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放暑假了。我和真水相遇在早春，轉眼已來到滿身大汗的炎炎夏日。曾幾何時，我開始以真水為中心回想季節的更迭。發現這點以後，我也嚇了一跳。
之前放暑假時，我都閑閑沒事做，這次卻有點忙碌。
「我想去女仆咖啡廳打工。」真水說。
嗯，我最近的確有點窮，覺得有必要去打工。什麽職業都好，我沒有任何堅持。
就算是這樣，為什麽我非得要去女仆咖啡廳打工？
我不抱期待……不，是自暴自棄地打電話去問，結果竟然莫名其妙地敲定麵試。我在指定的日期、時間前往營業中的女仆咖啡廳，他們馬上帶我進去裏麵的辦公室麵試。
麵試我的是一名自稱是老板、三十歲出頭的男子，身穿黑襯衫加白領帶，會戴e hearts的銀飾，手臂上可窺見刺青，怎麽看都不像正派人士。
「我們廚房剛好缺男工讀生。」
看樣子是要負責做女仆端出去的料理。原來如此，怪不得男人也行。老板見我這才首度露出坦然接受的表情，不禁瞪大雙眼，表情像是看到珍禽異獸。
「不會吧，你本來想當女仆喔？」
他明明是開玩笑的口吻，我卻隻能擠出五味雜陳的假笑。
最後，他要我明天馬上來上班。如此一來，我既完成了真水想去女仆咖啡廳打工的願望，也達成自己想打工的目的，沒有比這更好的結果了，我爽快說好。
找好打工後，我就能稍微自由用錢，還記得真水曾經提過想養寵物。
他們家因為父母都對動物過敏，所以沒有養過狗或貓。經過檢查，真水自己也有過敏體質。
「不是狗或貓也沒關係啦，它們的生命太短暫，我想養絕對不會比我早死、壽命很長的動物。」
「烏龜之類的？」
我開玩笑地說，她馬上接：「就是烏龜！」
話說回來，烏龜要上哪裏買呢？
從女仆咖啡廳返家時，我上網搜尋附近哪裏有賣烏龜。來到暢貨中心的寵物專區，這裏還真的有賣烏龜。
烏龜好便宜。
我過去從來不知道烏龜的價位，原來昂貴的品種也是千圓有找，那我不用特別打工存錢就能買了。
日本有一句俗諺說：「鶴千年，龜萬年。」但實際上，烏龜的壽命到底多長呢？應該不可能真的活一萬年吧，那已經是妖怪了。
我詢問店員後，得到「長則三十年」的答案；繼續詢問相關細節，才知道養烏龜還需要買水族箱及各類飼養用品，加起來要花不少錢。
「我過一陣子再來看看。」我留下這句話，決定暫時撤退。
「歡迎回來，我的主人～！我是小莉子～！」
打工第一天，留著亮麗短發的女仆來到門口接待，我突然感到很抱歉。
「呃，我是今天來打工的新人，我叫岡田。」
她的雙頰逐漸染上兩朵紅雲。
「員、員工用的側門在另一邊，這是客人專用的玄關。」
錯的明明是我，她卻羞到彷佛想找地洞鑽下去。
「我叫平林莉子，永遠的十七歲，真實年齡也是十七歲，高中二年級。記得要對客人保密喔，以後請多指教。」
我小聲向她道謝，繞去側門。
一進去，他們就說老板不在。我還來不及自我介紹，突然就被看起來沒事做的前輩女仆叫去廚房。負責做料理的我沒有製服穿，規定上隻要穿白襯衫和黑長褲就好。我直接圍上代替製服的圍裙，踏入廚房。
令人訝異的是，廚房裏竟然沒有前輩。
詢問後才知道，負責做料理的人幾個月前和老板吵架辭職了，接下來都是由女仆們輪班兼顧廚房工作。
「快點來幫忙！」
廚房內的氣氛與悠閑的店內成對比，猶如地獄般忙得不可開交。女仆們在殺氣騰騰的空間裏忙進忙出，一刻也不能休息，我實在看不下去，走進去一起幫忙。
「辛苦了。」
我從正午上工，下班時已經晚上十點。我累到不成人形，癱在辦公室裏，這時，我剛來上班時遇到的短發女仆向我搭話。
「呃……小莉子前輩。」
這裏都習慣稱呼女仆的小名，客人如此，員工之間也照用，我覺得挺羞恥的，但人家說入境隨俗，我不應該隨便打破職場規矩。由於她年紀比我大一點，於是我比照「魚君先生（注2）」的方式，在昵稱後麵又加上敬稱。
「岡田，上班第一天感覺怎麽樣？」
「這是我有生以來第一次做蛋糕。」
因為人手不足的關係，基本上我什麽都要做。我是第一次打工，坦白說完全沒想到打工會這麽累。
「方便的話，要不要一起回家？」
我找不到拒絕的理由，於是等小莉子前輩換好衣服，和她一起下班。
「岡田，我們同年嗎？」
「不，我小你一歲，今年高一。」
「哇～沒想到呢！這裏的工讀生年紀都不輕，很意外吧？我一直是裏麵最小的，現在很高興有你加入！偷偷和你說喔……廚師這份工作不好做，所以每個來應徵的人都撐不久。我有點擔心你的狀況，所以才會和你搭話。」
原來如此，看來那份工作的確算是比較辛苦。
「嗯，不過……我應該會繼續做吧。」
小莉子前輩聽見我的答案，露出訝異的表情。
「咦～你的反應很少見呢，想必有特殊原因？比方說，存錢幫女朋友買禮物？」
「……呃，我有我的理由。」
「你有女朋友嗎？」
「看起來像有嗎？」
「說不上來耶～」
小莉子前輩說完笑了笑。
夜裏，我腰酸背痛地回到家，父母已經回房就寢，餐桌上放著用保鮮膜封好的晚餐。我沒有食欲，直接把飯菜放入冰箱，迅速衝了個澡，準備回房間休息。
爬上樓梯來到二樓走廊，姊姊鳴子房間的門是開著的，這是很少見的情形。鳴子死後，她的房間一直維持原狀，我曾經感到受不了，想叫父母丟掉她的東西，把房間改成儲藏室，卻始終提不起勇氣開口。當然，這裏平時沒人會進來。
我走進去打開電燈。房內的壁櫥開著，大概是母親之前進來過吧，這種感傷念舊的行為不像父親會做的事。壁櫥裏堆滿瓦楞紙箱，當中塞滿姊姊當年的私人物品。
看這種東西隻是徒增感傷。
想歸想，我依然忍不住看了紙箱裏裝了什麽。最上層的箱子裏放著學校課本。鳴子和我就讀不同高中，因此教科書和我不盡相同。我拿起國文課本，隨手翻閱。
其中一頁畫了紅線。
是中原中也的詩〈春日狂想〉。
摯愛之人死去的時候，
我必須殺死自己。
詩的第一行畫了紅線。
……姊姊恐怕對這首詩懷抱著特殊情感。即使如此，我還是完全讀不懂詩。應該說，世界上真的有懂詩的人嗎？至少我迄今不曾遇過這樣的人。我有點意外自己的姊姊是會讀詩的人，因為鳴子生前……至少在男朋友過世前，她都是個精力充沛的女孩，完全不像是文學少女。
我想起鳴子的男朋友。
要形容的話，他是個爽朗的運動健將，也是我不擅長應付的類型。
鳴子對他的愛有多深呢？
話說回來，這首詩真是黑暗，黑暗到我覺得它不應該被選為教材。
愛人死亡的時候，自己也要跟著死？
聽你在鬼扯——我在心中輕聲吐嘈。
「你們店裏
的蛋包飯上，真的會用番茄醬畫愛心嗎？」
真水興味盎然地吵著要聽我打工的趣事。
「對啊，而且大部分都是我弄的。」
我自認沒說什麽笑話，這句話卻不知道哪裏戳中她的笑點，讓她捧腹大笑。
「啊～你別再逗我了，我肚子好痛喔。」
「還滿好玩的啦，那家店的女仆裝也很講究。」
我邊說邊拿出手機拍的照片給她看。
「這個人……是誰？」
「啊～小莉子前輩。我說想拍店內製服的照片，她便說可以拍她。她大我一歲。」
「哦～」
不知怎地，真水突然失去興致地瞪著我，我完全不知道她為什麽忽然心情變差。接著她有些惱怒地說：
「我想試試看高空彈跳。」
這句話的語氣尖銳得像是一把刀。
「不要吧不要吧不要吧……」
「我想試我想試我想試！」
真水開始無理取鬧。
「我死也不要。」
我這樣對她說。
2
某天，我來到一座荒山的吊橋邊，在切結書上簽字。
內容大致為「本人若是因為意外而受傷或者死亡，一切責任將由本人自負」。這段文字還真是越看越教我心裏發寒，我突然間很想回家。
但我已經在上麵簽了字，緊接著就是排隊等候上陣。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
飛向高空的女子發出垂死般的慘叫。
我到底為什麽非得花錢受罪呢？
我感覺自己受到極為不合理的對待。
就在我嚇得半死的時候，不知不覺輪到我上場了。指導員以迅雷不及掩耳的速度在我身上扣上護具，我隻能硬著頭皮上了。
我來到吊橋中央就定位置，拿出手機與真水視訊通話。她麵對手機鏡頭，雀躍地說：『換你了嗎？換你了嗎？』等著我跳下去。
「手機不要帶在身上。」
指導員警告我，但我先一步往下跳。
我飛在空中。
眼前的世界實在太驚人，我疾速朝吊橋下的水麵墜落，本能甚至告訴我：你死定了。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我發出沒用的慘叫向下掉，繩索延伸到極限後向上反彈，我因此飛了起來。
『啊哈哈哈哈！』
真水發出爆笑，但我沒有多餘的心力仔細看她的表情。
「嗚哇啊啊啊！」
『呀哈哈哈！』
「嗚哇啊啊啊啊啊啊。」
『嘎哈哈哈哈哈！』
像這樣重複幾次之後，我的身體總算靜止。我被繩索吊著，如鍾擺左右搖晃。
「你這下滿意了吧？」
我有些不耐煩地對她說。
『嗯，太開心了。』
真水不知道在開心什麽，笑著說道。
某天早上十點，我接到香山的電話。我心想反正一定又是為了無聊的事，所以一瞬間想無視他，但最後還是接起電話。
『我有事情想請你幫忙。』
香山開口第一句話就是這個，立刻令我後悔接起這通電話。
『你知道我最近在幹嘛嗎？』
「我打從心底沒興趣知道。」
我對於香山的私生活一點興趣也沒有，他想幹什麽都不關我的事—隻要不要把我卷進去就好。
『我在整頓女性關係，這次想一口氣斷光光。』
香山沒有女朋友，「我是不交女朋友主義者」是他的口頭禪，但他同時非常有異性緣，隨時有對象能替換，短短一學期便引發糾紛。我也不知道詳細情形，總之他在電話那頭說，他會和所有女生分乾淨。
『可是，其中有個女人很麻煩，死都不肯和我分手，即使我說破嘴也沒用，所以想請你去幫我說。』
「你喔……」
我無言以對。連分手都叫別人去說，哪有人這麽隨便？
「反正我是不會答應的。」
『……欸，岡田，我到底該怎麽辦才好？對方一直逼我，我快被弄瘋了。』
香山突然換上示弱的語氣。透過電話，我看不見他的表情，所以也不確定他到底多麽沮喪。
『今天要不要見個麵？我想直接和你談談。』
結果我在香山的半強迫下，答應至少聽他聊聊煩惱。
他提議在附近家庭餐廳靠窗的座位碰麵，我來到指定地點時，手機收到他傳來的簡訊說：『在窗邊最裏麵的位子。』走過去卻發現他不在那裏，出現的是別人。
而且是我很熟悉的人。
「咦？岡田，你怎麽在這裏……？」
坐在那裏的是我們的班導芳江老師。我腦中頓時一片空白，接著想到最糟糕的情形，不禁頭痛起來。這一刻，我是真心想殺了那家夥。
因為芳江老師在哭，而且看起來哭了很久。
「芳江老師，你是被香山叫來的嗎？」
「咦……嗯，是啊。」
芳江老師在我過來之前一直在滑手機，大概是在告訴香山她坐在什麽位子。
「香山不能來了……由我代替他聽你說。」
「嗚哇！小彰和你講了我的事嗎？他也未免太瞧不起人了吧。」
芳江老師不是叫他「香山」而是喊「小彰」，我不得不接受這個事實。
看來香山下手後又想甩掉的女人，就是我的班導芳江老師。
我忍不住心想，他這樣子真的太沒節操了。
「那小子身為人類，有某方麵真的很爛，你千萬不要認真。」
我是想安慰她才這麽說，但其實這種時候我完全不知道該怎麽做才好。我自己都沒談過分手，當然不知道要怎麽勸人分手。
「說得直接點，那小子無法認真和有血有肉的真人交往。我之前和他聊過一次人生觀，他說隻是想試試看同時和多人交往，因為人生就像一場遊戲。他永遠隻想到自己。你知道嗎？他今天還拜托我代替他來和你談分手耶，真的爛透了吧。」
「岡田，你為什麽能這樣子批評他？你們不是朋友嗎？」
「我們才不是朋友，感情也沒有特別要好。我其實和他磁場不合，我們所處的世界實在相差太多。」
「那你今天為什麽要來？」
「香山不是我朋友……但曾經幫助過我。這件事說起來很複雜，反正我和他的交情就是這樣。」
「我不懂你在說什麽。」
芳江老師垂頭喪氣地說。
