第四章
Arist Craisi 穴藏惡魔 作者：綾裏惠史 投票推薦 加入書簽 留言反饋
因為你是個善人。
因為你慈悲為懷。
因為你往往正確。
所以，你變得痛苦不堪。
* * *
艾莉絲甩開固執地推薦她買禮服的店員，飛奔到店外。
她拖著步伐疲憊地逃走。格蘭默默追上她的背影。
艾莉絲的銀發散亂，外套從肩膀滑落。由於她邊跟店員爭執邊換回衣服，襯衫領口也是敞開的。與艾莉絲擦身而過的人們視線都集中在她身上，納悶發生了什麽事。
艾莉絲在廣場中心停下來。她打從心底下定決心，宣言道：
「那間店……那間店，不管發生什麽事，我都不會靠近第二次，格蘭！」
「了解。艾莉絲，到這邊來。」
格蘭讓艾莉絲站在自己麵前，幫她扣上襯衫扣子。他整理好艾莉絲亂七八糟的衣服，重新係好胸前的領結，用手梳理那頭銀發，退後一步做確認。
「好了。」
「嗬，做得好。謝謝你，格蘭。」
艾莉絲低頭看向整齊的衣服，對格蘭道謝。她環視昏暗的廣場，晚霞消失，變回厚重雲層，看著兩人的人們也開始準備回家。
「好了，該怎麽辦呢？馬上就要入夜了。先回旅店一趟——」
正當艾莉絲準備提議之時，愚蠢的大嗓門響起。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！找到了，找到啦——！」
兩人迅速轉過身。有個人像在路上滾動般衝了過來。
綁得像狗尾巴一樣的頭發跳來跳去。肯吉帶著滿麵笑容，張開變臂。
艾莉絲把格蘭推向前。格蘭單手抓住肯吉的臉，讓他停下。
「唔嘎？啊嘎唔嘎啊嘎？」
「怎麽了，肯吉？你明明逃走過一次，還真夠膽嘛。」
「那個蓋各之前僅放開果的臉，好痛好痛好痛好痛。」
肯吉揮動手臂，哀求道。收到艾莉絲用視線下達的許可後，格蘭便放開手。
肯吉擦了擦紅腫的鼻子。艾莉絲對他投以冰冷目光：
「所以呢？有什麽事？肯吉，我已經看夠鬧劇了。我無意再跟你有所牽扯。若你有話想說，麻煩快一點。」
「啊，嚇我一跳～你記得我的名字耶。好高興啊。」
肯吉天真地笑了，但艾莉絲表情依然險峻。
肯吉大概沒注意到這點吧，他精力十足地舉起一隻手：
「那個啊，剛剛好像讓你們覺得不愉快，所以我想道個歉。我明明被你們救了，讓恩人感到不快可不行啊～怎麽樣～？」
「沒這個必要。立刻、給我消失。」
「怎麽這樣——好過分喔！我感覺會因為『我做壞事啦——』變得晚上都睡不著唷？有什麽關係嘛。欸，欸，我請你們？我要請你們囉？我要招待你們囉？」
肯吉繞著艾莉絲走來走去，但她沒有反應。
他困擾地推了下格蘭的背：
「欸欸，大哥你也幫忙說句話嘛。」
「沒什麽好說的。」
「咦——好過分啊～那也是因為沒有心嗎？那就沒辦法了呢。」
肯吉抱著胳膊，遺憾地點頭。艾莉絲微微瞪大雙眼。
在她準備講出什麽前，肯吉舉手叫住拉著攤車的女性：
「大嬸，等一下。那個給我一個。」
身材魁梧的中年女性，停下載著水果和蔬菜的攤卓。
她拿起蘋果籃，麵色紅潤的圓臉上浮現開朗笑容：
「哎呀，肯吉，你真的很喜歡蘋果呢。下次我烤蘋果派給你如何？」
「嘿嘿，還好啦——我喜歡甜蘋果。咦，真的？太好了，我會期待的！」
艾莉絲望向格蘭的手腕，仍能從破掉的袖子窺見淒慘縫線。
和女性告別後，肯吉轉過身，用裝蒜的語氣說道：
「對不起唷——那位大嬸，回家時會賣便宜點。嗯——然後呢？我們剛剛在說什麽？嗯嗯，是要不要請你們吃飯嗎？」
「肯吉，你知道些什麽？」
「咦，什麽？」
麵對艾莉絲的提問，肯吉歪過頭。她語氣認真，繼續說道：
「『無名怪物』是在南方流傳的故事，在這附近很難稱得上有名。不過你好像知道。而且，你似乎對格蘭有什麽看法。」
采尋般的視線貫穿肯吉。但他又偏過頭。
他高高扔起蘋果，然後接住。
「你————————在說什麽呢？嗯？哎，算了——跟我來。」
他以跳躍般的步伐走向前，沒有回頭，就這樣走向大道。
艾莉絲揚起外套，追了上去。格蘭低聲詢問：
「要去嗎？」
「嗯，走吧。雖然不知道他有何目的，但無視並非上策。他似乎是基於知道你是『無名怪物』，才跟你接觸的。不能置之不理。」
對人類來說，怪物是敵人。怪物必須極力避免真實身分被人發現。身為「穴藏惡魔」的艾莉絲，清楚知道怪物被人類趕走的曆史。
她瞪向前方。肯吉撞到人後丟臉地跟對方道歉。但艾莉絲見狀，臉上的險峻表情依舊。他的言行舉止看似輕浮，真實來曆卻讓人摸不透。
肯吉突然回過頭，麵帶笑容大聲說道：
「一起喝個茶吧——之後呢，我有東西想讓你們看唷？」
* * *
肯吉沒有走向輕食屋。
他進入與店家密集的巷子不同的另一條巷子。緩緩傾斜的坡道上，是一棟棟古老的民宅。構造相似的屋子們，似乎是給生活不太富裕的人住的租賃屋。
他敲敲位在盡頭的家門，敲了好幾次後，門屝發出「吱呀」聲開啟。
「嗨，謝菈婆婆！」
從中出現一名駝背的老婆婆。她用灰色瞳眸看著肯吉。
彷佛童話中的魔女麵容上，刻著因親切笑容產生的皺紋。
「晚安，雖然已經很晚了，下過我來玩了唷。我朋友也一起，可以吧？」
「啊啊，肯吉嗎？可以啊，可以啊，來得好。你會帶朋友還真少見……啊啊，是位漂亮的小姑娘，和帥氣的少爺嘛。歡迎。來，進來吧。」
老婆婆爽快答應了。艾莉絲和格蘭互相對視，跟在老婆婆身後。
進入屋內後，艾莉絲巡視周圍，不可靠地吱嘎作響的地板被擦得很乾淨；鋪著泛黃蕾絲的窗沿上，掛著一束藥草，內側的廚房傳來水壺燒水的聲音。是個平凡無奇、溫暖的家。肯吉親密地抱住老婆婆的肩膀。
「謝菈婆婆是我在這座城市第一個認識的人。我在食堂工作時，跟她說了很多話喔。去年她消失了，我很擔心，不過她回來了。」
「肯吉竟然會帶朋友來呀。小姑娘，你們等一下唷。那邊的椅子，你們隨便坐。我馬上拿茶過來。得快點才行。」
「請別費心，那個…………女士。」
盡管不知所措，艾莉絲仍然坐上滿是補丁的椅子。格蘭坐在她旁邊的位置，陷進彈簧壞掉的椅子中。肯吉沒有坐下，而是在旁邊晃來晃去。
「這是去年發生的事。婆婆她發高燒，狀態嚴重到我擔心她會不會死掉啊！所以她回來時變得那麽有精神，我嚇了一跳……啊，婆婆，我不要果醬，幫我換成蜂蜜。」
「肯吉，為什麽要帶我們來這裏？你究竟有什麽目的——」
肯吉無視艾莉絲的問題。反而是老婆婆從廚房探出頭來：
「來。小姑娘討厭莓果醬嗎？有時間的話，要不要也留下來吃晚餐？今天是燉菜唷。」
「不，我喜歡果醬，不過，那個…
…哎，為什麽我得被人類這麽細心關照啊！紅茶和晚餐都不用！聽好了，肯吉，你——」
「知道了，不討厭果醬對吧。等一下，放進紅茶裏麵很好喝唷。」
「她沒在聽？」
老婆婆對驚愕的艾莉絲點點頭，將頭縮回去。肯吉愉快地笑著，但他突然切換笑容種類。他將蘋果放在桌上，微微點頭。
「嗯，我嚇了一跳…………然後確信了。因為她並沒有得救。」
「…………這是什麽意思？」
肯吉再度陷入沉默。老婆婆拿著托盤，從廚房走過來。她每走一步，杯子就會搖晃，濺出紅茶。肯吉笑著接過盤子。
「謝謝你，婆婆……………………啊，我來回答剛剛的問題。」
