集訓第二天，今天從早到晚都要忙著進行is的各種裝備實驗運用以及數據采樣——至於擁有專用機的人因為有大量的裝備等著實驗采樣，尤其辛苦。
「全員終於到齊了嗎——喂，遲到的家夥！」
「是、是！」
沒想到聽到千冬姐的叫喚聲而縮起身子的人竟然是勞拉。
她似乎罕見地睡過了頭，比集合時間晚了五分鍾抵達。
「這樣吧，你來解釋一下is的核心網絡（etwork）。」
「好、好的！is的核心擁有各自用來交換信息的數據通訊網路。原本是設計用來在廣大的宇宙空間交換彼此的位置信息，現在則是透過公用頻道與私人通訊頻道的形式，讓操縱者進行對話、通訊……此外，透過近年來的研究得知，核心也會各自進行『非限定信息共享』吸收各種信息，成為進化的糧食。由於製作者筱之之博士將這些項目都視為自我進化的一環，允許其無限製地發展，所以它現在也還在進化過程當中，以至於尚未掌握其全貌。」
「果然很優秀，遲到的事就這麽放過你吧。」
聽到千冬姐這麽說的勞拉鬆了一口氣。不知道是不是我的錯覺，總覺得她似乎正在拍胸口安撫自己……算了，勞拉大概是在德國教官時代體驗過讓人不敢領教的恐怖感吧？
「好了，接下來各班自行帶開，開始進行is裝備實驗；擁有專用機的人要進行專用部分的測試。所有人動作快！」
眾人齊聲答是。由於所有一年級的學生一字排開，人數果然不少。順帶一提，我們現在正位於is實驗用海灘上，四周被高聳垂直的懸崖包圍，看起來有點像是秘密海灘；半球狀的設計則讓人聯想到學園中的競技場。至於如果要通往大海，似乎必須先潛入水麵下，從水中隧道出去——真的很像拍攝電影的外景地點。
測試被搬到這裏的is和新型裝備正是這次集訓的目的。
當然，因為要操縱is，所以全員都穿著is裝——在海邊看總覺得很像泳裝。
「啊，筱之之，你先過來找我一下！」
「是。」
正在搬運打鐵用裝備的箒聽見千冬姐的叫喚之後，便朝她的方向走了過去。
「從今天起，你專用——」
「小～～千～～～～～～～～～～～！」
噠噠噠噠噠……！隨著一陣沙塵卷起，一道人影奔了過來，速度非常之快，對方的身上或許裝備著is吧？不過問題在於那道人影——
「……束。」
就是這樣，那位絕世天才·筱之之束完全無視禁止進入的規定，正大光明地闖入臨海學校。
「唉呀唉呀！我好想你哦，小千！來，快來抱抱—來確認我們的愛——噗呸！」
千冬姐以單手箝製住飛奔而來的束小姐，而且是抓住對方的臉蛋，手指毫不客氣地陷入肉裏……還真是不懂得手下留情。
「吵死了，束。」
「唔嗯嗯嗯……你的鐵爪依舊毫不留情耶。」
其實能掙脫那種鉗製的束小姐也不是簡單的角色。
輕喝一聲後著地的束小姐這次轉向了箒。
「哦！」
「……你好。」
「嘿嘿嘿，好久不見了呢！我們有幾年沒像這樣見麵了啊？小箒長大了呢～～尤其是胸部。」
鏗！
「揍你哦！」
「你、你都已經揍了才說……而且還是用日本刀的刀鞘打我！過分！小箒好過分！」
按著頭部的束小姐眼眶泛淚地控訴著，在場的所有人則是目瞪口呆地看著眼前兩人的你來我往。
「呃……那個，這次的集訓除了相關人士以外——」
「嗯嗯？你說的話真是不可思議。要說is的相關人士的話，最最相關的人除了我之外沒有別人囉。」
「咦、啊、是，說、說得也對……」
山田老師漂亮地被擊沉了。基本上跟束小姐講什麽都沒用，隻能隨她高興了。
「喂！束！給我自我介紹一下，我的學生都搞不清楚狀況了。」
「咦——麻煩死了……我是天才束小姐哦，哈囉！講完了。」
她在說完之後還轉了一圈。表情呆滯的眾人此時也總算察覺眼前的人物就是那位開發出is的天才科學家——筱之之束的樣子，女孩們因此開始騷動起來。
「唉……你這家夥就不能好好自我介紹嗎？喂！一年級的，動作停下來囉！不用理會這家夥，繼續進行測試。」
「叫我『這家夥』太過分了啦～～你可以叫我親愛的束啊？」
「吵死了，閉嘴！」
常這兩位舊識正在一來一往時，山田老師戰戰兢兢地打斷了她們。
「呃……那個，請問在這種狀況下的我該怎麽辦……」
「啊，一如我剛剛所說的，可以不用理這家夥。麻煩山田老師去支持各個班級吧。」
「我、我知道了。」
「唔唔，小千好溫柔……束小姐我超嫉妒的！是被你這個巨乳魔種騙了吧～～！」
說完，束小姐便撲上山田老師。她的雙手迅速抓住山田老師豐滿的胸部。
「呀啊啊啊！您、您、您這是幹什麽！」
「唉呀，有什麽關係、有什麽關係嘛。」
嗚哇，主題在數秒之內變了……她的妒意到哪裏去了，她的妒意呢？
順帶一提，束小姐的胸部比千冬姐大一點，大概跟山田老師差不多。兩位巨乳女糾纏在一起的光景其實還滿養眼的。
「住手，你這個白癡！基本上要說胸部的話，你自己的就夠大了吧？」
「嘿嘿嘿，小千好色哦。」
「去死！」
被千冬姐認真一踢之後，束小姐的整張臉都埋進了沙灘裏。讓我再強調一次，眼前的這個女人正是獨力開發出is基礎理論及實際機體的絕世天才。
「所以我拜托你的東西呢……？」
箒有些躊躇地詢問。束小姐一聽，雙眼發亮地說：
「嗬嗬嗬嗬，那個已經準備齊全囉！來，抬頭看天空！」
束小姐指向正上方。箒與其它學生們聽了她的這句話之後，紛紛抬頭仰望天空。
鏗！
「呃啊！」
突然的，非常突然的——伴隨一陣劇烈的撞擊，某個不明金屬塊掉落在沙灘上。
銀色的金屬塊在下一個瞬間像是一道牆壁般從正麵倒下，我們因此看到了內容物。裏麵的東西是——
「鏘鏘！這就是小箒的專用機『紅椿』！所有的規格都優於現有的is，是束小姐親手打造的is哦！」
仿佛在回應束小姐說的話似的，那台全身包覆著深紅色裝甲的機體靠著活動臂移動至外麵。
因為是全新的is的關係嗎？紅色的裝甲反射著太陽光，顯得耀眼奪目——呃，束小姐剛剛是不是若無其事地說了句很不得了的話？所有規格都優於現有的is……也就是說，它是最新銳機種中性能最強的機體啊！
「來吧，小箒！現在開始進行設定最佳化跟個人化吧！我會從旁協助，很快就能結束囉?」
「……那麽就麻煩您了。」
「真見外呢～～我們是親姐妹耶，應該用更親昵的稱呼——」
「快一點開始吧！」
所謂「唱獨角戲」大概就是指現在的這種狀況吧？箒毫不理會束小姐的話，催促著對方行動。
「嗯～～這個……也對啦。那就開始吧。」
嗶——束小姐按下遙控器的開關，紅椿的裝甲瞬間開啟，轉換成操縱者可以進入的狀態，而且還
自動跪下來，擺出讓操縱者容易坐進去的姿勢。哦！我打從心裏覺得這好厲害。
「小箒的數據我已經先輸入到某種程度了，剩下隻要更新最新數據就可以囉！那麽，嗶、啵、啪?」
束小姐打開控製台，讓手指在上麵滑動，接著叫出六個空中投影屏幕，瀏覽著熒幕上的大量數據——並以同時進行的方式敲擊著同時被叫出來的空中投影鍵盤。
「因為是以近身戰鬥為基礎而調整成萬能型的，我想你很快就能習慣了哦！另外也裝上了自動支持裝備——姐姐全都做好囉！」
「哦，謝謝。」
箒的態度依然很冷淡。說真的，既然是親姐妹，我覺得稍微親昵一點也不錯啊？
其實詳細情形我也不太清楚，不過束小姐發表is時害得箒不得不轉學的這件事好像就是她討厭束小姐的理由。
可是那已經是好多年前的事了，差不多也該讓它過去了吧……？
「嗯～嗬、嗬、嗬嗬～～?小箒的劍術更高明了呢，光看你鍛煉出來的肌肉就知道了哦！唉呀唉呀，姐姐真是為你感到驕傲呢～～」
「…………」
「嘿嘿，我被無視了——好，設定最佳化完畢～～超快的耶，真不愧是我。」
一邊說著廢話的束小姐手上的動作一刻也沒有停下來過，與其說在按鍵盤，倒小不如說動作像是在彈鋼琴，既流暢又迅速，而且在數秒內不斷切換的畫麵，她也全部都瀏覽過了。
盡管態度很輕浮，她果然還是個超強的天才——我再次深深感受到了這一點。
順帶一提，或許是因為預先輸入的數據使然，is「紅椿」並未像白式當時那樣出現華麗的型態變化，頂多就是將大小稍微調整為適合箒現在的體型而已。
話說回來——
（這台機體似乎也是近身特化型的吧……除了腰部左右各一把日本刀型的刀刃之外，沒有多餘的其它裝備。）
我突然覺得它很像白式，所以才會這麽想。
不過剛剛束小姐說它「擁有自動支持裝備」跟「以近身戰鬥做為基礎，調整成萬能型」，所以或許會有像藍色之淚那樣的裝備。
「那台專用機要送給筱之之同學……？隻是因為是家人？」
「就是啊，總覺得有點狡猾耶……」
群眾當中突然傳來這樣的聲音。令人意外的是，迅速地對這些話語有所反應的人竟然是束小姐。
「唉呀唉呀，你們都沒讀過曆史嗎？這世界有史以來從來就沒有公平過啊。」
遭到指摘的女孩尷尬地回去進行作業，至於束小姐則對這樣的反應毫不在乎，繼續進行調整——應該說她說話的時候手仍然沒停過，果然是個天才。
接著，那些調整作業也很快地結束了，束小姐關掉了並排的屏幕。
「之後隻要進行自動處理，個人化就完成囉！啊，阿一，讓我看看白式，束小姐我可是興致勃勃的哦！」
「咦、啊，是！」
在收起所有屏幕與鍵盤後，束小姐轉身跟我說話。輕飄飄的裙擺與她孩子氣的性格完全相反，讓人聯想到淑女氣質。
總之，我把左手搭在右手臂的護手上，開始集中意識。
（——來吧，白式。）
仿佛在回應我的意識似地，白式綻放出強大凝眼的光芒，接著光粒子在空中產生，集結起來形成圓圈，然後光圈在我的全身重迭了好幾層，最後得以成形。
這是我的專用機「白式」，是一台為近身戰鬥而特化的機體，武器是一把格鬥刀《雪片貳型》，還有著拒絕裝設後備裝備的任性軀體——呃，意思好像不太對。
「讓我看一下數據哦～～嘿呀！」
說著說著，束小姐順勢將線路插進白式的裝甲當中——跟剛才一樣，屏幕升到了空中。
「嗯～～……居然構築出不可思議的片斷地圖。這是什麽呢？我從來沒見過這種型態，是因為阿一是男孩子的關係嗎？」
說明一下，所謂片斷地圖指的似乎是各is依個人化而獨自發展出來的路徑，用人類來比喻的話就是基因。
「關於束小姐剛剛提到的那一點……為什麽身為男生的我可以操縱is？」
「嗯？嗯，為什麽呢……其實我也不是很清楚，如果分解到奈米單位的話可能就懂了，可以做做看嗎？」
順帶一提，分解的對象一定包括我在內。
「怎麽可能可以啊……」
「啊哈哈，我就知道你會這樣說。嗯，算了，不懂的事就繼續不懂吧！本來我在製作is時就將它們設定成會自我進化，所以也會有這種事發生哦～～啊哈哈！」
嗚哇——問題根本沒有解決。
「順便問一下，為什麽我不能裝設後備裝備？」
「這個嘛，因為我就是那麽設定的啊。」
「哦……咦咦？白式是東小姐製作的？」
「嗯，是啊。說是這麽說，其實我隻是把被丟掉的缺陷機撿回來，稍微把它修理到可以動而已。不過拜此之賜，你在第一型態時就能使用『獨一無二的特殊能力』了吧？超方便的，幹得好啊，ya！而且該怎麽說呢……它似乎原本就是這種機體了哦？是日本開發的。」
「蠢蛋，別泄漏那麽多機密啦！」
砰！束小姐的頭部遭到了毫不容情的重擊，出手的人當然是我們的魔鬼教師千冬姐。
「痛痛痛！唉，從以前到現在，小千的親昵表現都太激烈了。」
「閉嘴！」
又被追加了一記！當束小姐被k時，有個女生開口叫了她。
「請、請問！我以前就聽過筱之之博士的大名。如果方便的話，可以請您來看看我的is嗎？」
還以為那個女生是誰呢，原來是西西莉亞。大概是站在名人束小姐的麵前而感到很興奮吧，她的雙眼顯得格外閃閃發亮。但是——
「啊？你是誰啊？我不認識什麽金發的人哦！而且現在是我跟小箒、小千還有阿一闊別多年的重逢，是這種感人的場景哦！真不知道你憑什麽跑來插嘴。你到底是誰啊？」
她的語氣突然變得很冷淡——不隻是內容而已，連視線與口吻都冷冰冰的。
「呃、那個……」
「少囉唆！閃一邊去。」
「嗚……」
被束小姐如此明確地回絕之後，即使是西西莉亞也徹底地陷入消沉的情緒而退開了……還來不及對束小姐驟變的態度感到驚訝，就被狠狠打了回票，她的眼眸都泛出淚光了啦。
啊……這個人還是完全沒變啊……
據她的說法是：「我分辨不出人和人之間有什麽差別耶，我懂的人隻有小箒、小千與阿一而已……還有爸爸媽媽也算吧～～哦嗬嗬，因為我對其他人都沒興趣嘛！」
所以這位束小姐對我們之外的人全都是采取那種態度。不過……呃，她現在這樣已經算是有進步了，也因此讓我感到吃驚。
（以前的她可是完全不理對方呢……）
順道一提，這似乎也是千冬姐揍出來的成果——至少她現在會回答人家的話。
