空無一物的空間。
一股迷失在無盡惡夢中的感覺襲向自己，但莉姬仍然不忘四處張望。
就在這時候，莉姬突然覺得此地有些不大對勁。她慎重地環顧四周後，發現到處都飄浮著有如漩渦般的空間。
她記得自己曾經好幾次看過類似的景象。
（這是……通往異界的入口嗎……？）
莉姬伸手想要觸摸其中一個怪異空間。
看似漩渦的空間就像是捕捉到獵物一般，將莉姬的手掌吞了進去。
「——！？」
莉姬感受到一股整個人都要被吸入的引力，嚇得急忙縮手，並向後退了幾步。
（隨便觸碰的話就會被吸進去嗎……）
這下子可不能貿然行動了。
莉姬隨即回過頭去——
「你們別亂摸那些空間喔。」
她對身後的兩個人提出警告。隻見其中一名年輕人——裘特裏爾瞬間停止了動作，原來他和剛才的莉姬一樣，正準備伸手觸摸飄浮在眼前奇妙漩渦。
裘特裏爾就像是惡作劇被發現的小孩子，臉上露出尷尬的表情，緩緩縮回自己的手。
他的樣子完全不像是剛才差點一命嗚呼的人。
雖然衣服破破爛爛的，而且遍體鱗傷，但是似乎沒有受到致命傷。
舍身保護了希露潘娜——本來就算死掉也不足為奇的裘特裏爾，卻超乎莉姬想像的生龍活虎。
而且好像還壓抑不了自己的好奇心。
「呃——莉姬……這些究竟是什麽東西啊？」
「大概是異界的入口吧。」
「異界……？」
聽了莉姬的回答後，裘特裏爾一臉不可思議地歪著頭。
「被吸進去的話不曉得會被傳送到哪裏去，所以絕對不能亂碰喔。」
雖然不明就裏，但他似乎是從莉姬嚴肅的表情中了解到個中的危險性。
裘特裏爾老實地遠離了不斷旋轉的空間入口。
確認他的行動後，莉姬便把視線轉移到另一位銀發少女——妹妹希露潘娜身上。妹妹從剛才起就一直不發一語。
看到這樣的她，莉姬不禁緊咬嘴唇。
（希露潘娜應該已經恢複記憶了。）
然而她為什麽不肯瞧莉姬一眼呢？
如果她取回了莉姬是親姐姐的認知，照理說應該會出現和以往截然不同的反應才對。
一瞬間所萌生的期待逐漸萎縮。
（結果情況還是沒有任何改變嗎……不，或許變得比以前更糟了也說不定。）
莉姬看向自己的手腕。
裏伯特贈送的手鐲已經消失。換句話說，莉姬完全失去了進行移動的手段。
對於沒有任何力量的莉姬來說，那隻手鐲是她唯一的力量。
（這種時候如果能使用神獸的其他力量就好了。）
神獸的劍與盾隻能用來攻擊或防禦，如今根本派不上半點用場。
一想到這裏，莉姬忍不住歎了一口氣。
（不行，連我都這麽消沉的話，會令希露潘娜他們感到更加不安的。）
至少自己要振作一點才行……
就算在這種時候派不上用場，目前能夠施展特殊力量的也隻有莉姬而已。
（希露潘娜體內的神獸……和我的神獸又不一樣……）
此時莉姬突然想起一件事。
——那麽希露潘娜的神獸現在是屬於誰的呢？
不久之前，希露潘娜以為裘特裏爾為了保護自己而喪命，還因此哭得半死。即便先前一直頑固地抗拒裘特裏爾，但是在失去他的瞬間，希露潘娜便重新取回一度舍棄的記憶，並叫出所愛之人的名字。
既然如此——不就代表希露潘娜的心和愛情，如今都屬於裘特裏爾的了嗎？
可是裘特裏爾不具有特別的力量。
並非聖獸操縱者的裘特裏爾，能夠成為神獸的主人嗎？
（而且……）
莉姬的腦海裏浮現出某個人物的臉孔。
端整卻冷漠的臉龐——傑涅斯迪亞第三王子，傑洛法·雷士特——
小時候就和希露潘娜定下婚約的少年。
（倘若真是如此，傑洛法又會怎麽處置那兩個人呢？）
獲得神獸、繼承聖獸王的封號，進而繼承傑涅斯迪亞的王位，一直是他長年以來的願望。
而他也曾經一度得到希露潘娜的神獸。不過要是希露潘娜取回原本的記憶，傑洛法很可能會喪失神獸的所有權。
（——瑪莉蕾妮所擔憂的事可能會成真也說不定。）
莉姬心中想起那位傑涅斯迪亞公主的名字。
希露潘娜不行——記得這句話瑪莉蕾妮曾經說過好幾次。莫非她所指的就是這麽一回事？
（她確實是相當不安定的〈祭品〉……）
實際目睹這樣的情況後，莉姬總算是理解這一點了。
也許對他們來說，一旦變心、神獸也會跟著易主的〈祭品〉，隻不過是招致災難的存在罷了。
那麽他們會如何處置變心的希露潘娜呢？
光是想像，莉姬就覺得不寒而栗。
要是希露潘娜的愛情回到裘特裏爾身上的話……
（……隻是個普通人的裘特裏爾，沒有保護希露潘娜的力量……）
傑涅斯迪亞王家的人不隻能操縱神獸，還擁有特別的力量。
（沒錯……特別的……）
此時莉姬又想起另一件事。
（等一下……？）
裘特裏爾確實是普通人沒錯。身為青梅竹馬的莉姬深知他是多麽的平凡。不過他——
莉姬忍不住開口：
「裘特裏爾。」
聽到莉姬突然叫自己的名字，裘特裏爾「咦？」了一聲，轉頭看向莉姬。
「仔細想想……你不是也能使用某種能力嗎？」
裘特裏爾露出一臉茫然的表情。但莉姬仍然繼續問道：
「我是說，拉傑爾……剛才那個男人看到你的時候，不是有提到你是『自力逃脫的』嗎？」
對方是為了獲得希露潘娜體內的神獸，曾經附身在裘特裏爾身上的古代民族之一。
繼承了期盼取回過去的榮光、期盼傑涅斯迪亞滅亡的人們之意誌，那個名為拉傑爾的男人，在了解到空有裘特裏爾的身體無法達成目的之後，便打算親手葬送沒有利用價值的裘特裏爾。但不曉得是不是裘特裏爾本能察覺到自己有生命危險，所以才在對方下手前先逃了出來。
據說拉傑爾的一部分力量還殘留在他的體內。
當然莉姬並沒有完全相信拉傑爾的說辭。
就算長期被拉傑爾附身，裘特裏爾畢竟隻是個普通的人類。
莉姬實在很難想像自己所認識的裘特裏爾，具有穿越異次元空間、逃到傑涅斯迪亞的力量。
即使如此……
（不管怎麽說，倘若裘特裏爾真具有那股力量的話，搞不好現在還可以使用也說不定。）
「呐，裘特裏爾。」
莉姬再次對裘特裏爾問道：
「你有沒有感覺到自己的體內好像擁有某種力量？」
「咦？」
「假如那個男人的魔力仍然殘留在你的體內，說不定我們有辦法脫離這個場所喔。」
裘特裏爾一聽，臉上浮現出困惑的表情。
「對不起，我不清楚……」
「可是你曾經運用那股力量來到我身邊不是嗎？」
「嗯，不過那件事我自己倒是完全沒印象。」
這個回答
令莉姬相當失望。雖然希露潘娜似乎因為受到衝擊而恢複了記憶，但是裘特裏爾的情況卻沒有好轉。
