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1 異國的新郎
身為梅貝爾國唯一王位繼承人的莉莉絲緹亞，被人們稱為莉莉公主。
她有著一頭引以為傲的金紅色卷發，以及好勝的碧綠瞳眸。
盡管她的個性有些任性，仍然備受眾人喜愛，在眾人嗬護下長大，就像是國家的寶石。
莉莉公主一臉茫然地望著眼前的光景。
（真不敢相信……到底發生什麽事了……？）
前方的一名少年正對著民眾大大地揮著手。
被石造座椅層層包圍的擂台競技場，擁有足以容納王都半數以上居民的廣大空間。
過了一會兒，黑發黑眼、身穿異國服裝的少年，將剛才揮舞的大劍收回背後的劍鞘內。
「兩三下清潔溜溜。」
露出得意的笑容拍拍手掌的少年，似乎還不了解自己所做的事情代表什麽樣的意義。
莉莉公主左顧右盼，看看有沒有人能替她處理這個棘手的狀況。
與其他觀眾的石椅相較之下，顯得格外豪華氣派的王座上，正坐著莉莉公主的雙親，也就是國王與王妃。
而坐在兩人四周的是王族及有名的貴族們——然而麵對眼前的狀況，卻沒有一個人站出來大喊：「這一定是哪裏搞錯了！」
大家隻是對於這個出乎意料的結果露出錯愕的神情。
名門貴族之中甚至有人臉色發青，眼看就快昏倒了。
有如歡慶祭典般大聲歡呼的，隻有對這場有趣的表演感到心滿意足、除了貴族之外的平民百姓而已。
隨後王妃從和國王成對的豪華坐席上優雅地站起身。
她像是在讚譽優勝者般地拍了拍手。
「真是了不起的武藝，小女莉莉絲緹亞的新郎人選就在此刻決定了。那邊的小兄弟，請再一次報上你的姓名。」
看著笑容可掬的王妃，眼前的少年露出一頭霧水的表情。
「我的名字叫亞許達，亞許達·薩多。」
說了這句話後，他把腦袋微微一偏。
「可是你說的新郎是什麽——」
話還沒說完，王妃就先打斷了少年的發言。
「多麽響亮、充滿力量的名字啊，作為這個國家的守護者之名再匹配也不過了。我們打從心底歡迎你。」
此話一出，民眾再度歡聲雷動。
在周遭的歡呼聲之下，國王回過神來，連忙從坐席上起身。
「喂，瑪莎……現在就宣布這種事未免太過草率……！」
但此時打斷國王發言的卻是莉莉公主本人。
「請等一下！母後，我不能接受！要我和這個來路不明的人士結婚，實在太強人所難了！更何況我的意中人並不是這個人！」
對此王妃斬釘截鐵地說道：
「慣例就是慣例，當年你父王也是這樣繼承本國王位的。在王位繼承人為公主的情況下，必須挑選出最強的男人作為公主的伴侶，也就是未來的國王。」
「可是父王他！」
他和那家夥不一樣！這句話還說出口，莉莉公主便又把話吞了回去。
總不能當著眾多民眾的麵，說出父親當年是以作弊的方式來取得王位繼承權的。
即使任何人都知道這個梅貝爾國自古以來的陋習，身為國王之女的莉莉公主也不能把這種事說出口。
看透了這一點的王妃，臉上再度浮現出笑容。
「歡迎你來到這個國家，亞許達·薩多。我在此致上竭誠的祝福。」
☆
在一陣令人尷尬的沉默當中，以難以置信的速度將眼前的食物送入嘴裏的，是在競技場上用背後的大劍將貴族於弟逐一撂倒的少年。
點著無數根蠟燭的水晶吊燈映照著大食堂，受邀參加餐宴的名門貴族們，都坐在長型的餐桌前靜靜用餐。
每個人的臉上都露出難看的表情，不時偷瞄毫不客氣地將端上來的料理吃個精光的少年。
看到別人靜靜遞給自己的料理，少年發出了「喔喔」的驚喜聲。那副埋頭狼吞虎咽的模樣就像是餓死鬼投胎一般。
少年完全沒有正眼瞧過坐在隔壁的莉莉公主一眼。應該說他的眼裏根本沒有公主的存在。
（怎麽會有這麽沒教養的人呀！用餐時竟然發出那麽大的聲響！還有那種吃法……簡直就像好幾天沒吃東西的饑餓野獸似的。）
那副粗魯的舉止令莉莉公主不禁顰起眉頭。
莉莉公主偷偷瞄了一下四周，發現她的求婚者們——也就是參加劍術大會的貴族子弟們，部用相同的表情注視著亞許達·薩多。
冰冷的眼神中部充滿著「為什麽是這種家夥」的敵意。
同時也有人對莉莉公主投以憐憫的視線。
雖說是自古以來的慣例，但對於身為王位繼承人卻不得不嫁給這種粗魯少年的公主，每個人都深感同情。
完全沒有察覺到這股尷尬氣氛的人，隻有當事者亞許達而已。
等到亞許達吃了許多道料理後，王妃眼見時機成熟，便開口向亞許達問道：
「怎麽樣？還滿意本國自豪的廚師長的廚藝嗎？」
亞許達一邊啃著肉，一邊愣愣地抬起頭。
「很好吃。我還是頭一次吃到這麽好吃的東西。」
聽了這句話後，莉莉公主更加眉頭深鎖了。
（這家夥肯定從來沒吃過像樣的東西。）
要不是發生今天的事情，恐怕他這一輩子都沒機會品嚐到如此豪華的料理吧。
周遭的青年們麵麵相偅不曉得他們是不是也有相同的想法。
亞許達大口咀嚼著用叉子送進嘴裏的肉，並開口問道..
「話說回來，這個肉是什麽肉啊？下次我要自己獵來吃。」
聽了這番野蠻無比的發言後，莉莉公主差點沒當場昏倒。
「自己獵……？」
王妃似乎不明白少年話中的意思，腦袋微微一偏。
注意到對方的反應後，亞許達用力地點點頭。
「是啊。別看我這樣，打獵可是我的看家本領喔。雖然我這個人什麽都吃，不過剛才的肉是我吃過最好吃的東西。有機會我一定要自己獵來吃。」
莉莉公主不禁在心中暗自咂舌，接著還是忍不住插話：
「弗雷鳥不是想獵就能獵的。」
此話一出，亞許達總算把目光轉移到莉莉公主身上了。
「為什麽啊？」
黑色的瞳眸有如沒有半點雜質的黑玉一般。
莉莉公主以不悅的表情看著他。
「那種鳥全是由王家管理，並且養育在最好的環境下。沒有經過允許擅自捕獵的話，可是會被當成盜獵者殺頭的喔。」
「這又是為什麽？」
「因為以弗雷鳥來做料理是王族的專屬特權。養育這種鳥純粹是為了用來款待我們所宴請的貴賓。」
本來像你這種人是一輩子都沒機會嚐上一口的，像是在強調這一點似的，莉莉公主用侮蔑的眼神看著少年。
亞許達的臉上浮現出不滿的表情。
「真是個小氣的國家，讓其他人吃一點又不會死，」
「不是我們小氣！而是這種鳥類真的很珍貴！要是放任別人濫捕濫抓的話，很快就會絕種了。」
「抓個一兩隻也不至於會絕種吧。」
「抓一隻也不行，規定就是如此。」
「真是個死腦筋的國家。」
「你不知道有句話叫入境隨俗嗎
？」
「聽都沒聽過。」
莉莉公主一聽之下，氣得握著叉子的手不停地發抖。
（怎麽會有如此下賤的人呀！？我才不要讓這種人當我的新郎呢！）
莉莉公主緊晈著嘴唇。
王妃見狀，連忙替兩人打圓場，開口說道：
「好了好了，你們兩個都冷靜一點。」
接著王妃再次看向亞許達。
「既然你這麽喜歡的話，以後每天都可以招待你吃。隻要你待在這個國家，就有吃弗雷鳥肉的權利。」
「是嗎？」
「是的。」
聽到這裏，亞許達總算是心滿意足了。
「那我明天也要吃這個。」
王妃寬容地點了點頭。
「我會吩咐廚師長的。」
此時國王刻意幹咳了兩聲，介入兩人的談話。
「話說回來，亞許達·薩多。你的出身國是哪裏？」
被國王這麽一問，亞許達頓時停止了手上的動作。
「之前還沒問過你，所以想至少先了解一下你的祖國和身分。」
身為公主重要的新郎，他們卻對他一無所知。
不過莉莉公主的臉上卻露出「哼，現在才問這些做什麽」的表情。
（就算知道了又能怎麽樣。）
又不是知道對方的身分就能夠撤銷這場婚事。莉莉公主非得和這個少年結婚不可。無論少年是貴族還是牧羊人都一樣，隻要他是儀式的優勝者，莉莉公主就注定無法擺脫他。
（更何況光從這個低俗野蠻人的用餐舉止，就知道他生長環境的水準了。）
莉莉公主從來沒看過身邊有誰的行為舉止像他那麽粗魯的。
連在一國之王的麵前，說話也完全不懂得分寸。
臉皮厚到就連周遭的人是怎麽看待自己的都不曉得。
（我猜他根本從來沒有出席過這種正式場合。）
莉莉公主對亞許達投以輕蔑的眼神。
麵對國王的質問，亞許達頭一次露出迷惘的表情。
「呃——……我的祖國……？」
「是啊，你的祖國，還有你的家人。」
「祖國嘛，隻是個不值一提的小國啦。」
目前為止一直表現得無所畏懼的亞許達，此時卻垂下視線看著餐盤，一臉尷尬地低聲回答。
「國名叫什麽？」
「就說不是什麽了不起的大國了嘛！祖國在哪裏又有什麽關係！」
（果然是個說不出口的小國嗎……？）
莉莉公主偷偷瞥了他一眼，同時內心也越來越沉重。
針對決定新郎人選的儀式而精心策劃的計劃化為一團泡影，直到現在她還無法擺脫那股失望感。
「那麽你的家人呢？我看你的樣子還挺年輕的。」
「沒有那種東西。」
這句話讓國王感到相當驚訝。
「沒有？」
「我早就舍棄那些惡劣的家夥了！」
「惡劣……」
聽到亞許達忿忿不平地撂下這句話後，周遭的人頓時鴉雀無聲。
被這個野蠻無比的少年大罵惡劣的家人，究竟是糟糕到什麽地步啊？
實在令人難以想像。
總之一定是超乎想像惡劣的家人吧。
眼看場麵越來越尷尬，於是王妃又跳出來緩頰。
「好了好了，不用在意那些小事，重要的是本人啊。」
（就因為本人是個無藥可救的家夥，所以才傷腦筋嘛。）
莉莉公主悄悄咬著嘴唇。
一切的決定權都在母親手上，國王隻不過是王妃的陪襯品罷了。以作弊的方式入贅王家成為國王的人向來都是如此。
「從今天起，你就是這座城的貴賓了。我們會真心誠意地款待你。」
臉上一直掛著笑容的母親心裏到底在想什麽，莉莉公主完全猜不透。
☆
大食堂的餐宴結束後，莉莉公主從陸續離席的人們之中發現了目標。
那是一個有著淡栗色頭發和藍色瞳眸、相貌端正的青年。
（找到了。）
莉莉公主裝成若無其事的樣子，緩緩走近對方。
「哈利。」
聽到有人小聲呼喚自己名字，青年立刻回過頭去。
「公主殿下……？」
「噓！」
像是在顧慮周遭旁人一般，莉莉公主壓低聲音，偷偷遞給青年一張紙條。
接著她便麵無表情地離開了青年的身邊。
送走客人並等雙親離去後，莉莉公主獨自快步穿梭在杳無人煙的回廊上。
她知道此時這一帶幾乎不會有仆役經過，所以多半不會被人撞見。目擊到自己的隻有掛在牆壁上，曆史悠久的曆代祖先肖像畫而已。
（非得想個解決之道不可。）
就連在走路的時候，焦慮也在她心中揮之不去。
再這樣下去的話，自己就要被迫和那個來路不明的少年結婚了。
莉莉公主沒有打破慣例的勇氣。
因為那是自古流傳下來的規矩。
在國家沒有王子誕生的情況下，未來的王位便是由公主的伴侶來繼承，而繼承王位的人選，一向是以梅貝爾國自古傳承的方法挑選出來的。
那就是儀式的優勝者，比任何人都強的男人將擁有繼承王位的權利，因為這代表著此人最具有守護梅貝爾國的力量。
但在不知不覺間，這個慣例逐漸變成一種形式上的東西。
神聖的淘汰賽如今隻是徒具虛名，實際上是一場充斥著黑金賄賂、以及各種謀略較勁的作弊比賽。用金錢買賣變更對戰對手的組別、在對手的食物中下瀉藥、或者地位高的貴族向地位低的貴族施壓，要求對方故意敗給自己。
各式各樣醜陋的攻防戰在水麵下進行，導致最後呈現在人們麵前的，往往是打從一開始就知道結果、一成不變的表演賽。
莉莉公主的父親也是家境富裕的名門貴族子弟。
當年他也是憑著運氣、金錢與家族的影響力贏取王位的。
然而這次卻發生了一件史無前例的事態。
一名突然現身參加比賽的少年，將對戰對手一個個擊敗了。
一想到當時的比賽，莉莉公主的胃不由得絞痛了起來。
並不是少年的運氣好，也不是碰巧他的對戰對手都很弱。
他展現了讓眾人歎為觀止的壓倒性力量，相信不管對手是誰，結果都不會改變。
莉莉公主從來不曾看過那種戰鬥方式。
恐怕就連梅貝爾國的曆代英雄都贏不了他吧。
而他的表現讓民眾興奮不已。
要是當時不肯承認他的話，民眾勢必不會信服吧。
雖然每個人都對梅貝爾國的陋習感到不滿，但還是遵循慣例至今。
而如今莉莉公主也受到慣例所束縛。
莉莉公主突然有種想要用力搔頭的衝動。
「製定『不問年齡、身分、出身國，任何人皆可參加』這條爛規定的人到底是誰呀！」
一般來說，身分低微的人是無法學習劍術的。
相較於為了成為公主的新郎，從小就接受劍術名師指導的貴族子弟，一般百姓無論多有實力，部不會是貴族的對手——這種觀念有些古板，但卻是不爭的事實。
實際上「不問年齡、身分、出身國」隻是空有形式罷了。
有錢有身分的人才能擁有競爭資格——
「然而為什麽那家夥……」
莉莉
公主回想起隻看過自己一眼的那對黑玉般的瞳眸。
看似來自異國的少年有著和梅貝爾國不同風格的劍術，莉莉公主甚至從沒看過他所持有的那種大劍。
一想到他，莉莉公主就不禁皺起眉頭。
（莫非他是某個國家的傭兵？）
如此一來就能解釋他那強橫無比的實力和粗暴的舉止了。
少年用餐時就坐在莉莉公主旁邊，卻對莉莉公主完全不感興趣。
這一點更加深了莉莉公主內心的怒意。
對於一直以來被當作至寶般嗬護的她來說，那簡直是奇恥大辱。
假如他當時稍微尊重一下自己的話，也許還可以原諒他……
想到這裏，莉莉公主立刻回過神來。
接著她連忙搖搖頭。
「不對、不對，不是這樣的！」
她拚命給自己找借口。
「真是的，為什麽我非得如此煩惱不可呀？說來說去這全都是哈利——是那個人的錯吧！」
就在莉莉公主一肚子氣的時候，當事人出現了。
「公主殿下——莉莉絲緹亞殿下。」
看到等待的人終於現身，莉莉公主在鬆了一口氣之餘，也忍不住宣泄出壓抑已久的情緒。
「你很慢耶，哈利！你到底在搞什麽呀？」
「不——因為我想要是被別人看見的話可能不太好。」
青年攤開莉莉公主在餐會結束時遞給自己的字條。
字條上隻寫著莉莉公主所指定的場所和時間。
「其實用不著這麽偷偷摸摸的，有話直接當麵對我說不就行了嗎？」
