（天亮……了……）
簪揉著哭腫的紅眼睛，一邊慢慢離開棉被。
心情差到極點。
不過，今天是專用機持有者雙人組合淘汰賽的大會當天，不能像之前那樣請假休息。
（要去才行……）
簪搖搖晃晃的走進盥洗室，然後狠下心用冷水潑臉。
感覺略微清爽後，簪重新戴好眼鏡。
「………………」
今天要加油才行。
她如此思考……就算心靈無法跟上想法，也要這樣深信才行。
（淘汰賽的賽程表會在開幕典禮中公布……對手到時候就會……）
可是，隻要一直贏下去，遲早會與楯無戰鬥吧。
──胸口傳出刺痛。
「………………」
一夏與楯無快樂的在一起。雖然明白兩人不是在放閃光，心卻受到了挫折。
（我……贏不過那個人……根本贏不了……）
她用力咬緊下唇。
眼角緩緩浮現淚珠。
──如果有英雄的話。
她忍不住這樣想。
像動畫一樣英氣十足地現身，對自己伸出援手的完美英雄。強大又堅強，溫柔，不屈不饒，正直無比的正義使者。
「…………！」
夢想中的英雄，那副身影看起來好像與一夏重疊在一起，簪用力搖了搖頭。
（總之，不去不行……）
簪拖著想要消失掉的慘澹心情離開房間。
◆
「那麽，有請更識楯無學生會長為我們進行開幕致辭。」
虛學姊如此說道後，從司儀專用的麥克風架向後退了一步。
順帶一提，我跟大剌剌同學都是學生會成員，所以我們在虛學姊身後整齊地排成一列。
「呼啊……好困唷……」
「噓，大剌剌同學。教務主任在瞪這邊呢。」
「喔……」
大剌剌同學用不仔細看就不會曉得的輕微動作點了點頭。
是反作用力之類的影響嗎？她有如不倒翁似地左右搖晃。
……啊啊，教務主任又在瞪這邊了。
順帶一提，教務主任是戴著倒三角眼鏡，將頭發全部紮在後麵，身穿嚴肅西裝，塗著濃口紅的人。學生們都叫她「鬼婆婆」，不過比起真正的鬼她可愛多了……順帶一提，所謂的鬼指的就是千冬姊。
「各位好，今天雖是專用機持有者的雙人組合淘汰賽，不過比賽內容對各位學生一定會很有幫助，所以請大家好好觀戰。」
流暢又清澄的聲音，清楚的發音，聽起來甚至像是一首美妙的曲子。
楯無學姊仍舊醞釀著壓倒性的存在感，但這並不是她受歡迎的唯一理由。
「哎，先把這件事放到一旁！」
她啪的一聲張開扇子，上麵寫著「賭徒」二字。
「今天為了讓所有學生好好享受比賽，學生會想出了一個活動。取名為『替自己預測的優勝隊伍加油?餐券爭奪戰』！」
哇啊啊啊啊啊！排著整齊隊伍的學生行列一起騷動了起來。
「呃，這不是賭博嗎！」
「織斑副會長，請你放心。」
「咦？」
「我已經都運作好了唷。」
楯無學姊浮現微笑。仔細一看，教師陣營裏沒有任何人表示反對。
……隻有千冬姊看起來好像很頭痛的樣子。
「這不是賭博，說到底這隻不過是加油，隻是使用自己的餐券表示自己有多支持罷了。還有，隻要漂亮地猜中優勝隊伍，就可以分配到應得的餐券，就隻是這樣而已。」
「這、這就叫做賭博吧！」
而、而且這種活動我連一次都沒聽過耶！
就在我打算這樣講時，大剌剌同學輕輕拉了我的衣角。
「織板，這是因為你都沒來學生會的關係啦～我們用多數決通過了這個提案呢。」
「咕……我最近是隻有去整備室那邊沒錯啦……」
實在太誇張了，這麽公然的進行賭博行為。
可是，在那兒的是is學院的超人氣學生會長──更識楯無。她牢牢地抓住了所有學生的心。然而，我的心情卻是憂鬱到不行。
「那麽，要公布對戰表囉！」
如此說道後，楯無學姊身後出現了大型空中投影螢幕。
顯示在上麵的是──
「嚇！」
第一場比賽，織斑一夏＆更識簪vs.筱之之帚＆更識楯無──
（又是從第一場比賽就要跟最熱門的隊伍對戰嗎……這下子好像會很辛苦呢，想起之前對抗蘿拉的那一戰，我深深歎了一口氣。
（不過，突然對上楯無學姊，簪不要緊嗎……？）
她被高舉雙手吵鬧不休的女生們淹沒，我無法看到她的身影。
（各組都在同一個監控區待機，等一下要打個招呼才行吶。）
◆
（好！對上一夏了！）
對戰表公布後，帚相當高興。
（嗬嗬嗬，今天一定要讓他見識到我的實力！）
老實說，這一星期在楯無的指導下，帚變得比以前更強了。
（這次可不會像以前一樣吶！而且『紅椿』也比以前更進化。這一次，這一次一定要……！）
得到優勝！帚將握緊的拳頭舉到臉龐旁邊。
（沒、沒錯。我要得到優勝！然、然後，明天去飯店吃晚餐時，我、我要，向他告白，要、要要、要他跟我──跟我交往！這次一定要成功！）
就某種意義而論，帚的心願比任何人都一往無悔，用來當燃燒鬥誌的燃料可說是綽綽有餘。
「啊，織斑學弟。」
躂噠噠跑向這邊的是黛薰子學姊。
「怎麽了嗎？我現在得去第四競技場換上is緊身裝才行呢……」
從這裏要去第四競技場得繞上一大圈才行，距離還滿遠的。在比賽前強迫別人跑中距離賽跑，分配房間的人到底是鬼還是惡魔啊。
「這個這個，比賽的賠率。」
「喔。」
她將紙遞過來，帚＆楯無學姊的組合壓倒性的受歡迎。
哎，因為楯無學姊是學園裏唯一一個「國家代表」吧。她跟候補生之間的差距就跟字麵上的一樣大。
「順便看一下，我是──嚇，最後一名……」
「哎，因為更識學妹的資料還是未知數囉。」
另外，人氣第二高的是二年級＆三年級的組合，接下來是夏兒與蘿拉，再來是西西莉亞跟鈴。
「五組……現在有十名專用機持有者嗎？」
「對啊，其中有七人是一年級生。今年很異常呢。三年級生隻有一人，二年級就算加上小楯也隻有兩人的說。而且啊，還有好幾架最新型的三世代機呢。」
「好像很猛的樣子吶。」
「你在說什麽悠哉的話啊。會這樣都是因為你，就是你害的吧！」
唰的一下用手指著我的臉……啊，好像是這樣呢。
「而且筱之之帚學妹的紅椿還相當於第四世代……」
「似乎是吶。」
「呃！這種話怎樣都行啦！」
明明是你自己開始這個話題的……被學姊的威勢所震懾，我不敢這樣說隻能保持沉默。
「總之，比賽前給我一些意見吧！從現在起我得采訪所有人才行，所以我忙得很喔！來，擺個姿勢！」
話剛說完她就哢嚓一聲按下快門。這個人還是一樣，全身充滿了行動力呢。
「照片ok了！那來個意見吧！」
「唔，呃……我會拚命努力的！」
「至少也要說目標是取得優勝吧──」
「不，這個就……」
「嗯。啊，對了。」
在腦中想到什麽點子後，黛學姊將手放在下顎上，然後做出帥氣表情。
「『輸給我的話，就是我的戀愛後宮奴隸喔』……這樣如何？」
「這是啥啊！」
「哎呀，因為姊姊說了這樣的話嘛。」
啊啊啊啊啊，要怎麽編輯才會把那次的訪問弄成這種內容啊！
應該說，什麽叫後宮奴隸呀……
「哈哈哈，虧織斑學弟真的很有趣呢。跟小楯說的一樣。」
「請不要這樣做，真的……」
「哎呀，別這樣說咩──」
如此說道後，黛學姊有如掮風似地搖了搖手。就在此時──
──嘶咚隆隆隆隆隆！
「「！？」」
有如地震般的劇烈搖晃突然來襲。
「呀啊……！」
「危險！」
接連不斷的震動讓黛學姊失去平衡。
就在學姊即將撞上牆壁時，我反射性地抓住她的手臂將她抱了過來。
「沒事吧？」
「唔，嗯。別說這個了……發生了什麽事啊……？」
啪嚓！華麗聲響傳出，走廊上的電燈全部變成了紅色。接著浮在四處的顯示器顯示出「發布緊急狀況警報」的字樣。
『所有學生立刻前往地下掩體避難！重複一次，所有學生──呀啊啊啊！？』
老師進行緊急廣播的聲音突然中斷了。
緊接著，巨大衝擊再次晃動校舍。
「發、發生什麽事了……！？」
◆
「織斑老師！」
在走廊上奔跑的真耶總算找到了千冬。
「山田老師，狀況如何？發生了什麽事？」
「是、是敵襲！請、請看這張圖片！」
真耶一邊喘氣，一邊取出攜帶型終端機。上麵映照著數秒前被競技場攝影機確認到的，相當清晰的「敵影」。
「這家夥是……！？」
「是、是的！跟之前出現的無人機一樣──不，應該是發展機型！」
「數量呢？」
「有五架！它們從各競技場監控區上空以超高速降至地麵現身，然後襲擊了處於待機中的專用機持有生！」
聽真耶說到這邊後，千冬氣惱地扭曲臉龐。
「可惡……太快了……現在還不能派出『它』啊……」
「欸？」
真耶對喃喃低語做出反應。
然而，這似乎是不小心說溜嘴的自言自語，所以千冬閉上了嘴巴。要說很不像嘛，這種焦躁方式是很不像她沒錯。
「織、織斑老師！我們該怎麽辦！？」
真耶有如懇求似地仰望千冬。
在is學園裏，「發生意外狀況時的實際指揮權」都交由千冬負責。這當然是因為她曾經冠上世界最強的稱號「布倫希爾德」的關係。
「各區情況如何？」
「跟之前一樣，以最高等級鎖上了。」
「我明白了。教師優先疏散學生，同時連接係統解除封鎖。戰鬥教職員全部準備突擊，裝備等級lv3，基本上以兩人為單位在各據點布下防衛陣型！」
「了、了解！」
真耶挺直背脊如此答道後，衝向停機棚拿取自己的機體。
目送那道背影離去後，千冬狠狠槌向牆壁。
「還真敢做……不過，別小看我吶！」
千冬一邊在眼瞳裏燃燒著憤怒火炎，一邊輕輕地──卻十分清楚地低喃。
◆
「可惡啊啊啊！」
哢鏘！
以「雙天牙月」加上一擊後，鈴踹飛了襲擊者──黑色is。
鈴有如要報一箭之仇似地亢奮著，相較之下，對手傳回的卻隻是機械特有的無機質氛圍。
「────────」
黑色無人機的名字叫做「魔像3」。
跟以前出現過的「魔像1」相比，遠遠進化許多的它，連輪廓剪影都有了大幅更動。
相較於號稱擁有鐵巨人之軀的「魔像1，「魔像3」看起來就像鋼鐵少女一樣，應該也可以說是黑色的人形模特兒吧。
漆黑色裝甲板被整形成流線造型，描繪出富有女性氣息的輪廓。
也許是為了讓視野變廣吧，曾安裝著複眼鏡頭的頭部，如今被置換成麵甲造型的線狀電子眼，有如羊卷角般的超高等偵測器大大地突向前方。
而且，變動最大的地方就是它的雙臂。
右臂從手肘部分開始變成巨大刀刃，擁有高度格鬥能力。
相反的，左臂則是保留了「魔像1」的造型概念，是一隻巨大的手臂。可是，那隻手臂加以改良後，在掌心上有著可以釋放出超高密度壓縮熱線的四門炮口，宛若地獄洞穴一般的開□。
「這家夥……學不乖的跑來這裏幹麽啊！」
肩部套件的衝擊炮「龍咆」張開了它的炮口。
她打算在狹窄監控區內部進行戰鬥時，使用最大功率的炮擊不留痕跡地轟飛「魔像3」──應該是這樣才對。
「─────────」
可是，浮遊在機體周圍的球狀物體有如描繪圓形弧線似地排列在一起，接著展開強大能源盾擋下了衝擊炮的炮彈。
「這家夥是怎樣啊！意思是它跟之前不同，是防禦型的嗎！」
「鈴同學，退下！」
聽到這道聲音後，鈴趴下身軀。
西西莉亞以高速穿越上方，回轉一圏在半空中停住後，她連射了「星光mk3」。
「咕唔！好硬的盾啊……可是！」
西西莉亞讓bit飄浮在四周進行齊射。所有光線都飛向了相反的方向。
「得手囉?」
總算是……西西莉亞的手指在半空中滑動。剎那間，光線發生扭曲現象，同時襲向無人機的死角。這是bt兵器的精神感應控製「偏向射擊」。
「────────」
就在西西莉亞覺得可變式護盾套件來不及展開時，「魔像3」有如跳舞般在半空中扭曲身軀。
「什！？」
那是無人機才做得到的複雜詭異軀體動作。而且，它正確無比地控製推進器，藉此避開了所有攻擊。
「騙、騙人的吧？那種防禦力，還有那種機動力！？而且──」
「魔像3」朝西西莉亞與鈴兩人伸出左臂。炮口可以窺見開始填充的光線。
「火力好像很強呢……」
咚轟！！
爆炸波動撼動了整間監控區。
◆
「這家夥是怎樣啊！」
穿破天花板現身後，「魔像3」順勢加快速度襲向蘿拉。
巨大左臂抓住了蘿拉的頭部。緊緊固定住的手指漸漸加強力道，頭部的超高等偵測器也嘎啦嘎啦地發出悲鳴，以及吵死人的警告訊息。雖然搞不清楚狀況，蘿拉還是展開了左臂的電漿手刀打算先逃開束縛再說。
（連同手臂一起斬斷！）
蘿拉如此心想，同時以高速向上一斬，卻被「魔像3」的右腕刀刃擋了下來。
插圖012
「什麽！？」
──不妙！
如此心想的瞬間，可靠夥伴的聲音傳入耳中。
「蘿拉！」
是夏綠蒂。她的左臂盾牌飛出了
六九口徑的格鬥衝樁機「灰色鱗殼」。
「可惡！！」
咚磅！
激烈聲響發出，「魔像3」的手臂離開了蘿拉。
可是，放開手的瞬間，那隻手的掌心炮口也準備釋出熱線。
「夏綠蒂！」
「趴下！」
讓身軀滑進蘿拉與「魔像3」之間後，夏綠蒂使出她擅長的「高速切換」，召喚出疊在一起的三片物理護盾。
「咕嗚……」
即使裏凡穆的物理護盾相當堅硬而且還疊了三片，卻還是無法完全防禦敵人的攻擊。微微貫穿的熱線灼燒了夏綠蒂的右臂。
「夏、夏綠蒂！」
「我、我沒事……隻是防護能源被削去一點而已。」
「……你這家夥，不能原諒啊啊啊啊啊！」
蘿拉用力扯開眼罩。可以讓反射速度提升數倍的輔助超高等偵測器──「奧丁之眼」釋放出金色光輝，同時將aic的所有威能擊向「魔像3」。
「────────」
它有如凍僵似地突然停止動作。
「擊碎吧！」
大口徑左輪加農炮發出高速連射，轟音與爆音合奏出華爾滋。
「唔喔喔喔喔！」
「蘿拉，不行！快退下！」
夏綠蒂的叫聲很遠，蘿拉還沒聽見這道聲音，就先被瞬間縮短距離的「魔像3」嚇了一跳。
