第一章
舞星灑落的雷涅席庫爾 作者：裕時悠示 投票推薦 加入書簽 留言反饋
手機通知早上七點半的鬧鈴聲，讓廉也醒了過來。
今天八月二十五日是米卡霍希的返校日。
在這應當好好愛惜逐漸離開的夏日時光的時期，為什麽要有返校日呢？盡管完全難以理解，但總而言之還是得起床。
「好困……」
眼睛半閉半張中關掉鬧鈴後，突然覺得怪怪的。
有股跟平常不一樣的味道。
像是加入大量砂糖的溫牛奶，讓人有點懷念的味道。這種不應該出現在宿舍這六張榻榻米大的房間內的味道，讓廉也的鼻子微微發癢。
怎麽回事？是外麵的味道嗎？
扭轉身體想要回頭看的時候，指尖不曉得碰到了什麽。
滑滑的，如綢緞的觸感。
不是平常蓋的毛巾被。超市二樓賣的九百八十日圓的商品，不可能有這麽高級的品質。
移動視線，看到一個白色的、圓圓的物體，就在枕頭旁邊。帶著點粉紅色。軟綿綿的，光滑滑的，感覺摸起來很舒服。剛剛「滑滑的」觸感就是這個吧。
我的枕頭是長這樣嗎？廉也想著準備伸手過去的時候——枕頭動了一下。
接著毛巾被卷了起來，露出來的小腳丫高高舉起。
「嗚哇！」
腳後跟對著廉也的右臉頰重重一擊。
漂亮的一踢。
「一大早就吵死人了，到底是在搞什麽鬼啦！」
踢人的家夥，從毛巾被中現身。
看起來像是國小低年級的一個小女孩。
這是怎麽回事？感覺好像在哪裏看過這小孩，好像某個人。
不對，眼前最重要的是——
「你、全、裸？你全裸？你全裸是嗎？」
以像是要用三枚硬幣變身的聲勢，廉也大叫。
沒錯，女童是全裸的。
肩膀、兩條胳臂、肚子，到處都是一樣，軟綿綿的圓滾滾的。氣色很好的肌膚反射朝陽，美得像是在發光。這種異常情況之中，廉也不由得看得出神。
「不對不對！我才沒有入迷！」
猛力搖頭，廉也否定確切的事實。
一鬆懈，就覺醒成了「紳士」。
眼前的女童裸身，就是有這麽大的魅力。
「……唔～？」
女孩用睡得迷迷糊糊的雙眼盯著廉也看了一會兒後，說：
「你是誰？」
「我、我才要問你是誰！」
「這裏是哪裏？」
「這裏是我房間！你為什麽會在這裏？」
「唔——」
女孩看了看自己的模樣。
雖然毛巾被遮住了重要部位，但她就是一絲不掛的樣子。
「我為什麽會光溜溜的？」
「我就說了，你問的所有問題都是我想問你的！」
「我看呀，你就是傳聞中大家稱為變態的人對吧？」
毛巾被底下，飛來一記直拳。
由於出其不意，廉也的心窩徹底遭受到狠狠一擊。
「不、不是啦。我不是變態，你要相信我。」
一邊痛得抱著肚子蹲下去，廉也一邊哀求。
女孩側著頭，「唔——」了一聲。
「……我想不起來。」
「啥？」
「為什麽我會在這裏？是被你抓來的嗎？」
「怎麽可能！」
「你的目的是贖金嗎？這樣的話你就找錯人了。我是個孤兒，我要是不見了，孤兒院的那些人大概反而會更高興吧。」
生活環境好像很殘酷，不過女孩的口吻其實是若無其事的。
「還是說你的目的是想惡作劇？如果是腋下搔癢這種小惡作劇，我就原諒你好了。」
「我、我就說我沒有綁架你了！」
話雖這麽說，但廉也的目光被女孩的兩條胳臂吸引了過去。
軟綿綿的，光滑滑的。
方才的觸感依然殘留指尖。
如果再碰觸一次，想必會覺得很舒服吧——
「唔，不、不對不對不對！我才不是蘿莉控——！」
「哼，你就老實招吧！會輕鬆很多的喔！嘿，你要不要摸摸看我的雙手？」
「我不要我不要！我死都不想跨過界線進入變態的世界啊啊啊啊——！」
由於劇烈搖頭的影響，匆然有個念頭閃過廉也的腦海。
「你說，你住在孤兒院？」
「我是說了。」
「哪一間孤兒院？」
女孩露出提防的態度，緊抱著毛巾被不放。
「高野鬆愛護園。電話我不知道幾號，知道我也不會告訴你！」
這個名字，似乎在哪裏聽過的樣子。
廉也終於下定決心，提出關鍵的問題：
「你叫什麽名字？今年幾歲？」
然後女孩努力地挺起胸膛，毫不保留地說：
「我叫沙良瑞貴！今年九歲！」
「……真的假的啦。」
明明一開始直接問名字就沒事了，卻沒這麽做，應該是因為腦袋拒絕接受眼前的現實吧。
的確，這女孩跟以前的瑞貴一模一樣。
「不對，等一下等一下，這太莫名其妙了。」
廉也亂抓頭發一通。
為什麽？為什麽女童會是瑞貴？
「你真的是瑞貴嗎？」
「沒錯。」
「那，你說說看我叫什麽名字？」
「變態。」
「才不是咧！為什麽你不知道我的名字？」
廉也想，如果是真正的瑞貴，應當不可能忘了我的名字。
並不是他自戀，而是自然就深信這一點。
「好了，接著換你回答我的問題了。這裏是哪裏？」
「米卡霍希學園的男生宿舍。」
「米卡霍希？為什麽你要帶我來這裏？」
「我一醒來就看到你躺在我旁邊，不是我把你帶來這裏的。我才要問你，你記得來這裏之前你發生了什麽事嗎？」
「……不記得了。我完全想不起來昨天晚上的事情。」
瑞貴咬著嘴唇。
似乎是為自己沒有記憶一事焦躁。看起來不像是在說謊。
「不過，昨天晚上我做了個討厭的夢。」
「怎樣的夢？」
「我夢到不知道被誰在追著跑。我逃過陌生的街道，不停地逃，不停地逃。就在我心想『天呀，我不行了』的時候，有一男一女救了我。」
「然後呢？然後怎麽樣了？」
「我不知道。我想夢應該就到這裏結束了。」
廉也看了一眼房間的窗戶。
這個房間沒有空調，所以他總是關上紗窗睡覺。雖然是二樓，但要從外麵闖入並不是多困難的事。至今為止有很多成功者，像乾暗鳴、角同學、真田鷹棋都做過——
想到這裏，廉也靈光一閃。
「我問你，你聽過『雷涅席庫爾』嗎？」
「雷涅席庫爾？」
「就是戒指啦，上麵有三顆石頭的戒指。你左手的食指有沒有戴著這樣的戒指？」
「我怎麽可能會有這種東西。不信你看！」
瑞貴從毛巾被中伸出左手，攤開給廉也看。
小小的掌心，掉出了一個白色物體。
「就是這個啦！你不是有嗎？」
也就是說，這個女童應該真的是瑞貴吧。
可是不記得廉也的名字？
「……不對，等一下。」
廉也第一次見到瑞貴，是瑞
貴在國小五年級第一學期轉學過來的時候。所以如果是九歲的瑞貴，就是認識廉也之前的瑞貴了。當然不可能認得廉也的長相和知道名字。
不過，這種事情有可能嗎？
不隻是身體，連記憶都回到九歲的時候？
「唔……我什麽時候有這個東西的？」
瑞貴拿起雷涅席庫爾到眼前，疑惑地凝視著。
「好漂亮的星星喔……這是我的東西嗎？」
「是呀，是你的，是專屬你一個人的。千萬不可以遺失喔。」
「可是，這太大了套不住我的手指。」
「你等我一下。」
廉也拉出書桌的抽屜，取出一條細細的鏈子。這是在雷涅席庫爾無法套在手指上的時候，用來將它掛在脖子上的東西。
「嗬嗬……很不錯的樣子。」
做了條項鏈替瑞貴戴上後，瑞貴開心地滿麵春風。
一看時鍾，已經七點四十五分了。差不多是該出門的時刻。先前被迫答應導師鬼毛老師提出的，今天的返校日「一定要把沙良也帶去」的要求。
盡管對帶這位「瑞貴」去學校感到擔心，但學園內說不定能找到什麽線索。
「在那之前，我得先找衣服給她穿。」
手邊沒有符合這個瑞貴的尺寸的衣服。總不能讓她就這樣裹著條毛巾被去學校吧，又不是更級毯子。
「沒辦法了，隻好拜托那家夥了……」
★
「師父你這個偷吃鬼！」
一進房間，昴的右直拳就朝著廉也的臉招呼過來。
拳頭變得愈來愈厲害了。修練的成果能夠呈現出來，讓人無比欣慰，但廉也的身體在此之前大概得先撐住吧。
「你都已經有我了，還敢對兒童下手，到底是想怎樣？」
「你是用這種有色眼光看待自己的師父嗎？來龍去脈我剛不是打電話跟你說過了？」
「我怎麽可能相信沙良瑞貴變成小孩這種胡扯！」
「我自己也難以置信呀！可是，你自己看看！」
廉也指著嘴巴就著瓶口咕嚕咕嚕猛灌牛奶，讓嘴巴產生了一圈白胡子的瑞貴。
昴雙眼圓睜。
「真的。跟沙良瑞貴好像。」
「不是好像，就是她本人。」
「一點都沒錯，我就是沙良瑞貴，今年九歲。」
「為什麽會縮小變成小孩？」
昴露出不敢相信的表情呆站不動。
「對了，我拜托你的東西帶來了嗎？」
「嗯。我拜托藤村嬸拿出來給我。」
昴從紙袋拿出兒童穿的衣服和內衣褲好幾套，好像是她國小時的舊衣物。
「瑞貴，總之你先穿上這些吧。」
瑞貴邊挑了幾件衣服在身上比了比，邊說：
「隻有這種感覺很幼稚的衣服嗎？我喜歡的不是這樣。」
「你、你囂張什麽！這是我好心帶過來給你的噯！」
「謝謝你的幫忙，但是品味差異怎麽都很難辦。不過，你來穿的話大概會很適合這種風格吧。」
「我、我才不想讓個小孩說我幼稚！」
「像你這樣馬上就大吼大叫，就是幼稚喔。」
瑞貴脫掉裹著身體的毛巾被，立刻開始更衣。
滑膩的肌膚十分眩目，廉也趕緊轉過身去。真是的，小孩也太沒有防備了。
把氣衝衝的昴帶到房間角落，廉也壓低聲音說道：
「昴，我問你。你覺不覺得這是排名者幹的好事？」
「應該也想不出其他可能了吧？」
「說的也是……」
讓十六歲變回九歲這種離譜的事，沒有排名者技能是不可能辦到的。
「所謂的排名戰，可以這樣來陰的嗎？」
「當然不行。要是被抓到，就會受到排名戰管理委員會『三星會』的處罰。說起來把排名者技能用在私鬥中，規則上應當也是禁止的。」
「……先前，會長自己就不守規定了。」
廉也想起三星會會長結城優向他挑戰，他被打得落花流水的事情。大概會用「隻要不是現任排名者就沒關係啦！」這種藉口帶過吧，真是過分。
「有人厲害到可以對排名第一的瑞貴施加技能嗎？」
「可能是趁隙偷襲吧，說不定是一大群排名者一起偷襲她。」
如果是這樣，那就要先找出犯人。
「去教室之前，我想先過去找一下奈奈奈。問她看看，說不定可以打聽到什麽。」
七曜奈奈奈是負責搜查排名者犯罪，名為「天秤座α」的小隊成員。說到排名者的資訊，她應該比廉也等人更詳細。
就在此時，後方傳來「好了」的聲音。
「可以了，衣服已經換好了。」
「……喔喔。」
廉也轉身，忍不住驚歎。
身穿無袖的大紅色洋裝，態度傲慢地回應「好看嗎？」的瑞貴，簡直就是完美的「沙良瑞貴」風格。潔白的肌膚和長長的頭發，將濃重的紅色漂亮地襯托出來。
「我挑了最順眼的。怎麽樣？我穿好看嗎？」
「嗯，配得正好。果然瑞貴就是適合紅色。」
站在滿意地直點頭的廉也旁邊，昴發起牢騷「明明就是我的衣服還敢說」。
「師父……那我呢？」
「咦？」
「我適合什麽顏色？」
「這個嘛……」
你應該什麽顏色都很適合吧？
廉也覺得自己已經預測到了，要是這麽答，拳頭一定馬上就會飛過來。
「昴、昴你應該很適合銅鑼燒色吧？」