穿越異界逃亡至傑涅斯迪亞時，裘特裏爾承受不了那股力量，而喪失了一部分的記憶。
正當莉姬深感絕望、意誌消沉的時候——
一個身影突然掠過視線的一角。
莉姬連忙抬起頭一看。
隻見一個物體朝自己飛撲而來。
那是一個茶色的毛球。
是伊歐的聖獸。
回過神來的莉姬順手抱住那個生物。
「奇，為什麽你會出現在這裏……！？」
不曉得聽不聽得懂莉姬的話，奇隻是歪著小小的腦袋，眨了幾下眼睛。
（難道是伊歐派它來找我們的嗎……！？）
「伊歐在哪裏？奇！？」
莉姬這麽一問，奇立刻從莉姬的手中逃出。
就在莉姬連忙想要伸手抓住它的時候——
以奇所站的位置為中心的周遭空間開始扭曲起來。
「——咦？」
那對又黑又圓的小眼睛是莉姬相當熟悉的。
但是看著奇的樣子——莉姬卻感到有些不對勁。
「你……？」
她沒來得及開口問話。
因為眼前的毛球就像一陣輕煙似地消失了。下個瞬間，莉姬所在的「場所」突然產生了異變。
在莉姬身旁呈螺旋狀旋轉的異空間入口，突然大幅擴張開來，將莉姬整個人吞了進去。
☆
被冰冷的感觸驚醒，莉姬睜開了眼睛。
接著——
「我勸你還是別亂動比較好，因為很危險。」
「咦——？」
映入眼簾的女性身影，令莉姬不禁倒吸了一口氣。
一直延伸到地麵的漆黑長發，以及仿佛會勾人魂魄的黑色瞳眸——那是莉姬所熟知的樣貌。
「瑪莉蕾妮……！？」
（為什麽瑪莉蕾妮會……！？）
莉姬慌張地想要爬起身，但是卻被對方伸手製止。
「我提醒過你不要亂動了。不該存在的人既然存在於此地，就應該盡可能地隱藏自身的氣息。」
看到對方的反應後，莉姬頓時感到疑惑。
（這個人……不是瑪莉蕾妮……？）
莉姬仔細打量著眼前的女性。
隨後她發現對方和自己所認識的傑涅斯迪亞公主有著不同之處。
對方比起瑪莉蕾妮多了點大人的韻味。沒錯——簡直就像是瑪莉蕾妮未來的模樣。
那對黑色瞳眸雖然不像瑪莉蕾妮那樣看似柔和卻讓人摸不清真意，但是卻顯得有些不悅。
困惑之餘，莉姬以目光掃過四周，隨後她嚇了一跳。
（這個房間……）
感覺很眼熟。
（和傑涅斯迪亞的房間相同……）
天花板、牆壁及豪華家具都與莉姬的房間十分類似，然而氛圍上卻有些不同。
莉姬的腦中陷入一片混亂。
（難道……我因為奇的力量而回到傑涅斯迪亞了嗎……）
如果真是這樣的話……
她頓時臉色鐵青。
如果隻有莉姬借由奇的力量返回傑涅斯迪亞，就代表裘特裏爾和希露潘娜仍然還留在那個世界。
要是變成這種情況的話……
極度動搖的莉姬連忙想要掙紮起身。
下個瞬間，一股沉重的壓迫感壓得她差點喘不過氣來。
「嗚……」
「真是個不聽話的女孩。要說幾次你才懂呢？對於這個場所來說，你算是個特異的存在。所以請你安分一點。」
莉姬聽了之後，再次望向眼前的女性。
對方注視著自己的視線，冰冷得令莉姬感到背脊發涼。
（幹嘛用那種眼神看著我啊……）
雖然容貌神似，眼前的女性卻不是莉姬所認識的那個人。
「你是……誰……」
被莉姬這麽一問，她麵露不愉快的表情，
「這種事你沒必要知道。」
接著女性一臉不滿地低聲自語：
「——在這個關頭竟然會有這種女孩闖入——難道這也是那個人玩的把戲嗎？直到現在還不滿足，究竟是有多貪心啊？」
莉姬完全不明白她這番話的意思。
「你不是瑪莉蕾妮嗎？」
聽到莉姬的發問後，女性眯起了雙眼。
「那是我女兒的名字。」
這個回答令莉姬瞪大了眼睛。過了一會兒，她才總算理解這句話的意思。
（莫非……這個人是瑪莉蕾妮的……母親……？）
雖然身為女性，卻擁有不遜於聖獸操縱者的力量，被人們稱作阿爾提娜斯魔女的女性。
其強大的力量被傑涅斯迪亞的先王看中，而成為王妃的人物。
但是她應該已經不在這個世界上了。
因為先王的變心而怒不可遏的她，在給女兒瑪莉蕾妮留下遺言後便離開人世了。
（既然如此，自己眼前的這個人……）
是早已不存在於這個世界上的人物。
莉姬握緊了拳頭。
真是如此的話，這裏就不是傑涅斯迪亞。
（難道我又出現在不同的世界了嗎……？）
那麽這個場所又是哪裏呢？
莉姬開始回想今天所發生的事。
當莉姬首度被傳送到未知空間的時候，最先看到的是應該早已沉入地底的古代都市阿爾提娜斯。隨後莉姬還遇見了一位不可能出現在那裏的人物——傑涅斯迪亞初代聖獸王的新娘，尤仙·麗斯提爾。仿佛受到她的引導一般，莉姬目睹了阿爾提娜斯的毀滅以及傑涅斯迪亞的誕生。
甚至接觸了初代聖獸王的靈魂。
這麽說來……
（這也是……尤仙·麗斯提爾玩的花樣嗎……？）
難道她還想讓莉姬見證什麽事情嗎？
莉姬咕嚕一聲，咽下一口口水。
假如這個猜測是正確的，那麽不管莉姬再怎麽掙紮都無濟於事。
因為這一切現象都操縱在尤仙·麗斯提爾的手中。
她想讓莉姬見證的事物，多半是莉姬非知道不可的事物。
（啊～～不過……）
此時莉姬察覺到了一件事。
（為什麽這個人能夠和我交談啊？）
在目前為止所看到的幻影中，莉姬一直是個旁觀者。她觸碰不到任何東西，隻能默默旁觀事情的發展。眼前所見之物應該全是早已毀滅的幻影才對。
唯一對莉姬表明自身存在的人物，隻有尤仙·麗斯提爾而已。
「你看得見我嗎？」
莉姬試探性地問道。隻見眼前女性的臉上浮現出「這個女孩在說什麽傻話啊」的表情。
那個表情說明了一切。
（她看得見我……不，我現在正在和早已死去的人物交談嗎……？就和尤仙·麗斯提爾一樣……？）
那對黑色瞳眸正直直注視著莉姬。
（也就是說，我這次是真的回到過去了嗎……？）
越是思考，莉姬就越是感到混亂。
就像看穿了莉姬的想法一般，女性開口說道：
「正確說起來，這裏並不是過去。」
「咦——？」
「因為我隻不過是紀錄罷了。」
「紀錄——？」
「就是所謂的幻影。」
莉姬一聽，不解地歪著頭。
「幻影……」
就在困惑的莉姬與眼前的女性目光交會時——
女性的嘴角微微泛起一絲冰冷的微笑。
「沒錯，你想要看那個生命的誕生吧——」
那個生命的誕生……？
「你馬上就能看到那個不祥嬰兒的誕生，以及膚淺的企圖……」
……不祥嬰兒的誕生……？
「你可以盡情看個過癮，反正也沒有什麽好隱瞞的。」
女性的手指發出一道閃光之後，周圍的牆壁隨即消失了，取而代之的是另一個光景映入眼簾。
除了瑪莉蕾妮的母親之外，眼前又出現了另一名女性。