「你在說什麽傻話呀？依照慣例來說，我現在算是有未婚夫的人了耶，情況已經和以前大不相同了——說起來這還不都是因為你太沒用的緣故。」
也許是察覺到莉莉公主的聲音裏蘊含著怒氣，青年似乎總算回想起自己的立場了。
「那是……」
莉莉公主雙手插腰，一副盛氣淩人的樣子。
「到底是怎麽回事！？真不敢相信你會在第一戰就敗下陣來。我原本還以為安排那種對戰組合的話你一定會獲勝耶。」
莉莉公主本身也插手操作了那場作弊比賽。
為了讀心愛的人成為自己的伴侶，她反過來利用古老的慣例。
反正儀式隻是形式上的東西，既然台麵下充斥著爾虞我詐的謀略鬥爭，莉莉公主也沒理由束手旁觀。
她甚至認為自己是最有權利做這種事情的人。
為了讓他順利勝出比賽，莉莉公主不曉得在私底下費了多少心思，縝密地安排對戰對手的組合，也是為了讓他成為最後的贏家。
然而心愛的人卻完全辜負了莉莉公主的一番苦心。
「為什麽你會落敗呀？像那種程度的對手，你應該能輕鬆解決才對吧。」
雖然在貴族之中的地位並不算高，但是哈利的劍術和其他年輕人比起來也毫不遜色。
甚至可以說他的劍術不錯。莉莉公主看過他的練習，因此才確信在自己的安排之下，依他的實力勢必可以勝出。
否則莉莉公主就不會將自己和他的未來寄托在劍術大會上了。
「莫非是因為太緊張了，所以無法發揮平常的實力？」
（畢竟這家夥有時候還挺軟弱的……而且個性又太過溫柔了。）
麵對莉莉公主的質問，青年的臉上露出無所適從的表情。
「對不起，公主殿下。」
聽到這句話後，莉莉公主的憤怒總算緩和了下來。
「我並不是在生你的氣，我隻是想和你結婚而已。」
青年深深低下了頭。
「是我太沒用了，沒能達成您的期待，我感到非常抱歉。」
經對方這麽一說，莉莉公主也沒辦法再生氣了。
「早知道會這樣的話，我就安排更弱的對手給你了。」
「公主……」
莉莉公主的這句話令青年的眼眸頓時顯得有點黯淡。看著這樣的他，莉莉公主說道：
「好啦，別露出那種表情嘛。我知道你討厭不正當的行為，不過事關我們一生的幸福呀。有些事情你就睜一隻眼閉一隻眼吧，再說那種比賽完全沒有公平性可言，稍微幹涉一下也沒什麽大不了的。」
「對不起，我……」
輸掉莉莉公主處心積慮安排好的比賽，哈利臉上的表情顯得越來越過意不去。
「你已經很努力了，不好的人是那家夥……那個半途殺出的程咬金。」
聽到莉莉公主這句話後，哈利也回想起她指的人物，並喃喃說道：
「那個人很強呢。」
「反正他多半是某國的傭兵吧，會強也是當然的。」
「是這樣嗎？」
「不然就無法解釋他的實力了。」
「不過既然這次的大會有像他這樣的人物參加，我想不管怎麽樣，我都不可能勝出。」
畢竟他的出現出乎所有人的預料之外。
「說什麽喪氣話呀？你比那種人要來得好多了。」
哈利對莉莉公主搖搖頭。
「要打贏他是不可能的，更何況事情既然已成定局……我以後也隻能遠遠地關注您了，沒有人能夠違背這個國家的古老慣例。」
但是莉莉公主並沒有把這番理智的話聽進去。她緊晈嘴唇。
事情確實是已成定局了。
不過——
「我還沒有放棄呢。」
莉莉公主抬起頭說道。
「的確，我身為梅貝爾國的公主，不能打破這個國家的慣例。但是……」
隻見莉莉公主的眼睛閃閃發光。
「他是異國人，沒必要遵守梅貝爾國的規矩。」
此話一出口，她更堅信這是個好主意。
（沒錯，隻要那家夥悄悄離開這個國家，或者主動放棄繼承王位的權利就行了。）
不是本國人民的他，即便不遵守慣例也說得過去。
可是要怎麽做？他看起來不像是會被金錢或權力打動的類型。
與其說他個性清廉正直，倒不如說他大概連個中的價值都不明白。
（再說那家夥看起來也不像是想和我結婚才參加那場比賽的。）
假如對方真正的目的在於莉莉公主的新郎寶座，當時就不會用那麽無禮的態度對待她，而是會對她百般奉承才對。
此時莉莉公主突然想到一種可能。
（莫非他是受某人委托而來的？）
在貴族們台麵下的競爭之中，派遣傭兵上場，事先鏟除強敵的手段並不少見。
搞不好他是不小心成為優勝者的……？
這樣一來也就說得通了。
下次見麵時一定要向他問個清楚。順便追查出他的雇主是誰。
絕對不能原諒雇用他的人物。
「公主殿下……？」
看著莉莉公主陷入沉思的樣子，哈利的臉上浮現出不可思議的表情。
莉莉公主回過神來後，上前握住他的手。
「總之交給我來處理就行了，我會設法讓這場婚事不算數的。如此一來就可以重新舉行儀式了，屆時你一定要為了我取得優勝喔。」
「是……假如真有那一天的話，我會盡可能努力的。」
看起來就像是迫於形勢所逼，青年沒什麽自信地點了點頭。
☆
目送青年離去的背影，莉莉公主越來越壓抑不住焦躁不耐的情緒。
在走出回廊的途中，她忍不住在心中抱怨：
（真是缺
乏鬥誌耶……）
哈利雖然個性溫柔，但是卻有一點優柔寡斷。
為什麽就不能表現得強硬一點呢？這種時候的他還真教人生氣，
（即使如此，哈利依舊是我心目中的理想對象。）
不但相貌英俊、個性又好；為人腳踏實地又很誠實。
莉莉公主第一眼看見他時，就決定結婚的對象非他不可了。
雖然哈利身為貴族的地位稍微偏低，不過至少沒到門不當、戶不對的地步，而且哈利的家族也很支持他和莉莉公主的親事。
就差他從比賽中勝出了。
（結果哈利卻輕易輸了比賽，不僅如此……）
莉莉公主回想起那張萬般不願想起的臉，不由得怏怏不悅。
（還被那種家夥贏得了優勝！）
這不是一句運氣不好就能帶過的，一股難以言喻的怒氣油然而生。
不知不覺間，莉莉公主走到了某個房間的門前。
像這種時候，她能依賴的隻有一個人。
在她煩惱時會陪她談心、在她心情不好時會聽她吐苦水，如同親姐姐一般的人物。
深深吸了一口氣後，莉莉公主敲了敲門。
但是房內並沒有傳來任何回應。
「艾蕾娜……？」
平時隻要是莉莉公主來訪，不管是深夜還是清晨，對方都會馬上開門請她進去。
「怎麽搞的？艾蕾娜？」
莉莉公主一邊叫著摯友的名字，一邊打開房門。
雖然不及莉莉公主的閨房、但仍然十分寬敞的房間內，處於靜悄悄的狀態。
莉莉公主疑惑地歪著腦袋。
「這就怪了，這個時間她竟然不在……」
平常這個時候，她應該都會待在房內的。
（仔細想想，剛才在大食堂時好像也沒看到她呢。）
因為意想不到的事態而沒有餘力顧及其他事情的莉莉公主，直到此時才想起這件事。
參加大食堂餐宴的人，除了身為新郎候補的年輕人及其家屬之外——還有與王家特別親近的貴族們。
盡管這次的餐宴與儀式的目的相關，因此出席的女性少之又少，但是艾蕾娜形同莉莉公主的家人，所以照理說應該也會出席餐宴才對。
身為父方遠親的艾蕾娜是莉莉公主的兒時玩伴，正確來說，是莉莉公主的父母為了不讓獨生女感到孤單，讓女兒從親戚或名門貴族中挑選出來的玩伴。
艾蕾娜的地位並不高，但是莉莉公主卻選擇了她。
從此以後，艾蕾娜成了莉莉公主不可或缺的存在。
她從小在城裏長大，和莉莉公主情同姐妹。
兩人的房間也離得很近，一旦莉莉公主有什麽事，隨時都能去找她。
就連莉莉公主愛上哈利時，也經常會找她商量討論，她就像是莉莉公主的半身。
「會不會是回老家去了？畢竟我最近也很忙，一直沒機會見她。」
可能是顧慮到為了儀式的事情忙得不可開交的莉莉公主，而偷偷回老家了也說不定。
不過令人在意的是，如果她真的回老家的話，房內的擺設未免太不自然了。
桌子上擺放著看起來像是臨時擱置的刺繡。
莉莉公主拿起來一看，發現刺繡尚未完成。這讓她產生一種艾蕾娜不久之前還待在這個房間裏的錯覺。
（是忘記收拾了嗎？）
就一絲不苟的艾蕾娜來說，這真是一件稀奇的事情。
難道艾蕾娜的老家突然有急事，要她立刻回去一趟？
（本來還想找她商量往後的事情耶……）
莉莉公主感到失望不已。
在劍術大會舉辦前，認真替莉莉公主規劃如何讓哈利取得優勝的人就是艾蕾娜。
因此莉莉公主這次也想來找她商量同樣的事情。
（不過我猜她應該很快就會回來了吧。）
依她的個性是不會瞞著莉莉公主長期外出的，想必一、兩天之內就會回來了，等她回來之後再找她商量也還來得及。
在那之前隻好先靠自己想想辦法了。
莉莉公主坐在艾蕾娜愛用的椅子上，以雙手環胸的姿勢陷入了沉思。
要怎麽做才能收買那個少年呢？
假如金錢和權力無法打動他的話……
莉莉公主回想起少年在大食堂裏狼吞虎咽的模樣。
那個樣子簡直就像一頭饑餓的野獸——
（那家夥是把食物看得比金錢更重要的類型。）
接著她靈機一動。
「總之就用食物攻勢吧，那家夥對食物沒有抵抗力，隻有祭出比弗雷鳥更棒的美食來籠絡他了。」
如此這般，莉莉公主下定了決心。
2 消失的國王和突然出現的少女
食堂裏充滿著甜美的香氣。
相較於昨天與貴族們聚餐的大食堂，這個地方小了許多。
這裏是莉莉公主平常使用的王家成員專用食堂。
陽光透過天窗灑落而下，明亮清爽的空間中央有一張小一號的長型餐桌。
餐桌中央裝飾著鮮紅色的薔薇，而周圍則是擺放著許許多多的餐盤。
「本國廚師長的手藝如何？」
「……」
「不用客氣，盡管享用吧，這些東西全都有著絕品的美味喔。」
莉莉公主露出信心滿滿的表情，伸手指向擺在餐桌上的各式甜點。
用熟透的水果製作的餡餅、添加了許多奶油的蛋糕——以五彩繽紛的果實製作而成的各式浩型餅幹及布丁。糖漬蜜餞和水果優格慕思，以及淋上滿滿糖漿的鬆餅——
放眼望去，滿桌都是精致細膩的甜點。
「這是什麽啊？」
麵對亞許達露出打從心底感到不耐的表情，莉莉公主回答：
「我為你準備了我最愛吃的東西。」
對莉莉公主來說，甜點比起任何山珍海味都還要來得美味。
在莉莉公主的基本觀念裏，自己喜歡的東西別人也一定會喜歡，因此眼前亞許達的反應令她極為不滿。
（什麽嘛，難得我特地準備了這麽多甜點……）
結果對方不但不高興，反而還顯得很困擾。
「我對這種東西不是很感興趣……既然要吃我寧願吃像樣的東西。」
這句話令莉莉公主睜大了雙眼。
（這個人沒問題吧？這麽美味的東西擺在眼前……）
接著莉莉公主的心中突然想到一個可能性。
（我知道了，這個人一定是沒吃過甜點這種高檔的東西！）
甜點算是奢侈品。更何況目前擺在餐桌上的都是一般庶民無福品嚐的甜點。不單單隻是甜而已，而且還添加了許多高級食材。
眼前的少年口中「像樣的東西」，多半是指可以用來充饑的食物吧。
（怎麽會這麽可憐呢？竟然不曉得飲食的樂趣。）
想到這裏，莉莉公主開始想教導眼前的少年何謂真正的飲食觀念了。
「你聽好了。」
莉莉公主的臉上露出故弄玄虛的表情，對少年開口說道：
「不是隻有填飽肚子才叫做飲食。」
「隻要能填飽肚子就行啦。」
「飲食是一種享受。除了品嚐味道之外，外觀和香氣、以及感受用餐氣氛都是樂趣之一；甜點不是用來填飽肚子的，而是用來滿足上述所有要點而存在的極致美食。」
「我想吃肉。」
「真是的！你這個人怎麽都不聽別人的話呀！總之你先嚐一
口看看，真的很好吃啦，這裏的每樣甜點都是我的最愛喔。」
「既然如此你自己吃不就得了？我想吃肉。不然魚也可以。」
亞許達說什麽都不肯品嚐，這讓莉莉公主感到非常不高興。
（枉費我特地為你準備了這麽多東西……）
而且準備的全都是自己最愛吃的東西，然而他卻連一口都不吃，失禮也該有個限度吧。開口閉口都是肉的，真是粗俗到了極點。
像這種完全不懂飲食樂趣的人，果然不可能成為王家的一員。
（我太天真了，竟然想用這種方法籠絡他。）
原本對方就是和自己完全無法相容的類型，想要給他和自己相同的待遇根本是個錯誤的決定。
莉莉公主深深歎了一口氣。
「我知道了。原本想讓你認識梅貝爾國飲食文化的美妙之處，看樣子是我太傻了，待會我再吩咐人替你準備肉類料理。」
「那準備好了再叫我。」
說完這句話後，亞許達便準備起身離去，莉莉公主連忙叫住他。
「等一下！再招待你吃肉類料理前，我有話對你說。」
「——啥？有話對我說？」
「是的，這件事不管對你還是對我來說，都非常重要。」
「對我來說也很重要的事？」
「沒錯，總之請你先坐下。隻要你肯乖乖配合，待會無論是魚還是肉，我都會讓你吃個痛快。」
聽到這句話後，亞許達再度坐回椅子上。
接著莉莉公主單刀直入地問道：
「雇用你的人是誰？」
「啥？」
「我要你供出雇主的名字。」
「什麽雇主啊？」
「請不要再裝蒜了！老實告訴我是誰命令你參加劍術大會的，再隱瞞下去對你沒有任何好處喔。」
「我完全聽不懂你在說什麽。」
「什麽——」
（堅持不肯從實招來嗎！）
莉莉公主像是在看待仇人一般，狠狠地瞪著眼前的少年。
看來他的口風似乎比想像中更緊。
莉莉公主深深歎了一口氣後，又問了另一個問題：
「那麽身為異國人的你，為什麽會參加那場大會呢？」
亞許達不假思索地回答：
「因為我肚子餓了。」
「咦？」
這個出人意表的回答讓莉莉公主不禁懷疑自己的耳朵。
「因為傳單上寫著隻要打贏比賽就能得到獎金啊。」
「獎金……？」
「不，等等。還是寶石來著？」
亞許達歪著腦袋努力地回想。
「國寶……不對，應該是寶石？算了，都沒差啦。反正我想說隻要打贏比賽變賣獎品，就可以飽餐一頓了。」
莉莉公主頓時臉色鐵青。
（所謂的國寶……指的是我啦！）
莉莉公主又被稱作梅貝爾國的寶石。
（這個男人不但把我和普通寶石搞混，而且還打算靠變賣國寶來填飽肚子！？）
「你這個人……」
握緊的拳頭不斷顫抖。下個瞬間——
「太差勁了！」
伴隨著憤怒的叫聲，莉莉公主將手邊那盤奶油蛋糕砸在亞許達的臉上，接著便衝出了食堂。
☆
（可惡的家夥、可惡的家夥、可惡的家夥……！！）
怒氣衝衝的莉莉公主在走廊上快步前進。
