第四章
舞星灑落的雷涅席庫爾 作者：裕時悠示 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第二天昴也沒上學。
簡訊也沒回。廉也試著打去她的手機，但沒有開機。
嚐試向鬼毛老師詢問昴的事。昨天好像有打電話到學校說要請假，不過今天沒有消息。蹺課？再試著傳一次簡訊過去，果然是杳無消息。
“那個笨蛋，到底跑到那裏閑逛了！”
午休時間。在教室內一邊瞪著手機一邊啃著麵包的廉也接到了電話，是從昴家打來的。
“昴！你現在在哪裏？”
一接手機廉也就大叫，但打來的人是藤村嬸。
藤村嬸說，昨天昴看起來身體不太舒服，所以讓她請假在家休息，可是不知道什麽時候人就不見了。昴一夜過去了也沒回家，打電話回去說跟廉也在一起。
“不好意思，我應該能夠請老師您負起責任吧？您有信心帶給昴小姐幸福嗎？”
“這結論也錯得太離譜了！”
拜托奇怪地偏離主題的藤村嬸尋找有無線索後，廉也掛上電話。
忐忑不安。
廉也並不是沒有“隻是一個晚上沒回家也太過擔心了”這種感覺。說不定是留宿在某個朋友家中，朋友……朋友？奇怪，那家夥有朋友嗎？幹？不對，她應該不會在可說是青梅竹馬的男生家中過夜才對。既然如此那是在誰家？
“果然不對勁，一定有問題！”
廉也坐立難安，麵包配著牛奶吞下肚後離開座位。他想去借助幹的力量。雖然幹讓他不耐煩，但幹一定會願意為了昴有所行動。
就在即將走出教室的門邊，他碰到衝進來的奈奈奈。
“不、不不不、不好了！”
“怎樣啦！我也很不好！”
“你這是什麽態度！一定是我的比較嚴重！”
“沒這回事！一定是我的更嚴重！”
兩個人無意義地發揮好勝心，並桌在玩撲克牌的女學生們不快地望著他們。
廉也暫且先把奈奈奈帶回座位，讓她坐在昴空出來的位置。
“發生失蹤案了！”
廉也不由得心頭一驚。
“是、是誰？是誰失蹤了？”
“很多人都失蹤了！”
“你說很多，到底是誰啦！”
“從昨天晚上到今天早晨，雷涅席庫爾被搶走的被害人好像接二連三不見了。”
“啊，原來是這樣……”
不是昴。忍不住鬆了一口氣。
但是，這樣子也是很不得了的大事。廉也最掛念的就是。
“在住院的鞠穀還好嗎？”
“她沒事。我剛打電話去醫院，目前好像沒有異狀。”
“這、這樣呀。太好了。”
奈奈奈用力點頭。似乎已經從昨天的打擊當中恢複了。
“今天來上學的四名被害者，目前正在本部由‘步兵’——小步們保護。其他人得到許可不用上第五節跟第六節，馬上要出去搜索。”
“那你呢？”
“我等一下要去翠星醫院，我打算寸步不離保護小夜。我已經取得隊長的許可，希望你也能跟我一起去。”
雖然坐在椅子上，但奈奈奈心神不寧地跺步個不停，應該很想馬上飛奔到醫院去吧。
然而……
“怎麽了？”
可能是覺得沉默不語的廉也不對勁，奈奈奈困惑地歪著頭。
“咦？這麽說起來，這裏是馬桶昴的位置吧？她今天也沒來上課嗎？感冒了嗎……應該不是吧，笨蛋是不會感冒的。”
“……其實，她也失蹤了。她沒回家，打電話也找不到人。”
“真、真的假的？這種緊急時刻，那家夥在搞什麽呀！”
廉也擠出聲音。
“所以，我不能陪你去醫院。雖然我很擔心鞠穀，也想助你一臂之力……可是確認昴安全與否，畢竟還是我最該做的。因為，我是她的師父。鞠穀有你這個好朋友，那家夥……昴她，就隻有我這個師父了。”
然後，用力地深深鞠躬。
“我一找到昴揍她一頓之後，會馬上趕過去支援你的！所以、所以……請你讓我去找她！”
回神過來，才發現午休的教室鴉雀無聲。
這才知道在吃便當或是聊天的同學們，全都好奇地往這邊看。老實說，真的很丟臉。不過哪能說出這種真心話。
“請你把臉抬起來。”
聽話地抬起臉後，看到的是奈奈奈微笑的表情。
“你真傻，根本就用不著道歉呀。沒關係啦，我都了解。”
讓人不禁看得入迷的笑容。從窗戶照進來的陽光，讓頭發閃閃發光。不過，奈奈奈的笑容更加耀眼。
廉也心想，自己果然覺得這人很可愛。奈奈奈和昴啦瑞貴的類型不同，是個能讓周遭開朗，充滿活力的女孩子。
但是，她的可愛，果然是故意給人看的。
“好好好、好痛！痛痛、痛死人了啦！”
奈奈奈掛著微笑，腳正用力地踩在廉也的腳上轉動。
“請、請問，奈奈奈同學？”
“叫我七曜搜查官~”
“七、七曜搜查官大人，你、你的腳，好痛、痛死人了啦！”
“就像我有身為天秤座α的使命，你也有身為馬桶昴師父的使命吧。沒關係，我都明白。”
“所以我說我很痛呀！痛死了！哇啊啊啊啊！”
靠著廉也的腳抒發壓力完畢之後，奈奈奈哼了一聲站了起來。
“不要磨蹭了，快點去找人吧！”
“喔、喔好……”
損害嚴重，似乎有點不是能馬上行動。
“還有，你要認真接電話。”
“咦，為什麽？”
“因為角同學跟我說，如果有馬桶昴的消息就會告訴你。你不介意告訴我你的手機號碼吧？”
“當、當然不介意！”
廉也忍不住緊握奈奈奈的手。
“謝謝你！你真的是個大好人！”
奈奈奈不好意思地垂下眼去，甩開廉也的手，用手指戳了戳廉也的肩膀。
“不、不要講這種惡心的話啦。可以了啦快點去找人吧笨蛋背男！”
★
照例，幹在學生餐廳由女生們陪侍用餐。
他一看到廉也就立刻起身。
“既然是昴的危機，那我也不能袖手旁觀。盡管我能力有限但我一定會幫你。”
“好快！我不是什麽都還沒說嗎？”
幹呼了一口氣，往上攏了攏瀏海。
“不要小看我的‘愛’呀。你以為我跟你互相挑毛病幾年了？”
“隻有短短三個月吧！還有才不是互相挑毛病！你要說的應該是彼此認識吧！這詞匯很重要拜托你不要弄錯！”（注：互相挑毛病（tsutsukiau）跟彼此認識（tsukiau）的日文相差了一個音，算是諧音的詞匯。）
一麵暴露在聚集在學生餐廳的女生們好奇的視線中，廉也一麵哭天喊地。
華麗地忽視這麽要好的朋友，幹環顧自己的粉絲們。
“事情就是這樣，你們有沒有人知道舞波昴的消息？”
然後，有個一年級的女生戰戰兢兢地舉手。
“真的嗎？你看到她了？什麽時候？在哪裏？”
麵對激動的廉也有些畏縮的，一年級女生回答著。
“應該是前天晚上吧，我在一家叫做‘仙王座’的咖啡廳看到她，就在翠星醫院的附近。”
說起前天晚上，也就是廉也和昴吵架後分開沒多久的時候。
“她跟千陽院莫迦奈在一起，兩個
人好像在認真討論什麽事情的樣子。”
廉也和幹立即趕往莫迦奈的班上。但是，人不在。向同班同學一打聽，才知道莫迦奈似乎昨天和今天都缺席。
也就是說，情況和昴一樣。
“很難認為這隻是湊巧。”
抱著胳臂，幹低聲地說。
“意思是莫迦奈綁架了昴？還是說她們一起被捉走了……”
“目前這個階段還下不了結論。但是，她以某種形式跟此事有關這一點八成沒錯。”
廉也想起先前詢問過幹關於莫迦奈的事情。遭到消滅的教團的前教主，據說她就是煽動自殺炸彈恐怖攻擊的主謀——
“既然如此，那要不要去看看情況？”
“去哪裏看？”
“千陽院家。從學園走過去不用十分鍾。她父親狼輝理事長可能不會在家，但應該會有誰在吧。”
決定依照幹的建議進行。
聽著午休結束的鍾聲，廉也和幹一起走出校門。提心吊膽地想著該不會被發現吧，鬼毛老師不會從後麵追上來吧。因為下午蹺課而挨的罵，將來一定要跟昴狠狠地討回來。
經過往星流神社的公車站前沒有停下來，一個勁地跑過將住宅區劃分為棋盤狀的道路。道路寬廣，而且冷清。這個時間大人都去上班，小孩都在學校。跑了大概五分鍾，卻沒有碰到任何人。
“這個十字路口右轉，然後很快就到了。”
聽幹的話右轉，一轉過去立刻看到五個身穿米卡霍希學園製服的男女，分散成一列站在前麵。
“你、你們是怎麽啦？”
高個子男生、矮個子男生、不高不矮的男生、胖胖的男生，還有一個女生。看樣子毫無疑問他們打算擋住廉也和幹的去路，可是並非顯露敵意的態度。五個人各自都是一臉茫然，隻是站著不動而已。
“你們找我有什麽事？”
五人無語。
“你們說話呀！”
然後五個人異口同聲地說。
“這個那個嘛！”
“我沒空陪你們演搞笑短劇！”
幹對口水亂噴的廉也耳語道。
“連動，他們是搶案被害者，都是排名者。”
“咦？可是，我聽說他們失蹤了。”
視線往五人的手邊一看，確實沒有佩戴雷涅席庫爾。
“你們先前人在哪裏？”
“地球！”
“……先前，在做什麽？”
“呼吸！”
“氣、氣氣死人了！我要宰了你們！”
廉也爆出青筋想要衝上去，幹說著“算了啦算了啦”加以安撫。
“這裏就交給我的‘愛’吧。”
幹往前跨出一步，對五人展露微笑。雷涅席庫爾開始發光。原來如此，打算用排名者技能讀出對方內心的想法。
大約互相凝視十秒後，幹回頭說道。
“連動。”
“喔喔，結果如何？”
“我被甩了|
“啥？”
幹疑惑地歪著頭。
“根本就束手無策。不管我再怎麽厲害，我沒辦法愛沒有心的人。”
就在廉也想要詢問這話什麽意思的時候，五個人接連開口了。
“紅如噴發的岩漿！我是米卡霍希紅戰士！”
“藍如清澈的海洋！我是米卡霍希藍戰士！”
“綠如深邃的森林！我是米卡霍希綠戰士！”
“粉紅如盛開的櫻花！我是米卡霍希粉紅戰士！”
“咖哩很好吃喔！我是米卡霍希黃戰士！”
五個人一起說道。
“我們是美空戰隊米卡霍希戰士！”
後方沒有爆炸效果簡直是不可思議，五人擺出各自的要帥姿勢。這是怎樣啦，一把年紀了還在扮戰隊玩英雄遊戲？根本沒空陪著瞎攪和。
高個子的藍戰士握緊拳頭。
“連動廉也！為了保護這片美麗的天空，我無法饒恕你！”
矮個子的綠戰士一邊搖頭一邊說。
“為何？為何我們要相遇！如果不相遇，也就用不著戰鬥了。”
胖胖的黃戰士指著廉也說。
“咖哩很好吃喔！”
所有人的表情都很空洞，唯有台詞充滿戲劇性非常帥氣。不過，黃戰士，你這家夥不行。