「有時候我看到小彰都會很害怕，因為他散發出一股危險的氣息。我無法輕易丟下他不管，會很擔心他，沒辦法離開他。你知道小彰的哥哥是出車禍去世的吧？聽他國中的老師說，他就是從那時候開始走偏的，還曾經在學校自殺未遂。這類報告都會從國中部轉到高中部來。」
我忍不住失笑。
「老師，這一定是哪裏搞錯了，香山絕對不可能自殺，他有很強的求生意誌，不勞你擔心，一個人也能活得好好的。他本來就我行我素，不容易被外界影響，一定沒問題的啦，我覺得他這方麵還滿了不起的。」
芳江老師露出難以理解的表情。
「看來我不隻是被香山瞧不起，也被你看輕了呢。好慘喔，老師覺得好沒麵子，好想要消失。」
「對不起。」
我順口道歉。
「我是認真的。」
「香山不是認真的。」
我用芳江老師的話來嘲諷她，故意惹她生氣，希望她一氣之下，下定決心要離開
香山。
「岡田，我有個請求。」
「什麽事？」
「我可以用可樂潑你嗎？」
「歡迎。」
下一秒，芳江老師真的把喝到一半的可樂潑在我身上。她留下一身濕的我，自個兒揚長而去。
離開家庭餐廳後，我打電話給香山。
「我覺得芳江老師很溫柔體貼。」
『所以我才不想和她在一起。』
香山笑著回答，那是一種神經病式的笑法。
「我討厭你。」
我留下這句話就掛斷電話。
雖然還沒熟悉這份打工，但是多虧小莉子前輩照顧有加，使我不用為人際關係煩惱。我原先有點擔心自己在都是女生的職場會顯得突兀，不過前輩似乎都有替我說好話，感覺一切還算順利。
「小莉子前輩，你都在我做錯事的時候幫我說話對不對？對不起，謝謝你。」
我趁某天和小莉子前輩一起回家時，抓住機會好好道謝。
「我希望你一直做下去呀，廚房沒有固定班底很傷腦筋呢。」
語畢，小莉子前輩有點害羞地笑了笑。
「對了，岡田，你等一下有事嗎？」
忽然，她若無其事地問道。
「啊……抱歉，我等一下要去跳舞。」
「咦？」
她聽似嚇了一跳。
「就在附近的夜店。」
「欸～你看起來不像會去夜店的人耶。」
「嗯，該怎麽說呢……我的確不是會去夜店的人。」
我不知道該怎麽說明才好。
「……那麽，我也要去。」
我被小莉子前輩這番話嚇到了。
「你看起來不像會跳舞的人。」
「人不可貌相，我會跳喔。」
她露出大膽自信的笑容，不知道是真是假。
『我照你說的來夜店囉。』
我對真水發送訊息，她馬上回訊。
『感覺怎麽樣？』
『怕怕的。』
我真的這麽想。一進來就看到滿身刺青的肌肉男，以及不知道是因為喝醉還是其他原因而狂笑不止的女人。
夜店的光線昏暗，閃著詭異的粉紅色與綠色燈光，感覺氣氛不太妙。是說，這裏本來就規定十八歲以下不得進入，老實說我有點七上八下，害怕突然被轟出去。
『偷偷拍照傳給我，不要被發現！』
看到真水的訊息後，我想打開相機，卻驚覺電量隻剩下2％。
『我也想拍，但手機要沒電了。本艦將在此結束通信。』
『是喔，好吧，祝你好運。』
送出仿照落難太空船的訊息後，電池真的沒電了。
「岡田，你覺得好玩嗎～？」
這時小莉子前輩舞動著身軀出現，看起來她果真很常來，舞跳得挺不賴。
「跳舞好難。」
我笨拙地模仿小莉子前輩的動作擺動身體。
「岡田，你好遜喔，是像這樣。」
說完，她更加大膽地扭動身軀。
「像這樣嗎？」
我繼續模仿她的模樣跳舞。
「美女～要不要和我喝一杯？」
一個流裏流氣的男人和小莉子前輩搭話。
哦哦！這就是搭訕啊。
出生以來，我第一次目擊到搭訕現場。
「真不巧～今天男朋友陪我來耶。」
小莉子前輩忽然伸手攬住我的腰，害我嚇了好大一跳。
「抱歉喔。」
「你老幾啊？」
痞子男狠狠瞪著我，我感到大事不妙。
我猶豫了好幾秒。
接著……
「耶～～ ！」
我決定跳舞蒙混過去。痞子男一陣傻眼，小莉子前輩則笑得樂不可支。
「所以呢，我替打工地點的前輩小莉子英勇地擋掉了搭訕，怎麽樣？」
我滔滔不絕地描述當時的情形，把這個插曲告訴真水。
「真的嗎？卓也，你沒有騙人？」
她果然很敏銳。我看向旁邊，裝作沒聽見。
「唉～總之現場真是危機四伏，什麽時候遇敵都不奇怪，由我代替你去是正確的決定。」
「……隨便啦。」
真水看著我，彷佛心裏有話要說。
「幹嘛？」
「沒事。」
她思索了一會兒，再度開口：
「怎麽可能沒事。」
「什麽意思？」
我感到莫名其妙。
「我也說不上來。」
該不會……一個念頭閃過腦海。
「真水，你吃醋了？」
「……下一個任務是這個，麻煩你了。」
她的口吻銳利如刀，沒回答我的問題，直接拿出手機，螢幕上亮著某影音網站的影片，我膽戰心驚地按下播放鈕。
影片中有個像魔術師的男人，口中吐出龍一般的火焰。
「不不不，這我辦不到！」
我忍不住仰天長嘯。
不一會兒，熟麵孔的護士進來，說檢查時間到了把真水帶走。
平時我都會趁這時候回家，今天卻心血來潮折返真水的病房。因為今天剛來的時候，真水難得在翻時尚雜誌。平時她隻看文庫本小說，我很訝異她會看雜誌。我突然好奇起雜誌的內容，想偷翻幾頁來瞧瞧。
於是我趁著她不在，翻開那本時尚雜誌。
那是一本說不上是走高雅還是流行路線、風格成熟的雜誌，主要介紹國外的時裝秀，模特兒幾乎都是外國人。直到這時我才發現，至今我隻看過真水穿睡衣的模樣。因為住院，她不得不如此，或許真正的她很愛打扮，隻是對我難以啟齒。話說回來……一套洋裝日幣十九萬圓？這到底是什麽世界？這些人平時都吃什麽啊……魚子醬嗎？
我基於好奇心不停翻閱雜誌，發現某頁被摺起來。這是什麽？仔細一看，上麵隻有一張大幅的紅色高跟鞋照片。我下意識地拿出手機，拍下那一頁。
3
「岡田，你今天上班時跟死人一樣，怎麽了？」
小莉子前輩關心地問。
「問你喔，你表演過噴火秀嗎……？」
「咦？噴火秀？」
「我今天來上班之前，都在試怎麽噴火……」
小莉子前輩麵露不解，聽不懂我在說什麽。也是啦，如果有人對我這麽說，我也會覺得那家夥是神經病。
「你還好嗎？」
「還過得去。」
我們一起下班回家時，她再度出聲關懷，想必我的氣色很差。
「啊，我今天先走到這裏，等一下要買烏龜回家。」
「烏龜？」
小莉子前輩首度露出「我不聽懂！」的厭煩表情。
「要不要我陪你去？」
「不用啦，我可以自己去。」
「我很閑啊。」
「可是，呃……我想自己選烏龜。」
我好像成了對爬蟲類有特別堅持的怪人。這樣下去真的沒問題嗎？
回到家後，母親吃驚地問道：
「卓也，你這是怎麽回事？」
這是母親看見兒子抱著水族箱、養烏龜的用品及烏龜回家後，說出口的第一句話。
「我從今天開始養烏龜。」
語畢，我把手中的烏龜捧到母親麵前。
母親卻頭暈似地扶額，歎氣說道：
「你確定沒撞到頭？」
「沒事沒事。」
我在母親的抱怨下，在客廳角落設置水族箱。
「感覺你最近有點浮躁。」
母親發表評論。我以往的確不愛出門，如果沒事要辦，幾乎一整天都待在家，最近倒時常為了真水東奔西跑、忙進忙出。
「還是說，你終於比較有精神了……」
母親邊歎氣邊咕噥。從旁人的角度來看，我可能給人一種找到新目標、變得活潑的錯覺吧，但實際上並不是這樣。
「哇～！」
真水雙眼閃閃發亮，開心地大叫。
「是烏龜！」
我也想過帶烏龜來醫院好不好的問題，而且怎麽想都覺得不太妥當……但是，我還是把它藏進包包裏帶了過來。
「好棒喔，你居然還記得。」
「因為我提前領到打工的薪水了。」
收到烏龜會這麽開心的人，世界上恐怕隻有她一個吧？
「哎哎，它叫什麽名字？」
真水問。
「名字？烏龜就是烏龜啊。」
我不假思索地說。
「你是認真的……？」
「嗯。」
「這樣不行啦！」
真水生氣地嚷嚷。她總是一下子開心一下子生氣，忙得不可開交。
「夏目漱石還不是沒有幫貓取名字，直接叫『貓』。我直接叫它『烏龜』有什麽不好？」
「你是卓也，不是漱石！人家曾去倫敦留學，你有嗎？人家曾在修善寺生過大病，你有嗎？」
這家夥怎麽知道這麽多關於夏目漱石的冷知識？
「不然你自己取。」
我乾脆把麻煩丟給她。
「咦？可以嗎？真的可以嗎？」
總覺得真水看起來很高興。
「我期待你的命名品味。」
「龜之助。」
「這是哪門子的品味！」
我才被她慘烈的命名品味嚇到了。
「為什麽不行？很可愛呀。龜之助，你說對不對～？」
看來她已經在腦中把烏龜當成龜之助。如此這般，我家寵物終於有了名字，可喜可賀。
4
接下來，我依然過著被真水使來喚去的生活，每次她說出自己的「死前心願」，我都很想吐嘈：「這真的是你本來就想做的事嗎？不是為了整我看好戲才加上去的吧？」畢竟當中有不少心願要我不懷疑也難。不過，即使百般為難，我還是完成了絕大部分的任務。
漫畫裏常看到偷摘鄰居家的柿子結果被罵的橋段，她說很好奇實際上如何，我試了以後果真被罵，隻得拚命賠罪。我還去挑戰大胃王菜單，結果當然沒把超巨大的豬排飯吃完，最後付了三千日圓。
我試著在剪頭發時指著雜誌封麵說「請幫我剪成這樣」，結果剪完的發型和平時沒啥兩樣。
她說想試試看打出全壘打，於是我深夜下班後天天去打擊中心報到，持續揮棒三天，終於擊中寫著「全壘打」的靶子，拿到的贈品卻是桌球拍，簡直莫名其妙。
她說想被搭訕一次看看，我耐不過她的要求，隻好跑去站在鬧區的十字路口發呆。當然，沒人向我搭訕，我隻好對路過的女人喊話：「要不要和我搭訕？」結果被當成搭訕菜鳥，惹來一頓痛罵。
我還試過去ktv大唱特唱直到破音，隔天我的聲音沙啞到像邪惡的魔法師，真水見了捧腹大笑。
並不是真水的要求我都照單全收，當中其實有許多事情超出我的能力範圍。比方說跳上計程車對司機說「載我到海邊」，我很擔心錢不夠用，當然不敢試。
她還想射殺僵屍，很遺憾我住的世界沒有僵屍，我愛莫能助。另外，以時速兩百公裏飆車兜風太危險了，當然不能試。我沒有汽車駕照，就算有也沒膽這樣做。
總之，我挺佩服她能想出這麽多餿主意，裏麵幾乎沒一件事是我自己想做的。
每次我完成她半開玩笑提出的「死前心願」，向她報告結果時，她都是發自內心地露出笑容，所以我也不覺得吃虧。那段日子，我過得很開心。
「謝謝你，這樣一來，我的遺憾又少一個。」
報告完去ktv的心得後，她最後說了這句話。
我突然驚覺。
自己背負的任務，是在替真水減少心中對於陽世的遺憾。
當她對世界的留戀一個接著一個消失，最後她會變得怎麽樣呢？
「喂，真水。」
我忍不住想確認。
「嗯？」
「你曾經想過要自殺嗎？」
真水的表情不為所動，用日常對話的語氣說：
「每天都想啊。」
這種回答方式讓我心頭一驚。
——每天都想啊。
總之，我知道她不是在說謊。
這個問題，我從前也問過鳴子，但我忘記鳴子當時是怎麽回答。
我隻知道自從男友去世後，鳴子時常出門閑晃。
說是出門閑晃，但不是去見朋友，也不是出去玩。
真的隻是在走路，而且不是散步那麽溫和的運動，動輒五、六個小時就隻是漫無目的地一直走、一直走。
鳴子有一套固定模式，不會設定目的地，想到時就開始走、想去哪裏就去哪裏，隻是一直走下去，不會分配速度，也不會半途休息，累了似乎就搭電車或計程車回家。
鳴子就是在夜晚散步時出事的。
她過世以後，我大概每個月會找一天學她出門閑晃。為了不被母親發現，我都選深夜瞞著母親偷偷溜出家門，漫無目標地四處亂走。這時我會小心遵守鳴子單純的原則，不設定目的地，仿徨地獨自行走。
不過，我曾經和香山一起走過一次。
那是國中畢業旅行的夜晚，這種時候大家總是喜歡鬧成一團，班上同學瞞著老師喝起酒，暢快地聊著誰暗戀誰、誰和誰交往等八卦，在那種氣氛下，我實在很難開口說我想自己先去睡覺，而且，就算想睡可能也吵到睡不著。
就在我準備溜出住宿的飯店時，在樓梯間偶遇香山。
「岡田，這麽晚了，你想去哪？」
「……出去走走。」
「我也要去。」
我拒絕但香山還是硬要跟來，所以我就走我自己的，不理會他。香山雖然強勢地跟來，但沒有特別和我搭話。
畢業旅行的夜晚，我倆隻是沉默地走著。
我幾乎沒轉彎，朝著前方一直走，盡可能往無人的地方前進。越走我越不想回去，想一直走到死亡為止，然而，走了一陣子我便累到走不動。
