第三幕 鏽蝕的爪刃
PSYCOME煉愛學獄 作者：水城水城 投票推薦 加入書簽 留言反饋
8月14日（星期三）
今天也跟鮑伯同學他們一起過。
我們聊了好多好多事情。
其中最讓我印象深刻的就是殺人。
鮑伯同學的力氣太大了，聽說她才剛抱住喜歡的人，
那個人就被殺了。啊嗚啊嗚……
千尋同學喜歡吃肉喜歡得不得了，
據說眨眼間就吃掉三個人。
（千尋同學很嬌小卻是個大胃王，長城都覺得吃不飽、肚子餓。）
道郎同學雖然沒有親口告訴我，
但根據鮑伯同學私底下轉述，
他好像不小心失控就殺人了，後悔全推給寄宿在手上的惡魔（天使？）。
是不是覺得沒推卸責任就會被罪惡感擊垮呢……聽完大家的過往後，
我內心浮現許多感觸。
「你剛才說、要殺了……京輔？」
「沒錯。如果姊姊殺不了這個孩子，我就一命抵一命殺了這個男的。二選一應該很簡單吧？是要取陌生路人的性命呢，還是要讓認識的人丟掉小命。從兩者間選出一項。快做出抉擇吧，姊姊。」
姊妹交談聲在杳無人煙的田埂路上響起。身為姊姊的銳利目瞪口呆，妹妹神樂則態度超然——立於兩人間的京輔沒有插嘴餘地，視線來回遊走。
神樂臉上的表情沒有一絲一毫變化，就這樣注視著銳利。
「……蛤？你這話、什麽意思……如果我不希望京輔被殺，就要馬上殺掉那孩子嗎？開、開什麽玩笑……這種事，我怎麽可能選得出來！？」
「是嗎。那就隻能讓這男的受死了。」
「別開玩笑！」
「我並沒有開玩笑的意思。」
相對於銳利的叫嚷，神樂的態度沒有半分動搖。
她對那些反應棄之不顧，冷酷無情地進逼。
「我看起來像在開玩笑嗎？很可惜，這是命令。是芙蓉大人指派的正式任務。找機會攤在你眼前，讓你在珍視的人命跟不痛不癢的人之間做出抉擇，就是這樣。」
「咦……」
銳利聽了為之語塞。
而在京輔的腦海裏，芙蓉的身影一點一滴浮現。
她的母親對外擺出親切笑容，卻在暗地裏策劃這起陰謀是吧。
就像取人性命前都不會亮出凶器的暗殺者，一直隱藏那瘋狂思想、不露出半點真麵目嗎。
「……為什麽會這樣。為什麽、母親大人要下這種命令——」
「這都是為了讓你成功殺人。姊姊。芙蓉大人一直如此期望。你應該也感同身受才對。沒什麽好猶豫的吧？快殺吧。不殺的話，這個男的就會命喪黃泉。會因為你的關係遭人殺害喔。講白點，你已經逃不了了……是要用自己的手親自了結性命呢，還是要藉我的手間接殺人。現在的你，隻剩這兩條路可選了。」
「……一定要選嗎？」
「非選不可。我剛才已經說過了吧，姊姊？這件事，其實是我從芙蓉大人那獲取的任務。對紅羽家的暗殺者來說，本家當家的命令必須絕對遵從……再怎麽耍嘴皮子也沒用，我可不打算理會那些戲言。刀就是要拿來揮的。你自己也是如此，內心應該很清楚才對。」
「————」
一陣沉默。銳利蒼白著臉，依序看著神樂及京輔、最後是那名倒地的女孩子。
她低下頭去，唇瓣緊絞在一起。
「……我知道了。」
苦惱再苦惱，銳舊最後抬起那張臉。
她扔掉水球，朝女孩子（目標）的所在位置走去。
「你說得對，神樂……總不能一直逃避下去，對吧？逃得了一時逃不了一世。」「喂、喂——」
「你別過來礙事。」
京輔打算阻止她、伸手去拉她的手腕，銳利則半垂著眼看過去。她的眼神堅定不移，蘊含強烈的拒絕之意。
「……這是我個人問題。輪不到你來多管閑事。算我求你，別礙事，京輔——別擋、我的路。」
「銳利……」
她甩掉那鬆脫開來的手，自京輔身旁通過。離去之際，她用隻有京輔能聽到的音量致歉：「……對不起了。」
神樂甩甩浴衣袖子，將摺扇打開。
「姊姊說得沒錯。你隻要在一旁乖乖祈禱，祈禱自己不會喪命就行了。曾經殘殺過十二人的殺人魔，是為了什麽原因停止殺人……用不著擔心，我不會毀約的。
隻要姊姊洗刷了『血鏽爪處女』的汙名，我就不會碰你一根手指頭。是說我也不想碰。」
「——你沒騙我？」
銳利來到神樂身邊，和她對望。
「當然。」神樂掮著扇子回道。
「芙蓉大人指派給我的，就隻有剛才那道命令而已。隻要你確實殺掉她，這個男的就能活命喔？」
「……是嗎。那就好。」
銳利點頭，視線朝下落去。身著淡黃色浴衣的女孩子倒臥在地，已經失去意識。銳利在她身旁跪下，將女孩子的身體翻轉過來。
「嗚——」
這時她口中發出聲響。
那是張天真無邪的臉龐。女孩閉著眼睛，胸口配合呼吸頻率微微地上下起伏。神樂的運勁似乎拿捏得宜，女孩臉上表情很安詳。
「她的名字叫小雛……對吧？」
銳利一副戰戰兢兢的模樣，朝女孩子伸手過去。她邊注意指甲、不讓它割到女孩，邊輕撫著女孩的臉頰。就像在對待易碎物品般，謹慎而輕柔。
「你在做什麽？我不是叫你『殺』她嗎——」
「別說了。」
語氣聽起來很靜謐，卻又很強硬、不容拒絕。銳利定睛凝視女孩並厲聲喝道，神樂瞬間瑟縮了一下。
不過，她又立刻「……哼」了一聲，舉起扇子掩嘴。
銳利的手從女孩身上移開，她閉上眼睛。
「我要殺了。」
當銳利睜開眼睛時，身上氣息已經完全改變。
那是不帶任何感情的冷酷嗓音。就連風聲都為之停懼。
銳利的右手緩緩舉起。食指、中指、無名指上裝了三把刀，在星光照射下閃耀著寒光。
銳利瞄準某個地方，是女孩的白皙咽喉。
她的頸動脈毫無防備，銳利對準該處、毫不猶豫地揮下爪刃——
「別殺她。」
——正當她要出手時。
一道聲音突然響起，令銳利全身大幅度地跳動。她的手停在半空中，用一種恢複理智的目光看向京輔。
漸漸地，銳利臉上的表情被憤怒占據。
「你、你搞什麽……我不是叫你別來礙事嗎！？」
「煩死人了。」
京輔出聲反抗，銳利畏縮地「……唔」了一聲。
「我知道你不希望受人幹擾，我也明白你很想殺人——但我拒絕從命。為了救我，必須殺掉那個女孩？少在那自說自話了！要是我眼睜睜地見死不救，不就跟狠心的殺人犯沒兩樣了！？」
「啊——」
銳利放下前一刻還高舉的手。
京輔歎了一口氣，凝望著那對鐵鏽色瞳眸……
「抱歉，但我用盡一切力量也要阻止悲劇發生。很不巧，因為怕死就乖乖在旁邊看，我可不是那種聽話的家夥。『隻能讓一人活命』，這種莫名其妙的單選題，我要親手毀掉它！」
「京輔…………」
「——混帳。」
此時，一道低沉的嗓音響起。
神樂一雙眼狠狠盯住京輔，裏頭暗藏炙如烈火的怒意。
「你在旁邊插什麽嘴啊？不過是個卑賤的
東西，竟敢在那耀武揚威……莫名其妙的人是你。到底有沒有在設施裏更生啊？講話還很頭頭是道嘛……明明就殺過十二個人，都是個殺人魔了。」
「錯。」
「哪裏說錯了？」
「我沒殺過半個人。隻是個——平民百姓罷了。」
「^………………」
神樂聽完沒有反應。她沉默了一秒後說：
「哈啊——真的是那樣嗎？是的話就算了，沒什麽大礙。你是殺人魔也好、不是殺人魔也罷，我都不會改變作風。如果你不打算乖乖待在人命天秤上，我隻好把你殺到站都站不直、再丟到天秤上。」
神樂闔上鐵扇，朝京輔那轉過去。
「妨礙我執行任務的罪可不輕喔？就算你很嫩，我也不會手下留情。」
「正合我意。放馬過來吧！你剛才也說過嘛？『銳利能選的路隻有兩條。』不過——」
京輔握住汗濕的拳頭，緊咬著打顫的牙關。一把脫去穿不慣的夾腳拖鞋、赤腳著地，接著露出不以為然的笑容。
「她能選的路，其實還有一條吧？隻要我反過頭來擊敗你，銳利就不用做出任何選擇了。」
「……………………咦？」
銳利睜大雙眼，呆愣在原地。
神樂則應道「——你說什麽？」接著眯起雙眼。
「這句話是認真的嗎。如果是真的，你這家夥就笨到無可救藥了。自以為了不起也該有個限度吧？就讓我幫你認清自己是什麽貨色吧。」
喀恰、喀恰地踩響木屐，神樂朝京輔逼近。
一步、兩步、三步……
京輔全神貫注地注視著她的動向，將拳頭架在備戰位置。
四步、五步、六步、七步，剎那間——
——喀鏗！突然有道特別明顯的聲音發出，神樂的身影就地憑空消失。
「什……！？」
下一刻，京輔左側頭部遭人橫向撞擊。沉重的打撃有如被金屬球棒全速擊中，連頭蓋骨都為之震動，京輔的身體立刻朝旁邊傾去。
「呃！？」
緊接著又是一記攻擊。右側頭部遭人大力猛毆，京輔的頭朝反方向偏去。堅硬的觸感讓人不覺得是出自人類拳頭。
視線尾端直冒金星，一條銀白色的曲線狂奔而來。
「咕！？」
敵人自下巴下方剌出追加攻擊。震動直達腦部，眼前被一片白光籠罩。意識開始剝離。
京輔搖搖晃晃地後退，之後一屁股栽向後方。
在他腳邊，一對木屐喀鏗地擺正。
神樂悠然自得地俯瞰著京輔。
「……哎呀？你不是說要反過來打倒我嗎？我看你似乎連反應都來不及嘛。」
她右手上正握著——闔起的鐵扇。
「一旦我展開刀刃，你會連自己什麽時候被砍都不知道，直接一命嗚呼喔？你能保住這條小命，全都多虧我大發慈悲。」
嘴裏說著，神樂渾動手中的武器。
左頰慘遭鐵扇招呼的京輔被擊飛出去，滾落在柏油路上。
「京輔！？」
銳利發出慘叫。神樂則甩甩附著在扇身上的血——
「——姊姊。我現在就要來虐殺這個男人了。如果你想救他一命，可得殺了那個孩子啊？我是用刀背打沒錯，但畢竟還是很有分量的鈍器……再這樣磨蹭下去，一切就為時已晚囉。究竟是我殺他的速度比較快，還是姊姊會先殺掉那女孩——來吧，讓我們用平常心對決一下。」
神樂嘲弄地說著，同時瞄準京輔的鼻梁揮下鐵扇。
「唔——」
打擊以視覺無法辨認的迅雷之速來襲，京輔則在千鈞一發之際避開。當神樂的凶器擊中地麵，他就抓準那瞬間彈起身，不顧一切地使出擒抱。
「別小看我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「動作好遲鈍。」
神樂輕輕鬆鬆避開擒抱，在擦身而過時拿鐵扇敲進京輔的右頰。京輔再次倒向
地麵，神樂則用木屐踩住他的後腦勺。
「你以為那點程度的小動作就能抓住我嗎？真可笑……看樣子你連武術的基礎都沒有啊，根本是個門外漢嘛。」
「吵死了！」
神樂出言嘲諷，京輔則對她大聲咆哮。
他使盡吃奶力氣抬頭，硬是把神樂的腳甩開。
「……！？」
神樂重心不穩地摔去。京輔起身時順勢擊出右直拳，但——
「我已經說過你的動作很遲鈍了。」
神樂身形敏捷地避開拳頭，抓住京輔的手。右手被定在交叉的手和鐵扇間，接著——
「咕……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
——手一扭。神樂翻轉軀體滑身，來到京輔背後。關節遭到鐵扇凹折，京輔發出慘叫，兩隻腳的膝蓋朝地麵墜去。
神樂將京輔的右手扭到背後固定住，嘴裏吐出歎息。
「你啊，就隻會像個白癡一樣亂揮拳頭嗎……真是讓人目瞪口呆啊。力道確實是很強沒錯，這就是暴殄吧天物吧？雖然我沒什麽實力，但認真認真起來出招的話——就會
像這樣。」
「咕啊啊啊啊！？」
神樂才施加力道，手腕那就爆出更加駭人的劇痛。
眼看京輔飽受痛苦，銳利激動地出聲叫道「神樂！」然而叫喚後，她又沮喪地垂下頭去，轉用孱弱的聲音說著。
「……快住手。求求你，別再繼續下去了……別再傷害京輔了。我會殺了她……一定會、殺了這個孩子……求求你了。」
「————姊姊。」
神樂一臉不悅地揚起眉毛，回道：
「看樣子你還沒搞清楚狀況嘛？你現在該做的不是求我，而是殺人才對吧。希望我住手，就快點殺掉她啊。我看還是得推你一把才行。不放了，我要折斷他手！」「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「京輔——！？」
神樂朝無法動彈的手腕施加體重，一口氣加重力道。
朝接合處施打鐵扇，這種關節技輕而易舉就能破壞區區人骨——照理說是這樣。
「……！？」
然而，最後卻折不斷。手一點損傷都沒有。
麵對超乎常理的肉體強度，神樂有些吃驚。
「給我放手————！」
「嘖——」
京輔看準破綻掙紮，成功逃離箝製。
他按住疼痛的手腕、與神樂對峙，並朝銳利叫嚷道：
「別擔心我了！不想殺就別殺。我絕對不會讓她得逞……你隻要顧慮自己的事就好了！」
「京、京輔——」
「住口！」
神樂揮動鐵扇，朝京輔送出一記打擊。
京輔以手接下那記打擊，出聲叫道：
「別因為我會喪命就動手殺人！別因為神樂的威脅就去殺人！問問你自己為什麽要殺人！？為什麽、非奪那孩子的性命不可！？」
「那、那是因為……」
「還不是因為她姓紅羽！」
神樂代替銳利回答了，她邊踩地邊揮舞鐵扇。
輔瞬間始抬高手臂抵擋，但鐵扇瞄準的是左側腹——他「咕啊！？」一聲，重心不
穩起來，神樂一麵朝他舞出鐵扇狂舞，一麵說道：
「我族世世代代都為暗殺而活，是由殺手組成的世家……我們出生在這樣的家族裏，早就不是人了。我們是刀。為了斬人才誕生到世上、曆經千錘百煉的武器。竟然問刀為何而斬，真是笑死人了！刀是為了殺人才鑄造的。砍不了人的刀一點價值也沒有
吧？根本不具任何意義吧？姊姊！」
「神樂——」
「別開玩笑了！」
京輔在鐵扇狂舞中巧妙閃躲並擊出拳頭，開口怒吼道。
「你們兩個都一樣，不是刀而是人啊！應該要有相應的感情才對！紅羽怎樣、祖先們怎樣、環境又怎樣，那種事根本一點也不重要吧！？你自己是怎麽想的！？一旦殺人就回不去了，你要想清楚——」
「你又懂什麽了！？」
避開自左鉤拳轉換的上鉤拳，神樂將鐵扇揮出去。京輔遭人反擊後飛出。
「相識不過短短幾個月罷了，區區外人別說得一副自己很懂的樣子！我跟姊姊，從出生後就一直形影不離地磨練殺人技巧。遠遠超乎你的想像，我們經曆了既嚴苛又可怕的訓練……明明經曆了許多，你現在那副德行又是怎麽一回事，姊姊！？為殺人而生、為殺人而育、為殺人而活，這樣的你沒了殺人功能，最後還剩下什麽！？」