「『瞬時加速』！？而且這種輸出功率──」
刀刃斬裂了蘿拉的軀體。
「蘿拉啊啊啊啊！！」
◆
「啊……要怎麽辦捏。」
發出沒幹勁聲音的人是三年級生達莉兒?凱西。她雖然展開了is「地獄束縛?ver2.5」，手上卻沒有武器。
「請先上吧，學姊！」
如此說道並且擺出勝利姿勢的人是二年級生弗媞?薩法亞，而且一心想要壓製無人機。她叫出了專用機「冷血」，可是與其說是準備戰鬥，倒不如說她隻是用pic躺在半空中而已。
「弗媞你這家夥，這是對學姊的態度嗎？」
「你說什麽，這是對學妹的溫柔態度嗎？」
順帶一提，這兩個沒幹勁的人如此對話時，「魔像3」也以超高密度壓縮熱線進行著攻擊。
「咦，好像很燙吶。喂，去確認看看。」
「才不要咧，學姊才應該把褐色肌膚磨一磨才對呢。」
閃避、防禦、彈開、擋格、接下攻擊。
兩人的態度雖然輕忽，展開的卻是鐵壁般的防禦。
聯手作戰名稱「神盾」──是使用彼此擅長的能力，兩人一組有如同一個生物般發揮功用，防禦一切攻擊的招式。
「哎呀呀。」
「嘿咻。」
沒中，沒中，沒中。就算命中，也無法造成損傷。
「可是吶，弗媞。」
「什麽事，達莉兒學姊。」
「像這樣不攻擊，是沒辦法結束戰鬥的呢。」
「對呀。」
兩人一左一右輕飄飄地避開敵人使用刀刃展開的突進動作。
她們的眼瞳眯了起來。
「那麽，先來個一回合吧。」
「要反擊嗎？」
啪鏘！
有如戰斧般的高踢從左右兩邊同時來襲，這個攻擊命中了「魔像3」的軀體。
◆
「啊，啊……啊……！」
簪無法好好應付突如其來的襲擊者，甚至連is都還來不及展開。
她沒有咬緊的牙關發出哢噠聲響，人也害怕至極的退向後方。
（這是……什麽……？是、什麽……？）
恐懼，壓倒性的恐懼阻斷了簪的思緒。
「唏……！？」
不斷退向後方的雙腳，因撞上牆壁而停了下來。
簪先用發抖的眼神看了一次牆壁，然後緩緩麵向前方。
「────────」
漆黑無人機，「魔像3」緊逼而來。
在簪右手上發現待機狀態的is後，它緩緩逼向這邊。
（救……命……誰來、救救我……！）
她緊緊閉上雙眼，有如祈禱又似懇求似地拚命想著。
如果這種時候有英雄在身邊，那他肯定會過來幫助自己。
完美無缺的英雄會伴隨著風，帥氣地，有如斬裂暗暗似地堂堂現身！
「────────」
然而，現實並不像美夢或是動畫那樣動人。
「魔像3」一步，然後又一步的接近簪。
「……織……斑……同……」
「魔像3」緩緩伸出左臂。
就在它的指尖即將接觸身軀的瞬間，簪用盡全力發出大吼。
「織斑同學！！」
啪啦──
背後的牆壁出現了龜裂。就在她如此心想時，牆壁在下個瞬間炸開了。
「簪──‵!」
（織、織斑同學……織斑同學，來了……！）
衝破煙霧現身的一夏，是一個如假包換的英雄。
是簪心中的英雄。
（織斑同學…………）
「嗚喔喔喔喔！」
一夏破壞牆壁進入監控區的同時，張開左手伸向「魔像3」。搭載在那邊的荷電粒子炮啪嘰啪嘰地蓄積能量，接著擊發。
「！」
可是，「魔像3」也在同一時間從左手釋出超高密度壓縮熱線。兩股能量在半空中互相衝突，引發了大爆炸。
「簪！快啟動is！會被卷進爆炸裏的！」
「是、是的！」
簪的全身被光芒包裹，「打鐵貳式」出現了。
在這段期間內，一夏仍然跟「魔像3」進行著戰鬥。
「這家夥……好沉重的攻擊！」
一夏用一隻右手揮舞「雪片貳型」，一邊以刀刃模式將左手的雪羅斬向敵人，卻被「魔像3」的巨大左臂擋了下來。
「咕……一個人應付不來吶……簪！」
「什、什麽！？」
「你可以上嗎！？」
「嗚，嗯！」
簪連忙檢查係統。每個能源計量表都開始上升，螢幕上充滿了ok訊息。
（我、我……）
──想要一起戰鬥！
如此祈願的瞬間，「打鐵貳式」的能量大大地膨脹，這個現象簡直像是在回應簪的心願似地。
「要上囉……『打鐵貳式』！」
鏘嘰！
一夏彈開刀刃拉出距離。簪有如交替似地衝向「魔像3」，搭載在背後的兩門速射荷電粒子炮「春雷」鑽過腋下指向正麵。
「這樣的話，不會落空……！」
她在極近距離下，讓敵人沐浴在荷電粒子炮的連射炮火之中。
「！？」
可是，浮在「魔像3」周圍的可變式護盾套件的集中防禦卻完全檔下了簪的攻擊。
「簪，退下！」
「要、要怎麽辦呢？」
接受一夏的支援射擊後，簪按照吩咐與「魔像3」拉開距離。
「在這種狹窄空間裏無法發揮『打鐵貳式』的性能！」
「可、可是，競技場的防護罩被鎖死了……啊！」
「對了，用『零落白夜』斬裂競技場的防護罩，然後趁隙衝到競技場上跟它戰鬥！」
「明、明白了……」
「那就用接近戰輪番上陣！」
一夏保持隨時可以發動「零落白夜」的狀態，一邊用「雪片貳型
」擺出下段架勢。
簪也叫出接近戰武裝──對複合裝甲用超震動剃刀「夢現」，並且用雙手舉著它。
「要上囉！」
「唔，嗯！」
「白式」與「打鐵貳式」兩機開啟肩部的大型推進翼，一夏與簪同時衝了出去。
◆
「喝啊啊啊啊！」
鏘！
帚操縱著兩柄刀同時揮向上方，「魔像3」右腕刀刃被彈開了。
殘餘衝擊讓它的姿勢瞬間失去平衡，雖然立刻用pic試圖恢複架勢，但放過這個破綻的話，楯無就不是楯無了。
「得手了！」
「蒼流旋」長槍上纏著以特殊奈米機械產生的螺旋狀超高周波震動水流，以它使出的一點突破刺擊刺進了「魔像3」的軀體。
可是，在軀體被貫穿前，巨大左臂就搶先一步用手抓住長槍停止了刺擊。
「小帚！開啟背部展開裝甲！用力推我！」
「明、明白了！」
水流螺旋增加回轉力，發出尖銳聲響削除著「魔像3」的左臂。
「咕！使用的裝甲居然這麽硬！？」
「楯無學姊！要去囉！」
「嗯嗯！」
承受帚的「紅椿」的強大推進力，楯無與「魔像3」漸漸衝向競技場閘門。
「────────」
三架is不斷加速。
楯無的「霧纏淑女」與帚的「紅椿」發出接近競技場防護罩的警告，但兩人都無視了這個訊息。
「接招吧！」
楯無更加用力地握緊長槍，同時射擊了裝備在「蒼流旋」上麵的另一個武裝──四門格林機關槍。
「魔像3」使用可變式護盾套件試圖防禦攻擊，可是在剎那間背部卻重重撞上了競技場防護罩。
「咕嗚！」
被夾在正麵迎來的衝突撞擊，與背後傳來的強大推進力之間，楯無因激痛而扭曲了臉龐。
「楯無學姊！」
「我沒事！重要的是，我們要直接突破這架無人機的裝甲！」
「可、可是……！」
「別管了，快做吧！」
被大聲怒吼的帚倏地一驚，然後按照吩咐提升了背部展開裝甲的輸出功率。
「咕，嗚……！」
強烈重量感重重壓上背部。
然而，楯無的手並未停止攻擊。水鑽頭長槍，搭載在上麵的格林機關槍，這些武裝確實地破壞著「魔像3」的裝甲，而且不斷爆散著火花。
「楯無學姊！」
「嗬、嗬……還沒完吶，姊姊現在才要開始使出秘招唷。」
在這之前楯無一直是用雙手撐著長槍，但她現在將長槍交給左手，並且將右手筆直地伸向正上方。
「承受『霧纏淑女』的最大火力吧……！」
水啾嚕啾嚕地聚集在楯無的手掌上方。
它從「霧纏淑女」的全身奪走水分，招式也漸漸成形。
「這、這是……？」
「是將平常覆蓋在裝甲表麵用來防禦的奈米機械水集中在一點之上，並且讓它們變成具有攻擊性的造型，藉此釋放出強大攻擊力的，擊必殺大技。它的名字就是──」
──「銀檞之槍」。
構成這把槍的所有奈米機械水就是進行超震動破碎的破壞兵器聚合體，無論表麵裝甲為何，都能將它們有如紙屑般加以突破。
而且，奈米機械水會在敵人裝甲內部轉換能量，一口氣引發大爆炸。這股能源總量甚至相當於四個小型氣化炸彈，的確可以稱為秘招。
「────────」
也許是感測到能量流吧，「魔像3」用大型刀刃斬向楯無。
然而，楯無正集中精神製造出「銀檞之槍」，所以她無法抵抗也不能防禦，就這樣不斷承受著斬擊。
「咕……啊啊！」
楯無的is甲胄破碎，那把凶刃貫穿絕對防禦斬裂了肌膚。
楯無噴濺著鮮血，單方麵地受到傷害。然而，笑意卻沒有從她臉上消失。
「小帚。」
「是、是的！」
「將所有展開裝甲用來防禦，不然會被卷進去的唷。」
「咦……那、那楯無學姊呢！？」
「嗬嗬，姊姊我可是不死之身唷。」
楯無露出狡黠笑容。
楯無臉上笑意不絕，有如平常開玩笑那樣，就像這隻是小事一樁似地。
插圖013
「要上囉……！」
「不、不行！楯無學姊，你想死嗎！？」
就像平時那樣說笑，那樣若無其事，她隻是輕輕露出微笑。
──「銀檞之槍」發動──
◆
碰咚──！！
「怎、怎麽了！？」
成功來到第三競技場場地上後，另一側閘門突然產生了大爆炸，讓我跟簪吃驚地瞪大雙眼。
「該不會是帚她們……？」
我開啟is的私人頻道，可是沒有反應。
看樣子打從剛才開始，這架無人機就一直發出電子幹擾訊號。
「織斑同學……！」
「嗚哇！」
身體被簪用力一拖，我在空中翻了一圏。
在那之後，強力的超高密度壓縮熱線飛來這邊。
「咕，真難纏吶！」
「我來……！」
「簪！？不要勉強啊！」
「織斑同學，去確認另一邊閘門的……狀況……」
「知、知道了！」
簪跟無人機開始互砍，我朝冒著濃濃黑煙的閘門前進。
（帚！楯無學姊！你們一定要平安啊！）
接近閘門後，超高等偵測器發現了is的反應。
「沒事吧！？」
──可是，從煙霧中出現的卻是無人機的巨大左臂。
「咕啊！？」
無人機的手臂抓住了我的左腳。
我立刻使用推進器的緊急噴射試圖逃離，但無人機卻緊緊抓住我的腳，而且直接用那股亂七八糟的怪力將我來回甩動，然後重重摔在牆上。
「咕啊！！」
激痛在全身流竄──太奇怪了，絕對防禦應該不會這麽輕易就被擊破啊。
（這家夥該不會是！？）
我立刻開啟is的狀態顯示板。
『已確認敵方is從手臂釋出未知能量，護盾展開發生阻礙』──
（居然有這種事……這家夥是，對is的is嗎！）
is甲胄都是由堅硬裝甲所構成。
然而，操縱者是肉身的話……就能輕易加以殺害。
「可、惡……！」
我使用右腳推進器硬是撐起身軀，然後用「雪片貳型」斬向敵人。
然而，我的攻擊卻被右臂刀刃所阻而無法命中敵人。
「！！」
無人機將我的身軀甩了一圈，然後猛力擲向競技場的內壁部位。
「略啊啊！」
背部傳來的離譜痛楚讓我氣息一滯。
激烈疼痛襲擊全身，嘴也同時吐出苦悶慘叫與鮮血。
（不，不行！暈過去的話就完了！要立刻重整態勢才行──）
我有如要咬碎臼齒似地緊咬牙關，展開推進翼準備在第一時間脫離瓦礫堆。
「啊──」
熱線逼向眼前。
◆
（不行，一個人……贏不了……）
以剃刀使出斬擊，以荷電粒子炮進行射擊。簪同時運用兩種攻勢與「
魔像3」展開纏鬥，但敵機的超高性能與敏銳反應卻開始將她逼入絕境。
（咕……！）
在強大的電子幹擾下，私人頻道還沒辦法使用。
所以簪也不曉得過去另一邊閛門打探的一夏目前狀況如何。
「────────」
「魔像3」的超高密度壓縮熱線如驟雨般撒落。
簪以最大輸出功率讓腳部推進器進行噴射，緊急後退進行了回避。
「──！？」
她在後退方向前的那堆瓦礫裏，發現了眼熟的水藍色裝甲。
不會錯的。那是簪的姊姊，更識楯無駕駛的「霧纏淑女」之物。
「…………！」
在莫名不安驅使下，簪將超高等偵測器切換成高感度探測模式。
（在哪裏……？到底在哪裏……？）
她無法拭去不祥的預感。
冷汗不禁流淌而出，心髒也噗通噗通地暴動起來。
「！！」
找到楯無了。
她的裝甲被破壞得淒慘無比，幾乎半點也沒有留下。
是受到了嚴重傷害嗎？楯無一動也不動的倒在地上。
（不……要……騙人……騙人……）
明明想要大叫些什麽，卻發不出聲音。
明明想要呼喊對方的名字，嘴卻怎樣也不肯動。
──世界看起來像是扭曲變形似地。
感覺好惡心。
感覺好惡心。
感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心。
簪一邊被令人作嘔的不快感襲擊，一邊將視線移回「魔像3」身上。
「────────」
無言且無機質的護甲型線狀眼，少女般的身體曲線，不相稱的巨大左臂，完全相反地擁有洗練線條的右臂。
這一切都──
──可恨至極！
「……我要……破壞你…………」
這是從唇瓣中漏出的輕聲低喃。
然而，這道聲響裏麵卻蘊藏著比任何事物都強烈的決心──不對，是殺意。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！！」
簪展開推進翼，以最大輸出功率進行「瞬時加速」。
簪有如子彈般飛出，雙手高舉剃刀朝「魔像3」狠狠擊落。
──哢嘰！
尖銳金屬聲響起，被刀刃斬斷的剃刀一邊旋轉一邊在半空中飛舞。
不過，即使如此──
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
簪的激情仍然沒有停止。
她立刻舉起兩門荷電粒子炮，從超近距離卯起來進行連射。
碰咚！碰咚！碰咚！
著彈產生的衝擊令「魔像3」退向後方，簪立刻追上去不讓它逃走，縮短距離重複進行連射。
「不可……原、諒……」
射擊。
射擊，射擊，射擊。
射擊射擊射擊射擊！
