第二章
Arist Craisi 穴藏惡魔 作者：綾裏惠史 投票推薦 加入書簽 留言反饋
路修卡·路修卡·普裏斯卡。
你在這裏歌唱。對心愛的人歌唱。
路修卡·路修卡·普裏斯卡。
我在這裏歌唱。對心愛的你歌唱。
善人的心在天上。所以，你不要哭。
墳墓下，什麽都沒有。
* * *
冬天是怪物的季節。白雪閃耀出銀色光芒，連呼吸都會結凍的日子，死者也會從墳墓蘇醒。
跟這個傳說一樣，以前，他從棺材出來了。
冬季來臨時，格蘭想起那天的事。美麗的白色冬之森，無論過了多久都曆曆在目。烙印在視網膜上的情景，美得宛若奇跡。
從牽著那雙小手離開森林以來，他都跟艾莉絲在一起。
格蘭放下肥皂，仔細搓出肥皂泡，在眼前的白皙手臂上滑動手掌。
艾莉絲泡在陶製浴缸中，蒼眸仰望天花板。格蘭跪在瓷磚上，穿著衣服幫她洗澡。他撫摸她纖細的後頸，碰觸她濕潤的頸項。
「艾莉絲，複仇沒必要告訴別人。」
「我知道，格蘭。我之後不是訂正那是玩笑了嗎？我們到這座城鎮是為了觀光。我也知道表麵上的理由這樣就夠了。」
艾莉絲不悅地回應格蘭低沉的聲音。她將滿是泡沫的手臂滑進浴缸。
格蘭在艾莉絲的銀發上搓出泡沫，拿掉泡沫後用熱水衝洗。接著放掉浴缸中的水，清洗全身。艾莉絲白皙的腹部上有個異樣傷痕。瘀血成青黑色的齒痕像花瓣一樣刻在其上。看起來像長有臼齒的野獸有意去咬的。
他用育別於洗發用的熱水洗淨艾莉絲的身體。艾莉絲將濕掉的瀏海往上梳，冰冷聲音響起：
「我必須殺光『穴藏惡魔』。不會讓人妨礙。」
格蘭默默點頭，同時回想起至今為止的日子。
兩人在降雪的森林相遇。
格蘭和艾莉絲並非人類。他們是不同種類的怪物。
* * *
他是「無名怪物」，少女是「穴藏惡魔」。他們彼此都是傳說中的存在。
「無名怪物」是在這個國家南部流傳的逸聞。身上有縫線的他沒有成為人類，被活生生放回棺材。
「穴藏惡魔」是在北部流傳的逸聞。每晚捉走領民、召開宴會的領主遭到反抗，身體被燒掉了。但他沒有死，他在虐殺領民後消失於黑暗中。身為惡魔血族的領主，之後仍在捕捉人類，持續召開地獄之宴。領主的名字是安德雷亞斯，馮，阿裏斯特克萊西。是個藏在惡魔巢穴、捕捉人類的怪物。
「當從你口中聽見『穴藏惡魔』的事時，我沒辦法馬上判斷那是真實。」
「怎麽事到如今還提這個，格蘭？就算你很難相信，傳說可是真的唷。」
艾莉絲穿著毛線織成的睡衣，坐在暖爐前，藉由火的溫度烘乾頭發。
這座城鎮唯一的旅店，是間擁有古老來曆的建築物。房間很大，備有豪華的暖爐。兩人注意到艾莉絲的銀發上有凝固的血液，便拜托老板準備熱水，一大早就在清洗。艾莉絲抱膝坐在暖爐前，將下巴放在膝蓋上。
被火光照亮的肌膚，白得跟透明一樣。
缺乏色素是「穴藏惡魔」的特徵。其中也有不可能混在人類中的異色瞳擁有者。身體則是刻著「齒痕」這個惡魔的祝福。
「穴藏惡魔」的身體能力和壽命淩駕於人類，但外表與人類並沒有那麽大的差異。艾莉絲一邊撫摸腳趾甲，一邊繼續說：
「領主及其一族跟傳說一樣，被趕到黑暗中。他們棲息在惡魔給予的空間，不斷累積怨恨。『吾等被驅逐了，是故吾等憎惡。』這是當然的結果。」
「…………而憎惡的結果就是那個嗎？我一直都這麽想，那種殺法會不會太殘忍了。」
格蘭回想起三顆頭部，低聲說道。艾莉絲揚起眉：
「哎呀，你在同情他們嗎，格蘭？哀悼人類、為其感到哀傷也無妨。我雖然是怪物，還是擁有憐憫之心的。那片『領地』的醜惡真是久違了呢。藉由把人類當肉品對待，化解膨脹的憎惡和空虛，實在無法以優雅稱之。」
「我沒有那種感情。但，我能夠判別事態的殘忍。」
格蘭淡淡回應。被驅逐至黑暗的「穴藏惡魔」十分怨恨人類。他們會定期將人類抓到「領地」中，重複殘忍的殺害行為。
「你能理解的話就夠了，格蘭。對怪物來說，自尊和秩序是必要的。不能理解這點的，連畜生都不如。昨天的安賽爾姆就是最好的例子吧。」
艾莉絲眯細眼睛，煩躁地啐道。
「多數『穴藏惡魔』都被擴張的選民意識和欲望束縛，守不了本分。就是因為這樣，他們才會被『領地』吞噬。」
所謂的「領地」，是「穴藏惡魔」從惡魔手中所借來空間的通稱。
惡魔的世界裏，存在著人類無法認知的異空間。那裏本來什麽都沒有，連「無」的概念都不存在。但這樣「穴藏惡魔」不能棲息。
因此，「穴藏惡魔」借來的範圍，會反映出其所有者的內心和欲望，變化成「入口」附近的景象。變化後的場所被稱作「領地」。「領地」的大小依據其所有的「穴藏惡魔」而有所不同，也有被分割成好幾層的情況，但都會透過「入口」與人類世界連結。
除非「穴藏惡魔」親自開放入口，不然人類無法自由通過，連「出入」這個行為都無法詔知。看見有人進出「領地」的人，前後記憶會產生缺損。對人類來說，「領地」是危險的場所。
但對「穴藏惡魔」而言，「領地」也並非是個安全的空間。反映出所有者內心的場所，有時會對所有者自身露出獠牙。
過度的欲望像胃一樣，連身在內部的「穴藏惡魔」自己也溶得掉。
「支配那地方的，是食欲嗎？欲望會被反映出來，還真可怕啊。」
「嗯，實在難看。就算我不殺他，總有一天他也會被『領地』吞噬吧。竟然無法控製食欲，愚蠢也該有個限度呢。」
艾莉絲梳起頭發。乾掉的銀發散發美麗光芒。格蘭歪過頭。
艾莉絲抬頭看著他，不滿地道：
「欸，格蘭。你的表情看起來好像想反駁，你想說什麽嗎？你這家夥。」
「不，是你多心了。我並沒有在想你的食欲感覺也挺旺盛的。」
「你都把你在想的事直接說出來了！你要是想愚弄我，我也有我的應對方式，關於這點，你做好覺悟了嗎？」
「……我沒有愚弄你的意思。」
格蘭再度偏頭。數秒後，艾莉絲深深歎了口氣。
她一口氣站起來，毫不猶豫脫掉睡衣，穿上內衣褲。她扣好襯衫鈕扣，穿上褲子。係好胸前的領結，披上黑大衣。
「……算了。隻不過是我自己太愚蠢了。白費心力雖然也是種屈辱，被指出這點更能稱之為是吧，真是……要走囉，格蘭！」
她語氣尖銳地呼喚格蘭。兩人離開房間，關門，上鎖。
她一邊走下木製樓梯，一邊低喃：
「安賽爾姆的『領地』很好懂，祈禱另一人也能盡量愚蠢一點。去找剩下的『穴藏惡魔』吧。」
——————找到時，就立刻殺了他。
她的聲音凍結成塊，彷佛先前的模樣是騙人的。格蘭默默點頭。
自從在冬之森邂逅以來，他們一直在追尋「穴藏惡魔」引起的事件痕跡。
兩人為了複仇，踏上旅程。
* * *
這座城鎮位於山丘上，旁邊有座運河流向某個國家的北方。
由於山丘後方有座豐腴森林，做為小小城鎮的重要收入來源。城鎮深
處的工廠會進行木材加工，製作出的工藝品和家具則經由運河，輸出到其他地方。
雖然城鎮被高牆圍繞著，旅客仍可以自由往來。不過，這裏並不鄰近主要幹道，且和大城市之間有段距離，所以旅客並不多。
即使如此，換季時，這裏還是會舉辦盛大的祭典。
離開旅店的兩人降臨大道。街上十分熱鬧。
「這還真令人驚訝。先前的沉默感就像是騙人一樣呢。」
「是啊，確實會感到意外。」
或許是廚師被逮捕一事傳開了吧，人的氣息回到大道上。磚頭鋪成的步道到處站滿人。艾莉絲看著交談中的人們，蹙起眉頭。
