第二章
Leading Blood 作者：田尾典丈 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『明天晚上九點，一個人來橋下。 相坐八島』
這是八島哥的電子信箱沒錯。他從未變更過賬號，我的手機裏也有輸入他的資料。
沒想到下落不明的八島哥會傳簡訊給我……
至今我們都無法靠這類手段聯絡上他說。
「抓起來？」
『對。憑你的能力，隻要逮到機會應該能抓住他。』
電話的另一頭是宗家家主八島哥的妹妹——宗家的代理家主津見姊。
收到簡訊後，盡管已是深夜時分，我仍立刻跟宗家聯絡。因為我想詢問他們對這件事的看法。
「那也要逮得到機會啊。更何況我沒辦法封住他的力量。我的能力頂多隻能讓對方喪失防衛本能，使對手自我毀滅而已。」
『請你想辦法抓住他。』
「……就算你這麽說……」
『根據你上次的報告，我們明白大哥陷入了難以理解的狀態。目前的謎團實在太多，我們得好好查問他才行。如果能把他帶回來問話，自然是再好不過的了。』
「如果他的狀況跟之前一樣，那就根本沒有對話的機會了。」
『我明白。所以，第一目標是捉捕他。』
「有沒有什麽可以用來捉捕他的工具？」
『大哥離家當時，把那些東西都帶走了。』
「那你的意思是，叫我一個人想辦法？」
『既然簡訊這麽指示，我們也隻能照辦吧。況且紗優沒有力量，請她在附近埋伏應該不會被發現。』
「我可不想害紗優卷進戰鬥裏。」
『噯？你認為雙方會開打？』
「上次就打起來了……」
『……好吧，要怎麽做就隨你的意思。如果有我們幫得上忙的地方請盡管說，宗家這邊會立刻處理。』
我跟津見姊的對話就這麽結束了。
我抓得住八島哥嗎？這是難度幾顆星的任務啊？
話說回來，八島哥到底在幹什麽啊？
即使想要推測，我也是茫無頭緒。為什麽、怎麽會……縱使滿腹疑問，我也想不出答案來。
歎了口氣後，我回到起居室。結果發現大家都醒了。
「你們不睡沒關係嗎？」
「這件事跟宗家的八島哥有關吧？這麽重要的事，還是趁現在快點討論比較好。」
『何況明天晚上九點一轉眼就到了。』
奈巳和凜凜姊異口同聲地說。
「哈呼……想要消滅鬼神，最好還是先把不安因素全部去除掉……呼呐……」
愛困歸愛困，紗優仍然努力撐住眼皮。
「我想為凪紗哥幫上一點忙……」
魅花也幹勁十足。
……至於一起睡的約定則暫時保留。
「總之，我一個人去見八島哥。」
「我或是凜凜姊也跟去比較好吧？單獨赴約太危險了。」
「不可以。也不曉得會有什麽陷阱。」
雖然不曉得對方有什麽目的，我實在很難樂觀認為現在的八島哥仍與我們同一陣線。
就算他設下了圈套也不足為奇。
「要不然，利用我的式神如何？既可以監視，要是有個萬一也可以保護你。」
「八島哥肯定會發現吧。這個辦法風險有點高。」
「這樣啊……」
奈巳交抱手臂嗯地沉吟。
「把陷阱納入考量的話，紗優同樣不能跟來。」
「唔……」
「那麽，我怎麽樣？隻要不是物理陷阱，我都可以用〈霧散〉化解。」
我單純是覺得危險才不想帶任何人同行……被她這麽一說，我實在難以反駁……
「……不，畢竟還是有可能出現物理陷阱。既然對方要求單獨赴約，我不想違背對方的意思。」
「這樣啊……」
魅花聞言垂頭喪氣。
內心湧起些許罪惡感，但是隻有這點我不能讓步。
「可是，一個人貿然赴約也太危險了。況且也得為你們的談話留下證據才行。」
紗優說得沒錯，包含八島哥的狀況在內，有必要提出證據佐證哪。
這種時候，隻要有我和紗優的說明就能獲得宗家信任，但隻有一個人的話就不免缺乏說服力了。
『不然，這個辦法如何？』
凜凜姊用智慧型手機的人工語音說明起來。
『我們在距離見麵地點一公裏的範圍內待命。隻要是能在危急之時立刻趕到的地方就行。』
「呃，可是凜凜姊，相距一公裏的話我們也無法觀察到哥哥他們的狀況耶。」
紗優提出合理的疑問。
不過，如果待在能夠監視的地方肯定會被八島哥發現吧。距離一公裏的話，八島哥應該難以察覺到她們的存在。
『放心。凜凜有個用於這種狀況的方便工具。』
語畢，凜凜姊起身走出起居室。
當她從房間回到起居室時，手裏多了一樣物品。
「那是？」
『小型的網路攝影機。我們可以用電腦接收這台攝影機的影像。請凪紗少爺帶著這個赴約。』
這玩意的確不顯眼。隻要放進胸袋裏應該不會被發現才對。
就算是八島哥也無法感應到機械的存在。更何況碰麵的時間是晚上。
『當然，攝影機也可以錄下聲音，所以能夠保存你們的對話。』
「喔喔……」
文明利器太了不起了。
『如果凪紗少爺有什麽意外，我們會立刻趕過去。明晚也找幽徒一起去吧。就算距離一公裏遠，他也能以最快速度趕到目的地。』
「真的嗎？」
『因為他擁有雷電的力量，可以在短暫時間內以雷速移動喔。』
學長比我想象的還要厲害耶。
而且他還有辦法對抗霧巨人，學長的實力果然很強吧。隻不過他平時給我的印象，是個有點冷漠又不敢忤逆姊姊的弟弟，所以看起來不像厲害的人物。
「那就這麽辦吧。凜凜姊，謝謝你。」
『別客氣。凜凜很高興能夠幫上老公的忙。』
「呃，老公這個稱呼有點……」
凜凜姊聞言咯咯地笑。
「好了好了，我想睡了，大家回房休息吧。」
紗優拍了拍手走出起居室。看來她是睡魔纏身了。
最後，現場隻剩下我和魅花。
「……我、我說，接下來怎麽辦？」
關於一起睡的約定，我想還是先確認一下比較妥當。
「沒、沒關係……那個……今、今天已經沒有時間了，而且凪紗哥也有很多要思考的事吧，我下次再找機會……！」
魅花害羞地離開起居室。
到頭來，我還是沒能問出魅花對我有什麽感覺……
「沒辦法。下次再問吧！」
現在得專心思考見了八島哥以後該怎麽做才行。
◇ ◇ ◇
放學後，我們簡單解決完晚餐就從家裏出發。
我在半路上跟大家分開。禦雷學長則在待命地點跟她們會合。
我獨自前往距離這裏極遠的地方——八島哥指定的地點。
「看得見攝影機的影像嗎？」
我透過把妹時使用的小型耳機聯絡紗優。
『嗯，哥哥，看得見。凜凜姊也說沒問題。她有事先確認過，即使在見麵地點也能夠連線。』
凜凜姊真可靠耶。
『為避免這邊的聲音不小心泄漏出去，我們要關掉音量囉。有
什麽問題的話我們會立刻過去。』
「了解。」
之後又走了約二十分鍾，總算抵達目的地。
『明天晚上九點，一個人來橋下。 相坐八島』
