1
雷鳴，然後又是雷鳴。
這是約書亞感受到的第一種聲音。雖然這對大多數人而言隻會感到恐懼，對他來說卻跟愛妻的聲音沒有兩樣。跟拂去暗夜的朝陽比起來，雷鳴更能鮮豔耀眼地照亮自己前進的道路。
所以此時約書亞也感到很安心，想再小睡片刻——忽然間，他感到一股異樣感。
好像有道不同的聲音與劈開天地的閃電重疊，那是種轟隆轟隆的鈍重聲響。
——難道是……海浪聲？
這怎麽可能。
魯斯提拉確實是海邊的都市，充滿陽光的港口。但自己所在位置距離那城牆還很遠，是才剛跨過與沙漠交界處的地點，跟海岸線還有一大段距離。
雷鳴響起，然後又是雷鳴。
像是要激勵他的轟響，讓約書亞勉強睜開眼睛。
這麽一來首先看到的，果然是海。
但是……
——這是什麽顏色？
層疊而來的海浪，是有如鉛塊熔化般沉重的顏色。碎裂的波濤無比洶湧，簡直就像獰猛的銳齒。跟魯斯提拉那明亮蔚藍的大海……不對，跟約書亞至今看到過的各種海洋都完全不同。
現在又聽見雷鳴。
激烈的閃光在水平線與天空之間奔馳，仿佛屹立起好幾根支撐天空的柱子。但是，那裏沒有惹人憐愛的少女身影，也沒有巨大的雷凰羽翼。
取而代之的是，海岸邊有大約十名男女站在哪裏。
雖然男女老幼都有，但每個人都是沒見過的麵孔與沒聽過的聲音。然後，所有人都臉色發白而且表情僵硬。
「……快看！」
濃灰色的水平線另一頭，仔細一看可以發現有個像是陸地的影子。那裏的中央發出光芒，但是沒有聲音，也沒有煙霧或是火花之類的存在。但就像是無法承受天空的重量一樣，能夠看出四周以那道光為中心扭曲著。
「啊啊，終於……次元終於斷裂……整個斷裂了。」
女性當場整個人癱坐下來，淡淡的白金色卷發有如悲歎般搖擺晃動著。雖然是個讓人眼睛為之一亮的美女，但她的服裝可說是無比奇特。像是男性用的藍色工作鞋散發光澤，穿在上頭的白色上衣則有相同顏色的扣子跟從來沒有看過的飾品在發光。
「所以我早就說過了，繼續這樣隨便使用魔導或是召喚獸的話，必定會引發天變地異的狀況啊！」
這是有實例的——那個女人繼續訴說著。
「隔壁大陸的神都，可是有周圍好幾葛蘭克魯斯斯的範圍都被夷為平地！那可是好幾百名魔導師犧牲性命奮力阻止後的結果啊。亞曆斯泰爾根本不可能撐得住……光靠我們幾個，根本就不可能解決這種情況！」
——亞利斯泰爾？
約書亞瞪大眼睛。
奇裝異服的女性大喊著。在次元、實驗或是克魯斯斯這些不斷堆積的詞匯裏頭，突然混進一個很熟悉的詞。自己出生的大陸，神官們必須守護的大地。那位女性確實講出了這個名字。
——她說哪邊斷裂了？
「冷靜點，露比緹爾。」
用忍住痛苦的表情安慰少女的，是站在旁邊的青年。他有著端整的相貌，雖然也是金色的頭發，但卻更加偏向紅色。
「比起這些，要先思考接下來的事情。那邊還有殘存下來的人們，同時也還有許多沒辦法讓他們回歸原本次元的召喚獸。」
「可是亞伯，那些家夥……召喚獸會吞食人類的生命力。」
壯年男性很沉痛地低聲說著。他穿著跟「塔」的導師很類似的黑衣，還戴上把眼睛都蓋住的兜帽。
「再加上有無比漫長的壽命，可以輕鬆活上百年或千年單位。如果讓那群家夥隨便在這個世界增加，不隻是亞曆斯泰爾，就連整個世界都會受到威脅……」
經過長久的時間之後，所有人類都慘遭蹂躪並且被吞噬殆盡。接下來會發生的就是饑餓的召喚獸之間的戰鬥，也是慘烈的生存競爭。火風水土氣的怪物們會爭鬥到震撼天地，最後這個世界本身就會迎接真正的滅亡到來吧。沒錯，每個人都異口同聲地說著。
「那麽，該怎麽辦？」
有某人這麽說著。
「該怎麽做才能從這種毀滅的命運裏拯救人類與世界？已經沒有任何人有辦法讓那些家夥回歸了……」
一時之間沒有人回應。似乎是想不出任何辦法，他們隻能默默地互相對望。
「封閉起來。」
不久後，青年開口回答。
「對那塊大陸加上新的規則，然後用封印魔導將它周圍封閉起來。就這樣把召喚獸關閉在裏頭，要讓外界……讓其他大陸的人免於遭受危害，也隻能這麽做了。」
原本在海岸邊抱住膝蓋坐著，一臉呆然的黑發女孩突然有如彈跳般站起：
「你是打算把封印在裏頭的人類當成召喚獸的飼料嗎！」
那個女孩稍微整理一下長款禮服的下擺，就直接往青年——似乎名叫亞伯的男性逼近。
「怎麽能采取如此殘忍的作法！你把自己故鄉的人們當成什麽了？」
「那麽我問你，兀薾絲菈……」
青年的臉龐苦澀扭曲著，並且回問：
「假如這裏有幾百幾千名召喚魔導師在，也許能將那群怪物一個不剩地全部殲滅掉。但是你看看，實際上站在這裏的隻有不到十個人。就算用盡全力也不一定能夠控製住那些家夥，這種情況下還有其他辦法嗎？」
「為什麽要選擇殲滅？他們原本就是其他次元的生物，隻是因為我們的方便才被拉過來使役的不是嗎？讓他們回歸原本的世界才合乎道理吧！」
「那是不可能的事情，如果時空又再次斷裂該怎麽辦？」
表情嚴肅的老人大喊著，同時插進兩人中間。他用充滿皺紋的手揮舞緊握的手杖，要將爭吵的男女分開。
「絕對不能再次使用介入次元的魔導，絕對不能。下次可能不會隻是亞曆斯泰爾半毀就能解決了。兀薾絲菈，難道你認為這顆星球跟整個世界都毀滅掉也無所謂嗎？」
「那你就是要把他們當成祭品嗎？」
麵對猛烈的怒吼，少女雖然感到怯弱，還是出言反駁。
「為了拯救世界，於是就隻有那塊大陸……隻有生存在那裏的人們要不斷成為召喚獸的飼料嗎？」
這次沒有任何人回答。
大家都一樣全身僵硬，並且緊閉著嘴。
這股消極的沉默與雷鳴重疊。
「……最直截了當的方式，就是在封閉大陸之後把人類也滅絕掉。這麽一來，召喚獸們也會因為饑餓而自然毀滅，你是想說那樣子會比較好嗎？」
青年用更加悲痛的聲音說著。
已經沒有人反駁。
現場所有人都垂頭喪氣，啜泣聲也消失在海浪之間。
就這樣，在已經什麽都說不出口的他們身邊，約書亞也一樣保持著沉默。
——露比緹爾、亞伯、兀薾絲菈……
那都是對約書亞這些神官候補生來說太過熟悉的名字。光之女神和太陽神，然後就是毀滅世界的戰女神之名。
——你們到底是誰？
雖然想這樣詢問。
但是無法出聲，就連一根手指都無法自由移動。
是雷鳴。
它又再度響起。
世界被染成眩目的白色。
回過神來，約書亞又站在不同的場所。有乳白色的地板跟無比寬廣的天花板，可是卻看不見像是柱子或是窗戶的東西。
不對，有窗戶。
約書亞身旁看起來像是牆
麵的東西，那全部都是窗子。陰鬱的天空與鈍重的海洋都一望無際地出現在眼前。
——如此巨大的透明板子，是從哪邊挖掘出來的呢？
當他感到疑惑時，眼前突然閃過一個人影。豐盈的黑發，穩固的腳步，是被稱呼為兀薾絲菈的少女。
她一個人佇立在廣大的房間中央，像是要完成某些事情地開始低語。
「引導魔性，封閉力量的寶石啊……」
那是從來沒聽過的魔操語言。
每當少女做出動作，她的手上就產生光芒。那比火焰還要鮮紅，比陽光還要明亮。
「舀取奇跡，成就神秘之技。」
她那纖細的雙手，好像捧著某種東西。每當話語靜靜地被詠唱出來，那顆石頭就發出更加強烈的紅色光輝。
——那是……
約書亞不禁屏息。
——跟佩爾絲卡公主所持有的石頭相同？
而且那是顆渾圓，經過研磨，充滿光澤又美麗的完美球體。
接下來它更進一步發出光芒，最後……
喀！
像是太陽爆發般的光芒有如洪水一樣湧現，鮮紅色的衝擊波橫掃周圍。巨大的透明板子被炸成粉碎，海風也逆向吹了進來。
這股衝擊全身的暴風，少女也毫不畏懼。
她把那顆石頭緊緊抱在胸口，朝著破裂的窗子跑去。
「兀薾絲菈！」
從房間的另一頭傳來男性的聲音與複數腳步聲。
「兀薾絲菈，站住！不要擅自行動！」
聽到尖銳的製止聲，她隻有回頭一次。
「亞伯，這世界總有一天會滅亡。我實在不認為你們那狹隘的見解可以順利持續到最後。」
滲出憤怒與悲歎的紅色眼神，降注在她背後的人們身上。
「既然如此……不，正因為如此，我才無法對故鄉的人們置之不理。你明明知道光靠『魔操』技術是不可能讓他們生存下去的。」
「所以你打算把我們的魔導技術留給他們？那種連次元都會斷裂的力量？」
名叫亞伯的青年眉毛猛烈豎起，並且斷言說：
「太危險了，我絕對無法認同。」
可是，少女已經完全不向他看任何一眼。
細瘦的腳往地板一踏，縱身躍下。
約書亞本以為她會摔在海麵上而縮緊脖子，但那身體有如滑翔般在天空飛舞，接著就這樣被多雲的陰天吞沒而消失。
「亞伯，現在該怎麽辦！」
金發女性大喊著：
「那孩子把所有魔導石都帶走了，難道要放任她就這樣帶去亞曆斯泰爾嗎？」
「當然不可能放任吧！」
青年以充滿苦澀的表情沉吟著。
「即使用最糟的手段，也必須拿回來。」
「最糟的手段？」
對於她顫抖詢問的問題，青年微微緊咬唇……可是還是清楚地回答：
「即使要將她……將兀薾絲菈殺死也一樣。」
這道冰冷的聲音又與雷鳴重疊。約書亞無法動彈，完全無法動彈。
雷電。
閃電。
雷光。
世界被染成純白。
在這之中，約書亞一個人陷入混亂。
——剛才這是什麽？次元？魔導？從來沒聽說過。召喚獸是什麽？然後說亞曆斯泰爾斷裂，所以被就封閉起來是怎麽一回事！
雖然想要大喊，也想要抱頭煩惱。
但是這兩件事都辦不到。
雷電。
閃電。
雷光。
他就隻是看著這景象。
——鷥翎……
當自己希望至少要喊出這個名字的時候——
「優惠時段差不多要結束了，可以讓我中斷了吧？約書亞.帕雷格。」
有個沒聽過的聲音……不對，是隻有聽過一次的聲音從背後響起。
2
因為以前的老本行，讓約書亞不會忘記別人的聲音。如果是好幾年前聽過的可能就不太確定，但是不久之前才聽過的聲音就能瞬間判別出來。
「你是剛才把我們吹走的人吧？」
拚命運作的喉嚨，這次就有確實發出聲音。
以這句話為信號，他全身從無法看見的束縛中解放出來。迅速轉頭看去的前方，有個嬌小的人影位在乳白色的地板上。
那是個比菈琪休要年幼，但比娜塔露要大一點的少女。柔軟圓潤的臉頰與大大的眼睛，形狀漂亮的眉毛或是鼻梁都很惹人憐愛。
可是，她的外型卻非常奇妙。瀏海用很大的領結綁在後腦杓，剩下就垂在肩膀上的這種發型在東方是偶爾能看見。不過她的發色很奇怪。乍看之下像是黑發，但仔細一看才發現是深綠色。由於顏色太濃烈，看起來就像漆黑的色彩。
服裝也相當奇特。
很明顯是絹製的黑色服裝，肩膀與袖子很不自然地膨起來。用好幾層布料重疊的下擺到了膝蓋附近就寬闊地往外擴大，然後有從未見過的纖細蕾絲大量縫在上頭。不隻如此，胸口或是袖口有許許多多小型扣子排成縱向在閃閃發光。就算在喜歡絢爛奪目之物的約書亞眼中，這服裝也是奢侈又破天荒到亂來的地步。如此細致的手工蕾絲與鈕扣由於太過昂貴，應該連王公貴族的公主也很少有機會穿上。
但是，最具特征的還是她的耳朵。
那比人類的耳朵還要細長，有時候還會配合少女的表情不斷上下擺動。
005
「你說得沒錯，約書亞.帕雷格，我就是把你們吹走的人……不，正確來說我並不是人，還有也不是吹走，而是打算把你們帶過來這裏。」
異形少女一邊說著，一邊大大地眨眼。有如用黃金與白銀灌進去的不可思議瞳眸，靜靜地發出光芒看著這邊。
「畢竟這是已經久違五六百年所使用的移送魔導。因此控製上極度困難，目標物也散落四處，意外地失敗了。對我來說，這真是悔恨無比的失敗……不過也因為這樣，讓事情變得有趣起來。」
「你說久違五六百年……」
聽她那麽幹脆地講出來，讓約書亞都想歎氣了。這名可愛的少女是鷥翎他們的夥伴，而且還相當高位階。
「我該怎麽稱呼您呢？」
「我叫雅卡緹。」
約書亞很鄭重地詢問，而她也仿佛是個人類女孩般，報上姓名回答。
「是位階多少，哪個屬性的雅卡緹小姐呢？」
少女那太過簡潔的回答讓約書亞露出苦笑，然而下一句話便讓他瞬間凍結。
「位階的話是第一位，屬性倒沒有特定屬於哪個。」
僵硬的沉默持續了一陣子。
少女的話讓約書亞為之一僵。
「第……第一位？」
約書亞用茫然自失的表情，然後也茫然自失抬頭看著少女。
「是的。」
「屬性是……沒有？」
「正確來說不是沒有，而是全部。所有跟一切。」
「全……全部是……是指五妖所有的屬性嗎？」
「嗯。」
少女像是在說「你懂了嗎？」般深深地點頭。
「因此也沒有種族名稱。五妖之中僅有一名的就是我。總之，姑且叫我無冕的雅卡緹吧。」
「是……」
由於事情太超乎想像，讓約書亞無法繼續說下去。從鷥翎那邊聽見的位階第一位明明感覺無比強悍又恐怖，眼前這位少女的服裝雖然珍奇，卻非常稚嫩又毫無防備。
——不對
。
長年的戰鬥經驗在約書亞的內心敲響警鍾。
——光看外表判斷，絕對不會發生好事。某個人不也是在這種年紀就拚命殺人了嗎？
更不用說這是。
至少是個活了六百年以上的對手。
看著瞬間提高警戒心的約書亞，雅卡緹微微揚起單邊的眉毛。
「約書亞.帕雷格，雖然一瞬間茫然自失，但有著能夠立刻振作起來掌握狀況的強韌人格。極度過剩的情報分析等就先擺到一旁，先從身邊的目標開始著手這種注重現實的想法是不錯。真不愧是能打破既有規則，將位階第四位騙回家的人。讓我打從心底給予你讚賞吧。」
「騙……騙回家……這感覺不像是在稱讚我啊。」
「是在稱讚啊，超級稱讚。」
雅卡緹用無比正經的表情點了好幾下頭，長長的耳朵不停擺動著。
「那個極度過剩的情報是你讓我看見的嗎？那麽可以麻煩你替我仔細解說一下嗎？老實說，我實在搞不太懂到底發生了什麽事情。」
「關於詳細部分，其實你沒有什麽需要知道的必要性。隻要知道剛才的情景是一千年前左右實際發生於現實之中的事，並能理解那顆石頭的重要性，這樣就夠了。」
對於有些不滿的約書亞，雅卡緹有點愛理不理地講著。
「石頭……」
不管到哪邊都在講這個嗎？約書亞感到疑惑。
「嗯，石頭。就是如此。」
仿佛是立刻讀取了他的表情，自稱第一位的繼續說：
「問題是石頭，那顆石頭，就是你姊姊所持有的石頭。你也有看到了吧？那個原本是我的主人們所持有的東西，也實在是個麻煩的物品。它會讓這個世界的均衡遭受嚴重破壞，可以說是一種超越該時代技術的物品吧。」
「……主人們？」
對於這若無其事說出來的話，約書亞也在躊躇一下之後回問：
「你剛才說主人們是嗎？也就是說，剛才那些人是你的召喚主？」
