涅席庫爾都可以當催化劑。”
“你說的沒錯。”
努力撐開就快要閉起來的眼皮，昴笑了。
“因為那是師父的雷涅席庫爾，所以才可以接受任何人的心情，進而轉變為自己的力量。我想，這一定就是師父的，排名者……技能……”
話說完的同時，昴終於閉上眼睛。身體往後倒下。
廉也迅速移動，抱住昴。
……沒事的，隻是昏倒而已。
“昴謝謝你，你就好好休息吧。”
廉也讓露出完成心願表情安睡的昴，靜靜地躺下。
接著廉也走向舞波刀，扶起舞波刀讓他靠牆坐著。用手帕擦拭他被鼻血弄髒的臉。
“舞波刀，請讓我向你道歉。那時故意輸給你，真的很抱歉。等到有一天我們條件對等的時候再來比一場吧。就這麽說定。”
或許是心理作用，舞波刀的睡臉感覺變得安穩許多。
然後廉也跨出腳步。
往瑞貴走去。
往他已經下定決心，要永遠陪伴在側的另一個少女，走去。
“瑞貴……”
大概是跟昴戰鬥的時候弄破的吧，腹部右側的道服裂開露出肌膚。看得到在肚臍旁邊延伸，皮膚扭曲的縫過的痕跡。
廉也造成的傷痕。
畢業典禮的那一天，讓人想移開視線的傷痕。
可是，現在已經不能移開視線了。
廉也決定要正視這道傷痕。
“讓你久等了。我們繼續完成國三當年夏天那一戰吧。雖然這裏不是腐海，師父也不在這裏。”
瑞貴浮現慘烈的笑容。
“無所謂。你知道我是多麽渴望……這一天這時刻的到來嗎？”
聲音在發抖。
雷涅席庫爾發光，翻騰大紅色頭發，赤色火焰包裹住全身。
瑞貴逐漸變身成掌管戰鬥的美女火俱津姬。
“再也沒有比這更開心的了，廉廉！”
★
時間已過晚上七點。
盡管夕陽早就下山，但禦神星柱殿中庭中擠得滿滿的人潮依然不減。看起來反而還因為下班跟放學的人加入而正在增加。載著攝影器材的廂型車也停了好幾輛，到處都有發亮的燈光。
“呃，我是藍本！攝影棚的倉島主持人，聽得到我說話嗎？”
戴著耳機手拿麥克風的女記者，對著電視攝影機說話。
“我現在來到禦神星柱殿中庭的本殿前麵。各位請看，這裏放眼望去都是人、人、人！吵鬧有如三天前已經結束的暫降之儀又再度舉辦一般。好痛！”
有人從後麵拉她的頭發。
攝影機朝向天空。傳來“小鬼你在搞什麽鬼可惡混帳——！”的怒吼，還有小孩的哭聲。
大約有五秒的空檔，熒幕映出頭發亂了的女主播的僵硬表情。
“很遺憾攝影機不得進入本殿！美羅大人透過式星廳通知，隻有持有雷涅席庫爾的人可以進去。唔，也就是反過來說，真正的意思是‘如果你有雷涅席庫爾就快過來吧’，所以想要趁此機會揚名的排名者，還有想從外麵窺視情況的人們，才會人擠人亂哄哄！”
攝影機的角落，伸出了一隻細長的白手。
比出和平手勢。
攝影師發出“噓，去旁邊啦”的聲音。
“根據剛才從本殿出來的排名者所言，好像所有的排名者幾乎都落敗了。留在裏麵的應該隻有沙良瑞貴和她的同伴。不過另一方麵，也有消息指出看見星柱候補舞波昴，美羅大人能否戰鬥……哇啊——！”
突然，女記者的頭被毛毯蓋住。
鏡頭再次朝向天空。傳來男人“喂你在搞什麽！”的聲音。一陣乒乒乓丘、後，這次響起男人的慘叫……然後鏡頭又恢複原狀。
站在鏡頭前麵的，已經不是女記者。
而是身穿粉紅色可愛睡衣的少女。長發蓬亂，大眼睛睡眼惺忪，左手握著掌上型遊戲機。
右手拿著搶來的麥克風。
挺立著的小指，戴著雷涅席庫爾。
“‘今天也很有精神 毛毯 很溫暖’。我是更級毯子。”
麵對被自己追隨者舉起的攝影機，她麵無表情地比著勝利手勢。