他一邊說著，一邊將托盤放到桌上。然後突然轉身，抱住老婆婆的脖子。
他磨蹭老婆婆的臉頰，彷佛在表示親愛之情。在開心笑著的她看不見的情況下，將某物從袖口滑至掌中。他用那個東西劃過老婆婆的喉頭。
——————咻，啪唰。
鮮血飛濺而出，紅色瞬間蔓延牆壁和天花板。
肯吉放開手。老婆婆仍然微笑著，伸出滿是皺紋的手。
顫抖的指尖撫上傷口，從喉嚨溢出的血冒著泡沫，或許是她想說些什麽吧。她失去表情，倒在地上。艾莉絲同時衝了出去。
她逼近肯吉，踢飛他的刀子。刀子刺在天花板上。
艾莉絲抓住他的領口。
「肯吉，你這家夥在做什麽！」
「咦咦——這種程度就嚇到你們了嗎？你們是沿途殺掉『穴藏惡魔』抵達這邊的吧？不過這是什麽反應啊。我明明聽說你們很擅長殺人的說。」
肯吉不滿地噘起嘴。艾莉絲睜大眼睛。
她直接抓住肯吉的脖子，眼神銳利地瞪著他：
「你這家夥，為什麽會知道！應該沒有任何人知道這件事才對！」
「嗚——嗯嗯，我是、知道沒錯。不要這樣把我當成敵人嘛。我、不是你們的、敵人。沒必要、殺我、唷。而且、啊，再這樣下去、不行的。得出去、外麵才行。」
「別扯開話題，你有何目的？」
艾莉絲一掐緊他的脖子，肯吉就呻吟出聲。他拚命拍打艾莉絲的手。
她微微放鬆手指。肯吉深吸一口氣。
「呼！啊——好難過——所——以——說，不是啦！這個啊，是我在用我的做法幫助你們喔！一具婆婆的屍體就能讓你們明白什麽事的話，很劃算吧？欸，不是嗎？我有做錯什麽嗎？」
肯吉被抓著動脈，鼓起臉頰。但他表情立刻認真起來。
他發出可怕的冷靜聲音：
「而且，那個稱不上是死掉啊……欸，你們想想看。目擊這具屍體的，隻有你們和我。全都不是這座城鎮的人。你們不想知道其中含意嗎？」
他斜眼看著老婆婆的屍體。扭曲傷痕奪走她生前的容貌。
肯吉表情仍未改變，他將視線從屍體上移開：
「一年前，我答應兩年後的春天會離開，硬是定居在這座城市。永久居住是不被認可的喔。現在在場的全是外來人。住在這座城市的人，並不知道她死了。你們應該先看看這個結果。為了這種事就在那邊嚷嚷怎麽行？」
肯吉吐出令人費解的話語，視線落在格蘭身上。
他無視艾莉絲，臉上浮現諂媚笑容。………
「你不這麽覺得嗎？幫忙說服她啦！『穴藏惡魔』本來明明是殺人的種族，她有點太纖細了吧。不擅長麵對突發狀況，不是件好事唷？」
「你為什麽知道我們的事？」
「嗯，調查的結果。雖然有各種秘密。」
肯吉表情宛如一隻曬太陽的貓。格蘭思考幾秒後，開口說道：
「……艾莉絲，我認為應該到外頭去。」
格蘭的意見令艾莉絲瞪大眼睛。肯吉高興地握緊拳頭。
艾莉絲白皙的手指用力陷緊他喉嚨。
「嘔惡。」
「——————格蘭，你認真的嗎？」
「他說有東西想讓我們看，應該確認一下吧。」
艾莉絲像在沉思一樣眯細眼睛。過了幾秒，她推開肯吉。
肯吉深呼吸，平息紊亂氣息。他眼眶含淚，道了個謝：
「啊——好難過——我還以為會死咧，謝謝囉。好了，去外麵去外麵。」
他踩在桌上，拔出天花板上的刀子，放回袖子裏。
然後拿起桌上的蘋果，推著兩人的背。
「多虧大哥你，得救啦。你們一定會嚇到的，好好期待吧。」
三人走路時避開血跡，離開屋內。肯吉關緊構造不良的門，刻意端正姿勢，輕咳一聲，敲門。
————叩叩。叩叩。叩叩。
沒有回應，這是當然的。不過，門屝突然開啟。
————喀嚓。
「哎呀，這不是肯吉嗎？來得好。」
剛才那位老婆婆出現了，她露出溫和笑容。
艾莉絲屏住呼吸。格蘭依舊麵無表情。老婆婆脖子上沒有傷痕。
理應已死的她，還活得好好的。
「嗨，謝菈婆婆。對不起唷，今天我隻是來看看你而已。來，給你蘋果。最近一～直很冷，不要勉強喔。」
「啊啊，謝謝你。我很高興肯吉你來唷。後麵那兩位是——」
「嘿嘿，是我朋友！那再見囉，婆婆。我有急事。」
肯吉硬是將老婆婆推回屋內，再硬是關上門。
況重的沉默降臨。肯吉得意地轉過身，挺起胸膛，張開雙臂：
「怎麽樣——？嘿嘿嘿，很厲害吧？」
「…………………這是怎麽回事？」
「這就是這座城鎮隱藏的構造。消失過一次的人呀，隻要這裏的居民沒認識到他的死亡，就不會死唷。大概是因為居民們不希望有什麽混亂吧。」
他遠離那扇門，邁步而出，揚起上衣下擺，一麵跳舞一麵繼續述說：
「這座城市呀，會回應人的意識。城市汲取人們無意識的希望，做出各式各樣的事。讓壞人消失、把人抓走，將他的病治好後還回來。以如此自然的程度，對吧？好厲害呢。簡直跟在照顧家畜一樣！然後呢，回來的人們不知道是怎麽做的，但跟真正的人不同。」
是轉太多圈了嗎？肯吉搖搖晃晃一陣子後，站好姿勢。
他雙手交握於頭後，從容不迫地繼續說道：
「察覺到的時候，我好驚訝呢，還以為我頭殼壞去了。我也不是壞人，發生了這麽奇怪的事，也會覺得不舒服啊。哎，雖然現在順利想通，已經很擅長割斷居民的脖子了，嘿嘿嘿嘿嘿嘿。」
艾莉絲咬住食指指背，表情認真地整理思緒。
她眯起蒼眸，下一瞬間驚訝得睜大眼睛，茫然地喃喃自語：
「怎麽會…………是這麽一回事嗎？可是，這種事，不……的確——」
「嗯嗯，咦——你沒問我『這是怎麽回事』耶。太好了，省去一件事。我就覺得如果是你的話，一定會明白的！殘殺同族的『穴藏惡魔』小姐！之後就交給你囉。畢竟人類有點拿這情況沒辦法啊。」
肯吉滿足地點點頭。艾莉絲默默揮了下手，平空拿出手槍。
她將槍口指向肯吉。肯吉舉起雙手，臉上仍帶著笑容。
「咦——變成這樣啦～我沒預料到耶。傷腦筋，可以不要這樣嗎？」
「首先，感謝你的情報。但告訴我這些事的意義在於，因為人類拿這情況沒辦法，所以要利用我。你就是這個意思吧！你到底是什
麽人？」
「嗯——這個嘛，我覺得你問了也沒什麽用喔？還有，我還有件事想確認耶，可以在那之後再告訴你我是誰嗎？」
肯吉從容不迫的態度依舊不變。艾莉絲蹙眉。她雖然有拷問的經驗，卻不習慣盤問。就算想強迫他回答，在街上能實施的手段也有限。
她在理解自己正被對方玩弄於鼓掌間的狀態下詢問：
「想確認的事？」
「嘿嘿，隔壁鎮有我認識的人。之前從你們手中逃掉後，我急急忙忙跑到隔壁鎮，跟他說了你們倆的事。然後他說無論如何都想見你們。方便的話，你們可以去跟他見個麵嗎？」
被槍口指著的肯吉高興地笑了。
感覺他甚至會吹起口哨，繼續吐出不祥話語：
「他在南方出生的，說是住在偏僻的村莊。」
* * *
「無名怪物」被活生生埋在位於南方的冬之森。
眼前雪花飛舞的錯覺襲向格蘭。身穿黑外套的少女站在白色世界中。這奇跡般的光景，他連細節都記得。但與她見麵之前的記憶，可以說是沒有。雖然他被說虐殺了某個村莊的村民，真偽卻不得而知。
誰都不知道此話是真是假，理應如此才對。
下一瞬間，艾莉絲衝了出去。她收回手槍，拳頭打向肯吉心窩。
肯吉在千鈞一發之際躲過艾莉絲的拳頭，狼狽地倒在地上，手腕彎向神秘方向。他忍住痛苦，像個裝著彈簧的人偶般站起來。
下一秒，艾莉絲腳跟就落在他前一刻還在的地方。肯吉急忙訴苦：
「好、痛痛痛痛痛痛痛。你突然幹嘛啦，真是——哇！」