八島哥所說的「橋」，即是指我目前所在的位置。
眼前是一條大河，幾艘看似結束今日作業的船隻就停泊在這裏。
上方有座渡河用的橋。
而這裏，正是橋的下方。橋下並未特別整頓過，地麵是一片裸土。旁邊也沒有架設欄杆，要跳進河裏可說是易如反掌。
這個地方空無一人。不管是要襲擊某人，或是想私下談事情都是絕佳的地點。唯一一盞路燈灑下微弱的光芒。
我拿起手機查看時間，就要九點了。
耳邊傳來魚兒跳起的聲響——八島哥來了。
「你……來了嗎……凪紗……」
「八島哥……」
人是來了，但……八島哥的狀況明顯不對勁。
不。上次偶遇時他的樣子也很奇怪——但沒這次嚴重。
此刻的他看起來痛苦萬分……！呼吸也非常雜亂。
「八島哥，你怎麽了！發生什麽事了！？」
我跑到八島哥身邊正要扶住他時，他抬手製止了我。
「聽好，凪紗……」
八島哥神情痛苦，呻吟似地說道。
「別再把我當成武士了……不對，你要質疑『武士』本身……！」
「你幹麽突然說這種莫名其妙的話……」
「拜托你，現在安靜聽我說……！咯、唔……」
八島哥按著頭，額頭淌著黏汗，整個人十分難受。
怎麽搞的？
之前我好像也見過這種身體不適的症狀……
『抱歉。我偶爾會突然頭痛。算是一種老毛病啦。』
對了，是煉獄叔叔！
可是，那個人痛苦的原因不是鬼族的詛咒所致嗎？
「————————，——————————，————————」
八島哥張開嘴巴。
然而，嘴巴隻是一張一閉，並沒有發出聲音。隨後，他焦慮似地扭曲表情。
「該死……！」
我聽不見八島哥在說什麽。
「凪紗……！我們……千年多來都犯了一個大錯。我們一直在為那個家夥儲存力量——咯唔……！」
也不曉得該問八島哥什麽問題才好。
我隻知道，現在必須聽他把話說完。
「我已經不行了……！已經……沒辦法抵抗了……！現在立刻……殺了我，凪紗……！」
「八島哥，你在胡說什麽啊……！」
「別多想、別猶豫，再這樣下去……」
話說到一半，八島哥像是突然沒了力氣般癱倒下去。
我趕在八島哥倒地之前，牢牢撐住他的身體。
「八島哥！？」
他沒有回應。看來完全昏過去了。
盡管表情已不如剛才那般難受，卻也沒有因為睡著而變得安詳。
『哥哥，出了什麽事？』
「我也一頭霧水。總之我先把八島哥扛回家裏。紗優，你就在回去的路上幫我通知宗家。」
『我明白了。』
怎麽淨是些讓人摸不著頭緒的事情。
現在隻能等八島哥清醒過來嗎……或者隻能期待宗家的人知道些什麽了。
回到家後，我在空房間裏鋪好墊被，讓八島哥躺在上麵。
我則坐在一旁喘口氣。
八島哥仍是一副痛苦的表情，呼吸也很急促，然而我卻束手無策。抱住他時，我發現身體雖然結實，臉頰卻消瘦許多。此刻在燈光下便一目了然，容貌看起來也變得不一樣。
我回想起八島哥說過的話。
『質疑武士本身。』
這句話聽起來一點也不尋常。
『凪紗……！我們……千年多來都犯了一個大錯。』
『已經……沒辦法抵抗了……！現在立刻……殺了我，凪紗……！』
假如八島哥說的話可信……
千年多來所犯的大錯——指的應該是封印鬼神吧？
封印鬼神是錯誤的？
不該封印亟欲毀滅世界的鬼神？
換句話說，毀滅世界是正確的。
「太愚蠢了……」
怎麽可能有這種事。
毀滅世界是正確的、世界的破壞與再生……又不是銜尾蛇。
不過，八島哥應該是察覺到什麽了吧。
至於他察覺到什麽………………………………不行，我搞不懂。
線索太少了。而且也不曉得八島哥變成這樣的原因為何。
要是他能恢複理智清醒過來就好了。
「唔……」
八島哥發出輕細的哼聲，不過神情看起來並沒那麽難受。
就算帶他去醫院也無濟於事，隻能請宗家的人調查看看是什麽問題吧。
理應睡著的八島哥緩慢地抬起手。手猶如在黑暗中摸索般，於半空中揮舞。
「軻遇突智……！軻遇突智……！」
軻遇突智。
這是始祖打倒的鬼神之名。我們不得隨意呼叫這個名字。
他正在夢中與鬼神作戰嗎？
「軻遇、突智——！！」
八島哥冷不防抓住我的手臂。
雖然他握得很用力，但還不至於無法甩開。
他的臉上布滿汗水。我扳開八島哥的手，讓他躺好。接著拿起放在旁邊的毛巾擦拭他的額頭，然而汗水仍流個不停。
「我們回來了。」
就在這段期間，紗優她們也到家了。
隨後，紗優打開房門走了進來。奈巳、魅花、凜凜姊和禦雷學長也在。
「宗家說什麽？」
「他們要把八島哥寄放在我們這邊。至於影像則沒有加工，直接傳送給宗家。我想他們待會兒就會打電話來了。」
「辛苦你了，紗優。」
「不會，這點小事不算什麽。」
有個精明能幹的妹妹真是得救了。
「不過，請哥哥獎勵我。」
「好好好。」
我摸摸紗優的頭，她的表情變得有些開心。雖然不是很明顯，我就是莫名有這種感覺。
「咳咳！」
旁邊傳來一個很刻意的幹咳聲。循聲望去，發現奈巳呆愕地半眯著眼瞪我。
呃，我隻是摸一下妹妹的頭而已耶……
回到正事上吧。
「啊——紗優，你怎麽看？」
「我的感想嗎？這個嘛，我聽不懂八島哥那席話的意思。」
「就是說啊……你認為剛才的八島哥是真正的他嗎？」
「從外表與聲音判斷，他應該是八島哥沒錯。隻不過，我從沒見過他露出那種痛苦萬分的模樣。」
若問之前朝我潑血的八島哥，與剛才的八島哥哪個才像他，答案絕對是後者。
之前碰到的其實是別人？不，不可能。他們太相似了。更何況這個人也沒有雙胞胎兄弟。
最有可能的原因……就是遭到某人的操縱。
那麽，是誰操縱了他？
遠比我還強的八島哥遭到某人偷襲？
或許有必要清查八島哥失蹤之前的行動……
我記得……當時他去了封印之地一趟。
「他就是傳聞中那位宗家的相坐八島啊。」
禦雷學長饒富興趣地，盯著睡夢中的八島哥這麽說道。
「對，不過容貌跟以前差很多……」
「話說回來，這小子的目的是什麽？如果會成為打倒鬼神的阻礙，我們或許有必要重新考慮日程了。」
「記得學長說過儀式隻能在月全蝕那天進行。假如錯過這次的月蝕，下一次是什麽時候？」
「三年後。」
……三年後呀。
說久是滿久的。
坦白說，站在我或祖先們的立場來看，消滅鬼神不過是學長一意孤行的目標。
我則抱持著「能打倒的話就挑戰看看」的態度。
不過我也擔心，萬一失敗該怎麽辦？
畢竟隻要按照往例，在八十年後確實進行封印就不必背負極大的風險，能夠一直過著和平的生活。
可是……這種做法也隻是把問題往後拖延罷了。
