踩進星之花怒放的空間,瑞貴先是看眼前的光景出了神。


    不過這也是一瞬間的事,腦袋隨即切換到戰鬥模式。


    花園的中央有四座星歸台,旁邊就是舞波昴與咲夜的身影。


    昴站著,娟娟倒地。彼此的衣服都被劃破好幾處,沾有髒汙,看得出來剛經過一場戰鬥。


    就狀況看來會認為昴打贏了也是理所當然,但瑞貴就是覺得不對勁。


    亞那黎的布偶。


    那個廉也送的,昴總是隨身攜帶的布偶,躺在地上無人聞問。


    「啊,是瑞貴貴呀?你來了呀!」


    昴注意到瑞貴,用力揮手。


    「可是你來得有點慢呀~我已經打倒敵人了!哼哼!」


    說完,跺了跺腳。


    和服裏麵如同哈密瓜的胸部晃呀晃的。


    「你的胸部怎麽了?是不是突然腫起來了?」


    「對呀就是這樣!好像被什麽蟲刺到了!」


    「還真是可憐。那我幫你抓癢吧——賭上沙良瑞貴之名我命令我的手指!」


    將精煉的氣炎灌注到右手手指,縮短距離後手成爪形用力往下揮。


    昴發出「什麽!」的慘叫,往後退閃過了。


    「突然這樣是在做什麽呀,我說瑞貴貴呀!」


    「別叫我瑞貴貴。」


    瑞貴撿起掉在地上的布偶。


    「這出爛戲差不多也該下檔了吧,咲夜。」


    昴,不對,是咲夜,雙眼睜得圓圓的。


    「什麽呀,已經被識破了嗎?」


    「舞波昴才不會這樣說話。」


    「唔……儂是嚐試用自己的方式模傷現代的姑娘說話。」


    「『現代的姑娘』這種用法早就落伍了。」


    「搞砸了呀。」


    咲夜輕輕地拍了自己的額頭,發出「啪」的一聲。


    瑞貴聲音嚴厲地說:


    「你以為這樣就能騙過我然後打倒我嗎?身為五人亞裏亞竟然這麽蠢。」


    咲夜皮笑肉不笑地嘴角上揚。昴絕對不會出現這種笑法。


    「這隻不過是餘興節目。儂才不會做騙人上當再出手這種糟蹋難得的戰鬥機會的蠢事,火俱津姬。」


    「真是我的榮幸。」


    瑞貴看了一眼倒在地上的娟娟的身體。


    「不會因為你脫離她的身影,她施加的石化咒術就能解除嗎?」


    「不可能。因為施術者始終都是她本人。」


    「那麽,隻有喚醒娟娟讓她在今天之內解除咒術這條路了……」


    瑞貴再度望向呋月。


    「慎重起見我再問一次。我們開打之前讓所有人恢複原狀這個商量沒得談是嗎?」


    「對。不好意思因為我也沒多少時間了。」


    咲夜露出有些落寞的神情。


    「儂能像現在這樣留在現世,就隻剩下令天了。一旦星星從極盛開始下降、光芒轉趨黯淡後,儂的魂魄應該就會再度回歸這星歸台了吧。」


    「好吧。」


    瑞貴將布偶夾在腋下,抱起娟娟到不遠處的岩石陰影處去。


    避免牽連娟娟。


    為了盡情戰鬥。


    「打從你到米卡霍希以後,便激起了儂的興趣。」


    露出宛如嬉鬧孩子般閃閃發亮的眼神,咲夜說道。


    「儂一直在這星歸台內望著你的戰鬥。儂馬上就知道了,你是和星降有關係的人。火俱津姬是燒光自己軀體的火焰化身。你那堪稱猛烈的戰鬥方式讓儂心情雀躍。堪稱壓倒性的厲害震撼了儂。嗬嗬嗬……儂簡直就是少女。儂一輩子不認識男人,但這應該就是所謂的愛情吧。」