打從出生以來，她從來沒有受過這等屈辱。
（我絕對不要和那種人結婚！）
慣例什麽的誰管它呀。
追根究柢，都是當初製定這種慣例的人害的。
連長什麽樣子都不曉得的祖先，在自己尚未出生的遙遠過去擅自定下的規矩，為什麽活在現代的自己非得遵守不可呢？
仔細想想，這實在太奇怪了。
事到如今隻好直接去找父母談判。
莉莉公主迅速穿越走廊，朝著目的地筆直前進。
「父王！母後！我有話想對兩位說。」
砰的一聲，用力打開房門後，莉莉公主衝進了雙親的房間。
不巧的是，身為國王的父親不在，房裏隻有母親一個人。
「什麽事這麽急啊？你看起來心情不太好呢。」
對於女兒的突然來訪，王妃完全不覺得驚訝，一臉氣定神閑的表情。
「在這種情況下心情怎麽好得起來嘛，母後！」
從莉莉公主橫眉怒目的樣子中，王妃似乎是察覺到原因了。
「莫非是因為新郎的事？」
「他還不是我的新郎！」
「你也用不著否定了，他遲早都會是你的新郎。哎呀，你那是什麽表情？難道你對他有什麽不滿嗎？」
看到母親歪著頭、一副事不關己的態度，莉莉公主不由得怒從中來。
「您問我對他有什麽不滿！？我對他的不滿可多了呢！！為什麽我非得和那種男人結婚不可呀！？」
「這是自古以來的慣例，我也沒辦法。」
聽王妃這麽一說，莉莉公主雙手插腰。
「無聊透頂的慣例。」
「你不可以說這種話，莉莉絲緹亞。這項重要的傳統比起任何規矩更必須遵守。畢竟梅貝爾國是英雄之國。」
這個從小聽到大的字眼令莉莉公主顰起了眉頭。
英雄之國——
隻要是住在這個國家的人，沒有人不知道這個象征性的名詞。
不過對莉莉公主來說，那隻不過是虛構的事情。
「那隻是童話故事罷了。」
梅貝爾國有個自古流傳的傳說。
很久以前，這個國家出現了一頭可怕的怪物。當王都遭到怪物大肆破壞時，一名英雄現身了。後來英雄打倒了怪物，成了梅貝爾國的守護者。由於當時梅貝爾隻有公主沒有王子，於是身為繼承人的公主便和英雄結婚，攜手治理這個國家。
因此往後才衍生出一旦王家沒有王子出生，公主就必須選擇最強的男人作為伴侶的慣例。據說要是打破慣例的話，怪物就會再次現身襲擊梅貝爾國。
「英雄是實際存在的，怪物也是，那並不是童話故事。」
「這麽說來，要是我不和那個男人結婚的話，怪物就會再次出現嗎？」
「這我不敢確定，不過隻有傻子才會想冒著風險嚐試看看吧？凡事能平穩解決才是最好的。」
「平穩？和那家夥結婚叫做平穩？」
「也許算不上平穩，但至少也不會無聊吧。」
「問題不在那裏。」
王妃一臉疑惑，再次歪過了腦袋。
「莉莉絲緹亞，你究竟是哪裏感到不滿？」
「一切的一切都令我不滿。我明明已經心有所屬了！本來千方百計想讓那個人獲勝的，沒想到事情竟然會演變成這樣！」
「莉莉絲緹亞……」
「當初父王和母後也是這樣結婚的！我沒有理由不能這麽做吧？誰曉得會突然冒出那種家夥……我沒有辦法忍受和那種來曆不明的男人結婚。更何況讓那種出身低賤、沒有教養的野蠻人當國王，根本是對英雄之國的冒瀆！」
隻見王妃沉思了一會之後，低聲說道：
「真的是這樣嗎？」
「咦？」
「是不是出身低賤還很難說喔。」
「——咦？」
不曉得母親想要表達什麽，莉莉公主發出疑惑的聲音。然而王妃並沒有解釋，隻是有如自言自語般地喃喃說道：
「再說他的長相和名字——」
「長相和名字？」
看到莉莉公主不解地歪著腦袋，王妃輕輕搖了搖頭。
「——不，沒什麽，我隻是想到別的事情而已。」
（母後到底想說什麽呀？）
莉莉公主不悅地顰起眉頭。
但是母親沒有進一步說明，反而岔開了話題。
「總而言之，這件事情已成定局了。你還是趁早覺悟吧。」
「母後！」
麵對發出抗議的莉莉公主，王妃語重心長地說道：
「你聽好，莉莉絲緹亞。無論你的內心有多麽不情願，都不能打破這個慣例。否則的話目睹那場比賽的民眾是不會信服的。」
聽了這句話後，莉莉公主倒吸了一口氣。
她回想起競技場內震耳欲聾的歡呼聲。人們早已厭倦以謀略或不當交易來決定未來國王的梅貝爾國陋習了。
看到有人終結這場鬧劇，大家都欣喜若狂。
「可是……」
失去了剛才的氣勢，莉莉公主仍然試圖做垂死掙紮。不過母親卻迅速打斷了她的發言。
「他已經是本國的客人了，你最好早點調整好心態，不可以再像昨天一樣表現出那種傲慢的態度了，你要努力扮演一個男人眼中的迷人女性才行。」
「母後！」
莉莉公主近乎悲鳴的聲音並沒有傳進母親的耳裏。
此時王妃的侍女突然走了進來。
「大事不好了。」
看到侍女慌慌張張的樣子，莉姬頓時忘了先前的怒氣。
「怎麽了？」
大概是沒料到莉莉公主會在王妃的房間裏，侍女一臉困惑，不曉得該不該稟報。幸好王妃即時替她解危：
「有話直說，不必在意這孩子。」
於是侍女點點頭後，開口說道：
「我們到處都找不到陛下。」
「哎呀？沒有在老地方嗎？」
此話一出，莉莉公主不由得屏住呼吸。這句話不管是對莉莉公主而言，還是對王妃而言，都像是暗號一樣。
隻見侍女搖了搖頭。
「沒有，我們原本也是這麽想，所以也去探訪過對方的住處，但得到的回答卻是陛下不在那裏。」
「難道是另結新歡了？」
「陛下有可能去的地方我們全都找遞了，但是仍然遍尋不著。」
「這就怪了，那個人可能會去的地方也大概就那幾個而已。」
隨後王妃對侍女點點頭。
「我知道了，你們繼續搜尋。搞不好真的是另結新歡，跑到新歡的住處去了。」
目送侍女低著頭退出房間之餘，王妃伸手托著腮，並歎了一口氣。
「真是個傷腦筋的人，就連在女兒的重要時期都不能安分一點嗎？」
莉莉公主生氣地對母親問道：
「這是怎麽一回事？母後？」
「哎呀，莉莉絲緹亞。」
「如果父王下落不明的話，就請直說他下落不明了。為什麽您還能表現得如此鎮定呢？」
「因為我想他可能是又跑到某個女人家的住處去打攪人家了。」
莉莉公主明白那種拐彎抹角的說法代表著什麽含意。
國王從以前就是個風流的花花公子。雖然他以為妻子並不曉得自己的行徑，但其實莉莉公主和王妃都心知肚明。
「在我論及婚嫁的這個時期嗎？」
「也許他不認同你的婚事吧？」
（真是的，就是這樣我才不想建立沒有愛情的婚姻嘛。）
從小看著感情淡薄的雙親長大的莉莉公主，從懂事的時候開始，就決心自己一定要談場美好的戀愛，再和自己心愛的人結婚。
（雖然我很喜歡母後和父王……但是我實在沒辦法理解他們的關係。）
擁有像母親那麽出眾的女性卻仍然不改花心的父親，以及即便知道丈夫花心也無動於衷的母親，都令莉莉公主完全無法理解。
盡管兩人都打從心底疼愛女兒莉莉公主，但是夫妻間的關係卻相當不尋常。如果這就是長年遵守的慣例所導致的結果，莉莉公主說什麽也不願乖乖接受。
有了愛情之後，人才會真正得到滿足。
踏出母親的房間後，莉莉公主重新體認到這一點。
（我絕對不會和花心的人結婚。）
就這點來說，哈利和父親是完全相反的人。
正因如此，莉莉公主才會喜歡上他。
第一次見到他的時候，莉莉公主就決定倘若要談戀愛，對象非他不可。
為人正直誠實的他，結了婚之後一定會是個愛家的好丈夫。
雖然莉莉公主認識許多貴族的青年，但是沒有一個人比他更符合自己的理想。
唯一的缺點就是不夠強勢又優柔寡斷。
即使有這個小缺點在，仍然瑕不掩瑜。
尤其是和那個突然冒出來的差勁新郎比起來。
（事到如今，隻好跟那家夥把話講清楚，請他走人了。）
無論花多少錢都要說服他。
不愛吃甜點也無所謂，他想吃什麽就招待他吃個過癮。
既然他不是受人聘雇的，事情就簡單了。
總之得盡快把他趕出這個國家。
☆
翌日，莉莉公主鬥誌滿滿地來到賓客專用的房舍。
用來鄭重招待親族或外國大使的房舍，其豪華的程度比起王族的居住區也毫不遜色。
在王妃的安排下，亞許達·薩多就住在其中的一個房間。
（真不敢相信，竟然讓那種家夥住這麽好的房間，簡直是暴殄天物嘛。）
也許比莉莉公主的房間都還要豪華。
正當內心感到無法接受的莉莉公主伸手想要敲門時，房裏突然傳來一陣談話的聲音。
一個是亞許達的聲音，而另一個……
聽到那個聲音後，莉莉公主忍不住將耳朵貼在門板上。
（這個聲音是……？）
不管怎麽聽都像是女性的聲音，而且對方說話的語氣並不像侍女，而是比較偏向和熟人說話的語氣。
（不會吧……）
莉莉公主氣得握緊拳頭，不斷發抖。
（雖然我完全不把那種人放在眼裏，但就形式上來說，他姑且還算是我的未婚夫耶！沒想到……他居然把其他女性偷偷帶進房，不可原諒！）
下個瞬間，莉莉公主再也抑製不住滿腔的怒火，砰的一聲，用力推開房門。
「這到底是怎麽回事！？你還在這個城內作客，就擅自帶女性進房間，真教人不敢相信！」
亞許達睜大了眼睛，看著突然闖入的來訪者。
他的身旁站了一位有著淡淡沙色瞳眸的少女。
少女並不算特別有姿色——但是卻散發著一種不可思議的氛圍。
（哎呀，沒想到這麽年輕。）
搞不好比莉莉公主還年輕也說不定。對方的模樣與想像中截然不同，令莉莉公主心中暗暗吃驚。
迅速重整好心情後，莉莉公主對少女投以不友善的眼神。
「你到底是什麽人？是怎麽闖進這座城的？」
莉莉公主並沒有熟記城裏所有人的長相，但是她第一眼看到眼前的少女，就確信對方不是城裏的人。、
因為少女的衣著打扮與住在城裏的人或來訪的賓客差太多了。
少女身上的衣服甚至比仆役所穿的衣服還要簡樸粗糙。
相較於有著經過細心照料的美麗卷發、指甲光澤豔麗的
莉莉公主，兩人簡直是雲泥之別。
（這就是所謂的物以類聚吧。）
坦白說這兩個人倒是挺相配的，不過那並不是問題所在。
（這家夥目前的身分畢竟還是我的新郎，然而他卻這麽快就把這種小丫頭帶進城裏……！）
這對莉莉公主來說是難以忍受的屈辱。
沒有注意到莉莉公主的神色有異，少女一臉不可思議地歪著頭，並且向亞許達問道：
「這個人是誰？」
「誰知道。」
兩人的對話令莉莉公主火冒三丈。
「什麽叫誰知道呀！你身為我的新郎，這種時候竟然還好意思睜著眼睛說瞎話！」
少女一臉茫然地看著亞許達。
「你要結婚了嗎？」
「才沒有咧，我根本不曉得事情為什麽會變成這樣。」
莉莉公主緊握的拳頭抖得越來越厲害。
「你們兩個……！現在立刻給我滾！」
然而少女卻對莉莉公主問道：
「噯，你是誰？」
「這個問題是我要問的吧？」
「我叫席拉，你呢？」
「我不需要向你自報姓名，因為我是這個國家的公主。你我的身分地位有著懸殊的差距，照理說你本來不可能和我說上話，甚至連近距離看我一眼的機會都沒有。」
「原來是公主殿下……難怪你身上穿著那麽漂亮的衣服。」
少女並沒有被莉莉公主酸溜溜的一番話給惹惱，反而是用欽羨的目光注視著莉莉公主一身絢麗鮮豔的洋裝。
（何等貪婪的眼神呀。）
莉莉公主不悅地抬起下巴。
可不能被這種小丫頭小看了。
「未經允許擅闖這種場所，想必你已經做好覺悟了吧？」
此時自稱席拉的少女回答：
「關於這件事……其實我也很困擾。」
「我不想聽任何借口。」
麵對態度堅決、把臉別過一旁的莉莉公主，席拉說出了意外的話來。
「該怎麽說呢，由於發生了很多事，所以我是來帶這家夥回去的。」
「咦……？」
（帶他回去……？）
莉莉公主眨了眨眼。接著她總算正視了席拉的臉龐。
眼前非法入侵的少女正露出一本正經的表情。
莉莉公主半信半疑地問道：
「你是說你要把這家夥……不對，把這個人帶出這座城……應該說帶出這個國家——是這樣嗎？」
「咦——？啊，嗯。是這樣沒錯……應該。」
看見少女態度曖昧地點了點頭，比起抱持存疑，莉莉公主更是覺得感激。
她像是在表達感謝似的，雙手在胸前交握。
（真沒想到！這一定是神賜給我的禮物。）
莉莉公主再次注視著席拉。原本給她第一印象極差的席拉，現在看起來仿佛散發著光輝。
簡直就是上天派來的救星。
不過……
「我才不回去。」
這句話就像是潑了莉莉公主一桶冷水，她連忙走上前逼近亞許達。
「你這個人在說什麽傻話？好不容易上天都派人來接你了。」
「啥？你在說什麽莫名其妙的話啊？」
「說話莫名其妙的人是你！難得人家專程來接你，為什麽你卻不肯回去呢？這種時候應該乖乖聽人家的話才對。」
「因為我很中意這裏的食物！所以決定暫時在這裏打擾一陣子。」
「請不要擅自做這種決定，這會讓我很困擾。」
「我不需要經過你的同意，這個國家的王妃也說過隨我高興了。」
「唔。」
對方一搬出王妃這兩個字，莉莉公主頓時無言以對。
在這個國家裏，沒有任何人可以忤逆王妃。
看著這樣的亞許達，席拉無奈地說道：
「真是的，你這個人不管到哪裏都讓人傷透腦筋呢。」
對此莉莉公主用力點頭深表讚同。
「就是說呀。」
「話先說在前頭，這次和平常不一樣。隻有這次我不能放任你無理取鬧。畢竟有人正因此感到困擾。」
「就是說呀，我感到非常困擾。」
「而且你現在正在給這個世界添麻煩。」
「就是說呀，我的世界都被你……」
話說到一半，莉莉公主停止了搭腔。接著她重新看向席拉，並且提出疑問：
「這個世界……？」
看到莉莉公主的反應，席拉像是驚覺什麽事情一般，連忙伸手捂住嘴巴。隨後又手忙腳亂地打馬虎眼。
「沒、沒什麽事啦。隻是不小心說溜嘴罷了。」
「說溜嘴？」
「呃——更正，應該說隻是用詞不當罷了。」
莉莉公主直覺有異。總覺得席拉剛才所說的話有種難以形容的異樣感。
但是席拉卻刻意別過視線，想要蒙混過關。
看到她那個樣子，莉莉公主不由得對她投以看待可疑人物的眼神。
（本來對她有點改觀的，看樣子這個女孩也很古怪。）
說起來她是怎麽潛入這座城的呢？