「看來會談很久，我去準備茶水吧。」
「啊，紗優，我也來幫忙。」
紗優與魅花離開了房間。
她們應該沒有事先講好吧，但是兩人一走凜凜姊就湊近八島哥盯著他的臉看。
她仔細地端詳。
「他就是治療凜凜姊的男人吧？」
凜凜姊慎重地點了個頭。
『沒有錯。他就是治療凜凜的醫生。』
「這樣啊……」
治好凜凜姊的身體，卻又在她的頭發裏埋入「裂磐」。
對凜凜姊而言，這男人既是恩人，亦可算是敵人。
哪一麵才是真正的他呢……不，這個人真的是八島哥嗎？
「讓各位久等了。」
過了一會兒，紗優和魅花端著放有茶水的托盤回到房間。
『謝謝。』
「那我就不客氣了。」
禦雷姊弟一同拿起托盤裏的茶水。沒想到學長很有禮貌耶。隻可惜現在無暇調侃他。
大家圍坐在八島哥所躺的墊被旁邊。盡管這房間冷冷清清，連張桌子都沒有，可我們也不能把八島哥丟在這裏不管。
「那麽言歸正傳。大家應該都有聽到我和八島哥的對話吧……」
「嗯。」
紗優率先舉手。
「尤其『質疑武士』這句話特別令我印象深刻。」
「我也是……」
宗家的家主堪稱最為體現「武士」的人。而當代便是指八島哥了。
他要我們質疑「武士」實在不太尋常。
『先設定各種假設再來思考或許會比較好吧。即使是不合道理的假設，也有可能掌握到什麽線索。』
凜凜姊舉手提議。
「假設啊……」
奈巳把手撐在身後，仰望著天花板思忖。
「這種時候也許可以試著反向思考喔。」
這回換魅花提出意見。
反向思考，是嗎？
「好比說，把武士和鬼的角色對調？武士為破壞封印而行動，鬼為了保護封印而行動？」
我試著舉例，然而大家都沒什麽反應。好似在吐槽我「再怎麽說這也太離譜了」。
「封印可以人為解除吧？如果武士的目標是破壞封印，照理說早就動手了。」
禦雷學長帶著犀利目光指出這一點。的確，經他這麽一說，我無法反駁。
但是……
「文獻裏雖然有解除封印的方法，卻找不到實踐的事例。」
古文書裏並無刻意解開封印的記錄。
「武士應該也曾企圖打倒鬼神吧？你們不曾為此解開封印過嗎？」
「沒有，古文書裏是有試圖打倒鬼神的事例，但都是在封印自然解除時實行，並沒有人為解開封印後再攻擊鬼神的例子。」
「武士出乎我意料的保守哪。」
「畢竟，萬一失敗世界就會滅亡嘛……」
所以族人才會格外慎重吧。
「不過，說不定當中藏有近似阿凪的想法那般具衝擊性的秘密吧？而且八島哥的模樣太不尋常了……看起來像是在害怕什麽似的。」
「他看起來也很焦慮……」
亦像是受到什麽東西控製。
他是不是遭到操縱了……
「相坐，我問你一件事。」
學長把目光轉到我身上。
「你們能夠感應到鬼神的存在嗎？」
「什麽……？」
「我的意思是，你有沒有辦法確認鬼神是否被封在那塊封印之地裏？」
「我是沒辦法感應到啦……為什麽這麽問？」
「有沒有可能封印其實早就遭到破壞，鬼神已經不在那裏了？」
「應該不可能有這種事才對。二十年前，老爸他們進行封印儀式時，為了牽製烈火纏身的巨大鬼神，還用〈一子相傳〉召喚我一起戰鬥……」
當然，鬼神並未因此消滅。老爸和我隻負責爭取時間以執行封印鬼神的儀式而已。
然而，學長似乎注意到了什麽，聽完我的話後眼神變得銳利。
「……烈火纏身？」
「是、是啊。」
「古文書提到的鬼神有這類描述嗎？」
我回想了一下，發覺自己從沒看過這類記述。
「可能是力量過於強大，才會沒注意到這些細枝末節吧？」
紗優沒什麽自信地提出看法，眾人皆一副不置可否的表情。
「經學長這麽一說……沒有留下記述確實有點奇怪。」
那副姿態可謂火的化身。
古文書裏卻沒有記載這一點，讓我覺得有些不對勁。我也認為那麽駭人的模樣理應最先記錄下來才對。
「不過，鬼神應該還在封印裏吧？畢竟煉獄叔叔都用『裂磐』抽出那裏的力量了。」
「的確……現場感覺得到力量的存在。但是，我在那裏感受不到操縱力量的意誌……或者該說非力量的事物。」
意誌呀。我也感覺不到……我一直以為是封印的緣故。
不過，那隻是我的想象罷了。封印隻有封住力量嗎？抑或鬼神仍保持意誌，在封印裏等待複仇的機會呢？
「……想到的疑問太多了。果然還是隻能查閱古文書吧。搞不好能找到什麽線索。」
「但是，今天已經很晚了，明天再調查比較好吧？何況宗家應該會在明天過來談八島哥的事。」
時間早已過了淩晨十二點。明天還要上學。盡管麵臨這種事態，我們還是得融入普通人的生活才行。
「相坐，我們不見得非在這次的月蝕實行計劃不可。等三年後的月蝕再來打倒鬼神也沒關係，就算無法在我們這一代實現也不要緊吧。」
學長的意思似乎是要我謹慎考慮。
既然多了八島哥這個不確定因素，就得慎重行事才行。
畢竟「打倒鬼神」可是個超乎尋常的大目標。
「說得也是。消滅鬼神終究是第二目標吧。我們的第一目標是延續血脈。」
「你要這麽認為也無妨。我們也會一步步推廣解咒的方法，逐漸增加願意成為同伴的鬼。畢竟做這種事也得不到好名譽哪。」
禦雷學長站起身。
「好了，我差不多該回去了。要是害老爸起疑就麻煩了。」
「不好意思，害你白跑一趟。」
「別這麽說，世上沒有什麽是徒勞無益的。凡事都有其意義存在哪。」
我們送學長到玄關。
目送學長離開後，我們便回房準備就寢。
「那麽……明天起又要泡在古文書裏了。」
盡管枯燥又令人昏昏欲睡，我也隻能乖乖調查了。
◇ ◇ ◇
早上。門鈴在尚可稱為清晨的時段響了起來。
透過窗簾射入的光線還很微弱。我拿起手機一看，現在的時間還不到五點。
紗優似乎早已起床了，她走到玄關迎接訪客。從隱約可聞的說話聲判斷，對方應該是認識的人。
會在這種時間來訪的熟人寥寥可數。
除了紗優之外，大家都還在睡覺吧。
我盡量安靜地換好衣服，一走出房間就遇到意料之中的人物。
引領對方來到這裏的紗優就站在旁邊。她的表情有些不悅，隻不過乍看之下難以察覺。
「早安，凪紗。」
「早，津見姊。你來得真早耶。」
「算晚了吧。其實我很想昨天趕來，可是我還得跟前代的長輩們召開緊急會議。」
來訪者不止津見姊一人。
津見姊身邊還站著三名保護她的西裝男。他們是從宗家的遠親遴選出來的精英。這些人對相坐家的情況有一定程度的了解，負責解析古文書或從事詛咒的研究。
他們一見到我就恭敬地行禮說：「非常抱歉，凪紗大人，一早就打擾到您。」我很不習慣這種畢恭畢敬的態度，總覺得很不自在。
