原本以為月亮到哪兒看起來都一樣，
沒想到連月亮看來都這麽遙遠……
少女因為冰冷的夜風而擁緊身體，抬頭望著浮現在遠處天空的一輪明月。
故鄉的月比較近，仿佛一伸手就能觸及。
京城的月如此遙遠，風如此冰冷。
身體已經完全冷透，而且明天一大早還要練習，她心裏想著必須早點回去休息了，但此刻卻一點兒也不想回到教坊去。
……大家，都好嗎？
懷念的麵容在皎潔明月上浮現又消失。——父親、母親，還有弟弟妹妹們。
自己是家裏最年長的，先被賣掉也是無可厚非，否則弟弟妹妹們沒有東西吃。我不能哭。離開家是為了大家好。
想到這裏，少女咬唇。
盡管如此，少女仰望明月的大眼睛，仍泛著水霧。
……大家一定很好吧？不要緊，我也很好，所以不能哭，如果哭了——
「誰在那裏？」
突然有人出聲，少女倒抽一口氣，驚叫一聲轉頭。這個動作讓她原本隱忍的淚水，落了二湔在臉頰上。
月光下站著一名少年。
十六、七歲左右，穿著整齊，看樣子不像是夜晚巡邏的衛兵——
少年朝著少女走來。
「……你在哭？」
「沒、沒有。」
少女立刻回應，連忙擦擦自己的臉頰。
「怎麽了？為什麽這麽晚了還在這種地方？……你從哪裏來的？」
「教坊……」
回答的同時，少女仰望少年。
他臉上是優雅且溫柔的表情。
想起自己認識的男性，全是些硬如石頭的粗野家夥，這名少年雖同樣是石頭，卻像顆琢磨精鏈過的寶石。
但他看起來絕不軟弱，或許是因為他有一對清澈俊朗的眉毛，更有著一雙意誌堅定的雙眸吧！
「教坊……也就是說，你是宮伎？」（1宮伎是在宮裏表演音樂、舞蹈、戲劇的女藝人。）
被說中按說也不會有什麽麻煩，少女卻不知道為什麽有些難為情，縮著脖子輕輕點頭。
「可是教坊應該已經休息了吧？三更半夜的，你為什麽散步到這兒來呢？」
「……」
少女無法回答原因，隻是低著頭。
於是少年配合少女眼睛的高度彎下腰，湊近看向她的眼睛。
「我沒有生氣。待在外頭太久，身體會受寒。如果沒有繼續待在室外的理由，就盡快回屋裏去吧！」
聽見穩重的語氣，少女戰戰兢兢地抬頭。
少年正在微笑。
「因為，我想看月亮……」
盡管這裏是銅牆鐵壁圍繞的廣大京城，盡管這裏是矗立在京城中央、氣派的宮殿內，少女認為隻有月亮和故鄉的相同。
「月亮？……原來是月亮啊！」
少年脫下上身的袍衫，披在少女肩上。
比嬌小的她大上許多的袍衫，下擺都拖到地上了。
「晚冬賞月也不壞。跟我來。」
「咦？可是，那個……」
少女很慌張。她突然想到這種半夜時分還能夠待在宮殿內的，想必是地位崇高的官吏，或是更有身分的——皇室親族等人士。
「這裏風大。想看月亮的話，可以選能夠遮風的地方。」
「……」
這人是誰？
少年才邁步走出，發現少女佇立不動，又苦笑著走回來。
「別擔心，就在附近。」
「……」
「叫什麽名字？」
「……咦？」
「你的名字。」
「……愛鈴。」
猶豫了一會兒，少女——愛鈴說出名字。明明是個鄉下姑娘，卻有這麽可愛的名字——她每次報上名字時，總會被這樣嘲笑。
「愛鈴，真是個好名字，很適合你。」
「咦……」
本以為會麵對一番嘲弄，沒想到少年仍與剛才一樣，臉上帶著沉著的笑容。
——真是個好人。他一定不會嘲笑別人吧？
愛鈴鬆了一口氣，跟著少年邁出步伐。
但當她看到少年前往的地方有衛兵駐守，又連忙止步。
「怎麽了？」
「那個……」
「不用擔心，前麵是我的花園。」
……我的？
入宮日子還不算長的愛鈴，隻知道教坊內及周圍的建築物而已，對於接下來要被帶進誰的花園，一點概念也沒有。
——可是就算是官吏，也不太可能在宮裏擁有自己的花園吧？再說，這名少年如果是官吏，未免太年輕了。
愛鈴躊躇著，麵前的衛兵看到少年，立刻立正站好。
「您回來了！」
「辛苦了。你也差不多該回崗哨去了。沒關係，退下吧！」
「是。那麽小的就離開了，慧俊殿下！」
——慧俊殿下？
這個名字我聽過，不對，來到這裏後，曾有人當麵說：「我們這些宮裏的富位要負責服侍猿國皇帝，但陛下最近龍體欠安，因此我們展現每日鍛鏈之技藝的對象，即為預計將來會繼承帝位的慧俊太子殿下，或是太子的弟弟升貴親王殿下，以及諸位貴族——」
慧俊殿下。
「……太子……慧俊殿下……？」
袍衫自愛鈴肩膀上滑落。
預計將來繼承帝位的少年，苦笑著拾起袍衫，再次為愛鈴披上。
「我的確是陸慧俊，不過你不用放在心上。今晚的我，隻是和你一起觀賞月亮的某個人。」
——會有人聽到殿下說不用放在心上，就真的不在意嗎？
愛鈴忍不住後退，卻踩到袍衫下擺。
「呀啊……」
「愛鈴！」
愛鈴的手臂在半空中揮舞想要抓住東西，卻踩到衣擺而一個踉嗆，準備好迎接跌倒的下一秒，慧俊已經抓住她的手臂支撐住她的身體。
「——你真輕。」
「咦……呃、那個……」
「來，過來。」
愛鈴還來不及保持距離，慧俊已經拉住她的手。
「啊、呃……那個、那個、那個……」
「現在正好是賞梅的時節。白天能夠看得更清楚喔！」
「呃、呃……」
——我的手……
慧俊緊握愛鈴的手，拖著猶豫的她前進。
「這邊，注意腳下。」
剛才明明那麽冷，現在她的臉蛋卻滾燙到快要噴火了。
穿過各式花草樹叢間，走過小橋流水，兩人來到花園中央的池亭時，慧俊才總算放開愛鈴的手。
手一離開，愛鈴幾乎額頭貼地趴跪在地上。
「對、對不起、對不起，真的非常抱歉！」
「為什麽突然道歉？」
「因為、因為……」
因為借用了太子的袍衫，還直接觸碰到太子的手，就算是鄉下來的人，也知道這是多無禮的舉動。
愛鈴顫抖著，不曉得自己會受到什麽樣的懲罰，慧俊伸手輕輕搭在她的肩上，攙扶她起身。
「你這個樣子會讓我覺得很孤單，算我拜托你，站起來吧！」
——孤單？
聽到這話，愛鈴忍不住抬頭。
慧俊的臉背著光，看不清楚他的表情。
但愛鈴似乎感覺自己目視到他的臉上，是如他所迤的孤單微笑。
「……我不喜歡孤單。」
「這樣啊……我起來
就是了……」
在慧俊催促下，愛鈴緩緩起身，接著她被領到角落的椅子，和慧俊一起坐下。
「我明白大家是因為我是太子而有所顧慮，但現在隻有我和你，不會有人怪罪你，所以放輕鬆就好。」
「……別人顧慮你，會讓你感到孤單嗎？」
「嗯，很孤單。」
愛鈴近距離看著慧俊的臉。他的表情仍舊溫柔。
「……太子殿下也會感覺孤單啊？」
「愛鈴也感覺孤單嗎？」
「是的。」
她能夠假裝自己不寂寞，但看到慧俊，她覺得自己沒必要撒這個謊。
「我也覺得孤單所以想看月亮，我以為月亮或許和在故鄉看到的一樣。」
「一樣嗎？」
「……」
愛鈴搖搖頭。
「在家鄉看見的月亮感覺比較近……這裏的月亮好遠。」
「你的家鄉在哪裏？」
「……三狐村。」
「三狐村……卯州啊！這麽說，你是和家人一起從水路過來的？」
「我一個人來的。」
慧俊驚訝地睜大眼。
「一個人？」
「今年秋季氣候不佳，稻米歉收，所以我……我被賣到這兒來。」
「賣來？被誰？」
「人口販子。然後就到京城裏來了。」
「……」
慧俊仍雙眼圓睜，蹙緊眉頭，表情嚴肅。
「請問，怎麽了嗎？」
「這是怎麽一回事？農作歉收就販賣人口嗎？」
「交不出稻米就必須用錢繳稅，但是家裏沒錢，所以——」
愛鈴從卯州鄉下來到猿國首都華安時，也被京城的氣派及華麗震驚住了。身在京城裏，實在很難想像自己貧苦的家鄉，跟首都位在同一個國家。因此，愛鈴能夠了解慧俊的驚訝。
「我的確聽說各地作物歉收，沒想到居然到了販賣人口納稅的地步，這……」
「這也不是什麽稀罕事，我家鄉的村子今年秋天就賣了我和其他六個人，隻是大家被賣到不同的地方……啊，不好，我必須改改說話用詞才行，否則又要挨罵了。呃，交易到不同地方。」
「……」
慧俊表情嚴肅地陷入沉思。
「呃，對不起。我……我是不是說錯什麽話？」
「啊，沒有……」
慧俊愣了一下抬眼，接著搖頭。
「不好意思，話才說到一半。……你今年幾歲？」
「今年十三。」
「有兄弟姐妹嗎？」
「弟弟四人，妹妹三人。我是最大的。」
「所以你才會，呃……離開村子？」
「是的。」
愛鈴感覺話題一到自己身上，慧俊的臉色就跟著凝重，因此她盡可能以開朗的語氣說：
「不過我沒想到自己有機會來到京城裏。人口販子一開始是打算把我送到某處的妓院。正在討論時，一條大狗衝進屋裏來，我嚇得逃跑，結果人口販子說：『你的身子靈巧，幹脆賣到宮裏跳舞，一定很適合。』」
「原來如此……」
慧俊點點頭，表情總算稍微舒展。
「看來你那次逃跑一定相當精彩。」
「沒錯！那條狗叫得很厲害，我不曾見過那麽會叫的狗，結果一不小心就跳上桌子了。」
「身子果然靈巧。所以你現在在習舞？」
「……是的。」
見愛鈴回答的聲音突然變小，慧俊把臉湊近她。
「怎麽了？你不喜歡跳舞嗎？」
「我喜歡……跳舞，呃，可是……」
「可是？」
「可是我跳得很差……」
「很差？」
光是身子靈巧，並不表示能夠配合音樂跳舞。大家都跳得好美，隻有自己好像在甩袖子掙紮，結果每天都被其他宮伎嘲笑。
「她們常說我像隻小狸貓……」
「狸貓？誰說這種話？」
「她們沒說錯……」
身材瘦小，有張圓臉和大眼睛的愛鈴，看來像是從鄉下深山迷途來到這裏的小狸貓，這也是除了她的舞蹈之外被人嘲笑的地方。
「沒想到這麽多人沒口德。愛鈴，進來宮裏之前，曾經學過舞嗎？」
「沒有。」
「你到宮裏多久了？」
「兩個月……再多一點。」
慧傻笑了笑。但這絕對不是輕視愛鈴的笑。
「既然這樣，就無須在意舞跳得好或不好。在你四周都是比你資深的宮伎，其中應該有人是自小就習舞。才兩個月就要和那些前輩比，這樣你太可憐了。」
「……可憐？」
「如果不討厭跳舞，就不用在意旁人，或許不一定能夠立刻追上她們，但隻要相信自己也能夠跳得很棒並踏實練習，總有一天你會比任何人都拿手。現在隻是剛開始而已，不應該那麽快就放棄。」
愛鈴低著頭，隻把眼睛往上看，悄悄窺視著慧俊。
在月光照射下，那張笑容仍舊穩重。
「真的會……」
「嗯？」
「真的會進步嗎？」
「當然。我過世的母親過去也是宮伎，她擅長的不是舞蹈而是歌藝，不過聽說她在學藝階段始終唱不出好歌喉，也經常記不住曲子，相當辛苦。但是在我記憶中的母親唱起歌來十分美麗。愛鈴一定也能夠舞出精彩的舞蹈。」
——好溫柔的人。
好溫柔、好溫柔喔！
「呃，太子殿下。」
「別這麽見外，叫我慧俊就好，愛鈴。」
「……慧俊、殿下。」
愛鈴這次抬起頭來，眼睛直直看進慧俊眼裏。
「等到有一天，我的舞跳得很棒了，你願意看我跳舞嗎？」
——不曉得要花上幾年。
但隻要是為了這個人。
「為了能夠在慧俊殿下麵前跳出精彩的舞蹈，我一定會學成，一定可以……」
慧俊帶著笑容重重點頭。
「是嗎？我拭目以待。」
「好、好的……我會加油！」
——無論如何被嘲笑都不要緊。
總有一天一定會……
強風吹過。
明月瞬間變暗。一抬頭，淡淡的雲朵飄過。
「該讓你回去了……」
喃喃說完，慧俊站起。
「四周有些暗，我送你。」
「咦，這怎麽行……」
「這裏是東和殿，你知道怎麽走回教坊嗎？」
「……」
不自覺就跑出來的愛鈴，事實上幾乎不曾離開過教坊，也不清楚這裏距離教坊究竟有多遠。
「距離不是太遠，用不著擔心。」
「好……」
離開有屋頂的地方，馬上感覺到寒風的冰冷，愛鈴縮起脖子，才注意到自己一直披著慧俊的袍衫。
「啊，對不起，呃，這個……」
「沒關係，回到教坊再還給我吧！」
「可是……」
「這次要小心，可別踩到衣擺了。」
「好、好的。」
愛鈴注意著下擺緩步走，慧俊也配合她的腳步慢慢前進。
風吹開了雲，月光再度灑落下來。
——真不想回去。
跟在慧俊後方半步的愛鈴這般想著。
——回去了，睡著了，天亮後，一切是不是就會消失呢？
慧俊殿下是太子，是這
個國家地位第二崇高的人。
雖然沒有很實際的感覺，但理智上愛鈴知道他是一個她遙不可及的對象。
——今晚的事情不過是偶然。
他不是隨便想見就能夠見到的人物。
「……」
在低頭咬唇的愛鈴麵前，慧俊突然停下腳步。
愛鈴聽見有東西折斷的幹澀聲響。
「愛鈴。」
轉過身來的慧俊，手上多了枝帶著花朵的樹枝。
「梅花……嗎？」
「是的。你知道？」
「那個香味……」
看看四周，小徑兩側種植零星綻放花朵的梅樹，隻要一吸氣，就能夠感受到淡淡的花香。
「把這個——」
慧俊說著，把折下的梅枝，輕輕插在愛鈴發際上。
「咦？咦？」
愛鈴忍不住驚慌失措地仰頭，想看看自己不可能看到的發際。
慧俊滿意地點了兩三次頭。
「很適合。」
「適……」
「你戴著吧！」
慧俊臉上的笑容不曉得為什麽消失，表情變得認真。
「可是，這……這是慧俊殿下花園裏重要的梅花……」
「我希望你戴著。」
「……」
僅是幾朵小花瓣，也能聞到梅花的香氣。
愛鈴心想：他這舉動是為了替自己打氣吧！
「那個……」
「嗯？」
「我會……好好珍惜的。」
這樣回答後，慧俊幾分安心地放鬆了表情。
「走吧！」
「好……」
愛鈴再度跟著慧俊邁步向前。
穿過大門離開花園，回到剛才的路上，往右一轉直走，就看到教坊建築了。
兩人同時停下腳步。
「這個……謝謝您。」
愛鈴遞出袍衫，慧俊沉默接下。
「我回去了……」
「……」
「……」
「回去的路上要小心。」
「好……」
「……」
吸口氣，緊抿嘴唇，愛鈴重重地一鞠躬。然後轉身跑開。