「呼——怪金發，我討厭外國人的厚臉皮啦！還是日本人好，日本人最棒了～～不過我其實也不在乎日本人啦——除了小箒、小千與阿一之外。」
「還有叔叔跟阿姨吧？」
「嗯？嗯——……也對啦。」
嗯？怎麽覺得她回答得有點微妙。
「算了算了，這種事不重要啦。比起這些……阿一，我來替你改造白式吧？」
「咦？呃……順便問一下，你想怎麽改造？」
「唔嗯……變成管家
的樣子怎麽樣？我從以前就覺得阿一很適合穿燕尾服哦！或是女仆裝。」
很好，最後一句我就當作沒聽見吧。
「可以不要再說了嗎……」
「可以！哦，你同意啦！那麽我們立刻就——」
「啊啊！你別故意誤會我的話！我說的是no！no！no,thankyou——！」
「唔！那我就northernlights！」
咦……這個除了都以no開頭之外毫無關聯的比賽是什麽……
「那那那……變成女生的樣子如何？阿一！」
「那是什麽啊！」
「嗯？我最近看的漫畫裏有這種情節哦！」
「不要把漫畫內容拿到我身上做實驗啦！」
「呿～～阿一真討厭！」
「啊——咳咳。」
箒輕咳了兩聲，打斷我們兩人的交談。
「我這邊還沒有結束嗎？」
「嗯——已經結束了哦，剛好三分鍾過去了～～啊，剛才的時間可以泡一碗碗麵了耶，真可惜。」
不，沒什麽好可惜的……還有，最近有很多泡麵都不用泡到三分鍾哦，束小姐。
「那麽你就當成在嚐試運轉，飛飛看吧！它應該可以按照小箒的想法行動哦～～」
「好的，我試試看。」
伴著咻！咻！的聲音響起，連接的鋼索隨之鬆開；接著，隨著箒閉上雙眼集中意識，紅椿在下一個瞬間便以極快的速度飛起。
「哇哦！」
緊急加速的餘波所產生的衝擊波讓沙子隨風狂舞。當我的視線順著箒看過去，白式的超高等偵測器捕捉到在兩百公尺上空滑翔的紅椿。
「怎麽樣？比小箒所想的還要好活動吧？」
「嗯……嗯嗯，算吧……」
束小姐的身上大概也裝備著is，我這邊同樣接收得到她透過公用頻道所進行的對話。
「那你試著用刀看看——右邊是『雨月』，左邊是『空裂』。我要傳送武器特性的數據囉！」
說完之後，束小姐的手指便在空中躍動。接收了武器數據的箒「咻」的一聲，同時拔出兩把刀，利落的身段讓我讚歎不已。
「順便附上親切仔細的束姐姐解說～～?雨月是對付單一目標的武裝，刀刃部分會配合擊刺放出能源刃，連續擊出的話會讓敵人變成蜂窩！是很棒的武器哦～射程距離大概和突擊步槍差不多吧？雖然沒辦法達到狙擊步槍的射程，不過一旦加上紅椿的機動性就沒問題了。」
雖然不知道是不是在配合束小姐的解說，但箒試著把刀刺了出去——她將右手抬升至左肩的位置，擺出筱之之劍術流二刀型，盾刀的架式；那是可以輕易轉換攻守的防守型姿勢——透過承受刀擊的力道，轉動肩軸進行反擊。
在刀刺出去的同時，周圍的空間出現了數顆由紅色雷射光變化而成的球體，接著它們依序變成光彈，將飄浮在空中的雲朵打出無數個窟窿。
「下一個是『空裂』囉，是用來應付集團目標的武裝，能配合斬擊使出帶狀的攻擊性能源哦！由於它會在刀揮到的範圍內自動展開，所以超方便的。那麽你試著打下這些吧～～來！」
這麽說著的束小姐突然呼叫出一台十六連發的導彈發射器——當光粒子聚集成形後，它在下個瞬間進行同時射擊。
「箒！」
「——沒問題！如果是這台紅椿的話！」
正如箒所說的，她將備於右腋下方的空裂揮了一圈，紅色的激光束這次便像束小姐講的一樣，形成帶狀擴散開來，將十六襲導彈全部擊落。
「好猛……」
緩緩消失的爆炸煙霧當中，箒和她身上那台深紅色的is顯得威風凜凜。
在場的所有人都對眼前壓倒性的結果感到既震驚又著迷，完全說不出話來。束小姐心滿意足地看著眼前的光景，點了點頭。
「…………」
然而隻有一個人用嚴厲的目光盯著著束小姐看。
那個人是——
（千冬姐……？為什麽會露出那種表情？感覺像是在看敵人一樣——）
「糟、糟、糟糕了！織、織織、織斑老師！」
突如其來的山田老師聲音讓千冬姐斂起銳利的視線，轉身麵向她。
雖然山田老師總是慌慌張張的，不過這次的模樣很不尋常。
「怎麽了？」
「請、請、請看這個！」
看著山田老師遞出來的小型終端機畫麵，千冬姐臉上的表情為之一暗。
「a級特別任務，而且要求現在立刻想辦法對付……」
「那、那個就是……在夏威夷海域進行實驗運轉的——」
「噓！不要泄漏機密，學生們會聽到的。」
「對、對不起……」
「專用機持有者呢？」
「有、有一個人缺席，其餘全員到齊。」
千冬姐跟山田老師不知道正在低聲地討論些什麽；而且當她們注意到數名學生的視線後，便開始不用口頭交談，而是改用手語進行溝通。
（唔，不是普通手語……該不會是軍方相關的暗號手語吧？）
過去當千冬姐還是日本代表時，我曾經看過幾次那類手語，總覺得兩者很像。
「那、那、那麽我去聯絡其它老師了。」
「了解——全體注意！」
當山田老師跑開後，千冬姐拍了兩下手，要求全體學生注意。
「is學園的教師從現在開始要去進行特殊任務行動，所以今天的測試運轉中止，各班將is收拾好之後就返回旅館，收到通知之前必須各自待在房間裏。完畢！」
「咦……？」
「中、中止？為什麽？特殊任務行動是……」
「完全搞不懂……」
出乎意料的事態讓女孩們議論紛紛。
不過千冬姐大聲喝止了大家：
「快回去！接下來，凡是未經許可而跑到室外的人將會被關起來！聽懂了吧？」
「「「是、是！」」」
所有人開始慌張地動了起來——解除連接在身上的裝備、關閉啟動的is，然後放上了專用車——像是被千冬姐的怒吼嚇到的樣子。
「專用機持有者全體集合！織斑、奧爾科特、迪努亞、博德維希、凰——還有……筱之之也過來！」
「是！」
回答得特別大聲的人是剛剛才降落在找身邊的箒——對哦，箒現在也算是專用機持有者了呢。
（但是……沒問題嗎……？）
不知為何，在莫名的不安感驅使之下，我暗自感到心慌意亂。
◇
「那麽，我說明一下現況。」
全體專用機持有者與教師們聚集在旅館最深處的宴會大廳——風花之間，未開燈光的昏暗室內飄浮著大型的空中投影屏幕。
「有消息在兩小時之前傳來——一台由美國、以色列共同開發的第三代軍用is機型『銀色福音』在夏威夷海域進行實驗運轉時不受控製，開始暴走，脫離了監視空域。」
聽見千冬姐突如其來的說明，我當場目瞪口呆……咦？什麽？軍用is？暴走了？為什麽要通知我們？
陷入輕微混亂的我由於很在意其它成員的反應，視線落向周圍。
「…………」
所有人都一臉嚴肅。
其它人和我或箒不同，都是正式的國家代表候補生，所以說不定也接受過麵對這種狀態的訓練，勞拉的眼神更是顯得特別認真。
「之後根據衛星追蹤的結果，得知福音將會通過距
離此處兩公裏外的空域，時間大約是五十分鍾後，於是根據學園上級所下達的指示，我們必須處理這個狀況。」
千冬姐淡淡地繼續說了下去——她接下來說的話是我始料未及的。
「教職員請使用學園的訓練機封鎖空域及海域，本次作戰主要由專用機持有者負責。」
什、什麽？也就是說……進入暴走狀態的軍用is——必須由我們去阻止？
「接下來開始進行作戰會議，有意見的人請舉手提出。」
「是。」
西西莉亞立刻舉起了手：
「請說明目標is的詳細規格和數據。」
「我知道了。不過這些都是那兩個國家最重要的軍事機密，絕對不可以外泄；一旦數據外泄，各位就得受到調查委員會審判，並且接受至少兩年的監視。」
「明白了。」
盡管目前我仍搞不清楚狀況，然而包括西西莉亞在內的每位代代表候補生和教師們已經就取得的數據內容開始進行討論。
「它的機型是以廣域殲滅為目的的特殊射擊型……似乎和我的is一樣，可以進行全範圍攻擊呢。」
「是在攻擊與機動兩個部分進行特化的機體，真是棘手啊……而且規格還在我的甲龍之上，所以對方較占優勢……」
「這種特殊武裝感覺很難纏。雖然我國正好送了裏凡穆的防禦套件過來，但是我認為連續進行防禦有困難。」
「而且照這些數據來看，它的格鬥性能還是未知數，持有技能也不明……我們不能進行偵察嗎？」
西西莉亞、鈴、夏兒、勞拉認真地交換意見；而我雖然從一團混亂的狀態恢複了，卻還是跟不太上她們——說真的，我還真沒用。
「沒辦法，這台機體現在仍持續以超音速飛行，最高時速超過二四五〇公裏，接近一次就是極限了吧。」
「機會隻有一次……也就是說，果然隻能派出擁有一擊必殺攻擊力的機體吧？」
聽了山田老師的話後，所有人紛紛朝我的方向看過來。
「咦……？」
「一夏，用你的零落白夜打下它吧！」
「也隻能這樣了。然而問題是——」
「該怎麽把一夏送到那裏吧？因為不把能源全部用在攻擊上的話很難成功，不過移動又該怎麽辦？」
「而且必須用能追上目標速度的is才行；超高感度的超高等偵測器也是必要的吧？」
「等、等一下！我、我去嗎？」
「「「「當然了！」」」」
四人很完美地異口同聲。
「織斑，這不是訓練，而是實戰；如果沒有覺悟的話，不要勉強自己。」
——
經千冬姐這麽一說，我在心中一腳踹飛變得有點膽小的自己。
「我做！我會好好表現。」
「很好，那麽我們來談談作戰的具體內容。目前在你們這些專用機持有者中，能施展出最高速度的機體是哪一台？」
「是我的藍色之淚。剛好英國所送來的強襲用高機動套件『攻擊槍手』也附有超高感度的超高等偵測器。」
所有is都擁有這種稱之為「套件」的換裝裝備。
套件不僅指武器，同時包括追加裝甲以及增設推進器等裝備，種類既豐富又多樣化；其中也有針對專用機的機能特化的專用套件，稱之為「高級訂製」，雖然我沒見過啦……
is機體的性能與性質會因為裝設了套件而大幅改變，使其能進行各種作戰。順帶一提，包括我在內的一年級專用機持有者全部都是半訂製機的標準裝備。
——啊，隻有夏兒是全訂製機的默認值……真是容易混淆耶。
「奧爾科特在超音速狀態下的戰鬥訓練時數有多少？」
「二十小時。」
「唔……那麽的確適合——」
千冬姐正準備作結的話突然被超級開朗的聲音給打斷。
「等等、等等！那套作戰方式先等一下啦～～！」
而且聲音竟然來自於天花板。所有人抬頭一看，隻見束小姐的頭倒著從天花板正中央鑽出來。
「……山田老師，請將那個人強製送到室外去。」
「咦？是、是！那個……筱之之博士，總之請您先下來……」
「嘿★」
束小姐在空中翻了一圈後著地，那輕盈的身段連馬戲團的小醜都得甘拜下風——這個人到底想不按牌理出牌到什麽程度呀……
「小千、小千，我的大腦裏正在策劃更棒的作戰方法哦！」
「……滾出去。」
千冬姐按著自己的頭。山田老師雖然想按照吩咐把束小姐請出去，卻輕鬆地被她給閃過了。
「聽我說聽我說嘛！這時候絕～對～是紅椿的出場時機啊。」
「什麽？」
「你看一下紅椿的規格數據嘛！它就算沒有裝備套件也可以進行超高速機動哦！」
仿佛呼應束小姐的話一般，數個屏幕在千冬姐四周出現。
「調整一下紅椿的展開裝甲……我改我改我改！你看！這樣速度就很棒了！」
展開裝甲……是什麽啊？
當我正為這個陌生名詞感到疑惑時，束小姐已經站在千冬姐身邊開始進行說明了，而且還搶走了主熒幕；直到剛才仍顯示著福音規格數據的畫麵，現在已經切換成紅椿的規格數據了。
「我來說明囉～～要來囉～～所謂的『展開裝甲』就是本天才所製作的is第四世代機型的裝備哦！」
第……四？
「ok！接下來好心的束小姐要開始講解囉～～這都是為了阿一嘛！嘿嘿，有沒有很高興呀？首先，第一代是以『完成is』為目標的機體；然後『依後備武裝不同而產生多樣化』——這是第二代；接下來第三代是『利用操作者的想象界麵進行特殊武器實裝』，包括空間壓作用武器、bt武器，還有aic等各種武器……而所謂的第四代則是『不需要換裝套件的萬能機』，目前還是紙上談兵的絕讚機種。好，阿一懂了嗎？老師最喜歡優秀的孩子了。」
「嗯、嗯……咦？不，那個……？」
等、等一下！我記得目前各國好不容易方進行到完成第三世代型一號實驗機的階段，為什麽一下子就跳到第四世代機型去啦？
「嘻嘻嘻，束小姐我可不是隨處可見的普通天才哦！這對我來說隻是點心一盤啦！」
還點心一盤……聽起來很不幹脆的感覺……
「這點目前已經具體應用在白式的《雪片貳型》上囉，我是為了試試看才裝上去的～～」
「「「咦？」」」
她說的這句話導致連我以外的其它專用機持有者都嚇了一跳。
發動零落白夜時所展開的《雪片貳型》機體構造竟然是所謂的展開裝甲……而且如果依照她的說法，那麽「白式」本身也是第四世代型了。
