台版 轉自 桜羽(blog.sina../makeinunovels)
「等等，你剛說什麽！？」
此時，莉姬一臉茫然地發問，原因就出在她剛才聽見的話。
平日總是流露出剛毅神色的漆黑雙眸，也因為不安而閃爍不已。
莉姬從多雷納王國這個偏僻小國，來到大國傑涅斯迪亞還沒有多久，加上兩國的環境與生活習慣相去甚遠，她在不知所措的狀態下度過每一天，直到最近，才終於開始熟悉這裏的環境。
然而，這名浩浩蕩蕩帶領數名隨從踏入房間、代表大家發言的人，卻說出令莉姬當場呆住的話。
這位老人嘴邊蓄著整齊的胡須，一副傑涅斯迪亞重臣的派頭，他變換語氣再度說明：
「公主殿下，新娘人選必須在全國人民麵前宣布，也就是要以遊行的方式在都城內盛大遊街。」
「遊……？」
（遊行……？在都城內盛大遊街……？）
莉姬不禁在腦中想像那副景象，同時感到前所未有的驚慌，於是出口反駁：
「事情怎麽會變成這樣？我不是講過我不結婚嗎！伊歐人在哪裏？我要跟他談談！」
莉姬脫口說出自己結婚對象的名字。
他在前幾天才以令人意想不到的形式成為王位繼承人，是這個國家年輕的第二王子。
「伊歐殿下在結婚儀式舉行當日前，是無法見任何人的。」
「太不負責任了吧，居然沒向我解釋就躲起來了！？那家夥怎麽搞的！？既然這樣，他的弟弟呢！伊歐不能見人的話就叫他過來，叫傑洛法·雷士特過來！真要說起來，那家夥才是罪魁禍首吧！」
傑涅斯迪亞已故的前任國王古拉諾德斯，是個惡名昭彰的人，據說排行最小的王子——傑洛法·雷在性格上與他最相似，繼承了冷酷的個性。
真要說的話，莉姬之所以會陷入窘境、不得不來到這個國家，原因便出自那個在傑涅斯迪亞三名王子當中，以本性最惡劣而聞名的第三王子。
不過，眼前這位大臣聽了莉姬的話，也隻是默默地搖頭。
「傑洛法殿下目前很忙，同樣分身乏術。」
騙人，這一定是騙人的。這位老人刻意將視線自莉姬身上移開，就是他說謊的證明。
（那兩兄弟的腦子裏到底在想什麽？）
這位資曆頗深的傑涅斯迪亞大臣，以一副難以敔齒的態度說道：
「多雷納王國的王位繼承人啊……真的十分抱歉，這些都是既定事項。」
「是誰決定的？」
「並非由誰決定，這是我們傑涅斯迪亞自古流傳至今的『慣例』。」
「慣例……」
「公主殿下，您是由其他國家來到這裏，因此大概不清楚，不過這些是新任國王誕生必要的儀式。」
「你說的儀式就是指結婚嗎？不是已經決定由伊歐當聖獸王了嗎？」
的確，莉姬被迫參加了前幾天那場為了讓聖獸王誕生的儀式，當時還一度成為『新娘』，可是她覺得自己隻有在儀式中才具有新娘的身分。
莉姬認為自己隻不過是〈祭品〉，為的是讓王子得到神獸，也就是聖獸當中最特殊的存在，屆時大概需要一個新娘不可。她一直是這麽想的。
關於傑涅斯迪亞自古流傳下來的慣例，以及聖獸、新娘、祭品等等……莉姬現在仍舊不清楚。
莉姬僅認為，隻要聖獸順利在自己體內〈降臨〉，這些事就暫時與自己無關了。
再來就是，為了讓伊歐能自由自在地操縱聖獸，莉姬隻要在他需要自己的期間待在他身邊就可以了。
然而……
（現在又要我結婚是什麽意思！）
這位身為傑涅斯迪亞重臣的老人，對一頭霧水的莉姬搖頭說道：
「伊歐殿下目前得到的隻是繼承聖獸王稱號的權利，他必須與〈祭品〉結婚，等結束儀式之後才能正式繼承王位。若是儀式不順利完成，這個國家的新任國王就不會誕生。」
莉姬還是第一次聽到這些事。
「為什麽非得要正式結婚不可？你們的願望不就是得到聖獸嗎？」
「伊歐殿下的確得到了最強的聖獸，隻不過身為〈祭品〉的莉姬殿下您還不是傑涅斯迪亞王家的成員。」
「這……」
莉姬當場啞口無言，因為這是她最不想碰觸的話題。
「即使您留在這個國家，但隻要您一天不成為傑涅斯迪亞的一員，也就表示神獸並未正式屬於傑涅斯迪亞所有，因此就目前的情況來說，伊歐殿下是無法繼承王位的，」
莉姬聽完之後露出怒氣衝衝的表情，內心氣憤的她一邊撩起烏黑的長發，一邊挑釁地瞪著麵前的老人。
「這又是什麽意思？難道伊歐為了繼承王位，也認同與我結婚這件事嗎？」
「正是如此。」
「我從來沒聽說過！」
「因為這是既定事項。」
莉姬覺得自己簡直是在跟石頭講話。
所謂對牛彈琴，大概就是指現在這種情況吧。
她隻好氣得緊咬雙唇。
此刻，腦中浮現出那個看起來悠然自得，卻又讓人感覺有點靠不住的少年的容貌。
在莉姬記憶中，這名傑涅斯迪亞的第二王子總是缺乏緊張感，並且隨興地朝她揮手，莉姬忍不住在心中痛罵他一頓。
（下次見麵，我絕對不會輕易饒過你，你給我記著！伊歐！）
Ж
這天晚上，莉姬爬進附有頂蓋的豪華床鋪後，便在憂鬱的心情之下度過失眠的時光。
（別開玩笑了。）