艾莉絲對肯吉後頸賞了發手刀。他以手護住頭部，倒向前方。不停咳嗽，抬起慘白的瞼：
「幹、幹幹幹、幹嘛？你會不會突然變得太暴力了？」
「我改變主意了，決定換個地方，好好聽你說話。想說要讓你失去意識。」
「住手，住手，住手，就算不做這種事，我也會說的啦！」
肯吉像投降一樣舉起雙手。格蘭抓住他的肩膀。肯吉彷佛一隻受驚的小貓，左顧右盼。艾莉絲從虛空中拿出一把劍，走近他。
「南方的偏僻村落呀。我不覺得這是偶然。肯吉，關於格蘭他的過去，你知道些什麽對吧？我無法對此視而不見。」
「嗯——很可怕所以把劍收起來啦！是說我覺得在街上拿出這個很危險耶。」
「你要大叫幾聲看看嗎，肯吉？下一秒頭就會飛出去囉？」
艾莉絲臉上綻放出美麗微笑。肯吉的笑容則是抽搐著。不知道是真的還是演技，他臉色依舊蒼白。彎曲的手腕不安定地搖晃。他低著頭回答：
「可是呀，沒時間讓我跟你們解釋耶！我想對方應該要來了。」
嘶————————！
下一瞬間，傳來發狂般的馬鳴。馬蹄在路上猛踏的聲音響起。
兩人同時回過頭。慘叫聲響徹整條大道，化作波浪緊逼而來。
黑色巨大身驅衝過小巷入口。手握韁繩的瘦小男人一邊喊叫，一邊被馬拖行。戴眼鏡男人的容貌，烙印在格蘭的視網膜上。
鬃毛搖曳，強韌肉體一躍麗起。馬匹帶著男人，瞬間通過兩人的視線範圍。
過了幾秒鍾，肥胖男人逃進巷內。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！哇啊啊！哇——咦……啊…………咦……？」
從大道逃進來的男人，茫然看著三人。艾莉絲「嘖」了一聲。
肯吉啪噠啪噠地擺動雙腳：
「好了好了，想誘拐我已經不可能了啦！而且呀，我覺得追上去比較好喔？你好像什麽都不知道，不過也會有在意的事吧？」
肯吉擔心地說道。格蘭按著額頭，指尖浮現血液的溫度。曾經聽過的溫柔歌聲，在耳中掀起漩渦。肯吉的聲音與歌聲重疊。
「放著不管的話，他會死掉唷？」
「…………………我——」
————路修卡·路修卡·普裏斯卡。
————我在這裏歌唱。對心愛的你歌唱。
他突然回想起來，她經常在窗邊唱歌。
漫長的冬季中沒有娛樂。她藉由歌唱，瘋狂等待遙遠的春天。
—————善人的心在天上。所以，你不要哭。
—————墳墓下，什麽都沒有。
有點髒的雙層窗對麵，是一片白色世界。她看著被雪覆蓋的村子，歎了一口氣。但當她轉過頭時，憂鬱的表情消失。她溫柔微笑著。
—————欸，■■■。這首歌說得沒錯，所以，你不被責備也沒關係的。
她心平氣和地說道。他直覺感覺到危機，聽見她之後要說的話，他心中的什麽東西會崩壞。但記憶中的她沒有中斷話語，她像唱歌一樣繼續說道：
—————墳墓下什麽都沒有。你、才不是怪物。
那是謊言，她一直說著謊。
格蘭手臂失去力氣。肯吉急忙從他手中逃出，籲了口氣。
「………………………格蘭？」
艾莉絲詫異地詢問，但格蘭沒有回應。他一個轉身，疾衝而出。
慘叫聲仍未停歇，他奔向大道。
「等一下，格蘭！」
他沒有回頭。他沒有那個餘裕。腦海被灼燒，思考處於停止狀態。
格蘭全力奔跑。高大身驅彷佛一顆子彈，在路上狂奔。他接連跳過跌倒在地的人，以及被撞飛的行李。頭發隨風搖曳，外套袖子飄在空中。
他在路上奔跑，連呼吸都屏住了。馬匹的背影映入眼簾。失控的行進仍未停止.或許是在害怕什麽吧，它口吐白沫，一邊繼續衝向死亡。
格蘭用力跳起來，躍向被拖著的男人。男人雖然不再慘叫，但他還有意識。他驚愕地瞪大雙眼。
「你是——嗚！」
「——————唔。」
格蘭試圖分開男人和馬匹，但男人手臂被韁繩纏住。
格蘭拉近韁繩，抱起男人，代替男人與路麵摩擦。再這樣下去，挨著地麵的雙腳難免會斷。就在這時，上下搖晃的視界中映入某物。
黑影在屋頂上奔馳。大衣隨風飄動的身影——是艾莉絲。
她將身體能力發揮到極限，如同箭矢般在格蘭頭上奔跑。格蘭目不轉睛地看著她。一瞬間，他的目光確實與蒼眸對上了。
這時，馬匹像發狂一樣上下甩動頭部。人們如同波浪，往左右散開。來不及逃掉的小孩，腹部被馬蹄踐踏。馬身傾斜，屋頂上的影子加快速度。
格蘭不顧會咬到舌頭，大聲呼喚：
「艾莉絲————————！」
銀光灼燒雙眼。艾莉絲拿著劍，從屋頂上一躍而起。
黑影以猛烈速度落下。馬頭被附加全身重量的劍刺中。
她放開劍，踢了下馬頭。被扔出去的短劍切斷磨損的韁繩。
格蘭和男人被扔飛到路上，他護著男人，倒在地上。
艾莉絲在遠方著地，單手梳起散亂的銀發。
馬匹跑了幾步後「咚」一聲倒下。它全身痙攣，抬起四肢，都已經倒下了，還是掙紮著想逃走。血腥味和野獸氣味彌漫。
艾莉絲走到馬旁邊。
馬匹用滿溢恐懼的濕潤眼瞳看著艾莉絲。不久後，它就一動也不動了。
在鎮上探索時，她注意到這座城市連鴿子和老鼠都沒有。應該是那名被馬拖著的男人打破禁忌，把它帶來這邊的吧。她眯起蒼眸。
為什麽馬匹會陷入恐慌狀態？為什麽這座城市沒有動物？
一
切都讓她更加肯定她得到的答案。
「…………………原來如此。」
艾莉絲低聲說道。背後響起慘叫。她回過頭，發現是腹部被踩爛的小孩的母親在哭泣。眯細眼睛的艾莉絲身旁，嚇得腿軟的男人站了起來。
是食堂的胡須男，他輪流看了看屋頂和艾莉絲。
「小、小姐，謝謝你啊……我還以為、會死咧……不、不過剛剛那是——」
「道謝就不用了。去幫那些倒在地上的人吧。」
胡須男揉著腰，看向一片混亂的街道。艾莉絲無視嚇呆的男人，轉身離去。格蘭坐在被他救下的男人旁邊，注意到艾莉絲後站了起來。下一瞬間，能從褲管窺見的腳踝被染血的手抓住。
被格蘭拯救的男人用手指描繪醜陋縫線，茫然低喃：
「騙人、的吧……這種事，應該不可能啊。難道……怎麽會——」
「——————什麽事不可能？你沒受傷吧？」
格蘭伸出手，看著男人的臉。
他臉上有黑色的瘀血，全身明顯被擦傷，壞掉的眼鏡勉強掛在臉上。格蘭凝視這張麵孔，在腦內尋找。他還不知道剛才灼燒腦海的熱度是什麽。
瞬間閃過腦海的記憶，不留痕跡地消失了。
男人看著格蘭的手，張大嘴巴。他慢了半拍後大叫出聲，像要跳起來一樣：
「你問我、有沒有受傷？你問我有沒有受傷！？你在、你在說什麽啊？」
格蘭準備跟似乎因自己感到不快的男人道歉，但男人繼續吼道：
「你問我這個啊……為什麽，為什麽啊。為什麽，你會在這裏啊！你應該不在了！欸，對吧……你不在了啊！」
伴隨令人摸不著頭緒的話語，男人用力抓著格蘭的腳。指甲剝落、掉了下來，在格蘭身上留下血痕。格蘭眯起眼睛，他無法理解男入這番話。
「抱歉，我不明白你的意思——」
「不明白？你說你不明白嗎！」
男人抓著格蘭的腳爬起來。他因全身傳來的痛楚發著抖，揪住格蘭胸口。
他吐出鮮血和唾液，大聲叫道：
「你、你應該在棺材裏麵才對！不是嗎！」
格蘭心中有什麽東西迸開了。來曆不明的衝動貫穿胸口，與疼痛十分類似的熱度於全身流竄。他一麵忍受特別集中於頭部的熱度，一麵開口詢問：
「為什麽、你會知道？」
男人醜陋的麵容扭曲。他握拳，軟弱無力地揮向格蘭。