「凪紗，八島哥人在哪裏？」
「在這間房裏休息。」
保險起見，我睡在八島哥休息的房間裏。
一整晚下來是沒什麽特別的狀況啦……
「那好，讓我進去見他。」
於是我打開房門，津見姊與隨扈們便進到房間裏。
「我們也進去吧。」
紗優跟著進去。我也回到房內。
眾人圍坐在睡夢中的八島哥旁邊。
見到神情有些痛苦的八島哥後，津見姊露出擔心的表情。
「……大哥……幸好你平安無事。」
不過，也許是重逢的喜悅使然，她很難得綻露笑容。
「津見姊，你知道八島哥是怎麽回事嗎？」
「不，我不知道。我來這裏也是為了調查。各位，麻煩你們了。」
隨扈們聽從津見姊的指示，從手上的包包拿出符紙和石頭，開始檢查起八島哥。
「先檢查這是不是詛咒。」
「查得出來嗎？」
「這些符紙和石頭就是用來調查的工具。隻不過製作者正是八島哥……」
語畢，津見姊站起身。
「怎麽了，津見姊？」
「我有些話想私下跟你說。大哥是否遭受詛咒一事就交給他們調查，我們先離開下吧。」
我看向紗優，她略微點頭表示「我聽哥哥的。」
「那就到起居室吧。」
我們暫時離開房間前往起居室。
「為了驅除睡意，今天就喝咖啡吧。」
紗優泡了咖啡，等我們入坐矮桌後，津見姊立刻切入正題。
「我就開門見山地問了。關於錄影帶裏那段『質疑武士』的言論，你有什麽看法？」
……錄影帶。津見姊，你的用詞有點落伍耶。好吧，這點不重要。
「什麽看法也沒有……目前隻能提出不合常理的假設。」
「是呀……我也一樣，前代的長輩們也都不懂這句話的意思。說真的……大哥到底是怎麽了呢……」
津見姊流露出一絲平常看不到的苦惱神色。
「如果確定是詛咒……你打算怎麽辦？」
「我想為他解咒，但是……最熟悉這方麵的大哥都陷入這種狀態了，我也是無能為力呀。」
如果詛咒那麽容易就能解開，津見姊也不會煩惱成這樣吧。
三十五歲力量就會消失，以及長子才能繼承力量的情況都是詛咒造成的，然而千年多來，我們仍無法解除詛咒。
……對了，鬼族遭受的「一旦做出利敵行為身體就會異常」的詛咒，凜凜姊的祖母已經解開了。
我再找機會向她問個清楚吧。雖然不曉得武士和鬼的詛咒是否相同……畢竟兩者都是鬼神施下的詛咒。
或許能找出突破口也不一定。
「津見大人。」
過了一會兒，其中一名隨扈帶著別有深意的表情來到起居室。
接著對津見姊附耳說了幾句話。
「我明白了。那麽，你們就在這裏待命。我和凪紗過去。」
隨扈嚴肅地應了聲「遵命。」後，先是回去一趟，而後帶著另外兩人過來。
「粗茶而已，請用。」紗優替隨扈們準備了茶水，三人說聲「不好意思。」並接下茶杯。
津見姊應該不是等著要看這幅光景吧，但直到三人都回來後她才站起身。
「那麽凪紗，我們走吧。」
「是～是。」
我跟在津見姊後麵。
我們進入房內觀察八島哥，但是並無異狀。
「已經知道是什麽詛咒了嗎？」
「不，不是這件事。聽說大哥一直喊著你的名字。」
「我的名字？」
八島哥的呼吸仍舊有些紊亂。
不過……
「……凪、紗……？」
八島哥的嘴巴微微動了一下。
接著發出厚重的聲音。
「八島哥！？」
「……把『蠶影』……帶、過來。」
盡管聽起來有些毛骨悚然，那確實是八島哥的聲音。
「『蠶影』？」
我重問一次，然而八島哥不再開口說話。
「『蠶影』是什麽？津見姊，你知道嗎？」
津見姊聞言老實地點頭。
「……我以前好像有聽大哥說過。記得那是繭球……有消災解厄的效果。大哥叫我們帶過來……也就是說，那是解除這種狀態的關鍵嗎？」
「……應該是。津見姊，你不覺得八島哥剛才的聲音怪怪的嗎？」
「聽起來確實跟平常不同，會不會是身體不舒服的緣故？」
既然最熟悉八島哥聲音的津見姊都這麽說了，應該隻是我的錯覺吧。
可是我的背脊莫名竄起一陣寒顫……怎麽搞的？
「不管如何，這都是意外的收獲。」
津見姊倏地站起身。
「凪紗，我們這就回去神社，調查並尋找『蠶影』。八島哥也會一起帶回去。如果你曉得『蠶影』的下落麻煩通知我們。」
「好、好的。我知道了。」
津見姊在房裏呼叫隨扈，其中一人將八島哥搬起來背在背上。
那人走出玄關後，便讓八島哥坐進他們開來的車子裏。
津見姊接著上車，然後打開車窗。
「我們回去了。抱歉，一大早就來打擾你們。有什麽消息的話，我們會再跟你們聯絡。」
「了解。」
說完，車窗就關了起來，隨扈們上車後隨即發動引擎，驅車離開。不一會兒就看不見車影了。
「呼——……沒想到他們會這麽早來。」
「害人家一早心情就不好。」
「你真的很討厭津見姊耶。」
「她是不共戴天的敵人。」
「有那麽嚴重嗎……算了，先別管這個了，我們進屋吧。其他人應該也快醒了吧。」
「好。畢竟早飯還沒準備好呢。洗衣機也暫停運作了。」
「洗衣服這點小事，我來做就好。」
反正今天難得早起嘛。
「哥哥，請別剝奪我的早晨樂趣。」
「洗衣服真那麽有趣嗎？」
「是呀。隻要撫摸哥哥的襯衫或內衣，我的內心就會湧現滿足感。」
……我難以判斷她是在開玩笑還是講真的。
「既然你這麽說就隨你吧……那我到地下室的書庫看個古文書好了。」
「好的，哥哥。吃飯時間到了我再叫你一聲。」
「了解。麻煩你了。」
於是，我前往地下室的書庫。
不過，還是沒找到什麽像樣的線索……
到了早餐時間，眾人聚集在起居室裏。
「早上有人來過嗎——……？」
奈巳一臉尚未趕走睡魔的表情出聲問道。
我最近才知道奈巳有一點起床氣。不曉得是不是爬不起來，她還在枕邊擺了約莫十個的鬧鍾，真厲害。
雖然她仍一副尚未完全清醒的模樣，到了上學時間她就會振作起精神了。她的身上搞不好藏有動力開關。
「宗家的人來了一趟。他們把八島哥帶回去了。」
「啊——原來是這樣——……我知道有人進屋，但沒感覺到敵意，所以馬上又睡著了。」
奈巳邊說邊打瞌睡。緊接著，她慢吞吞地拿起筷子，悠哉地說：「我要開動了。」
魅花暫且放下筷子，麵向我問道：
「那麽，你們談了什麽呢？」
「哦……我正好也想問問大家。當時八島哥喃喃說著『蠶影』，不曉得你們有沒有聽過這個名詞？」
「『蠶影』……是嗎？對不起，我沒有聽過……」
魅花搖了搖頭。看來她沒有線索。
「奈巳呢？」
「沒聽過呢……那是什麽？」
「好像是繭球的樣子。」
奈巳也說不知道。
『不好意思。』
這時，凜凜姊播放智慧型手機的語音並舉起手。