莉姬才不想穿上綴滿昂貴寶石的禮服，像珍禽異獸般被帶到人前展示，不過她最厭惡的，還是自己的未來必須以這種形式決定。
——傑涅斯迪亞即將產生新任國王。
想必人們在心懷畏懼的同時，也期待著這一刻的到來。
完全支配這個國家的偉大王者之誕生，所意謂的絕對不僅止於喜悅的祝福。
人們都害怕傑涅斯迪亞王家。
更懼怕統治傑涅斯迪亞的王者。
而且並非隻有傑涅斯迪亞的人民心存恐懼，就連四周國家的人們也都一樣。
這個世界上最強、極端冷酷的聖獸操縱者——聖獸王，實在是個名氣極為響亮的存在。
莉姬以前也曾有相同的感想。
自己一旦以新娘身分出現在傑涅斯迪亞人民的麵前，就再也無法逃脫了，她的人生將會與傑涅斯迪亞王家結合在一起。
（可以的話，我希望一輩子都不要與他們有所牽扯。）
她不想與傑涅斯迪亞有任何關係。
傑涅斯迪亞支配了好幾隻聖獸，隻要有意的話，想要毀滅一、兩個國家也是輕而易舉。傑涅斯迪亞就是擁有這般可怕力量的大國。
莉姬會來到這個國家，是為了守護自己的祖國。
她甚至為此做好犧牲的覺悟。
不過在她明白自己身處的狀況之後，不但沒有失去生命，更莫名其妙地以〈祭品〉身分被迫當新聖獸王的『新娘』。
『我還不想成為任何人的妻子。』
前幾天，當莉姬這麽告訴這個國家的第二王子時，他點頭應允了。
莉姬絕對不討厭他，相反地還對他抱有好感。
但是並不想與他結婚。
隻要這樁婚姻的背後摻有傑涅斯迪亞的政治意圖，莉姬就無法接受他當自己的丈夫。
他當初一定是察覺莉姬的心情才會同意，可是現在卻……
（我竟然被他背叛了。）
實在令人越想越火大。
莉姬緊蹙雙眉，悶不吭聲地繃著一張臉。
她突然感覺到人的氣息，不禁嚇了一跳。
有某個人在她旁邊。
「是——！」
莉姬本來想大叫：是誰！？不過嘴巴忽然被搗住，接著耳邊響起缺乏緊張感的聲音對她說：「噓～～」
她對這個聲音有印象。
「是你！伊歐……！」
莉姬連忙掀開棉被、跳了起來，與這個人四目相對。
她看到的是深金色的發絲，以及散發某種異於人類氣質的紫色雙眸——
盡管如此，這名少年卻有著與這種印象相反的溫和容貌——莉姬在滿腹怨氣之下想起的人，現在就出現在她麵前。
伊歐將食指豎在自己嘴巴前，慌張地小聲說：
「噓～～莉姬，你安靜一點，我會被發現的。」
「我為什麽要安靜一點！事到如今你居然還敢出現在我麵前。什麽結婚嘛，你最後居然被王位衝昏頭、背叛了我！」
「莉姬，你先冷靜下來啦。」
「我怎麽可能冷靜得下來！我可是很信任你，所以才會答應未來要以〈祭品〉的身分待在你身邊，但是你卻連一句解釋也沒有就……」
「事情不是這樣的啦。」
伊歐抓住莉姬的肩膀，一心一意隻想緩和她的怒氣。
莉姬這才平靜了下來。
「不是這樣？」
莉姬盯著伊歐的臉瞧，接著伊歐鬆了口氣似地點點頭。
「事情變成這樣不是我想要的，我也不希望破壞與你之間的約定啊。我講的都是真的，你願意相信我嗎？」
「可是有人告訴我，你很清楚結婚的事，而且在舉行儀式之前，都會待在某個房間裏麵。」
「我不是自己要進去、而是被關起的啦，況且房間還被封印了，想從那裏逃出來遺費了一番工夫……我可是好不容易才離開那裏的喔。我想你可能在生氣，所以出來之後第一件事情就是趕來這裏，總之，我希望能夠解開誤會。」
「……誤會……」
莉姬終於放鬆緊繃的肩膀，伊歐見狀也拋去先前的緊張，然後繼續說下去：
「其實啊，我也有努力抵抗喔，因為我也無法強迫不願意結婚的你嘛，隻不過這裏每個長老的腦筋都很死板，畢竟傑涅斯迪亞是一個古老的國家……」
「連你也不能阻止那些長老嗎？」
「嗯，因為我還沒有正式繼承王位。」
莉姬聽到這裏頓時覺得很沮喪。
「這又代表什麽意思？難道說……我非跟你結婚不可嗎？」
她注意到現狀最終依舊沒有改變，於是全身無力地癱坐在一旁。
不過，伊歐這個時候卻換了一個語氣。
他輕輕拍了一下莉姬的肩膀並說道：
「是啊，問題就是出在這裏。」
……是心理作用嗎？雖然他的語氣有點煩惱，莉姬卻覺得他看起來也不像是被逼到走投無路的模樣。
「對我而言，要違背與你的約定也很痛苦啊，這樣的話，隻能使出最後的手段了。」
「最後的手段？你有什麽好方法嗎？」
伊歐緊緊握住莉姬的手，以充滿真摯之情的雙眼注視著她的臉。
「既然如此，你就跟我一起逃走吧。」
莉姬一時之間無法理解伊歐對自己說的話，茫然地望著他。
伊歐在莉姬麵前，以相當認真的表情點了點頭。
「我們隻要在被迫結婚之前逃走就行了。」
「逃、逃走……？」
（等一下，這不太對吧，我覺得這實在不對勁耶。）
為什麽我要和一個我不想結婚的對象一起逃走呢？
簡直就是私奔嘛。
（……這家夥的思考模式果然不尋常……）
盡管莉姬從初遇伊歐的時候開始，就一直被他怪異的言行舉止嚇到，但是伊歐如今即將繼承王位，原以為他會有些改變，不過看來仍舊是本性難移。