話是自己說的，但廉也還是不免疑惑地心想「這是什麽顏色？」。
「是皮的顏色？還是餡料的顏色？」
「……餡料。」
昴整張臉瞬間亮了起來。
「我也喜歡餡料！」
「對嘛！」
廉也豎起大拇指，比了個「讚」。
把話題偷偷轉換成食物的策略，非常成功。以後也用這招對付吧。
「不對！現在不是做這種事情的時候啦！」
時間是八點十分。這時間要去奈奈奈班上還勉強可以。
「我差不多要出門了，瑞貴你也準備好了嗎？」
「我就好心陪你吧。你要去哪裏？」
「我要去學校。」
「好。那我留下來看家。」
飛撲上床，瑞貴用毛巾被把自己從頭到腳蓋起來。
「什、什麽看家啦！我們得去找線索，要揪出對你施加排名者技能的家夥是誰。」
「煩死了！現在還是八月吧？我怎麽可能在暑假的時候還想去學校！」
瑞貴是重度的恨學校者，天生的蹺課鬼。自己沒興趣，覺得不帶勁的事情，她的個性就是徹底地不想做。甚至連國中的畢業典禮都蹺掉沒去。而且最根本的問題是她還「不相信大人」，老師說的話也不放在心上。因此，身為她唯一的朋友的廉也，自然就落入了遭到導師命令「把瑞貴帶來學校」的窘境。到底要怎麽帶她去學校，廉也每天都想破了腦袋。
真沒想到以前的這種辛苦，如今竟然還得再度麵對……
「瑞貴我拜托你！待在這裏說不定會有危險呀！」
廉也和瑞貴是同鄉又同門，這事在學校非常出名。偷襲瑞貴讓她變成女童的排名者，十分有可能會跑來這棟宿舍找人。
……算了。廉也心想，說不定在人找上門之前，自己就會因為帶女童回宿舍的事情曝光遭到退宿。
「我討厭被人強迫，我想像那朵天空上的雲一樣自由自在。」
「明明是個九歲小孩還要什麽帥！」
「就、就算是我，也想要變成永遠銳利的刀子！」
「昴你不要每個地方都要跟她比啦！」
「唔，剛剛有麻雀從窗戶麵前飛過去，真不吉利。意思就是要我別出門吧。」
「我怎麽沒聽過這樣會倒黴的說法？你給我向麻雀道歉！」
另一邊昴扯了扯廉也的袖子，噘起了嘴唇。
「師父，你要不要摸摸看？摸一下這裏嘛！刺刺的喔。尖尖的對吧？」
「你在尖尖之前先給我閉嘴啦——！」
怎樣。
這是怎樣？這種混亂。
光是保護昴就是個吃力的工作了，又加上了一個小瑞貴。今天一整天該不會過勞死吧？廉也心想。
就在感到眩暈的這個時候，紙袋進入了廉也的視野。
對了！還有這個不是嗎！
廉也拿起放在桌上的紙袋，取出內容物。
瑞貴為了要廉也修理而寄放在此的物品，正好趁著今天還給她。
「瑞貴，這個給你，所以請你聽我說。」
一個耳朵下垂，製作粗糙的狗布偶。
這是國王的時候，廉也為了瑞貴親手製作的「軟軟」。
「這、這個要給我……」
瑞貴雙手顫抖地接了過去。
「沒錯。這是我為了你，特別做的。」
「我真是，太軟弱了！」
瑞貴丟掉毛巾被，把布偶緊緊抱在胸前。
「像、像是你這樣軟綿綿的軟弱者，就叫做『軟軟』！」
「……是呀。」
廉也肯定了。
這小女孩，真的是，真正的瑞貴。
因為他根本沒說出軟軟的名字。
小女孩卻自己取了個相同的名字。
沉浸在感傷中的廉也的旁邊，昴再度把嘴唇縮得像是章魚。
「既、既然如此，因為我是刺刺的，所以我要叫『小刺』！」
什麽啦。
廉也心想夠了，你是想跟瑞貴競爭還是想怎樣，我已經莫名其妙了。
「瑞貴，你可以帶那個去學校。」
「真的嗎？老師不會沒收嗎？」
「不會的，我保證沒問題。」
就算是那個毫不留情的嚴厲鬼毛，要是看了變成小孩的瑞貴，應該也能了解這是緊急情況。
「你、你都這麽保證了，那我就好心去學校好了。」
抱著軟軟，瑞貴興奮得眼睛發亮。
「你可不要搞錯了，以為我是想要炫耀這個給大家看，有這種像小孩一樣的虛榮心喔。」
「嗯，我知道你不是這樣。」
廉也放鬆地歎了一口氣。
威覺就像是，不論如何好歹過了第一關。
★
「咦——！這小孩是沙良瑞貴？真的嗎？」
七曜奈奈奈毫不顧慮旁人眼光地大聲驚呼。
二年七班的教室，其他的同學們，不客氣地盯著瑞貴看。即使是在奇人怪人大集合的這間學園，冒出一個「小學生」還是太過引人側目。要是知道這女孩其實是沙良瑞貴，想必會更加引人注目吧。
奈奈奈壓低聲音說：
「她變成這樣是從什麽時候開始的？先前去海邊玩的時候她不是好好的嗎？」
「今天早上。」
奈奈奈蹲下去.和氣衝衝的瑞貴視線交會。
「來，瑞貴小妹妹，你幾歲了呀？」
「不、不準把我當小孩！」
「哼，因為你就是小孩呀。」
奈奈奈「啪啪」地拍了拍瑞貴的頭。
「不要隨便碰我！」
生氣的瑞貴雖然雙手亂揮，但奈奈奈推著她的額頭，讓她構不著。
「啊哈哈！感覺真開心！鬥之焰星變成這樣還滿可愛的嘛！」
「喂，你不要跟瑞貴玩過頭了啦。」
「有什麽關係嘛，這種機會可是很難得的。」
奈奈奈專注地逗弄瑞貴。
無計可施的廉也隻好找起應當也是七班的乾暗鳴。這家夥也是個滿厲害的包打聽，或許掌握到了什麽消息。
然而，找不到人影。
就在廉也以為他還沒來的時候——
「……蘿莉控。」
背後突然傳來輕輕的低語聲，嚇得他「唔喔哇！」大叫著身體後仰。
是天秤座α的隊員角同學。眼鏡一閃，臉還是老樣子麵無表情。
「我、我才不是啦角同學！我不是蘿蘿蘿蘿蘿莉控——！我對女童沒興趣！」
為什麽自己會這麽焦躁呢。
但是角同學搖了搖頭。
「這恐怕，是蘿莉控幹的。」
「咦？」
「現在排名榜上的第十二名，三年七班的蘿莉控幹的。」
「聽你這樣說，該不會有個排名者名字就叫做蘿莉控吧？」
「沒錯。米卡霍希內能做到這種事情的，就隻有他。」
廉也不禁感到頭暈目眩，往後退了幾步。
「等一下，給我等一下。我不知道要從哪裏吐槽起來才對。」
「等你整理好之後，請照順序來。」
一邊望著角同學那宛如假人的臉，廉也一邊讓內心冷靜。
「蘿莉控這個名字是怎麽搞的？怎麽會有父母親取這名字！就算是在米卡霍希，應該也有做了有好有壞的事情吧。」
盡管偶爾會聽到新聞說有父母親替自己小孩取怪名字，但這豈止是怪名字的騷動，這根本是幹勁十足想當自己的小孩是性犯罪者了。
「這當然不是本名，是以排名者身分所注冊的名字。」
「就是那個嗎？像『一郎』這樣的名字？」
「大致來說沒錯。」
唉，即使如此還是有讓人難以容忍的部分。
「去年之前他都用本名參戰，但成績不佳。不過今年四月，他發現新的技能，同時也變更了注冊的名字。從那之後就不曾輸過，已經十連勝了，名次一口氣衝到第十二名。」
「發現新的技能？有這種事情嗎？技能不是一個人隻有一種嗎？」
角同學淡淡地點頭。
「他是以本來擁有的技能消失不見，新的技能加以取代的形式，發現了新技能『最愛小女孩』。這是非常罕見的例子。」
「具體來說這是種怎樣的技能？」
「黃色的學校帽子、小學生書包、學校泳裝，或者是直笛等等，藉著讓對手裝備上諸如此類他有興趣的物品，把女性變成自己喜愛的小女孩。」
「這根本就是變態嘛……」
「以具體化幻想這個層麵來說，這技能和水仙寺遊園很像。隻不過這有『隻限女性』和『隻限女童化』的限製，用途比水仙寺遊園還少。」
「如果是水仙寺，什麽都可以拿來幻想吧。」
廉也想起染上遊園的幻想，讓他被迫變成擁有黑翼的天使的事。其他還有把學生變成向日葵啦，把群眾變成動物集團啦。光是回想起來就讓人感到毛骨悚然。
「可是，蘿莉控的技能是半永久持續的。」
「不是像水仙寺那樣，在特定的範圍內才有效嗎？」
「不是。如果施用技能的本人沒有解除，效果就不會消失。」
「好麻煩的技能呀……這不就是中招的時候就已經輸掉了？」
萬一昴得跟他對戰，非得提醒要多小心注意。
但是，這次不一樣。
這是廉也自己戰鬥就能解決的事。
「角同學，謝謝你告訴我。我馬上過去。」
「你要去哪裏？」
「這還用說嗎？當然是三年七班的教室。」
今天是返校日真走運，就去把那個取了蘿莉控這種亂來名字的學長狠狠揍一頓，要他解除瑞貴的技能就好了。
「這是不可能的。」
「為什麽？那家夥的技能應該是隻能適用女性吧？我可以輕鬆打贏他。」
目前學園理事長依然規定廉也「禁止使用腐海流」。所以不能在學園內明目張膽使用，不過，對手的技能也不能用在廉也身上。這樣一來，就會是拿掉異能力的普通打架而已。在「腐海女王」門下長年修練過格鬥術的廉也，不認為自己會輸給一個普通的蘿莉控。
然而，角同學搖了搖頭。
「蘿莉控從六月三十日的排名戰後就銷聲匿跡了，並未出席第一學期的結業典禮。」
廉也吃驚地張大嘴巴。
「呃，那麽，該怎麽辦？」
「隻能等他自己來學校了。」
「我等不下去啦！」
光是想像這種情況要持續一段時間，頭就痛了起來。
「還有一個方法。蘿莉控的技能是意念型，如果能用更強烈的意念去衝撞，就可以打消掉。」
「這話是什麽意思？」
「如果沙良瑞貴『想要恢複原狀』的意誌強烈到超越蘿莉控的情感，說不定就有可能。」
「瑞貴的記憶都回到九歲的時候了，怎麽辦？」
角同學維持著淡然的口吻。
「實質上而言，不可能了。」
「開什麽玩笑！」
廉也不禁痛苦抱頭。
馬上就要第二學期了，瑞貴卻要這樣子下去？
不，還有萁他的方法。
「喂，奈奈奈！」
回頭一看，有個猴子布偶愉快地在跳舞。
?孟唧唧唧—— 孟唧唧唧——
?孟唧唧唧—— 孟唧唧唧——
瑞貴滿意地邊點頭邊說：
「很好，接下來模仿金八老師。」
「啊——孟唧唧。怎麽了啊——孟唧唧——」
「模仿艾拉·伊爾瑪塔·尤蒂萊南中尉。」
「就、就隻有今天喔？不要那樣看著孟唧唧喔！」
「模仿工讀生突然請假所以不得已要代班的便利商店店長的太太。」
「孟唧唧呀，雖然我不是很了解啦。這個要熱是嗎？不熱可以嗎？上麵沒貼熱食標簽是嗎？……應該說這角色好難懂！」
奈奈奈拔掉自己的尾巴，用力丟到地上。
「你要胡鬧到什麽地步才甘心？再說最後那個根本就不是模仿！」
「沒有呀，奈奈奈學得很完美喔，給你獎勵。」
瑞貴踮高腳尖，摸了摸奈奈奈的頭。
「哇，好開心喔——我就說不是這樣呀呀呀呀呀——！」
完美的吐槽，讓教室的氣氛大為沸騰。角同學維持著一張撲克臉，但啪啪啪地拍著手。果然是七曜奈奈奈劇場，真受歡迎。
「雖然炒熱氣氛熱烈的時候不對，不過短劇777號你幹得不錯。」
「這樣我很傷腦筋呀。要采訪我必須透過經紀公司——不對啦你不要擅自幫別人取藝名！」
奈奈奈的劈擊隨心所欲地落下，在廉也的頭頂大爆炸。
廉也邊忍痛邊說：
「我問你，先前在采石場戰鬥的時候，你召喚的星靈叫什麽來著？」
「劍星由基斯托羅？」
「沒錯，就是這個！拜托你再讓祂降臨到我身上！隻要有那個星靈的劍，應該就可以解除任何的排名者技能吧？」
