某一天，墓地出現了新的墓穴。
棺材裏充滿海的味道。
■詢問背負著沉重罪孽的男人。
若因戀人之死而難遏，我來讓你的戀人死而後生吧。
但是那需要一些無法湊齊的材料。
一個材料給身體，另一個材料給靈魂。
可惜，目前收集到的材料隻有一個。
所以妖怪才無法成功變成人類。
棺材的蓋子已經蓋上。
全部的東西都回到大海。
故事到此結束。
——————應該吧？
接下來說個短短的故事好了。
* * *
湛藍色的海卷起漩渦，屬於夏日的海就這麽消失無蹤。
那兩個人悄無聲息地被大海吞噬，伸出手的我卻隻撈得到空氣，什麽也沒抓到。我緊握雙拳，大喊他的名字，他卻已經聽不見我的呼喚。
接著，我在自己的驚叫聲中醒來。
從那天起，我經常失眠，每次醒來時，全身都被汗水濕透，像是剛泡過海水。即使淺眠幾個小時，也一定會因惡夢而驚醒。
然而現實生活和睡眠品質相反，呈現一片祥和氣象。
不管結局有多糟糕，來自客人的委托一旦結束，就代表我們的生活也將恢複平靜。
我坐在事務所的沙發上，晃了晃睡眠不足的腦袋；繭墨則一如往常地躺在沙發上。她今天穿著線條優美、簡單大方的黑色洋裝，係在腰間的蝴蝶結緞帶垂至腳邊。
纏著緞帶的白色足踝上下搖晃著。
「——怎麽不擦地板了？」
繭墨問。我轉頭看著被丟在地上的水桶，裏頭的水全幹了，房間再次充滿讓人難以呼吸的沉悶感，空中飄散著混濁而甜膩的氣味，一塊巧克力碎片掉在地上。
我卻提不起任何氣力打掃。
繼續呆坐下去也不是辦法，我很明白這一點，可是又沒有動力找別的事情做：我看著手掌心，再用手蓋住自己的臉。我當時所說的話完全是自以為是的想法，但這雙手竟無法抓住他。
我的所作所為將他打落至絕望的深淵。
要是我什麽也沒做就好了。
「抱歉……我現在不想打掃。」
「是喔？那能不能整理一下？」
那個桶子一直丟在那兒，滿礙眼的。
無聊地說著的繭墨轉身趴在沙發上，卻在轉身時踢到水槽，蓋子「咚」一聲地掉了下來，紅色的金魚悠閑地自水槽中遊出。
以鮮血製成的身體柔軟地飄在天花板上。
這樣的景象十分奇幻。
我的視線隨著遊在空中的金魚移動。這隻金魚的身體曲線很勻稱，跟那隻妖怪魚差很多——就在我這麽想的瞬間，臉上被某個東西打到，一顆貝殼型的巧克力掉在地上；一轉頭，隻見繭墨滿臉不耐地瞪著我。
「嘰哩咕嚕什麽呀？要憂鬱也該適可而止！小田桐君，你的個子這麽大，卻不斷唉聲歎氣，是想量產黴菌來汙染本事務所嗎？頹喪的你該為了消耗過多氧氣向大家道歉。」
放話完畢，繭墨抓起巧克力胡亂啃咬著。
「現在的你即使繼續待在這裏也隻是麻煩，何況你又不是觀葉植物，老是坐在那裏實在讓人很困擾，生產出一堆二氧化碳有什麽好玩的？看你要悶也沒什麽樂趣，不要再發呆了，趕快去工作吧！」
「工作？」
我忍不住回問。我們並沒有接到新的委托啊？應該沒有什麽工作能讓我做才對。繭墨眨著大大的眼睛看著我。
「————咦？我沒有告訴你嗎？」
很不好的預感油然而生。繭墨看著時鍾，又看看我的臉，接著抓起巧克力悠閑地咬了一口，繼續說道：
「我想請你去接一個人。本來想說若他自己能找到路，在事務所等他來就好，但是我想他應該迷路了，不去找他反而麻煩，所以請你去接他過來這裏。」
要接誰呢？繭墨看著半空，不住地點頭；懶得一直問她的我決定放棄，問最重要的問題就好。
「請問你跟那個人約今天幾點？」
「嗯……下午兩點喔。」
現在已經是下午一點半。
我拍了一下大腿，立刻站起身。
* * *
對繭墨來說，能夠在約定時間以內告知我已經算很不錯了——我如此安慰自己，強忍下發脾氣的衝動，在走出事務所後迅速關上大門，以免那隻金魚跑出去。衝出大樓之後，我飛快地跑下前方的坡道，因為衝太快，半途還撞到路人；我小聲地道歉後，繼續跑著。
「——————咦？這不是小田桐先生嗎？」
對方開口攀談，我卻沒空停下來跟他說話。我一手抓著電車月票，衝進通往地鐵的樓梯，正好來得及趕上即將開車的列車。我壓著疼痛的側腹，擦著汗水，一想到繭墨此刻正悠閑地賴在事務所的沙發上就一肚子火；不過，幸好還能趕上約定的時間，有事情可以忙也不錯，心情不會那麽煩悶。
我不能遺忘那件事，身為當事者的我不可以勸自己「這種事多想無益，應該忘了它」；即使如此，隻要我還活著，就必須繼續動下去。
老是待在事務所也不能改變什麽。
無法改變。
深深地歎了口氣之後，我觀察起車廂內部。附近的大學現在正是上課時間，電車裏沒什麽人，和我同時衝上電車的人正好拾起頭，我看著對方，驚訝得說不出話。
「為什麽……你也在這裏？」
「沒為什麽啊。剛才我叫你，你不理我，所以我就追上來羅。」
對方的五官端正秀麗，臉上掛著親切微笑。染了一頭輕浮金發的他，臉上連一滴汗珠也沒有；我們應該跑了同樣的距離，為什麽我流了那麽多汗，他卻沒有呢？
——————嵯峨雄介。
這家夥還是老樣子，神出鬼沒的。
「你不是在念高中嗎？居然蹺課跑來小繭的事務所。」
「咦？之前沒告訴你嗎？他們最近的監視比較鬆懈，所以我就不去上學了。我並不是討厭老師啦，他們的確很認真地教課，體育老師也很了不起，隻不過我沒心情上課，沒辦法。」
雄介擺擺手。看見我擺出臭臉，他笑著說：
「別這樣嘛！雖然上課的時間不長，但是我好歹也很認真地上了一段時間喔，小田桐先生應該知道吧？」
高中可不是認真地上一陣子課就可以不去的地方。
堅持就是力量，不能做什麽事情都半途而廢；以現實的觀點來看，當然必須念完高中才行。
「你要是不努力一點，很可能會被留級。」
「沒差啦！我之前就講過了，早在五月時我就確定會被留級啦！現在的我想去就去，不想去就算了。」
哈哈哈！雄介開朗地笑著，他實在是太小看現實的社會與學費了。
雖然不必為了金錢而傷腦筋，但是雄介也不該對課業抱持如此隨便的態度。由生活方式可以看出這個人有點自暴自棄，嵯峨雄介算是已經壞掉一半的人，不需要為了生存而打拚，自然也缺乏對生存該有的執著。
現在的他隻是過一天算一天地活著。
「你別讓學妹替你擔心了！就是那個女孩……她叫什麽名字？難得在學校交到朋友，你要常常去上學啊。」
「哪個？啊！你是說那個小個子的家夥？是她硬要黏著我，我要不要去上學跟她沒關係，我們算不上是朋友喔！我還是一樣獨來獨往又寂寞呀。」
雄介哈哈大笑，手不停揮舞著，看樣子他不打算先下車，想繼續跟
著我。我難以想像為什麽有人想跟著我，忍下歎息的衝動，在空著的位子坐下，雄介也理所當然地坐到隔壁的位子上。
「對了，小田桐先生，你想去哪裏？」
「何必問呢？反正不管我要去那兒，你都會跟過來，不是嗎？」
「也對啦……我猜小田桐先生跑那麽快，又搭上電車，可能和繭墨小姐有關，否則你應該是那種愛待在家裏的人才對。」
要不是有事情要辦，你應該會窩在家裏拚命擦地板而不打算外出吧？
為什麽這家夥的直覺總是如此敏銳？
懶得反駁他的我決定默不作聲，閉上眼睛休憩片刻。
距離約定的車站還有五站以上。
* * *
我從離繭墨家最近的車站搭上往東的電車，再下車來到地鐵、新幹線與各個國鐵線路交會的奈午站——也是本地區最大的轉乘站——走出地鐵，先爬上地麵出口，與雄介穿過從百貨公司湧出的人潮，迅速地走向新幹線剪票口，抵達目的地之後卻沒看到像是在找人的人。繭墨說隻要到了這裏就知道要接誰，但人群中都是陌生臉孔。
當我們靠在車站的柱子上等待時，雄介拿出mp3播放器開始聽搖滾樂，我拉了拉他的耳機。雖然不知道等待的對象是誰，但是我認為現在最好和雄介分開比較好。
「雄介，你回去吧！我之前也說過好多次，不要插手和你無關的事情。」
「有什麽關係嘛，讓我參與又不會少塊肉……我的生活太無趣了！可是隻要跟在小田桐先生和繭墨小姐身邊，總是能遇到很好玩的事情。你不要管我，讓我跟著嘛！」
雖然他叫我不要太介意他的存在，但是這實在很難辦到。
他的背上依然背著一個球棒袋子。
雄介再次塞上耳機聽音樂。也許是發現我心情有點差，於是他開始環顧四周，視線停留在自動販賣機上。
「對了，小田桐先生，我請你喝果汁吧！喝了心情會好一點喔。」
「你要請我？還真難得啊……」
奇怪，雄介應該跟繭墨是同一類人，不會在乎他人的情緒好壞吧？
見我狐疑地皺起眉頭，雄介輕浮地笑了。
「咦？你沒發現嗎？之前我去繭墨小姐那兒玩的時候，你剛好不在，我就把冰箱裏的烏龍茶喝掉了。」
「原來是你偷喝的，快賠給我！」
我就知道有古怪，因為繭墨平常不喝烏龍茶的。
雄介擺了擺手說：「我現在就要還你了啦。」接著，他從後方口袋取出錢包，但錢包裏似乎隻有信用卡。
「咦？」
「咦什麽咦？快把偷喝的飲料還給我！還有，你的錢包應該加條鏈子，隨便塞到褲子口袋裏，小心被人扒走。」
「小田桐先生的身體裏好像藏了一個囉嗦的老媽喔……我剛好沒有零錢耶，真傷腦筋——咦？」
雄介不經意地拾起頭，嘴邊浮起凶惡的笑容。他突然飛身向前，快步走著，接著抓住剛從剪票口出來的某人；露出燦爛笑容的他摟著嬌小男孩的脖子，男孩顫抖著交出自己的錢包。從他的錢包中拿出零錢之後，雄介笑嘻嘻地走回來。
「哎呀，讓你久等了，小田桐先生，我有零錢羅！」
我使出全力往他頭上巴過去，接著將他的手臂一左一右地夾緊。
「不要這樣！冷靜一點！我現在馬上拿去還他！」
我壓製住掙紮的雄介，抬起頭，正好與前方發抖的人四目交接；我認識這個用帕巾遮住口鼻的人。
「幸仁？」
忍不住脫口而出之後，對方也點了點頭；他取出一把扇子，在上頭振筆疾書。
『是繭墨大人叫我來的。』
他寫的字很沉穩。
可是本人已經快要哭出來，滿臉通紅。
* * *
「沒想到我要接的人會是你……白雪最近還好嗎？」
幸仁用力地點頭，手上拿著雄介請我喝的蘋果汁。他一邊喝，一邊怯怯地看著維介。
我想都沒想過他就是我要接的人，不過「一看到就知道是對方」的人並不多，幸仁的確是其中之一；見到他卻讓我的心裏升起難以言喻的不安。
水無瀨家的事件應該已經結束了啊。
神被創造出來，接著死去。
「幸仁，為什麽你會來這裏？知不知道為什麽小繭叫你來這兒？」
幸仁搖頭，手裏拿著蘋果汁與扇子的他露出為難的神色。當我接過他手中的果汁罐，他便從胸口抽出一封信，上頭的漂亮字跡似曾相識。
是白雪寫的信。
看樣子他來這裏的目的是替白雪送這封信給繭墨。為什麽白雪要寫信給繭墨？盡管心中的不安逐漸擴大，但是詢問送信的人也無濟於事。