她留心著頭發不讓梅枝掉落，腳步輕巧得連鞋子的聲響也幾乎聽不見，仿佛乘風飛舞般，一溜煙地奔向自己的住所去。
「……」
好一會兒，愛鈴在隻有一張睡床的狹窄房間裏發楞。
她謹慎地抽下發際上的小梅枝，拿在手裏仔細端詳。
明明是剛剛才得到的東西，卻恍若是好久好久以前的事了。
——但我確實握在手裏。
這個香氣，應該不是幻覺。
即使到了明天早上也不會消失，不會隻是一場夢。
真是溫柔的人。
在家鄉，連村長那樣粗鄙的男人，也老是一副自以為是的模樣。然而與村長簡直沒得比的真正偉大人物，卻一點兒也不自尊自大，甚至還把袍衫借給我這樣的鄉下姑娘，並和善地與我說話。
「……」
——溫柔的神情、溫柔的聲音、溫柔的手。
下次見麵不曉得會是什麽時候。
還能夠——再見麵嗎？
總有一天，我這個被賣進官裏的官位，要成為為皇帝獻舞的人。
「慧俊殿下……」
視線突然罩上一片水氣。
她的胸口陣陣刺痛，原本看月亮時還能夠勉強忍住的淚水，一滴接著一滴沿著臉頰落下。
愛鈴緊握著梅枝，任由淚流。
既不是悲傷也不是寂寞，而是更不一樣的情感，但她不曉得那是什麽。
整顆心被不明白的情感占據，愛鈴哭個不停。
她芳齡十三歲，還不懂得京城的春天——
愛鈴的心太稚嫩，沒發現這就是愛，而對象太遙不可及。
※
三年後。
芳齡十六歲，京城的春天——
「喂，愛鈴，紅衣裳還沒送到嗎？」
「就快來了！」
「喂喂，愛鈴，有沒有看見我的綠色帶子？」
「是不是掛在大堂椅子上那條？」
「愛鈴，你還在蘑菇什麽！我不是要你把鏡子拿來嗎？」
「現在就拿過去！」
愛鈴度過了宮伎最忙碌的一天。
她夾抱著鏡子，跑進大堂抓住綠帶子，又翻飛衣擺飛奔而去。
幾乎沒發出腳步聲，穿梭在房內宮伎之間，將鏡子和帶子一個個送出去。
還沒空停下腳步，又聽見隔壁房間有人叫喚，愛鈴連忙趕過去。
「你在做什麽？愛鈴。快去那邊拿衣服過來！」
「我這就去拿！」
愛鈴聽話跑向指示的隔壁房間，沒人留意到她的姿態就像跳舞般輕巧流暢。
「衣服、衣服……找到了！」
裝著紅衣裳的箱子，隨意擺在收納宮伎服裝的房間裏。
今天是久違的國宴，國內高官全都聚集在宮裏，所以宮伎、樂師、雜耍藝人等都被召進宮裏。
猿國宮殿的宮伎近百人，其中約四十人擅長舞蹈，但能夠登上國宴之堂的隻有約二十五人，而之中能夠上場表演舞蹈的隻有五人，剩下二十人隻是負責在五人背後伴舞陪襯。
「用——力……嘿咻！」
愛鈴以絕對稱不上高大的身軀，扛起剛送來、內部裝有二十套服裝的箱子，回到準備間。
「來了，衣服來了！」
「慢吞吞的！」
要出席宴會的宮伎們圍著箱子，一下子就拿著衣服走開。
比愛鈴資深、今天沒準備上場的宮伎，愕然地說：
「不會吧！你直接全都扛過來？還是一樣一身蠢勁呢！」
「謝謝誇獎！」
「我才不是誇你。連腦袋也蠢。」
「大家經常這麽說！」
「……這隻小狸貓果真是個蠢蛋呢！」
對方嗤之以鼻。愛鈴當然知道對方不是在稱讚自己，她比誰都清楚那是瞧不起的意思。
但是如果當場發脾氣教訓對方，隻會引起一團混亂，到頭來遭到懲罰的還是自己。這三年來，愛鈴已經學會了宮伎的生存法則。
「喂，愛鈴！快幫我綁帶子！帶子！」
「愛鈴，我這邊先！」
「好！」
愛鈴撇下箱子，連忙跑向要她先過去的宮伎那兒。那位宮伎是今天要上場的宮伎中，身分背景最好的一位。因此先過去幫她打扮，其他宮伎不至於敢在大庭廣眾下對愛鈴發脾氣。
宮伎這身分，說來屬於很低下的階層。
不過，宮裏的宮伎多半是低階貴族或商賈的女兒，或至少也是京城的民女等，絕少有像愛鈴這樣來自鄉下，而且還是農家出身的宮伎。
同樣是宮伎，運氣好的會受到皇帝注意而成為妃子。從小就學藝的貴族千金，與擔著水桶辛勤耕田生活，弄得渾身泥巴，最後被賣進宮裏來的農家女兒，待遇是天壤之別。
為什麽自己會被買下來當宮伎？愛鈴一開始也不解，不過她很快就知道答案了——買她進來的用意，就是為了服侍身分高階的宮伎們，用來當雜役使喚。
身體健康又機靈，還能夠搬動裝有二十套衣裳的箱子，對於這些慣於使喚人的宮伎來說，愛鈴是相當好用的婢女。即使不滿這一切，但愛鈴無法改變與生俱來的身分，因此每當被幾個宮伎同時使喚時，她就反過來利用身分差異。
「帶子的鬆緊可以嗎
？」
「可以。」
「愛鈴！接著來這邊！」
「不好意思！等一下是芳綠！」
「那……等芳綠弄完！」
兩名宮伎同時使喚愛鈴時，就是身分高者優先：兩名宮伎的身分一樣時，則是技藝優秀者優先。商賈的女兒會因為被怠慢而生氣，但是一聽到先一步要求的是貴族千金時，大致上都能夠摸摸鼻子接受。
腰帶、發簪等等，每位宮伎都在叫喚愛鈴幫忙。總算忙完後，愛鈴連忙拿起剛才衣箱裏剩下那件衣裳，回到自己房內更衣打扮。今天愛鈴也要上場在後麵陪襯演出。
「不會吧！愛鈴，你連頭發都還沒紮好嗎？」
此人是與愛鈴同時進宮當宮伎的佳葉。她與愛鈴同年，是商人家裏的第四位千金，與愛鈴感情最好。
「你真的是爛好人耶！不管她們有什麽要求都照單全收。你看，要集合了。」
「我馬上過去……」
——我不是爛好人，也不是自願要對她們的要求照單全收。
愛鈴沒有照鏡子就精準地紮好了頭發，插上缺了一朵花的三花銀色發簪——那是壞掉要被丟棄時被愛鈴要來的，也是她唯一的發簪。
——慧俊殿下今天也會在場嗎？
不管自己多麽努力，終究不過是名農家女兒。因此在豪華的宴會場合上，根本沒機會到最前麵跳舞。
想到這點，愛鈴變得憂鬱。雖然無法站在最前麵，但仍有機會見到慧俊殿下的身影——想到這裏，她又開心了起來。
「佳葉、愛鈴，太慢了！」
「對不起！」
「你看，連我也被罵了……」
愛鈴連忙跟在隊伍後麵。拿著樂器的樂師們也跟著站在她旁邊。手抱琵琶的老樂師發現愛鈴便走過來。
「欸，愛鈴，你今天能夠到前麵跳舞了嗎？」
「怎麽可能輪到我。」
「那真是可惜了。快節奏的曲子，你跳得最棒呢！」
「……沒那回事，我還差得遠呢！」
「可是——」
「好了，輪到琵琶上場了，快去吧！」
「喔喔。」
老樂師以不穩的腳步小跑步趕上隊伍，又突然轉過頭。
「愛鈴，你總有一天能夠舞出『雪月梅花』的。」
隻說了這樣一句話，老樂師再度踏著不穩腳步離開。
愛鈴目送他蹣跚的背影苦笑。
「最不可能輪到我跳的就是那支舞……」
「他說什麽？愛鈴，『雪月梅花』是那支『雪月梅花』嗎？」
「聽說那位樂師原本也是卯州人，所以他才會淨說我的好話。」
「啊啊，原來是這樣。也對，再怎麽說，要你跳『雪月梅花』未免太強人所難了，連珠燕都還跳不出來呢！」
「……」
愛鈴沒有回答。她跟著隊伍往前，站到殿廳角落。
轉動眼珠子找尋那個身影。
——有那個人的位子，不過……
桌子排列在殿廳兩側，五十名左右的貴族官吏全都已經就位，隻有正麵的椅子上仍沒有半個人入座。
「話說回來，這宴會還真寒酸……」
聽到佳葉的話，愛鈴不解偏頭：
「這樣算寒酸嗎？」
她忍不住環視殿廳。麵對花園的窗子敞開，室內采光明亮，牆壁和柱子上裝飾著花飾，貴族們身著華貴服飾。看起來一點也不樸素啊！
「寒酸呀！皇上健康時，每月會舉行三次宴會，而且是從晚上到天亮。你應該不曉得，表演精彩的宮伎會獲得皇上許多賞賜。」
「咦？」
「不過自從皇上生病後，這些活動幾乎不再舉行，真是枉費我們好不容易能夠在後麵伴舞，雖說我們還沒資格站在最前麵。」
成為宮伎的頭一、兩年，連要進入宴會場地都不行，佳葉曾在皇帝生病前參加過一次所謂不寒酸的宴會，而愛鈴卻沒見識過那些宴會。
「可是又能夠舉行宴會了，這樣不是很好嗎？」
「隻到太陽下山為止，而且聽說賞賜頂多是銀錢一枚。太寒酸了。」
「……」
愛鈴不曉得佳葉的不滿是針對誰，而皇上已經臥病在床半年了。目前代替他執行政務的是太子慧俊。
——如果爹娘都生病的話，我哪裏還有興致舉辦宴會呢？
盡管如此，慧俊仍低調舉行宴會，原因連站在這角落的愛鈴多少都能夠看出來。
擺放酒肆的桌前，眾多貴族獰笑地望著宮伎們，毫不客氣也不隱藏。他們熱愛宴會，根本不在乎皇上生病。
聽見鈴聲，殿廳突然安靜下來。
從後側房間裏走出一名身形修長的青年。
愛鈴揪緊衣袖，眼睛眨也不眨地看著那個人。
——三年……
他果然很遙遠，甚至令人懷疑那一夜是不是夢。
無法見麵。上次第一次出席宴會時，也沒有見到他的身影。
慧俊殿下……
愛鈴的眼眶發熱，緊晈嘴唇。
慧俊沉默入座，宰相代替他舉杯站起。貴族們也同樣高舉酒杯。
「祝福猿國國運昌隆！」
眾人一同舉杯飲盡，樂師們開始演奏。
眾人一致的動作到此為止，接下來他們各自飲酒吃飯，欣賞一場接著一場的宮伎歌舞和雜耍；而接待技巧優過於技藝的宮伎，則負責服侍。
在熱鬧的宴會上，慧俊兀自沉默，麵帶愁容喝著酒。
——怎麽回事？
難道那一夜的相遇、那一夜的微笑，真的隻是幻影嗎？
慧俊的表情陰沉得令人不由得要這麽想。
但是在那兒的，毫無疑問就是那一夜的少年。當然三年的歲月，已經將那名少年變成了大人。不過那俊秀的長相，仍與愛鈴在月光下見到的一樣。
——那麽，這三年間到底發生過什麽事情？
為什麽流露出如此孤寂的感覺？
「愛鈴——愛鈴！」
「咦？」
「你在發什麽呆？下一個輪到玉麗，該我們上場了！」
「啊……好！」
——不行！
難得能夠在慧俊麵前跳舞，這是第一次，就算隻是在後頭陪襯的宮位之一，也絕不能馬虎。
慧俊殿下……
我在這裏。
雖然沒辦法在前麵跳舞，我還是來到這裏了。
慧俊殿下，您或許已經忘了我……
愛鈴踏出一步，從光線照射不到的殿廳角落，來到明亮的地方。
成為那群紅衣裳舞伎的其中一人。
也是她們當中發簪最樸素的人。
排在二十人之中，她眼裏注視的隻有慧俊。
慧俊麵對成排宮伎，同樣帶著漠不關心的表情繼續喝酒。
樂曲的聲音響起。
前麵的玉麗開始跳舞。
配合她的動作，後頭的宮伎們也緩緩甩動袖子。
——希望您會注意到。
我為了您，早已決心成為這個國家最優秀的舞者。
盡管無法站在前麵跳舞，我仍在這裏……
配合慢節奏的樂曲，宮伎們華麗舞著。身處二十人之中，愛鈴的舞蹈沒有走樣。
曲子一結束，列席的貴族們馬上鼓掌。玉麗優雅欠身回應。
慧俊不曉得什麽時候已經放下酒杯，直直凝視著一點。
他的雙眼與跳完舞、麵向前方的愛鈴眼睛對上。
「……」
另一
首曲子接著奏起，下一位宮伎登場，緊接著又開始跳舞，愛鈴也很自然地配合舞動。
——慧俊殿下！
他的確看向我了！雖然隻有一瞬間，我們四目交會了。
愛鈴忍下想要衝上前的衝動跳完一曲。到下次出場前還有一點時間，宮伎們再度退到殿廳角落。
愛鈴一邊退場一邊偷偷望向慧俊，慧俊看向愛鈴，輕輕點頭，離座站起，對身邊的侍從說了些什麽，便直接走出走廊。
——啊，
「佳……佳葉。」
「怎樣？」
「那個，我稍微出去一下……」
「出去？怎麽回事？」
「啊，去走廊而已。我好緊張，覺得好熱。」
「真拿你沒辦法……。接下來是雜耍，你不看嗎？」
「我很快回來……」
愛鈴從後門悄悄地溜了出去。宮伎們紛紛為噴火雜技鼓掌叫好，沒有人注意到愛鈴的離去。
外頭天色仍亮，四周沒有任何人。眾人的喧囂隔著牆壁聽來好遠。
愛鈴不發出腳步聲，朝慧俊剛出去的門跑去。或許他就在這個走廊轉角處——
「！」
「呀……！」
轉過轉角時，愛鈴撞上了人，抬起頭正要道歉，愛鈴屏住呼吸。
「……」
「愛鈴……」
——比那一夜更高大的臂膀。
比那一夜低沉幾分的嗓音。
盡管如此，仍不會弄錯，他就是那天夜裏的……
「慧俊殿下……」
「果然是……愛鈴。」
「是我……」
慧俊的表情從驚訝慢慢變成微笑。
同三年前的那個月夜，給愛鈴梅枝的少年一樣的笑容。
※
「……好久不見了，愛鈴。」
「是的……」
——他還記得，連我的名字也記得。
再次見麵，原本有好多的話想說，現在卻一句話也說不出來，愛鈴隻是仰頭望著慧俊。
「已經過了三年。」
「是的……」
「你好嗎？」
「嗯……很好。」
「這樣啊！」
慧俊又露出那個穩重的笑容，仿佛剛才的憂鬱表情是騙人似的。愛鈴也鬆了口氣露出微笑。
——又聽見歡呼聲。
慧俊與愛鈴好一陣子凝視著彼此。
隔壁殿廳的喧鬧聲聽來遙遠，兩人的距離則是很靠近，隻要伸手就能觸碰彼此。
這三年來，愛鈴對慧俊的思慕，在心底靜靜累積著。——她本身對那份心情也在意得要命。
假使她沒覺悟到自己的感情，就能夠和慧俊單純聊天敘舊了。
「……」
先低下頭的是愛鈴。
想見麵是真心話。
她也很開心能夠再次見麵，但不曉得為什麽，胸口就像三年前那一夜一樣刺痛。
「……幸好今天參加了宴會。」
聽到慧俊的自言自語，愛鈴抬頭。
「我向來不太喜歡宴會……沒想到今天能夠過見愛鈴。」
「……是的。」
「接下來還會上場？」
「啊……還有三次……我隻是在後麵伴舞而已……」
慧俊點頭微笑。
「既然如此，隻要愛鈴上場的時間，我就會在宴會上露臉。」
「您……您要看我跳舞嗎？」
「從剛才開始，我眼裏看到的隻有愛鈴。」
「咦……」
愛鈴原本抹上朱紅的雙頰愈加泛紅。慧俊輕輕笑起來。
「我不懂舞蹈，不過即使在那麽多人之中，你仍舊吸引了我的注意。……你真的下過一番功夫呢！」
「……」
愛鈴的眼淚差點流出來，忍不住以衣袖遮掩。
——他說他一直看著我……
進宮三年的生活頓時變成明亮的回憶。