「與其說『被召喚出來』不如說是『被創造出來』這樣會比較符合現實，也才是正確答案。順帶一提，你們神官使用的魔操係統也是我主人們所創造出來。將召喚獸分為五妖一百零八位這種位階的，則是他們的祖先，種族名稱是使用召喚獸在原本的次元所使用的名詞。」
雅卡緹附和地點頭說明。但由於又是到處摻雜著約書亞聽不懂的單字，所以他完全無法理解。
「而其他各方麵的原因，就跟剛才在優惠時段給你看到的一樣。」
「那是優惠嗎？真的假的啊？」
哪裏優惠啦？約書亞忍不住毒舌了兩句。嘴巴張不開身體也不能動，就隻是被迫看著莫名其妙的影像。最後還跟人說細微的部分不懂也無所謂，半吊子也要有個限度。
但是這超級完全不感到愧疚。
「嗯，是超級優惠，而且還是賠本生意喔。」
雅卡緹那雙會反射光芒的眼睛微微眯了起來，她也許正在笑吧。
「我的主人用你們的概念來說，就是那些諸神。對那塊大陸的神官而言，應該是個垂涎三尺的目標吧？畢竟你們聖傳裏頭以想要與主人們見麵為宗旨的語句，總共有記載了三千四百二十七項呢。」
「也……也許是這樣沒錯……但把我們的聖傳當成讀者來信，這也很困擾。還有，你其他好像也說出不少很不得了的事——」
「總而言之……」
麵對苦悶的虛弱修道生，自稱主人是諸神的則冷淡以對。
「我希望拿回石頭，那是必要的東西。」
「既然如此，你自己把莉貝卡找出來，然後把石頭沒收不就好了？賽拉菲亞也就算了，怎麽想都不覺得位階第一位的大大人會辦不到啊。」
「當然辦得到，而且很簡單。」
露出一臉示範什麽叫作若無其事的表情，雅卡緹雙手一個擊掌。
乳白色的地板開始微微發光，映照出有如水麵的光芒。有好幾個眼熟的人影，從那邊一個個浮現出來。
荒涼的漆黑大地上，有牽手走著的基列亞德與菈琪休，然後還有蒂艾爾與賽姆。
艾雷米亞甩甩濕透的頭發，頻繁地環視周圍。
亞菲克正在使用魔操，他把左手抵在自己的額頭，好像發生什麽事情而大喊著。
莉貝卡似乎失去意識，在某個充滿岩石的地方一動也不動。
「一，二，三……哎呀，好像少了一個人。記得好像是個頭上套著黑色袋子的女性。」
算了，之後再說。也隻是少一個人————這麽說完後，雅卡緹再次拍響手掌。
接下來出現的，是兩個麵對麵又很相似的人影。
雙方都有著很相似的麵貌，一樣帶有紫色的銀發。但其中一個呈現出柔軟圓潤的線條，另一個則是比較細瘦的模樣。
「鷥翎！」
雷之鳳凰裏頭，凰的那一方回過頭來。約書亞的聲音似乎有傳過去，淡紫色的瞳眸不停轉動，視線也不斷往左右看去，但終究沒有往他這邊看過來。
「這是什麽？大家到哪裏去了？鷥翎在哪裏？你做了什麽？」
約書亞終於大聲發出不知是怒吼還是哀號的叫聲，然後往踏出一步。可是，他立刻屏息領悟到自己的愚蠢。嬌小的身體底下並沒有影子存在。
——這家夥沒有實體嗎？
看著在喉頭呻吟著的少年，依舊隻是毫無高低起伏地說：
「就跟你看到的一樣，我大致上可以掌握住各位所有人的位置與行動。不過，我雅卡緹這將近一千年來都在這座島上，一個人抱怨著無趣的生活，真的很無聊。這次總算讓我遇到可以收集全新資料的機會，就算讓我稍微享受一下，應該也不會遭受報應。」
「享受一下……這……」
「相對地，我也絕對會給予獎賞。隻要老實地把石頭送過來，我就會將各位一起送回原本的地方。」
這可是大放送喔————她這麽補充著。
就這樣，的身影突然消失。
在雷鳴與海浪聲之中，隻有呆然站在原地的約書亞一個人被留下來。
然後——
「大叔，你要睡到什麽時候！」
一股衝擊伴隨著高聲發出的喊叫，朝臉頰襲擊而來。
痛楚讓意識清醒過來，並反射性起身。突然開闊的視野裏，有五張擔心地往下看的臉孔緊貼著並排在一起。
「……菈琪休，你剛才用拳頭打我對吧？你覺得可以對無法動彈的人做出這種事情嗎？對象是我所以無所謂，一般來說這可是會大吵一架，還會鬧上法庭耶！」
撫摸著還有些刺痛的臉頰，約書亞立刻出聲斥責起來。
「才剛醒來就開始說教？大叔你難道身上哪邊有安裝那種自動說教的功能嗎？」
「所以跟你說潑水會比較好嘛。你真的都不聽別人說話耶，這個白癡女人。」
「大小姐說得沒錯。還是用水比較好，畢竟隻有海水是多到用不完。」
「可是，打下去比較確實。」
「那種事都無所謂了啦，總之你還是趕快起來掌握現實狀況吧。」
當大家開始一起吵吵鬧鬧時，總而言之約書亞還是決定聽從最後的提案，也就是艾雷米亞的意見。他戰戰兢兢地讓視線環繞周圍。
「……這……啊啊，我還在作夢啊……」
小聲說完後，約書亞又讓身體躺下來。
他的腳下有海浪靠近。凶猛的波濤與深灰色的大海相連，上頭還有白色的閃電不斷重複
著染白天空後消失這個步驟。
「這是現實，是.現.實！不要那麽老實地給我重新昏過去！」
「能理解這心情。」
「畢竟這麽奇怪的事情，真的是從來沒看過也沒聽說過嘛。」
艾雷米亞抓住約書亞胸口衣領不停搖晃，孩子們則深深歎息著。
「這海是怎麽回事？像這種深黑或者該說深褐色的海洋，我從來沒看過啊。刮起暴風雨的時候都還比較正常一點。」
「比起這個，你們看那邊那座山。那裏噴出好多奇怪的濃煙，還有像是雞蛋臭掉時的味道，惡心死了。」
「地麵也很奇怪。完全沒有普通的土壤，隻有到處都是的深黑色石頭而已。」
「看不到半根草。」
「這真的很不像現實世界呢。」
「我也很希望這是夢境的延續啊，幹脆真的是那樣還比較好。」
「可是這也要看夢境的內容啊，大小姐。」
「不要惡夢。」
同學們接二連三地說著。
這種吵吵鬧鬧的模樣，乍看之下雖然跟平常相同。但是，總是整天跟他們一起行動的約書亞很清楚。
——這是什麽感覺？就跟他們在我沒看到的地方做了什麽，然後拚命想隱瞞時好像。
大家都比平常還要浮躁，好像在掩飾自己似乎害怕著某種東西一樣。約書亞有這種感覺。
「……你們看到什麽了嗎？」
從比自己大一個頭的基列亞德，到比自己矮一顆半的菈琪休。約書亞仔細看著他們，並且詢問：
「光之露比緹爾、太陽神亞伯、戰女神兀薾絲菈……你們有看到跟聖傳登場的諸神相同名字之人出現的夢嗎？接下來，還有自稱位階第一位的出來做些亂來的事情是不是？」
這個平靜的詢問，讓一行人一起屏息……不久後又一起點點頭。
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「聽從吾之引導。」
「奉獻給五妖一百零八位階的……」
「我乃天地之官，識行世界構成之人。」
「回應吾之祭品，回答吾之期望。」
在奇妙海洋的岸邊，五名神官候補生們拚命嚐試編紡魔操，將浮現血滴的左手抵在額頭，用盡全力不斷呼喊。
召喚紋被描繪在空中，也能微微感受到忠誠的們的氣息。
但是那裏隻有跟平常一樣放出炫目的光芒，他們的並沒有顯現出來。不管等再久，即使不停等下去也一樣。
「不行……莉姆莉沒有回應。」
「我們家卡坦也一樣。」
「亞維也是。」
「我的諾亞姆也是這樣，雖然有已經來到附近的感覺就是了。」
「娜塔露也一樣。」
所有人都顯得垂頭喪氣。
「討厭，怎麽辦？這是怎麽回事？至今從來沒有發生過這種事情啊！」
「難……難道說我們所有人都無法使用魔操嗎？」
「這……這樣子不就跟約書亞一樣了！」
「確定留級。」
「我姑且還沒有確定留級喔。」
「不不不，你們幾個，問題不在那邊啊！」
在一旁看守的艾雷米亞失望地歎氣：
「無法呼喚，就代表我們會缺乏飲水跟移動手段吧？就算說要把莉貝卡.帕雷格帶過去，但在找到她之前，我們搞不好就先餓死了。」
艾雷米亞一邊說著，一邊輕輕用手指著周圍。
「畢竟這座島別說是淡水，就連普通的地麵都看不見啊。」
順著他的手指看去，約書亞他們就變得更加沮喪。
約書亞在從未見過的海岸醒來，已經過了三十幾分鍾，一行人不斷挑戰完全無法成功的魔操。雖然有接連不斷的疑問，但最後大家一致認同要以維持生命為最優先事項……隻不過這樣下去，果然還是越努力就越是感到絕望。
「這裏到底是哪裏呢？雖然那個雅卡緹說這裏是座島。」
「對麵能看見的，會是我們的大陸嗎？明明距離近到能夠目視，卻從來沒有聽說過這種奇怪島嶼的傳聞。」
「這麽有衝擊性的地方，我想隻要被隨便一個人看見，應該都會編成詩歌然後在整塊大陸流傳呢，大小姐。」
「絕對會是流行詩歌。」
現在的約書亞已經想不出任何話來安慰這些講著喪氣話的孩子們。他隻能無可奈何地往閃爍的雷電看去。
「大叔……鷥翎她沒事吧？」
菈琪休像是顧慮到約書亞內心的想法，拉了拉他的袖口。這種平常沒有的溫順態度，反而更加讓約書亞感到難過。
「這個嘛……誰知道呢。」
摸了摸那喪氣的橘色頭發，約書亞無力地笑著。
「不過，既然我的身體沒有任何異狀，就代表她姑且算是平安無事吧。」
這對結下特殊契約的夫妻隻要有其中一邊受傷，傷痛也會立刻傳到伴侶身上。如果其中一方死亡的話，另一個人也會跟著死亡。既然自己現在能平安無事地行動，那就代表她應該也是毫發無傷。
「啊，對喔，那種契約在這種時候還真是方便呢。」
「嗯，是啊。而且這裏就跟現在看到的一樣總是不停打雷，如果她的所在地也一樣是在島嶼裏頭，我想狀況反而會更好吧。」
的糧食雖然是人的生命力，但也能從相同屬性的自然現象裏獲取力量。像是下著雷雨的夜晚，鷥翎總是興高采烈地飛來飛去。不過，這也要她真的在這座島上才行。
「可是……接下來該怎麽辦才好……」
約書亞不禁低下頭小聲說著，這也等於是跟著所有人一起哀號。
位階第一位所提供的各種情報，這讓他們的根基產生動搖。信仰與神殿的權威，大陸形成的經過與魔操的真實。每一件事都無比沉重與苦澀，讓他們都無法隨意開口說出來。
「看到那種東西以後，接下我們要怎麽辦才好啊？如果跟老家那些認真經營神官業務的父母跟哥哥說亞曆斯泰爾是因為神明自己的方便才被封印起來的，那會怎麽樣啊？」
「而且人類是飼料。」
「整理一下就是說，神官是為了能夠順利操控那些原本是召喚獸的家夥，才被賜與魔操這種技術的吧？這會不會有點太過分了？」
「真的是這樣，大小姐說得一點也沒錯。而且諸神之間還發生那種爭執，讓我感到有點失望了。」
「嗯，確實如此。我家老婆好像也是從什麽叫作其他次元的地方過來的，那是哪裏啊？這樣子，我不是連想要去她老家拜訪都沒辦法了嗎？」
「那種事之後再說也沒關係吧？再說，我本來以為你們夫妻是老婆這邊看不到達令就會崩潰，結果是相反嗎？實際上是你沒有老婆就不行嗎？」
當大家不停講出各自的抱怨跟悲歎，然後一起不知如何是好的時候——
「你們幾個！沒事吧！」
被雷電劈開的天空，有道漆黑的影子急速下降。
紅色肩布與淡色係的頭發隨著疾風飄揚，將奇怪的小石頭卷起，讓海浪化為飛濺的水沫。降落在一行人麵前的，是漆黑的大蜥蜴與他的主人。
「亞菲克學長！」
「哥力亞特！」
「總之同伴似乎有確實齊聚了，這樣算是有個好的開始。」
從沒有馬鞍或馬鐙的上迅速躍下，暴虐王緩緩環視一行人。
「哇，學長！好厲害！真了不起！隻有你一個人能夠使用魔操呢！」
「還是說隻有哥力亞特是跟我們一起被送過來這邊的
呢？」
「喂，伊薩克呢？伊薩克他怎麽了？水妖！首先最需要的是水妖！」
「別的沒有無所謂，但需要飲用水。」
「氣妖也是啊，要找人的話，用氣妖是最快的！啊啊啊啊，如果我的卡坦在的話，就能一口氣把那個大嬸找出來了……！」
「吵死了！如果你們覺得大聲講些廢話就能讓自己的希望成真，那立刻給我把這種錯誤想法給改正！不然出社會以後，就有你們這群飯桶好受的了！」
先把大喊大叫跑過來的後輩們痛罵一頓代替打招呼後，亞菲克又立刻皺起眉頭：
「……哼，果然你們也一樣無法順利使用魔操嗎？」
「你們也？難道說學長也是？」
「我也一樣。」
這句話讓一行人瞪大眼睛，往地妖哥力亞特那邊看去。
「老實說，我也不清楚到底發生什麽事情。」
沉穩的男性聲音，從黑蜥蜴口中傳出。
「但隻能說，這次要回應主人的呼喚是很不尋常的情況……應該說，是非常不容易的一件事。」
「不尋常的情況？」
「非常不容易？」
地妖對年幼的術師們沉重地點頭：
「平時當主人呼喚我等之時，眼前都會產生光之門，並從中聽見引導之聲。被光芒與聲音吸引後，我等就會踏入門裏，奔馳前往主人身邊……」
但這次幾乎無法看見那扇門————哥力亞特如此表示。
「雖然能聽見主人的聲音，但是門就隻是隱約看不太清楚的程度。那種情況下，位階較低的應該連察覺都辦不到。」
這段告白讓一行人陷入呆然，亞菲克也很難得沉重地歎口氣：
「實際上我能呼喚出來的，就隻有這個哥力亞特，然後就是涼狐的芬娜與清獸的伊薩克而已。更低位階的家夥不管怎麽呼喚都無法顯現。」
「呃，哥力亞特是劍峰的蜥蜴，所以位階是十七位對吧？」
「芬娜是二十一？伊薩克是第幾位？」
「二十八位。」
也就是說，位階二十幾位算是一個基準。
「怎麽會，我的幾乎都出局了嘛。」
「我也一樣。」
「我也是。」
「我的佐安也不知道能不能呼喚出來……」
「戰力還真是不平均。」
藍色肩布們一起發出歎息，艾雷米亞也按著額頭，仰天長歎。
「沒有火妖跟氣妖啊……敵人可是一個人具備五妖的能力耶。」
「……你說什麽？」
這句話讓亞菲克那柳葉形的眼睛眯得更細，並開始上揚。
「喂，廚師。不對，是軍人還是間諜吧？」
「哪邊都無所謂吧，真是的。」
「沒錯，這哪邊都無所謂。但你剛才說什麽？一個人具備五妖能力？你為什麽會知道那種事情？」
看到他似乎想要上前揪住艾雷米亞質問的模樣，一行人馬上理解——
超級的超級優惠時段，似乎也有在那個暴虐王的腦袋裏上演。
4
風狐的腳強而有力地蹴擊天空。
猛烈的海風似乎會給予風之力量，於是她的速度也不斷提升。
約書亞與艾雷米亞跨坐在她背上低頭看著地麵。
越看就越覺得這真是個詭異的島嶼。能夠稱為平地的，大概就隻有他們一開始所在的海岸線。再來就是連綿不斷的陡峭斜麵，然後頂端有個深陷下去的凹洞。如果在沙漠看到這種凹洞，大概會以為是「恩惠坑道」，但那深淵的底端是非常鮮豔的紅色，有如生物般蠕動著。
而且那個棱線的背麵有紅色的河川在流動。火焰形成濁流，持續朝著視野的彼端行進，比在沙漠前進的紡炎之羊們還要鮮紅明亮。