「可以是可以……」
說著，奈奈奈麵露難龜。
「不過我認為那已經『不可能』了。本家的爺爺也大發雷霆要我『不準再跳那個星降之舞』，應該是說，那個星降是要賭命的，可不是這種答應下來想跳就能跳的東西。」
「這、這樣呀……」
廉也垂頭喪氣。
帶著小瑞貴，還要再過多久才行呢？在香香背男這個綽號變成「香香蘿莉」之類的之前，非得想辦法解決。
「你、你用不著這麽沮喪吧？基本上，天秤座那邊應該能做些什麽吧，我會去找找看的。」
「……那就拜托你了。」
教室內響起了鍾聲，是早晨導師時間開始的信號。本來在看熱鬧的同學們也陸續回到座位。
廉也無精打采，牽起瑞貴的手往自己的教室走去。
★
綽號鬼毛的毛利老師，看到「小瑞貴」時的反應，非常幹脆。
「你好呀沙良，你好久沒來學校，身體縮小了不少呢。」
「嗬嗬，沒那麽誇張啦。」
瑞貴自豪地「喝嘿！」了一聲。天呀，老師又不是在誇她。
鬼毛老師一邊咯咯笑著，邊在帳簿寫下「沙良瑞貴，出席」。該說是個性大方呢，還是粗枝大葉呢？真不傀是米卡霍希學園的教師。
同班同學們似乎藏不住驚訝，所有人都目瞪口呆看著瑞貴。竊竊私語討論的聲音，傳到廉也的位置。「好可愛！」、「真的縮小了呢！」、「是蘿莉控學長幹的嗎？」、「隻有這個可能了吧！」、「真可愛！」、「現在說不定就能贏過她了？」、「好可愛！」……報告老師！這班上好像有人是蘿莉控！
廉也如此內心呐喊並沒有順利傳遞出去，鬼毛嚴肅地逐漸進行著導師時間。
「好了，明天『夏日生存戰』終於要開幕了。你們這群家夥，應該懂我的意思吧。」
「遵命，老大！」
全班同學異口同聲地回答。
特別是昴充滿了幹勁，放在桌上的手握成了拳頭。
「我來說明詳情。大家看網剛發下去的傳單。」
□「夏日生存戰」舉辦要點
·期間 八月二十六日至二十八日，共三天。
戰鬥時間始於每日上午八點，終於下午六點。
·會場 米卡霍希全市（但禁止進入禦神星柱殿）。
·參加寶格 米卡霍希學園高中部就學中的，雷涅席庫爾持有者。
·競賽形式 大混戰。彼此爭奪別在胸前的胸章。
有一對多，也有偷襲。
·禁止事項 使用和自己的專長或技能無關的用具、凶器、人員。
以及戰鬥時間外進行排名戰。
·勝利條件 結束時將以獲得的胸章的分數核計由多至少排名。
過程中，持有的胸章歸零也不會失去資格。
·優勝獎品 獎金一千萬日圓，以及對米卡霍希學園和教團下達「星之令」的權利。
「這是次於『極星鬥祭』的排名戰一大活動。規則很簡單，能夠狠狠打倒對手，搶下一堆別在胸口的胸章的人就贏了。但是，這跟平常的一對一排名戰不一樣，是大混戰的形式。一對多，或是多對多的戰鬥。因為每年都混戰得亂七八糟，所以各位同學要盡量小心別受傷了。萬一覺得情況不妙，請不要硬撐趕快聯絡三星會。一定要牢記治療班帳篷的位置，懂嗎？」
大聲唱和「遵命，老大！」的人，是這個班上的幾個排名者。當然昴也包含在內，聲音也是最大的。
暑假期間，昴為了這場大會不停反覆累積劇烈修練。雖然對名次沒有影響，但過去成為星柱的人沒有例外全都在這場大會中獲得優勝。可以說這是成為星柱的登龍門，不能留下丟人現眼的成績。
順帶一提，昴好像去年一開始胸章早早就被人搶走，三天之間到處徘徊也無法獲得半個胸章。這種恥辱，毫無疑問會讓投注在今年的決心具備不尋常的堅毅。
「至於非排名者的同學，外出的時候也千萬要小心。大會舉辦期間，市內幾乎所有區域都會變成戰場。這跟室內室外毫無關係。當然，施行委員會一定會盡量采取不危及到你們的做法，但你們自己還是要小心別被卷進去了。想看熱鬧也要掌握分寸，懂了嗎？」
「遵命，老大！」
「接著，關於胸章我簡單說明一下。胸章的顏色是金、銀、銅三種。第一名到第十名的胸章是金色，第十一名到第五十名是銀色，五十一名之後就是銅色。金色十分，銀色三分，銅色十分。最近獲得的分數最多的人就是優勝。打倒後段排名的十個人，跟打倒前十名的一個人，分數是一樣的。哪一種做法比較有效率，就看各自的策略了。」
關於這一點，廉也和昴討論過，結論是『盡可能對準強敵下手』。如果是一般的排名戰，後段班幾乎沒有機會對上前段班。就算輸了，能夠累積和強敵戰鬥的經驗也是很重要的。
「傳單後麵記載了截至今天這個時候的排名榜，你們看一下。」
聽到毛利的提醒，廉也翻過傳單。
第一名 沙良瑞貴 二年一班
第二名 香山円離 三年三班
第三名 真田鷹棋 三年一班
第四名 鳴神宇美美 二年四班
第五名 全鬼雪 三年八班
第六名 水仙寺遊園 二年十班
第七名 深遠橙 二年九班
第八名 荒木業兒 三年八班
第九名 千陽院莫迦奈 一年一班
第十名 更級毯子 二年一班
第十一名 乾暗鳴 二年七班
第十二名 蘿莉控 三年七班
第十三名 禦子柴寧慈琉、都慈琉 一年一班
第十四名 桐蔭霧湖 二年四班
第十五名 迷天忌奈 二年四班
第十六名 轟轟轟 三年六班
第十七名 艾文·斯提克雷斯 一年十班
第十八名 七曜奈奈奈 二年七班
第十九名 甘河由凜 三年八班
第二十名 毛利弱子 一年十班
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暑假期間不太舉辦排名戰也有影響，前段班看來第一學期結束時的最後排名並未出現巨大的變動。
值得注意的，大概是乾暗鳴沒守住前十。他連續輸給千陽院莫迦奈和更級毯子，讓出位置掉到第十一名。甚至在第二天還成了條小新聞，當地的有線電視台節目還編排了一個特輯探討。
廉也雖然也觀戰了，但與其說是莫迦奈或毯子有多厲害，不如說是乾那種淡泊的戰鬥方式非常引人注目。那些支持幹的女孩子們發出的歎息，甚至讓一般觀眾發出了些許噓聲。不過，乾本人倒是沒有特別沮喪，依然神采飄逸。
奈奈奈爬升到第十八名，廉也很開心。因為奈奈奈和同為星柱候補的甘河由凜戰鬥，取得漂亮的勝利。即使在米卡霍希狂熱愛好者之間，似乎也獲得了「脫胎換骨」的評價。毫無疑問，她和鞠穀小夜子的牽絆，以及真田鷹棋給她的激勵，都起了作用。不久的將來，她應該會變成擋在昴麵前的一堵高牆吧。
至於昴，暑假期間打了三場排名戰，名次升到了第五十五。成績也有大幅度的成長。
「那麽現在，我把胸章發下去。叫到名字的排名者到前麵來——舞波昴！」
「在！」
昴精神奕突地舉手，站了起來。有必要這麽誇張嗎？竟然同手同腳走向講台。現在就緊張起來，那真正開始之後怎麽辦？
「舞波現在是五十五名，所以胸章的顏色是銅色。可以從擁有一分起步。你要找好獵物，吃下強敵！」
「咿、好。」
一邊用假音回答，昴一邊接下胸章別在胸前。
然後又喊了兩個排名者。
「下一個，更級毯子。」
一臉極端不快的表情，鬼毛叫著名字。
「更級毯子沒來嗎？」
鴉雀無聲。
班上沒有半個人發出絲毫聲音。
所有人的視線都集中到教室內唯一的空位。
「……沒來是吧。怎麽可能有來呀！」
鬼毛從牛仔褲的口袋拿出一張信紙，揉成皺巴巴後用力砸向地板。彈跳起來的紙張偶然跑到廉也桌上，戰戰兢兢拿起來一看——
「鬼毛老師：
晚安羅！
更級毯子?」
多、多麽不要命的家夥呀。
「算了。那家夥的胸章我就送過去她家。夏日生存戰的原則是現任的排名者全都會參加，隻有得到三星會和學園理事會許可的人才可以例外。他們不可能會許可繭居族不參加的！」
教室的氣溫感覺好像降了五度。雖然二年一班因為鬼毛的個人意見沒裝冷氣，但說不定實際上還真的沒必要裝。
「最後一個，沙良瑞貴！」
「有！」
小瑞貴不可一世地點點頭，不可一世地走上前，不可一世地接過胸章。同時還把軟軟夾在胳肢窩下。
「你是現在的第一名，而且還是去年的優勝。」
「喔，是這樣嗎？」
由於記憶回到九歲當時，自然，瑞貴會如此回應。
「你當時很厲害喔。在最後一小時，連續打倒了二十個人。雖然去年前段班的互相激烈猛攻，所以沒人殘存到最後也是原因之一啦，不過當時的你還隻是第四十名。整個米卡霍希都嚇破膽了。謝謝你用獎品『星之令』要求在校門麵前蓋了間便利商店。」
「嗬嗬，這是當然的。因為是我嘛。」
瑞貴得意地挺起小小的胸瞠。
「光是這一點，今年你應該就會遭到集中攻擊吧。你現在這種狀況不會有事吧？」
「雖然我不是很清楚不過沒事。不會有問題的。」
「問題應該很大吧！」
廉也忍不住站起來說道。
「現在的瑞貴可是個九歲的小孩呀！怎麽可能耐得住排名戰，而且還是多人大混戰這種考驗！」
「可是，她有雷涅席庫爾吧？」
鬼毛煩惱地抓了抓頭發。
「總而言之，我會去跟理事長說明情況。要怎麽做，稍後我會通知，現在我沒辦法說什麽。」
「哪有這樣的……」
「抱歉。我沒有決定學生參加與否等等的權限——所以，這個先給你。」
接過鬼毛遞出的金色胸章，瑞貴驕傲地別到胸前。
「嗬嗬嗬，有項鏈，有布偶，有胸章。真可以說是裝備齊全！」
瑞貴說了聲「看到沒有？」，在全班同學麵前自豪地抬頭挺胸。
同學有各種各樣的反應。有人苦笑，有人不負責任地大聲歡呼，有人理所當然地點頭，還有陶醉地說著「真惹人疼愛」的蘿莉控。真的是什麽人都有的一個班級。
其中，廉也沒有錯過兩個雙眼發亮盯著瑞貴看的同學。一個是名叫須藤的女生，另一個是名叫太井的男生。一個是八十名，一個是四十九名，兩個都是排名者。這兩個人一定會先找瑞貴
下手吧。隻要打倒這種看來沒什麽本事的小孩子就能拿到十分，不可能有人不下手。
瑞貴的情況要是傳開，全部排名者的念頭應該都會跟這兩個人一樣吧。
不論如何，都必須想辦法保護瑞貴到最後。
廉也心想，因為瑞貴是我的——
「——對吧，師父你在聽嗎？」
一回神過來，導師時間已經結束了。
一臉不快的昴，正在用力拍打廉也的桌子。
「喔、喔喔，抱歉，怎麽了？」
「你真是的。為什麽心不在焉？你在想什麽？」
「沒、沒有呀。」
「……沒有在想其他的女生？」
「當然沒有！」
昴大人模樣地「唉」地噗了一口氣。
「師父，我問你喔。今天早上我不是說過『偷吃鬼』之類的話嗎？」
「嗯。」
「我打算多少寬容看待師傅跟其他女生要好的情況。」
「……」
「沙良瑞貴變成這樣，奈奈奈又剛跟好朋友道別——師父你自然會對她們好。因為這是師父的優點，所以我覺得自己必須原諒才行。但是，你可千萬不能真的放感情進去。逢場作戲可以，當真不行。」
「…………」
這家夥……
這家夥，有夠煩的……
就在廉也想膩了該怎麽回答之際——