「我也必須努力才行。」
「什麽……？」
還沒來得及問清楚什麽意思，就聽見更大的掌聲和歡呼聲響起。愛鈴嚇了一跳轉過頭。應該是雜技表演結束了。接著又該上場了。
「……要走了嗎？」
「是、是的。」
「那麽我也該回去了。」
「……」
再次見麵的喜悅，以及他從眾多舞者中找到自己的感謝，還有絕對無法說出口的思念——愛鈴帶著這一切情感再度仰望慧俊，然後低下頭。
「我會……繼續努力。」
隻這麽說完，就像要甩開什麽似的轉身——
「愛鈴！」
手被抓住。
愛鈴嚇了一跳回頭。拉住她的慧俊似乎也愣住，馬上放手。
「……」
「不……對不起。」
「不……」
「明天晚上……」
「什、麽？」
「……如果我沒記錯，應該是滿月。」
愛鈴的大眼睛睜得更大，看著慧俊。
慧俊帶著上次替愛鈴插上梅枝時的表情，凝視著她。
——滿月。
明天晚上是，滿月。
「是——是的……！」
愛鈴重重點了點頭，往後退兩步，轉過轉角跑開。
慧俊殿下……
——心跳好快。
差點忍不住要大叫出聲了。
千鈞一發之際，愛鈴穿過剛才外出的門，連忙趕回殿廳。
「啊，愛鈴！你跑到哪裏去了？」
「對不起……」
「別說了，要上場了！」
在佳葉催促下，愛鈴急忙加入上場的隊伍中。
成為二十人其中的一員，跟著接下來主舞的珠燕來到殿廳中央，看向正麵，看到慧俊也正好再次入座。
這次他們兩人懷抱確切的情感凝望著彼此。
——他在看我。
在溫暖視線的守護下，高昂的情緒變成了適度的緊張。
樂曲開始奏起。
在眾多宮伎之中做著和大家一樣的動作，盡管是如此，愛鈴依然隻為了一個人而跳舞。
※
——這不是夢。
慧俊沒有忘記。三年前那一夜的事情，並非愛鈴一個人的回憶。
他從二十名同樣打扮的宮伎之中找到愛鈴，並且一直看著她。
跳舞時，兩人的視線也對上好幾次，證明慧俊隻看著愛鈴這席話沒有虛假。
——他還說了明天晚上。
沒記錯的話，明天晚上是滿月。愛鈴雖然察覺到慧俊準備說什麽，但是——
「愛鈴。」
——這樣真的好嗎？
當年對於對方是太子殿下這點，似懂非懂……
「我說愛鈴！——你到底在做什麽？」
「咦？」
聽到佳葉的聲音回過神來，愛鈴轉頭。
「啊，怎麽了，佳葉？」
「還問我怎麽了，你不是正在泡白茶嗎？」
「啊，嗯。桃琳她們說想要喝。」
「那麽熱水煮到正在沸騰是怎麽回事？」
「咦？」
在風爐上加熱的熱水早已沸騰。愛鈴連忙熄火，並確認自己準備好的茶葉種類。
「是白茶……」
「真被你氣死，又不是在泡紅茶。浪費桃琳的茶葉，她會一直嘮叨個沒完，到時候好一陣子都得聽她冷嘲熱諷。」
「說，說得也
是。謝謝你，佳葉……」
愛鈴拿圓扇漏風，想要讓熱水降到適當的溫度。佳葉無奈歎了口氣之後，撚起端盤上準備和茶一起送去的葡萄幹。
「雖說你發呆也不是什麽稀罕事，可是在忙別人委托的事情時發呆，這倒是有點稀奇。」
「佳葉，那是妙英的葡萄幹，還沒端過去就吃完的話，我會挨罵……」
「反正待會兒我拿杏仁幹過去就好了。愛鈴也趁現在吃一些吧！你每次都太客氣，在大家麵前都不吃。」
說完，佳葉硬塞了幾顆葡萄幹在愛鈴嘴裏。
愛鈴苦笑著，把總算降溫的熱水注入茶器內。
「好了，也幫我泡我的茶。在桃琳的房間對嗎？我拿杏仁幹過去。」
「嗯。」
把茶器和盤子擺在大型端盤之上，再端到房間去時，房裏已經有四位宮伎圍著圓桌而坐。
「我認為絕對是玉麗。」
「是嗎？我覺得是珠燕耶……」
「我也是！」
「咦，可是，果然還是一開始的——啊，愛鈴，你偷吃葡萄幹嗎？」
熱中於聊天的宮伎們對這種事情特別敏感。
「呃，那是……」
「妙英，別那麽小氣，看，愛鈴拿杏仁幹來喔！」
「什麽，是佳葉偷吃的嗎？」
「怎麽可能是愛鈴。話說回來，珠燕和玉麗怎麽了？」
佳葉把拿來的杏仁幹先硬塞了幾顆在愛鈴嘴裏才端出來。
「中午的宴會啊！呐，佳葉，你有沒有發現太子殿下的樣子——」
愛鈴原本夾在腋下的端盤掉到地上，弄出很大的聲響。
「……小狸貓，你搞什麽？」
「對、對不起。」
「喂，桃琳，你說太子殿下怎麽了？」
「我們在說，討厭宴會出了名的太子殿下，似乎注意到珠燕或玉麗了。」
這次變成杏仁幹哽在喉嚨，愛鈴激烈咳嗽。
「……這小妮子真是靜不下來呢！」
「對、對不……起……」
「愛鈴，喝茶、茶。」
愛鈴伸手接下佳葉遞過來的茶，姑且先把嘴裏清空。她暗自心想，幸好茶是用溫水泡的。
「……在宴會上對宮伎一見傾心，也不是什麽稀罕事吧？我記得現任太子殿下的母親，不也是宮伎出身嗎？」
「是啊！而且即使她已經過世，皇上仍把她視為最重要的寵妃。」
「陳妃、李妃到最後還是比不上。」
——原來皇上最愛的人是慧俊殿下的母親啊！
聽慧俊說過，他的母親最拿手的就是唱歌。
「姑且不管這些，你們根據什麽認為太子殿下看上珠燕或玉麗呢？」
愛鈴乖乖喝茶，努力裝作不在意的樣子。慧俊對宮伎一見傾心——這可不能裝作沒聽見。
「因為原本那麽討厭宴會的太子殿下，隻有宮伎跳舞的時候看得格外專注呢！」
「沒錯沒錯！唱歌和雜耍時，他都帶著不耐煩的表情觀賞，隻有跳舞時，感覺有點這樣——上半身稍微往前……」
妙英手肘抵著桌麵，上半身稍微往前伸。其他宮伎們也點頭同意。
——咦？
愛鈴拿早已喝空的茶杯半掩著臉，以眼睛偷窺眾人談話的樣子。
——隻有跳舞時最熱中，意思也就是說……
「等一下，就算他隻有跳舞時看得最專注，為什麽會扯到他對珠燕或玉麗一見傾心呢？」
「你好遲鈍啊！佳葉，今天在宴會上有出場跳舞的，隻有珠燕、玉麗等五個人而已呀！」
「既然有五個人在前麵跳舞，為什麽特別鎖定是那兩人？」
「因為要從那五個人裏麵挑選的話，當然隻有珠燕或玉麗了嘛！」
——咦咦？
愛鈴忍不住盯著空無一物的茶杯底部。
宮伎之中——應該說，除了慧俊和愛鈴本人之外，沒人知道太子和鄉下來的宮伎有關係。
「說什麽當然隻有……論舞技，她們五人並沒有差別呀！」
「技術上沒有差異的話，就剩下長相了。」
「人的喜好各有不同，再說除了她們兩人之外，明豔也是位美女吧！」
「美女歸美女，但明豔沒有她們兩位的出身好。」
——咦咦咦？
話題中的珠燕是高階貴族家的千金，玉麗則是大商賈的女兒，明豔這位宮伎是小康商賈的女兒，地位財力比不上珠燕和玉麗。
佳葉不以為然地縮回往前傾的上半身，靠向椅背。
「話雖如此，隻是看過舞蹈，應該不太可能知道她們是好人家出身的女兒吧！真蠢……」
「可是大家都這麽說啊！」
「過去早就因為某些嫌隙而反目的珠燕和玉麗，這下子愈來愈交惡了……」
「呐，你認為是誰？我覺得是玉麗，因為太子殿下從玉麗開始跳舞時，就一直盯著看了！」
——他看的人是我才對。
「是嗎？我覺得珠燕跳舞時，他看得比較熱中呢！」
「啊，我也是那樣覺得。」
——就說了不是，他看的是我。
「佳葉認為是誰？」
「我哪知道，我完全沒注意這種事。」
——都說了慧俊殿下看的人是我……
「愛鈴呢？」
「什麽？」
「你認為是誰？」
「……不曉得……也許慧……太子殿下隻是欣賞舞蹈……？」
「啥？」
無法說出真相的愛鈴，隻能采取這種方式反擊。
但是佳葉之外的宮伎們，全都露出睥睨愛鈴的表情看著她。
「啊——啊，鄉下人這麽沒神經真叫人羨慕。」
「真的……」
「聽好了，小狸貓，我們宮伎呢！最重要的就是讓那些有身分地位的人注意到我們，這可是關係到一輩子的事喔！」
「跟她說了也是白搭。你說誰會注意到愛鈴呢？」
——慧俊殿下就注意到我了。
愛鈴差點說出「沒想到慧俊會送我梅枝」雲雲，硬是把話吞下去。
那是很重要、很重要的回憶，不能為了這種情況隨便說出口。
——再說……
慧俊雖然注意到自己，但愛鈴不認為他對自己一見傾心。
她一開始就提過自己是被賣進宮裏來。出身於貧窮農家，沒有受過良好教養，也沒有豔麗的美貌。
——全是因為他個性體貼罷了。
他隻是憐憫我這個隻身來到異地的小姑娘，才會邀我進入花園，摘梅枝給我。
今天也是擔心我過得好不好，才會……
他問我好不好就是證明，我們不可能有更進一步的發展。
假如慧俊今天沒有碰巧注意到我是舊識，並基於懷念過去而看我跳舞的話，或許就會如大家謠傳的，把目光擺在珠燕或玉麗等漂亮官位身上。
比起注意整群同樣衣裳的女孩子，欣賞在前麵跳舞的美女才是天經地義的事。
全都是因為慧俊殿下太溫柔了。
他說隻看著我，但……
「不過要太子殿下注意到我們，並取得機會進入後宮，其實很困難。」
「進入後宮反而辛苦。反觀高階貴族，應該不錯？」
「高階貴族比較踏實。搞不好愛鈴也有機會蒙到個官夫人位置坐坐呢！」
「哎呀，小狸貓還是別做大夢比較妥當。」
「……」
愛鈴
含糊笑了笑，仰頭假裝喝下早已喝光的茶。
這種話早就聽慣了，事到如今也沒什麽好反駁。
但今天是好不容易和慧俊再度重逢的日子——現實刺耳又椎心。
「……啊，不好，我還有衣服要補。」
原本一直沉默的佳葉放下茶杯站起來。
「愛鈴，來幫我，這衣服趕著用。」
「啊……嗯。」
「哎呀，要走了嗎？愛鈴，離開前再幫我添一杯——」
「倒茶這種小事自己來。你們的用具遠比愛鈴房間的氣派不是？再說這套茶具也是桃琳的。」
「喂，佳葉——」
「好了，愛鈴，快點、快點。」
愛鈴被佳葉拖著離開桃琳的房間。佳葉嘟著嘴，氣衝衝走在走廊上。
「別放在心上，你雖然不是美人，但至少比那些家夥可愛多了。」
「佳葉……」
「臉圓滾滾的，眼睛更是圓溜溜，說像狸貓也真的像狸貓……」
「……我一點也沒覺得被安慰到喔！佳葉。」
愛鈴忍不住笑出來，搖搖頭又說：
「沒關係，謝謝你，佳葉。……也對，這裏的人們八成都沒見過狸貓，狸貓比大家想像中可愛喲！」
「是啊！下次當著大家的麵這麽說吧！」
「嗯……」
佳葉的安慰令她欣慰。愛鈴原本就沒有要和誰競爭的想法，不過說來自己真的沒資格和珠燕、玉麗等相提並論。
——但是，我自己單戀的話……總該可以吧？
隻要不讓任何人知道——當然也不能讓慧俊知道，偷偷地進行，應該就無須顧忌誰了吧？
「……佳葉，要不要換個地方喝茶？」
「當然好。」
兩人笑著往佳葉房間走去，正好從窗子看見升起的月亮。
差一點點就圓滿的月亮。
——到了明天，月亮就圓了。
※
「……那麽，兵部就這麽辦。還有其他事情報告嗎？」
「請等一下，太子殿下。」
一名男子自成排的高官之中站了出來，朝著坐在高一階位子上的慧俊，畢恭畢敬地低頭鞠躬。
「有什麽問題嗎？王兵部侍郎。」
「關於剛才的討論，似乎大幅削減了兵部的裝備預算……」
「亥州內亂已經因為更換刺史而平定，既然如此，應該不需要重裝備了。相反地，民間要求我們增加軍馬的生產。整體預算與去年並沒有什麽不同，隻是改變了經費使用方式而已，因此我不打算追加更多預算。要是你有緊急用途的話，可以提出來討論。」
「沒有……」
男子苦著一張臉退下。
「如果沒有其他問題，今天就到此為止。」
官吏們朝慧俊行禮後，彼此小聲商討著，一邊走出旭日殿的殿廳。
慧俊留在殿裏，坐在位子上過目官吏遞交的文件，突然一抬起頭，隻見一名年輕官吏站在自己麵前。
「怎麽了？溫慈雲。」
「不，我隻是在想閃避得真漂亮。」
「什麽意思？」
名喚溫慈雲的青年意有所指地微笑著，放鬆原本站直的姿勢。
「希望增加軍馬，隻要把亥州的馬匹撤回，應該立刻就能補足不夠的數量。如此一來，明年的預算就可扣除馬匹部分，順勢也扣除裝備預算。……反正今年不減，明年神不知、鬼不覺地減少也一樣。」
慧俊瞪了慈雲一眼，視線再度回到文件上。
「兵部尚書早就知道了。」
「可是負責裝備的兵部侍郎無法接受這點。」
「不喜歡就辭職呀！」
把文件放到旁邊桌上，慧俊手肘擺在椅子扶手上支著臉頰。
「……猿國成立不過四十年。現在正是積蓄國力的時候，不適合把錢浪費在戰爭準備上。」
「是啊！民眾也早已厭倦戰爭了。」
「隻需要必須裝備就好。我沒打算為了一個官吏的自我滿足，而打造用不上的戰車部隊。」
「我想你也不需要冗員吧！」
慧俊斜眼看向敞開門外能夠窺見的花園，隻見剛發新芽的樹木隨風搖曳，沒看見任何人的身影。
「剛才討論時，升貴在場嗎？」
「我方才入殿開會時，正好與那位少爺擦身而過，他帶著小廝和狩獵裝備不曉得出門去哪兒了。」
「意思是不太可能出席會議，是嗎？」
慧俊離開椅子站起，將擺在一旁的劍插進腰帶裏，步下階梯。
「總有一天會減少冗員。我要回去了。」
「啊，殿下。」
慈雲叫住準備走出麵對花園方向走廊的慧俊。
「別從那邊出去比較妥當吧？」
「我討厭繞路。」
「……真拿你沒辦法。」
慈雲聳聳肩，也跟著慧俊一起離開殿廳。
忽然，慧俊和慈雲兩人同時拔劍。
咕。隻聽見一聲呻吟，就見兩名侍女倒在走廊上。
「……唔哇，這打扮有夠不適合。」
「同感。」
仔細查看口吐白沫倒地的侍女，會發現隻有身上穿的是侍女的服裝，那張臉怎麽看都是男人。他們兩人手上各拿著一把短劍。
「怎麽，不殺嗎？殿下？」
「你才是呢！不動手嗎？」
「本來是拔劍了，不過這種連隱藏自己氣息都不會的刺客，欸，我想用刀柄打昏就夠了。」
「這點我也同感。」
最後他們沒動劍殺人，把劍收進劍鞘後，慧俊和慈雲以腳尖一推，將兩名已經昏厥、打扮成侍女的刺客，踢下花園去。
「反正抓起來拷問，隻會得到同樣的答案。」