“大家上！我們要保護米卡霍希的正義！”
“遵命！”
藍戰士和綠戰士從左右過來，瞄準廉也的臉和肚子用力出拳。雖然廉也想辦法巧妙化解了，但粉紅戰士立即飛踢過來。隨著“呀啊”的可愛吆喝，腹背都遭到劇烈的踢擊。踢過來的腳稍微擦到廉也的下顎。
攻擊不斷的三個人背後，黃戰士指著廉也說。
“咖哩很好吃喔！”
“你到底是來幹麽的——！”
就在廉也忍受不了終於吐槽的破綻之際，臉遭到綠戰士痛毆。藍戰士踢肚子，粉紅戰士踢左側腹部，廉也踉蹌了一下。
“幹什麽啦！可惡！”
用一記上勾拳回敬綠戰士的下顎，接著抱住藍戰士踢過來的右腳，再掃過他的左腳讓他倒在路上。撲上來的粉紅戰士的肚子，則手下留情地以手掌推打。站著不動的黃戰士的臉，則是毫不客氣賞了個灌注全身力氣的右勾拳。
然而四個人隻有一瞬間腳步不穩，馬上又繼續攻擊廉也。好像完全不會痛的樣子，也沒有畏縮的樣子。
嘴唇破了滴血下來也都不擦，綠戰士大叫。
“很行嘛，你這個水珠怪人！”
“誰、誰是水珠怪人！”
“讓你瞧瞧我的必殺技！看招！”
綠戰士在胸口前比出抱球的手勢，接著他的手開始隱隱發光。宛如雷涅席庫爾一般。
光的粒子聚集成球狀，變成約有手球比賽用的球的大小。
“這難道是排名者技能？”
綠戰士就像是打手球一樣，把光球高舉過頭，瞄準廉也使勁丟過來。
“怎麽回事？明明沒有雷涅席庫爾，怎麽能使用技能！”
廉也用胸口接下了光球。他仿佛全身要被衝散一般，咬緊牙關好不容易才挺住。即使如此，還是被往後推了兩公尺，鞋底甚至因為摩擦而發熱。
另一方麵，幹則麵對紅戰士陷入苦戰。紅戰士似乎擁有劍道的排名者技能，揮舞著以光形成的竹刀。因為無法徒手接下攻擊，幹隻能移動身體閃避。盡管幹的動作因為疲憊很快就變得遲鈍，紅戰士卻有如機器般保持著正確而固定的動作。
暫時從米卡霍希戰隊取得機會，廉也和幹氣喘籲籲地背貼背站著。
“可惡！這些家夥是怎樣！為什麽這麽耐打？”
“他們的內心空空如也，現在正受到某個人操縱。”
的確，從這群人身上感覺不到像是“意誌”的東西。如果他們隻是傀儡，那麽不管怎麽踢怎麽打，應該都感受不到疼痛。
“但是，太奇怪了吧。為什麽沒有雷涅席庫爾還能夠使用排名者技能？”
“我不知道。但是，跟原版的比起來，威力似乎差了一大截。”
幹指著綠戰士。
“舉例來說，他是手球社的王牌，屬於專長型排名者，排名六十。如果是他以本來的威力施展技能，你一定會因為手受損傷吞下敗仗的。”
“是因為受控於人嗎？”
“天曉得。這隻能問控製他們的人了。”
米卡霍希戰隊縮短距離步步進逼。
“連動，你不能用你的腐海流，想辦法處理一下這種情況嗎？”
“很可
惜，我現在禁止使用腐海流。”
“喔？所以你才從剛剛開始就陷入苦戰呀。以你的實力，這種小角色應該算不了什麽吧。”
米卡霍希戰隊再次撲過來攻擊，廉也和幹又被逼得隻能防禦。他們的攻擊猛然一看好像亂七八糟，但其實是經過縝密計算的團隊合作。盡管耐打發揮了效果，得多費許多工夫，但他們絕對不會深入攻擊。所以反擊沒機會打中他們。火辣的陽光底下，活動愈久精力就喪失愈多。廉也和幹都已經精疲力盡了。
就在心想無計可施完蛋了的時候——有個藍色的東西掠過廉也滲入汗水的視野。
那是水藍色的毛巾被。膨脹成有如一個人的大小，宛如是史萊姆一般緊貼在地麵上，從激烈進行的混戰旁邊輕飄飄地移動過去。
那個樣子，感覺很眼熟。
雖然毛毯變成了毛巾被，但一定不會弄錯。
是那家夥。那家夥來了！
“更、更級！喂——！更級毯子！喂——！”
突然，毛巾被停止行動。像海蟑螂轉換方向一樣掉頭。
毛巾被的邊緣微微拉起，縫隙中有雙發困的眼睛在窺視。
“……做什麽？”
“救、救命呀！我們碰到大麻煩了！”
“我很忙沒辦法！”
聽到繭居族用“很忙”當回答，讓人詭異地不能接受。
“拜托你！我們相信你第十名的實力。拜托啦！”
“我管你們。”
輕飄飄地，毯子打算就此離開。廉也死命挽留。
“對對、對了，你怎麽會出來外麵？應該有什麽原因吧？”
“因為擦肩而過啦。不是弄錯看板是擦肩而過喔，就是‘勇者鬥惡龍九’的擦肩而過通訊。”（注：“擦肩而過”和“弄錯看板”兩者的日文發音皆為surechigai。）
突然，毛巾被中伸出一隻手，拿著粉紅色的掌上型電玩。
“是你以前提過的那個叫做‘雅之的地圖’的東西嗎？你還沒拿到呀？”
“你不要小看米卡霍希這個鄉下地方。都市我是不清楚，但住在這種邊疆地帶的繭居族要拿到那張地圖可是很辛苦的。”
一邊用腹肌承受著藍戰士打進肚子的拳頭，廉也大叫。
“我、我知道了！我幫你去找！”
“嗯？”
“那張地圖，我會幫你拿到！然後送去你家！所以拜托你幫幫我們！”
“……真的嗎？”
一邊望著努力對抗密集如雨下的拳頭的廉也，毯子一邊輕輕地蠕動了起來。
過了一會兒大大地歎了一口氣。
“真拿你沒辦法呀。我就不等到明天，現在就認真出手吧！”
毛巾被在藍天中翻揚，現身的是身穿粉紅睡衣的毯子。蓬亂的頭發，帶著睡意的眼睛，純白色的肌膚都是老樣子。跟五月時碰到時不同之處，大概就隻有額頭上差了塊退熱貼。
注意到毯子的紅戰士，用光之竹刀砍了過來。毯子舉起毛巾被擋在額頭前方接住攻擊。然後，竹刀就像是打到蹦床一般地彈開，轉了一圈改變方向，啪的一聲猛力打中紅戰士的臉。
“放馬過來吧。”
針對宛如鬥牛士舞動著毛巾被的毯子，藍戰士、綠戰士、粉紅戰士不停地而飛撲上去。然後同樣的攻擊都反彈回去本人。雖然馬上又恢複得精力充沛，又飛撲上去，但果然是自尋死路。看樣子就是單純地受人操縱，絲毫不具備學習能力。
即使感受不到疼痛，但隻要是人類，就必定會有體力的極限。
正義的戰士們的動作每自尋死路一次就會變遲鈍一些，不久就因氣力用盡倒地動也不動了。
唯一殘存下來的黃戰士邊喊“年菜也不錯可是咖哩也是呀！”邊逃走了。真的……這家夥是在搞什麽鬼？
“嗬嗬嗬，簡直就像是物理反射加上魔法反射的狀態……”
讓毛巾被像鬥篷一樣隨風翻飛，獲勝的毯子耀武揚威。看樣子她好像不隻喜歡勇者鬥惡龍，也很愛女神轉生。整天泡在遊戲裏麵的繭居族竟然看起來如此可靠，今天實在是值得紀念的日子。
“真的太感謝你了！你讓我見識到繭居族的潛力無窮！”
“無妨。再多稱讚我一點吧！”
在驕傲地翹起尾巴的毯子後方，幹啪啪地打了打四個人的臉頰。
“沒用了，人都昏倒了。我本來想打聽是誰在操縱他們的。”
“那個人，就是這次搶案的幕後主謀嗎？……嗯？”
廉也心想“等一下”，為什麽這些家夥要攻擊他呢。現身就像是要擋住他們前往千陽院家的路，絕對不會是湊巧的吧？
“果然是千陽院莫迦奈在操縱這些家夥嗎？”
“嗯，我認為不是。”
毯子大聲提出異議。
“你真笨呀。這種感覺更接近所謂的‘洗腦’，類似放大對方的情感或是意誌吧。像這些家夥，確實是不會感覺到‘我們受到別人操縱’。”
“這麽說起來，我記得你曾經跟莫迦奈打過排名戰吧？”
“是呀。因為是本小姐，所以最後平手結束……不過我難以置信她是一年級的。她那雷涅席庫爾發光的方式可一點都不普通，可能還超過去年的沙良瑞貴。”
在兩人的旁邊，幹正在思索著什麽。
“其實我非常煩惱，不知道該不該說……”
“先前暫降之儀快到的時候，你也這樣說過。又是有什麽壞消息嗎？”
“我想到一個能夠做到跟這一樣效果的技能……不，可是，要用來操縱排名者應該是……”
很難得，幹竟然含糊其辭。
“不要裝模作樣了快告訴我！我們在這裏拖拖拉拉的時候，說不定昴已經碰到危險了！”
幹對焦急得直跳腳的廉也說。
“可以嗎？真相是很殘酷的喔。”
★
放下唯一一扇窗戶的百葉窗遮住陽光後，病房變得一片漆黑。
奈奈奈按下日光燈的開關，在病床邊放張折疊椅坐下。
“今天我會住在這裏保護你，所以你就好好安心休息吧。”
麵對看來有些擔心的好友，奈奈奈自信地拍胸脯保證。
“奈奈，你怎麽沒跟連動同學在一起？”
“咦？啊，是、是呀。他好像有點事。”
昴失蹤了這話可不能說。這種時候，用不著故意讓人擔憂。
住院生活了一個月後，原本冷清單調的病房也逐漸出現了人生活其中的感覺。吹風機和桌上鏡是小夜子自己買的，插卡付費收看的電視上方排滿了奈奈奈買來的糖果贈送的公仔。特別有小夜子風格的物品，就是架子上擺著發聲練習的課、繞口令的書和喉嚨保養噴劑等物品。小夜子說每天都瞞著護士，躲在棉被裏小心不讓外麵聽到聲音，認真地練習繞口令。
絕對不能讓她的這些努力化為烏有！
奈奈奈摸了摸腰際確認佩戴著的軍刀還在。如果犯人入侵這裏，用普通的方法應付不了的時候，她就要拔出這把刀。就算是肉搏戰也要打倒對手。即使是要跳出舞波本家嚴禁的那個星降，也在所不惜。
“我問你喔，奈奈。”
突然聽到聲音，奈奈奈連忙擠出笑容。
“怎、怎麽了？”
“連動同學，跟奈奈很相配呢。”
不由得差點從椅子上滑下去。
“你、你突然講這什麽話啦！”
“因為你們很像呀。你們兩個為人都很正直呢，應該是說你們都會朝著目標專心前進。”
“……是、是這
樣嗎？”
奈奈奈低下頭去，臉頰發燙，胸口有種怪怪的感覺。快點反駁，否則會遭人誤會的。可是，每次想要說出“為什麽我要跟那種家夥在一起！”的時候，腦海中就會浮現那家夥的臉……就像是著了魔。
“奈奈，你看起來也並不討厭他的樣子呢。”
小夜子嗤嗤地笑了，奈奈奈的臉頰變得更燙。
“所以，情況如何？有沒有什麽進展？”
“什、什麽也沒有啦！等、等一下，其實，他有握住我的手啦。”
“哇！真的嗎？怎麽個握法？”
“唔，呃，就是，在我發抖的時候，他、他的手指，像這樣穿過我的手指，然後，我、我我也……哎呀。”