受到對方嚴厲質問，銳利「……嗚」地濕了眼眶。她的視線在京輔和神樂、那名女孩間遊走，神樂看到她的舉動後咬住嘴唇。
握住鐵扇的手更加用力，狂擊則越演越烈。
「你應該不是那麽脆弱的人吧？動作比我們這些兄弟姊妹敏捷，比任何人都強，甚至還獲得超越芙蓉大人的美評，你是打算繼續丟人現眼到什麽時候！？請你別再讓紅羽……別再讓我失望了。」
「……神樂？」
不知不覺間，叱責轉變成無助的哀歎。雖然在戰鬥上占盡優勢，但她的表情卻非常拚命、已經失去原有的冷靜。
神樂的反應讓銳利有所行動。
她將爪刃懷抱於胸前，凝視著女孩的白皙喉頭……
「喂，等等！別衝動——」
「我不是叫你閉嘴了嗎！」
神樂出掌打擊京輔的下顎。
「你對紅羽的事一點都不了解，少在那亂吠了！」
京輔因腦震蕩而渾渾噩噩的，鐵扇繼續朝他的側臉招呼過去。不過，京輔並沒有倒下。他咬緊牙關、死命站穩腳步，用盡全力釋出回旋踢。
「給我閉嘴啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔——」
踢是踢了，卻沒踢中。京輔的拳腳攻擊依舊無法傷神樂分毫。但他還是拚命抵抗，不放棄戰鬥。
「對，你說得都對！我是正常社會裏出生、長大的普通人，一點也不清楚你們暗殺者跟黑社會的事！就連你家的背景都不是很清楚！不過，無法痛下殺手是什麽樣的感覺，我可是感同身受！」
「京輔……」
銳利的雙眸被淚水浸濕，目光搖曳。
少女對別人的事太有同理心了，以至於殺不了人——話雖如此，她又說『我想殺人』。那是她的真心話嗎？是真正的想法嗎？是發自肺腑的願望嗎？
好強、愛逞能、不擅表達，對方是個內心善良的少女——舉凡京輔被同學們包抄、被沙魔夜或煉子玩弄、為綾花的事煩惱……現在想想，她總是細心掛念周圍的人。
反之，自己的感受卻很少表現出來，打算全憑自己的力量解決。
想要默不作聲地遠離盂蘭盆會會場，銳利當時的身影在腦海中閃現。
所以京輔他——
「你很害怕殺人對吧？不想殺人吧？明明不想做卻說『我想殺』，到底是為什麽啊！？不就是因為一天到晚都在顧慮他人，忽略了自己的感受，打算勉強自己一肩扛起嗎！？你應該多——」
「閉嘴！」
神樂用鐵扇敲擊京輔的太陽穴。雖然皮膚裂了、還流著血，但他一點都不在意。京輔一直目不轉睛地看著銳利、對她大叫。
「你應該多珍惜自己才對，笨蛋！把紅羽的事、神樂的事、我的事全拋開吧，好好麵對你自己的心意——！！」
「……！？」
京輔大吼，同時使出吃奶的力氣揮出右腕。
神樂沒有避開。京輔的拳頭就這樣貫往神樂側腹——
下一秒，京輔的身體飛向空中。
「——咦？」
現在是什麽情形。
理應打中神樂的拳頭撲空了，當他注意到時，眼前正呈現一百八十度回轉。等
腦袋理解到自己被拋出去時，京輔的左肩早已率先墜往田埂。
泥水四濺，京輔的身體沉入一片綠海中。
震驚的感覺遠遠超越疼痛。京輔一麵吐出吃進嘴裏的泥巴、一麵起身，神樂則從田埂路的上方俯瞰京輔。
雙方的視線一交鋒，京輔背後就竄起一股寒意。
「好了，到此結束吧……」
神樂朝腰後方伸手過去，從腰帶中抽出第二把鐵扇。
她左右手同時展開扇麵。帶著金屬氣息的聲音響起，銀白之花在暗夜裏綻放開來。扇子前端磨得光滑銳利，發出日本刀特有的光澤。
「你實在很耐打，真是令人厭煩透頂。到底什麽時候才會倒下……簡直跟鋼鐵沒兩樣。根本不是人。不過，我們紅羽一族的刀可是連金屬都能斬斷。換句話說，肉體再強也沒用——」
「神樂！」
「…………姊姊。」
神樂緩緩挪動頸項，朝銳利看去。
她的側臉蒙上些許陰影。
「這是我最後的仁慈。要是你敢說下不了手，我就會慢慢將這個男的活剝喔？就在你眼前，我要慢慢將他淩遲至死。你選哪邊對我來說都無所謂……就按你的希望選擇未來吧。」
「————」
對方毫不留情地追逼，令銳利呼吸為之一窒。
眼神朝神樂回看過去，但她一直緊抿雙唇。京輔也不發一語。他想說的都說了。接下來，就看銳利怎麽選了。
「我、我希望…………」
銳利注視著那名女孩。現場被一片沉默籠罩。
隻剩青蛙和蟲在鳴叫。混著風和樹葉的沙沙聲，能聽到遠處傳來祭典的喧囂。
「………………」
最後，銳利終於伸出她的手。
伸向女孩白皙的咽喉——將爪刃壓在頸動脈上，接著閉上雙眼。
再用很輕很輕的聲音說著。
「對不起。」
這句話，究竟是對誰說的呢。
靜閉的眼簾掀起。
下一刻——
「…………對不起。」
銳利又道了一次歉，之後將爪刃抽開。
並不是朝橫向抹去。手指抽離女孩的身體，銳利將凶器緊緊地抱在懷裏。
「還是做不到……我下不了手。」
她腿一軟、跌坐下去，聲音孱弱地絮語著。
神樂則啞口無言地「…………蛤？」了一聲。
「你、你在……在說什麽啊！？」
她尖聲怒吼。『你怎麽選對我來說都無所謂。』宣告這句話時的冷靜已經蕩然無存，感情表露無遺——
「隻要稍微用點力，動動指頭就好了吧！？不過是那麽一點小事罷了，為什麽做不到！？再怎麽沒膽也該有個限度吧……軟腳蝦！膽小鬼！沒擔當！沒用的家夥！也不想想都第幾次了！？你是想一直當『血鏽爪處女』，放任自己爛到什麽時候啊——」
「我不想殺人！」
銳利厲聲打斷神樂的臭罵，語氣激動地回應道。
自她眼角滴灑出淚花。
「我不是想殺卻殺不了……是不想殺才殺不了人！傷害他人是件痛苦的事，很可怕，我最討厭做這種事了！與其這樣，我寧願一生都當鏽蝕的刀！被人看扁就算了！沒錯，其實我……我就是個軟腳蝦、膽小鬼、沒擔當的家夥、沒用的人，是修
也修不好的瑕疵品！就是這樣，對不起……真的很抱歉，神樂……我就是、沒辦法殺這孩子。我不想……殺任何人。」
「姊、姊姊——」
「京輔說得沒錯……我活到這把年紀，一直都在欺騙自己。一直告訴自己必須回應大家的期待，身為長女一定要振作，不能讓神樂失望，非得替父親大人報仇不可……可是，我就是做不來。我做不到！不管我再怎麽欺騙自己，都扭轉不了內心的真實想法。我對內心的哭喊充耳不聞，假裝自己都沒聽到，不殺他人，而是一天又一天地抹殺自我，深鎖靈魂……我已經撐不下去了……對不起，神樂。我對不起你，母親大人。真的很抱歉……父親大人。」
「……居然、有這種事…………」
眼看銳利一麵嗚咽一麵道歉，神樂無力地垂下鐵扇。
之後有一段時間，神樂整個人失魂落魄地恍惚著。
她用力咬牙，從緊抿的唇瓣中逸出低吟。
「…………是嗎，原來是這樣。」
神樂緩緩地挪動頸項，轉而看向京輔。鮮紅色虹膜、漆黑的瞳孔，憤怒與憎恨完全轉換成殺意，集中射向某個礙事的家夥。
「我明白了。既然如此，我就殺了這個男的。活活剖開這個害姊姊墮落的下三濫。從四肢末端入刀，慢慢切開他，切成細細的肉末，讓他四分五裂、粉身碎骨，把他片成人肉生魚片，盛大妝點一番，再讓你嚐嚐……你就用心、用舌頭細細品嚐吧。讓你明白自己究竟做了多麽愚蠢的選擇。用這個男人的死狀跟血肉當處方，好好進補去吧。」
神樂毫不留情地宣告，朝外踏出步伐。
她的雙手垂在身側，手尖翩翩翻轉著兩把扇子。
下一瞬間i
「住手——————！」
「「……！？」」
神樂蹬著地麵逼近，一道紅影鑽進她和京輔之間。
她瞪大雙眼，煞住剛揮下的右腕。鐵扇刀在防礙者——銳利後頸稍微被刀砍中時停下。
銳利撲到京輔身上、緊抱著他不放，以肉身保護京輔。被砍中的脖子冒出鮮血，沿著雪白的肌膚滑落。
銳利的身體纖細而柔軟，此刻正瑟瑟地發著抖。
「銳、銳利——」
「你這樣很礙事。快讓開。」
神樂放下鐵扇，直瞪著銳利的背部瞧。
「你護著他我很難下手。別做無謂的掙紮了，馬上給我——」
「不要——！」
銳利堅決不放手，緊緊抱住京輔的身體。淚水一滴接著一滴滑落，她拋去所有矜持，像個任性的孩童般放聲哭喊。
「我不讓！死也不讓。絕對絕對絕對——不讓開半步！」
「你、你這人——」
神樂原本冷酷無情的表情染上一抹朱紅。她揮高鐵扇，朝對方爆出怒吼。
「該適可而止了吧，姊姊！？還真難看……你不讓開就逼你讓，就算真的不讓，要殺他還是易如反掌。」
「一起死。」
「……………………什麽？」
銳利維持緊抱不放的姿勢回頭，用力瞪視著神樂。
「如果京輔死了，我就跟他一起死！這樣也無所謂就殺吧！？」
「你說什麽——」
神樂驚訝得目瞪口呆。
「講那什麽、什麽傻話……這種威脅太可笑了！你連別人的命都取不了，憑什麽自我了結！？別開玩笑了。」
「人家不是在開玩笑！」
「人家什麽啊！敢講的話，現在馬上做給我看啊！？如果你敢取自己的性命，要我放過這個男的也可以。」
「我知道了。」
「……………………什麽？」
銳利站了起來，拿爪刃貼住自己的脖子。
她的指尖毫不猶豫地施力——
「姊姊！？」
瞬間，神樂拋掉手裏的鐵扇，驚慌失措地抓住銳利的手腕。
指甲拉離後看得到底下劃出一道淺淺的傷口，鮮血滲了出來。
神樂無力地「……呼」了一聲，臉色大變地怒道：
「我說你！在搞什麽鬼啊！？」
「因為你叫我做，所以我打算自殺——」
「別真的照做好嗎！白癡啊你！？害我、我的心髒都差點停掉……」
「這口氣是為我鬆的嗎？」
「才不是！」
神樂喊道，之後又「……嘖」地咂了下舌。
她繼續握著銳利的手腕不放，一顆頭低垂下去。
從唇瓣裏逸出虛弱的輕喃。
「你說你不想殺人，這話什麽意思……這算什麽啊，姊姊？」
神樂的聲音逐漸哽咽起來。
她撇過臉注視地麵，開始訴說著。
「先前那些日子裏，為了殺人，我們一直磨練自己的身手不是嗎？沒日沒夜地，一直在痛苦的修行中咬牙苦撐、不停鍛煉……有好幾次都在鬼門關前徘徊。但我們不是一起努力過來了嗎。明明是這樣的，你卻在這種節骨眼上說『不想殺人』——」
「抱歉。」
「說抱歉又有什麽用！」
神樂厲聲叱責道，惡狠狠地瞪著銳利。
那對眼尾怒目而豎，浮現出淡淡的淚光。
「別跟我道歉！我不想、看到你這種樣子……實在太難看了。會哭泣、沮喪、煩惱、苦悶……姊姊那副模樣，我根本不想看到！你應該更強、更威風凜凜、更傲然，不論麵對多大的痛苦都能成功克服才是啊！？早在很久很久之前，我就一直仰慕那樣的姊姊……看著你的背影，以你為目標努力到今天。」
「神樂……」
「——雅人大人去世那天，你還記得發生什麽事嗎？」
神樂所說的雅人大人，應該是六年前死去的父親吧。
「當時的我七歲，姊姊十歲……我哭得非常悲傷，姊姊對我說過一句話吧？你說『我會替他報仇的』『殺了父親大人的家夥，我會送他下地獄去。別哭了』，你對我這麽說。我聽到那句話就放心下來，心中的悲傷和恐懼逐漸緩和。我心想『姊姊一定辦得到。一定會殺了他。』……內心深信不疑。但你卻——」
神樂轉身麵向銳利。
她放開銳利的手腕，改抓住浴衣的前襟……
「你卻說你殺不了人！別說替雅人大人報仇雪恨！？，就連一般人都……我從來
沒受過那麽大的打擊。有種遭人背叛的感覺。內心憤怒不已。一路追隨的背影突然消失無蹤，我被人拋在一旁，覺得不安極了。我一直仰慕著你，你卻從雲端跌落穀底……讓人不忍卒睹。」
「……是嗎。」
「就是這樣，害我覺得很厭惡。」
神樂咬住下唇。
她抓住銳利的前襟、硬是把她拉過來，劈頭就是一陣臭罵。
「我最討厭你了！之前總是用些難聽的字眼眨低你，這次則是完全看清你了……我對你不再抱有任何期待。也不指望你做什麽了。我別無所求！可以的話，希望你盡量不要進到我的視線範圍內。一看到你就煩！從今天開始，別跟我扯上任何關係。」
「……嗯，我知道了。神樂你希望我這麽做，我就照辦。」
神樂的目光充斥激昂情感，用力瞪著露出寂寥微笑的銳利。
接著粗暴地推開她、放開她的衣襟，轉而拾起掉在地上的鐵扇。神樂將展開的扇麵闔起並插進腰帶裏，轉了個身打算離場。
「這件事就由我跟芙蓉大人稟報吧？之後你會有什麽下場，全都不幹我的事……
你就乖乖地、受死去吧。」
擱下
狠話後，神樂跨出步伐。
有人對著她的背影說——
「別走。」
京輔不由自主地出聲製止。
「……啊？」神樂不耐煩地轉頭。
「有何貴幹。」
「我問你，你真的討厭銳利嗎？」
「討厭得可以。」
神樂答得毫不留情。
不過，京輔並沒有因此退縮。
「隻因為銳利殺不了人？是喔……照這樣看來，你對銳利的喜歓，根本就不是什麽了不起的感情嘛。」
「——你說什麽？」
鐵鏽色瞳眸裏浮現出殺意。
京輔起身，勇者無懼地接下神樂的視線。
「我又沒說錯？如果你真的打心底仰慕銳利，怎麽可能為了那點小事就討厭她。
你的心意根本就隻是嘴巴上說說而已。」
「…………蛤？」
「等、等等——」
「最近，我也麵臨過類似的困境。」
神樂渾身殺氣，銳利則試圖緩頰，京輔無視她們、繼續說著。
「我遇到的困境，其實是妹妹她……一直以為是個普通女孩的綾花，居然能心平氣和地殺人。跟你的情況對照，正好完全相反吧？」
當時的綾花亮出獵槍，企圖狙殺煉子她們。
那時內心遭受到多大的衝擊，到現在都還難以忘懷。一心認為妹妹是摸不著底細的怪物，兩人間的距離一口氣拉開。不過——
「……雖然是這樣，我還是很喜歡綾花。能夠殺人的你或許無法理解，我那時甚至覺得她很可怕。可是，再怎麽說還是我的寶貝妹妹。那家夥對我來說很重要！比起厭惡和恐怖的感覺，喜歡她的心情更多……更強烈。我也知道她身上有許許多多的優點。要我討厭她，這是不可能的事。」
「京輔……」
「————」
神樂不發一語、持續瞪視著京輔。
「難道你不是那樣嗎，神樂？說老實話，你並沒有徹底討厭銳利吧！？雖然嘴巴上一直不饒人，但你並沒有傷害銳利的意思……隻是一個人在那故做冷酷而已，就我這個旁觀者看來，你並不是真的厭惡她吧？不坦率的性格是像到姊姊嗎？」