剛好附近有一座小神社，我累癱在神社內，香山在自動販賣機買了飲料，並丟給我一瓶。
「你病得不輕耶。」
香山盯著我，傻眼不已。
「我很正常。」
我拉開拉環，碳酸一下子噴出來，應該很甜的飲料嚐起來苦苦的。
「根據我個人的見解，你是哪裏也去不了的類型。」
香山吐出意味深長的話。我有點惱怒，覺得自己被看輕了。
「那你就哪裏都能去嗎？」
「我和岡田不同，比你看開多了，大哥死後我還是過得很開心。我把現實當成遊戲，反正人遲早要死，看得太重沒意義。因為這樣，即使我傷害到別人，自己也不會因此受傷。」
我對他這番話完全無法產生共鳴。
「我隻想玩。」
「隨便你。」
我厭煩地說。
「岡田啊，你就負責煩惱吧。」
他的說法像是要我連他的份一同煩惱。
「你真囉唆。」
我把喝光的飲料空瓶扔進垃圾桶裏。
對了，我想起來了。
「有時候，我會想逃去一個不是這裏的地方。」
記得有次我問的時候，鳴子如此回答。
鳴子說的沒錯，日常生活有時會煩悶到令人喘不過氣。原來如此，這恐怕就是我持續去見渡良瀨真水的原因。
「我想做做看蛋糕。」
某天真水又突發奇想。
我驀然發現，大胃王、偷柿子——她的許多願望都與食物有關，難道她是……
「你說誰是貪吃鬼呀？」
最近真水越來越能看穿我的心思，我有點緊張地回答：
「好吧，沒問題，我做好帶來給你吃。」
「謝謝……但我不確定吃不吃得完。」
真水忽然黯然失色，她已經很久沒露出這種表情。
「沒關係啊，剩下的我來解決。」
「啊，不過有件事請聽我說，我接下來要做一項比較大的檢查。最近我不是精神不錯嗎？等檢查報告出爐，我或許可以短期出院喔。」
「那你想去哪裏？有沒有想去的地方？」
「沒辦法離開太遠就是了。啊，這件事交給你來想吧。」
「和平時相反耶。」
「偶爾這樣也不錯啊，去卓也你想去的地方。我很期待和你一起去，所以會加油的。」
真水換上明亮的表情，自顧自地決定了。
放學後我去女仆咖啡廳打工，下班時利用廚房做蛋糕。幸好店裏本來就有賣蛋糕，我知道怎麽做，材料很充足，老板也不在，別被發現就不會挨罵。
「岡田，你在做什麽？」
小莉子前輩忽然探出頭。
「啊，我在做私人蛋糕。」
「需要幫忙嗎？」
「不……我做蛋糕的時候……」
「主張一個人做？」
她賭氣似地說，我一時之間不知該怎麽回答。
「下次一起吧。」
我丟出了常見的場麵話。
「下次嗎？我們說好了喔？」
小莉子前輩說完就回去了。
「這蛋糕不會太甜了嗎？」
真水皺眉說道。
「嫌就不要吃啊。」
這個草莓塔蛋糕是我原創的得意之作，店裏的菜單上可沒有。
我可是憑著意誌力努力撐到晚上十一點多，結果還被嫌東嫌西，令我有點生氣。
「抱歉抱歉，甜甜的很好吃啊！卓也，不要鬧脾氣嘛～」
我伸手想奪回盤子，真水急忙擋下我的手。
最後在閑聊中，真水將我遞給她的份吃得一乾二淨。
「怎樣？好吃吧？」
我洋洋得意地問。
「卓也，你真是個料理天才！」
說得這麽誇張，聽起來反而像是騙人的。
「對了，真水，你是穿什麽罩杯？」
我不經意地偷問，真水馬上賞我一記拳頭。
「為什麽突然這麽問啦！」
「好奇啊。」
「不公開。」
「體重呢？」
「不知道。」
「血型？」
「秘密。」
「等等，血型告訴我沒關係吧？」
「……o型。」
「鞋子穿什麽尺寸？」
「二十四。」
「你腳好大喔。」
「哪有！很普通啊！」
真水生氣了，我也摸摸鼻子回家。
回家後，我和母親一起吃完剩下的蛋糕。
「你爸爸不愛吃甜的，真沒口福呢。媽媽好意外你會做蛋糕，這叫什麽？」
「草莓塔蛋糕。」
我邊把蛋糕移到盤子上邊說。
母親馬上拿來叉子，切了一口蛋糕放入嘴裏。
「這什麽啊？你是不是弄錯砂糖的分量？」
母親皺著臉向我抗議。不可能啊……我邊想邊吃了一口。
「好甜！」
甜到舌頭都痛了。
「她竟然吃得下去……」
我不小心說溜嘴。
「你說誰？」
「呃……什麽都沒有。」
我移開視線，剛好瞥見客廳角落水族箱裏的龜之助在打嗬欠。原來烏龜也會打嗬欠。
「媽，龜之助會吃蛋糕嗎？」
「當然不會啊。」
我也覺得應該不會，但忍不住想試試看。我用叉子叉起一小塊蛋糕，放進水族箱裏。
「喂，別這樣，要是它吃壞肚子怎麽辦？」
我觀察了一陣子後，龜之助才對蛋糕產生興趣。
會吃嗎？不吃嗎？
隻見烏龜張口，咬住蛋糕。
呸！
吐出來了。
我一陣失望。
「一定是太甜了啦。」
母親對龜之助表達同情，接著去廚房洗盤子。
幾天後，我再度去病房探訪真水，她心血來潮塗了粉紅色的指甲油。
「哦哦，你今天怎麽不太一樣？有喜歡的男生要來？」
我把東西藏在背後慢慢走近。
「就是說啊，等你走了以後，班尼迪克?康柏拜區要來看我。」
「你喜歡班尼迪克?康柏拜區那型的喔……？」
我果然搞不懂她的眼光。
「唉～每天每夜看著一樣的病房和一樣的風景，好無聊喔。」
真水抱怨。
「這也沒辦法。」
「是這樣沒錯啦。啊，對喔，這樣想想龜之助好可憐。」
真水突然開口。
「因為它這一生都隻能活在水族箱裏，和我一樣。就算隻有一次也好，好想讓它看看海洋。」
真水的語氣透露出一絲惆悵。我不知該怎麽回答，甚至覺得她這段話把「寵物」這個概念給否定掉了。
「卓也，你從剛剛就把什麽東西藏在背後，那是什麽？」
「沒有啊，有東西掉在地板上，我隻是剛好撿起來。」
說完，我把東西交給她。那是一個純白鞋盒。
「你送禮的方式還真是世界第一爛耶。」
真水好像真的感到掃興，有點不高興地打開鞋盒。
「不會吧！為什麽為什麽為什麽？」
她拿出東西，用不敢置信的眼神盯著瞧。
那是一雙紅色高跟鞋。
和那本雜誌廣告上登的高跟鞋是完全相同的品牌和款式。我去查了一下，並在百貨公司順利買到鞋子。
「我超想要這雙鞋。」
「快點穿穿看。」
「可以嗎？」
真水有些顧慮地抬眼瞅著我，這個表情對我來說頗為新鮮。
接著，她小心翼翼又雀躍不已地伸出腳，套上高跟鞋。
「適合嗎？尺寸合嗎？我真的可以穿嗎？」
忐忑的真水，看起來宛如童話故事裏的灰姑娘。
「哇，剛剛好，為什麽？好強喔！卓也，你會讀心術嗎？」
合的不隻有尺寸，紅鞋搭上真水細直白皙的腳，真的很美。
「尺寸是我上次問你才知道的。」
「啊！」
真水露出恍然大悟的表情，訝異地望著我。
「卓也，你很會嘛。」
「還好啦。」
真水兩腳穿上高跟鞋，坐在床上舞動雙腿。
「啊～好想去玩拍貼機。」
她用憧憬的
表情望著天花板繼續說。
「我想和一般人一樣去拍大頭貼，不是因為想完成死前心願才去拍。」
接著，她跳下病床。
「我從國中開始住院，在住院的期間從孩子變成大人。」
高中一年級似乎還不能稱為大人，但我大概了解真水想傳達的意思，所以沒有在這種時候亂吐嘈。
「我走走看喔。」
真水挺直背脊，姿勢優雅地在病房中漫步，走向多人病房入口的另一端，消失了一會兒又回來，婀娜的步伐像個走時尚伸展台的模特兒。我忍不住笑了，隻見她手扠腰，雙腿微微張開，架式十足。
「欸欸欸欸欸，怎麽樣？」
我笑著拍手，真水露出靦腆的笑容。
真水走回床旁邊，對我輕輕咬耳朵。
「我是d罩杯喔。」
這次換我臉紅了。
我不知道這時候該做何回應……於是再度拍手，真水也笑了。
回家之後，我和平時一樣，躺在鳴子的佛壇前，翻開買來的休閑雜誌。如果真水的檢查結果順利，我們就能單獨出去玩了。我隨意翻著雜誌，想找個能單日來回的景點，就在這時，手機震動起來。
『檢查結果出爐了，一點也不好。』
是真水傳來的訊息。
我把整本雜誌扔進垃圾桶裏。
5
真水住的醫院一樓是掛號處，前麵是成排公家機關特有的褪色長椅。某天我去醫院探病，看到律阿姨坐在那裏，我走過去想和她打招呼，但她神色有異，看起來麵如死灰。
她的臉色白得像紙，神情凝重，仔細看正微微發抖。不是隻有手指和腳在抖動，而是全身震顫，令人看得於心不忍。我吞回到口的「午安」，改問：「您沒事吧？」
律阿姨轉向我，表情像發著高燒。
「……你今天也來探望真水嗎？」
「發生什麽事？」
我壓抑著不安詢問。
「我這個當母親的，不能再這樣下去了。」
回答「是啊」似乎不太好，說「沒這回事」也不太對，所以我靜靜地沒開口。片刻之後，律阿姨拿起放在旁邊的紙袋交給我。
「不好意思，請幫我把東西交給她。」
您自己給她不就好了——腦中瞬間閃過這句話，但我默默收下，沒有多問。
「現在的我，最好還是不要與她見麵。」
律阿姨說完起身，對我說「拜托你了」，踩著蹣跚的腳步走向出口。我茫然目送她離去後，前往真水的病房。搭電梯時，我反覆回想律阿姨所說的是什麽意思，腦中淨是不好的想像。
一進病房，我立刻對上真水的雙眼。
「我還以為你不來了。」
窗外灑落的月光淡淡照亮她的身影，我再次感歎於她的美。倘若她沒有生病，會活出什麽樣的人生呢？想必她會被人群包圍，比現在開朗許多吧？如此一來，我們或許就不會相遇。
「你為什麽這麽想？」
我在床邊的圓椅坐下，蹺起雙腿。
「我以為你生氣了。」
「我為什麽要生氣？」
「是我主動說要出去玩，結果泡湯了。」
「我幹嘛要為了這種事情生氣？」
我完全不懂她的邏輯。
「我常常覺得自己太任性，給你造成許多困擾，有一天你終於忍無可忍，就再也不會來找我，我們到此結束。」
「我才不會那麽做呢。」
我並未仔細深思，隻是為了安撫她而說。
「問你喔，如果有一天我叫你千萬不要來，你還是會來看我嗎？」
真水用這個前後矛盾的問題來找我碴。
……她似乎變得很脆弱，我不太確定原因是什麽，可能是檢查結果不好，或是種種因素加起來造成的。
「不要亂操心啦。」
我將律阿姨交付我的紙袋遞給她，結束這段話。
「我剛剛在大門口遇到你媽媽，她好像有急事要辦，要我把這個交給你。」
「我媽媽本來沒那麽壞的。卓也，上次真抱歉。她以前是一位溫柔的母親，大概是因為我的關係累壞了。」
真水邊說邊拿出紙袋內的東西，那是編織用的棒針，和織到一半的毛織物。
「那是什麽？」我好奇地問。
「我大概是從剛上國中的時候開始織的吧，但很快就半途而廢。我最近突然想起它，想說乾脆把它織完，不要留下遺憾。」
真水呆望著織到一半的毛織物，露出無能為力的表情。那團東西還看不出形狀。
「我當時想織毛衣，現在應該已經來不及了吧？」
「怎麽說？」
「冬天還要很久才來呀，春天織毛衣好像隻是白忙一場。」
真水深深歎氣，接著側躺在床上，眼神憂鬱地看著我。
「欸，下一個願望呢？」
我一如既往地詢問她。
「這個嘛……我想觀測星象～」
真水有點強顏歡笑，用撒嬌的聲音說。「我最喜歡看星星了～」這是我第一次聽到她用這種語氣說話。
我們之間的距離似乎縮短了一點。不，或許離得太近了。
6
聽說人類的身體本來就會發出微光，隻是微弱到肉眼看不到的程度，因此人們在日常生活中沒有意識到這件事。不隻是人類，所有生物都會散發微小的光芒，那種光被稱作生物光子（biophoton），強度似乎隻有星光的百分之一。所謂的發光病，可能是這種生物光子出現嚴重失衡的現象。
那天我返家後，夜裏躺在床上眺望著天花板，獨自深思許久。
我能為真水做些什麽？
她的死前心願清單當中，哪一項是她真正的願望？
我突然在意起這件事。
當我一個接著一個逐漸完成真水的心願後，也發現她的精神狀態越來越趨近於死亡。
我不禁懷疑自己是不是做錯事了。
那一夜我輾轉反側。朝時鍾一看，已過半夜兩點。我是午夜十二點左右躺上床，所以已經翻來覆去苦思了兩小時。
我從床上坐起身，走下一樓，來到全黑的廚房摸索冰箱，冰箱裏流瀉出的光芒十分刺眼。我有點餓，想看看有沒有什麽東西可以吃。
我用手指捏起火腿和氣泡水，來到陽台，夏夜裏傳來蟲鳴聲。
盡管覺得這個時間應該沒人醒著，我還是撥電話給香山。
『幹嘛？岡田喔，真難得。』
「香山，你怎麽還醒著，早點睡啊。」
我沒來由地感到好笑，還笑了出來。
『你到底想怎樣……喂，你人在哪裏？』
「我家陽台啊。」
『二樓嗎？』
「一樓，你不要瞎操心啦。」
『一樓就好。你有喝酒嗎？』