“我喜歡的食物是把白飯丟入剩下咖哩的鍋子裏麵攪拌過後的東西。我的專長是搶頭推。唔，我正在找‘雅之的地圖’,‘雅之的地圖’。手上有的人請現在馬上傳給我。乖乖聽話，不要繼續抵抗。你的媽媽也正在哭泣。”
等了一會兒。
起居室的電視播出表示中斷現場直播的花海影像後，就在那個時候——
“有人出來了！”
好幾個觀眾指著本殿的屋頂上大叫。
以散布繁星的深藍色天空為背景，兩團火焰正在對峙。
一團是非常適合紅蓮這個形容，卷起巨大漩渦的大紅色火焰。
另一團是綻放有如銳牙射線的金色火焰。
火焰在屋頂上自由奔馳，互相碰撞無數次，火光四散。
在仰望的觀眾眼中，隻見火焰交錯。
然而，更級毯子的眼睛，能夠清楚看見火焰互相猛烈地拳打腳踢。
“喔。白色，偶爾是水珠……原來你是香香背男呀。”
放下麥克風，毯子也雙
眼圓睜。
喧嚷在觀眾之間擴散，他們不由得彼此交談。“香香背男？”、“沙良瑞貴應該是火俱津姬吧？”、“香香背男是紅色的那個啦”、“金色的才是香香背男吧？”、“不可能有人比火俱津姬更厲害，可以召喚香香背男”、“重點是，那個香香背男到底是誰？”
此時，有個人影靠近毯子身邊。
“讓我用愛來回答大家的疑問吧。”
是幹闇鳴。
他背著昏倒的昴。
在觀眾的注目中，搶走毯子手上的麥克風。
“讓香香背男降臨的，是這位舞波昴。被香香背男附身，而且正在戰鬥的人則是連動廉也。”
自豪地指向屋頂之上，幹告訴眾人。
“就是我在世界上，最愛的兩個人！”
★
腐海的暗示交錯。
“賭上沙良瑞貴的名字命令我的拳頭！化為殲滅的紅色炮彈打碎敵人！”
“在連動廉也之名下我命令右腳！化為金剛不壞之劍迎擊！”
瑞貴施展出來的正拳直擊，廉也以腳踢反彈回去。宛如自骨骼中心開始麻痹的撞擊傳遍整隻腳。當然，很痛。不過卻是愉快的痛。可以感受到直接使出全力的回應，一種爽快的痛。
“怎麽啦廉廉？你沒有以前厲害了。是不是遠離實戰太久了？”
“瑞貴你才是呢，睡了三個月那麽久，身體能力是不是都退步了？要是以前，剛剛那一拳已經打碎我的腳了。”
“胡說八道！”
“你才是胡說八道！”
廉也前衝縮短距離。瑞貴一往旁邊閃避，馬上就完全沒有預備動作的突然跳起，跳得很高。隻用腳踝的力量使出的這個跳躍，是瑞貴的拿手招式。以前不知道嚐到多少次接踵而來的“飛撲關節”的苦頭。
但是，今天不會輸的。
隻要擁有自豪徒弟召喚的香香背男之力，就不可能輸。
廉也臉朝上瞪著空中的瑞貴，隨即右手往正上方擊出。幾乎就要喊出“你能達到極限的話就表現給我看呀”，毫無防備地暴露胳臂。
瑞貴接受了挑釁。
抱住廉也高舉的右手纏上雙手雙腳，邊用盡手肘和肩膀的關節邊逐漸施加體重。廉也的肩膀和手肘吱吱嘎嘎地響。
這樣下去，瑞貴都一起倒地的話，那就真的是完全達到極限了。
以前在這個時間點廉也都會拍打肩膀，說“我投降]
但是，今天——
“在連動廉也之名下，我命令‘孤零零的香香背男’——！”
對著星空，廉也大吼。
視線前方，正是啟明之星——香香背男。
曾和昴一同仰望的星星，正在眨眼。
“實現我還有我那笨徒弟的心願吧——！”
讓全身噴發的火焰集中到右手。將精煉出來的氣炎伴隨著所有的力量，灌入右手。
仿佛是呼應這種決心一般，雷涅席庫爾大放光明。
“咕唔唔唔！”
緊抱廉也右手的瑞貴，金色火焰延燒整個身體。火俱津姬的火焰輸給香香背男的火焰氣勢，慢慢地衰敗。瑞貴的臉因痛苦而扭曲，即使如此還是擺動身體，企圖靠反作用力用盡整隻手的力量。