「我明白了。辛苦你大老遠跑來，打算見到繭墨之後就立刻回去嗎？如果有時間的話，我們一起吃晚餐吧！我記得……事務所裏已經沒有食材，買幾個車站便當回去吃好了，我請你。」
聽了我的提議，幸仁趕緊搖手，表示不必替他費心，反而是雄介不識趣地湊過來說：「你要請客啊！」於是我不爽地揍了他一拳。幸仁再度伸手至胸前找著，他明明穿著黑色襯衫搭配薄皮夾克，一襲完全現代化的打扮，卻總是把東西收藏在胸口，實在讓人搞不懂。就在我想提出建言時，幸仁取出了一個信封，我靠過去看著信封的內容物，隨後忍不住發出驚呼。
「這是……！」
「喔喔！」
雄介開心地附和著。隻見信封裏裝著一張樸拙的繪畫，畫著兩名穿著和服的小女孩，手牽著手一起玩樂，旁邊還有一名神似白雪的女性看著她們兩人；畫的角落畫著許多紅色與黑色的金魚，上頭還寫了一些字：
我們過得很好。
「真的嗎？太好了。」
「她們看起來很有精神，嗯——真開心。」
我打從心底感到安心，雄介也很高興。我們同時想起那兩個小女孩的模樣，被人當成金魚養大的她們甚至不懂如何表達自己的情緒，現在卻連寫字都學會了。
更紗與蝶尾現在過得很好。
* * *
「好了，我們先回事務所吧。小田桐先生，上次那包煎餅還有剩嗎？就是那包不知道是不是你心血來潮買的煎餅。」
「什麽時候輪到你說話了？那包煎餅是房東太太請我買的，我忘了帶回去給她……沒想到是你偷吃掉的！」
我一邊和雄介抬杠，一邊快步走著。幸仁很怕人多的地方，正不安地看著四周，我們這個小旅行團的團員看到導遊走太快而害怕地停下腳步；我回頭看他，正想叫他「不要離我太遠」時——
我突然感覺到一道視線。
好像有人正在看我。
我不禁巡視起四周，卻沒有看到有誰在注意我，人潮紛紛避開我身邊走了過去，雄介與幸仁則一臉疑惑地看著我。當我正覺得自己弄錯而想再次邁開腳步時……
有人拉了我的衣服一下。
像是有個小孩在旁邊拉著我一般的感覺。
我再次回頭，隻見一抹柔和的色彩飄進視線範圍內，有個女孩站在貼滿某片牆麵的照相機廣告前，身上穿著櫻花色的洋裝，裸露在外的手腳包裹著繃帶。
蜂蜜色的眼珠和我四目交接，她麵無表情地望著我。
「那個女孩是誰？你朋友嗎？」
雄介問。當我正想回答他時，女孩倏地閉上眼睛，嘴唇喃喃地說著無聲的語言，包著繃帶的腳倒向一旁。
彷佛緊繃的線突然被切斷一般，燈當場倒了下去。
* * *
我趕緊衝到她身邊，在洶湧的人潮中抱起纖細的她。她的臉上冒著豆大的汗珠，呼吸急促，好像發燒了。
先找個地方讓她休息好了。
我抬起頭尋找可以休息的地點，此時一名站員出現在再度湧入的人潮當中；當我正想出聲喊站員過來時，雄介在我身邊蹲下，將手搭上我的肩膀，並轉頭看著旁邊。
「——————小田桐先生，看這邊。」
他用食指指著旁邊的地上，我看著他手指向的地方，忍不住張大雙眼。
燈的影子完全不成人形，輪廓歪七扭八，有點類似糖果工藝品的感覺。
「嗚、嗯……嗯……」
她發出痛苦不堪的呻吟，影子跟著劇烈地搖晃著。看見這奇異的現象，幸仁也十分訝異。
「——————這個女孩……不是正常的人類吧？」
最好不要讓人看見她比較好。
雄介很認真地提出建議。我沉默地點點頭，抱起燈，要是讓路人看見燈的影子，一定會引起騷動，最好趁人跑去通知站員前離開這裏。我們混在人群之中，朝出口前進。
車站的南邊出口外麵有個小小的廣場，廣場中央有個噴水池，旁邊聚集了一大群鴿子。我脫下西裝外套，鋪在噴水池的石頭圍欄上，讓燈躺在外套上，摸著她滿是汗水的額頭，感覺到極高的熱度。
「雄介，能不能幫我買點飲料？最好是水，或是運動飲料之類的。」
「好，我去買。」
把錢包交給雄介之後，他馬上出發去買飲料。燈不停地發出呻吟，她的影子和噴泉的影子混在一起搖晃著，卻在不安定地搖動後又突然停了下來。燈張開眼睛，低聲呢喃著：
「這裏……是哪裏？」
蜂蜜色的眼睛中有我的影子，近乎金色的茶色雙瞳盈滿淚水。
她眯著眼問。
「日傘……？」
包著繃帶的手掌輕輕摩挲著我的臉頰，她用不甚清楚的發音說：
「你……一直陪著我嗎？」
謝……謝。
我不知道該怎麽回應，決定先不驚動她，慢慢地將她的手放下，沒想到燈還是察覺到了。
「———————你不是日傘？」
「好久不見……你還記得我嗎？我是小田桐，小田桐勤。」
「……小、小田桐？」
燈困惑地歪著頭，眼睛漸漸地張大。我慌張地繼續說下去：
「還記得嗎？你剛才在車站昏倒了，所以我和朋友將你帶到這兒來。」
「我不記得了，完全不記得。」
燈語氣僵硬地回答，搖了搖頭，長長的頭發搖曳著。她語音顫抖地重複著我的名字。
「小田桐……勤。」
燈忽然站起，卻隨即因為腳軟而癱坐下來，包裹著繃帶的腳猶自顫抖不已，腳上那雙纖細的室內拖鞋讓她看起來更增添柔弱的感覺；她拚命地想移動自己的腳，卻使不出力氣。就在幸仁來回踱步時，雄介抱著四個寶特瓶回來了，他一臉吃驚地停下腳步。
「為什麽……為什麽我站不起來？」
「為什麽她站不起來？她本來就沒辦法站嗎？」
「不是，她應該是太累了。燈小姐，請不要太勉強。」
我伸出手想攙扶她，卻被她用力甩開。
幾隻鴿子飛起來，羽毛跟著飄落在噴泉之中，我的手掌傳來些許疼痛感。燈怱地抬起頭。
不知為何，她露出一臉想哭的痛苦表情。
「不要管我！我不認識你不認識你不認識你不認識你，我不會跟你當朋友的！我不認識你啦！我才不認識你這種人呢！」
她先是孩子氣地大吼，又突然將手放在噴泉上，撐著站起身；我的西裝外套被這麽一推，有一半以上都泡到噴泉裏，我趕緊拿回外套，放在她身邊。燈蹣跚地走出兩、三步後又跪了下來，長發垂到地上，淺茶色的發絲閃閃發光。
她以小小的手抱著頭，眼淚啪答啪答地滴到地上。
「——————我想回去。」
淚珠不斷地自那雙大眼睛落下，她皺著臉哭訴著：
「————我想回去日傘那裏……」
哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
燈哭得像個迷路的孩子，她的影子又開始晃動。雄介聳聳肩，幸仁則像是遭遇鬼打牆似地在原地走來走去。四周的人群逐漸注意到這邊的異狀，但燈一點兒也不在意。我摸著她纖細的肩膀，她不為所動地低垂著頭。我對著她的背影說：
「不想和我當朋友也沒關係。如果你願意，我可以帶你去找日傘，可以告訴我他在哪兒嗎？」
「小田桐先生，你真的要帶她去找她朋友？你還是一樣，爛好人一個，人家明明不理你，你還對她這麽親切，簡直是超級被虐狂的行為，不要做比較好吧？」
雄介嘲諷似地說著。我聳了聳肩，轉頭看他。
「少囉嗦！你幫我帶幸仁回事務所吧。她走不動，不能就這樣丟下她不管。」
我將沾濕的西裝外套丟給他，用下巴指了指幸仁；聽到我說出他的名字，幸仁跳了起來。我背對著燈蹲下，她似乎察覺到我的意圖，盡管還是不肯跟我說話，卻遲疑地伸出雙手。我握著她的手將她背起來，她的身體比我想像中的還要輕盈許多。
不像真人，比較像娃娃。
「哎唷，我不要帶他回去啦，我也要跟你去！光靠小田桐先生一個人絕對沒有力氣一直背著她走，而且，其實我對這個小小姐也很有興趣呢。」
雄介咚咚咚地敲著燈的影子，燈的影子又開始漸漸扭曲。的確，隻有我一個人陪燈也滿不安的，但要是雄介一起來，就沒有人能帶幸仁回事務所了。這時，幸仁迅速地打開了扇子。
『我可以跟你們一起去，不需要擔心沒人帶我回去。』
也許幸仁是不敢和雄介單獨相處才這麽提議的。
就這麽決定了——先把燈送回日傘身邊，我們再一起回事務所。我們依照燈的指示走向私營地鐵站、買好車票、搭上前往隔壁市鎮的車，明亮的車廂內空無一人。我讓燈橫躺在稍微起了些毛球的布麵座椅上，用幸仁的扇子替她揚著，她疲憊地閉上眼睛休憩。
沒多久，電車緩緩駛動，過了一站、兩站，還是沒有人上車。此時，我突然想起剛才忘了問燈要在哪一站下車。
「燈小姐，抱歉……忘了問你，要在哪一站下車？」
當我碰到燈的肩膀，她的頭立刻垂了下來。
燈好像昏過去了。
她的影子劇烈地晃動著。
像是跳樓自殺的屍體。
* * *
「我覺得我們應該先下車，你看它……」
雄介踢著地板，隻見燈的影子已經變成很詭異的形狀。
影子的骨頭突出身體，激烈地抖動著。
「再不想想辦法就糟了……」
我接受了雄介的建議，隨便在某一站下車，小心地避開站員，往幸仁在車上看到的公園前進；幸仁似乎在剛才的慌亂狀況下看見這座公園沒有人在，當我們走到公園時卻看見一個小女孩在裏頭玩耍。
小女孩沐浴在金色陽光下，身上的純白洋裝閃閃發光。
年約五歲的她穿著華麗的洋裝，獨自坐在玩沙區。發現有人接近後，她轉過頭來，臉上掛著純真的微笑。
我忍不住倒吸一口氣。
小女孩穿的是純白色的歌德蘿莉風洋裝。
頭發和發飾也是白色的。她天真無邪地笑著，小小的手抓住沙子後往外一撒，轉過
身麵對我們。
紅色的眼睛眨呀眨的，她開心地笑了。
她怱然拉著裙擺，朝我們屈膝行禮。
我的肚子內部突然劇烈地蠢動，隨即恢複平靜，像是從來不曾發生過變化。
眼前的小女孩讓我聯想到繭墨。
「嗯……嗚……嗚……」
背上的燈發出痛苦的呻吟，咒語似乎在這一瞬間解開了。她應該隻是個來公園玩耍的小女孩，沒事的……我試圖冷靜下來，讓心髒別跳太快，同時快步走到樹蔭下—小女孩一邊笑著，一邊跟了上來。就在燈的影子完全消失在樹蔭下時——
「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
燈聽起來比之前更痛苦，我趕緊走到有陽光的地方——公園的長椅旁，看樣子若讓燈的影子消失，她會更不舒服。我讓燈躺在長椅上，替她擦去臉上的汗水，剛才的小女孩一臉疑惑地歪著頭，伸出手想摸燈，結果被我阻止。
「不可以喔，不要摸她。你的爸爸媽媽在哪裏？」
「麻麻？拔拔？」
小女孩歪著頭，說話的語調十分童稚。過了一會兒，她搖搖頭說：
「沒有。」
沒有？她的意思是父母現在不在這兒的意思嗎？
小女孩彎起嘴角，笑著觀察燈。幾滴汗珠自燈白皙的額頭滑下，她痛苦地不停呻吟，自纖細的喉嚨陸續發出的呻吟逐漸拉長為沉重的哀號。
「嗚、哈啊……啊、啊啊……啊啊啊啊啊啊啊……」
「哇啊……哇哇……」
幸仁睜大雙眼，不住後退。隻見燈的影子完全扭曲，扭曲成一個超現實的角度，手臂也比之前更纖細，頭部整個折成橫的；然而現實中的她並沒有任何變化，隻有影子不斷地變形。