    「抱歉,我不是男人。」


    「我不在意性別。因為這身體已經成了星靈。」


    瑞貴專注盯著咲夜的眼眸。


    不是對著昴的五官,而是在那身處的咲夜的靈魂提問。


    腐海女王告訴她的,五人亞裏亞與雷涅席庫爾的真相——


    「你以前真的是人類嗎?」


    「你知道了呀?那就好說話了。」


    咲夜嗬嗬地笑了笑。


    「儂呀,為了禦神星的繁榮獻出了這個身體。不對,應該說是『被迫獻出』才對。這個國家四處都有為了要讓變成活祭品的人的靈魂得到安息,便將那個人奉為神明的習俗。沒什麽希奇的。但是,儂無法接受這樣的安排!無聊!沒意思!被人視為神明星靈崇拜,因此無法戰鬥,這樣根本就毫無意義呀!」


    簡直就是小孩子,瑞貴不禁傻眼。


    然後想起了。這家夥和自已是同類。


    「你的苦衷我懂了。看樣子我們除了用拳頭交談外沒別的選擇了。」


    瑞貴敏捷地深深吸了一口氣,隨即蹲低身子。右腳在前,右手維持張開的狀態往前伸。左手握拳,在胸與腰之間擺好。


    這是從十一歲開始的六年來一路修練過來的腐海流架式。


    「你這麽懂事真是幫了儂大忙。」


    咲夜擺出雙手朝下攤開,膝蓋微曲的奇妙姿勢。


    「那麽——開始吧。儂心愛的人呀。」


    先出手的是瑞貴。


    操縱彷佛在大地上爬行的火焰,讓咲夜從腳邊開始籠罩在炎熱的激流中。


    然而咲夜沒有閃避。她讓雷涅席庫爾發光,以滿月防護罩阻擋了火焰。


    果然間接攻擊幾乎都會遭到反彈。


    隻能采取近身肉搏。


    「接下來輪到儂了。」


    哄夜讓空中出現無數的冰柱,如雨落下。


    瑞貴輕盈奔跑,姿勢不變地一一閃過。冰柱的數量雖多但體積並不大。應該是才剛附身還不能完全操控力量。


    即使如此,也沒有道理手下留情。


    一開始就要全力以赴!


    「賭上身為舊時代戰神後代的本人,沙良瑞貴之名我下令!熒惑的光芒呀,煉獄的火焰呀,遵循我氣炎的引導,燒盡一切!」


    一邊刻下腐海暗示,瑞貴一邊感謝女王。


    由於那場「最後的練習」的影響,以前思考著的構想得以成形。


    最後關頭讓女王挨的那記頭槌成就是關鍵。最信得過的東西就是自己的肉體。星之力也好,氣炎也罷,全部都是和肉體共存的。


    星降與腐海流的融合。火俱津姬與氣炎的合作。相乘效應。


    奇跡的合體技!