「真受不了，為什麽我非得跟男人一起努力地在空中散步啊？」
自稱是魯斯提拉勤勉市民的家夥不停哀聲怨道。
「而且還是在這種化外之地，我的人生真是悲慘到讓人想哭了。真想回到娘胎，重新開始全新的人生。」
「艾雷米亞，你很囉唆耶。我也不願意跟你共乘啊，但這也沒辦法吧。我家的鷥翎現在根本不知道在哪裏，的數量完全不夠嘛。」
「再說，這實在很奇怪吧？你好歹也是位階第四位的之主，那麽拿出毅力叫出適合的火妖不就得了嗎？你說以前之所以沒辦法使用魔操，是因為下位會害怕你老婆，這是真的嗎？該不會其實本來技術就很爛吧？」
「才……才不是！隻是因為我幾乎沒有看過比娜塔露還要上位的，所以才沒辦法挑戰而已！」
「好可疑喔～好沒可信度～真是討厭。請哭著向把心血稅款都投注在你這種無能身上的魯斯提拉國民道歉吧。」
「就算是有一定位階的，隻要實際看過，我就一定叫得出來，各位國民繳的稅我也會在將來好好派上用場回饋給大家的！」
「那是旁門左道吧？那方法是旁門左道吧？」
「好啦兩位，請不要大吵大鬧的！」
涼狐的芬娜朝兩個不斷爭辯的貨物發出煩躁的聲音：
「我也是努力忍住隻想讓主人搭乘在背上的念頭了喔，稍微顧慮一下別人的心情也不為過吧？」
「「對不起。」」
一起低頭道歉後，兩人都一臉不滿地保持沉默。
跟亞菲克會合之後幾分鍾，一行人就分頭開始搜索莉貝卡.帕雷格。
有關於雅卡緹給大家看到與所說的內容，當「塔」裏最頂尖的天才也加入議論之後，果然還是隻獲得「把莉貝卡帶去見那個大」這種極為單純的結論。
「依照推測……」
亞菲克語氣尖銳地說：
「我們會來到這個異境，就是因為那個所說的移送魔導這種亂七八糟的力量。關於大陸被封印起來這些事，雖然還需要進行充分的調查，但從魔操無法正常使用這點來看，可以預測正常的方法無法渡過這個海洋。」
不然就跟剛才孩子們所說的一樣，亞曆斯泰爾應該早就有某人發現這個地方。
「如果要說一切都在那個的掌握之中，感覺太不自然；為什麽自己就能辦到的事情偏偏不做，而要教唆雷鳳來牽著我們的鼻子走這點也無法理解……但既然已經把手段指示給我們了，總之就快點去實行，接下來隻要一一進行對應就不會白費力氣了吧。」
「學長也被迫聽到那些事情了，可是卻不以為意嗎？」
由於暴虐王跟平常實在沒兩樣，讓蒂艾爾就像看到難以置信的事物般皺起眉頭。
「是叫召喚獸而人類是飼料，我們大家都被當成飼育員喔，可是你的心情也轉換得太快了吧？」
「不然的話，我們以為你會大發雷霆地說這太令人感到不滿了。」
「我是很不滿啊，是真的很不滿！」
亞菲克的怒吼，直接砸在一起抱怨的學弟妹們頭上。
「帕雷格，調查那顆石頭的時候，我應該跟你說過，如果那個在優惠時段裏講的所言屬實，那我的推測就幾乎都是正確的了。」
「的確。」
「這點比什麽都讓我強烈不滿！好歹也是被稱為諸神的存在，結果卻隻是會被我看穿的程度！這實在太令人心灰意冷！太令人失望了！如果不是更強力又更萬能一點的存在，身為侍奉祂們的人也不會有成就感可言吧！」
「…………」
亞菲克的氣焰猛然高漲，一行人隻能暫時保持沉默。
好像不
太對。
所有人臉上都寫著這句話，但暴虐王絲毫不予理會地繼續說下去。
「再說，那個第一位做事也太半途而廢了。既然要給別人看，那好歹也該讓人能把所有諸神的名字與容貌看清楚並能一致地對照吧？像那樣子，連我也沒把握能確實作好紀錄，何況也不太清楚月之女神是那一位啊！」
「咦——」
「問題點在那邊嗎？」
「如果煩惱就能解決問題，那我就會煩惱，但現在都是白費力氣。」
聽到後輩們難以忍受地出言吐槽，亞菲克先是稍微放低聲調後說：
「如果把那個說的話當真，我們大陸的滅亡封印等是在將近一千年前，『星紺之塔』的成立則是在五百年前。不管出發點是如何，到現代為止的五百年間，我們的先人已經盡其所能地竭盡全力這點不容改變。」
接著就明快地做出結論。
——而這份榮耀，就算是諸神也無法動搖半分。
「學……」
一瞬間的呆然之後——
「學長好帥氣！帥氣到把性格不好或是語氣不好這些其他缺點全部掩蓋掉了！」
「真是毫不動搖。」
「總……總覺得好不甘心。雖然被這種家夥感動真的非常不甘心，但你這樣一講，實在太令人感動了！」
「您不是個隻有腦袋特別好又很擅長魔操的人呢，我要重新對您評價了！」
「我……我也是第一次打從心底對你感到尊敬！啊，不是，這不代表我至今對你都是好像有點尊敬又完全不尊敬喔！」
「哎呀，這些家夥是怎樣，完全沒在稱讚啊。不過我也完全同意你說的話，真想現在就把推薦函寄到我國的大神殿去呢。」
現場響起的眾多稱讚，簡直就跟複雜性骨折一樣扭曲。
似乎感到很無趣地往大家輕嘲一聲後，亞菲克就把現在能使役的——地妖的哥力亞特、水妖的伊薩克跟佐安，還有芬娜這四隻讓各自分乘，並提出把莉貝卡找出來的提案。
——而且，的確沒有其他選擇。
因為強風而眯起眼睛的同時，約書亞也仔細思考著。
雅卡緹驕傲自大的程度，在某些層麵上是遠高於亞菲克。隨處可見的敷衍態度，就是沒有把人類當成一回事的最佳證據。甚至讓人覺得那個賽拉菲亞都還比較可愛。
——不過，既然她說隻要交出石頭就不會取人性命，那就比達爾塔斯大人溫和許多了。
正因為這麽想，約書亞才會拉著艾雷米亞搭上風狐的背部。
如果被這個間諜先找到莉貝卡或黛莉菈，也許就會把石頭的事情先擺一邊並搶先下手收拾掉她們——約書亞的內心依舊存有這種疑惑。到那個時候，能夠阻止他的恐怕隻有自己而已。
「所以……」
正當約書亞徘徊在思考之中時，艾雷米亞那鬧別扭的聲音把他拉回現實：
「反正照你的行動看來，應該已經有一定的確信，才會拉著我走吧？」
「正確答案。」
點頭讚同之後，約書亞就指著另一邊的遠方。
「如果莉貝卡也看到那場夢境，然後領悟到這裏不是亞曆斯泰爾大陸，她會去的地方就是能看到大陸那邊的反方向……即使多走一薩斯公尺或是多走一步也會前進下去。」
「為什麽？」
「我想，大概是因為米莉艾姆她就會這麽做。」
過世姊姊想要跨越的大海，想必不是這種海洋。想要親眼看見的新天地，也一定不是這種異境。這些約書亞都很清楚。
更不用說莉貝卡了。
她一直以來想必都不斷思考著這件事吧。所以才會在大姊死去的地點種植樹木，頑固地相信啟程航向大海的那一天絕對會來臨。
然後在經過大約一個小時之後。
約書亞敏銳的耳朵，捕捉到細微的歌聲。
——跨越萬裏，千裏行。
獲取這至高的寶物。
在強風與雷鳴之間，這道歌聲確實傳到耳中了。放眼望去，下頭遙遠前方的海角前端有個東西正在移動。
——越海追風。
目標若有似無，有如長夜之夢。
「居然真的在這裏……」
艾雷米亞呆然的低語，也飄散在風中。
約書亞用眼神命令下降，風妖也忠實回應。位在海角邊緣，島嶼盡頭的人影，一下子就變為熟悉的女性身影。
——世如泡沫，人如夢。
雖為神，雖為魔。
終將消逝於天際的盡頭。
雷光映照出美麗的臉龐，黑發隨著海風飄揚，莉貝卡.帕雷格正在歌唱著。
5
對約書亞而言，這個歌聲懷念到令他內心感到疼痛。年幼時，比起跟太過文靜的二姊對話，靜靜傾聽這首歌的情況可說多上許多。
早晨的開始是活潑開朗的曲子，夜晚是柔和的搖籃曲。運用豎琴和琵琶，有時又以拍手帶動韻律流暢地歌唱而出，為每天頹廢於鮮血與喧囂的弟弟帶來慰藉。
風妖像是被歌聲引誘般，以輕盈的腳步降落在海角。也許是看見跨坐在背上的弟弟身影，女性的視線朝這裏看來。
她以那孤寂的腳步，搖搖晃晃地站起身。周圍又充滿白光，不斷閃爍又消逝的閃電，讓視野看起來就像在震動。在這淡淡的色彩之中，她那毫無動作就隻是站著的身影，不知為何看起來無比年幼又天真無邪。
「……米莉艾姆？」
黑發與端正的容貌，真的跟記憶中的少女非常相似。
但是，修長的脖子與從那邊延續而下的平緩肩膀還有豐滿的胸口，毫無疑問是成熟女性的身材。那是大姊終究無法獲得的成熟女性肢體。
「約書亞，你睡昏頭了嗎？還是說，我依舊還是跟姊姊很相像呢？」
從那天之後都已經過六年了呢——她如此說著。
二姊露出苦笑，卻又很開心似的這麽說：
「約書亞，你看，就說是真的吧。」
她用纖細的手指指向大海。
「大海的另一頭，還有其他大陸存在喔。形狀像是巨鳥展翅，然後無比巨大的大陸。」
洶湧浪濤的另一頭，的確有黑色的陸地存在。
但那是她所說的其他大陸，又或者是跟這座島嶼相同的異境，約書亞完全無法分辨。他不禁回頭看去，用眼神向靠在風狐背上的艾雷米亞確認，但他也是是對約書亞搖搖頭。
「有其他大陸存在這種事……我從來沒有聽說過，就連『星紺之塔』也沒有資料。」
「但是米莉艾姆姊姊她知道喔。」
莉貝卡以悠閑的眼神看著不像是這世界會有的情景，並且說著。
「那隻是從哪邊的傳說或是民謠現學現賣的而已。」
「沒錯，就是傳說。」
朱紅的嘴唇綻放出燦爛的笑容：
「那些傳說裏頭有『正確的情報』存在，這點你也已經知道了吧？」
她如此說出的話語，緊揪住約書亞的內心。
——隻要挖出那塊石頭，就會有前來。
黛莉菈那低沉的聲音有如破鍾的混濁聲響在腦內響起，那是確實發生的事實。
然後也因為這項事實，約書亞他們才會被帶到這個化外之地來。
「如果想要到那邊去，該怎麽做才好呢？真想靠自己再多方嚐試看看。」
莉貝卡顯得無比開朗。
「嚐試？」
「嗯。」
「光是利用佩爾絲卡公主，還嚐試得不夠嗎？」
約書亞的詢問非常低沉與含糊。
莉貝卡暫時默默眺望著那因為苦澀與悲歎而朦朧不清的鮮綠色瞳眸。原本開心上揚的嘴角，也在不知不覺間失去笑容。
強風匯聚，浪濤聲逼近。
可是沒有下雨，不安定的光源閃爍重複發生在世界裏。
就這樣，經過一段時間之後——
「約書亞，你有問過我吧？犧牲眾多他人的性命，到底想要做些什麽？」
視線往水平線望去後，莉貝卡.帕雷格悄悄眯起眼睛：
「首先，就如你所知的是要複仇。達爾塔斯.露.魯斯提拉跟他所差遣的那些軍人……我們米莉艾姆的深仇大恨，可不能就這樣放他們生存下去。」
這句話讓艾雷米亞的肩膀為之一震，他的手上握著不知何時出鞘的長劍。靠他的武藝，應該可以瞬間拉近跟莉貝卡之間的距離吧。但是約書亞用單手製止他，繼續讓莉貝卡說下去。
「還有……」
莉貝卡的話在這裏暫時中斷，深綠色的瞳眸充滿思慮。她像在思考到底要從哪裏開始說起，然後過一陣子才又開始說：
「比如說，你那隻怪鳥能夠以非比尋常的速度在空中飛行。如果沒有載人，要繞行大陸一圈根本花不了多少時間，沒錯吧？」
沒錯。
所以約書亞默默點頭。
「對這種生物來說，不覺得亞曆斯泰爾實在太狹小了嗎？如果大海的另一頭還有其他土地，那麽隻要前往那邊就可以獲得更多飼料，也不用跟其他起爭執。可是為什麽沒有任何人離開那塊大陸呢？」
被這麽一問，約書亞無言以對。至今從來沒有思考過那種事情，也從來沒對鷥翎問過。
「聽到米莉艾姆的夢想，我一直感到很不可思議。人類必須依靠用木片作成的船隻就先不說，為什麽連應該非常自由的也不離開呢？」
所以自己才想要嚐試。與黛莉菈.吉妲爾相遇後，這種想法就更加強列。於是她繼續說：
「在複仇的同時，首先要攻陷魯斯提拉。我想你應該有從黛莉菈那邊聽說了，那裏的寶物庫充滿來路不明的挖掘物。但持有者代代都太過無能，所以無法活用那些東西。如果我們能夠取得那些東西，也許就能得到什麽有用的手段。」
——這又如何呢？
聽莉貝卡訴說主張，約書亞在內心思考著。
達爾塔斯援助自己與鷥翎的理由，其中一個是想將能讓高位服從的人邀請到自己國家，保有政治與軍事上的優越性。還有就是他對這塊大陸的存在狀況抱持著疑問——「這裏有某種東西。」「為了調查那個東西，就算量產出眾多凡庸的神官也沒有意義。」他是說著這些話，才把約書亞送進「星紺之塔」。
——說不定，如果更早一些知道莉貝卡跟達爾塔斯有著相同的想法，就能夠走上共存與合作的道路……
不對，說起來……我們的大陸是被封閉起來的。
是一千多年以前，被諸神的力量所封印起來。不管莉貝卡或是達爾塔斯多麽用盡全力或施展策略，都沒有人能夠跨越這片大海。這個事實，自己也是才剛得知而已。
看見約書亞用黯淡的表情看著自己，莉貝卡不以為意。
「然後就是『星紺之塔』。這裏在某些層麵上，比魯斯提拉還不能放著不管。不過，我們認為如果你在那裏好好努力然後出人頭地成為大神官，也許就能用不同的方式攻略下來……可是，聽說你到了二年級都還是劣等生？真拿你這孩子沒辦法。」
「囉……囉唆啦。」
她對忍不住出言抱怨的弟弟稍微笑了笑。
「如果兩邊都無法順利成功……我們認為就隻能自力捕捉高位，然後嚐試將他放到大陸外頭去了。」
莉貝卡這麽說著。
那是約書亞到今天為止都萬萬沒有想過的事情。
他呈現半呆然的狀態，往姊姊那邊看去。往這邊看回來的深綠色瞳眸，還是依舊微微帶著笑容，而且無比認真。同時也很若無其事，甚至帶有誇耀勝利的感覺。
看著無言以對的弟弟，莉貝卡又再次笑了笑。
她那纖細的手指在自己胸口翻找，並拿出某種東西。
即使在這被閃電封閉的陰天底下，那東西還是很鮮紅。靜靜發出的光輝甚至讓人感到不吉祥。
「莉貝卡，那個是……你打算拿那個做什麽？」
「我想這應該不需要問了吧？」
她的手指在光滑的石頭表麵有如愛撫般舞動著。對女性的手掌來說有點過大的那顆石頭，莉貝卡輕輕地把嘴唇貼上去。
「莉貝卡，不行！如果使用那個……你應該看到了吧？看到那顆石頭到底是什麽東西。」
「嗯。」
姊姊毫無感情地對陷入強烈動搖又告誡自己的弟弟點個頭。
「那還真是完全不有趣的優惠時段呢。」
「那這樣，你應該知道那東西非常危險吧？為了不讓那東西遺留在世界上，諸神之間甚至引發爭鬥，而且還讓大海遭受封閉，任何人……就連也無法跨越！」
「不就正是因為如此嗎？」
約書亞的話與其說是譴責或怒吼，已經更接近哀求。麵對快要哭出來並逼近而來的弟弟，姊姊輕身閃過後並笑了出來：
「正因為如此，才會需要這個。要使用這股力量來實現我的願望。」
就這樣，當她把那顆石頭高揭到空中的——這個刹那。
「果然，事情還是變成這樣又是這樣啊。」