「難得過到打扮這麽有趣的，把他們綁起來推去遊街，如何？」
「交給你吧！我已經懶得處理這些狀況了。」
「看樣子你已經習慣了。」
慈雲朝著走廊遠處叫喚，指示來人拿繩子來綁住可疑家夥。聽到指示的衛兵們，連忙跑過來。
把這兩個家夥交給衛兵後，慈雲跟在慧俊後頭。慧俊仿佛什麽事也沒發生似的，悠哉走在走廊上。
「哎呀呀，這樣子沒完沒了也不是辦法，幹脆斬草除根、永除後患，不是比較快嗎？殿下。」
「我也想，但對方畢竟也是血親。隻要皇上還活著，我們就不能動他。」
「講情分反而危險。」
「……」
麵對慧俊的沉默，慈雲苦笑，輕拍他的肩膀。
「你這點天真，更讓人無法坐視不管。欸，時候到了，記得通知我一聲，我願意為你弄髒自己的雙手。」
「……你這樣說，我反而很難對你開口了。」
「因為你有讓我弄髒手的價值，我才會這麽說。」
慧傻稍微低垂視線想了一下，又抬起臉。
「我想加強東和殿四周的警戒，但不能被任何人發現。委托你這個戶部郎中去辦這件事，似乎不合情理……」
「區區小事，我馬上召集值得信賴的衛兵。甚至不會有人發現我在辦這件事。」
「……就從今夜開始，可以辦到嗎？」
「太陽下山之前如果配置完成，我會派人通知你。先告辭——」
慈雲擺擺手走過慧俊身邊離開。
目送他的背影好一會兒後，慧俊回頭看看花園那邊抓到刺客的騷動，又再度緩緩邁開步伐。
這類麻煩事並不罕見，所以原本也
沒必要加強戒備。
但是今晚是滿月。
還是別發生問題比較妥當。
※
琵琶發出激昂聲響。
配合這首快節奏的曲子，舞者揮舞長衣袖，蹴地躍起，著地時翻轉身體——但是這時候舞者踩到垂掛在自己肩膀上的披帛一角而一個踉蹌。
「停止！」
尖銳的聲音中止了琵琶的彈奏，舞者佳葉又搖晃了兩三步才站穩腳步。
「佳葉，別忘了身上穿的衣服也是身體的一部分。無法隨心所欲操控就是鍛鏈還不夠。」
「是……」
佳葉氣喘籲籲地退到房間角落。
「下次上課前要練到能夠跳完整支舞。下一個。」
負責指導宮伎舞蹈的貞琴，已是年近六十的中年女性，腰背仍然挺直，臉上總是帶著嚴肅的表情。
貞琴環顧在場的宮伎後，目光停在站在最旁邊的宮伎身上。
「愛鈴。」
「是！」
「同一支曲子。」
「好的。」
愛鈴來到房間中央。
稍微低垂眼瞼，放低身子，擺出開始的準備動作。
與琵琶的聲音同時大大舞動衣袖。
她的舞姿讓人感覺不到身體的重量。
踏步及著地時幾乎聽不見腳步聲，衣擺輕快翻飛，袖子和披帛飄動，絲毫不輸給曲子的速度，
她喜歡跳舞。
隻有配合音樂舞動身體的當下，才能讓她忘卻自己身處寬闊的宮裏卻過得窘迫，以及同樣身為宮伎卻隻有自己生活悲慘。
但有一件事情她怎麽樣也不能忘。
曲子就快結束了，舞姿完美的愛鈴突然亂了步伐。
她近乎詭異地大大搖晃腳步後跌倒。
「……到此為止。」
貞琴出聲，琵琶停止演奏，愛鈴也停止跳舞。
原本想要說什麽的貞琴嘴才張到一半，沉默了一會兒，最後以嚴肅的表情點點頭，隻說了一句：
「下次要跳到最後。」
「是……」
愛鈴靜靜回到房間角落。她的呼吸與開始跳舞前差不多，沒有特別的改變。
這三年愛鈴的潛力覺醒，過去不曾跳舞的她，從基本功開始練起，忙著雜務的同時還利用空閑時間獨自練習。
——希望有一天能夠跳給慧俊殿下看……
秉持著這個念頭，愛鈴就算麵對嚴苛的訓練、被自小習舞的其他宮伎嘲笑，都能夠忍耐下來。
剛開始的第一年幾乎無法稱作是跳舞，不過到了第二、第三年，她逐漸趕上其他前輩宮伎。
但不可以太出鋒頭。
哪管自己的舞技成長多少，身為下女的她隻會遭受嫉妒，不會得到稱讚，因此最近愛鈴總是刻意假裝跳不好。
「珠燕。」
貞琴再度環視宮伎們，對衣裳華麗的其中一人開口。
「——你來跳『雪月梅花』。」
「是、是……」
宮伎之中最受讚譽的舞者——珠燕這麽回答，卻沒有馬上往前的意思，眼神充滿著猶豫。
「怎麽了？快點出來。」
「好……」
珠燕以十分正經的表情走向前。
——能夠看到「雪月梅花」了！
其他宮伎同情地注視著珠燕，愛鈴則在心中暗自雀躍，上半身略微采向前方想要看個清楚。
聽到極為困難的「雪月梅花」，愛鈴理所當然地想起與慧俊初相識的那一夜。那夜沒有降雪，不過是個依舊寒冷的晚冬滿月天。他為她插在發問的一株梅枝——
如果有一天有機會能夠在他麵前跳舞，無論如何都希望能舞出「雪月梅花」，讓慧俊欣賞。
但是「雪月梅花」的曲子相當困難，沒有宮伎能夠完整跳完，即使愛鈴有機會學，也是很久很久以後的事。因此隻要有機會看人跳「雪月梅花」，就算隻有一點點也好，她也希望靠自己將它記住。目前宮伎之中學過「雪月梅花」的隻有珠燕，愛鈴總是很期待珠燕的舞。
大廳裏一片靜悄悄。
珠燕慢吞吞擺出開始的準備姿勢。
琵琶響起。
最初是緩慢地，最後逐漸加速，激昂——
曲調加快時，許多地方必須單腳站立旋轉或跳躍，停止時容易來不及保持身體平衡。珠燕拚命想要跟上曲子，可是當曲子突然減速時，她卻絆到腳，跌在地上。
「……夠了。到此為止。」
貞琴語帶歎息地說完，琵琶聲停止。
「可以了，珠燕，『雪月梅花』姑且到此為止。你爹拜托我務必要讓你學會『雪月梅花』，不過現在看來似乎還不是時候。」
「……」
「如果你仍有心要學，任何時候都可以開口。今天就到這裏。」
貞琴走出大廳，所有人鬆了一口氣。
——才看了一半。
隻有愛鈴覺得失望。
「我也來學學『雪月梅花』好了。」
自言自語般的口氣，但是以自言自語的音量來說，聲音有點過大。所有人同時看向說話的人。
「……哎呀，您做得到嗎？玉麗？」
氣息還沒調適過來，珠燕的臉頰微微抽動，以銳利的眼神看向說話的人。
「不學學又怎麽會知道呢！既然珠燕您能夠舞出一半，我應該也差不多。」
身穿不輸珠燕的華服，玉麗麵帶淺笑回瞪珠燕。
「欸，這樣嗎……在旁觀者看來，這舞相當簡單是嗎？」
「不不不，沒那回事。隻不過跳舞的人應該都會希望學學看『雪月梅花』，你說是吧？」
「欸……不讓您試一下的話，您恐怕隻會說大話。」
乍看之下兩名美人臉上帶著笑，實際上正以駭人的目光互相瞪視。其他宮伎們尷尬地來回看著兩人。
宴會已經是昨天的事，昨天不曉得從哪兒冒出慧俊太子對她們一見傾心的謠言。即使沒有那件事，兩人很早之前就已經互看不順眼，氣氛因此更僵。
——情況看來不妙。
沒人注意到愛鈴隻是畏縮地站得遠遠，望著眼看就要互咬的珠燕和玉麗。
「喂，你這是侮辱珠燕的舞蹈嗎？」
「什麽嘛！我才想說說你們呢……」
最後珠燕和玉麗，以及各自的擁護者全都加入這場爭執。
平常練習完之後，所有人總會馬上返回宿舍洗去汗水，現在卻因為開始吵架而無法離開，於是佳葉拉拉愛鈴的袖子，小聲在耳邊說：
「愛鈴，繼續看下去的話，可是會沒完沒了。」
「啊，說得也是……」
愛鈴與佳葉繞到人牆之後，偷偷溜出練習場。
「好可怕……」
「有必要為了成為皇上妃子這麽劍拔弩張嗎？」
「……佳葉，你對那種事情沒興趣？」
「沒有。那種事情隻會帶來麻煩。」
提到這類事情，佳葉倒是很看得開。
「那麽，對慧……太子殿下，也是？」
愛鈴的聲音有些激動，忍不住縮縮脖子。佳葉隻是瞥了愛鈴一眼，一樣不耐煩地回答：
「沒興趣。他外表看來還可以，不過不是我喜歡的類型。」
「還可以……」
而已？
「愛鈴喜歡那一型的？」
「什麽？」
愛鈴不自覺停下腳步，佳葉沒注意到，仍逕自往前走，走了好一段路才回頭。
「你幹麽停下來？」
「啊
啊啊，對、對不起……」
「臉好紅喔！我不過是問『你喜歡哪一型』而已，你也太誇張了吧！」
「我嚇了一跳……」
小跑步趕上佳葉後，兩人再度並肩前進。
「因為我沒有想過什麽樣的人才算好……」
「啊啊，再說，你好像對這類事情沒興趣似的。」
佳葉擅自認同自己的答案。事實上愛鈴一直以來隻想著慧俊，從來不曾考慮過其他人。
「好了，快點，我們要趕在大家回來前，搶先一步泡澡。」
「嗯。……啊，佳葉，有件事情想拜托你……等一下能不能借我腰帶？黃色的，明天還你……」
「好是好，不過還真難得，你要做什麽用？」
「係在腰上……」
「腰帶當然是用來係在腰上，這不是廢話嗎……」
愛鈴沒有開口，因此佳葉也沒再追問。
今晚，是滿月。
愛鈴穿上從已婚不再當宮伎的前輩那裏，拿到的淺紅色寬袖衣裳，以及紅底刺繡花樣的短擺上衣，係上向佳葉借來的黃色腰帶。
仔細紮起白天洗好的頭發，插上銀色發簪，肩膀披上桃色的薄披帛，嘴唇沾上一點朱紅。
月亮升起了——
教坊宿舍裏每個人都在熟睡，隻聽見微風擾動花園樹木的聲音。
愛鈴悄悄離開房間走到外頭，注意不發出腳步聲。
春天的滿月沒有雲朵遮擋，發出朦朧的光芒。
愛鈴翻飛衣擺奔跑。輕巧的腳步幾乎聽不見鞋子的聲音，沒有妨礙夜晚的寧靜。
路早已記住。
那一夜旁徨的她，在他的護送下走過的路，這三年間，愛鈴曾經好幾次走過這半段的路。
因為懷念，雙腳忍不住就會來到附近。
但是那座花園若是沒有主人許可，任誰都無法進去。
繼續往下走，就會被衛兵發現——
愛鈴來到長圍牆中斷的地方停住，圍牆對側就是那座花園，隻要抬頭看，就能夠看到東和殿的屋頂。這裏可不是她能夠隨意出現的地方。
猶豫了好一會兒，愛鈴悄悄從圍牆暗處窺視大門。
有人站在那裏。
原本以為是衛兵，但那個人沒有和衛兵一樣立正不動，而是雙臂交抱，靠著圍牆仰望月亮。
「啊……」
愛鈴不禁驚叫，那人轉過頭來。
「是愛鈴嗎？」
「是……是的……」
「出來吧！我已經交代其他人離開了，不要緊。」
「好的……」
愛鈴戰戰兢兢地出現在月光下。慧俊主動走近她。
「對不起，我這麽晚才來……」
「沒那回事。你真的來了。」
「是的……」
在慧俊的引導下，愛鈴穿過大門進入花園。
那兒有著和記憶中一樣的景色。
流水、池塘和花草，連那棵折下樹枝的梅樹也仍舊沒變。
「還記得嗎？」
「記得……」
愛鈴握緊顫抖的雙手。
慧俊看到這樣的愛鈴，微笑緩緩走向前。
「春天的花朵就快綻放了。……可惜夜裏沒辦法讓你清楚欣賞到。」
「我看得見。因為月……很明亮……」
「是嗎？」
轉過頭的慧俊點點頭。
「……也是，今天的月光分外明亮，也能清楚看見你的臉。」
「我的……」
在慧俊的凝視下，愛鈴縮起肩膀，看著地上。她知道自己的臉頰好燙。
沉默了一會兒後，慧俊低聲說：
「……果然過了三年，女人都會改變。」
「咦？」
愛鈴自認為沒什麽改變，原來在慧俊眼裏看來，自己變了嗎？——緊張的情緒一下子變成不安，她忍不住睜大眼睛仰望慧俊。
慧俊的笑容一樣沒變，低頭看向愛鈴。
「三年前隻是惹人憐愛的小女孩，現在已經出落得這般美麗了。」
「說起來，三年前的我也還是小孩子——」
——變美了。
……變美了？
「咦……咦咦咦？」
大聲驚叫完，愛鈴連忙用雙手搗住嘴巴，往後退了幾步。
「愛鈴？」
「不、不會吧……」
忍不住脫口而出的是愛鈴的真心話。
當時的他認為這個鄉下來的小姑娘惹人憐愛，已經相當出人意料了，現在還說她變美了——剛剛的話，是不是聽錯了？
「為什麽要那麽驚訝？」
「因、因為……我、我像……狸貓。」
「狸貓？」
這次換慧俊愣住，旋即又笑了出來。
「啊啊，這麽說來，我記得你之前提過。」
「現在大家還是那樣叫我，所以……」
「到底哪裏像狸貓了？我不曉得是誰這樣叫你，看來你四周全是一些有眼無珠的家夥。」
豈止是她四周，愛鈴認識的所有人裏頭，隻有慧俊不覺得她長得像小狸貓。
慧俊苦笑著，朝睜大眼睛僵在原地的愛鈴伸出手。
「你特地來了，就別站在這裏說話，進來吧！」
「進去……裏麵？」
「房裏準備了茶。」
「……」
愛鈴再度說不出話來，原本還以為他們會和之前一樣站在花園裏聊天。慧俊執起愛鈴的手用力拉拉她。
「慧、慧俊殿下……」
「我之前也說過，別那麽疏遠。」
「……」
——那麽疏遠會讓我覺得孤單。
愛鈴記得慧俊確實說過。
她靜靜深呼吸後，打定主意朝慧俊走去。
慧俊也露出安心的笑容，重新輕握愛鈴的手，這次放鬆拉著她的力量。
自己的心跳響徹腦袋。
他的手比記憶中更大、更強有力，血液仿佛從手觸碰的地方直接灌進體內般炙熱，那究竟是自己的熱度還是慧俊的，愛鈴不清楚。
一步又一步好不容易邁出步伐，僵硬地吸氣，愛鈴嗅到了新草與濕土的氣味。
這條路感覺長到快叫人暈過去，但事實上快步走的話，很快就能走到小路盡頭通往建築物的階梯。
顫抖的膝蓋勉強上了樓梯後，來到麵對花園的房間，房內點亮著燈，從房間外可看見裏麵擺著桌椅。
「……這是慧俊殿下的房間嗎？」
「是的。平常見客是在對麵那棟建築，我一個人獨處時，就在這邊。」
——也就是說，這裏可說是慧俊私人的空間了？
「我……可以進去嗎？」
「當然。」
就算房間主人這麽說，愛鈴仍戰戰兢兢地踏入房內，仿佛正在偷偷潛入。
房間相當寬敞，看不到什麽奢侈品，僅有桌子、堆著許多書卷的架子，以及掛在牆上、裝飾這房間唯一的一幀掛軸。愛鈴心想：貴族出身的官位房間，裝飾比這裏要華麗多了。
「我現在就來泡茶，你坐那邊——」
慧傻話說到一半，不自然地中斷。
「……慧俊殿下？」
「不，沒什麽……」
愛鈴看看他，隻見慧俊在茶具前似乎不曉得該從何處下手。
啊……
按照一般邏輯推想，太子平常不可能自己泡茶喝吧！就連宮伎們也都是喝愛鈴泡的茶。