    「火俱津姬流奧義——炎環熒惑彈!」


    火焰畫出螺旋。


    轉呀轉的,隨著轉動變得愈來愈大。


    天與地都燒焦了,一邊散布熱風一邊逼近咲夜。


    「儂應該說過行不通了吧!」


    擴散到占滿整個視野的火焰螺旋,咲夜以滿月防護罩防禦。螺旋分成左右,衝撞上她背後的岩牆化為火雨降下。


    「聽你說是奧義儂還愣了一下,竟然隻有這麽點能耐——」


    說著,咲夜突然沉默。


    因為瑞貴從依然持續的火焰螺旋中衝了出來。


    腳蹬。


    蹬地的力道,火焰的勢頭,藉著螺旋旋轉身體,讓一切集中到蹬地右腳上的一點,瑞貴化為貫穿敵人身體的火焰子彈。


    「可惡的火俱津姬——!」


    即使如此,滿月還是擋住了子彈。


    不過輸給了蹬地的威力被迅速往後推。咲夜的雙腳在堅硬的地麵上畫出兩條線,連同整個防護罩人被壓在岩牆上。


    「粉碎吧,圓滿的月亮!化為粉碎的石塊墜落到地麵上吧!」


    「少瞧不起人了熒惑!在普照大地的嫦娥麵前,焰星的光輝就跟蠟燭的


    光沒兩樣!」


    瑞貴的雷涅席庫爾和咲夜的雷涅席庫爾,彷佛互相競爭一般地大放光明。


    紅與黃的光亮充滿空間,創造出宛如太陽在黑夜中迷路這種不可思議的景象。


    比較亮的是——火焰的紅色。


    咲夜連同包覆著自己的防護罩,漸漸陷進了岩牆。雷涅席庫爾的光輝也隨之慢慢減弱。瑞貴的奧義淩駕了咲夜。


    雖說是絕對防禦的滿月,但隻要沒有雷涅席庫爾供給力量就隻有消滅一途。消滅的最後,火焰的踢擊在咲夜的身體上炸開。事到如今已經不可能避開。


    然而,這時發生了難以置信的事。


    「……咦?」


    咲夜的身影,從瑞貴眼前消失了。


    某種冰冷的物品撞上瑞貴的背部。


    不對,是熱的?


    不能立刻判斷,知覺追不上。


    幾秒之後,感覺終鹼上來。


    「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」


    因劇痛而掙紮,瑞貴落地。


    背後被巨大的冰柱刺中,正流出大量鮮血。慘了。一般來說這深度足以成為致命傷,立刻將全身的氣炎集中起來止血和恢複。


    「嗬,嗬嗬嗬嗬……」


    低頭看著發出痛苦呻吟蜷曲著身體的瑞貴,咲夜笑著說:


    「儂總算是『習慣了』呀。原來如此,凍結時間要這麽使用。」


    咲夜好像完全掌握了邊津乃花的力量。


    剛才明明還不能順利操縱冰柱,竟然這麽快就熟悉了。


    「呼、呼,嗚……」


    趴在地上,瑞貴瞪著哄夜。


    這樣改采守勢下去隻會單方麵挨打,千萬不能用光攻擊的方法。始終都得握有主導權。


    「賭上熒惑之名我下令!氣炎化為太極吧!奔馳在我的全身上下越過腐海,稱霸所有的極限!


    身體瞬間發蕩,疼痛消散。


    所謂體內的氣炎快速地流動,能讓反射神經與身體能力在一定時間內提升到野獸的領域。


    應當可以創造出超越腐海流最快的奧義「三千世界」,瑞貴獨創的奧義。


    超越最快的「超快」。


    「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——!」


    像野獸一樣在地上爬,瑞貴咆哮。


    彎曲四肢跳起,一邊猛烈回轉一邊瞄準咲夜的後頭部劈下手刀。


    「……咦?」


    剛剛分明還在的咲夜,突然消失了身影。


    「連同你的火焰都一並凍結吧!」


    讓人毛骨悚然的聲音才出現在背後,瑞貴馬上被卷入猛烈的暴風雪龍卷中。身體像樹葉一樣往上噴,重重地撞上天花板。


    龍卷終於停歇而瑞貴落到地麵時,已經受到利用氣炎也無法完全恢複的傷害。


    「你果然耐不住呀。你這樣的強者耐不住被逼得趴在地上,遭到對手輕視吧。」


    咲夜愉快的聲音響徹四方。


    她像是特意展現從容不迫,卻不進入瑞貴的攻擊範圍內。即使要突襲,隻要她以凍結時間對付便能充分拉開距離。


    無隙可趁。


    下一次的攻擊,恐怕就是最後了。


    咲夜應該會等到準備萬全後再凍結時問,確實給予動彈不得的瑞貴致命一擊。


    「呼,唔……」


    咬著沾在嘴唇上的沙子,瑞貴痛苦呻吟。盡管這麽做違反自己的美學,但不出聲的話就無法維係住意識。


    ——要輸了嗎?