「男人聚集在食堂，街上不見人影。盡管這反應很誇張，也說不定是因為有食人鬼，才讓人們覺得不安吧……可是，現在卻十分熱鬧呢。」
「廚師似乎被認定為犯人了。」
「看來是這樣沒錯。真可憐。」
兩人在大道上走著，前往入口廣場。位於入口附近的食堂前麵果然有一堵人牆。兩名警官進進出出，恐怕就是這座城鎮全部的警力吧。
艾莉絲遠遠看著鬆了一口氣的人們，轉身離去，蒼眸閃爍出不耐煩的光芒：
「人類果然很可憐呢，格蘭。這座城市，恐怕還有另一名『穴藏惡魔』。雖然也有由人類犯罪的可能性，卻找不到屍體……就算在那邊處罰可疑人物，也沒有意義唷。」
「現在就放心下來，很危險。」
「嗯，正是如此。放心與大意是聯係在一起的。不過人類即使有所警戒，還是沒辦法自衛吧。隻要被拉進『領地』就完了。」
被拉進「領地」的人類無法自力逃離。但同為「穴藏惡魔」就能自由往來，也能察覺他人製造出的「領地」氣息。
艾莉絲小心謹慎地在路上走著，彷佛野獸在尋找其他野獸的巢穴。
兩人從大道轉進岔路，進入變成上坡的狹窄巷弄。能看見商店和輕食屋等連窗框都獨具匠心的店家。爬上坡道後，他們抵達一扇以太陽銅板為裝飾的門前。前方延展出一條立滿行道樹、通往公園的道路。
葉片落盡的樹木枝梗上，綁著用色紙做成的手工藝品。
冬天的祭典接近了。城鎮為了不輸給灰色的季節，開始添上華麗色彩。
道路途中，一名看似公園管理人的男人正在將色紙綁上樹枝。大概是因為食人鬼騷動的這段期間，延誤到準備祭典了吧，他好像急忙著換下被雨淋濕的紙。
抵達公園後，有座停止噴水的水池。角落的店家賣著溫熱的酒和餅乾。隻有一位穿得很多的老婆婆坐在長椅上。
這座公園似乎座落於街上最高的位置，能從設有鐵欄的瞭望台，俯瞰灰色山丘和蜿蜒河川。曖昧不清的柔和風景，擁有超脫現實的美麗。
但艾莉絲自壯觀的景致別過頭，再度巡視公園。
「————看來沒有其他『入口』的樣子。」
艾莉絲用嘶啞聲音低喃，離開公園，跟格蘭一同走向城鎮深處。
城鎮最深處，佇立著一間用木窗和磚頭蓋成的堅固工廠。或許是因為假日吧，工廠杳無人煙。艾莉絲從外側尋找「入口」的氣息。工廠附近停著用來運送木材的人力搬運車。即使周圍都探索過一遍了，還是找不到「入口」。
艾莉絲聳聳肩，再次回到街上。她把整座城鎮巡了一遍，在大門附近停下腳步。
敞開的城鎮大門前，門衛持槍劍站在那裏。他們的模樣很顯眼，但比起看守，裝飾的意義更強吧。艾莉絲倚在圍住城鎮的城牆上，歎了口氣：
「在進入這道門時，我確實有察覺到『入口』的氣息。但現在在城門附近，我什麽都感覺不到。當初的感覺，果然是食堂的安賽爾姆的『入口』嗎。既然沒有其他『入口』的氣息，先重整一次態勢吧……格蘭，我有個提案。」
「什麽提案？」
格蘭歪過頭。艾莉絲歎了口氣，梳起瀏海：
「真希望你能動動腦筋啊。格蘭，請問現在幾點？」
格蘭將目光投向入口廣場的大時鍾。白色六角形的時鍾塔上，畫著用金色顏料描繪出的花紋。黃昏時，這個裝飾會讓鍾塔看起來像是在燃燒一樣變成紅色。
鍾麵顯示十二點。兩人走遍整座城鎮，還沒吃早餐就已經到中午了。
「抱歉。你沒吃東西。需要立刻準備肉。」
「完全沒有道歉的必要，格蘭。而且為什麽要把範圍限定在肉上麵？你這家夥是真的不要命了是吧？嗯？」
艾莉絲露出僵硬笑容。
格蘭仍舊麵無表情，再度歪過頭。
* * *
兩人回到剛才的岔路，在坡道中段的輕食屋前停下腳步。
橄欖色小屋，掛著營槳中的牌子。
艾莉絲一打開門，鈴聲便隨之響起。與外觀相同，店內也統一漆成橄欖色。圓桌上鋪著相同顏色的布，幾乎是坐無虛席。
「這麽說來，人類也到吃午餐的時間了啊。煩死了，我肚子都餓了……嗯？」
她皺眉。某桌全是男人的位子上，有個人突然站了起來。
綁著茶色直發、擁有土黃色眼瞳的青年指向艾莉絲。
「啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，啊！」
艾莉絲和格蘭偏過頭。青年以快要跌倒的氣勢衝到兩人身旁。
然後就這樣握住艾莉絲的手。艾莉絲不悅地板著臉，遞出格蘭的手做為代替。青年抓住格蘭的手，用力上下甩動：
「你們是我的救命恩人對吧～之前真是謝謝了。鱒魚嚇了我一跳呢。我還在想『這條魚是怎樣啦』、『我要死了』。老實說我都快哭了……是說我現在就在哭耶。欸，那個啊，真的好可怕喔喔喔喔喔！」
青年眼中噴出淚水。他一邊甩動格蘭的手，一邊看著艾莉絲。
她蹙起眉頭。他們都對青年有印象。
「莫非，你是那名被菜刀抵著的店員？」
「對啊～～～～～～～我被忘記了對不對～～～～」
「別哭了，人類。你到底是想道謝，還是想抱怨？如果是後者的話你還真夠膽。若你對我有意見，我就采取相應的態度吧。」
「嗯是抱——不對啦，是道謝！什麽相應的態度，好可怕啊！就讓我重新道謝一次吧，畢竟我還活得好好的呢！都是托你們的福唷。謝謝啦。」
青年拭去淚水，露出親切笑容。放開手，緩緩行了個禮。
「我叫肯吉·哈瓦德。你們可以來這邊一下嗎？如果有位子就好了……欸欸，老爹，有位子嗎？」
他跟同桌的男人們打了聲招呼後，走進店家內部跟看起來像是店長的男性說話，確保遠處的位子可以坐。剩下的男人互相對視。從圓鼻子和禿頭男人看來，他們似乎是昨天在食堂裏的人。剛才他們圍著那個被抓去當人質的店員，應該是在問他事情。
肯吉高興地對兩人揮手。艾莉絲歎息著說：
「看來，我們似乎被一個頭腦挺差的人類纏住了呢。」
「我認為既然能吃到東西，就沒有問題。」
「是這樣嗎？我不喜歡多話的人類唷。腦袋會累。」
但店內沒有其他空位。兩人迫於無奈，隻好決定與肯吉同坐一桌。
一坐下來，艾莉絲就迅速看過菜單，對經過的店員說道：
「麵包起司拚盤、香草烤薄切小牛肉、馬鈴薯蛋包飯和燉肝髒。甜點是兩個莓乾派。就這樣。」
「麵包起司拚盤。就這樣。」
肯吉聽見艾莉絲的點餐內容後，露出想提問的表情。但他將問題吞了回
去，跟店員點餐。他重新麵向艾莉絲，興奮說道：
「哎呀，多虧你們兩位，得救啦。其實在找到人的手腳時，我想立刻辭職的，不過說不出口啊。店長心情也變得很差——我一這麽想，店長就突然亮出菜刀啦。討厭，我為什麽這麽不幸啊！」
「我不知道你為何不幸，也對你的不滿沒興趣。但難得有這個機會，就讓我問一下吧。人類，我要詢問身為這座城市居民的你。」
艾莉絲拎著叉子，前後搖晃。肯吉歪過頭：
「嗯？什麽事啊？雖然我不是居民，隻是在這裏滯留而已，不過如果我能回答的話，會告訴你們的……欸，你們不把外套脫掉嗎？特別是那個男的。」
「下落不明的有七人。找到的手腳有三人份。剩下四人，可能被別的犯人抓走、殺掉了。你對於那些人消失的場所之類的，有沒有什麽頭緒？」
艾莉絲用叉子指向肯吉，詢問道。對住在這座城鎮的人來說，艾莉絲吐出的是不吉祥的話語，但肯吉不知為何從容地偏過頭：
「咦，剩下四人？哎呀，我覺得不會啦！可是，嗯——」
肯吉抱著胳膊，麵有難色，不知道在煩惱什麽。
「嗯——問題果然在於七個人中，那三人份的手腳還不知道是誰的吧。這樣就不知道是哪三個人死掉了嘛。這麽一想，七人中的那四個人也沒辦法說是安全。所以才會公告七個人全都下落不明。不過，該說是那四個人本來就不用擔心嗎？可是擔心……咦，有點混亂耶。」