『我不曉得那東西是否叫做「蠶影」，不過……』
說完這句開場白後——
『那個說不定是我們的——禦雷家的家寶。』
這是八島哥的電子信箱沒錯。他從未變更過賬號，我的手機裏也有輸入他的資料。
沒想到下落不明的八島哥會傳簡訊給我……
至今我們都無法靠這類手段聯絡上他說。
「抓起來？」
『對。憑你的能力，隻要逮到機會應該能抓住他。』
電話的另一頭是宗家家主八島哥的妹妹——宗家的代理家主津見姊。
收到簡訊後，盡管已是深夜時分，我仍立刻跟宗家聯絡。因為我想詢問他們對這件事的看法。
「那也要逮得到機會啊。更何況我沒辦法封住他的力量。我的能力頂多隻能讓對方喪失防衛本能，使對手自我毀滅而已。」
『請你想辦法抓住他。』
「……就算你這麽說……」
『根據你上次的報告，我們明白大哥陷入了難以理解的狀態。目前的謎團實在太多，我們得好好查問他才行。如果能把他帶回來問話，自然是再好不過的了。』
「如果他的狀況跟之前一樣，那就根本沒有對話的機會了。」
『我明白。所以，第一目標是捉捕他。』
「有沒有什麽可以用來捉捕他的工具？」
『大哥離家當時，把那些東西都帶走了。』
「那你的意思是，叫我一個人想辦法？」
『既然簡訊這麽指示，我們也隻能照辦吧。況且紗優沒有力量，請她在附近埋伏應該不會被發現。』
「我可不想害紗優卷進戰鬥裏。」
『噯？你認為雙方會開打？』
「上次就打起來了……」
『……好吧，要怎麽做就隨你的意思。如果有我們幫得上忙的地方請盡管說，宗家這邊會立刻處理。』
我跟津見姊的對話就這麽結束了。
我抓得住八島哥嗎？這是難度幾顆星的任務啊？
話說回來，八島哥到底在幹什麽啊？
即使想要推測，我也是茫無頭緒。為什麽、怎麽會……縱使滿腹疑問，我也想不出答案來。
歎了口氣後，我回到起居室。結果發現大家都醒了。
「你們不睡沒關係嗎？」
「這件事跟宗家的八島哥有關吧？這麽重要的事，還是趁現在快點討論比較好。」
『何況明天晚上九點一轉眼就到了。』
奈巳和凜凜姊異口同聲地說。
「哈呼……想要消滅鬼神，最好還是先把不安因素全部去除掉……呼呐……」
愛困歸愛困，紗優仍然努力撐住眼皮。
「我想為凪紗哥幫上一點忙……」
魅花也幹勁十足。
……至於一起睡的約定則暫時保留。
「總之，我一個人去見八島哥。」
「我或是凜凜姊也跟去比較好吧？單獨赴約太危險了。」
「不可以。也不曉得會有什麽陷阱。」
雖然不曉得對方有什麽目的，我實在很難樂觀認為現在的八島哥仍與我們同一陣線。
就算他設下了圈套也不足為奇。
「要不然，利用我的式神如何？既可以監視，要是有個萬一也可以保護你。」
「八島哥肯定會發現吧。這個辦法風險有點高。」
「這樣啊……」
奈巳交抱手臂嗯地沉吟。
「把陷阱納入考量的話，紗優同樣不能跟來。」
「唔……」
「那麽，我怎麽樣？隻要不是物理陷阱，我都可以用〈霧散〉化解。」
我單純是覺得危險才不想帶任何人同行……被她這麽一說，我實在難以反駁……
「……不，畢竟還是有可能出現物理陷阱。既然對方要求單獨赴約，我不想違背對方的意思。」
「這樣啊……」
魅花聞言垂頭喪氣。
內心湧起些許罪惡感，但是隻有這點我不能讓步。
「可是，一個人貿然赴約也太危險了。況且也得為你們的談話留下證據才行。」
紗優說得沒錯，包含八島哥的狀況在內，有必要提出證據佐證哪。
這種時候，隻要有我和紗優的說明就能獲得宗家信任，但隻有一個人的話就不免缺乏說服力了。
『不然，這個辦法如何？』
凜凜姊用智慧型手機的人工語音說明起來。
『我們在距離見麵地點一公裏的範圍內待命。隻要是能在危急之時立刻趕到的地方就行。』
「呃，可是凜凜姊，相距一公裏的話我們也無法觀察到哥哥他們的狀況耶。」
紗優提出合理的疑問。
不過，如果待在能夠監視的地方肯定會被八島哥發現吧。距離一公裏的話，八島哥應該難以察覺到她們的存在。
『放心。凜凜有個用於這種狀況的方便工具。』
語畢，凜凜姊起身走出起居室。
當她從房間回到起居室時，手裏多了一樣物品。
「那是？」
『小型的網路攝影機。我們可以用電腦接收這台攝影機的影像。請凪紗少爺帶著這個赴約。』
這玩意的確不顯眼。隻要放進胸袋裏應該不會被發現才對。
就算是八島哥也無法感應到機械的存在。更何況碰麵的時間是晚上。
『當然，攝影機也可以錄下聲音，所以能夠保存你們的對話。』
「喔喔……」
文明利器太了不起了。
『如果凪紗少爺有什麽意外，我們會立刻趕過去。明晚也找幽徒一起去吧。就算距離一公裏遠，他也能以最快速度趕到目的地。』
「真的嗎？」
『因為他擁有雷電的力量，可以在短暫時間內以雷速移動喔。』
學長比我想象的還要厲害耶。
而且他還有辦法對抗霧巨人，學長的實力果然很強吧。隻不過他平時給我的印象，是個有點冷漠又不敢忤逆姊姊的弟弟，所以看起來不像厲害的人物。
「那就這麽辦吧。凜凜姊，謝謝你。」
『別客氣。凜凜很高興能夠幫上老公的忙。』
「呃，老公這個稱呼有點……」
凜凜姊聞言咯咯地笑。
「好了好了，我想睡了，大家回房休息吧。」
紗優拍了拍手走出起居室。看來她是睡魔纏身了。
最後，現場隻剩下我和魅花。
「……我、我說，接下來怎麽辦？」
關於一起睡的約定，我想還是先確認一下比較妥當。
「沒、沒關係……那個……今、今天已經沒有時間了，而且凪紗哥也有很多要思考的事吧，我下次再找機會……！」
魅花害羞地離開起居室。
到頭來，我還是沒能問出魅花對我有什麽感覺……
「沒辦法。下次再問吧！」
現在得專心思考見了八島哥以後該怎麽做才行。
◇ ◇ ◇
放學後，我們簡單解決完晚餐就從家裏出發。
我在半路上跟大家分開。禦雷學長則在待命地點跟她們會合。
我獨自前往距離這裏極遠的地方——八島哥指定的地點。
「看得見攝影機的影像嗎？」
我透過把妹時使用的小型耳機聯絡紗優。
『嗯，哥哥，看得見。凜凜姊也說沒問題。她有事先確認過，即使在見麵地點也能夠連線。』
凜凜姊真可靠耶。
『為避免這邊的聲音不小心泄漏出去，我們要關掉音量囉。有
什麽問題的話我們會立刻過去。』
「了解。」
之後又走了約二十分鍾，總算抵達目的地。
『明天晚上九點，一個人來橋下。 相坐八島』
八島哥所說的「橋」，即是指我目前所在的位置。
眼前是一條大河，幾艘看似結束今日作業的船隻就停泊在這裏。