「你這個人還真多嘴。」
神樂一臉不悅地皺起臉龐。
「你們兄妹倆怎樣與我無關。愛怎樣就怎樣。也就是說我跟姊姊的事，輪不到你來插嘴。那種自以為很懂的長篇大論，能不能請你別再賣弄了？」
「可是——」
「沒什麽好可是的。我已經說了。我很討厭姊姊，根本看不起她。並沒有仰慕她，也不覺得她很重要。以上。」
神樂將京輔的製止一刀兩斷，邁開步伐行走。
正當她想就此揚長而去時——
「這下我就放心了。」
遠方傳來人聲。
就在神樂前方，瞬間有某樣東西閃過。
僅隻剎那。
「……！？」
神樂自腰帶裏抽出鐵扇，朝半空中劃去。
——鏗！現場響起高亢的鳴音。接著，某樣東西掉進田裏、激起一陣水聲。神樂展開鐵扇，語氣不悅地質問：
「……這是什麽意思？」
「沒什麽。」
來自黑暗彼端，少年操著輕佻的嗓音給出答案。
對方現出真麵目——
「看到妹妹們在耍天真，我才想稍微出手提點一下嘛？祭典的活動時間已經結束囉。接下來要進入血祭時間。」
來人是名身穿緋色袴、外添胭脂色羽織的華麗男子。
手裏把玩著形似飛鏢的武器，紅羽刃更扯出一抹輕浮的笑容。
「……你說我天真？」
神樂嗓音裏夾雜著敵意。
刃更臉上的笑意更深了，他聳聳肩。
「是啊。長女這次又殺不了人，還說出『我不想殺人』的蠢話來，次女則二話不說地放過她。不覺得這兩人天真到令人想吐嗎？」
「不覺得。」
神樂當場截落刃更的提問，掮了掮手中鐵扇。
「會這樣判斷厚非吧？如果我殺了那個男的，她就要一起死，還差點自殺得逞。我除了收手還能怎——」
「那你就讓她死嘛。」
「——什麽？」
「想死的話就讓她死啊。那不是你該考慮的問題。芙蓉大人不是下令了嗎？我記得是『讓她在京輔的命跟他人的命之間做抉擇。』假如銳利選擇後者。那你就該服從命令，斷送前者性命才對。若是因為這樣導致銳利死亡，我想那也是不可抗力。」
「…………唔。」
神樂的動作一頓。
刃更則毫不留情地重複強調。
「你自己不是也說了嗎？說『討厭銳利』。還說『會有什麽下場都跟我無關』。若銳利打算自殘，應該沒什麽關係吧？」
「那、那是因為——」
神樂的目光自刃更身上移開——
「你這話確實有道理，但姊姊的實力可是掛保證的……若用這種方式葬送人才，對紅羽來說會是一大損失——」
「不會有問題啦。生鏽的刀沒有價值可言。」
神樂吞吞吐吐地反駁，卻被對方二話不說地截斷。
「可、可是……要怎麽處置姊姊，不是我們可以決定的，應該留待芙蓉大人裁決才對吧？」
「嗯。我們隻能服從命令沒錯。所以說啦，遵從命令是首要之務。必須按芙蓉大人指示殺掉京輔弟，若銳利因這件事喪命，到時再看著辦。要不要揮刀，不是我們這些刀該決定的吧？」
「————」
神樂閉上嘴巴，放下架在手中的鐵扇。
刃更露出滿意的神情點點頭，之後朝銳利看過去。
「……就是這麽一回事，抱歉啦？就讓我代替神樂，取京輔性命吧。想自殘的話請便。」
刃更朝她一笑，看看那布有傷痕的咽喉。
銳利移到可以保護京輔的位置，呈守護之姿敞開雙手。
「我不會讓你得逞的。絕不讓你、殺掉京輔！」
「銳利……」
「哈哈。」刃更被逗得噴笑出聲。
「看樣子你很愛他嘛！我當人家哥哥的心情好複雜……嗯，不錯呢。如果他對你那麽重要，想必喪命時會帶來極大的打擊吧。我這個人啊，對於徹底毀壞事物可是相當得心應手呢。」
赤銅色的眼眸眯起，捕捉住京補的身影。
「珍惜的東西在眼前遭人徹底毀壞，心靈通常都會崩潰。連心靈都被破壞殆盡時，內心就再也不會有多餘的雜念了……就能成為毫不猶豫斬殺他人的道具。若是毀損過度、已經不堪使用的話，隻要丟掉就解決了。」
「哥、哥哥……」
「王八蛋！」
京輔激動地吼了回去，刃更的嘴角則扯出一抹弧度。
「哼。情緒別那麽激動，京輔弟。腦袋一充血，判斷力就會降低喔，雜魚特別容易沉不住氣。」
「吵死了！少在那耍嘴皮子——」
京輔才想將銳利推開、打算挺身向前，刃更就若無其事地揮出手臂。下一秒，某樣東西擦過京輔的左頰。他伸手按壓，立刻摸到黏稠的血液觸感，遲了些許，疼痛跟著湧上。
定睛一看，飛鏢已經自刃更手裏消失無蹤。
黑色的刀刃溶進黑暗裏、朝京輔飛來，將他的皮膚割裂。
「……要是你繼續吵鬧下去，我就拿喉嚨開刀囉？我的刀除了剛才那把三刃手裏劍——擲刀『夜斷鳥』外還有多種樣式。膽敢輕舉妄動，我瞬間
就能讓你變得血肉模糊。」
「唔——」
「哥哥！」
屏退咬牙切齒的京輔，銳利說話的語氣充滿憤怒。
「快住手！要是你不住手，繼續傷害京輔的話……」
「哈哈。那你就怎樣？打算殺我嗎。」
「不。我會把你弄到隻刺最後一口氣。」
銳利亮出雙手上的指甲。
踏出的腳尖亦嵌有暗器——銳利架好為數十六把的刀，進入戰鬥模式。
「喔？……這下有趣了。隻不過，我要殺的不是銳利呢？我的目標自始至終都隻有京輔弟。我的刀有遠距離用、中距離用、近距離用、極近距離用，囊括所有攻擊範圍。你一進入我的防守範圍，我就會馬上殺掉京輔……你認為誰的速度比較快？你再怎麽強，動作也快不過飛行武器吧？」
「………………」
「想拿來防我的刀，你的『朱裂』並不適合。那是攻擊特化型暗器。運氣好的話頂多打成平手吧？當你的刀一擦到我，留在原地的京輔弟就會鮮血四濺喔。」
「那、那種事……不試怎麽會知道。」
銳利氣勢堅定地回應，但她的聲音卻很僵硬。手指也在顫抖。
硬要找出勝算，就隻能冀望京輔自食其力避開刃更的刀了……
「對了，順便跟你說一下，『夜斷鳥』一次還可以投好幾發喔？剛才隻射出一發沒錯，不過我這次挺想投投看八發呢。這樣刃數算起來就是全部再乘以三。」
「「……！？」」
一發就很難躲過了，數量那麽多肯定躲不過。京輔等人陷入絕望，刃更則在他
們麵前將雙手交叉於胸前。他的手伸進和服袖子裏，準備將刀射出。
接著——
「好了，要大開殺戒囉？飛吧『夜斷鳥』。」
刃更抽出雙腕。
大量凶器乘著夜色飛翔。提早一步做出行動的銳利轉身，將京輔的身體撞開。
「……………………咦？」
京輔呆掉了，銳利則在他眼前綻出虛幻的微笑。
她用唇形對自己說『抱歉。』
景色緩緩地傾斜。
京輔看得一清二楚，就在他眼前——
如驟雨般襲來的日本刀密密麻麻，劃破黑暗降下，打算讓銳利從頭到腳沐浴在碎人血肉的血祭裏。
「狂舞吧『紅雀』。」
——驟變就發生在那一瞬間。
突然有道黑影竄了進來，譜出華麗的刀舞。
淒厲的兵器互擊聲奏出合鳴。
在這片星空下，扇麵有如羽翼般翩舞。
「「「……………………咦？」」」
有人為之震愕，不單隻有京輔跟銳利而已。
刃更也一臉愣愣地看著半路殺出的搗亂者，看著那名操縱雙翼鐵扇刀、將投來刀刃全數擋下的少女。
「神樂？你怎麽——」
「不知道。」
神樂不友善地做出回應，接著將鐵扇放下。
「這具身體擅自行動了。我確實很生氣沒錯，姊姊……但看樣子，我似乎不希望你死掉。」
「咦？」
「……對不起。」
神樂出言道歉，聲音很小。她背對著銳利說：
「當我知道你殺不了人時，做出一堆遷怒的舉動，之後一直……或許一直在自欺欺人也說不定。假裝自己很討厭你，看不起你。假裝自己不仰慕你、一點也不重視你……或許我一直在逞強、也說不定。」
神樂述說著。跟銳利首次自白『我不想殺人』的場景如出一轍——神樂也做出一樣的事，她將那些日子以來深埋心底的真心話全盤托出。
「我原本是想馬上跟你道歉的。認為第一次失誤隻是碰巧失敗，隻要你第二次能成功殺人，我就打算跟你道歉。然而，你卻下不了手……接著又有第三次、第四次，我每次都藉機臭罵你，一再失去道歉的機會……總是沒辦法好聲好氣地對你，就這樣過了六年。」
「神樂……」
「我可以問你一件事嗎？」
神樂轉頭看向銳利。
她用緊張的聲音詢問。
「你很忌諱殺人對吧。像我這樣心平氣和地殺人，那個……你有什麽看法？是不是、很討厭我——」
「笨蛋。怎麽可能有那種事。」
「咦？」
「自從你出生後我就一直很喜歡你，一直把你當成寶貝。這是當然的吧？神樂，你是我最可愛的妹妹啊。」
「姊姊——」
神樂睜大雙眼。
剎那謂，她像在壓抑什麽似的低下頭去——
「原來是這樣。謝謝你……先前的事很抱歉。我果然還是很喜歡姊姊。喜歡那個奪走不了人命、心地善良的姊姊。」
說話時還是有些生澀，神樂緩緩地綻開笑容。那是京輔等人造訪紅羽家後，第一次目睹神樂露出笑靨。
——啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪。
這時有人加進來拍手。
神樂的表情瞬間繃緊。
剛才拍著的手朝左右展開，刃更語氣誇張地發表感言。
「哎呀？兩位，恭喜你們和好！哥哥我啊，看了好感動唷……畢竟你們姊妹倆吵架都吵六年多了嘛？真是想不到，看了場感人好戲啊！心靈都受到洗滌了。可喜可賀、可喜可賀。別殺京輔弟了，大家開開心心地回家去吧——這種鳥事，哪可能成
真？」
瞬間，那抹笑容消失無蹤。
輕佻的氛圍依舊不變，眼裏卻閃著冷酷的光芒——
「我說你們……姊妹倆都太天真了吧？紅羽本家的長女跟次女同是這副德行，簡直讓紅羽的威名掃地。看樣子身為長男的我，得在這重新教育教育你們才行吶？京輔弟就按原訂計畫斬殺，銳利跟神樂得徹底整治整治。你們姊妹倆那沒栓緊的神經，就讓哥哥來出手導正吧。」
刃更輕快地交叉雙腕，抓取暗藏在袖子裏的暗器。
神樂「……哼」了一聲，抬手架住鐵扇。
「那也要你殺得動才行。小心我回敬你幾刀，哥哥——」
「你到後麵去。」
屏退氣勢洶洶的神樂，銳利走向前方。神樂詫異地問道「……姊姊？」銳利則對她露出微笑。
「我要一個人處理。神樂你就幫忙照顧京輔吧。」
「咦！？喂，銳利……」
「我知道了。」
——沒問題嗎？都還來不及問，神樂就早一步點頭。
「我不會讓這個男的受半點傷害。你不用掛心我們的事，專心戰鬥吧。」
「嗯。謝謝你。」
「……喔？很有自信嘛。是沒錯啦，你的實力在我們紅羽一族中算很出類拔萃。隻不過，可惜了——」
刃更的殺氣強大無比。
「在你生鏽、腐蝕的這段期間，我可是一直在出勤呢。整整八年。我斬了數也數不清的人，八年來吸了不少鮮血……我的刀在鬼門關前曆經千錘百煉。就憑你這種殺不了半個人的家夥，竟然妄想打倒我？哈哈——太誇張了吧，喂！？」
嗤笑的同時，刃更將手腕揮出。
利刃乘著足以跟子彈匹敵的速度疾射而來，肉眼根本無法看清。數量、軌道、角度、方向無一可判，得夜色掩護、難以判讀的暗器結成刀雨，從四麵八方襲來。麵對這一切，銳利她——
「……呼啊。」
——邊朝刃更走去，邊打著嗬欠避開攻擊。
她頭一偏，搖晃著那束馬尾，時而彎腰、時而後仰，或抬起衣袖，變換步調時不忘回身，接
著抬腳踩向地麵，讓木屐敲出聲響。
銳利以行雲流水之姿控製那纖細的身軀，從頭到腳乃至各個關節都掌控得恰到
好處，動作俐落地穿過那片刀林刃雨。
「唔……別小看我，『血鏽爪處女』！？」
刃更氣急敗壞地爆吼，追加釋放第二、第三波攻擊。但結果還是沒變。刃更射出像霰彈的刀，卻在沒碰到銳利半根汗毛的情況下撲空——
「——咦？」
——並朝待在後方、一臉不敢置信的京輔灑去。不過，神樂及時譜出迅雷不及掩耳的鐵扇舞，將那些暗器全數彈飛。那陣刀光就像在跳舞一樣，隨著刃器交鋒閃耀光芒。
姊妹倆合力奏出不可思議的絕技奇曲。
不過，刃更也不是省油的燈。
「啄食血肉吧，『振羅鳴弧』。」
從右側袖子彈射出飛鏢後，一條紅色鎖鐮立刻自左側袖口探出。那把凶刃畫著圓弧、瞄準敵人的頭顱割去，銳利則眼明手快地屈身避開。
說時遲那時快，刃更出手拉動鎖鏈。剛才橫掃而過的利刃又折回來，從視線範圍外襲擊銳利。刃更還拉出另一條鎖鏈，用夾攻的方式包抄銳利。那張淡粉色嘴唇彎成弦月狀。
「哈！你完了——」
「好慢。」
下一秒，銳利爆發了。
就連在稍遠處觀看的京輔也不例外，速度快到連他都無法捕捉。銳利眨眼間就閃進刃更的死角，並在該點上迅時加速。以瞬身之疾逼近刃更——
「可惡，快回來——」
「絕斷，『朱裂』。」
刃更還來不及操出新的暗器，銳利右手的爪刃就從胯下劃向頭頂，筆直朝上劈砍。
接著是左手、右腳、左腳、右手——剎那間就放出四發攻擊。
「……！？」
刀光以咫尺距離擦過身側，害刃更一屁股跌坐在地。
袖子和衣襬上布滿切痕，從裏頭陸陸續續掉出手裏劍、圓月刀、苦無、雙刃刀等暗器。
居高臨下地看著目瞪口呆的刃更，銳利撩高頭發。
「這下是我贏了吧，哥哥？」
「哈、哈哈……說、說得也是。好像是你贏了——呢！？」
刃更以口代替吹箭筒，射出極微型小刀。銳利偏頭避開，用木屐踢刃更的臉頰。
「咕噗！？」
「別做無謂的掙紮了。沒用的。」
「展翅吧——」
「就跟你說那樣沒用了。」
「咕欸！？」
銳利用力踩著倒地的刃更的臉龐，露出一抹可人微笑。
「是我贏了對吧，哥哥？」
「…………我認輸了。」
看樣子總算放棄抵抗，刃更用無力的聲音答道。
銳利神情厭煩地呼出一口氣，腳從刃更臉上移開。京輔覺得自己好像還在作夢一樣，呆呆地望著那道身影。
「根、根本強到爆炸啊……那家夥，原來她那麽強啊？」
「這還用說。」
神樂收回鐵扇，引以為傲地挺起胸膛。
「姊姊可是天才呢。不過她為人太善良了，缺點就是會不知不覺手下留情……但她認真起來就是那麽強。沒有人打得過她。」
她說話的表情相當開朗，跟之前的神樂判若兩人。
神樂眯著眼睛、像在看什麽耀眼的東西一樣，目不轉睛地凝視銳利。
「……話說回來，要怎麽處理？安全起見，應該把哥哥綁起來——」
「啊啊！！？有了有了，找到脫逃者了！來人啊、快來人啊啊啊啊！」