「喂，你們兩個。」
瑞貴從後方說道，雙眼閃閃發亮。
「隔壁座位的男生跟我說，這間叫做米卡霍希的學校有餐廳是嗎？」
「餐廳？啊，你是說學生餐廳嗎？」
「沒錯，就是學生餐廳！學校裏麵居然有餐廳，好厲害喔！」
「不過，因此就沒有營養午餐了。」
「什麽？原來是這樣呀……」
瑞貴沮喪地垂頭喪氣。
喜怒哀樂都很誇張的瑞貴，對廉也而言充滿了新鮮感。盡管這和總是氣焰囂張的高中生瑞貴是同一個人，但會情緒表現多樣的地方畢竟是孩子才會有。
昴觀察著這個孩子瑞貴的表情。
「你肚子餓了？」
「嗯。因為沒吃早餐。」
說完，瑞貴抱著肚子。早上急急忙忙的，隻喝了牛奶。
「那麽，這送給你。」
昴從自己的書包拿出一個銅鑼燒。
「真、真的嗎？」
「嗯。因為我有一大堆。」
昴笑容可掬。
廉也佩服這不得了的寬宏大量。這個貪吃的昴，竟然會把最愛的銅鑼燒分給別人。
這就是所謂的「正室的從容」吧。
……不對不對，才不是什麽正室咧！
「送我食物的人就是好人！所以你是好人！」
一麵著急地打開銅鑼燒包裝，瑞貴一麵大叫。
「我要記得你的名字。你叫什麽？」
「我叫舞波昴。你可以叫我昴就好了。」
「昴呀。昴是好人！」
昴眼神溫柔地注視著狼吞虎咽銅鑼燒的瑞貴。
「嗬嗬嗬嗬，有了小孩，大概就是這種感覺吧？」
「可能是吧。」
不知道為什麽廉也特別想揠鼻子。這又沒什麽意思。
「師父跟我的小孩……嗬嗬嗬……嘿嘿嘿……」
已經越過微笑的界線，昴笑咪咪到眼睛幾乎都不見了。
……真恐怖。
自從上次的「師父答覆我了」後，昴再度變得好可怕啊啊啊！
廉也如此的內心呐喊：昴當然聽不到。
猛然一看氣氛和睦，其實內在稀爛得很，晚來的早餐情景在眼前展開。
★
接著放學之後，廉也和瑞貴一起被叫到學園理事長室。
這是首度進入理事長室。本來廉也還以為，像米卡霍希學園這般巨大的私立學校，理事長室想必是個豪華的房間吧……實際來了一看，樸素得令人意外。絲毫沒有高價的畫作或是骨董之類的裝飾品，隻有可謂「質樸剛健」風格的桌子和書架穩重地鎮守其內。
木製的厚重書桌前，坐著身穿西裝的理事長——千陽院狼輝。還是老樣子，親切的麵具上掛著沉穩的笑容。那把巨劍「美味棒明太子口味」也還是沒變，靠在牆邊。
一旁，狼輝的養女千陽院莫迦奈也在場。她也還是老樣子身穿黃色雨衣，沉穩微笑著佇立不動。雙眼，不出所料是閉著的。
然後還有一個，出乎意料的人物。
「這不是會長嗎？為什麽你會在這裏？」
「當然是因為工作呀，香香背男。」
三星會會長，結城優。抱著胳臂板著一張臉靠牆站著。廉也不知道為什麽，很在意會長和狼輝等人保持距離的舉動。
「這情況真是嚴重呀。」
看著新奇地在室內東張西望的瑞貴，狼輝沉重地歎了一口氣。
「大會即將開始之際第一名遭到偷襲，這是前所未聞的。去年和前年，大會都很幹淨沒有這種卑劣手段。」
「對瑞貴施加技能的那個叫做蘿莉控的家夥，現在下落不明了對吧？難道不能藉理事長的力量找出來嗎？」
「我當然會去。但是，畢竟明天夏日生存戰就要開始了，現在到處都人手不夠。找到的希望應該不大……真是的，為什麽他要偷襲沙良瑞貴同學？」
「所以，理事長，我想拜托您一件事。」
「什麽事？連動同學。」
「這次可以讓瑞貴不參加嗎？瑞貴明明沒有不守規矩，可是變成這樣還要參加實在不講理。」
「連動同學說的對，我也讚成。」
狼輝麵向優。
「你的看法呢？結城會長。關於現在這個提議。」
「站在三星會的立場，我不可能同意。」
優堅決地搖頭。
「所謂的第一名，和第二名或第三名是不能相提並論的，必須隨時背負著身為排名者巔峰的名譽和責任。第一名竟然輕易中了別人的技能，我認為這表示沙良自己也有錯。她並沒有因為受傷或生病無法行動，小孩無法戰鬥這個理由是說不通的。」
「哪有這樣亂來的！」
廉也不由得大叫。
「這就是米卡霍希。你也差不多該習慣了吧，香香背男。」
優輕易地就閃躲過去。
狼輝聳了聳肩。
「你還是老樣子，如此頑固呀。」
優嘴都歪了。
「我沒有你頑固，理事長。」
房間內開始散發出詭異氣氛的這個時候，莫迦奈插嘴說道：
「但是，結城會長，瑞貴同學的責任什麽的姑且不論，蘿莉控同學犯的罪應該是不能置之不理吧？」
「這當然。找到他之後就會馬上逮捕，我會親自偵訊他。我也會研究要不要暫時褫奪他的雷涅席庫爾。」
「等到那時候大概就太遲了。」
「你說什麽？」
「我的意思是，等到大會結束後才抓到他就來不及了。放過這種暗箭傷人的行為，導致影響了大會的成績，這樣才是真正在汙蔑米卡霍希的『名譽』。為了維持戰鬥的公正，如果能對瑞貴同學采取一些補救措施應該比較好吧？」
「可是……」
「莫迦奈說的沒錯！如果不能同意讓瑞貴不參加，至少要有點什麽措施！」
跟上個月還在各方麵多有對峙的莫迦奈意見相同，雖然讓廉也心感複雜，但現在是溺水抓草求生。
「那麽，這麽做如何？」
輪流看了看優與廉也，狼輝說道：
「連動同學，你也參加夏日生存戰吧！」
「咦？」
「隻要你是參加者，在遵守規則的前提下，可以自由行動。你可以一直保護沙良同學。上次的腐海流使用禁令，大會舉辦的三天就暫時撤除吧。這樣可以嗎？結城會長。」
短暫的沉默過後。
「……連動有雷涅席庫爾。盡管他不是排名者，但是應該具備資格吧。」
雖然氣氛感覺起來優對這提議不太有興趣，不過還是點頭了。
「那麽，三星會也同意了——連動同學，你意下如何？」
廉也用力點頭好幾次。
「我當然沒問題！我一定要保護瑞貴！」
「很好。莫迦奈，你去別的房間替他解開封印吧。」
「遵命，父親大人。」
然而，施加在廉也的雷涅席庫爾上的「禁止使用腐海流的封印」早就解除了。莫迦奈明知這一點，卻似乎沒有上報父親。
「沙良同學在大會期間的住處也得安排，總不能讓她一直住在男生宿舍吧。請讓我來安排吧。沙良同學，你跟我一起來。」
「唔……」
瑞貴似乎有所猶豫，往後退了一步。還用力抱緊軟軟。
「哈哈哈，別怕，我不會把你抓起來吃掉的。」
「瑞貴，你就聽理事長的話吧。我等一下一定會去找你的。」
聽到廉也這麽說，瑞貴勉勉強強地點頭。
「那麽廉也同學，請往這邊。」
「好。」
跟著莫迦奈離開房間的廉也，耳朵聽到優低低的嘟囔。
「大笨蛋。你呀，已經脫不了身了喔。」
★
廉也在另一個房間，和莫迦奈兩人獨處。
莫迦奈微側著頭微笑。
「就算要我解除封印——我也沒什麽事情可做呢。」
廉也提高戒心和她保持距離的同時，說道：
「你真的沒和令尊說吧？說封印已經解除的事。」
「哎呀，難道你以為我會不守承諾嗎？」
彷佛感到遺憾，莫迦奈蹙眉。
「不是這樣的。我隻是在想你為什麽要為了我保持沉默。」
「原因以前我應該就說過了。因為我希望廉也同學待在米卡霍希。」
「喔……」
算了無所謂。在這裏嚐試刺探聽莫迦奈的想法也無計可施。
「對了，廉也同學，你知道嗎？」
「知道什麽？」
「其實父親大人向瑞貴同學提出了要收養她當千陽院家養女的申請。」
這還是第一次聽到。瑞責什麽都沒提過。
「這、這是什麽時候的事？」
「上上個星期。不過，遭到瑞貴同學冷冷地拒絕了。真是可惜，我本來很想稱呼瑞貴同學一聲『姊姊』的。」
廉也鬆了一大口氣。
仔細一想，瑞貴不可能會同意這種要求的。她應該不希望是以成為千陽院家養女的形式當上星柱，而是要堂堂正正靠著自己的實力登上頂端。
「那麽，這個給你。」
莫迦奈交給廉也一個銅色胸章。意思就是廉也的出發點是持有一分。
「廉也同學的實力就算拿金色胸章也沒問題就是了。請你不要一不留神就獲得優勝，導致太過引人注目喔。」
「我知道啦。我會專心保護瑞貴的。」
「那麽，我就先告辭了。雖然我也想跟你一起暍個茶，不過我還有很多事情要忙。」
就算是廉也，也不打算在這裏待太久。他要和瑞貴會合之後趕快回去，也得去盯昴的修練。
「明天開始的夏日生存戰，還請你多多手下留情。」
「咦？」
「沒什麽好吃驚的吧。」
莫迦奈不可思議地歪著頭。
「因為我們彼此都是參加者，有可能會跟對方戰鬥喔。」
「……啊。」
對喔。
廉也忘了這重要的一點。
以前他的立場都是昴的師父，不曾和米卡霍希排名者們直接對戰。和舞波刀或是鞠穀小夜子的戰鬥，始終都是非正規的。
不過這次不一樣。
必須要進行正式的、麵對麵的排名戰。
不隻是莫迦奈，還有乾暗鳴、更級毯子、水仙寺遊園、真田鷹棋，以及其他尚未見過的陌生排名者，要是前來挑戰就不得不與其戰鬥。
「……也許，真的是脫不了身了。」
燃燒的鬥誌，讓廉也全身上下都顫抖了。
好久沒有投身的戰鬥讓人興奮，他不得不承認。
盡管口頭上說是為了保護瑞貴，結果卻是如此。
說不定，自己真的是因為該來米卡霍希所以才來的。
★
搭上狼輝派來的計程車，廉也和瑞貴一起往宿舍去。
「瑞貴，你跟理事長說了些什麽話？」
「……」
沒有回應。一邊抱著軟軟，瑞貴一邊望著窗外流逝的景色。
「瑞貴？」
終於發現到有人跟自己說話。
「嗯？喔、喔喔，什麽事？」
「你怎麽在發呆呢？」
「我才沒有發呆，隻是在看風景而已。」
雖然這麽說，但瑞貴感覺就是心不在焉。或許是進入不熟悉的環境，因此感到疲憊吧。
「明天早上八點之前我會來接你，你要先做好出門的準備。」
「為什麽？」
「如果一直待在房間內，等到被包圍的時候就沒地方逃了。」
夏日生存戰的戰場，涵蓋米卡霍希全區。廉也的想法是隻要隨時移動，就不會那麽容易遭到包圍。
「那軟軟呢？我可以帶著軟軟嗎？」
「可以呀，不過你要好好珍惜它喔。」
「這還用說嗎？」
天秤座β隊使用的單身宿舍中的一間，分配給瑞貴住。由於是搜查機關的宿舍，看起來就是十分牢靠的一棟建築物。女舍監隨時都在，應該無須擔心日常生活。
請計程車停在門前，讓瑞貴下車。
「那就明天見了。」
「……等一下。」
瑞貴喊住想要搭回計程車的廉也。
「我還沒問你叫什麽名字。」
「奇怪？是這樣嗎？」
因為平常絕對不可能要跟瑞貴自報姓名，所以或許真的是忘了也不一定。
廉也覺得有種難以言喻的不好意思。
「我叫連動廉也。」
「唔，有兩個廉是嘛？」
瑞貴說了句「好怪的名字喔」，笑了出來。
「好，以後我就叫你廉廉！」
「……沒問題。」
果然還是取了個同樣的昵稱呀，廉也苦笑。
不知為何，他有點開心。
今天八月二十五日是米卡霍希的返校日。
在這應當好好愛惜逐漸離開的夏日時光的時期，為什麽要有返校日呢？盡管完全難以理解，但總而言之還是得起床。