上方有座渡河用的橋。
而這裏，正是橋的下方。橋下並未特別整頓過，地麵是一片裸土。旁邊也沒有架設欄杆，要跳進河裏可說是易如反掌。
這個地方空無一人。不管是要襲擊某人，或是想私下談事情都是絕佳的地點。唯一一盞路燈灑下微弱的光芒。
我拿起手機查看時間，就要九點了。
耳邊傳來魚兒跳起的聲響——八島哥來了。
「你……來了嗎……凪紗……」
「八島哥……」
人是來了，但……八島哥的狀況明顯不對勁。
不。上次偶遇時他的樣子也很奇怪——但沒這次嚴重。
此刻的他看起來痛苦萬分……！呼吸也非常雜亂。
「八島哥，你怎麽了！發生什麽事了！？」
我跑到八島哥身邊正要扶住他時，他抬手製止了我。
「聽好，凪紗……」
八島哥神情痛苦，呻吟似地說道。
「別再把我當成武士了……不對，你要質疑『武士』本身……！」
「你幹麽突然說這種莫名其妙的話……」
「拜托你，現在安靜聽我說……！咯、唔……」
八島哥按著頭，額頭淌著黏汗，整個人十分難受。
怎麽搞的？
之前我好像也見過這種身體不適的症狀……
『抱歉。我偶爾會突然頭痛。算是一種老毛病啦。』
對了，是煉獄叔叔！
可是，那個人痛苦的原因不是鬼族的詛咒所致嗎？
「————————，——————————，————————」
八島哥張開嘴巴。
然而，嘴巴隻是一張一閉，並沒有發出聲音。隨後，他焦慮似地扭曲表情。
「該死……！」
我聽不見八島哥在說什麽。
「凪紗……！我們……千年多來都犯了一個大錯。我們一直在為那個家夥儲存力量——咯唔……！」
也不曉得該問八島哥什麽問題才好。
我隻知道，現在必須聽他把話說完。
「我已經不行了……！已經……沒辦法抵抗了……！現在立刻……殺了我，凪紗……！」
「八島哥，你在胡說什麽啊……！」
「別多想、別猶豫，再這樣下去……」
話說到一半，八島哥像是突然沒了力氣般癱倒下去。
我趕在八島哥倒地之前，牢牢撐住他的身體。
「八島哥！？」
他沒有回應。看來完全昏過去了。
盡管表情已不如剛才那般難受，卻也沒有因為睡著而變得安詳。
『哥哥，出了什麽事？』
「我也一頭霧水。總之我先把八島哥扛回家裏。紗優，你就在回去的路上幫我通知宗家。」
『我明白了。』
怎麽淨是些讓人摸不著頭緒的事情。
現在隻能等八島哥清醒過來嗎……或者隻能期待宗家的人知道些什麽了。
回到家後，我在空房間裏鋪好墊被，讓八島哥躺在上麵。
我則坐在一旁喘口氣。
八島哥仍是一副痛苦的表情，呼吸也很急促，然而我卻束手無策。抱住他時，我發現身體雖然結實，臉頰卻消瘦許多。此刻在燈光下便一目了然，容貌看起來也變得不一樣。
我回想起八島哥說過的話。
『質疑武士本身。』
這句話聽起來一點也不尋常。
『凪紗……！我們……千年多來都犯了一個大錯。』
『已經……沒辦法抵抗了……！現在立刻……殺了我，凪紗……！』
假如八島哥說的話可信……
千年多來所犯的大錯——指的應該是封印鬼神吧？
封印鬼神是錯誤的？
不該封印亟欲毀滅世界的鬼神？
換句話說，毀滅世界是正確的。
「太愚蠢了……」
怎麽可能有這種事。
毀滅世界是正確的、世界的破壞與再生……又不是銜尾蛇。
不過，八島哥應該是察覺到什麽了吧。
至於他察覺到什麽………………………………不行，我搞不懂。
線索太少了。而且也不曉得八島哥變成這樣的原因為何。
要是他能恢複理智清醒過來就好了。
「唔……」
八島哥發出輕細的哼聲，不過神情看起來並沒那麽難受。
就算帶他去醫院也無濟於事，隻能請宗家的人調查看看是什麽問題吧。
理應睡著的八島哥緩慢地抬起手。手猶如在黑暗中摸索般，於半空中揮舞。
「軻遇突智……！軻遇突智……！」
軻遇突智。
這是始祖打倒的鬼神之名。我們不得隨意呼叫這個名字。
他正在夢中與鬼神作戰嗎？
「軻遇、突智——！！」
八島哥冷不防抓住我的手臂。
雖然他握得很用力，但還不至於無法甩開。
他的臉上布滿汗水。我扳開八島哥的手，讓他躺好。接著拿起放在旁邊的毛巾擦拭他的額頭，然而汗水仍流個不停。
「我們回來了。」
就在這段期間，紗優她們也到家了。
隨後，紗優打開房門走了進來。奈巳、魅花、凜凜姊和禦雷學長也在。
「宗家說什麽？」
「他們要把八島哥寄放在我們這邊。至於影像則沒有加工，直接傳送給宗家。我想他們待會兒就會打電話來了。」
「辛苦你了，紗優。」
「不會，這點小事不算什麽。」
有個精明能幹的妹妹真是得救了。
「不過，請哥哥獎勵我。」
「好好好。」
我摸摸紗優的頭，她的表情變得有些開心。雖然不是很明顯，我就是莫名有這種感覺。
「咳咳！」
旁邊傳來一個很刻意的幹咳聲。循聲望去，發現奈巳呆愕地半眯著眼瞪我。
呃，我隻是摸一下妹妹的頭而已耶……
回到正事上吧。
「啊——紗優，你怎麽看？」
「我的感想嗎？這個嘛，我聽不懂八島哥那席話的意思。」
「就是說啊……你認為剛才的八島哥是真正的他嗎？」
「從外表與聲音判斷，他應該是八島哥沒錯。隻不過，我從沒見過他露出那種痛苦萬分的模樣。」
若問之前朝我潑血的八島哥，與剛才的八島哥哪個才像他，答案絕對是後者。
之前碰到的其實是別人？不，不可能。他們太相似了。更何況這個人也沒有雙胞胎兄弟。
最有可能的原因……就是遭到某人的操縱。
那麽，是誰操縱了他？
遠比我還強的八島哥遭到某人偷襲？
或許有必要清查八島哥失蹤之前的行動……
我記得……當時他去了封印之地一趟。
「他就是傳聞中那位宗家的相坐八島啊。」
禦雷學長饒富興趣地，盯著睡夢中的八島哥這麽說道。
「對，不過容貌跟以前差很多……」
「話說回來，這小子的目的是什麽？如果會成為打倒鬼神的阻礙，我們或許有必要重新考慮日程了。」
「記得學長說過儀式隻能在月全蝕那天進行。假如錯過這次的月蝕，下一次是什麽時候？」
「三年後。」
……三年後呀。
說久是滿久的。
坦白說，站在我或祖先們的立場來看，消滅鬼神不過是學長一意孤行的目標。
我則抱持著「能打倒的話就挑戰看看」的態度。
不過我也擔心，萬一失敗該怎麽辦？
畢竟隻要按照往例，在八十年後確實進行封印就不必背負極大的風險，能夠一直過著和平的生活。
可是……這種做法也隻是把問題往後拖延罷了。
「看來會談很久，我去準備茶水吧。」
「啊，紗優，我也來幫忙。」
紗優與魅花離開了房間。