銳利的話被打斷，一陣吵鬧聲響起。
煉子跟綾花、毒島匆匆忙忙地趕過來。
「哎呀，太好了！我好著急呢……跳盂蘭盆舞跳得太認真了，沒想到人不知不覺間失蹤。差點讓你們逃掉……咦，怪了？看起來好像剛鬧過一場的樣子，該不會已經完事了吧？」
「對，已經完事了啦。你在那悠哉跳舞的時候，我們可是經曆了生死關頭——」
「完、完完完完、完事了~~~！？還有你說精子（注10）是怎麽回事！？拜托你說得
詳細點好嗎！？嘶咕——！」
「哥哥一直沒回來我就覺得奇怪了，還跑去通報，你們果然在野外……有些事可以做，有些事不能做吧，銳利姊姊——！？」
注10：日文的『生死』跟『精子』同音。
「蛤！？笨蛋，才不是那樣！？」
銳利被煉子、綾花糾纏逼問，一臉狼狽地辯解。
「哥哥打算襲擊京輔，我跟神樂才聯手對抗他啦！要是沒擋住早就被做了，該說聲謝謝才對吧！？」
「「————」」
煉子跟綾花的動作瞬間僵住，兩人直盯著倒在地上的刃更。
刃更表情明亮地叫道「啊啊，煉子美眉！」並敞開雙手。
「銳利那家夥真是的，實在過分得可以！沒血沒淚地抓我亂打一通。拜托你用那對豐滿的胸部安慰我吧，煉子美眉？」
「死同性戀。」
煉子用力踢飛刃更。刃更搞不清楚究竟發生什麽事了、一雙眼睛瞪得老大，綾花則賞他一記飛踢。
「別對哥哥出手啦，同性戀。」
「咦咦！？誤、誤會……我很正常隻喜歡女孩子——唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
雖然刃更拚命捍衛自己的清白，但煉子和綾花根本聽不進去。
幾個女生又是用木屐踢人、又是怒罵的，把刃更修理得淒淒慘慘。
「敢對京輔出手，要先做好被我殺的覺悟啦啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「讓你不敢再動第二次歪腦筋，踢爛你的雞雞！」
「我看，你直接去死一死算了！」
「愚弄姊姊罪刑重大，你就用身體銘記吧，刃更哥哥！」
銳利跟神樂也趁機加入駿打行列，過不了多久，刃更就一動也不動地倒在那。京輔跑過去一看，他已經翻白眼外加失去意識。
「好、好慘……」
「沒什麽。還不是他自找的。」
銳利涼涼地說著，接著朝京輔看過去。她伸手觸碰那傷痕累累的臉頰，緩緩地撫摸著。
「總之，你沒事就好……太好了。」
「銳利——」
「現在放心還太早，姊姊。」
此時神樂插話進來。瞥了一眼失去意識，目前仍遭煉子、綾花瘋狂亂踢的刃更，她表情嚴肅地說道。
「這次的事件，如果芙蓉大人問起，你打算怎麽解釋？運氣好的話頂多流放……如果運氣背，可能會被人當場斬首，你最好先做心理準備。」
「…………原來是這麽一回事啊。」
這裏是紅羽家的會客室。從盂蘭盆會回來的京輔等人先行處理傷勢，之後去洗個澡，喘口氣放鬆後才去找芙蓉詳細說明事情原委。
京輔跟銳利並排跪坐在芙蓉對麵，他們後麵坐著煉子、綾花、毒島，神樂及刃更則待在芙蓉左右身側。
「不是『殺不了人』而是『不想殺人』……也就是說你已經無心成為暗殺者了，也不打算繼承紅羽本家——以上就是你想說的話吧，銳利？」
「…………是、是的。」
「我明白了。」
芙蓉頷首，接著含了口綠茶。就這樣不發一語。
「請問、芙蓉大人……姊姊的所作所為，能否請您原諒她呢？我知道芙蓉大人對姊姊抱有期望，會覺得失望也是在所難免。但是，那個……如果姊姊無心殺人，再怎麽強迫她也是枉然……」
「———
—」
「芙蓉大人！」
眼看芙蓉一點反應也沒有，神樂便抬腰而起。
她離開坐墊、傾向前，定定地看著芙蓉的臉——
「我會連同姊姊的份一起努力的！我會磨練技術、超越姊姊，讓芙蓉大人可以放心將家業交給我，成為最頂尖的暗殺者！所以……所以，求求您。請您原諒姊姊！我不會厚臉皮求您保留母女關係。隻不過，唯有施加體罰、取她性命這點，還請高抬貴手——」
「你在說什麽啊？」
芙蓉睜開閉起的眼簾。用那血色瞳眸注視著神樂——
「那種處分，我怎麽可能下呢。」
「……………………咦？」
芙蓉綻開和煦的微笑，神樂則一頭霧水。
接著她又轉而朝銳利看去，用一如既往的語氣宣布。
「我明白了，銳利。如果你真的不想殺人，我就不再勉強你了。也不會硬逼你繼承家業。你就去尋找自己想做的事，過自己想過的生活吧。」
「「「………………咦？」」」
廳間裏，在場人士全都露出難以置信的表情。銳利的身體一直處於緊繃狀態，這場突然其來的轉變令她腦中一片空白。
過了一會兒，銳利才從震驚中回神，戰戰兢兢地問道。
「請、請問……您這麽說，具體而言……是什麽意思呢？」
「就是字麵上的意思啊？你不用殺人了。不繼承紅羽本家也無妨。話雖如此，我並沒有把你逐出家門的意思。」
「……咦？不、但是……那個、母親大人？這樣我就沒辦法成為暗殺者了喔？明明已經當不成了，為什麽你不舍棄我呢！？像我這種、派不上用場的瑕疵品——」
「銳利。」
芙蓉語帶責備地呼喚她的名字。
色如瞳、彷佛染血的朱唇輕啟，從中逸出一口歎息。
「你可是妾身經曆陣痛產下的，很重要的女兒喔？居然要我拋棄自己的女兒……別說這種玩笑話了。紅羽確實是暗殺一族，孩子一生下來就會施以殺人的英才教育，培育孩子成為未來的暗殺者。但是……不能成為暗殺者的孩子就派不上用場、是多餘的，如此想法未免太過極端了。」
「……嗯。可是，母親大人又一直想盡辦法逼我殺人——」
「那是因為你希望殺人。」
「咦？」
「銳利，你曾經說過那句話不是嗎。『想殺』卻『殺不了』。因此，妾身才會用盡手段，意圖促成你殺人。讓你去讀煉獄更生學院也是相同用意，透過跟同齡的殺人犯交流，或許能起到某些剌激作用……妾身是這麽想的。若是你『不想殺人』的話，妾身也不打算勉強你。」
「母親大人——」
銳利得知芙蓉的真實想法後，整個人處於目瞪口呆的狀態。一直以為母親是滿肚子壞水的人，但她其實隻是想實現孩子的願望罷了。
有那麽一瞬間，她的價值觀給人相當正確的感覺。
不過——
「……派人去殺京輔，那麽做也是為了讓我成功殺人嗎？隻要能讓我下得了手殺人，其他人的命一點都不重要嗎？」
「沒錯。」
麵對銳利的疑問，芙蓉想都不想就回答了。
「畢竟是以暗殺為業的……事有先後緩急、還要考量損益，必要時就得毫不猶豫地差人奪去性命。」
她泰然自若地斷言，從中可以看出跟正常社會觀有著根本上的差異。並非瘋言
瘋語，而是本質差異。對芙蓉來說，殺人或許隻是一種『手段』罷了。
舉凡一般稱作倫理道德的常識（製約機製），打一開始就不曾存在過。
「隻不過，對象換成京輔先生……其中包含不能完全斷言您是陌生人的要素。畢竟，您將來有可能會成為銳利的伴侶——很有可能成為我們紅羽家的一員呢？不至於為了讓銳利下得了手殺人，就派人去殺您的。」
「「…………咦？」」
京輔跟銳利聽完這番話後呈現傻眼狀態。
芙蓉「嗬嗬」地掩嘴說道：
「我們紅羽家會成為暗殺名門，您覺得是因為什麽？是從孩子懂事起就施加的殺手英才教育？還是淬煉成精的暗殺技術體係？或是曆代傳承下來的玉鋼精煉方法？都不是——是因為『血脈』。」
芙蓉微笑著，她的右頰突然出現一道赤色細絲。
從傷口流出黏稠的血液。
「是這曆經二十九代、精心培育的暗殺血統。尋找素質同樣優異的人通婚，徹底排除沒有天分的人，視情況甚至會擇親屬通婚，一路剔取出最精純的殺人基因。劣質鐵塊再怎麽敲打也一樣，隻能做出劣質的刀……反之，紅羽的刀都是由細細精煉的高純度玉鋼打造而成，是以優秀性能自豪的名刀。跟充斥市麵、隨隨便便造出的
刀有所不同，關鍵就在這裏。」
表情有種倨傲不遜的感覺，芙蓉看的正是毒島。
煉獄更生學院的所作所為，就是將素質參差不齊的殺人犯培育成殺手、回收再利用，是種粗製濫造的行為——話裏似乎帶著這種揶揄意思。
毒島身為其中一名教師，露出一抹不知該如何應對的應酬式笑容。
芙蓉放任頰邊的血流淌，接著說道：「正因如此……」
「孩子的伴侶必須慎重選擇。對方的血脈——他的遺傳基因，是否有讓我們紅羽一族聯姻的價值？會不會產下混有雜質的東西？必須事先品評、鑒定一番。正因如此，我才派人試試他的能耐。遭受我家孩子攻擊，京輔先生能否存活下來？若因這點程度的攻擊喪命，他對紅羽來說就是不必要的人。」
京輔頓時間血色盡失。
對方擺出連一隻蟲都不忍殺的笑容，高高在上地說出衝擊性發言。
「不過，你活下來了……這就表示成為銳利丈夫的試煉，你已經成功突破囉？真是令人開心。名副其實，不愧是那所學院利用不實罪名也要延攬的天造之才。招你過來果然是正確選擇。嗬嗬。你的話我們很歡迎，隨時都可以來迎娶銳利喔，京輔先生？」
「哈、哈哈……」
「請稍等一下。」
正當京輔露出僵硬的笑容時，一直沒有說話的刃更便插話進來。他扭曲著那張滿是瘀青的臉龐瞪視京輔——
「命確實是保住了，但不是靠自己的力量吧？我上場時一直靠別人保護……這樣就認同他，未免太過草率了。我看，還是讓我就地再試一次比較——」
「住手。」
眼看刃更將手伸進袖子裏起身，芙蓉便出言製止。
瞬間，刃更停下動作。腰浮在半空中、一動也不動。他的額頭及左臉頰、右眼角和鼻頭出現淺淺的砍痕，流下細細的血絲。
芙蓉用冷靜的聲音斥責道：
「妾身已經認可他了，刃更，你別多話。」
「…………失、失禮了。」
「未獲得妾身指示就擅自行動，以後別再做這種事了。明白嗎？」
「……是。」
聽聞刃更回答後，芙蓉動動左手的無名指及右手中指。
至於刃更，則當場崩坐在地。
「我家的孩子多有得罪了……不過，還請各位放心。我不會讓人對各位不利的。
在這棟房子裏，各個角落都有妾身的刀坐鎮。一旦出現可疑動靜就能立即察覺，隻消動一根手指頭就能將對方切個粉碎。」
「咦——」
其中一人下意識環視起屋子來，但到處都看不到疑似武器的物品。
銳利朝他說「沒用的。」
「母親大人的武器——鋼
絲刀『係蹂路』跟毛發一樣細。若是沒有貼得很近外加仔細觀察是發現不了的。除此之外，它的利度也是一等一。」
「……真的假的。」
那種東西怎麽可能防得了？剛才劃破芙蓉臉頰、殺傷刃更的東西，應該就是那種鋼絲的傑作吧。簡直可說是想砍就。
——刀如其名，它的別名就叫『女郎蜘蛛的血籠（crimson cradle）』。
隨心所欲操縱看不見的刀刃，瞬間就能將目標切成破破爛爛的肉片。不負紅羽本家當家（top）之名，確實是個身手非凡的暗殺者。
就連毒島都抖著身體說：「……希望不要有機會跟她為敵。」
芙蓉綻開柔和的笑靨，伸手拿取茶杯。
「嗬嗬。暗殺首重『不被敵人察覺』對吧？當對方注意到時通常已經死了。隻要紅羽亮出刀刃，沒有人能逃過死劫。」
將綠茶一飲而盡，芙蓉靜靜地垂下眼眸。
她一麵品著茶香，一麵放思緒奔馳……
「話雖如此，妾身的丈夫卻克服過十次。老爺他從事保鏢工作，跟妾身的關係就像仇敵……隻要撞見對方，就會引發衝突。當妾身注意到時，心已經被那個人奪走了。嗬嗬。」
……總覺得，好像在哪聽過類似情節。
就在京輔等人背後，煉子跟綾花唧唧喳喳地說著「……那是『暗殺者之戀』的原型吧？」「搞不好隻是思考模式很像罷了。」「畢竟是母女嘛。」「真的是母女呢。嗬嗬。」芙蓉則不以為意地繼續回顧過往。
「一開始，對方總是很頑固地拒絕我，後來拗不過妾身窮追不舍的襲——熱情，總算願意到我家當贅婿。在妾身的愛刀淩遲下，他從頭到腳都染上血紅，接受紅羽家的嚴密監——熱烈歡迎，外加妾身使出渾身解數的拷——求婚而丟了心魂，最後終於跟我結婚了。雅人大人真是個如假包換的傲嬌，一直逞強不願坦率麵對呢？嗬嗬嗬。」
「「……………………」」
接下來又用去將近一小時，芙蓉一直在說丈夫的事。
芙蓉自己是怎麽想的，外人並不清楚，說她是戀愛中的女人，其實更像惡劣的
跟蹤狂，拚命抵抗的爸爸（傲）在煩不勝煩的暴力行為下逐漸失去反抗動力（嬌），這段過程不像戀愛，說是淩虐還比較貼切吧。
即便如此，飽受折磨的父親還是很疼愛出世子女，給他們滿滿的愛。說到這——
「爸爸他啊，其實很擔心銳利……很擔心你的事情。他認為你的心地太過善良了，可能不是殺人的料。因此，若銳利今後親口說出自己想走暗殺者以外的路，請我到時放你自由……他是這麽說的。雖然我一直沒對你轉述，但那些話就是爸爸最後的遺言。」
「呼啊……咦？」
銳利一直覺得芙蓉老話重談很無趣，這時卻憋回那口嗬欠。
她擺出一副不知所措的表情回問：
「父、父親大人的……遺、言？」
「沒錯。六年前，去執行最後一道任務的前個晚上——他一直在擔心將要步上暗殺之路的女兒。我摸不透你寧可扼殺真實想法、硬要成為暗殺者的理由。但是啊，銳利……爸爸他，並不是滿腦子隻希望你成為稱職的暗殺者。就算你當不成，他也不會感到失望。你去替他報仇，他肯定不樂見……就是這樣，銳利。就算你沒辦法殺人，也不需要覺得自己對不起爸爸。」
「……！？」
聽到芙蓉的話時，銳利雙眼倏然睜大。接著用雙手撝住嘴巴。
鐵鏽色的眼眸越來越濕潤——
「嗚——」
自從向神樂、芙蓉傾吐過真心話後，有些情緒仍然一直憋在心底，這時一口氣湧現、潰堤，令她號啕大哭。
她用雙手遮住臉龐，淚水不斷湧出。
神樂難過地喚道「姊姊……」芙蓉則說著「哎呀……真拿你沒轍。」並露出微笑。而刃更用鼻子「……哼」了一聲，煉子接著「嘶咕——……」地歎了口氣。
京輔被綾花戳背、聽到她叫「哥哥」後，手便小心翼翼地朝銳利背影伸去，溫柔地輕撫著。
安撫了一陣子後，京輔不由得露出笑容。