「好困……」
眼睛半閉半張中關掉鬧鈴後，突然覺得怪怪的。
有股跟平常不一樣的味道。
像是加入大量砂糖的溫牛奶，讓人有點懷念的味道。這種不應該出現在宿舍這六張榻榻米大的房間內的味道，讓廉也的鼻子微微發癢。
怎麽回事？是外麵的味道嗎？
扭轉身體想要回頭看的時候，指尖不曉得碰到了什麽。
滑滑的，如綢緞的觸感。
不是平常蓋的毛巾被。超市二樓賣的九百八十日圓的商品，不可能有這麽高級的品質。
移動視線，看到一個白色的、圓圓的物體，就在枕頭旁邊。帶著點粉紅色。軟綿綿的，光滑滑的，感覺摸起來很舒服。剛剛「滑滑的」觸感就是這個吧。
我的枕頭是長這樣嗎？廉也想著準備伸手過去的時候——枕頭動了一下。
接著毛巾被卷了起來，露出來的小腳丫高高舉起。
「嗚哇！」
腳後跟對著廉也的右臉頰重重一擊。
漂亮的一踢。
「一大早就吵死人了，到底是在搞什麽鬼啦！」
踢人的家夥，從毛巾被中現身。
看起來像是國小低年級的一個小女孩。
這是怎麽回事？感覺好像在哪裏看過這小孩，好像某個人。
不對，眼前最重要的是——
「你、全、裸？你全裸？你全裸是嗎？」
以像是要用三枚硬幣變身的聲勢，廉也大叫。
沒錯，女童是全裸的。
肩膀、兩條胳臂、肚子，到處都是一樣，軟綿綿的圓滾滾的。氣色很好的肌膚反射朝陽，美得像是在發光。這種異常情況之中，廉也不由得看得出神。
「不對不對！我才沒有入迷！」
猛力搖頭，廉也否定確切的事實。
一鬆懈，就覺醒成了「紳士」。
眼前的女童裸身，就是有這麽大的魅力。
「……唔～？」
女孩用睡得迷迷糊糊的雙眼盯著廉也看了一會兒後，說：
「你是誰？」
「我、我才要問你是誰！」
「這裏是哪裏？」
「這裏是我房間！你為什麽會在這裏？」
「唔——」
女孩看了看自己的模樣。
雖然毛巾被遮住了重要部位，但她就是一絲不掛的樣子。
「我為什麽會光溜溜的？」
「我就說了，你問的所有問題都是我想問你的！」
「我看呀，你就是傳聞中大家稱為變態的人對吧？」
毛巾被底下，飛來一記直拳。
由於出其不意，廉也的心窩徹底遭受到狠狠一擊。
「不、不是啦。我不是變態，你要相信我。」
一邊痛得抱著肚子蹲下去，廉也一邊哀求。
女孩側著頭，「唔——」了一聲。
「……我想不起來。」
「啥？」
「為什麽我會在這裏？是被你抓來的嗎？」
「怎麽可能！」
「你的目的是贖金嗎？這樣的話你就找錯人了。我是個孤兒，我要是不見了，孤兒院的那些人大概反而會更高興吧。」
生活環境好像很殘酷，不過女孩的口吻其實是若無其事的。
「還是說你的目的是想惡作劇？如果是腋下搔癢這種小惡作劇，我就原諒你好了。」
「我、我就說我沒有綁架你了！」
話雖這麽說，但廉也的目光被女孩的兩條胳臂吸引了過去。
軟綿綿的，光滑滑的。
方才的觸感依然殘留指尖。
如果再碰觸一次，想必會覺得很舒服吧——
「唔，不、不對不對不對！我才不是蘿莉控——！」
「哼，你就老實招吧！會輕鬆很多的喔！嘿，你要不要摸摸看我的雙手？」
「我不要我不要！我死都不想跨過界線進入變態的世界啊啊啊啊——！」
由於劇烈搖頭的影響，匆然有個念頭閃過廉也的腦海。
「你說，你住在孤兒院？」
「我是說了。」
「哪一間孤兒院？」
女孩露出提防的態度，緊抱著毛巾被不放。
「高野鬆愛護園。電話我不知道幾號，知道我也不會告訴你！」
這個名字，似乎在哪裏聽過的樣子。
廉也終於下定決心，提出關鍵的問題：
「你叫什麽名字？今年幾歲？」
然後女孩努力地挺起胸膛，毫不保留地說：
「我叫沙良瑞貴！今年九歲！」
「……真的假的啦。」
明明一開始直接問名字就沒事了，卻沒這麽做，應該是因為腦袋拒絕接受眼前的現實吧。
的確，這女孩跟以前的瑞貴一模一樣。
「不對，等一下等一下，這太莫名其妙了。」
廉也亂抓頭發一通。
為什麽？為什麽女童會是瑞貴？
「你真的是瑞貴嗎？」
「沒錯。」
「那，你說說看我叫什麽名字？」
「變態。」
「才不是咧！為什麽你不知道我的名字？」
廉也想，如果是真正的瑞貴，應當不可能忘了我的名字。
並不是他自戀，而是自然就深信這一點。
「好了，接著換你回答我的問題了。這裏是哪裏？」
「米卡霍希學園的男生宿舍。」
「米卡霍希？為什麽你要帶我來這裏？」
「我一醒來就看到你躺在我旁邊，不是我把你帶來這裏的。我才要問你，你記得來這裏之前你發生了什麽事嗎？」
「……不記得了。我完全想不起來昨天晚上的事情。」
瑞貴咬著嘴唇。
似乎是為自己沒有記憶一事焦躁。看起來不像是在說謊。
「不過，昨天晚上我做了個討厭的夢。」
「怎樣的夢？」
「我夢到不知道被誰在追著跑。我逃過陌生的街道，不停地逃，不停地逃。就在我心想『天呀，我不行了』的時候，有一男一女救了我。」
「然後呢？然後怎麽樣了？」
「我不知道。我想夢應該就到這裏結束了。」
廉也看了一眼房間的窗戶。
這個房間沒有空調，所以他總是關上紗窗睡覺。雖然是二樓，但要從外麵闖入並不是多困難的事。至今為止有很多成功者，像乾暗鳴、角同學、真田鷹棋都做過——
想到這裏，廉也靈光一閃。
「我問你，你聽過『雷涅席庫爾』嗎？」
「雷涅席庫爾？」
「就是戒指啦，上麵有三顆石頭的戒指。你左手的食指有沒有戴著這樣的戒指？」
「我怎麽可能會有這種東西。不信你看！」
瑞貴從毛巾被中伸出左手，攤開給廉也看。
小小的掌心，掉出了一個白色物體。
「就是這個啦！你不是有嗎？」
也就是說，這個女童應該真的是瑞貴吧。
可是不記得廉也的名字？
「……不對，等一下。」
廉也第一次見到瑞貴，是瑞
貴在國小五年級第一學期轉學過來的時候。所以如果是九歲的瑞貴，就是認識廉也之前的瑞貴了。當然不可能認得廉也的長相和知道名字。
不過，這種事情有可能嗎？
不隻是身體，連記憶都回到九歲的時候？
「唔……我什麽時候有這個東西的？」
瑞貴拿起雷涅席庫爾到眼前，疑惑地凝視著。
「好漂亮的星星喔……這是我的東西嗎？」
「是呀，是你的，是專屬你一個人的。千萬不可以遺失喔。」
「可是，這太大了套不住我的手指。」
「你等我一下。」
廉也拉出書桌的抽屜，取出一條細細的鏈子。這是在雷涅席庫爾無法套在手指上的時候，用來將它掛在脖子上的東西。
「嗬嗬……很不錯的樣子。」
做了條項鏈替瑞貴戴上後，瑞貴開心地滿麵春風。
一看時鍾，已經七點四十五分了。差不多是該出門的時刻。先前被迫答應導師鬼毛老師提出的，今天的返校日「一定要把沙良也帶去」的要求。
盡管對帶這位「瑞貴」去學校感到擔心，但學園內說不定能找到什麽線索。
「在那之前，我得先找衣服給她穿。」
手邊沒有符合這個瑞貴的尺寸的衣服。總不能讓她就這樣裹著條毛巾被去學校吧，又不是更級毯子。
「沒辦法了，隻好拜托那家夥了……」
★
「師父你這個偷吃鬼！」
一進房間，昴的右直拳就朝著廉也的臉招呼過來。
拳頭變得愈來愈厲害了。修練的成果能夠呈現出來，讓人無比欣慰，但廉也的身體在此之前大概得先撐住吧。
「你都已經有我了，還敢對兒童下手，到底是想怎樣？」
「你是用這種有色眼光看待自己的師父嗎？來龍去脈我剛不是打電話跟你說過了？」
「我怎麽可能相信沙良瑞貴變成小孩這種胡扯！」
「我自己也難以置信呀！可是，你自己看看！」
廉也指著嘴巴就著瓶口咕嚕咕嚕猛灌牛奶，讓嘴巴產生了一圈白胡子的瑞貴。
昴雙眼圓睜。
「真的。跟沙良瑞貴好像。」
「不是好像，就是她本人。」
「一點都沒錯，我就是沙良瑞貴，今年九歲。」
「為什麽會縮小變成小孩？」
昴露出不敢相信的表情呆站不動。
「對了，我拜托你的東西帶來了嗎？」
「嗯。我拜托藤村嬸拿出來給我。」
昴從紙袋拿出兒童穿的衣服和內衣褲好幾套，好像是她國小時的舊衣物。
「瑞貴，總之你先穿上這些吧。」
瑞貴邊挑了幾件衣服在身上比了比，邊說：
「隻有這種感覺很幼稚的衣服嗎？我喜歡的不是這樣。」
「你、你囂張什麽！這是我好心帶過來給你的噯！」
「謝謝你的幫忙，但是品味差異怎麽都很難辦。不過，你來穿的話大概會很適合這種風格吧。」
「我、我才不想讓個小孩說我幼稚！」
「像你這樣馬上就大吼大叫，就是幼稚喔。」
瑞貴脫掉裹著身體的毛巾被，立刻開始更衣。
滑膩的肌膚十分眩目，廉也趕緊轉過身去。真是的，小孩也太沒有防備了。
把氣衝衝的昴帶到房間角落，廉也壓低聲音說道：
「昴，我問你。你覺不覺得這是排名者幹的好事？」
「應該也想不出其他可能了吧？」
「說的也是……」
讓十六歲變回九歲這種離譜的事，沒有排名者技能是不可能辦到的。
「所謂的排名戰，可以這樣來陰的嗎？」
「當然不行。要是被抓到，就會受到排名戰管理委員會『三星會』的處罰。說起來把排名者技能用在私鬥中，規則上應當也是禁止的。」
「……先前，會長自己就不守規定了。」
廉也想起三星會會長結城優向他挑戰，他被打得落花流水的事情。大概會用「隻要不是現任排名者就沒關係啦！」這種藉口帶過吧，真是過分。
「有人厲害到可以對排名第一的瑞貴施加技能嗎？」
「可能是趁隙偷襲吧，說不定是一大群排名者一起偷襲她。」
如果是這樣，那就要先找出犯人。
「去教室之前，我想先過去找一下奈奈奈。問她看看，說不定可以打聽到什麽。」
七曜奈奈奈是負責搜查排名者犯罪，名為「天秤座α」的小隊成員。說到排名者的資訊，她應該比廉也等人更詳細。
就在此時，後方傳來「好了」的聲音。
「可以了，衣服已經換好了。」
「……喔喔。」
廉也轉身，忍不住驚歎。
身穿無袖的大紅色洋裝，態度傲慢地回應「好看嗎？」的瑞貴，簡直就是完美的「沙良瑞貴」風格。潔白的肌膚和長長的頭發，將濃重的紅色漂亮地襯托出來。
「我挑了最順眼的。怎麽樣？我穿好看嗎？」
「嗯，配得正好。果然瑞貴就是適合紅色。」
站在滿意地直點頭的廉也旁邊，昴發起牢騷「明明就是我的衣服還敢說」。
「師父……那我呢？」
「咦？」
「我適合什麽顏色？」
「這個嘛……」
你應該什麽顏色都很適合吧？
廉也覺得自己已經預測到了，要是這麽答，拳頭一定馬上就會飛過來。
「昴、昴你應該很適合銅鑼燒色吧？」
話是自己說的，但廉也還是不免疑惑地心想「這是什麽顏色？」。
「是皮的顏色？還是餡料的顏色？」
「……餡料。」
昴整張臉瞬間亮了起來。
「我也喜歡餡料！」
「對嘛！」
廉也豎起大拇指，比了個「讚」。
把話題偷偷轉換成食物的策略，非常成功。以後也用這招對付吧。
「不對！現在不是做這種事情的時候啦！」