經他這麽一說我才想到，人通常會在這時候喝酒解愁。
「我還未成年。」
『你沒喝過喔？』
「也不是完全沒喝過。」
『好吧，感覺你沒喝醉，那你這個時間待在陽台幹嘛？』
「問你喔，你知道我為什麽失眠嗎？」
『鬼才知道。』
香山用鼻子發出哼笑聲，是平時的他沒錯。
「香山，渡良瀨真水的病情不樂觀。」
『所以呢？』
「你不去看看她嗎？」
『……下次有心情的話。』
「對了，香山，你為什麽突然和那些女人保持距
離？」
『這個嘛，覺得空虛吧。』
「你一講正經話我反而不安。問你喔，你是不是真心愛上某個女生？」
『老實說吧，我想和初戀的女生告白，所以想趁告白之前和女人們斷乾淨。』
「你在開玩笑？」
『當然是玩笑。』
這時電話突然中斷，不知道是他掛斷了還是收訊不佳。想想似乎沒有重撥的必要，所以我就此結束對話。
接著，我站著吃完火腿，心裏一直很想配美乃滋。
我從陽台回到屋內，在姊姊的牌位前彎腰坐下。
欸，鳴子。
——摯愛之人死去的時候，我必須殺死自己。
我還沒有把那個秘密說出去喔。
我會遵守約定。
喀沙……背後傳來微弱的聲響，回頭一看，龜之助也半夜不睡覺，溜出水族箱在客廳的地板上夜間散步。我急忙捉住它，將它放回水族箱裏。
我忽然覺得，人類的煩惱看在龜之助眼裏，或許都顯得微不足道。
原以為如此一來能睡個好覺，結果不然，回到自己房間後，我還是嚴重失眠。
「唉……」
我不自覺地發出歎息，在棉被裏哀號了好幾聲並滾來滾去，最後在忽然閃現又消失的無意義思緒中睡著。
＊＊＊
隔天去學校，真水出現在教室，坐在我的隔壁桌。
「早安，卓也。」
我嚇了好大一跳。
「真、真水，你怎麽來了！」
「我的發光病都好了，醫生也說這是奇跡發生。」
仔細一瞧，真水的氣色變得很好。
「你看。」
真水原地轉一圈，翩然一跳。
「我好到甚至能在空中飛呢。」
「是嗎？太好了。」
看到她恢複健康，我發自內心感到高興。
「我們接下來就能一起上學了。卓也，請多指教。」
我喜不自勝，沒想到這個世界上真的會有奇跡發生。
我和真水一起吃午餐，看見她既開心又雀躍地笑著。
「我們下次一起出去玩吧。」
真水提議道，我則莫名小鹿亂撞。
「這是約會嗎？」
「呆瓜。」
她害羞地笑了。接著，我們暢談周末要去哪裏玩，這裏也想去、那裏也想去，兩人天馬行空地幻想。隻要是和真水在一起，去哪裏都很開心。
可是……其實我心裏知道。
真相慢慢浮現。
世界上沒有這麽美好的未來在等著我們。
奇跡不可能發生，這裏並不是現實。與她聊得越多，我越發現這點。
「卓也，你怎麽了？」
真水用不可思議的表情看著我。
「你為什麽在哭呢？」
我隻是不停流淚，原因不得而知。
＊＊＊
我在這時睜開眼睛，那當然是夢。不知不覺窗外已經天亮，我感到渾身無力，身體動彈不得。
哭泣並不是夢，我在現實中也在哭泣。
即使蘇醒，我的眼淚還是停不下來。
遲早有一天，真水會離開。
那一刻來臨時，我該怎麽辦？
那一刻來臨前，我該怎麽辦？
我後來靈機一動，心想觀星這件事在醫院似乎也辦得到，問題在於真水住的醫院會客時間隻到晚上八點。現在是夏季，八點時天色還很亮，不利於觀星。
我決定在會客時間後偷偷溜進醫院。
過了熄燈時間，院內隻剩值班人員。我從緊急出入口溜進去，手上抱著望遠鏡，躡手躡腳地爬樓梯前往真水的病房。這不是太專業的天文望遠鏡，不過也是在百貨公司花了將近四萬日圓買的替代品，我的打工費幾乎在這一筆開銷當中用完了，但想到這麽做能讓真水高興，我便覺得很值得。
我從緊急逃生梯溜進醫院，吞聲屏息在走廊上前進，要是被醫護人員發現就玩完了。我叫自己別緊張，小心翼翼來到真水所住的病房，躡手躡腳地走到病床旁搖醒她。真水吃驚地張開眼睛。
「卓也，你怎麽在這裏？」
「小聲一點，我們現在去頂樓吧。」
我用氣音對她說。
「現在去……？」
真水似乎還沒睡醒，我亮出帶來的望遠鏡，她總算恍然大悟。
「你不用為我做到這種地步……等等，我馬上起來。」
真水緩緩起身，我扶著她的身體前往頂樓。醫院的屋頂和學校的屋頂不一樣，是開放式的，大概是為了方便晾曬換洗衣物，放眼望去都是曬衣架。我在角落發現一張塑膠長椅，扶著真水在那裏坐下。
「我也是第一次用望遠鏡。」
至今從沒觀星經驗的我，在黑夜中眯眼讀著說明書，在真水身邊架設望遠鏡。
「討厭。」
真水發出小聲的慘叫，我嚇得急忙回頭。
然後瞪大雙眼。
有時我會在須臾間忘記真水身患發光病。與她獨處的時候，我甚至會覺得她說自己生病是不是在說謊。
事實上，當然沒這回事。
真水的身體微微發出朦朧的光芒，從長袖睡衣伸出的手臂肌膚發出白色螢光……這是發光病特有的病徵。仰望天空，月亮在晴朗的夜空中皎潔發亮，她的身體照到月光、散發光芒，這印證了發光病的確侵蝕著她的軀體。
「好丟臉，別看。」
真水懇求我，但我完全不覺得她現在的模樣哪裏丟人。
「對不起。」
我先道歉，然後老實說出感想。
「對不起，可是，你看起來很漂亮。」
這是我真實的心情。她虛無飄渺的生命，宛如螢火蟲的光芒，在黑夜的屋頂上發光。
「我太大意了，早知道不應該跟你來頂樓的。」
不知為何，真水似乎因為被我看見這一幕而深受打擊。
「卓也，你嚇到了吧？」
我完全不這麽想，卻不知道該怎麽好好把自己的想法傳達給她。
「很像怪物或是妖怪吧。」
從這裏可以看出，真水因為自己患病的身體而感到自卑。
「真水就是真水啊。」
我終究隻能說出這句話，然後靜靜架好望遠鏡，眯眼確認鏡頭有沒有裝好。沒問題，可以看見星星，我想以一個外行人來說，我已經做得很不錯。
「今天天氣很好，看得很清楚喔。」
我要真水快點來看，她莫名膽怯地把眼睛湊上去。
「哇……真的耶。」
真水一下子就被吸入望遠鏡中的世界，反應猶如初次看萬花筒的孩子。
「這個世界上竟然有這麽美麗的東西。」
她的音色中滿溢新鮮與驚奇。能聽到她的讚歎，我就感到心滿意足了。
「對了，卓也，你有女朋友嗎？」
真水雙眼不離望遠鏡，朝我發問。
「當然沒有啊……否則我還會這麽常來嗎？」
「也是喔。好吧，你沒有女朋友。那你有暗戀的人嗎？」
真水轉頭注視我，表情無比認真。
「我其實會怕。」
我沒看著她的眼睛回答。
「害怕愛上人嗎？」
我無法回答這個問題。忽然間，鳴子的臉孔閃過腦海。我輕輕甩頭，想拋開那個沉重的想像，取而代之地說：
「我不受歡迎啦。」
「我可不這麽認為。」
下
一秒，真水突然踏出腳步，動作輕盈地朝我走近兩、三步，輕輕抓住我的手臂。這種令人不能說「不」的接近方式非常高明。
「要不要先來演練看看？卓也，這可以幫助你交到女朋友。」
「不需要啦。」
我隻能給她一個苦笑。
「我自己也想試試啊。求求你，五分鍾就好。」
說完，她強勢地把我拉到望遠鏡邊。
「這也是你死前想完成的心願嗎？」
她不回答，而是催我在她身旁坐下，看向望遠鏡。
頃刻間，宇宙在我的眼前展開，感覺像化學實驗課窺看顯微鏡時，世界的比例尺瞬間一變，本來在遙遠天邊的小星星一口氣朝眼前飛來。這雖然是我自己買的望遠鏡，但我也是第一次有這種體驗。
如果沒有認識真水，我恐怕沒有機會像這樣眺望夜空。
「說說看浪漫的台詞吧。」
宛如心電感應一般，她的聲音從視野外傳來。
「什麽？你這是強人所難。」
「夏夜、觀星、身旁有充滿魅力的異性——三大浪漫要素都湊齊了喔？」
「你自己就說得出口？」
「……不一定啊。」
這真是無理取鬧的要求。我搜尋腦內記憶，想不出什麽厲害的台詞，因為我實在沒看過幾部愛情文藝片。
「例如說，我想永遠和你在一起？」
我回頭確認真水的表情，她看起來毫無反應。
「我是真心愛著你？」
「真心不用刻意強調啦！」
「我可以為了你去死。」
「哦？你是認真的？」
「你這樣太狡詐了。」
我終於忍無可忍地反駁。
「都是我被你壓著打，而你隻需要冷靜吐嘈，這樣太不公平。」
那要怎麽做？真水微微歪頭，表情像是這麽問。
「如果你跟我一起說，我可能會比較有幹勁。」
隻要你敢說，我還怕聽嗎？這是我當下的心情。
「……我知道了。」
真水說完，又貼近了半步，幾乎是挨著我蹲下來。我有點想後退，但因為賭氣的關係沒有移動，就這樣待在原地。
「現在彷佛世界上隻有我們兩個人呢。」
她轉頭望了頂樓一圈說道。深夜的屋頂上，感覺不到一絲人煙。
「如果這是真的，你怎麽辦？」
「那就隻能和你結婚囉。」
「『隻能』是什麽意思？」
真水無視我的反問，露出意味深長的笑容。
「你試著求婚看看嘛。」
她露出親昵到令人不舒服的笑容說。
「無論健康或是疾苦，我都願意一生一世愛護著你。」
「我也會一直喜歡你。」
真水凝視著我，我也回望著她。
「你開玩笑的吧？」
我確認道。
「很好笑吧。」
她回答時完全沒笑容。
接著她伸出雙手，像是要抓住夜空。
「問你喔，就連那麽漂亮的星星，也有壽命用盡的一天，對吧？」
這是在知道答案的前提下提出的問題。
我把望遠鏡對向南方天空，一麵回想課堂上學過的淺薄天文知識一麵尋找星星。
「閃紅光的星星就是將死的星星，當中最有名的是天蠍座的心宿二，最後它會燃燒殆盡而死。」
我將望遠鏡對準那裏，要真水來看。
「有朝一日，會不會夜空中的星星全都變成紅色呢？」
真水語帶歎息。我試著想像一下，卻無法明確勾勒出那樣的畫麵。
「星星死了，會變得怎麽樣？」
「不再發光，變成殘骸或是黑洞。」
質量大的星星死後會因重力而崩潰形成黑洞，沒有任何物質和光能逃出黑洞的手掌，全都會被吞噬進去。黑洞會經由吸收宇宙中的星體逐漸成長、合而為一，因此變得越來越巨大。
「那麽，人類會被死掉的人吸走嗎？」
我大吃一驚，轉頭注視真水。
「我才不想變成黑洞。」
這句話的口吻格外感傷。
我想說「沒人想變成黑洞」，但沒有說出口。
心宿二是人類的肉眼能看見的星星，是天蠍座的心髒。對了，會不會那隻蠍子死去之後，是希望能為某個人帶來幸福，才化為照亮夜空的星星呢？
老實說，我也想要那樣死去。
「如果星星全部變成殘骸或是黑洞，觀測星象一定會變得很無聊吧。」
「在那之前，地球早就滅亡了。」
地球的末日——聽起來好像科幻小說。
「宇宙最後會變得怎麽樣呢？」
「大概會滅亡吧。」
從前我在圖書館打發時間時，曾經讀過一本這樣的書。人生必然會結束，宇宙也有壽終的一天。
「既然這樣，這個世界存在的意義到底是什麽？」
「沒有意義吧。所謂的意義，都是人類附加上去的。」
活著本身並不具有特殊意義。
沒有一項東西是真正具有意義。宇宙隨著熵（注3）無限增大，陷入熱寂狀態（注4）滅亡，一切都將走向滅絕，剩下的隻有寂靜，沒有生命能夠存亡，曆史和語言也會跟著消失。
那隻是偶然誕生於大爆炸的宇宙，緩緩邁向冷卻的過程。老實說，毫無意義地探究沒有道理地出現、流動於生物腦內的意識有何意義這件事，對我來說很痛苦。
「這哪裏是浪漫的話題？」
她微微嘟起小嘴，視線又回到望遠鏡上。
接下來我倆不再說話。
有時沉默會使人失去現實感，當時也是如此。大概是星星和宇宙的話題的影響吧，隻要改變觀看世界的比例尺，就會感覺自己有如微生物一般渺小。
真水不再和我說話，專心看著星星。
「真的好美……」
她完全被望遠鏡中的世界吸了進去。
看著她毫無警覺的背影，我想到一件事。她從長發間閃現的肌膚，就像從窗簾縫隙漏出的光，又白又亮。
「真水，我喜歡你。」
她沒有注視我的方向，彷佛當我不曾開口，毫無反應地維持相同姿勢。
「已經過了五分鍾喔。」
她的聲音微微發抖。
我看不見她的表情，還是一樣無法揣測她心中的想法。
「這不是玩笑。」
我用認真的語氣說。
數個瞬間的沉默流逝而過。
我悄然等待。
「對不起。」
她的聲音，聽起來像是在流淚。
注2：魚君先生 日本藝人、魚類專家，本名宮澤正之。
注3：熵 entropy。一八五四年由德國物理學家克勞修斯提出的概念，被用於計算一個係統中的失序現象和係統的混亂程度。