奈奈奈雙手掩麵，雙腳慌亂跺地。每當想起那個時候那家夥的側麵還有可靠的聲音時，感覺自己就好像快要昏倒了。
“還有呢？其他還有些什麽發展嗎？”
在雙眼發光的小夜子追問底下，奈奈奈說起廉也的事。
“啊，其、其實我對他並沒有興趣喔。都都都是那家夥擅自迷上我的，算、算了為了搜查利用他一下也好啦。”
“奈奈你真是個壞女人！”
“是、是嗎？無所謂啦，所謂手腕高的女人，有時候不是有必要這麽做嗎？必、必必須把戀愛什麽的當成墊腳石利用。”
說著說著，奈奈奈變得愈來愈開心。感覺自己好像變成戀愛專家了。當然她的戀愛經驗是零，甚至連初戀都還沒有過。
咦？初戀？
唔？哎呀，是這樣嗎？為什麽我會這樣？為什麽七曜奈奈奈會這樣？為、為為為，為什麽我會對那個馬桶昴的師父有意思？
內心極為混亂，不過一旦興頭來了，舌頭便停不下來。
“是是、是呀，那家夥對我說過‘你真的是個大好人！’，雖然我覺得以追求的話語來說，是有點不夠甜蜜啦，不過我也不能苛求他就是了。”
小夜子聽了不禁歪著頭。
“所謂的‘好人’，意思不就是‘我沒把你當成戀愛的對象’嗎？”
本來奈奈奈有如常夏的陽光表情，一瞬間吹起了暴風雪。
“………………是這樣嗎？”
“嗯。該怎麽說呢，最多就是朋友關係吧？”
“這、這這這、這樣我會很傷腦筋的！”
不不不，不是這樣不是這樣的。快改口呀快改口。
“那、那那那又怎樣？那、那種家夥隻要能拿來利用就好了！我的職責是具體實現米卡霍希的正義，要跟我往來的人必須比我更厲害！至少也要是排名前十名的人吧。”
“我隻有七十名喔。”
“小、小夜另當別論！雖然你最近在排名戰都沒打贏，不過你有當聲優這個夢想呀！”
“……這樣呀。”
小夜子突然歎氣，視線移向遠方。
“雷涅席庫爾的光芒，應當是表示那個人的內心和資質吧。可是我的雷涅席庫爾非常黯淡……跟你這位第二十名的高手一比，差距就像是一等星和廢星。如果我擁有能成為聲優的資質，那我的雷涅席庫爾應該會更亮才對。”
“可、可是，這是因為——”
一時之間說不出話來。
小夜子望著語塞的奈奈奈，說道。
“老實說，我在考慮退出排名戰。”
“為、為什麽這麽突然？”
“一點也不突然呀，從我住院那時候開始，我就在思考了。因為就算我的雷涅席庫爾找回來了，我也不可能進入排名前段的。”
“你不能放棄！”
奈奈奈握住小夜子的手。
昨天遭到參宿四包圍的時候，廉也跟她這麽說過。她不知道這句話能多麽激勵人心。
所以，自己也要對小夜子說。
“你不是要進入前段排名拿獎學金，好去上聲優課程嗎？如果你現在放棄，那你的夢想要怎麽辦？”
小夜子連看都不看奈奈奈一眼。
“不能放棄，是嗎……”
奈奈奈發覺小夜子的樣子跟平常不一樣。心情沮喪和態度軟弱的表現，又更是不同。
仿佛是徹底看開了，言談之間散發著某種頹廢的感覺。
“那麽，我想拜托奈奈一件事。可以嗎？”
“當、當然可以呀，什麽都可以。”
小夜子聽了，笑容滿麵地說了句：“真的嗎？”
“奈奈的雷涅席庫爾，可以送給我嗎？”
奈奈奈嚇得到抽一口氣。
“……你、你在說什麽呀？”
小夜子雙眼圓睜，似乎感到不可思議。
“咦，你不肯送給我嗎？”
“你要我的雷涅席庫爾做什麽？”
“你別管這麽多，隻要回答好或不好。要給？還是不給？”
奈奈奈忍不住站了起來。
“雷涅席庫爾是排名者的一切，你這樣毫無理由跟我要，我怎麽可能給你！”
“喔？”小夜子嗤之以鼻地笑了。這是嘲笑，是讓人背脊發涼的笑。
“那麽，我就告訴你原因吧。因為，我——”
門被踹破了。
身穿米卡霍希製服的三名男子衝入病房。一個撲向奈奈奈的上半身，一個撲向下半身，企圖推倒她。奈奈奈連拔刀的時間都沒有，雙手就被扭到背後，被製伏在地隻能趴著動彈不得。
“小夜，快逃！”
在冰冷的地板上，奈奈奈邊扭轉身體邊大喊。
另一名男子靠近病床，拿掉懸吊小夜左腳的器具，用帶來的短刀切開石膏。
“住手！不要對小夜這麽粗魯！她骨折還沒好！”
看了一眼混雜著慘叫在呐喊的奈奈奈，小夜子嗤嗤竊笑了幾聲。然後，把應該是還沒痊愈的骨折左腳炫耀般地放到地上，用自己的腳站了起來。
“你知道，你剛剛跟我說了什麽話嗎？”
冰冷得讓人毛骨悚然的雙眼往下看著奈奈奈。
“其實，我真的對奈奈你感到非常——討厭。”
一頭霧水的奈奈奈，隻能茫然看著小夜子。
旁邊有如隨從跪著的男人，長相很眼熟。在案件調查的照片看過好幾次，實際上也曾經見過麵交談過。是雷涅席庫爾搶案被害人中的一位。仔細一看，壓製住自己的這兩個人也是被害人。
“當作是探病的禮物，我就告訴奈奈‘真相’吧。非常非常殘酷的真相——雷涅席庫爾搶案的真相。”
細長如月牙的嘴唇上揚，小夜子開始娓娓道來。
“這個案子的開端，就是狂言。是我精心策畫的戲劇。熒惑之亂的時候，如果我沒受傷，雷涅席庫爾就不會被搶走。其他兩個被害人的雷涅席庫爾，是我拿走的。趁著他們輸給火俱津派失去意識的時候，迅速偷走的。然後利用我的技能‘假借配音’操縱那兩個人，讓他們接連攻擊其他的排名者。剩下的就很好懂了吧？被打倒的人又去偷襲別的排名者，搶奪雷涅席庫爾，就這樣變成一個倍數成長的遊戲。”
“你騙我！因為，你的‘假借配音’不是隻能用於非生物，而且隻能操縱單一個體嗎。”
“我就是有辦法呀。雖然我一開始也覺得‘怎麽可能’就是了。”
小夜子解開右手纏了好幾層的繃帶。
她那在白色繃帶底下露出來的手，根本就沒有受傷。仿佛是要蓋住纖細的手指一般，戴滿了戒指。
是那些被害人的雷涅席庫爾。
奈奈奈還是第一次看到有人一隻手就戴了這麽多個雷涅席庫爾。原本應該是尊貴的三顆星星，現在看來宛如
是生長密集的鱗片一般彌漫不祥之感。
“確實我的假借配音隻能用於非生物，不能操縱排名者。但是，雷涅席庫爾不是生物對吧？既然如此我隻要對雷涅席庫爾‘假借錄音’就好了，透過雷涅席庫爾就可以操縱排名者。例如——”
小夜子把右手移到嘴邊。
“‘好了，正義的戰士米卡霍希戰隊呀！把邪惡怪人的胳臂往上扭！’。”
做出宛如邪惡女幹部的音色，小夜子對著雷涅席庫爾低語。
然後，按著奈奈奈右手的排名者，狠狠地把奈奈奈的肩關節朝著反方向喀喀響地往上扭。
“唔啊啊啊——！”
看著發出痛苦慘叫的奈奈奈，小夜子激動得身體顫抖。
“怎麽樣呀？你應該懂吧？而且如果是像專長型這種發動條件很簡單的技能，就算效果微弱也還是可以讓被我操縱的人使用排名者技能。我沒想到竟然有這種使用方法。雷涅席庫爾，說不定還隱藏著超出我們想像的更天大的神秘力量呢。”
“你不要開玩笑了！雷涅席庫爾是排名者的靈魂，你竟然搶奪別人的雷涅席庫爾！”
小夜子搖搖頭。
“你說教已經說太多了，什麽‘加油呀加油’，完全就是個一成不變的死腦筋。”
“因為，小夜你一直都很努力呀！因為你努力所以能成為排名者，還得到了勇敢戰鬥獎。”
“所以呢？我到底要努力到什麽時候才可以？打入前十名？還是要第一名？”
小夜子充滿惡意的口吻，讓奈奈奈一瞬間說不出話，但終究還是開口。
“直、直到你實現夢想為止！”
“哈哈哈哈！我就知道奈奈會這樣說——沒錯，如果是像奈奈你這種有才能的‘正直’的人，或許是努力就能實現夢想吧。但是，我這樣的人已經不可能了，我到極限了，我沒用了。我整個人都快崩潰了——！”
從床邊的置物抽屜拿出一疊信封，一股腦兒朝著奈奈奈丟過去。全部大概有二十封以上吧，全是聲優補習班或技術學院公費生征選或比賽的落選通知。
“都是奈奈害的。這一切，都是奈奈的錯。”
“是、是我害的？”
“都是因為奈奈誇獎我！因為你說我‘好厲害好厲害’大肆吹捧，讓我不知不覺就弄錯了。我明明沒有才能，明明是廢星的！為什麽？為什麽你要那麽肯定地誇獎我？為什麽你不跟我說‘你不可能成為聲優的，快點死心吧！’？我們明明是朋友，明明是朋友的呀——！”
“……不是的，我是真的……”
奈奈奈的聲音和話語，都失去了力量。
逐漸被小夜子的絕望壓碎。
“每次你鼓勵我要加油，我就會變得更悲慘！我不努力就沒有價值了嗎？不能努力的時候我該怎麽辦？說到底你所謂的加油到底是什麽意思？我已經努力到極點了呀！接下來還要怎麽樣努力才能超越？”
小夜子的辮子解開後，披頭散發得像是個鬼。平常的溫柔表情，早已不見蹤影。眼中燃燒詭異的火焰。
“小夜……”
奈奈奈隻能低聲說著好友的名字。還以為自己在作惡夢。沒錯，這種情況不可能會是真的。我是為了保護好朋友才來的，可是，為什麽會這樣？
“如果你要唾棄我，那就唾棄吧。因為奈奈永遠是對的，有錯的人，靠不住的人，都是我。我很清楚，這點自知之明我還有。”
但是，小夜子的恨，切實地在奈奈奈的耳中回蕩。
“不過呢，你不要忘了喔。讓我變成‘即使努力也徒勞無功教’的教徒的——可是你這個天才！”
啪擦，有什麽東西斷裂的聲音。
是思考的保險絲燒斷的聲音。腦袋拒絕繼續思考，繼續承受痛苦下去。
製止奈奈奈大鬧，兩名男子依然把她壓製在地上。
“……你已經死心了吧？明明一天到晚跟別人說不可以放棄。”
小夜子不屑地說。就在此時——
開著沒關的房門，有個像子彈的影子衝入病房。
連動廉也。
他踢飛壓製奈奈奈的兩個人，跟昨天一樣抱起奈奈奈。
“……香、香香背男？”
“抓牢了！我們要逃命了！”
以後踢將撲上來的另一個人踢飛，廉也隨即逃出病房。
明明鬧得這麽大，走廊卻是鴉雀無聲。其他的住院病患、職員和護士，沒有半個人過來。
無機的純白牆壁，反彈發狂般的聲音。
“啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！想跑？逃跑的奈奈？很好，要逃就逃吧！可是，我一定會找你報仇的！天底下就你和沙良瑞貴兩個人，我死也不會饒過！我要搶走你們的雷涅席庫爾！搶走你們的希望——！”