警備方麵應該很周全才對。再說這陣子因為儀式的緣故，城裏的警備比平時更加嚴密。能夠獲準入城的隻有衛兵也認識的大貴族、新郎候選人——以及負責運送食物和生活用品到城內的熟麵孔富商而已，來路不明的人是不可能入城的。
（更何況穿著那身打扮在城裏走來走去，竟然沒有受到任何人盤問，這一點也令人百思不解。）
那種簡陋的服裝在城裏是相當醒目的，在這個賓客專用的房舍裏更是顯得格格不入。
在走廊上往來的仆役們不可能沒人注意到。
即使如此，對現在的莉莉公主來說，這名少女是她最後的一線希望。
臉上露出複雜的表情，莉莉公主陷入了沉思。過了一會兒之後，她像是下定決心般，再次望向席拉。
「也罷，我就允許你留在這裏。不過相對的，請你盡可能早一點把那個人帶走。」
聽了這句話後，席拉坦率地點點頭。
「不好意思，給你添麻煩了，你不但長得漂亮，還很善良呢。」
聽到對方如此奉承自己，莉莉公主倒也不覺得肉麻，畢竟她原本就習慣別人的諂媚討好了。
席拉的態度和亞許達截然不同，讓莉莉公主的心情略為好轉。
「那麽我現在就去替你安排房間。」
雖然這名少女有點古怪，不過既然隻是暫時讓她留在這裏，就別在意那麽多了。比起籠絡亞許達，利用這名少女帶走他反而更省事。
不過——
「啊，道黠倒是不用麻煩了。」
席拉幹脆地婉拒了莉莉公主的好意。
「——咦？」
看著一臉茫然的莉莉公主，席拉若無其事地說道：
「我待在這裏就行了。」
「什……」
莉莉公主睜大了雙眼。
「你、你在說什麽呀？年輕的男女怎麽可以同居一室呢！這種荒唐的事情我絕對不允許！」
就形式上來說，亞許達仍然是莉莉公主的未婚夫，要是這件事情傳了出去，莉莉公主將會淪為眾人的笑柄。
（所以我才討厭用慣例來決定新郎嘛。這家夥簡直比父王更惡劣！）
至少那個花心的父親在結婚前夕和新婚期間還很安分守己。
（我決定了，一定要談場轟轟烈
烈的戀愛，然後再和心愛的人結婚！）
莉莉公主緊咬嘴唇。
「總之你不能住在這裏，何、何況這裏隻有一張床而已。」
「我不需要那種東西，你不用顧慮我了……」
「不是我要顧慮你，應該是你要顧慮我才對。」
「咦？」
「總而言之！」
莉莉公主用力地跺腳。
「你不能住在這個房間！絕對不行！」
「你在生什麽氣啊？」
看到亞許達神色自若的模樣，莉莉公主的怒意瞬間升到最高點。
（還好意思問我生什麽氣……真不敢相信！我絕對不會原諒你的！我一定要在大家麵前扒下你那虛假的外皮。）
隻可惜能扒的皮也不多，不過總是聊勝於無。
要是這家夥仍然堅持不肯離開的話，隻好訴諸最後的手段。
為此必須先說服哈利才行。
莉莉公主拍了拍手，喚進一名仆役，並吩咐仆役將席拉安置到別的房間。接著她開始構思新的計策。
3 戀人的真相
「私奔……？」
癱坐在莉莉公主對麵的椅子上，哈利顯得相當錯愕。
突然來訪的莉莉公主口出驚人之語，令他頓時啞口無言。
不過莉莉公主的表情非常認真。
來到哈利的宅邸後，莉莉公主如同往常一樣被帶至客房。坐在豪華沙發上的她，一邊優雅地喝著招待用的紅茶，一邊點頭答道：
「沒錯。」
「幹下這種事的話，可是會被絞首的。」
要是帶著被視為國寶，梅貝爾國唯一的公主私奔會有什麽樣的後果——光是想像就令哈利忍不住發抖。
莉莉公主非常了解哈利的心情。
她知道哈利本來就不是會做出這種大膽行徑的人。畢竟哈利是一個腳踏實地、處事嚴謹的年輕人。
莉莉公主沉思了一下。
「說得也是。要不然這樣吧。」
她豎起食指提出提案。
「我們殉情自殺。」
「咦？」
此話一出，哈利當場僵住。
看著越來越困惑的哈利，莉莉公主以自信滿滿的表情說道：
「可憐的我遭到深信不疑的新郎背叛後，與你攜手走上悲戀的末路。」
「什、什麽？」
「怪了，你又還沒死，怎麽臉色這麽蒼白呀？」
「不，沒什麽……隻是您這話說得太突然……」
麵對含糊其辭的哈利，莉莉公主不由得感到有點惱怒。
「怎麽？你不願意嗎？」
「呃，這個嘛……」
莉莉公主一口喝幹紅茶，將陶杯擺回小碟子上，接著做出聳肩的動作。
「用不著擔心，當然隻是演戲罷了。」
「演戲？」
「沒錯。不過在那之前，我打算先試著說服那個人，如果失敗的話才會實行這個計劃。」
此時哈利以戰戰兢兢的表情問道：
「那如果成功的話呢？」
莉莉公主雙手環胸，一臉滿足地回答：
「到時候就按照最初的原訂計劃行事。」
「最初的？」
「就是讓你在重新舉辦的大會中勝出。」
「……」
「怎麽？你有什麽意見嗎？」
經莉莉公主這麽一問，哈利頓時別過視線。
「沒有，隻是想到要是又輸掉的話，我就沒臉見公主殿下了。」
然而莉莉公主卻像是要結束這場對話般地站了起來。
「到時候我們就隻好殉情了。當然隻是演戲。」
「……」
「總而言之，無論事情如何發展，我都做好萬全的對策了。」
明白告知這一點後，莉莉公主對麵無血色地目送自己的哈利揮了揮手，意氣洋洋地搭上馬直離去。
☆
不過莉莉公主的如意算盤打錯了。
「公主殿下。」
剛從哈利的宅邸回到自己的房間，就有一位女官走了進來。
「關於明天的行程……」
看著畢恭畢敬的女官，莉莉公主微微歪著腦袋。
「明天？」
對於莉莉公主的反問，女官回答：
「就是婚禮前的儀式啊。」
「婚禮前的儀式？」
這句突如其來的話語讓莉莉公主露出了疑惑的表情。
「什麽意思？」
「就是在舉行婚禮的前十天內，作為淨身的儀式，必須斷絕新娘與外界的接觸。公主殿下得要暫時住進新娘之塔中。」
聽到這裏，莉莉公主睜大了雙眼。
「我怎麽沒聽說過有這種事？」
對此女官深深歎了一口氣。
「這是自古以來的慣例。公主殿下總是在上課的時候打瞌睡，所以才會不知道。」
「因為梅貝爾國的曆史和慣例實在是又臭又長，太沉悶了嘛……等等，那不是重點！」
莉莉公主大聲驚呼。
「雖然要在塔裏住十天也很令人驚訝！不過更重要的是，十天後就是舉行婚禮的日子了嗎！？」
「是的。」
「為什麽這麽突然？」
「一點也不突然。既然新郎的人選已經決定好了，剩下的自然就是迎接大喜之日的到來。」
「可是父王他……」
國王都下落不明了，還舉行什麽婚禮呀？
莉莉公主能夠如此悠哉的原因就在這裏。
她認為國王不在的情況下，不可能舉行公主兼繼承人的婚禮。
但是女官卻無情地對莉莉公主說出了冷酷的話語。
「王妃殿下表示就是因為陛下不在，所以才要兩位盡快完婚。」
「咦？」
「一個國家不能長期沒有國王在位。假如陛下就這麽失去音訊的話，王妃殿下說自己就要退位，並把王位傳給亞許達大人。」
莉莉公主一聽之下，頓時亂了分寸。
「等一下！母後心裏到底在想什麽呀！？竟然這麽快就想把王位傳給那種來曆不明的家夥！」
「這都是為了梅貝爾國。」
「別說傻話了！母後現在在做什麽？」
「王妃殿下目前正在代替下落不明的陛下處理國政。」
原本梅貝爾國就像是透過王妃來運作的。就算身為裝飾品的國王消失了，也不會對這個國家造成太大的影響。
莉莉公主臉色鐵青。
（要改變母後的決定是不可能的事。）
那個人一旦做出決定，就一定堅持到底、絕不動搖。
（莫非母後心裏其實非常生氣？）
對於那個對妻子隱瞞行蹤、不知去向的丈夫。
等到父親回來時，王位也不再是他的了。因為屆時王位早已經由合法途徑讓女婿繼承了。
難道在母親不動聲色的表情下，悄悄孕育著至今為止所累積的憤怒嗎——？
但是因為這樣就利用女兒也未免太過分了。
（不行了。現在根本不是說服那家夥的時候。）
莉莉公主的計劃正一點一滴逐漸瓦解。
（儀式從明天開始……也就是說機會隻剩下今晚而已了。）
☆
『哈利：
情況有變，
實行殉情作戰。
今晚所有人熄燈之後，我在我們初次認識的那個場所等你。
要是敢不來你就慘了。』
為了防止其他人私自拆封，莉莉公主謹慎地在信封上滴了封蠟，並蓋上印章。
「大功告成。」
她滿足地看著密封好的信，接著拿起書桌上的搖鈴搖晃了幾下。
聽到鈴聲之後，莉莉公主的專屬侍女便畢恭畢敬地走進了房間。
「您叫我嗎？公主殿下。」
莉莉公主將密封好的信遞給侍女。
「聽好了。把這封信交給哈利，而且不能讓任何人發現。要是敢通報母後或者擅自偷看信裏內容，你的腦袋就不保了。」
她經常委托這位侍女傳話或送信給哈利。
侍女毫不遲疑地點點頭，並接過了信。
距離約定的時刻還有一點時間，必須趁現在把準備工作打理妥當。
（要私奔的話不能沒有馬。得在約定的時刻到來之前，請馬房的人備妥馬才行。還要準備好寶石。）
最好盡可能多帶一點，畢竟不曉得往後會發生什麽事情。
「對了，便當也不能少。」
雖然不想欺騙廚師長……不過情非得已，就說是亞許達要吃的吧。反正那個大胃王就算半夜吵著要吃東西，也不會有人覺得奇怪。
還有私奔用的服裝。莉莉公主身上的洋裝太花俏了。以這身打扮逃亡的話，恐怕沒多久就會被抓到。
（隻好借用侍女的衣服了。）
莉莉公主就這麽一步步進行著私奔的準備工作。命令馬房備妥馬匹、誑騙廚師長準備便當、吩咐仆役偷偷替她張羅侍女的服裝。
當夕陽西沉、約定的時刻即將來臨時，莉莉公主赫然想起一件事。
（對了，我得留一封信給艾蕾娜才行。）
若是在艾蕾娜得知莉莉公主在自己外出的期間和別人私奔的話，一定會大受打擊的。
更何況兩人還要裝成殉情的樣子。如果在湖畔擺著鞋子和遺書，艾蕾娜勢必會誤以為莉莉公主真的死了。
如此一來她不曉得會有多麽傷心，莉莉公主實在不忍心讓最喜歡的摯友傷心難過，畢竟對方也為了哈利和莉莉公主的事費了不少苦心。
（隻有艾蕾娜，我非得告訴她真相不可。）
莉莉公主走出自己的房間之後，四處張望了一下。
雖然這個時間不可能會有人經過，但是為了以防萬一，還是慎重一點比較好。
要是被人發現的話，所有的計劃就泡湯了，如今莉莉公主隻剩下這條路可走。
確認走廊上沒有半個人影之後，莉莉公主偷偷潛入艾蕾娜的房間，接著拿出預先寫好的信，並開始尋找可以藏匿信件的場所。
（不能藏在會輕易被發現的地方。）
要是被其他人發現這封信、並且稟告王妃的話就糟了。
她希望這個騙局可以盡可能拖延久一點。等兩人逃到王妃的追兵追不到的地方之後，就算信件被別人發現也不打緊，即便艾蕾娜把事實告訴王妃也無所謂。
其實莉莉公主也在自己的房間裏藏了一封信。
要是母親以為自己真的死了的話，想必一定會非常傷心。所以她打從一開始就不打算永遠隱瞞這個騙局。
在莉莉公主寫給艾蕾娜的信上，也提到她不忍心讓母親難過，因此又委托艾蕾娜在風頭過後就說出真相。
無論是艾蕾娜先把信上的內容告訴母親，抑或是母親或其他人先發現自己房內的信，屆時自己多半也已經和哈利遠走高飛了。就算途中被追兵捉了回來，在了解到兩人的感情如此深厚之後，母親搞不好會放棄亞許達，同意自己與哈利的婚事也說不定。
莉莉公主邊如此想著，邊拉開化妝台的抽屜。
抽屜裏放了一個艾蕾娜愛用的珠寶盒。
（放在這裏麵的話，就隻有艾蕾娜打得開了。）
莉莉公主把信塞進盒子裏。
就在此時——走廊上傳來一陣腳步聲。
莉莉公主嚇了一跳。
（這種時間還有人……？）
而且腳步聲就正好停在艾蕾娜房間的門口前。
意想不到的事態讓莉莉公主內心動搖不已。
她連忙環視周遭，尋找可以躲藏的地方。
但是一時之間，她也不曉得要躲哪裏好，最後她的視線停留在床鋪上。
（隻有這裏了！）
莉莉公主掀開被子，迅速躺到床上去。
這樣一來，看在別人的眼裏就像是艾蕾娜正在睡覺吧。
莉莉公主屏息凝神地注意對方的動態。接著房門被打開，一個人走了進來。莉莉公主緊張之餘，也拚命祈禱不要穿幫。
來訪的人沒有點燈，腳步聲斷斷續續的，顯得有點躊躇不決。隨後莉莉公主察覺到對方走到了床邊。
（該不會是艾蕾娜吧……？）
可是對方的腳步聲聽起來不像是艾蕾娜，比較像是男性的腳步聲。
（都這麽晚了，到底會是誰？）
究竟是什麽人會在這種時間進到女性的房間呢？
莉莉公主緊張得心髒都快跳出來了。
「艾蕾娜。」
來訪者的聲音讓莉莉公主驚訝得停止了呼吸。
「抱歉，這麽晚了還來打擾你。我知道這麽做很不成體統，可是已經沒有時間了。」
莉莉公主立刻就聽出那是誰的聲音。
（哈利……？）
為什麽哈利會來這裏……？
莉莉公主感到百思不解。
（為什麽哈利會來艾蕾娜的房間呀？沒有時間了又是什麽意思……？）
即使如此，莉莉公主依然沒有任何動作。不對，是無法有任何動作。
她隻是靜靜等待哈利的下一句話。
看樣子哈利似乎是把躺在床上的莉莉公主當成艾蕾娜了。
接著哈利突然說出驚人之語。
「公主殿下要我跟她一起私奔。可是對我來說，莉莉公主就像是妹妹一般的存在。我真正愛的人隻有你，再這樣下去，我就要變成和公主演出假殉情戲碼的共犯了；與其讓事情變成那樣，我寧願和你一起私奔還比較好。」
（——！？）
有如複雜的咒語一般，難以理解的話語自哈利的口中說出。
（等一下……？）
莉莉公主的內心產生了強烈的動搖。
莉莉公主就像是妹妹÷般的存在……？
哈利愛的人是艾蕾娜……？
和艾蕾娜一起私奔還比較好……？
一連串的話語在莉莉公主的腦裏不斷回響。
就在大腦正確地理解這番話的意思時——
再也無法忍耐的莉莉公主從床上跳了起來。
「這是怎麽回事？」
看到以為是艾蕾娜的人影竟然是莉莉公主，哈利頓時倒吸一口氣。接著他臉色鐵青地向後退了幾步。
「為、為什麽公主會在這裏……？艾蕾娜呢……？」
莉莉公主跳下床，一步步逼近驚訝萬分的哈利。
「沒想到竟然連你也會花心……而且沒有選擇我而是選擇艾蕾娜，真不敢相信。騙人的吧？哈利，你剮才是在開玩笑的吧！？」
「那是……」
哈利像是在思考借口一般，視線遊移不定。但他最後還放棄辯解，選擇從實招來。
他垂下肩膀，但坦白地說道：