注4：熱寂 （heat death of the universe），猜想宇宙終極命運的一種假說。
放暑假了。我和真水相遇在早春，轉眼已來到滿身大汗的炎炎夏日。曾幾何時，我開始以真水為中心回想季節的更迭。發現這點以後，我也嚇了一跳。
之前放暑假時，我都閑閑沒事做，這次卻有點忙碌。
「我想去女仆咖啡廳打工。」真水說。
嗯，我最近的確有點窮，覺得有必要去打工。什麽職業都好，我沒有任何堅持。
就算是這樣，為什麽我非得要去女仆咖啡廳打工？
我不抱期待……不，是自暴自棄地打電話去問，結果竟然莫名其妙地敲定麵試。我在指定的日期、時間前往營業中的女仆咖啡廳，他們馬上帶我進去裏麵的辦公室麵試。
麵試我的是一名自稱是老板、三十歲出頭的男子，身穿黑襯衫加白領帶，會戴e hearts的銀飾，手臂上可窺見刺青，怎麽看都不像正派人士。
「我們廚房剛好缺男工讀生。」
看樣子是要負責做女仆端出去的料理。原來如此，怪不得男人也行。老板見我這才首度露出坦然接受的表情，不禁瞪大雙眼，表情像是看到珍禽異獸。
「不會吧，你本來想當女仆喔？」
他明明是開玩笑的口吻，我卻隻能擠出五味雜陳的假笑。
最後，他要我明天馬上來上班。如此一來，我既完成了真水想去女仆咖啡廳打工的願望，也達成自己想打工的目的，沒有比這更好的結果了，我爽快說好。
找好打工後，我就能稍微自由用錢，還記得真水曾經提過想養寵物。
他們家因為父母都對動物過敏，所以沒有養過狗或貓。經過檢查，真水自己也有過敏體質。
「不是狗或貓也沒關係啦，它們的生命太短暫，我想養絕對不會比我早死、壽命很長的動物。」
「烏龜之類的？」
我開玩笑地說，她馬上接：「就是烏龜！」
話說回來，烏龜要上哪裏買呢？
從女仆咖啡廳返家時，我上網搜尋附近哪裏有賣烏龜。來到暢貨中心的寵物專區，這裏還真的有賣烏龜。
烏龜好便宜。
我過去從來不知道烏龜的價位，原來昂貴的品種也是千圓有找，那我不用特別打工存錢就能買了。
日本有一句俗諺說：「鶴千年，龜萬年。」但實際上，烏龜的壽命到底多長呢？應該不可能真的活一萬年吧，那已經是妖怪了。
我詢問店員後，得到「長則三十年」的答案；繼續詢問相關細節，才知道養烏龜還需要買水族箱及各類飼養用品，加起來要花不少錢。
「我過一陣子再來看看。」我留下這句話，決定暫時撤退。
「歡迎回來，我的主人～！我是小莉子～！」
打工第一天，留著亮麗短發的女仆來到門口接待，我突然感到很抱歉。
「呃，我是今天來打工的新人，我叫岡田。」
她的雙頰逐漸染上兩朵紅雲。
「員、員工用的側門在另一邊，這是客人專用的玄關。」
錯的明明是我，她卻羞到彷佛想找地洞鑽下去。
「我叫平林莉子，永遠的十七歲，真實年齡也是十七歲，高中二年級。記得要對客人保密喔，以後請多指教。」
我小聲向她道謝，繞去側門。
一進去，他們就說老板不在。我還來不及自我介紹，突然就被看起來沒事做的前輩女仆叫去廚房。負責做料理的我沒有製服穿，規定上隻要穿白襯衫和黑長褲就好。我直接圍上代替製服的圍裙，踏入廚房。
令人訝異的是，廚房裏竟然沒有前輩。
詢問後才知道，負責做料理的人幾個月前和老板吵架辭職了，接下來都是由女仆們輪班兼顧廚房工作。
「快點來幫忙！」
廚房內的氣氛與悠閑的店內成對比，猶如地獄般忙得不可開交。女仆們在殺氣騰騰的空間裏忙進忙出，一刻也不能休息，我實在看不下去，走進去一起幫忙。
「辛苦了。」
我從正午上工，下班時已經晚上十點。我累到不成人形，癱在辦公室裏，這時，我剛來上班時遇到的短發女仆向我搭話。
「呃……小莉子前輩。」
這裏都習慣稱呼女仆的小名，客人如此，員工之間也照用，我覺得挺羞恥的，但人家說入境隨俗，我不應該隨便打破職場規矩。由於她年紀比我大一點，於是我比照「魚君先生（注2）」的方式，在昵稱後麵又加上敬稱。
「岡田，上班第一天感覺怎麽樣？」
「這是我有生以來第一次做蛋糕。」
因為人手不足的關係，基本上我什麽都要做。我是第一次打工，坦白說完全沒想到打工會這麽累。
「方便的話，要不要一起回家？」
我找不到拒絕的理由，於是等小莉子前輩換好衣服，和她一起下班。
「岡田，我們同年嗎？」
「不，我小你一歲，今年高一。」
「哇～沒想到呢！這裏的工讀生年紀都不輕，很意外吧？我一直是裏麵最小的，現在很高興有你加入！偷偷和你說喔……廚師這份工作不好做，所以每個來應徵的人都撐不久。我有點擔心你的狀況，所以才會和你搭話。」
原來如此，看來那份工作的確算是比較辛苦。
「嗯，不過……我應該會繼續做吧。」
小莉子前輩聽見我的答案，露出訝異的表情。
「咦～你的反應很少見呢，想必有特殊原因？比方說，存錢幫女朋友買禮物？」
「……呃，我有我的理由。」
「你有女朋友嗎？」
「看起來像有嗎？」
「說不上來耶～」
小莉子前輩說完笑了笑。
夜裏，我腰酸背痛地回到家，父母已經回房就寢，餐桌上放著用保鮮膜封好的晚餐。我沒有食欲，直接把飯菜放入冰箱，迅速衝了個澡，準備回房間休息。
爬上樓梯來到二樓走廊，姊姊鳴子房間的門是開著的，這是很少見的情形。鳴子死後，她的房間一直維持原狀，我曾經感到受不了，想叫父母丟掉她的東西，把房間改成儲藏室，卻始終提不起勇氣開口。當然，這裏平時沒人會進來。
我走進去打開電燈。房內的壁櫥開著，大概是母親之前進來過吧，這種感傷念舊的行為不像父親會做的事。壁櫥裏堆滿瓦楞紙箱，當中塞滿姊姊當年的私人物品。
看這種東西隻是徒增感傷。
想歸想，我依然忍不住看了紙箱裏裝了什麽。最上層的箱子裏放著學校課本。鳴子和我就讀不同高中，因此教科書和我不盡相同。我拿起國文課本，隨手翻閱。
其中一頁畫了紅線。
是中原中也的詩〈春日狂想〉。
摯愛之人死去的時候，
我必須殺死自己。
詩的第一行畫了紅線。
……姊姊恐怕對這首詩懷抱著特殊情感。即使如此，我還是完全讀不懂詩。應該說，世界上真的有懂詩的人嗎？至少我迄今不曾遇過這樣的人。我有點意外自己的姊姊是會讀詩的人，因為鳴子生前……至少在男朋友過世前，她都是個精力充沛的女孩，完全不像是文學少女。
我想起鳴子的男朋友。
要形容的話，他是個爽朗的運動健將，也是我不擅長應付的類型。
鳴子對他的愛有多深呢？
話說回來，這首詩真是黑暗，黑暗到我覺得它不應該被選為教材。
愛人死亡的時候，自己也要跟著死？
聽你在鬼扯——我在心中輕聲吐嘈。
「你們店裏
的蛋包飯上，真的會用番茄醬畫愛心嗎？」
真水興味盎然地吵著要聽我打工的趣事。
「對啊，而且大部分都是我弄的。」
我自認沒說什麽笑話，這句話卻不知道哪裏戳中她的笑點，讓她捧腹大笑。
「啊～你別再逗我了，我肚子好痛喔。」
「還滿好玩的啦，那家店的女仆裝也很講究。」
我邊說邊拿出手機拍的照片給她看。
「這個人……是誰？」
「啊～小莉子前輩。我說想拍店內製服的照片，她便說可以拍她。她大我一歲。」
「哦～」
不知怎地，真水突然失去興致地瞪著我，我完全不知道她為什麽忽然心情變差。接著她有些惱怒地說：
「我想試試看高空彈跳。」
這句話的語氣尖銳得像是一把刀。
「不要吧不要吧不要吧……」
「我想試我想試我想試！」
真水開始無理取鬧。
「我死也不要。」
我這樣對她說。
2
某天，我來到一座荒山的吊橋邊，在切結書上簽字。
內容大致為「本人若是因為意外而受傷或者死亡，一切責任將由本人自負」。這段文字還真是越看越教我心裏發寒，我突然間很想回家。
但我已經在上麵簽了字，緊接著就是排隊等候上陣。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
飛向高空的女子發出垂死般的慘叫。
我到底為什麽非得花錢受罪呢？
我感覺自己受到極為不合理的對待。
就在我嚇得半死的時候，不知不覺輪到我上場了。指導員以迅雷不及掩耳的速度在我身上扣上護具，我隻能硬著頭皮上了。
我來到吊橋中央就定位置，拿出手機與真水視訊通話。她麵對手機鏡頭，雀躍地說：『換你了嗎？換你了嗎？』等著我跳下去。
「手機不要帶在身上。」
指導員警告我，但我先一步往下跳。
我飛在空中。
眼前的世界實在太驚人，我疾速朝吊橋下的水麵墜落，本能甚至告訴我：你死定了。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我發出沒用的慘叫向下掉，繩索延伸到極限後向上反彈，我因此飛了起來。
『啊哈哈哈哈！』
真水發出爆笑，但我沒有多餘的心力仔細看她的表情。
「嗚哇啊啊啊！」
『呀哈哈哈！』
「嗚哇啊啊啊啊啊啊。」
『嘎哈哈哈哈哈！』
像這樣重複幾次之後，我的身體總算靜止。我被繩索吊著，如鍾擺左右搖晃。
「你這下滿意了吧？」
我有些不耐煩地對她說。
『嗯，太開心了。』
真水不知道在開心什麽，笑著說道。
某天早上十點，我接到香山的電話。我心想反正一定又是為了無聊的事，所以一瞬間想無視他，但最後還是接起電話。
『我有事情想請你幫忙。』
香山開口第一句話就是這個，立刻令我後悔接起這通電話。
『你知道我最近在幹嘛嗎？』
「我打從心底沒興趣知道。」
我對於香山的私生活一點興趣也沒有，他想幹什麽都不關我的事—隻要不要把我卷進去就好。
『我在整頓女性關係，這次想一口氣斷光光。』
香山沒有女朋友，「我是不交女朋友主義者」是他的口頭禪，但他同時非常有異性緣，隨時有對象能替換，短短一學期便引發糾紛。我也不知道詳細情形，總之他在電話那頭說，他會和所有女生分乾淨。
『可是，其中有個女人很麻煩，死都不肯和我分手，即使我說破嘴也沒用，所以想請你去幫我說。』
「你喔……」
我無言以對。連分手都叫別人去說，哪有人這麽隨便？
「反正我是不會答應的。」
『……欸，岡田，我到底該怎麽辦才好？對方一直逼我，我快被弄瘋了。』
香山突然換上示弱的語氣。透過電話，我看不見他的表情，所以也不確定他到底多麽沮喪。
『今天要不要見個麵？我想直接和你談談。』
結果我在香山的半強迫下，答應至少聽他聊聊煩惱。
他提議在附近家庭餐廳靠窗的座位碰麵，我來到指定地點時，手機收到他傳來的簡訊說：『在窗邊最裏麵的位子。』走過去卻發現他不在那裏，出現的是別人。
而且是我很熟悉的人。
「咦？岡田，你怎麽在這裏……？」
坐在那裏的是我們的班導芳江老師。我腦中頓時一片空白，接著想到最糟糕的情形，不禁頭痛起來。這一刻，我是真心想殺了那家夥。
因為芳江老師在哭，而且看起來哭了很久。
「芳江老師，你是被香山叫來的嗎？」
「咦……嗯，是啊。」
芳江老師在我過來之前一直在滑手機，大概是在告訴香山她坐在什麽位子。
「香山不能來了……由我代替他聽你說。」
「嗚哇！小彰和你講了我的事嗎？他也未免太瞧不起人了吧。」
芳江老師不是叫他「香山」而是喊「小彰」，我不得不接受這個事實。
看來香山下手後又想甩掉的女人，就是我的班導芳江老師。
我忍不住心想，他這樣子真的太沒節操了。
「那小子身為人類，有某方麵真的很爛，你千萬不要認真。」
我是想安慰她才這麽說，但其實這種時候我完全不知道該怎麽做才好。我自己都沒談過分手，當然不知道要怎麽勸人分手。
「說得直接點，那小子無法認真和有血有肉的真人交往。我之前和他聊過一次人生觀，他說隻是想試試看同時和多人交往，因為人生就像一場遊戲。他永遠隻想到自己。你知道嗎？他今天還拜托我代替他來和你談分手耶，真的爛透了吧。」
「岡田，你為什麽能這樣子批評他？你們不是朋友嗎？」
「我們才不是朋友，感情也沒有特別要好。我其實和他磁場不合，我們所處的世界實在相差太多。」
「那你今天為什麽要來？」
「香山不是我朋友……但曾經幫助過我。這件事說起來很複雜，反正我和他的交情就是這樣。」
「我不懂你在說什麽。」
芳江老師垂頭喪氣地說。