時間是八點十分。這時間要去奈奈奈班上還勉強可以。
「我差不多要出門了，瑞貴你也準備好了嗎？」
「我就好心陪你吧。你要去哪裏？」
「我要去學校。」
「好。那我留下來看家。」
飛撲上床，瑞貴用毛巾被把自己從頭到腳蓋起來。
「什、什麽看家啦！我們得去找線索，要揪出對你施加排名者技能的家夥是誰。」
「煩死了！現在還是八月吧？我怎麽可能在暑假的時候還想去學校！」
瑞貴是重度的恨學校者，天生的蹺課鬼。自己沒興趣，覺得不帶勁的事情，她的個性就是徹底地不想做。甚至連國中的畢業典禮都蹺掉沒去。而且最根本的問題是她還「不相信大人」，老師說的話也不放在心上。因此，身為她唯一的朋友的廉也，自然就落入了遭到導師命令「把瑞貴帶來學校」的窘境。到底要怎麽帶她去學校，廉也每天都想破了腦袋。
真沒想到以前的這種辛苦，如今竟然還得再度麵對……
「瑞貴我拜托你！待在這裏說不定會有危險呀！」
廉也和瑞貴是同鄉又同門，這事在學校非常出名。偷襲瑞貴讓她變成女童的排名者，十分有可能會跑來這棟宿舍找人。
……算了。廉也心想，說不定在人找上門之前，自己就會因為帶女童回宿舍的事情曝光遭到退宿。
「我討厭被人強迫，我想像那朵天空上的雲一樣自由自在。」
「明明是個九歲小孩還要什麽帥！」
「就、就算是我，也想要變成永遠銳利的刀子！」
「昴你不要每個地方都要跟她比啦！」
「唔，剛剛有麻雀從窗戶麵前飛過去，真不吉利。意思就是要我別出門吧。」
「我怎麽沒聽過這樣會倒黴的說法？你給我向麻雀道歉！」
另一邊昴扯了扯廉也的袖子，噘起了嘴唇。
「師父，你要不要摸摸看？摸一下這裏嘛！刺刺的喔。尖尖的對吧？」
「你在尖尖之前先給我閉嘴啦——！」
怎樣。
這是怎樣？這種混亂。
光是保護昴就是個吃力的工作了，又加上了一個小瑞貴。今天一整天該不會過勞死吧？廉也心想。
就在感到眩暈的這個時候，紙袋進入了廉也的視野。
對了！還有這個不是嗎！
廉也拿起放在桌上的紙袋，取出內容物。
瑞貴為了要廉也修理而寄放在此的物品，正好趁著今天還給她。
「瑞貴，這個給你，所以請你聽我說。」
一個耳朵下垂，製作粗糙的狗布偶。
這是國王的時候，廉也為了瑞貴親手製作的「軟軟」。
「這、這個要給我……」
瑞貴雙手顫抖地接了過去。
「沒錯。這是我為了你，特別做的。」
「我真是，太軟弱了！」
瑞貴丟掉毛巾被，把布偶緊緊抱在胸前。
「像、像是你這樣軟綿綿的軟弱者，就叫做『軟軟』！」
「……是呀。」
廉也肯定了。
這小女孩，真的是，真正的瑞貴。
因為他根本沒說出軟軟的名字。
小女孩卻自己取了個相同的名字。
沉浸在感傷中的廉也的旁邊，昴再度把嘴唇縮得像是章魚。
「既、既然如此，因為我是刺刺的，所以我要叫『小刺』！」
什麽啦。
廉也心想夠了，你是想跟瑞貴競爭還是想怎樣，我已經莫名其妙了。
「瑞貴，你可以帶那個去學校。」
「真的嗎？老師不會沒收嗎？」
「不會的，我保證沒問題。」
就算是那個毫不留情的嚴厲鬼毛，要是看了變成小孩的瑞貴，應該也能了解這是緊急情況。
「你、你都這麽保證了，那我就好心去學校好了。」
抱著軟軟，瑞貴興奮得眼睛發亮。
「你可不要搞錯了，以為我是想要炫耀這個給大家看，有這種像小孩一樣的虛榮心喔。」
「嗯，我知道你不是這樣。」
廉也放鬆地歎了一口氣。
威覺就像是，不論如何好歹過了第一關。
★
「咦——！這小孩是沙良瑞貴？真的嗎？」
七曜奈奈奈毫不顧慮旁人眼光地大聲驚呼。
二年七班的教室，其他的同學們，不客氣地盯著瑞貴看。即使是在奇人怪人大集合的這間學園，冒出一個「小學生」還是太過引人側目。要是知道這女孩其實是沙良瑞貴，想必會更加引人注目吧。
奈奈奈壓低聲音說：
「她變成這樣是從什麽時候開始的？先前去海邊玩的時候她不是好好的嗎？」
「今天早上。」
奈奈奈蹲下去.和氣衝衝的瑞貴視線交會。
「來，瑞貴小妹妹，你幾歲了呀？」
「不、不準把我當小孩！」
「哼，因為你就是小孩呀。」
奈奈奈「啪啪」地拍了拍瑞貴的頭。
「不要隨便碰我！」
生氣的瑞貴雖然雙手亂揮，但奈奈奈推著她的額頭，讓她構不著。
「啊哈哈！感覺真開心！鬥之焰星變成這樣還滿可愛的嘛！」
「喂，你不要跟瑞貴玩過頭了啦。」
「有什麽關係嘛，這種機會可是很難得的。」
奈奈奈專注地逗弄瑞貴。
無計可施的廉也隻好找起應當也是七班的乾暗鳴。這家夥也是個滿厲害的包打聽，或許掌握到了什麽消息。
然而，找不到人影。
就在廉也以為他還沒來的時候——
「……蘿莉控。」
背後突然傳來輕輕的低語聲，嚇得他「唔喔哇！」大叫著身體後仰。
是天秤座α的隊員角同學。眼鏡一閃，臉還是老樣子麵無表情。
「我、我才不是啦角同學！我不是蘿蘿蘿蘿蘿莉控——！我對女童沒興趣！」
為什麽自己會這麽焦躁呢。
但是角同學搖了搖頭。
「這恐怕，是蘿莉控幹的。」
「咦？」
「現在排名榜上的第十二名，三年七班的蘿莉控幹的。」
「聽你這樣說，該不會有個排名者名字就叫做蘿莉控吧？」
「沒錯。米卡霍希內能做到這種事情的，就隻有他。」
廉也不禁感到頭暈目眩，往後退了幾步。
「等一下，給我等一下。我不知道要從哪裏吐槽起來才對。」
「等你整理好之後，請照順序來。」
一邊望著角同學那宛如假人的臉，廉也一邊讓內心冷靜。
「蘿莉控這個名字是怎麽搞的？怎麽會有父母親取這名字！就算是在米卡霍希，應該也有做了有好有壞的事情吧。」
盡管偶爾會聽到新聞說有父母親替自己小孩取怪名字，但這豈止是怪名字的騷動，這根本是幹勁十足想當自己的小孩是性犯罪者了。
「這當然不是本名，是以排名者身分所注冊的名字。」
「就是那個嗎？像『一郎』這樣的名字？」
「大致來說沒錯。」
唉，即使如此還是有讓人難以容忍的部分。
「去年之前他都用本名參戰，但成績不佳。不過今年四月，他發現新的技能，同時也變更了注冊的名字。從那之後就不曾輸過，已經十連勝了，名次一口氣衝到第十二名。」
「發現新的技能？有這種事情嗎？技能不是一個人隻有一種嗎？」
角同學淡淡地點頭。
「他是以本來擁有的技能消失不見，新的技能加以取代的形式，發現了新技能『最愛小女孩』。這是非常罕見的例子。」
「具體來說這是種怎樣的技能？」
「黃色的學校帽子、小學生書包、學校泳裝，或者是直笛等等，藉著讓對手裝備上諸如此類他有興趣的物品，把女性變成自己喜愛的小女孩。」
「這根本就是變態嘛……」
「以具體化幻想這個層麵來說，這技能和水仙寺遊園很像。隻不過這有『隻限女性』和『隻限女童化』的限製，用途比水仙寺遊園還少。」
「如果是水仙寺，什麽都可以拿來幻想吧。」
廉也想起染上遊園的幻想，讓他被迫變成擁有黑翼的天使的事。其他還有把學生變成向日葵啦，把群眾變成動物集團啦。光是回想起來就讓人感到毛骨悚然。
「可是，蘿莉控的技能是半永久持續的。」
「不是像水仙寺那樣，在特定的範圍內才有效嗎？」
「不是。如果施用技能的本人沒有解除，效果就不會消失。」
「好麻煩的技能呀……這不就是中招的時候就已經輸掉了？」
萬一昴得跟他對戰，非得提醒要多小心注意。
但是，這次不一樣。
這是廉也自己戰鬥就能解決的事。
「角同學，謝謝你告訴我。我馬上過去。」
「你要去哪裏？」
「這還用說嗎？當然是三年七班的教室。」
今天是返校日真走運，就去把那個取了蘿莉控這種亂來名字的學長狠狠揍一頓，要他解除瑞貴的技能就好了。
「這是不可能的。」
「為什麽？那家夥的技能應該是隻能適用女性吧？我可以輕鬆打贏他。」
目前學園理事長依然規定廉也「禁止使用腐海流」。所以不能在學園內明目張膽使用，不過，對手的技能也不能用在廉也身上。這樣一來，就會是拿掉異能力的普通打架而已。在「腐海女王」門下長年修練過格鬥術的廉也，不認為自己會輸給一個普通的蘿莉控。
然而，角同學搖了搖頭。
「蘿莉控從六月三十日的排名戰後就銷聲匿跡了，並未出席第一學期的結業典禮。」
廉也吃驚地張大嘴巴。
「呃，那麽，該怎麽辦？」
「隻能等他自己來學校了。」
「我等不下去啦！」
光是想像這種情況要持續一段時間，頭就痛了起來。
「還有一個方法。蘿莉控的技能是意念型，如果能用更強烈的意念去衝撞，就可以打消掉。」
「這話是什麽意思？」
「如果沙良瑞貴『想要恢複原狀』的意誌強烈到超越蘿莉控的情感，說不定就有可能。」
「瑞貴的記憶都回到九歲的時候了，怎麽辦？」
角同學維持著淡然的口吻。
「實質上而言，不可能了。」
「開什麽玩笑！」
廉也不禁痛苦抱頭。
馬上就要第二學期了，瑞貴卻要這樣子下去？
不，還有萁他的方法。
「喂，奈奈奈！」
回頭一看，有個猴子布偶愉快地在跳舞。
?孟唧唧唧—— 孟唧唧唧——
?孟唧唧唧—— 孟唧唧唧——
瑞貴滿意地邊點頭邊說：
「很好，接下來模仿金八老師。」
「啊——孟唧唧。怎麽了啊——孟唧唧——」
「模仿艾拉·伊爾瑪塔·尤蒂萊南中尉。」
「就、就隻有今天喔？不要那樣看著孟唧唧喔！」
「模仿工讀生突然請假所以不得已要代班的便利商店店長的太太。」
「孟唧唧呀，雖然我不是很了解啦。這個要熱是嗎？不熱可以嗎？上麵沒貼熱食標簽是嗎？……應該說這角色好難懂！」
奈奈奈拔掉自己的尾巴，用力丟到地上。
「你要胡鬧到什麽地步才甘心？再說最後那個根本就不是模仿！」
「沒有呀，奈奈奈學得很完美喔，給你獎勵。」
瑞貴踮高腳尖，摸了摸奈奈奈的頭。
「哇，好開心喔——我就說不是這樣呀呀呀呀呀——！」
完美的吐槽，讓教室的氣氛大為沸騰。角同學維持著一張撲克臉，但啪啪啪地拍著手。果然是七曜奈奈奈劇場，真受歡迎。
「雖然炒熱氣氛熱烈的時候不對，不過短劇777號你幹得不錯。」
「這樣我很傷腦筋呀。要采訪我必須透過經紀公司——不對啦你不要擅自幫別人取藝名！」
奈奈奈的劈擊隨心所欲地落下，在廉也的頭頂大爆炸。
廉也邊忍痛邊說：
「我問你，先前在采石場戰鬥的時候，你召喚的星靈叫什麽來著？」
「劍星由基斯托羅？」
「沒錯，就是這個！拜托你再讓祂降臨到我身上！隻要有那個星靈的劍，應該就可以解除任何的排名者技能吧？」
「可以是可以……」
說著，奈奈奈麵露難龜。
「不過我認為那已經『不可能』了。本家的爺爺也大發雷霆要我『不準再跳那個星降之舞』，應該是說，那個星降是要賭命的，可不是這種答應下來想跳就能跳的東西。」
「這、這樣呀……」
廉也垂頭喪氣。