「不，那不是開玩笑的。公主殿下。」
看著一臉愧疚地別開視線的哈利，莉莉公主生氣地緊咬嘴唇。
「你背叛了我嗎？」
哈利慌張地搖頭否定。
「不，我絕對不是背叛您！」
1 異國的新郎
身為梅貝爾國唯一王位繼承人的莉莉絲緹亞，被人們稱為莉莉公主。
她有著一頭引以為傲的金紅色卷發，以及好勝的碧綠瞳眸。
盡管她的個性有些任性，仍然備受眾人喜愛，在眾人嗬護下長大，就像是國家的寶石。
莉莉公主一臉茫然地望著眼前的光景。
（真不敢相信……到底發生什麽事了……？）
前方的一名少年正對著民眾大大地揮著手。
被石造座椅層層包圍的擂台競技場，擁有足以容納王都半數以上居民的廣大空間。
過了一會兒，黑發黑眼、身穿異國服裝的少年，將剛才揮舞的大劍收回背後的劍鞘內。
「兩三下清潔溜溜。」
露出得意的笑容拍拍手掌的少年，似乎還不了解自己所做的事情代表什麽樣的意義。
莉莉公主左顧右盼，看看有沒有人能替她處理這個棘手的狀況。
與其他觀眾的石椅相較之下，顯得格外豪華氣派的王座上，正坐著莉莉公主的雙親，也就是國王與王妃。
而坐在兩人四周的是王族及有名的貴族們——然而麵對眼前的狀況，卻沒有一個人站出來大喊：「這一定是哪裏搞錯了！」
大家隻是對於這個出乎意料的結果露出錯愕的神情。
名門貴族之中甚至有人臉色發青，眼看就快昏倒了。
有如歡慶祭典般大聲歡呼的，隻有對這場有趣的表演感到心滿意足、除了貴族之外的平民百姓而已。
隨後王妃從和國王成對的豪華坐席上優雅地站起身。
她像是在讚譽優勝者般地拍了拍手。
「真是了不起的武藝，小女莉莉絲緹亞的新郎人選就在此刻決定了。那邊的小兄弟，請再一次報上你的姓名。」
看著笑容可掬的王妃，眼前的少年露出一頭霧水的表情。
「我的名字叫亞許達，亞許達·薩多。」
說了這句話後，他把腦袋微微一偏。
「可是你說的新郎是什麽——」
話還沒說完，王妃就先打斷了少年的發言。
「多麽響亮、充滿力量的名字啊，作為這個國家的守護者之名再匹配也不過了。我們打從心底歡迎你。」
此話一出，民眾再度歡聲雷動。
在周遭的歡呼聲之下，國王回過神來，連忙從坐席上起身。
「喂，瑪莎……現在就宣布這種事未免太過草率……！」
但此時打斷國王發言的卻是莉莉公主本人。
「請等一下！母後，我不能接受！要我和這個來路不明的人士結婚，實在太強人所難了！更何況我的意中人並不是這個人！」
對此王妃斬釘截鐵地說道：
「慣例就是慣例，當年你父王也是這樣繼承本國王位的。在王位繼承人為公主的情況下，必須挑選出最強的男人作為公主的伴侶，也就是未來的國王。」
「可是父王他！」
他和那家夥不一樣！這句話還說出口，莉莉公主便又把話吞了回去。
總不能當著眾多民眾的麵，說出父親當年是以作弊的方式來取得王位繼承權的。
即使任何人都知道這個梅貝爾國自古以來的陋習，身為國王之女的莉莉公主也不能把這種事說出口。
看透了這一點的王妃，臉上再度浮現出笑容。
「歡迎你來到這個國家，亞許達·薩多。我在此致上竭誠的祝福。」
☆
在一陣令人尷尬的沉默當中，以難以置信的速度將眼前的食物送入嘴裏的，是在競技場上用背後的大劍將貴族於弟逐一撂倒的少年。
點著無數根蠟燭的水晶吊燈映照著大食堂，受邀參加餐宴的名門貴族們，都坐在長型的餐桌前靜靜用餐。
每個人的臉上都露出難看的表情，不時偷瞄毫不客氣地將端上來的料理吃個精光的少年。
看到別人靜靜遞給自己的料理，少年發出了「喔喔」的驚喜聲。那副埋頭狼吞虎咽的模樣就像是餓死鬼投胎一般。
少年完全沒有正眼瞧過坐在隔壁的莉莉公主一眼。應該說他的眼裏根本沒有公主的存在。
（怎麽會有這麽沒教養的人呀！用餐時竟然發出那麽大的聲響！還有那種吃法……簡直就像好幾天沒吃東西的饑餓野獸似的。）
那副粗魯的舉止令莉莉公主不禁顰起眉頭。
莉莉公主偷偷瞄了一下四周，發現她的求婚者們——也就是參加劍術大會的貴族子弟們，部用相同的表情注視著亞許達·薩多。
冰冷的眼神中部充滿著「為什麽是這種家夥」的敵意。
同時也有人對莉莉公主投以憐憫的視線。
雖說是自古以來的慣例，但對於身為王位繼承人卻不得不嫁給這種粗魯少年的公主，每個人都深感同情。
完全沒有察覺到這股尷尬氣氛的人，隻有當事者亞許達而已。
等到亞許達吃了許多道料理後，王妃眼見時機成熟，便開口向亞許達問道：
「怎麽樣？還滿意本國自豪的廚師長的廚藝嗎？」
亞許達一邊啃著肉，一邊愣愣地抬起頭。
「很好吃。我還是頭一次吃到這麽好吃的東西。」
聽了這句話後，莉莉公主更加眉頭深鎖了。
（這家夥肯定從來沒吃過像樣的東西。）
要不是發生今天的事情，恐怕他這一輩子都沒機會品嚐到如此豪華的料理吧。
周遭的青年們麵麵相偅不曉得他們是不是也有相同的想法。
亞許達大口咀嚼著用叉子送進嘴裏的肉，並開口問道..
「話說回來，這個肉是什麽肉啊？下次我要自己獵來吃。」
聽了這番野蠻無比的發言後，莉莉公主差點沒當場昏倒。
「自己獵……？」
王妃似乎不明白少年話中的意思，腦袋微微一偏。
注意到對方的反應後，亞許達用力地點點頭。
「是啊。別看我這樣，打獵可是我的看家本領喔。雖然我這個人什麽都吃，不過剛才的肉是我吃過最好吃的東西。有機會我一定要自己獵來吃。」
莉莉公主不禁在心中暗自咂舌，接著還是忍不住插話：
「弗雷鳥不是想獵就能獵的。」
此話一出，亞許達總算把目光轉移到莉莉公主身上了。
「為什麽啊？」
黑色的瞳眸有如沒有半點雜質的黑玉一般。
莉莉公主以不悅的表情看著他。
「那種鳥全是由王家管理，並且養育在最好的環境下。沒有經過允許擅自捕獵的話，可是會被當成盜獵者殺頭的喔。」
「這又是為什麽？」
「因為以弗雷鳥來做料理是王族的專屬特權。養育這種鳥純粹是為了用來款待我們所宴請的貴賓。」
本來像你這種人是一輩子都沒機會嚐上一口的，像是在強調這一點似的，莉莉公主用侮蔑的眼神看著少年。
亞許達的臉上浮現出不滿的表情。
「真是個小氣的國家，讓其他人吃一點又不會死，」
「不是我們小氣！而是這種鳥類真的很珍貴！要是放任別人濫捕濫抓的話，很快就會絕種了。」
「抓個一兩隻也不至於會絕種吧。」
「抓一隻也不行，規定就是如此。」
「真是個死腦筋的國家。」
「你不知道有句話叫入境隨俗嗎
？」
「聽都沒聽過。」
莉莉公主一聽之下，氣得握著叉子的手不停地發抖。
（怎麽會有如此下賤的人呀！？我才不要讓這種人當我的新郎呢！）
莉莉公主緊晈著嘴唇。
王妃見狀，連忙替兩人打圓場，開口說道：
「好了好了，你們兩個都冷靜一點。」
接著王妃再次看向亞許達。
「既然你這麽喜歡的話，以後每天都可以招待你吃。隻要你待在這個國家，就有吃弗雷鳥肉的權利。」
「是嗎？」
「是的。」
聽到這裏，亞許達總算是心滿意足了。
「那我明天也要吃這個。」
王妃寬容地點了點頭。
「我會吩咐廚師長的。」
此時國王刻意幹咳了兩聲，介入兩人的談話。
「話說回來，亞許達·薩多。你的出身國是哪裏？」
被國王這麽一問，亞許達頓時停止了手上的動作。
「之前還沒問過你，所以想至少先了解一下你的祖國和身分。」
身為公主重要的新郎，他們卻對他一無所知。
不過莉莉公主的臉上卻露出「哼，現在才問這些做什麽」的表情。
（就算知道了又能怎麽樣。）
又不是知道對方的身分就能夠撤銷這場婚事。莉莉公主非得和這個少年結婚不可。無論少年是貴族還是牧羊人都一樣，隻要他是儀式的優勝者，莉莉公主就注定無法擺脫他。
（更何況光從這個低俗野蠻人的用餐舉止，就知道他生長環境的水準了。）
莉莉公主從來沒看過身邊有誰的行為舉止像他那麽粗魯的。
連在一國之王的麵前，說話也完全不懂得分寸。
臉皮厚到就連周遭的人是怎麽看待自己的都不曉得。
（我猜他根本從來沒有出席過這種正式場合。）
莉莉公主對亞許達投以輕蔑的眼神。
麵對國王的質問，亞許達頭一次露出迷惘的表情。
「呃——……我的祖國……？」
「是啊，你的祖國，還有你的家人。」
「祖國嘛，隻是個不值一提的小國啦。」
目前為止一直表現得無所畏懼的亞許達，此時卻垂下視線看著餐盤，一臉尷尬地低聲回答。
「國名叫什麽？」
「就說不是什麽了不起的大國了嘛！祖國在哪裏又有什麽關係！」
（果然是個說不出口的小國嗎……？）
莉莉公主偷偷瞥了他一眼，同時內心也越來越沉重。
針對決定新郎人選的儀式而精心策劃的計劃化為一團泡影，直到現在她還無法擺脫那股失望感。
「那麽你的家人呢？我看你的樣子還挺年輕的。」
「沒有那種東西。」
這句話讓國王感到相當驚訝。
「沒有？」
「我早就舍棄那些惡劣的家夥了！」
「惡劣……」
聽到亞許達忿忿不平地撂下這句話後，周遭的人頓時鴉雀無聲。
被這個野蠻無比的少年大罵惡劣的家人，究竟是糟糕到什麽地步啊？
實在令人難以想像。
總之一定是超乎想像惡劣的家人吧。
眼看場麵越來越尷尬，於是王妃又跳出來緩頰。
「好了好了，不用在意那些小事，重要的是本人啊。」
（就因為本人是個無藥可救的家夥，所以才傷腦筋嘛。）
莉莉公主悄悄咬著嘴唇。
一切的決定權都在母親手上，國王隻不過是王妃的陪襯品罷了。以作弊的方式入贅王家成為國王的人向來都是如此。
「從今天起，你就是這座城的貴賓了。我們會真心誠意地款待你。」
臉上一直掛著笑容的母親心裏到底在想什麽，莉莉公主完全猜不透。
☆
大食堂的餐宴結束後，莉莉公主從陸續離席的人們之中發現了目標。
那是一個有著淡栗色頭發和藍色瞳眸、相貌端正的青年。
（找到了。）
莉莉公主裝成若無其事的樣子，緩緩走近對方。
「哈利。」
聽到有人小聲呼喚自己名字，青年立刻回過頭去。
「公主殿下……？」
「噓！」
像是在顧慮周遭旁人一般，莉莉公主壓低聲音，偷偷遞給青年一張紙條。
接著她便麵無表情地離開了青年的身邊。
送走客人並等雙親離去後，莉莉公主獨自快步穿梭在杳無人煙的回廊上。
她知道此時這一帶幾乎不會有仆役經過，所以多半不會被人撞見。目擊到自己的隻有掛在牆壁上，曆史悠久的曆代祖先肖像畫而已。
（非得想個解決之道不可。）
就連在走路的時候，焦慮也在她心中揮之不去。
再這樣下去的話，自己就要被迫和那個來路不明的少年結婚了。
莉莉公主沒有打破慣例的勇氣。
因為那是自古流傳下來的規矩。
在國家沒有王子誕生的情況下，未來的王位便是由公主的伴侶來繼承，而繼承王位的人選，一向是以梅貝爾國自古傳承的方法挑選出來的。
那就是儀式的優勝者，比任何人都強的男人將擁有繼承王位的權利，因為這代表著此人最具有守護梅貝爾國的力量。
但在不知不覺間，這個慣例逐漸變成一種形式上的東西。
神聖的淘汰賽如今隻是徒具虛名，實際上是一場充斥著黑金賄賂、以及各種謀略較勁的作弊比賽。用金錢買賣變更對戰對手的組別、在對手的食物中下瀉藥、或者地位高的貴族向地位低的貴族施壓，要求對方故意敗給自己。
各式各樣醜陋的攻防戰在水麵下進行，導致最後呈現在人們麵前的，往往是打從一開始就知道結果、一成不變的表演賽。
莉莉公主的父親也是家境富裕的名門貴族子弟。
當年他也是憑著運氣、金錢與家族的影響力贏取王位的。
然而這次卻發生了一件史無前例的事態。
一名突然現身參加比賽的少年，將對戰對手一個個擊敗了。
一想到當時的比賽，莉莉公主的胃不由得絞痛了起來。
並不是少年的運氣好，也不是碰巧他的對戰對手都很弱。
他展現了讓眾人歎為觀止的壓倒性力量，相信不管對手是誰，結果都不會改變。
莉莉公主從來不曾看過那種戰鬥方式。
恐怕就連梅貝爾國的曆代英雄都贏不了他吧。
而他的表現讓民眾興奮不已。
要是當時不肯承認他的話，民眾勢必不會信服吧。
雖然每個人都對梅貝爾國的陋習感到不滿，但還是遵循慣例至今。
而如今莉莉公主也受到慣例所束縛。
莉莉公主突然有種想要用力搔頭的衝動。
「製定『不問年齡、身分、出身國，任何人皆可參加』這條爛規定的人到底是誰呀！」
一般來說，身分低微的人是無法學習劍術的。
相較於為了成為公主的新郎，從小就接受劍術名師指導的貴族子弟，一般百姓無論多有實力，部不會是貴族的對手——這種觀念有些古板，但卻是不爭的事實。
實際上「不問年齡、身分、出身國」隻是空有形式罷了。
有錢有身分的人才能擁有競爭資格——
「然而為什麽那家夥……」
莉莉
公主回想起隻看過自己一眼的那對黑玉般的瞳眸。
看似來自異國的少年有著和梅貝爾國不同風格的劍術，莉莉公主甚至從沒看過他所持有的那種大劍。
一想到他，莉莉公主就不禁皺起眉頭。
（莫非他是某個國家的傭兵？）
如此一來就能解釋他那強橫無比的實力和粗暴的舉止了。
少年用餐時就坐在莉莉公主旁邊，卻對莉莉公主完全不感興趣。
這一點更加深了莉莉公主內心的怒意。
對於一直以來被當作至寶般嗬護的她來說，那簡直是奇恥大辱。
假如他當時稍微尊重一下自己的話，也許還可以原諒他……
想到這裏，莉莉公主立刻回過神來。
接著她連忙搖搖頭。
「不對、不對，不是這樣的！」
她拚命給自己找借口。
「真是的，為什麽我非得如此煩惱不可呀？說來說去這全都是哈利——是那個人的錯吧！」
就在莉莉公主一肚子氣的時候，當事人出現了。
「公主殿下——莉莉絲緹亞殿下。」
看到等待的人終於現身，莉莉公主在鬆了一口氣之餘，也忍不住宣泄出壓抑已久的情緒。
「你很慢耶，哈利！你到底在搞什麽呀？」
「不——因為我想要是被別人看見的話可能不太好。」
青年攤開莉莉公主在餐會結束時遞給自己的字條。
字條上隻寫著莉莉公主所指定的場所和時間。