「不可原諒！」
簪完全不給可變式護盾套件介入的機會，就這樣拚了命的射擊。
「魔像3」的堅固裝甲終於破碎，核心也裸露而出。
（隻要將它轟飛……！）
──哢嚓。就在簪窺見勝利之際，無機質聲響在她眼前遞出了殘酷的現實。
荷電粒子炮的能源已經見底了。
「啊，啊…………」
簪有如懇求似地扣下扳機，槍口卻已不再發射能源彈。
隻剩下哢嚓，哢嚓的無情聲響。
「──────！？」
簪抬起臉龐，隻見「魔像3」已逼進眼前。
它用刀刃橫向揮擊全身發抖動彈不得的簪。
「嗚啊！」
狠狠撞上地麵的簪，以倒地的姿勢叫出控製麵板。
（能、能用的、武裝……有沒有……還有沒有……）
牙齒開始哢噠哢噠地奏出不協調的音符。
簪不顧身軀停不了的顫抖，總之先確認了機體狀態。
（八連發飛彈發射筒「山嵐」……可是它……）
在這股強大的電子幹擾下，使用普通的鎖定係統恐怕無法發揮自動追蹤機能。
就算搭載著強力的高性能炸藥，也得要命中目標才有意義。
（可是……如果織斑同學可以阻止敵人的動作……說不定就……）
如此心想的瞬間。
咚！巨大爆炸聲響起。
「欸……？」
一夏被拋到自己身邊。
他全身的裝甲都因為嚴重創傷而產生裂痕，看起來應該撐不了多久吧。
一夏失去了意識。另一架「魔像3」來到現場，用手抓起他的身體、他的頭。
「住……住、手……」
簪擠出聲音。
眼淚順著臉頰滑落。
（已經、不行了……我這種人……果然、做不到……吶……）
無法替楯無報仇，隻能無力地趴在地上，這樣的自己讓簪討厭的不得了。
然而，她已經沒有站起來的勇氣了。
好害怕，好害怕，連臉都抬不起來。
（織斑同學……對不起……）
對不起，害你跟我一組。
對不起，我無法幫上忙。
對不起，我一點用處都沒有。
對不起──我不該出生的。
「嗚……嗚嗚嗚……」
如果自己就此消失就好了──心情慘澹到極點的簪隻能一股勁地如此祈願。
而且，她突然發現了心裏的消極想法。
──這世上沒有英雄。
如此思考後，剩下的就隻有絕望了。
「────────」
「魔像3」緩緩接近。
它舉起刀刃，然後──揮落。
不知為何這個動作看起來極為緩慢，簪連眼睛都忘記閉起的凝視著它。
（啊啊……）
這樣就會死掉吧。
如此心想後，總覺得一切都已經無所謂了。
毫無價值的人生，無趣的時間。
再過數秒這一切都將會消失。
「………………」
心中並沒有解放感。
也找不到恐懼心。
隻是心靈變得空虛無比。
沙咻……
「──欸？」
刀刃並未抵達簪的身軀。
出現在前方的影子有如庇護似地將簪緊擁入懷。
緊緊地，緊緊地抱著她。
「姊……姊姊……？」
影子是楯無。
使出最後一絲力氣飛翔而來的身軀保護了最重要的妹妹。
守護妹妹，代替妹妹被砍的背部溢出鮮血。
「姊…………」
咚沙一聲，身體癱了下去。
「姊姊！姊姊！」
簪抱起倒下的楯無，搖動她的身軀。
繞到背後的手腕被暖和的鮮血染成赤紅色。
「不要……不要啊……姊姊……」
「哈哈……我有幾年沒被……這樣叫過呢……？」
「姊姊……」
楯無笑著。
很開心地笑著，就像對妹妹平安無事感到無比放心似地。
「為、什麽……要
這樣……」
「幫助妹妹需要理由嗎……？」
「可是！可是……已經沒救了啊……」
「沒救這種事……不存在唷。」
「就是沒救啊！因為世上根本沒有英雄嘛！」
「是這樣嗎……？」
楯無浮現微笑，看起來是那麽的溫柔。
「可是……可是……！」
簪不停流淚。
楯無以「真拿你沒辦法吶」的表情，溫柔撫摸了這樣的妹妹。
「…………不存在、喔……」
「欸……？」
聲音卻小，卻清楚地傳進耳中。那是一夏的聲音。
「完美無缺的英雄，根本不存在……」
頭部依然被「魔像3」抓著的一夏，雙手雙腳都無力地下垂著。
然而，那道聲音的力量卻漸漸増強。
「因為完美無缺的英雄……那些家夥是不會哭，也不會笑的唷……」
咯咯咯咯……他灌注力量試圖再次移動身軀。
一夏的這種身影破爛不堪，渾身是傷，殘酷又淒慘無比，可是──卻比任何事物都還要耀眼。
「所以！我！」
嗶咻！
左臂的「雪羅」手指釋放出勾爪模式的能源劍。
然後，一夏抓住「魔像3」束縛自己的手臂，接著一擊斬裂了它。
「我是人類。會哭，也會笑，有時候也會輸。可是──我不會放棄！我是絕不逃避、奮戰不懈的，人類！」
突如其來的反擊讓「魔像3」拉開了距離。
「帚──！」
「交給我──！」
總算從極近距離的大爆炸中回複的「紅椿」帶著強烈破風聲現身了。
「楯無學姊的攻擊幾乎讓它用盡護盾能源了吧！」
使用展開裝甲噴射器縮短距離後，帚壓低腰部朝敵方身體部位釋出居合斬。
「────────」
鏘嘰！金屬破裂聲響傳出，「魔像3」被斬成兩半，然後爆炸。
「一夏，你沒事吧？」
「──後麵，帚！」
「什麽！？」
仍保留著足夠能源的另一架「魔像3」狠狠毆飛了帚。
「咯啊！」
被用力擊向地麵後，帚連忙撐起身軀，接著在空中轉換方向以噴射器逃離現場。
然而，正確無比的射擊卻追擊著帚。
「可惡！這樣下去的話帚會……！」
一夏開啟四處都是破損的推進翼試圖起飛。
然而，簪卻出聲製止了這個行動。
「等、等一下……」
「簪……？」
「等一下……不要過、去……你的is、已經……到極限了……」
「不行，我得過去幫助帚啊！」
「為、為什麽……？你……不怕死……嗎……？」
麵對困惑的簪，一夏吊起嘴角笑道：
「當然怕囉。」
「既然如此……為什麽還要……！？」
「因為比起戰鬥，我更害怕逃跑呢。」
「欸…………」
「因為我覺得如果逃跑的話，就再也變不回原本的自己了。」
話語中貫注了堅強意誌。
對簪來說，已經沒有任何想法足以匹敵一夏拋來的話語了。
「那麽，我要走囉。」
叫出「雪片貳型」後，一夏將推進翼的輸出功率提升至極限，接著飛了出去。
「為什麽……」
簪隻能茫然目送一夏的背影離去，淚水再次奪眶而出。
──如果自己也能那麽堅強就好了。
──如果自己也有勇氣戰鬥就好了。
──如果自己也，自己也，自己也。
──就好了，就好了，就好了。
「我……」
淚水滴落在楯無臉上。
「是膽小鬼……」
老是想著不能戰鬥的理由，卻連一步也跨不出去。
軟弱，骯髒，膽小，丟臉。
「我……果然不行啊……姊姊……」
嗚咽聲泄出。
明明懊悔的不得了，身體卻無法動彈。
『怎麽會不行呢。』
「欸……？」
覺得自己好像聽見楯無的聲音，簪連忙凝視懷中的姊姊。
然而楯無早已失去意識，一動也不動地躺著。
『就算軟弱、骯髒、膽小、丟臉，也沒有關係啊，因為人類就是這樣嘛。』
傳進耳中的確實是楯無的聲音。
說不定是平常的幻聽──簪如此心想。
然而，直接回響在心中的那道聲音卻充滿了溫暖與溫柔。
『所以啊，小簪。請你接納自己的軟弱與渺小吧。接納後就有辦法重新站起，因為……』
「因、因為……我是人類……？」
『對呀，而且──也是我自豪的妹妹呢。』
姊姊似乎對自己露出溫柔的微笑。
簪緩緩讓楯無躺在地上，然後用雙腳確實地站了起來。
「我要走囉……姊姊。」
她的淚水已經停住了。
◆
「帚，沒事吧！？」
我不斷朝無人機使出斬擊，有如守護帚似地將身體滑入戰圈。
「一夏！？笨、笨蛋！有人會在這種狀況下衝過來嗎！」
現在的「白式」確實已經傷痕累累。
而且，由於那架無人機妨礙了絕對防禦，連我的肉體都因激痛而發出悲鳴。
「就算這樣好了，我也不能棄你於不顧啊！」
「什、什麽？」
「──帚，你由我來保護！」
「……！！」
沒錯，我要保護。
帚，楯無學姊，還有簪都一樣。
「不能守護同伴算什麽男人！」
哢鏘！
用力壓回刀刃後，我就這樣順手斬向無人機的本體。
（──太淺了！）
我對沒能給予致命傷害一事感到焦躁，所以一不小心深入了敵人的攻擊範圍。
「一夏！危險！！」
帚用身體撞飛我。
而且，有如代替我似地以正麵沐浴在熱線之中。
「啊啊啊啊！」
「帚！」
「哼……這種程度，我還……」
帚逞強地說道。也許是要給予她最後一擊吧，無人機高高揮起刀刃。
「才不讓你，得逞吶──！！」
我衝進無人機懷中，從正下方擋住了那柄刀刃。
斬擊沉重無比。這並不是單純的衝擊，也證明了is提供的能量支援即將枯竭。
（怎麽能在……在這種地方，什麽都搞不懂的死去呢！）
我咬緊牙根。
發出壓輾聲響的究竟是「白式」的甲胄，抑或是自己的骨頭，我已經漸漸搞不清楚了。
然而，即使如此，我還是……！
「怎麽、可以……輸呢！」
我推回刀刃。
可是，就在下個瞬間，無人機將左腕伸到了我的麵前。
「糟──」
我做好受到傷害的覺悟。
──可是，突如其來的爆炸救了我。從無人機旁邊一起產生的爆炸彈開漆黑軀體，將它從我身邊抽離。
「怎、怎麽了……？」
「一、一夏！離、離開那邊！」
是我曾經聽過的聲音。
然而，這道聲音卻比我之前聽過的任何一次都還要大聲，所以我有些吃驚。
「簪……」
是嗎──她重新站起來了呢。
如此心想後，我覺得很開心。
我很開心，真的很開心，臉上也不由自主地露出笑意。
「不、不要笑，好嗎！快點！」
「了解！」
我抱著帚躍離現場。
在那之後，「打鐵貳式」的飛彈接二連三地襲向無人機。
「────────」
無人機用能量護盾防禦著攻擊，但它的腳卻也完全停止了動作。
在這段期間內，我與帚來到了簪的身邊。
「這樣……果然打不倒呢。」
「那該怎麽辦？」
「『零落白夜』呢……？」
「不行，已經沒有能源發動那一招了。」
狀況相當絕望，讓人忍不住想笑。
然而，我跟簪的眼瞳裏都沒有放棄的神色。
「用我的『絢爛舞踏』回複能量就行了……」
「做得到嗎？『紅椿』也被打得很慘呢。」
「……不要緊的。可是，我需要時間。」
「既然如此……在這段期間內……由我來爭取時間。」
簪自告奮勇如此說道。
爭取時間這件事用說的聽起來很簡單，不過這就表示在回複期間內，簪會變成我們的肉盾。
「不行，太危險了！」
「沒時間……猶豫了。隻能、這樣做……」
的確，簪說的沒錯。
現在雖然用「打鐵貳式」的飛彈壓製著它，但這種攻勢不可能一直維持下去。
（既然如此，我就──）
相信吧。
相信簪。
相信帚。
相信自己。
相信同伴。
隻要一股腦的──相信就行了。
「楯無學姊，我會替你報仇的。」
「喂……不要隨便，咒我死好嗎……」
雖然身受重傷，楯無學姊還是勉強自己試圖站起。
她立刻失去平衡倒了下去，我連忙撐住她。
「這個……」
「『霧纏淑女』的水結晶……？」
「護身符……」
我握緊交到我手中的東西。
「我明白了……這是遺物對吧。」
「……一夏學弟，等我治好傷以後，我絕對，絕對，絕──對要把你打得滿頭包……」
楯無學姊用沒有血色的臉龐說出這種話。
可是，那張臉卻掛著笑容。
雖然虛弱，卻充滿力量，確實地笑著。
「那就這樣囉。」
「做給學姊看吧。」
「……嗯。」
我跟帚還有簪都堅定的點點頭。
楯無學姊豎起大拇指說道：
「加油囉，一年級生。」
得到學生會長的背書後，我們立刻采取行動。
◆
（如果是多重鎖定係統的話，就能製造出……破綻，讓一夏進行突擊……）
可是，簪駕駛的「打鐵貳式」沒有安裝可以完全執行自動追蹤機能的軟體。
（既然如此──！！）
簪閉上眼睛集中意識。
而且，就在她用力睜開眼睛的同時，雙手雙腳的裝甲化為光之粒子消失了。
二十根指頭得到了解放。它們哢啦哢啦地開閉著，就像在確認那件事似的。
「行得通……『打鐵貳式』，手動誘導係統……啟動。四十八個程序並列多工執行……」
使用pic之力浮遊在半空中的簪，有如十字架上的聖人般水平展開手臂。
在指尖前方的是，完全特製型的空中投影鍵盤……而且還是上下兩片。
雙手雙腳，每五根指頭就要操作兩顆球狀鍵盤，合計共召喚出八顆鍵盤一口氣開始進行輸入。
「大氣狀態……各彈頭的機動性，時間差……爆炸後的互相幹擾，可以發揮的攻擊力……」
簪的麵前開啟了數十個視窗。
也就是說，簪嚐試將最多共四十八發的高性能炸藥彈頭飛彈，以手動操作一枚一枚命中敵人。
「嘶……呼…………」
簪吸進空氣，然後將它吐出。
簪用清空的意識將集中力提升至極限，然後──
「你能逃過『山嵐』嗎……？」
裝在肩部推進翼上麵的六片板子滑開了。
剛好結束粒子組成的六具八連發飛彈筒，合計共四十八發飛彈一起從那兒探了出來。
「把力量借給我，『打鐵貳式』！」
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！
驚人聲音響起，飛彈一起發射出去。
「直接連結，成立……！手動鎖定，開始……！」
飛彈一起襲向「魔像3」。
而且不是之前的直線移動，而是一邊進行複雜的三次元躍動，一邊急速接近敵人。
「────────」
「魔像3」展開可變式護盾套件，同時用左臂的熱線試圖擊落飛彈。
然而，完全以手動控製的飛彈配合「魔像3」的動作時而回避時而加速，或是轉換方向，確實地炸飛了可變式護盾套件的中樞部位。
失去防禦後，「魔像3」開始使用推進器控製進行後退回避動作，第二批射出的飛彈群卻像是土狼緊咬不放似地襲向它。