莉姬忍不住在心裏懷疑，伊歐這種個性，真能勝任這個大國的國王嗎？
然而他看見莉姬慌張的模樣之後，卻露出不以為意的表情，迅速地進行下一個計劃。
「既然決定了，還是快點行動吧。」
他拉著莉姬的手、走下床鋪，接著打開窗戶。
難不成他打算就這樣從窗戶逃走嗎？莉姬越想越不安。
「等一下……！伊歐！你知道這裏是幾樓嗎？要是掉下去必死無疑喔！」
「放心放心。」
「居然叫我放心……！」
莉姬正因為突如其來的事態而不知所措，接著又嚇得倒吸一口氣。
伊歐將身體探出窗外，並將手掌伸向前方—一團光芒從他掌心冒了出來。光團隨即膨脹起來、越變越大——最後在巨大的振翅聲中，一隻莉姬從沒看過的鳥出現了。
（咦……？）
莉姬不禁睜大眼睛，看著這隻形體有如龐大老鷹的怪鳥。
它有著一對圓圓的金黃色眼睛，而這對蘊藏著不可思議光輝的眼睛正默默地盯著莉姬。
「這隻鳥是……」
莉姬感到有些害怕，不過伊歐對她展露微笑。
「莉姬，它是你的聖獸啊。」
「什麽？我的？」
莉姬下意識地朝自己的胸口望去。
盡管肉眼看不見，不過莉姬胸口的位置的確存在著力量之核，也就是魔力的源頭，而且聖獸就是〈降臨〉在她『力量』的泉源之中。
話雖如此，莉姬其實並不明白所謂降臨到底是怎麽一回事。自己體內這個小小的力量之核是聖獸寄宿之處？抑或是召喚聖獸所需的某種道具——？
莉姬隻曉得，這隻突然現身的黑色怪鳥，與她看過的那隻聖獸不同。
她隻有在〈聖獸王之廳〉看過一次那隻很特別的聖獸——也就是在聖獸當中地位最崇高的神獸——它渾身閃耀著純白光芒，散發出奇跡般的美麗光彩。
然而莉姬眼前這隻生物卻有著一身漆黑的羽毛，看起來隻不過是隻外貌與美麗一詞無緣，而且令人毛骨悚然的怪鳥。
莉姬一邊望著那對金黃色的眼睛，一邊喃喃自語：
「跟我上次看到的不一樣……」
無論顏色、外形、大小，就連身上散發出來的氣息——完全都與之前那隻聖獸不一樣。
伊歐對滿臉疑惑的莉姬說：
「是啊，是與上次看到的不一樣，因為那隻形體實在是太大了，又有點引人注目，不利於逃亡啊。」
莉姬聽到伊歐的話不由得大吃一驚。
「聖獸可以變換外形嗎？」
這的確是莉姬至今都沒想到的事實。
但是伊歐卻歪著頭「嗯～～」了一聲。
「也不是所有聖獸都辦得到啦……不過在聖獸當中，神獸是能變幻出最多種樣貌的存在，它原本的樣子就是你之前看到的模樣……可是神獸與其他聖獸不同，很少以原本的外貌現身，因此能夠目睹神獸真麵目的〈降臨〉儀式才會顯得彌足珍貴。」
莉姬再度交互看著伊歐以及這隻剛剛才出現的怪鳥。
看來，聖獸操縱者能夠利用〈祭品〉來自由操縱聖獸的傳聞是事實沒錯。
這隻聖獸之所以變幻成現在這個模樣，或許並非出自它本身的意願，而是伊歐引出了莉姬體內的力量，讓聖獸的外形做出如此改變。
（他果然不是傻瓜。）
莉姬這才重新體認到
，不管外在如何，伊歐畢竟是傑涅斯迪亞的王子。
這個時候，兩人身後傳來開門的聲音。
莉姬一聽見這個聲音立刻嚇得回頭。
「公主殿下……？您怎麽了？時間已經這麽晚了，您房裏為什麽還這麽吵呢？」
侍女梨娜站在門口，她一邊揉著惺忪的睡眼，一邊打了一個大嗬欠。她是因為聽見剛才的聲響才醒過來，從與莉姬房間相連的仆役專用小房間走出來的。
梨娜一看見像結冰般當場呆住的莉姬，立刻眨了幾下眼睛。
下一瞬間，她瞪大了眼說道：
「伊歐殿下……那邊那位不就是伊歐殿下嗎！？唉呀～～公主殿下，您居然半夜和異性幽、幽、幽、幽會……尚未出嫁的年輕女孩怎、怎麽可以做這種丟臉的事情呢！要是您在祖國的父親大人知道的話，不知道會怎麽說……！明明有我跟在您身邊，卻還發生這種事！！」
雖然梨娜年紀輕，性格卻意外地保守，她不但以手搗著臉頰、還滿臉通紅。
「等一下……你弄錯了，這是因為……！」
莉姬想要解釋，卻被伊歐一把抓住，她訝異地拾起頭來，隻見伊歐早已坐在怪鳥的背上，就這樣將莉姬往窗外拉，硬是要她坐到鳥背上。
「伊歐……！」
這隻怪鳥拍起了翅膀，同時輕飄飄地朝空中浮了起來。
「咦～～」
在半空中飄浮的奇妙感覺令莉姬不知所措，她緊抓伊歐不放。
莉姬有生以來第一次體驗空中飛翔，而且居然是透過這麽奇異的方式。
況且，坐在鳥背上是一件比她想像中更不安定的行為。
她差點滑下去，幸好緊緊抓住了伊歐的身體，才不至於摔落地麵。
身後的梨娜從先前的驚訝恢複之後，隨即回過神來大叫：
「唉呀！公、公主殿下，您要去哪裏！？請您回來呀！公主……公主殿下！！」
這名從多雷納王國舍命跟隨莉姬來此的侍女，以不安的聲音呼喚著她，莉姬因此陷入了內疚的情緒之中，不過事情已經到了這個地步，她也不可能留下來。