「然後因為開發進展得很順利，所以紅椿全身的裝甲都是展開裝甲哦！當係統運轉至極限時，規格數據也會增加一倍★」
「等、等等、請等一下……咦？全身？全身都跟雪片貳型相同？也就是說……」
「嗯，它霹靂無敵強哦！總歸一句就是最強。」
包括我在內的在場所有人都目瞪口呆，沒有反應的人大概隻有千冬姐，其它人都對眼前筱之之束說的話大感震驚。
「還有，紅椿的展開裝甲是更進階的類型，所以可以依攻擊、防禦、機動等用途進行切換，這就是第四代機型的目標——實時萬能應對機。啊哈哈，我很早就做好了哦，呼呼～～」
現場鴉雀
無聲，一片沉默。
「耶？奇怪？大家怎麽都帶著一副徹夜守靈般的表情？誰死啦？真奇怪。」
這可不是用一句「真奇怪」就能帶過的事情。
各國投入大量的資金、時間、優秀人才，競相開發的is第三代機型……
一切竟然是毫無意義的。
怎麽——怎麽會有這種蠢事！
「——束，我應該跟你說過了吧……你做過頭了。」
「是哦？嘿嘿，我一不小心就太熱衷了嘛～～」
經千冬姐一說，束小姐似乎總算了解我們不發一語的理由了。
「啊，可是你看嘛，紅椿還不是完成品，所以別擺出那種表情啦，阿一，你心情一不好，束小姐我都不想惡作劇了。」
不……你就算跟我眨眼也沒用……
「哎哦，那個啊，剛剛我說的是紅椿的能力完全發揮出來的狀態啦。完成這次作戰隻是晚餐前的熱身運動嘛！」
晚餐前……不，算了，還是算了。
「話說回來，那個～～在海麵上暴走的這點，讓我回想起十年前的白騎士事件呢！」
束小姐笑嘻嘻地說著，身旁的千冬姐則露出一副「糟糕了」的表情。
「白騎士事件」——
這世界上大概沒有人不知道這個名稱吧。
束小姐在十年前發表了is，然而當初卻沒有人認同她的成果。
沒有人相信束小姐那句「淩駕於所有現有武器之上」的話。
其中同時也帶有「不能相信那句話」的成分存在。
「唉呀，我沒想到這世界竟然那麽愚蠢，嗬嗬嗬，明明就不相信我的才能，卻願意相信神明，所謂的偶像崇拜還真是了不起。束小姐我可是實際存在的人物呢！」
is發表一個月之後，事件發生了。
不對，說是事件也未免太過異常了，應該沒有比那更緊急的事態了。
各國對準日本的二千三百四十一枚導彈在同一時間受到黑客入侵，陷入無法控製的狀態——然後逐一發射。
所有人都陷入混亂與絕望之中。
此時出現的人是一名全身裝備銀白色is的女性。
由於那位女性的臉部被初期麵罩型的超高等偵測器遮住，所以無法得知真實身分；不過……該怎麽說呢——那實在太像英雄漫畫的劇情了，讓所有親眼見識到的人都啞口無言。
打扮讓人聯想到中世紀騎士的那位英雄，竟然——
「砍掉啦！她砍掉大約半數的導彈，也就是一千二百二十一枚導彈，實在是太帥了～～」
那名女性手上拿的武器怎麽看都是劍——沒想到以超音速飛行的人類竟然揮舞著劍擊落導彈這種近代武器，於是情況更顯得誇張無比。
接著，距離導彈還有一段距離的她突然從空中叫出當時為試作型的大型荷電粒子炮，將它們紛紛擊落。
以超音速為基礎的格鬥能力，透過粒子構成大質量物質的能力，以及光束武器的實用化——無論是哪一項，任何現代武器都不足以匹敵。
不過全世界的國家還沒遲鈍到不處理這個驚奇存在所造成的威脅；日本周邊的其它各國立刻無視於國際條約的存在，派出一堆偵察機飛往當地偵察。
那些偵察機的任務是「分析目標。可以的話就活捉，不行的話就——殲滅」。
當時的各國似乎也投入許多最先進的武器。
——然而它們完全不是對手。
「無論是火神炮或是導彈都無法傷害is的裝甲，而且還有能源防護罩。」
首先，戰鬥機無法進行急速回旋，因為駕駛的人類無法承受劇烈的重力。
可是is不同——在保護係統的守護下，無論移動機動性有多高，操縱者也不會暫時失去意識或者呼吸困難。
而根據超高等偵測器所回傳的數據，is也能比計算機更快進行思考與判斷，同時轉換成行動。
盡管擊落了各國的戰機，白騎士卻完全沒有奪走任何一條人命，這點證明了讓人感到絕望的戰力差距。
總而言之就是「有本事讓對手活著卻無力反擊」。
盡管如此，各國依然積極地投入部隊，然而白騎士卻仿佛夕陽一般，突然間銷聲匿跡——如同倒轉它出現當時的vtr一般突然消失。如幻象般的白騎士徹底沒了蹤影。
無法透過雷達找到它，肉眼也沒辦法進行確認，展現出完美的隱形能力。
麵對它一再被秀出來的性能——這個世界徹底認輸了。
光憑一台機體便擊毀或削弱導彈二千三百四十一發、戰鬥機二百零七架、巡洋艦七艘、航空母艦五艘、監視衛星八座的「終極機動武器」is，一夜之間便在全世界聲名大噪。
隻要擁有一台便能淩駕於他國的軍事力量——這個事實促使全世界急速締結is運用限製條約並且普及開發。
筱之之束所說的「能擊敗is的隻有is」這句話與擺在眼前的事實，身為敗北者的全世界毫無異議地接受了——不得不接受。
「所以啦，我心愛的is一下子就宣傳開了哦！關於女性特別禮遇這點我是完全無所謂啦，不過隻要一大意就會碰上綁架、暗殺這種狀況，還真是挺有異國風情的呢～～哦嗬嗬?」
敘述得非常愉快的束小姐就像是在炫耀自己兒子第一次登台表演的母親一樣。
「盡管如此～～哦嗬嗬嗬，白騎士到底是誰呢？是誰？你覺得呢，小千？」
「不知道。」
「嗯，我猜是胸圍八十八公分的——」
咚！的鈍音響起——那是千冬姐的點名簿攻擊……不對，是情報終端機攻擊。
嗚哇……情報終端機的外殼是金屬製的吧……
「好、好過分哦，小千，束小姐我的腦子被劈成兩半了啦！」
「是嗎，那很好啊！你以後就可以輪流用左腦和右腦思考問題了。」
「哦哦！這樣啊！小千，好聰明哦～～！」
……雖然講過很多次了……眼前這個跟千冬姐打哈哈頂嘴的人正是開發is的天才中的天才，筱之之束。算了，我還是別做這段說明了……
嗯？話說回來，這代表束小姐知道至今依然身分不明的白騎士是誰？畢竟她都直接把is送給對方了。
「小千在那個事件裏很活躍呢！」
「對啊，白騎士很活躍呢。」
……呃，按一般推論就是千冬姐了吧？大概是啦。
不過千冬姐在現役時代使用的is與白騎士的外型完全不同。
所以說……白騎士is到哪裏去了？它好歹也是史上第一台is實戰機，現在一定也存放在某個研究室裏麵，不分晝夜地供人分析數據吧？
畢竟在世界上現存的四百六十七台is的最後一台機體完成之後，數量就再也沒增加過了；嚴格來說，is核心的數量就是四百六十七個。
也就是說——沒有國家會悠閑到拿核心來玩。
（呃，我記得束小姐三年前突然下落不明的時候，在留下來的信上麵寫著「這個是最後的核心，不是饅頭呀——你們不費吹灰之力地撿到一台is囉」之類的話。）
我之所以會知道這件事，主要是因為全世界都播放過了——那是一個叫做「全世界同步現場轉播——筱之之束專訪」的節日；然而在約定時間前往研究所的各家媒體最後卻撲了個空，隻見到一封信和最後的is核心，那個畫麵就直接在全世界電視台播放。
（……不過這是怎麽回事？不論是千冬姐還是束小姐，我身邊的年紀比我大的人都有失蹤癖耶？）
如果真的
是這樣的話，這實在是最棘手的部分——總而言之，現在不是說這件事的時候。
順道一提，目前在全世界的is當中，實戰型is在四百六十七台中占了三百二十二台，其餘的一百四十五台則是供各國研究機關或企業做為研究開發之用，而這些地方所研發出的許多實驗機體都交給is學圍的專用機持有者使用。
is學園內的is則分為教師使用機、訓練機以及專用機，加起來共有三十台左右；不過今年卻發生了似乎很不尋常的狀況——一年級學生當中就有五名以上的專用機持有者，以前最多似乎也隻有三名左右。
今年的專用機持有者之所以會有那麽多，原因恐怕——是因為我吧？第三代專用機持有者的人數似乎原本就被設定得比較多，再加上出現了世界上唯一「能操控is的男性」，於是各國紛紛動作頻頻……大概是這樣吧？算了，太難的事情我也搞不太懂。
「話說回來……束，調整紅椿需要多少時間？」
「織、織斑老師？」
西西莉亞驚訝地大喊；她似乎認為在所有的專用機持有者當中，擁有高機動套件的人隻有她，所以當然能參與作戰。
「如、如果是我和藍色之淚的話，一定能成功的！」
「那個套件進行過量子變換了嗎？」
「這、這個……還沒有……」
似乎是被踩到痛腳了，西西莉亞的聲音瞬間變小，而且吞吞吐吐的；相對的，束小姐露出天真爛漫的笑容，開口表示：
「順便補充一下，調整紅椿的時間隻要七分鍾就夠囉★」
「好，那麽這次作戰就由織斑、筱之之兩位執行，進行目標追蹤與擊落。三十分鍾後開始作戰，全體人員立刻著手準備！」
啪！千冬姐拍了一下手，教師們開始準備必要的支持機材。
「沒事的人在幫得上忙的範圍內，各自去協助搬運等工作。戰鬥成員去調整is，動作別磨磨蹭蹭的！」
嗚，突然被罵了——仔細一看，除了我之外，其它人都各自去忙了。
「呃，那我要做什麽……？」
「完成白式的設定。還有，記得能源也要補滿。」
「了、了解。」
我在回答後立刻叫出白式的控製台。能源方麵……沒問題，其它也沒有狀況特別不佳的地方，這麽一來，我隨時都可以出動。
（話說回來，箒——）
「那我們盡快來處理紅椿吧！」
「…………」
「嗯啊！你要多笑嘛！你看，你被選出來當作戰成員了耶，這是一件好事吧？」
「我這張臉是天生的。」
「嗯——這樣啊……你剛出生的時候更可愛哦！而且還會哭呢。」
「每、每個人都會哭吧！」
束小姐輕鬆地回了一句「或許吧」，同時摸起箒所叫出來的紅椿。
「唔——我拍我拍。背部、腳部，還有臂部的展開裝甲似乎是靠推進力運作的，另外使支持攻擊模式就可以了……嗯嗯，那麽我們開始吧！」
當束小姐說完後，聚集在她周圍的光粒子變化成某種型態。
覆蓋前臂的對象浮現而出——左右共兩對，加起來合計四個，無論外型還是尺寸大小都很像is的臂部裝甲。
「這是束小姐的is～～？」
「嗯——？不是的，阿一，這是我的移動型實驗室哦！順道一提，名字叫做『我是貓』（=我還沒有名字）。」
束小姐一邊說著，一邊豎起食指晃了晃，沒想到那兩個右手型的物體也模仿起她的動作……這、這是怎麽回事啊……
「好啦，開始囉！」
束小姐說完之後，用手掌的指縫夾起一共十支的螺絲起子、鑽子、美工刀和一堆用途不明的工具。
「哼哼，會痛的話要舉右手哦～～」
而且在開始前還說出這麽一句精華台詞。
她使用像手術刀的工具將is手臂的接合麵（從外表完全看不出來）劃開，然後快速地用其它工具固定，接著取出內部機械零件進行修改——由於這個動作同時在五個地方進行，讓人看得眼花撩亂。
束小姐負責最難的地方，其它地方則由四隻浮遊手臂負責。
每一根特殊手臂的手指似乎都內建許多的器械與功能——這些手臂從剛才開始就忙著放出雷射光、展開數根作業機械手指。
不過最讓人驚訝的是束小姐完全不需要任何機械輔助——換句話說，她不使用超高等偵測器或工作用護目鏡等工具就可以獨立作業。
（那、那麽精細，到底是怎麽處理的啊……？）
她本人倒是一派輕鬆地在哼著歌工作，而且速度超快。
「從遠處送來啦，隻有下巴呀～～?」
什麽東西的下巴會被送過來啊……束小姐腦袋裏裝的東西依然難以理解。
想到這裏的我突然和坐立不安的箒目光交會。
「幹、幹麽？」
「嗯？不，沒事。」
「是、是嗎？」
「…………」
「…………」
我就這樣毫無理由地凝視著她。
「到、到底要幹麽啊！」
糟糕，我惹她生氣了。
「不，沒什麽啦——好痛！」
當我跟箒進行這種沒意義的互動時，背後來了一記重拳——這種威力一定是千冬姐沒錯。
「如果你沒事做的話，就去向奧爾科特學習如何高速戰鬥！」
「了、了解。」
鏗！鏘！碰！伴隨著各種激烈的金屬碰撞聲，我開口叫了西西莉亞……唔，她好像很沮喪的樣子。
「嗚……被筱之之博士討厭，又從戰鬥成員中被踢出來，真是太慘了……」
「喂，西西莉亞！喂，喂～～」
「是……——呀！」
發現我正盯著她的臉看，西西莉亞嚇得稍微跳了起來，她手上搬運的機材（幸好是小型螢幕）順勢落下，我迅速地接住了它。
「喏。雖然是小型機材，卻很笨重呢……」
「怎、怎、怎麽了？找、找我有事……？」
「嗯，千冬姐——不是，織斑老師要我向你請教如何高速戰鬥。」
「這、這樣啊！」
西西莉亞的表情瞬間亮了起來。太好了，我本來還有點擔心她會太沮喪呢！身為一個人，情緒開朗絕對比陰鬱好得多。