「我來吧！」
「……」
沒想到連月亮看來都這麽遙遠……
少女因為冰冷的夜風而擁緊身體，抬頭望著浮現在遠處天空的一輪明月。
故鄉的月比較近，仿佛一伸手就能觸及。
京城的月如此遙遠，風如此冰冷。
身體已經完全冷透，而且明天一大早還要練習，她心裏想著必須早點回去休息了，但此刻卻一點兒也不想回到教坊去。
……大家，都好嗎？
懷念的麵容在皎潔明月上浮現又消失。——父親、母親，還有弟弟妹妹們。
自己是家裏最年長的，先被賣掉也是無可厚非，否則弟弟妹妹們沒有東西吃。我不能哭。離開家是為了大家好。
想到這裏，少女咬唇。
盡管如此，少女仰望明月的大眼睛，仍泛著水霧。
……大家一定很好吧？不要緊，我也很好，所以不能哭，如果哭了——
「誰在那裏？」
突然有人出聲，少女倒抽一口氣，驚叫一聲轉頭。這個動作讓她原本隱忍的淚水，落了二湔在臉頰上。
月光下站著一名少年。
十六、七歲左右，穿著整齊，看樣子不像是夜晚巡邏的衛兵——
少年朝著少女走來。
「……你在哭？」
「沒、沒有。」
少女立刻回應，連忙擦擦自己的臉頰。
「怎麽了？為什麽這麽晚了還在這種地方？……你從哪裏來的？」
「教坊……」
回答的同時，少女仰望少年。
他臉上是優雅且溫柔的表情。
想起自己認識的男性，全是些硬如石頭的粗野家夥，這名少年雖同樣是石頭，卻像顆琢磨精鏈過的寶石。
但他看起來絕不軟弱，或許是因為他有一對清澈俊朗的眉毛，更有著一雙意誌堅定的雙眸吧！
「教坊……也就是說，你是宮伎？」（1宮伎是在宮裏表演音樂、舞蹈、戲劇的女藝人。）
被說中按說也不會有什麽麻煩，少女卻不知道為什麽有些難為情，縮著脖子輕輕點頭。
「可是教坊應該已經休息了吧？三更半夜的，你為什麽散步到這兒來呢？」
「……」
少女無法回答原因，隻是低著頭。
於是少年配合少女眼睛的高度彎下腰，湊近看向她的眼睛。
「我沒有生氣。待在外頭太久，身體會受寒。如果沒有繼續待在室外的理由，就盡快回屋裏去吧！」
聽見穩重的語氣，少女戰戰兢兢地抬頭。
少年正在微笑。
「因為，我想看月亮……」
盡管這裏是銅牆鐵壁圍繞的廣大京城，盡管這裏是矗立在京城中央、氣派的宮殿內，少女認為隻有月亮和故鄉的相同。
「月亮？……原來是月亮啊！」
少年脫下上身的袍衫，披在少女肩上。
比嬌小的她大上許多的袍衫，下擺都拖到地上了。
「晚冬賞月也不壞。跟我來。」
「咦？可是，那個……」
少女很慌張。她突然想到這種半夜時分還能夠待在宮殿內的，想必是地位崇高的官吏，或是更有身分的——皇室親族等人士。
「這裏風大。想看月亮的話，可以選能夠遮風的地方。」
「……」
這人是誰？
少年才邁步走出，發現少女佇立不動，又苦笑著走回來。
「別擔心，就在附近。」
「……」
「叫什麽名字？」
「……咦？」
「你的名字。」
「……愛鈴。」
猶豫了一會兒，少女——愛鈴說出名字。明明是個鄉下姑娘，卻有這麽可愛的名字——她每次報上名字時，總會被這樣嘲笑。
「愛鈴，真是個好名字，很適合你。」
「咦……」
本以為會麵對一番嘲弄，沒想到少年仍與剛才一樣，臉上帶著沉著的笑容。
——真是個好人。他一定不會嘲笑別人吧？
愛鈴鬆了一口氣，跟著少年邁出步伐。
但當她看到少年前往的地方有衛兵駐守，又連忙止步。
「怎麽了？」
「那個……」
「不用擔心，前麵是我的花園。」
……我的？
入宮日子還不算長的愛鈴，隻知道教坊內及周圍的建築物而已，對於接下來要被帶進誰的花園，一點概念也沒有。
——可是就算是官吏，也不太可能在宮裏擁有自己的花園吧？再說，這名少年如果是官吏，未免太年輕了。
愛鈴躊躇著，麵前的衛兵看到少年，立刻立正站好。
「您回來了！」
「辛苦了。你也差不多該回崗哨去了。沒關係，退下吧！」
「是。那麽小的就離開了，慧俊殿下！」
——慧俊殿下？
這個名字我聽過，不對，來到這裏後，曾有人當麵說：「我們這些宮裏的富位要負責服侍猿國皇帝，但陛下最近龍體欠安，因此我們展現每日鍛鏈之技藝的對象，即為預計將來會繼承帝位的慧俊太子殿下，或是太子的弟弟升貴親王殿下，以及諸位貴族——」
慧俊殿下。
「……太子……慧俊殿下……？」
袍衫自愛鈴肩膀上滑落。
預計將來繼承帝位的少年，苦笑著拾起袍衫，再次為愛鈴披上。
「我的確是陸慧俊，不過你不用放在心上。今晚的我，隻是和你一起觀賞月亮的某個人。」
——會有人聽到殿下說不用放在心上，就真的不在意嗎？
愛鈴忍不住後退，卻踩到袍衫下擺。
「呀啊……」
「愛鈴！」
愛鈴的手臂在半空中揮舞想要抓住東西，卻踩到衣擺而一個踉嗆，準備好迎接跌倒的下一秒，慧俊已經抓住她的手臂支撐住她的身體。
「——你真輕。」
「咦……呃、那個……」
「來，過來。」
愛鈴還來不及保持距離，慧俊已經拉住她的手。
「啊、呃……那個、那個、那個……」
「現在正好是賞梅的時節。白天能夠看得更清楚喔！」
「呃、呃……」
——我的手……
慧俊緊握愛鈴的手，拖著猶豫的她前進。
「這邊，注意腳下。」
剛才明明那麽冷，現在她的臉蛋卻滾燙到快要噴火了。
穿過各式花草樹叢間，走過小橋流水，兩人來到花園中央的池亭時，慧俊才總算放開愛鈴的手。
手一離開，愛鈴幾乎額頭貼地趴跪在地上。
「對、對不起、對不起，真的非常抱歉！」
「為什麽突然道歉？」
「因為、因為……」
因為借用了太子的袍衫，還直接觸碰到太子的手，就算是鄉下來的人，也知道這是多無禮的舉動。
愛鈴顫抖著，不曉得自己會受到什麽樣的懲罰，慧俊伸手輕輕搭在她的肩上，攙扶她起身。
「你這個樣子會讓我覺得很孤單，算我拜托你，站起來吧！」
——孤單？
聽到這話，愛鈴忍不住抬頭。
慧俊的臉背著光，看不清楚他的表情。
但愛鈴似乎感覺自己目視到他的臉上，是如他所迤的孤單微笑。
「……我不喜歡孤單。」
「這樣啊……我起來
就是了……」
在慧俊催促下，愛鈴緩緩起身，接著她被領到角落的椅子，和慧俊一起坐下。
「我明白大家是因為我是太子而有所顧慮，但現在隻有我和你，不會有人怪罪你，所以放輕鬆就好。」
「……別人顧慮你，會讓你感到孤單嗎？」
「嗯，很孤單。」
愛鈴近距離看著慧俊的臉。他的表情仍舊溫柔。
「……太子殿下也會感覺孤單啊？」
「愛鈴也感覺孤單嗎？」
「是的。」
她能夠假裝自己不寂寞，但看到慧俊，她覺得自己沒必要撒這個謊。
「我也覺得孤單所以想看月亮，我以為月亮或許和在故鄉看到的一樣。」
「一樣嗎？」
「……」
愛鈴搖搖頭。
「在家鄉看見的月亮感覺比較近……這裏的月亮好遠。」
「你的家鄉在哪裏？」
「……三狐村。」
「三狐村……卯州啊！這麽說，你是和家人一起從水路過來的？」
「我一個人來的。」
慧俊驚訝地睜大眼。
「一個人？」
「今年秋季氣候不佳，稻米歉收，所以我……我被賣到這兒來。」
「賣來？被誰？」
「人口販子。然後就到京城裏來了。」
「……」
慧俊仍雙眼圓睜，蹙緊眉頭，表情嚴肅。
「請問，怎麽了嗎？」
「這是怎麽一回事？農作歉收就販賣人口嗎？」
「交不出稻米就必須用錢繳稅，但是家裏沒錢，所以——」
愛鈴從卯州鄉下來到猿國首都華安時，也被京城的氣派及華麗震驚住了。身在京城裏，實在很難想像自己貧苦的家鄉，跟首都位在同一個國家。因此，愛鈴能夠了解慧俊的驚訝。
「我的確聽說各地作物歉收，沒想到居然到了販賣人口納稅的地步，這……」
「這也不是什麽稀罕事，我家鄉的村子今年秋天就賣了我和其他六個人，隻是大家被賣到不同的地方……啊，不好，我必須改改說話用詞才行，否則又要挨罵了。呃，交易到不同地方。」
「……」
慧俊表情嚴肅地陷入沉思。
「呃，對不起。我……我是不是說錯什麽話？」
「啊，沒有……」
慧俊愣了一下抬眼，接著搖頭。
「不好意思，話才說到一半。……你今年幾歲？」
「今年十三。」
「有兄弟姐妹嗎？」
「弟弟四人，妹妹三人。我是最大的。」
「所以你才會，呃……離開村子？」
「是的。」
愛鈴感覺話題一到自己身上，慧俊的臉色就跟著凝重，因此她盡可能以開朗的語氣說：
「不過我沒想到自己有機會來到京城裏。人口販子一開始是打算把我送到某處的妓院。正在討論時，一條大狗衝進屋裏來，我嚇得逃跑，結果人口販子說：『你的身子靈巧，幹脆賣到宮裏跳舞，一定很適合。』」
「原來如此……」
慧俊點點頭，表情總算稍微舒展。
「看來你那次逃跑一定相當精彩。」
「沒錯！那條狗叫得很厲害，我不曾見過那麽會叫的狗，結果一不小心就跳上桌子了。」
「身子果然靈巧。所以你現在在習舞？」
「……是的。」
見愛鈴回答的聲音突然變小，慧俊把臉湊近她。
「怎麽了？你不喜歡跳舞嗎？」
「我喜歡……跳舞，呃，可是……」
「可是？」
「可是我跳得很差……」
「很差？」
光是身子靈巧，並不表示能夠配合音樂跳舞。大家都跳得好美，隻有自己好像在甩袖子掙紮，結果每天都被其他宮伎嘲笑。
「她們常說我像隻小狸貓……」
「狸貓？誰說這種話？」
「她們沒說錯……」
身材瘦小，有張圓臉和大眼睛的愛鈴，看來像是從鄉下深山迷途來到這裏的小狸貓，這也是除了她的舞蹈之外被人嘲笑的地方。
「沒想到這麽多人沒口德。愛鈴，進來宮裏之前，曾經學過舞嗎？」
「沒有。」
「你到宮裏多久了？」
「兩個月……再多一點。」
慧傻笑了笑。但這絕對不是輕視愛鈴的笑。
「既然這樣，就無須在意舞跳得好或不好。在你四周都是比你資深的宮伎，其中應該有人是自小就習舞。才兩個月就要和那些前輩比，這樣你太可憐了。」
「……可憐？」
「如果不討厭跳舞，就不用在意旁人，或許不一定能夠立刻追上她們，但隻要相信自己也能夠跳得很棒並踏實練習，總有一天你會比任何人都拿手。現在隻是剛開始而已，不應該那麽快就放棄。」
愛鈴低著頭，隻把眼睛往上看，悄悄窺視著慧俊。
在月光照射下，那張笑容仍舊穩重。
「真的會……」
「嗯？」
「真的會進步嗎？」
「當然。我過世的母親過去也是宮伎，她擅長的不是舞蹈而是歌藝，不過聽說她在學藝階段始終唱不出好歌喉，也經常記不住曲子，相當辛苦。但是在我記憶中的母親唱起歌來十分美麗。愛鈴一定也能夠舞出精彩的舞蹈。」
——好溫柔的人。
好溫柔、好溫柔喔！
「呃，太子殿下。」
「別這麽見外，叫我慧俊就好，愛鈴。」
「……慧俊、殿下。」
愛鈴這次抬起頭來，眼睛直直看進慧俊眼裏。
「等到有一天，我的舞跳得很棒了，你願意看我跳舞嗎？」
——不曉得要花上幾年。
但隻要是為了這個人。
「為了能夠在慧俊殿下麵前跳出精彩的舞蹈，我一定會學成，一定可以……」
慧俊帶著笑容重重點頭。
「是嗎？我拭目以待。」
「好、好的……我會加油！」
——無論如何被嘲笑都不要緊。
總有一天一定會……
強風吹過。
明月瞬間變暗。一抬頭，淡淡的雲朵飄過。
「該讓你回去了……」
喃喃說完，慧俊站起。
「四周有些暗，我送你。」
「咦，這怎麽行……」
「這裏是東和殿，你知道怎麽走回教坊嗎？」
「……」
不自覺就跑出來的愛鈴，事實上幾乎不曾離開過教坊，也不清楚這裏距離教坊究竟有多遠。
「距離不是太遠，用不著擔心。」
「好……」
離開有屋頂的地方，馬上感覺到寒風的冰冷，愛鈴縮起脖子，才注意到自己一直披著慧俊的袍衫。
「啊，對不起，呃，這個……」
「沒關係，回到教坊再還給我吧！」
「可是……」
「這次要小心，可別踩到衣擺了。」
「好、好的。」
愛鈴注意著下擺緩步走，慧俊也配合她的腳步慢慢前進。
風吹開了雲，月光再度灑落下來。
——真不想回去。
跟在慧俊後方半步的愛鈴這般想著。
——回去了，睡著了，天亮後，一切是不是就會消失呢？
慧俊殿下是太子，是這
個國家地位第二崇高的人。
雖然沒有很實際的感覺，但理智上愛鈴知道他是一個她遙不可及的對象。
——今晚的事情不過是偶然。
他不是隨便想見就能夠見到的人物。
「……」
在低頭咬唇的愛鈴麵前，慧俊突然停下腳步。
愛鈴聽見有東西折斷的幹澀聲響。
「愛鈴。」
轉過身來的慧俊，手上多了枝帶著花朵的樹枝。
「梅花……嗎？」
「是的。你知道？」
「那個香味……」
看看四周，小徑兩側種植零星綻放花朵的梅樹，隻要一吸氣，就能夠感受到淡淡的花香。
「把這個——」
慧俊說著，把折下的梅枝，輕輕插在愛鈴發際上。
「咦？咦？」
愛鈴忍不住驚慌失措地仰頭，想看看自己不可能看到的發際。
慧俊滿意地點了兩三次頭。
「很適合。」
「適……」
「你戴著吧！」
慧俊臉上的笑容不曉得為什麽消失，表情變得認真。
「可是，這……這是慧俊殿下花園裏重要的梅花……」
「我希望你戴著。」
「……」
僅是幾朵小花瓣，也能聞到梅花的香氣。
愛鈴心想：他這舉動是為了替自己打氣吧！
「那個……」
「嗯？」
「我會……好好珍惜的。」
這樣回答後，慧俊幾分安心地放鬆了表情。
「走吧！」
「好……」
愛鈴再度跟著慧俊邁步向前。
穿過大門離開花園，回到剛才的路上，往右一轉直走，就看到教坊建築了。
兩人同時停下腳步。
「這個……謝謝您。」
愛鈴遞出袍衫，慧俊沉默接下。
「我回去了……」
「……」
「……」
「回去的路上要小心。」
「好……」
「……」
吸口氣，緊抿嘴唇，愛鈴重重地一鞠躬。然後轉身跑開。