盂蘭盆節，即是祖先回來的日子——銳利的爸爸也一樣吧，或許正在某處守護著女兒、臉上帶著安心的笑容也說不定。
今天也跟鮑伯同學他們一起過。
我們聊了好多好多事情。
其中最讓我印象深刻的就是殺人。
鮑伯同學的力氣太大了，聽說她才剛抱住喜歡的人，
那個人就被殺了。啊嗚啊嗚……
千尋同學喜歡吃肉喜歡得不得了，
據說眨眼間就吃掉三個人。
（千尋同學很嬌小卻是個大胃王，長城都覺得吃不飽、肚子餓。）
道郎同學雖然沒有親口告訴我，
但根據鮑伯同學私底下轉述，
他好像不小心失控就殺人了，後悔全推給寄宿在手上的惡魔（天使？）。
是不是覺得沒推卸責任就會被罪惡感擊垮呢……聽完大家的過往後，
我內心浮現許多感觸。
「你剛才說、要殺了……京輔？」
「沒錯。如果姊姊殺不了這個孩子，我就一命抵一命殺了這個男的。二選一應該很簡單吧？是要取陌生路人的性命呢，還是要讓認識的人丟掉小命。從兩者間選出一項。快做出抉擇吧，姊姊。」
姊妹交談聲在杳無人煙的田埂路上響起。身為姊姊的銳利目瞪口呆，妹妹神樂則態度超然——立於兩人間的京輔沒有插嘴餘地，視線來回遊走。
神樂臉上的表情沒有一絲一毫變化，就這樣注視著銳利。
「……蛤？你這話、什麽意思……如果我不希望京輔被殺，就要馬上殺掉那孩子嗎？開、開什麽玩笑……這種事，我怎麽可能選得出來！？」
「是嗎。那就隻能讓這男的受死了。」
「別開玩笑！」
「我並沒有開玩笑的意思。」
相對於銳利的叫嚷，神樂的態度沒有半分動搖。
她對那些反應棄之不顧，冷酷無情地進逼。
「我看起來像在開玩笑嗎？很可惜，這是命令。是芙蓉大人指派的正式任務。找機會攤在你眼前，讓你在珍視的人命跟不痛不癢的人之間做出抉擇，就是這樣。」
「咦……」
銳利聽了為之語塞。
而在京輔的腦海裏，芙蓉的身影一點一滴浮現。
她的母親對外擺出親切笑容，卻在暗地裏策劃這起陰謀是吧。
就像取人性命前都不會亮出凶器的暗殺者，一直隱藏那瘋狂思想、不露出半點真麵目嗎。
「……為什麽會這樣。為什麽、母親大人要下這種命令——」
「這都是為了讓你成功殺人。姊姊。芙蓉大人一直如此期望。你應該也感同身受才對。沒什麽好猶豫的吧？快殺吧。不殺的話，這個男的就會命喪黃泉。會因為你的關係遭人殺害喔。講白點，你已經逃不了了……是要用自己的手親自了結性命呢，還是要藉我的手間接殺人。現在的你，隻剩這兩條路可選了。」
「……一定要選嗎？」
「非選不可。我剛才已經說過了吧，姊姊？這件事，其實是我從芙蓉大人那獲取的任務。對紅羽家的暗殺者來說，本家當家的命令必須絕對遵從……再怎麽耍嘴皮子也沒用，我可不打算理會那些戲言。刀就是要拿來揮的。你自己也是如此，內心應該很清楚才對。」
「————」
一陣沉默。銳利蒼白著臉，依序看著神樂及京輔、最後是那名倒地的女孩子。
她低下頭去，唇瓣緊絞在一起。
「……我知道了。」
苦惱再苦惱，銳舊最後抬起那張臉。
她扔掉水球，朝女孩子（目標）的所在位置走去。
「你說得對，神樂……總不能一直逃避下去，對吧？逃得了一時逃不了一世。」「喂、喂——」
「你別過來礙事。」
京輔打算阻止她、伸手去拉她的手腕，銳利則半垂著眼看過去。她的眼神堅定不移，蘊含強烈的拒絕之意。
「……這是我個人問題。輪不到你來多管閑事。算我求你，別礙事，京輔——別擋、我的路。」
「銳利……」
她甩掉那鬆脫開來的手，自京輔身旁通過。離去之際，她用隻有京輔能聽到的音量致歉：「……對不起了。」
神樂甩甩浴衣袖子，將摺扇打開。
「姊姊說得沒錯。你隻要在一旁乖乖祈禱，祈禱自己不會喪命就行了。曾經殘殺過十二人的殺人魔，是為了什麽原因停止殺人……用不著擔心，我不會毀約的。
隻要姊姊洗刷了『血鏽爪處女』的汙名，我就不會碰你一根手指頭。是說我也不想碰。」
「——你沒騙我？」
銳利來到神樂身邊，和她對望。
「當然。」神樂掮著扇子回道。
「芙蓉大人指派給我的，就隻有剛才那道命令而已。隻要你確實殺掉她，這個男的就能活命喔？」
「……是嗎。那就好。」
銳利點頭，視線朝下落去。身著淡黃色浴衣的女孩子倒臥在地，已經失去意識。銳利在她身旁跪下，將女孩子的身體翻轉過來。
「嗚——」
這時她口中發出聲響。
那是張天真無邪的臉龐。女孩閉著眼睛，胸口配合呼吸頻率微微地上下起伏。神樂的運勁似乎拿捏得宜，女孩臉上表情很安詳。
「她的名字叫小雛……對吧？」
銳利一副戰戰兢兢的模樣，朝女孩子伸手過去。她邊注意指甲、不讓它割到女孩，邊輕撫著女孩的臉頰。就像在對待易碎物品般，謹慎而輕柔。
「你在做什麽？我不是叫你『殺』她嗎——」
「別說了。」
語氣聽起來很靜謐，卻又很強硬、不容拒絕。銳利定睛凝視女孩並厲聲喝道，神樂瞬間瑟縮了一下。
不過，她又立刻「……哼」了一聲，舉起扇子掩嘴。
銳利的手從女孩身上移開，她閉上眼睛。
「我要殺了。」
當銳利睜開眼睛時，身上氣息已經完全改變。
那是不帶任何感情的冷酷嗓音。就連風聲都為之停懼。
銳利的右手緩緩舉起。食指、中指、無名指上裝了三把刀，在星光照射下閃耀著寒光。
銳利瞄準某個地方，是女孩的白皙咽喉。
她的頸動脈毫無防備，銳利對準該處、毫不猶豫地揮下爪刃——
「別殺她。」
——正當她要出手時。
一道聲音突然響起，令銳利全身大幅度地跳動。她的手停在半空中，用一種恢複理智的目光看向京輔。
漸漸地，銳利臉上的表情被憤怒占據。
「你、你搞什麽……我不是叫你別來礙事嗎！？」
「煩死人了。」
京輔出聲反抗，銳利畏縮地「……唔」了一聲。
「我知道你不希望受人幹擾，我也明白你很想殺人——但我拒絕從命。為了救我，必須殺掉那個女孩？少在那自說自話了！要是我眼睜睜地見死不救，不就跟狠心的殺人犯沒兩樣了！？」
「啊——」
銳利放下前一刻還高舉的手。
京輔歎了一口氣，凝望著那對鐵鏽色瞳眸……
「抱歉，但我用盡一切力量也要阻止悲劇發生。很不巧，因為怕死就乖乖在旁邊看，我可不是那種聽話的家夥。『隻能讓一人活命』，這種莫名其妙的單選題，我要親手毀掉它！」
「京輔…………」
「——混帳。」
此時，一道低沉的嗓音響起。
神樂一雙眼狠狠盯住京輔，裏頭暗藏炙如烈火的怒意。
「你在旁邊插什麽嘴啊？不過是個卑賤的
東西，竟敢在那耀武揚威……莫名其妙的人是你。到底有沒有在設施裏更生啊？講話還很頭頭是道嘛……明明就殺過十二個人，都是個殺人魔了。」
「錯。」
「哪裏說錯了？」
「我沒殺過半個人。隻是個——平民百姓罷了。」
「^………………」
神樂聽完沒有反應。她沉默了一秒後說：
「哈啊——真的是那樣嗎？是的話就算了，沒什麽大礙。你是殺人魔也好、不是殺人魔也罷，我都不會改變作風。如果你不打算乖乖待在人命天秤上，我隻好把你殺到站都站不直、再丟到天秤上。」
神樂闔上鐵扇，朝京輔那轉過去。
「妨礙我執行任務的罪可不輕喔？就算你很嫩，我也不會手下留情。」
「正合我意。放馬過來吧！你剛才也說過嘛？『銳利能選的路隻有兩條。』不過——」
京輔握住汗濕的拳頭，緊咬著打顫的牙關。一把脫去穿不慣的夾腳拖鞋、赤腳著地，接著露出不以為然的笑容。
「她能選的路，其實還有一條吧？隻要我反過頭來擊敗你，銳利就不用做出任何選擇了。」
「……………………咦？」
銳利睜大雙眼，呆愣在原地。
神樂則應道「——你說什麽？」接著眯起雙眼。
「這句話是認真的嗎。如果是真的，你這家夥就笨到無可救藥了。自以為了不起也該有個限度吧？就讓我幫你認清自己是什麽貨色吧。」
喀恰、喀恰地踩響木屐，神樂朝京輔逼近。
一步、兩步、三步……
京輔全神貫注地注視著她的動向，將拳頭架在備戰位置。
四步、五步、六步、七步，剎那間——
——喀鏗！突然有道特別明顯的聲音發出，神樂的身影就地憑空消失。
「什……！？」
下一刻，京輔左側頭部遭人橫向撞擊。沉重的打撃有如被金屬球棒全速擊中，連頭蓋骨都為之震動，京輔的身體立刻朝旁邊傾去。
「呃！？」
緊接著又是一記攻擊。右側頭部遭人大力猛毆，京輔的頭朝反方向偏去。堅硬的觸感讓人不覺得是出自人類拳頭。
視線尾端直冒金星，一條銀白色的曲線狂奔而來。
「咕！？」
敵人自下巴下方剌出追加攻擊。震動直達腦部，眼前被一片白光籠罩。意識開始剝離。
京輔搖搖晃晃地後退，之後一屁股栽向後方。
在他腳邊，一對木屐喀鏗地擺正。
神樂悠然自得地俯瞰著京輔。
「……哎呀？你不是說要反過來打倒我嗎？我看你似乎連反應都來不及嘛。」
她右手上正握著——闔起的鐵扇。
「一旦我展開刀刃，你會連自己什麽時候被砍都不知道，直接一命嗚呼喔？你能保住這條小命，全都多虧我大發慈悲。」
嘴裏說著，神樂渾動手中的武器。
左頰慘遭鐵扇招呼的京輔被擊飛出去，滾落在柏油路上。
「京輔！？」
銳利發出慘叫。神樂則甩甩附著在扇身上的血——
「——姊姊。我現在就要來虐殺這個男人了。如果你想救他一命，可得殺了那個孩子啊？我是用刀背打沒錯，但畢竟還是很有分量的鈍器……再這樣磨蹭下去，一切就為時已晚囉。究竟是我殺他的速度比較快，還是姊姊會先殺掉那女孩——來吧，讓我們用平常心對決一下。」
神樂嘲弄地說著，同時瞄準京輔的鼻梁揮下鐵扇。
「唔——」
打擊以視覺無法辨認的迅雷之速來襲，京輔則在千鈞一發之際避開。當神樂的凶器擊中地麵，他就抓準那瞬間彈起身，不顧一切地使出擒抱。
「別小看我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「動作好遲鈍。」
神樂輕輕鬆鬆避開擒抱，在擦身而過時拿鐵扇敲進京輔的右頰。京輔再次倒向
地麵，神樂則用木屐踩住他的後腦勺。
「你以為那點程度的小動作就能抓住我嗎？真可笑……看樣子你連武術的基礎都沒有啊，根本是個門外漢嘛。」
「吵死了！」
神樂出言嘲諷，京輔則對她大聲咆哮。
他使盡吃奶力氣抬頭，硬是把神樂的腳甩開。
「……！？」
神樂重心不穩地摔去。京輔起身時順勢擊出右直拳，但——
「我已經說過你的動作很遲鈍了。」
神樂身形敏捷地避開拳頭，抓住京輔的手。右手被定在交叉的手和鐵扇間，接著——
「咕……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
——手一扭。神樂翻轉軀體滑身，來到京輔背後。關節遭到鐵扇凹折，京輔發出慘叫，兩隻腳的膝蓋朝地麵墜去。
神樂將京輔的右手扭到背後固定住，嘴裏吐出歎息。
「你啊，就隻會像個白癡一樣亂揮拳頭嗎……真是讓人目瞪口呆啊。力道確實是很強沒錯，這就是暴殄吧天物吧？雖然我沒什麽實力，但認真認真起來出招的話——就會
像這樣。」
「咕啊啊啊啊！？」
神樂才施加力道，手腕那就爆出更加駭人的劇痛。
眼看京輔飽受痛苦，銳利激動地出聲叫道「神樂！」然而叫喚後，她又沮喪地垂下頭去，轉用孱弱的聲音說著。
「……快住手。求求你，別再繼續下去了……別再傷害京輔了。我會殺了她……一定會、殺了這個孩子……求求你了。」
「————姊姊。」
神樂一臉不悅地揚起眉毛，回道：
「看樣子你還沒搞清楚狀況嘛？你現在該做的不是求我，而是殺人才對吧。希望我住手，就快點殺掉她啊。我看還是得推你一把才行。不放了，我要折斷他手！」「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「京輔——！？」
神樂朝無法動彈的手腕施加體重，一口氣加重力道。
朝接合處施打鐵扇，這種關節技輕而易舉就能破壞區區人骨——照理說是這樣。
「……！？」
然而，最後卻折不斷。手一點損傷都沒有。
麵對超乎常理的肉體強度，神樂有些吃驚。
「給我放手————！」
「嘖——」
京輔看準破綻掙紮，成功逃離箝製。
他按住疼痛的手腕、與神樂對峙，並朝銳利叫嚷道：
「別擔心我了！不想殺就別殺。我絕對不會讓她得逞……你隻要顧慮自己的事就好了！」
「京、京輔——」
「住口！」
神樂揮動鐵扇，朝京輔送出一記打擊。
京輔以手接下那記打擊，出聲叫道：
「別因為我會喪命就動手殺人！別因為神樂的威脅就去殺人！問問你自己為什麽要殺人！？為什麽、非奪那孩子的性命不可！？」
「那、那是因為……」
「還不是因為她姓紅羽！」
神樂代替銳利回答了，她邊踩地邊揮舞鐵扇。
輔瞬間始抬高手臂抵擋，但鐵扇瞄準的是左側腹——他「咕啊！？」一聲，重心不
穩起來，神樂一麵朝他舞出鐵扇狂舞，一麵說道：
「我族世世代代都為暗殺而活，是由殺手組成的世家……我們出生在這樣的家族裏，早就不是人了。我們是刀。為了斬人才誕生到世上、曆經千錘百煉的武器。竟然問刀為何而斬，真是笑死人了！刀是為了殺人才鑄造的。砍不了人的刀一點價值也沒有
吧？根本不具任何意義吧？姊姊！」
「神樂——」
「別開玩笑了！」
京輔在鐵扇狂舞中巧妙閃躲並擊出拳頭，開口怒吼道。
「你們兩個都一樣，不是刀而是人啊！應該要有相應的感情才對！紅羽怎樣、祖先們怎樣、環境又怎樣，那種事根本一點也不重要吧！？你自己是怎麽想的！？一旦殺人就回不去了，你要想清楚——」
「你又懂什麽了！？」
避開自左鉤拳轉換的上鉤拳，神樂將鐵扇揮出去。京輔遭人反擊後飛出。
「相識不過短短幾個月罷了，區區外人別說得一副自己很懂的樣子！我跟姊姊，從出生後就一直形影不離地磨練殺人技巧。遠遠超乎你的想像，我們經曆了既嚴苛又可怕的訓練……明明經曆了許多，你現在那副德行又是怎麽一回事，姊姊！？為殺人而生、為殺人而育、為殺人而活，這樣的你沒了殺人功能，最後還剩下什麽！？」