「咳、咳……那麽我就提供一些高速戰鬥的建議吧。一夏同學使用過超高感度的超高等偵測器嗎？」
「不，沒有。」
「這樣啊，那我就先從這個部分開始講起。所謂調整為高速戰鬥的超高感度超高等偵測器——指的就是——」
西西莉亞雙手插腰，有模有樣地講解起來。此時正好有個聲音打岔。
「使用那個會讓你覺得全世界都在慢動作播放哦……嗯，隻有一開始啦。」
「鈴同學？我才解釋到一半耶！話說回來，你受過高速戰鬥的訓練嗎？」
「有十二小時囉～～嗯，是沒西西莉亞那麽久啦。」
大概是鈴的回答出乎她的意料，西西莉亞有點退縮了。
盡管如此，她還是輕咳了一聲，重新整理情緒後再次開始講解：
「那、那麽，形成慢動作播放的原因是——」
「超高等偵測器會傳送詳細的情報給操縱者，因此讓感覺敏銳化，所以相對的，操縱者就會覺得全世界的動作都變慢了；可是隻有在一開始哦，你很快就會習慣的。」
「夏、夏綠蒂同學……？我才說明到一半—
—」
「更該注意的是增壓器的殘量。尤其是一夏習慣使用瞬時加速，所以更要多加留意；在高速戰鬥狀態之下，增壓器殘量減少的速度會比平常快上一倍左右。」
「勞、勞拉同學？我才——」
「此外，由於相對速度提升得比平時更快，因此射擊武器的殺傷力會很強大哦！一旦被擊中的地方為要害，隻需一擊就會造成裝甲毀壞，所以小心為上。」
「連山田老師都來鬧場！討厭，為什麽大家都要來打擾我啊！」
西西莉亞終於生氣了；由於從剛剛開始就接連被打斷發言，她似乎再也忍不下去了。
「啊——呃，西西莉亞。」
「幹麽啦！」
「謝謝你教我這麽多，如果其它還有要注意的事就順便告訴我吧。」
憤怒得失去理智的西西莉亞響應得很粗魯，卻在聽到我說話之後嚇了一跳。她眨了眨眼睛，臉上不再掛著憤怒的表情。
「呃、唔唔、哦……這、這點小事沒什麽啦，畢竟我是英國代表候補生西西莉亞·奧爾科特嘛，有什麽不懂的地方隨時都可以問我。」
她雙手插腰，臉上露出微笑——嗯，想也知道，就像平常一樣嘛。
「總之，那個嘛……因為一夏的零落白夜在這次作戰當中是關鍵，所以別使用瞬時加速哦！那樣很耗能源的。」
說話的人是鈴，剛剛她所搬運的機材好像是最後一趟，因此她的工作也告一段落了。
「再來就是該怎麽防禦了。說真的，裝備突擊用的防護罩會比較好，可是一夏都用雙手拿武器。」
同樣結束搬運工作的夏兒也正式地加入討論。
隨後，連勞拉和山田老師都加入了作戰會議；雖然說是為了作戰，不過有人像這樣聚集在自己身邊，果然還是很令人開心。
（無論如何都一定要成功。）
我再次暗自下定決心。
◇
現在時間是十一點半。
七月的天空晴朗無雲，強烈的陽光照射著大地。
隔著些微距離的我跟箒雙雙站在沙灘上，並在看了彼此一眼之後點了點頭。
「出來吧，白式！」
「走吧，紅椿。」
我們的全身瞬間被光芒籠罩，is裝甲隨之形成。與此同時，透過pic所產生的飄浮感以及由動力輔助器所帶來的力量充盈感，使我的全身感覺都出現變化。
「那麽，箒，拜托你了。」
「被男生騎在身上原本是我的自尊心所不容許的，不過這一次就特別準許你這麽做。」
就作戰的性質而言，這次所有的移動都交給箒進行——也就是說，我要讓她背在背上。
盡管箒在一開始聽到這方式時，立刻不情願地提出抗議，然而不知道是不是我的錯覺，她的心情從剛剛開始感覺就莫名地好。
（可是，沒問題吧……？）
箒使用專用機還不到一天的時間。無論束小姐的個人化和設定最佳化做得有多好，操縱者本身可沒那麽輕鬆。
（萬一出了什麽事，我必須保護她才行。）
這麽想著的我立刻振奮起自己的精神。
「盡管如此，幸好我們剛好都在。隻要我跟一夏同心協力，沒有什麽事是辦不到的，不是嗎？」
「嗯嗯，是這樣沒錯啦。可是箒，老師們也都說了，這次並不是訓練；由於實戰當中不知道會發生什麽事，所以我們要特別小心——」
「我當然知道啊。嗬嗬，怎麽啦？你怕了嗎？」
「才不是。我說箒啊——」
「哈哈，別擔心，我會好好地載你到目的地的，你安心待著就行了。」
「…………」
總而言之，她從剛剛開始就是這樣。我知道獲得一台專用機讓她很高興，不過也未免太興奮了吧？我抱持著一股揮之不去的不安，趴在箒操縱的紅椿背上。
「織斑、筱之之，聽得見嗎？」
is的公用頻道傳來千冬姐的聲音，我和箒點了點頭回答。
「這次作戰的重點在於一擊斃命，注意，要在短時間之內分出勝負。」
「了解。」
「織斑老師，我隻要視狀況支持一夏就可以了嗎？」
「對，可是不必勉強，因為你才剛剛使用那台專用機，沒有實戰經驗，說不定會突然發生什麽問題。」
「知道了，我會盡可能地提供支持。」
盡管回答乍聽之下很冷靜，但箒的口氣果然還是很愉悅，給人似乎有點太過得意的感覺——希望是我杞人憂天就好了……
「——織斑。」
「呃、是！」
千冬姐的聲音從私人頻道傳來，而不是來自於剛才使用的公用頻道；我慌忙切換成那邊的線路回答。
「筱之之好像有點興奮，在那種狀況下說不定會出什麽差錯，萬一有狀況的話，你要去支援她。」
「了解，我會好好留意。」
「交給你了。」
接下來，千冬姐又把聲音切回公用頻道，下達指示：
「那麽，開始！」
——作戰開始。
箒背著我，一口氣飛上三百公尺的高空。
這、這、這個速度是怎樣！簡直跟瞬時加速一樣——或者應該說更快吧……
持續往上攀升的紅椿盡管背上背著我這個重物，依然在短短幾秒之內抵達了五百公尺的目標高度。
「確定連接上暫時衛星……信息比對完成，確認目標現在的位置——一夏，一鼓作氣上囉！」
「哦、哦！」
箒一邊說著，一邊加快紅椿的速度；腳部和背部的裝甲不負「展開裝甲」之名開展，噴出強力能源。
（這是跟《雪片貳型》相同的展開裝甲——而且是完成型！）
按照束小姐的說法，紅椿的展開裝甲能實時應對攻擊、防禦、機動等所有功能，而且它的is裝甲幾乎都是這種展開裝甲的形式；那麽當它達到輸出極限時，又會變成怎麽樣呢……？
（不過，那麽多的能源到底是從哪裏——）
「看到了，一夏！」
「！」
仿佛自己的感覺一般，超高等偵測器的視覺情報顯示出目標。
正如其名，「銀色福音」全身都是銀色的。
最奇怪的部分是那雙從頭部長出的巨大翅膀——根據數據顯示，那雙跟本體一樣閃耀著銀色光芒的翅膀，似乎是融合大型推進器和廣域射擊武器的新型係統。
（數據上所寫的「多方向同時射擊」到底是怎樣的攻擊啊？）
——無論如何，現在並沒有多餘的時間讓我思考。我們使用高速飛行追逐著它，然後我把《雪片貳型》握在手上。
「要加速了—十秒後接觸目標。一夏，集中精神！」
「嗯！」
箒進一步地提升推進器和展開裝甲的輸出量，速度非常驚人，轉瞬間便以高速飛翔縮短與福音的距離。
五、六、七、八、九……十！
「唔哦哦哦哦！」
零落白夜發動。我同時進行瞬時加速，一口氣逼近福音。
（行得通——！）
就在我的光刀觸及銀色福音的瞬間——
「什……！」
福音竟然在最高速度狀態下往我的方向反轉，以後退之姿備戰。
（重新調整姿勢——不，就這樣直接突破吧！）
畢竟都已經進入攻擊距離，要抽退已經來不及了。
既然如此，還是趕在對方反擊之前先把它收拾掉比較好。
可是——
「敵機確認，切換成迎擊模式，《銀之鍾》開始運轉！」
「！」
從公用頻道傳來毫無抑揚頓挫的機械聲，然而我卻從中感受到明顯的「敵意」，心下不由得一凜。
——有種不好的預感。
接著，不消數秒，我的不祥預感便化為現實。
咻！福音的身軀突然漂亮地翻轉一圈，以數公厘的精確度閃過零落白夜的刀刃；即使對搭載著標準慣性控製機能的is來說，這種動作依然是難度很高的操縱方式。
「唔……！它的那雙翅膀緊急加速了嗎？」
其實其它許多機體上也有所謂的高輸出多方向推進裝置，卻從未見過如此精確的緊急加速——我對於所謂的「重要軍事機密」有了全新的體認。
「箒，拜托你支持我！」
「沒問題！」
總而言之，時間拉長對我方絕對不利。我把自己的後方交給箒掩護，再次朝福音砍了過去。
「唔！這個……！」
然而福音再次以輕盈的姿勢，在千鈞一發的距離閃過攻擊，動作就像遊泳或跳舞般流暢。
因為零落白夜的剩餘時間迫在眉睫，被福音要得暈頭轉向的我幹脆大動作地朝它揮了一刀。
而福音並沒有錯失這個機會。
「！」
銀色翅膀——那個連推進器都有的裝甲部分之一，仿佛展翅般地張開了。
（糟糕！那是——）
炮口。
為了同時將打開的炮口全對準我，福音於是將翅膀往前壓；下一個瞬間，無數顆光彈迸射而出。
「唔嗚！」
那些子彈是高密度壓縮而成的能源，形狀仿佛羽毛一般。我原本以為它們會打在is裝甲上，結果卻在下一刻同時爆炸。
福音的主要武器裝備似乎正是爆炸型能源子彈；不過問題在於——
（連發速度怎麽會這麽誇張啊……！）
那樣的數量及速度——也就是所謂的「連續射擊」真的是快得驚人。
準度方麵雖然不夠精確，不過畢竟是爆炸型子彈，隻要稍微碰觸到就能把擊中的地方轟出一個窟窿。
「箒，要從左右兩側同時攻擊囉！左邊拜托你了！」
「了解！」
我跟箒一邊進行複雜的回避動作，一邊從兩側攻擊連續射擊的福音。
——然而我跟箒的攻擊根本碰不到它。福音使用特化過的動作閃避攻擊，並同時進行反擊；它身上的特殊型翼狀推進器與其奇特外表相反，實用程度極高。
「一夏，我來阻止它的行動！」
「我知道了！」
說完之後，箒使用雙刀交互進行刺擊與斬擊，而且也開啟了臂部展開裝甲，配合該處所產生的能源刃自動瞄準福音，進行攻擊。
（箒操縱的機體也是怪物……！）
她更利用紅椿的機動力與展開裝甲自在地變換方位，並且利用緊急加速拉近與福音之問的距離；這波猛烈的攻擊果然讓福音也開始進行防禦。
「哈啊啊啊！」
——行得通！
心裏這麽想著的我手中緊握刀刃，沒想到福音卻開始全力反擊。
……?」
尖銳的機器聲響起。剎那間，翼狀推進器的所有炮門全開，數量合計三十六管，而且還是朝著各個方位同時射擊。
「算你狠……！可是誰甩你啊！」
箒在千鈞一發情況下避開光彈雨，進行近身攻擊——破綻出現了。
「！」
然而我所前進的方向與福音完全相反——往正下方的海麵全速俯衝。
「一夏？」
「哦哦哦哦！」
瞬間加速和零落白夜——我讓兩者以最大出力進行，追在一枚光彈後麵，將它擊落。
「你在做什麽？難得的大好機會——」
「有船啊！明明老師們應該已經封鎖海麵了——可惡！是非法漁船吧！」
盡管如此，我也無法見死不救。
咻……
我手上的《雪片貳型》光刃消失，展開裝甲也封閉了……能源用完了。我失去了唯一的最佳時機，用來作戰的關鍵武器現在也沒了。
「混賬！你幹麽保護犯罪者……那種家夥就——！」
「箒！」
「——！」
「別說那麽——別說那麽讓人難過的話，千萬別說！擁有力量之後，你居然對弱者視若無睹了……是怎麽了，箒？這不像你，一點都不像你啊……」
「我、我……」
箒似乎想隱藏明顯動搖的表情似地以手遮臉。看見她所放下的刀此時在空中化為光粒子消失，我忍不住心下一驚。
（剛剛那是實現維持極限……！糟了——！）
實現維持極限——也就是能源用盡的意思。而現在這裏並不是is學園的競技場，而是實戰。
「箒——————！」
我拋下刀刃，朝著箒直線上衝，用上所有最後的能源進行瞬時加速。
（拜托！一定要來得及！）
視線前方的福音再次采取同時射擊模式，而且這次完全瞄準了箒。
失去能源的is裝甲極為脆弱，即使是身為第四世代型的紅椿應核也差不多；就算保留了絕對防禦部分的能源，一旦遭受福音的連射攻擊，根本就不堪一擊。
（拜托！拜托，白式！拜托了！）
在慢動作播放的世界裏，我的視野確實地捕捉到光彈射出的動作；在下一個瞬間，我挺身衝入了福音與箒中間。
「唔啊啊啊啊！」
在我為了掩護箒而抱住她的瞬間，所有的爆炸光彈同時擊中我的背部。
連續幾十發防護能源無法完全抵銷的衝擊，使我仿佛能聽見身上骨頭的吱軋哀鳴；同樣發出悲鳴的還有肌肉——在裝甲遭到破壞之後，熱浪燙灼著我的皮膚。
幾乎快將人逼瘋的激烈痛楚無止境般地持續著，在這段期間，我隻瞥了箒一眼。
（啊啊……你沒事啊……太好了……哈哈，你幹麽一副快哭出來的樣子……真的很不像你耶。啊，緞帶被燒掉了……唔，頭發放下來也很好看嘛……）
「一夏、一夏、一夏！」
「唔……啊……」
整個世界突然上下顛倒——啊，不對嗎？上下顛倒的是我。
頭下腳上地往海麵落下的我在這過程中用盡最後力氣抱緊箒，以護住她的頭部。