深色的金發……和伊歐的發色相同。
莉姬一眼就知道此人是誰了，因為那張柔和的麵孔和他十分相像。
她一臉悲傷的表情，低頭看著床上的一團布塊。
接著長得像瑪莉蕾妮的女性在莉姬耳邊細聲說道：
「真是個可悲的女人，明知道自己的肚子裏孕育著什麽樣的生命，卻又束手無策。就連服毒自殺都不能如願，母體和胎兒就是死不了。經過十月懷胎，那個令人忌憚的生命體終究還是誕生了。」
這番話令莉姬倒抽了一口涼氣。
她忍不住把視線移向那團布塊，小嬰兒似乎正熟睡在其中。
「我是不會同情她的，畢竟比起失去力量及國王寵幸的我，她還算好命的了；更何況她是個內心比起柔弱的外表堅強許多的女人。你看吧。」
和瑪莉蕾妮有著相同臉孔的女性，伸手指著金發的女性。
不知不覺間，嬰兒的前方出現了一個人影。
那個身材高瘦的人物——是莉姬所熟知的人。
（裏伯特……？）
站在莉姬眼前，看似與周遭環境融為一體的人物，就是害莉姬被傳送到這種地方來的罪魁禍首。
伊歐的母親將視線投向裏伯特之後，小聲地說了幾句話。
而裏伯特就像是表示答應般地點了點頭。
這就是莉姬所看到的最後景象。
一股強烈的引力突然襲來，令莉姬的意識逐漸遠去。
☆
「太好了！你終於醒了……！」
裘特裏爾打量著莉姬的臉龐，發出安心的聲音。
麵對瞬息萬變的狀況，使得莉姬的意識跟不上變化的速度。
「你突然消失在漩渦之中，害我們著急得要命呢。」
（剛才那是一場夢嗎……？）
不，不對，那不是夢。
莉姬的本能如此告訴自己。
莉姬既沒有見過瑪莉蕾妮的母親，也沒有見過伊歐的母親，不可能無緣無故作夢夢到素未謀麵的人。
她回想起那個眼神似乎蘊含著冰冷惡意的美麗女性。
『你想要看那個生命的誕生吧——』
還有後來所看到的——被布巾包裹著的嬰兒——以及……
就在莉姬用模糊的思考努力回想的時候——
「幸好您醒過來了。」
飄逸的熟悉聲音傳進她的耳裏。
那不是裘特裏爾的聲音。
看到說話的人後，莉姬睜大了雙眼。
沒有醒目的特征、頭發和眼眸都是淡栗色的青年，臉上正掛著一貫的微笑，低頭看著莉姬。
「你也是幻影嗎？」
「沒這回事。我是貨真價實的本人，所以請放心吧。」
「本人——？」
莉姬一臉狐疑地顰起眉頭。
接著她環視了四周。
周遭的景象並不是傑涅斯迪亞的豪華宮殿內部，而是狹小簡樸的室內。
自己並非回到原本那個空無一物的空間。
「這裏到底是……？」
看著困惑的莉姬，裏伯特笑著說道：
「這裏是我的其中一個秘密住所。」
☆
「不好意思，請你們暫時到另一個房間歇息。」
裏伯特說了這句話後，便帶領裘特裏爾和希露潘娜前往隔壁的房間。
雖然裘特裏爾似乎還有點擔心莉姬，不過可能是察覺到什麽了吧，他默默聽從裏伯特的指示，牽著希露潘娜的手走出了房間。
等到房裏隻剩下裏伯特和莉姬兩人之後，裏伯特便在看似由原木切割而成的簡樸木桌上擺放陶製茶杯，並放入茶葉及濾網，然後再將剛煮好的熱水注入杯內。
「請用，趁熱喝了吧。」
受到催促的莉姬勉強拉開木桌旁的椅子坐下。
其實她恨不得立刻上前質問裏伯特。有太多的疑問在腦子裏糾結成一團，多到她甚至不曉得該從哪裏開始問起才好。
想說的話和想問的問題堆積如山，使得莉姬的腦袋完全處在混亂的狀態。
喝下一口熱茶後，莉姬總算恢複了些許的平靜。
「你欺騙了我對吧？」
「咦？我欺騙了您？」
裏伯特的視線飄到莉姬的右手腕上。
「我想我應該是有幫上您的忙才對啊。」
注意到裏伯特的視線後，莉姬連忙遮住自己的右手腕。
「這是……」
一想到自己弄壞了人家好心贈送的禮物，莉姬的臉上不禁露出尷尬的表情。
「呃……不好意思。你送給我的手鐲被我弄壞了……」
然而裏伯特卻笑咪咪地說道：
「沒關係、沒關係，有派上用場就好了。」
那個笑容讓莉姬有種鬆了一口氣的感覺。但是回想起自己所麵臨的處境，莉姬不由得臉色一沉。
「現在不是說這種話的時候，我有一大堆問題想問你。」
隻見他仍然麵帶笑容。
「想問什麽請盡管問。」
沒想到對方會回答得如此幹脆，莉姬覺得有點不知所措。
「可是……」
「因為最後的時刻就快到了，所以無所謂，您想問什麽都可以。」
最後的時刻就快到了……？
「想問什麽都可以……」
以前不管莉姬問什麽問題，總是以避重就輕的方式打馬虎眼的青年，現在卻靜靜地等待莉姬發問。
這反而令莉姬開始不安了起來。
這樣子的他給人一種相當詭異的感覺。
讓人沒辦法平心靜氣。
（——畢竟這家夥嚴格說起來並不是人類……）
這一點莉姬至今仍然覺得難以置信。
她甚至不認為世界上會有神的〈代理人〉存在。
對莉姬來說，所謂的神隻是人們心中的抽象存在。
神話和傳說更是和莉姬完全無緣的東西。
「你不是人類吧？」
對於莉姬的發問，裏伯特很幹脆地點頭表示肯定。
「沒錯。事到如今再隱瞞下去也沒有意義，老實說我確實不是人類。」
「聽說你是神的〈代理人〉。」
「基本上，那隻是為了讓你們這個世界的人類更容易理解而取的名稱罷了。」
裏伯特就像是在閑話家常似的，滿不在乎地說出令人震驚的事實，使得莉姬的內心一時之間喪失了現實感。即使如此，莉姬還是努力保持意識清醒。
「伊歐知道你的真實身分嗎？」
經莉姬這麽一問，他微微歪著頭。
「我想他應該沒有完全知情吧，頂多知道我和他母親有些交情而已。」
「——有些交情？」
「因為我們是朋友啊。」
聽到這裏，莉姬一臉不高興地說道：
「少騙人了，你哪會有什麽朋友啊。你不是要把一切都從實招來嗎？」
受到莉姬質疑的裏伯特麵露苦笑。
「對我來說，所有和我接觸過的人都是朋友；當然也包括您在內，公主殿下。」
「——」
「同樣的道理，伊歐殿下也是我的朋友。」
麵對若無其事地說出這種話的裏伯特，莉姬不禁顰起眉頭。
「那麽你是會對朋友說謊的人嗎？」
「咦？」
眼前的青年佯裝出不明其意的茫然表情，莉姬耐著性子之餘，卻也忍不住朝他瞪了一眼。
「在伊歐·艾爾巴司的體內創造出另一個名為伊歐的人格——賦予他母親這股力量的人是你吧？」
莉姬回想起剛才被吸進異空間時所目睹的光景。當時伊歐的母親對站在眼前的裏伯特說了某些話，而裏伯特也點頭答應了。
如果那不是一場夢，而是莉姬親眼看到的現實……就代表一切都是這個青年幹的好事。