「其實用不著這麽偷偷摸摸的，有話直接當麵對我說不就行了嗎？」
「你在說什麽傻話呀？依照慣例來說，我現在算是有未婚夫的人了耶，情況已經和以前大不相同了——說起來這還不都是因為你太沒用的緣故。」
也許是察覺到莉莉公主的聲音裏蘊含著怒氣，青年似乎總算回想起自己的立場了。
「那是……」
莉莉公主雙手插腰，一副盛氣淩人的樣子。
「到底是怎麽回事！？真不敢相信你會在第一戰就敗下陣來。我原本還以為安排那種對戰組合的話你一定會獲勝耶。」
莉莉公主本身也插手操作了那場作弊比賽。
為了讀心愛的人成為自己的伴侶，她反過來利用古老的慣例。
反正儀式隻是形式上的東西，既然台麵下充斥著爾虞我詐的謀略鬥爭，莉莉公主也沒理由束手旁觀。
她甚至認為自己是最有權利做這種事情的人。
為了讓他順利勝出比賽，莉莉公主不曉得在私底下費了多少心思，縝密地安排對戰對手的組合，也是為了讓他成為最後的贏家。
然而心愛的人卻完全辜負了莉莉公主的一番苦心。
「為什麽你會落敗呀？像那種程度的對手，你應該能輕鬆解決才對吧。」
雖然在貴族之中的地位並不算高，但是哈利的劍術和其他年輕人比起來也毫不遜色。
甚至可以說他的劍術不錯。莉莉公主看過他的練習，因此才確信在自己的安排之下，依他的實力勢必可以勝出。
否則莉莉公主就不會將自己和他的未來寄托在劍術大會上了。
「莫非是因為太緊張了，所以無法發揮平常的實力？」
（畢竟這家夥有時候還挺軟弱的……而且個性又太過溫柔了。）
麵對莉莉公主的質問，青年的臉上露出無所適從的表情。
「對不起，公主殿下。」
聽到這句話後，莉莉公主的憤怒總算緩和了下來。
「我並不是在生你的氣，我隻是想和你結婚而已。」
青年深深低下了頭。
「是我太沒用了，沒能達成您的期待，我感到非常抱歉。」
經對方這麽一說，莉莉公主也沒辦法再生氣了。
「早知道會這樣的話，我就安排更弱的對手給你了。」
「公主……」
莉莉公主的這句話令青年的眼眸頓時顯得有點黯淡。看著這樣的他，莉莉公主說道：
「好啦，別露出那種表情嘛。我知道你討厭不正當的行為，不過事關我們一生的幸福呀。有些事情你就睜一隻眼閉一隻眼吧，再說那種比賽完全沒有公平性可言，稍微幹涉一下也沒什麽大不了的。」
「對不起，我……」
輸掉莉莉公主處心積慮安排好的比賽，哈利臉上的表情顯得越來越過意不去。
「你已經很努力了，不好的人是那家夥……那個半途殺出的程咬金。」
聽到莉莉公主這句話後，哈利也回想起她指的人物，並喃喃說道：
「那個人很強呢。」
「反正他多半是某國的傭兵吧，會強也是當然的。」
「是這樣嗎？」
「不然就無法解釋他的實力了。」
「不過既然這次的大會有像他這樣的人物參加，我想不管怎麽樣，我都不可能勝出。」
畢竟他的出現出乎所有人的預料之外。
「說什麽喪氣話呀？你比那種人要來得好多了。」
哈利對莉莉公主搖搖頭。
「要打贏他是不可能的，更何況事情既然已成定局……我以後也隻能遠遠地關注您了，沒有人能夠違背這個國家的古老慣例。」
但是莉莉公主並沒有把這番理智的話聽進去。她緊晈嘴唇。
事情確實是已成定局了。
不過——
「我還沒有放棄呢。」
莉莉公主抬起頭說道。
「的確，我身為梅貝爾國的公主，不能打破這個國家的慣例。但是……」
隻見莉莉公主的眼睛閃閃發光。
「他是異國人，沒必要遵守梅貝爾國的規矩。」
此話一出口，她更堅信這是個好主意。
（沒錯，隻要那家夥悄悄離開這個國家，或者主動放棄繼承王位的權利就行了。）
不是本國人民的他，即便不遵守慣例也說得過去。
可是要怎麽做？他看起來不像是會被金錢或權力打動的類型。
與其說他個性清廉正直，倒不如說他大概連個中的價值都不明白。
（再說那家夥看起來也不像是想和我結婚才參加那場比賽的。）
假如對方真正的目的在於莉莉公主的新郎寶座，當時就不會用那麽無禮的態度對待她，而是會對她百般奉承才對。
此時莉莉公主突然想到一種可能。
（莫非他是受某人委托而來的？）
在貴族們台麵下的競爭之中，派遣傭兵上場，事先鏟除強敵的手段並不少見。
搞不好他是不小心成為優勝者的……？
這樣一來也就說得通了。
下次見麵時一定要向他問個清楚。順便追查出他的雇主是誰。
絕對不能原諒雇用他的人物。
「公主殿下……？」
看著莉莉公主陷入沉思的樣子，哈利的臉上浮現出不可思議的表情。
莉莉公主回過神來後，上前握住他的手。
「總之交給我來處理就行了，我會設法讓這場婚事不算數的。如此一來就可以重新舉行儀式了，屆時你一定要為了我取得優勝喔。」
「是……假如真有那一天的話，我會盡可能努力的。」
看起來就像是迫於形勢所逼，青年沒什麽自信地點了點頭。
☆
目送青年離去的背影，莉莉公主越來越壓抑不住焦躁不耐的情緒。
在走出回廊的途中，她忍不住在心中抱怨：
（真是缺
乏鬥誌耶……）
哈利雖然個性溫柔，但是卻有一點優柔寡斷。
為什麽就不能表現得強硬一點呢？這種時候的他還真教人生氣，
（即使如此，哈利依舊是我心目中的理想對象。）
不但相貌英俊、個性又好；為人腳踏實地又很誠實。
莉莉公主第一眼看見他時，就決定結婚的對象非他不可了。
雖然哈利身為貴族的地位稍微偏低，不過至少沒到門不當、戶不對的地步，而且哈利的家族也很支持他和莉莉公主的親事。
就差他從比賽中勝出了。
（結果哈利卻輕易輸了比賽，不僅如此……）
莉莉公主回想起那張萬般不願想起的臉，不由得怏怏不悅。
（還被那種家夥贏得了優勝！）
這不是一句運氣不好就能帶過的，一股難以言喻的怒氣油然而生。
不知不覺間，莉莉公主走到了某個房間的門前。
像這種時候，她能依賴的隻有一個人。
在她煩惱時會陪她談心、在她心情不好時會聽她吐苦水，如同親姐姐一般的人物。
深深吸了一口氣後，莉莉公主敲了敲門。
但是房內並沒有傳來任何回應。
「艾蕾娜……？」
平時隻要是莉莉公主來訪，不管是深夜還是清晨，對方都會馬上開門請她進去。
「怎麽搞的？艾蕾娜？」
莉莉公主一邊叫著摯友的名字，一邊打開房門。
雖然不及莉莉公主的閨房、但仍然十分寬敞的房間內，處於靜悄悄的狀態。
莉莉公主疑惑地歪著腦袋。
「這就怪了，這個時間她竟然不在……」
平常這個時候，她應該都會待在房內的。
（仔細想想，剛才在大食堂時好像也沒看到她呢。）
因為意想不到的事態而沒有餘力顧及其他事情的莉莉公主，直到此時才想起這件事。
參加大食堂餐宴的人，除了身為新郎候補的年輕人及其家屬之外——還有與王家特別親近的貴族們。
盡管這次的餐宴與儀式的目的相關，因此出席的女性少之又少，但是艾蕾娜形同莉莉公主的家人，所以照理說應該也會出席餐宴才對。
身為父方遠親的艾蕾娜是莉莉公主的兒時玩伴，正確來說，是莉莉公主的父母為了不讓獨生女感到孤單，讓女兒從親戚或名門貴族中挑選出來的玩伴。
艾蕾娜的地位並不高，但是莉莉公主卻選擇了她。
從此以後，艾蕾娜成了莉莉公主不可或缺的存在。
她從小在城裏長大，和莉莉公主情同姐妹。
兩人的房間也離得很近，一旦莉莉公主有什麽事，隨時都能去找她。
就連莉莉公主愛上哈利時，也經常會找她商量討論，她就像是莉莉公主的半身。
「會不會是回老家去了？畢竟我最近也很忙，一直沒機會見她。」
可能是顧慮到為了儀式的事情忙得不可開交的莉莉公主，而偷偷回老家了也說不定。
不過令人在意的是，如果她真的回老家的話，房內的擺設未免太不自然了。
桌子上擺放著看起來像是臨時擱置的刺繡。
莉莉公主拿起來一看，發現刺繡尚未完成。這讓她產生一種艾蕾娜不久之前還待在這個房間裏的錯覺。
（是忘記收拾了嗎？）
就一絲不苟的艾蕾娜來說，這真是一件稀奇的事情。
難道艾蕾娜的老家突然有急事，要她立刻回去一趟？
（本來還想找她商量往後的事情耶……）
莉莉公主感到失望不已。
在劍術大會舉辦前，認真替莉莉公主規劃如何讓哈利取得優勝的人就是艾蕾娜。
因此莉莉公主這次也想來找她商量同樣的事情。
（不過我猜她應該很快就會回來了吧。）
依她的個性是不會瞞著莉莉公主長期外出的，想必一、兩天之內就會回來了，等她回來之後再找她商量也還來得及。
在那之前隻好先靠自己想想辦法了。
莉莉公主坐在艾蕾娜愛用的椅子上，以雙手環胸的姿勢陷入了沉思。
要怎麽做才能收買那個少年呢？
假如金錢和權力無法打動他的話……
莉莉公主回想起少年在大食堂裏狼吞虎咽的模樣。
那個樣子簡直就像一頭饑餓的野獸——
（那家夥是把食物看得比金錢更重要的類型。）
接著她靈機一動。
「總之就用食物攻勢吧，那家夥對食物沒有抵抗力，隻有祭出比弗雷鳥更棒的美食來籠絡他了。」
如此這般，莉莉公主下定了決心。
2 消失的國王和突然出現的少女
食堂裏充滿著甜美的香氣。
相較於昨天與貴族們聚餐的大食堂，這個地方小了許多。
這裏是莉莉公主平常使用的王家成員專用食堂。
陽光透過天窗灑落而下，明亮清爽的空間中央有一張小一號的長型餐桌。
餐桌中央裝飾著鮮紅色的薔薇，而周圍則是擺放著許許多多的餐盤。
「本國廚師長的手藝如何？」
「……」
「不用客氣，盡管享用吧，這些東西全都有著絕品的美味喔。」
莉莉公主露出信心滿滿的表情，伸手指向擺在餐桌上的各式甜點。
用熟透的水果製作的餡餅、添加了許多奶油的蛋糕——以五彩繽紛的果實製作而成的各式浩型餅幹及布丁。糖漬蜜餞和水果優格慕思，以及淋上滿滿糖漿的鬆餅——
放眼望去，滿桌都是精致細膩的甜點。
「這是什麽啊？」
麵對亞許達露出打從心底感到不耐的表情，莉莉公主回答：
「我為你準備了我最愛吃的東西。」
對莉莉公主來說，甜點比起任何山珍海味都還要來得美味。
在莉莉公主的基本觀念裏，自己喜歡的東西別人也一定會喜歡，因此眼前亞許達的反應令她極為不滿。
（什麽嘛，難得我特地準備了這麽多甜點……）
結果對方不但不高興，反而還顯得很困擾。
「我對這種東西不是很感興趣……既然要吃我寧願吃像樣的東西。」
這句話令莉莉公主睜大了雙眼。
（這個人沒問題吧？這麽美味的東西擺在眼前……）
接著莉莉公主的心中突然想到一個可能性。
（我知道了，這個人一定是沒吃過甜點這種高檔的東西！）
甜點算是奢侈品。更何況目前擺在餐桌上的都是一般庶民無福品嚐的甜點。不單單隻是甜而已，而且還添加了許多高級食材。
眼前的少年口中「像樣的東西」，多半是指可以用來充饑的食物吧。
（怎麽會這麽可憐呢？竟然不曉得飲食的樂趣。）
想到這裏，莉莉公主開始想教導眼前的少年何謂真正的飲食觀念了。
「你聽好了。」
莉莉公主的臉上露出故弄玄虛的表情，對少年開口說道：
「不是隻有填飽肚子才叫做飲食。」
「隻要能填飽肚子就行啦。」
「飲食是一種享受。除了品嚐味道之外，外觀和香氣、以及感受用餐氣氛都是樂趣之一；甜點不是用來填飽肚子的，而是用來滿足上述所有要點而存在的極致美食。」
「我想吃肉。」
「真是的！你這個人怎麽都不聽別人的話呀！總之你先嚐一
口看看，真的很好吃啦，這裏的每樣甜點都是我的最愛喔。」
「既然如此你自己吃不就得了？我想吃肉。不然魚也可以。」
亞許達說什麽都不肯品嚐，這讓莉莉公主感到非常不高興。
（枉費我特地為你準備了這麽多東西……）
而且準備的全都是自己最愛吃的東西，然而他卻連一口都不吃，失禮也該有個限度吧。開口閉口都是肉的，真是粗俗到了極點。
像這種完全不懂飲食樂趣的人，果然不可能成為王家的一員。
（我太天真了，竟然想用這種方法籠絡他。）
原本對方就是和自己完全無法相容的類型，想要給他和自己相同的待遇根本是個錯誤的決定。
莉莉公主深深歎了一口氣。
「我知道了。原本想讓你認識梅貝爾國飲食文化的美妙之處，看樣子是我太傻了，待會我再吩咐人替你準備肉類料理。」
「那準備好了再叫我。」
說完這句話後，亞許達便準備起身離去，莉莉公主連忙叫住他。
「等一下！再招待你吃肉類料理前，我有話對你說。」
「——啥？有話對我說？」
「是的，這件事不管對你還是對我來說，都非常重要。」
「對我來說也很重要的事？」
「沒錯，總之請你先坐下。隻要你肯乖乖配合，待會無論是魚還是肉，我都會讓你吃個痛快。」
聽到這句話後，亞許達再度坐回椅子上。
接著莉莉公主單刀直入地問道：
「雇用你的人是誰？」
「啥？」
「我要你供出雇主的名字。」
「什麽雇主啊？」
「請不要再裝蒜了！老實告訴我是誰命令你參加劍術大會的，再隱瞞下去對你沒有任何好處喔。」
「我完全聽不懂你在說什麽。」
「什麽——」
（堅持不肯從實招來嗎！）
莉莉公主像是在看待仇人一般，狠狠地瞪著眼前的少年。
看來他的口風似乎比想像中更緊。
莉莉公主深深歎了一口氣後，又問了另一個問題：
「那麽身為異國人的你，為什麽會參加那場大會呢？」
亞許達不假思索地回答：
「因為我肚子餓了。」
「咦？」
這個出人意表的回答讓莉莉公主不禁懷疑自己的耳朵。
「因為傳單上寫著隻要打贏比賽就能得到獎金啊。」
「獎金……？」
「不，等等。還是寶石來著？」
亞許達歪著腦袋努力地回想。
「國寶……不對，應該是寶石？算了，都沒差啦。反正我想說隻要打贏比賽變賣獎品，就可以飽餐一頓了。」
莉莉公主頓時臉色鐵青。
（所謂的國寶……指的是我啦！）
莉莉公主又被稱作梅貝爾國的寶石。
（這個男人不但把我和普通寶石搞混，而且還打算靠變賣國寶來填飽肚子！？）
「你這個人……」
握緊的拳頭不斷顫抖。下個瞬間——
「太差勁了！」
伴隨著憤怒的叫聲，莉莉公主將手邊那盤奶油蛋糕砸在亞許達的臉上，接著便衝出了食堂。
☆
（可惡的家夥、可惡的家夥、可惡的家夥……！！）