那隻手被艾莉絲從旁抓住，她抓住男人領口，讓他轉向自己。
「咿…………你、你要、做什麽？」
「你知道些什麽，人類？說。」
男人屏住呼吸，卻轉頭不看艾莉絲。他似乎決定無視體型纖細的她。他以異樣的角度探出頭，對格蘭大吼：
「你忘記了嗎？你該不會要說你忘記了吧！」
那雙眼睛充滿殺意，但也能在眼底窺見恐懼。
他突然氣勢全失，彷佛要一吐為快、彷佛在央求，用不可思議的語氣繼續說道：
「——————是我們、埋了你。」
格蘭再度瞪大眼睛。微弱聲音在耳中響起。
井底傳來空虛的風聲、某人虛無縹緲的聲音、數發槍響。
人們蘊含惡意的怒罵聲、傾注殺意的呼喊，各式各樣的聲音如同風暴肆虐。
「無名怪物」，「無名怪物」，沒有家。
孩子們拍著手，嘲笑他。
—————因為你是個善人，所以，你變得痛苦不堪。僅此而已。
有人微笑著這麽告訴他。
—————什麽嘛，你一直……
虛無縹緲的聲音對他說，但聲音在途中便消散而去。
格蘭茫然地追尋回音，聲音回蕩著逐漸消失。
最後，眼前男人說出他聽慣的名字：
「埋了『無名怪物』。」
* * *
「——————墳墓下什麽都沒有。你、才不是怪物。」
曾經有誰這麽對他說，但格蘭知道那是謊言。
再怎麽混在人類中，世上仍不存在怪物的容身之處。
他是個怪物。所以，他被埋葬了。
「——————唔、唔唔——」
格蘭因男人的呻吟回過神來。艾莉絲將男人前襟抓得更加用力。
領口收緊，男人喉嚨被輕輕勒住。
「是你埋了格蘭嗎？是你們把他活埋了？」
艾莉絲搖晃男人，問道。
男人表情痛苦，卻突然笑了出來。瘋狂笑聲響起。
「哈哈，沒錯，沒錯喔。這家夥殺了村子裏的人，所以，我們把這家夥埋了。跟傳說一樣，讓他再也出不來……不過，這家夥為什麽在外麵？他接下來又打算殺誰啊……哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「——————他是我挖出來的。」
一道凜然聲音回應男人，艾莉絲毫不猶豫告訴他。
男人驚訝得目瞪口呆。他的表情因憎惡而扭曲，大鬧起來：
「為什麽要把他挖出來！那家夥是個怪物。他可是虐殺了村裏的人啊！連受我們照顧的恩情都忘了。聽好，你也會被殺喔！」
格蘭在記憶中尋找。但先前回想起的光景，像雪一樣消融不見了。
他心中隻有一片空虛。即便如此，他還是自然地斷言：
「——————我，不會殺艾莉絲。」
「怪物少說謊了！你明明殺了我的未婚妻！」
男人唾液飛濺，大聲吼道。下一瞬間，格蘭突然抓住男人領口。
艾莉絲瞪大眼睛，放開男人。格蘭就這樣將男人提到空中。
「………………格蘭？」
艾莉綠皺起眉頭。大鬧、掙紮著的男人，臉上充滿恐懼。格蘭歪過頭，他的身體擅自行動，抓住了男人。他在不理解自己這暴行有何意義的狀態下，說道：
「——————我不記得。」
聽到這句話，男人頸部上下左右轉動，雙腳拚命擺蕩。
格蘭放開手，將他放下來。男人當場倒在地上，劇烈咳嗽。
「………………怪物、怪物為什麽會在啊。」
即便如此，男人仍重複這句話。他虛弱地笑出聲：
「……埋了你之後，我離開村子……一直不去靠近那座森林，試圖忘記。可是啊，為什麽怪物——嘻嘻，還活著啊……嘻嘻、嘻嘻嘻。」
艾莉絲輪流看了看格蘭和男人。她靜靜開口：
「……看來，你有點失去理智。」
她匆然如此斷言。聽見艾莉絲堂堂正正地說道，男人像要跳起來似的抬頭：
「說我失去理智？你突然在說些什麽啊！失去理智的是你——」
「你知道嗎？這座城市，有個不能帶動物進來的規定。你進來時應該有跟門衛產生衝突才對。因為你的緣故，也有人死了。請問你在想什麽？」
艾莉絲講得彷佛要讓誰聽見。男人在準備罵回去時，注意到一件事。
他戰戰兢兢環顧四周。
居民們像結凍一樣停止動作。異樣目光刺在男人身上。
抱著被踩死的小孩的家人彷佛戴了麵具，麵無表情看著他。
「他打破了規定？」「反正他會消失。」「但他是外地人。」「那家夥。」「不會消失嗎？」「外地人。」「他來幹嘛的？」「都是因為那家夥。」「死掉了。」「死掉了。」「死掉了喔。」「死掉了啊。」
低沉聲音宛如蟲子振翅發出的聲響，圍住男人。露骨的惡意開始集
中。
艾莉絲粗魯地牽起格蘭的手，揚起黑大衣，邁步而出。
「走了，格蘭。」
「可是，艾莉絲——」
「沒必要回頭。你已經在棺材外了。別這樣。你過去發生了什麽事，似乎是事實。不過，我話先說在前頭喔，格蘭——」
跟過往的冬日一樣，她拉拉他的手臂，表情認真，繼續說道：
「無論你想殺誰，我都相信你不會殺我。」
格蘭沒有回應這旬話。兩人就這樣走在街上，隨便轉進一條巷子。
「等、等一下，你們兩個，等一下，等一下啊！」
男人的聲音從身後緊迫而來。居民們異常的模樣令他感到恐懼。
他們雖然是善人，麵對被斷定為惡的人卻不懂得手下留情。
「跑哪去了？」「誰去叫警察。」「沒必要叫吧。」「隨我們愛怎麽做。」「死掉了。」「他該負責吧。」「我的孩子我的孩子我的孩子——」「消失吧。」
聲音重疊，逐漸變成怒罵。男人的慘叫和毆打肉的聲音響起。
艾莉絲和格蘭沒有回頭，他們走向巷道深處。男人拚命吶喊：
「『無名怪物』！停下來，『無名怪物』！」
這瞬間，格蘭被一種異樣感包圍。冰冷堅硬的觸感在腳底破碎。眼前景色和被雪覆蓋的村落重疊。他走近水井，窺探其中。
雪花翩翩飛舞，落進深不見底的地獄。
井側染上紅色，滲出鮮血。
裏麵究竟塞滿了什麽呢？
格蘭看著它，然後——————
不知道想到了什麽。
「嗨～晚安——辛苦啦。」
杳無人跡的道路前端，肯吉站在那裏。格蘭被迅速拉回現實。
肯吉揮著骨折的手腕，笑著指向左側道路。
「走這邊離你們住的旅店比較近唷。釀成頗大的騷動呢，都是因為我硬要他『絕對要把馬帶來』啊！我覺得居民們會很感謝你們喔？不過，暫時不要外出，一定會比較安靜吧。」
肯吉天真地笑了。他豎起右手食指，抵在唇上：
「反正七天後之前，什麽都不會發生——哎唷。」
他迅速偏過頭。短劍掠過他臉頰，刺在房屋外牆上。
艾莉絲麵無表情地看著他。肯吉顯得很傷腦筋：
「住手啦！我隻不過是完成確認工作而已。恭喜，你沒有殺掉那男人。現階段你們不是我的敵人，我也不是你們的敵人啦。」
「你是否為敵，由我們決定。我隻覺得你是個禍害。」
艾莉絲對他這番話表現出拒絕，再次從虛空取出一把劍。
肯古露出快要哭出來的表情，雙手交疊於胸前，像隻小狗般垂下眉梢：
「嗯——街上不能用槍對吧？而且我超抗拒死亡的，就算殺了我、湮滅屍體，也會釀成騷動。你其實是知道的吧？你的敵人不是我。另外，不要在街上引起騷動比較好唷！不能忘記旅行的目的啊。我可是帶了好情報當作賠罪。」
肯吉怯弱地用食指繞著圈圈。艾莉絲沒有說話。
明明誰都沒有回應，他還是侃侃而談：
「消失的四個人呀，我想會在七天後的冬日祭典那天回來。他們的歸來和你的複仇有關。鎮上的人都會參加，要是想做個了結，那天剛剛好。之後就麻煩你們囉。很棒耶，是祭典唷。」
肯吉愉快說道，大大張開雙臂。