裏伯特在桌子上托起腮，輕輕笑了出來。
「她希望和我定下契約。而我也認為那是最好的作法，所以就答應了；也正因如此，我才能結交到伊歐殿下這個朋友。」
他還是老樣子，說的話總是讓莉姬摸不著頭腦。
雖然裏伯特表示想問什麽都可以，但是那不代表他會把所有的事情钜細靡遺地解釋清楚。直到現在莉姬才明白這一點。
當然他不是故意要吊莉姬的胃口。
隻是和人類活在不同時間軸的存在，對莉姬來說很難以理解罷了。
既然如此，問些拐彎抹角的問題也隻是浪費時間。
於是莉姬下定決心，話鋒一轉：
「世界正麵臨毀滅的事情是真的嗎？」
裏伯特爽快地點了點頭。
「是的。」
「不隻是傑涅斯迪亞，整個世界都會毀滅？」
對於莉姬進一步的確認，裏伯特依然點頭表示肯定。
「沒錯。」
「就因為伊歐·艾爾巴司誕生的緣故？」
「其實世界遲早是要步向毀滅的……不過他的出現確實是加速這個命運的因素之一。」
「你為了封住伊歐·艾爾巴司，所以才賦予他的母親力量，創造出伊歐這個擬似人格來嗎？」
「我再重申一遍，我隻是實現她的願望罷了。」
「那麽做就能阻止世界毀滅嗎？」
裏伯特一聽，腦袋微微一偏。
「不，那是不可能的，因為伊歐·艾爾巴司的存在本身就是個扭曲的特異點。伊歐殿下隻能算是應急處置罷了。」
「應急處置……」
麵對喃喃自語的莉姬，裏伯特的臉上露出有些過意不去的表情。
「嚴格說起來這並不是他的錯。世界會變成現在這種局麵，其實應該是我的錯。」
「你的錯……？」
「我賦予了這個尚且年幼的世界過於龐大的力量——這個世界還沒有成長到足以承受這股力量的地步。」
「——可是，你早就預料到可能會有這種情況，並且想好對策了吧？」
根據尤仙·麗斯提爾的說法，就在阿爾提娜斯之都沉入地底、〈代理人〉賦予這個世界嶄新的力量時——
為了避免重蹈覆轍，〈代理人〉設下了一項措施。
而那項措施的關鍵之一似乎就在莉姬身上，但是莉姬不明白他的企圖究竟是什麽。
因為情緒緊繃而口幹舌燥的莉姬，緩緩喝下不知不覺間冷掉的茶。裏伯特看了她一會兒之後，點了點頭。
「的確，您說得沒錯。」
「那和體內寄宿著神獸的〈祭品〉——身為新娘的我有關？」
「是的。」
「不是希露潘娜，而是我？」
裏伯特再度點點頭。
「不是伊歐殿下的新娘就不行。」
「——伊歐的？」
莉姬對裏伯特投以狐疑的眼神。
「尤仙·麗斯提爾曾經說過她自己無法做出抉擇，但是她的伴侶並不是伊歐，而是傑涅斯迪亞的初代國王喔。」
聽了莉姬的話後，裏伯特回答：
「一開始是那樣沒錯。原本就算不是伊歐殿下也無所謂，隻要是傑涅斯迪亞的國王——聖獸王與其新娘就行了。無論在哪個時代，效果都是一樣的。直到名為伊歐·艾爾巴司的存在誕生為止。」
「直到伊歐·艾爾巴司誕生為止——？」
「本來隻要和神獸做切割，問題就解決了。畢竟就是因為神獸的力量過於龐大，才會給世界帶來過量的負荷。」
（和神獸做切割……？）
「隻可惜世界的扭曲情況比我想像中更加嚴重。在伊歐·艾爾巴司誕生的那一瞬間，我就領悟到自己的過錯了。我原本是想修正這個世界，沒想到事態卻往錯誤的方向發展。」
「錯誤的方向……？」
「因此我不得不導正自己的錯誤。」
「——要怎麽做？你想讓尤仙·麗斯提爾——想讓傑涅斯迪亞的新娘做什麽？」
「解放神獸。」
「解放——？」
「用新娘的劍殺死聖獸王的話，神獸就會從這個世界上完全解放，永遠不會再度降臨。」
這句話讓莉姬倒吸了一口氣。
「你說——殺死？」
「遺憾的是除了尤仙·麗斯提爾之外，能夠使用劍之力的新娘隻有您而已。」
「等一下……你的意思是……要我把伊歐……！？」
莉姬沒有繼續說下去的勇氣。
這未免……也太……
太過分了。
但是眼前的青年就像完全不在乎莉姬的苦惱一般，給予了肯定的答覆。
「就是這麽一回事。」
莉姬差點說不出話來，不過她仍開口辯駁：
「可是伊歐並不是聖獸王啊……！而且神獸也不是隻有一頭！」
聽了莉姬的話後，裏伯特用力地點了點頭。
「沒錯，問題就出在這裏。」
「咦？」
「神獸不隻一頭，這是自古以來從來不曾出現過的狀況。」
「——你在說什麽……」
「照理說神獸應該是透過聖獸王的手〈降臨〉於這個世界的存在。事實上過去一直都是如此。不過最近情況卻變得不一樣了，不屬於我所賜予的神獸突然出現在這個世界上；而且還不隻一頭——複數的神獸出現在世界各地。」
「就像亞許達·薩多的神獸？」
「是的。也因為這樣，世界的裂痕越來越大，甚至到了難以修複的地步。」
聽裏伯特這麽一說，莉姬握緊了拳頭。
「所以你才要我殺了伊歐·艾爾巴司？可是，我以前就曾經將神獸之劍刺入伊歐·艾爾巴司的體內，然而那家夥還是沒有死。」
「那是當然的，如果那種程度就能殺得了他，世界就不會毀滅了。」
「——」
「伊歐·艾爾巴司是誰也殺不死的，包括我在內。」
「既然如此……」
「所以我才準備了鑰匙。」
「你是說伊歐？」
「沒錯。」
「你在說什麽傻話……」
「即使不是聖獸王也無所謂，隻要是伊歐殿下就行了。」
「可是你剛才不是說伊歐·艾爾巴司是殺不死的嗎？」
「我說的是伊歐·艾爾巴司，不過另一個——」
話還沒說完，莉姬就連忙打斷裏伯特
的發言。
「等一下，難不成……」
「非常抱歉，您猜得沒錯。」
「——」
聽到這個令人難以接受的事實後，莉姬緊咬住嘴唇。
比鉛塊還沉重的物質自胃內逆流，有種惡心想吐的感覺。
不曉得該如何啟齒的莉姬，在躊躇了一會兒之後……總算開口問道：
「殺了伊歐的話，伊歐·艾爾巴司不是會現身嗎？」
莉姬勉強擠出這句話後，裏伯特對她投以平靜的視線。
「——我以前就說過了，伊歐殿下是把鑰匙。」
「鑰匙……」
就在莉姬反芻著那句話的時候，眼前的青年對她說道：
「用來封印力量的鑰匙。」
「——咦？」
一時之間，莉姬無法理解他的言下之意。麵對這樣的莉姬，他仍然淡淡地說道：
「隻要破壞那把鑰匙，被封印的東西就會獲得解放。」
被封印的東西——是指……
「伊歐·艾爾巴司嗎——」
「不是的。」
裏伯特麵露微笑。
「破壞名為伊歐殿下的鑰匙後，將會解放另一個人格。」
「另一個人格……？」
「解放第三位『伊歐』殿下。」
此話一出，莉姬頓時屏住了呼吸。