聲音從天空響起。
聽起來很若無其事的話語。
又是位階第一位，身處五妖頂點的超級雅卡緹的登場。
6
從有如幼童的聲音出處，少女顯現自己的姿態。
她以從未見過的服裝，以及雖然可愛但卻欠缺情緒的臉龐靜靜地站在那裏。
我就知道會變成這樣——約書亞早已預測到了。
但是出現在眼前的，是難以置信的光景。
沒有聲音也沒有光芒，自己的視野就開始扭曲。
這比在魯斯提拉那時候還要顯著，扭曲得非常嚴重。由於異樣感太重導致三半規管產生不協調，就連想要穩定站著都沒辦法。
約書亞聽見莉貝卡的哀號。
她站在海角最邊緣的身體大幅傾斜，腳底也劇烈搖晃著。
「莉貝卡！」
約書亞立刻把手伸出去，在千鈞一發之際抓住她。但打算站穩的約書亞，也踩在陡峭的斜麵上。由於變成被掉落的莉貝卡拉下去的狀況，他的身體也立刻開始墜落。
艾雷米亞的喊叫逐漸遠去，在拚命睜開眼睛看到的視野裏，深灰色的海洋不斷逼近。為了迎接撞進水麵的衝擊，約書亞作好心理準備並用力屏息。
可是——
咚！背部傳來一陣劇痛，這是完全毫無防備就摔在地板上的衝擊。約書亞瞬間無法呼吸，抱住莉貝卡的手也鬆了開來。
「這是什麽……」
姊姊甩開自己的手逐漸遠去，她的自言自語也正微微顫抖著。忍住疼痛，約書亞緩緩睜開眼睛確認周圍。
剛才到處都沒有的事物，現在就出現在這裏。
那宛如一顆精雕細琢的水晶，有如一座凍結的高塔。尖銳的前端高聳入雲，壁麵一直線地往下來到海麵。簡直像是從地底或水底收集無數閃爍的寶石，然後就這樣集合並巨大化而成的建築物。
原本應該掉進海裏，全身濕透的姊弟腳下也有著相同顏色與質感。微微帶有乳白色的這種地板，讓約書亞突然回想起來。
——這裏是那個幻覺裏頭的建築物。
而這裏被連綿不斷的海浪遮住去路。
——簡直就像是城牆。
雖然沒有守衛用的城堡也沒有城鎮，但這發出白色光芒又綿延不絕的材質本身就是堅固的牆壁。約書亞與莉貝卡就是被丟到這奇形怪狀的城牆上。
拚命環顧四周後，就發現前方有好幾個白色物體重疊著倒在那邊。是藍色與紅色肩布，還有佩劍的人影。
「菈琪休、蒂艾爾！基列亞德、賽姆！學長、艾雷米亞！」
這個仿佛要被強風與雷電吹跑的聲音，似乎勉強傳到他們耳中。修道生等人與魯斯提拉的間諜緩緩地大動作移動身子。
「痛……好痛啊……」
「這……這裏是哪裏？」
「這裏是什麽地方？我應該是在靠山的地方搜索才對啊！」
「哇啊！海上長出奇怪的東西了！」
「啊，那不是劣等生嗎？這是怎麽回事！發生什麽事了！」
看到他們各自站起身，還能夠很健康地開口說話，約書亞打從心底放心了。
而且——
「啊啊啊啊，全都給我徹底毀滅吧！」
那是懷念又思慕的聲音。
咚喀！喀鏘喀鏘！
透明窗戶被打碎的聲音持續響起，淡紫色的羽翼從附近的牆壁裏頭飛出來。
「鷥翎！」
約書亞的呼喊聲充滿喜色。似乎被這呼喊引導般，雷凰在天空猛烈翻身，筆直地朝他身邊飛來。
銀色的羽翼切開陰暗的天空。
大火妖立刻變化為少女的姿態，跳進約書亞張開的手臂裏。
「鷥翎，太好了！能見到你真是太好了！」
「那是我要說的喔，鷥翎的約書亞。你沒事吧？那群白癡沒有對你做出什麽過分的事情吧？」
她似乎很擔心地用手指觸摸約書亞的臉頰，帶有淚水的眼睛也筆直地仔細端詳。約書亞點了好幾次頭之後，也用力緊抱住妻子。
「啊啊～」
像是很傻眼的自言自語，從高處傳下來。跟自己眼前的麵孔長得一模一樣的少年，懶散地把雙手交抱在胸前，低頭看著這邊。
「不管怎麽說你都聽不進去，賽拉菲娜還真是個笨蛋呢。反正這些全部都會被消除掉。」
雖然強風讓他的頭發以及單薄衣物的下擺隨風飄揚，但遊刃有餘的表情完全沒有改變。
「吵死了！你哪會了解鷥翎的心情！快給我滾開！回自己的巢去啦！」
「就算你這麽說～賽拉菲亞也沒辦法那麽簡單從這裏回去啊。畢竟不管是大海還是天空，全都是雅卡緹大人的地盤嘛～」
雷鳳聳聳細瘦的肩膀，接著就緩緩往自己背後看去。
像是要與他呼應般——
「我乃五妖之中獨一無二，無冕的雅卡緹。」
嬌小的人影浮現在天空。
有如從陰鬱的天空滲出般，最強的身影無比漆黑。
「身為我主人的諸位曾經對我如此下令與說過——『將我等的痕跡，從那塊大陸之中全數消除。若是封閉在神話之中，化為模糊不清的傳說就無所謂。但是正確的技術和正確的紀錄要盡數刪除。因為那些事物終究不會給人們帶來幸福』。」
少女的聲音渡過大海，蓋過了讓牆壁破裂的海浪聲，以及在天空閃起的雷鳴。
「『監視人們，給予訓誡。持續對力量與傲慢給予警告。即使如此，如果有一天人類再度重蹈我等的覆轍，然後又將破壞世界……到時就由你親手將封印之中的人們毀滅掉，不留任何一人』。」
圍繞在雅卡緹身邊的氣息非常平穩。
但是她的話語卻尖銳到令人毛骨悚然。
「不過，主人同時也這麽說了：『盡可能對人們寬大，千萬不可遺忘他們為世界所做出的犧牲』。」
她以有如舞蹈般的腳步，一步又一步地靠近人類們。
「因此，莉貝卡.帕雷格，在此給予你一個忠告，這次是最後也真的要結束了。請以你自己的意誌將吾主的寶物歸還。那樣的話，就無需取走你的性命。」
在猛烈的強風中，她的身影沒有絲毫動搖。還是老樣子，她的腳下沒有影子，膨起的衣服袖子或下擺也不會隨風飄揚。
「……就算不會取走性命，你也打算取走其他東西不是嗎？」
莉貝卡的嘴角猛烈扭曲。與其說是笑著，不如說是太過痛苦而產生痙巒的表情。
「既然不想留下任何痕跡，那就不可能讓我們看到那麽多，也不會說那麽多情報了。你是打算跟氣之魔操的術師一樣，把我們的記憶都奪走之後再丟出去吧？」
這個直截了當的質問，沒有回應。
不過，這股沉默正是她的答案。莉貝卡很自然就知道這是毫無疑問的真實。
「這真是奇怪的事情。」
莉貝卡的自言自語，在悲壯的同時又有些天真。
「我能理解諸神的心情。結果他們也很想舍棄掉吧？將這斷裂毀壞的世界……不對，將這個被自己破壞掉的世界給舍棄掉。」
微微低垂的睫毛底下，綠色的瞳孔凝聚成為黑點。這跟天空那位的發色實為相似。
「那種心情……我真的非常清楚。」
她到底是在嘲笑還是在哭泣，現在連約書亞也無法判別。但是在這逐漸白濁的視線裏，再度緩緩睥睨天空的女性身影，看起來是如此美麗。
雅卡緹暫時什麽都沒說。
她依舊帶著像在回想什麽的眼神，微微側著頭。
「能夠與主人有所共感，身為從仆實為歡喜之至。請務必立刻將那顆石頭交給我，也請立刻這麽做。」
「很可惜。這兩件事……就另當別論了。」
低聲說完，莉貝卡站了起來。
約書亞再度伸出手，想把她拉回來。
但是，這次沒有趕上。
姊姊的身體從約書亞的手指中滑出。
她毫無任何猶豫，就把高揭的右手抵在自己的額頭上。
不……是把握在手中的那顆石頭抵上去。
006
「莉貝卡！」
像是要嘲笑約書亞的大喊般，姊姊的身體開始產生變化。
先是額頭開始腐壞、裂開。接著像是心髒想要從活人肉身裏露麵般，鮮血般的赤紅瞬間擴散並遍及全身。
連有著美麗深綠色，那個眼神強悍的瞳眸也被紅色掩埋。演奏出嬌豔歌聲的嘴唇，已經隻能看見細微的龜裂。
嘴唇微微動彈。
——快逃。
真的隻有微微地——
朝著弟弟這麽說。
「莉貝卡！」
「不要靠近她！」
想要衝上前的約書亞被鷥翎阻擋下來。雷凰少女發揮出不符合那纖細身軀的力量，緊緊抓著約書亞不放。
「不可以靠近她……已經來不及了！」
還來不及說怎麽會這樣，莉貝卡就繼續發生變化，完全沒有停止的跡象。
柔美的身體曲線瞬間腫脹起來，肉塊發出擠壓聲並且隆起。黑發與深綠色的瞳眸都被仿佛充滿毒性的鮮紅色給埋沒，已經完全無法判別。像是要掌握天際所伸出的左手，有如植物的巨大枝幹般，每個枝節都裂開了。
孩子們發出尖叫。
這是短短幾個星期前，他們身處的綠洲所發生的事件再次重演。這是有如惡夢重複上演的光景。剛才還是人類的事物，因石頭的力量喪失輪廓，有如化膿般腫起，膨脹到如魔獸一般。
可是——
「非常地遺憾。」
細長的耳朵稍微低垂後，無冕的低聲說著：
「真是非常地遺憾與懊悔。」
這句話還沒說完——變化就中斷了。
那就像打進水晶之塔裏頭的深紅色木樁，一個具備柔軟生肉觸感的物體。
那東西屹立在雷鳴之中。比誕生在沙漠的巨人還要鮮明的色彩，充滿濃鬱的存在感。而且更加傲然，更加豔麗與鮮明。
「莉……貝卡……姊……姊……？」
約書亞用顫抖的嘴唇呼喚她。
這是四年前離開她身邊，離開赤晶旅團之後，就不再從自己口中說出的稱呼。
但是，靜止的時間很短暫。
一道雷鳴劃破天際，瞬間照亮周圍，就隻在這麽一刹那間。沒有聲響，就連沙塵有如雪崩般的崩塌也沒有發生。強風吹來，就隻是輕輕一吹而已……過去曾經是莉貝卡.帕雷格的物體就崩毀了。
短暫到令人驚訝，令人無法反應。
7
他能感受到妻子依偎過來的溫暖，也能聽見同伴們呼喚自己的聲音。
但是約書亞一時之間都無法理解那些事情。
「莉貝卡？」
在姊姊剛才站著的地方，紅色石頭發出細微聲響滾動著。那聲音很細微，實在太過細微。
「莉貝卡……姊姊？」
約書亞試著像年幼時一樣呼喚她。
這麽說來，他回想起來了。
個性溫柔又怯弱的莉貝卡，隻要發生討厭的事情就會躲藏起來。雖然不管怎麽威脅還是怒吼都不會出來，但隻要約書亞或米莉艾姆以困擾到快要哭出來的聲音呼喚，她就會偷偷探出頭來窺探。
約書亞認為這次也是相同的狀況，於是又再次說：
「姊姊？」
但沒有人回答。
隻有閃爍的雷鳴，讓紅色石頭發出微弱的光芒。
「這真是無比遺憾至極的事情。」
無冕那冷淡的聲音傳來。
「佩爾絲卡.涅.尼爾威乃王族之一。另外，從她的表妹是神官候補生這點看來，應該多少有些魔操與魔導的素質吧。但是你姊姊卻連半點都沒有，那樣的人想將諸神的力量置入體內，怎麽想都不會平安無事吧？這是理所當然的結果。」
「那你從一開始這麽說不就得了！」
憤然發出抗議的是亞菲克：
「隻要知道這一點，那個盜賊女人也不會做出這麽有勇無謀的行為了，但你卻……」
「那樣子就毫無意義了，聰明的亞菲克.尤哈斯。」
雅卡緹的耳朵微微一動，接著繼續趁勢說：
「我很尊重人類的自主性，也很重視自主性。我隨時都在看著各位自行選擇的道路，之後也會繼續觀看下去吧。」
——所以請放心。
諸神的如此說道。
正當約書亞要怒吼「放心什麽」之前——
「賽拉菲娜……」
原本旁觀整個事態的雷鳳突然招著手。
「過來這邊，很危險喔。」
這不是平常那種輕浮的模樣，如此認真擔心的聲調，更讓人有不祥的預感。
但是理所當然地，鷥翎搖頭拒絕了。
「你想被卷進去嗎？雅卡緹大人表情都沒什麽變化，所以很難明白，但她這樣可是在生氣喔。難得給予寬大的處置卻做出那種愚蠢行為，這些人類都無法回去了。」
蒂艾爾與菈琪休從喉嚨發出呻吟聲，少年們嚇到不敢動彈，其他兩人則是豎眉瞪眼地往前踏出一步。
「對了！雅卡緹大人，反正都要殺掉的話，請把那邊那兩人賜給賽拉菲亞吧。生命力可以美味到那種程度的人類，近來可是非常少見。」
火妖的化身愉快地拍著手，然後朝約書亞與亞菲克看去。
「你這個蠢貨……！」
鷥翎的態度完全逆轉過來：
「我才不會讓你那麽做！身處在這雷鳴之中的話，我跟你的力量可是不相上下！」
「咦～？是這樣嗎～？不管你再怎麽努力也都還是弱化了，我想是不可能打贏的喔。畢竟你可是擅自違反規矩嘛。對不對啊，雅卡緹大人？」
看著輕浮又喋喋不休的賽拉菲亞，超級像是思考般稍微歪著頭。
「嗯，也沒關係啊，好吧。」
她以非常輕鬆的態度回答著：
「但是，賽拉菲亞，賽拉菲娜就如你所說的已經弱化。就這樣開打，這場勝負也不會有趣……不，應該說並不公平。」
所以，無冕的說完後就伸出嬌小的手——筆直朝向約書亞那邊。
擋在前麵的鷥翎被彈開而且站不穩，接著自己的身體也受到衝擊。雖然有著強風打在身上的感觸，可是卻不會疼痛。
但是約書亞修道服的前半部，從肩頭到上腹部附近都被割開，肌膚也整個暴露出來。
當約書亞為了看清楚發生什麽事，低頭看向自己的身體時，結果令他不禁屏息。
「契約印不見了！」
從鎖骨覆蓋到下腹部為止的紫色刻印。有如羽翼般美麗的紋路，就是他身為位階第四位大的丈夫與主人之證明。
正因為有這東西，約書亞從進入「塔」以來就有著許多不為人知的辛勞。便服隻能穿著高領有遮住脖子的類型，換衣服與練習遊泳時都要經常注意有沒有被人看見。
而這個契約印——
就好像被擦掉一樣，整個從自己身體上消失無蹤了。
「是我將它解除掉的，這樣子勝負就是五五波。非常公平也非常公正。來，請盡情大打一場吧。」
「怎……怎麽可能有這種蠢事！」
鷥翎臉色大變地朝著天空大喊：
「這可是婚姻的契約！是太古與人類所定下，獨一無二之契約！怎麽可能被……」
「蠢的人是你喔，雷凰賽拉菲娜。」
雅卡緹的耳朵大幅跳動著，並開始斥責：
「你似乎把沒有跟主人同生共死的冰輝的艾絲提爾痛罵一頓，但那邊才比較正常也比較有常識。人與不能定下契約，不管心靈多麽相通，保持一定的距離才是最重要的鐵則。再說，你也根本不清楚所謂婚姻的契約到底是何種事物。」
「我很清楚！就是不管發生什麽事情都不會跟約書亞分開的約定！還有不要叫我賽拉菲娜！叫我鷥翎！」
她雖然如此怒吼，雅卡緹卻絲毫不在意。
「那樣根本不叫作知道。聽好了，雷凰賽拉菲娜，婚姻的契約這字麵上雖然講得很好聽，但這也就是死亡的契約。」
力量過於強大，壽命也無比漫長的召喚獸該怎麽處置，對當時的魔導師們來說也是相當頭痛的問題之一。從異世界召喚過來之後，卻無法連同將來一起負起責任的召喚主可說絡繹不絕，問題也不斷累積。
「這時候，他們編織出當主人死亡時也會自動讓召喚獸一起陪葬的契約。由於太過不人道，所以幾乎沒有普及。但不知為什麽，你們似乎有將一部分的方法繼承下來。」
召喚出自己無法應付的時，神官會親手砍下自己的首級。除此之外，沒有其他能讓他們歸還的方法。但是亞曆斯泰爾的能回去的終究是原本的地方，也就是那塊大陸的某處，絕對不會一起送去冥府陰間。
由於這說明實在太過殘酷，讓夫婦兩人都驚訝得站著不動。他們會互相碰觸並握住伸出來的手，也幾乎是無意識之下的動作。
「少在那邊卿卿我我啦！」