肯吉誇張地歪頭。艾莉絲皺眉，將叉子指向格蘭：
「格蘭，為了確認，說一下這段話的重點。」
「被發現的三組手腳，不知道是七人中哪三個人的。因此，那七個人全被視為下落不明。但其中四人本來就不用擔心。他是這麽說的。」
「————辛苦了。也就是說，你的意思是剩下四人沒有死，連失蹤者都不是嗎？那他們身在何處？」
麵對艾莉絲的提問，肯吉目光遊移。他偏過頭，像刻意這麽做一樣：
「咦，這樣呀？嗯——不對耶。該怎麽說呢……消失是消失了沒錯……哈哈哈……嗯——」
艾莉絲眼睛眯得更細了。格蘭看著兩人，沉默不語。
就在這時，突然有東西碰到格蘭的腳。冰冷的某物爬上腳踝。他默默掀起遮住桌底的布料。
那裏有一口井。地板消失，從井口可以窺見黑暗的洞穴。
椅子勉強立在井邊。格蘭的腳漂浮在虛空中。
水井側麵被血濡濕，彷佛有什麽受傷的東西掉了下去。白雪不知道從哪裏持續落進宛如地獄的黑暗中。柔和白色被井底吞沒。
『路修卡·路修卡·普裏斯卡。』
如風般的空虛聲音，伴隨含糊不清的水聲響起。
『你在這裏唱歌。對心愛的人唱歌。』
白色手指蠢動。格蘭一看，發現井側生出了兩隻手。
女性手臂從岩壁伸出，抓住格蘭的腳。他將布放回原位。
「久等了——蛋包飯和燉肝髒請再稍等一下。」
女店員麵帶微笑，將料理置於桌上。裝著數種起司和麵包的籃子，和烤得很香的薄切肉片放在一起。肯吉麵前放著厚厚的鬆餅。
肯吉高興地拿起刀叉。輕食屋內部沒有異常。可是，格蘭腳邊的觸感仍未消失。他抓住刀子，出聲叫喚艾莉絲：
「艾莉絲。」
「什麽事，格……蘭！」
艾莉絲瞪大蒼眸。下一瞬間，她踢起桌子。
餐桌和料理伴隨爆炸般的聲響，垂直飛向上方。肯吉愚蠢的表情，以及弄掉玻璃杯的店員身影也同時消失。藏在桌下的異常侵入了整間店。
白皙手臂在井中劇烈蠢動。抓住格蘭腳踝的手指加深力道。
格蘭揮下刀子。纖細手腕被刀刃貫穿，握力卻絲毫未減。
『善人的心在天上。所以，你不要哭。』
「——————格蘭！」
艾莉絲伸出手，但沒能趕上。下一瞬間，手臂用力拉扯格蘭的腳。
椅子傾斜，格蘭滑進井中，身體被帶著鐵鏽和水的味道的黑暗籠罩。
他旁邊立刻擦過染血的岩壁。格蘭心中一瞬間閃過強烈懷念。但這股感覺馬上就消失了。之後什麽都沒留下。
格蘭往不見底的黑暗墜落，聽見最後的聲音。
『——————墳墓下，什麽都沒有。』
* * *
感覺有人在唱歌。
但那應該是錯覺吧，現在誰的聲音都聽不見。
格蘭睜開眼睛，身在陌生的房間中。
固定在天花板上的白布漾出波紋，產生複雜陰影。床鋪莫名柔軟，很不安定。格蘭硬是坐起身，發現手肘壓到一隻巨大的熊的臉。
跟盤子一樣大的鈕扣製眼睛仰望格蘭。他歪過頭，呢喃道：
「………………………布偶？」
大量布偶掉在地板上。
每一個都有小孩子般的大小。格蘭踩在長毛兔布偶上站了起來。在他環視所及的範圍內，滿地都是布偶。遠方看得見花朵圖案的壁紙。
格蘭眯細眼睛，低聲說出這片奇妙光景給他的印象：
「…………………小孩子的房間？」
從某處傳來音樂盒的聲音。微弱旋律流瀉而出。
附近沒有會動的東西。格蘭踩著布偶前進。小豬的鼻子被踩扁，胖鴨子在地上滾動。但他們理所當然默不作聲。
不久後，格蘭抵達房間的中心。
布偶海開了個洞，露出白色地板。
一名少女坐在那裏。紅色裙子在圓圈中劃出另一個圓。
少女身穿紅色禮服，白色長發披在背後，宛如紅寶石的眼瞳仰望格蘭。她抱著音樂盒，臉上浮現天真微笑：
「這個呀，是很重要的東西唷？」
「…………」
舞者在箱中旋轉。貼著鏡子的蓋子內側，映出長發少女舉著手跳舞的身影。少女恍惚的笑容更深了，她繼續說道：
「這個，不能弄丟。因為會變得搞不清楚。」
少女說出神秘話語後，彷佛在等待提問般沉默了。但格蘭始終沒有說話。
少女不滿地噘嘴。她站起身，拉拉格蘭外套的袖子：
「寂寞鬼艾莉絲。可憐的艾莉絲。欸，你，知道她嗎？」
「………………艾莉絲？」
格蘭皺起眉頭。少女笑容的種類，變成蘊含嘲弄的東西。
滲入毒藥的甜美聲音，從小小嘴唇溢出：
「你認識對吧，艾莉絲·貝羅？」
「————你，是誰？」
格蘭第一次提問。他凝視少女的紅眸。
艾莉絲·貝羅。除了他以外，不會有人呼喚這個名字。
「穴藏惡魔」應該會叫她「艾蓮」才對。
少女嘴唇彎出弧度。她像個惡作劇成功的孩子般，臉上浮現惹人厭的表情。
「為什麽，你會叫她艾莉絲？為什麽，你知道她的事？」
這次換成少女微笑著回以沉默。
看見她的反應，格蘭換了個問題：
「為什麽，要把我叫過來？」
「不是我叫你的。這裏是我小時候的房間。房子本身是別人的東西，我隻不過是『租』了一部分下來。你是我撿到的東西。我找到了掉下來的東西。」
少女像歌唱般的說道，又拉拉他外套的袖口：
「欸，你知道嗎？寂寞鬼艾莉絲·貝羅。你一定知道的。」
「嗯，我知道。比誰都，還要知道。」
沉重的沉默降臨。少女闔上音樂盒，把它放在腳邊。
她接著將地上的老鼠布偶抱進懷中。彈簧和眼珠從老鼠眼窩裏彈出來，愚蠢地上下搖晃。少女溫柔撫摸它的肚子。
下一瞬間，她抓向灰色布料，用指甲將其撕裂。
劈裏、劈裏、劈裏————————劈裏。
老鼠肚子淒慘地裂開。縫線從內側鼓起，內容物四散。刀柄與棉花一同露出。少女抓住刀柄，臉上笑容消失。
她持刀奔馳起來。
「還來。把你知道的艾莉絲·貝羅還來！」
格蘭往後方跳躍，落在布偶的肚子上。
少女衝向他，舉起刀刃。格蘭抓住手邊的布偶，扔向少女。少女對從眼前飛過來的布偶揮下刀子。
少女手中的刀刺進它的頭。
——————劈裏、劈裏、劈裏。
布偶的背同時裂開。
超過十把的刀刃刺破布料，飛向格蘭。他踢飛從布偶頭部生出的刀柄。化為針山的布偶飛往別的方向。但格蘭沒能躲開所有刀刃，他手臂被割傷，大拇指垂下。
少女天真地笑出聲。
「好像很痛呢，真糟糕。不過呢，這也是你應得的報應。」
「武器能從布偶裏射出來，真特別。」
「說不定一點都不特別唷。你是看過很多『賞賜品』嗎？」
少女用清澈的聲音輕輕說道。格蘭用沒受傷的手，壓住大拇指被切斷的傷口。
他踢開腳下的布偶，開始移動。下一瞬間，布偶腹部破裂，好幾把槍飛了出來。當他著地在下一隻布偶上時，那隻布偶的背部也在被他踢走的瞬間爆開。
布偶一被他碰到就會裂開。他持續千鈞一發地閃過襲來的刀刃。從那隻手滴落的血液突然停止。格蘭放開手，拇指正在愈合成原本的模樣。
少女露出覺得很不可思議的表情。她指向他因衣袖破裂而顯露出來的手腕。
然後愉快地低語道：
「哎呀，你——————好慘的縫線。跟布偶一樣。」
格蘭手腕上，看得見淒慘的縫線痕跡。
圍繞手腕的傷口上沒有線，卻有著類似縫線的傷痕。簡直像手臂上接著別的手腕一樣。格蘭將目光移到傷痕上，給予淡漠回應：
「縫線的話全身都有。但，我並不是布偶。」
「——————那你是什麽？」
少女拿著刀，歪過頭。地上留有大量的布偶。
拖時間就隻是在拖時間而已，對格蘭不利。他將視線固定在少女身上，為了拉開一定的距離持續移動。