一股迷失在無盡惡夢中的感覺襲向自己，但莉姬仍然不忘四處張望。
就在這時候，莉姬突然覺得此地有些不大對勁。她慎重地環顧四周後，發現到處都飄浮著有如漩渦般的空間。
她記得自己曾經好幾次看過類似的景象。
（這是……通往異界的入口嗎……？）
莉姬伸手想要觸摸其中一個怪異空間。
看似漩渦的空間就像是捕捉到獵物一般，將莉姬的手掌吞了進去。
「——！？」
莉姬感受到一股整個人都要被吸入的引力，嚇得急忙縮手，並向後退了幾步。
（隨便觸碰的話就會被吸進去嗎……）
這下子可不能貿然行動了。
莉姬隨即回過頭去——
「你們別亂摸那些空間喔。」
她對身後的兩個人提出警告。隻見其中一名年輕人——裘特裏爾瞬間停止了動作，原來他和剛才的莉姬一樣，正準備伸手觸摸飄浮在眼前奇妙漩渦。
裘特裏爾就像是惡作劇被發現的小孩子，臉上露出尷尬的表情，緩緩縮回自己的手。
他的樣子完全不像是剛才差點一命嗚呼的人。
雖然衣服破破爛爛的，而且遍體鱗傷，但是似乎沒有受到致命傷。
舍身保護了希露潘娜——本來就算死掉也不足為奇的裘特裏爾，卻超乎莉姬想像的生龍活虎。
而且好像還壓抑不了自己的好奇心。
「呃——莉姬……這些究竟是什麽東西啊？」
「大概是異界的入口吧。」
「異界……？」
聽了莉姬的回答後，裘特裏爾一臉不可思議地歪著頭。
「被吸進去的話不曉得會被傳送到哪裏去，所以絕對不能亂碰喔。」
雖然不明就裏，但他似乎是從莉姬嚴肅的表情中了解到個中的危險性。
裘特裏爾老實地遠離了不斷旋轉的空間入口。
確認他的行動後，莉姬便把視線轉移到另一位銀發少女——妹妹希露潘娜身上。妹妹從剛才起就一直不發一語。
看到這樣的她，莉姬不禁緊咬嘴唇。
（希露潘娜應該已經恢複記憶了。）
然而她為什麽不肯瞧莉姬一眼呢？
如果她取回了莉姬是親姐姐的認知，照理說應該會出現和以往截然不同的反應才對。
一瞬間所萌生的期待逐漸萎縮。
（結果情況還是沒有任何改變嗎……不，或許變得比以前更糟了也說不定。）
莉姬看向自己的手腕。
裏伯特贈送的手鐲已經消失。換句話說，莉姬完全失去了進行移動的手段。
對於沒有任何力量的莉姬來說，那隻手鐲是她唯一的力量。
（這種時候如果能使用神獸的其他力量就好了。）
神獸的劍與盾隻能用來攻擊或防禦，如今根本派不上半點用場。
一想到這裏，莉姬忍不住歎了一口氣。
（不行，連我都這麽消沉的話，會令希露潘娜他們感到更加不安的。）
至少自己要振作一點才行……
就算在這種時候派不上用場，目前能夠施展特殊力量的也隻有莉姬而已。
（希露潘娜體內的神獸……和我的神獸又不一樣……）
此時莉姬突然想起一件事。
——那麽希露潘娜的神獸現在是屬於誰的呢？
不久之前，希露潘娜以為裘特裏爾為了保護自己而喪命，還因此哭得半死。即便先前一直頑固地抗拒裘特裏爾，但是在失去他的瞬間，希露潘娜便重新取回一度舍棄的記憶，並叫出所愛之人的名字。
既然如此——不就代表希露潘娜的心和愛情，如今都屬於裘特裏爾的了嗎？
可是裘特裏爾不具有特別的力量。
並非聖獸操縱者的裘特裏爾，能夠成為神獸的主人嗎？
（而且……）
莉姬的腦海裏浮現出某個人物的臉孔。
端整卻冷漠的臉龐——傑涅斯迪亞第三王子，傑洛法·雷士特——
小時候就和希露潘娜定下婚約的少年。
（倘若真是如此，傑洛法又會怎麽處置那兩個人呢？）
獲得神獸、繼承聖獸王的封號，進而繼承傑涅斯迪亞的王位，一直是他長年以來的願望。
而他也曾經一度得到希露潘娜的神獸。不過要是希露潘娜取回原本的記憶，傑洛法很可能會喪失神獸的所有權。
（——瑪莉蕾妮所擔憂的事可能會成真也說不定。）
莉姬心中想起那位傑涅斯迪亞公主的名字。
希露潘娜不行——記得這句話瑪莉蕾妮曾經說過好幾次。莫非她所指的就是這麽一回事？
（她確實是相當不安定的〈祭品〉……）
實際目睹這樣的情況後，莉姬總算是理解這一點了。
也許對他們來說，一旦變心、神獸也會跟著易主的〈祭品〉，隻不過是招致災難的存在罷了。
那麽他們會如何處置變心的希露潘娜呢？
光是想像，莉姬就覺得不寒而栗。
要是希露潘娜的愛情回到裘特裏爾身上的話……
（……隻是個普通人的裘特裏爾，沒有保護希露潘娜的力量……）
傑涅斯迪亞王家的人不隻能操縱神獸，還擁有特別的力量。
（沒錯……特別的……）
此時莉姬又想起另一件事。
（等一下……？）
裘特裏爾確實是普通人沒錯。身為青梅竹馬的莉姬深知他是多麽的平凡。不過他——
莉姬忍不住開口：
「裘特裏爾。」
聽到莉姬突然叫自己的名字，裘特裏爾「咦？」了一聲，轉頭看向莉姬。
「仔細想想……你不是也能使用某種能力嗎？」
裘特裏爾露出一臉茫然的表情。但莉姬仍然繼續問道：
「我是說，拉傑爾……剛才那個男人看到你的時候，不是有提到你是『自力逃脫的』嗎？」
對方是為了獲得希露潘娜體內的神獸，曾經附身在裘特裏爾身上的古代民族之一。
繼承了期盼取回過去的榮光、期盼傑涅斯迪亞滅亡的人們之意誌，那個名為拉傑爾的男人，在了解到空有裘特裏爾的身體無法達成目的之後，便打算親手葬送沒有利用價值的裘特裏爾。但不曉得是不是裘特裏爾本能察覺到自己有生命危險，所以才在對方下手前先逃了出來。
據說拉傑爾的一部分力量還殘留在他的體內。
當然莉姬並沒有完全相信拉傑爾的說辭。
就算長期被拉傑爾附身，裘特裏爾畢竟隻是個普通的人類。
莉姬實在很難想像自己所認識的裘特裏爾，具有穿越異次元空間、逃到傑涅斯迪亞的力量。
即使如此……
（不管怎麽說，倘若裘特裏爾真具有那股力量的話，搞不好現在還可以使用也說不定。）
「呐，裘特裏爾。」
莉姬再次對裘特裏爾問道：
「你有沒有感覺到自己的體內好像擁有某種力量？」
「咦？」
「假如那個男人的魔力仍然殘留在你的體內，說不定我們有辦法脫離這個場所喔。」
裘特裏爾一聽，臉上浮現出困惑的表情。
「對不起，我不清楚……」
「可是你曾經運用那股力量來到我身邊不是嗎？」
「嗯，不過那件事我自己倒是完全沒印象。」
這個回答
令莉姬相當失望。雖然希露潘娜似乎因為受到衝擊而恢複了記憶，但是裘特裏爾的情況卻沒有好轉。
穿越異界逃亡至傑涅斯迪亞時，裘特裏爾承受不了那股力量，而喪失了一部分的記憶。