「有時候我看到小彰都會很害怕，因為他散發出一股危險的氣息。我無法輕易丟下他不管，會很擔心他，沒辦法離開他。你知道小彰的哥哥是出車禍去世的吧？聽他國中的老師說，他就是從那時候開始走偏的，還曾經在學校自殺未遂。這類報告都會從國中部轉到高中部來。」
我忍不住失笑。
「老師，這一定是哪裏搞錯了，香山絕對不可能自殺，他有很強的求生意誌，不勞你擔心，一個人也能活得好好的。他本來就我行我素，不容易被外界影響，一定沒問題的啦，我覺得他這方麵還滿了不起的。」
芳江老師露出難以理解的表情。
「看來我不隻是被香山瞧不起，也被你看輕了呢。好慘喔，老師覺得好沒麵子，好想要消失。」
「對不起。」
我順口道歉。
「我是認真的。」
「香山不是認真的。」
我用芳江老師的話來嘲諷她，故意惹她生氣，希望她一氣之下，下定決心要離開
香山。
「岡田，我有個請求。」
「什麽事？」
「我可以用可樂潑你嗎？」
「歡迎。」
下一秒，芳江老師真的把喝到一半的可樂潑在我身上。她留下一身濕的我，自個兒揚長而去。
離開家庭餐廳後，我打電話給香山。
「我覺得芳江老師很溫柔體貼。」
『所以我才不想和她在一起。』
香山笑著回答，那是一種神經病式的笑法。
「我討厭你。」
我留下這句話就掛斷電話。
雖然還沒熟悉這份打工，但是多虧小莉子前輩照顧有加，使我不用為人際關係煩惱。我原先有點擔心自己在都是女生的職場會顯得突兀，不過前輩似乎都有替我說好話，感覺一切還算順利。
「小莉子前輩，你都在我做錯事的時候幫我說話對不對？對不起，謝謝你。」
我趁某天和小莉子前輩一起回家時，抓住機會好好道謝。
「我希望你一直做下去呀，廚房沒有固定班底很傷腦筋呢。」
語畢，小莉子前輩有點害羞地笑了笑。
「對了，岡田，你等一下有事嗎？」
忽然，她若無其事地問道。
「啊……抱歉，我等一下要去跳舞。」
「咦？」
她聽似嚇了一跳。
「就在附近的夜店。」
「欸～你看起來不像會去夜店的人耶。」
「嗯，該怎麽說呢……我的確不是會去夜店的人。」
我不知道該怎麽說明才好。
「……那麽，我也要去。」
我被小莉子前輩這番話嚇到了。
「你看起來不像會跳舞的人。」
「人不可貌相，我會跳喔。」
她露出大膽自信的笑容，不知道是真是假。
『我照你說的來夜店囉。』
我對真水發送訊息，她馬上回訊。
『感覺怎麽樣？』
『怕怕的。』
我真的這麽想。一進來就看到滿身刺青的肌肉男，以及不知道是因為喝醉還是其他原因而狂笑不止的女人。
夜店的光線昏暗，閃著詭異的粉紅色與綠色燈光，感覺氣氛不太妙。是說，這裏本來就規定十八歲以下不得進入，老實說我有點七上八下，害怕突然被轟出去。
『偷偷拍照傳給我，不要被發現！』
看到真水的訊息後，我想打開相機，卻驚覺電量隻剩下2％。
『我也想拍，但手機要沒電了。本艦將在此結束通信。』
『是喔，好吧，祝你好運。』
送出仿照落難太空船的訊息後，電池真的沒電了。
「岡田，你覺得好玩嗎～？」
這時小莉子前輩舞動著身軀出現，看起來她果真很常來，舞跳得挺不賴。
「跳舞好難。」
我笨拙地模仿小莉子前輩的動作擺動身體。
「岡田，你好遜喔，是像這樣。」
說完，她更加大膽地扭動身軀。
「像這樣嗎？」
我繼續模仿她的模樣跳舞。
「美女～要不要和我喝一杯？」
一個流裏流氣的男人和小莉子前輩搭話。
哦哦！這就是搭訕啊。
出生以來，我第一次目擊到搭訕現場。
「真不巧～今天男朋友陪我來耶。」
小莉子前輩忽然伸手攬住我的腰，害我嚇了好大一跳。
「抱歉喔。」
「你老幾啊？」
痞子男狠狠瞪著我，我感到大事不妙。
我猶豫了好幾秒。
接著……
「耶～～ ！」
我決定跳舞蒙混過去。痞子男一陣傻眼，小莉子前輩則笑得樂不可支。
「所以呢，我替打工地點的前輩小莉子英勇地擋掉了搭訕，怎麽樣？」
我滔滔不絕地描述當時的情形，把這個插曲告訴真水。
「真的嗎？卓也，你沒有騙人？」
她果然很敏銳。我看向旁邊，裝作沒聽見。
「唉～總之現場真是危機四伏，什麽時候遇敵都不奇怪，由我代替你去是正確的決定。」
「……隨便啦。」
真水看著我，彷佛心裏有話要說。
「幹嘛？」
「沒事。」
她思索了一會兒，再度開口：
「怎麽可能沒事。」
「什麽意思？」
我感到莫名其妙。
「我也說不上來。」
該不會……一個念頭閃過腦海。
「真水，你吃醋了？」
「……下一個任務是這個，麻煩你了。」
她的口吻銳利如刀，沒回答我的問題，直接拿出手機，螢幕上亮著某影音網站的影片，我膽戰心驚地按下播放鈕。
影片中有個像魔術師的男人，口中吐出龍一般的火焰。
「不不不，這我辦不到！」
我忍不住仰天長嘯。
不一會兒，熟麵孔的護士進來，說檢查時間到了把真水帶走。
平時我都會趁這時候回家，今天卻心血來潮折返真水的病房。因為今天剛來的時候，真水難得在翻時尚雜誌。平時她隻看文庫本小說，我很訝異她會看雜誌。我突然好奇起雜誌的內容，想偷翻幾頁來瞧瞧。
於是我趁著她不在，翻開那本時尚雜誌。
那是一本說不上是走高雅還是流行路線、風格成熟的雜誌，主要介紹國外的時裝秀，模特兒幾乎都是外國人。直到這時我才發現，至今我隻看過真水穿睡衣的模樣。因為住院，她不得不如此，或許真正的她很愛打扮，隻是對我難以啟齒。話說回來……一套洋裝日幣十九萬圓？這到底是什麽世界？這些人平時都吃什麽啊……魚子醬嗎？
我基於好奇心不停翻閱雜誌，發現某頁被摺起來。這是什麽？仔細一看，上麵隻有一張大幅的紅色高跟鞋照片。我下意識地拿出手機，拍下那一頁。
3
「岡田，你今天上班時跟死人一樣，怎麽了？」
小莉子前輩關心地問。
「問你喔，你表演過噴火秀嗎……？」
「咦？噴火秀？」
「我今天來上班之前，都在試怎麽噴火……」
小莉子前輩麵露不解，聽不懂我在說什麽。也是啦，如果有人對我這麽說，我也會覺得那家夥是神經病。
「你還好嗎？」
「還過得去。」
我們一起下班回家時，她再度出聲關懷，想必我的氣色很差。
「啊，我今天先走到這裏，等一下要買烏龜回家。」
「烏龜？」
小莉子前輩首度露出「我不聽懂！」的厭煩表情。
「要不要我陪你去？」
「不用啦，我可以自己去。」
「我很閑啊。」
「可是，呃……我想自己選烏龜。」
我好像成了對爬蟲類有特別堅持的怪人。這樣下去真的沒問題嗎？
回到家後，母親吃驚地問道：
「卓也，你這是怎麽回事？」
這是母親看見兒子抱著水族箱、養烏龜的用品及烏龜回家後，說出口的第一句話。
「我從今天開始養烏龜。」
語畢，我把手中的烏龜捧到母親麵前。
母親卻頭暈似地扶額，歎氣說道：
「你確定沒撞到頭？」
「沒事沒事。」
我在母親的抱怨下，在客廳角落設置水族箱。
「感覺你最近有點浮躁。」
母親發表評論。我以往的確不愛出門，如果沒事要辦，幾乎一整天都待在家，最近倒時常為了真水東奔西跑、忙進忙出。
「還是說，你終於比較有精神了……」
母親邊歎氣邊咕噥。從旁人的角度來看，我可能給人一種找到新目標、變得活潑的錯覺吧，但實際上並不是這樣。
「哇～！」
真水雙眼閃閃發亮，開心地大叫。
「是烏龜！」
我也想過帶烏龜來醫院好不好的問題，而且怎麽想都覺得不太妥當……但是，我還是把它藏進包包裏帶了過來。
「好棒喔，你居然還記得。」
「因為我提前領到打工的薪水了。」
收到烏龜會這麽開心的人，世界上恐怕隻有她一個吧？
「哎哎，它叫什麽名字？」
真水問。
「名字？烏龜就是烏龜啊。」
我不假思索地說。
「你是認真的……？」
「嗯。」
「這樣不行啦！」
真水生氣地嚷嚷。她總是一下子開心一下子生氣，忙得不可開交。
「夏目漱石還不是沒有幫貓取名字，直接叫『貓』。我直接叫它『烏龜』有什麽不好？」
「你是卓也，不是漱石！人家曾去倫敦留學，你有嗎？人家曾在修善寺生過大病，你有嗎？」
這家夥怎麽知道這麽多關於夏目漱石的冷知識？
「不然你自己取。」
我乾脆把麻煩丟給她。
「咦？可以嗎？真的可以嗎？」
總覺得真水看起來很高興。
「我期待你的命名品味。」
「龜之助。」
「這是哪門子的品味！」
我才被她慘烈的命名品味嚇到了。
「為什麽不行？很可愛呀。龜之助，你說對不對～？」
看來她已經在腦中把烏龜當成龜之助。如此這般，我家寵物終於有了名字，可喜可賀。
4
接下來，我依然過著被真水使來喚去的生活，每次她說出自己的「死前心願」，我都很想吐嘈：「這真的是你本來就想做的事嗎？不是為了整我看好戲才加上去的吧？」畢竟當中有不少心願要我不懷疑也難。不過，即使百般為難，我還是完成了絕大部分的任務。
漫畫裏常看到偷摘鄰居家的柿子結果被罵的橋段，她說很好奇實際上如何，我試了以後果真被罵，隻得拚命賠罪。我還去挑戰大胃王菜單，結果當然沒把超巨大的豬排飯吃完，最後付了三千日圓。
我試著在剪頭發時指著雜誌封麵說「請幫我剪成這樣」，結果剪完的發型和平時沒啥兩樣。
她說想試試看打出全壘打，於是我深夜下班後天天去打擊中心報到，持續揮棒三天，終於擊中寫著「全壘打」的靶子，拿到的贈品卻是桌球拍，簡直莫名其妙。
她說想被搭訕一次看看，我耐不過她的要求，隻好跑去站在鬧區的十字路口發呆。當然，沒人向我搭訕，我隻好對路過的女人喊話：「要不要和我搭訕？」結果被當成搭訕菜鳥，惹來一頓痛罵。
我還試過去ktv大唱特唱直到破音，隔天我的聲音沙啞到像邪惡的魔法師，真水見了捧腹大笑。
並不是真水的要求我都照單全收，當中其實有許多事情超出我的能力範圍。比方說跳上計程車對司機說「載我到海邊」，我很擔心錢不夠用，當然不敢試。
她還想射殺僵屍，很遺憾我住的世界沒有僵屍，我愛莫能助。另外，以時速兩百公裏飆車兜風太危險了，當然不能試。我沒有汽車駕照，就算有也沒膽這樣做。
總之，我挺佩服她能想出這麽多餿主意，裏麵幾乎沒一件事是我自己想做的。
每次我完成她半開玩笑提出的「死前心願」，向她報告結果時，她都是發自內心地露出笑容，所以我也不覺得吃虧。那段日子，我過得很開心。
「謝謝你，這樣一來，我的遺憾又少一個。」
報告完去ktv的心得後，她最後說了這句話。
我突然驚覺。
自己背負的任務，是在替真水減少心中對於陽世的遺憾。
當她對世界的留戀一個接著一個消失，最後她會變得怎麽樣呢？
「喂，真水。」
我忍不住想確認。
「嗯？」
「你曾經想過要自殺嗎？」
真水的表情不為所動，用日常對話的語氣說：
「每天都想啊。」
這種回答方式讓我心頭一驚。
——每天都想啊。
總之，我知道她不是在說謊。
這個問題，我從前也問過鳴子，但我忘記鳴子當時是怎麽回答。
我隻知道自從男友去世後，鳴子時常出門閑晃。
說是出門閑晃，但不是去見朋友，也不是出去玩。
真的隻是在走路，而且不是散步那麽溫和的運動，動輒五、六個小時就隻是漫無目的地一直走、一直走。
鳴子有一套固定模式，不會設定目的地，想到時就開始走、想去哪裏就去哪裏，隻是一直走下去，不會分配速度，也不會半途休息，累了似乎就搭電車或計程車回家。
鳴子就是在夜晚散步時出事的。
她過世以後，我大概每個月會找一天學她出門閑晃。為了不被母親發現，我都選深夜瞞著母親偷偷溜出家門，漫無目標地四處亂走。這時我會小心遵守鳴子單純的原則，不設定目的地，仿徨地獨自行走。
不過，我曾經和香山一起走過一次。
那是國中畢業旅行的夜晚，這種時候大家總是喜歡鬧成一團，班上同學瞞著老師喝起酒，暢快地聊著誰暗戀誰、誰和誰交往等八卦，在那種氣氛下，我實在很難開口說我想自己先去睡覺，而且，就算想睡可能也吵到睡不著。
就在我準備溜出住宿的飯店時，在樓梯間偶遇香山。
「岡田，這麽晚了，你想去哪？」
「……出去走走。」
「我也要去。」
我拒絕但香山還是硬要跟來，所以我就走我自己的，不理會他。香山雖然強勢地跟來，但沒有特別和我搭話。
畢業旅行的夜晚，我倆隻是沉默地走著。
我幾乎沒轉彎，朝著前方一直走，盡可能往無人的地方前進。越走我越不想回去，想一直走到死亡為止，然而，走了一陣子我便累到走不動。
剛好附近有一座小神社，我累癱在神社內，香山在自動販賣機買了飲料，並丟給我一瓶。