腳部、手臂、肩膀、腰部、頭部、腹部，都被飛彈產生的爆炸風暴所吞沒，然後漸漸碎裂。
「────────」
然而，「魔像3」也將能源集中在左臂試圖打破這個困境。
它朝正在手動控製飛彈而完全沒有防備的簪射出超高密度壓縮熱線。
「別想得逞！」
飛到簪前方的人是帚。
她雙手伸向前方釋出展開裝甲。強大的能量噴射焰盾頓時成形，完全擋住了熱線。
「魔像3」有如在說「既然如此我就──」似地，將熱線切換成高輸出功率連射模式，不斷追擊試圖突破帚的護盾。
「咕……！『紅椿』！讓它見識你的力量吧！」
有如回應帚的呼喚似地，「紅椿」的肩部套件發出嘎嘰聲響滑開了。
它的形狀看起來就像是緊緊咬住巨大箭鏃的十字弓。
「這是什麽……？」
突然出現的麵板上顯示著情報。
『戰鬥經驗值達到一定值，新裝備建構完畢。輸出功率可變型雷射來福槍『穿千』，是一點突破型的超長程射擊裝備──』
「哎呀！莫名其妙的說明到此為止！」
消除視窗後，帚在張開能源焰護盾的狀態下壓低了重心。
──這個裝備是大功率射擊武器。既然如此，如果不把pic全部用來支撐機體，就無法確實命中敵人。
不知為何，帚在一瞬間明白了這件事，而且把瞄準鏡召喚到了右眼上。
「左臂我要了！」
嗶咻──！
跟使用在展開裝甲上的能量一樣的赤紅色能源光束，以超高密度的壓縮狀態釋出了。
雙肩兩門武裝釋出的攻擊一邊以駭人熱量焚燒大地一邊突進，然後轟飛了「魔像3」的左臂。
「────────」
然而，既然它是無人機，就感覺不到痛楚。
「魔像3」硬是重整了失去平衡的姿勢，接著以「瞬時加速」衝向帚。
「……交給
你囉。」
「喔！」
躍過帚的頭頂後，一夏進入了「瞬時加速」狀態。
舉在右手上的「雪片貳型」發出「零落白夜」的雄壯能量波。
「嗚喔喔喔喔喔喔！！」
「魔像3」將右手蓄力的刀刃朝左邊貫通。
相對的，一夏則換成雙手持劍，以渾身之力從自己頭頂猛力斬落。
鏘哢……
「────────」
「魔像3」的刀刃被一夏的「雪片貳型」擊碎了。
「這樣就結束了啊啊啊啊！」
橫一文字斬（注10：由左往右斬）。「魔像3」的堅硬裝甲被斬裂，深處的核心也裸露而出。
那是一個發出金色光芒的立方體。一夏奮力用左臂毆向它，轟飛了「魔像3」的身軀。
「────────」
is核心是用「某種特殊金屬」所製成的，就算有能量支援，還是沒辦法把它打壞。然而──
「#是護身符喔#。」
核心與零件中間挾了一個散發出清澄光輝的物體。
它的正式名稱是「水結晶」，擁有製造奈米機械水的作用，也是is「霧纏淑女」的裝備。
而且，它的操縱者當然是──
「呼……」
更識楯無。
雖然因為貧血而意識朦朧，但她還是將手緩緩伸向天空，然後有如拿著按鈕似地舉起手指。
「#喀嚓#。」
楯無壓下手指。
下個瞬間，「魔像3」被內部發出的爆炸所吞噬，不留半點痕跡的消滅了。
「耶──」
楯無用最後一絲力氣豎起大拇指。
插圖014
看到這個動作後，一夏、帚、簪……所有人都露出了「真拿你沒轍」的表情，接著也豎起大拇指──然後露出笑容。
◆
「嗯…………」
意識依舊朦朧，楯無緩緩眨了兩次眼睛。
白色天花板染上了夕陽的橙紅色彩。
「姊、姊姊……」
有人在呼喚自己，她將視線移向音源。
簪從椅子上站起，她是在這邊等待楯無清醒嗎？
「醒了，嗎……？」
「嗯……這裏是……？」
意識還不清楚的楯無，以茫然語調向簪提出問題。
「是學院的、醫療室……」
「不是保健室吶……痛痛痛。」
楯無試圖用仍然昏沉沉的腦袋撐起身軀。
楯無這麽做時，背部竄過一道激烈痛楚，簪連忙製止她。
「不、不能、亂動……性命雖然沒有危險……可是受的傷卻、很嚴重……」
「嗯……」
在這之後楯無跟簪都不發一語，時間就這樣流逝了一會兒。
──姊妹倆有幾年沒像這樣兩人單獨交談了呢。
兩人都思考著這種事。
一直在意著妹妹的姊姊。
一直害怕著姊姊的妹妹。
然而，這些事就像是說謊似地，如今的兩人就這樣沉浸在自然的沉默之中。
（都是一夏學弟的功勞呢……）
楯無想起最初她拜托一夏與簪一組的事。
仔細想想真的很不可思議。
（為什麽我會拜托他呢……）
當時雖然沒有察覺，心中卻有一種奇妙的確信。
那就是──交給一夏就沒問題了。
（我想對他……）
楯無的臉頰緩緩染上紅暈。
（撒嬌嗎……）
楯無突然驚覺自己紅著臉，為了不讓妹妹看見，她將臉別向了窗戶那邊。
「姊姊……」
「什、什麽事？」
「你怎麽了……？臉、很紅呢……？」
呀啊，看來自己的反應確確實實地穿幫了。
「是、是夕陽的關係吧……」
「是嗎……」
在那之後又是一陣沉默。
經過十分鍾左右後，猶豫了好幾次的簪終於下定決心開了口。
「那、那個，姊、姊姊……」
「嗯？」
「之、之前……真是對不起……」
「你明明用不著介意的。」
「可、可是……！」
簪擅自認定一切，又擅自築起隔閡，一直躲避著姊姊。
至今為止的自己讓簪感到無比羞愧。
「我……是個不中用的妹妹……」
「沒這種事啦。」
楯無強忍痛楚撐起身軀，將看起來好像隨時會哭泣的簪輕輕抱了過來。
「你是我重要的妹妹唷。很強很厲害的，我的妹妹──」
被輕撫頭部後，簪一直忍耐著的淚水一口氣奪眶而出。
「姊姊……姊姊……」
「嗯。」
隻有兩個人的醫療室。長年的誤解終於冰釋的姊妹，在那兒互相確認著彼此的存在。
而夕陽在一旁溫柔地看著兩人。
◆
「嗯……」
為什麽會變成這樣呢。
「輪到我了。好，兩張五。」
「那我出兩張七。」
「唔啊！我本來想出七的說！」
「呃，pass。」
「換我了嗎？那就出兩張a吧。」
在我房內，帚、西西利亞、鈴、夏兒和蘿拉依序出牌，正玩著大貧民。
『不跟我一組的事想得到原諒的話，就要答應我一件事』──五人同時對我說出了這樣的話。
再怎麽說也無法同時答應五人這種條件──我如此回答後，她們立刻說「那就由勝利者擁有這個特權」，而且決勝負的方法是玩大貧民……
「我說啊，要不要以後再玩呢？畢竟今天才剛發生那種事，大家都很累了吧？而且還受了傷──噗啊！」
枕頭砸到了我。
丟枕頭的是鈴，不過看樣子她似乎不小心用了受傷的右手，所以一邊發出奇怪的呻吟聲一邊蹲了下去……她到底在幹麽啊。
「這點小傷算是受傷嗎？」
「就是說呀！一夏同學不要小看代表候補生喔！」
「嗯。哎，女生也有不能退縮的時候呢。」
「這種程度就被當成傷兵實在過分吶，我們黑兔部隊裏可沒有人會說出這種示弱的話喔。」
「應該這樣說才對！如果你覺得我們是傷患的話，那就溫柔的對待我們呀！去買果汁啊！去買零食啊！」
啊，鈴複活了。
應該說大家都很有精神呢，雖然我也受了一些傷就是了。
「一、一夏啊，有空的話替我按摩肩膀吧……」
「欸？啊啊，嗯。是沒差啦。」
點頭回應鈴的要求後，我繞向她的背後。
「肩膀不要緊吧？有受傷嗎？呃，哇塞！你的牌也太爛了吧！」
「囉、囉嗦囉嗦！我現在就要來一個華麗的大逆轉，你閉上嘴替我揉肩膀就對了！」
「是是是。」
真拿這家夥沒辦法吶。
我如此心想準備開始揉肩膀，就在此時，夏兒有如要撕裂我耳膜似地突然發出叫聲。
「啊～～～～！一夏，不行啦！明明還沒決定勝利者耶！鈴好狡猾喔！」
「對呀！夏綠蒂說的沒錯！這種事應該要對勝利者做才對……」
「哎呀，囉嗦囉嗦！不要妨礙我跟一夏好嗎！」
「居然說出這種蠢話，喉嚨想被割斷嗎？」
五人一邊大叫大鬧，一邊出著牌。
就在大家打鬧之際，牌局來到了中盤，現在輪到夏兒出牌。
「那麽……好！」
她出的牌是四張八……也就是說，這是……！
「革命！不──是法國大革命嗎！」
「「「「「一夏！j」」」」
所有人都對我發火。咦？
在這之後，白熱化的牌局一直持續到深夜。
◆
「………………」
這裏是is學園的地下特別區域──
連教師之中都隻有少部分人才知道這個場所，而真耶一直在這裏分析著回收後的無人機。
「稍微休息一下如何？」
「啊……織斑老師。」
千冬進入房間後，將罐裝果汁拋給了真耶。
真耶一邊喝著人家請的皇家奶茶，一邊將分析結果顯示在螢幕上。
「請你看看這個，它果然是以前出現的無人機的發展機型。」
「核心呢？」
「按照慣例沒登錄過。」
「……成功回收了幾個？」
「兩個。其他的核心在戰鬥中被完全破壞……要怎麽做呢？」
略作思考後，千冬簡短地做出斷言。
「告訴政府核心都被破壞了。」
「可、可是，這麽一來──」
「你自己想看看。is核心是每一個政府朝思暮想的東西，把它交出去的話，隻會引起不必要的爭端。」
千冬說的極有道理，可是這也等於是將學園暴露在危險之中。
「………………」
麵對真耶的沉重沉默，千冬故意用開朗的口氣接著說下去。
「喂喂喂，你以為我是誰呀？別看我這樣，我可是前任世界冠軍唷。」
「嗯……」
「隻不過是一、兩座學園嘛，就交給我守護吧。」
千冬吊起嘴角浮現狡黯笑容。
「──賭上性命守護，吶。」
◆
「……呼啊，好困喔……結果昨晚沒能分出勝負，還被罵太吵遭到強迫解散。哎，怎樣都行囉。」
無人機襲擊事件後過了一夜，我在自己房內的盥洗室洗臉。
「痛痛痛……」
隻要彎身就會傳來痛楚。
根據戰鬥後接受診斷的結果，我全身一共有十七處瘀青，右肩骨裂開，肋骨則是斷了兩根。
（身體雖然痛，卻也不到需要住院的地步，而且今天非出門不可吶。）
首先我得去蘭的學校──聖瑪麗安奴女子學園，然後晚上要跟帚去飯店吃晚餐。呃，我也得先確認一下要怎麽轉搭電車才行吶。
叩叩叩。
「嗯？」
敲門聲傳入耳中，我一邊應門一邊離開盥洗室。
「是誰呢？」
「嗯，是我！」
是山田老師。總覺得她今天早上心情很好的樣子，是早餐很好吃的關係嗎？
這麽一說，今天早上的超值套餐──雞蛋納豆飯非常美味，不過西西莉亞卻用「不敢相信會有這種食物」的眼神看著它……明明很好吃的說。
「織斑同學！」
「是。」
「要做筆錄。」
「……啥？」
呃，聽起來像是現在就要做筆錄呢。
「二十分鍾後開始進行，請你過來學生指導室一趟喔。」
「欸，呃……我現在非出門不可耶。」
「欸？不行啦。你不做筆錄我就沒辦法寫報告，而且參與戰鬥的專用機持有者都要強製參加唷？」
「呃……大概要花多少時間呢？」
「嗯！隻要兩小時就行了！」
啥！兩……兩小時？
「順帶一提，不去的話會怎樣？」
「呃，會被抓起來。」
「被誰？」
「政府的is特務機構。」
哇塞。
「還有，我想還得接受織斑老師的個人指導唷？」
所謂個人指導指的是，那個嗎……以指導為名義，跟學生對練體術直到她們昏倒為止的那個嗎……
順帶一提，擅自外宿的學生體驗過的感想是「那是活地獄啊」。
不要，我絕對不想接受個人指導。
「那織斑同學，記得不要遲到唷。」
「啊……是的……」
講完事情後，山田老師躂躂噠的小跑步離去了。
要怎麽辦呢……
（總之先傳電郵給蘭吧。）
她會生氣吧，大概會生氣呢。要道歉才行吶。
「唉……」
就在我歎氣時，門又叩叩叩的敲響了。
「山田老師？」
「那、那個……！」
打開門後，站在外麵的是簪。
「咦，怎麽了？」
「那、個……」
「啊啊，你該不會是來跟我一起去做筆錄的吧？」
「唔，嗯……」
簪看起來莫名的浮躁，就在我對此感到不可思議時，她垂著臉龐，眼瞳望向上方地瞪了我一眼。這麽一說，她之前好像說過討厭盯著自己猛瞧的男生吧？
「我去拿一下外套，在這裏等一下。」
「唔，嗯……我等……」
我看著點了點頭的簪，她跟我最初認識的那個她根本就是兩個人嘛。
當然，我覺得是往好的方向轉變。
「久等了，那我們走唄。」
「嗯…………」
離開房間後，我與簪並肩而行。
順帶一提，現在是早上九點鍾。
「不過，昨天真的很慘烈吶。簪身體不要緊吧？」
「一點小傷而已……一、一、一夏……呢？」
總覺得她好像很難開口叫我的名字，我覺得自己的名字並沒那麽難念啊。
「我也隻有一點小傷。」
就這樣說好了，反正實際上我也可以到處走動。
「楯無學姊呢？」
楯無學姊被送去醫療室後，簪應該一直陪伴在她身邊，所以簪會知道她的狀況才對。
「姊、姊姊她……暫時要待在醫療室觀察病情……」
也就是說，她住院了嗎？下次帶慰勞品去看她好了。要帶什麽呢？
「楯無學姊有什麽興趣嗎？」
「欸？呃……將棋吧……」
「真有品味吶。」
可是，將棋沒辦法一個人玩，而且在病房玩也會幹擾到別人，還是選其他東西比較好吧。
就在我想著這種事時，簪有些大聲的開了口。
「你、你在意！姊、姊的事嗎？」
「嗯？呃，我隻是在想要帶什麽慰勞品給她而已啦。」
「慰、慰勞品……？」
「你想看看嘛，住院生活很無聊吧？」
「啊……是這麽一回事、啊……」
簪有如鬆一口氣似地撫胸。
（簪這家夥是怎麽了？）
「日月球（注11：劍玉（けん玉，台稱日月球），童玩，源起法國，於江戶時期傳入日本，劍為十字木頭的部份，玉為球體）。」
「欸？」
「日月球，不錯。因為姊姊她，一直有在玩那個……」
是這樣啊，這個印象還滿出乎意料的呢。
「再來就是……嗯，打毛衣之類的？」
「姊姊她……不擅長打毛衣。」
「欸！？那個人也有不擅長的東