受到對方嚴厲質問，銳利「……嗚」地濕了眼眶。她的視線在京輔和神樂、那名女孩間遊走，神樂看到她的舉動後咬住嘴唇。
握住鐵扇的手更加用力，狂擊則越演越烈。
「你應該不是那麽脆弱的人吧？動作比我們這些兄弟姊妹敏捷，比任何人都強，甚至還獲得超越芙蓉大人的美評，你是打算繼續丟人現眼到什麽時候！？請你別再讓紅羽……別再讓我失望了。」
「……神樂？」
不知不覺間，叱責轉變成無助的哀歎。雖然在戰鬥上占盡優勢，但她的表情卻非常拚命、已經失去原有的冷靜。
神樂的反應讓銳利有所行動。
她將爪刃懷抱於胸前，凝視著女孩的白皙喉頭……
「喂，等等！別衝動——」
「我不是叫你閉嘴了嗎！」
神樂出掌打擊京輔的下顎。
「你對紅羽的事一點都不了解，少在那亂吠了！」
京輔因腦震蕩而渾渾噩噩的，鐵扇繼續朝他的側臉招呼過去。不過，京輔並沒有倒下。他咬緊牙關、死命站穩腳步，用盡全力釋出回旋踢。
「給我閉嘴啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔——」
踢是踢了，卻沒踢中。京輔的拳腳攻擊依舊無法傷神樂分毫。但他還是拚命抵抗，不放棄戰鬥。
「對，你說得都對！我是正常社會裏出生、長大的普通人，一點也不清楚你們暗殺者跟黑社會的事！就連你家的背景都不是很清楚！不過，無法痛下殺手是什麽樣的感覺，我可是感同身受！」
「京輔……」
銳利的雙眸被淚水浸濕，目光搖曳。
少女對別人的事太有同理心了，以至於殺不了人——話雖如此，她又說『我想殺人』。那是她的真心話嗎？是真正的想法嗎？是發自肺腑的願望嗎？
好強、愛逞能、不擅表達，對方是個內心善良的少女——舉凡京輔被同學們包抄、被沙魔夜或煉子玩弄、為綾花的事煩惱……現在想想，她總是細心掛念周圍的人。
反之，自己的感受卻很少表現出來，打算全憑自己的力量解決。
想要默不作聲地遠離盂蘭盆會會場，銳利當時的身影在腦海中閃現。
所以京輔他——
「你很害怕殺人對吧？不想殺人吧？明明不想做卻說『我想殺』，到底是為什麽啊！？不就是因為一天到晚都在顧慮他人，忽略了自己的感受，打算勉強自己一肩扛起嗎！？你應該多——」
「閉嘴！」
神樂用鐵扇敲擊京輔的太陽穴。雖然皮膚裂了、還流著血，但他一點都不在意。京輔一直目不轉睛地看著銳利、對她大叫。
「你應該多珍惜自己才對，笨蛋！把紅羽的事、神樂的事、我的事全拋開吧，好好麵對你自己的心意——！！」
「……！？」
京輔大吼，同時使出吃奶的力氣揮出右腕。
神樂沒有避開。京輔的拳頭就這樣貫往神樂側腹——
下一秒，京輔的身體飛向空中。
「——咦？」
現在是什麽情形。
理應打中神樂的拳頭撲空了，當他注意到時，眼前正呈現一百八十度回轉。等
腦袋理解到自己被拋出去時，京輔的左肩早已率先墜往田埂。
泥水四濺，京輔的身體沉入一片綠海中。
震驚的感覺遠遠超越疼痛。京輔一麵吐出吃進嘴裏的泥巴、一麵起身，神樂則從田埂路的上方俯瞰京輔。
雙方的視線一交鋒，京輔背後就竄起一股寒意。
「好了，到此結束吧……」
神樂朝腰後方伸手過去，從腰帶中抽出第二把鐵扇。
她左右手同時展開扇麵。帶著金屬氣息的聲音響起，銀白之花在暗夜裏綻放開來。扇子前端磨得光滑銳利，發出日本刀特有的光澤。
「你實在很耐打，真是令人厭煩透頂。到底什麽時候才會倒下……簡直跟鋼鐵沒兩樣。根本不是人。不過，我們紅羽一族的刀可是連金屬都能斬斷。換句話說，肉體再強也沒用——」
「神樂！」
「…………姊姊。」
神樂緩緩挪動頸項，朝銳利看去。
她的側臉蒙上些許陰影。
「這是我最後的仁慈。要是你敢說下不了手，我就會慢慢將這個男的活剝喔？就在你眼前，我要慢慢將他淩遲至死。你選哪邊對我來說都無所謂……就按你的希望選擇未來吧。」
「————」
對方毫不留情地追逼，令銳利呼吸為之一窒。
眼神朝神樂回看過去，但她一直緊抿雙唇。京輔也不發一語。他想說的都說了。接下來，就看銳利怎麽選了。
「我、我希望…………」
銳利注視著那名女孩。現場被一片沉默籠罩。
隻剩青蛙和蟲在鳴叫。混著風和樹葉的沙沙聲，能聽到遠處傳來祭典的喧囂。
「………………」
最後，銳利終於伸出她的手。
伸向女孩白皙的咽喉——將爪刃壓在頸動脈上，接著閉上雙眼。
再用很輕很輕的聲音說著。
「對不起。」
這句話，究竟是對誰說的呢。
靜閉的眼簾掀起。
下一刻——
「…………對不起。」
銳利又道了一次歉，之後將爪刃抽開。
並不是朝橫向抹去。手指抽離女孩的身體，銳利將凶器緊緊地抱在懷裏。
「還是做不到……我下不了手。」
她腿一軟、跌坐下去，聲音孱弱地絮語著。
神樂則啞口無言地「…………蛤？」了一聲。
「你、你在……在說什麽啊！？」
她尖聲怒吼。『你怎麽選對我來說都無所謂。』宣告這句話時的冷靜已經蕩然無存，感情表露無遺——
「隻要稍微用點力，動動指頭就好了吧！？不過是那麽一點小事罷了，為什麽做不到！？再怎麽沒膽也該有個限度吧……軟腳蝦！膽小鬼！沒擔當！沒用的家夥！也不想想都第幾次了！？你是想一直當『血鏽爪處女』，放任自己爛到什麽時候啊——」
「我不想殺人！」
銳利厲聲打斷神樂的臭罵，語氣激動地回應道。
自她眼角滴灑出淚花。
「我不是想殺卻殺不了……是不想殺才殺不了人！傷害他人是件痛苦的事，很可怕，我最討厭做這種事了！與其這樣，我寧願一生都當鏽蝕的刀！被人看扁就算了！沒錯，其實我……我就是個軟腳蝦、膽小鬼、沒擔當的家夥、沒用的人，是修
也修不好的瑕疵品！就是這樣，對不起……真的很抱歉，神樂……我就是、沒辦法殺這孩子。我不想……殺任何人。」
「姊、姊姊——」
「京輔說得沒錯……我活到這把年紀，一直都在欺騙自己。一直告訴自己必須回應大家的期待，身為長女一定要振作，不能讓神樂失望，非得替父親大人報仇不可……可是，我就是做不來。我做不到！不管我再怎麽欺騙自己，都扭轉不了內心的真實想法。我對內心的哭喊充耳不聞，假裝自己都沒聽到，不殺他人，而是一天又一天地抹殺自我，深鎖靈魂……我已經撐不下去了……對不起，神樂。我對不起你，母親大人。真的很抱歉……父親大人。」
「……居然、有這種事…………」
眼看銳利一麵嗚咽一麵道歉，神樂無力地垂下鐵扇。
之後有一段時間，神樂整個人失魂落魄地恍惚著。
她用力咬牙，從緊抿的唇瓣中逸出低吟。
「…………是嗎，原來是這樣。」
神樂緩緩地挪動頸項，轉而看向京輔。鮮紅色虹膜、漆黑的瞳孔，憤怒與憎恨完全轉換成殺意，集中射向某個礙事的家夥。
「我明白了。既然如此，我就殺了這個男的。活活剖開這個害姊姊墮落的下三濫。從四肢末端入刀，慢慢切開他，切成細細的肉末，讓他四分五裂、粉身碎骨，把他片成人肉生魚片，盛大妝點一番，再讓你嚐嚐……你就用心、用舌頭細細品嚐吧。讓你明白自己究竟做了多麽愚蠢的選擇。用這個男人的死狀跟血肉當處方，好好進補去吧。」
神樂毫不留情地宣告，朝外踏出步伐。
她的雙手垂在身側，手尖翩翩翻轉著兩把扇子。
下一瞬間i
「住手——————！」
「「……！？」」
神樂蹬著地麵逼近，一道紅影鑽進她和京輔之間。
她瞪大雙眼，煞住剛揮下的右腕。鐵扇刀在防礙者——銳利後頸稍微被刀砍中時停下。
銳利撲到京輔身上、緊抱著他不放，以肉身保護京輔。被砍中的脖子冒出鮮血，沿著雪白的肌膚滑落。
銳利的身體纖細而柔軟，此刻正瑟瑟地發著抖。
「銳、銳利——」
「你這樣很礙事。快讓開。」
神樂放下鐵扇，直瞪著銳利的背部瞧。
「你護著他我很難下手。別做無謂的掙紮了，馬上給我——」
「不要——！」
銳利堅決不放手，緊緊抱住京輔的身體。淚水一滴接著一滴滑落，她拋去所有矜持，像個任性的孩童般放聲哭喊。
「我不讓！死也不讓。絕對絕對絕對——不讓開半步！」
「你、你這人——」
神樂原本冷酷無情的表情染上一抹朱紅。她揮高鐵扇，朝對方爆出怒吼。
「該適可而止了吧，姊姊！？還真難看……你不讓開就逼你讓，就算真的不讓，要殺他還是易如反掌。」
「一起死。」
「……………………什麽？」
銳利維持緊抱不放的姿勢回頭，用力瞪視著神樂。
「如果京輔死了，我就跟他一起死！這樣也無所謂就殺吧！？」
「你說什麽——」
神樂驚訝得目瞪口呆。
「講那什麽、什麽傻話……這種威脅太可笑了！你連別人的命都取不了，憑什麽自我了結！？別開玩笑了。」
「人家不是在開玩笑！」
「人家什麽啊！敢講的話，現在馬上做給我看啊！？如果你敢取自己的性命，要我放過這個男的也可以。」
「我知道了。」
「……………………什麽？」
銳利站了起來，拿爪刃貼住自己的脖子。
她的指尖毫不猶豫地施力——
「姊姊！？」
瞬間，神樂拋掉手裏的鐵扇，驚慌失措地抓住銳利的手腕。
指甲拉離後看得到底下劃出一道淺淺的傷口，鮮血滲了出來。
神樂無力地「……呼」了一聲，臉色大變地怒道：
「我說你！在搞什麽鬼啊！？」
「因為你叫我做，所以我打算自殺——」
「別真的照做好嗎！白癡啊你！？害我、我的心髒都差點停掉……」
「這口氣是為我鬆的嗎？」
「才不是！」
神樂喊道，之後又「……嘖」地咂了下舌。
她繼續握著銳利的手腕不放，一顆頭低垂下去。
從唇瓣裏逸出虛弱的輕喃。
「你說你不想殺人，這話什麽意思……這算什麽啊，姊姊？」
神樂的聲音逐漸哽咽起來。
她撇過臉注視地麵，開始訴說著。
「先前那些日子裏，為了殺人，我們一直磨練自己的身手不是嗎？沒日沒夜地，一直在痛苦的修行中咬牙苦撐、不停鍛煉……有好幾次都在鬼門關前徘徊。但我們不是一起努力過來了嗎。明明是這樣的，你卻在這種節骨眼上說『不想殺人』——」
「抱歉。」
「說抱歉又有什麽用！」
神樂厲聲叱責道，惡狠狠地瞪著銳利。
那對眼尾怒目而豎，浮現出淡淡的淚光。
「別跟我道歉！我不想、看到你這種樣子……實在太難看了。會哭泣、沮喪、煩惱、苦悶……姊姊那副模樣，我根本不想看到！你應該更強、更威風凜凜、更傲然，不論麵對多大的痛苦都能成功克服才是啊！？早在很久很久之前，我就一直仰慕那樣的姊姊……看著你的背影，以你為目標努力到今天。」
「神樂……」
「——雅人大人去世那天，你還記得發生什麽事嗎？」
神樂所說的雅人大人，應該是六年前死去的父親吧。
「當時的我七歲，姊姊十歲……我哭得非常悲傷，姊姊對我說過一句話吧？你說『我會替他報仇的』『殺了父親大人的家夥，我會送他下地獄去。別哭了』，你對我這麽說。我聽到那句話就放心下來，心中的悲傷和恐懼逐漸緩和。我心想『姊姊一定辦得到。一定會殺了他。』……內心深信不疑。但你卻——」
神樂轉身麵向銳利。
她放開銳利的手腕，改抓住浴衣的前襟……
「你卻說你殺不了人！別說替雅人大人報仇雪恨！？，就連一般人都……我從來
沒受過那麽大的打擊。有種遭人背叛的感覺。內心憤怒不已。一路追隨的背影突然消失無蹤，我被人拋在一旁，覺得不安極了。我一直仰慕著你，你卻從雲端跌落穀底……讓人不忍卒睹。」
「……是嗎。」
「就是這樣，害我覺得很厭惡。」
神樂咬住下唇。
她抓住銳利的前襟、硬是把她拉過來，劈頭就是一陣臭罵。
「我最討厭你了！之前總是用些難聽的字眼眨低你，這次則是完全看清你了……我對你不再抱有任何期待。也不指望你做什麽了。我別無所求！可以的話，希望你盡量不要進到我的視線範圍內。一看到你就煩！從今天開始，別跟我扯上任何關係。」
「……嗯，我知道了。神樂你希望我這麽做，我就照辦。」
神樂的目光充斥激昂情感，用力瞪著露出寂寥微笑的銳利。
接著粗暴地推開她、放開她的衣襟，轉而拾起掉在地上的鐵扇。神樂將展開的扇麵闔起並插進腰帶裏，轉了個身打算離場。
「這件事就由我跟芙蓉大人稟報吧？之後你會有什麽下場，全都不幹我的事……
你就乖乖地、受死去吧。」
擱下
狠話後，神樂跨出步伐。
有人對著她的背影說——
「別走。」
京輔不由自主地出聲製止。
「……啊？」神樂不耐煩地轉頭。
「有何貴幹。」
「我問你，你真的討厭銳利嗎？」
「討厭得可以。」
神樂答得毫不留情。
不過，京輔並沒有因此退縮。
「隻因為銳利殺不了人？是喔……照這樣看來，你對銳利的喜歓，根本就不是什麽了不起的感情嘛。」
「——你說什麽？」
鐵鏽色瞳眸裏浮現出殺意。
京輔起身，勇者無懼地接下神樂的視線。
「我又沒說錯？如果你真的打心底仰慕銳利，怎麽可能為了那點小事就討厭她。
你的心意根本就隻是嘴巴上說說而已。」
「…………蛤？」
「等、等等——」
「最近，我也麵臨過類似的困境。」
神樂渾身殺氣，銳利則試圖緩頰，京輔無視她們、繼續說著。
「我遇到的困境，其實是妹妹她……一直以為是個普通女孩的綾花，居然能心平氣和地殺人。跟你的情況對照，正好完全相反吧？」
當時的綾花亮出獵槍，企圖狙殺煉子她們。
那時內心遭受到多大的衝擊，到現在都還難以忘懷。一心認為妹妹是摸不著底細的怪物，兩人間的距離一口氣拉開。不過——
「……雖然是這樣，我還是很喜歡綾花。能夠殺人的你或許無法理解，我那時甚至覺得她很可怕。可是，再怎麽說還是我的寶貝妹妹。那家夥對我來說很重要！比起厭惡和恐怖的感覺，喜歡她的心情更多……更強烈。我也知道她身上有許許多多的優點。要我討厭她，這是不可能的事。」
「京輔……」
「————」
神樂不發一語、持續瞪視著京輔。
「難道你不是那樣嗎，神樂？說老實話，你並沒有徹底討厭銳利吧！？雖然嘴巴上一直不饒人，但你並沒有傷害銳利的意思……隻是一個人在那故做冷酷而已，就我這個旁觀者看來，你並不是真的厭惡她吧？不坦率的性格是像到姊姊嗎？」