他神色恍惚地籲出一口氣，臉上浮現孩童般的笑容。
「總覺得，很讓人興奮對吧？」
因為你慈悲為懷。
因為你往往正確。
所以，你變得痛苦不堪。
* * *
艾莉絲甩開固執地推薦她買禮服的店員，飛奔到店外。
她拖著步伐疲憊地逃走。格蘭默默追上她的背影。
艾莉絲的銀發散亂，外套從肩膀滑落。由於她邊跟店員爭執邊換回衣服，襯衫領口也是敞開的。與艾莉絲擦身而過的人們視線都集中在她身上，納悶發生了什麽事。
艾莉絲在廣場中心停下來。她打從心底下定決心，宣言道：
「那間店……那間店，不管發生什麽事，我都不會靠近第二次，格蘭！」
「了解。艾莉絲，到這邊來。」
格蘭讓艾莉絲站在自己麵前，幫她扣上襯衫扣子。他整理好艾莉絲亂七八糟的衣服，重新係好胸前的領結，用手梳理那頭銀發，退後一步做確認。
「好了。」
「嗬，做得好。謝謝你，格蘭。」
艾莉絲低頭看向整齊的衣服，對格蘭道謝。她環視昏暗的廣場，晚霞消失，變回厚重雲層，看著兩人的人們也開始準備回家。
「好了，該怎麽辦呢？馬上就要入夜了。先回旅店一趟——」
正當艾莉絲準備提議之時，愚蠢的大嗓門響起。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！找到了，找到啦——！」
兩人迅速轉過身。有個人像在路上滾動般衝了過來。
綁得像狗尾巴一樣的頭發跳來跳去。肯吉帶著滿麵笑容，張開變臂。
艾莉絲把格蘭推向前。格蘭單手抓住肯吉的臉，讓他停下。
「唔嘎？啊嘎唔嘎啊嘎？」
「怎麽了，肯吉？你明明逃走過一次，還真夠膽嘛。」
「那個蓋各之前僅放開果的臉，好痛好痛好痛好痛。」
肯吉揮動手臂，哀求道。收到艾莉絲用視線下達的許可後，格蘭便放開手。
肯吉擦了擦紅腫的鼻子。艾莉絲對他投以冰冷目光：
「所以呢？有什麽事？肯吉，我已經看夠鬧劇了。我無意再跟你有所牽扯。若你有話想說，麻煩快一點。」
「啊，嚇我一跳～你記得我的名字耶。好高興啊。」
肯吉天真地笑了，但艾莉絲表情依然險峻。
肯吉大概沒注意到這點吧，他精力十足地舉起一隻手：
「那個啊，剛剛好像讓你們覺得不愉快，所以我想道個歉。我明明被你們救了，讓恩人感到不快可不行啊～怎麽樣～？」
「沒這個必要。立刻、給我消失。」
「怎麽這樣——好過分喔！我感覺會因為『我做壞事啦——』變得晚上都睡不著唷？有什麽關係嘛。欸，欸，我請你們？我要請你們囉？我要招待你們囉？」
肯吉繞著艾莉絲走來走去，但她沒有反應。
他困擾地推了下格蘭的背：
「欸欸，大哥你也幫忙說句話嘛。」
「沒什麽好說的。」
「咦——好過分啊～那也是因為沒有心嗎？那就沒辦法了呢。」
肯吉抱著胳膊，遺憾地點頭。艾莉絲微微瞪大雙眼。
在她準備講出什麽前，肯吉舉手叫住拉著攤車的女性：
「大嬸，等一下。那個給我一個。」
身材魁梧的中年女性，停下載著水果和蔬菜的攤卓。
她拿起蘋果籃，麵色紅潤的圓臉上浮現開朗笑容：
「哎呀，肯吉，你真的很喜歡蘋果呢。下次我烤蘋果派給你如何？」
「嘿嘿，還好啦——我喜歡甜蘋果。咦，真的？太好了，我會期待的！」
艾莉絲望向格蘭的手腕，仍能從破掉的袖子窺見淒慘縫線。
和女性告別後，肯吉轉過身，用裝蒜的語氣說道：
「對不起唷——那位大嬸，回家時會賣便宜點。嗯——然後呢？我們剛剛在說什麽？嗯嗯，是要不要請你們吃飯嗎？」
「肯吉，你知道些什麽？」
「咦，什麽？」
麵對艾莉絲的提問，肯吉歪過頭。她語氣認真，繼續說道：
「『無名怪物』是在南方流傳的故事，在這附近很難稱得上有名。不過你好像知道。而且，你似乎對格蘭有什麽看法。」
采尋般的視線貫穿肯吉。但他又偏過頭。
他高高扔起蘋果，然後接住。
「你————————在說什麽呢？嗯？哎，算了——跟我來。」
他以跳躍般的步伐走向前，沒有回頭，就這樣走向大道。
艾莉絲揚起外套，追了上去。格蘭低聲詢問：
「要去嗎？」
「嗯，走吧。雖然不知道他有何目的，但無視並非上策。他似乎是基於知道你是『無名怪物』，才跟你接觸的。不能置之不理。」
對人類來說，怪物是敵人。怪物必須極力避免真實身分被人發現。身為「穴藏惡魔」的艾莉絲，清楚知道怪物被人類趕走的曆史。
她瞪向前方。肯吉撞到人後丟臉地跟對方道歉。但艾莉絲見狀，臉上的險峻表情依舊。他的言行舉止看似輕浮，真實來曆卻讓人摸不透。
肯吉突然回過頭，麵帶笑容大聲說道：
「一起喝個茶吧——之後呢，我有東西想讓你們看唷？」
* * *
肯吉沒有走向輕食屋。
他進入與店家密集的巷子不同的另一條巷子。緩緩傾斜的坡道上，是一棟棟古老的民宅。構造相似的屋子們，似乎是給生活不太富裕的人住的租賃屋。
他敲敲位在盡頭的家門，敲了好幾次後，門屝發出「吱呀」聲開啟。
「嗨，謝菈婆婆！」
從中出現一名駝背的老婆婆。她用灰色瞳眸看著肯吉。
彷佛童話中的魔女麵容上，刻著因親切笑容產生的皺紋。
「晚安，雖然已經很晚了，下過我來玩了唷。我朋友也一起，可以吧？」
「啊啊，肯吉嗎？可以啊，可以啊，來得好。你會帶朋友還真少見……啊啊，是位漂亮的小姑娘，和帥氣的少爺嘛。歡迎。來，進來吧。」
老婆婆爽快答應了。艾莉絲和格蘭互相對視，跟在老婆婆身後。
進入屋內後，艾莉絲巡視周圍，不可靠地吱嘎作響的地板被擦得很乾淨；鋪著泛黃蕾絲的窗沿上，掛著一束藥草，內側的廚房傳來水壺燒水的聲音。是個平凡無奇、溫暖的家。肯吉親密地抱住老婆婆的肩膀。
「謝菈婆婆是我在這座城市第一個認識的人。我在食堂工作時，跟她說了很多話喔。去年她消失了，我很擔心，不過她回來了。」
「肯吉竟然會帶朋友來呀。小姑娘，你們等一下唷。那邊的椅子，你們隨便坐。我馬上拿茶過來。得快點才行。」
「請別費心，那個…………女士。」
盡管不知所措，艾莉絲仍然坐上滿是補丁的椅子。格蘭坐在她旁邊的位置，陷進彈簧壞掉的椅子中。肯吉沒有坐下，而是在旁邊晃來晃去。
「這是去年發生的事。婆婆她發高燒，狀態嚴重到我擔心她會不會死掉啊！所以她回來時變得那麽有精神，我嚇了一跳……啊，婆婆，我不要果醬，幫我換成蜂蜜。」
「肯吉，為什麽要帶我們來這裏？你究竟有什麽目的——」
肯吉無視艾莉絲的問題。反而是老婆婆從廚房探出頭來：
「來。小姑娘討厭莓果醬嗎？有時間的話，要不要也留下來吃晚餐？今天是燉菜唷。」
「不，我喜歡果醬，不過，那個…
…哎，為什麽我得被人類這麽細心關照啊！紅茶和晚餐都不用！聽好了，肯吉，你——」
「知道了，不討厭果醬對吧。等一下，放進紅茶裏麵很好喝唷。」
「她沒在聽？」
老婆婆對驚愕的艾莉絲點點頭，將頭縮回去。肯吉愉快地笑著，但他突然切換笑容種類。他將蘋果放在桌上，微微點頭。
「嗯，我嚇了一跳…………然後確信了。因為她並沒有得救。」
「…………這是什麽意思？」
肯吉再度陷入沉默。老婆婆拿著托盤，從廚房走過來。她每走一步，杯子就會搖晃，濺出紅茶。肯吉笑著接過盤子。
「謝謝你，婆婆……………………啊，我來回答剛剛的問題。」
他一邊說著，一邊將托盤放到桌上。然後突然轉身，抱住老婆婆的脖子。