帶著小瑞貴，還要再過多久才行呢？在香香背男這個綽號變成「香香蘿莉」之類的之前，非得想辦法解決。
「你、你用不著這麽沮喪吧？基本上，天秤座那邊應該能做些什麽吧，我會去找找看的。」
「……那就拜托你了。」
教室內響起了鍾聲，是早晨導師時間開始的信號。本來在看熱鬧的同學們也陸續回到座位。
廉也無精打采，牽起瑞貴的手往自己的教室走去。
★
綽號鬼毛的毛利老師，看到「小瑞貴」時的反應，非常幹脆。
「你好呀沙良，你好久沒來學校，身體縮小了不少呢。」
「嗬嗬，沒那麽誇張啦。」
瑞貴自豪地「喝嘿！」了一聲。天呀，老師又不是在誇她。
鬼毛老師一邊咯咯笑著，邊在帳簿寫下「沙良瑞貴，出席」。該說是個性大方呢，還是粗枝大葉呢？真不傀是米卡霍希學園的教師。
同班同學們似乎藏不住驚訝，所有人都目瞪口呆看著瑞貴。竊竊私語討論的聲音，傳到廉也的位置。「好可愛！」、「真的縮小了呢！」、「是蘿莉控學長幹的嗎？」、「隻有這個可能了吧！」、「真可愛！」、「現在說不定就能贏過她了？」、「好可愛！」……報告老師！這班上好像有人是蘿莉控！
廉也如此內心呐喊並沒有順利傳遞出去，鬼毛嚴肅地逐漸進行著導師時間。
「好了，明天『夏日生存戰』終於要開幕了。你們這群家夥，應該懂我的意思吧。」
「遵命，老大！」
全班同學異口同聲地回答。
特別是昴充滿了幹勁，放在桌上的手握成了拳頭。
「我來說明詳情。大家看網剛發下去的傳單。」
□「夏日生存戰」舉辦要點
·期間 八月二十六日至二十八日，共三天。
戰鬥時間始於每日上午八點，終於下午六點。
·會場 米卡霍希全市（但禁止進入禦神星柱殿）。
·參加寶格 米卡霍希學園高中部就學中的，雷涅席庫爾持有者。
·競賽形式 大混戰。彼此爭奪別在胸前的胸章。
有一對多，也有偷襲。
·禁止事項 使用和自己的專長或技能無關的用具、凶器、人員。
以及戰鬥時間外進行排名戰。
·勝利條件 結束時將以獲得的胸章的分數核計由多至少排名。
過程中，持有的胸章歸零也不會失去資格。
·優勝獎品 獎金一千萬日圓，以及對米卡霍希學園和教團下達「星之令」的權利。
「這是次於『極星鬥祭』的排名戰一大活動。規則很簡單，能夠狠狠打倒對手，搶下一堆別在胸口的胸章的人就贏了。但是，這跟平常的一對一排名戰不一樣，是大混戰的形式。一對多，或是多對多的戰鬥。因為每年都混戰得亂七八糟，所以各位同學要盡量小心別受傷了。萬一覺得情況不妙，請不要硬撐趕快聯絡三星會。一定要牢記治療班帳篷的位置，懂嗎？」
大聲唱和「遵命，老大！」的人，是這個班上的幾個排名者。當然昴也包含在內，聲音也是最大的。
暑假期間，昴為了這場大會不停反覆累積劇烈修練。雖然對名次沒有影響，但過去成為星柱的人沒有例外全都在這場大會中獲得優勝。可以說這是成為星柱的登龍門，不能留下丟人現眼的成績。
順帶一提，昴好像去年一開始胸章早早就被人搶走，三天之間到處徘徊也無法獲得半個胸章。這種恥辱，毫無疑問會讓投注在今年的決心具備不尋常的堅毅。
「至於非排名者的同學，外出的時候也千萬要小心。大會舉辦期間，市內幾乎所有區域都會變成戰場。這跟室內室外毫無關係。當然，施行委員會一定會盡量采取不危及到你們的做法，但你們自己還是要小心別被卷進去了。想看熱鬧也要掌握分寸，懂了嗎？」
「遵命，老大！」
「接著，關於胸章我簡單說明一下。胸章的顏色是金、銀、銅三種。第一名到第十名的胸章是金色，第十一名到第五十名是銀色，五十一名之後就是銅色。金色十分，銀色三分，銅色十分。最近獲得的分數最多的人就是優勝。打倒後段排名的十個人，跟打倒前十名的一個人，分數是一樣的。哪一種做法比較有效率，就看各自的策略了。」
關於這一點，廉也和昴討論過，結論是『盡可能對準強敵下手』。如果是一般的排名戰，後段班幾乎沒有機會對上前段班。就算輸了，能夠累積和強敵戰鬥的經驗也是很重要的。
「傳單後麵記載了截至今天這個時候的排名榜，你們看一下。」
聽到毛利的提醒，廉也翻過傳單。
第一名 沙良瑞貴 二年一班
第二名 香山円離 三年三班
第三名 真田鷹棋 三年一班
第四名 鳴神宇美美 二年四班
第五名 全鬼雪 三年八班
第六名 水仙寺遊園 二年十班
第七名 深遠橙 二年九班
第八名 荒木業兒 三年八班
第九名 千陽院莫迦奈 一年一班
第十名 更級毯子 二年一班
第十一名 乾暗鳴 二年七班
第十二名 蘿莉控 三年七班
第十三名 禦子柴寧慈琉、都慈琉 一年一班
第十四名 桐蔭霧湖 二年四班
第十五名 迷天忌奈 二年四班
第十六名 轟轟轟 三年六班
第十七名 艾文·斯提克雷斯 一年十班
第十八名 七曜奈奈奈 二年七班
第十九名 甘河由凜 三年八班
第二十名 毛利弱子 一年十班
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·
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暑假期間不太舉辦排名戰也有影響，前段班看來第一學期結束時的最後排名並未出現巨大的變動。
值得注意的，大概是乾暗鳴沒守住前十。他連續輸給千陽院莫迦奈和更級毯子，讓出位置掉到第十一名。甚至在第二天還成了條小新聞，當地的有線電視台節目還編排了一個特輯探討。
廉也雖然也觀戰了，但與其說是莫迦奈或毯子有多厲害，不如說是乾那種淡泊的戰鬥方式非常引人注目。那些支持幹的女孩子們發出的歎息，甚至讓一般觀眾發出了些許噓聲。不過，乾本人倒是沒有特別沮喪，依然神采飄逸。
奈奈奈爬升到第十八名，廉也很開心。因為奈奈奈和同為星柱候補的甘河由凜戰鬥，取得漂亮的勝利。即使在米卡霍希狂熱愛好者之間，似乎也獲得了「脫胎換骨」的評價。毫無疑問，她和鞠穀小夜子的牽絆，以及真田鷹棋給她的激勵，都起了作用。不久的將來，她應該會變成擋在昴麵前的一堵高牆吧。
至於昴，暑假期間打了三場排名戰，名次升到了第五十五。成績也有大幅度的成長。
「那麽現在，我把胸章發下去。叫到名字的排名者到前麵來——舞波昴！」
「在！」
昴精神奕突地舉手，站了起來。有必要這麽誇張嗎？竟然同手同腳走向講台。現在就緊張起來，那真正開始之後怎麽辦？
「舞波現在是五十五名，所以胸章的顏色是銅色。可以從擁有一分起步。你要找好獵物，吃下強敵！」
「咿、好。」
一邊用假音回答，昴一邊接下胸章別在胸前。
然後又喊了兩個排名者。
「下一個，更級毯子。」
一臉極端不快的表情，鬼毛叫著名字。
「更級毯子沒來嗎？」
鴉雀無聲。
班上沒有半個人發出絲毫聲音。
所有人的視線都集中到教室內唯一的空位。
「……沒來是吧。怎麽可能有來呀！」
鬼毛從牛仔褲的口袋拿出一張信紙，揉成皺巴巴後用力砸向地板。彈跳起來的紙張偶然跑到廉也桌上，戰戰兢兢拿起來一看——
「鬼毛老師：
晚安羅！
更級毯子?」
多、多麽不要命的家夥呀。
「算了。那家夥的胸章我就送過去她家。夏日生存戰的原則是現任的排名者全都會參加，隻有得到三星會和學園理事會許可的人才可以例外。他們不可能會許可繭居族不參加的！」
教室的氣溫感覺好像降了五度。雖然二年一班因為鬼毛的個人意見沒裝冷氣，但說不定實際上還真的沒必要裝。
「最後一個，沙良瑞貴！」
「有！」
小瑞貴不可一世地點點頭，不可一世地走上前，不可一世地接過胸章。同時還把軟軟夾在胳肢窩下。
「你是現在的第一名，而且還是去年的優勝。」
「喔，是這樣嗎？」
由於記憶回到九歲當時，自然，瑞貴會如此回應。
「你當時很厲害喔。在最後一小時，連續打倒了二十個人。雖然去年前段班的互相激烈猛攻，所以沒人殘存到最後也是原因之一啦，不過當時的你還隻是第四十名。整個米卡霍希都嚇破膽了。謝謝你用獎品『星之令』要求在校門麵前蓋了間便利商店。」
「嗬嗬，這是當然的。因為是我嘛。」
瑞貴得意地挺起小小的胸瞠。
「光是這一點，今年你應該就會遭到集中攻擊吧。你現在這種狀況不會有事吧？」
「雖然我不是很清楚不過沒事。不會有問題的。」
「問題應該很大吧！」
廉也忍不住站起來說道。
「現在的瑞貴可是個九歲的小孩呀！怎麽可能耐得住排名戰，而且還是多人大混戰這種考驗！」
「可是，她有雷涅席庫爾吧？」
鬼毛煩惱地抓了抓頭發。
「總而言之，我會去跟理事長說明情況。要怎麽做，稍後我會通知，現在我沒辦法說什麽。」
「哪有這樣的……」
「抱歉。我沒有決定學生參加與否等等的權限——所以，這個先給你。」
接過鬼毛遞出的金色胸章，瑞貴驕傲地別到胸前。
「嗬嗬嗬，有項鏈，有布偶，有胸章。真可以說是裝備齊全！」
瑞貴說了聲「看到沒有？」，在全班同學麵前自豪地抬頭挺胸。
同學有各種各樣的反應。有人苦笑，有人不負責任地大聲歡呼，有人理所當然地點頭，還有陶醉地說著「真惹人疼愛」的蘿莉控。真的是什麽人都有的一個班級。
其中，廉也沒有錯過兩個雙眼發亮盯著瑞貴看的同學。一個是名叫須藤的女生，另一個是名叫太井的男生。一個是八十名，一個是四十九名，兩個都是排名者。這兩個人一定會先找瑞貴
下手吧。隻要打倒這種看來沒什麽本事的小孩子就能拿到十分，不可能有人不下手。
瑞貴的情況要是傳開，全部排名者的念頭應該都會跟這兩個人一樣吧。
不論如何，都必須想辦法保護瑞貴到最後。
廉也心想，因為瑞貴是我的——
「——對吧，師父你在聽嗎？」
一回神過來，導師時間已經結束了。
一臉不快的昴，正在用力拍打廉也的桌子。
「喔、喔喔，抱歉，怎麽了？」
「你真是的。為什麽心不在焉？你在想什麽？」
「沒、沒有呀。」
「……沒有在想其他的女生？」
「當然沒有！」
昴大人模樣地「唉」地噗了一口氣。
「師父，我問你喔。今天早上我不是說過『偷吃鬼』之類的話嗎？」
「嗯。」
「我打算多少寬容看待師傅跟其他女生要好的情況。」
「……」
「沙良瑞貴變成這樣，奈奈奈又剛跟好朋友道別——師父你自然會對她們好。因為這是師父的優點，所以我覺得自己必須原諒才行。但是，你可千萬不能真的放感情進去。逢場作戲可以，當真不行。」
「…………」
這家夥……
這家夥，有夠煩的……
就在廉也想膩了該怎麽回答之際——
「喂，你們兩個。」
瑞貴從後方說道，雙眼閃閃發亮。
「隔壁座位的男生跟我說，這間叫做米卡霍希的學校有餐廳是嗎？」
「餐廳？啊，你是說學生餐廳嗎？」