「抱歉羅，幫我問候大家～～」
伊歐悠哉地朝著驚慌失措的梨娜揮手。
莉姬則是以複雜的心情望著下方。
「梨娜……真對不起。」
她現在也隻能這麽說了。
轉眼間，怪鳥已經在振翅聲中離開了窗邊。
梨娜這才驚覺事情不對勁，接著放聲大叫：「唉呀～～～～公主殿下逃走了～～！」她的慘叫聲由遙遠下方的窗戶傳了出來，響徹整個夜空。
Ж
淡淡月光之下。
莉姬的烏黑長發在微暗夜空中隨風飄逸，而她仍舊不放心地回頭張望。
「喂，這不太妙吧？我們馬上就會被發現的！」
梨娜的叫嚷不斷從下麵傳來，依這情形，傑涅斯迪亞的士兵與仆役絕對會立刻聚集過來，這出逃亡戲碼未免太早曝光了吧。
可是，伊歐看起來卻不太在意下方的騷動。
「反正我們被發現隻是時間上的問題，所以不管計劃何時被發現都一樣，總之，現在最重要的就是順利逃脫。」
「可是我們到底要逃去哪裏……！哇！」
莉姬說話的時候，被迎麵而來的強風吹得幾乎不能呼吸，而且身體好幾次差點滑下去，她隻好慌亂地抓住伊歐。
鳥背上覆蓋著黑色的粗硬羽毛，因此光滑得讓人坐不穩，這種提心吊膽的狀況還真是有害心髒。
不過反觀伊歐，他的身體非但沒有晃個不停，而且還以非常自然的姿勢、像騎馬一樣坐在鳥背上，莉姬感到很不可思議。
「為什麽你一點事也沒有？」
「什麽？」
「我們現在可是在空中飛喔！貨真價實的空中耶！」
「嗯，是啊，我們正在飛呢。」
伊歐點了個頭，臉上一副樂在其中的表情，雙眼也因為好奇心而閃耀著光芒。
「普通的人類才不會飛到空中呢，況且連韁繩都沒有，萬一掉下去該怎麽辦？還是說，你不是第一次做這種事？」
「我雖然常常爬到很高的地方，不過這是第一次在空中飛。」
伊歐在講話的同時享受著夜晚的涼風，但是莉姬卻一邊望著他那在夜色中飄動的金發，一邊臉色蒼白地說道：
「……我的頭好暈……」
「你還好嗎？」
「我大概不行了……」
莉姬暈得想吐，不過要是放開伊歐一定會掉下去。
於是她一邊緊抓伊歐，一邊在心中拚命對自己說：
（不行，我絕對要振作精神，如果我不撐下去一切就結束了，而且這種死法簡直比無意義的犧牲遺悲慘。）
就在莉姬東想西想之際，傑涅斯迪亞的巨大宮殿已經遠離她眼前。
這塊傑涅斯迪亞王家所在的遼闊區域裏，除了中央宮殿之外還矗立著數棟氣派的建築物。平常若是從庭園抬頭望，一定會因為那些建築物的華麗程度而感到暈眩。
然而，莉姬現在卻由上方俯瞰著宮殿區域全景。
給人無比壓迫感的高聳宮殿、看似一望無際的廣大庭園，此刻正展現出全貌。即使熄滅所有燈光、讓一切隱沒在黑暗當中，依舊掩不住傑涅斯迪亞巨大的中樞部位。
（這就是……傑涅斯迪亞……）
傑涅斯迪亞的中樞支配著這塊大陸的時間超過千年，而這個區域遠比莉姬想的還要廣闊許多。
此時，傑涅斯迪亞都城的全貌終於清楚呈現在莉姬眼前。這個國家的城鎮以宮殿為中心向外延伸，外圍還環繞著巨大的都市外牆。
距離宮殿越近，就林立著越多精雕細琢的大型豪華建築；而距離宮殿越遠，房屋的規模隨之變小，想必這也反映了居民的富裕程度。
莉姬不禁覺得，眼前這座城市就像一個如幻影般沒有實體的世界。
她甚至不敢相信，自己剛才還身處於這個世界的中心。
由於這個光景實在難以想像，莉姬的意識在不知不覺中模糊了起來，因此她再度抓緊伊歐的身體。
接著，她就這麽將視線移向天真地享受著夜間空中之旅的伊歐。
（我一不小心就被這家夥拉出來……這樣離開宮殿真的沒關係嗎？）
莉姬越來越覺得不安。
她伸手拉了拉伊歐的頭發，煩惱著到底該不該開口說要回去。
這個時候——
啪啦啪啦啪啦……
突然有振翅聲從某處傳來。
這個聲音並不是由兩人乘坐的怪鳥發出來的。
聲音來自於相當遙遠的地方。
莉姬隨即驚訝地抬起頭，瞪大了眼睛，
「什麽……？」
有個黑色的影子。
在黑暗當中，有某個不明物體在微弱月光的照耀之下向這裏靠近。
莉姬不由得屏息以對。
（那到底是……什麽東西……？）
她看不出那是什麽……那團黑影乍看之下像是鳥類，但似乎不是普通的鳥。那個在朦朧之中浮現出來的影子，是一個奇形怪狀的物體。
莉姬瞬間全身爬滿雞皮疙瘩，心中感到一陣惶恐。
她腦中有個聲音，在對她拉警報。
那個步步逼近過來的物體，似乎比莉姬她們現在坐的怪鳥還要龐大許多。
莉姬可以由那隻生物身上，感覺到一種難以言喻的威脅。
同時，還有一股在距離如此遙遠之處，便能感受到的威嚇感。
「過來了……！？」
就在莉姬忍不住大叫的刹那——
那團黑影有如突然卷起的狂風般衝了過來。
莉姬不由得緊閉雙眼，她發覺自己的身體因為剛才的猛烈衝擊落到半空中。
（要掉下去了……！）
她在搖晃的同時這麽想著。
下一瞬間，某個人抓住莉姬的手抱住了她。
「伊歐……！」