他磨蹭老婆婆的臉頰，彷佛在表示親愛之情。在開心笑著的她看不見的情況下，將某物從袖口滑至掌中。他用那個東西劃過老婆婆的喉頭。
——————咻，啪唰。
鮮血飛濺而出，紅色瞬間蔓延牆壁和天花板。
肯吉放開手。老婆婆仍然微笑著，伸出滿是皺紋的手。
顫抖的指尖撫上傷口，從喉嚨溢出的血冒著泡沫，或許是她想說些什麽吧。她失去表情，倒在地上。艾莉絲同時衝了出去。
她逼近肯吉，踢飛他的刀子。刀子刺在天花板上。
艾莉絲抓住他的領口。
「肯吉，你這家夥在做什麽！」
「咦咦——這種程度就嚇到你們了嗎？你們是沿途殺掉『穴藏惡魔』抵達這邊的吧？不過這是什麽反應啊。我明明聽說你們很擅長殺人的說。」
肯吉不滿地噘起嘴。艾莉絲睜大眼睛。
她直接抓住肯吉的脖子，眼神銳利地瞪著他：
「你這家夥，為什麽會知道！應該沒有任何人知道這件事才對！」
「嗚——嗯嗯，我是、知道沒錯。不要這樣把我當成敵人嘛。我、不是你們的、敵人。沒必要、殺我、唷。而且、啊，再這樣下去、不行的。得出去、外麵才行。」
「別扯開話題，你有何目的？」
艾莉絲一掐緊他的脖子，肯吉就呻吟出聲。他拚命拍打艾莉絲的手。
她微微放鬆手指。肯吉深吸一口氣。
「呼！啊——好難過——所——以——說，不是啦！這個啊，是我在用我的做法幫助你們喔！一具婆婆的屍體就能讓你們明白什麽事的話，很劃算吧？欸，不是嗎？我有做錯什麽嗎？」
肯吉被抓著動脈，鼓起臉頰。但他表情立刻認真起來。
他發出可怕的冷靜聲音：
「而且，那個稱不上是死掉啊……欸，你們想想看。目擊這具屍體的，隻有你們和我。全都不是這座城鎮的人。你們不想知道其中含意嗎？」
他斜眼看著老婆婆的屍體。扭曲傷痕奪走她生前的容貌。
肯吉表情仍未改變，他將視線從屍體上移開：
「一年前，我答應兩年後的春天會離開，硬是定居在這座城市。永久居住是不被認可的喔。現在在場的全是外來人。住在這座城市的人，並不知道她死了。你們應該先看看這個結果。為了這種事就在那邊嚷嚷怎麽行？」
肯吉吐出令人費解的話語，視線落在格蘭身上。
他無視艾莉絲，臉上浮現諂媚笑容。………
「你不這麽覺得嗎？幫忙說服她啦！『穴藏惡魔』本來明明是殺人的種族，她有點太纖細了吧。不擅長麵對突發狀況，不是件好事唷？」
「你為什麽知道我們的事？」
「嗯，調查的結果。雖然有各種秘密。」
肯吉表情宛如一隻曬太陽的貓。格蘭思考幾秒後，開口說道：
「……艾莉絲，我認為應該到外頭去。」
格蘭的意見令艾莉絲瞪大眼睛。肯吉高興地握緊拳頭。
艾莉絲白皙的手指用力陷緊他喉嚨。
「嘔惡。」
「——————格蘭，你認真的嗎？」
「他說有東西想讓我們看，應該確認一下吧。」
艾莉絲像在沉思一樣眯細眼睛。過了幾秒，她推開肯吉。
肯吉深呼吸，平息紊亂氣息。他眼眶含淚，道了個謝：
「啊——好難過——我還以為會死咧，謝謝囉。好了，去外麵去外麵。」
他踩在桌上，拔出天花板上的刀子，放回袖子裏。
然後拿起桌上的蘋果，推著兩人的背。
「多虧大哥你，得救啦。你們一定會嚇到的，好好期待吧。」
三人走路時避開血跡，離開屋內。肯吉關緊構造不良的門，刻意端正姿勢，輕咳一聲，敲門。
————叩叩。叩叩。叩叩。
沒有回應，這是當然的。不過，門屝突然開啟。
————喀嚓。
「哎呀，這不是肯吉嗎？來得好。」
剛才那位老婆婆出現了，她露出溫和笑容。
艾莉絲屏住呼吸。格蘭依舊麵無表情。老婆婆脖子上沒有傷痕。
理應已死的她，還活得好好的。
「嗨，謝菈婆婆。對不起唷，今天我隻是來看看你而已。來，給你蘋果。最近一～直很冷，不要勉強喔。」
「啊啊，謝謝你。我很高興肯吉你來唷。後麵那兩位是——」
「嘿嘿，是我朋友！那再見囉，婆婆。我有急事。」
肯吉硬是將老婆婆推回屋內，再硬是關上門。
況重的沉默降臨。肯吉得意地轉過身，挺起胸膛，張開雙臂：
「怎麽樣——？嘿嘿嘿，很厲害吧？」
「…………………這是怎麽回事？」
「這就是這座城鎮隱藏的構造。消失過一次的人呀，隻要這裏的居民沒認識到他的死亡，就不會死唷。大概是因為居民們不希望有什麽混亂吧。」
他遠離那扇門，邁步而出，揚起上衣下擺，一麵跳舞一麵繼續述說：
「這座城市呀，會回應人的意識。城市汲取人們無意識的希望，做出各式各樣的事。讓壞人消失、把人抓走，將他的病治好後還回來。以如此自然的程度，對吧？好厲害呢。簡直跟在照顧家畜一樣！然後呢，回來的人們不知道是怎麽做的，但跟真正的人不同。」
是轉太多圈了嗎？肯吉搖搖晃晃一陣子後，站好姿勢。
他雙手交握於頭後，從容不迫地繼續說道：
「察覺到的時候，我好驚訝呢，還以為我頭殼壞去了。我也不是壞人，發生了這麽奇怪的事，也會覺得不舒服啊。哎，雖然現在順利想通，已經很擅長割斷居民的脖子了，嘿嘿嘿嘿嘿嘿。」
艾莉絲咬住食指指背，表情認真地整理思緒。
她眯起蒼眸，下一瞬間驚訝得睜大眼睛，茫然地喃喃自語：
「怎麽會…………是這麽一回事嗎？可是，這種事，不……的確——」
「嗯嗯，咦——你沒問我『這是怎麽回事』耶。太好了，省去一件事。我就覺得如果是你的話，一定會明白的！殘殺同族的『穴藏惡魔』小姐！之後就交給你囉。畢竟人類有點拿這情況沒辦法啊。」
肯吉滿足地點點頭。艾莉絲默默揮了下手，平空拿出手槍。
她將槍口指向肯吉。肯吉舉起雙手，臉上仍帶著笑容。
「咦——變成這樣啦～我沒預料到耶。傷腦筋，可以不要這樣嗎？」
「首先，感謝你的情報。但告訴我這些事的意義在於，因為人類拿這情況沒辦法，所以要利用我。你就是這個意思吧！你到底是什
麽人？」
「嗯——這個嘛，我覺得你問了也沒什麽用喔？還有，我還有件事想確認耶，可以在那之後再告訴你我是誰嗎？」
肯吉從容不迫的態度依舊不變。艾莉絲蹙眉。她雖然有拷問的經驗，卻不習慣盤問。就算想強迫他回答，在街上能實施的手段也有限。
她在理解自己正被對方玩弄於鼓掌間的狀態下詢問：
「想確認的事？」
「嘿嘿，隔壁鎮有我認識的人。之前從你們手中逃掉後，我急急忙忙跑到隔壁鎮，跟他說了你們倆的事。然後他說無論如何都想見你們。方便的話，你們可以去跟他見個麵嗎？」
被槍口指著的肯吉高興地笑了。
感覺他甚至會吹起口哨，繼續吐出不祥話語：
「他在南方出生的，說是住在偏僻的村莊。」
* * *
「無名怪物」被活生生埋在位於南方的冬之森。
眼前雪花飛舞的錯覺襲向格蘭。身穿黑外套的少女站在白色世界中。這奇跡般的光景，他連細節都記得。但與她見麵之前的記憶，可以說是沒有。雖然他被說虐殺了某個村莊的村民，真偽卻不得而知。
誰都不知道此話是真是假，理應如此才對。
下一瞬間，艾莉絲衝了出去。她收回手槍，拳頭打向肯吉心窩。
肯吉在千鈞一發之際躲過艾莉絲的拳頭，狼狽地倒在地上，手腕彎向神秘方向。他忍住痛苦，像個裝著彈簧的人偶般站起來。
下一秒，艾莉絲腳跟就落在他前一刻還在的地方。肯吉急忙訴苦：
「好、痛痛痛痛痛痛痛。你突然幹嘛啦，真是——哇！」
艾莉絲對肯吉後頸賞了發手刀。他以手護住頭部，倒向前方。不停咳嗽，抬起慘白的瞼：