怒氣衝衝的莉莉公主在走廊上快步前進。
打從出生以來，她從來沒有受過這等屈辱。
（我絕對不要和那種人結婚！）
慣例什麽的誰管它呀。
追根究柢，都是當初製定這種慣例的人害的。
連長什麽樣子都不曉得的祖先，在自己尚未出生的遙遠過去擅自定下的規矩，為什麽活在現代的自己非得遵守不可呢？
仔細想想，這實在太奇怪了。
事到如今隻好直接去找父母談判。
莉莉公主迅速穿越走廊，朝著目的地筆直前進。
「父王！母後！我有話想對兩位說。」
砰的一聲，用力打開房門後，莉莉公主衝進了雙親的房間。
不巧的是，身為國王的父親不在，房裏隻有母親一個人。
「什麽事這麽急啊？你看起來心情不太好呢。」
對於女兒的突然來訪，王妃完全不覺得驚訝，一臉氣定神閑的表情。
「在這種情況下心情怎麽好得起來嘛，母後！」
從莉莉公主橫眉怒目的樣子中，王妃似乎是察覺到原因了。
「莫非是因為新郎的事？」
「他還不是我的新郎！」
「你也用不著否定了，他遲早都會是你的新郎。哎呀，你那是什麽表情？難道你對他有什麽不滿嗎？」
看到母親歪著頭、一副事不關己的態度，莉莉公主不由得怒從中來。
「您問我對他有什麽不滿！？我對他的不滿可多了呢！！為什麽我非得和那種男人結婚不可呀！？」
「這是自古以來的慣例，我也沒辦法。」
聽王妃這麽一說，莉莉公主雙手插腰。
「無聊透頂的慣例。」
「你不可以說這種話，莉莉絲緹亞。這項重要的傳統比起任何規矩更必須遵守。畢竟梅貝爾國是英雄之國。」
這個從小聽到大的字眼令莉莉公主顰起了眉頭。
英雄之國——
隻要是住在這個國家的人，沒有人不知道這個象征性的名詞。
不過對莉莉公主來說，那隻不過是虛構的事情。
「那隻是童話故事罷了。」
梅貝爾國有個自古流傳的傳說。
很久以前，這個國家出現了一頭可怕的怪物。當王都遭到怪物大肆破壞時，一名英雄現身了。後來英雄打倒了怪物，成了梅貝爾國的守護者。由於當時梅貝爾隻有公主沒有王子，於是身為繼承人的公主便和英雄結婚，攜手治理這個國家。
因此往後才衍生出一旦王家沒有王子出生，公主就必須選擇最強的男人作為伴侶的慣例。據說要是打破慣例的話，怪物就會再次現身襲擊梅貝爾國。
「英雄是實際存在的，怪物也是，那並不是童話故事。」
「這麽說來，要是我不和那個男人結婚的話，怪物就會再次出現嗎？」
「這我不敢確定，不過隻有傻子才會想冒著風險嚐試看看吧？凡事能平穩解決才是最好的。」
「平穩？和那家夥結婚叫做平穩？」
「也許算不上平穩，但至少也不會無聊吧。」
「問題不在那裏。」
王妃一臉疑惑，再次歪過了腦袋。
「莉莉絲緹亞，你究竟是哪裏感到不滿？」
「一切的一切都令我不滿。我明明已經心有所屬了！本來千方百計想讓那個人獲勝的，沒想到事情竟然會演變成這樣！」
「莉莉絲緹亞……」
「當初父王和母後也是這樣結婚的！我沒有理由不能這麽做吧？誰曉得會突然冒出那種家夥……我沒有辦法忍受和那種來曆不明的男人結婚。更何況讓那種出身低賤、沒有教養的野蠻人當國王，根本是對英雄之國的冒瀆！」
隻見王妃沉思了一會之後，低聲說道：
「真的是這樣嗎？」
「咦？」
「是不是出身低賤還很難說喔。」
「——咦？」
不曉得母親想要表達什麽，莉莉公主發出疑惑的聲音。然而王妃並沒有解釋，隻是有如自言自語般地喃喃說道：
「再說他的長相和名字——」
「長相和名字？」
看到莉莉公主不解地歪著腦袋，王妃輕輕搖了搖頭。
「——不，沒什麽，我隻是想到別的事情而已。」
（母後到底想說什麽呀？）
莉莉公主不悅地顰起眉頭。
但是母親沒有進一步說明，反而岔開了話題。
「總而言之，這件事情已成定局了。你還是趁早覺悟吧。」
「母後！」
麵對發出抗議的莉莉公主，王妃語重心長地說道：
「你聽好，莉莉絲緹亞。無論你的內心有多麽不情願，都不能打破這個慣例。否則的話目睹那場比賽的民眾是不會信服的。」
聽了這句話後，莉莉公主倒吸了一口氣。
她回想起競技場內震耳欲聾的歡呼聲。人們早已厭倦以謀略或不當交易來決定未來國王的梅貝爾國陋習了。
看到有人終結這場鬧劇，大家都欣喜若狂。
「可是……」
失去了剛才的氣勢，莉莉公主仍然試圖做垂死掙紮。不過母親卻迅速打斷了她的發言。
「他已經是本國的客人了，你最好早點調整好心態，不可以再像昨天一樣表現出那種傲慢的態度了，你要努力扮演一個男人眼中的迷人女性才行。」
「母後！」
莉莉公主近乎悲鳴的聲音並沒有傳進母親的耳裏。
此時王妃的侍女突然走了進來。
「大事不好了。」
看到侍女慌慌張張的樣子，莉姬頓時忘了先前的怒氣。
「怎麽了？」
大概是沒料到莉莉公主會在王妃的房間裏，侍女一臉困惑，不曉得該不該稟報。幸好王妃即時替她解危：
「有話直說，不必在意這孩子。」
於是侍女點點頭後，開口說道：
「我們到處都找不到陛下。」
「哎呀？沒有在老地方嗎？」
此話一出，莉莉公主不由得屏住呼吸。這句話不管是對莉莉公主而言，還是對王妃而言，都像是暗號一樣。
隻見侍女搖了搖頭。
「沒有，我們原本也是這麽想，所以也去探訪過對方的住處，但得到的回答卻是陛下不在那裏。」
「難道是另結新歡了？」
「陛下有可能去的地方我們全都找遞了，但是仍然遍尋不著。」
「這就怪了，那個人可能會去的地方也大概就那幾個而已。」
隨後王妃對侍女點點頭。
「我知道了，你們繼續搜尋。搞不好真的是另結新歡，跑到新歡的住處去了。」
目送侍女低著頭退出房間之餘，王妃伸手托著腮，並歎了一口氣。
「真是個傷腦筋的人，就連在女兒的重要時期都不能安分一點嗎？」
莉莉公主生氣地對母親問道：
「這是怎麽一回事？母後？」
「哎呀，莉莉絲緹亞。」
「如果父王下落不明的話，就請直說他下落不明了。為什麽您還能表現得如此鎮定呢？」
「因為我想他可能是又跑到某個女人家的住處去打攪人家了。」
莉莉公主明白那種拐彎抹角的說法代表著什麽含意。
國王從以前就是個風流的花花公子。雖然他以為妻子並不曉得自己的行徑，但其實莉莉公主和王妃都心知肚明。
「在我論及婚嫁的這個時期嗎？」
「也許他不認同你的婚事吧？」
（真是的，就是這樣我才不想建立沒有愛情的婚姻嘛。）
從小看著感情淡薄的雙親長大的莉莉公主，從懂事的時候開始，就決心自己一定要談場美好的戀愛，再和自己心愛的人結婚。
（雖然我很喜歡母後和父王……但是我實在沒辦法理解他們的關係。）
擁有像母親那麽出眾的女性卻仍然不改花心的父親，以及即便知道丈夫花心也無動於衷的母親，都令莉莉公主完全無法理解。
盡管兩人都打從心底疼愛女兒莉莉公主，但是夫妻間的關係卻相當不尋常。如果這就是長年遵守的慣例所導致的結果，莉莉公主說什麽也不願乖乖接受。
有了愛情之後，人才會真正得到滿足。
踏出母親的房間後，莉莉公主重新體認到這一點。
（我絕對不會和花心的人結婚。）
就這點來說，哈利和父親是完全相反的人。
正因如此，莉莉公主才會喜歡上他。
第一次見到他的時候，莉莉公主就決定倘若要談戀愛，對象非他不可。
為人正直誠實的他，結了婚之後一定會是個愛家的好丈夫。
雖然莉莉公主認識許多貴族的青年，但是沒有一個人比他更符合自己的理想。
唯一的缺點就是不夠強勢又優柔寡斷。
即使有這個小缺點在，仍然瑕不掩瑜。
尤其是和那個突然冒出來的差勁新郎比起來。
（事到如今，隻好跟那家夥把話講清楚，請他走人了。）
無論花多少錢都要說服他。
不愛吃甜點也無所謂，他想吃什麽就招待他吃個過癮。
既然他不是受人聘雇的，事情就簡單了。
總之得盡快把他趕出這個國家。
☆
翌日，莉莉公主鬥誌滿滿地來到賓客專用的房舍。
用來鄭重招待親族或外國大使的房舍，其豪華的程度比起王族的居住區也毫不遜色。
在王妃的安排下，亞許達·薩多就住在其中的一個房間。
（真不敢相信，竟然讓那種家夥住這麽好的房間，簡直是暴殄天物嘛。）
也許比莉莉公主的房間都還要豪華。
正當內心感到無法接受的莉莉公主伸手想要敲門時，房裏突然傳來一陣談話的聲音。
一個是亞許達的聲音，而另一個……
聽到那個聲音後，莉莉公主忍不住將耳朵貼在門板上。
（這個聲音是……？）
不管怎麽聽都像是女性的聲音，而且對方說話的語氣並不像侍女，而是比較偏向和熟人說話的語氣。
（不會吧……）
莉莉公主氣得握緊拳頭，不斷發抖。
（雖然我完全不把那種人放在眼裏，但就形式上來說，他姑且還算是我的未婚夫耶！沒想到……他居然把其他女性偷偷帶進房，不可原諒！）
下個瞬間，莉莉公主再也抑製不住滿腔的怒火，砰的一聲，用力推開房門。
「這到底是怎麽回事！？你還在這個城內作客，就擅自帶女性進房間，真教人不敢相信！」
亞許達睜大了眼睛，看著突然闖入的來訪者。
他的身旁站了一位有著淡淡沙色瞳眸的少女。
少女並不算特別有姿色——但是卻散發著一種不可思議的氛圍。
（哎呀，沒想到這麽年輕。）
搞不好比莉莉公主還年輕也說不定。對方的模樣與想像中截然不同，令莉莉公主心中暗暗吃驚。
迅速重整好心情後，莉莉公主對少女投以不友善的眼神。
「你到底是什麽人？是怎麽闖進這座城的？」
莉莉公主並沒有熟記城裏所有人的長相，但是她第一眼看到眼前的少女，就確信對方不是城裏的人。、
因為少女的衣著打扮與住在城裏的人或來訪的賓客差太多了。
少女身上的衣服甚至比仆役所穿的衣服還要簡樸粗糙。
相較於有著經過細心照料的美麗卷發、指甲光澤豔麗的
莉莉公主，兩人簡直是雲泥之別。
（這就是所謂的物以類聚吧。）
坦白說這兩個人倒是挺相配的，不過那並不是問題所在。
（這家夥目前的身分畢竟還是我的新郎，然而他卻這麽快就把這種小丫頭帶進城裏……！）
這對莉莉公主來說是難以忍受的屈辱。
沒有注意到莉莉公主的神色有異，少女一臉不可思議地歪著頭，並且向亞許達問道：
「這個人是誰？」
「誰知道。」
兩人的對話令莉莉公主火冒三丈。
「什麽叫誰知道呀！你身為我的新郎，這種時候竟然還好意思睜著眼睛說瞎話！」
少女一臉茫然地看著亞許達。
「你要結婚了嗎？」
「才沒有咧，我根本不曉得事情為什麽會變成這樣。」
莉莉公主緊握的拳頭抖得越來越厲害。
「你們兩個……！現在立刻給我滾！」
然而少女卻對莉莉公主問道：
「噯，你是誰？」
「這個問題是我要問的吧？」
「我叫席拉，你呢？」
「我不需要向你自報姓名，因為我是這個國家的公主。你我的身分地位有著懸殊的差距，照理說你本來不可能和我說上話，甚至連近距離看我一眼的機會都沒有。」
「原來是公主殿下……難怪你身上穿著那麽漂亮的衣服。」
少女並沒有被莉莉公主酸溜溜的一番話給惹惱，反而是用欽羨的目光注視著莉莉公主一身絢麗鮮豔的洋裝。
（何等貪婪的眼神呀。）
莉莉公主不悅地抬起下巴。
可不能被這種小丫頭小看了。
「未經允許擅闖這種場所，想必你已經做好覺悟了吧？」
此時自稱席拉的少女回答：
「關於這件事……其實我也很困擾。」
「我不想聽任何借口。」
麵對態度堅決、把臉別過一旁的莉莉公主，席拉說出了意外的話來。
「該怎麽說呢，由於發生了很多事，所以我是來帶這家夥回去的。」
「咦……？」
（帶他回去……？）
莉莉公主眨了眨眼。接著她總算正視了席拉的臉龐。
眼前非法入侵的少女正露出一本正經的表情。
莉莉公主半信半疑地問道：
「你是說你要把這家夥……不對，把這個人帶出這座城……應該說帶出這個國家——是這樣嗎？」
「咦——？啊，嗯。是這樣沒錯……應該。」
看見少女態度曖昧地點了點頭，比起抱持存疑，莉莉公主更是覺得感激。
她像是在表達感謝似的，雙手在胸前交握。
（真沒想到！這一定是神賜給我的禮物。）
莉莉公主再次注視著席拉。原本給她第一印象極差的席拉，現在看起來仿佛散發著光輝。
簡直就是上天派來的救星。
不過……
「我才不回去。」
這句話就像是潑了莉莉公主一桶冷水，她連忙走上前逼近亞許達。
「你這個人在說什麽傻話？好不容易上天都派人來接你了。」
「啥？你在說什麽莫名其妙的話啊？」
「說話莫名其妙的人是你！難得人家專程來接你，為什麽你卻不肯回去呢？這種時候應該乖乖聽人家的話才對。」
「因為我很中意這裏的食物！所以決定暫時在這裏打擾一陣子。」
「請不要擅自做這種決定，這會讓我很困擾。」
「我不需要經過你的同意，這個國家的王妃也說過隨我高興了。」
「唔。」
對方一搬出王妃這兩個字，莉莉公主頓時無言以對。
在這個國家裏，沒有任何人可以忤逆王妃。
看著這樣的亞許達，席拉無奈地說道：
「真是的，你這個人不管到哪裏都讓人傷透腦筋呢。」
對此莉莉公主用力點頭深表讚同。
「就是說呀。」
「話先說在前頭，這次和平常不一樣。隻有這次我不能放任你無理取鬧。畢竟有人正因此感到困擾。」
「就是說呀，我感到非常困擾。」
「而且你現在正在給這個世界添麻煩。」
「就是說呀，我的世界都被你……」
話說到一半，莉莉公主停止了搭腔。接著她重新看向席拉，並且提出疑問：
「這個世界……？」
看到莉莉公主的反應，席拉像是驚覺什麽事情一般，連忙伸手捂住嘴巴。隨後又手忙腳亂地打馬虎眼。
「沒、沒什麽事啦。隻是不小心說溜嘴罷了。」
「說溜嘴？」
「呃——更正，應該說隻是用詞不當罷了。」
莉莉公主直覺有異。總覺得席拉剛才所說的話有種難以形容的異樣感。
但是席拉卻刻意別過視線，想要蒙混過關。
看到她那個樣子，莉莉公主不由得對她投以看待可疑人物的眼神。
（本來對她有點改觀的，看樣子這個女孩也很古怪。）
說起來她是怎麽潛入這座城的呢？