簪揉著哭腫的紅眼睛，一邊慢慢離開棉被。
心情差到極點。
不過，今天是專用機持有者雙人組合淘汰賽的大會當天，不能像之前那樣請假休息。
（要去才行……）
簪搖搖晃晃的走進盥洗室，然後狠下心用冷水潑臉。
感覺略微清爽後，簪重新戴好眼鏡。
「………………」
今天要加油才行。
她如此思考……就算心靈無法跟上想法，也要這樣深信才行。
（淘汰賽的賽程表會在開幕典禮中公布……對手到時候就會……）
可是，隻要一直贏下去，遲早會與楯無戰鬥吧。
──胸口傳出刺痛。
「………………」
一夏與楯無快樂的在一起。雖然明白兩人不是在放閃光，心卻受到了挫折。
（我……贏不過那個人……根本贏不了……）
她用力咬緊下唇。
眼角緩緩浮現淚珠。
──如果有英雄的話。
她忍不住這樣想。
像動畫一樣英氣十足地現身，對自己伸出援手的完美英雄。強大又堅強，溫柔，不屈不饒，正直無比的正義使者。
「…………！」
夢想中的英雄，那副身影看起來好像與一夏重疊在一起，簪用力搖了搖頭。
（總之，不去不行……）
簪拖著想要消失掉的慘澹心情離開房間。
◆
「那麽，有請更識楯無學生會長為我們進行開幕致辭。」
虛學姊如此說道後，從司儀專用的麥克風架向後退了一步。
順帶一提，我跟大剌剌同學都是學生會成員，所以我們在虛學姊身後整齊地排成一列。
「呼啊……好困唷……」
「噓，大剌剌同學。教務主任在瞪這邊呢。」
「喔……」
大剌剌同學用不仔細看就不會曉得的輕微動作點了點頭。
是反作用力之類的影響嗎？她有如不倒翁似地左右搖晃。
……啊啊，教務主任又在瞪這邊了。
順帶一提，教務主任是戴著倒三角眼鏡，將頭發全部紮在後麵，身穿嚴肅西裝，塗著濃口紅的人。學生們都叫她「鬼婆婆」，不過比起真正的鬼她可愛多了……順帶一提，所謂的鬼指的就是千冬姊。
「各位好，今天雖是專用機持有者的雙人組合淘汰賽，不過比賽內容對各位學生一定會很有幫助，所以請大家好好觀戰。」
流暢又清澄的聲音，清楚的發音，聽起來甚至像是一首美妙的曲子。
楯無學姊仍舊醞釀著壓倒性的存在感，但這並不是她受歡迎的唯一理由。
「哎，先把這件事放到一旁！」
她啪的一聲張開扇子，上麵寫著「賭徒」二字。
「今天為了讓所有學生好好享受比賽，學生會想出了一個活動。取名為『替自己預測的優勝隊伍加油?餐券爭奪戰』！」
哇啊啊啊啊啊！排著整齊隊伍的學生行列一起騷動了起來。
「呃，這不是賭博嗎！」
「織斑副會長，請你放心。」
「咦？」
「我已經都運作好了唷。」
楯無學姊浮現微笑。仔細一看，教師陣營裏沒有任何人表示反對。
……隻有千冬姊看起來好像很頭痛的樣子。
「這不是賭博，說到底這隻不過是加油，隻是使用自己的餐券表示自己有多支持罷了。還有，隻要漂亮地猜中優勝隊伍，就可以分配到應得的餐券，就隻是這樣而已。」
「這、這就叫做賭博吧！」
而、而且這種活動我連一次都沒聽過耶！
就在我打算這樣講時，大剌剌同學輕輕拉了我的衣角。
「織板，這是因為你都沒來學生會的關係啦～我們用多數決通過了這個提案呢。」
「咕……我最近是隻有去整備室那邊沒錯啦……」
實在太誇張了，這麽公然的進行賭博行為。
可是，在那兒的是is學院的超人氣學生會長──更識楯無。她牢牢地抓住了所有學生的心。然而，我的心情卻是憂鬱到不行。
「那麽，要公布對戰表囉！」
如此說道後，楯無學姊身後出現了大型空中投影螢幕。
顯示在上麵的是──
「嚇！」
第一場比賽，織斑一夏＆更識簪vs.筱之之帚＆更識楯無──
（又是從第一場比賽就要跟最熱門的隊伍對戰嗎……這下子好像會很辛苦呢，想起之前對抗蘿拉的那一戰，我深深歎了一口氣。
（不過，突然對上楯無學姊，簪不要緊嗎……？）
她被高舉雙手吵鬧不休的女生們淹沒，我無法看到她的身影。
（各組都在同一個監控區待機，等一下要打個招呼才行吶。）
◆
（好！對上一夏了！）
對戰表公布後，帚相當高興。
（嗬嗬嗬，今天一定要讓他見識到我的實力！）
老實說，這一星期在楯無的指導下，帚變得比以前更強了。
（這次可不會像以前一樣吶！而且『紅椿』也比以前更進化。這一次，這一次一定要……！）
得到優勝！帚將握緊的拳頭舉到臉龐旁邊。
（沒、沒錯。我要得到優勝！然、然後，明天去飯店吃晚餐時，我、我要，向他告白，要、要要、要他跟我──跟我交往！這次一定要成功！）
就某種意義而論，帚的心願比任何人都一往無悔，用來當燃燒鬥誌的燃料可說是綽綽有餘。
「啊，織斑學弟。」
躂噠噠跑向這邊的是黛薰子學姊。
「怎麽了嗎？我現在得去第四競技場換上is緊身裝才行呢……」
從這裏要去第四競技場得繞上一大圈才行，距離還滿遠的。在比賽前強迫別人跑中距離賽跑，分配房間的人到底是鬼還是惡魔啊。
「這個這個，比賽的賠率。」
「喔。」
她將紙遞過來，帚＆楯無學姊的組合壓倒性的受歡迎。
哎，因為楯無學姊是學園裏唯一一個「國家代表」吧。她跟候補生之間的差距就跟字麵上的一樣大。
「順便看一下，我是──嚇，最後一名……」
「哎，因為更識學妹的資料還是未知數囉。」
另外，人氣第二高的是二年級＆三年級的組合，接下來是夏兒與蘿拉，再來是西西莉亞跟鈴。
「五組……現在有十名專用機持有者嗎？」
「對啊，其中有七人是一年級生。今年很異常呢。三年級生隻有一人，二年級就算加上小楯也隻有兩人的說。而且啊，還有好幾架最新型的三世代機呢。」
「好像很猛的樣子吶。」
「你在說什麽悠哉的話啊。會這樣都是因為你，就是你害的吧！」
唰的一下用手指著我的臉……啊，好像是這樣呢。
「而且筱之之帚學妹的紅椿還相當於第四世代……」
「似乎是吶。」
「呃！這種話怎樣都行啦！」
明明是你自己開始這個話題的……被學姊的威勢所震懾，我不敢這樣說隻能保持沉默。
「總之，比賽前給我一些意見吧！從現在起我得采訪所有人才行，所以我忙得很喔！來，擺個姿勢！」
話剛說完她就哢嚓一聲按下快門。這個人還是一樣，全身充滿了行動力呢。
「照片ok了！那來個意見吧！」
「唔，呃……我會拚命努力的！」
「至少也要說目標是取得優勝吧──」
「不，這個就……」
「嗯。啊，對了。」
在腦中想到什麽點子後，黛學姊將手放在下顎上，然後做出帥氣表情。
「『輸給我的話，就是我的戀愛後宮奴隸喔』……這樣如何？」
「這是啥啊！」
「哎呀，因為姊姊說了這樣的話嘛。」
啊啊啊啊啊，要怎麽編輯才會把那次的訪問弄成這種內容啊！
應該說，什麽叫後宮奴隸呀……
「哈哈哈，虧織斑學弟真的很有趣呢。跟小楯說的一樣。」
「請不要這樣做，真的……」
「哎呀，別這樣說咩──」
如此說道後，黛學姊有如掮風似地搖了搖手。就在此時──
──嘶咚隆隆隆隆隆！
「「！？」」
有如地震般的劇烈搖晃突然來襲。
「呀啊……！」
「危險！」
接連不斷的震動讓黛學姊失去平衡。
就在學姊即將撞上牆壁時，我反射性地抓住她的手臂將她抱了過來。
「沒事吧？」
「唔，嗯。別說這個了……發生了什麽事啊……？」
啪嚓！華麗聲響傳出，走廊上的電燈全部變成了紅色。接著浮在四處的顯示器顯示出「發布緊急狀況警報」的字樣。
『所有學生立刻前往地下掩體避難！重複一次，所有學生──呀啊啊啊！？』
老師進行緊急廣播的聲音突然中斷了。
緊接著，巨大衝擊再次晃動校舍。
「發、發生什麽事了……！？」
◆
「織斑老師！」
在走廊上奔跑的真耶總算找到了千冬。
「山田老師，狀況如何？發生了什麽事？」
「是、是敵襲！請、請看這張圖片！」
真耶一邊喘氣，一邊取出攜帶型終端機。上麵映照著數秒前被競技場攝影機確認到的，相當清晰的「敵影」。
「這家夥是……！？」
「是、是的！跟之前出現的無人機一樣──不，應該是發展機型！」
「數量呢？」
「有五架！它們從各競技場監控區上空以超高速降至地麵現身，然後襲擊了處於待機中的專用機持有生！」
聽真耶說到這邊後，千冬氣惱地扭曲臉龐。
「可惡……太快了……現在還不能派出『它』啊……」
「欸？」
真耶對喃喃低語做出反應。
然而，這似乎是不小心說溜嘴的自言自語，所以千冬閉上了嘴巴。要說很不像嘛，這種焦躁方式是很不像她沒錯。
「織、織斑老師！我們該怎麽辦！？」
真耶有如懇求似地仰望千冬。
在is學園裏，「發生意外狀況時的實際指揮權」都交由千冬負責。這當然是因為她曾經冠上世界最強的稱號「布倫希爾德」的關係。
「各區情況如何？」
「跟之前一樣，以最高等級鎖上了。」
「我明白了。教師優先疏散學生，同時連接係統解除封鎖。戰鬥教職員全部準備突擊，裝備等級lv3，基本上以兩人為單位在各據點布下防衛陣型！」
「了、了解！」
真耶挺直背脊如此答道後，衝向停機棚拿取自己的機體。
目送那道背影離去後，千冬狠狠槌向牆壁。
「還真敢做……不過，別小看我吶！」
千冬一邊在眼瞳裏燃燒著憤怒火炎，一邊輕輕地──卻十分清楚地低喃。
◆
「可惡啊啊啊！」
哢鏘！
以「雙天牙月」加上一擊後，鈴踹飛了襲擊者──黑色is。
鈴有如要報一箭之仇似地亢奮著，相較之下，對手傳回的卻隻是機械特有的無機質氛圍。
「────────」
黑色無人機的名字叫做「魔像3」。
跟以前出現過的「魔像1」相比，遠遠進化許多的它，連輪廓剪影都有了大幅更動。
相較於號稱擁有鐵巨人之軀的「魔像1，「魔像3」看起來就像鋼鐵少女一樣，應該也可以說是黑色的人形模特兒吧。
漆黑色裝甲板被整形成流線造型，描繪出富有女性氣息的輪廓。
也許是為了讓視野變廣吧，曾安裝著複眼鏡頭的頭部，如今被置換成麵甲造型的線狀電子眼，有如羊卷角般的超高等偵測器大大地突向前方。
而且，變動最大的地方就是它的雙臂。
右臂從手肘部分開始變成巨大刀刃，擁有高度格鬥能力。
相反的，左臂則是保留了「魔像1」的造型概念，是一隻巨大的手臂。可是，那隻手臂加以改良後，在掌心上有著可以釋放出超高密度壓縮熱線的四門炮口，宛若地獄洞穴一般的開□。
「這家夥……學不乖的跑來這裏幹麽啊！」
肩部套件的衝擊炮「龍咆」張開了它的炮口。
她打算在狹窄監控區內部進行戰鬥時，使用最大功率的炮擊不留痕跡地轟飛「魔像3」──應該是這樣才對。
「─────────」
可是，浮遊在機體周圍的球狀物體有如描繪圓形弧線似地排列在一起，接著展開強大能源盾擋下了衝擊炮的炮彈。
「這家夥是怎樣啊！意思是它跟之前不同，是防禦型的嗎！」
「鈴同學，退下！」
聽到這道聲音後，鈴趴下身軀。
西西莉亞以高速穿越上方，回轉一圏在半空中停住後，她連射了「星光mk3」。
「咕唔！好硬的盾啊……可是！」
西西莉亞讓bit飄浮在四周進行齊射。所有光線都飛向了相反的方向。
「得手囉?」
總算是……西西莉亞的手指在半空中滑動。剎那間，光線發生扭曲現象，同時襲向無人機的死角。這是bt兵器的精神感應控製「偏向射擊」。
「────────」
就在西西莉亞覺得可變式護盾套件來不及展開時，「魔像3」有如跳舞般在半空中扭曲身軀。
「什！？」
那是無人機才做得到的複雜詭異軀體動作。而且，它正確無比地控製推進器，藉此避開了所有攻擊。
「騙、騙人的吧？那種防禦力，還有那種機動力！？而且──」
「魔像3」朝西西莉亞與鈴兩人伸出左臂。炮口可以窺見開始填充的光線。
「火力好像很強呢……」
咚轟！！
爆炸波動撼動了整間監控區。
◆
「這家夥是怎樣啊！」
穿破天花板現身後，「魔像3」順勢加快速度襲向蘿拉。
巨大左臂抓住了蘿拉的頭部。緊緊固定住的手指漸漸加強力道，頭部的超高等偵測器也嘎啦嘎啦地發出悲鳴，以及吵死人的警告訊息。雖然搞不清楚狀況，蘿拉還是展開了左臂的電漿手刀打算先逃開束縛再說。
（連同手臂一起斬斷！）
蘿拉如此心想，同時以高速向上一斬，卻被「魔像3」的右腕刀刃擋了下來。
插圖012
「什麽！？」
──不妙！
如此心想的瞬間，可靠夥伴的聲音傳入耳中。
「蘿拉！」
是夏綠蒂。她的左臂盾牌飛出了
六九口徑的格鬥衝樁機「灰色鱗殼」。
「可惡！！」
咚磅！
激烈聲響發出，「魔像3」的手臂離開了蘿拉。
可是，放開手的瞬間，那隻手的掌心炮口也準備釋出熱線。
「夏綠蒂！」
「趴下！」
讓身軀滑進蘿拉與「魔像3」之間後，夏綠蒂使出她擅長的「高速切換」，召喚出疊在一起的三片物理護盾。
「咕嗚……」
即使裏凡穆的物理護盾相當堅硬而且還疊了三片，卻還是無法完全防禦敵人的攻擊。微微貫穿的熱線灼燒了夏綠蒂的右臂。
「夏、夏綠蒂！」
「我、我沒事……隻是防護能源被削去一點而已。」
「……你這家夥，不能原諒啊啊啊啊啊！」
蘿拉用力扯開眼罩。可以讓反射速度提升數倍的輔助超高等偵測器──「奧丁之眼」釋放出金色光輝，同時將aic的所有威能擊向「魔像3」。
「────────」
它有如凍僵似地突然停止動作。
「擊碎吧！」
大口徑左輪加農炮發出高速連射，轟音與爆音合奏出華爾滋。
「唔喔喔喔喔！」
「蘿拉，不行！快退下！」
夏綠蒂的叫聲很遠，蘿拉還沒聽見這道聲音，就先被瞬間縮短距離的「魔像3」嚇了一跳。