莉姬下意識地摟住伊歐的脖子，接著就這麽向下墜落——
「等等，你剛說什麽！？」
此時，莉姬一臉茫然地發問，原因就出在她剛才聽見的話。
平日總是流露出剛毅神色的漆黑雙眸，也因為不安而閃爍不已。
莉姬從多雷納王國這個偏僻小國，來到大國傑涅斯迪亞還沒有多久，加上兩國的環境與生活習慣相去甚遠，她在不知所措的狀態下度過每一天，直到最近，才終於開始熟悉這裏的環境。
然而，這名浩浩蕩蕩帶領數名隨從踏入房間、代表大家發言的人，卻說出令莉姬當場呆住的話。
這位老人嘴邊蓄著整齊的胡須，一副傑涅斯迪亞重臣的派頭，他變換語氣再度說明：
「公主殿下，新娘人選必須在全國人民麵前宣布，也就是要以遊行的方式在都城內盛大遊街。」
「遊……？」
（遊行……？在都城內盛大遊街……？）
莉姬不禁在腦中想像那副景象，同時感到前所未有的驚慌，於是出口反駁：
「事情怎麽會變成這樣？我不是講過我不結婚嗎！伊歐人在哪裏？我要跟他談談！」
莉姬脫口說出自己結婚對象的名字。
他在前幾天才以令人意想不到的形式成為王位繼承人，是這個國家年輕的第二王子。
「伊歐殿下在結婚儀式舉行當日前，是無法見任何人的。」
「太不負責任了吧，居然沒向我解釋就躲起來了！？那家夥怎麽搞的！？既然這樣，他的弟弟呢！伊歐不能見人的話就叫他過來，叫傑洛法·雷士特過來！真要說起來，那家夥才是罪魁禍首吧！」
傑涅斯迪亞已故的前任國王古拉諾德斯，是個惡名昭彰的人，據說排行最小的王子——傑洛法·雷在性格上與他最相似，繼承了冷酷的個性。
真要說的話，莉姬之所以會陷入窘境、不得不來到這個國家，原因便出自那個在傑涅斯迪亞三名王子當中，以本性最惡劣而聞名的第三王子。
不過，眼前這位大臣聽了莉姬的話，也隻是默默地搖頭。
「傑洛法殿下目前很忙，同樣分身乏術。」
騙人，這一定是騙人的。這位老人刻意將視線自莉姬身上移開，就是他說謊的證明。
（那兩兄弟的腦子裏到底在想什麽？）
這位資曆頗深的傑涅斯迪亞大臣，以一副難以敔齒的態度說道：
「多雷納王國的王位繼承人啊……真的十分抱歉，這些都是既定事項。」
「是誰決定的？」
「並非由誰決定，這是我們傑涅斯迪亞自古流傳至今的『慣例』。」
「慣例……」
「公主殿下，您是由其他國家來到這裏，因此大概不清楚，不過這些是新任國王誕生必要的儀式。」
「你說的儀式就是指結婚嗎？不是已經決定由伊歐當聖獸王了嗎？」
的確，莉姬被迫參加了前幾天那場為了讓聖獸王誕生的儀式，當時還一度成為『新娘』，可是她覺得自己隻有在儀式中才具有新娘的身分。
莉姬認為自己隻不過是〈祭品〉，為的是讓王子得到神獸，也就是聖獸當中最特殊的存在，屆時大概需要一個新娘不可。她一直是這麽想的。
關於傑涅斯迪亞自古流傳下來的慣例，以及聖獸、新娘、祭品等等……莉姬現在仍舊不清楚。
莉姬僅認為，隻要聖獸順利在自己體內〈降臨〉，這些事就暫時與自己無關了。
再來就是，為了讓伊歐能自由自在地操縱聖獸，莉姬隻要在他需要自己的期間待在他身邊就可以了。
然而……
（現在又要我結婚是什麽意思！）
這位身為傑涅斯迪亞重臣的老人，對一頭霧水的莉姬搖頭說道：
「伊歐殿下目前得到的隻是繼承聖獸王稱號的權利，他必須與〈祭品〉結婚，等結束儀式之後才能正式繼承王位。若是儀式不順利完成，這個國家的新任國王就不會誕生。」
莉姬還是第一次聽到這些事。
「為什麽非得要正式結婚不可？你們的願望不就是得到聖獸嗎？」
「伊歐殿下的確得到了最強的聖獸，隻不過身為〈祭品〉的莉姬殿下您還不是傑涅斯迪亞王家的成員。」
「這……」
莉姬當場啞口無言，因為這是她最不想碰觸的話題。
「即使您留在這個國家，但隻要您一天不成為傑涅斯迪亞的一員，也就表示神獸並未正式屬於傑涅斯迪亞所有，因此就目前的情況來說，伊歐殿下是無法繼承王位的，」
莉姬聽完之後露出怒氣衝衝的表情，內心氣憤的她一邊撩起烏黑的長發，一邊挑釁地瞪著麵前的老人。
「這又是什麽意思？難道伊歐為了繼承王位，也認同與我結婚這件事嗎？」
「正是如此。」
「我從來沒聽說過！」
「因為這是既定事項。」
莉姬覺得自己簡直是在跟石頭講話。
所謂對牛彈琴，大概就是指現在這種情況吧。
她隻好氣得緊咬雙唇。
此刻，腦中浮現出那個看起來悠然自得，卻又讓人感覺有點靠不住的少年的容貌。
在莉姬記憶中，這名傑涅斯迪亞的第二王子總是缺乏緊張感，並且隨興地朝她揮手，莉姬忍不住在心中痛罵他一頓。
（下次見麵，我絕對不會輕易饒過你，你給我記著！伊歐！）
Ж
這天晚上，莉姬爬進附有頂蓋的豪華床鋪後，便在憂鬱的心情之下度過失眠的時光。
（別開玩笑了。）
莉姬才不想穿上綴滿昂貴寶石的禮服，像珍禽異獸般被帶到人前展示，不過她最厭惡的，還是自己的未來必須以這種形式決定。