    來到米卡霍希以後,瑞貴一路連勝,連勝,再連勝。然後要在最重要的這一場仗輸了嗎?沒能救出廉也,自己就要結束了嗎?


    以前度過的許多場困難戰鬥掠過腦海。瑞貴事不關己地心想,這就是所謂的走馬燈吧。以前自己從未回顧過去就這麽走過來了。終於自己也要結束了嗎?冷冷的感覺紛紛落在心上。


    想起來的,終究還是待在腐海的日子。


    「什麽?你說要怎麽樣才能打贏我是嗎?」


    女王哈哈大笑。


    「你呀,當我的徒弟隻有兩個月,已經想要打贏我了呀?」


    「我不是因為想要輸才修練的。這是理所當然的。」


    瑞貴氣呼呼的,女王卻隻是放聲笑個不停。


    「唉,這一點呀。當你一心隻想著怎樣才能贏的時候,你就絕對贏不了。反而會變弱喔。」


    「這到底是什麽意思?」


    「瑞貴,你聽好了。強弱這種東西到頭來就是相對的。強的力量隻會輸給更強的力量。就算不弱也還是會輸。而且不見得強者就一定能贏。勝敗是由當時的運氣和狀況所左右的。」


    「這種說法隻是不服輸吧。贏的人比較強,就是這樣而已!」


    「這樣的話就沒必要戰鬥了呀。如果你隻是想贏我,那在我的飯裏麵下毒就好了。或是威脅我說要在截稿日快到的時候燒掉我的稿子啦。這樣子你一定可以贏,輕輕鬆鬆就贏了。」


    爽朗地說完後,女王又表情嚴肅地補充道「但是你不要真的這麽做,我會哭的」。


    「我就是想變強。比任何人都厲害!」


    「最強這種事隻是幻想啦——在我出生的城鎮,勝敗就像是猜拳一樣的東西。不論再怎麽強的人也一定有非常相克而贏不了的對手。」


    「是、是這樣嗎……」


    究竟是怎樣的城鎮呢?對還是個小孩的瑞貴來說,無法想像。


    「在那種地方,可以變成『第一名』的人並不是強者,而是『不會輸的人』。不論對手多強,不論陷入怎樣的危機,都認為自己絕對不會輸,不會消沉的人。」


    「……我聽不懂。」


    「聽不懂是嗎?」


    瑞貴絞盡腦汁思考。


    「每個人應該都是不想輸的吧。可是,對手比較強就輸掉了。跟這不一樣嗎?」


    「對,不一樣。」


    笑容滿麵,但非常明確地,女王給了否定的回答。


    瑞貴有些驚訝。因為女王平常反而是討厭這種精神論的。明明就常常訓誡她和廉也「如果可以心裏麵覺得獲勝就好,那大家也不用吃苦了」,現在卻這麽說。


    「強者呢,隻會輸給更強的人。但是『不會輸』的人不一樣。再怎麽厲害的人他都能麵對,也可以挑戰沒有勝算的戰鬥。我希望你和廉也可以成為這樣子的人。」


    「……聽起來好難。」


    「是呀。這比隻是要贏難得多很多。」


    女王露出有些懷念過去的眼神。


    「所以羅,瑞貴。我要傳授給你就那麽一個的不會輸的方法。」


    「有、有這種方法嗎?」


    看到嚇一跳的瑞貴,女王淘氣鬼般地雙眼發亮。


    「你想要我教你嗎?」


    「請、請師父教我!是怎樣的方法?」


    但是女王扭了扭身體,說道:


    「怎麽辦好呢?會不會太難了呀?」


    「沒、沒這回事!任何事情我都願意做!」


    「唔……可是呀……這對瑞貴來說可能特別難做到吧?」


    「師父好奸詐好奸詐好奸詐好奸詐!不要裝模作樣了快點告訴我啦!」


    女王麵對拉她衣服撒嬌的瑞貴,笑咪咪地說:


    「既然你都說成這樣了,我就告訴你吧。跟厲害得無計可施的對手戰鬥時的方法。聽好了喔。首先要瞪著對方的眼睛,竭盡所能吸氣,肚子用力,然後——」


    呐喊出你最愛的那個人的名字!