隨之而來的是巨大的落水聲，以及遍布全身的衝擊感。我透過海麵看著福音，霎時失去了意識。
「全員終於到齊了嗎——喂，遲到的家夥！」
「是、是！」
沒想到聽到千冬姐的叫喚聲而縮起身子的人竟然是勞拉。
她似乎罕見地睡過了頭，比集合時間晚了五分鍾抵達。
「這樣吧，你來解釋一下is的核心網絡（etwork）。」
「好、好的！is的核心擁有各自用來交換信息的數據通訊網路。原本是設計用來在廣大的宇宙空間交換彼此的位置信息，現在則是透過公用頻道與私人通訊頻道的形式，讓操縱者進行對話、通訊……此外，透過近年來的研究得知，核心也會各自進行『非限定信息共享』吸收各種信息，成為進化的糧食。由於製作者筱之之博士將這些項目都視為自我進化的一環，允許其無限製地發展，所以它現在也還在進化過程當中，以至於尚未掌握其全貌。」
「果然很優秀，遲到的事就這麽放過你吧。」
聽到千冬姐這麽說的勞拉鬆了一口氣。不知道是不是我的錯覺，總覺得她似乎正在拍胸口安撫自己……算了，勞拉大概是在德國教官時代體驗過讓人不敢領教的恐怖感吧？
「好了，接下來各班自行帶開，開始進行is裝備實驗；擁有專用機的人要進行專用部分的測試。所有人動作快！」
眾人齊聲答是。由於所有一年級的學生一字排開，人數果然不少。順帶一提，我們現在正位於is實驗用海灘上，四周被高聳垂直的懸崖包圍，看起來有點像是秘密海灘；半球狀的設計則讓人聯想到學園中的競技場。至於如果要通往大海，似乎必須先潛入水麵下，從水中隧道出去——真的很像拍攝電影的外景地點。
測試被搬到這裏的is和新型裝備正是這次集訓的目的。
當然，因為要操縱is，所以全員都穿著is裝——在海邊看總覺得很像泳裝。
「啊，筱之之，你先過來找我一下！」
「是。」
正在搬運打鐵用裝備的箒聽見千冬姐的叫喚之後，便朝她的方向走了過去。
「從今天起，你專用——」
「小～～千～～～～～～～～～～～！」
噠噠噠噠噠……！隨著一陣沙塵卷起，一道人影奔了過來，速度非常之快，對方的身上或許裝備著is吧？不過問題在於那道人影——
「……束。」
就是這樣，那位絕世天才·筱之之束完全無視禁止進入的規定，正大光明地闖入臨海學校。
「唉呀唉呀！我好想你哦，小千！來，快來抱抱—來確認我們的愛——噗呸！」
千冬姐以單手箝製住飛奔而來的束小姐，而且是抓住對方的臉蛋，手指毫不客氣地陷入肉裏……還真是不懂得手下留情。
「吵死了，束。」
「唔嗯嗯嗯……你的鐵爪依舊毫不留情耶。」
其實能掙脫那種鉗製的束小姐也不是簡單的角色。
輕喝一聲後著地的束小姐這次轉向了箒。
「哦！」
「……你好。」
「嘿嘿嘿，好久不見了呢！我們有幾年沒像這樣見麵了啊？小箒長大了呢～～尤其是胸部。」
鏗！
「揍你哦！」
「你、你都已經揍了才說……而且還是用日本刀的刀鞘打我！過分！小箒好過分！」
按著頭部的束小姐眼眶泛淚地控訴著，在場的所有人則是目瞪口呆地看著眼前兩人的你來我往。
「呃……那個，這次的集訓除了相關人士以外——」
「嗯嗯？你說的話真是不可思議。要說is的相關人士的話，最最相關的人除了我之外沒有別人囉。」
「咦、啊、是，說、說得也對……」
山田老師漂亮地被擊沉了。基本上跟束小姐講什麽都沒用，隻能隨她高興了。
「喂！束！給我自我介紹一下，我的學生都搞不清楚狀況了。」
「咦——麻煩死了……我是天才束小姐哦，哈囉！講完了。」
她在說完之後還轉了一圈。表情呆滯的眾人此時也總算察覺眼前的人物就是那位開發出is的天才科學家——筱之之束的樣子，女孩們因此開始騷動起來。
「唉……你這家夥就不能好好自我介紹嗎？喂！一年級的，動作停下來囉！不用理會這家夥，繼續進行測試。」
「叫我『這家夥』太過分了啦～～你可以叫我親愛的束啊？」
「吵死了，閉嘴！」
常這兩位舊識正在一來一往時，山田老師戰戰兢兢地打斷了她們。
「呃……那個，請問在這種狀況下的我該怎麽辦……」
「啊，一如我剛剛所說的，可以不用理這家夥。麻煩山田老師去支持各個班級吧。」
「我、我知道了。」
「唔唔，小千好溫柔……束小姐我超嫉妒的！是被你這個巨乳魔種騙了吧～～！」
說完，束小姐便撲上山田老師。她的雙手迅速抓住山田老師豐滿的胸部。
「呀啊啊啊！您、您、您這是幹什麽！」
「唉呀，有什麽關係、有什麽關係嘛。」
嗚哇，主題在數秒之內變了……她的妒意到哪裏去了，她的妒意呢？
順帶一提，束小姐的胸部比千冬姐大一點，大概跟山田老師差不多。兩位巨乳女糾纏在一起的光景其實還滿養眼的。
「住手，你這個白癡！基本上要說胸部的話，你自己的就夠大了吧？」
「嘿嘿嘿，小千好色哦。」
「去死！」
被千冬姐認真一踢之後，束小姐的整張臉都埋進了沙灘裏。讓我再強調一次，眼前的這個女人正是獨力開發出is基礎理論及實際機體的絕世天才。
「所以我拜托你的東西呢……？」
箒有些躊躇地詢問。束小姐一聽，雙眼發亮地說：
「嗬嗬嗬嗬，那個已經準備齊全囉！來，抬頭看天空！」
束小姐指向正上方。箒與其它學生們聽了她的這句話之後，紛紛抬頭仰望天空。
鏗！
「呃啊！」
突然的，非常突然的——伴隨一陣劇烈的撞擊，某個不明金屬塊掉落在沙灘上。
銀色的金屬塊在下一個瞬間像是一道牆壁般從正麵倒下，我們因此看到了內容物。裏麵的東西是——
「鏘鏘！這就是小箒的專用機『紅椿』！所有的規格都優於現有的is，是束小姐親手打造的is哦！」
仿佛在回應束小姐說的話似的，那台全身包覆著深紅色裝甲的機體靠著活動臂移動至外麵。
因為是全新的is的關係嗎？紅色的裝甲反射著太陽光，顯得耀眼奪目——呃，束小姐剛剛是不是若無其事地說了句很不得了的話？所有規格都優於現有的is……也就是說，它是最新銳機種中性能最強的機體啊！
「來吧，小箒！現在開始進行設定最佳化跟個人化吧！我會從旁協助，很快就能結束囉?」
「……那麽就麻煩您了。」
「真見外呢～～我們是親姐妹耶，應該用更親昵的稱呼——」
「快一點開始吧！」
所謂「唱獨角戲」大概就是指現在的這種狀況吧？箒毫不理會束小姐的話，催促著對方行動。
「嗯～～這個……也對啦。那就開始吧。」
嗶——束小姐按下遙控器的開關，紅椿的裝甲瞬間開啟，轉換成操縱者可以進入的狀態，而且還
自動跪下來，擺出讓操縱者容易坐進去的姿勢。哦！我打從心裏覺得這好厲害。
「小箒的數據我已經先輸入到某種程度了，剩下隻要更新最新數據就可以囉！那麽，嗶、啵、啪?」
束小姐打開控製台，讓手指在上麵滑動，接著叫出六個空中投影屏幕，瀏覽著熒幕上的大量數據——並以同時進行的方式敲擊著同時被叫出來的空中投影鍵盤。
「因為是以近身戰鬥為基礎而調整成萬能型的，我想你很快就能習慣了哦！另外也裝上了自動支持裝備——姐姐全都做好囉！」
「哦，謝謝。」
箒的態度依然很冷淡。說真的，既然是親姐妹，我覺得稍微親昵一點也不錯啊？
其實詳細情形我也不太清楚，不過束小姐發表is時害得箒不得不轉學的這件事好像就是她討厭束小姐的理由。
可是那已經是好多年前的事了，差不多也該讓它過去了吧……？
「嗯～嗬、嗬、嗬嗬～～?小箒的劍術更高明了呢，光看你鍛煉出來的肌肉就知道了哦！唉呀唉呀，姐姐真是為你感到驕傲呢～～」
「…………」
「嘿嘿，我被無視了——好，設定最佳化完畢～～超快的耶，真不愧是我。」
一邊說著廢話的束小姐手上的動作一刻也沒有停下來過，與其說在按鍵盤，倒小不如說動作像是在彈鋼琴，既流暢又迅速，而且在數秒內不斷切換的畫麵，她也全部都瀏覽過了。
盡管態度很輕浮，她果然還是個超強的天才——我再次深深感受到了這一點。
順帶一提，或許是因為預先輸入的數據使然，is「紅椿」並未像白式當時那樣出現華麗的型態變化，頂多就是將大小稍微調整為適合箒現在的體型而已。
話說回來——
（這台機體似乎也是近身特化型的吧……除了腰部左右各一把日本刀型的刀刃之外，沒有多餘的其它裝備。）
我突然覺得它很像白式，所以才會這麽想。
不過剛剛束小姐說它「擁有自動支持裝備」跟「以近身戰鬥做為基礎，調整成萬能型」，所以或許會有像藍色之淚那樣的裝備。
「那台專用機要送給筱之之同學……？隻是因為是家人？」
「就是啊，總覺得有點狡猾耶……」
群眾當中突然傳來這樣的聲音。令人意外的是，迅速地對這些話語有所反應的人竟然是束小姐。
「唉呀唉呀，你們都沒讀過曆史嗎？這世界有史以來從來就沒有公平過啊。」
遭到指摘的女孩尷尬地回去進行作業，至於束小姐則對這樣的反應毫不在乎，繼續進行調整——應該說她說話的時候手仍然沒停過，果然是個天才。
接著，那些調整作業也很快地結束了，束小姐關掉了並排的屏幕。
「之後隻要進行自動處理，個人化就完成囉！啊，阿一，讓我看看白式，束小姐我可是興致勃勃的哦！」
「咦、啊，是！」
在收起所有屏幕與鍵盤後，束小姐轉身跟我說話。輕飄飄的裙擺與她孩子氣的性格完全相反，讓人聯想到淑女氣質。
總之，我把左手搭在右手臂的護手上，開始集中意識。
（——來吧，白式。）
仿佛在回應我的意識似地，白式綻放出強大凝眼的光芒，接著光粒子在空中產生，集結起來形成圓圈，然後光圈在我的全身重迭了好幾層，最後得以成形。
這是我的專用機「白式」，是一台為近身戰鬥而特化的機體，武器是一把格鬥刀《雪片貳型》，還有著拒絕裝設後備裝備的任性軀體——呃，意思好像不太對。
「讓我看一下數據哦～～嘿呀！」
說著說著，束小姐順勢將線路插進白式的裝甲當中——跟剛才一樣，屏幕升到了空中。
「嗯～～……居然構築出不可思議的片斷地圖。這是什麽呢？我從來沒見過這種型態，是因為阿一是男孩子的關係嗎？」
說明一下，所謂片斷地圖指的似乎是各is依個人化而獨自發展出來的路徑，用人類來比喻的話就是基因。
「關於束小姐剛剛提到的那一點……為什麽身為男生的我可以操縱is？」
「嗯？嗯，為什麽呢……其實我也不是很清楚，如果分解到奈米單位的話可能就懂了，可以做做看嗎？」
順帶一提，分解的對象一定包括我在內。
「怎麽可能可以啊……」
「啊哈哈，我就知道你會這樣說。嗯，算了，不懂的事就繼續不懂吧！本來我在製作is時就將它們設定成會自我進化，所以也會有這種事發生哦～～啊哈哈！」
嗚哇——問題根本沒有解決。
「順便問一下，為什麽我不能裝設後備裝備？」
「這個嘛，因為我就是那麽設定的啊。」
「哦……咦咦？白式是東小姐製作的？」
「嗯，是啊。說是這麽說，其實我隻是把被丟掉的缺陷機撿回來，稍微把它修理到可以動而已。不過拜此之賜，你在第一型態時就能使用『獨一無二的特殊能力』了吧？超方便的，幹得好啊，ya！而且該怎麽說呢……它似乎原本就是這種機體了哦？是日本開發的。」
「蠢蛋，別泄漏那麽多機密啦！」
砰！束小姐的頭部遭到了毫不容情的重擊，出手的人當然是我們的魔鬼教師千冬姐。
「痛痛痛！唉，從以前到現在，小千的親昵表現都太激烈了。」
「閉嘴！」
又被追加了一記！當束小姐被k時，有個女生開口叫了她。
「請、請問！我以前就聽過筱之之博士的大名。如果方便的話，可以請您來看看我的is嗎？」
還以為那個女生是誰呢，原來是西西莉亞。大概是站在名人束小姐的麵前而感到很興奮吧，她的雙眼顯得格外閃閃發亮。但是——
「啊？你是誰啊？我不認識什麽金發的人哦！而且現在是我跟小箒、小千還有阿一闊別多年的重逢，是這種感人的場景哦！真不知道你憑什麽跑來插嘴。你到底是誰啊？」
她的語氣突然變得很冷淡——不隻是內容而已，連視線與口吻都冷冰冰的。
「呃、那個……」
「少囉唆！閃一邊去。」
「嗚……」
被束小姐如此明確地回絕之後，即使是西西莉亞也徹底地陷入消沉的情緒而退開了……還來不及對束小姐驟變的態度感到驚訝，就被狠狠打了回票，她的眼眸都泛出淚光了啦。
啊……這個人還是完全沒變啊……
據她的說法是：「我分辨不出人和人之間有什麽差別耶，我懂的人隻有小箒、小千與阿一而已……還有爸爸媽媽也算吧～～哦嗬嗬，因為我對其他人都沒興趣嘛！」
所以這位束小姐對我們之外的人全都是采取那種態度。不過……呃，她現在這樣已經算是有進步了，也因此讓我感到吃驚。
（以前的她可是完全不理對方呢……）
順道一提，這似乎也是千冬姐揍出來的成果——至少她現在會回答人家的話。
「呼——怪金發，我討厭外國人的厚臉皮啦！還是日本人好，日本人最棒了～～不過我其實也不在乎日本人啦——除了小箒、小千與阿一之外。」