★
廉也幫助奈奈奈，回到了天秤座α本部。
昨天抱起來很輕的奈奈奈，今天感覺格外沉重。仿佛是全身裝滿了沙子。眼眸也沒有精氣，臉頰殘留著明顯的淚痕。
一路上，雖然廉也心想要說點什麽而努力找話，但什麽都想不出來。結果就是一句話也沒交談。本部大門麵前的“我們到了”，就是說出口的第一句話。
踏入本部的廉也，再次說不出話來。
緩緩抬起臉的奈奈奈睜大了眼睛。
“這是，怎麽回事……”
窗戶破了，窗簾翻飛。桌椅翻倒，底下壓著筆記型電腦和印表機。顛倒過來掉到地上的電視遊樂器機殼遭到破壞，內部的電子裝置裸露出來。文件散亂一地，上麵滿是鞋印。
四散地麵的碎玻璃，正由九名步兵少女用畚箕收拾。所有人都在抽泣。製服髒了，頭發亂了，看來是剛格鬥完畢不久。
“啊，七曜學姊……”
注意到站著動也不動的廉也和奈奈奈，步兵少女邊用袖子擦臉邊起身。
“原本在這邊受保護的四個被害人，突然同時大鬧起來。”
“隊長，還有學長學姊，全都不見了。”
“我們雖然努力奮戰，還是讓他們跑了……”
“隊長很寶貝的遊戲、將棋盤等等，全都被破壞得亂七八糟，還有，這個也一樣……”
步兵少女遞上來的，是奈奈奈愛用的猴子布偶裝。
耳朵被扯斷，裏麵的棉花跑了出來。右眼和鼻子被拔掉，肚子也有無數道刀傷。
奈奈奈緊抱著布偶裝，背靠著門板跌坐在地。
“你還好嗎？打起精神來呀！”
“笨蛋……”
“咦？”
“我真是……一個大笨蛋……”
還以為奈奈奈的眼淚已經幹涸，此時又流了下來。
“我想要鼓勵她，卻一直在傷害她。都是我這個笨蛋害的，都是我太遲鈍老是說‘你要加油要加油’害的。我就是，傷害她最深的人……”
廉也蹲下去，搖晃奈奈奈的肩膀。
“振作一點呀！現在事情又還沒完！”
“已經完了，什麽都無法挽回了。”
“還沒有！你別放棄！”
“你懂什麽！”
奈奈奈握緊拳頭重捶地板。
“想要保護重要的人卻傷害了對方。想要跟對方在一起，想要陪在對方的身邊，結果卻毀了對方。這是鬧劇呀鬧劇，拿來搞笑不是正好？我真的，是一個無可救藥的笨蛋。你敢說你懂我這種犯下無可挽回錯誤的笨蛋女生的心情嗎？”
在哭腫的泛紅眼睛注視下，廉也緘口無言。
一模一樣，這家夥。
現在的奈奈奈，就跟不久前的自己
一樣。
因為自我厭惡和罪惡感，所以走投無路。害怕痛苦的內心，不斷地往更深處逃。
可是，正因為如此，所以不能丟下奈奈奈不管。
廉也拿出手帕想包紮奈奈奈的拳頭。
“不要對我好。”
把臉埋入膝蓋，奈奈奈搖頭拒絕廉也。
“你不要再管我了。如果你跟我感情變好，連你也會變得跟小夜一樣的。會讓我給毀了。”
即使如此，廉也還是牽起奈奈奈的手，替她包紮傷口。
撿起猴子布偶裝，站了起來。
“我已經毀過一次了。我克服了，想辦法活過來了。因為都在害怕，說不定又會再毀一次——不過，萬一那樣我會重新再站起來。”
拜托步兵少女們照顧奈奈奈，詢問出角同學的手機號碼後，廉也走出了房間。
寂靜無聲的走廊，奈奈奈細微的哭聲流動著。
從操場抬頭仰望校舍的時鍾，已經過了下午六點。
夕陽正消失在西方天際，宛如薄麵紗的黑暗緩緩覆蓋而下。操場上已不見足球社或田徑社的人影，隻有在準備夏季甲子園大賽預賽的棒球社留下來追著白球跑。穿著運動服的籃球社女生，在社長室前麵熱鬧地討論著等一下要去哪裏玩。
一麵往校門走去，廉也一麵思考。
昴的事，奈奈奈的事，小夜子的事，還有在後麵忽隱忽現的、千陽院莫迦奈的事。怎麽辦？要怎麽做才能突破眼前的僵局？綁在雷涅席庫爾上麵的線，禁止使用腐海流，這些到了現在都變成了沉重的擔子壓在身上。怎麽辦？
有個靠在校門邊的柱子站著、頂著雞冠頭身穿空手道服的男生，是荒木正兒。雖然姿勢非常裝模作樣，表情倒是一臉茫然。
看一眼就知道了，這家夥也被操縱了。
看到廉也出現，正兒以肺活量充沛的聲音說道。
“連動廉也，我們的主人小夜子大人有話要告訴你！請你在今天之內聯絡沙良瑞貴，把這封信交給她。要不然的話，就不能保證舞波昴的性命安全！辦不到的話也要想辦法——嗚噢！”
用拳頭招呼正兒的鼻梁讓他閉嘴後，廉也搶過他手上的信。
“沙良瑞貴。
我要申請向你進行排名戰。
明天七月二十二日星期五，深夜二十四點，你一個人到美空東町的采石場來。
去年吞下敗仗，現在我要在此雪恥。
鞠穀小夜子”
“因為發現新的力量，所以想向瑞貴複仇嗎？可是鞠穀，你呀，在重要的地方出紕漏了。”
視線朝下看著失去意識倒在地上的正兒，廉也低聲地說。
“我呀，根本就無法聯絡到瑞貴。”
★
“我們是守護米卡霍希天空的五名清潔戰士，美空戰隊米卡霍希隊！”
架式十足的五名英雄的聲音，響徹宿舍六張榻榻米大小的房間。
一邊重複播放跟奈奈奈借來的dvd當作背景音樂，廉也一邊密密地動著縫衣針。感覺好像來到米卡霍希之後，老是在做這些瑣碎的事情。
轉動疲憊的脖子，順便望向牆上的時鍾，深夜十一點五十分。最慘的七月二十二日要結束了，二十二日星期五要到了。但是即使日期換了，事情還是無法解決。昴依然下落不明，奈奈奈依然情緒低落。
如果不行動﹒如果不下定決心，那就什麽都改變不了。
傳來微弱的敲打聲。把頭轉過去，角同學突然出現在床邊的窗戶，這模式感覺非常眼熟。順帶一提這裏是二樓。
“為什麽你要從窗戶進來？”
“因為我想這樣。”
以淡泊的表情說著淡泊的事情，角同學穿過窗戶下來到床鋪上，有如座敷童正經地在床上跪坐。
“你拜托我調查的事情，我查好了。”
“效率真好！謝謝你。你那邊應該也很忙吧。”
“沒關係。這也是天秤座α不可缺少的調查。你要聽報告嗎？”
“當然要。”
廉也把針刺入針插，麵對角同學坐好。
“我去翠星醫院的醫事課打聽。鞠穀小夜子今天傍晚就出院了，有個自稱是她親戚的女子來接她的樣子。”
“先前明明說‘恢複不佳’才住院的，現在說出院就出院……”
“鞠穀家是單親家庭，因為父親常出差，所以鞠穀小夜子住在學園的女生宿舍。可是她沒有返回宿舍的跡象，飛子學姊已經跟女生宿舍的舍監確認過了。”
“這是怎樣？那個女性親戚到底是什麽人？”
“應該是幫助鞠穀小夜子犯罪的同夥。還有，恐怕院方也在袒護她的犯行。”
“我想也是。”
小夜子的右手繃帶底下沒半點傷口，還可以自行站立。八成是打從一開始就沒有受傷。小夜子應該是一邊裝成被害人，裝成傷者逃過搜查，一邊在醫院這個隔離的環境中隨心所欲地操縱排名者們。
“醫院為什麽要串通鞠穀幫助她？”
“經營醫院的翠星會，是千陽院家中的一支宗族營運的醫療法人。”
“原來如此。這樣就接得上了，果然跟千陽院莫迦奈有關係吧。”
角同學點頭，眼鏡的鏡片反射日光燈而閃閃發亮。
“我已經確認過了，千陽院莫迦奈去探望過鞠穀小夜子好幾次，她們兩個人的朋友關係，在五月的時候還沒有確認。也就是說，千陽院是在鞠穀住院以後才跟她變成朋友的，這非常明顯地很不自然。”
“那麽，隻要能逮到莫迦奈偵訊就可以了。不對不對，這樣倒不如明天一大早，就去醫院強迫院方把病曆交出來比較好吧？”
“這是不可能的。”
又一個從窗戶突然現身的人，是真田鷹棋。
“為什麽連學長都要從窗戶進來啦！”
“因為我想要這樣。”
整個天秤座α組織，似乎都無視門的存在。
鷹棋在角同學的身邊，挺直腰杆跪坐下來。
“一切都是從狀況推測出來的，不能成為千陽院莫迦奈在暗中操縱的證據。要看病曆必須有保安局發出的搜索票，不過一開始應該不會發吧。因為本來鞠穀同學的出院就是因為身體康複，根本沒有任何問題。我們如果擅自行動，會挨上麵罵的。最慘的情況，就是撤職做為處分。”
“但是，至少可以偵訊莫迦奈吧？”
“應該不可能。雖說她是養女，但她終究是千陽院本家的千金小姐。連動同學到米卡霍希來沒多久，所以還不曉得禦三家首位千陽院家的力量有多麽厲害。”
廉也起身，視線向下看著鷹棋。
“就因為這樣，你就打算不管那家夥嗎？我這邊可是牽涉到昴的性命呀！”
“舞波同學的事，你要不要去報警？不過，隻是兩天沒回家，要警方當成離家出走處理應該很難吧。”
“你不要開玩笑了！”
廉也一把揪起鷹棋的前襟。
角同學稍微起身。如果你敢對隊長怎麽樣我不會饒過你——眼鏡深處的雙眼，明確地這麽說著。
鷹棋麵不改色。
“運動同學，你知道為什麽我會高居第三名嗎？”
“你這家夥……”
“因為我不打不會贏的戰鬥。就算遭人指責我是膽小鬼，也比打了輸掉好上一億倍。所謂的敗北，就是那麽沉重的東西。去年敗給沙良瑞貴的淒慘，我不打算重蹈覆轍。”
一邊怒瞪著鷹棋，廉也一邊緩緩鬆開了手。
鷹棋一臉若無其事的樣子整理衣襟。角同學也重重地坐了回去
。
交談告一段落的房間內，響徹米卡霍希紅戰士英勇的聲音。
“給我聽清楚了！你這個廢氣怪人！這個世界邪惡是沒有機會盛行的！正義必勝！世界的潮流就是如此神奇！”
廉也用遙控器使勁關掉dvd的開關。
“掌管學園善惡的‘天秤’，我聽都聽膩了！奈奈奈她是個比你更坦率正直的人。為了好友，為了正義，隨時都在拚命。可是你居然沒有一點點像她那樣的熱情！”
“你真是幼稚呀。跟隨著感情戰鬥，這是笨蛋幹的事。”
廉也長長地歎了一口氣。
“……夠了。昴我自己會救她，不需要你們的幫忙。”
“很好，請好好努力。我們走吧，角同學。”
盡管角同學望著廉也的臉似乎想要說什麽，但在鷹棋的催促下還是站了起來。
“等一下。”
廉也拿起放在桌上的白色信封，交給角同學。
“我還想再拜托你最後一件事情。希望你把這個交給我的班導師毛利老師。”
看到信封上寫著的文字，角同學難得地變了表情看著廉也。
鷹棋的表情也變了，眼神銳利地盯著廉也。
“你到底有什麽打算？”
“什麽打算也沒有。就跟剛剛你說的一樣。”