她們應該沒有事先講好吧，但是兩人一走凜凜姊就湊近八島哥盯著他的臉看。
她仔細地端詳。
「他就是治療凜凜姊的男人吧？」
凜凜姊慎重地點了個頭。
『沒有錯。他就是治療凜凜的醫生。』
「這樣啊……」
治好凜凜姊的身體，卻又在她的頭發裏埋入「裂磐」。
對凜凜姊而言，這男人既是恩人，亦可算是敵人。
哪一麵才是真正的他呢……不，這個人真的是八島哥嗎？
「讓各位久等了。」
過了一會兒，紗優和魅花端著放有茶水的托盤回到房間。
『謝謝。』
「那我就不客氣了。」
禦雷姊弟一同拿起托盤裏的茶水。沒想到學長很有禮貌耶。隻可惜現在無暇調侃他。
大家圍坐在八島哥所躺的墊被旁邊。盡管這房間冷冷清清，連張桌子都沒有，可我們也不能把八島哥丟在這裏不管。
「那麽言歸正傳。大家應該都有聽到我和八島哥的對話吧……」
「嗯。」
紗優率先舉手。
「尤其『質疑武士』這句話特別令我印象深刻。」
「我也是……」
宗家的家主堪稱最為體現「武士」的人。而當代便是指八島哥了。
他要我們質疑「武士」實在不太尋常。
『先設定各種假設再來思考或許會比較好吧。即使是不合道理的假設，也有可能掌握到什麽線索。』
凜凜姊舉手提議。
「假設啊……」
奈巳把手撐在身後，仰望著天花板思忖。
「這種時候也許可以試著反向思考喔。」
這回換魅花提出意見。
反向思考，是嗎？
「好比說，把武士和鬼的角色對調？武士為破壞封印而行動，鬼為了保護封印而行動？」
我試著舉例，然而大家都沒什麽反應。好似在吐槽我「再怎麽說這也太離譜了」。
「封印可以人為解除吧？如果武士的目標是破壞封印，照理說早就動手了。」
禦雷學長帶著犀利目光指出這一點。的確，經他這麽一說，我無法反駁。
但是……
「文獻裏雖然有解除封印的方法，卻找不到實踐的事例。」
古文書裏並無刻意解開封印的記錄。
「武士應該也曾企圖打倒鬼神吧？你們不曾為此解開封印過嗎？」
「沒有，古文書裏是有試圖打倒鬼神的事例，但都是在封印自然解除時實行，並沒有人為解開封印後再攻擊鬼神的例子。」
「武士出乎我意料的保守哪。」
「畢竟，萬一失敗世界就會滅亡嘛……」
所以族人才會格外慎重吧。
「不過，說不定當中藏有近似阿凪的想法那般具衝擊性的秘密吧？而且八島哥的模樣太不尋常了……看起來像是在害怕什麽似的。」
「他看起來也很焦慮……」
亦像是受到什麽東西控製。
他是不是遭到操縱了……
「相坐，我問你一件事。」
學長把目光轉到我身上。
「你們能夠感應到鬼神的存在嗎？」
「什麽……？」
「我的意思是，你有沒有辦法確認鬼神是否被封在那塊封印之地裏？」
「我是沒辦法感應到啦……為什麽這麽問？」
「有沒有可能封印其實早就遭到破壞，鬼神已經不在那裏了？」
「應該不可能有這種事才對。二十年前，老爸他們進行封印儀式時，為了牽製烈火纏身的巨大鬼神，還用〈一子相傳〉召喚我一起戰鬥……」
當然，鬼神並未因此消滅。老爸和我隻負責爭取時間以執行封印鬼神的儀式而已。
然而，學長似乎注意到了什麽，聽完我的話後眼神變得銳利。
「……烈火纏身？」
「是、是啊。」
「古文書提到的鬼神有這類描述嗎？」
我回想了一下，發覺自己從沒看過這類記述。
「可能是力量過於強大，才會沒注意到這些細枝末節吧？」
紗優沒什麽自信地提出看法，眾人皆一副不置可否的表情。
「經學長這麽一說……沒有留下記述確實有點奇怪。」
那副姿態可謂火的化身。
古文書裏卻沒有記載這一點，讓我覺得有些不對勁。我也認為那麽駭人的模樣理應最先記錄下來才對。
「不過，鬼神應該還在封印裏吧？畢竟煉獄叔叔都用『裂磐』抽出那裏的力量了。」
「的確……現場感覺得到力量的存在。但是，我在那裏感受不到操縱力量的意誌……或者該說非力量的事物。」
意誌呀。我也感覺不到……我一直以為是封印的緣故。
不過，那隻是我的想象罷了。封印隻有封住力量嗎？抑或鬼神仍保持意誌，在封印裏等待複仇的機會呢？
「……想到的疑問太多了。果然還是隻能查閱古文書吧。搞不好能找到什麽線索。」
「但是，今天已經很晚了，明天再調查比較好吧？何況宗家應該會在明天過來談八島哥的事。」
時間早已過了淩晨十二點。明天還要上學。盡管麵臨這種事態，我們還是得融入普通人的生活才行。
「相坐，我們不見得非在這次的月蝕實行計劃不可。等三年後的月蝕再來打倒鬼神也沒關係，就算無法在我們這一代實現也不要緊吧。」
學長的意思似乎是要我謹慎考慮。
既然多了八島哥這個不確定因素，就得慎重行事才行。
畢竟「打倒鬼神」可是個超乎尋常的大目標。
「說得也是。消滅鬼神終究是第二目標吧。我們的第一目標是延續血脈。」
「你要這麽認為也無妨。我們也會一步步推廣解咒的方法，逐漸增加願意成為同伴的鬼。畢竟做這種事也得不到好名譽哪。」
禦雷學長站起身。
「好了，我差不多該回去了。要是害老爸起疑就麻煩了。」
「不好意思，害你白跑一趟。」
「別這麽說，世上沒有什麽是徒勞無益的。凡事都有其意義存在哪。」
我們送學長到玄關。
目送學長離開後，我們便回房準備就寢。
「那麽……明天起又要泡在古文書裏了。」
盡管枯燥又令人昏昏欲睡，我也隻能乖乖調查了。
◇ ◇ ◇
早上。門鈴在尚可稱為清晨的時段響了起來。
透過窗簾射入的光線還很微弱。我拿起手機一看，現在的時間還不到五點。
紗優似乎早已起床了，她走到玄關迎接訪客。從隱約可聞的說話聲判斷，對方應該是認識的人。
會在這種時間來訪的熟人寥寥可數。
除了紗優之外，大家都還在睡覺吧。
我盡量安靜地換好衣服，一走出房間就遇到意料之中的人物。
引領對方來到這裏的紗優就站在旁邊。她的表情有些不悅，隻不過乍看之下難以察覺。
「早安，凪紗。」
「早，津見姊。你來得真早耶。」
「算晚了吧。其實我很想昨天趕來，可是我還得跟前代的長輩們召開緊急會議。」
來訪者不止津見姊一人。
津見姊身邊還站著三名保護她的西裝男。他們是從宗家的遠親遴選出來的精英。這些人對相坐家的情況有一定程度的了解，負責解析古文書或從事詛咒的研究。
他們一見到我就恭敬地行禮說：「非常抱歉，凪紗大人，一早就打擾到您。」我很不習慣這種畢恭畢敬的態度，總覺得很不自在。
「凪紗，八島哥人在哪裏？」
「在這間房裏休息。」
保險起見，我睡在八島哥休息的房間裏。