尖銳的羽翼聲伴隨著煩躁的聲音來襲，帶有鉤爪的
雷鳴，然後又是雷鳴。
這是約書亞感受到的第一種聲音。雖然這對大多數人而言隻會感到恐懼，對他來說卻跟愛妻的聲音沒有兩樣。跟拂去暗夜的朝陽比起來，雷鳴更能鮮豔耀眼地照亮自己前進的道路。
所以此時約書亞也感到很安心，想再小睡片刻——忽然間，他感到一股異樣感。
好像有道不同的聲音與劈開天地的閃電重疊，那是種轟隆轟隆的鈍重聲響。
——難道是……海浪聲？
這怎麽可能。
魯斯提拉確實是海邊的都市，充滿陽光的港口。但自己所在位置距離那城牆還很遠，是才剛跨過與沙漠交界處的地點，跟海岸線還有一大段距離。
雷鳴響起，然後又是雷鳴。
像是要激勵他的轟響，讓約書亞勉強睜開眼睛。
這麽一來首先看到的，果然是海。
但是……
——這是什麽顏色？
層疊而來的海浪，是有如鉛塊熔化般沉重的顏色。碎裂的波濤無比洶湧，簡直就像獰猛的銳齒。跟魯斯提拉那明亮蔚藍的大海……不對，跟約書亞至今看到過的各種海洋都完全不同。
現在又聽見雷鳴。
激烈的閃光在水平線與天空之間奔馳，仿佛屹立起好幾根支撐天空的柱子。但是，那裏沒有惹人憐愛的少女身影，也沒有巨大的雷凰羽翼。
取而代之的是，海岸邊有大約十名男女站在哪裏。
雖然男女老幼都有，但每個人都是沒見過的麵孔與沒聽過的聲音。然後，所有人都臉色發白而且表情僵硬。
「……快看！」
濃灰色的水平線另一頭，仔細一看可以發現有個像是陸地的影子。那裏的中央發出光芒，但是沒有聲音，也沒有煙霧或是火花之類的存在。但就像是無法承受天空的重量一樣，能夠看出四周以那道光為中心扭曲著。
「啊啊，終於……次元終於斷裂……整個斷裂了。」
女性當場整個人癱坐下來，淡淡的白金色卷發有如悲歎般搖擺晃動著。雖然是個讓人眼睛為之一亮的美女，但她的服裝可說是無比奇特。像是男性用的藍色工作鞋散發光澤，穿在上頭的白色上衣則有相同顏色的扣子跟從來沒有看過的飾品在發光。
「所以我早就說過了，繼續這樣隨便使用魔導或是召喚獸的話，必定會引發天變地異的狀況啊！」
這是有實例的——那個女人繼續訴說著。
「隔壁大陸的神都，可是有周圍好幾葛蘭克魯斯斯的範圍都被夷為平地！那可是好幾百名魔導師犧牲性命奮力阻止後的結果啊。亞曆斯泰爾根本不可能撐得住……光靠我們幾個，根本就不可能解決這種情況！」
——亞利斯泰爾？
約書亞瞪大眼睛。
奇裝異服的女性大喊著。在次元、實驗或是克魯斯斯這些不斷堆積的詞匯裏頭，突然混進一個很熟悉的詞。自己出生的大陸，神官們必須守護的大地。那位女性確實講出了這個名字。
——她說哪邊斷裂了？
「冷靜點，露比緹爾。」
用忍住痛苦的表情安慰少女的，是站在旁邊的青年。他有著端整的相貌，雖然也是金色的頭發，但卻更加偏向紅色。
「比起這些，要先思考接下來的事情。那邊還有殘存下來的人們，同時也還有許多沒辦法讓他們回歸原本次元的召喚獸。」
「可是亞伯，那些家夥……召喚獸會吞食人類的生命力。」
壯年男性很沉痛地低聲說著。他穿著跟「塔」的導師很類似的黑衣，還戴上把眼睛都蓋住的兜帽。
「再加上有無比漫長的壽命，可以輕鬆活上百年或千年單位。如果讓那群家夥隨便在這個世界增加，不隻是亞曆斯泰爾，就連整個世界都會受到威脅……」
經過長久的時間之後，所有人類都慘遭蹂躪並且被吞噬殆盡。接下來會發生的就是饑餓的召喚獸之間的戰鬥，也是慘烈的生存競爭。火風水土氣的怪物們會爭鬥到震撼天地，最後這個世界本身就會迎接真正的滅亡到來吧。沒錯，每個人都異口同聲地說著。
「那麽，該怎麽辦？」
有某人這麽說著。
「該怎麽做才能從這種毀滅的命運裏拯救人類與世界？已經沒有任何人有辦法讓那些家夥回歸了……」
一時之間沒有人回應。似乎是想不出任何辦法，他們隻能默默地互相對望。
「封閉起來。」
不久後，青年開口回答。
「對那塊大陸加上新的規則，然後用封印魔導將它周圍封閉起來。就這樣把召喚獸關閉在裏頭，要讓外界……讓其他大陸的人免於遭受危害，也隻能這麽做了。」
原本在海岸邊抱住膝蓋坐著，一臉呆然的黑發女孩突然有如彈跳般站起：
「你是打算把封印在裏頭的人類當成召喚獸的飼料嗎！」
那個女孩稍微整理一下長款禮服的下擺，就直接往青年——似乎名叫亞伯的男性逼近。
「怎麽能采取如此殘忍的作法！你把自己故鄉的人們當成什麽了？」
「那麽我問你，兀薾絲菈……」
青年的臉龐苦澀扭曲著，並且回問：
「假如這裏有幾百幾千名召喚魔導師在，也許能將那群怪物一個不剩地全部殲滅掉。但是你看看，實際上站在這裏的隻有不到十個人。就算用盡全力也不一定能夠控製住那些家夥，這種情況下還有其他辦法嗎？」
「為什麽要選擇殲滅？他們原本就是其他次元的生物，隻是因為我們的方便才被拉過來使役的不是嗎？讓他們回歸原本的世界才合乎道理吧！」
「那是不可能的事情，如果時空又再次斷裂該怎麽辦？」
表情嚴肅的老人大喊著，同時插進兩人中間。他用充滿皺紋的手揮舞緊握的手杖，要將爭吵的男女分開。
「絕對不能再次使用介入次元的魔導，絕對不能。下次可能不會隻是亞曆斯泰爾半毀就能解決了。兀薾絲菈，難道你認為這顆星球跟整個世界都毀滅掉也無所謂嗎？」
「那你就是要把他們當成祭品嗎？」
麵對猛烈的怒吼，少女雖然感到怯弱，還是出言反駁。
「為了拯救世界，於是就隻有那塊大陸……隻有生存在那裏的人們要不斷成為召喚獸的飼料嗎？」
這次沒有任何人回答。
大家都一樣全身僵硬，並且緊閉著嘴。
這股消極的沉默與雷鳴重疊。
「……最直截了當的方式，就是在封閉大陸之後把人類也滅絕掉。這麽一來，召喚獸們也會因為饑餓而自然毀滅，你是想說那樣子會比較好嗎？」
青年用更加悲痛的聲音說著。
已經沒有人反駁。
現場所有人都垂頭喪氣，啜泣聲也消失在海浪之間。
就這樣，在已經什麽都說不出口的他們身邊，約書亞也一樣保持著沉默。
——露比緹爾、亞伯、兀薾絲菈……
那都是對約書亞這些神官候補生來說太過熟悉的名字。光之女神和太陽神，然後就是毀滅世界的戰女神之名。
——你們到底是誰？
雖然想這樣詢問。
但是無法出聲，就連一根手指都無法自由移動。
是雷鳴。
它又再度響起。
世界被染成眩目的白色。
回過神來，約書亞又站在不同的場所。有乳白色的地板跟無比寬廣的天花板，可是卻看不見像是柱子或是窗戶的東西。
不對，有窗戶。
約書亞身旁看起來像是牆
麵的東西，那全部都是窗子。陰鬱的天空與鈍重的海洋都一望無際地出現在眼前。
——如此巨大的透明板子，是從哪邊挖掘出來的呢？
當他感到疑惑時，眼前突然閃過一個人影。豐盈的黑發，穩固的腳步，是被稱呼為兀薾絲菈的少女。
她一個人佇立在廣大的房間中央，像是要完成某些事情地開始低語。
「引導魔性，封閉力量的寶石啊……」
那是從來沒聽過的魔操語言。
每當少女做出動作，她的手上就產生光芒。那比火焰還要鮮紅，比陽光還要明亮。
「舀取奇跡，成就神秘之技。」
她那纖細的雙手，好像捧著某種東西。每當話語靜靜地被詠唱出來，那顆石頭就發出更加強烈的紅色光輝。
——那是……
約書亞不禁屏息。
——跟佩爾絲卡公主所持有的石頭相同？
而且那是顆渾圓，經過研磨，充滿光澤又美麗的完美球體。
接下來它更進一步發出光芒，最後……
喀！
像是太陽爆發般的光芒有如洪水一樣湧現，鮮紅色的衝擊波橫掃周圍。巨大的透明板子被炸成粉碎，海風也逆向吹了進來。
這股衝擊全身的暴風，少女也毫不畏懼。
她把那顆石頭緊緊抱在胸口，朝著破裂的窗子跑去。
「兀薾絲菈！」
從房間的另一頭傳來男性的聲音與複數腳步聲。
「兀薾絲菈，站住！不要擅自行動！」
聽到尖銳的製止聲，她隻有回頭一次。
「亞伯，這世界總有一天會滅亡。我實在不認為你們那狹隘的見解可以順利持續到最後。」
滲出憤怒與悲歎的紅色眼神，降注在她背後的人們身上。
「既然如此……不，正因為如此，我才無法對故鄉的人們置之不理。你明明知道光靠『魔操』技術是不可能讓他們生存下去的。」
「所以你打算把我們的魔導技術留給他們？那種連次元都會斷裂的力量？」
名叫亞伯的青年眉毛猛烈豎起，並且斷言說：
「太危險了，我絕對無法認同。」
可是，少女已經完全不向他看任何一眼。
細瘦的腳往地板一踏，縱身躍下。
約書亞本以為她會摔在海麵上而縮緊脖子，但那身體有如滑翔般在天空飛舞，接著就這樣被多雲的陰天吞沒而消失。
「亞伯，現在該怎麽辦！」
金發女性大喊著：
「那孩子把所有魔導石都帶走了，難道要放任她就這樣帶去亞曆斯泰爾嗎？」
「當然不可能放任吧！」
青年以充滿苦澀的表情沉吟著。
「即使用最糟的手段，也必須拿回來。」
「最糟的手段？」
對於她顫抖詢問的問題，青年微微緊咬唇……可是還是清楚地回答：
「即使要將她……將兀薾絲菈殺死也一樣。」
這道冰冷的聲音又與雷鳴重疊。約書亞無法動彈，完全無法動彈。
雷電。
閃電。
雷光。
世界被染成純白。
在這之中，約書亞一個人陷入混亂。
——剛才這是什麽？次元？魔導？從來沒聽說過。召喚獸是什麽？然後說亞曆斯泰爾斷裂，所以被就封閉起來是怎麽一回事！
雖然想要大喊，也想要抱頭煩惱。
但是這兩件事都辦不到。
雷電。
閃電。
雷光。
他就隻是看著這景象。
——鷥翎……
當自己希望至少要喊出這個名字的時候——
「優惠時段差不多要結束了，可以讓我中斷了吧？約書亞.帕雷格。」
有個沒聽過的聲音……不對，是隻有聽過一次的聲音從背後響起。
2
因為以前的老本行，讓約書亞不會忘記別人的聲音。如果是好幾年前聽過的可能就不太確定，但是不久之前才聽過的聲音就能瞬間判別出來。
「你是剛才把我們吹走的人吧？」
拚命運作的喉嚨，這次就有確實發出聲音。
以這句話為信號，他全身從無法看見的束縛中解放出來。迅速轉頭看去的前方，有個嬌小的人影位在乳白色的地板上。
那是個比菈琪休要年幼，但比娜塔露要大一點的少女。柔軟圓潤的臉頰與大大的眼睛，形狀漂亮的眉毛或是鼻梁都很惹人憐愛。
可是，她的外型卻非常奇妙。瀏海用很大的領結綁在後腦杓，剩下就垂在肩膀上的這種發型在東方是偶爾能看見。不過她的發色很奇怪。乍看之下像是黑發，但仔細一看才發現是深綠色。由於顏色太濃烈，看起來就像漆黑的色彩。
服裝也相當奇特。
很明顯是絹製的黑色服裝，肩膀與袖子很不自然地膨起來。用好幾層布料重疊的下擺到了膝蓋附近就寬闊地往外擴大，然後有從未見過的纖細蕾絲大量縫在上頭。不隻如此，胸口或是袖口有許許多多小型扣子排成縱向在閃閃發光。就算在喜歡絢爛奪目之物的約書亞眼中，這服裝也是奢侈又破天荒到亂來的地步。如此細致的手工蕾絲與鈕扣由於太過昂貴，應該連王公貴族的公主也很少有機會穿上。
但是，最具特征的還是她的耳朵。
那比人類的耳朵還要細長，有時候還會配合少女的表情不斷上下擺動。
005
「你說得沒錯，約書亞.帕雷格，我就是把你們吹走的人……不，正確來說我並不是人，還有也不是吹走，而是打算把你們帶過來這裏。」
異形少女一邊說著，一邊大大地眨眼。有如用黃金與白銀灌進去的不可思議瞳眸，靜靜地發出光芒看著這邊。
「畢竟這是已經久違五六百年所使用的移送魔導。因此控製上極度困難，目標物也散落四處，意外地失敗了。對我來說，這真是悔恨無比的失敗……不過也因為這樣，讓事情變得有趣起來。」
「你說久違五六百年……」
聽她那麽幹脆地講出來，讓約書亞都想歎氣了。這名可愛的少女是鷥翎他們的夥伴，而且還相當高位階。
「我該怎麽稱呼您呢？」
「我叫雅卡緹。」
約書亞很鄭重地詢問，而她也仿佛是個人類女孩般，報上姓名回答。
「是位階多少，哪個屬性的雅卡緹小姐呢？」
少女那太過簡潔的回答讓約書亞露出苦笑，然而下一句話便讓他瞬間凍結。
「位階的話是第一位，屬性倒沒有特定屬於哪個。」
僵硬的沉默持續了一陣子。
少女的話讓約書亞為之一僵。
「第……第一位？」
約書亞用茫然自失的表情，然後也茫然自失抬頭看著少女。
「是的。」
「屬性是……沒有？」
「正確來說不是沒有，而是全部。所有跟一切。」
「全……全部是……是指五妖所有的屬性嗎？」
「嗯。」
少女像是在說「你懂了嗎？」般深深地點頭。
「因此也沒有種族名稱。五妖之中僅有一名的就是我。總之，姑且叫我無冕的雅卡緹吧。」
「是……」
由於事情太超乎想像，讓約書亞無法繼續說下去。從鷥翎那邊聽見的位階第一位明明感覺無比強悍又恐怖，眼前這位少女的服裝雖然珍奇，卻非常稚嫩又毫無防備。
——不對
。
長年的戰鬥經驗在約書亞的內心敲響警鍾。
——光看外表判斷，絕對不會發生好事。某個人不也是在這種年紀就拚命殺人了嗎？
更不用說這是。
至少是個活了六百年以上的對手。
看著瞬間提高警戒心的約書亞，雅卡緹微微揚起單邊的眉毛。
「約書亞.帕雷格，雖然一瞬間茫然自失，但有著能夠立刻振作起來掌握狀況的強韌人格。極度過剩的情報分析等就先擺到一旁，先從身邊的目標開始著手這種注重現實的想法是不錯。真不愧是能打破既有規則，將位階第四位騙回家的人。讓我打從心底給予你讚賞吧。」
「騙……騙回家……這感覺不像是在稱讚我啊。」
「是在稱讚啊，超級稱讚。」
雅卡緹用無比正經的表情點了好幾下頭，長長的耳朵不停擺動著。
「那個極度過剩的情報是你讓我看見的嗎？那麽可以麻煩你替我仔細解說一下嗎？老實說，我實在搞不太懂到底發生了什麽事情。」
「關於詳細部分，其實你沒有什麽需要知道的必要性。隻要知道剛才的情景是一千年前左右實際發生於現實之中的事，並能理解那顆石頭的重要性，這樣就夠了。」
對於有些不滿的約書亞，雅卡緹有點愛理不理地講著。
「石頭……」
不管到哪邊都在講這個嗎？約書亞感到疑惑。
「嗯，石頭。就是如此。」
仿佛是立刻讀取了他的表情，自稱第一位的繼續說：
「問題是石頭，那顆石頭，就是你姊姊所持有的石頭。你也有看到了吧？那個原本是我的主人們所持有的東西，也實在是個麻煩的物品。它會讓這個世界的均衡遭受嚴重破壞，可以說是一種超越該時代技術的物品吧。」
「……主人們？」
對於這若無其事說出來的話，約書亞也在躊躇一下之後回問：