「我是，『無名怪物』。」
格蘭腳邊的另一隻布偶裂開，利槍從中射出。
他將身體後仰，避開銳利的尖端，硬是抓住掠過下巴的槍柄。他高舉起槍，將其投擲而出。利槍以爆發性的速度飛向少女，貫穿她的腹部。
少女困惑地低頭看向被槍刺中的腹部。
「——————咦？」
下一瞬間，第二支、第三支槍也穿過她的腹部。少女身體前後搖晃，跪倒在地，嘴邊淌下鮮紅血液。睜大的眼中，茫然映出格蘭的身影。
「——————騙人、的吧？」
格蘭依舊麵無表情，看向少女。他在旅途中學到，對「穴藏惡魔」猶豫是很危險的。沒有心的他，毫不猶豫地選擇最妥善的行動。
少女看著神色絲毫未變的他，倒向前方。
槍柄抵到地板，深深陷進單薄的腹部。傷口隨之發出「噗啾噗啾」的聲音，蠕動著。
傷口緩緩開始膨脹。以被槍貫穿的部分為中心，少女背骨漾起一道道柔軟波紋。
噗啾、噗啾、噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾、噗啾。
紅色禮服從內側膨脹到極限。格蘭屈起身子，奔馳而出。
他踩著布偶，一麵讓布偶爆炸，一麵跟後方拉開距離。下一瞬間，少女身軀裂開。無數刀刃射出，掠過他頭上。紅色布料與棉花一同四散。
什麽都沒留下。
『哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈！上當了！上當了——！』
狂氣笑聲響起。格蘭看向四周，卻沒看見會動的東西。
少女的聲音從遠方傳來。她像在誇耀勝利般持續笑著。
『哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！嗯……』
但笑聲突然中斷。少女咂舌，不耐地啐道：
『………………宅邸裏的孩子，注意到我把你搶走了。你不知道。無所謂。不過，艾莉絲追來的話，不得了。現在不行。你回去。回去吧。』
隨著少女的呢喃，地板上開了個小洞。一碰到洞穴還緣，布偶就變成絲線，鬆開了。周圍的地板化為沙子，掉進洞中。
彷佛像用針去刺沙之城後會發生的變化。地板上的洞緩緩擴大，改變形狀。
被血濡濕的井口打開。黑暗吞噬一切。
『再見了，怪物先生。在我們再次見麵的那一天來臨前，多保重。』
格蘭無意識地伸出手。出於衝動的吶喊貫穿胸膛。
（——————我不想掉下去。）
但沒有人抓住那雙手。格蘭往井中墜落。
隻有少女空虛的聲音追上他。
『下次見麵時，我會殺了你的。』
* * *
格蘭掉出井中，就這樣被吐了出來。
他一時之間浮在空中，然後降落在椅子上。格蘭硬是在快要倒下的椅子上坐穩。艾莉絲也掉在隔壁的椅子上，大概是同樣被卷入『領地』之中了吧。
地板像蓋子一樣闔上，水井消失。格蘭茫然低語：
「………………………艾莉絲。」
下一瞬間，嘈雜聲恢複。被艾莉絲踢起來的餐桌落下。
桌子伴隨噪音掉回原本的位置，盤子也奇跡般地沒摔破，放在桌上。塗著蜂蜜和奶油的鬆餅疊在肯吉頭上。
「咦？咦？什麽什麽？這是怎樣？」
肯吉左右環顧，但沒有人回答他。艾莉絲默默鑽到桌底。
她撫摸地板，確認有無異常。然後皺眉，輕聲呢喃：
「…………………『入口』消失了？」
她站起身，粗魯地坐回椅子，翹腳咬著食指指背。
艾莉絲就這樣陷入沉思，但她突然詢問格蘭：
「格蘭，我問你。你剛剛在『穴藏惡魔』的巢穴中嗎？」
「嗯，是啊。是個像小孩房間的場所。」
「那就是和我不一樣的地方了。我雖然追著你跳進井裏，但我掉進的是反映出這間輕食屋的空間。通過相同的『入口』，進到不同的『領地』……『入口』還消失了，這種事本來是不可能發生的。」
艾莉絲緊咬下唇。對「穴藏惡魔」來說，「入口」是和人類世界唯一的接點，是為了不被困在「領地」不可或缺的東西。
跟建築物的門不會輕易崩壞一樣，「入口」沒辦法瞬間消失。
「『入口』不會輕易消失。應該是這樣才對。」
「嗯，但現在『入口』消失了。已經沒辦法侵入『領地』之中。為什麽在我們出來的瞬間就消滅了？實在難以理解。」
艾莉絲再度咬住指背。
店內的視線集中在突然踢起餐桌的客人身上。男人們看著彼此，開始叫對方去問話。肯吉困擾地舉起雙手：
「呃——那個啊～我覺得到外麵去比較好～」
「…………失禮了。看來確實如此。我竟然會引起這麽大的騷動。」
兩人被肯
吉催促著站起來，將餐點的費用放在桌上，走向外頭。回過神的店員急忙跑過來。一名怯弱的女性眼眶含淚：
「客、客人，那個，請問有什麽事嗎……這個，為什麽要把桌子——」
「對不起，因為有隻蟲子。」
艾莉絲一本正經地回答。兩人留下愣住的店員，離開這間店。肯吉擦著蜂蜜和奶油，理所當然跟在後麵。男人們隻有聲音從店內追出來：
「喂——肯吉。那位大姊雖然是個美人，但感覺很危險啊——！」
「不要在本人在的時候講這些啦！」
肯吉揮動雙手，想蒙混過去。
艾莉絲沒有將男人的話聽進耳中。她表情認真，不知道在思考什麽。
肯吉鬆了一口氣。他看向格蘭，歪過頭：
「咦？那是怎麽了？」
「…………這個嗎？發生了很多事。」
格籣外套袖口破了。他壓著破洞，遮住手腕的縫線。
肯吉眨了好幾次眼，不滿地咕噥道：
「哦——————很多事啊。」
他突然抓住格蘭的手臂，以快得驚人的速度用手指撐開破洞。
他認真盯著露出來的醜陋縫線。土黃色眼瞳帶有異樣光輝。
「哇，好慘的縫線。這個啊，果然全身都有嗎？」
「…………………你為什麽、會知道？」
格蘭皺起眉頭，但肯吉沒有回應。他愉快地用手指撫過縫線。格蘭輕輕動了動手臂，但肯吉就是不放手。
「總算啊～嗯嗯，該怎麽說呢。從廚房那時候開始，我就在想『是不是這兩個人呢～』果然如此，這樣就沒白等了。好感慨啊。」
肯吉抓向縫線。格蘭試著認真甩開他。
下一瞬間，一隻白皙的手伸出。艾莉絲抓住肯吉的領口。
「唔，咦？咦？等一下，什麽？」
「…………請問你在做什麽，人類？」
艾莉絲用冰冷蒼眸抬頭看著肯吉。他神色困惑地掙紮起來。
看著肯吉那難堪的模樣，艾莉絲輕笑出來。
「關於他身上有縫線這點，有什麽問題嗎？不知道你可不可以告訴我呢？」
「哇——不是的！不是的！並沒有什麽問題——嘿。」
下一瞬間，肯吉像脫皮一樣脫離衣服。他將被抓住的衣服連著外衣一起脫掉，一屁股坐在地上，隻穿著內衣，懷抱雙肩發抖。
「好、好冷！哇，好冷！對、對不起唷。如果讓你們不高興，我道歉。我稍微消失一下喔，那拜拜！下次見囉——！」
「站住，人類！我還有話要——」
肯吉連滾帶爬地逃走。艾莉絲立刻與他拉近距離，伸出手。但在即將抓到他肩膀的瞬間，肯吉向前絆倒。白皙手臂撲了個空。
他在偶然得救後逃走了，急忙彎進轉角。
艾莉絲放棄追上去，閉上眼。從店門口偷看的男人們開始騷動「大姊把肯吉扒光了」。艾莉絲瞪了他們一眼，讓他們閉嘴後，邁步而出。
「走囉，格蘭……再去確認看看其他地方有沒有『入口』。」
「————了解。」
格蘭跟在艾莉絲身後。她環顧整齊的街道，親眼確認宛如玩具的一排排建築物，以及人們幸福的笑容。她輕聲說出和限前景象完全相反的推測：
「…………這座城市，有哪裏不對勁。」