「還有叔叔跟阿姨吧？」
「嗯？嗯——……也對啦。」
嗯？怎麽覺得她回答得有點微妙。
「算了算了，這種事不重要啦。比起這些……阿一，我來替你改造白式吧？」
「咦？呃……順便問一下，你想怎麽改造？」
「唔嗯……變成管家
的樣子怎麽樣？我從以前就覺得阿一很適合穿燕尾服哦！或是女仆裝。」
很好，最後一句我就當作沒聽見吧。
「可以不要再說了嗎……」
「可以！哦，你同意啦！那麽我們立刻就——」
「啊啊！你別故意誤會我的話！我說的是no！no！no,thankyou——！」
「唔！那我就northernlights！」
咦……這個除了都以no開頭之外毫無關聯的比賽是什麽……
「那那那……變成女生的樣子如何？阿一！」
「那是什麽啊！」
「嗯？我最近看的漫畫裏有這種情節哦！」
「不要把漫畫內容拿到我身上做實驗啦！」
「呿～～阿一真討厭！」
「啊——咳咳。」
箒輕咳了兩聲，打斷我們兩人的交談。
「我這邊還沒有結束嗎？」
「嗯——已經結束了哦，剛好三分鍾過去了～～啊，剛才的時間可以泡一碗碗麵了耶，真可惜。」
不，沒什麽好可惜的……還有，最近有很多泡麵都不用泡到三分鍾哦，束小姐。
「那麽你就當成在嚐試運轉，飛飛看吧！它應該可以按照小箒的想法行動哦～～」
「好的，我試試看。」
伴著咻！咻！的聲音響起，連接的鋼索隨之鬆開；接著，隨著箒閉上雙眼集中意識，紅椿在下一個瞬間便以極快的速度飛起。
「哇哦！」
緊急加速的餘波所產生的衝擊波讓沙子隨風狂舞。當我的視線順著箒看過去，白式的超高等偵測器捕捉到在兩百公尺上空滑翔的紅椿。
「怎麽樣？比小箒所想的還要好活動吧？」
「嗯……嗯嗯，算吧……」
束小姐的身上大概也裝備著is，我這邊同樣接收得到她透過公用頻道所進行的對話。
「那你試著用刀看看——右邊是『雨月』，左邊是『空裂』。我要傳送武器特性的數據囉！」
說完之後，束小姐的手指便在空中躍動。接收了武器數據的箒「咻」的一聲，同時拔出兩把刀，利落的身段讓我讚歎不已。
「順便附上親切仔細的束姐姐解說～～?雨月是對付單一目標的武裝，刀刃部分會配合擊刺放出能源刃，連續擊出的話會讓敵人變成蜂窩！是很棒的武器哦～射程距離大概和突擊步槍差不多吧？雖然沒辦法達到狙擊步槍的射程，不過一旦加上紅椿的機動性就沒問題了。」
雖然不知道是不是在配合束小姐的解說，但箒試著把刀刺了出去——她將右手抬升至左肩的位置，擺出筱之之劍術流二刀型，盾刀的架式；那是可以輕易轉換攻守的防守型姿勢——透過承受刀擊的力道，轉動肩軸進行反擊。
在刀刺出去的同時，周圍的空間出現了數顆由紅色雷射光變化而成的球體，接著它們依序變成光彈，將飄浮在空中的雲朵打出無數個窟窿。
「下一個是『空裂』囉，是用來應付集團目標的武裝，能配合斬擊使出帶狀的攻擊性能源哦！由於它會在刀揮到的範圍內自動展開，所以超方便的。那麽你試著打下這些吧～～來！」
這麽說著的束小姐突然呼叫出一台十六連發的導彈發射器——當光粒子聚集成形後，它在下個瞬間進行同時射擊。
「箒！」
「——沒問題！如果是這台紅椿的話！」
正如箒所說的，她將備於右腋下方的空裂揮了一圈，紅色的激光束這次便像束小姐講的一樣，形成帶狀擴散開來，將十六襲導彈全部擊落。
「好猛……」
緩緩消失的爆炸煙霧當中，箒和她身上那台深紅色的is顯得威風凜凜。
在場的所有人都對眼前壓倒性的結果感到既震驚又著迷，完全說不出話來。束小姐心滿意足地看著眼前的光景，點了點頭。
「…………」
然而隻有一個人用嚴厲的目光盯著著束小姐看。
那個人是——
（千冬姐……？為什麽會露出那種表情？感覺像是在看敵人一樣——）
「糟、糟、糟糕了！織、織織、織斑老師！」
突如其來的山田老師聲音讓千冬姐斂起銳利的視線，轉身麵向她。
雖然山田老師總是慌慌張張的，不過這次的模樣很不尋常。
「怎麽了？」
「請、請、請看這個！」
看著山田老師遞出來的小型終端機畫麵，千冬姐臉上的表情為之一暗。
「a級特別任務，而且要求現在立刻想辦法對付……」
「那、那個就是……在夏威夷海域進行實驗運轉的——」
「噓！不要泄漏機密，學生們會聽到的。」
「對、對不起……」
「專用機持有者呢？」
「有、有一個人缺席，其餘全員到齊。」
千冬姐跟山田老師不知道正在低聲地討論些什麽；而且當她們注意到數名學生的視線後，便開始不用口頭交談，而是改用手語進行溝通。
（唔，不是普通手語……該不會是軍方相關的暗號手語吧？）
過去當千冬姐還是日本代表時，我曾經看過幾次那類手語，總覺得兩者很像。
「那、那、那麽我去聯絡其它老師了。」
「了解——全體注意！」
當山田老師跑開後，千冬姐拍了兩下手，要求全體學生注意。
「is學園的教師從現在開始要去進行特殊任務行動，所以今天的測試運轉中止，各班將is收拾好之後就返回旅館，收到通知之前必須各自待在房間裏。完畢！」
「咦……？」
「中、中止？為什麽？特殊任務行動是……」
「完全搞不懂……」
出乎意料的事態讓女孩們議論紛紛。
不過千冬姐大聲喝止了大家：
「快回去！接下來，凡是未經許可而跑到室外的人將會被關起來！聽懂了吧？」
「「「是、是！」」」
所有人開始慌張地動了起來——解除連接在身上的裝備、關閉啟動的is，然後放上了專用車——像是被千冬姐的怒吼嚇到的樣子。
「專用機持有者全體集合！織斑、奧爾科特、迪努亞、博德維希、凰——還有……筱之之也過來！」
「是！」
回答得特別大聲的人是剛剛才降落在找身邊的箒——對哦，箒現在也算是專用機持有者了呢。
（但是……沒問題嗎……？）
不知為何，在莫名的不安感驅使之下，我暗自感到心慌意亂。
◇
「那麽，我說明一下現況。」
全體專用機持有者與教師們聚集在旅館最深處的宴會大廳——風花之間，未開燈光的昏暗室內飄浮著大型的空中投影屏幕。
「有消息在兩小時之前傳來——一台由美國、以色列共同開發的第三代軍用is機型『銀色福音』在夏威夷海域進行實驗運轉時不受控製，開始暴走，脫離了監視空域。」
聽見千冬姐突如其來的說明，我當場目瞪口呆……咦？什麽？軍用is？暴走了？為什麽要通知我們？
陷入輕微混亂的我由於很在意其它成員的反應，視線落向周圍。
「…………」
所有人都一臉嚴肅。
其它人和我或箒不同，都是正式的國家代表候補生，所以說不定也接受過麵對這種狀態的訓練，勞拉的眼神更是顯得特別認真。
「之後根據衛星追蹤的結果，得知福音將會通過距
離此處兩公裏外的空域，時間大約是五十分鍾後，於是根據學園上級所下達的指示，我們必須處理這個狀況。」
千冬姐淡淡地繼續說了下去——她接下來說的話是我始料未及的。
「教職員請使用學園的訓練機封鎖空域及海域，本次作戰主要由專用機持有者負責。」
什、什麽？也就是說……進入暴走狀態的軍用is——必須由我們去阻止？
「接下來開始進行作戰會議，有意見的人請舉手提出。」
「是。」
西西莉亞立刻舉起了手：
「請說明目標is的詳細規格和數據。」
「我知道了。不過這些都是那兩個國家最重要的軍事機密，絕對不可以外泄；一旦數據外泄，各位就得受到調查委員會審判，並且接受至少兩年的監視。」
「明白了。」
盡管目前我仍搞不清楚狀況，然而包括西西莉亞在內的每位代代表候補生和教師們已經就取得的數據內容開始進行討論。
「它的機型是以廣域殲滅為目的的特殊射擊型……似乎和我的is一樣，可以進行全範圍攻擊呢。」
「是在攻擊與機動兩個部分進行特化的機體，真是棘手啊……而且規格還在我的甲龍之上，所以對方較占優勢……」
「這種特殊武裝感覺很難纏。雖然我國正好送了裏凡穆的防禦套件過來，但是我認為連續進行防禦有困難。」
「而且照這些數據來看，它的格鬥性能還是未知數，持有技能也不明……我們不能進行偵察嗎？」
西西莉亞、鈴、夏兒、勞拉認真地交換意見；而我雖然從一團混亂的狀態恢複了，卻還是跟不太上她們——說真的，我還真沒用。
「沒辦法，這台機體現在仍持續以超音速飛行，最高時速超過二四五〇公裏，接近一次就是極限了吧。」
「機會隻有一次……也就是說，果然隻能派出擁有一擊必殺攻擊力的機體吧？」
聽了山田老師的話後，所有人紛紛朝我的方向看過來。
「咦……？」
「一夏，用你的零落白夜打下它吧！」
「也隻能這樣了。然而問題是——」
「該怎麽把一夏送到那裏吧？因為不把能源全部用在攻擊上的話很難成功，不過移動又該怎麽辦？」
「而且必須用能追上目標速度的is才行；超高感度的超高等偵測器也是必要的吧？」
「等、等一下！我、我去嗎？」
「「「「當然了！」」」」
四人很完美地異口同聲。
「織斑，這不是訓練，而是實戰；如果沒有覺悟的話，不要勉強自己。」
——
經千冬姐這麽一說，我在心中一腳踹飛變得有點膽小的自己。
「我做！我會好好表現。」
「很好，那麽我們來談談作戰的具體內容。目前在你們這些專用機持有者中，能施展出最高速度的機體是哪一台？」
「是我的藍色之淚。剛好英國所送來的強襲用高機動套件『攻擊槍手』也附有超高感度的超高等偵測器。」
所有is都擁有這種稱之為「套件」的換裝裝備。
套件不僅指武器，同時包括追加裝甲以及增設推進器等裝備，種類既豐富又多樣化；其中也有針對專用機的機能特化的專用套件，稱之為「高級訂製」，雖然我沒見過啦……
is機體的性能與性質會因為裝設了套件而大幅改變，使其能進行各種作戰。順帶一提，包括我在內的一年級專用機持有者全部都是半訂製機的標準裝備。
——啊，隻有夏兒是全訂製機的默認值……真是容易混淆耶。
「奧爾科特在超音速狀態下的戰鬥訓練時數有多少？」
「二十小時。」
「唔……那麽的確適合——」
千冬姐正準備作結的話突然被超級開朗的聲音給打斷。
「等等、等等！那套作戰方式先等一下啦～～！」
而且聲音竟然來自於天花板。所有人抬頭一看，隻見束小姐的頭倒著從天花板正中央鑽出來。
「……山田老師，請將那個人強製送到室外去。」
「咦？是、是！那個……筱之之博士，總之請您先下來……」
「嘿★」
束小姐在空中翻了一圈後著地，那輕盈的身段連馬戲團的小醜都得甘拜下風——這個人到底想不按牌理出牌到什麽程度呀……
「小千、小千，我的大腦裏正在策劃更棒的作戰方法哦！」
「……滾出去。」
千冬姐按著自己的頭。山田老師雖然想按照吩咐把束小姐請出去，卻輕鬆地被她給閃過了。
「聽我說聽我說嘛！這時候絕～對～是紅椿的出場時機啊。」
「什麽？」
「你看一下紅椿的規格數據嘛！它就算沒有裝備套件也可以進行超高速機動哦！」
仿佛呼應束小姐的話一般，數個屏幕在千冬姐四周出現。
「調整一下紅椿的展開裝甲……我改我改我改！你看！這樣速度就很棒了！」
展開裝甲……是什麽啊？
當我正為這個陌生名詞感到疑惑時，束小姐已經站在千冬姐身邊開始進行說明了，而且還搶走了主熒幕；直到剛才仍顯示著福音規格數據的畫麵，現在已經切換成紅椿的規格數據了。
「我來說明囉～～要來囉～～所謂的『展開裝甲』就是本天才所製作的is第四世代機型的裝備哦！」
第……四？
「ok！接下來好心的束小姐要開始講解囉～～這都是為了阿一嘛！嘿嘿，有沒有很高興呀？首先，第一代是以『完成is』為目標的機體；然後『依後備武裝不同而產生多樣化』——這是第二代；接下來第三代是『利用操作者的想象界麵進行特殊武器實裝』，包括空間壓作用武器、bt武器，還有aic等各種武器……而所謂的第四代則是『不需要換裝套件的萬能機』，目前還是紙上談兵的絕讚機種。好，阿一懂了嗎？老師最喜歡優秀的孩子了。」
「嗯、嗯……咦？不，那個……？」
等、等一下！我記得目前各國好不容易方進行到完成第三世代型一號實驗機的階段，為什麽一下子就跳到第四世代機型去啦？
「嘻嘻嘻，束小姐我可不是隨處可見的普通天才哦！這對我來說隻是點心一盤啦！」
還點心一盤……聽起來很不幹脆的感覺……
「這點目前已經具體應用在白式的《雪片貳型》上囉，我是為了試試看才裝上去的～～」
「「「咦？」」」
她說的這句話導致連我以外的其它專用機持有者都嚇了一跳。
發動零落白夜時所展開的《雪片貳型》機體構造竟然是所謂的展開裝甲……而且如果依照她的說法，那麽「白式」本身也是第四世代型了。
「然後因為開發進展得很順利，所以紅椿全身的裝甲都是展開裝甲哦！當係統運轉至極限時，規格數據也會增加一倍★」