正當莉姬深感絕望、意誌消沉的時候——
一個身影突然掠過視線的一角。
莉姬連忙抬起頭一看。
隻見一個物體朝自己飛撲而來。
那是一個茶色的毛球。
是伊歐的聖獸。
回過神來的莉姬順手抱住那個生物。
「奇，為什麽你會出現在這裏……！？」
不曉得聽不聽得懂莉姬的話，奇隻是歪著小小的腦袋，眨了幾下眼睛。
（難道是伊歐派它來找我們的嗎……！？）
「伊歐在哪裏？奇！？」
莉姬這麽一問，奇立刻從莉姬的手中逃出。
就在莉姬連忙想要伸手抓住它的時候——
以奇所站的位置為中心的周遭空間開始扭曲起來。
「——咦？」
那對又黑又圓的小眼睛是莉姬相當熟悉的。
但是看著奇的樣子——莉姬卻感到有些不對勁。
「你……？」
她沒來得及開口問話。
因為眼前的毛球就像一陣輕煙似地消失了。下個瞬間，莉姬所在的「場所」突然產生了異變。
在莉姬身旁呈螺旋狀旋轉的異空間入口，突然大幅擴張開來，將莉姬整個人吞了進去。
☆
被冰冷的感觸驚醒，莉姬睜開了眼睛。
接著——
「我勸你還是別亂動比較好，因為很危險。」
「咦——？」
映入眼簾的女性身影，令莉姬不禁倒吸了一口氣。
一直延伸到地麵的漆黑長發，以及仿佛會勾人魂魄的黑色瞳眸——那是莉姬所熟知的樣貌。
「瑪莉蕾妮……！？」
（為什麽瑪莉蕾妮會……！？）
莉姬慌張地想要爬起身，但是卻被對方伸手製止。
「我提醒過你不要亂動了。不該存在的人既然存在於此地，就應該盡可能地隱藏自身的氣息。」
看到對方的反應後，莉姬頓時感到疑惑。
（這個人……不是瑪莉蕾妮……？）
莉姬仔細打量著眼前的女性。
隨後她發現對方和自己所認識的傑涅斯迪亞公主有著不同之處。
對方比起瑪莉蕾妮多了點大人的韻味。沒錯——簡直就像是瑪莉蕾妮未來的模樣。
那對黑色瞳眸雖然不像瑪莉蕾妮那樣看似柔和卻讓人摸不清真意，但是卻顯得有些不悅。
困惑之餘，莉姬以目光掃過四周，隨後她嚇了一跳。
（這個房間……）
感覺很眼熟。
（和傑涅斯迪亞的房間相同……）
天花板、牆壁及豪華家具都與莉姬的房間十分類似，然而氛圍上卻有些不同。
莉姬的腦中陷入一片混亂。
（難道……我因為奇的力量而回到傑涅斯迪亞了嗎……）
如果真是這樣的話……
她頓時臉色鐵青。
如果隻有莉姬借由奇的力量返回傑涅斯迪亞，就代表裘特裏爾和希露潘娜仍然還留在那個世界。
要是變成這種情況的話……
極度動搖的莉姬連忙想要掙紮起身。
下個瞬間，一股沉重的壓迫感壓得她差點喘不過氣來。
「嗚……」
「真是個不聽話的女孩。要說幾次你才懂呢？對於這個場所來說，你算是個特異的存在。所以請你安分一點。」
莉姬聽了之後，再次望向眼前的女性。
對方注視著自己的視線，冰冷得令莉姬感到背脊發涼。
（幹嘛用那種眼神看著我啊……）
雖然容貌神似，眼前的女性卻不是莉姬所認識的那個人。
「你是……誰……」
被莉姬這麽一問，她麵露不愉快的表情，
「這種事你沒必要知道。」
接著女性一臉不滿地低聲自語：
「——在這個關頭竟然會有這種女孩闖入——難道這也是那個人玩的把戲嗎？直到現在還不滿足，究竟是有多貪心啊？」
莉姬完全不明白她這番話的意思。
「你不是瑪莉蕾妮嗎？」
聽到莉姬的發問後，女性眯起了雙眼。
「那是我女兒的名字。」
這個回答令莉姬瞪大了眼睛。過了一會兒，她才總算理解這句話的意思。
（莫非……這個人是瑪莉蕾妮的……母親……？）
雖然身為女性，卻擁有不遜於聖獸操縱者的力量，被人們稱作阿爾提娜斯魔女的女性。
其強大的力量被傑涅斯迪亞的先王看中，而成為王妃的人物。
但是她應該已經不在這個世界上了。
因為先王的變心而怒不可遏的她，在給女兒瑪莉蕾妮留下遺言後便離開人世了。
（既然如此，自己眼前的這個人……）
是早已不存在於這個世界上的人物。
莉姬握緊了拳頭。
真是如此的話，這裏就不是傑涅斯迪亞。
（難道我又出現在不同的世界了嗎……？）
那麽這個場所又是哪裏呢？
莉姬開始回想今天所發生的事。
當莉姬首度被傳送到未知空間的時候，最先看到的是應該早已沉入地底的古代都市阿爾提娜斯。隨後莉姬還遇見了一位不可能出現在那裏的人物——傑涅斯迪亞初代聖獸王的新娘，尤仙·麗斯提爾。仿佛受到她的引導一般，莉姬目睹了阿爾提娜斯的毀滅以及傑涅斯迪亞的誕生。
甚至接觸了初代聖獸王的靈魂。
這麽說來……
（這也是……尤仙·麗斯提爾玩的花樣嗎……？）
難道她還想讓莉姬見證什麽事情嗎？
莉姬咕嚕一聲，咽下一口口水。
假如這個猜測是正確的，那麽不管莉姬再怎麽掙紮都無濟於事。
因為這一切現象都操縱在尤仙·麗斯提爾的手中。
她想讓莉姬見證的事物，多半是莉姬非知道不可的事物。
（啊～～不過……）
此時莉姬察覺到了一件事。
（為什麽這個人能夠和我交談啊？）
在目前為止所看到的幻影中，莉姬一直是個旁觀者。她觸碰不到任何東西，隻能默默旁觀事情的發展。眼前所見之物應該全是早已毀滅的幻影才對。
唯一對莉姬表明自身存在的人物，隻有尤仙·麗斯提爾而已。
「你看得見我嗎？」
莉姬試探性地問道。隻見眼前女性的臉上浮現出「這個女孩在說什麽傻話啊」的表情。
那個表情說明了一切。
（她看得見我……不，我現在正在和早已死去的人物交談嗎……？就和尤仙·麗斯提爾一樣……？）
那對黑色瞳眸正直直注視著莉姬。
（也就是說，我這次是真的回到過去了嗎……？）
越是思考，莉姬就越是感到混亂。
就像看穿了莉姬的想法一般，女性開口說道：
「正確說起來，這裏並不是過去。」
「咦——？」
「因為我隻不過是紀錄罷了。」
「紀錄——？」
「就是所謂的幻影。」
莉姬一聽，不解地歪著頭。
「幻影……」
就在困惑的莉姬與眼前的女性目光交會時——
女性的嘴角微微泛起一絲冰冷的微笑。
「沒錯，你想要看那個生命的誕生吧——」
那個生命的誕生……？
「你馬上就能看到那個不祥嬰兒的誕生，以及膚淺的企圖……」
……不祥嬰兒的誕生……？
「你可以盡情看個過癮，反正也沒有什麽好隱瞞的。」
女性的手指發出一道閃光之後，周圍的牆壁隨即消失了，取而代之的是另一個光景映入眼簾。
除了瑪莉蕾妮的母親之外，眼前又出現了另一名女性。