「『瞬時加速』！？而且這種輸出功率──」
刀刃斬裂了蘿拉的軀體。
「蘿拉啊啊啊啊！！」
◆
「啊……要怎麽辦捏。」
發出沒幹勁聲音的人是三年級生達莉兒?凱西。她雖然展開了is「地獄束縛?ver2.5」，手上卻沒有武器。
「請先上吧，學姊！」
如此說道並且擺出勝利姿勢的人是二年級生弗媞?薩法亞，而且一心想要壓製無人機。她叫出了專用機「冷血」，可是與其說是準備戰鬥，倒不如說她隻是用pic躺在半空中而已。
「弗媞你這家夥，這是對學姊的態度嗎？」
「你說什麽，這是對學妹的溫柔態度嗎？」
順帶一提，這兩個沒幹勁的人如此對話時，「魔像3」也以超高密度壓縮熱線進行著攻擊。
「咦，好像很燙吶。喂，去確認看看。」
「才不要咧，學姊才應該把褐色肌膚磨一磨才對呢。」
閃避、防禦、彈開、擋格、接下攻擊。
兩人的態度雖然輕忽，展開的卻是鐵壁般的防禦。
聯手作戰名稱「神盾」──是使用彼此擅長的能力，兩人一組有如同一個生物般發揮功用，防禦一切攻擊的招式。
「哎呀呀。」
「嘿咻。」
沒中，沒中，沒中。就算命中，也無法造成損傷。
「可是吶，弗媞。」
「什麽事，達莉兒學姊。」
「像這樣不攻擊，是沒辦法結束戰鬥的呢。」
「對呀。」
兩人一左一右輕飄飄地避開敵人使用刀刃展開的突進動作。
她們的眼瞳眯了起來。
「那麽，先來個一回合吧。」
「要反擊嗎？」
啪鏘！
有如戰斧般的高踢從左右兩邊同時來襲，這個攻擊命中了「魔像3」的軀體。
◆
「啊，啊……啊……！」
簪無法好好應付突如其來的襲擊者，甚至連is都還來不及展開。
她沒有咬緊的牙關發出哢噠聲響，人也害怕至極的退向後方。
（這是……什麽……？是、什麽……？）
恐懼，壓倒性的恐懼阻斷了簪的思緒。
「唏……！？」
不斷退向後方的雙腳，因撞上牆壁而停了下來。
簪先用發抖的眼神看了一次牆壁，然後緩緩麵向前方。
「────────」
漆黑無人機，「魔像3」緊逼而來。
在簪右手上發現待機狀態的is後，它緩緩逼向這邊。
（救……命……誰來、救救我……！）
她緊緊閉上雙眼，有如祈禱又似懇求似地拚命想著。
如果這種時候有英雄在身邊，那他肯定會過來幫助自己。
完美無缺的英雄會伴隨著風，帥氣地，有如斬裂暗暗似地堂堂現身！
「────────」
然而，現實並不像美夢或是動畫那樣動人。
「魔像3」一步，然後又一步的接近簪。
「……織……斑……同……」
「魔像3」緩緩伸出左臂。
就在它的指尖即將接觸身軀的瞬間，簪用盡全力發出大吼。
「織斑同學！！」
啪啦──
背後的牆壁出現了龜裂。就在她如此心想時，牆壁在下個瞬間炸開了。
「簪──‵!」
（織、織斑同學……織斑同學，來了……！）
衝破煙霧現身的一夏，是一個如假包換的英雄。
是簪心中的英雄。
（織斑同學…………）
「嗚喔喔喔喔！」
一夏破壞牆壁進入監控區的同時，張開左手伸向「魔像3」。搭載在那邊的荷電粒子炮啪嘰啪嘰地蓄積能量，接著擊發。
「！」
可是，「魔像3」也在同一時間從左手釋出超高密度壓縮熱線。兩股能量在半空中互相衝突，引發了大爆炸。
「簪！快啟動is！會被卷進爆炸裏的！」
「是、是的！」
簪的全身被光芒包裹，「打鐵貳式」出現了。
在這段期間內，一夏仍然跟「魔像3」進行著戰鬥。
「這家夥……好沉重的攻擊！」
一夏用一隻右手揮舞「雪片貳型」，一邊以刀刃模式將左手的雪羅斬向敵人，卻被「魔像3」的巨大左臂擋了下來。
「咕……一個人應付不來吶……簪！」
「什、什麽！？」
「你可以上嗎！？」
「嗚，嗯！」
簪連忙檢查係統。每個能源計量表都開始上升，螢幕上充滿了ok訊息。
（我、我……）
──想要一起戰鬥！
如此祈願的瞬間，「打鐵貳式」的能量大大地膨脹，這個現象簡直像是在回應簪的心願似地。
「要上囉……『打鐵貳式』！」
鏘嘰！
一夏彈開刀刃拉出距離。簪有如交替似地衝向「魔像3」，搭載在背後的兩門速射荷電粒子炮「春雷」鑽過腋下指向正麵。
「這樣的話，不會落空……！」
她在極近距離下，讓敵人沐浴在荷電粒子炮的連射炮火之中。
「！？」
可是，浮在「魔像3」周圍的可變式護盾套件的集中防禦卻完全檔下了簪的攻擊。
「簪，退下！」
「要、要怎麽辦呢？」
接受一夏的支援射擊後，簪按照吩咐與「魔像3」拉開距離。
「在這種狹窄空間裏無法發揮『打鐵貳式』的性能！」
「可、可是，競技場的防護罩被鎖死了……啊！」
「對了，用『零落白夜』斬裂競技場的防護罩，然後趁隙衝到競技場上跟它戰鬥！」
「明、明白了……」
「那就用接近戰輪番上陣！」
一夏保持隨時可以發動「零落白夜」的狀態，一邊用「雪片貳型
」擺出下段架勢。
簪也叫出接近戰武裝──對複合裝甲用超震動剃刀「夢現」，並且用雙手舉著它。
「要上囉！」
「唔，嗯！」
「白式」與「打鐵貳式」兩機開啟肩部的大型推進翼，一夏與簪同時衝了出去。
◆
「喝啊啊啊啊！」
鏘！
帚操縱著兩柄刀同時揮向上方，「魔像3」右腕刀刃被彈開了。
殘餘衝擊讓它的姿勢瞬間失去平衡，雖然立刻用pic試圖恢複架勢，但放過這個破綻的話，楯無就不是楯無了。
「得手了！」
「蒼流旋」長槍上纏著以特殊奈米機械產生的螺旋狀超高周波震動水流，以它使出的一點突破刺擊刺進了「魔像3」的軀體。
可是，在軀體被貫穿前，巨大左臂就搶先一步用手抓住長槍停止了刺擊。
「小帚！開啟背部展開裝甲！用力推我！」
「明、明白了！」
水流螺旋增加回轉力，發出尖銳聲響削除著「魔像3」的左臂。
「咕！使用的裝甲居然這麽硬！？」
「楯無學姊！要去囉！」
「嗯嗯！」
承受帚的「紅椿」的強大推進力，楯無與「魔像3」漸漸衝向競技場閘門。
「────────」
三架is不斷加速。
楯無的「霧纏淑女」與帚的「紅椿」發出接近競技場防護罩的警告，但兩人都無視了這個訊息。
「接招吧！」
楯無更加用力地握緊長槍，同時射擊了裝備在「蒼流旋」上麵的另一個武裝──四門格林機關槍。
「魔像3」使用可變式護盾套件試圖防禦攻擊，可是在剎那間背部卻重重撞上了競技場防護罩。
「咕嗚！」
被夾在正麵迎來的衝突撞擊，與背後傳來的強大推進力之間，楯無因激痛而扭曲了臉龐。
「楯無學姊！」
「我沒事！重要的是，我們要直接突破這架無人機的裝甲！」
「可、可是……！」
「別管了，快做吧！」
被大聲怒吼的帚倏地一驚，然後按照吩咐提升了背部展開裝甲的輸出功率。
「咕，嗚……！」
強烈重量感重重壓上背部。
然而，楯無的手並未停止攻擊。水鑽頭長槍，搭載在上麵的格林機關槍，這些武裝確實地破壞著「魔像3」的裝甲，而且不斷爆散著火花。
「楯無學姊！」
「嗬、嗬……還沒完吶，姊姊現在才要開始使出秘招唷。」
在這之前楯無一直是用雙手撐著長槍，但她現在將長槍交給左手，並且將右手筆直地伸向正上方。
「承受『霧纏淑女』的最大火力吧……！」
水啾嚕啾嚕地聚集在楯無的手掌上方。
它從「霧纏淑女」的全身奪走水分，招式也漸漸成形。
「這、這是……？」
「是將平常覆蓋在裝甲表麵用來防禦的奈米機械水集中在一點之上，並且讓它們變成具有攻擊性的造型，藉此釋放出強大攻擊力的，擊必殺大技。它的名字就是──」
──「銀檞之槍」。
構成這把槍的所有奈米機械水就是進行超震動破碎的破壞兵器聚合體，無論表麵裝甲為何，都能將它們有如紙屑般加以突破。
而且，奈米機械水會在敵人裝甲內部轉換能量，一口氣引發大爆炸。這股能源總量甚至相當於四個小型氣化炸彈，的確可以稱為秘招。
「────────」
也許是感測到能量流吧，「魔像3」用大型刀刃斬向楯無。
然而，楯無正集中精神製造出「銀檞之槍」，所以她無法抵抗也不能防禦，就這樣不斷承受著斬擊。
「咕……啊啊！」
楯無的is甲胄破碎，那把凶刃貫穿絕對防禦斬裂了肌膚。
楯無噴濺著鮮血，單方麵地受到傷害。然而，笑意卻沒有從她臉上消失。
「小帚。」
「是、是的！」
「將所有展開裝甲用來防禦，不然會被卷進去的唷。」
「咦……那、那楯無學姊呢！？」
「嗬嗬，姊姊我可是不死之身唷。」
楯無露出狡黠笑容。
楯無臉上笑意不絕，有如平常開玩笑那樣，就像這隻是小事一樁似地。
插圖013
「要上囉……！」
「不、不行！楯無學姊，你想死嗎！？」
就像平時那樣說笑，那樣若無其事，她隻是輕輕露出微笑。
──「銀檞之槍」發動──
◆
碰咚──！！
「怎、怎麽了！？」
成功來到第三競技場場地上後，另一側閘門突然產生了大爆炸，讓我跟簪吃驚地瞪大雙眼。
「該不會是帚她們……？」
我開啟is的私人頻道，可是沒有反應。
看樣子打從剛才開始，這架無人機就一直發出電子幹擾訊號。
「織斑同學……！」
「嗚哇！」
身體被簪用力一拖，我在空中翻了一圏。
在那之後，強力的超高密度壓縮熱線飛來這邊。
「咕，真難纏吶！」
「我來……！」
「簪！？不要勉強啊！」
「織斑同學，去確認另一邊閘門的……狀況……」
「知、知道了！」
簪跟無人機開始互砍，我朝冒著濃濃黑煙的閘門前進。
（帚！楯無學姊！你們一定要平安啊！）
接近閘門後，超高等偵測器發現了is的反應。
「沒事吧！？」
──可是，從煙霧中出現的卻是無人機的巨大左臂。
「咕啊！？」
無人機的手臂抓住了我的左腳。
我立刻使用推進器的緊急噴射試圖逃離，但無人機卻緊緊抓住我的腳，而且直接用那股亂七八糟的怪力將我來回甩動，然後重重摔在牆上。
「咕啊！！」
激痛在全身流竄──太奇怪了，絕對防禦應該不會這麽輕易就被擊破啊。
（這家夥該不會是！？）
我立刻開啟is的狀態顯示板。
『已確認敵方is從手臂釋出未知能量，護盾展開發生阻礙』──
（居然有這種事……這家夥是，對is的is嗎！）
is甲胄都是由堅硬裝甲所構成。
然而，操縱者是肉身的話……就能輕易加以殺害。
「可、惡……！」
我使用右腳推進器硬是撐起身軀，然後用「雪片貳型」斬向敵人。
然而，我的攻擊卻被右臂刀刃所阻而無法命中敵人。
「！！」
無人機將我的身軀甩了一圈，然後猛力擲向競技場的內壁部位。
「略啊啊！」
背部傳來的離譜痛楚讓我氣息一滯。
激烈疼痛襲擊全身，嘴也同時吐出苦悶慘叫與鮮血。
（不，不行！暈過去的話就完了！要立刻重整態勢才行──）
我有如要咬碎臼齒似地緊咬牙關，展開推進翼準備在第一時間脫離瓦礫堆。
「啊──」
熱線逼向眼前。
◆
（不行，一個人……贏不了……）
以剃刀使出斬擊，以荷電粒子炮進行射擊。簪同時運用兩種攻勢與「
魔像3」展開纏鬥，但敵機的超高性能與敏銳反應卻開始將她逼入絕境。
（咕……！）
在強大的電子幹擾下，私人頻道還沒辦法使用。
所以簪也不曉得過去另一邊閛門打探的一夏目前狀況如何。
「────────」
「魔像3」的超高密度壓縮熱線如驟雨般撒落。
簪以最大輸出功率讓腳部推進器進行噴射，緊急後退進行了回避。
「──！？」
她在後退方向前的那堆瓦礫裏，發現了眼熟的水藍色裝甲。
不會錯的。那是簪的姊姊，更識楯無駕駛的「霧纏淑女」之物。
「…………！」
在莫名不安驅使下，簪將超高等偵測器切換成高感度探測模式。
（在哪裏……？到底在哪裏……？）
她無法拭去不祥的預感。
冷汗不禁流淌而出，心髒也噗通噗通地暴動起來。
「！！」
找到楯無了。
她的裝甲被破壞得淒慘無比，幾乎半點也沒有留下。
是受到了嚴重傷害嗎？楯無一動也不動的倒在地上。
（不……要……騙人……騙人……）
明明想要大叫些什麽，卻發不出聲音。
明明想要呼喊對方的名字，嘴卻怎樣也不肯動。
──世界看起來像是扭曲變形似地。
感覺好惡心。
感覺好惡心。
感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心感覺好惡心。
簪一邊被令人作嘔的不快感襲擊，一邊將視線移回「魔像3」身上。
「────────」
無言且無機質的護甲型線狀眼，少女般的身體曲線，不相稱的巨大左臂，完全相反地擁有洗練線條的右臂。
這一切都──
──可恨至極！
「……我要……破壞你…………」
這是從唇瓣中漏出的輕聲低喃。
然而，這道聲響裏麵卻蘊藏著比任何事物都強烈的決心──不對，是殺意。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！！」
簪展開推進翼，以最大輸出功率進行「瞬時加速」。
簪有如子彈般飛出，雙手高舉剃刀朝「魔像3」狠狠擊落。
──哢嘰！
尖銳金屬聲響起，被刀刃斬斷的剃刀一邊旋轉一邊在半空中飛舞。
不過，即使如此──
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
簪的激情仍然沒有停止。
她立刻舉起兩門荷電粒子炮，從超近距離卯起來進行連射。
碰咚！碰咚！碰咚！
著彈產生的衝擊令「魔像3」退向後方，簪立刻追上去不讓它逃走，縮短距離重複進行連射。
「不可……原、諒……」
射擊。
射擊，射擊，射擊。
射擊射擊射擊射擊！