「你病得不輕耶。」
香山盯著我，傻眼不已。
「我很正常。」
我拉開拉環，碳酸一下子噴出來，應該很甜的飲料嚐起來苦苦的。
「根據我個人的見解，你是哪裏也去不了的類型。」
香山吐出意味深長的話。我有點惱怒，覺得自己被看輕了。
「那你就哪裏都能去嗎？」
「我和岡田不同，比你看開多了，大哥死後我還是過得很開心。我把現實當成遊戲，反正人遲早要死，看得太重沒意義。因為這樣，即使我傷害到別人，自己也不會因此受傷。」
我對他這番話完全無法產生共鳴。
「我隻想玩。」
「隨便你。」
我厭煩地說。
「岡田啊，你就負責煩惱吧。」
他的說法像是要我連他的份一同煩惱。
「你真囉唆。」
我把喝光的飲料空瓶扔進垃圾桶裏。
對了，我想起來了。
「有時候，我會想逃去一個不是這裏的地方。」
記得有次我問的時候，鳴子如此回答。
鳴子說的沒錯，日常生活有時會煩悶到令人喘不過氣。原來如此，這恐怕就是我持續去見渡良瀨真水的原因。
「我想做做看蛋糕。」
某天真水又突發奇想。
我驀然發現，大胃王、偷柿子——她的許多願望都與食物有關，難道她是……
「你說誰是貪吃鬼呀？」
最近真水越來越能看穿我的心思，我有點緊張地回答：
「好吧，沒問題，我做好帶來給你吃。」
「謝謝……但我不確定吃不吃得完。」
真水忽然黯然失色，她已經很久沒露出這種表情。
「沒關係啊，剩下的我來解決。」
「啊，不過有件事請聽我說，我接下來要做一項比較大的檢查。最近我不是精神不錯嗎？等檢查報告出爐，我或許可以短期出院喔。」
「那你想去哪裏？有沒有想去的地方？」
「沒辦法離開太遠就是了。啊，這件事交給你來想吧。」
「和平時相反耶。」
「偶爾這樣也不錯啊，去卓也你想去的地方。我很期待和你一起去，所以會加油的。」
真水換上明亮的表情，自顧自地決定了。
放學後我去女仆咖啡廳打工，下班時利用廚房做蛋糕。幸好店裏本來就有賣蛋糕，我知道怎麽做，材料很充足，老板也不在，別被發現就不會挨罵。
「岡田，你在做什麽？」
小莉子前輩忽然探出頭。
「啊，我在做私人蛋糕。」
「需要幫忙嗎？」
「不……我做蛋糕的時候……」
「主張一個人做？」
她賭氣似地說，我一時之間不知該怎麽回答。
「下次一起吧。」
我丟出了常見的場麵話。
「下次嗎？我們說好了喔？」
小莉子前輩說完就回去了。
「這蛋糕不會太甜了嗎？」
真水皺眉說道。
「嫌就不要吃啊。」
這個草莓塔蛋糕是我原創的得意之作，店裏的菜單上可沒有。
我可是憑著意誌力努力撐到晚上十一點多，結果還被嫌東嫌西，令我有點生氣。
「抱歉抱歉，甜甜的很好吃啊！卓也，不要鬧脾氣嘛～」
我伸手想奪回盤子，真水急忙擋下我的手。
最後在閑聊中，真水將我遞給她的份吃得一乾二淨。
「怎樣？好吃吧？」
我洋洋得意地問。
「卓也，你真是個料理天才！」
說得這麽誇張，聽起來反而像是騙人的。
「對了，真水，你是穿什麽罩杯？」
我不經意地偷問，真水馬上賞我一記拳頭。
「為什麽突然這麽問啦！」
「好奇啊。」
「不公開。」
「體重呢？」
「不知道。」
「血型？」
「秘密。」
「等等，血型告訴我沒關係吧？」
「……o型。」
「鞋子穿什麽尺寸？」
「二十四。」
「你腳好大喔。」
「哪有！很普通啊！」
真水生氣了，我也摸摸鼻子回家。
回家後，我和母親一起吃完剩下的蛋糕。
「你爸爸不愛吃甜的，真沒口福呢。媽媽好意外你會做蛋糕，這叫什麽？」
「草莓塔蛋糕。」
我邊把蛋糕移到盤子上邊說。
母親馬上拿來叉子，切了一口蛋糕放入嘴裏。
「這什麽啊？你是不是弄錯砂糖的分量？」
母親皺著臉向我抗議。不可能啊……我邊想邊吃了一口。
「好甜！」
甜到舌頭都痛了。
「她竟然吃得下去……」
我不小心說溜嘴。
「你說誰？」
「呃……什麽都沒有。」
我移開視線，剛好瞥見客廳角落水族箱裏的龜之助在打嗬欠。原來烏龜也會打嗬欠。
「媽，龜之助會吃蛋糕嗎？」
「當然不會啊。」
我也覺得應該不會，但忍不住想試試看。我用叉子叉起一小塊蛋糕，放進水族箱裏。
「喂，別這樣，要是它吃壞肚子怎麽辦？」
我觀察了一陣子後，龜之助才對蛋糕產生興趣。
會吃嗎？不吃嗎？
隻見烏龜張口，咬住蛋糕。
呸！
吐出來了。
我一陣失望。
「一定是太甜了啦。」
母親對龜之助表達同情，接著去廚房洗盤子。
幾天後，我再度去病房探訪真水，她心血來潮塗了粉紅色的指甲油。
「哦哦，你今天怎麽不太一樣？有喜歡的男生要來？」
我把東西藏在背後慢慢走近。
「就是說啊，等你走了以後，班尼迪克?康柏拜區要來看我。」
「你喜歡班尼迪克?康柏拜區那型的喔……？」
我果然搞不懂她的眼光。
「唉～每天每夜看著一樣的病房和一樣的風景，好無聊喔。」
真水抱怨。
「這也沒辦法。」
「是這樣沒錯啦。啊，對喔，這樣想想龜之助好可憐。」
真水突然開口。
「因為它這一生都隻能活在水族箱裏，和我一樣。就算隻有一次也好，好想讓它看看海洋。」
真水的語氣透露出一絲惆悵。我不知該怎麽回答，甚至覺得她這段話把「寵物」這個概念給否定掉了。
「卓也，你從剛剛就把什麽東西藏在背後，那是什麽？」
「沒有啊，有東西掉在地板上，我隻是剛好撿起來。」
說完，我把東西交給她。那是一個純白鞋盒。
「你送禮的方式還真是世界第一爛耶。」
真水好像真的感到掃興，有點不高興地打開鞋盒。
「不會吧！為什麽為什麽為什麽？」
她拿出東西，用不敢置信的眼神盯著瞧。
那是一雙紅色高跟鞋。
和那本雜誌廣告上登的高跟鞋是完全相同的品牌和款式。我去查了一下，並在百貨公司順利買到鞋子。
「我超想要這雙鞋。」
「快點穿穿看。」
「可以嗎？」
真水有些顧慮地抬眼瞅著我，這個表情對我來說頗為新鮮。
接著，她小心翼翼又雀躍不已地伸出腳，套上高跟鞋。
「適合嗎？尺寸合嗎？我真的可以穿嗎？」
忐忑的真水，看起來宛如童話故事裏的灰姑娘。
「哇，剛剛好，為什麽？好強喔！卓也，你會讀心術嗎？」
合的不隻有尺寸，紅鞋搭上真水細直白皙的腳，真的很美。
「尺寸是我上次問你才知道的。」
「啊！」
真水露出恍然大悟的表情，訝異地望著我。
「卓也，你很會嘛。」
「還好啦。」
真水兩腳穿上高跟鞋，坐在床上舞動雙腿。
「啊～好想去玩拍貼機。」
她用憧憬的
表情望著天花板繼續說。
「我想和一般人一樣去拍大頭貼，不是因為想完成死前心願才去拍。」
接著，她跳下病床。
「我從國中開始住院，在住院的期間從孩子變成大人。」
高中一年級似乎還不能稱為大人，但我大概了解真水想傳達的意思，所以沒有在這種時候亂吐嘈。
「我走走看喔。」
真水挺直背脊，姿勢優雅地在病房中漫步，走向多人病房入口的另一端，消失了一會兒又回來，婀娜的步伐像個走時尚伸展台的模特兒。我忍不住笑了，隻見她手扠腰，雙腿微微張開，架式十足。
「欸欸欸欸欸，怎麽樣？」
我笑著拍手，真水露出靦腆的笑容。
真水走回床旁邊，對我輕輕咬耳朵。
「我是d罩杯喔。」
這次換我臉紅了。
我不知道這時候該做何回應……於是再度拍手，真水也笑了。
回家之後，我和平時一樣，躺在鳴子的佛壇前，翻開買來的休閑雜誌。如果真水的檢查結果順利，我們就能單獨出去玩了。我隨意翻著雜誌，想找個能單日來回的景點，就在這時，手機震動起來。
『檢查結果出爐了，一點也不好。』
是真水傳來的訊息。
我把整本雜誌扔進垃圾桶裏。
5
真水住的醫院一樓是掛號處，前麵是成排公家機關特有的褪色長椅。某天我去醫院探病，看到律阿姨坐在那裏，我走過去想和她打招呼，但她神色有異，看起來麵如死灰。
她的臉色白得像紙，神情凝重，仔細看正微微發抖。不是隻有手指和腳在抖動，而是全身震顫，令人看得於心不忍。我吞回到口的「午安」，改問：「您沒事吧？」
律阿姨轉向我，表情像發著高燒。
「……你今天也來探望真水嗎？」
「發生什麽事？」
我壓抑著不安詢問。
「我這個當母親的，不能再這樣下去了。」
回答「是啊」似乎不太好，說「沒這回事」也不太對，所以我靜靜地沒開口。片刻之後，律阿姨拿起放在旁邊的紙袋交給我。
「不好意思，請幫我把東西交給她。」
您自己給她不就好了——腦中瞬間閃過這句話，但我默默收下，沒有多問。
「現在的我，最好還是不要與她見麵。」
律阿姨說完起身，對我說「拜托你了」，踩著蹣跚的腳步走向出口。我茫然目送她離去後，前往真水的病房。搭電梯時，我反覆回想律阿姨所說的是什麽意思，腦中淨是不好的想像。
一進病房，我立刻對上真水的雙眼。
「我還以為你不來了。」
窗外灑落的月光淡淡照亮她的身影，我再次感歎於她的美。倘若她沒有生病，會活出什麽樣的人生呢？想必她會被人群包圍，比現在開朗許多吧？如此一來，我們或許就不會相遇。
「你為什麽這麽想？」
我在床邊的圓椅坐下，蹺起雙腿。
「我以為你生氣了。」
「我為什麽要生氣？」
「是我主動說要出去玩，結果泡湯了。」
「我幹嘛要為了這種事情生氣？」
我完全不懂她的邏輯。
「我常常覺得自己太任性，給你造成許多困擾，有一天你終於忍無可忍，就再也不會來找我，我們到此結束。」
「我才不會那麽做呢。」
我並未仔細深思，隻是為了安撫她而說。
「問你喔，如果有一天我叫你千萬不要來，你還是會來看我嗎？」
真水用這個前後矛盾的問題來找我碴。
……她似乎變得很脆弱，我不太確定原因是什麽，可能是檢查結果不好，或是種種因素加起來造成的。
「不要亂操心啦。」
我將律阿姨交付我的紙袋遞給她，結束這段話。
「我剛剛在大門口遇到你媽媽，她好像有急事要辦，要我把這個交給你。」
「我媽媽本來沒那麽壞的。卓也，上次真抱歉。她以前是一位溫柔的母親，大概是因為我的關係累壞了。」
真水邊說邊拿出紙袋內的東西，那是編織用的棒針，和織到一半的毛織物。
「那是什麽？」我好奇地問。
「我大概是從剛上國中的時候開始織的吧，但很快就半途而廢。我最近突然想起它，想說乾脆把它織完，不要留下遺憾。」
真水呆望著織到一半的毛織物，露出無能為力的表情。那團東西還看不出形狀。
「我當時想織毛衣，現在應該已經來不及了吧？」
「怎麽說？」
「冬天還要很久才來呀，春天織毛衣好像隻是白忙一場。」
真水深深歎氣，接著側躺在床上，眼神憂鬱地看著我。
「欸，下一個願望呢？」
我一如既往地詢問她。
「這個嘛……我想觀測星象～」
真水有點強顏歡笑，用撒嬌的聲音說。「我最喜歡看星星了～」這是我第一次聽到她用這種語氣說話。
我們之間的距離似乎縮短了一點。不，或許離得太近了。
6
聽說人類的身體本來就會發出微光，隻是微弱到肉眼看不到的程度，因此人們在日常生活中沒有意識到這件事。不隻是人類，所有生物都會散發微小的光芒，那種光被稱作生物光子（biophoton），強度似乎隻有星光的百分之一。所謂的發光病，可能是這種生物光子出現嚴重失衡的現象。
那天我返家後，夜裏躺在床上眺望著天花板，獨自深思許久。
我能為真水做些什麽？
她的死前心願清單當中，哪一項是她真正的願望？
我突然在意起這件事。
當我一個接著一個逐漸完成真水的心願後，也發現她的精神狀態越來越趨近於死亡。
我不禁懷疑自己是不是做錯事了。
那一夜我輾轉反側。朝時鍾一看，已過半夜兩點。我是午夜十二點左右躺上床，所以已經翻來覆去苦思了兩小時。
我從床上坐起身，走下一樓，來到全黑的廚房摸索冰箱，冰箱裏流瀉出的光芒十分刺眼。我有點餓，想看看有沒有什麽東西可以吃。
我用手指捏起火腿和氣泡水，來到陽台，夏夜裏傳來蟲鳴聲。
盡管覺得這個時間應該沒人醒著，我還是撥電話給香山。
『幹嘛？岡田喔，真難得。』
「香山，你怎麽還醒著，早點睡啊。」
我沒來由地感到好笑，還笑了出來。
『你到底想怎樣……喂，你人在哪裏？』
「我家陽台啊。」
『二樓嗎？』
「一樓，你不要瞎操心啦。」
『一樓就好。你有喝酒嗎？』
經他這麽一說我才想到，人通常會在這時候喝酒解愁。
「我還未成年。」