「幹、幹幹幹、幹嘛？你會不會突然變得太暴力了？」
「我改變主意了，決定換個地方，好好聽你說話。想說要讓你失去意識。」
「住手，住手，住手，就算不做這種事，我也會說的啦！」
肯吉像投降一樣舉起雙手。格蘭抓住他的肩膀。肯吉彷佛一隻受驚的小貓，左顧右盼。艾莉絲從虛空中拿出一把劍，走近他。
「南方的偏僻村落呀。我不覺得這是偶然。肯吉，關於格蘭他的過去，你知道些什麽對吧？我無法對此視而不見。」
「嗯——很可怕所以把劍收起來啦！是說我覺得在街上拿出這個很危險耶。」
「你要大叫幾聲看看嗎，肯吉？下一秒頭就會飛出去囉？」
艾莉絲臉上綻放出美麗微笑。肯吉的笑容則是抽搐著。不知道是真的還是演技，他臉色依舊蒼白。彎曲的手腕不安定地搖晃。他低著頭回答：
「可是呀，沒時間讓我跟你們解釋耶！我想對方應該要來了。」
嘶————————！
下一瞬間，傳來發狂般的馬鳴。馬蹄在路上猛踏的聲音響起。
兩人同時回過頭。慘叫聲響徹整條大道，化作波浪緊逼而來。
黑色巨大身驅衝過小巷入口。手握韁繩的瘦小男人一邊喊叫，一邊被馬拖行。戴眼鏡男人的容貌，烙印在格蘭的視網膜上。
鬃毛搖曳，強韌肉體一躍麗起。馬匹帶著男人，瞬間通過兩人的視線範圍。
過了幾秒鍾，肥胖男人逃進巷內。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！哇啊啊！哇——咦……啊…………咦……？」
從大道逃進來的男人，茫然看著三人。艾莉絲「嘖」了一聲。
肯吉啪噠啪噠地擺動雙腳：
「好了好了，想誘拐我已經不可能了啦！而且呀，我覺得追上去比較好喔？你好像什麽都不知道，不過也會有在意的事吧？」
肯吉擔心地說道。格蘭按著額頭，指尖浮現血液的溫度。曾經聽過的溫柔歌聲，在耳中掀起漩渦。肯吉的聲音與歌聲重疊。
「放著不管的話，他會死掉唷？」
「…………………我——」
————路修卡·路修卡·普裏斯卡。
————我在這裏歌唱。對心愛的你歌唱。
他突然回想起來，她經常在窗邊唱歌。
漫長的冬季中沒有娛樂。她藉由歌唱，瘋狂等待遙遠的春天。
—————善人的心在天上。所以，你不要哭。
—————墳墓下，什麽都沒有。
有點髒的雙層窗對麵，是一片白色世界。她看著被雪覆蓋的村子，歎了一口氣。但當她轉過頭時，憂鬱的表情消失。她溫柔微笑著。
—————欸，■■■。這首歌說得沒錯，所以，你不被責備也沒關係的。
她心平氣和地說道。他直覺感覺到危機，聽見她之後要說的話，他心中的什麽東西會崩壞。但記憶中的她沒有中斷話語，她像唱歌一樣繼續說道：
—————墳墓下什麽都沒有。你、才不是怪物。
那是謊言，她一直說著謊。
格蘭手臂失去力氣。肯吉急忙從他手中逃出，籲了口氣。
「………………………格蘭？」
艾莉絲詫異地詢問，但格蘭沒有回應。他一個轉身，疾衝而出。
慘叫聲仍未停歇，他奔向大道。
「等一下，格蘭！」
他沒有回頭。他沒有那個餘裕。腦海被灼燒，思考處於停止狀態。
格蘭全力奔跑。高大身驅彷佛一顆子彈，在路上狂奔。他接連跳過跌倒在地的人，以及被撞飛的行李。頭發隨風搖曳，外套袖子飄在空中。
他在路上奔跑，連呼吸都屏住了。馬匹的背影映入眼簾。失控的行進仍未停止.或許是在害怕什麽吧，它口吐白沫，一邊繼續衝向死亡。
格蘭用力跳起來，躍向被拖著的男人。男人雖然不再慘叫，但他還有意識。他驚愕地瞪大雙眼。
「你是——嗚！」
「——————唔。」
格蘭試圖分開男人和馬匹，但男人手臂被韁繩纏住。
格蘭拉近韁繩，抱起男人，代替男人與路麵摩擦。再這樣下去，挨著地麵的雙腳難免會斷。就在這時，上下搖晃的視界中映入某物。
黑影在屋頂上奔馳。大衣隨風飄動的身影——是艾莉絲。
她將身體能力發揮到極限，如同箭矢般在格蘭頭上奔跑。格蘭目不轉睛地看著她。一瞬間，他的目光確實與蒼眸對上了。
這時，馬匹像發狂一樣上下甩動頭部。人們如同波浪，往左右散開。來不及逃掉的小孩，腹部被馬蹄踐踏。馬身傾斜，屋頂上的影子加快速度。
格蘭不顧會咬到舌頭，大聲呼喚：
「艾莉絲————————！」
銀光灼燒雙眼。艾莉絲拿著劍，從屋頂上一躍而起。
黑影以猛烈速度落下。馬頭被附加全身重量的劍刺中。
她放開劍，踢了下馬頭。被扔出去的短劍切斷磨損的韁繩。
格蘭和男人被扔飛到路上，他護著男人，倒在地上。
艾莉絲在遠方著地，單手梳起散亂的銀發。
馬匹跑了幾步後「咚」一聲倒下。它全身痙攣，抬起四肢，都已經倒下了，還是掙紮著想逃走。血腥味和野獸氣味彌漫。
艾莉絲走到馬旁邊。
馬匹用滿溢恐懼的濕潤眼瞳看著艾莉絲。不久後，它就一動也不動了。
在鎮上探索時，她注意到這座城市連鴿子和老鼠都沒有。應該是那名被馬拖著的男人打破禁忌，把它帶來這邊的吧。她眯起蒼眸。
為什麽馬匹會陷入恐慌狀態？為什麽這座城市沒有動物？
一
切都讓她更加肯定她得到的答案。
「…………………原來如此。」
艾莉絲低聲說道。背後響起慘叫。她回過頭，發現是腹部被踩爛的小孩的母親在哭泣。眯細眼睛的艾莉絲身旁，嚇得腿軟的男人站了起來。
是食堂的胡須男，他輪流看了看屋頂和艾莉絲。
「小、小姐，謝謝你啊……我還以為、會死咧……不、不過剛剛那是——」
「道謝就不用了。去幫那些倒在地上的人吧。」
胡須男揉著腰，看向一片混亂的街道。艾莉絲無視嚇呆的男人，轉身離去。格蘭坐在被他救下的男人旁邊，注意到艾莉絲後站了起來。下一瞬間，能從褲管窺見的腳踝被染血的手抓住。
被格蘭拯救的男人用手指描繪醜陋縫線，茫然低喃：
「騙人、的吧……這種事，應該不可能啊。難道……怎麽會——」
「——————什麽事不可能？你沒受傷吧？」
格蘭伸出手，看著男人的臉。
他臉上有黑色的瘀血，全身明顯被擦傷，壞掉的眼鏡勉強掛在臉上。格蘭凝視這張麵孔，在腦內尋找。他還不知道剛才灼燒腦海的熱度是什麽。
瞬間閃過腦海的記憶，不留痕跡地消失了。
男人看著格蘭的手，張大嘴巴。他慢了半拍後大叫出聲，像要跳起來一樣：
「你問我、有沒有受傷？你問我有沒有受傷！？你在、你在說什麽啊？」
格蘭準備跟似乎因自己感到不快的男人道歉，但男人繼續吼道：
「你問我這個啊……為什麽，為什麽啊。為什麽，你會在這裏啊！你應該不在了！欸，對吧……你不在了啊！」
伴隨令人摸不著頭緒的話語，男人用力抓著格蘭的腳。指甲剝落、掉了下來，在格蘭身上留下血痕。格蘭眯起眼睛，他無法理解男入這番話。
「抱歉，我不明白你的意思——」
「不明白？你說你不明白嗎！」
男人抓著格蘭的腳爬起來。他因全身傳來的痛楚發著抖，揪住格蘭胸口。
他吐出鮮血和唾液，大聲叫道：
「你、你應該在棺材裏麵才對！不是嗎！」
格蘭心中有什麽東西迸開了。來曆不明的衝動貫穿胸口，與疼痛十分類似的熱度於全身流竄。他一麵忍受特別集中於頭部的熱度，一麵開口詢問：
「為什麽、你會知道？」
男人醜陋的麵容扭曲。他握拳，軟弱無力地揮向格蘭。
那隻手被艾莉絲從旁抓住，她抓住男人領口，讓他轉向自己。