「不可原諒！」
簪完全不給可變式護盾套件介入的機會，就這樣拚了命的射擊。
「魔像3」的堅固裝甲終於破碎，核心也裸露而出。
（隻要將它轟飛……！）
──哢嚓。就在簪窺見勝利之際，無機質聲響在她眼前遞出了殘酷的現實。
荷電粒子炮的能源已經見底了。
「啊，啊…………」
簪有如懇求似地扣下扳機，槍口卻已不再發射能源彈。
隻剩下哢嚓，哢嚓的無情聲響。
「──────！？」
簪抬起臉龐，隻見「魔像3」已逼進眼前。
它用刀刃橫向揮擊全身發抖動彈不得的簪。
「嗚啊！」
狠狠撞上地麵的簪，以倒地的姿勢叫出控製麵板。
（能、能用的、武裝……有沒有……還有沒有……）
牙齒開始哢噠哢噠地奏出不協調的音符。
簪不顧身軀停不了的顫抖，總之先確認了機體狀態。
（八連發飛彈發射筒「山嵐」……可是它……）
在這股強大的電子幹擾下，使用普通的鎖定係統恐怕無法發揮自動追蹤機能。
就算搭載著強力的高性能炸藥，也得要命中目標才有意義。
（可是……如果織斑同學可以阻止敵人的動作……說不定就……）
如此心想的瞬間。
咚！巨大爆炸聲響起。
「欸……？」
一夏被拋到自己身邊。
他全身的裝甲都因為嚴重創傷而產生裂痕，看起來應該撐不了多久吧。
一夏失去了意識。另一架「魔像3」來到現場，用手抓起他的身體、他的頭。
「住……住、手……」
簪擠出聲音。
眼淚順著臉頰滑落。
（已經、不行了……我這種人……果然、做不到……吶……）
無法替楯無報仇，隻能無力地趴在地上，這樣的自己讓簪討厭的不得了。
然而，她已經沒有站起來的勇氣了。
好害怕，好害怕，連臉都抬不起來。
（織斑同學……對不起……）
對不起，害你跟我一組。
對不起，我無法幫上忙。
對不起，我一點用處都沒有。
對不起──我不該出生的。
「嗚……嗚嗚嗚……」
如果自己就此消失就好了──心情慘澹到極點的簪隻能一股勁地如此祈願。
而且，她突然發現了心裏的消極想法。
──這世上沒有英雄。
如此思考後，剩下的就隻有絕望了。
「────────」
「魔像3」緩緩接近。
它舉起刀刃，然後──揮落。
不知為何這個動作看起來極為緩慢，簪連眼睛都忘記閉起的凝視著它。
（啊啊……）
這樣就會死掉吧。
如此心想後，總覺得一切都已經無所謂了。
毫無價值的人生，無趣的時間。
再過數秒這一切都將會消失。
「………………」
心中並沒有解放感。
也找不到恐懼心。
隻是心靈變得空虛無比。
沙咻……
「──欸？」
刀刃並未抵達簪的身軀。
出現在前方的影子有如庇護似地將簪緊擁入懷。
緊緊地，緊緊地抱著她。
「姊……姊姊……？」
影子是楯無。
使出最後一絲力氣飛翔而來的身軀保護了最重要的妹妹。
守護妹妹，代替妹妹被砍的背部溢出鮮血。
「姊…………」
咚沙一聲，身體癱了下去。
「姊姊！姊姊！」
簪抱起倒下的楯無，搖動她的身軀。
繞到背後的手腕被暖和的鮮血染成赤紅色。
「不要……不要啊……姊姊……」
「哈哈……我有幾年沒被……這樣叫過呢……？」
「姊姊……」
楯無笑著。
很開心地笑著，就像對妹妹平安無事感到無比放心似地。
「為、什麽……要
這樣……」
「幫助妹妹需要理由嗎……？」
「可是！可是……已經沒救了啊……」
「沒救這種事……不存在唷。」
「就是沒救啊！因為世上根本沒有英雄嘛！」
「是這樣嗎……？」
楯無浮現微笑，看起來是那麽的溫柔。
「可是……可是……！」
簪不停流淚。
楯無以「真拿你沒辦法吶」的表情，溫柔撫摸了這樣的妹妹。
「…………不存在、喔……」
「欸……？」
聲音卻小，卻清楚地傳進耳中。那是一夏的聲音。
「完美無缺的英雄，根本不存在……」
頭部依然被「魔像3」抓著的一夏，雙手雙腳都無力地下垂著。
然而，那道聲音的力量卻漸漸増強。
「因為完美無缺的英雄……那些家夥是不會哭，也不會笑的唷……」
咯咯咯咯……他灌注力量試圖再次移動身軀。
一夏的這種身影破爛不堪，渾身是傷，殘酷又淒慘無比，可是──卻比任何事物都還要耀眼。
「所以！我！」
嗶咻！
左臂的「雪羅」手指釋放出勾爪模式的能源劍。
然後，一夏抓住「魔像3」束縛自己的手臂，接著一擊斬裂了它。
「我是人類。會哭，也會笑，有時候也會輸。可是──我不會放棄！我是絕不逃避、奮戰不懈的，人類！」
突如其來的反擊讓「魔像3」拉開了距離。
「帚──！」
「交給我──！」
總算從極近距離的大爆炸中回複的「紅椿」帶著強烈破風聲現身了。
「楯無學姊的攻擊幾乎讓它用盡護盾能源了吧！」
使用展開裝甲噴射器縮短距離後，帚壓低腰部朝敵方身體部位釋出居合斬。
「────────」
鏘嘰！金屬破裂聲響傳出，「魔像3」被斬成兩半，然後爆炸。
「一夏，你沒事吧？」
「──後麵，帚！」
「什麽！？」
仍保留著足夠能源的另一架「魔像3」狠狠毆飛了帚。
「咯啊！」
被用力擊向地麵後，帚連忙撐起身軀，接著在空中轉換方向以噴射器逃離現場。
然而，正確無比的射擊卻追擊著帚。
「可惡！這樣下去的話帚會……！」
一夏開啟四處都是破損的推進翼試圖起飛。
然而，簪卻出聲製止了這個行動。
「等、等一下……」
「簪……？」
「等一下……不要過、去……你的is、已經……到極限了……」
「不行，我得過去幫助帚啊！」
「為、為什麽……？你……不怕死……嗎……？」
麵對困惑的簪，一夏吊起嘴角笑道：
「當然怕囉。」
「既然如此……為什麽還要……！？」
「因為比起戰鬥，我更害怕逃跑呢。」
「欸…………」
「因為我覺得如果逃跑的話，就再也變不回原本的自己了。」
話語中貫注了堅強意誌。
對簪來說，已經沒有任何想法足以匹敵一夏拋來的話語了。
「那麽，我要走囉。」
叫出「雪片貳型」後，一夏將推進翼的輸出功率提升至極限，接著飛了出去。
「為什麽……」
簪隻能茫然目送一夏的背影離去，淚水再次奪眶而出。
──如果自己也能那麽堅強就好了。
──如果自己也有勇氣戰鬥就好了。
──如果自己也，自己也，自己也。
──就好了，就好了，就好了。
「我……」
淚水滴落在楯無臉上。
「是膽小鬼……」
老是想著不能戰鬥的理由，卻連一步也跨不出去。
軟弱，骯髒，膽小，丟臉。
「我……果然不行啊……姊姊……」
嗚咽聲泄出。
明明懊悔的不得了，身體卻無法動彈。
『怎麽會不行呢。』
「欸……？」
覺得自己好像聽見楯無的聲音，簪連忙凝視懷中的姊姊。
然而楯無早已失去意識，一動也不動地躺著。
『就算軟弱、骯髒、膽小、丟臉，也沒有關係啊，因為人類就是這樣嘛。』
傳進耳中的確實是楯無的聲音。
說不定是平常的幻聽──簪如此心想。
然而，直接回響在心中的那道聲音卻充滿了溫暖與溫柔。
『所以啊，小簪。請你接納自己的軟弱與渺小吧。接納後就有辦法重新站起，因為……』
「因、因為……我是人類……？」
『對呀，而且──也是我自豪的妹妹呢。』
姊姊似乎對自己露出溫柔的微笑。
簪緩緩讓楯無躺在地上，然後用雙腳確實地站了起來。
「我要走囉……姊姊。」
她的淚水已經停住了。
◆
「帚，沒事吧！？」
我不斷朝無人機使出斬擊，有如守護帚似地將身體滑入戰圈。
「一夏！？笨、笨蛋！有人會在這種狀況下衝過來嗎！」
現在的「白式」確實已經傷痕累累。
而且，由於那架無人機妨礙了絕對防禦，連我的肉體都因激痛而發出悲鳴。
「就算這樣好了，我也不能棄你於不顧啊！」
「什、什麽？」
「──帚，你由我來保護！」
「……！！」
沒錯，我要保護。
帚，楯無學姊，還有簪都一樣。
「不能守護同伴算什麽男人！」
哢鏘！
用力壓回刀刃後，我就這樣順手斬向無人機的本體。
（──太淺了！）
我對沒能給予致命傷害一事感到焦躁，所以一不小心深入了敵人的攻擊範圍。
「一夏！危險！！」
帚用身體撞飛我。
而且，有如代替我似地以正麵沐浴在熱線之中。
「啊啊啊啊！」
「帚！」
「哼……這種程度，我還……」
帚逞強地說道。也許是要給予她最後一擊吧，無人機高高揮起刀刃。
「才不讓你，得逞吶──！！」
我衝進無人機懷中，從正下方擋住了那柄刀刃。
斬擊沉重無比。這並不是單純的衝擊，也證明了is提供的能量支援即將枯竭。
（怎麽能在……在這種地方，什麽都搞不懂的死去呢！）
我咬緊牙根。
發出壓輾聲響的究竟是「白式」的甲胄，抑或是自己的骨頭，我已經漸漸搞不清楚了。
然而，即使如此，我還是……！
「怎麽、可以……輸呢！」
我推回刀刃。
可是，就在下個瞬間，無人機將左腕伸到了我的麵前。
「糟──」
我做好受到傷害的覺悟。
──可是，突如其來的爆炸救了我。從無人機旁邊一起產生的爆炸彈開漆黑軀體，將它從我身邊抽離。
「怎、怎麽了……？」
「一、一夏！離、離開那邊！」
是我曾經聽過的聲音。
然而，這道聲音卻比我之前聽過的任何一次都還要大聲，所以我有些吃驚。
「簪……」
是嗎──她重新站起來了呢。
如此心想後，我覺得很開心。
我很開心，真的很開心，臉上也不由自主地露出笑意。
「不、不要笑，好嗎！快點！」
「了解！」
我抱著帚躍離現場。
在那之後，「打鐵貳式」的飛彈接二連三地襲向無人機。
「────────」
無人機用能量護盾防禦著攻擊，但它的腳卻也完全停止了動作。
在這段期間內，我與帚來到了簪的身邊。
「這樣……果然打不倒呢。」
「那該怎麽辦？」
「『零落白夜』呢……？」
「不行，已經沒有能源發動那一招了。」
狀況相當絕望，讓人忍不住想笑。
然而，我跟簪的眼瞳裏都沒有放棄的神色。
「用我的『絢爛舞踏』回複能量就行了……」
「做得到嗎？『紅椿』也被打得很慘呢。」
「……不要緊的。可是，我需要時間。」
「既然如此……在這段期間內……由我來爭取時間。」
簪自告奮勇如此說道。
爭取時間這件事用說的聽起來很簡單，不過這就表示在回複期間內，簪會變成我們的肉盾。
「不行，太危險了！」
「沒時間……猶豫了。隻能、這樣做……」
的確，簪說的沒錯。
現在雖然用「打鐵貳式」的飛彈壓製著它，但這種攻勢不可能一直維持下去。
（既然如此，我就──）
相信吧。
相信簪。
相信帚。
相信自己。
相信同伴。
隻要一股腦的──相信就行了。
「楯無學姊，我會替你報仇的。」
「喂……不要隨便，咒我死好嗎……」
雖然身受重傷，楯無學姊還是勉強自己試圖站起。
她立刻失去平衡倒了下去，我連忙撐住她。
「這個……」
「『霧纏淑女』的水結晶……？」
「護身符……」
我握緊交到我手中的東西。
「我明白了……這是遺物對吧。」
「……一夏學弟，等我治好傷以後，我絕對，絕對，絕──對要把你打得滿頭包……」
楯無學姊用沒有血色的臉龐說出這種話。
可是，那張臉卻掛著笑容。
雖然虛弱，卻充滿力量，確實地笑著。
「那就這樣囉。」
「做給學姊看吧。」
「……嗯。」
我跟帚還有簪都堅定的點點頭。
楯無學姊豎起大拇指說道：
「加油囉，一年級生。」
得到學生會長的背書後，我們立刻采取行動。
◆
（如果是多重鎖定係統的話，就能製造出……破綻，讓一夏進行突擊……）
可是，簪駕駛的「打鐵貳式」沒有安裝可以完全執行自動追蹤機能的軟體。
（既然如此──！！）
簪閉上眼睛集中意識。
而且，就在她用力睜開眼睛的同時，雙手雙腳的裝甲化為光之粒子消失了。
二十根指頭得到了解放。它們哢啦哢啦地開閉著，就像在確認那件事似的。
「行得通……『打鐵貳式』，手動誘導係統……啟動。四十八個程序並列多工執行……」
使用pic之力浮遊在半空中的簪，有如十字架上的聖人般水平展開手臂。
在指尖前方的是，完全特製型的空中投影鍵盤……而且還是上下兩片。
雙手雙腳，每五根指頭就要操作兩顆球狀鍵盤，合計共召喚出八顆鍵盤一口氣開始進行輸入。
「大氣狀態……各彈頭的機動性，時間差……爆炸後的互相幹擾，可以發揮的攻擊力……」
簪的麵前開啟了數十個視窗。
也就是說，簪嚐試將最多共四十八發的高性能炸藥彈頭飛彈，以手動操作一枚一枚命中敵人。
「嘶……呼…………」
簪吸進空氣，然後將它吐出。
簪用清空的意識將集中力提升至極限，然後──
「你能逃過『山嵐』嗎……？」
裝在肩部推進翼上麵的六片板子滑開了。
剛好結束粒子組成的六具八連發飛彈筒，合計共四十八發飛彈一起從那兒探了出來。
「把力量借給我，『打鐵貳式』！」
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！
驚人聲音響起，飛彈一起發射出去。
「直接連結，成立……！手動鎖定，開始……！」
飛彈一起襲向「魔像3」。
而且不是之前的直線移動，而是一邊進行複雜的三次元躍動，一邊急速接近敵人。
「────────」
「魔像3」展開可變式護盾套件，同時用左臂的熱線試圖擊落飛彈。
然而，完全以手動控製的飛彈配合「魔像3」的動作時而回避時而加速，或是轉換方向，確實地炸飛了可變式護盾套件的中樞部位。
失去防禦後，「魔像3」開始使用推進器控製進行後退回避動作，第二批射出的飛彈群卻像是土狼緊咬不放似地襲向它。