看著綁在雷涅席庫爾上的黃線，廉也說道。
“因為我這個人，就是個大笨蛋。”
簡訊也沒回。廉也試著打去她的手機，但沒有開機。
嚐試向鬼毛老師詢問昴的事。昨天好像有打電話到學校說要請假，不過今天沒有消息。蹺課？再試著傳一次簡訊過去，果然是杳無消息。
“那個笨蛋，到底跑到那裏閑逛了！”
午休時間。在教室內一邊瞪著手機一邊啃著麵包的廉也接到了電話，是從昴家打來的。
“昴！你現在在哪裏？”
一接手機廉也就大叫，但打來的人是藤村嬸。
藤村嬸說，昨天昴看起來身體不太舒服，所以讓她請假在家休息，可是不知道什麽時候人就不見了。昴一夜過去了也沒回家，打電話回去說跟廉也在一起。
“不好意思，我應該能夠請老師您負起責任吧？您有信心帶給昴小姐幸福嗎？”
“這結論也錯得太離譜了！”
拜托奇怪地偏離主題的藤村嬸尋找有無線索後，廉也掛上電話。
忐忑不安。
廉也並不是沒有“隻是一個晚上沒回家也太過擔心了”這種感覺。說不定是留宿在某個朋友家中，朋友……朋友？奇怪，那家夥有朋友嗎？幹？不對，她應該不會在可說是青梅竹馬的男生家中過夜才對。既然如此那是在誰家？
“果然不對勁，一定有問題！”
廉也坐立難安，麵包配著牛奶吞下肚後離開座位。他想去借助幹的力量。雖然幹讓他不耐煩，但幹一定會願意為了昴有所行動。
就在即將走出教室的門邊，他碰到衝進來的奈奈奈。
“不、不不不、不好了！”
“怎樣啦！我也很不好！”
“你這是什麽態度！一定是我的比較嚴重！”
“沒這回事！一定是我的更嚴重！”
兩個人無意義地發揮好勝心，並桌在玩撲克牌的女學生們不快地望著他們。
廉也暫且先把奈奈奈帶回座位，讓她坐在昴空出來的位置。
“發生失蹤案了！”
廉也不由得心頭一驚。
“是、是誰？是誰失蹤了？”
“很多人都失蹤了！”
“你說很多，到底是誰啦！”
“從昨天晚上到今天早晨，雷涅席庫爾被搶走的被害人好像接二連三不見了。”
“啊，原來是這樣……”
不是昴。忍不住鬆了一口氣。
但是，這樣子也是很不得了的大事。廉也最掛念的就是。
“在住院的鞠穀還好嗎？”
“她沒事。我剛打電話去醫院，目前好像沒有異狀。”
“這、這樣呀。太好了。”
奈奈奈用力點頭。似乎已經從昨天的打擊當中恢複了。
“今天來上學的四名被害者，目前正在本部由‘步兵’——小步們保護。其他人得到許可不用上第五節跟第六節，馬上要出去搜索。”
“那你呢？”
“我等一下要去翠星醫院，我打算寸步不離保護小夜。我已經取得隊長的許可，希望你也能跟我一起去。”
雖然坐在椅子上，但奈奈奈心神不寧地跺步個不停，應該很想馬上飛奔到醫院去吧。
然而……
“怎麽了？”
可能是覺得沉默不語的廉也不對勁，奈奈奈困惑地歪著頭。
“咦？這麽說起來，這裏是馬桶昴的位置吧？她今天也沒來上課嗎？感冒了嗎……應該不是吧，笨蛋是不會感冒的。”
“……其實，她也失蹤了。她沒回家，打電話也找不到人。”
“真、真的假的？這種緊急時刻，那家夥在搞什麽呀！”
廉也擠出聲音。
“所以，我不能陪你去醫院。雖然我很擔心鞠穀，也想助你一臂之力……可是確認昴安全與否，畢竟還是我最該做的。因為，我是她的師父。鞠穀有你這個好朋友，那家夥……昴她，就隻有我這個師父了。”
然後，用力地深深鞠躬。
“我一找到昴揍她一頓之後，會馬上趕過去支援你的！所以、所以……請你讓我去找她！”
回神過來，才發現午休的教室鴉雀無聲。
這才知道在吃便當或是聊天的同學們，全都好奇地往這邊看。老實說，真的很丟臉。不過哪能說出這種真心話。
“請你把臉抬起來。”
聽話地抬起臉後，看到的是奈奈奈微笑的表情。
“你真傻，根本就用不著道歉呀。沒關係啦，我都了解。”
讓人不禁看得入迷的笑容。從窗戶照進來的陽光，讓頭發閃閃發光。不過，奈奈奈的笑容更加耀眼。
廉也心想，自己果然覺得這人很可愛。奈奈奈和昴啦瑞貴的類型不同，是個能讓周遭開朗，充滿活力的女孩子。
但是，她的可愛，果然是故意給人看的。
“好好好、好痛！痛痛、痛死人了啦！”
奈奈奈掛著微笑，腳正用力地踩在廉也的腳上轉動。
“請、請問，奈奈奈同學？”
“叫我七曜搜查官~”
“七、七曜搜查官大人，你、你的腳，好痛、痛死人了啦！”
“就像我有身為天秤座α的使命，你也有身為馬桶昴師父的使命吧。沒關係，我都明白。”
“所以我說我很痛呀！痛死了！哇啊啊啊啊！”
靠著廉也的腳抒發壓力完畢之後，奈奈奈哼了一聲站了起來。
“不要磨蹭了，快點去找人吧！”
“喔、喔好……”
損害嚴重，似乎有點不是能馬上行動。
“還有，你要認真接電話。”
“咦，為什麽？”
“因為角同學跟我說，如果有馬桶昴的消息就會告訴你。你不介意告訴我你的手機號碼吧？”
“當、當然不介意！”
廉也忍不住緊握奈奈奈的手。
“謝謝你！你真的是個大好人！”
奈奈奈不好意思地垂下眼去，甩開廉也的手，用手指戳了戳廉也的肩膀。
“不、不要講這種惡心的話啦。可以了啦快點去找人吧笨蛋背男！”
★
照例，幹在學生餐廳由女生們陪侍用餐。
他一看到廉也就立刻起身。
“既然是昴的危機，那我也不能袖手旁觀。盡管我能力有限但我一定會幫你。”
“好快！我不是什麽都還沒說嗎？”
幹呼了一口氣，往上攏了攏瀏海。
“不要小看我的‘愛’呀。你以為我跟你互相挑毛病幾年了？”
“隻有短短三個月吧！還有才不是互相挑毛病！你要說的應該是彼此認識吧！這詞匯很重要拜托你不要弄錯！”（注：互相挑毛病（tsutsukiau）跟彼此認識（tsukiau）的日文相差了一個音，算是諧音的詞匯。）
一麵暴露在聚集在學生餐廳的女生們好奇的視線中，廉也一麵哭天喊地。
華麗地忽視這麽要好的朋友，幹環顧自己的粉絲們。
“事情就是這樣，你們有沒有人知道舞波昴的消息？”
然後，有個一年級的女生戰戰兢兢地舉手。
“真的嗎？你看到她了？什麽時候？在哪裏？”
麵對激動的廉也有些畏縮的，一年級女生回答著。
“應該是前天晚上吧，我在一家叫做‘仙王座’的咖啡廳看到她，就在翠星醫院的附近。”
說起前天晚上，也就是廉也和昴吵架後分開沒多久的時候。
“她跟千陽院莫迦奈在一起，兩個
人好像在認真討論什麽事情的樣子。”
廉也和幹立即趕往莫迦奈的班上。但是，人不在。向同班同學一打聽，才知道莫迦奈似乎昨天和今天都缺席。
也就是說，情況和昴一樣。
“很難認為這隻是湊巧。”
抱著胳臂，幹低聲地說。
“意思是莫迦奈綁架了昴？還是說她們一起被捉走了……”
“目前這個階段還下不了結論。但是，她以某種形式跟此事有關這一點八成沒錯。”
廉也想起先前詢問過幹關於莫迦奈的事情。遭到消滅的教團的前教主，據說她就是煽動自殺炸彈恐怖攻擊的主謀——
“既然如此，那要不要去看看情況？”
“去哪裏看？”
“千陽院家。從學園走過去不用十分鍾。她父親狼輝理事長可能不會在家，但應該會有誰在吧。”
決定依照幹的建議進行。
聽著午休結束的鍾聲，廉也和幹一起走出校門。提心吊膽地想著該不會被發現吧，鬼毛老師不會從後麵追上來吧。因為下午蹺課而挨的罵，將來一定要跟昴狠狠地討回來。
經過往星流神社的公車站前沒有停下來，一個勁地跑過將住宅區劃分為棋盤狀的道路。道路寬廣，而且冷清。這個時間大人都去上班，小孩都在學校。跑了大概五分鍾，卻沒有碰到任何人。
“這個十字路口右轉，然後很快就到了。”
聽幹的話右轉，一轉過去立刻看到五個身穿米卡霍希學園製服的男女，分散成一列站在前麵。
“你、你們是怎麽啦？”
高個子男生、矮個子男生、不高不矮的男生、胖胖的男生，還有一個女生。看樣子毫無疑問他們打算擋住廉也和幹的去路，可是並非顯露敵意的態度。五個人各自都是一臉茫然，隻是站著不動而已。
“你們找我有什麽事？”
五人無語。
“你們說話呀！”
然後五個人異口同聲地說。
“這個那個嘛！”
“我沒空陪你們演搞笑短劇！”
幹對口水亂噴的廉也耳語道。
“連動，他們是搶案被害者，都是排名者。”
“咦？可是，我聽說他們失蹤了。”
視線往五人的手邊一看，確實沒有佩戴雷涅席庫爾。
“你們先前人在哪裏？”
“地球！”
“……先前，在做什麽？”
“呼吸！”
“氣、氣氣死人了！我要宰了你們！”
廉也爆出青筋想要衝上去，幹說著“算了啦算了啦”加以安撫。
“這裏就交給我的‘愛’吧。”
幹往前跨出一步，對五人展露微笑。雷涅席庫爾開始發光。原來如此，打算用排名者技能讀出對方內心的想法。
大約互相凝視十秒後，幹回頭說道。
“連動。”
“喔喔，結果如何？”
“我被甩了|
“啥？”
幹疑惑地歪著頭。
“根本就束手無策。不管我再怎麽厲害，我沒辦法愛沒有心的人。”
就在廉也想要詢問這話什麽意思的時候，五個人接連開口了。
“紅如噴發的岩漿！我是米卡霍希紅戰士！”
“藍如清澈的海洋！我是米卡霍希藍戰士！”
“綠如深邃的森林！我是米卡霍希綠戰士！”
“粉紅如盛開的櫻花！我是米卡霍希粉紅戰士！”
“咖哩很好吃喔！我是米卡霍希黃戰士！”
五個人一起說道。
“我們是美空戰隊米卡霍希戰士！”
後方沒有爆炸效果簡直是不可思議，五人擺出各自的要帥姿勢。這是怎樣啦，一把年紀了還在扮戰隊玩英雄遊戲？根本沒空陪著瞎攪和。
高個子的藍戰士握緊拳頭。
“連動廉也！為了保護這片美麗的天空，我無法饒恕你！”
矮個子的綠戰士一邊搖頭一邊說。
“為何？為何我們要相遇！如果不相遇，也就用不著戰鬥了。”
胖胖的黃戰士指著廉也說。
“咖哩很好吃喔！”
所有人的表情都很空洞，唯有台詞充滿戲劇性非常帥氣。不過，黃戰士，你這家夥不行。
“大家上！我們要保護米卡霍希的正義！”
“遵命！”