「咿…………你、你要、做什麽？」
「你知道些什麽，人類？說。」
男人屏住呼吸，卻轉頭不看艾莉絲。他似乎決定無視體型纖細的她。他以異樣的角度探出頭，對格蘭大吼：
「你忘記了嗎？你該不會要說你忘記了吧！」
那雙眼睛充滿殺意，但也能在眼底窺見恐懼。
他突然氣勢全失，彷佛要一吐為快、彷佛在央求，用不可思議的語氣繼續說道：
「——————是我們、埋了你。」
格蘭再度瞪大眼睛。微弱聲音在耳中響起。
井底傳來空虛的風聲、某人虛無縹緲的聲音、數發槍響。
人們蘊含惡意的怒罵聲、傾注殺意的呼喊，各式各樣的聲音如同風暴肆虐。
「無名怪物」，「無名怪物」，沒有家。
孩子們拍著手，嘲笑他。
—————因為你是個善人，所以，你變得痛苦不堪。僅此而已。
有人微笑著這麽告訴他。
—————什麽嘛，你一直……
虛無縹緲的聲音對他說，但聲音在途中便消散而去。
格蘭茫然地追尋回音，聲音回蕩著逐漸消失。
最後，眼前男人說出他聽慣的名字：
「埋了『無名怪物』。」
* * *
「——————墳墓下什麽都沒有。你、才不是怪物。」
曾經有誰這麽對他說，但格蘭知道那是謊言。
再怎麽混在人類中，世上仍不存在怪物的容身之處。
他是個怪物。所以，他被埋葬了。
「——————唔、唔唔——」
格蘭因男人的呻吟回過神來。艾莉絲將男人前襟抓得更加用力。
領口收緊，男人喉嚨被輕輕勒住。
「是你埋了格蘭嗎？是你們把他活埋了？」
艾莉絲搖晃男人，問道。
男人表情痛苦，卻突然笑了出來。瘋狂笑聲響起。
「哈哈，沒錯，沒錯喔。這家夥殺了村子裏的人，所以，我們把這家夥埋了。跟傳說一樣，讓他再也出不來……不過，這家夥為什麽在外麵？他接下來又打算殺誰啊……哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「——————他是我挖出來的。」
一道凜然聲音回應男人，艾莉絲毫不猶豫告訴他。
男人驚訝得目瞪口呆。他的表情因憎惡而扭曲，大鬧起來：
「為什麽要把他挖出來！那家夥是個怪物。他可是虐殺了村裏的人啊！連受我們照顧的恩情都忘了。聽好，你也會被殺喔！」
格蘭在記憶中尋找。但先前回想起的光景，像雪一樣消融不見了。
他心中隻有一片空虛。即便如此，他還是自然地斷言：
「——————我，不會殺艾莉絲。」
「怪物少說謊了！你明明殺了我的未婚妻！」
男人唾液飛濺，大聲吼道。下一瞬間，格蘭突然抓住男人領口。
艾莉絲瞪大眼睛，放開男人。格蘭就這樣將男人提到空中。
「………………格蘭？」
艾莉綠皺起眉頭。大鬧、掙紮著的男人，臉上充滿恐懼。格蘭歪過頭，他的身體擅自行動，抓住了男人。他在不理解自己這暴行有何意義的狀態下，說道：
「——————我不記得。」
聽到這句話，男人頸部上下左右轉動，雙腳拚命擺蕩。
格蘭放開手，將他放下來。男人當場倒在地上，劇烈咳嗽。
「………………怪物、怪物為什麽會在啊。」
即便如此，男人仍重複這句話。他虛弱地笑出聲：
「……埋了你之後，我離開村子……一直不去靠近那座森林，試圖忘記。可是啊，為什麽怪物——嘻嘻，還活著啊……嘻嘻、嘻嘻嘻。」
艾莉絲輪流看了看格蘭和男人。她靜靜開口：
「……看來，你有點失去理智。」
她匆然如此斷言。聽見艾莉絲堂堂正正地說道，男人像要跳起來似的抬頭：
「說我失去理智？你突然在說些什麽啊！失去理智的是你——」
「你知道嗎？這座城市，有個不能帶動物進來的規定。你進來時應該有跟門衛產生衝突才對。因為你的緣故，也有人死了。請問你在想什麽？」
艾莉絲講得彷佛要讓誰聽見。男人在準備罵回去時，注意到一件事。
他戰戰兢兢環顧四周。
居民們像結凍一樣停止動作。異樣目光刺在男人身上。
抱著被踩死的小孩的家人彷佛戴了麵具，麵無表情看著他。
「他打破了規定？」「反正他會消失。」「但他是外地人。」「那家夥。」「不會消失嗎？」「外地人。」「他來幹嘛的？」「都是因為那家夥。」「死掉了。」「死掉了。」「死掉了喔。」「死掉了啊。」
低沉聲音宛如蟲子振翅發出的聲響，圍住男人。露骨的惡意開始集
中。
艾莉絲粗魯地牽起格蘭的手，揚起黑大衣，邁步而出。
「走了，格蘭。」
「可是，艾莉絲——」
「沒必要回頭。你已經在棺材外了。別這樣。你過去發生了什麽事，似乎是事實。不過，我話先說在前頭喔，格蘭——」
跟過往的冬日一樣，她拉拉他的手臂，表情認真，繼續說道：
「無論你想殺誰，我都相信你不會殺我。」
格蘭沒有回應這旬話。兩人就這樣走在街上，隨便轉進一條巷子。
「等、等一下，你們兩個，等一下，等一下啊！」
男人的聲音從身後緊迫而來。居民們異常的模樣令他感到恐懼。
他們雖然是善人，麵對被斷定為惡的人卻不懂得手下留情。
「跑哪去了？」「誰去叫警察。」「沒必要叫吧。」「隨我們愛怎麽做。」「死掉了。」「他該負責吧。」「我的孩子我的孩子我的孩子——」「消失吧。」
聲音重疊，逐漸變成怒罵。男人的慘叫和毆打肉的聲音響起。
艾莉絲和格蘭沒有回頭，他們走向巷道深處。男人拚命吶喊：
「『無名怪物』！停下來，『無名怪物』！」
這瞬間，格蘭被一種異樣感包圍。冰冷堅硬的觸感在腳底破碎。眼前景色和被雪覆蓋的村落重疊。他走近水井，窺探其中。
雪花翩翩飛舞，落進深不見底的地獄。
井側染上紅色，滲出鮮血。
裏麵究竟塞滿了什麽呢？
格蘭看著它，然後——————
不知道想到了什麽。
「嗨～晚安——辛苦啦。」
杳無人跡的道路前端，肯吉站在那裏。格蘭被迅速拉回現實。
肯吉揮著骨折的手腕，笑著指向左側道路。
「走這邊離你們住的旅店比較近唷。釀成頗大的騷動呢，都是因為我硬要他『絕對要把馬帶來』啊！我覺得居民們會很感謝你們喔？不過，暫時不要外出，一定會比較安靜吧。」
肯吉天真地笑了。他豎起右手食指，抵在唇上：
「反正七天後之前，什麽都不會發生——哎唷。」
他迅速偏過頭。短劍掠過他臉頰，刺在房屋外牆上。
艾莉絲麵無表情地看著他。肯吉顯得很傷腦筋：
「住手啦！我隻不過是完成確認工作而已。恭喜，你沒有殺掉那男人。現階段你們不是我的敵人，我也不是你們的敵人啦。」
「你是否為敵，由我們決定。我隻覺得你是個禍害。」
艾莉絲對他這番話表現出拒絕，再次從虛空取出一把劍。
肯古露出快要哭出來的表情，雙手交疊於胸前，像隻小狗般垂下眉梢：
「嗯——街上不能用槍對吧？而且我超抗拒死亡的，就算殺了我、湮滅屍體，也會釀成騷動。你其實是知道的吧？你的敵人不是我。另外，不要在街上引起騷動比較好唷！不能忘記旅行的目的啊。我可是帶了好情報當作賠罪。」
肯吉怯弱地用食指繞著圈圈。艾莉絲沒有說話。
明明誰都沒有回應，他還是侃侃而談：
「消失的四個人呀，我想會在七天後的冬日祭典那天回來。他們的歸來和你的複仇有關。鎮上的人都會參加，要是想做個了結，那天剛剛好。之後就麻煩你們囉。很棒耶，是祭典唷。」
肯吉愉快說道，大大張開雙臂。
他神色恍惚地籲出一口氣，臉上浮現孩童般的笑容。
「總覺得，很讓人興奮對吧？」