深色的金發……和伊歐的發色相同。
莉姬一眼就知道此人是誰了，因為那張柔和的麵孔和他十分相像。
她一臉悲傷的表情，低頭看著床上的一團布塊。
接著長得像瑪莉蕾妮的女性在莉姬耳邊細聲說道：
「真是個可悲的女人，明知道自己的肚子裏孕育著什麽樣的生命，卻又束手無策。就連服毒自殺都不能如願，母體和胎兒就是死不了。經過十月懷胎，那個令人忌憚的生命體終究還是誕生了。」
這番話令莉姬倒抽了一口涼氣。
她忍不住把視線移向那團布塊，小嬰兒似乎正熟睡在其中。
「我是不會同情她的，畢竟比起失去力量及國王寵幸的我，她還算好命的了；更何況她是個內心比起柔弱的外表堅強許多的女人。你看吧。」
和瑪莉蕾妮有著相同臉孔的女性，伸手指著金發的女性。
不知不覺間，嬰兒的前方出現了一個人影。
那個身材高瘦的人物——是莉姬所熟知的人。
（裏伯特……？）
站在莉姬眼前，看似與周遭環境融為一體的人物，就是害莉姬被傳送到這種地方來的罪魁禍首。
伊歐的母親將視線投向裏伯特之後，小聲地說了幾句話。
而裏伯特就像是表示答應般地點了點頭。
這就是莉姬所看到的最後景象。
一股強烈的引力突然襲來，令莉姬的意識逐漸遠去。
☆
「太好了！你終於醒了……！」
裘特裏爾打量著莉姬的臉龐，發出安心的聲音。
麵對瞬息萬變的狀況，使得莉姬的意識跟不上變化的速度。
「你突然消失在漩渦之中，害我們著急得要命呢。」
（剛才那是一場夢嗎……？）
不，不對，那不是夢。
莉姬的本能如此告訴自己。
莉姬既沒有見過瑪莉蕾妮的母親，也沒有見過伊歐的母親，不可能無緣無故作夢夢到素未謀麵的人。
她回想起那個眼神似乎蘊含著冰冷惡意的美麗女性。
『你想要看那個生命的誕生吧——』
還有後來所看到的——被布巾包裹著的嬰兒——以及……
就在莉姬用模糊的思考努力回想的時候——
「幸好您醒過來了。」
飄逸的熟悉聲音傳進她的耳裏。
那不是裘特裏爾的聲音。
看到說話的人後，莉姬睜大了雙眼。
沒有醒目的特征、頭發和眼眸都是淡栗色的青年，臉上正掛著一貫的微笑，低頭看著莉姬。
「你也是幻影嗎？」
「沒這回事。我是貨真價實的本人，所以請放心吧。」
「本人——？」
莉姬一臉狐疑地顰起眉頭。
接著她環視了四周。
周遭的景象並不是傑涅斯迪亞的豪華宮殿內部，而是狹小簡樸的室內。
自己並非回到原本那個空無一物的空間。
「這裏到底是……？」
看著困惑的莉姬，裏伯特笑著說道：
「這裏是我的其中一個秘密住所。」
☆
「不好意思，請你們暫時到另一個房間歇息。」
裏伯特說了這句話後，便帶領裘特裏爾和希露潘娜前往隔壁的房間。
雖然裘特裏爾似乎還有點擔心莉姬，不過可能是察覺到什麽了吧，他默默聽從裏伯特的指示，牽著希露潘娜的手走出了房間。
等到房裏隻剩下裏伯特和莉姬兩人之後，裏伯特便在看似由原木切割而成的簡樸木桌上擺放陶製茶杯，並放入茶葉及濾網，然後再將剛煮好的熱水注入杯內。
「請用，趁熱喝了吧。」
受到催促的莉姬勉強拉開木桌旁的椅子坐下。
其實她恨不得立刻上前質問裏伯特。有太多的疑問在腦子裏糾結成一團，多到她甚至不曉得該從哪裏開始問起才好。
想說的話和想問的問題堆積如山，使得莉姬的腦袋完全處在混亂的狀態。
喝下一口熱茶後，莉姬總算恢複了些許的平靜。
「你欺騙了我對吧？」
「咦？我欺騙了您？」
裏伯特的視線飄到莉姬的右手腕上。
「我想我應該是有幫上您的忙才對啊。」
注意到裏伯特的視線後，莉姬連忙遮住自己的右手腕。
「這是……」
一想到自己弄壞了人家好心贈送的禮物，莉姬的臉上不禁露出尷尬的表情。
「呃……不好意思。你送給我的手鐲被我弄壞了……」
然而裏伯特卻笑咪咪地說道：
「沒關係、沒關係，有派上用場就好了。」
那個笑容讓莉姬有種鬆了一口氣的感覺。但是回想起自己所麵臨的處境，莉姬不由得臉色一沉。
「現在不是說這種話的時候，我有一大堆問題想問你。」
隻見他仍然麵帶笑容。
「想問什麽請盡管問。」
沒想到對方會回答得如此幹脆，莉姬覺得有點不知所措。
「可是……」
「因為最後的時刻就快到了，所以無所謂，您想問什麽都可以。」
最後的時刻就快到了……？
「想問什麽都可以……」
以前不管莉姬問什麽問題，總是以避重就輕的方式打馬虎眼的青年，現在卻靜靜地等待莉姬發問。
這反而令莉姬開始不安了起來。
這樣子的他給人一種相當詭異的感覺。
讓人沒辦法平心靜氣。
（——畢竟這家夥嚴格說起來並不是人類……）
這一點莉姬至今仍然覺得難以置信。
她甚至不認為世界上會有神的〈代理人〉存在。
對莉姬來說，所謂的神隻是人們心中的抽象存在。
神話和傳說更是和莉姬完全無緣的東西。
「你不是人類吧？」
對於莉姬的發問，裏伯特很幹脆地點頭表示肯定。
「沒錯。事到如今再隱瞞下去也沒有意義，老實說我確實不是人類。」
「聽說你是神的〈代理人〉。」
「基本上，那隻是為了讓你們這個世界的人類更容易理解而取的名稱罷了。」
裏伯特就像是在閑話家常似的，滿不在乎地說出令人震驚的事實，使得莉姬的內心一時之間喪失了現實感。即使如此，莉姬還是努力保持意識清醒。
「伊歐知道你的真實身分嗎？」
經莉姬這麽一問，他微微歪著頭。
「我想他應該沒有完全知情吧，頂多知道我和他母親有些交情而已。」
「——有些交情？」
「因為我們是朋友啊。」
聽到這裏，莉姬一臉不高興地說道：
「少騙人了，你哪會有什麽朋友啊。你不是要把一切都從實招來嗎？」
受到莉姬質疑的裏伯特麵露苦笑。
「對我來說，所有和我接觸過的人都是朋友；當然也包括您在內，公主殿下。」
「——」
「同樣的道理，伊歐殿下也是我的朋友。」
麵對若無其事地說出這種話的裏伯特，莉姬不禁顰起眉頭。
「那麽你是會對朋友說謊的人嗎？」
「咦？」
眼前的青年佯裝出不明其意的茫然表情，莉姬耐著性子之餘，卻也忍不住朝他瞪了一眼。
「在伊歐·艾爾巴司的體內創造出另一個名為伊歐的人格——賦予他母親這股力量的人是你吧？」
莉姬回想起剛才被吸進異空間時所目睹的光景。當時伊歐的母親對站在眼前的裏伯特說了某些話，而裏伯特也點頭答應了。
如果那不是一場夢，而是莉姬親眼看到的現實……就代表一切都是這個青年幹的好事。