「你剛才說主人們是嗎？也就是說，剛才那些人是你的召喚主？」
「與其說『被召喚出來』不如說是『被創造出來』這樣會比較符合現實，也才是正確答案。順帶一提，你們神官使用的魔操係統也是我主人們所創造出來。將召喚獸分為五妖一百零八位這種位階的，則是他們的祖先，種族名稱是使用召喚獸在原本的次元所使用的名詞。」
雅卡緹附和地點頭說明。但由於又是到處摻雜著約書亞聽不懂的單字，所以他完全無法理解。
「而其他各方麵的原因，就跟剛才在優惠時段給你看到的一樣。」
「那是優惠嗎？真的假的啊？」
哪裏優惠啦？約書亞忍不住毒舌了兩句。嘴巴張不開身體也不能動，就隻是被迫看著莫名其妙的影像。最後還跟人說細微的部分不懂也無所謂，半吊子也要有個限度。
但是這超級完全不感到愧疚。
「嗯，是超級優惠，而且還是賠本生意喔。」
雅卡緹那雙會反射光芒的眼睛微微眯了起來，她也許正在笑吧。
「我的主人用你們的概念來說，就是那些諸神。對那塊大陸的神官而言，應該是個垂涎三尺的目標吧？畢竟你們聖傳裏頭以想要與主人們見麵為宗旨的語句，總共有記載了三千四百二十七項呢。」
「也……也許是這樣沒錯……但把我們的聖傳當成讀者來信，這也很困擾。還有，你其他好像也說出不少很不得了的事——」
「總而言之……」
麵對苦悶的虛弱修道生，自稱主人是諸神的則冷淡以對。
「我希望拿回石頭，那是必要的東西。」
「既然如此，你自己把莉貝卡找出來，然後把石頭沒收不就好了？賽拉菲亞也就算了，怎麽想都不覺得位階第一位的大大人會辦不到啊。」
「當然辦得到，而且很簡單。」
露出一臉示範什麽叫作若無其事的表情，雅卡緹雙手一個擊掌。
乳白色的地板開始微微發光，映照出有如水麵的光芒。有好幾個眼熟的人影，從那邊一個個浮現出來。
荒涼的漆黑大地上，有牽手走著的基列亞德與菈琪休，然後還有蒂艾爾與賽姆。
艾雷米亞甩甩濕透的頭發，頻繁地環視周圍。
亞菲克正在使用魔操，他把左手抵在自己的額頭，好像發生什麽事情而大喊著。
莉貝卡似乎失去意識，在某個充滿岩石的地方一動也不動。
「一，二，三……哎呀，好像少了一個人。記得好像是個頭上套著黑色袋子的女性。」
算了，之後再說。也隻是少一個人————這麽說完後，雅卡緹再次拍響手掌。
接下來出現的，是兩個麵對麵又很相似的人影。
雙方都有著很相似的麵貌，一樣帶有紫色的銀發。但其中一個呈現出柔軟圓潤的線條，另一個則是比較細瘦的模樣。
「鷥翎！」
雷之鳳凰裏頭，凰的那一方回過頭來。約書亞的聲音似乎有傳過去，淡紫色的瞳眸不停轉動，視線也不斷往左右看去，但終究沒有往他這邊看過來。
「這是什麽？大家到哪裏去了？鷥翎在哪裏？你做了什麽？」
約書亞終於大聲發出不知是怒吼還是哀號的叫聲，然後往踏出一步。可是，他立刻屏息領悟到自己的愚蠢。嬌小的身體底下並沒有影子存在。
——這家夥沒有實體嗎？
看著在喉頭呻吟著的少年，依舊隻是毫無高低起伏地說：
「就跟你看到的一樣，我大致上可以掌握住各位所有人的位置與行動。不過，我雅卡緹這將近一千年來都在這座島上，一個人抱怨著無趣的生活，真的很無聊。這次總算讓我遇到可以收集全新資料的機會，就算讓我稍微享受一下，應該也不會遭受報應。」
「享受一下……這……」
「相對地，我也絕對會給予獎賞。隻要老實地把石頭送過來，我就會將各位一起送回原本的地方。」
這可是大放送喔————她這麽補充著。
就這樣，的身影突然消失。
在雷鳴與海浪聲之中，隻有呆然站在原地的約書亞一個人被留下來。
然後——
「大叔，你要睡到什麽時候！」
一股衝擊伴隨著高聲發出的喊叫，朝臉頰襲擊而來。
痛楚讓意識清醒過來，並反射性起身。突然開闊的視野裏，有五張擔心地往下看的臉孔緊貼著並排在一起。
「……菈琪休，你剛才用拳頭打我對吧？你覺得可以對無法動彈的人做出這種事情嗎？對象是我所以無所謂，一般來說這可是會大吵一架，還會鬧上法庭耶！」
撫摸著還有些刺痛的臉頰，約書亞立刻出聲斥責起來。
「才剛醒來就開始說教？大叔你難道身上哪邊有安裝那種自動說教的功能嗎？」
「所以跟你說潑水會比較好嘛。你真的都不聽別人說話耶，這個白癡女人。」
「大小姐說得沒錯。還是用水比較好，畢竟隻有海水是多到用不完。」
「可是，打下去比較確實。」
「那種事都無所謂了啦，總之你還是趕快起來掌握現實狀況吧。」
當大家開始一起吵吵鬧鬧時，總而言之約書亞還是決定聽從最後的提案，也就是艾雷米亞的意見。他戰戰兢兢地讓視線環繞周圍。
「……這……啊啊，我還在作夢啊……」
小聲說完後，約書亞又讓身體躺下來。
他的腳下有海浪靠近。凶猛的波濤與深灰色的大海相連，上頭還有白色的閃電不斷重複
著染白天空後消失這個步驟。
「這是現實，是.現.實！不要那麽老實地給我重新昏過去！」
「能理解這心情。」
「畢竟這麽奇怪的事情，真的是從來沒看過也沒聽說過嘛。」
艾雷米亞抓住約書亞胸口衣領不停搖晃，孩子們則深深歎息著。
「這海是怎麽回事？像這種深黑或者該說深褐色的海洋，我從來沒看過啊。刮起暴風雨的時候都還比較正常一點。」
「比起這個，你們看那邊那座山。那裏噴出好多奇怪的濃煙，還有像是雞蛋臭掉時的味道，惡心死了。」
「地麵也很奇怪。完全沒有普通的土壤，隻有到處都是的深黑色石頭而已。」
「看不到半根草。」
「這真的很不像現實世界呢。」
「我也很希望這是夢境的延續啊，幹脆真的是那樣還比較好。」
「可是這也要看夢境的內容啊，大小姐。」
「不要惡夢。」
同學們接二連三地說著。
這種吵吵鬧鬧的模樣，乍看之下雖然跟平常相同。但是，總是整天跟他們一起行動的約書亞很清楚。
——這是什麽感覺？就跟他們在我沒看到的地方做了什麽，然後拚命想隱瞞時好像。
大家都比平常還要浮躁，好像在掩飾自己似乎害怕著某種東西一樣。約書亞有這種感覺。
「……你們看到什麽了嗎？」
從比自己大一個頭的基列亞德，到比自己矮一顆半的菈琪休。約書亞仔細看著他們，並且詢問：
「光之露比緹爾、太陽神亞伯、戰女神兀薾絲菈……你們有看到跟聖傳登場的諸神相同名字之人出現的夢嗎？接下來，還有自稱位階第一位的出來做些亂來的事情是不是？」
這個平靜的詢問，讓一行人一起屏息……不久後又一起點點頭。
3
「聽從吾之引導。」
「奉獻給五妖一百零八位階的……」
「我乃天地之官，識行世界構成之人。」
「回應吾之祭品，回答吾之期望。」
在奇妙海洋的岸邊，五名神官候補生們拚命嚐試編紡魔操，將浮現血滴的左手抵在額頭，用盡全力不斷呼喊。
召喚紋被描繪在空中，也能微微感受到忠誠的們的氣息。
但是那裏隻有跟平常一樣放出炫目的光芒，他們的並沒有顯現出來。不管等再久，即使不停等下去也一樣。
「不行……莉姆莉沒有回應。」
「我們家卡坦也一樣。」
「亞維也是。」
「我的諾亞姆也是這樣，雖然有已經來到附近的感覺就是了。」
「娜塔露也一樣。」
所有人都顯得垂頭喪氣。
「討厭，怎麽辦？這是怎麽回事？至今從來沒有發生過這種事情啊！」
「難……難道說我們所有人都無法使用魔操嗎？」
「這……這樣子不就跟約書亞一樣了！」
「確定留級。」
「我姑且還沒有確定留級喔。」
「不不不，你們幾個，問題不在那邊啊！」
在一旁看守的艾雷米亞失望地歎氣：
「無法呼喚，就代表我們會缺乏飲水跟移動手段吧？就算說要把莉貝卡.帕雷格帶過去，但在找到她之前，我們搞不好就先餓死了。」
艾雷米亞一邊說著，一邊輕輕用手指著周圍。
「畢竟這座島別說是淡水，就連普通的地麵都看不見啊。」
順著他的手指看去，約書亞他們就變得更加沮喪。
約書亞在從未見過的海岸醒來，已經過了三十幾分鍾，一行人不斷挑戰完全無法成功的魔操。雖然有接連不斷的疑問，但最後大家一致認同要以維持生命為最優先事項……隻不過這樣下去，果然還是越努力就越是感到絕望。
「這裏到底是哪裏呢？雖然那個雅卡緹說這裏是座島。」
「對麵能看見的，會是我們的大陸嗎？明明距離近到能夠目視，卻從來沒有聽說過這種奇怪島嶼的傳聞。」
「這麽有衝擊性的地方，我想隻要被隨便一個人看見，應該都會編成詩歌然後在整塊大陸流傳呢，大小姐。」
「絕對會是流行詩歌。」
現在的約書亞已經想不出任何話來安慰這些講著喪氣話的孩子們。他隻能無可奈何地往閃爍的雷電看去。
「大叔……鷥翎她沒事吧？」
菈琪休像是顧慮到約書亞內心的想法，拉了拉他的袖口。這種平常沒有的溫順態度，反而更加讓約書亞感到難過。
「這個嘛……誰知道呢。」
摸了摸那喪氣的橘色頭發，約書亞無力地笑著。
「不過，既然我的身體沒有任何異狀，就代表她姑且算是平安無事吧。」
這對結下特殊契約的夫妻隻要有其中一邊受傷，傷痛也會立刻傳到伴侶身上。如果其中一方死亡的話，另一個人也會跟著死亡。既然自己現在能平安無事地行動，那就代表她應該也是毫發無傷。
「啊，對喔，那種契約在這種時候還真是方便呢。」
「嗯，是啊。而且這裏就跟現在看到的一樣總是不停打雷，如果她的所在地也一樣是在島嶼裏頭，我想狀況反而會更好吧。」
的糧食雖然是人的生命力，但也能從相同屬性的自然現象裏獲取力量。像是下著雷雨的夜晚，鷥翎總是興高采烈地飛來飛去。不過，這也要她真的在這座島上才行。
「可是……接下來該怎麽辦才好……」
約書亞不禁低下頭小聲說著，這也等於是跟著所有人一起哀號。
位階第一位所提供的各種情報，這讓他們的根基產生動搖。信仰與神殿的權威，大陸形成的經過與魔操的真實。每一件事都無比沉重與苦澀，讓他們都無法隨意開口說出來。
「看到那種東西以後，接下我們要怎麽辦才好啊？如果跟老家那些認真經營神官業務的父母跟哥哥說亞曆斯泰爾是因為神明自己的方便才被封印起來的，那會怎麽樣啊？」
「而且人類是飼料。」
「整理一下就是說，神官是為了能夠順利操控那些原本是召喚獸的家夥，才被賜與魔操這種技術的吧？這會不會有點太過分了？」
「真的是這樣，大小姐說得一點也沒錯。而且諸神之間還發生那種爭執，讓我感到有點失望了。」
「嗯，確實如此。我家老婆好像也是從什麽叫作其他次元的地方過來的，那是哪裏啊？這樣子，我不是連想要去她老家拜訪都沒辦法了嗎？」
「那種事之後再說也沒關係吧？再說，我本來以為你們夫妻是老婆這邊看不到達令就會崩潰，結果是相反嗎？實際上是你沒有老婆就不行嗎？」
當大家不停講出各自的抱怨跟悲歎，然後一起不知如何是好的時候——
「你們幾個！沒事吧！」
被雷電劈開的天空，有道漆黑的影子急速下降。
紅色肩布與淡色係的頭發隨著疾風飄揚，將奇怪的小石頭卷起，讓海浪化為飛濺的水沫。降落在一行人麵前的，是漆黑的大蜥蜴與他的主人。
「亞菲克學長！」
「哥力亞特！」
「總之同伴似乎有確實齊聚了，這樣算是有個好的開始。」
從沒有馬鞍或馬鐙的上迅速躍下，暴虐王緩緩環視一行人。
「哇，學長！好厲害！真了不起！隻有你一個人能夠使用魔操呢！」
「還是說隻有哥力亞特是跟我們一起被送過來這邊的
呢？」
「喂，伊薩克呢？伊薩克他怎麽了？水妖！首先最需要的是水妖！」
「別的沒有無所謂，但需要飲用水。」
「氣妖也是啊，要找人的話，用氣妖是最快的！啊啊啊啊，如果我的卡坦在的話，就能一口氣把那個大嬸找出來了……！」
「吵死了！如果你們覺得大聲講些廢話就能讓自己的希望成真，那立刻給我把這種錯誤想法給改正！不然出社會以後，就有你們這群飯桶好受的了！」
先把大喊大叫跑過來的後輩們痛罵一頓代替打招呼後，亞菲克又立刻皺起眉頭：
「……哼，果然你們也一樣無法順利使用魔操嗎？」
「你們也？難道說學長也是？」
「我也一樣。」
這句話讓一行人瞪大眼睛，往地妖哥力亞特那邊看去。
「老實說，我也不清楚到底發生什麽事情。」
沉穩的男性聲音，從黑蜥蜴口中傳出。
「但隻能說，這次要回應主人的呼喚是很不尋常的情況……應該說，是非常不容易的一件事。」
「不尋常的情況？」
「非常不容易？」
地妖對年幼的術師們沉重地點頭：
「平時當主人呼喚我等之時，眼前都會產生光之門，並從中聽見引導之聲。被光芒與聲音吸引後，我等就會踏入門裏，奔馳前往主人身邊……」
但這次幾乎無法看見那扇門————哥力亞特如此表示。
「雖然能聽見主人的聲音，但是門就隻是隱約看不太清楚的程度。那種情況下，位階較低的應該連察覺都辦不到。」
這段告白讓一行人陷入呆然，亞菲克也很難得沉重地歎口氣：
「實際上我能呼喚出來的，就隻有這個哥力亞特，然後就是涼狐的芬娜與清獸的伊薩克而已。更低位階的家夥不管怎麽呼喚都無法顯現。」
「呃，哥力亞特是劍峰的蜥蜴，所以位階是十七位對吧？」
「芬娜是二十一？伊薩克是第幾位？」
「二十八位。」
也就是說，位階二十幾位算是一個基準。
「怎麽會，我的幾乎都出局了嘛。」
「我也一樣。」
「我也是。」
「我的佐安也不知道能不能呼喚出來……」
「戰力還真是不平均。」
藍色肩布們一起發出歎息，艾雷米亞也按著額頭，仰天長歎。
「沒有火妖跟氣妖啊……敵人可是一個人具備五妖的能力耶。」
「……你說什麽？」
這句話讓亞菲克那柳葉形的眼睛眯得更細，並開始上揚。
「喂，廚師。不對，是軍人還是間諜吧？」
「哪邊都無所謂吧，真是的。」
「沒錯，這哪邊都無所謂。但你剛才說什麽？一個人具備五妖能力？你為什麽會知道那種事情？」
看到他似乎想要上前揪住艾雷米亞質問的模樣，一行人馬上理解——
超級的超級優惠時段，似乎也有在那個暴虐王的腦袋裏上演。
4
風狐的腳強而有力地蹴擊天空。
猛烈的海風似乎會給予風之力量，於是她的速度也不斷提升。
約書亞與艾雷米亞跨坐在她背上低頭看著地麵。
越看就越覺得這真是個詭異的島嶼。能夠稱為平地的，大概就隻有他們一開始所在的海岸線。再來就是連綿不斷的陡峭斜麵，然後頂端有個深陷下去的凹洞。如果在沙漠看到這種凹洞，大概會以為是「恩惠坑道」，但那深淵的底端是非常鮮豔的紅色，有如生物般蠕動著。
而且那個棱線的背麵有紅色的河川在流動。火焰形成濁流，持續朝著視野的彼端行進，比在沙漠前進的紡炎之羊們還要鮮紅明亮。