兩人爬上坡道，穿過公園門前時。突然意識到：
結果，他們沒有吃到午餐啊。
你在這裏歌唱。對心愛的人歌唱。
路修卡·路修卡·普裏斯卡。
我在這裏歌唱。對心愛的你歌唱。
善人的心在天上。所以，你不要哭。
墳墓下，什麽都沒有。
* * *
冬天是怪物的季節。白雪閃耀出銀色光芒，連呼吸都會結凍的日子，死者也會從墳墓蘇醒。
跟這個傳說一樣，以前，他從棺材出來了。
冬季來臨時，格蘭想起那天的事。美麗的白色冬之森，無論過了多久都曆曆在目。烙印在視網膜上的情景，美得宛若奇跡。
從牽著那雙小手離開森林以來，他都跟艾莉絲在一起。
格蘭放下肥皂，仔細搓出肥皂泡，在眼前的白皙手臂上滑動手掌。
艾莉絲泡在陶製浴缸中，蒼眸仰望天花板。格蘭跪在瓷磚上，穿著衣服幫她洗澡。他撫摸她纖細的後頸，碰觸她濕潤的頸項。
「艾莉絲，複仇沒必要告訴別人。」
「我知道，格蘭。我之後不是訂正那是玩笑了嗎？我們到這座城鎮是為了觀光。我也知道表麵上的理由這樣就夠了。」
艾莉絲不悅地回應格蘭低沉的聲音。她將滿是泡沫的手臂滑進浴缸。
格蘭在艾莉絲的銀發上搓出泡沫，拿掉泡沫後用熱水衝洗。接著放掉浴缸中的水，清洗全身。艾莉絲白皙的腹部上有個異樣傷痕。瘀血成青黑色的齒痕像花瓣一樣刻在其上。看起來像長有臼齒的野獸有意去咬的。
他用育別於洗發用的熱水洗淨艾莉絲的身體。艾莉絲將濕掉的瀏海往上梳，冰冷聲音響起：
「我必須殺光『穴藏惡魔』。不會讓人妨礙。」
格蘭默默點頭，同時回想起至今為止的日子。
兩人在降雪的森林相遇。
格蘭和艾莉絲並非人類。他們是不同種類的怪物。
* * *
他是「無名怪物」，少女是「穴藏惡魔」。他們彼此都是傳說中的存在。
「無名怪物」是在這個國家南部流傳的逸聞。身上有縫線的他沒有成為人類，被活生生放回棺材。
「穴藏惡魔」是在北部流傳的逸聞。每晚捉走領民、召開宴會的領主遭到反抗，身體被燒掉了。但他沒有死，他在虐殺領民後消失於黑暗中。身為惡魔血族的領主，之後仍在捕捉人類，持續召開地獄之宴。領主的名字是安德雷亞斯，馮，阿裏斯特克萊西。是個藏在惡魔巢穴、捕捉人類的怪物。
「當從你口中聽見『穴藏惡魔』的事時，我沒辦法馬上判斷那是真實。」
「怎麽事到如今還提這個，格蘭？就算你很難相信，傳說可是真的唷。」
艾莉絲穿著毛線織成的睡衣，坐在暖爐前，藉由火的溫度烘乾頭發。
這座城鎮唯一的旅店，是間擁有古老來曆的建築物。房間很大，備有豪華的暖爐。兩人注意到艾莉絲的銀發上有凝固的血液，便拜托老板準備熱水，一大早就在清洗。艾莉絲抱膝坐在暖爐前，將下巴放在膝蓋上。
被火光照亮的肌膚，白得跟透明一樣。
缺乏色素是「穴藏惡魔」的特徵。其中也有不可能混在人類中的異色瞳擁有者。身體則是刻著「齒痕」這個惡魔的祝福。
「穴藏惡魔」的身體能力和壽命淩駕於人類，但外表與人類並沒有那麽大的差異。艾莉絲一邊撫摸腳趾甲，一邊繼續說：
「領主及其一族跟傳說一樣，被趕到黑暗中。他們棲息在惡魔給予的空間，不斷累積怨恨。『吾等被驅逐了，是故吾等憎惡。』這是當然的結果。」
「…………而憎惡的結果就是那個嗎？我一直都這麽想，那種殺法會不會太殘忍了。」
格蘭回想起三顆頭部，低聲說道。艾莉絲揚起眉：
「哎呀，你在同情他們嗎，格蘭？哀悼人類、為其感到哀傷也無妨。我雖然是怪物，還是擁有憐憫之心的。那片『領地』的醜惡真是久違了呢。藉由把人類當肉品對待，化解膨脹的憎惡和空虛，實在無法以優雅稱之。」
「我沒有那種感情。但，我能夠判別事態的殘忍。」
格蘭淡淡回應。被驅逐至黑暗的「穴藏惡魔」十分怨恨人類。他們會定期將人類抓到「領地」中，重複殘忍的殺害行為。
「你能理解的話就夠了，格蘭。對怪物來說，自尊和秩序是必要的。不能理解這點的，連畜生都不如。昨天的安賽爾姆就是最好的例子吧。」
艾莉絲眯細眼睛，煩躁地啐道。
「多數『穴藏惡魔』都被擴張的選民意識和欲望束縛，守不了本分。就是因為這樣，他們才會被『領地』吞噬。」
所謂的「領地」，是「穴藏惡魔」從惡魔手中所借來空間的通稱。
惡魔的世界裏，存在著人類無法認知的異空間。那裏本來什麽都沒有，連「無」的概念都不存在。但這樣「穴藏惡魔」不能棲息。
因此，「穴藏惡魔」借來的範圍，會反映出其所有者的內心和欲望，變化成「入口」附近的景象。變化後的場所被稱作「領地」。「領地」的大小依據其所有的「穴藏惡魔」而有所不同，也有被分割成好幾層的情況，但都會透過「入口」與人類世界連結。
除非「穴藏惡魔」親自開放入口，不然人類無法自由通過，連「出入」這個行為都無法詔知。看見有人進出「領地」的人，前後記憶會產生缺損。對人類來說，「領地」是危險的場所。
但對「穴藏惡魔」而言，「領地」也並非是個安全的空間。反映出所有者內心的場所，有時會對所有者自身露出獠牙。
過度的欲望像胃一樣，連身在內部的「穴藏惡魔」自己也溶得掉。
「支配那地方的，是食欲嗎？欲望會被反映出來，還真可怕啊。」
「嗯，實在難看。就算我不殺他，總有一天他也會被『領地』吞噬吧。竟然無法控製食欲，愚蠢也該有個限度呢。」
艾莉絲梳起頭發。乾掉的銀發散發美麗光芒。格蘭歪過頭。
艾莉絲抬頭看著他，不滿地道：
「欸，格蘭。你的表情看起來好像想反駁，你想說什麽嗎？你這家夥。」
「不，是你多心了。我並沒有在想你的食欲感覺也挺旺盛的。」
「你都把你在想的事直接說出來了！你要是想愚弄我，我也有我的應對方式，關於這點，你做好覺悟了嗎？」
「……我沒有愚弄你的意思。」
格蘭再度偏頭。數秒後，艾莉絲深深歎了口氣。
她一口氣站起來，毫不猶豫脫掉睡衣，穿上內衣褲。她扣好襯衫鈕扣，穿上褲子。係好胸前的領結，披上黑大衣。
「……算了。隻不過是我自己太愚蠢了。白費心力雖然也是種屈辱，被指出這點更能稱之為是吧，真是……要走囉，格蘭！」
她語氣尖銳地呼喚格蘭。兩人離開房間，關門，上鎖。
她一邊走下木製樓梯，一邊低喃：
「安賽爾姆的『領地』很好懂，祈禱另一人也能盡量愚蠢一點。去找剩下的『穴藏惡魔』吧。」
——————找到時，就立刻殺了他。
她的聲音凍結成塊，彷佛先前的模樣是騙人的。格蘭默默點頭。
自從在冬之森邂逅以來，他們一直在追尋「穴藏惡魔」引起的事件痕跡。
兩人為了複仇，踏上旅程。
* * *
這座城鎮位於山丘上，旁邊有座運河流向某個國家的北方。
由於山丘後方有座豐腴森林，做為小小城鎮的重要收入來源。城鎮深
處的工廠會進行木材加工，製作出的工藝品和家具則經由運河，輸出到其他地方。
雖然城鎮被高牆圍繞著，旅客仍可以自由往來。不過，這裏並不鄰近主要幹道，且和大城市之間有段距離，所以旅客並不多。
即使如此，換季時，這裏還是會舉辦盛大的祭典。
離開旅店的兩人降臨大道。街上十分熱鬧。
「這還真令人驚訝。先前的沉默感就像是騙人一樣呢。」
「是啊，確實會感到意外。」
或許是廚師被逮捕一事傳開了吧，人的氣息回到大道上。磚頭鋪成的步道到處站滿人。艾莉絲看著交談中的人們，蹙起眉頭。
「男人聚集在食堂，街上不見人影。盡管這反應很誇張，也說不定是因為有食人鬼，才讓人們覺得不安吧……可是，現在卻十分熱鬧呢。」