廉也踏穩雙腳。踏牢，踏穩，然後往前衝。讓瑞貴抱著胳臂，使盡最後的力氣衝上屋頂。瑞貴的表情因為驚訝而僵硬，似乎察覺到廉也的意圖，想要鬆手逃脫。
已經太遲。
“就是今天，我要贏過你！”
廉也把瑞貴的背部狠狠摔向本殿屋頂頂端雄偉閃耀的深藍色柱子。
柱子應聲碎裂，瑞貴的身體飛過空中。力道過猛連廉也都跳起來。
“咕喝！”
“咕唔！”
兩人幾乎同時落到屋頂上。廉也低頭，瑞貴仰頭。星靈的火焰已經從彼此的身體消失，發色也恢複原狀。
極限到了。
盡管廉也想要馬上起身，可是擊中腰椎的疼痛讓他無法行動。右手的感覺幾乎喪失，隻用左手撐住，想盡辦法總算撐起上半身。
瑞貴果然也隻有撐起上半身。
充滿吸引力到可恨程度、教人不由得想永遠凝望的笑容在發光。
“好慘呀，廉廉。你已經沒辦法好好站著了嗎？”
明明應該是同時到達極限的，瑞貴卻依然嘴硬不認輸。
“這樣才是瑞貴。”
廉也咬牙想站起來。心想一定要徹底奉陪，一如那時的承諾，直到最後。
先起身的瑞貴，沿著屋瓦往下筆直衝過來。慢了一步起身的廉也，準備好拳頭。瑞貴筆直地擊出直拳，廉也也用直拳迎擊。拳和拳，沒有接觸。
傳遞給廉也骨骼的，並不是瑞貴堅硬的拳頭，而是軟綿綿的肉墊觸感。
圓圓矮矮的影子站在兩人之間，接下兩人的拳頭。
廉也當場跌個屁股著地，瑞貴也重心不穩膝蓋跪地。
接下兩個人全力使出的直拳的那位高手，從背後的背包拿出標語牌。
“你們兩個都到此為止。”
廉也的眼睛變成一個小點。
即使是身經百戰的瑞貴，也是吃驚地張大了嘴。
“你們這次的比劃，就由我先擱置了。”
是熊貓。
四月在沙灘碰到的熊貓布偶裝，再度出現眼前！
“不要礙事！給我去吃竹子吧熊貓！”
“沒錯！讓我們打到最後啦。這場比劃一定要分出勝負！”
然後，熊貓的熊掌顫抖起來，賞了瑞貴和廉也各一個拳頭。
“你們這兩個蠢蛋——！”
熊貓，說話了。
耳熟的聲音。
懷念的聲音。
不隻是聲音。這個拳頭，也有非常非常教人懷念的觸感。
瑞貴瞬間睜大雙眼。
“終於發現了呀？真是的，有這種薄情的徒弟我真是可憐呀。”
熊貓脫掉布偶裝的頭部。
長發伸展，稍微下垂的眼睛和細長的眉毛，露出嘴角邊的痣。一副仿佛自誇“與其說我是美女不如說是可愛型的吧？”的表情就在眼前。
腐海的女王。
“繼續這樣硬打下去，結果就會變成跟那個時候一樣吧？你們真的是一頭熱之後就看不見周圍了。”
“怎、怎、怎……”
搶在說不出話來的廉也之前，瑞貴說道。
“為什麽女王會在米卡霍希？”
“哎呀，你問我為什麽嘛，我也很難說呀。”
女王用肉墊指向中庭。
往下一看，看見那裏都是對著女王跪拜的眾人。
宛如就是一幅棋盤上隻塞滿了黑色棋子的景色。好像曾在老電影見過這樣的一幕。好幾千人一起跪拜的景象，如果是最近的電影，大概就是用電腦動畫完成吧。可是，現在目睹到的是貨真價實的。直到方才都在大叫或怒吼著遠方情況的人們，現在全都沉默地跪拜在地。
“……原來是這樣呀。”
瑞貴懊惱地臉頰抽動。
“因為你給我雷涅席庫爾，還告訴我米卡霍希的事情。雖然我想你一定跟米卡霍希有什麽關係……但是沒想到內幕會是這樣。”
廉也也終於察覺到了。
轉學到米卡霍希，收到一百萬日圓，如果全部都是這個人在主導，那就說得通了。
“意思就是所有的結果都是在你的掌握之中囉，千陽院美羅。”
“沒錯！”