——傑涅斯迪亞即將產生新任國王。
想必人們在心懷畏懼的同時，也期待著這一刻的到來。
完全支配這個國家的偉大王者之誕生，所意謂的絕對不僅止於喜悅的祝福。
人們都害怕傑涅斯迪亞王家。
更懼怕統治傑涅斯迪亞的王者。
而且並非隻有傑涅斯迪亞的人民心存恐懼，就連四周國家的人們也都一樣。
這個世界上最強、極端冷酷的聖獸操縱者——聖獸王，實在是個名氣極為響亮的存在。
莉姬以前也曾有相同的感想。
自己一旦以新娘身分出現在傑涅斯迪亞人民的麵前，就再也無法逃脫了，她的人生將會與傑涅斯迪亞王家結合在一起。
（可以的話，我希望一輩子都不要與他們有所牽扯。）
她不想與傑涅斯迪亞有任何關係。
傑涅斯迪亞支配了好幾隻聖獸，隻要有意的話，想要毀滅一、兩個國家也是輕而易舉。傑涅斯迪亞就是擁有這般可怕力量的大國。
莉姬會來到這個國家，是為了守護自己的祖國。
她甚至為此做好犧牲的覺悟。
不過在她明白自己身處的狀況之後，不但沒有失去生命，更莫名其妙地以〈祭品〉身分被迫當新聖獸王的『新娘』。
『我還不想成為任何人的妻子。』
前幾天，當莉姬這麽告訴這個國家的第二王子時，他點頭應允了。
莉姬絕對不討厭他，相反地還對他抱有好感。
但是並不想與他結婚。
隻要這樁婚姻的背後摻有傑涅斯迪亞的政治意圖，莉姬就無法接受他當自己的丈夫。
他當初一定是察覺莉姬的心情才會同意，可是現在卻……
（我竟然被他背叛了。）
實在令人越想越火大。
莉姬緊蹙雙眉，悶不吭聲地繃著一張臉。
她突然感覺到人的氣息，不禁嚇了一跳。
有某個人在她旁邊。
「是——！」
莉姬本來想大叫：是誰！？不過嘴巴忽然被搗住，接著耳邊響起缺乏緊張感的聲音對她說：「噓～～」
她對這個聲音有印象。
「是你！伊歐……！」
莉姬連忙掀開棉被、跳了起來，與這個人四目相對。
她看到的是深金色的發絲，以及散發某種異於人類氣質的紫色雙眸——
盡管如此，這名少年卻有著與這種印象相反的溫和容貌——莉姬在滿腹怨氣之下想起的人，現在就出現在她麵前。
伊歐將食指豎在自己嘴巴前，慌張地小聲說：
「噓～～莉姬，你安靜一點，我會被發現的。」
「我為什麽要安靜一點！事到如今你居然還敢出現在我麵前。什麽結婚嘛，你最後居然被王位衝昏頭、背叛了我！」
「莉姬，你先冷靜下來啦。」
「我怎麽可能冷靜得下來！我可是很信任你，所以才會答應未來要以〈祭品〉的身分待在你身邊，但是你卻連一句解釋也沒有就……」
「事情不是這樣的啦。」
伊歐抓住莉姬的肩膀，一心一意隻想緩和她的怒氣。
莉姬這才平靜了下來。
「不是這樣？」
莉姬盯著伊歐的臉瞧，接著伊歐鬆了口氣似地點點頭。
「事情變成這樣不是我想要的，我也不希望破壞與你之間的約定啊。我講的都是真的，你願意相信我嗎？」
「可是有人告訴我，你很清楚結婚的事，而且在舉行儀式之前，都會待在某個房間裏麵。」
「我不是自己要進去、而是被關起的啦，況且房間還被封印了，想從那裏逃出來遺費了一番工夫……我可是好不容易才離開那裏的喔。我想你可能在生氣，所以出來之後第一件事情就是趕來這裏，總之，我希望能夠解開誤會。」
「……誤會……」
莉姬終於放鬆緊繃的肩膀，伊歐見狀也拋去先前的緊張，然後繼續說下去：
「其實啊，我也有努力抵抗喔，因為我也無法強迫不願意結婚的你嘛，隻不過這裏每個長老的腦筋都很死板，畢竟傑涅斯迪亞是一個古老的國家……」
「連你也不能阻止那些長老嗎？」
「嗯，因為我還沒有正式繼承王位。」
莉姬聽到這裏頓時覺得很沮喪。
「這又代表什麽意思？難道說……我非跟你結婚不可嗎？」
她注意到現狀最終依舊沒有改變，於是全身無力地癱坐在一旁。
不過，伊歐這個時候卻換了一個語氣。
他輕輕拍了一下莉姬的肩膀並說道：
「是啊，問題就是出在這裏。」
……是心理作用嗎？雖然他的語氣有點煩惱，莉姬卻覺得他看起來也不像是被逼到走投無路的模樣。
「對我而言，要違背與你的約定也很痛苦啊，這樣的話，隻能使出最後的手段了。」
「最後的手段？你有什麽好方法嗎？」
伊歐緊緊握住莉姬的手，以充滿真摯之情的雙眼注視著她的臉。
「既然如此，你就跟我一起逃走吧。」
莉姬一時之間無法理解伊歐對自己說的話，茫然地望著他。
伊歐在莉姬麵前，以相當認真的表情點了點頭。
「我們隻要在被迫結婚之前逃走就行了。」
「逃、逃走……？」
（等一下，這不太對吧，我覺得這實在不對勁耶。）
為什麽我要和一個我不想結婚的對象一起逃走呢？
簡直就是私奔嘛。
（……這家夥的思考模式果然不尋常……）
盡管莉姬從初遇伊歐的時候開始，就一直被他怪異的言行舉止嚇到，但是伊歐如今即將繼承王位，原以為他會有些改變，不過看來仍舊是本性難移。