她留心著頭發不讓梅枝掉落，腳步輕巧得連鞋子的聲響也幾乎聽不見，仿佛乘風飛舞般，一溜煙地奔向自己的住所去。
「……」
好一會兒，愛鈴在隻有一張睡床的狹窄房間裏發楞。
她謹慎地抽下發際上的小梅枝，拿在手裏仔細端詳。
明明是剛剛才得到的東西，卻恍若是好久好久以前的事了。
——但我確實握在手裏。
這個香氣，應該不是幻覺。
即使到了明天早上也不會消失，不會隻是一場夢。
真是溫柔的人。
在家鄉，連村長那樣粗鄙的男人，也老是一副自以為是的模樣。然而與村長簡直沒得比的真正偉大人物，卻一點兒也不自尊自大，甚至還把袍衫借給我這樣的鄉下姑娘，並和善地與我說話。
「……」
——溫柔的神情、溫柔的聲音、溫柔的手。
下次見麵不曉得會是什麽時候。
還能夠——再見麵嗎？
總有一天，我這個被賣進官裏的官位，要成為為皇帝獻舞的人。
「慧俊殿下……」
視線突然罩上一片水氣。
她的胸口陣陣刺痛，原本看月亮時還能夠勉強忍住的淚水，一滴接著一滴沿著臉頰落下。
愛鈴緊握著梅枝，任由淚流。
既不是悲傷也不是寂寞，而是更不一樣的情感，但她不曉得那是什麽。
整顆心被不明白的情感占據，愛鈴哭個不停。
她芳齡十三歲，還不懂得京城的春天——
愛鈴的心太稚嫩，沒發現這就是愛，而對象太遙不可及。
※
三年後。
芳齡十六歲，京城的春天——
「喂，愛鈴，紅衣裳還沒送到嗎？」
「就快來了！」
「喂喂，愛鈴，有沒有看見我的綠色帶子？」
「是不是掛在大堂椅子上那條？」
「愛鈴，你還在蘑菇什麽！我不是要你把鏡子拿來嗎？」
「現在就拿過去！」
愛鈴度過了宮伎最忙碌的一天。
她夾抱著鏡子，跑進大堂抓住綠帶子，又翻飛衣擺飛奔而去。
幾乎沒發出腳步聲，穿梭在房內宮伎之間，將鏡子和帶子一個個送出去。
還沒空停下腳步，又聽見隔壁房間有人叫喚，愛鈴連忙趕過去。
「你在做什麽？愛鈴。快去那邊拿衣服過來！」
「我這就去拿！」
愛鈴聽話跑向指示的隔壁房間，沒人留意到她的姿態就像跳舞般輕巧流暢。
「衣服、衣服……找到了！」
裝著紅衣裳的箱子，隨意擺在收納宮伎服裝的房間裏。
今天是久違的國宴，國內高官全都聚集在宮裏，所以宮伎、樂師、雜耍藝人等都被召進宮裏。
猿國宮殿的宮伎近百人，其中約四十人擅長舞蹈，但能夠登上國宴之堂的隻有約二十五人，而之中能夠上場表演舞蹈的隻有五人，剩下二十人隻是負責在五人背後伴舞陪襯。
「用——力……嘿咻！」
愛鈴以絕對稱不上高大的身軀，扛起剛送來、內部裝有二十套服裝的箱子，回到準備間。
「來了，衣服來了！」
「慢吞吞的！」
要出席宴會的宮伎們圍著箱子，一下子就拿著衣服走開。
比愛鈴資深、今天沒準備上場的宮伎，愕然地說：
「不會吧！你直接全都扛過來？還是一樣一身蠢勁呢！」
「謝謝誇獎！」
「我才不是誇你。連腦袋也蠢。」
「大家經常這麽說！」
「……這隻小狸貓果真是個蠢蛋呢！」
對方嗤之以鼻。愛鈴當然知道對方不是在稱讚自己，她比誰都清楚那是瞧不起的意思。
但是如果當場發脾氣教訓對方，隻會引起一團混亂，到頭來遭到懲罰的還是自己。這三年來，愛鈴已經學會了宮伎的生存法則。
「喂，愛鈴！快幫我綁帶子！帶子！」
「愛鈴，我這邊先！」
「好！」
愛鈴撇下箱子，連忙跑向要她先過去的宮伎那兒。那位宮伎是今天要上場的宮伎中，身分背景最好的一位。因此先過去幫她打扮，其他宮伎不至於敢在大庭廣眾下對愛鈴發脾氣。
宮伎這身分，說來屬於很低下的階層。
不過，宮裏的宮伎多半是低階貴族或商賈的女兒，或至少也是京城的民女等，絕少有像愛鈴這樣來自鄉下，而且還是農家出身的宮伎。
同樣是宮伎，運氣好的會受到皇帝注意而成為妃子。從小就學藝的貴族千金，與擔著水桶辛勤耕田生活，弄得渾身泥巴，最後被賣進宮裏來的農家女兒，待遇是天壤之別。
為什麽自己會被買下來當宮伎？愛鈴一開始也不解，不過她很快就知道答案了——買她進來的用意，就是為了服侍身分高階的宮伎們，用來當雜役使喚。
身體健康又機靈，還能夠搬動裝有二十套衣裳的箱子，對於這些慣於使喚人的宮伎來說，愛鈴是相當好用的婢女。即使不滿這一切，但愛鈴無法改變與生俱來的身分，因此每當被幾個宮伎同時使喚時，她就反過來利用身分差異。
「帶子的鬆緊可以嗎
？」
「可以。」
「愛鈴！接著來這邊！」
「不好意思！等一下是芳綠！」
「那……等芳綠弄完！」
兩名宮伎同時使喚愛鈴時，就是身分高者優先：兩名宮伎的身分一樣時，則是技藝優秀者優先。商賈的女兒會因為被怠慢而生氣，但是一聽到先一步要求的是貴族千金時，大致上都能夠摸摸鼻子接受。
腰帶、發簪等等，每位宮伎都在叫喚愛鈴幫忙。總算忙完後，愛鈴連忙拿起剛才衣箱裏剩下那件衣裳，回到自己房內更衣打扮。今天愛鈴也要上場在後麵陪襯演出。
「不會吧！愛鈴，你連頭發都還沒紮好嗎？」
此人是與愛鈴同時進宮當宮伎的佳葉。她與愛鈴同年，是商人家裏的第四位千金，與愛鈴感情最好。
「你真的是爛好人耶！不管她們有什麽要求都照單全收。你看，要集合了。」
「我馬上過去……」
——我不是爛好人，也不是自願要對她們的要求照單全收。
愛鈴沒有照鏡子就精準地紮好了頭發，插上缺了一朵花的三花銀色發簪——那是壞掉要被丟棄時被愛鈴要來的，也是她唯一的發簪。
——慧俊殿下今天也會在場嗎？
不管自己多麽努力，終究不過是名農家女兒。因此在豪華的宴會場合上，根本沒機會到最前麵跳舞。
想到這點，愛鈴變得憂鬱。雖然無法站在最前麵，但仍有機會見到慧俊殿下的身影——想到這裏，她又開心了起來。
「佳葉、愛鈴，太慢了！」
「對不起！」
「你看，連我也被罵了……」
愛鈴連忙跟在隊伍後麵。拿著樂器的樂師們也跟著站在她旁邊。手抱琵琶的老樂師發現愛鈴便走過來。
「欸，愛鈴，你今天能夠到前麵跳舞了嗎？」
「怎麽可能輪到我。」
「那真是可惜了。快節奏的曲子，你跳得最棒呢！」
「……沒那回事，我還差得遠呢！」
「可是——」
「好了，輪到琵琶上場了，快去吧！」
「喔喔。」
老樂師以不穩的腳步小跑步趕上隊伍，又突然轉過頭。
「愛鈴，你總有一天能夠舞出『雪月梅花』的。」
隻說了這樣一句話，老樂師再度踏著不穩腳步離開。
愛鈴目送他蹣跚的背影苦笑。
「最不可能輪到我跳的就是那支舞……」
「他說什麽？愛鈴，『雪月梅花』是那支『雪月梅花』嗎？」
「聽說那位樂師原本也是卯州人，所以他才會淨說我的好話。」
「啊啊，原來是這樣。也對，再怎麽說，要你跳『雪月梅花』未免太強人所難了，連珠燕都還跳不出來呢！」
「……」
愛鈴沒有回答。她跟著隊伍往前，站到殿廳角落。
轉動眼珠子找尋那個身影。
——有那個人的位子，不過……
桌子排列在殿廳兩側，五十名左右的貴族官吏全都已經就位，隻有正麵的椅子上仍沒有半個人入座。
「話說回來，這宴會還真寒酸……」
聽到佳葉的話，愛鈴不解偏頭：
「這樣算寒酸嗎？」
她忍不住環視殿廳。麵對花園的窗子敞開，室內采光明亮，牆壁和柱子上裝飾著花飾，貴族們身著華貴服飾。看起來一點也不樸素啊！
「寒酸呀！皇上健康時，每月會舉行三次宴會，而且是從晚上到天亮。你應該不曉得，表演精彩的宮伎會獲得皇上許多賞賜。」
「咦？」
「不過自從皇上生病後，這些活動幾乎不再舉行，真是枉費我們好不容易能夠在後麵伴舞，雖說我們還沒資格站在最前麵。」
成為宮伎的頭一、兩年，連要進入宴會場地都不行，佳葉曾在皇帝生病前參加過一次所謂不寒酸的宴會，而愛鈴卻沒見識過那些宴會。
「可是又能夠舉行宴會了，這樣不是很好嗎？」
「隻到太陽下山為止，而且聽說賞賜頂多是銀錢一枚。太寒酸了。」
「……」
愛鈴不曉得佳葉的不滿是針對誰，而皇上已經臥病在床半年了。目前代替他執行政務的是太子慧俊。
——如果爹娘都生病的話，我哪裏還有興致舉辦宴會呢？
盡管如此，慧俊仍低調舉行宴會，原因連站在這角落的愛鈴多少都能夠看出來。
擺放酒肆的桌前，眾多貴族獰笑地望著宮伎們，毫不客氣也不隱藏。他們熱愛宴會，根本不在乎皇上生病。
聽見鈴聲，殿廳突然安靜下來。
從後側房間裏走出一名身形修長的青年。
愛鈴揪緊衣袖，眼睛眨也不眨地看著那個人。
——三年……
他果然很遙遠，甚至令人懷疑那一夜是不是夢。
無法見麵。上次第一次出席宴會時，也沒有見到他的身影。
慧俊殿下……
愛鈴的眼眶發熱，緊晈嘴唇。
慧俊沉默入座，宰相代替他舉杯站起。貴族們也同樣高舉酒杯。
「祝福猿國國運昌隆！」
眾人一同舉杯飲盡，樂師們開始演奏。
眾人一致的動作到此為止，接下來他們各自飲酒吃飯，欣賞一場接著一場的宮伎歌舞和雜耍；而接待技巧優過於技藝的宮伎，則負責服侍。
在熱鬧的宴會上，慧俊兀自沉默，麵帶愁容喝著酒。
——怎麽回事？
難道那一夜的相遇、那一夜的微笑，真的隻是幻影嗎？
慧俊的表情陰沉得令人不由得要這麽想。
但是在那兒的，毫無疑問就是那一夜的少年。當然三年的歲月，已經將那名少年變成了大人。不過那俊秀的長相，仍與愛鈴在月光下見到的一樣。
——那麽，這三年間到底發生過什麽事情？
為什麽流露出如此孤寂的感覺？
「愛鈴——愛鈴！」
「咦？」
「你在發什麽呆？下一個輪到玉麗，該我們上場了！」
「啊……好！」
——不行！
難得能夠在慧俊麵前跳舞，這是第一次，就算隻是在後頭陪襯的宮位之一，也絕不能馬虎。
慧俊殿下……
我在這裏。
雖然沒辦法在前麵跳舞，我還是來到這裏了。
慧俊殿下，您或許已經忘了我……
愛鈴踏出一步，從光線照射不到的殿廳角落，來到明亮的地方。
成為那群紅衣裳舞伎的其中一人。
也是她們當中發簪最樸素的人。
排在二十人之中，她眼裏注視的隻有慧俊。
慧俊麵對成排宮伎，同樣帶著漠不關心的表情繼續喝酒。
樂曲的聲音響起。
前麵的玉麗開始跳舞。
配合她的動作，後頭的宮伎們也緩緩甩動袖子。
——希望您會注意到。
我為了您，早已決心成為這個國家最優秀的舞者。
盡管無法站在前麵跳舞，我仍在這裏……
配合慢節奏的樂曲，宮伎們華麗舞著。身處二十人之中，愛鈴的舞蹈沒有走樣。
曲子一結束，列席的貴族們馬上鼓掌。玉麗優雅欠身回應。
慧俊不曉得什麽時候已經放下酒杯，直直凝視著一點。
他的雙眼與跳完舞、麵向前方的愛鈴眼睛對上。
「……」
另一
首曲子接著奏起，下一位宮伎登場，緊接著又開始跳舞，愛鈴也很自然地配合舞動。
——慧俊殿下！
他的確看向我了！雖然隻有一瞬間，我們四目交會了。
愛鈴忍下想要衝上前的衝動跳完一曲。到下次出場前還有一點時間，宮伎們再度退到殿廳角落。
愛鈴一邊退場一邊偷偷望向慧俊，慧俊看向愛鈴，輕輕點頭，離座站起，對身邊的侍從說了些什麽，便直接走出走廊。
——啊，
「佳……佳葉。」
「怎樣？」
「那個，我稍微出去一下……」
「出去？怎麽回事？」
「啊，去走廊而已。我好緊張，覺得好熱。」
「真拿你沒辦法……。接下來是雜耍，你不看嗎？」
「我很快回來……」
愛鈴從後門悄悄地溜了出去。宮伎們紛紛為噴火雜技鼓掌叫好，沒有人注意到愛鈴的離去。
外頭天色仍亮，四周沒有任何人。眾人的喧囂隔著牆壁聽來好遠。
愛鈴不發出腳步聲，朝慧俊剛出去的門跑去。或許他就在這個走廊轉角處——
「！」
「呀……！」
轉過轉角時，愛鈴撞上了人，抬起頭正要道歉，愛鈴屏住呼吸。
「……」
「愛鈴……」
——比那一夜更高大的臂膀。
比那一夜低沉幾分的嗓音。
盡管如此，仍不會弄錯，他就是那天夜裏的……
「慧俊殿下……」
「果然是……愛鈴。」
「是我……」
慧俊的表情從驚訝慢慢變成微笑。
同三年前的那個月夜，給愛鈴梅枝的少年一樣的笑容。
※
「……好久不見了，愛鈴。」
「是的……」
——他還記得，連我的名字也記得。
再次見麵，原本有好多的話想說，現在卻一句話也說不出來，愛鈴隻是仰頭望著慧俊。
「已經過了三年。」
「是的……」
「你好嗎？」
「嗯……很好。」
「這樣啊！」
慧俊又露出那個穩重的笑容，仿佛剛才的憂鬱表情是騙人似的。愛鈴也鬆了口氣露出微笑。
——又聽見歡呼聲。
慧俊與愛鈴好一陣子凝視著彼此。
隔壁殿廳的喧鬧聲聽來遙遠，兩人的距離則是很靠近，隻要伸手就能觸碰彼此。
這三年來，愛鈴對慧俊的思慕，在心底靜靜累積著。——她本身對那份心情也在意得要命。
假使她沒覺悟到自己的感情，就能夠和慧俊單純聊天敘舊了。
「……」
先低下頭的是愛鈴。
想見麵是真心話。
她也很開心能夠再次見麵，但不曉得為什麽，胸口就像三年前那一夜一樣刺痛。
「……幸好今天參加了宴會。」
聽到慧俊的自言自語，愛鈴抬頭。
「我向來不太喜歡宴會……沒想到今天能夠過見愛鈴。」
「……是的。」
「接下來還會上場？」
「啊……還有三次……我隻是在後麵伴舞而已……」
慧俊點頭微笑。
「既然如此，隻要愛鈴上場的時間，我就會在宴會上露臉。」
「您……您要看我跳舞嗎？」
「從剛才開始，我眼裏看到的隻有愛鈴。」
「咦……」
愛鈴原本抹上朱紅的雙頰愈加泛紅。慧俊輕輕笑起來。
「我不懂舞蹈，不過即使在那麽多人之中，你仍舊吸引了我的注意。……你真的下過一番功夫呢！」
「……」
愛鈴的眼淚差點流出來，忍不住以衣袖遮掩。
——他說他一直看著我……
進宮三年的生活頓時變成明亮的回憶。