「廚師似乎被認定為犯人了。」
「看來是這樣沒錯。真可憐。」
兩人在大道上走著，前往入口廣場。位於入口附近的食堂前麵果然有一堵人牆。兩名警官進進出出，恐怕就是這座城鎮全部的警力吧。
艾莉絲遠遠看著鬆了一口氣的人們，轉身離去，蒼眸閃爍出不耐煩的光芒：
「人類果然很可憐呢，格蘭。這座城市，恐怕還有另一名『穴藏惡魔』。雖然也有由人類犯罪的可能性，卻找不到屍體……就算在那邊處罰可疑人物，也沒有意義唷。」
「現在就放心下來，很危險。」
「嗯，正是如此。放心與大意是聯係在一起的。不過人類即使有所警戒，還是沒辦法自衛吧。隻要被拉進『領地』就完了。」
被拉進「領地」的人類無法自力逃離。但同為「穴藏惡魔」就能自由往來，也能察覺他人製造出的「領地」氣息。
艾莉絲小心謹慎地在路上走著，彷佛野獸在尋找其他野獸的巢穴。
兩人從大道轉進岔路，進入變成上坡的狹窄巷弄。能看見商店和輕食屋等連窗框都獨具匠心的店家。爬上坡道後，他們抵達一扇以太陽銅板為裝飾的門前。前方延展出一條立滿行道樹、通往公園的道路。
葉片落盡的樹木枝梗上，綁著用色紙做成的手工藝品。
冬天的祭典接近了。城鎮為了不輸給灰色的季節，開始添上華麗色彩。
道路途中，一名看似公園管理人的男人正在將色紙綁上樹枝。大概是因為食人鬼騷動的這段期間，延誤到準備祭典了吧，他好像急忙著換下被雨淋濕的紙。
抵達公園後，有座停止噴水的水池。角落的店家賣著溫熱的酒和餅乾。隻有一位穿得很多的老婆婆坐在長椅上。
這座公園似乎座落於街上最高的位置，能從設有鐵欄的瞭望台，俯瞰灰色山丘和蜿蜒河川。曖昧不清的柔和風景，擁有超脫現實的美麗。
但艾莉絲自壯觀的景致別過頭，再度巡視公園。
「————看來沒有其他『入口』的樣子。」
艾莉絲用嘶啞聲音低喃，離開公園，跟格蘭一同走向城鎮深處。
城鎮最深處，佇立著一間用木窗和磚頭蓋成的堅固工廠。或許是因為假日吧，工廠杳無人煙。艾莉絲從外側尋找「入口」的氣息。工廠附近停著用來運送木材的人力搬運車。即使周圍都探索過一遍了，還是找不到「入口」。
艾莉絲聳聳肩，再次回到街上。她把整座城鎮巡了一遍，在大門附近停下腳步。
敞開的城鎮大門前，門衛持槍劍站在那裏。他們的模樣很顯眼，但比起看守，裝飾的意義更強吧。艾莉絲倚在圍住城鎮的城牆上，歎了口氣：
「在進入這道門時，我確實有察覺到『入口』的氣息。但現在在城門附近，我什麽都感覺不到。當初的感覺，果然是食堂的安賽爾姆的『入口』嗎。既然沒有其他『入口』的氣息，先重整一次態勢吧……格蘭，我有個提案。」
「什麽提案？」
格蘭歪過頭。艾莉絲歎了口氣，梳起瀏海：
「真希望你能動動腦筋啊。格蘭，請問現在幾點？」
格蘭將目光投向入口廣場的大時鍾。白色六角形的時鍾塔上，畫著用金色顏料描繪出的花紋。黃昏時，這個裝飾會讓鍾塔看起來像是在燃燒一樣變成紅色。
鍾麵顯示十二點。兩人走遍整座城鎮，還沒吃早餐就已經到中午了。
「抱歉。你沒吃東西。需要立刻準備肉。」
「完全沒有道歉的必要，格蘭。而且為什麽要把範圍限定在肉上麵？你這家夥是真的不要命了是吧？嗯？」
艾莉絲露出僵硬笑容。
格蘭仍舊麵無表情，再度歪過頭。
* * *
兩人回到剛才的岔路，在坡道中段的輕食屋前停下腳步。
橄欖色小屋，掛著營槳中的牌子。
艾莉絲一打開門，鈴聲便隨之響起。與外觀相同，店內也統一漆成橄欖色。圓桌上鋪著相同顏色的布，幾乎是坐無虛席。
「這麽說來，人類也到吃午餐的時間了啊。煩死了，我肚子都餓了……嗯？」
她皺眉。某桌全是男人的位子上，有個人突然站了起來。
綁著茶色直發、擁有土黃色眼瞳的青年指向艾莉絲。
「啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，啊！」
艾莉絲和格蘭偏過頭。青年以快要跌倒的氣勢衝到兩人身旁。
然後就這樣握住艾莉絲的手。艾莉絲不悅地板著臉，遞出格蘭的手做為代替。青年抓住格蘭的手，用力上下甩動：
「你們是我的救命恩人對吧～之前真是謝謝了。鱒魚嚇了我一跳呢。我還在想『這條魚是怎樣啦』、『我要死了』。老實說我都快哭了……是說我現在就在哭耶。欸，那個啊，真的好可怕喔喔喔喔喔！」
青年眼中噴出淚水。他一邊甩動格蘭的手，一邊看著艾莉絲。
她蹙起眉頭。他們都對青年有印象。
「莫非，你是那名被菜刀抵著的店員？」
「對啊～～～～～～～我被忘記了對不對～～～～」
「別哭了，人類。你到底是想道謝，還是想抱怨？如果是後者的話你還真夠膽。若你對我有意見，我就采取相應的態度吧。」
「嗯是抱——不對啦，是道謝！什麽相應的態度，好可怕啊！就讓我重新道謝一次吧，畢竟我還活得好好的呢！都是托你們的福唷。謝謝啦。」
青年拭去淚水，露出親切笑容。放開手，緩緩行了個禮。
「我叫肯吉·哈瓦德。你們可以來這邊一下嗎？如果有位子就好了……欸欸，老爹，有位子嗎？」
他跟同桌的男人們打了聲招呼後，走進店家內部跟看起來像是店長的男性說話，確保遠處的位子可以坐。剩下的男人互相對視。從圓鼻子和禿頭男人看來，他們似乎是昨天在食堂裏的人。剛才他們圍著那個被抓去當人質的店員，應該是在問他事情。
肯吉高興地對兩人揮手。艾莉絲歎息著說：
「看來，我們似乎被一個頭腦挺差的人類纏住了呢。」
「我認為既然能吃到東西，就沒有問題。」
「是這樣嗎？我不喜歡多話的人類唷。腦袋會累。」
但店內沒有其他空位。兩人迫於無奈，隻好決定與肯吉同坐一桌。
一坐下來，艾莉絲就迅速看過菜單，對經過的店員說道：
「麵包起司拚盤、香草烤薄切小牛肉、馬鈴薯蛋包飯和燉肝髒。甜點是兩個莓乾派。就這樣。」
「麵包起司拚盤。就這樣。」
肯吉聽見艾莉絲的點餐內容後，露出想提問的表情。但他將問題吞了回
去，跟店員點餐。他重新麵向艾莉絲，興奮說道：
「哎呀，多虧你們兩位，得救啦。其實在找到人的手腳時，我想立刻辭職的，不過說不出口啊。店長心情也變得很差——我一這麽想，店長就突然亮出菜刀啦。討厭，我為什麽這麽不幸啊！」
「我不知道你為何不幸，也對你的不滿沒興趣。但難得有這個機會，就讓我問一下吧。人類，我要詢問身為這座城市居民的你。」
艾莉絲拎著叉子，前後搖晃。肯吉歪過頭：
「嗯？什麽事啊？雖然我不是居民，隻是在這裏滯留而已，不過如果我能回答的話，會告訴你們的……欸，你們不把外套脫掉嗎？特別是那個男的。」
「下落不明的有七人。找到的手腳有三人份。剩下四人，可能被別的犯人抓走、殺掉了。你對於那些人消失的場所之類的，有沒有什麽頭緒？」
艾莉絲用叉子指向肯吉，詢問道。對住在這座城鎮的人來說，艾莉絲吐出的是不吉祥的話語，但肯吉不知為何從容地偏過頭：
「咦，剩下四人？哎呀，我覺得不會啦！可是，嗯——」
肯吉抱著胳膊，麵有難色，不知道在煩惱什麽。
「嗯——問題果然在於七個人中，那三人份的手腳還不知道是誰的吧。這樣就不知道是哪三個人死掉了嘛。這麽一想，七人中的那四個人也沒辦法說是安全。所以才會公告七個人全都下落不明。不過，該說是那四個人本來就不用擔心嗎？可是擔心……咦，有點混亂耶。」