莉姬忍不住在心裏懷疑，伊歐這種個性，真能勝任這個大國的國王嗎？
然而他看見莉姬慌張的模樣之後，卻露出不以為意的表情，迅速地進行下一個計劃。
「既然決定了，還是快點行動吧。」
他拉著莉姬的手、走下床鋪，接著打開窗戶。
難不成他打算就這樣從窗戶逃走嗎？莉姬越想越不安。
「等一下……！伊歐！你知道這裏是幾樓嗎？要是掉下去必死無疑喔！」
「放心放心。」
「居然叫我放心……！」
莉姬正因為突如其來的事態而不知所措，接著又嚇得倒吸一口氣。
伊歐將身體探出窗外，並將手掌伸向前方—一團光芒從他掌心冒了出來。光團隨即膨脹起來、越變越大——最後在巨大的振翅聲中，一隻莉姬從沒看過的鳥出現了。
（咦……？）
莉姬不禁睜大眼睛，看著這隻形體有如龐大老鷹的怪鳥。
它有著一對圓圓的金黃色眼睛，而這對蘊藏著不可思議光輝的眼睛正默默地盯著莉姬。
「這隻鳥是……」
莉姬感到有些害怕，不過伊歐對她展露微笑。
「莉姬，它是你的聖獸啊。」
「什麽？我的？」
莉姬下意識地朝自己的胸口望去。
盡管肉眼看不見，不過莉姬胸口的位置的確存在著力量之核，也就是魔力的源頭，而且聖獸就是〈降臨〉在她『力量』的泉源之中。
話雖如此，莉姬其實並不明白所謂降臨到底是怎麽一回事。自己體內這個小小的力量之核是聖獸寄宿之處？抑或是召喚聖獸所需的某種道具——？
莉姬隻曉得，這隻突然現身的黑色怪鳥，與她看過的那隻聖獸不同。
她隻有在〈聖獸王之廳〉看過一次那隻很特別的聖獸——也就是在聖獸當中地位最崇高的神獸——它渾身閃耀著純白光芒，散發出奇跡般的美麗光彩。
然而莉姬眼前這隻生物卻有著一身漆黑的羽毛，看起來隻不過是隻外貌與美麗一詞無緣，而且令人毛骨悚然的怪鳥。
莉姬一邊望著那對金黃色的眼睛，一邊喃喃自語：
「跟我上次看到的不一樣……」
無論顏色、外形、大小，就連身上散發出來的氣息——完全都與之前那隻聖獸不一樣。
伊歐對滿臉疑惑的莉姬說：
「是啊，是與上次看到的不一樣，因為那隻形體實在是太大了，又有點引人注目，不利於逃亡啊。」
莉姬聽到伊歐的話不由得大吃一驚。
「聖獸可以變換外形嗎？」
這的確是莉姬至今都沒想到的事實。
但是伊歐卻歪著頭「嗯～～」了一聲。
「也不是所有聖獸都辦得到啦……不過在聖獸當中，神獸是能變幻出最多種樣貌的存在，它原本的樣子就是你之前看到的模樣……可是神獸與其他聖獸不同，很少以原本的外貌現身，因此能夠目睹神獸真麵目的〈降臨〉儀式才會顯得彌足珍貴。」
莉姬再度交互看著伊歐以及這隻剛剛才出現的怪鳥。
看來，聖獸操縱者能夠利用〈祭品〉來自由操縱聖獸的傳聞是事實沒錯。
這隻聖獸之所以變幻成現在這個模樣，或許並非出自它本身的意願，而是伊歐引出了莉姬體內的力量，讓聖獸的外形做出如此改變。
（他果然不是傻瓜。）
莉姬這才重新體認到
，不管外在如何，伊歐畢竟是傑涅斯迪亞的王子。
這個時候，兩人身後傳來開門的聲音。
莉姬一聽見這個聲音立刻嚇得回頭。
「公主殿下……？您怎麽了？時間已經這麽晚了，您房裏為什麽還這麽吵呢？」
侍女梨娜站在門口，她一邊揉著惺忪的睡眼，一邊打了一個大嗬欠。她是因為聽見剛才的聲響才醒過來，從與莉姬房間相連的仆役專用小房間走出來的。
梨娜一看見像結冰般當場呆住的莉姬，立刻眨了幾下眼睛。
下一瞬間，她瞪大了眼說道：
「伊歐殿下……那邊那位不就是伊歐殿下嗎！？唉呀～～公主殿下，您居然半夜和異性幽、幽、幽、幽會……尚未出嫁的年輕女孩怎、怎麽可以做這種丟臉的事情呢！要是您在祖國的父親大人知道的話，不知道會怎麽說……！明明有我跟在您身邊，卻還發生這種事！！」
雖然梨娜年紀輕，性格卻意外地保守，她不但以手搗著臉頰、還滿臉通紅。
「等一下……你弄錯了，這是因為……！」
莉姬想要解釋，卻被伊歐一把抓住，她訝異地拾起頭來，隻見伊歐早已坐在怪鳥的背上，就這樣將莉姬往窗外拉，硬是要她坐到鳥背上。
「伊歐……！」
這隻怪鳥拍起了翅膀，同時輕飄飄地朝空中浮了起來。
「咦～～」
在半空中飄浮的奇妙感覺令莉姬不知所措，她緊抓伊歐不放。
莉姬有生以來第一次體驗空中飛翔，而且居然是透過這麽奇異的方式。
況且，坐在鳥背上是一件比她想像中更不安定的行為。
她差點滑下去，幸好緊緊抓住了伊歐的身體，才不至於摔落地麵。
身後的梨娜從先前的驚訝恢複之後，隨即回過神來大叫：
「唉呀！公、公主殿下，您要去哪裏！？請您回來呀！公主……公主殿下！！」
這名從多雷納王國舍命跟隨莉姬來此的侍女，以不安的聲音呼喚著她，莉姬因此陷入了內疚的情緒之中，不過事情已經到了這個地步，她也不可能留下來。
「抱歉羅，幫我問候大家～～」