藍戰士和綠戰士從左右過來，瞄準廉也的臉和肚子用力出拳。雖然廉也想辦法巧妙化解了，但粉紅戰士立即飛踢過來。隨著“呀啊”的可愛吆喝，腹背都遭到劇烈的踢擊。踢過來的腳稍微擦到廉也的下顎。
攻擊不斷的三個人背後，黃戰士指著廉也說。
“咖哩很好吃喔！”
“你到底是來幹麽的——！”
就在廉也忍受不了終於吐槽的破綻之際，臉遭到綠戰士痛毆。藍戰士踢肚子，粉紅戰士踢左側腹部，廉也踉蹌了一下。
“幹什麽啦！可惡！”
用一記上勾拳回敬綠戰士的下顎，接著抱住藍戰士踢過來的右腳，再掃過他的左腳讓他倒在路上。撲上來的粉紅戰士的肚子，則手下留情地以手掌推打。站著不動的黃戰士的臉，則是毫不客氣賞了個灌注全身力氣的右勾拳。
然而四個人隻有一瞬間腳步不穩，馬上又繼續攻擊廉也。好像完全不會痛的樣子，也沒有畏縮的樣子。
嘴唇破了滴血下來也都不擦，綠戰士大叫。
“很行嘛，你這個水珠怪人！”
“誰、誰是水珠怪人！”
“讓你瞧瞧我的必殺技！看招！”
綠戰士在胸口前比出抱球的手勢，接著他的手開始隱隱發光。宛如雷涅席庫爾一般。
光的粒子聚集成球狀，變成約有手球比賽用的球的大小。
“這難道是排名者技能？”
綠戰士就像是打手球一樣，把光球高舉過頭，瞄準廉也使勁丟過來。
“怎麽回事？明明沒有雷涅席庫爾，怎麽能使用技能！”
廉也用胸口接下了光球。他仿佛全身要被衝散一般，咬緊牙關好不容易才挺住。即使如此，還是被往後推了兩公尺，鞋底甚至因為摩擦而發熱。
另一方麵，幹則麵對紅戰士陷入苦戰。紅戰士似乎擁有劍道的排名者技能，揮舞著以光形成的竹刀。因為無法徒手接下攻擊，幹隻能移動身體閃避。盡管幹的動作因為疲憊很快就變得遲鈍，紅戰士卻有如機器般保持著正確而固定的動作。
暫時從米卡霍希戰隊取得機會，廉也和幹氣喘籲籲地背貼背站著。
“可惡！這些家夥是怎樣！為什麽這麽耐打？”
“他們的內心空空如也，現在正受到某個人操縱。”
的確，從這群人身上感覺不到像是“意誌”的東西。如果他們隻是傀儡，那麽不管怎麽踢怎麽打，應該都感受不到疼痛。
“但是，太奇怪了吧。為什麽沒有雷涅席庫爾還能夠使用排名者技能？”
“我不知道。但是，跟原版的比起來，威力似乎差了一大截。”
幹指著綠戰士。
“舉例來說，他是手球社的王牌，屬於專長型排名者，排名六十。如果是他以本來的威力施展技能，你一定會因為手受損傷吞下敗仗的。”
“是因為受控於人嗎？”
“天曉得。這隻能問控製他們的人了。”
米卡霍希戰隊縮短距離步步進逼。
“連動，你不能用你的腐海流，想辦法處理一下這種情況嗎？”
“很可
惜，我現在禁止使用腐海流。”
“喔？所以你才從剛剛開始就陷入苦戰呀。以你的實力，這種小角色應該算不了什麽吧。”
米卡霍希戰隊再次撲過來攻擊，廉也和幹又被逼得隻能防禦。他們的攻擊猛然一看好像亂七八糟，但其實是經過縝密計算的團隊合作。盡管耐打發揮了效果，得多費許多工夫，但他們絕對不會深入攻擊。所以反擊沒機會打中他們。火辣的陽光底下，活動愈久精力就喪失愈多。廉也和幹都已經精疲力盡了。
就在心想無計可施完蛋了的時候——有個藍色的東西掠過廉也滲入汗水的視野。
那是水藍色的毛巾被。膨脹成有如一個人的大小，宛如是史萊姆一般緊貼在地麵上，從激烈進行的混戰旁邊輕飄飄地移動過去。
那個樣子，感覺很眼熟。
雖然毛毯變成了毛巾被，但一定不會弄錯。
是那家夥。那家夥來了！
“更、更級！喂——！更級毯子！喂——！”
突然，毛巾被停止行動。像海蟑螂轉換方向一樣掉頭。
毛巾被的邊緣微微拉起，縫隙中有雙發困的眼睛在窺視。
“……做什麽？”
“救、救命呀！我們碰到大麻煩了！”
“我很忙沒辦法！”
聽到繭居族用“很忙”當回答，讓人詭異地不能接受。
“拜托你！我們相信你第十名的實力。拜托啦！”
“我管你們。”
輕飄飄地，毯子打算就此離開。廉也死命挽留。
“對對、對了，你怎麽會出來外麵？應該有什麽原因吧？”
“因為擦肩而過啦。不是弄錯看板是擦肩而過喔，就是‘勇者鬥惡龍九’的擦肩而過通訊。”（注：“擦肩而過”和“弄錯看板”兩者的日文發音皆為surechigai。）
突然，毛巾被中伸出一隻手，拿著粉紅色的掌上型電玩。
“是你以前提過的那個叫做‘雅之的地圖’的東西嗎？你還沒拿到呀？”
“你不要小看米卡霍希這個鄉下地方。都市我是不清楚，但住在這種邊疆地帶的繭居族要拿到那張地圖可是很辛苦的。”
一邊用腹肌承受著藍戰士打進肚子的拳頭，廉也大叫。
“我、我知道了！我幫你去找！”
“嗯？”
“那張地圖，我會幫你拿到！然後送去你家！所以拜托你幫幫我們！”
“……真的嗎？”
一邊望著努力對抗密集如雨下的拳頭的廉也，毯子一邊輕輕地蠕動了起來。
過了一會兒大大地歎了一口氣。
“真拿你沒辦法呀。我就不等到明天，現在就認真出手吧！”
毛巾被在藍天中翻揚，現身的是身穿粉紅睡衣的毯子。蓬亂的頭發，帶著睡意的眼睛，純白色的肌膚都是老樣子。跟五月時碰到時不同之處，大概就隻有額頭上差了塊退熱貼。
注意到毯子的紅戰士，用光之竹刀砍了過來。毯子舉起毛巾被擋在額頭前方接住攻擊。然後，竹刀就像是打到蹦床一般地彈開，轉了一圈改變方向，啪的一聲猛力打中紅戰士的臉。
“放馬過來吧。”
針對宛如鬥牛士舞動著毛巾被的毯子，藍戰士、綠戰士、粉紅戰士不停地而飛撲上去。然後同樣的攻擊都反彈回去本人。雖然馬上又恢複得精力充沛，又飛撲上去，但果然是自尋死路。看樣子就是單純地受人操縱，絲毫不具備學習能力。
即使感受不到疼痛，但隻要是人類，就必定會有體力的極限。
正義的戰士們的動作每自尋死路一次就會變遲鈍一些，不久就因氣力用盡倒地動也不動了。
唯一殘存下來的黃戰士邊喊“年菜也不錯可是咖哩也是呀！”邊逃走了。真的……這家夥是在搞什麽鬼？
“嗬嗬嗬，簡直就像是物理反射加上魔法反射的狀態……”
讓毛巾被像鬥篷一樣隨風翻飛，獲勝的毯子耀武揚威。看樣子她好像不隻喜歡勇者鬥惡龍，也很愛女神轉生。整天泡在遊戲裏麵的繭居族竟然看起來如此可靠，今天實在是值得紀念的日子。
“真的太感謝你了！你讓我見識到繭居族的潛力無窮！”
“無妨。再多稱讚我一點吧！”
在驕傲地翹起尾巴的毯子後方，幹啪啪地打了打四個人的臉頰。
“沒用了，人都昏倒了。我本來想打聽是誰在操縱他們的。”
“那個人，就是這次搶案的幕後主謀嗎？……嗯？”
廉也心想“等一下”，為什麽這些家夥要攻擊他呢。現身就像是要擋住他們前往千陽院家的路，絕對不會是湊巧的吧？
“果然是千陽院莫迦奈在操縱這些家夥嗎？”
“嗯，我認為不是。”
毯子大聲提出異議。
“你真笨呀。這種感覺更接近所謂的‘洗腦’，類似放大對方的情感或是意誌吧。像這些家夥，確實是不會感覺到‘我們受到別人操縱’。”
“這麽說起來，我記得你曾經跟莫迦奈打過排名戰吧？”
“是呀。因為是本小姐，所以最後平手結束……不過我難以置信她是一年級的。她那雷涅席庫爾發光的方式可一點都不普通，可能還超過去年的沙良瑞貴。”
在兩人的旁邊，幹正在思索著什麽。
“其實我非常煩惱，不知道該不該說……”
“先前暫降之儀快到的時候，你也這樣說過。又是有什麽壞消息嗎？”
“我想到一個能夠做到跟這一樣效果的技能……不，可是，要用來操縱排名者應該是……”
很難得，幹竟然含糊其辭。
“不要裝模作樣了快告訴我！我們在這裏拖拖拉拉的時候，說不定昴已經碰到危險了！”
幹對焦急得直跳腳的廉也說。
“可以嗎？真相是很殘酷的喔。”
★
放下唯一一扇窗戶的百葉窗遮住陽光後，病房變得一片漆黑。
奈奈奈按下日光燈的開關，在病床邊放張折疊椅坐下。
“今天我會住在這裏保護你，所以你就好好安心休息吧。”
麵對看來有些擔心的好友，奈奈奈自信地拍胸脯保證。
“奈奈，你怎麽沒跟連動同學在一起？”
“咦？啊，是、是呀。他好像有點事。”
昴失蹤了這話可不能說。這種時候，用不著故意讓人擔憂。
住院生活了一個月後，原本冷清單調的病房也逐漸出現了人生活其中的感覺。吹風機和桌上鏡是小夜子自己買的，插卡付費收看的電視上方排滿了奈奈奈買來的糖果贈送的公仔。特別有小夜子風格的物品，就是架子上擺著發聲練習的課、繞口令的書和喉嚨保養噴劑等物品。小夜子說每天都瞞著護士，躲在棉被裏小心不讓外麵聽到聲音，認真地練習繞口令。
絕對不能讓她的這些努力化為烏有！
奈奈奈摸了摸腰際確認佩戴著的軍刀還在。如果犯人入侵這裏，用普通的方法應付不了的時候，她就要拔出這把刀。就算是肉搏戰也要打倒對手。即使是要跳出舞波本家嚴禁的那個星降，也在所不惜。
“我問你喔，奈奈。”
突然聽到聲音，奈奈奈連忙擠出笑容。
“怎、怎麽了？”
“連動同學，跟奈奈很相配呢。”
不由得差點從椅子上滑下去。
“你、你突然講這什麽話啦！”
“因為你們很像呀。你們兩個為人都很正直呢，應該是說你們都會朝著目標專心前進。”
“……是、是這
樣嗎？”
奈奈奈低下頭去，臉頰發燙，胸口有種怪怪的感覺。快點反駁，否則會遭人誤會的。可是，每次想要說出“為什麽我要跟那種家夥在一起！”的時候，腦海中就會浮現那家夥的臉……就像是著了魔。
“奈奈，你看起來也並不討厭他的樣子呢。”
小夜子嗤嗤地笑了，奈奈奈的臉頰變得更燙。
“所以，情況如何？有沒有什麽進展？”
“什、什麽也沒有啦！等、等一下，其實，他有握住我的手啦。”
“哇！真的嗎？怎麽個握法？”
“唔，呃，就是，在我發抖的時候，他、他的手指，像這樣穿過我的手指，然後，我、我我也……哎呀。”
奈奈奈雙手掩麵，雙腳慌亂跺地。每當想起那個時候那家夥的側麵還有可靠的聲音時，感覺自己就好像快要昏倒了。
“還有呢？其他還有些什麽發展嗎？”