「真受不了，為什麽我非得跟男人一起努力地在空中散步啊？」
自稱是魯斯提拉勤勉市民的家夥不停哀聲怨道。
「而且還是在這種化外之地，我的人生真是悲慘到讓人想哭了。真想回到娘胎，重新開始全新的人生。」
「艾雷米亞，你很囉唆耶。我也不願意跟你共乘啊，但這也沒辦法吧。我家的鷥翎現在根本不知道在哪裏，的數量完全不夠嘛。」
「再說，這實在很奇怪吧？你好歹也是位階第四位的之主，那麽拿出毅力叫出適合的火妖不就得了嗎？你說以前之所以沒辦法使用魔操，是因為下位會害怕你老婆，這是真的嗎？該不會其實本來技術就很爛吧？」
「才……才不是！隻是因為我幾乎沒有看過比娜塔露還要上位的，所以才沒辦法挑戰而已！」
「好可疑喔～好沒可信度～真是討厭。請哭著向把心血稅款都投注在你這種無能身上的魯斯提拉國民道歉吧。」
「就算是有一定位階的，隻要實際看過，我就一定叫得出來，各位國民繳的稅我也會在將來好好派上用場回饋給大家的！」
「那是旁門左道吧？那方法是旁門左道吧？」
「好啦兩位，請不要大吵大鬧的！」
涼狐的芬娜朝兩個不斷爭辯的貨物發出煩躁的聲音：
「我也是努力忍住隻想讓主人搭乘在背上的念頭了喔，稍微顧慮一下別人的心情也不為過吧？」
「「對不起。」」
一起低頭道歉後，兩人都一臉不滿地保持沉默。
跟亞菲克會合之後幾分鍾，一行人就分頭開始搜索莉貝卡.帕雷格。
有關於雅卡緹給大家看到與所說的內容，當「塔」裏最頂尖的天才也加入議論之後，果然還是隻獲得「把莉貝卡帶去見那個大」這種極為單純的結論。
「依照推測……」
亞菲克語氣尖銳地說：
「我們會來到這個異境，就是因為那個所說的移送魔導這種亂七八糟的力量。關於大陸被封印起來這些事，雖然還需要進行充分的調查，但從魔操無法正常使用這點來看，可以預測正常的方法無法渡過這個海洋。」
不然就跟剛才孩子們所說的一樣，亞曆斯泰爾應該早就有某人發現這個地方。
「如果要說一切都在那個的掌握之中，感覺太不自然；為什麽自己就能辦到的事情偏偏不做，而要教唆雷鳳來牽著我們的鼻子走這點也無法理解……但既然已經把手段指示給我們了，總之就快點去實行，接下來隻要一一進行對應就不會白費力氣了吧。」
「學長也被迫聽到那些事情了，可是卻不以為意嗎？」
由於暴虐王跟平常實在沒兩樣，讓蒂艾爾就像看到難以置信的事物般皺起眉頭。
「是叫召喚獸而人類是飼料，我們大家都被當成飼育員喔，可是你的心情也轉換得太快了吧？」
「不然的話，我們以為你會大發雷霆地說這太令人感到不滿了。」
「我是很不滿啊，是真的很不滿！」
亞菲克的怒吼，直接砸在一起抱怨的學弟妹們頭上。
「帕雷格，調查那顆石頭的時候，我應該跟你說過，如果那個在優惠時段裏講的所言屬實，那我的推測就幾乎都是正確的了。」
「的確。」
「這點比什麽都讓我強烈不滿！好歹也是被稱為諸神的存在，結果卻隻是會被我看穿的程度！這實在太令人心灰意冷！太令人失望了！如果不是更強力又更萬能一點的存在，身為侍奉祂們的人也不會有成就感可言吧！」
「…………」
亞菲克的氣焰猛然高漲，一行人隻能暫時保持沉默。
好像不
太對。
所有人臉上都寫著這句話，但暴虐王絲毫不予理會地繼續說下去。
「再說，那個第一位做事也太半途而廢了。既然要給別人看，那好歹也該讓人能把所有諸神的名字與容貌看清楚並能一致地對照吧？像那樣子，連我也沒把握能確實作好紀錄，何況也不太清楚月之女神是那一位啊！」
「咦——」
「問題點在那邊嗎？」
「如果煩惱就能解決問題，那我就會煩惱，但現在都是白費力氣。」
聽到後輩們難以忍受地出言吐槽，亞菲克先是稍微放低聲調後說：
「如果把那個說的話當真，我們大陸的滅亡封印等是在將近一千年前，『星紺之塔』的成立則是在五百年前。不管出發點是如何，到現代為止的五百年間，我們的先人已經盡其所能地竭盡全力這點不容改變。」
接著就明快地做出結論。
——而這份榮耀，就算是諸神也無法動搖半分。
「學……」
一瞬間的呆然之後——
「學長好帥氣！帥氣到把性格不好或是語氣不好這些其他缺點全部掩蓋掉了！」
「真是毫不動搖。」
「總……總覺得好不甘心。雖然被這種家夥感動真的非常不甘心，但你這樣一講，實在太令人感動了！」
「您不是個隻有腦袋特別好又很擅長魔操的人呢，我要重新對您評價了！」
「我……我也是第一次打從心底對你感到尊敬！啊，不是，這不代表我至今對你都是好像有點尊敬又完全不尊敬喔！」
「哎呀，這些家夥是怎樣，完全沒在稱讚啊。不過我也完全同意你說的話，真想現在就把推薦函寄到我國的大神殿去呢。」
現場響起的眾多稱讚，簡直就跟複雜性骨折一樣扭曲。
似乎感到很無趣地往大家輕嘲一聲後，亞菲克就把現在能使役的——地妖的哥力亞特、水妖的伊薩克跟佐安，還有芬娜這四隻讓各自分乘，並提出把莉貝卡找出來的提案。
——而且，的確沒有其他選擇。
因為強風而眯起眼睛的同時，約書亞也仔細思考著。
雅卡緹驕傲自大的程度，在某些層麵上是遠高於亞菲克。隨處可見的敷衍態度，就是沒有把人類當成一回事的最佳證據。甚至讓人覺得那個賽拉菲亞都還比較可愛。
——不過，既然她說隻要交出石頭就不會取人性命，那就比達爾塔斯大人溫和許多了。
正因為這麽想，約書亞才會拉著艾雷米亞搭上風狐的背部。
如果被這個間諜先找到莉貝卡或黛莉菈，也許就會把石頭的事情先擺一邊並搶先下手收拾掉她們——約書亞的內心依舊存有這種疑惑。到那個時候，能夠阻止他的恐怕隻有自己而已。
「所以……」
正當約書亞徘徊在思考之中時，艾雷米亞那鬧別扭的聲音把他拉回現實：
「反正照你的行動看來，應該已經有一定的確信，才會拉著我走吧？」
「正確答案。」
點頭讚同之後，約書亞就指著另一邊的遠方。
「如果莉貝卡也看到那場夢境，然後領悟到這裏不是亞曆斯泰爾大陸，她會去的地方就是能看到大陸那邊的反方向……即使多走一薩斯公尺或是多走一步也會前進下去。」
「為什麽？」
「我想，大概是因為米莉艾姆她就會這麽做。」
過世姊姊想要跨越的大海，想必不是這種海洋。想要親眼看見的新天地，也一定不是這種異境。這些約書亞都很清楚。
更不用說莉貝卡了。
她一直以來想必都不斷思考著這件事吧。所以才會在大姊死去的地點種植樹木，頑固地相信啟程航向大海的那一天絕對會來臨。
然後在經過大約一個小時之後。
約書亞敏銳的耳朵，捕捉到細微的歌聲。
——跨越萬裏，千裏行。
獲取這至高的寶物。
在強風與雷鳴之間，這道歌聲確實傳到耳中了。放眼望去，下頭遙遠前方的海角前端有個東西正在移動。
——越海追風。
目標若有似無，有如長夜之夢。
「居然真的在這裏……」
艾雷米亞呆然的低語，也飄散在風中。
約書亞用眼神命令下降，風妖也忠實回應。位在海角邊緣，島嶼盡頭的人影，一下子就變為熟悉的女性身影。
——世如泡沫，人如夢。
雖為神，雖為魔。
終將消逝於天際的盡頭。
雷光映照出美麗的臉龐，黑發隨著海風飄揚，莉貝卡.帕雷格正在歌唱著。
5
對約書亞而言，這個歌聲懷念到令他內心感到疼痛。年幼時，比起跟太過文靜的二姊對話，靜靜傾聽這首歌的情況可說多上許多。
早晨的開始是活潑開朗的曲子，夜晚是柔和的搖籃曲。運用豎琴和琵琶，有時又以拍手帶動韻律流暢地歌唱而出，為每天頹廢於鮮血與喧囂的弟弟帶來慰藉。
風妖像是被歌聲引誘般，以輕盈的腳步降落在海角。也許是看見跨坐在背上的弟弟身影，女性的視線朝這裏看來。
她以那孤寂的腳步，搖搖晃晃地站起身。周圍又充滿白光，不斷閃爍又消逝的閃電，讓視野看起來就像在震動。在這淡淡的色彩之中，她那毫無動作就隻是站著的身影，不知為何看起來無比年幼又天真無邪。
「……米莉艾姆？」
黑發與端正的容貌，真的跟記憶中的少女非常相似。
但是，修長的脖子與從那邊延續而下的平緩肩膀還有豐滿的胸口，毫無疑問是成熟女性的身材。那是大姊終究無法獲得的成熟女性肢體。
「約書亞，你睡昏頭了嗎？還是說，我依舊還是跟姊姊很相像呢？」
從那天之後都已經過六年了呢——她如此說著。
二姊露出苦笑，卻又很開心似的這麽說：
「約書亞，你看，就說是真的吧。」
她用纖細的手指指向大海。
「大海的另一頭，還有其他大陸存在喔。形狀像是巨鳥展翅，然後無比巨大的大陸。」
洶湧浪濤的另一頭，的確有黑色的陸地存在。
但那是她所說的其他大陸，又或者是跟這座島嶼相同的異境，約書亞完全無法分辨。他不禁回頭看去，用眼神向靠在風狐背上的艾雷米亞確認，但他也是是對約書亞搖搖頭。
「有其他大陸存在這種事……我從來沒有聽說過，就連『星紺之塔』也沒有資料。」
「但是米莉艾姆姊姊她知道喔。」
莉貝卡以悠閑的眼神看著不像是這世界會有的情景，並且說著。
「那隻是從哪邊的傳說或是民謠現學現賣的而已。」
「沒錯，就是傳說。」
朱紅的嘴唇綻放出燦爛的笑容：
「那些傳說裏頭有『正確的情報』存在，這點你也已經知道了吧？」
她如此說出的話語，緊揪住約書亞的內心。
——隻要挖出那塊石頭，就會有前來。
黛莉菈那低沉的聲音有如破鍾的混濁聲響在腦內響起，那是確實發生的事實。
然後也因為這項事實，約書亞他們才會被帶到這個化外之地來。
「如果想要到那邊去，該怎麽做才好呢？真想靠自己再多方嚐試看看。」
莉貝卡顯得無比開朗。
「嚐試？」
「嗯。」
「光是利用佩爾絲卡公主，還嚐試得不夠嗎？」
約書亞的詢問非常低沉與含糊。
莉貝卡暫時默默眺望著那因為苦澀與悲歎而朦朧不清的鮮綠色瞳眸。原本開心上揚的嘴角，也在不知不覺間失去笑容。
強風匯聚，浪濤聲逼近。
可是沒有下雨，不安定的光源閃爍重複發生在世界裏。
就這樣，經過一段時間之後——
「約書亞，你有問過我吧？犧牲眾多他人的性命，到底想要做些什麽？」
視線往水平線望去後，莉貝卡.帕雷格悄悄眯起眼睛：
「首先，就如你所知的是要複仇。達爾塔斯.露.魯斯提拉跟他所差遣的那些軍人……我們米莉艾姆的深仇大恨，可不能就這樣放他們生存下去。」
這句話讓艾雷米亞的肩膀為之一震，他的手上握著不知何時出鞘的長劍。靠他的武藝，應該可以瞬間拉近跟莉貝卡之間的距離吧。但是約書亞用單手製止他，繼續讓莉貝卡說下去。
「還有……」
莉貝卡的話在這裏暫時中斷，深綠色的瞳眸充滿思慮。她像在思考到底要從哪裏開始說起，然後過一陣子才又開始說：
「比如說，你那隻怪鳥能夠以非比尋常的速度在空中飛行。如果沒有載人，要繞行大陸一圈根本花不了多少時間，沒錯吧？」
沒錯。
所以約書亞默默點頭。
「對這種生物來說，不覺得亞曆斯泰爾實在太狹小了嗎？如果大海的另一頭還有其他土地，那麽隻要前往那邊就可以獲得更多飼料，也不用跟其他起爭執。可是為什麽沒有任何人離開那塊大陸呢？」
被這麽一問，約書亞無言以對。至今從來沒有思考過那種事情，也從來沒對鷥翎問過。
「聽到米莉艾姆的夢想，我一直感到很不可思議。人類必須依靠用木片作成的船隻就先不說，為什麽連應該非常自由的也不離開呢？」
所以自己才想要嚐試。與黛莉菈.吉妲爾相遇後，這種想法就更加強列。於是她繼續說：
「在複仇的同時，首先要攻陷魯斯提拉。我想你應該有從黛莉菈那邊聽說了，那裏的寶物庫充滿來路不明的挖掘物。但持有者代代都太過無能，所以無法活用那些東西。如果我們能夠取得那些東西，也許就能得到什麽有用的手段。」
——這又如何呢？
聽莉貝卡訴說主張，約書亞在內心思考著。
達爾塔斯援助自己與鷥翎的理由，其中一個是想將能讓高位服從的人邀請到自己國家，保有政治與軍事上的優越性。還有就是他對這塊大陸的存在狀況抱持著疑問——「這裏有某種東西。」「為了調查那個東西，就算量產出眾多凡庸的神官也沒有意義。」他是說著這些話，才把約書亞送進「星紺之塔」。
——說不定，如果更早一些知道莉貝卡跟達爾塔斯有著相同的想法，就能夠走上共存與合作的道路……
不對，說起來……我們的大陸是被封閉起來的。
是一千多年以前，被諸神的力量所封印起來。不管莉貝卡或是達爾塔斯多麽用盡全力或施展策略，都沒有人能夠跨越這片大海。這個事實，自己也是才剛得知而已。
看見約書亞用黯淡的表情看著自己，莉貝卡不以為意。
「然後就是『星紺之塔』。這裏在某些層麵上，比魯斯提拉還不能放著不管。不過，我們認為如果你在那裏好好努力然後出人頭地成為大神官，也許就能用不同的方式攻略下來……可是，聽說你到了二年級都還是劣等生？真拿你這孩子沒辦法。」
「囉……囉唆啦。」
她對忍不住出言抱怨的弟弟稍微笑了笑。
「如果兩邊都無法順利成功……我們認為就隻能自力捕捉高位，然後嚐試將他放到大陸外頭去了。」
莉貝卡這麽說著。
那是約書亞到今天為止都萬萬沒有想過的事情。
他呈現半呆然的狀態，往姊姊那邊看去。往這邊看回來的深綠色瞳眸，還是依舊微微帶著笑容，而且無比認真。同時也很若無其事，甚至帶有誇耀勝利的感覺。
看著無言以對的弟弟，莉貝卡又再次笑了笑。
她那纖細的手指在自己胸口翻找，並拿出某種東西。
即使在這被閃電封閉的陰天底下，那東西還是很鮮紅。靜靜發出的光輝甚至讓人感到不吉祥。
「莉貝卡，那個是……你打算拿那個做什麽？」
「我想這應該不需要問了吧？」
她的手指在光滑的石頭表麵有如愛撫般舞動著。對女性的手掌來說有點過大的那顆石頭，莉貝卡輕輕地把嘴唇貼上去。
「莉貝卡，不行！如果使用那個……你應該看到了吧？看到那顆石頭到底是什麽東西。」
「嗯。」
姊姊毫無感情地對陷入強烈動搖又告誡自己的弟弟點個頭。
「那還真是完全不有趣的優惠時段呢。」
「那這樣，你應該知道那東西非常危險吧？為了不讓那東西遺留在世界上，諸神之間甚至引發爭鬥，而且還讓大海遭受封閉，任何人……就連也無法跨越！」
「不就正是因為如此嗎？」
約書亞的話與其說是譴責或怒吼，已經更接近哀求。麵對快要哭出來並逼近而來的弟弟，姊姊輕身閃過後並笑了出來：
「正因為如此，才會需要這個。要使用這股力量來實現我的願望。」
就這樣，當她把那顆石頭高揭到空中的——這個刹那。
「果然，事情還是變成這樣又是這樣啊。」
聲音從天空響起。
聽起來很若無其事的話語。