伊歐悠哉地朝著驚慌失措的梨娜揮手。
莉姬則是以複雜的心情望著下方。
「梨娜……真對不起。」
她現在也隻能這麽說了。
轉眼間，怪鳥已經在振翅聲中離開了窗邊。
梨娜這才驚覺事情不對勁，接著放聲大叫：「唉呀～～～～公主殿下逃走了～～！」她的慘叫聲由遙遠下方的窗戶傳了出來，響徹整個夜空。
Ж
淡淡月光之下。
莉姬的烏黑長發在微暗夜空中隨風飄逸，而她仍舊不放心地回頭張望。
「喂，這不太妙吧？我們馬上就會被發現的！」
梨娜的叫嚷不斷從下麵傳來，依這情形，傑涅斯迪亞的士兵與仆役絕對會立刻聚集過來，這出逃亡戲碼未免太早曝光了吧。
可是，伊歐看起來卻不太在意下方的騷動。
「反正我們被發現隻是時間上的問題，所以不管計劃何時被發現都一樣，總之，現在最重要的就是順利逃脫。」
「可是我們到底要逃去哪裏……！哇！」
莉姬說話的時候，被迎麵而來的強風吹得幾乎不能呼吸，而且身體好幾次差點滑下去，她隻好慌亂地抓住伊歐。
鳥背上覆蓋著黑色的粗硬羽毛，因此光滑得讓人坐不穩，這種提心吊膽的狀況還真是有害心髒。
不過反觀伊歐，他的身體非但沒有晃個不停，而且還以非常自然的姿勢、像騎馬一樣坐在鳥背上，莉姬感到很不可思議。
「為什麽你一點事也沒有？」
「什麽？」
「我們現在可是在空中飛喔！貨真價實的空中耶！」
「嗯，是啊，我們正在飛呢。」
伊歐點了個頭，臉上一副樂在其中的表情，雙眼也因為好奇心而閃耀著光芒。
「普通的人類才不會飛到空中呢，況且連韁繩都沒有，萬一掉下去該怎麽辦？還是說，你不是第一次做這種事？」
「我雖然常常爬到很高的地方，不過這是第一次在空中飛。」
伊歐在講話的同時享受著夜晚的涼風，但是莉姬卻一邊望著他那在夜色中飄動的金發，一邊臉色蒼白地說道：
「……我的頭好暈……」
「你還好嗎？」
「我大概不行了……」
莉姬暈得想吐，不過要是放開伊歐一定會掉下去。
於是她一邊緊抓伊歐，一邊在心中拚命對自己說：
（不行，我絕對要振作精神，如果我不撐下去一切就結束了，而且這種死法簡直比無意義的犧牲遺悲慘。）
就在莉姬東想西想之際，傑涅斯迪亞的巨大宮殿已經遠離她眼前。
這塊傑涅斯迪亞王家所在的遼闊區域裏，除了中央宮殿之外還矗立著數棟氣派的建築物。平常若是從庭園抬頭望，一定會因為那些建築物的華麗程度而感到暈眩。
然而，莉姬現在卻由上方俯瞰著宮殿區域全景。
給人無比壓迫感的高聳宮殿、看似一望無際的廣大庭園，此刻正展現出全貌。即使熄滅所有燈光、讓一切隱沒在黑暗當中，依舊掩不住傑涅斯迪亞巨大的中樞部位。
（這就是……傑涅斯迪亞……）
傑涅斯迪亞的中樞支配著這塊大陸的時間超過千年，而這個區域遠比莉姬想的還要廣闊許多。
此時，傑涅斯迪亞都城的全貌終於清楚呈現在莉姬眼前。這個國家的城鎮以宮殿為中心向外延伸，外圍還環繞著巨大的都市外牆。
距離宮殿越近，就林立著越多精雕細琢的大型豪華建築；而距離宮殿越遠，房屋的規模隨之變小，想必這也反映了居民的富裕程度。
莉姬不禁覺得，眼前這座城市就像一個如幻影般沒有實體的世界。
她甚至不敢相信，自己剛才還身處於這個世界的中心。
由於這個光景實在難以想像，莉姬的意識在不知不覺中模糊了起來，因此她再度抓緊伊歐的身體。
接著，她就這麽將視線移向天真地享受著夜間空中之旅的伊歐。
（我一不小心就被這家夥拉出來……這樣離開宮殿真的沒關係嗎？）
莉姬越來越覺得不安。
她伸手拉了拉伊歐的頭發，煩惱著到底該不該開口說要回去。
這個時候——
啪啦啪啦啪啦……
突然有振翅聲從某處傳來。
這個聲音並不是由兩人乘坐的怪鳥發出來的。
聲音來自於相當遙遠的地方。
莉姬隨即驚訝地抬起頭，瞪大了眼睛，
「什麽……？」
有個黑色的影子。
在黑暗當中，有某個不明物體在微弱月光的照耀之下向這裏靠近。
莉姬不由得屏息以對。
（那到底是……什麽東西……？）
她看不出那是什麽……那團黑影乍看之下像是鳥類，但似乎不是普通的鳥。那個在朦朧之中浮現出來的影子，是一個奇形怪狀的物體。
莉姬瞬間全身爬滿雞皮疙瘩，心中感到一陣惶恐。
她腦中有個聲音，在對她拉警報。
那個步步逼近過來的物體，似乎比莉姬她們現在坐的怪鳥還要龐大許多。
莉姬可以由那隻生物身上，感覺到一種難以言喻的威脅。
同時，還有一股在距離如此遙遠之處，便能感受到的威嚇感。
「過來了……！？」
就在莉姬忍不住大叫的刹那——
那團黑影有如突然卷起的狂風般衝了過來。
莉姬不由得緊閉雙眼，她發覺自己的身體因為剛才的猛烈衝擊落到半空中。
（要掉下去了……！）
她在搖晃的同時這麽想著。
下一瞬間，某個人抓住莉姬的手抱住了她。
「伊歐……！」
莉姬下意識地摟住伊歐的脖子，接著就這麽向下墜落——