既是熊貓又是腐海女王同時也是第十六代星柱的千陽院美羅，笑
咪咪地用肉墊豎起大拇指。
“不過，我根本不認為瑞貴可以達到這麽高的成就。我是很驚訝你學會了星降沒錯，不過沒想到居然是火俱津姬。就連我也隻有在私底下讓火俱津姬降臨過一次而已。我真想讓你們瞧瞧教團那些老頭們驚慌失措的模樣呀。你到底是什麽人？”
即使聽到誇獎，瑞貴還是一點都不開心。她把視線移開，抱著胳臂，一副完全是在鬧別扭的模樣。
“雖說是意料之外，不過廉也你也是一樣呀。雖然要你鍛煉有點進步停滯的舞波昴，順便克服你的心靈創傷都是照我的計劃進行，不過香香背男是怎樣啦？這樣下次的星柱選拔會見血吧！不要再增加麻煩了，真是的。”
說著諸如此類的話，女王看來似乎非常非常高興。
“兩年。”
瑞貴伸出兩根手指。她已經靠自己的雙腿站起來了，大概是精煉出氣炎努力恢複的緣故吧。廉也現在才好不容易膝蓋恢複了一點力氣。
自己果然還有得學，根本敵不過瑞貴。
“再兩年。畢業之前，我一定要超越你。你就給我洗好脖子等著吧！”
“嗯，我很期待喔。不過在那之前，我要先把你忘在醫院的東西還給你。”
女王從背後的背包拿出標語牌和其他的物品，交給瑞貴。
“哼，這不是我忘了拿，是我故意不帶走的。”
瑞貴把頭發整一齊地往上攏。一邊說著，一邊把軟軟緊緊抱在腋下。
“哎呀，可是呀，昨天火俱津姬派闖入星央醫院的樣子呢。”
“那、那又怎樣？我已經把他們的指揮權交給舞波刀了。”
“‘天秤’的搜查官正在調查，可是那些人說火俱津姬大人直接下令，把軟軟帶出醫院，死也要帶，走遍天涯海角也要找出來。這又是怎麽一回事呢？”
“啊啊啊別說了別說了，不要繼續說下去啦——！”
穿過瑞貴撲來的雙手，女王如山中女妖一般笑著。
“這麽對軟軟依依不舍，就是你可愛的地方呀。要是你不能偶爾坦率一點，我就拿給舞波昴囉？”
“……放在這裏就好|
瑞貴噘著嘴，用軟軟隱藏通紅的臉龐。
螺旋槳啪啦啪啦啪啦的聲音逐漸接近。雖然注意到新聞報導用的直升機在本殿上空飛行，不過不可能這麽靠近。強風猛吹之下，要張開眼睛都很辛苦。
即使在這種環境中，瑞貴還是凜然站著。
一邊握住直升機投下的繩索，瑞貴一邊凝視廉也。
“廉廉，總有一天我要跟你分出高下。香香背男和火俱津姬的悲傷傳說，就由我們來畫下句點。”
“這是當然的。”
廉也用力點頭。
“還有一件事要請你告訴舞波昴。”
“咦？”
“跟她說‘你是個難纏的對手，在許多意義而言j"”
廉也含糊地點頭。在許多意義而言，這話是什麽意思呢。
然後，瑞貴望著女王。
接著微微地，真的是微微地，輕輕地，低頭。
女王安靜地微笑。
繩索緩緩往上拉。
載了瑞貴的直升機，往夜幕已經徹底降臨的西方天際飛去。
好不容易終於用氣炎恢複完畢，廉也靠著自己的雙腳站起來。
“師父！為什麽你都沒說你是千陽院美羅的事！”
女王隨即吐了一口口水，飛到廉也臉上。
“這事要是曝光了，那就不好玩，太無聊了呀！”
“…………什麽——！”
就是這樣，女王就是這種人。
“應該是說，你為什麽會住在腐海那種地方？明明就是高貴的星柱。”
女王一邊嘖嘖嘖一邊搖手指。
“我是去年一月成為星柱的，那是從腐海回來之後的事。正好在那個時候，上一代的星柱，也就是家姊遭逢意外到另一個世界去了。由於教團的權力關係等諸多內部問題，我才被迫成為星柱。其實，我隻是在下一個候補能夠獨當一麵之前的‘過渡’角色啦|