「你這個人還真多嘴。」
神樂一臉不悅地皺起臉龐。
「你們兄妹倆怎樣與我無關。愛怎樣就怎樣。也就是說我跟姊姊的事，輪不到你來插嘴。那種自以為很懂的長篇大論，能不能請你別再賣弄了？」
「可是——」
「沒什麽好可是的。我已經說了。我很討厭姊姊，根本看不起她。並沒有仰慕她，也不覺得她很重要。以上。」
神樂將京輔的製止一刀兩斷，邁開步伐行走。
正當她想就此揚長而去時——
「這下我就放心了。」
遠方傳來人聲。
就在神樂前方，瞬間有某樣東西閃過。
僅隻剎那。
「……！？」
神樂自腰帶裏抽出鐵扇，朝半空中劃去。
——鏗！現場響起高亢的鳴音。接著，某樣東西掉進田裏、激起一陣水聲。神樂展開鐵扇，語氣不悅地質問：
「……這是什麽意思？」
「沒什麽。」
來自黑暗彼端，少年操著輕佻的嗓音給出答案。
對方現出真麵目——
「看到妹妹們在耍天真，我才想稍微出手提點一下嘛？祭典的活動時間已經結束囉。接下來要進入血祭時間。」
來人是名身穿緋色袴、外添胭脂色羽織的華麗男子。
手裏把玩著形似飛鏢的武器，紅羽刃更扯出一抹輕浮的笑容。
「……你說我天真？」
神樂嗓音裏夾雜著敵意。
刃更臉上的笑意更深了，他聳聳肩。
「是啊。長女這次又殺不了人，還說出『我不想殺人』的蠢話來，次女則二話不說地放過她。不覺得這兩人天真到令人想吐嗎？」
「不覺得。」
神樂當場截落刃更的提問，掮了掮手中鐵扇。
「會這樣判斷厚非吧？如果我殺了那個男的，她就要一起死，還差點自殺得逞。我除了收手還能怎——」
「那你就讓她死嘛。」
「——什麽？」
「想死的話就讓她死啊。那不是你該考慮的問題。芙蓉大人不是下令了嗎？我記得是『讓她在京輔的命跟他人的命之間做抉擇。』假如銳利選擇後者。那你就該服從命令，斷送前者性命才對。若是因為這樣導致銳利死亡，我想那也是不可抗力。」
「…………唔。」
神樂的動作一頓。
刃更則毫不留情地重複強調。
「你自己不是也說了嗎？說『討厭銳利』。還說『會有什麽下場都跟我無關』。若銳利打算自殘，應該沒什麽關係吧？」
「那、那是因為——」
神樂的目光自刃更身上移開——
「你這話確實有道理，但姊姊的實力可是掛保證的……若用這種方式葬送人才，對紅羽來說會是一大損失——」
「不會有問題啦。生鏽的刀沒有價值可言。」
神樂吞吞吐吐地反駁，卻被對方二話不說地截斷。
「可、可是……要怎麽處置姊姊，不是我們可以決定的，應該留待芙蓉大人裁決才對吧？」
「嗯。我們隻能服從命令沒錯。所以說啦，遵從命令是首要之務。必須按芙蓉大人指示殺掉京輔弟，若銳利因這件事喪命，到時再看著辦。要不要揮刀，不是我們這些刀該決定的吧？」
「————」
神樂閉上嘴巴，放下架在手中的鐵扇。
刃更露出滿意的神情點點頭，之後朝銳利看過去。
「……就是這麽一回事，抱歉啦？就讓我代替神樂，取京輔性命吧。想自殘的話請便。」
刃更朝她一笑，看看那布有傷痕的咽喉。
銳利移到可以保護京輔的位置，呈守護之姿敞開雙手。
「我不會讓你得逞的。絕不讓你、殺掉京輔！」
「銳利……」
「哈哈。」刃更被逗得噴笑出聲。
「看樣子你很愛他嘛！我當人家哥哥的心情好複雜……嗯，不錯呢。如果他對你那麽重要，想必喪命時會帶來極大的打擊吧。我這個人啊，對於徹底毀壞事物可是相當得心應手呢。」
赤銅色的眼眸眯起，捕捉住京補的身影。
「珍惜的東西在眼前遭人徹底毀壞，心靈通常都會崩潰。連心靈都被破壞殆盡時，內心就再也不會有多餘的雜念了……就能成為毫不猶豫斬殺他人的道具。若是毀損過度、已經不堪使用的話，隻要丟掉就解決了。」
「哥、哥哥……」
「王八蛋！」
京輔激動地吼了回去，刃更的嘴角則扯出一抹弧度。
「哼。情緒別那麽激動，京輔弟。腦袋一充血，判斷力就會降低喔，雜魚特別容易沉不住氣。」
「吵死了！少在那耍嘴皮子——」
京輔才想將銳利推開、打算挺身向前，刃更就若無其事地揮出手臂。下一秒，某樣東西擦過京輔的左頰。他伸手按壓，立刻摸到黏稠的血液觸感，遲了些許，疼痛跟著湧上。
定睛一看，飛鏢已經自刃更手裏消失無蹤。
黑色的刀刃溶進黑暗裏、朝京輔飛來，將他的皮膚割裂。
「……要是你繼續吵鬧下去，我就拿喉嚨開刀囉？我的刀除了剛才那把三刃手裏劍——擲刀『夜斷鳥』外還有多種樣式。膽敢輕舉妄動，我瞬間
就能讓你變得血肉模糊。」
「唔——」
「哥哥！」
屏退咬牙切齒的京輔，銳利說話的語氣充滿憤怒。
「快住手！要是你不住手，繼續傷害京輔的話……」
「哈哈。那你就怎樣？打算殺我嗎。」
「不。我會把你弄到隻刺最後一口氣。」
銳利亮出雙手上的指甲。
踏出的腳尖亦嵌有暗器——銳利架好為數十六把的刀，進入戰鬥模式。
「喔？……這下有趣了。隻不過，我要殺的不是銳利呢？我的目標自始至終都隻有京輔弟。我的刀有遠距離用、中距離用、近距離用、極近距離用，囊括所有攻擊範圍。你一進入我的防守範圍，我就會馬上殺掉京輔……你認為誰的速度比較快？你再怎麽強，動作也快不過飛行武器吧？」
「………………」
「想拿來防我的刀，你的『朱裂』並不適合。那是攻擊特化型暗器。運氣好的話頂多打成平手吧？當你的刀一擦到我，留在原地的京輔弟就會鮮血四濺喔。」
「那、那種事……不試怎麽會知道。」
銳利氣勢堅定地回應，但她的聲音卻很僵硬。手指也在顫抖。
硬要找出勝算，就隻能冀望京輔自食其力避開刃更的刀了……
「對了，順便跟你說一下，『夜斷鳥』一次還可以投好幾發喔？剛才隻射出一發沒錯，不過我這次挺想投投看八發呢。這樣刃數算起來就是全部再乘以三。」
「「……！？」」
一發就很難躲過了，數量那麽多肯定躲不過。京輔等人陷入絕望，刃更則在他
們麵前將雙手交叉於胸前。他的手伸進和服袖子裏，準備將刀射出。
接著——
「好了，要大開殺戒囉？飛吧『夜斷鳥』。」
刃更抽出雙腕。
大量凶器乘著夜色飛翔。提早一步做出行動的銳利轉身，將京輔的身體撞開。
「……………………咦？」
京輔呆掉了，銳利則在他眼前綻出虛幻的微笑。
她用唇形對自己說『抱歉。』
景色緩緩地傾斜。
京輔看得一清二楚，就在他眼前——
如驟雨般襲來的日本刀密密麻麻，劃破黑暗降下，打算讓銳利從頭到腳沐浴在碎人血肉的血祭裏。
「狂舞吧『紅雀』。」
——驟變就發生在那一瞬間。
突然有道黑影竄了進來，譜出華麗的刀舞。
淒厲的兵器互擊聲奏出合鳴。
在這片星空下，扇麵有如羽翼般翩舞。
「「「……………………咦？」」」
有人為之震愕，不單隻有京輔跟銳利而已。
刃更也一臉愣愣地看著半路殺出的搗亂者，看著那名操縱雙翼鐵扇刀、將投來刀刃全數擋下的少女。
「神樂？你怎麽——」
「不知道。」
神樂不友善地做出回應，接著將鐵扇放下。
「這具身體擅自行動了。我確實很生氣沒錯，姊姊……但看樣子，我似乎不希望你死掉。」
「咦？」
「……對不起。」
神樂出言道歉，聲音很小。她背對著銳利說：
「當我知道你殺不了人時，做出一堆遷怒的舉動，之後一直……或許一直在自欺欺人也說不定。假裝自己很討厭你，看不起你。假裝自己不仰慕你、一點也不重視你……或許我一直在逞強、也說不定。」
神樂述說著。跟銳利首次自白『我不想殺人』的場景如出一轍——神樂也做出一樣的事，她將那些日子以來深埋心底的真心話全盤托出。
「我原本是想馬上跟你道歉的。認為第一次失誤隻是碰巧失敗，隻要你第二次能成功殺人，我就打算跟你道歉。然而，你卻下不了手……接著又有第三次、第四次，我每次都藉機臭罵你，一再失去道歉的機會……總是沒辦法好聲好氣地對你，就這樣過了六年。」
「神樂……」
「我可以問你一件事嗎？」
神樂轉頭看向銳利。
她用緊張的聲音詢問。
「你很忌諱殺人對吧。像我這樣心平氣和地殺人，那個……你有什麽看法？是不是、很討厭我——」
「笨蛋。怎麽可能有那種事。」
「咦？」
「自從你出生後我就一直很喜歡你，一直把你當成寶貝。這是當然的吧？神樂，你是我最可愛的妹妹啊。」
「姊姊——」
神樂睜大雙眼。
剎那謂，她像在壓抑什麽似的低下頭去——
「原來是這樣。謝謝你……先前的事很抱歉。我果然還是很喜歡姊姊。喜歡那個奪走不了人命、心地善良的姊姊。」
說話時還是有些生澀，神樂緩緩地綻開笑容。那是京輔等人造訪紅羽家後，第一次目睹神樂露出笑靨。
——啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪。
這時有人加進來拍手。
神樂的表情瞬間繃緊。
剛才拍著的手朝左右展開，刃更語氣誇張地發表感言。
「哎呀？兩位，恭喜你們和好！哥哥我啊，看了好感動唷……畢竟你們姊妹倆吵架都吵六年多了嘛？真是想不到，看了場感人好戲啊！心靈都受到洗滌了。可喜可賀、可喜可賀。別殺京輔弟了，大家開開心心地回家去吧——這種鳥事，哪可能成
真？」
瞬間，那抹笑容消失無蹤。
輕佻的氛圍依舊不變，眼裏卻閃著冷酷的光芒——
「我說你們……姊妹倆都太天真了吧？紅羽本家的長女跟次女同是這副德行，簡直讓紅羽的威名掃地。看樣子身為長男的我，得在這重新教育教育你們才行吶？京輔弟就按原訂計畫斬殺，銳利跟神樂得徹底整治整治。你們姊妹倆那沒栓緊的神經，就讓哥哥來出手導正吧。」
刃更輕快地交叉雙腕，抓取暗藏在袖子裏的暗器。
神樂「……哼」了一聲，抬手架住鐵扇。
「那也要你殺得動才行。小心我回敬你幾刀，哥哥——」
「你到後麵去。」
屏退氣勢洶洶的神樂，銳利走向前方。神樂詫異地問道「……姊姊？」銳利則對她露出微笑。
「我要一個人處理。神樂你就幫忙照顧京輔吧。」
「咦！？喂，銳利……」
「我知道了。」
——沒問題嗎？都還來不及問，神樂就早一步點頭。
「我不會讓這個男的受半點傷害。你不用掛心我們的事，專心戰鬥吧。」
「嗯。謝謝你。」
「……喔？很有自信嘛。是沒錯啦，你的實力在我們紅羽一族中算很出類拔萃。隻不過，可惜了——」
刃更的殺氣強大無比。
「在你生鏽、腐蝕的這段期間，我可是一直在出勤呢。整整八年。我斬了數也數不清的人，八年來吸了不少鮮血……我的刀在鬼門關前曆經千錘百煉。就憑你這種殺不了半個人的家夥，竟然妄想打倒我？哈哈——太誇張了吧，喂！？」
嗤笑的同時，刃更將手腕揮出。
利刃乘著足以跟子彈匹敵的速度疾射而來，肉眼根本無法看清。數量、軌道、角度、方向無一可判，得夜色掩護、難以判讀的暗器結成刀雨，從四麵八方襲來。麵對這一切，銳利她——
「……呼啊。」
——邊朝刃更走去，邊打著嗬欠避開攻擊。
她頭一偏，搖晃著那束馬尾，時而彎腰、時而後仰，或抬起衣袖，變換步調時不忘回身，接
著抬腳踩向地麵，讓木屐敲出聲響。
銳利以行雲流水之姿控製那纖細的身軀，從頭到腳乃至各個關節都掌控得恰到
好處，動作俐落地穿過那片刀林刃雨。
「唔……別小看我，『血鏽爪處女』！？」
刃更氣急敗壞地爆吼，追加釋放第二、第三波攻擊。但結果還是沒變。刃更射出像霰彈的刀，卻在沒碰到銳利半根汗毛的情況下撲空——
「——咦？」
——並朝待在後方、一臉不敢置信的京輔灑去。不過，神樂及時譜出迅雷不及掩耳的鐵扇舞，將那些暗器全數彈飛。那陣刀光就像在跳舞一樣，隨著刃器交鋒閃耀光芒。
姊妹倆合力奏出不可思議的絕技奇曲。
不過，刃更也不是省油的燈。
「啄食血肉吧，『振羅鳴弧』。」
從右側袖子彈射出飛鏢後，一條紅色鎖鐮立刻自左側袖口探出。那把凶刃畫著圓弧、瞄準敵人的頭顱割去，銳利則眼明手快地屈身避開。
說時遲那時快，刃更出手拉動鎖鏈。剛才橫掃而過的利刃又折回來，從視線範圍外襲擊銳利。刃更還拉出另一條鎖鏈，用夾攻的方式包抄銳利。那張淡粉色嘴唇彎成弦月狀。
「哈！你完了——」
「好慢。」
下一秒，銳利爆發了。
就連在稍遠處觀看的京輔也不例外，速度快到連他都無法捕捉。銳利眨眼間就閃進刃更的死角，並在該點上迅時加速。以瞬身之疾逼近刃更——
「可惡，快回來——」
「絕斷，『朱裂』。」
刃更還來不及操出新的暗器，銳利右手的爪刃就從胯下劃向頭頂，筆直朝上劈砍。
接著是左手、右腳、左腳、右手——剎那間就放出四發攻擊。
「……！？」
刀光以咫尺距離擦過身側，害刃更一屁股跌坐在地。
袖子和衣襬上布滿切痕，從裏頭陸陸續續掉出手裏劍、圓月刀、苦無、雙刃刀等暗器。
居高臨下地看著目瞪口呆的刃更，銳利撩高頭發。
「這下是我贏了吧，哥哥？」
「哈、哈哈……說、說得也是。好像是你贏了——呢！？」
刃更以口代替吹箭筒，射出極微型小刀。銳利偏頭避開，用木屐踢刃更的臉頰。
「咕噗！？」
「別做無謂的掙紮了。沒用的。」
「展翅吧——」
「就跟你說那樣沒用了。」
「咕欸！？」
銳利用力踩著倒地的刃更的臉龐，露出一抹可人微笑。
「是我贏了對吧，哥哥？」
「…………我認輸了。」
看樣子總算放棄抵抗，刃更用無力的聲音答道。
銳利神情厭煩地呼出一口氣，腳從刃更臉上移開。京輔覺得自己好像還在作夢一樣，呆呆地望著那道身影。
「根、根本強到爆炸啊……那家夥，原來她那麽強啊？」
「這還用說。」
神樂收回鐵扇，引以為傲地挺起胸膛。
「姊姊可是天才呢。不過她為人太善良了，缺點就是會不知不覺手下留情……但她認真起來就是那麽強。沒有人打得過她。」
她說話的表情相當開朗，跟之前的神樂判若兩人。
神樂眯著眼睛、像在看什麽耀眼的東西一樣，目不轉睛地凝視銳利。
「……話說回來，要怎麽處理？安全起見，應該把哥哥綁起來——」
「啊啊！！？有了有了，找到脫逃者了！來人啊、快來人啊啊啊啊！」
銳利的話被打斷，一陣吵鬧聲響起。