「等、等等、請等一下……咦？全身？全身都跟雪片貳型相同？也就是說……」
「嗯，它霹靂無敵強哦！總歸一句就是最強。」
包括我在內的在場所有人都目瞪口呆，沒有反應的人大概隻有千冬姐，其它人都對眼前筱之之束說的話大感震驚。
「還有，紅椿的展開裝甲是更進階的類型，所以可以依攻擊、防禦、機動等用途進行切換，這就是第四代機型的目標——實時萬能應對機。啊哈哈，我很早就做好了哦，呼呼～～」
現場鴉雀
無聲，一片沉默。
「耶？奇怪？大家怎麽都帶著一副徹夜守靈般的表情？誰死啦？真奇怪。」
這可不是用一句「真奇怪」就能帶過的事情。
各國投入大量的資金、時間、優秀人才，競相開發的is第三代機型……
一切竟然是毫無意義的。
怎麽——怎麽會有這種蠢事！
「——束，我應該跟你說過了吧……你做過頭了。」
「是哦？嘿嘿，我一不小心就太熱衷了嘛～～」
經千冬姐一說，束小姐似乎總算了解我們不發一語的理由了。
「啊，可是你看嘛，紅椿還不是完成品，所以別擺出那種表情啦，阿一，你心情一不好，束小姐我都不想惡作劇了。」
不……你就算跟我眨眼也沒用……
「哎哦，那個啊，剛剛我說的是紅椿的能力完全發揮出來的狀態啦。完成這次作戰隻是晚餐前的熱身運動嘛！」
晚餐前……不，算了，還是算了。
「話說回來，那個～～在海麵上暴走的這點，讓我回想起十年前的白騎士事件呢！」
束小姐笑嘻嘻地說著，身旁的千冬姐則露出一副「糟糕了」的表情。
「白騎士事件」——
這世界上大概沒有人不知道這個名稱吧。
束小姐在十年前發表了is，然而當初卻沒有人認同她的成果。
沒有人相信束小姐那句「淩駕於所有現有武器之上」的話。
其中同時也帶有「不能相信那句話」的成分存在。
「唉呀，我沒想到這世界竟然那麽愚蠢，嗬嗬嗬，明明就不相信我的才能，卻願意相信神明，所謂的偶像崇拜還真是了不起。束小姐我可是實際存在的人物呢！」
is發表一個月之後，事件發生了。
不對，說是事件也未免太過異常了，應該沒有比那更緊急的事態了。
各國對準日本的二千三百四十一枚導彈在同一時間受到黑客入侵，陷入無法控製的狀態——然後逐一發射。
所有人都陷入混亂與絕望之中。
此時出現的人是一名全身裝備銀白色is的女性。
由於那位女性的臉部被初期麵罩型的超高等偵測器遮住，所以無法得知真實身分；不過……該怎麽說呢——那實在太像英雄漫畫的劇情了，讓所有親眼見識到的人都啞口無言。
打扮讓人聯想到中世紀騎士的那位英雄，竟然——
「砍掉啦！她砍掉大約半數的導彈，也就是一千二百二十一枚導彈，實在是太帥了～～」
那名女性手上拿的武器怎麽看都是劍——沒想到以超音速飛行的人類竟然揮舞著劍擊落導彈這種近代武器，於是情況更顯得誇張無比。
接著，距離導彈還有一段距離的她突然從空中叫出當時為試作型的大型荷電粒子炮，將它們紛紛擊落。
以超音速為基礎的格鬥能力，透過粒子構成大質量物質的能力，以及光束武器的實用化——無論是哪一項，任何現代武器都不足以匹敵。
不過全世界的國家還沒遲鈍到不處理這個驚奇存在所造成的威脅；日本周邊的其它各國立刻無視於國際條約的存在，派出一堆偵察機飛往當地偵察。
那些偵察機的任務是「分析目標。可以的話就活捉，不行的話就——殲滅」。
當時的各國似乎也投入許多最先進的武器。
——然而它們完全不是對手。
「無論是火神炮或是導彈都無法傷害is的裝甲，而且還有能源防護罩。」
首先，戰鬥機無法進行急速回旋，因為駕駛的人類無法承受劇烈的重力。
可是is不同——在保護係統的守護下，無論移動機動性有多高，操縱者也不會暫時失去意識或者呼吸困難。
而根據超高等偵測器所回傳的數據，is也能比計算機更快進行思考與判斷，同時轉換成行動。
盡管擊落了各國的戰機，白騎士卻完全沒有奪走任何一條人命，這點證明了讓人感到絕望的戰力差距。
總而言之就是「有本事讓對手活著卻無力反擊」。
盡管如此，各國依然積極地投入部隊，然而白騎士卻仿佛夕陽一般，突然間銷聲匿跡——如同倒轉它出現當時的vtr一般突然消失。如幻象般的白騎士徹底沒了蹤影。
無法透過雷達找到它，肉眼也沒辦法進行確認，展現出完美的隱形能力。
麵對它一再被秀出來的性能——這個世界徹底認輸了。
光憑一台機體便擊毀或削弱導彈二千三百四十一發、戰鬥機二百零七架、巡洋艦七艘、航空母艦五艘、監視衛星八座的「終極機動武器」is，一夜之間便在全世界聲名大噪。
隻要擁有一台便能淩駕於他國的軍事力量——這個事實促使全世界急速締結is運用限製條約並且普及開發。
筱之之束所說的「能擊敗is的隻有is」這句話與擺在眼前的事實，身為敗北者的全世界毫無異議地接受了——不得不接受。
「所以啦，我心愛的is一下子就宣傳開了哦！關於女性特別禮遇這點我是完全無所謂啦，不過隻要一大意就會碰上綁架、暗殺這種狀況，還真是挺有異國風情的呢～～哦嗬嗬?」
敘述得非常愉快的束小姐就像是在炫耀自己兒子第一次登台表演的母親一樣。
「盡管如此～～哦嗬嗬嗬，白騎士到底是誰呢？是誰？你覺得呢，小千？」
「不知道。」
「嗯，我猜是胸圍八十八公分的——」
咚！的鈍音響起——那是千冬姐的點名簿攻擊……不對，是情報終端機攻擊。
嗚哇……情報終端機的外殼是金屬製的吧……
「好、好過分哦，小千，束小姐我的腦子被劈成兩半了啦！」
「是嗎，那很好啊！你以後就可以輪流用左腦和右腦思考問題了。」
「哦哦！這樣啊！小千，好聰明哦～～！」
……雖然講過很多次了……眼前這個跟千冬姐打哈哈頂嘴的人正是開發is的天才中的天才，筱之之束。算了，我還是別做這段說明了……
嗯？話說回來，這代表束小姐知道至今依然身分不明的白騎士是誰？畢竟她都直接把is送給對方了。
「小千在那個事件裏很活躍呢！」
「對啊，白騎士很活躍呢。」
……呃，按一般推論就是千冬姐了吧？大概是啦。
不過千冬姐在現役時代使用的is與白騎士的外型完全不同。
所以說……白騎士is到哪裏去了？它好歹也是史上第一台is實戰機，現在一定也存放在某個研究室裏麵，不分晝夜地供人分析數據吧？
畢竟在世界上現存的四百六十七台is的最後一台機體完成之後，數量就再也沒增加過了；嚴格來說，is核心的數量就是四百六十七個。
也就是說——沒有國家會悠閑到拿核心來玩。
（呃，我記得束小姐三年前突然下落不明的時候，在留下來的信上麵寫著「這個是最後的核心，不是饅頭呀——你們不費吹灰之力地撿到一台is囉」之類的話。）
我之所以會知道這件事，主要是因為全世界都播放過了——那是一個叫做「全世界同步現場轉播——筱之之束專訪」的節日；然而在約定時間前往研究所的各家媒體最後卻撲了個空，隻見到一封信和最後的is核心，那個畫麵就直接在全世界電視台播放。
（……不過這是怎麽回事？不論是千冬姐還是束小姐，我身邊的年紀比我大的人都有失蹤癖耶？）
如果真的
是這樣的話，這實在是最棘手的部分——總而言之，現在不是說這件事的時候。
順道一提，目前在全世界的is當中，實戰型is在四百六十七台中占了三百二十二台，其餘的一百四十五台則是供各國研究機關或企業做為研究開發之用，而這些地方所研發出的許多實驗機體都交給is學圍的專用機持有者使用。
is學園內的is則分為教師使用機、訓練機以及專用機，加起來共有三十台左右；不過今年卻發生了似乎很不尋常的狀況——一年級學生當中就有五名以上的專用機持有者，以前最多似乎也隻有三名左右。
今年的專用機持有者之所以會有那麽多，原因恐怕——是因為我吧？第三代專用機持有者的人數似乎原本就被設定得比較多，再加上出現了世界上唯一「能操控is的男性」，於是各國紛紛動作頻頻……大概是這樣吧？算了，太難的事情我也搞不太懂。
「話說回來……束，調整紅椿需要多少時間？」
「織、織斑老師？」
西西莉亞驚訝地大喊；她似乎認為在所有的專用機持有者當中，擁有高機動套件的人隻有她，所以當然能參與作戰。
「如、如果是我和藍色之淚的話，一定能成功的！」
「那個套件進行過量子變換了嗎？」
「這、這個……還沒有……」
似乎是被踩到痛腳了，西西莉亞的聲音瞬間變小，而且吞吞吐吐的；相對的，束小姐露出天真爛漫的笑容，開口表示：
「順便補充一下，調整紅椿的時間隻要七分鍾就夠囉★」
「好，那麽這次作戰就由織斑、筱之之兩位執行，進行目標追蹤與擊落。三十分鍾後開始作戰，全體人員立刻著手準備！」
啪！千冬姐拍了一下手，教師們開始準備必要的支持機材。
「沒事的人在幫得上忙的範圍內，各自去協助搬運等工作。戰鬥成員去調整is，動作別磨磨蹭蹭的！」
嗚，突然被罵了——仔細一看，除了我之外，其它人都各自去忙了。
「呃，那我要做什麽……？」
「完成白式的設定。還有，記得能源也要補滿。」
「了、了解。」
我在回答後立刻叫出白式的控製台。能源方麵……沒問題，其它也沒有狀況特別不佳的地方，這麽一來，我隨時都可以出動。
（話說回來，箒——）
「那我們盡快來處理紅椿吧！」
「…………」
「嗯啊！你要多笑嘛！你看，你被選出來當作戰成員了耶，這是一件好事吧？」
「我這張臉是天生的。」
「嗯——這樣啊……你剛出生的時候更可愛哦！而且還會哭呢。」
「每、每個人都會哭吧！」
束小姐輕鬆地回了一句「或許吧」，同時摸起箒所叫出來的紅椿。
「唔——我拍我拍。背部、腳部，還有臂部的展開裝甲似乎是靠推進力運作的，另外使支持攻擊模式就可以了……嗯嗯，那麽我們開始吧！」
當束小姐說完後，聚集在她周圍的光粒子變化成某種型態。
覆蓋前臂的對象浮現而出——左右共兩對，加起來合計四個，無論外型還是尺寸大小都很像is的臂部裝甲。
「這是束小姐的is～～？」
「嗯——？不是的，阿一，這是我的移動型實驗室哦！順道一提，名字叫做『我是貓』（=我還沒有名字）。」
束小姐一邊說著，一邊豎起食指晃了晃，沒想到那兩個右手型的物體也模仿起她的動作……這、這是怎麽回事啊……
「好啦，開始囉！」
束小姐說完之後，用手掌的指縫夾起一共十支的螺絲起子、鑽子、美工刀和一堆用途不明的工具。
「哼哼，會痛的話要舉右手哦～～」
而且在開始前還說出這麽一句精華台詞。
她使用像手術刀的工具將is手臂的接合麵（從外表完全看不出來）劃開，然後快速地用其它工具固定，接著取出內部機械零件進行修改——由於這個動作同時在五個地方進行，讓人看得眼花撩亂。
束小姐負責最難的地方，其它地方則由四隻浮遊手臂負責。
每一根特殊手臂的手指似乎都內建許多的器械與功能——這些手臂從剛才開始就忙著放出雷射光、展開數根作業機械手指。
不過最讓人驚訝的是束小姐完全不需要任何機械輔助——換句話說，她不使用超高等偵測器或工作用護目鏡等工具就可以獨立作業。
（那、那麽精細，到底是怎麽處理的啊……？）
她本人倒是一派輕鬆地在哼著歌工作，而且速度超快。
「從遠處送來啦，隻有下巴呀～～?」
什麽東西的下巴會被送過來啊……束小姐腦袋裏裝的東西依然難以理解。
想到這裏的我突然和坐立不安的箒目光交會。
「幹、幹麽？」
「嗯？不，沒事。」
「是、是嗎？」
「…………」
「…………」
我就這樣毫無理由地凝視著她。
「到、到底要幹麽啊！」
糟糕，我惹她生氣了。
「不，沒什麽啦——好痛！」
當我跟箒進行這種沒意義的互動時，背後來了一記重拳——這種威力一定是千冬姐沒錯。
「如果你沒事做的話，就去向奧爾科特學習如何高速戰鬥！」
「了、了解。」
鏗！鏘！碰！伴隨著各種激烈的金屬碰撞聲，我開口叫了西西莉亞……唔，她好像很沮喪的樣子。
「嗚……被筱之之博士討厭，又從戰鬥成員中被踢出來，真是太慘了……」
「喂，西西莉亞！喂，喂～～」
「是……——呀！」
發現我正盯著她的臉看，西西莉亞嚇得稍微跳了起來，她手上搬運的機材（幸好是小型螢幕）順勢落下，我迅速地接住了它。
「喏。雖然是小型機材，卻很笨重呢……」
「怎、怎、怎麽了？找、找我有事……？」
「嗯，千冬姐——不是，織斑老師要我向你請教如何高速戰鬥。」
「這、這樣啊！」
西西莉亞的表情瞬間亮了起來。太好了，我本來還有點擔心她會太沮喪呢！身為一個人，情緒開朗絕對比陰鬱好得多。
「咳、咳……那麽我就提供一些高速戰鬥的建議吧。一夏同學使用過超高感度的超高等偵測器嗎？」