又是位階第一位，身處五妖頂點的超級雅卡緹的登場。
6
從有如幼童的聲音出處，少女顯現自己的姿態。
她以從未見過的服裝，以及雖然可愛但卻欠缺情緒的臉龐靜靜地站在那裏。
我就知道會變成這樣——約書亞早已預測到了。
但是出現在眼前的，是難以置信的光景。
沒有聲音也沒有光芒，自己的視野就開始扭曲。
這比在魯斯提拉那時候還要顯著，扭曲得非常嚴重。由於異樣感太重導致三半規管產生不協調，就連想要穩定站著都沒辦法。
約書亞聽見莉貝卡的哀號。
她站在海角最邊緣的身體大幅傾斜，腳底也劇烈搖晃著。
「莉貝卡！」
約書亞立刻把手伸出去，在千鈞一發之際抓住她。但打算站穩的約書亞，也踩在陡峭的斜麵上。由於變成被掉落的莉貝卡拉下去的狀況，他的身體也立刻開始墜落。
艾雷米亞的喊叫逐漸遠去，在拚命睜開眼睛看到的視野裏，深灰色的海洋不斷逼近。為了迎接撞進水麵的衝擊，約書亞作好心理準備並用力屏息。
可是——
咚！背部傳來一陣劇痛，這是完全毫無防備就摔在地板上的衝擊。約書亞瞬間無法呼吸，抱住莉貝卡的手也鬆了開來。
「這是什麽……」
姊姊甩開自己的手逐漸遠去，她的自言自語也正微微顫抖著。忍住疼痛，約書亞緩緩睜開眼睛確認周圍。
剛才到處都沒有的事物，現在就出現在這裏。
那宛如一顆精雕細琢的水晶，有如一座凍結的高塔。尖銳的前端高聳入雲，壁麵一直線地往下來到海麵。簡直像是從地底或水底收集無數閃爍的寶石，然後就這樣集合並巨大化而成的建築物。
原本應該掉進海裏，全身濕透的姊弟腳下也有著相同顏色與質感。微微帶有乳白色的這種地板，讓約書亞突然回想起來。
——這裏是那個幻覺裏頭的建築物。
而這裏被連綿不斷的海浪遮住去路。
——簡直就像是城牆。
雖然沒有守衛用的城堡也沒有城鎮，但這發出白色光芒又綿延不絕的材質本身就是堅固的牆壁。約書亞與莉貝卡就是被丟到這奇形怪狀的城牆上。
拚命環顧四周後，就發現前方有好幾個白色物體重疊著倒在那邊。是藍色與紅色肩布，還有佩劍的人影。
「菈琪休、蒂艾爾！基列亞德、賽姆！學長、艾雷米亞！」
這個仿佛要被強風與雷電吹跑的聲音，似乎勉強傳到他們耳中。修道生等人與魯斯提拉的間諜緩緩地大動作移動身子。
「痛……好痛啊……」
「這……這裏是哪裏？」
「這裏是什麽地方？我應該是在靠山的地方搜索才對啊！」
「哇啊！海上長出奇怪的東西了！」
「啊，那不是劣等生嗎？這是怎麽回事！發生什麽事了！」
看到他們各自站起身，還能夠很健康地開口說話，約書亞打從心底放心了。
而且——
「啊啊啊啊，全都給我徹底毀滅吧！」
那是懷念又思慕的聲音。
咚喀！喀鏘喀鏘！
透明窗戶被打碎的聲音持續響起，淡紫色的羽翼從附近的牆壁裏頭飛出來。
「鷥翎！」
約書亞的呼喊聲充滿喜色。似乎被這呼喊引導般，雷凰在天空猛烈翻身，筆直地朝他身邊飛來。
銀色的羽翼切開陰暗的天空。
大火妖立刻變化為少女的姿態，跳進約書亞張開的手臂裏。
「鷥翎，太好了！能見到你真是太好了！」
「那是我要說的喔，鷥翎的約書亞。你沒事吧？那群白癡沒有對你做出什麽過分的事情吧？」
她似乎很擔心地用手指觸摸約書亞的臉頰，帶有淚水的眼睛也筆直地仔細端詳。約書亞點了好幾次頭之後，也用力緊抱住妻子。
「啊啊～」
像是很傻眼的自言自語，從高處傳下來。跟自己眼前的麵孔長得一模一樣的少年，懶散地把雙手交抱在胸前，低頭看著這邊。
「不管怎麽說你都聽不進去，賽拉菲娜還真是個笨蛋呢。反正這些全部都會被消除掉。」
雖然強風讓他的頭發以及單薄衣物的下擺隨風飄揚，但遊刃有餘的表情完全沒有改變。
「吵死了！你哪會了解鷥翎的心情！快給我滾開！回自己的巢去啦！」
「就算你這麽說～賽拉菲亞也沒辦法那麽簡單從這裏回去啊。畢竟不管是大海還是天空，全都是雅卡緹大人的地盤嘛～」
雷鳳聳聳細瘦的肩膀，接著就緩緩往自己背後看去。
像是要與他呼應般——
「我乃五妖之中獨一無二，無冕的雅卡緹。」
嬌小的人影浮現在天空。
有如從陰鬱的天空滲出般，最強的身影無比漆黑。
「身為我主人的諸位曾經對我如此下令與說過——『將我等的痕跡，從那塊大陸之中全數消除。若是封閉在神話之中，化為模糊不清的傳說就無所謂。但是正確的技術和正確的紀錄要盡數刪除。因為那些事物終究不會給人們帶來幸福』。」
少女的聲音渡過大海，蓋過了讓牆壁破裂的海浪聲，以及在天空閃起的雷鳴。
「『監視人們，給予訓誡。持續對力量與傲慢給予警告。即使如此，如果有一天人類再度重蹈我等的覆轍，然後又將破壞世界……到時就由你親手將封印之中的人們毀滅掉，不留任何一人』。」
圍繞在雅卡緹身邊的氣息非常平穩。
但是她的話語卻尖銳到令人毛骨悚然。
「不過，主人同時也這麽說了：『盡可能對人們寬大，千萬不可遺忘他們為世界所做出的犧牲』。」
她以有如舞蹈般的腳步，一步又一步地靠近人類們。
「因此，莉貝卡.帕雷格，在此給予你一個忠告，這次是最後也真的要結束了。請以你自己的意誌將吾主的寶物歸還。那樣的話，就無需取走你的性命。」
在猛烈的強風中，她的身影沒有絲毫動搖。還是老樣子，她的腳下沒有影子，膨起的衣服袖子或下擺也不會隨風飄揚。
「……就算不會取走性命，你也打算取走其他東西不是嗎？」
莉貝卡的嘴角猛烈扭曲。與其說是笑著，不如說是太過痛苦而產生痙巒的表情。
「既然不想留下任何痕跡，那就不可能讓我們看到那麽多，也不會說那麽多情報了。你是打算跟氣之魔操的術師一樣，把我們的記憶都奪走之後再丟出去吧？」
這個直截了當的質問，沒有回應。
不過，這股沉默正是她的答案。莉貝卡很自然就知道這是毫無疑問的真實。
「這真是奇怪的事情。」
莉貝卡的自言自語，在悲壯的同時又有些天真。
「我能理解諸神的心情。結果他們也很想舍棄掉吧？將這斷裂毀壞的世界……不對，將這個被自己破壞掉的世界給舍棄掉。」
微微低垂的睫毛底下，綠色的瞳孔凝聚成為黑點。這跟天空那位的發色實為相似。
「那種心情……我真的非常清楚。」
她到底是在嘲笑還是在哭泣，現在連約書亞也無法判別。但是在這逐漸白濁的視線裏，再度緩緩睥睨天空的女性身影，看起來是如此美麗。
雅卡緹暫時什麽都沒說。
她依舊帶著像在回想什麽的眼神，微微側著頭。
「能夠與主人有所共感，身為從仆實為歡喜之至。請務必立刻將那顆石頭交給我，也請立刻這麽做。」
「很可惜。這兩件事……就另當別論了。」
低聲說完，莉貝卡站了起來。
約書亞再度伸出手，想把她拉回來。
但是，這次沒有趕上。
姊姊的身體從約書亞的手指中滑出。
她毫無任何猶豫，就把高揭的右手抵在自己的額頭上。
不……是把握在手中的那顆石頭抵上去。
006
「莉貝卡！」
像是要嘲笑約書亞的大喊般，姊姊的身體開始產生變化。
先是額頭開始腐壞、裂開。接著像是心髒想要從活人肉身裏露麵般，鮮血般的赤紅瞬間擴散並遍及全身。
連有著美麗深綠色，那個眼神強悍的瞳眸也被紅色掩埋。演奏出嬌豔歌聲的嘴唇，已經隻能看見細微的龜裂。
嘴唇微微動彈。
——快逃。
真的隻有微微地——
朝著弟弟這麽說。
「莉貝卡！」
「不要靠近她！」
想要衝上前的約書亞被鷥翎阻擋下來。雷凰少女發揮出不符合那纖細身軀的力量，緊緊抓著約書亞不放。
「不可以靠近她……已經來不及了！」
還來不及說怎麽會這樣，莉貝卡就繼續發生變化，完全沒有停止的跡象。
柔美的身體曲線瞬間腫脹起來，肉塊發出擠壓聲並且隆起。黑發與深綠色的瞳眸都被仿佛充滿毒性的鮮紅色給埋沒，已經完全無法判別。像是要掌握天際所伸出的左手，有如植物的巨大枝幹般，每個枝節都裂開了。
孩子們發出尖叫。
這是短短幾個星期前，他們身處的綠洲所發生的事件再次重演。這是有如惡夢重複上演的光景。剛才還是人類的事物，因石頭的力量喪失輪廓，有如化膿般腫起，膨脹到如魔獸一般。
可是——
「非常地遺憾。」
細長的耳朵稍微低垂後，無冕的低聲說著：
「真是非常地遺憾與懊悔。」
這句話還沒說完——變化就中斷了。
那就像打進水晶之塔裏頭的深紅色木樁，一個具備柔軟生肉觸感的物體。
那東西屹立在雷鳴之中。比誕生在沙漠的巨人還要鮮明的色彩，充滿濃鬱的存在感。而且更加傲然，更加豔麗與鮮明。
「莉……貝卡……姊……姊……？」
約書亞用顫抖的嘴唇呼喚她。
這是四年前離開她身邊，離開赤晶旅團之後，就不再從自己口中說出的稱呼。
但是，靜止的時間很短暫。
一道雷鳴劃破天際，瞬間照亮周圍，就隻在這麽一刹那間。沒有聲響，就連沙塵有如雪崩般的崩塌也沒有發生。強風吹來，就隻是輕輕一吹而已……過去曾經是莉貝卡.帕雷格的物體就崩毀了。
短暫到令人驚訝，令人無法反應。
7
他能感受到妻子依偎過來的溫暖，也能聽見同伴們呼喚自己的聲音。
但是約書亞一時之間都無法理解那些事情。
「莉貝卡？」
在姊姊剛才站著的地方，紅色石頭發出細微聲響滾動著。那聲音很細微，實在太過細微。
「莉貝卡……姊姊？」
約書亞試著像年幼時一樣呼喚她。
這麽說來，他回想起來了。
個性溫柔又怯弱的莉貝卡，隻要發生討厭的事情就會躲藏起來。雖然不管怎麽威脅還是怒吼都不會出來，但隻要約書亞或米莉艾姆以困擾到快要哭出來的聲音呼喚，她就會偷偷探出頭來窺探。
約書亞認為這次也是相同的狀況，於是又再次說：
「姊姊？」
但沒有人回答。
隻有閃爍的雷鳴，讓紅色石頭發出微弱的光芒。
「這真是無比遺憾至極的事情。」
無冕那冷淡的聲音傳來。
「佩爾絲卡.涅.尼爾威乃王族之一。另外，從她的表妹是神官候補生這點看來，應該多少有些魔操與魔導的素質吧。但是你姊姊卻連半點都沒有，那樣的人想將諸神的力量置入體內，怎麽想都不會平安無事吧？這是理所當然的結果。」
「那你從一開始這麽說不就得了！」
憤然發出抗議的是亞菲克：
「隻要知道這一點，那個盜賊女人也不會做出這麽有勇無謀的行為了，但你卻……」
「那樣子就毫無意義了，聰明的亞菲克.尤哈斯。」
雅卡緹的耳朵微微一動，接著繼續趁勢說：
「我很尊重人類的自主性，也很重視自主性。我隨時都在看著各位自行選擇的道路，之後也會繼續觀看下去吧。」
——所以請放心。
諸神的如此說道。
正當約書亞要怒吼「放心什麽」之前——
「賽拉菲娜……」
原本旁觀整個事態的雷鳳突然招著手。
「過來這邊，很危險喔。」
這不是平常那種輕浮的模樣，如此認真擔心的聲調，更讓人有不祥的預感。
但是理所當然地，鷥翎搖頭拒絕了。
「你想被卷進去嗎？雅卡緹大人表情都沒什麽變化，所以很難明白，但她這樣可是在生氣喔。難得給予寬大的處置卻做出那種愚蠢行為，這些人類都無法回去了。」
蒂艾爾與菈琪休從喉嚨發出呻吟聲，少年們嚇到不敢動彈，其他兩人則是豎眉瞪眼地往前踏出一步。
「對了！雅卡緹大人，反正都要殺掉的話，請把那邊那兩人賜給賽拉菲亞吧。生命力可以美味到那種程度的人類，近來可是非常少見。」
火妖的化身愉快地拍著手，然後朝約書亞與亞菲克看去。
「你這個蠢貨……！」
鷥翎的態度完全逆轉過來：
「我才不會讓你那麽做！身處在這雷鳴之中的話，我跟你的力量可是不相上下！」
「咦～？是這樣嗎～？不管你再怎麽努力也都還是弱化了，我想是不可能打贏的喔。畢竟你可是擅自違反規矩嘛。對不對啊，雅卡緹大人？」
看著輕浮又喋喋不休的賽拉菲亞，超級像是思考般稍微歪著頭。
「嗯，也沒關係啊，好吧。」
她以非常輕鬆的態度回答著：
「但是，賽拉菲亞，賽拉菲娜就如你所說的已經弱化。就這樣開打，這場勝負也不會有趣……不，應該說並不公平。」
所以，無冕的說完後就伸出嬌小的手——筆直朝向約書亞那邊。
擋在前麵的鷥翎被彈開而且站不穩，接著自己的身體也受到衝擊。雖然有著強風打在身上的感觸，可是卻不會疼痛。
但是約書亞修道服的前半部，從肩頭到上腹部附近都被割開，肌膚也整個暴露出來。
當約書亞為了看清楚發生什麽事，低頭看向自己的身體時，結果令他不禁屏息。
「契約印不見了！」
從鎖骨覆蓋到下腹部為止的紫色刻印。有如羽翼般美麗的紋路，就是他身為位階第四位大的丈夫與主人之證明。
正因為有這東西，約書亞從進入「塔」以來就有著許多不為人知的辛勞。便服隻能穿著高領有遮住脖子的類型，換衣服與練習遊泳時都要經常注意有沒有被人看見。
而這個契約印——
就好像被擦掉一樣，整個從自己身體上消失無蹤了。
「是我將它解除掉的，這樣子勝負就是五五波。非常公平也非常公正。來，請盡情大打一場吧。」
「怎……怎麽可能有這種蠢事！」
鷥翎臉色大變地朝著天空大喊：
「這可是婚姻的契約！是太古與人類所定下，獨一無二之契約！怎麽可能被……」
「蠢的人是你喔，雷凰賽拉菲娜。」
雅卡緹的耳朵大幅跳動著，並開始斥責：
「你似乎把沒有跟主人同生共死的冰輝的艾絲提爾痛罵一頓，但那邊才比較正常也比較有常識。人與不能定下契約，不管心靈多麽相通，保持一定的距離才是最重要的鐵則。再說，你也根本不清楚所謂婚姻的契約到底是何種事物。」
「我很清楚！就是不管發生什麽事情都不會跟約書亞分開的約定！還有不要叫我賽拉菲娜！叫我鷥翎！」
她雖然如此怒吼，雅卡緹卻絲毫不在意。
「那樣根本不叫作知道。聽好了，雷凰賽拉菲娜，婚姻的契約這字麵上雖然講得很好聽，但這也就是死亡的契約。」
力量過於強大，壽命也無比漫長的召喚獸該怎麽處置，對當時的魔導師們來說也是相當頭痛的問題之一。從異世界召喚過來之後，卻無法連同將來一起負起責任的召喚主可說絡繹不絕，問題也不斷累積。
「這時候，他們編織出當主人死亡時也會自動讓召喚獸一起陪葬的契約。由於太過不人道，所以幾乎沒有普及。但不知為什麽，你們似乎有將一部分的方法繼承下來。」
召喚出自己無法應付的時，神官會親手砍下自己的首級。除此之外，沒有其他能讓他們歸還的方法。但是亞曆斯泰爾的能回去的終究是原本的地方，也就是那塊大陸的某處，絕對不會一起送去冥府陰間。
由於這說明實在太過殘酷，讓夫婦兩人都驚訝得站著不動。他們會互相碰觸並握住伸出來的手，也幾乎是無意識之下的動作。
「少在那邊卿卿我我啦！」
尖銳的羽翼聲伴隨著煩躁的聲音來襲，帶有鉤爪的