「啊、呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看著不斷慘叫的燈，直覺告訴我——
這一定是生死交關的狀態。
「該怎麽辦呢……該怎麽救她……」
「我也不知道，不過這些超能力者想必經常遇到這種危急的狀況，應該有什麽解決方法吧？」
但是現在好像不是詢問燈解決方法的好時機，她弓起背不停哀號。陌生的小女孩麵帶微笑地看著燈，彷佛把欣賞正在痛苦慘叫的人當成餘興節目一般，她的眼神讓我的背脊升上一股寒意。
小女孩忽然抬起手，右手的小小手指頭慢慢地動了。
她用手指做出狐狸的形狀。
「嘎嗅！」
狐狸的嘴張開了。看到小女孩的動作，我靈光一現，抓起燈的手，讓她的手也做出一個狐狸的樣子，同時讓狐狸的手影倒映在地麵上；接著，燈的影子倏地停止扭動，變形的影子又恢複成人形，取而代之的是用手做出的影子開始動了起來，小獸的臉左右晃動，聞著四周的味道。
它的身邊還有另一隻狐狸，第一隻旁邊出現了第二隻，接著第二隻旁邊出現了第三隻，彷佛手增加了一般，影子做出來的動物越來越多了。
最後總共出現了六隻狐狸，它們同時張開了嘴。
影子們突然跳起來，咬住幸仁的影子。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
「這是什麽東西啊！」
「……啊？」
我不禁呆了。幸仁一邊尖叫一邊逃著，雄介則因這詭異的場麵而捧腹大笑，當狐狸們啃咬著幸仁的影子時，他的皮外套竟同時出現被野獸咬破的痕跡。他慌張地脫下外套、丟在地上，狐狸們一擁而上，爭相啃著皮外套；略有硬度的外套皮開肉綻，因激烈的啃咬而飛往半空。
狐狸們興奮地吃下捕獲的獵物。
整件外套就這麽憑空消失。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
幸仁哭喊著，但是狐狸們還不滿足，再度張開嘴巴。看著狐狸們張牙舞爪的模樣，我發現一件事。
這些狐狸是不是肚子餓了？
「我說……雄介，它們……」
「哈哈哈哈！雖然覺得這不是好笑的事情，可是……哈哈！」
「不要過來！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
幸仁淒厲地哭喊，不停躲避著狐狸們，張著血盆大口的狐狸們緊追在後。他使勁吃奶的力氣在公園內竄逃，然後逃往樹蔭底下。生於影子的狐狸們似乎無法進入樹蔭底下，無計可施地停止追逐。
「啊、太詐了吧，這小子——」
「總覺得……有一種非常不好的預感。」
狐狸們聚集在一起，聞著空氣中的味道，接著同時奔馳起來，朝著我跟雄介衝過來。
「哇啊啊啊啊啊啊！果然跑來我們這裏了！幸仁這笨蛋逃個什麽勁啊！」
「…………」
「小田桐先生不要靜靜地光逃跑好嗎！真是的，就隻有這種時候跑得特別快！」
我不顧雄介的抱怨，全力奔跑著，一路逃到樹蔭底下，雄介也跟著衝了進來。狐狸們懊惱地動了動嘴巴，隨即回到燈的身邊，公園裏除了躺在長椅上的燈以外沒有其他人。我不經意地看向旁邊，發現穿著白衣的小女孩也跟我們一起站在樹蔭底下。
她天真地笑著，接著抓起裙角，再次向我們屈膝行禮。
「這個小孩……到底是從哪裏來的啊？」
雄介訝異地低聲呢喃。她是住在這附近的孩子嗎？真是個詭異的孩子。
我站在原地眺望著整座公園，晴空下的溜滑梯與蕩秋千受到陽光的照射，閃閃發光，清爽的微風吹拂著臉頰。幸仁為了讓影子藏在樹蔭下而靠了過來，躲在我背後，技巧性地與雄介保持一定的距離。
「接下來該怎麽辦呢？」
「…………我也不知道。」
雖然燈已經停止哀號，好像安靜下來了，但我還是不知道接下來該怎麽辦才好；狐狸們並未消失，窩在燈的身邊伺機而動。就在我發出歎息時——
「怎麽會……」
——————噗滋。
我聽到某種濕潤的水聲，燈纖細的手腳同時噴出鮮血，紅色的血滴一串串落在長椅上，幹燥的沙地染上濕潤的顏色。
在周圍一片祥和的景象之中，隻有長椅上正上演詭異的一幕。
再次聽到濕潤的水聲時，我忽然理解那是什麽聲音。
那是牙齒咬進肌肉的聲音。
「哇、哇啊……」
「小田桐先生，你快看那邊……」
「我看到了！」
狐狸們竟然開始攻擊燈。沒想到它們會攻擊自己的創造者，但是它們真的開始啃咬起燈的身體，燈的手腳肌膚被撕開，鮮血汩汩地流出。狐狸們時而仰天長嘯，一副憤怒地想吞掉獵物的樣子。這時我終於知道為何燈的影子會變形。
因為這些野獸們餓了。
既饑餓又幹渴，所以獸性大發。
「等一等，小田桐先生！你想幹麽？」
我踏出樹蔭外一步，狐狸們同時抬起頭，我拍掉雄介抓著我的盾膀的手，如此表示：
「不用擔心，我也不想被它們吃掉，我沒有偉大到為了救人而犧牲自己，隻是想引開它們，沒有力氣時會再回到樹蔭這裏。」
說完，我奮力向前衝，狐狸們也瞬間朝我衝了過來。我避開它們跑著，穿過溜滑梯下方並跳過蕩秋千。
就當作自己正在玩捉迷藏好了，有種同時得躲開六個鬼的感覺。
但是它們實在跑得太快了。
「嗚————」
手被咬到之後，我驚慌地改變方向。這六
隻狐狸基本上是同時行動的，並不會使出包圍戰術攻擊我：即使如此，要從它們的追殺中逃開依然頗為吃力，我開始後悔這些日子不該一直待在家裏，在心裏對著一臉不滿的繭墨說了聲：「對不起！」
小繭，一直窩在家打掃的確不太好呢！
光是拿著抹布擦地板並不能鍛鏈體力。
喉嚨開始發出如吹笛般沉重的聲音，快要沒力的我跑進樹蔭底下，無力地跪倒在地，汗水滴在地上，滲進土壤裏。回頭一看，狐狸們還不肯放棄，在樹蔭四周來回巡視，沒多久又跑回燈身邊。
一抬頭，隻見雄介半閉著眼睛盯著我。
他沉默地指著公園的時鍾，看到上頭顯示的時間，我忽然感到絕望。
原來才過了短短幾分鍾啊。
「你欠我一次喔，知道嗎……」
「…………拜托了……」
雄介開始暖身，接著開始往前衝。
* * *
雄介的運動神經遠勝於我。
但是人類全力奔跑的狀態隻能維持寥寥數秒，即使時快時慢地跑著也還是會累。我和雄介輪流跑，卻總感覺時間過得好慢，燈的影子又開始變化，我有點擔心這樣的狀況會一直持續下去。此時幸仁打開扇子，非常肯定地表示「不可能」。
『她的超能力一定有用完的時候，現在影子野獸們因為肚子太餓而發狂，隻要它們累到沒辦法動彈，應該就會和主人的影子同化，然後休息。』
「既然如此，你也給我出來跑一下吧！」
沒多久，被雄介踹出樹蔭的幸仁開始尖叫著奔跑起來，現在正露出快嚇死的神情滾倒在地上，白衣小女孩興味盎然地看著我們幾個表演。
但是我們一點都不覺得有趣。
「唉唷——我不行了啦！真的……哈、哈——這些混蛋……要跑多久才會滾去休息啊……唉、糟糕……」
「哈、哈……我也不行了，再也、再也跑不動了……」
「…………」
躺成大字形的幸仁喘到無法說話，小女孩跑過來敲敲我的額頭，想替我加油，但我也已經無法動彈，狐狸們又跑到燈的身邊張開大口。
到底要怎麽辦才好呢？又不能見死不救。
難道隻能貢獻自己的身體，代替燈被吃嗎？
這樣似乎比眼睜睜看著燈被吃掉來得好。
當我下定決心、打算離閱樹蔭時，雄介拉住我的頭發。
「等等……我不……知道你這個……已經快走不動的人在亂想什麽……可是……不要太濫用你的……同情、同情心好嗎……」
「可是……我不能……丟下她不管……」
我們趴在地上說話，幸仁滾了過來，打開扇子寫了些什麽。
『我們放棄吧。』
「我知道你累了……可是……能不能……開口用講的！」
雄介揍了幸仁的頭，他的毛筆因此掉在地上。我伸出手想替他撿起毛筆時，忽然想到一件事。
「雄介……」
「什麽事，小田桐先生……」
「那些野獸們……肚子餓了吧？」
「沒——錯……那又怎樣——」
雄介沒什麽興趣地回答著。我看看毛筆，又看看幸仁；雄介眨眨眼睛，似乎懂了我想說什麽，露出詭異的笑容。
幸仁不安地來回看著我和雄介。
「也就是說要給它們食物羅？」
「隻要有吃的，它們就不會咬人啦。」
幸仁的臉唰地蒼白起來。
我和雄介同時抓住了試圖逃跑的幸仁。
* * *
顫抖的筆尖點在沙地上，充分蘸上的墨汁被沙地吸收，幸仁一運筆，筆尖便沾上細細的沙粒，嘶啦嘶啦，文字就此完成。
「蛙」
文字完成後開始變形，從末端開始融解，幻化成青蛙的雙足、接著是身體；以淡墨繪製出來的青蛙跳出地麵，落在幹燥的沙地上。
水無瀨一族的特殊能力是將文字具體化——不管看幾次都會讓人目眩神迷的絕技。
狐狸們開始聚集在青蛙四周。在青蛙跳躍的瞬間，其中一隻狐狸張口吃掉了青蛙的影子，青蛙跟著消失在空中。狐狸們抬起頭不停地咀嚼著。
「一開始用這招就不用跑得那麽累了……」
「也對……都怪我們太晚想出這辦法。」
幸仁淚眼婆娑地寫著。盡管他剛才曾一度奮力抵抗，但在聽了我的說明後，他就乖乖照做了。現在的他正努力地寫著，好像從來不曾反抗過一般。
難道他以為我們兩個打算抓他去喂狐狸，才會那麽害怕嗎？
狐狸們不停地吃著那些跳躍的青蛙，看樣子事情進展得滿順利的；然而我的預測還是過於樂觀。
因為青蛙的數量根本不夠它們吃。
狐狸的數量有六隻，幸仁一次卻隻能寫出一隻青蛙，毛筆在沙地上寫字的速度也比在紙上寫緩慢許多；除了樹蔭底下，沒有其他地方可以寫。
不知不覺中，狐狸們分成兩支隊伍，三隻留在原地，其他三隻又跑回燈身邊。
關於它們回去的原因，眾人心知肚明。
「奇怪了，它們應該不具備思考能力，為什麽突然變了？」
「它們的行動不是來自於思考能力，隻是源於肚子餓而想尋找食物的本能，它們會往任何有食物的地方靠過去。」
雄介憤恨地說著。幸仁拚命地寫，速度明顯地減慢，光靠青蛙根本搞不定這幾隻饑餓野獸，它們一口就吃掉一隻。
「能不能寫出其他動物呢？比青蛙再大一點的……鳥，或是狗比較好，寫出來的動物若能自己逃跑，或許能拖延更多的時間。」
在我的詢問之下，幸仁再度打開扇子，用分岔的筆尖寫字：不過，分岔的筆已經無法在扇子上寫出清楚的字跡，於是幸仁開口說：
「我的……修行不夠……還是隻能……寫青蛙。」
「你這家夥在上次的事件之後，還是沒好好修行啊？快找座深山修練一下吧！讓瀑布衝一衝也好！」
「雄介不要亂出主意啦，沒有人能預料到現在會遇上這種狀況啊！還有，你對修行的定義似乎有點奇怪。」
「都這種時候了，還要挑我語病吐槽！」
狐狸們再次聚到燈的身邊，盡管數量減半，可是它們的目的並未改變。一陣可怕的聲音傳來，我又見到燈身上流出紅色血液。