肯吉誇張地歪頭。艾莉絲皺眉，將叉子指向格蘭：
「格蘭，為了確認，說一下這段話的重點。」
「被發現的三組手腳，不知道是七人中哪三個人的。因此，那七個人全被視為下落不明。但其中四人本來就不用擔心。他是這麽說的。」
「————辛苦了。也就是說，你的意思是剩下四人沒有死，連失蹤者都不是嗎？那他們身在何處？」
麵對艾莉絲的提問，肯吉目光遊移。他偏過頭，像刻意這麽做一樣：
「咦，這樣呀？嗯——不對耶。該怎麽說呢……消失是消失了沒錯……哈哈哈……嗯——」
艾莉絲眼睛眯得更細了。格蘭看著兩人，沉默不語。
就在這時，突然有東西碰到格蘭的腳。冰冷的某物爬上腳踝。他默默掀起遮住桌底的布料。
那裏有一口井。地板消失，從井口可以窺見黑暗的洞穴。
椅子勉強立在井邊。格蘭的腳漂浮在虛空中。
水井側麵被血濡濕，彷佛有什麽受傷的東西掉了下去。白雪不知道從哪裏持續落進宛如地獄的黑暗中。柔和白色被井底吞沒。
『路修卡·路修卡·普裏斯卡。』
如風般的空虛聲音，伴隨含糊不清的水聲響起。
『你在這裏唱歌。對心愛的人唱歌。』
白色手指蠢動。格蘭一看，發現井側生出了兩隻手。
女性手臂從岩壁伸出，抓住格蘭的腳。他將布放回原位。
「久等了——蛋包飯和燉肝髒請再稍等一下。」
女店員麵帶微笑，將料理置於桌上。裝著數種起司和麵包的籃子，和烤得很香的薄切肉片放在一起。肯吉麵前放著厚厚的鬆餅。
肯吉高興地拿起刀叉。輕食屋內部沒有異常。可是，格蘭腳邊的觸感仍未消失。他抓住刀子，出聲叫喚艾莉絲：
「艾莉絲。」
「什麽事，格……蘭！」
艾莉絲瞪大蒼眸。下一瞬間，她踢起桌子。
餐桌和料理伴隨爆炸般的聲響，垂直飛向上方。肯吉愚蠢的表情，以及弄掉玻璃杯的店員身影也同時消失。藏在桌下的異常侵入了整間店。
白皙手臂在井中劇烈蠢動。抓住格蘭腳踝的手指加深力道。
格蘭揮下刀子。纖細手腕被刀刃貫穿，握力卻絲毫未減。
『善人的心在天上。所以，你不要哭。』
「——————格蘭！」
艾莉絲伸出手，但沒能趕上。下一瞬間，手臂用力拉扯格蘭的腳。
椅子傾斜，格蘭滑進井中，身體被帶著鐵鏽和水的味道的黑暗籠罩。
他旁邊立刻擦過染血的岩壁。格蘭心中一瞬間閃過強烈懷念。但這股感覺馬上就消失了。之後什麽都沒留下。
格蘭往不見底的黑暗墜落，聽見最後的聲音。
『——————墳墓下，什麽都沒有。』
* * *
感覺有人在唱歌。
但那應該是錯覺吧，現在誰的聲音都聽不見。
格蘭睜開眼睛，身在陌生的房間中。
固定在天花板上的白布漾出波紋，產生複雜陰影。床鋪莫名柔軟，很不安定。格蘭硬是坐起身，發現手肘壓到一隻巨大的熊的臉。
跟盤子一樣大的鈕扣製眼睛仰望格蘭。他歪過頭，呢喃道：
「………………………布偶？」
大量布偶掉在地板上。
每一個都有小孩子般的大小。格蘭踩在長毛兔布偶上站了起來。在他環視所及的範圍內，滿地都是布偶。遠方看得見花朵圖案的壁紙。
格蘭眯細眼睛，低聲說出這片奇妙光景給他的印象：
「…………………小孩子的房間？」
從某處傳來音樂盒的聲音。微弱旋律流瀉而出。
附近沒有會動的東西。格蘭踩著布偶前進。小豬的鼻子被踩扁，胖鴨子在地上滾動。但他們理所當然默不作聲。
不久後，格蘭抵達房間的中心。
布偶海開了個洞，露出白色地板。
一名少女坐在那裏。紅色裙子在圓圈中劃出另一個圓。
少女身穿紅色禮服，白色長發披在背後，宛如紅寶石的眼瞳仰望格蘭。她抱著音樂盒，臉上浮現天真微笑：
「這個呀，是很重要的東西唷？」
「…………」
舞者在箱中旋轉。貼著鏡子的蓋子內側，映出長發少女舉著手跳舞的身影。少女恍惚的笑容更深了，她繼續說道：
「這個，不能弄丟。因為會變得搞不清楚。」
少女說出神秘話語後，彷佛在等待提問般沉默了。但格蘭始終沒有說話。
少女不滿地噘嘴。她站起身，拉拉格蘭外套的袖子：
「寂寞鬼艾莉絲。可憐的艾莉絲。欸，你，知道她嗎？」
「………………艾莉絲？」
格蘭皺起眉頭。少女笑容的種類，變成蘊含嘲弄的東西。
滲入毒藥的甜美聲音，從小小嘴唇溢出：
「你認識對吧，艾莉絲·貝羅？」
「————你，是誰？」
格蘭第一次提問。他凝視少女的紅眸。
艾莉絲·貝羅。除了他以外，不會有人呼喚這個名字。
「穴藏惡魔」應該會叫她「艾蓮」才對。
少女嘴唇彎出弧度。她像個惡作劇成功的孩子般，臉上浮現惹人厭的表情。
「為什麽，你會叫她艾莉絲？為什麽，你知道她的事？」
這次換成少女微笑著回以沉默。
看見她的反應，格蘭換了個問題：
「為什麽，要把我叫過來？」
「不是我叫你的。這裏是我小時候的房間。房子本身是別人的東西，我隻不過是『租』了一部分下來。你是我撿到的東西。我找到了掉下來的東西。」
少女像歌唱般的說道，又拉拉他外套的袖口：
「欸，你知道嗎？寂寞鬼艾莉絲·貝羅。你一定知道的。」
「嗯，我知道。比誰都，還要知道。」
沉重的沉默降臨。少女闔上音樂盒，把它放在腳邊。
她接著將地上的老鼠布偶抱進懷中。彈簧和眼珠從老鼠眼窩裏彈出來，愚蠢地上下搖晃。少女溫柔撫摸它的肚子。
下一瞬間，她抓向灰色布料，用指甲將其撕裂。
劈裏、劈裏、劈裏————————劈裏。
老鼠肚子淒慘地裂開。縫線從內側鼓起，內容物四散。刀柄與棉花一同露出。少女抓住刀柄，臉上笑容消失。
她持刀奔馳起來。
「還來。把你知道的艾莉絲·貝羅還來！」
格蘭往後方跳躍，落在布偶的肚子上。
少女衝向他，舉起刀刃。格蘭抓住手邊的布偶，扔向少女。少女對從眼前飛過來的布偶揮下刀子。
少女手中的刀刺進它的頭。
——————劈裏、劈裏、劈裏。
布偶的背同時裂開。
超過十把的刀刃刺破布料，飛向格蘭。他踢飛從布偶頭部生出的刀柄。化為針山的布偶飛往別的方向。但格蘭沒能躲開所有刀刃，他手臂被割傷，大拇指垂下。
少女天真地笑出聲。
「好像很痛呢，真糟糕。不過呢，這也是你應得的報應。」
「武器能從布偶裏射出來，真特別。」
「說不定一點都不特別唷。你是看過很多『賞賜品』嗎？」
少女用清澈的聲音輕輕說道。格蘭用沒受傷的手，壓住大拇指被切斷的傷口。
他踢開腳下的布偶，開始移動。下一瞬間，布偶腹部破裂，好幾把槍飛了出來。當他著地在下一隻布偶上時，那隻布偶的背部也在被他踢走的瞬間爆開。
布偶一被他碰到就會裂開。他持續千鈞一發地閃過襲來的刀刃。從那隻手滴落的血液突然停止。格蘭放開手，拇指正在愈合成原本的模樣。
少女露出覺得很不可思議的表情。她指向他因衣袖破裂而顯露出來的手腕。
然後愉快地低語道：
「哎呀，你——————好慘的縫線。跟布偶一樣。」
格蘭手腕上，看得見淒慘的縫線痕跡。
圍繞手腕的傷口上沒有線，卻有著類似縫線的傷痕。簡直像手臂上接著別的手腕一樣。格蘭將目光移到傷痕上，給予淡漠回應：
「縫線的話全身都有。但，我並不是布偶。」
「——————那你是什麽？」
少女拿著刀，歪過頭。地上留有大量的布偶。
拖時間就隻是在拖時間而已，對格蘭不利。他將視線固定在少女身上，為了拉開一定的距離持續移動。
「我是，『無名怪物』。」