煉子跟綾花、毒島匆匆忙忙地趕過來。
「哎呀，太好了！我好著急呢……跳盂蘭盆舞跳得太認真了，沒想到人不知不覺間失蹤。差點讓你們逃掉……咦，怪了？看起來好像剛鬧過一場的樣子，該不會已經完事了吧？」
「對，已經完事了啦。你在那悠哉跳舞的時候，我們可是經曆了生死關頭——」
「完、完完完完、完事了~~~！？還有你說精子（注10）是怎麽回事！？拜托你說得
詳細點好嗎！？嘶咕——！」
「哥哥一直沒回來我就覺得奇怪了，還跑去通報，你們果然在野外……有些事可以做，有些事不能做吧，銳利姊姊——！？」
注10：日文的『生死』跟『精子』同音。
「蛤！？笨蛋，才不是那樣！？」
銳利被煉子、綾花糾纏逼問，一臉狼狽地辯解。
「哥哥打算襲擊京輔，我跟神樂才聯手對抗他啦！要是沒擋住早就被做了，該說聲謝謝才對吧！？」
「「————」」
煉子跟綾花的動作瞬間僵住，兩人直盯著倒在地上的刃更。
刃更表情明亮地叫道「啊啊，煉子美眉！」並敞開雙手。
「銳利那家夥真是的，實在過分得可以！沒血沒淚地抓我亂打一通。拜托你用那對豐滿的胸部安慰我吧，煉子美眉？」
「死同性戀。」
煉子用力踢飛刃更。刃更搞不清楚究竟發生什麽事了、一雙眼睛瞪得老大，綾花則賞他一記飛踢。
「別對哥哥出手啦，同性戀。」
「咦咦！？誤、誤會……我很正常隻喜歡女孩子——唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
雖然刃更拚命捍衛自己的清白，但煉子和綾花根本聽不進去。
幾個女生又是用木屐踢人、又是怒罵的，把刃更修理得淒淒慘慘。
「敢對京輔出手，要先做好被我殺的覺悟啦啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「讓你不敢再動第二次歪腦筋，踢爛你的雞雞！」
「我看，你直接去死一死算了！」
「愚弄姊姊罪刑重大，你就用身體銘記吧，刃更哥哥！」
銳利跟神樂也趁機加入駿打行列，過不了多久，刃更就一動也不動地倒在那。京輔跑過去一看，他已經翻白眼外加失去意識。
「好、好慘……」
「沒什麽。還不是他自找的。」
銳利涼涼地說著，接著朝京輔看過去。她伸手觸碰那傷痕累累的臉頰，緩緩地撫摸著。
「總之，你沒事就好……太好了。」
「銳利——」
「現在放心還太早，姊姊。」
此時神樂插話進來。瞥了一眼失去意識，目前仍遭煉子、綾花瘋狂亂踢的刃更，她表情嚴肅地說道。
「這次的事件，如果芙蓉大人問起，你打算怎麽解釋？運氣好的話頂多流放……如果運氣背，可能會被人當場斬首，你最好先做心理準備。」
「…………原來是這麽一回事啊。」
這裏是紅羽家的會客室。從盂蘭盆會回來的京輔等人先行處理傷勢，之後去洗個澡，喘口氣放鬆後才去找芙蓉詳細說明事情原委。
京輔跟銳利並排跪坐在芙蓉對麵，他們後麵坐著煉子、綾花、毒島，神樂及刃更則待在芙蓉左右身側。
「不是『殺不了人』而是『不想殺人』……也就是說你已經無心成為暗殺者了，也不打算繼承紅羽本家——以上就是你想說的話吧，銳利？」
「…………是、是的。」
「我明白了。」
芙蓉頷首，接著含了口綠茶。就這樣不發一語。
「請問、芙蓉大人……姊姊的所作所為，能否請您原諒她呢？我知道芙蓉大人對姊姊抱有期望，會覺得失望也是在所難免。但是，那個……如果姊姊無心殺人，再怎麽強迫她也是枉然……」
「———
—」
「芙蓉大人！」
眼看芙蓉一點反應也沒有，神樂便抬腰而起。
她離開坐墊、傾向前，定定地看著芙蓉的臉——
「我會連同姊姊的份一起努力的！我會磨練技術、超越姊姊，讓芙蓉大人可以放心將家業交給我，成為最頂尖的暗殺者！所以……所以，求求您。請您原諒姊姊！我不會厚臉皮求您保留母女關係。隻不過，唯有施加體罰、取她性命這點，還請高抬貴手——」
「你在說什麽啊？」
芙蓉睜開閉起的眼簾。用那血色瞳眸注視著神樂——
「那種處分，我怎麽可能下呢。」
「……………………咦？」
芙蓉綻開和煦的微笑，神樂則一頭霧水。
接著她又轉而朝銳利看去，用一如既往的語氣宣布。
「我明白了，銳利。如果你真的不想殺人，我就不再勉強你了。也不會硬逼你繼承家業。你就去尋找自己想做的事，過自己想過的生活吧。」
「「「………………咦？」」」
廳間裏，在場人士全都露出難以置信的表情。銳利的身體一直處於緊繃狀態，這場突然其來的轉變令她腦中一片空白。
過了一會兒，銳利才從震驚中回神，戰戰兢兢地問道。
「請、請問……您這麽說，具體而言……是什麽意思呢？」
「就是字麵上的意思啊？你不用殺人了。不繼承紅羽本家也無妨。話雖如此，我並沒有把你逐出家門的意思。」
「……咦？不、但是……那個、母親大人？這樣我就沒辦法成為暗殺者了喔？明明已經當不成了，為什麽你不舍棄我呢！？像我這種、派不上用場的瑕疵品——」
「銳利。」
芙蓉語帶責備地呼喚她的名字。
色如瞳、彷佛染血的朱唇輕啟，從中逸出一口歎息。
「你可是妾身經曆陣痛產下的，很重要的女兒喔？居然要我拋棄自己的女兒……別說這種玩笑話了。紅羽確實是暗殺一族，孩子一生下來就會施以殺人的英才教育，培育孩子成為未來的暗殺者。但是……不能成為暗殺者的孩子就派不上用場、是多餘的，如此想法未免太過極端了。」
「……嗯。可是，母親大人又一直想盡辦法逼我殺人——」
「那是因為你希望殺人。」
「咦？」
「銳利，你曾經說過那句話不是嗎。『想殺』卻『殺不了』。因此，妾身才會用盡手段，意圖促成你殺人。讓你去讀煉獄更生學院也是相同用意，透過跟同齡的殺人犯交流，或許能起到某些剌激作用……妾身是這麽想的。若是你『不想殺人』的話，妾身也不打算勉強你。」
「母親大人——」
銳利得知芙蓉的真實想法後，整個人處於目瞪口呆的狀態。一直以為母親是滿肚子壞水的人，但她其實隻是想實現孩子的願望罷了。
有那麽一瞬間，她的價值觀給人相當正確的感覺。
不過——
「……派人去殺京輔，那麽做也是為了讓我成功殺人嗎？隻要能讓我下得了手殺人，其他人的命一點都不重要嗎？」
「沒錯。」
麵對銳利的疑問，芙蓉想都不想就回答了。
「畢竟是以暗殺為業的……事有先後緩急、還要考量損益，必要時就得毫不猶豫地差人奪去性命。」
她泰然自若地斷言，從中可以看出跟正常社會觀有著根本上的差異。並非瘋言
瘋語，而是本質差異。對芙蓉來說，殺人或許隻是一種『手段』罷了。
舉凡一般稱作倫理道德的常識（製約機製），打一開始就不曾存在過。
「隻不過，對象換成京輔先生……其中包含不能完全斷言您是陌生人的要素。畢竟，您將來有可能會成為銳利的伴侶——很有可能成為我們紅羽家的一員呢？不至於為了讓銳利下得了手殺人，就派人去殺您的。」
「「…………咦？」」
京輔跟銳利聽完這番話後呈現傻眼狀態。
芙蓉「嗬嗬」地掩嘴說道：
「我們紅羽家會成為暗殺名門，您覺得是因為什麽？是從孩子懂事起就施加的殺手英才教育？還是淬煉成精的暗殺技術體係？或是曆代傳承下來的玉鋼精煉方法？都不是——是因為『血脈』。」
芙蓉微笑著，她的右頰突然出現一道赤色細絲。
從傷口流出黏稠的血液。
「是這曆經二十九代、精心培育的暗殺血統。尋找素質同樣優異的人通婚，徹底排除沒有天分的人，視情況甚至會擇親屬通婚，一路剔取出最精純的殺人基因。劣質鐵塊再怎麽敲打也一樣，隻能做出劣質的刀……反之，紅羽的刀都是由細細精煉的高純度玉鋼打造而成，是以優秀性能自豪的名刀。跟充斥市麵、隨隨便便造出的
刀有所不同，關鍵就在這裏。」
表情有種倨傲不遜的感覺，芙蓉看的正是毒島。
煉獄更生學院的所作所為，就是將素質參差不齊的殺人犯培育成殺手、回收再利用，是種粗製濫造的行為——話裏似乎帶著這種揶揄意思。
毒島身為其中一名教師，露出一抹不知該如何應對的應酬式笑容。
芙蓉放任頰邊的血流淌，接著說道：「正因如此……」
「孩子的伴侶必須慎重選擇。對方的血脈——他的遺傳基因，是否有讓我們紅羽一族聯姻的價值？會不會產下混有雜質的東西？必須事先品評、鑒定一番。正因如此，我才派人試試他的能耐。遭受我家孩子攻擊，京輔先生能否存活下來？若因這點程度的攻擊喪命，他對紅羽來說就是不必要的人。」
京輔頓時間血色盡失。
對方擺出連一隻蟲都不忍殺的笑容，高高在上地說出衝擊性發言。
「不過，你活下來了……這就表示成為銳利丈夫的試煉，你已經成功突破囉？真是令人開心。名副其實，不愧是那所學院利用不實罪名也要延攬的天造之才。招你過來果然是正確選擇。嗬嗬。你的話我們很歡迎，隨時都可以來迎娶銳利喔，京輔先生？」
「哈、哈哈……」
「請稍等一下。」
正當京輔露出僵硬的笑容時，一直沒有說話的刃更便插話進來。他扭曲著那張滿是瘀青的臉龐瞪視京輔——
「命確實是保住了，但不是靠自己的力量吧？我上場時一直靠別人保護……這樣就認同他，未免太過草率了。我看，還是讓我就地再試一次比較——」
「住手。」
眼看刃更將手伸進袖子裏起身，芙蓉便出言製止。
瞬間，刃更停下動作。腰浮在半空中、一動也不動。他的額頭及左臉頰、右眼角和鼻頭出現淺淺的砍痕，流下細細的血絲。
芙蓉用冷靜的聲音斥責道：
「妾身已經認可他了，刃更，你別多話。」
「…………失、失禮了。」
「未獲得妾身指示就擅自行動，以後別再做這種事了。明白嗎？」
「……是。」
聽聞刃更回答後，芙蓉動動左手的無名指及右手中指。
至於刃更，則當場崩坐在地。
「我家的孩子多有得罪了……不過，還請各位放心。我不會讓人對各位不利的。
在這棟房子裏，各個角落都有妾身的刀坐鎮。一旦出現可疑動靜就能立即察覺，隻消動一根手指頭就能將對方切個粉碎。」
「咦——」
其中一人下意識環視起屋子來，但到處都看不到疑似武器的物品。
銳利朝他說「沒用的。」
「母親大人的武器——鋼
絲刀『係蹂路』跟毛發一樣細。若是沒有貼得很近外加仔細觀察是發現不了的。除此之外，它的利度也是一等一。」
「……真的假的。」
那種東西怎麽可能防得了？剛才劃破芙蓉臉頰、殺傷刃更的東西，應該就是那種鋼絲的傑作吧。簡直可說是想砍就。
——刀如其名，它的別名就叫『女郎蜘蛛的血籠（crimson cradle）』。
隨心所欲操縱看不見的刀刃，瞬間就能將目標切成破破爛爛的肉片。不負紅羽本家當家（top）之名，確實是個身手非凡的暗殺者。
就連毒島都抖著身體說：「……希望不要有機會跟她為敵。」
芙蓉綻開柔和的笑靨，伸手拿取茶杯。
「嗬嗬。暗殺首重『不被敵人察覺』對吧？當對方注意到時通常已經死了。隻要紅羽亮出刀刃，沒有人能逃過死劫。」
將綠茶一飲而盡，芙蓉靜靜地垂下眼眸。
她一麵品著茶香，一麵放思緒奔馳……
「話雖如此，妾身的丈夫卻克服過十次。老爺他從事保鏢工作，跟妾身的關係就像仇敵……隻要撞見對方，就會引發衝突。當妾身注意到時，心已經被那個人奪走了。嗬嗬。」
……總覺得，好像在哪聽過類似情節。
就在京輔等人背後，煉子跟綾花唧唧喳喳地說著「……那是『暗殺者之戀』的原型吧？」「搞不好隻是思考模式很像罷了。」「畢竟是母女嘛。」「真的是母女呢。嗬嗬。」芙蓉則不以為意地繼續回顧過往。
「一開始，對方總是很頑固地拒絕我，後來拗不過妾身窮追不舍的襲——熱情，總算願意到我家當贅婿。在妾身的愛刀淩遲下，他從頭到腳都染上血紅，接受紅羽家的嚴密監——熱烈歡迎，外加妾身使出渾身解數的拷——求婚而丟了心魂，最後終於跟我結婚了。雅人大人真是個如假包換的傲嬌，一直逞強不願坦率麵對呢？嗬嗬嗬。」
「「……………………」」
接下來又用去將近一小時，芙蓉一直在說丈夫的事。
芙蓉自己是怎麽想的，外人並不清楚，說她是戀愛中的女人，其實更像惡劣的
跟蹤狂，拚命抵抗的爸爸（傲）在煩不勝煩的暴力行為下逐漸失去反抗動力（嬌），這段過程不像戀愛，說是淩虐還比較貼切吧。
即便如此，飽受折磨的父親還是很疼愛出世子女，給他們滿滿的愛。說到這——
「爸爸他啊，其實很擔心銳利……很擔心你的事情。他認為你的心地太過善良了，可能不是殺人的料。因此，若銳利今後親口說出自己想走暗殺者以外的路，請我到時放你自由……他是這麽說的。雖然我一直沒對你轉述，但那些話就是爸爸最後的遺言。」
「呼啊……咦？」
銳利一直覺得芙蓉老話重談很無趣，這時卻憋回那口嗬欠。
她擺出一副不知所措的表情回問：
「父、父親大人的……遺、言？」
「沒錯。六年前，去執行最後一道任務的前個晚上——他一直在擔心將要步上暗殺之路的女兒。我摸不透你寧可扼殺真實想法、硬要成為暗殺者的理由。但是啊，銳利……爸爸他，並不是滿腦子隻希望你成為稱職的暗殺者。就算你當不成，他也不會感到失望。你去替他報仇，他肯定不樂見……就是這樣，銳利。就算你沒辦法殺人，也不需要覺得自己對不起爸爸。」
「……！？」
聽到芙蓉的話時，銳利雙眼倏然睜大。接著用雙手撝住嘴巴。
鐵鏽色的眼眸越來越濕潤——
「嗚——」
自從向神樂、芙蓉傾吐過真心話後，有些情緒仍然一直憋在心底，這時一口氣湧現、潰堤，令她號啕大哭。
她用雙手遮住臉龐，淚水不斷湧出。
神樂難過地喚道「姊姊……」芙蓉則說著「哎呀……真拿你沒轍。」並露出微笑。而刃更用鼻子「……哼」了一聲，煉子接著「嘶咕——……」地歎了口氣。
京輔被綾花戳背、聽到她叫「哥哥」後，手便小心翼翼地朝銳利背影伸去，溫柔地輕撫著。
安撫了一陣子後，京輔不由得露出笑容。
盂蘭盆節，即是祖先回來的日子——銳利的爸爸也一樣吧，或許正在某處守護著女兒、臉上帶著安心的笑容也說不定。