難道又要開始跑給狐狸追了嗎？就在我做好準備要往外衝時——
「啊——————我想到了，有個很快的生物。」
雄介突然這麽說著，不知為何，他的眼睛瞪得大大的，似乎是為了自己想出的主意而吃驚。我和幸仁對看了一眼，幸仁震驚地不斷眨眼。
「幸仁，我問你，除了青蛙你還能寫什麽？」
「…………？」
幸仁猛力地搖著頭，雄介用力抓住他的盾膀；幸仁發出小小的慘叫聲，雄介胡亂地搖晃著他的肩膀並大喊：
「沒錯沒錯沒錯！你還能呼喚出另一個生物啊！」
我在腦中回想著水無瀨一族的事件，還有曾經見過的各種生物：老鷹、猴子、豹、老虎，還有龍，卻不太記得幸仁除了青蛙之外還能寫出什麽……
「啊！」
——————我想起來了！
但是，讓幸仁寫出那玩意兒真的沒問題嗎？
「你確定？」
「當然確定！反正我們也沒其他辦法啦。」
我們兩個交頭接耳地討論。
幸仁惶恐地握緊手上的毛筆。
* * *
幸仁小心翼翼地拈掉沾在毛筆筆尖的沙子，將雜亂的筆尖整理成束，隨後拿起吸滿墨汁的毛筆，手停在半空中，墨汁滴在地上，留下黑色印記。他一度抬頭看著天空，屏住呼吸，接著認真地盯著眼前的沙地；下一秒，他將毛筆貼近地麵，謹慎地以豪邁的寫法迅速地寫著。
拉下最後一豎之後，幸仁緩緩地拿起毛筆。
他看著寫完的字，大大地吐了一口氣。
白色的幹燥沙地上，出現一個頗有氣勢的字。
「神」
我們屏氣凝神地看著它。「神」突然開始動了起來——沒有風的沙地突然流動了起來，「神」開始震動，即將產生變化。
它的變化比我之前看過的還要劇烈。
地麵凹陷出字的形狀，就像描繪出一朵曼陀羅花似的，周圍的沙轉動起來，震動逐漸增強，「神」也跟著用力地扭動起來……
接著，它突然脫離地麵，就這樣以小碎步走了起來。
「啊，幸仁那麽認真的寫出來的字卻……」
「很明顯，這家夥一點兒長進都沒有。」
幸仁捧著緋紅的雙頰，不肯說話，可能是因為自己的能力不足而感到難堪。「神」堂堂正正地站立在地麵上，在一片祥和的公園之中，它的存在顯得特別突兀。
「神」字的影子完整地躺在它的腳邊。
「真想讓繭墨小姐也看看這玩意兒。」
「她一定會發出淒厲的慘叫聲……」
繭墨很怕那種超越她理解範圍的奇怪生物，要是看見這個東西，她應該會發出前所未聞的可怕慘叫吧？
我並沒有特別想聽她的哀號。
狐狸們抬起頭，開始跑了起來，但是它們似乎感覺到危險，隻肯在「神」的身邊繞來繞去，嗅著氣味。「神」並未察覺到迫在眉睫的危機，依然神氣地用兩隻腳站在原地。突然間，其中一隻狐狸張開口，朝「神」衝了過去。
下一秒，被狐狸咬住的「神」開始奔跑起來，它甩開了狐狸們，用最快的速度跑著—它衝到溜滑梯，從上麵滑下來，接著跑進玩沙區、來到蕩秋千旁，甚至還有空坐上去蕩了幾下。它飛馳的腳邊卷起陣陣狂沙。
我們忍不住讚歎。
「好快喔……」
「這隻『神』跑得真快……」
「不愧是『神』。」
「爛歸爛，既然叫做『神』，還是有一定的功力在吧……」
滿臉通紅的幸仁又將身體縮了起來。「神」將狐狸們遠遠拋在後麵，繼續跑著，過了沒多久，它與狐狸之間的距離越拉越遠，狐狸們開始放棄追逐，又回到燈的身邊。就在它們張口快咬到燈時，狐狸的輪廓開始崩壞，重新恢複成六個手影，接著全都歸位至原來燈的手掌所在的位置——它們就這樣沉寂下去了。
看樣子事情已經告一段落。
但是「神」還在公園裏來回奔馳。
「該怎麽處理那個東西？」
「嗯……隻能丟著不管了吧？」
我瞄了一眼猶自暴衝的「神」，接著朝燈的方向走過去。她恍惚地睜開蜂蜜色的眼睛，歪頭看著我。
彷佛正在作夢般的眼神。
「————謝謝。」
難道她又把我誤認為日傘了嗎？正當我的腦海中浮現這個念頭時，她繼續說了：
「小田桐先生，還有……大家。」
「咦？」
「啊？你是指我們嗎？」
當我用手帕壓住燈的傷口，她便順從地抬起手並小聲地說：
「我一直醒著，知道大家是怎麽幫我的……我一直看著你們喔。」
大大的眼睛微微眯起，燈似乎笑了一下。
她僵硬地微笑著說：
「謝謝大家，非常非常謝謝你們。」
一時不知道該如何回應才好的我們幾個麵麵相覷；雄介直爽地笑著，幸仁的臉又紅了。我們並沒有幫到什麽忙——當我正想這樣跟燈說的時候，她閉上了眼睛。
「————對不起。」
為什麽要道歉昵？
她用顫抖的手摸著我的手，我的手指正好碰到她剛才被咬的傷口。她難過地低下頭。
「真的、真的很抱歉。」
我看著拚命道歉的她，正想開口說些什麽，然而就在此時——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雄介忽然大叫，我回頭想看看發生了什麽事情。
隻見「神」正往公園外頭跑了出去。
「神」卷起一片塵埃，越跑越遠，它到底想跑去哪裏呢？它遠去的背影不帶半點猶豫，筆直地朝著自由飛奔而去，我們幾個驚愕地目送它離開。
以驚人速度離開的「神」，其背影竟然耀眼而令人眩目。
* * *
「————小燈！」
日傘高聲呼叫著燈的名字。開車出來尋找燈的他看見我們，急忙下車並關上車門衝了過來，我背上的燈舉起手輕輕揮舞著。燈恢複意識之後，我們再次搭上電車抵達最近的車站，再轉搭計程車到日傘家附近。在燈的指引之下，我們通過複雜的路線，從半路開始步行；在奔跑中耗盡體力的我背著燈走著，顯得更加辛苦。
不過我的辛苦終於告一段落。
「燈小姐為什麽不說一聲就跑出去呢！還受了這麽重的傷……您知道我有多擔心嗎？」
「對不起，日傘。」
「為何您總是這樣？您可以把所有事情交給我來處理啊……」
日傘說話的聲音漸漸變小，最後完全消失；接著，他用一種突然驚醒的眼神看著我們。雄介聽到他謙卑的用字遣詞，疑惑地瞪大眼睛並吹了聲口哨，日傘困擾地搔了搔臉頰。
「啊、那個……麻煩你們了，年輕人……真的很抱歉！小燈有點事情要處理，所以突然離開家裏，給你們添麻煩了，真的很不好意思，對不起啊！幸虧有你們在，小燈才能安全回來……」
燈倚著日傘的手臂佇立於地，日傘眼神遊移地看著左右，接著像是下定決心似地轉身看著我們幾個。
他的神情一變，深深地彎腰鞠躬。
「感謝你們，我不會忘記各位拯救了燈小姐的大恩大德。」
露出認真的眼神說完之後，他抬起頭，又轉換成爽朗的語氣。
「那麽，我要帶小燈進去療傷了，就此告別！原諒我無法送你們出去，之後再找機會好好謝謝你們，也替我向繭子問好。」
「請別這麽客氣，畢竟是我們自願幫忙的。燈小姐，祝你早日康複。」
「我肚子餓了耶——好痛！」
我狠狠踩了雄介一腳，麵帶微笑地朝日傘他們揮了揮手。原本靠在日傘身上、緊閉雙眼的燈，在此時微微張開眼睛說：
「再……見。」
她虛弱地揮了揮手。
看見她的微笑，再辛苦也值得。
她的笑容就是最好的感謝。
* * *
「小田桐先生真的是——爛好人！你是m吧，m!不然就是草食男。」
「你啊……是不是搞混了很多名詞的定義？幸仁也累了吧？抱歉，你明明長途跋涉到這裏，卻又陪著我東奔西跑。」
「…………」
幸仁用力地搖頭，似乎是想表示：「不用說抱歉。」我們三人走在被夕陽染紅的道路上。剛剛應該請計程車司機等我們一下的，但是忘了先跟司機講好，這下不知道得走多久才能招到計程車。
我的身體很疲憊，但是心情還不錯。
我對無端卷入救人行動
的兩人感到抱歉，但是之前鬱悶的心情已經好了一大半。看著開始昏暗的天空，我一瞬間感覺到海風吹拂著耳朵的感覺；泡在海水裏的幻聽已經很久沒有出現過，我對此感到很驚訝。
夏天的大海已經遠離我的生活。明明是短短數日前才見過的景象，卻好像是很久以前發生過的往事。
我可以忘記自己所做過的事嗎？我不能勸自己「多想無益」，明知道應該牢記那次的教訓，卻不得不想辦法遺忘過去，繼續向前走。
我用力握緊拳頭。說到底，今天的事情不過是自我滿足罷了，我隻是想逃避心裏的罪惡感，才為了燈到處奔走；即使如此，我依然想說服自己「就算隻是自我滿足也沒關係」。我不想質疑自己的動機，隻想勸自己——沒關係。
我沒事。
我依然能夠幫助人，也還能為了某人而去做些什麽。
「對了，小田桐先生，今天的事情算你欠我一個人情喔？」
「嗯，先讓我請你吃飯吧！隻要在我的預算範圍內，你想吃什麽都行；至於今天的辜情，我會再找機會報答你。」
「真的假的？這樣可以嗎？但是合乎你預算內的食物大概隻有牛丼那一類的便宜餐點吧？至少也帶我們去吃一下家庭餐廳啊！我要家庭餐廳！」
「不用擔心啦，偶爾吃一次家庭餐廳我還出得起……等等，先讓我檢查一下錢包，等我一下。」
「咦……」
這時，有輛摩托車從我們身邊呼嘯而過，簡單鋪設的道路上揚起陣陣塵埃，塵埃讓我們聯想到某個東西，不由得對看了一眼。
「關於那個東西……該怎麽辦？那位小姐叫白雪嗎？要是被她知道的話……」
「————！」
幸仁臉上的血色唰地消退。我們能猜到幸仁會因此受到什麽樣的責罰，於是又再度對看一眼。
想了又想，我們依然想不到解決方案。
「先瞞著族長吧，也隻能這樣了。」
「對啊，反正那個東西看起來不像有害物體，整個生物鏈也不會因為它的存在而解體啊……我覺得啦——」
「…………！」
雄介扯了一大堆意見表示讚同，幸仁用力點頭。我雖然不願意隱瞞白雪，但是想起她的樣子，又覺得讓她知道並非明智的決定。
利用水無瀨家的超能力創造出奇怪的生物，甚至讓它逃走。
要是我們真的跑去跟白雪坦白的話，可能很難活著回來。
「好！決定了，來去吃肉吧！吃肉！」
「我剛好有預算可以去便宜烤肉店吃飯，幸好之前有去銀行領錢……幸仁喜不喜歡吃烤肉？」
「……喜歡！」
我的錢包可能會因此而大失血，但是偶爾在外麵吃飯也不賴，總比一直待在事務所裏好。
一直在家裏哀聲歎氣，不斷懊悔下去又有什麽幫助？
沒有任何幫助。
我看著沿路尋找烤肉店的雄介與幸仁的背影。如果隻是這樣看的話，他們兩個就像是普通的男生；趁這個難得的機會，讓他們兩個開心地吃一頓也好。思考到這裏，我突然想起一件事。
在公園裏看到的那個白衣小女孩呢？
剛才一個不注意，她好像就不見了。
「小田桐先生，有輛計程車來了！我記得事務所前麵有家烤肉店吧？」
「可以先回事務所一趟，再去那家店吃飯。」
我對正舉起手招計程車的雄介做出回應。站在騷動不已的兩人身邊，我默默地想——不知道那個小女孩平安回家了沒有？她應該是住在那附近的小孩吧？我試著回想起她穿著純白衣裳的模樣，卻……