「我也必須努力才行。」
「什麽……？」
還沒來得及問清楚什麽意思，就聽見更大的掌聲和歡呼聲響起。愛鈴嚇了一跳轉過頭。應該是雜技表演結束了。接著又該上場了。
「……要走了嗎？」
「是、是的。」
「那麽我也該回去了。」
「……」
再次見麵的喜悅，以及他從眾多舞者中找到自己的感謝，還有絕對無法說出口的思念——愛鈴帶著這一切情感再度仰望慧俊，然後低下頭。
「我會……繼續努力。」
隻這麽說完，就像要甩開什麽似的轉身——
「愛鈴！」
手被抓住。
愛鈴嚇了一跳回頭。拉住她的慧俊似乎也愣住，馬上放手。
「……」
「不……對不起。」
「不……」
「明天晚上……」
「什、麽？」
「……如果我沒記錯，應該是滿月。」
愛鈴的大眼睛睜得更大，看著慧俊。
慧俊帶著上次替愛鈴插上梅枝時的表情，凝視著她。
——滿月。
明天晚上是，滿月。
「是——是的……！」
愛鈴重重點了點頭，往後退兩步，轉過轉角跑開。
慧俊殿下……
——心跳好快。
差點忍不住要大叫出聲了。
千鈞一發之際，愛鈴穿過剛才外出的門，連忙趕回殿廳。
「啊，愛鈴！你跑到哪裏去了？」
「對不起……」
「別說了，要上場了！」
在佳葉催促下，愛鈴急忙加入上場的隊伍中。
成為二十人其中的一員，跟著接下來主舞的珠燕來到殿廳中央，看向正麵，看到慧俊也正好再次入座。
這次他們兩人懷抱確切的情感凝望著彼此。
——他在看我。
在溫暖視線的守護下，高昂的情緒變成了適度的緊張。
樂曲開始奏起。
在眾多宮伎之中做著和大家一樣的動作，盡管是如此，愛鈴依然隻為了一個人而跳舞。
※
——這不是夢。
慧俊沒有忘記。三年前那一夜的事情，並非愛鈴一個人的回憶。
他從二十名同樣打扮的宮伎之中找到愛鈴，並且一直看著她。
跳舞時，兩人的視線也對上好幾次，證明慧俊隻看著愛鈴這席話沒有虛假。
——他還說了明天晚上。
沒記錯的話，明天晚上是滿月。愛鈴雖然察覺到慧俊準備說什麽，但是——
「愛鈴。」
——這樣真的好嗎？
當年對於對方是太子殿下這點，似懂非懂……
「我說愛鈴！——你到底在做什麽？」
「咦？」
聽到佳葉的聲音回過神來，愛鈴轉頭。
「啊，怎麽了，佳葉？」
「還問我怎麽了，你不是正在泡白茶嗎？」
「啊，嗯。桃琳她們說想要喝。」
「那麽熱水煮到正在沸騰是怎麽回事？」
「咦？」
在風爐上加熱的熱水早已沸騰。愛鈴連忙熄火，並確認自己準備好的茶葉種類。
「是白茶……」
「真被你氣死，又不是在泡紅茶。浪費桃琳的茶葉，她會一直嘮叨個沒完，到時候好一陣子都得聽她冷嘲熱諷。」
「說，說得也
是。謝謝你，佳葉……」
愛鈴拿圓扇漏風，想要讓熱水降到適當的溫度。佳葉無奈歎了口氣之後，撚起端盤上準備和茶一起送去的葡萄幹。
「雖說你發呆也不是什麽稀罕事，可是在忙別人委托的事情時發呆，這倒是有點稀奇。」
「佳葉，那是妙英的葡萄幹，還沒端過去就吃完的話，我會挨罵……」
「反正待會兒我拿杏仁幹過去就好了。愛鈴也趁現在吃一些吧！你每次都太客氣，在大家麵前都不吃。」
說完，佳葉硬塞了幾顆葡萄幹在愛鈴嘴裏。
愛鈴苦笑著，把總算降溫的熱水注入茶器內。
「好了，也幫我泡我的茶。在桃琳的房間對嗎？我拿杏仁幹過去。」
「嗯。」
把茶器和盤子擺在大型端盤之上，再端到房間去時，房裏已經有四位宮伎圍著圓桌而坐。
「我認為絕對是玉麗。」
「是嗎？我覺得是珠燕耶……」
「我也是！」
「咦，可是，果然還是一開始的——啊，愛鈴，你偷吃葡萄幹嗎？」
熱中於聊天的宮伎們對這種事情特別敏感。
「呃，那是……」
「妙英，別那麽小氣，看，愛鈴拿杏仁幹來喔！」
「什麽，是佳葉偷吃的嗎？」
「怎麽可能是愛鈴。話說回來，珠燕和玉麗怎麽了？」
佳葉把拿來的杏仁幹先硬塞了幾顆在愛鈴嘴裏才端出來。
「中午的宴會啊！呐，佳葉，你有沒有發現太子殿下的樣子——」
愛鈴原本夾在腋下的端盤掉到地上，弄出很大的聲響。
「……小狸貓，你搞什麽？」
「對、對不起。」
「喂，桃琳，你說太子殿下怎麽了？」
「我們在說，討厭宴會出了名的太子殿下，似乎注意到珠燕或玉麗了。」
這次變成杏仁幹哽在喉嚨，愛鈴激烈咳嗽。
「……這小妮子真是靜不下來呢！」
「對、對不……起……」
「愛鈴，喝茶、茶。」
愛鈴伸手接下佳葉遞過來的茶，姑且先把嘴裏清空。她暗自心想，幸好茶是用溫水泡的。
「……在宴會上對宮伎一見傾心，也不是什麽稀罕事吧？我記得現任太子殿下的母親，不也是宮伎出身嗎？」
「是啊！而且即使她已經過世，皇上仍把她視為最重要的寵妃。」
「陳妃、李妃到最後還是比不上。」
——原來皇上最愛的人是慧俊殿下的母親啊！
聽慧俊說過，他的母親最拿手的就是唱歌。
「姑且不管這些，你們根據什麽認為太子殿下看上珠燕或玉麗呢？」
愛鈴乖乖喝茶，努力裝作不在意的樣子。慧俊對宮伎一見傾心——這可不能裝作沒聽見。
「因為原本那麽討厭宴會的太子殿下，隻有宮伎跳舞的時候看得格外專注呢！」
「沒錯沒錯！唱歌和雜耍時，他都帶著不耐煩的表情觀賞，隻有跳舞時，感覺有點這樣——上半身稍微往前……」
妙英手肘抵著桌麵，上半身稍微往前伸。其他宮伎們也點頭同意。
——咦？
愛鈴拿早已喝空的茶杯半掩著臉，以眼睛偷窺眾人談話的樣子。
——隻有跳舞時最熱中，意思也就是說……
「等一下，就算他隻有跳舞時看得最專注，為什麽會扯到他對珠燕或玉麗一見傾心呢？」
「你好遲鈍啊！佳葉，今天在宴會上有出場跳舞的，隻有珠燕、玉麗等五個人而已呀！」
「既然有五個人在前麵跳舞，為什麽特別鎖定是那兩人？」
「因為要從那五個人裏麵挑選的話，當然隻有珠燕或玉麗了嘛！」
——咦咦？
愛鈴忍不住盯著空無一物的茶杯底部。
宮伎之中——應該說，除了慧俊和愛鈴本人之外，沒人知道太子和鄉下來的宮伎有關係。
「說什麽當然隻有……論舞技，她們五人並沒有差別呀！」
「技術上沒有差異的話，就剩下長相了。」
「人的喜好各有不同，再說除了她們兩人之外，明豔也是位美女吧！」
「美女歸美女，但明豔沒有她們兩位的出身好。」
——咦咦咦？
話題中的珠燕是高階貴族家的千金，玉麗則是大商賈的女兒，明豔這位宮伎是小康商賈的女兒，地位財力比不上珠燕和玉麗。
佳葉不以為然地縮回往前傾的上半身，靠向椅背。
「話雖如此，隻是看過舞蹈，應該不太可能知道她們是好人家出身的女兒吧！真蠢……」
「可是大家都這麽說啊！」
「過去早就因為某些嫌隙而反目的珠燕和玉麗，這下子愈來愈交惡了……」
「呐，你認為是誰？我覺得是玉麗，因為太子殿下從玉麗開始跳舞時，就一直盯著看了！」
——他看的人是我才對。
「是嗎？我覺得珠燕跳舞時，他看得比較熱中呢！」
「啊，我也是那樣覺得。」
——就說了不是，他看的是我。
「佳葉認為是誰？」
「我哪知道，我完全沒注意這種事。」
——都說了慧俊殿下看的人是我……
「愛鈴呢？」
「什麽？」
「你認為是誰？」
「……不曉得……也許慧……太子殿下隻是欣賞舞蹈……？」
「啥？」
無法說出真相的愛鈴，隻能采取這種方式反擊。
但是佳葉之外的宮伎們，全都露出睥睨愛鈴的表情看著她。
「啊——啊，鄉下人這麽沒神經真叫人羨慕。」
「真的……」
「聽好了，小狸貓，我們宮伎呢！最重要的就是讓那些有身分地位的人注意到我們，這可是關係到一輩子的事喔！」
「跟她說了也是白搭。你說誰會注意到愛鈴呢？」
——慧俊殿下就注意到我了。
愛鈴差點說出「沒想到慧俊會送我梅枝」雲雲，硬是把話吞下去。
那是很重要、很重要的回憶，不能為了這種情況隨便說出口。
——再說……
慧俊雖然注意到自己，但愛鈴不認為他對自己一見傾心。
她一開始就提過自己是被賣進宮裏來。出身於貧窮農家，沒有受過良好教養，也沒有豔麗的美貌。
——全是因為他個性體貼罷了。
他隻是憐憫我這個隻身來到異地的小姑娘，才會邀我進入花園，摘梅枝給我。
今天也是擔心我過得好不好，才會……
他問我好不好就是證明，我們不可能有更進一步的發展。
假如慧俊今天沒有碰巧注意到我是舊識，並基於懷念過去而看我跳舞的話，或許就會如大家謠傳的，把目光擺在珠燕或玉麗等漂亮官位身上。
比起注意整群同樣衣裳的女孩子，欣賞在前麵跳舞的美女才是天經地義的事。
全都是因為慧俊殿下太溫柔了。
他說隻看著我，但……
「不過要太子殿下注意到我們，並取得機會進入後宮，其實很困難。」
「進入後宮反而辛苦。反觀高階貴族，應該不錯？」
「高階貴族比較踏實。搞不好愛鈴也有機會蒙到個官夫人位置坐坐呢！」
「哎呀，小狸貓還是別做大夢比較妥當。」
「……」
愛鈴
含糊笑了笑，仰頭假裝喝下早已喝光的茶。
這種話早就聽慣了，事到如今也沒什麽好反駁。
但今天是好不容易和慧俊再度重逢的日子——現實刺耳又椎心。
「……啊，不好，我還有衣服要補。」
原本一直沉默的佳葉放下茶杯站起來。
「愛鈴，來幫我，這衣服趕著用。」
「啊……嗯。」
「哎呀，要走了嗎？愛鈴，離開前再幫我添一杯——」
「倒茶這種小事自己來。你們的用具遠比愛鈴房間的氣派不是？再說這套茶具也是桃琳的。」
「喂，佳葉——」
「好了，愛鈴，快點、快點。」
愛鈴被佳葉拖著離開桃琳的房間。佳葉嘟著嘴，氣衝衝走在走廊上。
「別放在心上，你雖然不是美人，但至少比那些家夥可愛多了。」
「佳葉……」
「臉圓滾滾的，眼睛更是圓溜溜，說像狸貓也真的像狸貓……」
「……我一點也沒覺得被安慰到喔！佳葉。」
愛鈴忍不住笑出來，搖搖頭又說：
「沒關係，謝謝你，佳葉。……也對，這裏的人們八成都沒見過狸貓，狸貓比大家想像中可愛喲！」
「是啊！下次當著大家的麵這麽說吧！」
「嗯……」
佳葉的安慰令她欣慰。愛鈴原本就沒有要和誰競爭的想法，不過說來自己真的沒資格和珠燕、玉麗等相提並論。
——但是，我自己單戀的話……總該可以吧？
隻要不讓任何人知道——當然也不能讓慧俊知道，偷偷地進行，應該就無須顧忌誰了吧？
「……佳葉，要不要換個地方喝茶？」
「當然好。」
兩人笑著往佳葉房間走去，正好從窗子看見升起的月亮。
差一點點就圓滿的月亮。
——到了明天，月亮就圓了。
※
「……那麽，兵部就這麽辦。還有其他事情報告嗎？」
「請等一下，太子殿下。」
一名男子自成排的高官之中站了出來，朝著坐在高一階位子上的慧俊，畢恭畢敬地低頭鞠躬。
「有什麽問題嗎？王兵部侍郎。」
「關於剛才的討論，似乎大幅削減了兵部的裝備預算……」
「亥州內亂已經因為更換刺史而平定，既然如此，應該不需要重裝備了。相反地，民間要求我們增加軍馬的生產。整體預算與去年並沒有什麽不同，隻是改變了經費使用方式而已，因此我不打算追加更多預算。要是你有緊急用途的話，可以提出來討論。」
「沒有……」
男子苦著一張臉退下。
「如果沒有其他問題，今天就到此為止。」
官吏們朝慧俊行禮後，彼此小聲商討著，一邊走出旭日殿的殿廳。
慧俊留在殿裏，坐在位子上過目官吏遞交的文件，突然一抬起頭，隻見一名年輕官吏站在自己麵前。
「怎麽了？溫慈雲。」
「不，我隻是在想閃避得真漂亮。」
「什麽意思？」
名喚溫慈雲的青年意有所指地微笑著，放鬆原本站直的姿勢。
「希望增加軍馬，隻要把亥州的馬匹撤回，應該立刻就能補足不夠的數量。如此一來，明年的預算就可扣除馬匹部分，順勢也扣除裝備預算。……反正今年不減，明年神不知、鬼不覺地減少也一樣。」
慧俊瞪了慈雲一眼，視線再度回到文件上。
「兵部尚書早就知道了。」
「可是負責裝備的兵部侍郎無法接受這點。」
「不喜歡就辭職呀！」
把文件放到旁邊桌上，慧俊手肘擺在椅子扶手上支著臉頰。
「……猿國成立不過四十年。現在正是積蓄國力的時候，不適合把錢浪費在戰爭準備上。」
「是啊！民眾也早已厭倦戰爭了。」
「隻需要必須裝備就好。我沒打算為了一個官吏的自我滿足，而打造用不上的戰車部隊。」
「我想你也不需要冗員吧！」
慧俊斜眼看向敞開門外能夠窺見的花園，隻見剛發新芽的樹木隨風搖曳，沒看見任何人的身影。
「剛才討論時，升貴在場嗎？」
「我方才入殿開會時，正好與那位少爺擦身而過，他帶著小廝和狩獵裝備不曉得出門去哪兒了。」
「意思是不太可能出席會議，是嗎？」
慧俊離開椅子站起，將擺在一旁的劍插進腰帶裏，步下階梯。
「總有一天會減少冗員。我要回去了。」
「啊，殿下。」
慈雲叫住準備走出麵對花園方向走廊的慧俊。
「別從那邊出去比較妥當吧？」
「我討厭繞路。」
「……真拿你沒辦法。」
慈雲聳聳肩，也跟著慧俊一起離開殿廳。
忽然，慧俊和慈雲兩人同時拔劍。
咕。隻聽見一聲呻吟，就見兩名侍女倒在走廊上。
「……唔哇，這打扮有夠不適合。」
「同感。」
仔細查看口吐白沫倒地的侍女，會發現隻有身上穿的是侍女的服裝，那張臉怎麽看都是男人。他們兩人手上各拿著一把短劍。
「怎麽，不殺嗎？殿下？」
「你才是呢！不動手嗎？」
「本來是拔劍了，不過這種連隱藏自己氣息都不會的刺客，欸，我想用刀柄打昏就夠了。」
「這點我也同感。」
最後他們沒動劍殺人，把劍收進劍鞘後，慧俊和慈雲以腳尖一推，將兩名已經昏厥、打扮成侍女的刺客，踢下花園去。
「反正抓起來拷問，隻會得到同樣的答案。」