裏伯特在桌子上托起腮，輕輕笑了出來。
「她希望和我定下契約。而我也認為那是最好的作法，所以就答應了；也正因如此，我才能結交到伊歐殿下這個朋友。」
他還是老樣子，說的話總是讓莉姬摸不著頭腦。
雖然裏伯特表示想問什麽都可以，但是那不代表他會把所有的事情钜細靡遺地解釋清楚。直到現在莉姬才明白這一點。
當然他不是故意要吊莉姬的胃口。
隻是和人類活在不同時間軸的存在，對莉姬來說很難以理解罷了。
既然如此，問些拐彎抹角的問題也隻是浪費時間。
於是莉姬下定決心，話鋒一轉：
「世界正麵臨毀滅的事情是真的嗎？」
裏伯特爽快地點了點頭。
「是的。」
「不隻是傑涅斯迪亞，整個世界都會毀滅？」
對於莉姬進一步的確認，裏伯特依然點頭表示肯定。
「沒錯。」
「就因為伊歐·艾爾巴司誕生的緣故？」
「其實世界遲早是要步向毀滅的……不過他的出現確實是加速這個命運的因素之一。」
「你為了封住伊歐·艾爾巴司，所以才賦予他的母親力量，創造出伊歐這個擬似人格來嗎？」
「我再重申一遍，我隻是實現她的願望罷了。」
「那麽做就能阻止世界毀滅嗎？」
裏伯特一聽，腦袋微微一偏。
「不，那是不可能的，因為伊歐·艾爾巴司的存在本身就是個扭曲的特異點。伊歐殿下隻能算是應急處置罷了。」
「應急處置……」
麵對喃喃自語的莉姬，裏伯特的臉上露出有些過意不去的表情。
「嚴格說起來這並不是他的錯。世界會變成現在這種局麵，其實應該是我的錯。」
「你的錯……？」
「我賦予了這個尚且年幼的世界過於龐大的力量——這個世界還沒有成長到足以承受這股力量的地步。」
「——可是，你早就預料到可能會有這種情況，並且想好對策了吧？」
根據尤仙·麗斯提爾的說法，就在阿爾提娜斯之都沉入地底、〈代理人〉賦予這個世界嶄新的力量時——
為了避免重蹈覆轍，〈代理人〉設下了一項措施。
而那項措施的關鍵之一似乎就在莉姬身上，但是莉姬不明白他的企圖究竟是什麽。
因為情緒緊繃而口幹舌燥的莉姬，緩緩喝下不知不覺間冷掉的茶。裏伯特看了她一會兒之後，點了點頭。
「的確，您說得沒錯。」
「那和體內寄宿著神獸的〈祭品〉——身為新娘的我有關？」
「是的。」
「不是希露潘娜，而是我？」
裏伯特再度點點頭。
「不是伊歐殿下的新娘就不行。」
「——伊歐的？」
莉姬對裏伯特投以狐疑的眼神。
「尤仙·麗斯提爾曾經說過她自己無法做出抉擇，但是她的伴侶並不是伊歐，而是傑涅斯迪亞的初代國王喔。」
聽了莉姬的話後，裏伯特回答：
「一開始是那樣沒錯。原本就算不是伊歐殿下也無所謂，隻要是傑涅斯迪亞的國王——聖獸王與其新娘就行了。無論在哪個時代，效果都是一樣的。直到名為伊歐·艾爾巴司的存在誕生為止。」
「直到伊歐·艾爾巴司誕生為止——？」
「本來隻要和神獸做切割，問題就解決了。畢竟就是因為神獸的力量過於龐大，才會給世界帶來過量的負荷。」
（和神獸做切割……？）
「隻可惜世界的扭曲情況比我想像中更加嚴重。在伊歐·艾爾巴司誕生的那一瞬間，我就領悟到自己的過錯了。我原本是想修正這個世界，沒想到事態卻往錯誤的方向發展。」
「錯誤的方向……？」
「因此我不得不導正自己的錯誤。」
「——要怎麽做？你想讓尤仙·麗斯提爾——想讓傑涅斯迪亞的新娘做什麽？」
「解放神獸。」
「解放——？」
「用新娘的劍殺死聖獸王的話，神獸就會從這個世界上完全解放，永遠不會再度降臨。」
這句話讓莉姬倒吸了一口氣。
「你說——殺死？」
「遺憾的是除了尤仙·麗斯提爾之外，能夠使用劍之力的新娘隻有您而已。」
「等一下……你的意思是……要我把伊歐……！？」
莉姬沒有繼續說下去的勇氣。
這未免……也太……
太過分了。
但是眼前的青年就像完全不在乎莉姬的苦惱一般，給予了肯定的答覆。
「就是這麽一回事。」
莉姬差點說不出話來，不過她仍開口辯駁：
「可是伊歐並不是聖獸王啊……！而且神獸也不是隻有一頭！」
聽了莉姬的話後，裏伯特用力地點了點頭。
「沒錯，問題就出在這裏。」
「咦？」
「神獸不隻一頭，這是自古以來從來不曾出現過的狀況。」
「——你在說什麽……」
「照理說神獸應該是透過聖獸王的手〈降臨〉於這個世界的存在。事實上過去一直都是如此。不過最近情況卻變得不一樣了，不屬於我所賜予的神獸突然出現在這個世界上；而且還不隻一頭——複數的神獸出現在世界各地。」
「就像亞許達·薩多的神獸？」
「是的。也因為這樣，世界的裂痕越來越大，甚至到了難以修複的地步。」
聽裏伯特這麽一說，莉姬握緊了拳頭。
「所以你才要我殺了伊歐·艾爾巴司？可是，我以前就曾經將神獸之劍刺入伊歐·艾爾巴司的體內，然而那家夥還是沒有死。」
「那是當然的，如果那種程度就能殺得了他，世界就不會毀滅了。」
「——」
「伊歐·艾爾巴司是誰也殺不死的，包括我在內。」
「既然如此……」
「所以我才準備了鑰匙。」
「你是說伊歐？」
「沒錯。」
「你在說什麽傻話……」
「即使不是聖獸王也無所謂，隻要是伊歐殿下就行了。」
「可是你剛才不是說伊歐·艾爾巴司是殺不死的嗎？」
「我說的是伊歐·艾爾巴司，不過另一個——」
話還沒說完，莉姬就連忙打斷裏伯特
的發言。
「等一下，難不成……」
「非常抱歉，您猜得沒錯。」
「——」
聽到這個令人難以接受的事實後，莉姬緊咬住嘴唇。
比鉛塊還沉重的物質自胃內逆流，有種惡心想吐的感覺。
不曉得該如何啟齒的莉姬，在躊躇了一會兒之後……總算開口問道：
「殺了伊歐的話，伊歐·艾爾巴司不是會現身嗎？」
莉姬勉強擠出這句話後，裏伯特對她投以平靜的視線。
「——我以前就說過了，伊歐殿下是把鑰匙。」
「鑰匙……」
就在莉姬反芻著那句話的時候，眼前的青年對她說道：
「用來封印力量的鑰匙。」
「——咦？」
一時之間，莉姬無法理解他的言下之意。麵對這樣的莉姬，他仍然淡淡地說道：
「隻要破壞那把鑰匙，被封印的東西就會獲得解放。」
被封印的東西——是指……
「伊歐·艾爾巴司嗎——」
「不是的。」
裏伯特麵露微笑。
「破壞名為伊歐殿下的鑰匙後，將會解放另一個人格。」
「另一個人格……？」
「解放第三位『伊歐』殿下。」
此話一出，莉姬頓時屏住了呼吸。