    「廉廉——————————!」


    瑞貴突然發出的叫聲,令咲夜瞪大眼睛。


    「廉廉,廉廉————————!我喜歡你————————!」


    竟然還留有能咆哮這麽久的力量,讓咲夜擺好應戰架式。


    可是瑞貴依然倒在地上。


    在自己流出來的鮮血形成的血窪中一邊掙紮,一邊大喊。


    「這就是所謂的垂死掙紮嗎?」


    確認了瑞貴什麽也做不到後,咲夜再度浮現從容的笑容。臨終之際竟然在呼喊想念的人的名字。真是個感覺格外可愛的家夥。


    即使如此,畢竟是米卡霍希排名戰的第一名。到了這個節骨眼也不泄氣示弱,實在了不起。有句話說「窮鼠齧貓」,這裏應當要確實地「凍結時間」給予致命一擊。


    「你這有點吵的喊叫聲,也會隨著儂這一擊結束——」


    咲夜的眼睛閃耀著蒼藍色的光。


    與此同時,時間結凍了。除了咲夜,世界的一切都靜止了。能停止的就隻有呼吸兩次的短暫片刻,但要收拾奄奄一息的瑞貴已是綽綽有餘。


    靠近倒地的瑞貴,咲夜倒握著冰柱。


    心中一邊替瑞貴祈禱,一邊揮下冰柱。


    結凍的時間內所發生的事。


    不論多麽自豪力氣或是速度,在靜止的時間之中就和人偶一樣。瑞貴至今學習的格鬥術,在時間麵前是無力的。


    或許也不能說是因為這樣吧。


    咲夜這該是致命一擊的冰柱,速度不快也無威力,隻是漫不經心往下一揮。


    本來應當是這樣就足夠的。


    世界結凍了,能行動的隻有自己。這種絕對有利的條件不可能被推翻。


    要說這一擊是疏忽,真的過於嚴苛。


    然而現實背叛了咲夜的預測。


    「唔,呃?」


    冰柱從手上滑落之時,咲夜還沒察覺到發生了什麽事。還錯覺是自己用力過猛害的。


    這是她犯下的第二個疏怱。


    隻要再稍微認真觀察冰柱,應該就能察覺到。


    察覺到本來凍得幾乎就要黏在手指上的冰柱,現在正處於隨時會滴水的脆弱狀態!


    彷佛接替掉到地上的冰柱,瑞貴撐起了上半身。


    「賭、賭上沙、良瑞貴之名,我,下令!」


    一麵從嘴裏吹出血泡,瑞貴一麵刻劃暗示。


    不是在腐海修練中學到的暗示。


    隻是將現在心裏的感情直接化為言語說出來。


    「我是,不、會、輸、的——!」


    纏繞火焰的腳,踢向咲夜的腹部。


    ——好燙!


    比起速度、強度和疼痛,咲夜最先有的感覺是這個。


    火焰。


    極端的炎熱,化為這一踢,踢飛了咲夜。


    「咕,唔……」


    模樣難看地飛過空中的同時,咲夜想通了。


    腹部感受的這種「炎熱」,解釋了在時間結凍的世界內為何瑞貴能活動。


    ——儂凍結的「時間」被融化了?


    邊津乃花是冰之星靈,火俱津嫗是炎之星靈。


    應該事先就要想到這種可能。


    火俱津姬的火焰,連邊津乃花凍結的「時間」都能融化!