一整晚下來是沒什麽特別的狀況啦……
「那好，讓我進去見他。」
於是我打開房門，津見姊與隨扈們便進到房間裏。
「我們也進去吧。」
紗優跟著進去。我也回到房內。
眾人圍坐在睡夢中的八島哥旁邊。
見到神情有些痛苦的八島哥後，津見姊露出擔心的表情。
「……大哥……幸好你平安無事。」
不過，也許是重逢的喜悅使然，她很難得綻露笑容。
「津見姊，你知道八島哥是怎麽回事嗎？」
「不，我不知道。我來這裏也是為了調查。各位，麻煩你們了。」
隨扈們聽從津見姊的指示，從手上的包包拿出符紙和石頭，開始檢查起八島哥。
「先檢查這是不是詛咒。」
「查得出來嗎？」
「這些符紙和石頭就是用來調查的工具。隻不過製作者正是八島哥……」
語畢，津見姊站起身。
「怎麽了，津見姊？」
「我有些話想私下跟你說。大哥是否遭受詛咒一事就交給他們調查，我們先離開下吧。」
我看向紗優，她略微點頭表示「我聽哥哥的。」
「那就到起居室吧。」
我們暫時離開房間前往起居室。
「為了驅除睡意，今天就喝咖啡吧。」
紗優泡了咖啡，等我們入坐矮桌後，津見姊立刻切入正題。
「我就開門見山地問了。關於錄影帶裏那段『質疑武士』的言論，你有什麽看法？」
……錄影帶。津見姊，你的用詞有點落伍耶。好吧，這點不重要。
「什麽看法也沒有……目前隻能提出不合常理的假設。」
「是呀……我也一樣，前代的長輩們也都不懂這句話的意思。說真的……大哥到底是怎麽了呢……」
津見姊流露出一絲平常看不到的苦惱神色。
「如果確定是詛咒……你打算怎麽辦？」
「我想為他解咒，但是……最熟悉這方麵的大哥都陷入這種狀態了，我也是無能為力呀。」
如果詛咒那麽容易就能解開，津見姊也不會煩惱成這樣吧。
三十五歲力量就會消失，以及長子才能繼承力量的情況都是詛咒造成的，然而千年多來，我們仍無法解除詛咒。
……對了，鬼族遭受的「一旦做出利敵行為身體就會異常」的詛咒，凜凜姊的祖母已經解開了。
我再找機會向她問個清楚吧。雖然不曉得武士和鬼的詛咒是否相同……畢竟兩者都是鬼神施下的詛咒。
或許能找出突破口也不一定。
「津見大人。」
過了一會兒，其中一名隨扈帶著別有深意的表情來到起居室。
接著對津見姊附耳說了幾句話。
「我明白了。那麽，你們就在這裏待命。我和凪紗過去。」
隨扈嚴肅地應了聲「遵命。」後，先是回去一趟，而後帶著另外兩人過來。
「粗茶而已，請用。」紗優替隨扈們準備了茶水，三人說聲「不好意思。」並接下茶杯。
津見姊應該不是等著要看這幅光景吧，但直到三人都回來後她才站起身。
「那麽凪紗，我們走吧。」
「是～是。」
我跟在津見姊後麵。
我們進入房內觀察八島哥，但是並無異狀。
「已經知道是什麽詛咒了嗎？」
「不，不是這件事。聽說大哥一直喊著你的名字。」
「我的名字？」
八島哥的呼吸仍舊有些紊亂。
不過……
「……凪、紗……？」
八島哥的嘴巴微微動了一下。
接著發出厚重的聲音。
「八島哥！？」
「……把『蠶影』……帶、過來。」
盡管聽起來有些毛骨悚然，那確實是八島哥的聲音。
「『蠶影』？」
我重問一次，然而八島哥不再開口說話。
「『蠶影』是什麽？津見姊，你知道嗎？」
津見姊聞言老實地點頭。
「……我以前好像有聽大哥說過。記得那是繭球……有消災解厄的效果。大哥叫我們帶過來……也就是說，那是解除這種狀態的關鍵嗎？」
「……應該是。津見姊，你不覺得八島哥剛才的聲音怪怪的嗎？」
「聽起來確實跟平常不同，會不會是身體不舒服的緣故？」
既然最熟悉八島哥聲音的津見姊都這麽說了，應該隻是我的錯覺吧。
可是我的背脊莫名竄起一陣寒顫……怎麽搞的？
「不管如何，這都是意外的收獲。」
津見姊倏地站起身。
「凪紗，我們這就回去神社，調查並尋找『蠶影』。八島哥也會一起帶回去。如果你曉得『蠶影』的下落麻煩通知我們。」
「好、好的。我知道了。」
津見姊在房裏呼叫隨扈，其中一人將八島哥搬起來背在背上。
那人走出玄關後，便讓八島哥坐進他們開來的車子裏。
津見姊接著上車，然後打開車窗。
「我們回去了。抱歉，一大早就來打擾你們。有什麽消息的話，我們會再跟你們聯絡。」
「了解。」
說完，車窗就關了起來，隨扈們上車後隨即發動引擎，驅車離開。不一會兒就看不見車影了。
「呼——……沒想到他們會這麽早來。」
「害人家一早心情就不好。」
「你真的很討厭津見姊耶。」
「她是不共戴天的敵人。」
「有那麽嚴重嗎……算了，先別管這個了，我們進屋吧。其他人應該也快醒了吧。」
「好。畢竟早飯還沒準備好呢。洗衣機也暫停運作了。」
「洗衣服這點小事，我來做就好。」
反正今天難得早起嘛。
「哥哥，請別剝奪我的早晨樂趣。」
「洗衣服真那麽有趣嗎？」
「是呀。隻要撫摸哥哥的襯衫或內衣，我的內心就會湧現滿足感。」
……我難以判斷她是在開玩笑還是講真的。
「既然你這麽說就隨你吧……那我到地下室的書庫看個古文書好了。」
「好的，哥哥。吃飯時間到了我再叫你一聲。」
「了解。麻煩你了。」
於是，我前往地下室的書庫。
不過，還是沒找到什麽像樣的線索……
到了早餐時間，眾人聚集在起居室裏。
「早上有人來過嗎——……？」
奈巳一臉尚未趕走睡魔的表情出聲問道。
我最近才知道奈巳有一點起床氣。不曉得是不是爬不起來，她還在枕邊擺了約莫十個的鬧鍾，真厲害。
雖然她仍一副尚未完全清醒的模樣，到了上學時間她就會振作起精神了。她的身上搞不好藏有動力開關。
「宗家的人來了一趟。他們把八島哥帶回去了。」
「啊——原來是這樣——……我知道有人進屋，但沒感覺到敵意，所以馬上又睡著了。」
奈巳邊說邊打瞌睡。緊接著，她慢吞吞地拿起筷子，悠哉地說：「我要開動了。」
魅花暫且放下筷子，麵向我問道：
「那麽，你們談了什麽呢？」
「哦……我正好也想問問大家。當時八島哥喃喃說著『蠶影』，不曉得你們有沒有聽過這個名詞？」
「『蠶影』……是嗎？對不起，我沒有聽過……」
魅花搖了搖頭。看來她沒有線索。
「奈巳呢？」
「沒聽過呢……那是什麽？」
「好像是繭球的樣子。」
奈巳也說不知道。
『不好意思。』
這時，凜凜姊播放智慧型手機的語音並舉起手。
『我不曉得那東西是否叫做「蠶影」，不過……』
說完這句開場白後——
『那個說不定是我們的——禦雷家的家寶。』