在雙眼發光的小夜子追問底下，奈奈奈說起廉也的事。
“啊，其、其實我對他並沒有興趣喔。都都都是那家夥擅自迷上我的，算、算了為了搜查利用他一下也好啦。”
“奈奈你真是個壞女人！”
“是、是嗎？無所謂啦，所謂手腕高的女人，有時候不是有必要這麽做嗎？必、必必須把戀愛什麽的當成墊腳石利用。”
說著說著，奈奈奈變得愈來愈開心。感覺自己好像變成戀愛專家了。當然她的戀愛經驗是零，甚至連初戀都還沒有過。
咦？初戀？
唔？哎呀，是這樣嗎？為什麽我會這樣？為什麽七曜奈奈奈會這樣？為、為為為，為什麽我會對那個馬桶昴的師父有意思？
內心極為混亂，不過一旦興頭來了，舌頭便停不下來。
“是是、是呀，那家夥對我說過‘你真的是個大好人！’，雖然我覺得以追求的話語來說，是有點不夠甜蜜啦，不過我也不能苛求他就是了。”
小夜子聽了不禁歪著頭。
“所謂的‘好人’，意思不就是‘我沒把你當成戀愛的對象’嗎？”
本來奈奈奈有如常夏的陽光表情，一瞬間吹起了暴風雪。
“………………是這樣嗎？”
“嗯。該怎麽說呢，最多就是朋友關係吧？”
“這、這這這、這樣我會很傷腦筋的！”
不不不，不是這樣不是這樣的。快改口呀快改口。
“那、那那那又怎樣？那、那種家夥隻要能拿來利用就好了！我的職責是具體實現米卡霍希的正義，要跟我往來的人必須比我更厲害！至少也要是排名前十名的人吧。”
“我隻有七十名喔。”
“小、小夜另當別論！雖然你最近在排名戰都沒打贏，不過你有當聲優這個夢想呀！”
“……這樣呀。”
小夜子突然歎氣，視線移向遠方。
“雷涅席庫爾的光芒，應當是表示那個人的內心和資質吧。可是我的雷涅席庫爾非常黯淡……跟你這位第二十名的高手一比，差距就像是一等星和廢星。如果我擁有能成為聲優的資質，那我的雷涅席庫爾應該會更亮才對。”
“可、可是，這是因為——”
一時之間說不出話來。
小夜子望著語塞的奈奈奈，說道。
“老實說，我在考慮退出排名戰。”
“為、為什麽這麽突然？”
“一點也不突然呀，從我住院那時候開始，我就在思考了。因為就算我的雷涅席庫爾找回來了，我也不可能進入排名前段的。”
“你不能放棄！”
奈奈奈握住小夜子的手。
昨天遭到參宿四包圍的時候，廉也跟她這麽說過。她不知道這句話能多麽激勵人心。
所以，自己也要對小夜子說。
“你不是要進入前段排名拿獎學金，好去上聲優課程嗎？如果你現在放棄，那你的夢想要怎麽辦？”
小夜子連看都不看奈奈奈一眼。
“不能放棄，是嗎……”
奈奈奈發覺小夜子的樣子跟平常不一樣。心情沮喪和態度軟弱的表現，又更是不同。
仿佛是徹底看開了，言談之間散發著某種頹廢的感覺。
“那麽，我想拜托奈奈一件事。可以嗎？”
“當、當然可以呀，什麽都可以。”
小夜子聽了，笑容滿麵地說了句：“真的嗎？”
“奈奈的雷涅席庫爾，可以送給我嗎？”
奈奈奈嚇得到抽一口氣。
“……你、你在說什麽呀？”
小夜子雙眼圓睜，似乎感到不可思議。
“咦，你不肯送給我嗎？”
“你要我的雷涅席庫爾做什麽？”
“你別管這麽多，隻要回答好或不好。要給？還是不給？”
奈奈奈忍不住站了起來。
“雷涅席庫爾是排名者的一切，你這樣毫無理由跟我要，我怎麽可能給你！”
“喔？”小夜子嗤之以鼻地笑了。這是嘲笑，是讓人背脊發涼的笑。
“那麽，我就告訴你原因吧。因為，我——”
門被踹破了。
身穿米卡霍希製服的三名男子衝入病房。一個撲向奈奈奈的上半身，一個撲向下半身，企圖推倒她。奈奈奈連拔刀的時間都沒有，雙手就被扭到背後，被製伏在地隻能趴著動彈不得。
“小夜，快逃！”
在冰冷的地板上，奈奈奈邊扭轉身體邊大喊。
另一名男子靠近病床，拿掉懸吊小夜左腳的器具，用帶來的短刀切開石膏。
“住手！不要對小夜這麽粗魯！她骨折還沒好！”
看了一眼混雜著慘叫在呐喊的奈奈奈，小夜子嗤嗤竊笑了幾聲。然後，把應該是還沒痊愈的骨折左腳炫耀般地放到地上，用自己的腳站了起來。
“你知道，你剛剛跟我說了什麽話嗎？”
冰冷得讓人毛骨悚然的雙眼往下看著奈奈奈。
“其實，我真的對奈奈你感到非常——討厭。”
一頭霧水的奈奈奈，隻能茫然看著小夜子。
旁邊有如隨從跪著的男人，長相很眼熟。在案件調查的照片看過好幾次，實際上也曾經見過麵交談過。是雷涅席庫爾搶案被害人中的一位。仔細一看，壓製住自己的這兩個人也是被害人。
“當作是探病的禮物，我就告訴奈奈‘真相’吧。非常非常殘酷的真相——雷涅席庫爾搶案的真相。”
細長如月牙的嘴唇上揚，小夜子開始娓娓道來。
“這個案子的開端，就是狂言。是我精心策畫的戲劇。熒惑之亂的時候，如果我沒受傷，雷涅席庫爾就不會被搶走。其他兩個被害人的雷涅席庫爾，是我拿走的。趁著他們輸給火俱津派失去意識的時候，迅速偷走的。然後利用我的技能‘假借配音’操縱那兩個人，讓他們接連攻擊其他的排名者。剩下的就很好懂了吧？被打倒的人又去偷襲別的排名者，搶奪雷涅席庫爾，就這樣變成一個倍數成長的遊戲。”
“你騙我！因為，你的‘假借配音’不是隻能用於非生物，而且隻能操縱單一個體嗎。”
“我就是有辦法呀。雖然我一開始也覺得‘怎麽可能’就是了。”
小夜子解開右手纏了好幾層的繃帶。
她那在白色繃帶底下露出來的手，根本就沒有受傷。仿佛是要蓋住纖細的手指一般，戴滿了戒指。
是那些被害人的雷涅席庫爾。
奈奈奈還是第一次看到有人一隻手就戴了這麽多個雷涅席庫爾。原本應該是尊貴的三顆星星，現在看來宛如
是生長密集的鱗片一般彌漫不祥之感。
“確實我的假借配音隻能用於非生物，不能操縱排名者。但是，雷涅席庫爾不是生物對吧？既然如此我隻要對雷涅席庫爾‘假借錄音’就好了，透過雷涅席庫爾就可以操縱排名者。例如——”
小夜子把右手移到嘴邊。
“‘好了，正義的戰士米卡霍希戰隊呀！把邪惡怪人的胳臂往上扭！’。”
做出宛如邪惡女幹部的音色，小夜子對著雷涅席庫爾低語。
然後，按著奈奈奈右手的排名者，狠狠地把奈奈奈的肩關節朝著反方向喀喀響地往上扭。
“唔啊啊啊——！”
看著發出痛苦慘叫的奈奈奈，小夜子激動得身體顫抖。
“怎麽樣呀？你應該懂吧？而且如果是像專長型這種發動條件很簡單的技能，就算效果微弱也還是可以讓被我操縱的人使用排名者技能。我沒想到竟然有這種使用方法。雷涅席庫爾，說不定還隱藏著超出我們想像的更天大的神秘力量呢。”
“你不要開玩笑了！雷涅席庫爾是排名者的靈魂，你竟然搶奪別人的雷涅席庫爾！”
小夜子搖搖頭。
“你說教已經說太多了，什麽‘加油呀加油’，完全就是個一成不變的死腦筋。”
“因為，小夜你一直都很努力呀！因為你努力所以能成為排名者，還得到了勇敢戰鬥獎。”
“所以呢？我到底要努力到什麽時候才可以？打入前十名？還是要第一名？”
小夜子充滿惡意的口吻，讓奈奈奈一瞬間說不出話，但終究還是開口。
“直、直到你實現夢想為止！”
“哈哈哈哈！我就知道奈奈會這樣說——沒錯，如果是像奈奈你這種有才能的‘正直’的人，或許是努力就能實現夢想吧。但是，我這樣的人已經不可能了，我到極限了，我沒用了。我整個人都快崩潰了——！”
從床邊的置物抽屜拿出一疊信封，一股腦兒朝著奈奈奈丟過去。全部大概有二十封以上吧，全是聲優補習班或技術學院公費生征選或比賽的落選通知。
“都是奈奈害的。這一切，都是奈奈的錯。”
“是、是我害的？”
“都是因為奈奈誇獎我！因為你說我‘好厲害好厲害’大肆吹捧，讓我不知不覺就弄錯了。我明明沒有才能，明明是廢星的！為什麽？為什麽你要那麽肯定地誇獎我？為什麽你不跟我說‘你不可能成為聲優的，快點死心吧！’？我們明明是朋友，明明是朋友的呀——！”
“……不是的，我是真的……”
奈奈奈的聲音和話語，都失去了力量。
逐漸被小夜子的絕望壓碎。
“每次你鼓勵我要加油，我就會變得更悲慘！我不努力就沒有價值了嗎？不能努力的時候我該怎麽辦？說到底你所謂的加油到底是什麽意思？我已經努力到極點了呀！接下來還要怎麽樣努力才能超越？”
小夜子的辮子解開後，披頭散發得像是個鬼。平常的溫柔表情，早已不見蹤影。眼中燃燒詭異的火焰。
“小夜……”
奈奈奈隻能低聲說著好友的名字。還以為自己在作惡夢。沒錯，這種情況不可能會是真的。我是為了保護好朋友才來的，可是，為什麽會這樣？
“如果你要唾棄我，那就唾棄吧。因為奈奈永遠是對的，有錯的人，靠不住的人，都是我。我很清楚，這點自知之明我還有。”
但是，小夜子的恨，切實地在奈奈奈的耳中回蕩。
“不過呢，你不要忘了喔。讓我變成‘即使努力也徒勞無功教’的教徒的——可是你這個天才！”
啪擦，有什麽東西斷裂的聲音。
是思考的保險絲燒斷的聲音。腦袋拒絕繼續思考，繼續承受痛苦下去。
製止奈奈奈大鬧，兩名男子依然把她壓製在地上。
“……你已經死心了吧？明明一天到晚跟別人說不可以放棄。”
小夜子不屑地說。就在此時——
開著沒關的房門，有個像子彈的影子衝入病房。
連動廉也。
他踢飛壓製奈奈奈的兩個人，跟昨天一樣抱起奈奈奈。
“……香、香香背男？”
“抓牢了！我們要逃命了！”
以後踢將撲上來的另一個人踢飛，廉也隨即逃出病房。
明明鬧得這麽大，走廊卻是鴉雀無聲。其他的住院病患、職員和護士，沒有半個人過來。
無機的純白牆壁，反彈發狂般的聲音。
“啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！想跑？逃跑的奈奈？很好，要逃就逃吧！可是，我一定會找你報仇的！天底下就你和沙良瑞貴兩個人，我死也不會饒過！我要搶走你們的雷涅席庫爾！搶走你們的希望——！”
★
廉也幫助奈奈奈，回到了天秤座α本部。