    可是——


    「你瘋了嗎!」


    露出痛苦表情的咲夜,對著試圖站起來的瑞貴大吼,


    「儂在這個星歸台待了一百年之久,一直在累積星之力,你竟然有能夠淩駕儂的力量!你知道如果人類的身體使用這種力量下場會如何嗎?」


    「我很清楚。」


    宛如參透一切,瑞貴表情安穩。


    「女王一開始也給過我忠告了。她說『你的生存方式,就是連自己都要燃燒,火焰的生存方式』。到頭來,就跟她說的一樣嗎?嗬嗬,真討厭。」


    瑞貴的身體正在燃燒。


    不是籠罩著星降帶來的火焰氣場。


    而是紅蓮的火焰也開始燒起自己的身體了。


    「我們一起下地獄吧,咲夜。至少這樣應該不會寂寞。」


    「我不要!別說得這麽冷淡!」


    勝負尚未決定。咲夜不願就此結束。


    還想和瑞貴戰鬥得久一點。


    咲夜咬緊牙關起身。


    「看招,漲潮!」


    咲夜的雷涅席庫爾產生強烈的斥力,將瑞貴彈飛出去。


    力量大到能讓瑞貴重重撞上岩牆的身體,直接釘在上麵。


    「怎麽樣?儂很厲害吧?奄奄一息的你什麽事也做不到吧!」


    明明這麽厲害,為什麽會被排擠。


    最喜歡的就是麽妹綺羅。那麽疼愛她,為什麽她還走錯路?為什麽?為什麽——!


    咲夜的悲傷化為暴風雪肆虐,痛擊依然被釘在岩牆上的瑞貴。


    赤紅的頭發,雪白的肌膚,耿直的眼神,都帶著冰霜凍結了。


    不過,瑞貴還是笑著。


    「聽好了,給我聽仔細——」


    這話不是對眼前的咲夜說的。


    而是對唯一認可是死對頭的對手的,炫耀兼激勵。


    「我呀——已經和廉廉接吻過兩次了——!」


    這時,發生了令人難以置信的事。


    應當早已由咲夜完全控製的昴的身體,突然開始失控大鬧。


    「發、發生什麽事了?」


    手腳擅自亂動,甚至連站都不能好好站著。原本在操縱的「漲潮」的力量中斷,讓瑞貴得以從岩牆上逃脫。


    咲夜全摸不著頭緒。


    隻有瑞貴看得清楚。


    咲夜的臉頰上,浮現出了極粗的文字。


    「這種事情,」


    「不能放過你!」


    「怎、怎麽可能!壓製住的意識竟然蘇醒了!就因為那麽荒謬的一句話?這是多麽超出常識的事情!」


    「王牌就是要留到最後的最後才打出來的。」


    瑞貴笑了,一副「正如我所料」的模樣。


    一路奉陪激烈戰鬥十七年的身體逐漸化為灰。因為是自己創造的火焰所以完全沒有痛苦,隻有清爽的成就感。


    瑞貴選為最後一擊的,是戴著雷涅席庫爾的左拳。


    輕輕吻了吻大放紅光的三顆星星,重新站好將攻擊目標鎖定咲夜。


    「接下來就拜托你了,舞波昴。你要加油到可以和廉廉接吻的程度喔。」


    狠狠地,往地麵一踢。


    一步一步踏穩,瑞貴往前奔跑。


    灰燼拖得長長的,描繪出宛如彗星的美麗尾巴。


    火焰之拳逼近咲夜。


    咲夜嚐試振奮最後的力量控製身體,但明白自己敵不過,挨中瑞貴拳頭的瞬間,欣然接納了一切。


    「——儂輸了!」


    夾雜著敗北的悔恨,但也帶著某種暢快的聲音。


    「火俱津姬,是儂輸了。和你戰鬥,真是幸福。」


    瑞貴也同樣回以笑容。


    她的笑容被火焰包住,化成了灰,緩緩消失。


    「在星之海中,再來一次戰鬥吧。好嗎?你別忘了剛才的承諾。不要讓儂孤單一人。支配火焰的女王——」


    咲夜,不,是昴的身體發出如螢火蟲的光,短短的一瞬間。


    接著直接往前倒下。


    還能站著的人,一個也沒有。


    勝利者,已經離開。

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