——————完全想不起來。
棺材裏充滿海的味道。
■詢問背負著沉重罪孽的男人。
若因戀人之死而難遏，我來讓你的戀人死而後生吧。
但是那需要一些無法湊齊的材料。
一個材料給身體，另一個材料給靈魂。
可惜，目前收集到的材料隻有一個。
所以妖怪才無法成功變成人類。
棺材的蓋子已經蓋上。
全部的東西都回到大海。
故事到此結束。
——————應該吧？
接下來說個短短的故事好了。
* * *
湛藍色的海卷起漩渦，屬於夏日的海就這麽消失無蹤。
那兩個人悄無聲息地被大海吞噬，伸出手的我卻隻撈得到空氣，什麽也沒抓到。我緊握雙拳，大喊他的名字，他卻已經聽不見我的呼喚。
接著，我在自己的驚叫聲中醒來。
從那天起，我經常失眠，每次醒來時，全身都被汗水濕透，像是剛泡過海水。即使淺眠幾個小時，也一定會因惡夢而驚醒。
然而現實生活和睡眠品質相反，呈現一片祥和氣象。
不管結局有多糟糕，來自客人的委托一旦結束，就代表我們的生活也將恢複平靜。
我坐在事務所的沙發上，晃了晃睡眠不足的腦袋；繭墨則一如往常地躺在沙發上。她今天穿著線條優美、簡單大方的黑色洋裝，係在腰間的蝴蝶結緞帶垂至腳邊。
纏著緞帶的白色足踝上下搖晃著。
「——怎麽不擦地板了？」
繭墨問。我轉頭看著被丟在地上的水桶，裏頭的水全幹了，房間再次充滿讓人難以呼吸的沉悶感，空中飄散著混濁而甜膩的氣味，一塊巧克力碎片掉在地上。
我卻提不起任何氣力打掃。
繼續呆坐下去也不是辦法，我很明白這一點，可是又沒有動力找別的事情做：我看著手掌心，再用手蓋住自己的臉。我當時所說的話完全是自以為是的想法，但這雙手竟無法抓住他。
我的所作所為將他打落至絕望的深淵。
要是我什麽也沒做就好了。
「抱歉……我現在不想打掃。」
「是喔？那能不能整理一下？」
那個桶子一直丟在那兒，滿礙眼的。
無聊地說著的繭墨轉身趴在沙發上，卻在轉身時踢到水槽，蓋子「咚」一聲地掉了下來，紅色的金魚悠閑地自水槽中遊出。
以鮮血製成的身體柔軟地飄在天花板上。
這樣的景象十分奇幻。
我的視線隨著遊在空中的金魚移動。這隻金魚的身體曲線很勻稱，跟那隻妖怪魚差很多——就在我這麽想的瞬間，臉上被某個東西打到，一顆貝殼型的巧克力掉在地上；一轉頭，隻見繭墨滿臉不耐地瞪著我。
「嘰哩咕嚕什麽呀？要憂鬱也該適可而止！小田桐君，你的個子這麽大，卻不斷唉聲歎氣，是想量產黴菌來汙染本事務所嗎？頹喪的你該為了消耗過多氧氣向大家道歉。」
放話完畢，繭墨抓起巧克力胡亂啃咬著。
「現在的你即使繼續待在這裏也隻是麻煩，何況你又不是觀葉植物，老是坐在那裏實在讓人很困擾，生產出一堆二氧化碳有什麽好玩的？看你要悶也沒什麽樂趣，不要再發呆了，趕快去工作吧！」
「工作？」
我忍不住回問。我們並沒有接到新的委托啊？應該沒有什麽工作能讓我做才對。繭墨眨著大大的眼睛看著我。
「————咦？我沒有告訴你嗎？」
很不好的預感油然而生。繭墨看著時鍾，又看看我的臉，接著抓起巧克力悠閑地咬了一口，繼續說道：
「我想請你去接一個人。本來想說若他自己能找到路，在事務所等他來就好，但是我想他應該迷路了，不去找他反而麻煩，所以請你去接他過來這裏。」
要接誰呢？繭墨看著半空，不住地點頭；懶得一直問她的我決定放棄，問最重要的問題就好。
「請問你跟那個人約今天幾點？」
「嗯……下午兩點喔。」
現在已經是下午一點半。
我拍了一下大腿，立刻站起身。
* * *
對繭墨來說，能夠在約定時間以內告知我已經算很不錯了——我如此安慰自己，強忍下發脾氣的衝動，在走出事務所後迅速關上大門，以免那隻金魚跑出去。衝出大樓之後，我飛快地跑下前方的坡道，因為衝太快，半途還撞到路人；我小聲地道歉後，繼續跑著。
「——————咦？這不是小田桐先生嗎？」
對方開口攀談，我卻沒空停下來跟他說話。我一手抓著電車月票，衝進通往地鐵的樓梯，正好來得及趕上即將開車的列車。我壓著疼痛的側腹，擦著汗水，一想到繭墨此刻正悠閑地賴在事務所的沙發上就一肚子火；不過，幸好還能趕上約定的時間，有事情可以忙也不錯，心情不會那麽煩悶。
我不能遺忘那件事，身為當事者的我不可以勸自己「這種事多想無益，應該忘了它」；即使如此，隻要我還活著，就必須繼續動下去。
老是待在事務所也不能改變什麽。
無法改變。
深深地歎了口氣之後，我觀察起車廂內部。附近的大學現在正是上課時間，電車裏沒什麽人，和我同時衝上電車的人正好拾起頭，我看著對方，驚訝得說不出話。
「為什麽……你也在這裏？」
「沒為什麽啊。剛才我叫你，你不理我，所以我就追上來羅。」
對方的五官端正秀麗，臉上掛著親切微笑。染了一頭輕浮金發的他，臉上連一滴汗珠也沒有；我們應該跑了同樣的距離，為什麽我流了那麽多汗，他卻沒有呢？
——————嵯峨雄介。
這家夥還是老樣子，神出鬼沒的。
「你不是在念高中嗎？居然蹺課跑來小繭的事務所。」
「咦？之前沒告訴你嗎？他們最近的監視比較鬆懈，所以我就不去上學了。我並不是討厭老師啦，他們的確很認真地教課，體育老師也很了不起，隻不過我沒心情上課，沒辦法。」
雄介擺擺手。看見我擺出臭臉，他笑著說：
「別這樣嘛！雖然上課的時間不長，但是我好歹也很認真地上了一段時間喔，小田桐先生應該知道吧？」
高中可不是認真地上一陣子課就可以不去的地方。
堅持就是力量，不能做什麽事情都半途而廢；以現實的觀點來看，當然必須念完高中才行。
「你要是不努力一點，很可能會被留級。」
「沒差啦！我之前就講過了，早在五月時我就確定會被留級啦！現在的我想去就去，不想去就算了。」
哈哈哈！雄介開朗地笑著，他實在是太小看現實的社會與學費了。
雖然不必為了金錢而傷腦筋，但是雄介也不該對課業抱持如此隨便的態度。由生活方式可以看出這個人有點自暴自棄，嵯峨雄介算是已經壞掉一半的人，不需要為了生存而打拚，自然也缺乏對生存該有的執著。
現在的他隻是過一天算一天地活著。
「你別讓學妹替你擔心了！就是那個女孩……她叫什麽名字？難得在學校交到朋友，你要常常去上學啊。」
「哪個？啊！你是說那個小個子的家夥？是她硬要黏著我，我要不要去上學跟她沒關係，我們算不上是朋友喔！我還是一樣獨來獨往又寂寞呀。」
雄介哈哈大笑，手不停揮舞著，看樣子他不打算先下車，想繼續跟
著我。我難以想像為什麽有人想跟著我，忍下歎息的衝動，在空著的位子坐下，雄介也理所當然地坐到隔壁的位子上。
「對了，小田桐先生，你想去哪裏？」
「何必問呢？反正不管我要去那兒，你都會跟過來，不是嗎？」
「也對啦……我猜小田桐先生跑那麽快，又搭上電車，可能和繭墨小姐有關，否則你應該是那種愛待在家裏的人才對。」
要不是有事情要辦，你應該會窩在家裏拚命擦地板而不打算外出吧？
為什麽這家夥的直覺總是如此敏銳？
懶得反駁他的我決定默不作聲，閉上眼睛休憩片刻。
距離約定的車站還有五站以上。
* * *
我從離繭墨家最近的車站搭上往東的電車，再下車來到地鐵、新幹線與各個國鐵線路交會的奈午站——也是本地區最大的轉乘站——走出地鐵，先爬上地麵出口，與雄介穿過從百貨公司湧出的人潮，迅速地走向新幹線剪票口，抵達目的地之後卻沒看到像是在找人的人。繭墨說隻要到了這裏就知道要接誰，但人群中都是陌生臉孔。
當我們靠在車站的柱子上等待時，雄介拿出mp3播放器開始聽搖滾樂，我拉了拉他的耳機。雖然不知道等待的對象是誰，但是我認為現在最好和雄介分開比較好。
「雄介，你回去吧！我之前也說過好多次，不要插手和你無關的事情。」
「有什麽關係嘛，讓我參與又不會少塊肉……我的生活太無趣了！可是隻要跟在小田桐先生和繭墨小姐身邊，總是能遇到很好玩的事情。你不要管我，讓我跟著嘛！」
雖然他叫我不要太介意他的存在，但是這實在很難辦到。
他的背上依然背著一個球棒袋子。
雄介再次塞上耳機聽音樂。也許是發現我心情有點差，於是他開始環顧四周，視線停留在自動販賣機上。
「對了，小田桐先生，我請你喝果汁吧！喝了心情會好一點喔。」
「你要請我？還真難得啊……」
奇怪，雄介應該跟繭墨是同一類人，不會在乎他人的情緒好壞吧？
見我狐疑地皺起眉頭，雄介輕浮地笑了。
「咦？你沒發現嗎？之前我去繭墨小姐那兒玩的時候，你剛好不在，我就把冰箱裏的烏龍茶喝掉了。」
「原來是你偷喝的，快賠給我！」
我就知道有古怪，因為繭墨平常不喝烏龍茶的。
雄介擺了擺手說：「我現在就要還你了啦。」接著，他從後方口袋取出錢包，但錢包裏似乎隻有信用卡。
「咦？」
「咦什麽咦？快把偷喝的飲料還給我！還有，你的錢包應該加條鏈子，隨便塞到褲子口袋裏，小心被人扒走。」
「小田桐先生的身體裏好像藏了一個囉嗦的老媽喔……我剛好沒有零錢耶，真傷腦筋——咦？」
雄介不經意地拾起頭，嘴邊浮起凶惡的笑容。他突然飛身向前，快步走著，接著抓住剛從剪票口出來的某人；露出燦爛笑容的他摟著嬌小男孩的脖子，男孩顫抖著交出自己的錢包。從他的錢包中拿出零錢之後，雄介笑嘻嘻地走回來。
「哎呀，讓你久等了，小田桐先生，我有零錢羅！」
我使出全力往他頭上巴過去，接著將他的手臂一左一右地夾緊。
「不要這樣！冷靜一點！我現在馬上拿去還他！」
我壓製住掙紮的雄介，抬起頭，正好與前方發抖的人四目交接；我認識這個用帕巾遮住口鼻的人。
「幸仁？」
忍不住脫口而出之後，對方也點了點頭；他取出一把扇子，在上頭振筆疾書。
『是繭墨大人叫我來的。』
他寫的字很沉穩。
可是本人已經快要哭出來，滿臉通紅。
* * *
「沒想到我要接的人會是你……白雪最近還好嗎？」
幸仁用力地點頭，手上拿著雄介請我喝的蘋果汁。他一邊喝，一邊怯怯地看著維介。
我想都沒想過他就是我要接的人，不過「一看到就知道是對方」的人並不多，幸仁的確是其中之一；見到他卻讓我的心裏升起難以言喻的不安。
水無瀨家的事件應該已經結束了啊。
神被創造出來，接著死去。
「幸仁，為什麽你會來這裏？知不知道為什麽小繭叫你來這兒？」
幸仁搖頭，手裏拿著蘋果汁與扇子的他露出為難的神色。當我接過他手中的果汁罐，他便從胸口抽出一封信，上頭的漂亮字跡似曾相識。
是白雪寫的信。
看樣子他來這裏的目的是替白雪送這封信給繭墨。為什麽白雪要寫信給繭墨？盡管心中的不安逐漸擴大，但是詢問送信的人也無濟於事。