腳部、手臂、肩膀、腰部、頭部、腹部，都被飛彈產生的爆炸風暴所吞沒，然後漸漸碎裂。
「────────」
然而，「魔像3」也將能源集中在左臂試圖打破這個困境。
它朝正在手動控製飛彈而完全沒有防備的簪射出超高密度壓縮熱線。
「別想得逞！」
飛到簪前方的人是帚。
她雙手伸向前方釋出展開裝甲。強大的能量噴射焰盾頓時成形，完全擋住了熱線。
「魔像3」有如在說「既然如此我就──」似地，將熱線切換成高輸出功率連射模式，不斷追擊試圖突破帚的護盾。
「咕……！『紅椿』！讓它見識你的力量吧！」
有如回應帚的呼喚似地，「紅椿」的肩部套件發出嘎嘰聲響滑開了。
它的形狀看起來就像是緊緊咬住巨大箭鏃的十字弓。
「這是什麽……？」
突然出現的麵板上顯示著情報。
『戰鬥經驗值達到一定值，新裝備建構完畢。輸出功率可變型雷射來福槍『穿千』，是一點突破型的超長程射擊裝備──』
「哎呀！莫名其妙的說明到此為止！」
消除視窗後，帚在張開能源焰護盾的狀態下壓低了重心。
──這個裝備是大功率射擊武器。既然如此，如果不把pic全部用來支撐機體，就無法確實命中敵人。
不知為何，帚在一瞬間明白了這件事，而且把瞄準鏡召喚到了右眼上。
「左臂我要了！」
嗶咻──！
跟使用在展開裝甲上的能量一樣的赤紅色能源光束，以超高密度的壓縮狀態釋出了。
雙肩兩門武裝釋出的攻擊一邊以駭人熱量焚燒大地一邊突進，然後轟飛了「魔像3」的左臂。
「────────」
然而，既然它是無人機，就感覺不到痛楚。
「魔像3」硬是重整了失去平衡的姿勢，接著以「瞬時加速」衝向帚。
「……交給
你囉。」
「喔！」
躍過帚的頭頂後，一夏進入了「瞬時加速」狀態。
舉在右手上的「雪片貳型」發出「零落白夜」的雄壯能量波。
「嗚喔喔喔喔喔喔！！」
「魔像3」將右手蓄力的刀刃朝左邊貫通。
相對的，一夏則換成雙手持劍，以渾身之力從自己頭頂猛力斬落。
鏘哢……
「────────」
「魔像3」的刀刃被一夏的「雪片貳型」擊碎了。
「這樣就結束了啊啊啊啊！」
橫一文字斬（注10：由左往右斬）。「魔像3」的堅硬裝甲被斬裂，深處的核心也裸露而出。
那是一個發出金色光芒的立方體。一夏奮力用左臂毆向它，轟飛了「魔像3」的身軀。
「────────」
is核心是用「某種特殊金屬」所製成的，就算有能量支援，還是沒辦法把它打壞。然而──
「#是護身符喔#。」
核心與零件中間挾了一個散發出清澄光輝的物體。
它的正式名稱是「水結晶」，擁有製造奈米機械水的作用，也是is「霧纏淑女」的裝備。
而且，它的操縱者當然是──
「呼……」
更識楯無。
雖然因為貧血而意識朦朧，但她還是將手緩緩伸向天空，然後有如拿著按鈕似地舉起手指。
「#喀嚓#。」
楯無壓下手指。
下個瞬間，「魔像3」被內部發出的爆炸所吞噬，不留半點痕跡的消滅了。
「耶──」
楯無用最後一絲力氣豎起大拇指。
插圖014
看到這個動作後，一夏、帚、簪……所有人都露出了「真拿你沒轍」的表情，接著也豎起大拇指──然後露出笑容。
◆
「嗯…………」
意識依舊朦朧，楯無緩緩眨了兩次眼睛。
白色天花板染上了夕陽的橙紅色彩。
「姊、姊姊……」
有人在呼喚自己，她將視線移向音源。
簪從椅子上站起，她是在這邊等待楯無清醒嗎？
「醒了，嗎……？」
「嗯……這裏是……？」
意識還不清楚的楯無，以茫然語調向簪提出問題。
「是學院的、醫療室……」
「不是保健室吶……痛痛痛。」
楯無試圖用仍然昏沉沉的腦袋撐起身軀。
楯無這麽做時，背部竄過一道激烈痛楚，簪連忙製止她。
「不、不能、亂動……性命雖然沒有危險……可是受的傷卻、很嚴重……」
「嗯……」
在這之後楯無跟簪都不發一語，時間就這樣流逝了一會兒。
──姊妹倆有幾年沒像這樣兩人單獨交談了呢。
兩人都思考著這種事。
一直在意著妹妹的姊姊。
一直害怕著姊姊的妹妹。
然而，這些事就像是說謊似地，如今的兩人就這樣沉浸在自然的沉默之中。
（都是一夏學弟的功勞呢……）
楯無想起最初她拜托一夏與簪一組的事。
仔細想想真的很不可思議。
（為什麽我會拜托他呢……）
當時雖然沒有察覺，心中卻有一種奇妙的確信。
那就是──交給一夏就沒問題了。
（我想對他……）
楯無的臉頰緩緩染上紅暈。
（撒嬌嗎……）
楯無突然驚覺自己紅著臉，為了不讓妹妹看見，她將臉別向了窗戶那邊。
「姊姊……」
「什、什麽事？」
「你怎麽了……？臉、很紅呢……？」
呀啊，看來自己的反應確確實實地穿幫了。
「是、是夕陽的關係吧……」
「是嗎……」
在那之後又是一陣沉默。
經過十分鍾左右後，猶豫了好幾次的簪終於下定決心開了口。
「那、那個，姊、姊姊……」
「嗯？」
「之、之前……真是對不起……」
「你明明用不著介意的。」
「可、可是……！」
簪擅自認定一切，又擅自築起隔閡，一直躲避著姊姊。
至今為止的自己讓簪感到無比羞愧。
「我……是個不中用的妹妹……」
「沒這種事啦。」
楯無強忍痛楚撐起身軀，將看起來好像隨時會哭泣的簪輕輕抱了過來。
「你是我重要的妹妹唷。很強很厲害的，我的妹妹──」
被輕撫頭部後，簪一直忍耐著的淚水一口氣奪眶而出。
「姊姊……姊姊……」
「嗯。」
隻有兩個人的醫療室。長年的誤解終於冰釋的姊妹，在那兒互相確認著彼此的存在。
而夕陽在一旁溫柔地看著兩人。
◆
「嗯……」
為什麽會變成這樣呢。
「輪到我了。好，兩張五。」
「那我出兩張七。」
「唔啊！我本來想出七的說！」
「呃，pass。」
「換我了嗎？那就出兩張a吧。」
在我房內，帚、西西利亞、鈴、夏兒和蘿拉依序出牌，正玩著大貧民。
『不跟我一組的事想得到原諒的話，就要答應我一件事』──五人同時對我說出了這樣的話。
再怎麽說也無法同時答應五人這種條件──我如此回答後，她們立刻說「那就由勝利者擁有這個特權」，而且決勝負的方法是玩大貧民……
「我說啊，要不要以後再玩呢？畢竟今天才剛發生那種事，大家都很累了吧？而且還受了傷──噗啊！」
枕頭砸到了我。
丟枕頭的是鈴，不過看樣子她似乎不小心用了受傷的右手，所以一邊發出奇怪的呻吟聲一邊蹲了下去……她到底在幹麽啊。
「這點小傷算是受傷嗎？」
「就是說呀！一夏同學不要小看代表候補生喔！」
「嗯。哎，女生也有不能退縮的時候呢。」
「這種程度就被當成傷兵實在過分吶，我們黑兔部隊裏可沒有人會說出這種示弱的話喔。」
「應該這樣說才對！如果你覺得我們是傷患的話，那就溫柔的對待我們呀！去買果汁啊！去買零食啊！」
啊，鈴複活了。
應該說大家都很有精神呢，雖然我也受了一些傷就是了。
「一、一夏啊，有空的話替我按摩肩膀吧……」
「欸？啊啊，嗯。是沒差啦。」
點頭回應鈴的要求後，我繞向她的背後。
「肩膀不要緊吧？有受傷嗎？呃，哇塞！你的牌也太爛了吧！」
「囉、囉嗦囉嗦！我現在就要來一個華麗的大逆轉，你閉上嘴替我揉肩膀就對了！」
「是是是。」
真拿這家夥沒辦法吶。
我如此心想準備開始揉肩膀，就在此時，夏兒有如要撕裂我耳膜似地突然發出叫聲。
「啊～～～～！一夏，不行啦！明明還沒決定勝利者耶！鈴好狡猾喔！」
「對呀！夏綠蒂說的沒錯！這種事應該要對勝利者做才對……」
「哎呀，囉嗦囉嗦！不要妨礙我跟一夏好嗎！」
「居然說出這種蠢話，喉嚨想被割斷嗎？」
五人一邊大叫大鬧，一邊出著牌。
就在大家打鬧之際，牌局來到了中盤，現在輪到夏兒出牌。
「那麽……好！」
她出的牌是四張八……也就是說，這是……！
「革命！不──是法國大革命嗎！」
「「「「「一夏！j」」」」
所有人都對我發火。咦？
在這之後，白熱化的牌局一直持續到深夜。
◆
「………………」
這裏是is學園的地下特別區域──
連教師之中都隻有少部分人才知道這個場所，而真耶一直在這裏分析著回收後的無人機。
「稍微休息一下如何？」
「啊……織斑老師。」
千冬進入房間後，將罐裝果汁拋給了真耶。
真耶一邊喝著人家請的皇家奶茶，一邊將分析結果顯示在螢幕上。
「請你看看這個，它果然是以前出現的無人機的發展機型。」
「核心呢？」
「按照慣例沒登錄過。」
「……成功回收了幾個？」
「兩個。其他的核心在戰鬥中被完全破壞……要怎麽做呢？」
略作思考後，千冬簡短地做出斷言。
「告訴政府核心都被破壞了。」
「可、可是，這麽一來──」
「你自己想看看。is核心是每一個政府朝思暮想的東西，把它交出去的話，隻會引起不必要的爭端。」
千冬說的極有道理，可是這也等於是將學園暴露在危險之中。
「………………」
麵對真耶的沉重沉默，千冬故意用開朗的口氣接著說下去。
「喂喂喂，你以為我是誰呀？別看我這樣，我可是前任世界冠軍唷。」
「嗯……」
「隻不過是一、兩座學園嘛，就交給我守護吧。」
千冬吊起嘴角浮現狡黯笑容。
「──賭上性命守護，吶。」
◆
「……呼啊，好困喔……結果昨晚沒能分出勝負，還被罵太吵遭到強迫解散。哎，怎樣都行囉。」
無人機襲擊事件後過了一夜，我在自己房內的盥洗室洗臉。
「痛痛痛……」
隻要彎身就會傳來痛楚。
根據戰鬥後接受診斷的結果，我全身一共有十七處瘀青，右肩骨裂開，肋骨則是斷了兩根。
（身體雖然痛，卻也不到需要住院的地步，而且今天非出門不可吶。）
首先我得去蘭的學校──聖瑪麗安奴女子學園，然後晚上要跟帚去飯店吃晚餐。呃，我也得先確認一下要怎麽轉搭電車才行吶。
叩叩叩。
「嗯？」
敲門聲傳入耳中，我一邊應門一邊離開盥洗室。
「是誰呢？」
「嗯，是我！」
是山田老師。總覺得她今天早上心情很好的樣子，是早餐很好吃的關係嗎？
這麽一說，今天早上的超值套餐──雞蛋納豆飯非常美味，不過西西莉亞卻用「不敢相信會有這種食物」的眼神看著它……明明很好吃的說。
「織斑同學！」
「是。」
「要做筆錄。」
「……啥？」
呃，聽起來像是現在就要做筆錄呢。
「二十分鍾後開始進行，請你過來學生指導室一趟喔。」
「欸，呃……我現在非出門不可耶。」
「欸？不行啦。你不做筆錄我就沒辦法寫報告，而且參與戰鬥的專用機持有者都要強製參加唷？」
「呃……大概要花多少時間呢？」
「嗯！隻要兩小時就行了！」
啥！兩……兩小時？
「順帶一提，不去的話會怎樣？」
「呃，會被抓起來。」
「被誰？」
「政府的is特務機構。」
哇塞。
「還有，我想還得接受織斑老師的個人指導唷？」
所謂個人指導指的是，那個嗎……以指導為名義，跟學生對練體術直到她們昏倒為止的那個嗎……
順帶一提，擅自外宿的學生體驗過的感想是「那是活地獄啊」。
不要，我絕對不想接受個人指導。
「那織斑同學，記得不要遲到唷。」
「啊……是的……」
講完事情後，山田老師躂躂噠的小跑步離去了。
要怎麽辦呢……
（總之先傳電郵給蘭吧。）
她會生氣吧，大概會生氣呢。要道歉才行吶。
「唉……」
就在我歎氣時，門又叩叩叩的敲響了。
「山田老師？」
「那、那個……！」
打開門後，站在外麵的是簪。
「咦，怎麽了？」
「那、個……」
「啊啊，你該不會是來跟我一起去做筆錄的吧？」
「唔，嗯……」
簪看起來莫名的浮躁，就在我對此感到不可思議時，她垂著臉龐，眼瞳望向上方地瞪了我一眼。這麽一說，她之前好像說過討厭盯著自己猛瞧的男生吧？
「我去拿一下外套，在這裏等一下。」
「唔，嗯……我等……」
我看著點了點頭的簪，她跟我最初認識的那個她根本就是兩個人嘛。
當然，我覺得是往好的方向轉變。
「久等了，那我們走唄。」
「嗯…………」
離開房間後，我與簪並肩而行。
順帶一提，現在是早上九點鍾。
「不過，昨天真的很慘烈吶。簪身體不要緊吧？」
「一點小傷而已……一、一、一夏……呢？」
總覺得她好像很難開口叫我的名字，我覺得自己的名字並沒那麽難念啊。
「我也隻有一點小傷。」
就這樣說好了，反正實際上我也可以到處走動。
「楯無學姊呢？」
楯無學姊被送去醫療室後，簪應該一直陪伴在她身邊，所以簪會知道她的狀況才對。
「姊、姊姊她……暫時要待在醫療室觀察病情……」
也就是說，她住院了嗎？下次帶慰勞品去看她好了。要帶什麽呢？
「楯無學姊有什麽興趣嗎？」
「欸？呃……將棋吧……」
「真有品味吶。」
可是，將棋沒辦法一個人玩，而且在病房玩也會幹擾到別人，還是選其他東西比較好吧。
就在我想著這種事時，簪有些大聲的開了口。
「你、你在意！姊、姊的事嗎？」
「嗯？呃，我隻是在想要帶什麽慰勞品給她而已啦。」
「慰、慰勞品……？」
「你想看看嘛，住院生活很無聊吧？」
「啊……是這麽一回事、啊……」
簪有如鬆一口氣似地撫胸。
（簪這家夥是怎麽了？）
「日月球（注11：劍玉（けん玉，台稱日月球），童玩，源起法國，於江戶時期傳入日本，劍為十字木頭的部份，玉為球體）。」
「欸？」
「日月球，不錯。因為姊姊她，一直有在玩那個……」
是這樣啊，這個印象還滿出乎意料的呢。
「再來就是……嗯，打毛衣之類的？」
「姊姊她……不擅長打毛衣。」
「欸！？那個人也有不擅長的東