對一路看著一心想要成為星柱而努力不懈的昴的廉也來說，這話聽起來感受很複雜。米卡霍希這個組織，似乎也有各種各樣的糾紛。
“那麽為什麽要我去當教練？昴跟師父是什麽關係？”
“嗯，因為昴的母親安羅大人是我的師父，星降的師父。”
女王細長的眉毛彎成了倒八字。
“那修練真是我這輩子再也不願想起的地獄呀。好幾次我都心想‘我、我一定要殺掉師父——！’明明這麽嚴厲，可是她對女兒卻是超級寵愛！即使躺在病床上，也一直跟我說‘美羅呀，昴就拜托你了’,‘你要是不照顧她我就作鬼害你！’之類的。”
一—唔，呃。
廉也不知該說什麽。這形象感覺起來跟昴說過的，差了十萬八千裏。
“星柱偏袒特定的候選人真的很糟糕，不過我想指示介紹教練這種小事應該沒關係。更重要的是，我把雷涅席庫爾給你和瑞貴的事情好像快曝光了，這更讓人頭痛呀。真是的，不要連我當星柱以前的事情都還要胡說八道啦！”
看著自己在氣衝衝發飆的女王，廉也總覺得很放心。明明很久不見，女王的情緒還是完全沒改變，就跟以前一樣。
這時，女王的雙手繞住廉也的脖子，用力把廉也抱過去。
“幹麽啦！師、師父？”
臉被硬壓到熊貓的胸口，布偶裝的絨毛感覺刺刺的。女王頭發飄來的香味，鬆軟又溫柔。
“你真的好努力呀。我本來就相信雷涅席庫爾給予的考驗，你一定可以獨自克服的，不對，是兩個人一起克服。”
“……別說這種不適合你的風格的話啦，笨師父！”
死命忍著想吐的感覺，廉也隻給了個這麽簡短的回答。
女王放開廉也，用力推了廉也背部一把。
“好了，你的徒弟上哪兒去了呢？”
廉也突然回神。
對喔，昴呢？
“我、我去找她！”
廉也衝下屋頂，跳到二樓突出的部分，接連擺蕩過種植的銀杏樹樹枝後，在地麵降落。
背著昴的幹在等待。
一見到廉也就安靜地微笑，把昴交給廉也。
“昴，你振作一點呀！”
一邊搖晃昴的肩膀一邊呼喊，然後昴雙眼稍微睜開了一些。
“師父，你沒事嗎？”
“我沒事。托你召喚的香香背男的福，我毫發無傷。”
“勝負如何？還有，瑞貴呢？”
“你不用擔心，目前暫時告一段落了。”
“……是喔……”
昴淺淺一笑，隨即再度閉上眼睛動也不動。
“別擔心，她隻是昏過去亡
幹的話讓廉也深深點頭，接著環顧周圍。
聚集在中庭的幾千人，都在看著他。
所有人都在竊竊私語，異口同聲地說他是“香香背男”。
然而聽在廉也耳裏，感覺並非像先前那樣是汙辱或怒斥——而是變成帶有畏懼和尊敬的低語。
“各位，請聽我說。”
抱著昴，廉也大聲地說。
“這個人叫做舞波昴，做為星柱候補她還不夠成熟。我想從今以後，她也一定會常常又搞砸又失敗。還請各位看著她努力，不要說些隻顧自己的風涼話。就跟以前一樣就好了。如果她有什麽失敗，你們嘲笑我也無所謂。”
暫時停頓，環顧人們的表情。
“可是，請各位記住。
這個人是越失敗越挫折，就會越有往上爬的力量的人。不是嚴肅，也不是神秘。或許她是個不吸引人的家夥——不過我認為，世界上如果有一個由這樣的人領導的宗教，說不定也不錯呢。”
一片沉默。
應當有好幾千張嘴存在的，卻什麽聲音都聽不到。
不久，四處傳來了小小的掌聲。越來越大聲。並不是所有人都在鼓掌。因為如果是幾千人拍手，應該會是像傾盆大雨。現在的掌聲，頂多隻是不用撐傘的小雨。
即使如此，掌聲就是掌聲。
廉也再次環視幾千人後，深深鞠躬。
幹拍了拍他的肩膀。
“這個掌聲，就是起點喔。”
廉也心想確實是這樣。
昴，還有他自己，都要從這裏起步。