「我明白了。辛苦你大老遠跑來，打算見到繭墨之後就立刻回去嗎？如果有時間的話，我們一起吃晚餐吧！我記得……事務所裏已經沒有食材，買幾個車站便當回去吃好了，我請你。」
聽了我的提議，幸仁趕緊搖手，表示不必替他費心，反而是雄介不識趣地湊過來說：「你要請客啊！」於是我不爽地揍了他一拳。幸仁再度伸手至胸前找著，他明明穿著黑色襯衫搭配薄皮夾克，一襲完全現代化的打扮，卻總是把東西收藏在胸口，實在讓人搞不懂。就在我想提出建言時，幸仁取出了一個信封，我靠過去看著信封的內容物，隨後忍不住發出驚呼。
「這是……！」
「喔喔！」
雄介開心地附和著。隻見信封裏裝著一張樸拙的繪畫，畫著兩名穿著和服的小女孩，手牽著手一起玩樂，旁邊還有一名神似白雪的女性看著她們兩人；畫的角落畫著許多紅色與黑色的金魚，上頭還寫了一些字：
我們過得很好。
「真的嗎？太好了。」
「她們看起來很有精神，嗯——真開心。」
我打從心底感到安心，雄介也很高興。我們同時想起那兩個小女孩的模樣，被人當成金魚養大的她們甚至不懂如何表達自己的情緒，現在卻連寫字都學會了。
更紗與蝶尾現在過得很好。
* * *
「好了，我們先回事務所吧。小田桐先生，上次那包煎餅還有剩嗎？就是那包不知道是不是你心血來潮買的煎餅。」
「什麽時候輪到你說話了？那包煎餅是房東太太請我買的，我忘了帶回去給她……沒想到是你偷吃掉的！」
我一邊和雄介抬杠，一邊快步走著。幸仁很怕人多的地方，正不安地看著四周，我們這個小旅行團的團員看到導遊走太快而害怕地停下腳步；我回頭看他，正想叫他「不要離我太遠」時——
我突然感覺到一道視線。
好像有人正在看我。
我不禁巡視起四周，卻沒有看到有誰在注意我，人潮紛紛避開我身邊走了過去，雄介與幸仁則一臉疑惑地看著我。當我正覺得自己弄錯而想再次邁開腳步時……
有人拉了我的衣服一下。
像是有個小孩在旁邊拉著我一般的感覺。
我再次回頭，隻見一抹柔和的色彩飄進視線範圍內，有個女孩站在貼滿某片牆麵的照相機廣告前，身上穿著櫻花色的洋裝，裸露在外的手腳包裹著繃帶。
蜂蜜色的眼珠和我四目交接，她麵無表情地望著我。
「那個女孩是誰？你朋友嗎？」
雄介問。當我正想回答他時，女孩倏地閉上眼睛，嘴唇喃喃地說著無聲的語言，包著繃帶的腳倒向一旁。
彷佛緊繃的線突然被切斷一般，燈當場倒了下去。
* * *
我趕緊衝到她身邊，在洶湧的人潮中抱起纖細的她。她的臉上冒著豆大的汗珠，呼吸急促，好像發燒了。
先找個地方讓她休息好了。
我抬起頭尋找可以休息的地點，此時一名站員出現在再度湧入的人潮當中；當我正想出聲喊站員過來時，雄介在我身邊蹲下，將手搭上我的肩膀，並轉頭看著旁邊。
「——————小田桐先生，看這邊。」
他用食指指著旁邊的地上，我看著他手指向的地方，忍不住張大雙眼。
燈的影子完全不成人形，輪廓歪七扭八，有點類似糖果工藝品的感覺。
「嗚、嗯……嗯……」
她發出痛苦不堪的呻吟，影子跟著劇烈地搖晃著。看見這奇異的現象，幸仁也十分訝異。
「——————這個女孩……不是正常的人類吧？」
最好不要讓人看見她比較好。
雄介很認真地提出建議。我沉默地點點頭，抱起燈，要是讓路人看見燈的影子，一定會引起騷動，最好趁人跑去通知站員前離開這裏。我們混在人群之中，朝出口前進。
車站的南邊出口外麵有個小小的廣場，廣場中央有個噴水池，旁邊聚集了一大群鴿子。我脫下西裝外套，鋪在噴水池的石頭圍欄上，讓燈躺在外套上，摸著她滿是汗水的額頭，感覺到極高的熱度。
「雄介，能不能幫我買點飲料？最好是水，或是運動飲料之類的。」
「好，我去買。」
把錢包交給雄介之後，他馬上出發去買飲料。燈不停地發出呻吟，她的影子和噴泉的影子混在一起搖晃著，卻在不安定地搖動後又突然停了下來。燈張開眼睛，低聲呢喃著：
「這裏……是哪裏？」
蜂蜜色的眼睛中有我的影子，近乎金色的茶色雙瞳盈滿淚水。
她眯著眼問。
「日傘……？」
包著繃帶的手掌輕輕摩挲著我的臉頰，她用不甚清楚的發音說：
「你……一直陪著我嗎？」
謝……謝。
我不知道該怎麽回應，決定先不驚動她，慢慢地將她的手放下，沒想到燈還是察覺到了。
「———————你不是日傘？」
「好久不見……你還記得我嗎？我是小田桐，小田桐勤。」
「……小、小田桐？」
燈困惑地歪著頭，眼睛漸漸地張大。我慌張地繼續說下去：
「還記得嗎？你剛才在車站昏倒了，所以我和朋友將你帶到這兒來。」
「我不記得了，完全不記得。」
燈語氣僵硬地回答，搖了搖頭，長長的頭發搖曳著。她語音顫抖地重複著我的名字。
「小田桐……勤。」
燈忽然站起，卻隨即因為腳軟而癱坐下來，包裹著繃帶的腳猶自顫抖不已，腳上那雙纖細的室內拖鞋讓她看起來更增添柔弱的感覺；她拚命地想移動自己的腳，卻使不出力氣。就在幸仁來回踱步時，雄介抱著四個寶特瓶回來了，他一臉吃驚地停下腳步。
「為什麽……為什麽我站不起來？」
「為什麽她站不起來？她本來就沒辦法站嗎？」
「不是，她應該是太累了。燈小姐，請不要太勉強。」
我伸出手想攙扶她，卻被她用力甩開。
幾隻鴿子飛起來，羽毛跟著飄落在噴泉之中，我的手掌傳來些許疼痛感。燈怱地抬起頭。
不知為何，她露出一臉想哭的痛苦表情。
「不要管我！我不認識你不認識你不認識你不認識你，我不會跟你當朋友的！我不認識你啦！我才不認識你這種人呢！」
她先是孩子氣地大吼，又突然將手放在噴泉上，撐著站起身；我的西裝外套被這麽一推，有一半以上都泡到噴泉裏，我趕緊拿回外套，放在她身邊。燈蹣跚地走出兩、三步後又跪了下來，長發垂到地上，淺茶色的發絲閃閃發光。
她以小小的手抱著頭，眼淚啪答啪答地滴到地上。
「——————我想回去。」
淚珠不斷地自那雙大眼睛落下，她皺著臉哭訴著：
「————我想回去日傘那裏……」
哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
燈哭得像個迷路的孩子，她的影子又開始晃動。雄介聳聳肩，幸仁則像是遭遇鬼打牆似地在原地走來走去。四周的人群逐漸注意到這邊的異狀，但燈一點兒也不在意。我摸著她纖細的肩膀，她不為所動地低垂著頭。我對著她的背影說：
「不想和我當朋友也沒關係。如果你願意，我可以帶你去找日傘，可以告訴我他在哪兒嗎？」
「小田桐先生，你真的要帶她去找她朋友？你還是一樣，爛好人一個，人家明明不理你，你還對她這麽親切，簡直是超級被虐狂的行為，不要做比較好吧？」
雄介嘲諷似地說著。我聳了聳肩，轉頭看他。
「少囉嗦！你幫我帶幸仁回事務所吧。她走不動，不能就這樣丟下她不管。」
我將沾濕的西裝外套丟給他，用下巴指了指幸仁；聽到我說出他的名字，幸仁跳了起來。我背對著燈蹲下，她似乎察覺到我的意圖，盡管還是不肯跟我說話，卻遲疑地伸出雙手。我握著她的手將她背起來，她的身體比我想像中的還要輕盈許多。
不像真人，比較像娃娃。
「哎唷，我不要帶他回去啦，我也要跟你去！光靠小田桐先生一個人絕對沒有力氣一直背著她走，而且，其實我對這個小小姐也很有興趣呢。」
雄介咚咚咚地敲著燈的影子，燈的影子又開始漸漸扭曲。的確，隻有我一個人陪燈也滿不安的，但要是雄介一起來，就沒有人能帶幸仁回事務所了。這時，幸仁迅速地打開了扇子。
『我可以跟你們一起去，不需要擔心沒人帶我回去。』
也許幸仁是不敢和雄介單獨相處才這麽提議的。
就這麽決定了——先把燈送回日傘身邊，我們再一起回事務所。我們依照燈的指示走向私營地鐵站、買好車票、搭上前往隔壁市鎮的車，明亮的車廂內空無一人。我讓燈橫躺在稍微起了些毛球的布麵座椅上，用幸仁的扇子替她揚著，她疲憊地閉上眼睛休憩。
沒多久，電車緩緩駛動，過了一站、兩站，還是沒有人上車。此時，我突然想起剛才忘了問燈要在哪一站下車。
「燈小姐，抱歉……忘了問你，要在哪一站下車？」
當我碰到燈的肩膀，她的頭立刻垂了下來。
燈好像昏過去了。
她的影子劇烈地晃動著。
像是跳樓自殺的屍體。
* * *
「我覺得我們應該先下車，你看它……」
雄介踢著地板，隻見燈的影子已經變成很詭異的形狀。
影子的骨頭突出身體，激烈地抖動著。
「再不想想辦法就糟了……」
我接受了雄介的建議，隨便在某一站下車，小心地避開站員，往幸仁在車上看到的公園前進；幸仁似乎在剛才的慌亂狀況下看見這座公園沒有人在，當我們走到公園時卻看見一個小女孩在裏頭玩耍。
小女孩沐浴在金色陽光下，身上的純白洋裝閃閃發光。
年約五歲的她穿著華麗的洋裝，獨自坐在玩沙區。發現有人接近後，她轉過頭來，臉上掛著純真的微笑。
我忍不住倒吸一口氣。
小女孩穿的是純白色的歌德蘿莉風洋裝。
頭發和發飾也是白色的。她天真無邪地笑著，小小的手抓住沙子後往外一撒，轉過
身麵對我們。
紅色的眼睛眨呀眨的，她開心地笑了。
她怱然拉著裙擺，朝我們屈膝行禮。
我的肚子內部突然劇烈地蠢動，隨即恢複平靜，像是從來不曾發生過變化。
眼前的小女孩讓我聯想到繭墨。
「嗯……嗚……嗚……」
背上的燈發出痛苦的呻吟，咒語似乎在這一瞬間解開了。她應該隻是個來公園玩耍的小女孩，沒事的……我試圖冷靜下來，讓心髒別跳太快，同時快步走到樹蔭下—小女孩一邊笑著，一邊跟了上來。就在燈的影子完全消失在樹蔭下時——
「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
燈聽起來比之前更痛苦，我趕緊走到有陽光的地方——公園的長椅旁，看樣子若讓燈的影子消失，她會更不舒服。我讓燈躺在長椅上，替她擦去臉上的汗水，剛才的小女孩一臉疑惑地歪著頭，伸出手想摸燈，結果被我阻止。
「不可以喔，不要摸她。你的爸爸媽媽在哪裏？」
「麻麻？拔拔？」
小女孩歪著頭，說話的語調十分童稚。過了一會兒，她搖搖頭說：
「沒有。」
沒有？她的意思是父母現在不在這兒的意思嗎？
小女孩彎起嘴角，笑著觀察燈。幾滴汗珠自燈白皙的額頭滑下，她痛苦地不停呻吟，自纖細的喉嚨陸續發出的呻吟逐漸拉長為沉重的哀號。
「嗚、哈啊……啊、啊啊……啊啊啊啊啊啊啊……」
「哇啊……哇哇……」
幸仁睜大雙眼，不住後退。隻見燈的影子完全扭曲，扭曲成一個超現實的角度，手臂也比之前更纖細，頭部整個折成橫的；然而現實中的她並沒有任何變化，隻有影子不斷地變形。