昨天抱起來很輕的奈奈奈，今天感覺格外沉重。仿佛是全身裝滿了沙子。眼眸也沒有精氣，臉頰殘留著明顯的淚痕。
一路上，雖然廉也心想要說點什麽而努力找話，但什麽都想不出來。結果就是一句話也沒交談。本部大門麵前的“我們到了”，就是說出口的第一句話。
踏入本部的廉也，再次說不出話來。
緩緩抬起臉的奈奈奈睜大了眼睛。
“這是，怎麽回事……”
窗戶破了，窗簾翻飛。桌椅翻倒，底下壓著筆記型電腦和印表機。顛倒過來掉到地上的電視遊樂器機殼遭到破壞，內部的電子裝置裸露出來。文件散亂一地，上麵滿是鞋印。
四散地麵的碎玻璃，正由九名步兵少女用畚箕收拾。所有人都在抽泣。製服髒了，頭發亂了，看來是剛格鬥完畢不久。
“啊，七曜學姊……”
注意到站著動也不動的廉也和奈奈奈，步兵少女邊用袖子擦臉邊起身。
“原本在這邊受保護的四個被害人，突然同時大鬧起來。”
“隊長，還有學長學姊，全都不見了。”
“我們雖然努力奮戰，還是讓他們跑了……”
“隊長很寶貝的遊戲、將棋盤等等，全都被破壞得亂七八糟，還有，這個也一樣……”
步兵少女遞上來的，是奈奈奈愛用的猴子布偶裝。
耳朵被扯斷，裏麵的棉花跑了出來。右眼和鼻子被拔掉，肚子也有無數道刀傷。
奈奈奈緊抱著布偶裝，背靠著門板跌坐在地。
“你還好嗎？打起精神來呀！”
“笨蛋……”
“咦？”
“我真是……一個大笨蛋……”
還以為奈奈奈的眼淚已經幹涸，此時又流了下來。
“我想要鼓勵她，卻一直在傷害她。都是我這個笨蛋害的，都是我太遲鈍老是說‘你要加油要加油’害的。我就是，傷害她最深的人……”
廉也蹲下去，搖晃奈奈奈的肩膀。
“振作一點呀！現在事情又還沒完！”
“已經完了，什麽都無法挽回了。”
“還沒有！你別放棄！”
“你懂什麽！”
奈奈奈握緊拳頭重捶地板。
“想要保護重要的人卻傷害了對方。想要跟對方在一起，想要陪在對方的身邊，結果卻毀了對方。這是鬧劇呀鬧劇，拿來搞笑不是正好？我真的，是一個無可救藥的笨蛋。你敢說你懂我這種犯下無可挽回錯誤的笨蛋女生的心情嗎？”
在哭腫的泛紅眼睛注視下，廉也緘口無言。
一模一樣，這家夥。
現在的奈奈奈，就跟不久前的自己
一樣。
因為自我厭惡和罪惡感，所以走投無路。害怕痛苦的內心，不斷地往更深處逃。
可是，正因為如此，所以不能丟下奈奈奈不管。
廉也拿出手帕想包紮奈奈奈的拳頭。
“不要對我好。”
把臉埋入膝蓋，奈奈奈搖頭拒絕廉也。
“你不要再管我了。如果你跟我感情變好，連你也會變得跟小夜一樣的。會讓我給毀了。”
即使如此，廉也還是牽起奈奈奈的手，替她包紮傷口。
撿起猴子布偶裝，站了起來。
“我已經毀過一次了。我克服了，想辦法活過來了。因為都在害怕，說不定又會再毀一次——不過，萬一那樣我會重新再站起來。”
拜托步兵少女們照顧奈奈奈，詢問出角同學的手機號碼後，廉也走出了房間。
寂靜無聲的走廊，奈奈奈細微的哭聲流動著。
從操場抬頭仰望校舍的時鍾，已經過了下午六點。
夕陽正消失在西方天際，宛如薄麵紗的黑暗緩緩覆蓋而下。操場上已不見足球社或田徑社的人影，隻有在準備夏季甲子園大賽預賽的棒球社留下來追著白球跑。穿著運動服的籃球社女生，在社長室前麵熱鬧地討論著等一下要去哪裏玩。
一麵往校門走去，廉也一麵思考。
昴的事，奈奈奈的事，小夜子的事，還有在後麵忽隱忽現的、千陽院莫迦奈的事。怎麽辦？要怎麽做才能突破眼前的僵局？綁在雷涅席庫爾上麵的線，禁止使用腐海流，這些到了現在都變成了沉重的擔子壓在身上。怎麽辦？
有個靠在校門邊的柱子站著、頂著雞冠頭身穿空手道服的男生，是荒木正兒。雖然姿勢非常裝模作樣，表情倒是一臉茫然。
看一眼就知道了，這家夥也被操縱了。
看到廉也出現，正兒以肺活量充沛的聲音說道。
“連動廉也，我們的主人小夜子大人有話要告訴你！請你在今天之內聯絡沙良瑞貴，把這封信交給她。要不然的話，就不能保證舞波昴的性命安全！辦不到的話也要想辦法——嗚噢！”
用拳頭招呼正兒的鼻梁讓他閉嘴後，廉也搶過他手上的信。
“沙良瑞貴。
我要申請向你進行排名戰。
明天七月二十二日星期五，深夜二十四點，你一個人到美空東町的采石場來。
去年吞下敗仗，現在我要在此雪恥。
鞠穀小夜子”
“因為發現新的力量，所以想向瑞貴複仇嗎？可是鞠穀，你呀，在重要的地方出紕漏了。”
視線朝下看著失去意識倒在地上的正兒，廉也低聲地說。
“我呀，根本就無法聯絡到瑞貴。”
★
“我們是守護米卡霍希天空的五名清潔戰士，美空戰隊米卡霍希隊！”
架式十足的五名英雄的聲音，響徹宿舍六張榻榻米大小的房間。
一邊重複播放跟奈奈奈借來的dvd當作背景音樂，廉也一邊密密地動著縫衣針。感覺好像來到米卡霍希之後，老是在做這些瑣碎的事情。
轉動疲憊的脖子，順便望向牆上的時鍾，深夜十一點五十分。最慘的七月二十二日要結束了，二十二日星期五要到了。但是即使日期換了，事情還是無法解決。昴依然下落不明，奈奈奈依然情緒低落。
如果不行動﹒如果不下定決心，那就什麽都改變不了。
傳來微弱的敲打聲。把頭轉過去，角同學突然出現在床邊的窗戶，這模式感覺非常眼熟。順帶一提這裏是二樓。
“為什麽你要從窗戶進來？”
“因為我想這樣。”
以淡泊的表情說著淡泊的事情，角同學穿過窗戶下來到床鋪上，有如座敷童正經地在床上跪坐。
“你拜托我調查的事情，我查好了。”
“效率真好！謝謝你。你那邊應該也很忙吧。”
“沒關係。這也是天秤座α不可缺少的調查。你要聽報告嗎？”
“當然要。”
廉也把針刺入針插，麵對角同學坐好。
“我去翠星醫院的醫事課打聽。鞠穀小夜子今天傍晚就出院了，有個自稱是她親戚的女子來接她的樣子。”
“先前明明說‘恢複不佳’才住院的，現在說出院就出院……”
“鞠穀家是單親家庭，因為父親常出差，所以鞠穀小夜子住在學園的女生宿舍。可是她沒有返回宿舍的跡象，飛子學姊已經跟女生宿舍的舍監確認過了。”
“這是怎樣？那個女性親戚到底是什麽人？”
“應該是幫助鞠穀小夜子犯罪的同夥。還有，恐怕院方也在袒護她的犯行。”
“我想也是。”
小夜子的右手繃帶底下沒半點傷口，還可以自行站立。八成是打從一開始就沒有受傷。小夜子應該是一邊裝成被害人，裝成傷者逃過搜查，一邊在醫院這個隔離的環境中隨心所欲地操縱排名者們。
“醫院為什麽要串通鞠穀幫助她？”
“經營醫院的翠星會，是千陽院家中的一支宗族營運的醫療法人。”
“原來如此。這樣就接得上了，果然跟千陽院莫迦奈有關係吧。”
角同學點頭，眼鏡的鏡片反射日光燈而閃閃發亮。
“我已經確認過了，千陽院莫迦奈去探望過鞠穀小夜子好幾次，她們兩個人的朋友關係，在五月的時候還沒有確認。也就是說，千陽院是在鞠穀住院以後才跟她變成朋友的，這非常明顯地很不自然。”
“那麽，隻要能逮到莫迦奈偵訊就可以了。不對不對，這樣倒不如明天一大早，就去醫院強迫院方把病曆交出來比較好吧？”
“這是不可能的。”
又一個從窗戶突然現身的人，是真田鷹棋。
“為什麽連學長都要從窗戶進來啦！”
“因為我想要這樣。”
整個天秤座α組織，似乎都無視門的存在。
鷹棋在角同學的身邊，挺直腰杆跪坐下來。
“一切都是從狀況推測出來的，不能成為千陽院莫迦奈在暗中操縱的證據。要看病曆必須有保安局發出的搜索票，不過一開始應該不會發吧。因為本來鞠穀同學的出院就是因為身體康複，根本沒有任何問題。我們如果擅自行動，會挨上麵罵的。最慘的情況，就是撤職做為處分。”
“但是，至少可以偵訊莫迦奈吧？”
“應該不可能。雖說她是養女，但她終究是千陽院本家的千金小姐。連動同學到米卡霍希來沒多久，所以還不曉得禦三家首位千陽院家的力量有多麽厲害。”
廉也起身，視線向下看著鷹棋。
“就因為這樣，你就打算不管那家夥嗎？我這邊可是牽涉到昴的性命呀！”
“舞波同學的事，你要不要去報警？不過，隻是兩天沒回家，要警方當成離家出走處理應該很難吧。”
“你不要開玩笑了！”
廉也一把揪起鷹棋的前襟。
角同學稍微起身。如果你敢對隊長怎麽樣我不會饒過你——眼鏡深處的雙眼，明確地這麽說著。
鷹棋麵不改色。
“運動同學，你知道為什麽我會高居第三名嗎？”
“你這家夥……”
“因為我不打不會贏的戰鬥。就算遭人指責我是膽小鬼，也比打了輸掉好上一億倍。所謂的敗北，就是那麽沉重的東西。去年敗給沙良瑞貴的淒慘，我不打算重蹈覆轍。”
一邊怒瞪著鷹棋，廉也一邊緩緩鬆開了手。
鷹棋一臉若無其事的樣子整理衣襟。角同學也重重地坐了回去
。
交談告一段落的房間內，響徹米卡霍希紅戰士英勇的聲音。
“給我聽清楚了！你這個廢氣怪人！這個世界邪惡是沒有機會盛行的！正義必勝！世界的潮流就是如此神奇！”
廉也用遙控器使勁關掉dvd的開關。
“掌管學園善惡的‘天秤’，我聽都聽膩了！奈奈奈她是個比你更坦率正直的人。為了好友，為了正義，隨時都在拚命。可是你居然沒有一點點像她那樣的熱情！”
“你真是幼稚呀。跟隨著感情戰鬥，這是笨蛋幹的事。”
廉也長長地歎了一口氣。
“……夠了。昴我自己會救她，不需要你們的幫忙。”
“很好，請好好努力。我們走吧，角同學。”
盡管角同學望著廉也的臉似乎想要說什麽，但在鷹棋的催促下還是站了起來。
“等一下。”
廉也拿起放在桌上的白色信封，交給角同學。
“我還想再拜托你最後一件事情。希望你把這個交給我的班導師毛利老師。”
看到信封上寫著的文字，角同學難得地變了表情看著廉也。
鷹棋的表情也變了，眼神銳利地盯著廉也。
“你到底有什麽打算？”
“什麽打算也沒有。就跟剛剛你說的一樣。”
看著綁在雷涅席庫爾上的黃線，廉也說道。
“因為我這個人，就是個大笨蛋。”