「不，沒有。」
「這樣啊，那我就先從這個部分開始講起。所謂調整為高速戰鬥的超高感度超高等偵測器——指的就是——」
西西莉亞雙手插腰，有模有樣地講解起來。此時正好有個聲音打岔。
「使用那個會讓你覺得全世界都在慢動作播放哦……嗯，隻有一開始啦。」
「鈴同學？我才解釋到一半耶！話說回來，你受過高速戰鬥的訓練嗎？」
「有十二小時囉～～嗯，是沒西西莉亞那麽久啦。」
大概是鈴的回答出乎她的意料，西西莉亞有點退縮了。
盡管如此，她還是輕咳了一聲，重新整理情緒後再次開始講解：
「那、那麽，形成慢動作播放的原因是——」
「超高等偵測器會傳送詳細的情報給操縱者，因此讓感覺敏銳化，所以相對的，操縱者就會覺得全世界的動作都變慢了；可是隻有在一開始哦，你很快就會習慣的。」
「夏、夏綠蒂同學……？我才說明到一半—
—」
「更該注意的是增壓器的殘量。尤其是一夏習慣使用瞬時加速，所以更要多加留意；在高速戰鬥狀態之下，增壓器殘量減少的速度會比平常快上一倍左右。」
「勞、勞拉同學？我才——」
「此外，由於相對速度提升得比平時更快，因此射擊武器的殺傷力會很強大哦！一旦被擊中的地方為要害，隻需一擊就會造成裝甲毀壞，所以小心為上。」
「連山田老師都來鬧場！討厭，為什麽大家都要來打擾我啊！」
西西莉亞終於生氣了；由於從剛剛開始就接連被打斷發言，她似乎再也忍不下去了。
「啊——呃，西西莉亞。」
「幹麽啦！」
「謝謝你教我這麽多，如果其它還有要注意的事就順便告訴我吧。」
憤怒得失去理智的西西莉亞響應得很粗魯，卻在聽到我說話之後嚇了一跳。她眨了眨眼睛，臉上不再掛著憤怒的表情。
「呃、唔唔、哦……這、這點小事沒什麽啦，畢竟我是英國代表候補生西西莉亞·奧爾科特嘛，有什麽不懂的地方隨時都可以問我。」
她雙手插腰，臉上露出微笑——嗯，想也知道，就像平常一樣嘛。
「總之，那個嘛……因為一夏的零落白夜在這次作戰當中是關鍵，所以別使用瞬時加速哦！那樣很耗能源的。」
說話的人是鈴，剛剛她所搬運的機材好像是最後一趟，因此她的工作也告一段落了。
「再來就是該怎麽防禦了。說真的，裝備突擊用的防護罩會比較好，可是一夏都用雙手拿武器。」
同樣結束搬運工作的夏兒也正式地加入討論。
隨後，連勞拉和山田老師都加入了作戰會議；雖然說是為了作戰，不過有人像這樣聚集在自己身邊，果然還是很令人開心。
（無論如何都一定要成功。）
我再次暗自下定決心。
◇
現在時間是十一點半。
七月的天空晴朗無雲，強烈的陽光照射著大地。
隔著些微距離的我跟箒雙雙站在沙灘上，並在看了彼此一眼之後點了點頭。
「出來吧，白式！」
「走吧，紅椿。」
我們的全身瞬間被光芒籠罩，is裝甲隨之形成。與此同時，透過pic所產生的飄浮感以及由動力輔助器所帶來的力量充盈感，使我的全身感覺都出現變化。
「那麽，箒，拜托你了。」
「被男生騎在身上原本是我的自尊心所不容許的，不過這一次就特別準許你這麽做。」
就作戰的性質而言，這次所有的移動都交給箒進行——也就是說，我要讓她背在背上。
盡管箒在一開始聽到這方式時，立刻不情願地提出抗議，然而不知道是不是我的錯覺，她的心情從剛剛開始感覺就莫名地好。
（可是，沒問題吧……？）
箒使用專用機還不到一天的時間。無論束小姐的個人化和設定最佳化做得有多好，操縱者本身可沒那麽輕鬆。
（萬一出了什麽事，我必須保護她才行。）
這麽想著的我立刻振奮起自己的精神。
「盡管如此，幸好我們剛好都在。隻要我跟一夏同心協力，沒有什麽事是辦不到的，不是嗎？」
「嗯嗯，是這樣沒錯啦。可是箒，老師們也都說了，這次並不是訓練；由於實戰當中不知道會發生什麽事，所以我們要特別小心——」
「我當然知道啊。嗬嗬，怎麽啦？你怕了嗎？」
「才不是。我說箒啊——」
「哈哈，別擔心，我會好好地載你到目的地的，你安心待著就行了。」
「…………」
總而言之，她從剛剛開始就是這樣。我知道獲得一台專用機讓她很高興，不過也未免太興奮了吧？我抱持著一股揮之不去的不安，趴在箒操縱的紅椿背上。
「織斑、筱之之，聽得見嗎？」
is的公用頻道傳來千冬姐的聲音，我和箒點了點頭回答。
「這次作戰的重點在於一擊斃命，注意，要在短時間之內分出勝負。」
「了解。」
「織斑老師，我隻要視狀況支持一夏就可以了嗎？」
「對，可是不必勉強，因為你才剛剛使用那台專用機，沒有實戰經驗，說不定會突然發生什麽問題。」
「知道了，我會盡可能地提供支持。」
盡管回答乍聽之下很冷靜，但箒的口氣果然還是很愉悅，給人似乎有點太過得意的感覺——希望是我杞人憂天就好了……
「——織斑。」
「呃、是！」
千冬姐的聲音從私人頻道傳來，而不是來自於剛才使用的公用頻道；我慌忙切換成那邊的線路回答。
「筱之之好像有點興奮，在那種狀況下說不定會出什麽差錯，萬一有狀況的話，你要去支援她。」
「了解，我會好好留意。」
「交給你了。」
接下來，千冬姐又把聲音切回公用頻道，下達指示：
「那麽，開始！」
——作戰開始。
箒背著我，一口氣飛上三百公尺的高空。
這、這、這個速度是怎樣！簡直跟瞬時加速一樣——或者應該說更快吧……
持續往上攀升的紅椿盡管背上背著我這個重物，依然在短短幾秒之內抵達了五百公尺的目標高度。
「確定連接上暫時衛星……信息比對完成，確認目標現在的位置——一夏，一鼓作氣上囉！」
「哦、哦！」
箒一邊說著，一邊加快紅椿的速度；腳部和背部的裝甲不負「展開裝甲」之名開展，噴出強力能源。
（這是跟《雪片貳型》相同的展開裝甲——而且是完成型！）
按照束小姐的說法，紅椿的展開裝甲能實時應對攻擊、防禦、機動等所有功能，而且它的is裝甲幾乎都是這種展開裝甲的形式；那麽當它達到輸出極限時，又會變成怎麽樣呢……？
（不過，那麽多的能源到底是從哪裏——）
「看到了，一夏！」
「！」
仿佛自己的感覺一般，超高等偵測器的視覺情報顯示出目標。
正如其名，「銀色福音」全身都是銀色的。
最奇怪的部分是那雙從頭部長出的巨大翅膀——根據數據顯示，那雙跟本體一樣閃耀著銀色光芒的翅膀，似乎是融合大型推進器和廣域射擊武器的新型係統。
（數據上所寫的「多方向同時射擊」到底是怎樣的攻擊啊？）
——無論如何，現在並沒有多餘的時間讓我思考。我們使用高速飛行追逐著它，然後我把《雪片貳型》握在手上。
「要加速了—十秒後接觸目標。一夏，集中精神！」
「嗯！」
箒進一步地提升推進器和展開裝甲的輸出量，速度非常驚人，轉瞬間便以高速飛翔縮短與福音的距離。
五、六、七、八、九……十！
「唔哦哦哦哦！」
零落白夜發動。我同時進行瞬時加速，一口氣逼近福音。
（行得通——！）
就在我的光刀觸及銀色福音的瞬間——
「什……！」
福音竟然在最高速度狀態下往我的方向反轉，以後退之姿備戰。
（重新調整姿勢——不，就這樣直接突破吧！）
畢竟都已經進入攻擊距離，要抽退已經來不及了。
既然如此，還是趕在對方反擊之前先把它收拾掉比較好。
可是——
「敵機確認，切換成迎擊模式，《銀之鍾》開始運轉！」
「！」
從公用頻道傳來毫無抑揚頓挫的機械聲，然而我卻從中感受到明顯的「敵意」，心下不由得一凜。
——有種不好的預感。
接著，不消數秒，我的不祥預感便化為現實。
咻！福音的身軀突然漂亮地翻轉一圈，以數公厘的精確度閃過零落白夜的刀刃；即使對搭載著標準慣性控製機能的is來說，這種動作依然是難度很高的操縱方式。
「唔……！它的那雙翅膀緊急加速了嗎？」
其實其它許多機體上也有所謂的高輸出多方向推進裝置，卻從未見過如此精確的緊急加速——我對於所謂的「重要軍事機密」有了全新的體認。
「箒，拜托你支持我！」
「沒問題！」
總而言之，時間拉長對我方絕對不利。我把自己的後方交給箒掩護，再次朝福音砍了過去。
「唔！這個……！」
然而福音再次以輕盈的姿勢，在千鈞一發的距離閃過攻擊，動作就像遊泳或跳舞般流暢。
因為零落白夜的剩餘時間迫在眉睫，被福音要得暈頭轉向的我幹脆大動作地朝它揮了一刀。
而福音並沒有錯失這個機會。
「！」
銀色翅膀——那個連推進器都有的裝甲部分之一，仿佛展翅般地張開了。
（糟糕！那是——）
炮口。
為了同時將打開的炮口全對準我，福音於是將翅膀往前壓；下一個瞬間，無數顆光彈迸射而出。
「唔嗚！」
那些子彈是高密度壓縮而成的能源，形狀仿佛羽毛一般。我原本以為它們會打在is裝甲上，結果卻在下一刻同時爆炸。
福音的主要武器裝備似乎正是爆炸型能源子彈；不過問題在於——
（連發速度怎麽會這麽誇張啊……！）
那樣的數量及速度——也就是所謂的「連續射擊」真的是快得驚人。
準度方麵雖然不夠精確，不過畢竟是爆炸型子彈，隻要稍微碰觸到就能把擊中的地方轟出一個窟窿。
「箒，要從左右兩側同時攻擊囉！左邊拜托你了！」
「了解！」
我跟箒一邊進行複雜的回避動作，一邊從兩側攻擊連續射擊的福音。
——然而我跟箒的攻擊根本碰不到它。福音使用特化過的動作閃避攻擊，並同時進行反擊；它身上的特殊型翼狀推進器與其奇特外表相反，實用程度極高。
「一夏，我來阻止它的行動！」
「我知道了！」
說完之後，箒使用雙刀交互進行刺擊與斬擊，而且也開啟了臂部展開裝甲，配合該處所產生的能源刃自動瞄準福音，進行攻擊。
（箒操縱的機體也是怪物……！）
她更利用紅椿的機動力與展開裝甲自在地變換方位，並且利用緊急加速拉近與福音之問的距離；這波猛烈的攻擊果然讓福音也開始進行防禦。
「哈啊啊啊！」
——行得通！
心裏這麽想著的我手中緊握刀刃，沒想到福音卻開始全力反擊。
……?」
尖銳的機器聲響起。剎那間，翼狀推進器的所有炮門全開，數量合計三十六管，而且還是朝著各個方位同時射擊。
「算你狠……！可是誰甩你啊！」
箒在千鈞一發情況下避開光彈雨，進行近身攻擊——破綻出現了。
「！」
然而我所前進的方向與福音完全相反——往正下方的海麵全速俯衝。
「一夏？」
「哦哦哦哦！」
瞬間加速和零落白夜——我讓兩者以最大出力進行，追在一枚光彈後麵，將它擊落。
「你在做什麽？難得的大好機會——」
「有船啊！明明老師們應該已經封鎖海麵了——可惡！是非法漁船吧！」
盡管如此，我也無法見死不救。
咻……
我手上的《雪片貳型》光刃消失，展開裝甲也封閉了……能源用完了。我失去了唯一的最佳時機，用來作戰的關鍵武器現在也沒了。
「混賬！你幹麽保護犯罪者……那種家夥就——！」
「箒！」
「——！」
「別說那麽——別說那麽讓人難過的話，千萬別說！擁有力量之後，你居然對弱者視若無睹了……是怎麽了，箒？這不像你，一點都不像你啊……」
「我、我……」
箒似乎想隱藏明顯動搖的表情似地以手遮臉。看見她所放下的刀此時在空中化為光粒子消失，我忍不住心下一驚。
（剛剛那是實現維持極限……！糟了——！）
實現維持極限——也就是能源用盡的意思。而現在這裏並不是is學園的競技場，而是實戰。
「箒——————！」
我拋下刀刃，朝著箒直線上衝，用上所有最後的能源進行瞬時加速。
（拜托！一定要來得及！）
視線前方的福音再次采取同時射擊模式，而且這次完全瞄準了箒。
失去能源的is裝甲極為脆弱，即使是身為第四世代型的紅椿應核也差不多；就算保留了絕對防禦部分的能源，一旦遭受福音的連射攻擊，根本就不堪一擊。
（拜托！拜托，白式！拜托了！）
在慢動作播放的世界裏，我的視野確實地捕捉到光彈射出的動作；在下一個瞬間，我挺身衝入了福音與箒中間。
「唔啊啊啊啊！」
在我為了掩護箒而抱住她的瞬間，所有的爆炸光彈同時擊中我的背部。
連續幾十發防護能源無法完全抵銷的衝擊，使我仿佛能聽見身上骨頭的吱軋哀鳴；同樣發出悲鳴的還有肌肉——在裝甲遭到破壞之後，熱浪燙灼著我的皮膚。
幾乎快將人逼瘋的激烈痛楚無止境般地持續著，在這段期間，我隻瞥了箒一眼。
（啊啊……你沒事啊……太好了……哈哈，你幹麽一副快哭出來的樣子……真的很不像你耶。啊，緞帶被燒掉了……唔，頭發放下來也很好看嘛……）
「一夏、一夏、一夏！」
「唔……啊……」
整個世界突然上下顛倒——啊，不對嗎？上下顛倒的是我。
頭下腳上地往海麵落下的我在這過程中用盡最後力氣抱緊箒，以護住她的頭部。
隨之而來的是巨大的落水聲，以及遍布全身的衝擊感。我透過海麵看著福音，霎時失去了意識。