「啊、呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看著不斷慘叫的燈，直覺告訴我——
這一定是生死交關的狀態。
「該怎麽辦呢……該怎麽救她……」
「我也不知道，不過這些超能力者想必經常遇到這種危急的狀況，應該有什麽解決方法吧？」
但是現在好像不是詢問燈解決方法的好時機，她弓起背不停哀號。陌生的小女孩麵帶微笑地看著燈，彷佛把欣賞正在痛苦慘叫的人當成餘興節目一般，她的眼神讓我的背脊升上一股寒意。
小女孩忽然抬起手，右手的小小手指頭慢慢地動了。
她用手指做出狐狸的形狀。
「嘎嗅！」
狐狸的嘴張開了。看到小女孩的動作，我靈光一現，抓起燈的手，讓她的手也做出一個狐狸的樣子，同時讓狐狸的手影倒映在地麵上；接著，燈的影子倏地停止扭動，變形的影子又恢複成人形，取而代之的是用手做出的影子開始動了起來，小獸的臉左右晃動，聞著四周的味道。
它的身邊還有另一隻狐狸，第一隻旁邊出現了第二隻，接著第二隻旁邊出現了第三隻，彷佛手增加了一般，影子做出來的動物越來越多了。
最後總共出現了六隻狐狸，它們同時張開了嘴。
影子們突然跳起來，咬住幸仁的影子。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
「這是什麽東西啊！」
「……啊？」
我不禁呆了。幸仁一邊尖叫一邊逃著，雄介則因這詭異的場麵而捧腹大笑，當狐狸們啃咬著幸仁的影子時，他的皮外套竟同時出現被野獸咬破的痕跡。他慌張地脫下外套、丟在地上，狐狸們一擁而上，爭相啃著皮外套；略有硬度的外套皮開肉綻，因激烈的啃咬而飛往半空。
狐狸們興奮地吃下捕獲的獵物。
整件外套就這麽憑空消失。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
幸仁哭喊著，但是狐狸們還不滿足，再度張開嘴巴。看著狐狸們張牙舞爪的模樣，我發現一件事。
這些狐狸是不是肚子餓了？
「我說……雄介，它們……」
「哈哈哈哈！雖然覺得這不是好笑的事情，可是……哈哈！」
「不要過來！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
幸仁淒厲地哭喊，不停躲避著狐狸們，張著血盆大口的狐狸們緊追在後。他使勁吃奶的力氣在公園內竄逃，然後逃往樹蔭底下。生於影子的狐狸們似乎無法進入樹蔭底下，無計可施地停止追逐。
「啊、太詐了吧，這小子——」
「總覺得……有一種非常不好的預感。」
狐狸們聚集在一起，聞著空氣中的味道，接著同時奔馳起來，朝著我跟雄介衝過來。
「哇啊啊啊啊啊啊！果然跑來我們這裏了！幸仁這笨蛋逃個什麽勁啊！」
「…………」
「小田桐先生不要靜靜地光逃跑好嗎！真是的，就隻有這種時候跑得特別快！」
我不顧雄介的抱怨，全力奔跑著，一路逃到樹蔭底下，雄介也跟著衝了進來。狐狸們懊惱地動了動嘴巴，隨即回到燈的身邊，公園裏除了躺在長椅上的燈以外沒有其他人。我不經意地看向旁邊，發現穿著白衣的小女孩也跟我們一起站在樹蔭底下。
她天真地笑著，接著抓起裙角，再次向我們屈膝行禮。
「這個小孩……到底是從哪裏來的啊？」
雄介訝異地低聲呢喃。她是住在這附近的孩子嗎？真是個詭異的孩子。
我站在原地眺望著整座公園，晴空下的溜滑梯與蕩秋千受到陽光的照射，閃閃發光，清爽的微風吹拂著臉頰。幸仁為了讓影子藏在樹蔭下而靠了過來，躲在我背後，技巧性地與雄介保持一定的距離。
「接下來該怎麽辦呢？」
「…………我也不知道。」
雖然燈已經停止哀號，好像安靜下來了，但我還是不知道接下來該怎麽辦才好；狐狸們並未消失，窩在燈的身邊伺機而動。就在我發出歎息時——
「怎麽會……」
——————噗滋。
我聽到某種濕潤的水聲，燈纖細的手腳同時噴出鮮血，紅色的血滴一串串落在長椅上，幹燥的沙地染上濕潤的顏色。
在周圍一片祥和的景象之中，隻有長椅上正上演詭異的一幕。
再次聽到濕潤的水聲時，我忽然理解那是什麽聲音。
那是牙齒咬進肌肉的聲音。
「哇、哇啊……」
「小田桐先生，你快看那邊……」
「我看到了！」
狐狸們竟然開始攻擊燈。沒想到它們會攻擊自己的創造者，但是它們真的開始啃咬起燈的身體，燈的手腳肌膚被撕開，鮮血汩汩地流出。狐狸們時而仰天長嘯，一副憤怒地想吞掉獵物的樣子。這時我終於知道為何燈的影子會變形。
因為這些野獸們餓了。
既饑餓又幹渴，所以獸性大發。
「等一等，小田桐先生！你想幹麽？」
我踏出樹蔭外一步，狐狸們同時抬起頭，我拍掉雄介抓著我的盾膀的手，如此表示：
「不用擔心，我也不想被它們吃掉，我沒有偉大到為了救人而犧牲自己，隻是想引開它們，沒有力氣時會再回到樹蔭這裏。」
說完，我奮力向前衝，狐狸們也瞬間朝我衝了過來。我避開它們跑著，穿過溜滑梯下方並跳過蕩秋千。
就當作自己正在玩捉迷藏好了，有種同時得躲開六個鬼的感覺。
但是它們實在跑得太快了。
「嗚————」
手被咬到之後，我驚慌地改變方向。這六
隻狐狸基本上是同時行動的，並不會使出包圍戰術攻擊我：即使如此，要從它們的追殺中逃開依然頗為吃力，我開始後悔這些日子不該一直待在家裏，在心裏對著一臉不滿的繭墨說了聲：「對不起！」
小繭，一直窩在家打掃的確不太好呢！
光是拿著抹布擦地板並不能鍛鏈體力。
喉嚨開始發出如吹笛般沉重的聲音，快要沒力的我跑進樹蔭底下，無力地跪倒在地，汗水滴在地上，滲進土壤裏。回頭一看，狐狸們還不肯放棄，在樹蔭四周來回巡視，沒多久又跑回燈身邊。
一抬頭，隻見雄介半閉著眼睛盯著我。
他沉默地指著公園的時鍾，看到上頭顯示的時間，我忽然感到絕望。
原來才過了短短幾分鍾啊。
「你欠我一次喔，知道嗎……」
「…………拜托了……」
雄介開始暖身，接著開始往前衝。
* * *
雄介的運動神經遠勝於我。
但是人類全力奔跑的狀態隻能維持寥寥數秒，即使時快時慢地跑著也還是會累。我和雄介輪流跑，卻總感覺時間過得好慢，燈的影子又開始變化，我有點擔心這樣的狀況會一直持續下去。此時幸仁打開扇子，非常肯定地表示「不可能」。
『她的超能力一定有用完的時候，現在影子野獸們因為肚子太餓而發狂，隻要它們累到沒辦法動彈，應該就會和主人的影子同化，然後休息。』
「既然如此，你也給我出來跑一下吧！」
沒多久，被雄介踹出樹蔭的幸仁開始尖叫著奔跑起來，現在正露出快嚇死的神情滾倒在地上，白衣小女孩興味盎然地看著我們幾個表演。
但是我們一點都不覺得有趣。
「唉唷——我不行了啦！真的……哈、哈——這些混蛋……要跑多久才會滾去休息啊……唉、糟糕……」
「哈、哈……我也不行了，再也、再也跑不動了……」
「…………」
躺成大字形的幸仁喘到無法說話，小女孩跑過來敲敲我的額頭，想替我加油，但我也已經無法動彈，狐狸們又跑到燈的身邊張開大口。
到底要怎麽辦才好呢？又不能見死不救。
難道隻能貢獻自己的身體，代替燈被吃嗎？
這樣似乎比眼睜睜看著燈被吃掉來得好。
當我下定決心、打算離閱樹蔭時，雄介拉住我的頭發。
「等等……我不……知道你這個……已經快走不動的人在亂想什麽……可是……不要太濫用你的……同情、同情心好嗎……」
「可是……我不能……丟下她不管……」
我們趴在地上說話，幸仁滾了過來，打開扇子寫了些什麽。
『我們放棄吧。』
「我知道你累了……可是……能不能……開口用講的！」
雄介揍了幸仁的頭，他的毛筆因此掉在地上。我伸出手想替他撿起毛筆時，忽然想到一件事。
「雄介……」
「什麽事，小田桐先生……」
「那些野獸們……肚子餓了吧？」
「沒——錯……那又怎樣——」
雄介沒什麽興趣地回答著。我看看毛筆，又看看幸仁；雄介眨眨眼睛，似乎懂了我想說什麽，露出詭異的笑容。
幸仁不安地來回看著我和雄介。
「也就是說要給它們食物羅？」
「隻要有吃的，它們就不會咬人啦。」
幸仁的臉唰地蒼白起來。
我和雄介同時抓住了試圖逃跑的幸仁。
* * *
顫抖的筆尖點在沙地上，充分蘸上的墨汁被沙地吸收，幸仁一運筆，筆尖便沾上細細的沙粒，嘶啦嘶啦，文字就此完成。
「蛙」
文字完成後開始變形，從末端開始融解，幻化成青蛙的雙足、接著是身體；以淡墨繪製出來的青蛙跳出地麵，落在幹燥的沙地上。
水無瀨一族的特殊能力是將文字具體化——不管看幾次都會讓人目眩神迷的絕技。
狐狸們開始聚集在青蛙四周。在青蛙跳躍的瞬間，其中一隻狐狸張口吃掉了青蛙的影子，青蛙跟著消失在空中。狐狸們抬起頭不停地咀嚼著。
「一開始用這招就不用跑得那麽累了……」
「也對……都怪我們太晚想出這辦法。」
幸仁淚眼婆娑地寫著。盡管他剛才曾一度奮力抵抗，但在聽了我的說明後，他就乖乖照做了。現在的他正努力地寫著，好像從來不曾反抗過一般。
難道他以為我們兩個打算抓他去喂狐狸，才會那麽害怕嗎？
狐狸們不停地吃著那些跳躍的青蛙，看樣子事情進展得滿順利的；然而我的預測還是過於樂觀。
因為青蛙的數量根本不夠它們吃。
狐狸的數量有六隻，幸仁一次卻隻能寫出一隻青蛙，毛筆在沙地上寫字的速度也比在紙上寫緩慢許多；除了樹蔭底下，沒有其他地方可以寫。
不知不覺中，狐狸們分成兩支隊伍，三隻留在原地，其他三隻又跑回燈身邊。
關於它們回去的原因，眾人心知肚明。
「奇怪了，它們應該不具備思考能力，為什麽突然變了？」
「它們的行動不是來自於思考能力，隻是源於肚子餓而想尋找食物的本能，它們會往任何有食物的地方靠過去。」
雄介憤恨地說著。幸仁拚命地寫，速度明顯地減慢，光靠青蛙根本搞不定這幾隻饑餓野獸，它們一口就吃掉一隻。
「能不能寫出其他動物呢？比青蛙再大一點的……鳥，或是狗比較好，寫出來的動物若能自己逃跑，或許能拖延更多的時間。」
在我的詢問之下，幸仁再度打開扇子，用分岔的筆尖寫字：不過，分岔的筆已經無法在扇子上寫出清楚的字跡，於是幸仁開口說：
「我的……修行不夠……還是隻能……寫青蛙。」
「你這家夥在上次的事件之後，還是沒好好修行啊？快找座深山修練一下吧！讓瀑布衝一衝也好！」
「雄介不要亂出主意啦，沒有人能預料到現在會遇上這種狀況啊！還有，你對修行的定義似乎有點奇怪。」
「都這種時候了，還要挑我語病吐槽！」
狐狸們再次聚到燈的身邊，盡管數量減半，可是它們的目的並未改變。一陣可怕的聲音傳來，我又見到燈身上流出紅色血液。