「沒錯，就是學生餐廳！學校裏麵居然有餐廳，好厲害喔！」
「不過，因此就沒有營養午餐了。」
「什麽？原來是這樣呀……」
瑞貴沮喪地垂頭喪氣。
喜怒哀樂都很誇張的瑞貴，對廉也而言充滿了新鮮感。盡管這和總是氣焰囂張的高中生瑞貴是同一個人，但會情緒表現多樣的地方畢竟是孩子才會有。
昴觀察著這個孩子瑞貴的表情。
「你肚子餓了？」
「嗯。因為沒吃早餐。」
說完，瑞貴抱著肚子。早上急急忙忙的，隻喝了牛奶。
「那麽，這送給你。」
昴從自己的書包拿出一個銅鑼燒。
「真、真的嗎？」
「嗯。因為我有一大堆。」
昴笑容可掬。
廉也佩服這不得了的寬宏大量。這個貪吃的昴，竟然會把最愛的銅鑼燒分給別人。
這就是所謂的「正室的從容」吧。
……不對不對，才不是什麽正室咧！
「送我食物的人就是好人！所以你是好人！」
一麵著急地打開銅鑼燒包裝，瑞貴一麵大叫。
「我要記得你的名字。你叫什麽？」
「我叫舞波昴。你可以叫我昴就好了。」
「昴呀。昴是好人！」
昴眼神溫柔地注視著狼吞虎咽銅鑼燒的瑞貴。
「嗬嗬嗬嗬，有了小孩，大概就是這種感覺吧？」
「可能是吧。」
不知道為什麽廉也特別想揠鼻子。這又沒什麽意思。
「師父跟我的小孩……嗬嗬嗬……嘿嘿嘿……」
已經越過微笑的界線，昴笑咪咪到眼睛幾乎都不見了。
……真恐怖。
自從上次的「師父答覆我了」後，昴再度變得好可怕啊啊啊！
廉也如此的內心呐喊：昴當然聽不到。
猛然一看氣氛和睦，其實內在稀爛得很，晚來的早餐情景在眼前展開。
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接著放學之後，廉也和瑞貴一起被叫到學園理事長室。
這是首度進入理事長室。本來廉也還以為，像米卡霍希學園這般巨大的私立學校，理事長室想必是個豪華的房間吧……實際來了一看，樸素得令人意外。絲毫沒有高價的畫作或是骨董之類的裝飾品，隻有可謂「質樸剛健」風格的桌子和書架穩重地鎮守其內。
木製的厚重書桌前，坐著身穿西裝的理事長——千陽院狼輝。還是老樣子，親切的麵具上掛著沉穩的笑容。那把巨劍「美味棒明太子口味」也還是沒變，靠在牆邊。
一旁，狼輝的養女千陽院莫迦奈也在場。她也還是老樣子身穿黃色雨衣，沉穩微笑著佇立不動。雙眼，不出所料是閉著的。
然後還有一個，出乎意料的人物。
「這不是會長嗎？為什麽你會在這裏？」
「當然是因為工作呀，香香背男。」
三星會會長，結城優。抱著胳臂板著一張臉靠牆站著。廉也不知道為什麽，很在意會長和狼輝等人保持距離的舉動。
「這情況真是嚴重呀。」
看著新奇地在室內東張西望的瑞貴，狼輝沉重地歎了一口氣。
「大會即將開始之際第一名遭到偷襲，這是前所未聞的。去年和前年，大會都很幹淨沒有這種卑劣手段。」
「對瑞貴施加技能的那個叫做蘿莉控的家夥，現在下落不明了對吧？難道不能藉理事長的力量找出來嗎？」
「我當然會去。但是，畢竟明天夏日生存戰就要開始了，現在到處都人手不夠。找到的希望應該不大……真是的，為什麽他要偷襲沙良瑞貴同學？」
「所以，理事長，我想拜托您一件事。」
「什麽事？連動同學。」
「這次可以讓瑞貴不參加嗎？瑞貴明明沒有不守規矩，可是變成這樣還要參加實在不講理。」
「連動同學說的對，我也讚成。」
狼輝麵向優。
「你的看法呢？結城會長。關於現在這個提議。」
「站在三星會的立場，我不可能同意。」
優堅決地搖頭。
「所謂的第一名，和第二名或第三名是不能相提並論的，必須隨時背負著身為排名者巔峰的名譽和責任。第一名竟然輕易中了別人的技能，我認為這表示沙良自己也有錯。她並沒有因為受傷或生病無法行動，小孩無法戰鬥這個理由是說不通的。」
「哪有這樣亂來的！」
廉也不由得大叫。
「這就是米卡霍希。你也差不多該習慣了吧，香香背男。」
優輕易地就閃躲過去。
狼輝聳了聳肩。
「你還是老樣子，如此頑固呀。」
優嘴都歪了。
「我沒有你頑固，理事長。」
房間內開始散發出詭異氣氛的這個時候，莫迦奈插嘴說道：
「但是，結城會長，瑞貴同學的責任什麽的姑且不論，蘿莉控同學犯的罪應該是不能置之不理吧？」
「這當然。找到他之後就會馬上逮捕，我會親自偵訊他。我也會研究要不要暫時褫奪他的雷涅席庫爾。」
「等到那時候大概就太遲了。」
「你說什麽？」
「我的意思是，等到大會結束後才抓到他就來不及了。放過這種暗箭傷人的行為，導致影響了大會的成績，這樣才是真正在汙蔑米卡霍希的『名譽』。為了維持戰鬥的公正，如果能對瑞貴同學采取一些補救措施應該比較好吧？」
「可是……」
「莫迦奈說的沒錯！如果不能同意讓瑞貴不參加，至少要有點什麽措施！」
跟上個月還在各方麵多有對峙的莫迦奈意見相同，雖然讓廉也心感複雜，但現在是溺水抓草求生。
「那麽，這麽做如何？」
輪流看了看優與廉也，狼輝說道：
「連動同學，你也參加夏日生存戰吧！」
「咦？」
「隻要你是參加者，在遵守規則的前提下，可以自由行動。你可以一直保護沙良同學。上次的腐海流使用禁令，大會舉辦的三天就暫時撤除吧。這樣可以嗎？結城會長。」
短暫的沉默過後。
「……連動有雷涅席庫爾。盡管他不是排名者，但是應該具備資格吧。」
雖然氣氛感覺起來優對這提議不太有興趣，不過還是點頭了。
「那麽，三星會也同意了——連動同學，你意下如何？」
廉也用力點頭好幾次。
「我當然沒問題！我一定要保護瑞貴！」
「很好。莫迦奈，你去別的房間替他解開封印吧。」
「遵命，父親大人。」
然而，施加在廉也的雷涅席庫爾上的「禁止使用腐海流的封印」早就解除了。莫迦奈明知這一點，卻似乎沒有上報父親。
「沙良同學在大會期間的住處也得安排，總不能讓她一直住在男生宿舍吧。請讓我來安排吧。沙良同學，你跟我一起來。」
「唔……」
瑞貴似乎有所猶豫，往後退了一步。還用力抱緊軟軟。
「哈哈哈，別怕，我不會把你抓起來吃掉的。」
「瑞貴，你就聽理事長的話吧。我等一下一定會去找你的。」
聽到廉也這麽說，瑞貴勉勉強強地點頭。
「那麽廉也同學，請往這邊。」
「好。」
跟著莫迦奈離開房間的廉也，耳朵聽到優低低的嘟囔。
「大笨蛋。你呀，已經脫不了身了喔。」
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廉也在另一個房間，和莫迦奈兩人獨處。
莫迦奈微側著頭微笑。
「就算要我解除封印——我也沒什麽事情可做呢。」
廉也提高戒心和她保持距離的同時，說道：
「你真的沒和令尊說吧？說封印已經解除的事。」
「哎呀，難道你以為我會不守承諾嗎？」
彷佛感到遺憾，莫迦奈蹙眉。
「不是這樣的。我隻是在想你為什麽要為了我保持沉默。」
「原因以前我應該就說過了。因為我希望廉也同學待在米卡霍希。」
「喔……」
算了無所謂。在這裏嚐試刺探聽莫迦奈的想法也無計可施。
「對了，廉也同學，你知道嗎？」
「知道什麽？」
「其實父親大人向瑞貴同學提出了要收養她當千陽院家養女的申請。」
這還是第一次聽到。瑞責什麽都沒提過。
「這、這是什麽時候的事？」
「上上個星期。不過，遭到瑞貴同學冷冷地拒絕了。真是可惜，我本來很想稱呼瑞貴同學一聲『姊姊』的。」
廉也鬆了一大口氣。
仔細一想，瑞貴不可能會同意這種要求的。她應該不希望是以成為千陽院家養女的形式當上星柱，而是要堂堂正正靠著自己的實力登上頂端。
「那麽，這個給你。」
莫迦奈交給廉也一個銅色胸章。意思就是廉也的出發點是持有一分。
「廉也同學的實力就算拿金色胸章也沒問題就是了。請你不要一不留神就獲得優勝，導致太過引人注目喔。」
「我知道啦。我會專心保護瑞貴的。」
「那麽，我就先告辭了。雖然我也想跟你一起暍個茶，不過我還有很多事情要忙。」
就算是廉也，也不打算在這裏待太久。他要和瑞貴會合之後趕快回去，也得去盯昴的修練。
「明天開始的夏日生存戰，還請你多多手下留情。」
「咦？」
「沒什麽好吃驚的吧。」
莫迦奈不可思議地歪著頭。
「因為我們彼此都是參加者，有可能會跟對方戰鬥喔。」
「……啊。」
對喔。
廉也忘了這重要的一點。
以前他的立場都是昴的師父，不曾和米卡霍希排名者們直接對戰。和舞波刀或是鞠穀小夜子的戰鬥，始終都是非正規的。
不過這次不一樣。
必須要進行正式的、麵對麵的排名戰。
不隻是莫迦奈，還有乾暗鳴、更級毯子、水仙寺遊園、真田鷹棋，以及其他尚未見過的陌生排名者，要是前來挑戰就不得不與其戰鬥。
「……也許，真的是脫不了身了。」
燃燒的鬥誌，讓廉也全身上下都顫抖了。
好久沒有投身的戰鬥讓人興奮，他不得不承認。
盡管口頭上說是為了保護瑞貴，結果卻是如此。
說不定，自己真的是因為該來米卡霍希所以才來的。
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搭上狼輝派來的計程車，廉也和瑞貴一起往宿舍去。
「瑞貴，你跟理事長說了些什麽話？」
「……」
沒有回應。一邊抱著軟軟，瑞貴一邊望著窗外流逝的景色。
「瑞貴？」
終於發現到有人跟自己說話。
「嗯？喔、喔喔，什麽事？」
「你怎麽在發呆呢？」
「我才沒有發呆，隻是在看風景而已。」
雖然這麽說，但瑞貴感覺就是心不在焉。或許是進入不熟悉的環境，因此感到疲憊吧。
「明天早上八點之前我會來接你，你要先做好出門的準備。」
「為什麽？」
「如果一直待在房間內，等到被包圍的時候就沒地方逃了。」
夏日生存戰的戰場，涵蓋米卡霍希全區。廉也的想法是隻要隨時移動，就不會那麽容易遭到包圍。
「那軟軟呢？我可以帶著軟軟嗎？」
「可以呀，不過你要好好珍惜它喔。」
「這還用說嗎？」
天秤座β隊使用的單身宿舍中的一間，分配給瑞貴住。由於是搜查機關的宿舍，看起來就是十分牢靠的一棟建築物。女舍監隨時都在，應該無須擔心日常生活。
請計程車停在門前，讓瑞貴下車。
「那就明天見了。」
「……等一下。」
瑞貴喊住想要搭回計程車的廉也。
「我還沒問你叫什麽名字。」
「奇怪？是這樣嗎？」
因為平常絕對不可能要跟瑞貴自報姓名，所以或許真的是忘了也不一定。
廉也覺得有種難以言喻的不好意思。
「我叫連動廉也。」
「唔，有兩個廉是嘛？」
瑞貴說了句「好怪的名字喔」，笑了出來。
「好，以後我就叫你廉廉！」
「……沒問題。」
果然還是取了個同樣的昵稱呀，廉也苦笑。
不知為何，他有點開心。