『你沒喝過喔？』
「也不是完全沒喝過。」
『好吧，感覺你沒喝醉，那你這個時間待在陽台幹嘛？』
「問你喔，你知道我為什麽失眠嗎？」
『鬼才知道。』
香山用鼻子發出哼笑聲，是平時的他沒錯。
「香山，渡良瀨真水的病情不樂觀。」
『所以呢？』
「你不去看看她嗎？」
『……下次有心情的話。』
「對了，香山，你為什麽突然和那些女人保持距
離？」
『這個嘛，覺得空虛吧。』
「你一講正經話我反而不安。問你喔，你是不是真心愛上某個女生？」
『老實說吧，我想和初戀的女生告白，所以想趁告白之前和女人們斷乾淨。』
「你在開玩笑？」
『當然是玩笑。』
這時電話突然中斷，不知道是他掛斷了還是收訊不佳。想想似乎沒有重撥的必要，所以我就此結束對話。
接著，我站著吃完火腿，心裏一直很想配美乃滋。
我從陽台回到屋內，在姊姊的牌位前彎腰坐下。
欸，鳴子。
——摯愛之人死去的時候，我必須殺死自己。
我還沒有把那個秘密說出去喔。
我會遵守約定。
喀沙……背後傳來微弱的聲響，回頭一看，龜之助也半夜不睡覺，溜出水族箱在客廳的地板上夜間散步。我急忙捉住它，將它放回水族箱裏。
我忽然覺得，人類的煩惱看在龜之助眼裏，或許都顯得微不足道。
原以為如此一來能睡個好覺，結果不然，回到自己房間後，我還是嚴重失眠。
「唉……」
我不自覺地發出歎息，在棉被裏哀號了好幾聲並滾來滾去，最後在忽然閃現又消失的無意義思緒中睡著。
＊＊＊
隔天去學校，真水出現在教室，坐在我的隔壁桌。
「早安，卓也。」
我嚇了好大一跳。
「真、真水，你怎麽來了！」
「我的發光病都好了，醫生也說這是奇跡發生。」
仔細一瞧，真水的氣色變得很好。
「你看。」
真水原地轉一圈，翩然一跳。
「我好到甚至能在空中飛呢。」
「是嗎？太好了。」
看到她恢複健康，我發自內心感到高興。
「我們接下來就能一起上學了。卓也，請多指教。」
我喜不自勝，沒想到這個世界上真的會有奇跡發生。
我和真水一起吃午餐，看見她既開心又雀躍地笑著。
「我們下次一起出去玩吧。」
真水提議道，我則莫名小鹿亂撞。
「這是約會嗎？」
「呆瓜。」
她害羞地笑了。接著，我們暢談周末要去哪裏玩，這裏也想去、那裏也想去，兩人天馬行空地幻想。隻要是和真水在一起，去哪裏都很開心。
可是……其實我心裏知道。
真相慢慢浮現。
世界上沒有這麽美好的未來在等著我們。
奇跡不可能發生，這裏並不是現實。與她聊得越多，我越發現這點。
「卓也，你怎麽了？」
真水用不可思議的表情看著我。
「你為什麽在哭呢？」
我隻是不停流淚，原因不得而知。
＊＊＊
我在這時睜開眼睛，那當然是夢。不知不覺窗外已經天亮，我感到渾身無力，身體動彈不得。
哭泣並不是夢，我在現實中也在哭泣。
即使蘇醒，我的眼淚還是停不下來。
遲早有一天，真水會離開。
那一刻來臨時，我該怎麽辦？
那一刻來臨前，我該怎麽辦？
我後來靈機一動，心想觀星這件事在醫院似乎也辦得到，問題在於真水住的醫院會客時間隻到晚上八點。現在是夏季，八點時天色還很亮，不利於觀星。
我決定在會客時間後偷偷溜進醫院。
過了熄燈時間，院內隻剩值班人員。我從緊急出入口溜進去，手上抱著望遠鏡，躡手躡腳地爬樓梯前往真水的病房。這不是太專業的天文望遠鏡，不過也是在百貨公司花了將近四萬日圓買的替代品，我的打工費幾乎在這一筆開銷當中用完了，但想到這麽做能讓真水高興，我便覺得很值得。
我從緊急逃生梯溜進醫院，吞聲屏息在走廊上前進，要是被醫護人員發現就玩完了。我叫自己別緊張，小心翼翼來到真水所住的病房，躡手躡腳地走到病床旁搖醒她。真水吃驚地張開眼睛。
「卓也，你怎麽在這裏？」
「小聲一點，我們現在去頂樓吧。」
我用氣音對她說。
「現在去……？」
真水似乎還沒睡醒，我亮出帶來的望遠鏡，她總算恍然大悟。
「你不用為我做到這種地步……等等，我馬上起來。」
真水緩緩起身，我扶著她的身體前往頂樓。醫院的屋頂和學校的屋頂不一樣，是開放式的，大概是為了方便晾曬換洗衣物，放眼望去都是曬衣架。我在角落發現一張塑膠長椅，扶著真水在那裏坐下。
「我也是第一次用望遠鏡。」
至今從沒觀星經驗的我，在黑夜中眯眼讀著說明書，在真水身邊架設望遠鏡。
「討厭。」
真水發出小聲的慘叫，我嚇得急忙回頭。
然後瞪大雙眼。
有時我會在須臾間忘記真水身患發光病。與她獨處的時候，我甚至會覺得她說自己生病是不是在說謊。
事實上，當然沒這回事。
真水的身體微微發出朦朧的光芒，從長袖睡衣伸出的手臂肌膚發出白色螢光……這是發光病特有的病徵。仰望天空，月亮在晴朗的夜空中皎潔發亮，她的身體照到月光、散發光芒，這印證了發光病的確侵蝕著她的軀體。
「好丟臉，別看。」
真水懇求我，但我完全不覺得她現在的模樣哪裏丟人。
「對不起。」
我先道歉，然後老實說出感想。
「對不起，可是，你看起來很漂亮。」
這是我真實的心情。她虛無飄渺的生命，宛如螢火蟲的光芒，在黑夜的屋頂上發光。
「我太大意了，早知道不應該跟你來頂樓的。」
不知為何，真水似乎因為被我看見這一幕而深受打擊。
「卓也，你嚇到了吧？」
我完全不這麽想，卻不知道該怎麽好好把自己的想法傳達給她。
「很像怪物或是妖怪吧。」
從這裏可以看出，真水因為自己患病的身體而感到自卑。
「真水就是真水啊。」
我終究隻能說出這句話，然後靜靜架好望遠鏡，眯眼確認鏡頭有沒有裝好。沒問題，可以看見星星，我想以一個外行人來說，我已經做得很不錯。
「今天天氣很好，看得很清楚喔。」
我要真水快點來看，她莫名膽怯地把眼睛湊上去。
「哇……真的耶。」
真水一下子就被吸入望遠鏡中的世界，反應猶如初次看萬花筒的孩子。
「這個世界上竟然有這麽美麗的東西。」
她的音色中滿溢新鮮與驚奇。能聽到她的讚歎，我就感到心滿意足了。
「對了，卓也，你有女朋友嗎？」
真水雙眼不離望遠鏡，朝我發問。
「當然沒有啊……否則我還會這麽常來嗎？」
「也是喔。好吧，你沒有女朋友。那你有暗戀的人嗎？」
真水轉頭注視我，表情無比認真。
「我其實會怕。」
我沒看著她的眼睛回答。
「害怕愛上人嗎？」
我無法回答這個問題。忽然間，鳴子的臉孔閃過腦海。我輕輕甩頭，想拋開那個沉重的想像，取而代之地說：
「我不受歡迎啦。」
「我可不這麽認為。」
下
一秒，真水突然踏出腳步，動作輕盈地朝我走近兩、三步，輕輕抓住我的手臂。這種令人不能說「不」的接近方式非常高明。
「要不要先來演練看看？卓也，這可以幫助你交到女朋友。」
「不需要啦。」
我隻能給她一個苦笑。
「我自己也想試試啊。求求你，五分鍾就好。」
說完，她強勢地把我拉到望遠鏡邊。
「這也是你死前想完成的心願嗎？」
她不回答，而是催我在她身旁坐下，看向望遠鏡。
頃刻間，宇宙在我的眼前展開，感覺像化學實驗課窺看顯微鏡時，世界的比例尺瞬間一變，本來在遙遠天邊的小星星一口氣朝眼前飛來。這雖然是我自己買的望遠鏡，但我也是第一次有這種體驗。
如果沒有認識真水，我恐怕沒有機會像這樣眺望夜空。
「說說看浪漫的台詞吧。」
宛如心電感應一般，她的聲音從視野外傳來。
「什麽？你這是強人所難。」
「夏夜、觀星、身旁有充滿魅力的異性——三大浪漫要素都湊齊了喔？」
「你自己就說得出口？」
「……不一定啊。」
這真是無理取鬧的要求。我搜尋腦內記憶，想不出什麽厲害的台詞，因為我實在沒看過幾部愛情文藝片。
「例如說，我想永遠和你在一起？」
我回頭確認真水的表情，她看起來毫無反應。
「我是真心愛著你？」
「真心不用刻意強調啦！」
「我可以為了你去死。」
「哦？你是認真的？」
「你這樣太狡詐了。」
我終於忍無可忍地反駁。
「都是我被你壓著打，而你隻需要冷靜吐嘈，這樣太不公平。」
那要怎麽做？真水微微歪頭，表情像是這麽問。
「如果你跟我一起說，我可能會比較有幹勁。」
隻要你敢說，我還怕聽嗎？這是我當下的心情。
「……我知道了。」
真水說完，又貼近了半步，幾乎是挨著我蹲下來。我有點想後退，但因為賭氣的關係沒有移動，就這樣待在原地。
「現在彷佛世界上隻有我們兩個人呢。」
她轉頭望了頂樓一圈說道。深夜的屋頂上，感覺不到一絲人煙。
「如果這是真的，你怎麽辦？」
「那就隻能和你結婚囉。」
「『隻能』是什麽意思？」
真水無視我的反問，露出意味深長的笑容。
「你試著求婚看看嘛。」
她露出親昵到令人不舒服的笑容說。
「無論健康或是疾苦，我都願意一生一世愛護著你。」
「我也會一直喜歡你。」
真水凝視著我，我也回望著她。
「你開玩笑的吧？」
我確認道。
「很好笑吧。」
她回答時完全沒笑容。
接著她伸出雙手，像是要抓住夜空。
「問你喔，就連那麽漂亮的星星，也有壽命用盡的一天，對吧？」
這是在知道答案的前提下提出的問題。
我把望遠鏡對向南方天空，一麵回想課堂上學過的淺薄天文知識一麵尋找星星。
「閃紅光的星星就是將死的星星，當中最有名的是天蠍座的心宿二，最後它會燃燒殆盡而死。」
我將望遠鏡對準那裏，要真水來看。
「有朝一日，會不會夜空中的星星全都變成紅色呢？」
真水語帶歎息。我試著想像一下，卻無法明確勾勒出那樣的畫麵。
「星星死了，會變得怎麽樣？」
「不再發光，變成殘骸或是黑洞。」
質量大的星星死後會因重力而崩潰形成黑洞，沒有任何物質和光能逃出黑洞的手掌，全都會被吞噬進去。黑洞會經由吸收宇宙中的星體逐漸成長、合而為一，因此變得越來越巨大。
「那麽，人類會被死掉的人吸走嗎？」
我大吃一驚，轉頭注視真水。
「我才不想變成黑洞。」
這句話的口吻格外感傷。
我想說「沒人想變成黑洞」，但沒有說出口。
心宿二是人類的肉眼能看見的星星，是天蠍座的心髒。對了，會不會那隻蠍子死去之後，是希望能為某個人帶來幸福，才化為照亮夜空的星星呢？
老實說，我也想要那樣死去。
「如果星星全部變成殘骸或是黑洞，觀測星象一定會變得很無聊吧。」
「在那之前，地球早就滅亡了。」
地球的末日——聽起來好像科幻小說。
「宇宙最後會變得怎麽樣呢？」
「大概會滅亡吧。」
從前我在圖書館打發時間時，曾經讀過一本這樣的書。人生必然會結束，宇宙也有壽終的一天。
「既然這樣，這個世界存在的意義到底是什麽？」
「沒有意義吧。所謂的意義，都是人類附加上去的。」
活著本身並不具有特殊意義。
沒有一項東西是真正具有意義。宇宙隨著熵（注3）無限增大，陷入熱寂狀態（注4）滅亡，一切都將走向滅絕，剩下的隻有寂靜，沒有生命能夠存亡，曆史和語言也會跟著消失。
那隻是偶然誕生於大爆炸的宇宙，緩緩邁向冷卻的過程。老實說，毫無意義地探究沒有道理地出現、流動於生物腦內的意識有何意義這件事，對我來說很痛苦。
「這哪裏是浪漫的話題？」
她微微嘟起小嘴，視線又回到望遠鏡上。
接下來我倆不再說話。
有時沉默會使人失去現實感，當時也是如此。大概是星星和宇宙的話題的影響吧，隻要改變觀看世界的比例尺，就會感覺自己有如微生物一般渺小。
真水不再和我說話，專心看著星星。
「真的好美……」
她完全被望遠鏡中的世界吸了進去。
看著她毫無警覺的背影，我想到一件事。她從長發間閃現的肌膚，就像從窗簾縫隙漏出的光，又白又亮。
「真水，我喜歡你。」
她沒有注視我的方向，彷佛當我不曾開口，毫無反應地維持相同姿勢。
「已經過了五分鍾喔。」
她的聲音微微發抖。
我看不見她的表情，還是一樣無法揣測她心中的想法。
「這不是玩笑。」
我用認真的語氣說。
數個瞬間的沉默流逝而過。
我悄然等待。
「對不起。」
她的聲音，聽起來像是在流淚。
注2：魚君先生 日本藝人、魚類專家，本名宮澤正之。
注3：熵 entropy。一八五四年由德國物理學家克勞修斯提出的概念，被用於計算一個係統中的失序現象和係統的混亂程度。
注4：熱寂 （heat death of the universe），猜想宇宙終極命運的一種假說。