難道又要開始跑給狐狸追了嗎？就在我做好準備要往外衝時——
「啊——————我想到了，有個很快的生物。」
雄介突然這麽說著，不知為何，他的眼睛瞪得大大的，似乎是為了自己想出的主意而吃驚。我和幸仁對看了一眼，幸仁震驚地不斷眨眼。
「幸仁，我問你，除了青蛙你還能寫什麽？」
「…………？」
幸仁猛力地搖著頭，雄介用力抓住他的盾膀；幸仁發出小小的慘叫聲，雄介胡亂地搖晃著他的肩膀並大喊：
「沒錯沒錯沒錯！你還能呼喚出另一個生物啊！」
我在腦中回想著水無瀨一族的事件，還有曾經見過的各種生物：老鷹、猴子、豹、老虎，還有龍，卻不太記得幸仁除了青蛙之外還能寫出什麽……
「啊！」
——————我想起來了！
但是，讓幸仁寫出那玩意兒真的沒問題嗎？
「你確定？」
「當然確定！反正我們也沒其他辦法啦。」
我們兩個交頭接耳地討論。
幸仁惶恐地握緊手上的毛筆。
* * *
幸仁小心翼翼地拈掉沾在毛筆筆尖的沙子，將雜亂的筆尖整理成束，隨後拿起吸滿墨汁的毛筆，手停在半空中，墨汁滴在地上，留下黑色印記。他一度抬頭看著天空，屏住呼吸，接著認真地盯著眼前的沙地；下一秒，他將毛筆貼近地麵，謹慎地以豪邁的寫法迅速地寫著。
拉下最後一豎之後，幸仁緩緩地拿起毛筆。
他看著寫完的字，大大地吐了一口氣。
白色的幹燥沙地上，出現一個頗有氣勢的字。
「神」
我們屏氣凝神地看著它。「神」突然開始動了起來——沒有風的沙地突然流動了起來，「神」開始震動，即將產生變化。
它的變化比我之前看過的還要劇烈。
地麵凹陷出字的形狀，就像描繪出一朵曼陀羅花似的，周圍的沙轉動起來，震動逐漸增強，「神」也跟著用力地扭動起來……
接著，它突然脫離地麵，就這樣以小碎步走了起來。
「啊，幸仁那麽認真的寫出來的字卻……」
「很明顯，這家夥一點兒長進都沒有。」
幸仁捧著緋紅的雙頰，不肯說話，可能是因為自己的能力不足而感到難堪。「神」堂堂正正地站立在地麵上，在一片祥和的公園之中，它的存在顯得特別突兀。
「神」字的影子完整地躺在它的腳邊。
「真想讓繭墨小姐也看看這玩意兒。」
「她一定會發出淒厲的慘叫聲……」
繭墨很怕那種超越她理解範圍的奇怪生物，要是看見這個東西，她應該會發出前所未聞的可怕慘叫吧？
我並沒有特別想聽她的哀號。
狐狸們抬起頭，開始跑了起來，但是它們似乎感覺到危險，隻肯在「神」的身邊繞來繞去，嗅著氣味。「神」並未察覺到迫在眉睫的危機，依然神氣地用兩隻腳站在原地。突然間，其中一隻狐狸張開口，朝「神」衝了過去。
下一秒，被狐狸咬住的「神」開始奔跑起來，它甩開了狐狸們，用最快的速度跑著—它衝到溜滑梯，從上麵滑下來，接著跑進玩沙區、來到蕩秋千旁，甚至還有空坐上去蕩了幾下。它飛馳的腳邊卷起陣陣狂沙。
我們忍不住讚歎。
「好快喔……」
「這隻『神』跑得真快……」
「不愧是『神』。」
「爛歸爛，既然叫做『神』，還是有一定的功力在吧……」
滿臉通紅的幸仁又將身體縮了起來。「神」將狐狸們遠遠拋在後麵，繼續跑著，過了沒多久，它與狐狸之間的距離越拉越遠，狐狸們開始放棄追逐，又回到燈的身邊。就在它們張口快咬到燈時，狐狸的輪廓開始崩壞，重新恢複成六個手影，接著全都歸位至原來燈的手掌所在的位置——它們就這樣沉寂下去了。
看樣子事情已經告一段落。
但是「神」還在公園裏來回奔馳。
「該怎麽處理那個東西？」
「嗯……隻能丟著不管了吧？」
我瞄了一眼猶自暴衝的「神」，接著朝燈的方向走過去。她恍惚地睜開蜂蜜色的眼睛，歪頭看著我。
彷佛正在作夢般的眼神。
「————謝謝。」
難道她又把我誤認為日傘了嗎？正當我的腦海中浮現這個念頭時，她繼續說了：
「小田桐先生，還有……大家。」
「咦？」
「啊？你是指我們嗎？」
當我用手帕壓住燈的傷口，她便順從地抬起手並小聲地說：
「我一直醒著，知道大家是怎麽幫我的……我一直看著你們喔。」
大大的眼睛微微眯起，燈似乎笑了一下。
她僵硬地微笑著說：
「謝謝大家，非常非常謝謝你們。」
一時不知道該如何回應才好的我們幾個麵麵相覷；雄介直爽地笑著，幸仁的臉又紅了。我們並沒有幫到什麽忙——當我正想這樣跟燈說的時候，她閉上了眼睛。
「————對不起。」
為什麽要道歉昵？
她用顫抖的手摸著我的手，我的手指正好碰到她剛才被咬的傷口。她難過地低下頭。
「真的、真的很抱歉。」
我看著拚命道歉的她，正想開口說些什麽，然而就在此時——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雄介忽然大叫，我回頭想看看發生了什麽事情。
隻見「神」正往公園外頭跑了出去。
「神」卷起一片塵埃，越跑越遠，它到底想跑去哪裏呢？它遠去的背影不帶半點猶豫，筆直地朝著自由飛奔而去，我們幾個驚愕地目送它離開。
以驚人速度離開的「神」，其背影竟然耀眼而令人眩目。
* * *
「————小燈！」
日傘高聲呼叫著燈的名字。開車出來尋找燈的他看見我們，急忙下車並關上車門衝了過來，我背上的燈舉起手輕輕揮舞著。燈恢複意識之後，我們再次搭上電車抵達最近的車站，再轉搭計程車到日傘家附近。在燈的指引之下，我們通過複雜的路線，從半路開始步行；在奔跑中耗盡體力的我背著燈走著，顯得更加辛苦。
不過我的辛苦終於告一段落。
「燈小姐為什麽不說一聲就跑出去呢！還受了這麽重的傷……您知道我有多擔心嗎？」
「對不起，日傘。」
「為何您總是這樣？您可以把所有事情交給我來處理啊……」
日傘說話的聲音漸漸變小，最後完全消失；接著，他用一種突然驚醒的眼神看著我們。雄介聽到他謙卑的用字遣詞，疑惑地瞪大眼睛並吹了聲口哨，日傘困擾地搔了搔臉頰。
「啊、那個……麻煩你們了，年輕人……真的很抱歉！小燈有點事情要處理，所以突然離開家裏，給你們添麻煩了，真的很不好意思，對不起啊！幸虧有你們在，小燈才能安全回來……」
燈倚著日傘的手臂佇立於地，日傘眼神遊移地看著左右，接著像是下定決心似地轉身看著我們幾個。
他的神情一變，深深地彎腰鞠躬。
「感謝你們，我不會忘記各位拯救了燈小姐的大恩大德。」
露出認真的眼神說完之後，他抬起頭，又轉換成爽朗的語氣。
「那麽，我要帶小燈進去療傷了，就此告別！原諒我無法送你們出去，之後再找機會好好謝謝你們，也替我向繭子問好。」
「請別這麽客氣，畢竟是我們自願幫忙的。燈小姐，祝你早日康複。」
「我肚子餓了耶——好痛！」
我狠狠踩了雄介一腳，麵帶微笑地朝日傘他們揮了揮手。原本靠在日傘身上、緊閉雙眼的燈，在此時微微張開眼睛說：
「再……見。」
她虛弱地揮了揮手。
看見她的微笑，再辛苦也值得。
她的笑容就是最好的感謝。
* * *
「小田桐先生真的是——爛好人！你是m吧，m!不然就是草食男。」
「你啊……是不是搞混了很多名詞的定義？幸仁也累了吧？抱歉，你明明長途跋涉到這裏，卻又陪著我東奔西跑。」
「…………」
幸仁用力地搖頭，似乎是想表示：「不用說抱歉。」我們三人走在被夕陽染紅的道路上。剛剛應該請計程車司機等我們一下的，但是忘了先跟司機講好，這下不知道得走多久才能招到計程車。
我的身體很疲憊，但是心情還不錯。
我對無端卷入救人行動
的兩人感到抱歉，但是之前鬱悶的心情已經好了一大半。看著開始昏暗的天空，我一瞬間感覺到海風吹拂著耳朵的感覺；泡在海水裏的幻聽已經很久沒有出現過，我對此感到很驚訝。
夏天的大海已經遠離我的生活。明明是短短數日前才見過的景象，卻好像是很久以前發生過的往事。
我可以忘記自己所做過的事嗎？我不能勸自己「多想無益」，明知道應該牢記那次的教訓，卻不得不想辦法遺忘過去，繼續向前走。
我用力握緊拳頭。說到底，今天的事情不過是自我滿足罷了，我隻是想逃避心裏的罪惡感，才為了燈到處奔走；即使如此，我依然想說服自己「就算隻是自我滿足也沒關係」。我不想質疑自己的動機，隻想勸自己——沒關係。
我沒事。
我依然能夠幫助人，也還能為了某人而去做些什麽。
「對了，小田桐先生，今天的事情算你欠我一個人情喔？」
「嗯，先讓我請你吃飯吧！隻要在我的預算範圍內，你想吃什麽都行；至於今天的辜情，我會再找機會報答你。」
「真的假的？這樣可以嗎？但是合乎你預算內的食物大概隻有牛丼那一類的便宜餐點吧？至少也帶我們去吃一下家庭餐廳啊！我要家庭餐廳！」
「不用擔心啦，偶爾吃一次家庭餐廳我還出得起……等等，先讓我檢查一下錢包，等我一下。」
「咦……」
這時，有輛摩托車從我們身邊呼嘯而過，簡單鋪設的道路上揚起陣陣塵埃，塵埃讓我們聯想到某個東西，不由得對看了一眼。
「關於那個東西……該怎麽辦？那位小姐叫白雪嗎？要是被她知道的話……」
「————！」
幸仁臉上的血色唰地消退。我們能猜到幸仁會因此受到什麽樣的責罰，於是又再度對看一眼。
想了又想，我們依然想不到解決方案。
「先瞞著族長吧，也隻能這樣了。」
「對啊，反正那個東西看起來不像有害物體，整個生物鏈也不會因為它的存在而解體啊……我覺得啦——」
「…………！」
雄介扯了一大堆意見表示讚同，幸仁用力點頭。我雖然不願意隱瞞白雪，但是想起她的樣子，又覺得讓她知道並非明智的決定。
利用水無瀨家的超能力創造出奇怪的生物，甚至讓它逃走。
要是我們真的跑去跟白雪坦白的話，可能很難活著回來。
「好！決定了，來去吃肉吧！吃肉！」
「我剛好有預算可以去便宜烤肉店吃飯，幸好之前有去銀行領錢……幸仁喜不喜歡吃烤肉？」
「……喜歡！」
我的錢包可能會因此而大失血，但是偶爾在外麵吃飯也不賴，總比一直待在事務所裏好。
一直在家裏哀聲歎氣，不斷懊悔下去又有什麽幫助？
沒有任何幫助。
我看著沿路尋找烤肉店的雄介與幸仁的背影。如果隻是這樣看的話，他們兩個就像是普通的男生；趁這個難得的機會，讓他們兩個開心地吃一頓也好。思考到這裏，我突然想起一件事。
在公園裏看到的那個白衣小女孩呢？
剛才一個不注意，她好像就不見了。
「小田桐先生，有輛計程車來了！我記得事務所前麵有家烤肉店吧？」
「可以先回事務所一趟，再去那家店吃飯。」
我對正舉起手招計程車的雄介做出回應。站在騷動不已的兩人身邊，我默默地想——不知道那個小女孩平安回家了沒有？她應該是住在那附近的小孩吧？我試著回想起她穿著純白衣裳的模樣，卻……
——————完全想不起來。