格蘭腳邊的另一隻布偶裂開，利槍從中射出。
他將身體後仰，避開銳利的尖端，硬是抓住掠過下巴的槍柄。他高舉起槍，將其投擲而出。利槍以爆發性的速度飛向少女，貫穿她的腹部。
少女困惑地低頭看向被槍刺中的腹部。
「——————咦？」
下一瞬間，第二支、第三支槍也穿過她的腹部。少女身體前後搖晃，跪倒在地，嘴邊淌下鮮紅血液。睜大的眼中，茫然映出格蘭的身影。
「——————騙人、的吧？」
格蘭依舊麵無表情，看向少女。他在旅途中學到，對「穴藏惡魔」猶豫是很危險的。沒有心的他，毫不猶豫地選擇最妥善的行動。
少女看著神色絲毫未變的他，倒向前方。
槍柄抵到地板，深深陷進單薄的腹部。傷口隨之發出「噗啾噗啾」的聲音，蠕動著。
傷口緩緩開始膨脹。以被槍貫穿的部分為中心，少女背骨漾起一道道柔軟波紋。
噗啾、噗啾、噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾噗啾、噗啾。
紅色禮服從內側膨脹到極限。格蘭屈起身子，奔馳而出。
他踩著布偶，一麵讓布偶爆炸，一麵跟後方拉開距離。下一瞬間，少女身軀裂開。無數刀刃射出，掠過他頭上。紅色布料與棉花一同四散。
什麽都沒留下。
『哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈！上當了！上當了——！』
狂氣笑聲響起。格蘭看向四周，卻沒看見會動的東西。
少女的聲音從遠方傳來。她像在誇耀勝利般持續笑著。
『哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！嗯……』
但笑聲突然中斷。少女咂舌，不耐地啐道：
『………………宅邸裏的孩子，注意到我把你搶走了。你不知道。無所謂。不過，艾莉絲追來的話，不得了。現在不行。你回去。回去吧。』
隨著少女的呢喃，地板上開了個小洞。一碰到洞穴還緣，布偶就變成絲線，鬆開了。周圍的地板化為沙子，掉進洞中。
彷佛像用針去刺沙之城後會發生的變化。地板上的洞緩緩擴大，改變形狀。
被血濡濕的井口打開。黑暗吞噬一切。
『再見了，怪物先生。在我們再次見麵的那一天來臨前，多保重。』
格蘭無意識地伸出手。出於衝動的吶喊貫穿胸膛。
（——————我不想掉下去。）
但沒有人抓住那雙手。格蘭往井中墜落。
隻有少女空虛的聲音追上他。
『下次見麵時，我會殺了你的。』
* * *
格蘭掉出井中，就這樣被吐了出來。
他一時之間浮在空中，然後降落在椅子上。格蘭硬是在快要倒下的椅子上坐穩。艾莉絲也掉在隔壁的椅子上，大概是同樣被卷入『領地』之中了吧。
地板像蓋子一樣闔上，水井消失。格蘭茫然低語：
「………………………艾莉絲。」
下一瞬間，嘈雜聲恢複。被艾莉絲踢起來的餐桌落下。
桌子伴隨噪音掉回原本的位置，盤子也奇跡般地沒摔破，放在桌上。塗著蜂蜜和奶油的鬆餅疊在肯吉頭上。
「咦？咦？什麽什麽？這是怎樣？」
肯吉左右環顧，但沒有人回答他。艾莉絲默默鑽到桌底。
她撫摸地板，確認有無異常。然後皺眉，輕聲呢喃：
「…………………『入口』消失了？」
她站起身，粗魯地坐回椅子，翹腳咬著食指指背。
艾莉絲就這樣陷入沉思，但她突然詢問格蘭：
「格蘭，我問你。你剛剛在『穴藏惡魔』的巢穴中嗎？」
「嗯，是啊。是個像小孩房間的場所。」
「那就是和我不一樣的地方了。我雖然追著你跳進井裏，但我掉進的是反映出這間輕食屋的空間。通過相同的『入口』，進到不同的『領地』……『入口』還消失了，這種事本來是不可能發生的。」
艾莉絲緊咬下唇。對「穴藏惡魔」來說，「入口」是和人類世界唯一的接點，是為了不被困在「領地」不可或缺的東西。
跟建築物的門不會輕易崩壞一樣，「入口」沒辦法瞬間消失。
「『入口』不會輕易消失。應該是這樣才對。」
「嗯，但現在『入口』消失了。已經沒辦法侵入『領地』之中。為什麽在我們出來的瞬間就消滅了？實在難以理解。」
艾莉絲再度咬住指背。
店內的視線集中在突然踢起餐桌的客人身上。男人們看著彼此，開始叫對方去問話。肯吉困擾地舉起雙手：
「呃——那個啊～我覺得到外麵去比較好～」
「…………失禮了。看來確實如此。我竟然會引起這麽大的騷動。」
兩人被肯
吉催促著站起來，將餐點的費用放在桌上，走向外頭。回過神的店員急忙跑過來。一名怯弱的女性眼眶含淚：
「客、客人，那個，請問有什麽事嗎……這個，為什麽要把桌子——」
「對不起，因為有隻蟲子。」
艾莉絲一本正經地回答。兩人留下愣住的店員，離開這間店。肯吉擦著蜂蜜和奶油，理所當然跟在後麵。男人們隻有聲音從店內追出來：
「喂——肯吉。那位大姊雖然是個美人，但感覺很危險啊——！」
「不要在本人在的時候講這些啦！」
肯吉揮動雙手，想蒙混過去。
艾莉絲沒有將男人的話聽進耳中。她表情認真，不知道在思考什麽。
肯吉鬆了一口氣。他看向格蘭，歪過頭：
「咦？那是怎麽了？」
「…………這個嗎？發生了很多事。」
格籣外套袖口破了。他壓著破洞，遮住手腕的縫線。
肯吉眨了好幾次眼，不滿地咕噥道：
「哦——————很多事啊。」
他突然抓住格蘭的手臂，以快得驚人的速度用手指撐開破洞。
他認真盯著露出來的醜陋縫線。土黃色眼瞳帶有異樣光輝。
「哇，好慘的縫線。這個啊，果然全身都有嗎？」
「…………………你為什麽、會知道？」
格蘭皺起眉頭，但肯吉沒有回應。他愉快地用手指撫過縫線。格蘭輕輕動了動手臂，但肯吉就是不放手。
「總算啊～嗯嗯，該怎麽說呢。從廚房那時候開始，我就在想『是不是這兩個人呢～』果然如此，這樣就沒白等了。好感慨啊。」
肯吉抓向縫線。格蘭試著認真甩開他。
下一瞬間，一隻白皙的手伸出。艾莉絲抓住肯吉的領口。
「唔，咦？咦？等一下，什麽？」
「…………請問你在做什麽，人類？」
艾莉絲用冰冷蒼眸抬頭看著肯吉。他神色困惑地掙紮起來。
看著肯吉那難堪的模樣，艾莉絲輕笑出來。
「關於他身上有縫線這點，有什麽問題嗎？不知道你可不可以告訴我呢？」
「哇——不是的！不是的！並沒有什麽問題——嘿。」
下一瞬間，肯吉像脫皮一樣脫離衣服。他將被抓住的衣服連著外衣一起脫掉，一屁股坐在地上，隻穿著內衣，懷抱雙肩發抖。
「好、好冷！哇，好冷！對、對不起唷。如果讓你們不高興，我道歉。我稍微消失一下喔，那拜拜！下次見囉——！」
「站住，人類！我還有話要——」
肯吉連滾帶爬地逃走。艾莉絲立刻與他拉近距離，伸出手。但在即將抓到他肩膀的瞬間，肯吉向前絆倒。白皙手臂撲了個空。
他在偶然得救後逃走了，急忙彎進轉角。
艾莉絲放棄追上去，閉上眼。從店門口偷看的男人們開始騷動「大姊把肯吉扒光了」。艾莉絲瞪了他們一眼，讓他們閉嘴後，邁步而出。
「走囉，格蘭……再去確認看看其他地方有沒有『入口』。」
「————了解。」
格蘭跟在艾莉絲身後。她環顧整齊的街道，親眼確認宛如玩具的一排排建築物，以及人們幸福的笑容。她輕聲說出和限前景象完全相反的推測：
「…………這座城市，有哪裏不對勁。」
兩人爬上坡道，穿過公園門前時。突然意識到：
結果，他們沒有吃到午餐啊。