「難得過到打扮這麽有趣的，把他們綁起來推去遊街，如何？」
「交給你吧！我已經懶得處理這些狀況了。」
「看樣子你已經習慣了。」
慈雲朝著走廊遠處叫喚，指示來人拿繩子來綁住可疑家夥。聽到指示的衛兵們，連忙跑過來。
把這兩個家夥交給衛兵後，慈雲跟在慧俊後頭。慧俊仿佛什麽事也沒發生似的，悠哉走在走廊上。
「哎呀呀，這樣子沒完沒了也不是辦法，幹脆斬草除根、永除後患，不是比較快嗎？殿下。」
「我也想，但對方畢竟也是血親。隻要皇上還活著，我們就不能動他。」
「講情分反而危險。」
「……」
麵對慧俊的沉默，慈雲苦笑，輕拍他的肩膀。
「你這點天真，更讓人無法坐視不管。欸，時候到了，記得通知我一聲，我願意為你弄髒自己的雙手。」
「……你這樣說，我反而很難對你開口了。」
「因為你有讓我弄髒手的價值，我才會這麽說。」
慧傻稍微低垂視線想了一下，又抬起臉。
「我想加強東和殿四周的警戒，但不能被任何人發現。委托你這個戶部郎中去辦這件事，似乎不合情理……」
「區區小事，我馬上召集值得信賴的衛兵。甚至不會有人發現我在辦這件事。」
「……就從今夜開始，可以辦到嗎？」
「太陽下山之前如果配置完成，我會派人通知你。先告辭——」
慈雲擺擺手走過慧俊身邊離開。
目送他的背影好一會兒後，慧俊回頭看看花園那邊抓到刺客的騷動，又再度緩緩邁開步伐。
這類麻煩事並不罕見，所以原本也
沒必要加強戒備。
但是今晚是滿月。
還是別發生問題比較妥當。
※
琵琶發出激昂聲響。
配合這首快節奏的曲子，舞者揮舞長衣袖，蹴地躍起，著地時翻轉身體——但是這時候舞者踩到垂掛在自己肩膀上的披帛一角而一個踉蹌。
「停止！」
尖銳的聲音中止了琵琶的彈奏，舞者佳葉又搖晃了兩三步才站穩腳步。
「佳葉，別忘了身上穿的衣服也是身體的一部分。無法隨心所欲操控就是鍛鏈還不夠。」
「是……」
佳葉氣喘籲籲地退到房間角落。
「下次上課前要練到能夠跳完整支舞。下一個。」
負責指導宮伎舞蹈的貞琴，已是年近六十的中年女性，腰背仍然挺直，臉上總是帶著嚴肅的表情。
貞琴環顧在場的宮伎後，目光停在站在最旁邊的宮伎身上。
「愛鈴。」
「是！」
「同一支曲子。」
「好的。」
愛鈴來到房間中央。
稍微低垂眼瞼，放低身子，擺出開始的準備動作。
與琵琶的聲音同時大大舞動衣袖。
她的舞姿讓人感覺不到身體的重量。
踏步及著地時幾乎聽不見腳步聲，衣擺輕快翻飛，袖子和披帛飄動，絲毫不輸給曲子的速度，
她喜歡跳舞。
隻有配合音樂舞動身體的當下，才能讓她忘卻自己身處寬闊的宮裏卻過得窘迫，以及同樣身為宮伎卻隻有自己生活悲慘。
但有一件事情她怎麽樣也不能忘。
曲子就快結束了，舞姿完美的愛鈴突然亂了步伐。
她近乎詭異地大大搖晃腳步後跌倒。
「……到此為止。」
貞琴出聲，琵琶停止演奏，愛鈴也停止跳舞。
原本想要說什麽的貞琴嘴才張到一半，沉默了一會兒，最後以嚴肅的表情點點頭，隻說了一句：
「下次要跳到最後。」
「是……」
愛鈴靜靜回到房間角落。她的呼吸與開始跳舞前差不多，沒有特別的改變。
這三年愛鈴的潛力覺醒，過去不曾跳舞的她，從基本功開始練起，忙著雜務的同時還利用空閑時間獨自練習。
——希望有一天能夠跳給慧俊殿下看……
秉持著這個念頭，愛鈴就算麵對嚴苛的訓練、被自小習舞的其他宮伎嘲笑，都能夠忍耐下來。
剛開始的第一年幾乎無法稱作是跳舞，不過到了第二、第三年，她逐漸趕上其他前輩宮伎。
但不可以太出鋒頭。
哪管自己的舞技成長多少，身為下女的她隻會遭受嫉妒，不會得到稱讚，因此最近愛鈴總是刻意假裝跳不好。
「珠燕。」
貞琴再度環視宮伎們，對衣裳華麗的其中一人開口。
「——你來跳『雪月梅花』。」
「是、是……」
宮伎之中最受讚譽的舞者——珠燕這麽回答，卻沒有馬上往前的意思，眼神充滿著猶豫。
「怎麽了？快點出來。」
「好……」
珠燕以十分正經的表情走向前。
——能夠看到「雪月梅花」了！
其他宮伎同情地注視著珠燕，愛鈴則在心中暗自雀躍，上半身略微采向前方想要看個清楚。
聽到極為困難的「雪月梅花」，愛鈴理所當然地想起與慧俊初相識的那一夜。那夜沒有降雪，不過是個依舊寒冷的晚冬滿月天。他為她插在發問的一株梅枝——
如果有一天有機會能夠在他麵前跳舞，無論如何都希望能舞出「雪月梅花」，讓慧俊欣賞。
但是「雪月梅花」的曲子相當困難，沒有宮伎能夠完整跳完，即使愛鈴有機會學，也是很久很久以後的事。因此隻要有機會看人跳「雪月梅花」，就算隻有一點點也好，她也希望靠自己將它記住。目前宮伎之中學過「雪月梅花」的隻有珠燕，愛鈴總是很期待珠燕的舞。
大廳裏一片靜悄悄。
珠燕慢吞吞擺出開始的準備姿勢。
琵琶響起。
最初是緩慢地，最後逐漸加速，激昂——
曲調加快時，許多地方必須單腳站立旋轉或跳躍，停止時容易來不及保持身體平衡。珠燕拚命想要跟上曲子，可是當曲子突然減速時，她卻絆到腳，跌在地上。
「……夠了。到此為止。」
貞琴語帶歎息地說完，琵琶聲停止。
「可以了，珠燕，『雪月梅花』姑且到此為止。你爹拜托我務必要讓你學會『雪月梅花』，不過現在看來似乎還不是時候。」
「……」
「如果你仍有心要學，任何時候都可以開口。今天就到這裏。」
貞琴走出大廳，所有人鬆了一口氣。
——才看了一半。
隻有愛鈴覺得失望。
「我也來學學『雪月梅花』好了。」
自言自語般的口氣，但是以自言自語的音量來說，聲音有點過大。所有人同時看向說話的人。
「……哎呀，您做得到嗎？玉麗？」
氣息還沒調適過來，珠燕的臉頰微微抽動，以銳利的眼神看向說話的人。
「不學學又怎麽會知道呢！既然珠燕您能夠舞出一半，我應該也差不多。」
身穿不輸珠燕的華服，玉麗麵帶淺笑回瞪珠燕。
「欸，這樣嗎……在旁觀者看來，這舞相當簡單是嗎？」
「不不不，沒那回事。隻不過跳舞的人應該都會希望學學看『雪月梅花』，你說是吧？」
「欸……不讓您試一下的話，您恐怕隻會說大話。」
乍看之下兩名美人臉上帶著笑，實際上正以駭人的目光互相瞪視。其他宮伎們尷尬地來回看著兩人。
宴會已經是昨天的事，昨天不曉得從哪兒冒出慧俊太子對她們一見傾心的謠言。即使沒有那件事，兩人很早之前就已經互看不順眼，氣氛因此更僵。
——情況看來不妙。
沒人注意到愛鈴隻是畏縮地站得遠遠，望著眼看就要互咬的珠燕和玉麗。
「喂，你這是侮辱珠燕的舞蹈嗎？」
「什麽嘛！我才想說說你們呢……」
最後珠燕和玉麗，以及各自的擁護者全都加入這場爭執。
平常練習完之後，所有人總會馬上返回宿舍洗去汗水，現在卻因為開始吵架而無法離開，於是佳葉拉拉愛鈴的袖子，小聲在耳邊說：
「愛鈴，繼續看下去的話，可是會沒完沒了。」
「啊，說得也是……」
愛鈴與佳葉繞到人牆之後，偷偷溜出練習場。
「好可怕……」
「有必要為了成為皇上妃子這麽劍拔弩張嗎？」
「……佳葉，你對那種事情沒興趣？」
「沒有。那種事情隻會帶來麻煩。」
提到這類事情，佳葉倒是很看得開。
「那麽，對慧……太子殿下，也是？」
愛鈴的聲音有些激動，忍不住縮縮脖子。佳葉隻是瞥了愛鈴一眼，一樣不耐煩地回答：
「沒興趣。他外表看來還可以，不過不是我喜歡的類型。」
「還可以……」
而已？
「愛鈴喜歡那一型的？」
「什麽？」
愛鈴不自覺停下腳步，佳葉沒注意到，仍逕自往前走，走了好一段路才回頭。
「你幹麽停下來？」
「啊
啊啊，對、對不起……」
「臉好紅喔！我不過是問『你喜歡哪一型』而已，你也太誇張了吧！」
「我嚇了一跳……」
小跑步趕上佳葉後，兩人再度並肩前進。
「因為我沒有想過什麽樣的人才算好……」
「啊啊，再說，你好像對這類事情沒興趣似的。」
佳葉擅自認同自己的答案。事實上愛鈴一直以來隻想著慧俊，從來不曾考慮過其他人。
「好了，快點，我們要趕在大家回來前，搶先一步泡澡。」
「嗯。……啊，佳葉，有件事情想拜托你……等一下能不能借我腰帶？黃色的，明天還你……」
「好是好，不過還真難得，你要做什麽用？」
「係在腰上……」
「腰帶當然是用來係在腰上，這不是廢話嗎……」
愛鈴沒有開口，因此佳葉也沒再追問。
今晚，是滿月。
愛鈴穿上從已婚不再當宮伎的前輩那裏，拿到的淺紅色寬袖衣裳，以及紅底刺繡花樣的短擺上衣，係上向佳葉借來的黃色腰帶。
仔細紮起白天洗好的頭發，插上銀色發簪，肩膀披上桃色的薄披帛，嘴唇沾上一點朱紅。
月亮升起了——
教坊宿舍裏每個人都在熟睡，隻聽見微風擾動花園樹木的聲音。
愛鈴悄悄離開房間走到外頭，注意不發出腳步聲。
春天的滿月沒有雲朵遮擋，發出朦朧的光芒。
愛鈴翻飛衣擺奔跑。輕巧的腳步幾乎聽不見鞋子的聲音，沒有妨礙夜晚的寧靜。
路早已記住。
那一夜旁徨的她，在他的護送下走過的路，這三年間，愛鈴曾經好幾次走過這半段的路。
因為懷念，雙腳忍不住就會來到附近。
但是那座花園若是沒有主人許可，任誰都無法進去。
繼續往下走，就會被衛兵發現——
愛鈴來到長圍牆中斷的地方停住，圍牆對側就是那座花園，隻要抬頭看，就能夠看到東和殿的屋頂。這裏可不是她能夠隨意出現的地方。
猶豫了好一會兒，愛鈴悄悄從圍牆暗處窺視大門。
有人站在那裏。
原本以為是衛兵，但那個人沒有和衛兵一樣立正不動，而是雙臂交抱，靠著圍牆仰望月亮。
「啊……」
愛鈴不禁驚叫，那人轉過頭來。
「是愛鈴嗎？」
「是……是的……」
「出來吧！我已經交代其他人離開了，不要緊。」
「好的……」
愛鈴戰戰兢兢地出現在月光下。慧俊主動走近她。
「對不起，我這麽晚才來……」
「沒那回事。你真的來了。」
「是的……」
在慧俊的引導下，愛鈴穿過大門進入花園。
那兒有著和記憶中一樣的景色。
流水、池塘和花草，連那棵折下樹枝的梅樹也仍舊沒變。
「還記得嗎？」
「記得……」
愛鈴握緊顫抖的雙手。
慧俊看到這樣的愛鈴，微笑緩緩走向前。
「春天的花朵就快綻放了。……可惜夜裏沒辦法讓你清楚欣賞到。」
「我看得見。因為月……很明亮……」
「是嗎？」
轉過頭的慧俊點點頭。
「……也是，今天的月光分外明亮，也能清楚看見你的臉。」
「我的……」
在慧俊的凝視下，愛鈴縮起肩膀，看著地上。她知道自己的臉頰好燙。
沉默了一會兒後，慧俊低聲說：
「……果然過了三年，女人都會改變。」
「咦？」
愛鈴自認為沒什麽改變，原來在慧俊眼裏看來，自己變了嗎？——緊張的情緒一下子變成不安，她忍不住睜大眼睛仰望慧俊。
慧俊的笑容一樣沒變，低頭看向愛鈴。
「三年前隻是惹人憐愛的小女孩，現在已經出落得這般美麗了。」
「說起來，三年前的我也還是小孩子——」
——變美了。
……變美了？
「咦……咦咦咦？」
大聲驚叫完，愛鈴連忙用雙手搗住嘴巴，往後退了幾步。
「愛鈴？」
「不、不會吧……」
忍不住脫口而出的是愛鈴的真心話。
當時的他認為這個鄉下來的小姑娘惹人憐愛，已經相當出人意料了，現在還說她變美了——剛剛的話，是不是聽錯了？
「為什麽要那麽驚訝？」
「因、因為……我、我像……狸貓。」
「狸貓？」
這次換慧俊愣住，旋即又笑了出來。
「啊啊，這麽說來，我記得你之前提過。」
「現在大家還是那樣叫我，所以……」
「到底哪裏像狸貓了？我不曉得是誰這樣叫你，看來你四周全是一些有眼無珠的家夥。」
豈止是她四周，愛鈴認識的所有人裏頭，隻有慧俊不覺得她長得像小狸貓。
慧俊苦笑著，朝睜大眼睛僵在原地的愛鈴伸出手。
「你特地來了，就別站在這裏說話，進來吧！」
「進去……裏麵？」
「房裏準備了茶。」
「……」
愛鈴再度說不出話來，原本還以為他們會和之前一樣站在花園裏聊天。慧俊執起愛鈴的手用力拉拉她。
「慧、慧俊殿下……」
「我之前也說過，別那麽疏遠。」
「……」
——那麽疏遠會讓我覺得孤單。
愛鈴記得慧俊確實說過。
她靜靜深呼吸後，打定主意朝慧俊走去。
慧俊也露出安心的笑容，重新輕握愛鈴的手，這次放鬆拉著她的力量。
自己的心跳響徹腦袋。
他的手比記憶中更大、更強有力，血液仿佛從手觸碰的地方直接灌進體內般炙熱，那究竟是自己的熱度還是慧俊的，愛鈴不清楚。
一步又一步好不容易邁出步伐，僵硬地吸氣，愛鈴嗅到了新草與濕土的氣味。
這條路感覺長到快叫人暈過去，但事實上快步走的話，很快就能走到小路盡頭通往建築物的階梯。
顫抖的膝蓋勉強上了樓梯後，來到麵對花園的房間，房內點亮著燈，從房間外可看見裏麵擺著桌椅。
「……這是慧俊殿下的房間嗎？」
「是的。平常見客是在對麵那棟建築，我一個人獨處時，就在這邊。」
——也就是說，這裏可說是慧俊私人的空間了？
「我……可以進去嗎？」
「當然。」
就算房間主人這麽說，愛鈴仍戰戰兢兢地踏入房內，仿佛正在偷偷潛入。
房間相當寬敞，看不到什麽奢侈品，僅有桌子、堆著許多書卷的架子，以及掛在牆上、裝飾這房間唯一的一幀掛軸。愛鈴心想：貴族出身的官位房間，裝飾比這裏要華麗多了。
「我現在就來泡茶，你坐那邊——」
慧傻話說到一半，不自然地中斷。
「……慧俊殿下？」
「不，沒什麽……」
愛鈴看看他，隻見慧俊在茶具前似乎不曉得該從何處下手。
啊……
按照一般邏輯推想，太子平常不可能自己泡茶喝吧！就連宮伎們也都是喝愛鈴泡的茶。
「我來吧！」
「……」