警備方麵應該很周全才對。再說這陣子因為儀式的緣故，城裏的警備比平時更加嚴密。能夠獲準入城的隻有衛兵也認識的大貴族、新郎候選人——以及負責運送食物和生活用品到城內的熟麵孔富商而已，來路不明的人是不可能入城的。
（更何況穿著那身打扮在城裏走來走去，竟然沒有受到任何人盤問，這一點也令人百思不解。）
那種簡陋的服裝在城裏是相當醒目的，在這個賓客專用的房舍裏更是顯得格格不入。
在走廊上往來的仆役們不可能沒人注意到。
即使如此，對現在的莉莉公主來說，這名少女是她最後的一線希望。
臉上露出複雜的表情，莉莉公主陷入了沉思。過了一會兒之後，她像是下定決心般，再次望向席拉。
「也罷，我就允許你留在這裏。不過相對的，請你盡可能早一點把那個人帶走。」
聽了這句話後，席拉坦率地點點頭。
「不好意思，給你添麻煩了，你不但長得漂亮，還很善良呢。」
聽到對方如此奉承自己，莉莉公主倒也不覺得肉麻，畢竟她原本就習慣別人的諂媚討好了。
席拉的態度和亞許達截然不同，讓莉莉公主的心情略為好轉。
「那麽我現在就去替你安排房間。」
雖然這名少女有點古怪，不過既然隻是暫時讓她留在這裏，就別在意那麽多了。比起籠絡亞許達，利用這名少女帶走他反而更省事。
不過——
「啊，道黠倒是不用麻煩了。」
席拉幹脆地婉拒了莉莉公主的好意。
「——咦？」
看著一臉茫然的莉莉公主，席拉若無其事地說道：
「我待在這裏就行了。」
「什……」
莉莉公主睜大了雙眼。
「你、你在說什麽呀？年輕的男女怎麽可以同居一室呢！這種荒唐的事情我絕對不允許！」
就形式上來說，亞許達仍然是莉莉公主的未婚夫，要是這件事情傳了出去，莉莉公主將會淪為眾人的笑柄。
（所以我才討厭用慣例來決定新郎嘛。這家夥簡直比父王更惡劣！）
至少那個花心的父親在結婚前夕和新婚期間還很安分守己。
（我決定了，一定要談場轟轟烈
烈的戀愛，然後再和心愛的人結婚！）
莉莉公主緊咬嘴唇。
「總之你不能住在這裏，何、何況這裏隻有一張床而已。」
「我不需要那種東西，你不用顧慮我了……」
「不是我要顧慮你，應該是你要顧慮我才對。」
「咦？」
「總而言之！」
莉莉公主用力地跺腳。
「你不能住在這個房間！絕對不行！」
「你在生什麽氣啊？」
看到亞許達神色自若的模樣，莉莉公主的怒意瞬間升到最高點。
（還好意思問我生什麽氣……真不敢相信！我絕對不會原諒你的！我一定要在大家麵前扒下你那虛假的外皮。）
隻可惜能扒的皮也不多，不過總是聊勝於無。
要是這家夥仍然堅持不肯離開的話，隻好訴諸最後的手段。
為此必須先說服哈利才行。
莉莉公主拍了拍手，喚進一名仆役，並吩咐仆役將席拉安置到別的房間。接著她開始構思新的計策。
3 戀人的真相
「私奔……？」
癱坐在莉莉公主對麵的椅子上，哈利顯得相當錯愕。
突然來訪的莉莉公主口出驚人之語，令他頓時啞口無言。
不過莉莉公主的表情非常認真。
來到哈利的宅邸後，莉莉公主如同往常一樣被帶至客房。坐在豪華沙發上的她，一邊優雅地喝著招待用的紅茶，一邊點頭答道：
「沒錯。」
「幹下這種事的話，可是會被絞首的。」
要是帶著被視為國寶，梅貝爾國唯一的公主私奔會有什麽樣的後果——光是想像就令哈利忍不住發抖。
莉莉公主非常了解哈利的心情。
她知道哈利本來就不是會做出這種大膽行徑的人。畢竟哈利是一個腳踏實地、處事嚴謹的年輕人。
莉莉公主沉思了一下。
「說得也是。要不然這樣吧。」
她豎起食指提出提案。
「我們殉情自殺。」
「咦？」
此話一出，哈利當場僵住。
看著越來越困惑的哈利，莉莉公主以自信滿滿的表情說道：
「可憐的我遭到深信不疑的新郎背叛後，與你攜手走上悲戀的末路。」
「什、什麽？」
「怪了，你又還沒死，怎麽臉色這麽蒼白呀？」
「不，沒什麽……隻是您這話說得太突然……」
麵對含糊其辭的哈利，莉莉公主不由得感到有點惱怒。
「怎麽？你不願意嗎？」
「呃，這個嘛……」
莉莉公主一口喝幹紅茶，將陶杯擺回小碟子上，接著做出聳肩的動作。
「用不著擔心，當然隻是演戲罷了。」
「演戲？」
「沒錯。不過在那之前，我打算先試著說服那個人，如果失敗的話才會實行這個計劃。」
此時哈利以戰戰兢兢的表情問道：
「那如果成功的話呢？」
莉莉公主雙手環胸，一臉滿足地回答：
「到時候就按照最初的原訂計劃行事。」
「最初的？」
「就是讓你在重新舉辦的大會中勝出。」
「……」
「怎麽？你有什麽意見嗎？」
經莉莉公主這麽一問，哈利頓時別過視線。
「沒有，隻是想到要是又輸掉的話，我就沒臉見公主殿下了。」
然而莉莉公主卻像是要結束這場對話般地站了起來。
「到時候我們就隻好殉情了。當然隻是演戲。」
「……」
「總而言之，無論事情如何發展，我都做好萬全的對策了。」
明白告知這一點後，莉莉公主對麵無血色地目送自己的哈利揮了揮手，意氣洋洋地搭上馬直離去。
☆
不過莉莉公主的如意算盤打錯了。
「公主殿下。」
剛從哈利的宅邸回到自己的房間，就有一位女官走了進來。
「關於明天的行程……」
看著畢恭畢敬的女官，莉莉公主微微歪著腦袋。
「明天？」
對於莉莉公主的反問，女官回答：
「就是婚禮前的儀式啊。」
「婚禮前的儀式？」
這句突如其來的話語讓莉莉公主露出了疑惑的表情。
「什麽意思？」
「就是在舉行婚禮的前十天內，作為淨身的儀式，必須斷絕新娘與外界的接觸。公主殿下得要暫時住進新娘之塔中。」
聽到這裏，莉莉公主睜大了雙眼。
「我怎麽沒聽說過有這種事？」
對此女官深深歎了一口氣。
「這是自古以來的慣例。公主殿下總是在上課的時候打瞌睡，所以才會不知道。」
「因為梅貝爾國的曆史和慣例實在是又臭又長，太沉悶了嘛……等等，那不是重點！」
莉莉公主大聲驚呼。
「雖然要在塔裏住十天也很令人驚訝！不過更重要的是，十天後就是舉行婚禮的日子了嗎！？」
「是的。」
「為什麽這麽突然？」
「一點也不突然。既然新郎的人選已經決定好了，剩下的自然就是迎接大喜之日的到來。」
「可是父王他……」
國王都下落不明了，還舉行什麽婚禮呀？
莉莉公主能夠如此悠哉的原因就在這裏。
她認為國王不在的情況下，不可能舉行公主兼繼承人的婚禮。
但是女官卻無情地對莉莉公主說出了冷酷的話語。
「王妃殿下表示就是因為陛下不在，所以才要兩位盡快完婚。」
「咦？」
「一個國家不能長期沒有國王在位。假如陛下就這麽失去音訊的話，王妃殿下說自己就要退位，並把王位傳給亞許達大人。」
莉莉公主一聽之下，頓時亂了分寸。
「等一下！母後心裏到底在想什麽呀！？竟然這麽快就想把王位傳給那種來曆不明的家夥！」
「這都是為了梅貝爾國。」
「別說傻話了！母後現在在做什麽？」
「王妃殿下目前正在代替下落不明的陛下處理國政。」
原本梅貝爾國就像是透過王妃來運作的。就算身為裝飾品的國王消失了，也不會對這個國家造成太大的影響。
莉莉公主臉色鐵青。
（要改變母後的決定是不可能的事。）
那個人一旦做出決定，就一定堅持到底、絕不動搖。
（莫非母後心裏其實非常生氣？）
對於那個對妻子隱瞞行蹤、不知去向的丈夫。
等到父親回來時，王位也不再是他的了。因為屆時王位早已經由合法途徑讓女婿繼承了。
難道在母親不動聲色的表情下，悄悄孕育著至今為止所累積的憤怒嗎——？
但是因為這樣就利用女兒也未免太過分了。
（不行了。現在根本不是說服那家夥的時候。）
莉莉公主的計劃正一點一滴逐漸瓦解。
（儀式從明天開始……也就是說機會隻剩下今晚而已了。）
☆
『哈利：
情況有變，
實行殉情作戰。
今晚所有人熄燈之後，我在我們初次認識的那個場所等你。
要是敢不來你就慘了。』
為了防止其他人私自拆封，莉莉公主謹慎地在信封上滴了封蠟，並蓋上印章。
「大功告成。」
她滿足地看著密封好的信，接著拿起書桌上的搖鈴搖晃了幾下。
聽到鈴聲之後，莉莉公主的專屬侍女便畢恭畢敬地走進了房間。
「您叫我嗎？公主殿下。」
莉莉公主將密封好的信遞給侍女。
「聽好了。把這封信交給哈利，而且不能讓任何人發現。要是敢通報母後或者擅自偷看信裏內容，你的腦袋就不保了。」
她經常委托這位侍女傳話或送信給哈利。
侍女毫不遲疑地點點頭，並接過了信。
距離約定的時刻還有一點時間，必須趁現在把準備工作打理妥當。
（要私奔的話不能沒有馬。得在約定的時刻到來之前，請馬房的人備妥馬才行。還要準備好寶石。）
最好盡可能多帶一點，畢竟不曉得往後會發生什麽事情。
「對了，便當也不能少。」
雖然不想欺騙廚師長……不過情非得已，就說是亞許達要吃的吧。反正那個大胃王就算半夜吵著要吃東西，也不會有人覺得奇怪。
還有私奔用的服裝。莉莉公主身上的洋裝太花俏了。以這身打扮逃亡的話，恐怕沒多久就會被抓到。
（隻好借用侍女的衣服了。）
莉莉公主就這麽一步步進行著私奔的準備工作。命令馬房備妥馬匹、誑騙廚師長準備便當、吩咐仆役偷偷替她張羅侍女的服裝。
當夕陽西沉、約定的時刻即將來臨時，莉莉公主赫然想起一件事。
（對了，我得留一封信給艾蕾娜才行。）
若是在艾蕾娜得知莉莉公主在自己外出的期間和別人私奔的話，一定會大受打擊的。
更何況兩人還要裝成殉情的樣子。如果在湖畔擺著鞋子和遺書，艾蕾娜勢必會誤以為莉莉公主真的死了。
如此一來她不曉得會有多麽傷心，莉莉公主實在不忍心讓最喜歡的摯友傷心難過，畢竟對方也為了哈利和莉莉公主的事費了不少苦心。
（隻有艾蕾娜，我非得告訴她真相不可。）
莉莉公主走出自己的房間之後，四處張望了一下。
雖然這個時間不可能會有人經過，但是為了以防萬一，還是慎重一點比較好。
要是被人發現的話，所有的計劃就泡湯了，如今莉莉公主隻剩下這條路可走。
確認走廊上沒有半個人影之後，莉莉公主偷偷潛入艾蕾娜的房間，接著拿出預先寫好的信，並開始尋找可以藏匿信件的場所。
（不能藏在會輕易被發現的地方。）
要是被其他人發現這封信、並且稟告王妃的話就糟了。
她希望這個騙局可以盡可能拖延久一點。等兩人逃到王妃的追兵追不到的地方之後，就算信件被別人發現也不打緊，即便艾蕾娜把事實告訴王妃也無所謂。
其實莉莉公主也在自己的房間裏藏了一封信。
要是母親以為自己真的死了的話，想必一定會非常傷心。所以她打從一開始就不打算永遠隱瞞這個騙局。
在莉莉公主寫給艾蕾娜的信上，也提到她不忍心讓母親難過，因此又委托艾蕾娜在風頭過後就說出真相。
無論是艾蕾娜先把信上的內容告訴母親，抑或是母親或其他人先發現自己房內的信，屆時自己多半也已經和哈利遠走高飛了。就算途中被追兵捉了回來，在了解到兩人的感情如此深厚之後，母親搞不好會放棄亞許達，同意自己與哈利的婚事也說不定。
莉莉公主邊如此想著，邊拉開化妝台的抽屜。
抽屜裏放了一個艾蕾娜愛用的珠寶盒。
（放在這裏麵的話，就隻有艾蕾娜打得開了。）
莉莉公主把信塞進盒子裏。
就在此時——走廊上傳來一陣腳步聲。
莉莉公主嚇了一跳。
（這種時間還有人……？）
而且腳步聲就正好停在艾蕾娜房間的門口前。
意想不到的事態讓莉莉公主內心動搖不已。
她連忙環視周遭，尋找可以躲藏的地方。
但是一時之間，她也不曉得要躲哪裏好，最後她的視線停留在床鋪上。
（隻有這裏了！）
莉莉公主掀開被子，迅速躺到床上去。
這樣一來，看在別人的眼裏就像是艾蕾娜正在睡覺吧。
莉莉公主屏息凝神地注意對方的動態。接著房門被打開，一個人走了進來。莉莉公主緊張之餘，也拚命祈禱不要穿幫。
來訪的人沒有點燈，腳步聲斷斷續續的，顯得有點躊躇不決。隨後莉莉公主察覺到對方走到了床邊。
（該不會是艾蕾娜吧……？）
可是對方的腳步聲聽起來不像是艾蕾娜，比較像是男性的腳步聲。
（都這麽晚了，到底會是誰？）
究竟是什麽人會在這種時間進到女性的房間呢？
莉莉公主緊張得心髒都快跳出來了。
「艾蕾娜。」
來訪者的聲音讓莉莉公主驚訝得停止了呼吸。
「抱歉，這麽晚了還來打擾你。我知道這麽做很不成體統，可是已經沒有時間了。」
莉莉公主立刻就聽出那是誰的聲音。
（哈利……？）
為什麽哈利會來這裏……？
莉莉公主感到百思不解。
（為什麽哈利會來艾蕾娜的房間呀？沒有時間了又是什麽意思……？）
即使如此，莉莉公主依然沒有任何動作。不對，是無法有任何動作。
她隻是靜靜等待哈利的下一句話。
看樣子哈利似乎是把躺在床上的莉莉公主當成艾蕾娜了。
接著哈利突然說出驚人之語。
「公主殿下要我跟她一起私奔。可是對我來說，莉莉公主就像是妹妹一般的存在。我真正愛的人隻有你，再這樣下去，我就要變成和公主演出假殉情戲碼的共犯了；與其讓事情變成那樣，我寧願和你一起私奔還比較好。」
（——！？）
有如複雜的咒語一般，難以理解的話語自哈利的口中說出。
（等一下……？）
莉莉公主的內心產生了強烈的動搖。
莉莉公主就像是妹妹÷般的存在……？
哈利愛的人是艾蕾娜……？
和艾蕾娜一起私奔還比較好……？
一連串的話語在莉莉公主的腦裏不斷回響。
就在大腦正確地理解這番話的意思時——
再也無法忍耐的莉莉公主從床上跳了起來。
「這是怎麽回事？」
看到以為是艾蕾娜的人影竟然是莉莉公主，哈利頓時倒吸一口氣。接著他臉色鐵青地向後退了幾步。
「為、為什麽公主會在這裏……？艾蕾娜呢……？」
莉莉公主跳下床，一步步逼近驚訝萬分的哈利。
「沒想到竟然連你也會花心……而且沒有選擇我而是選擇艾蕾娜，真不敢相信。騙人的吧？哈利，你剮才是在開玩笑的吧！？」
「那是……」
哈利像是在思考借口一般，視線遊移不定。但他最後還放棄辯解，選擇從實招來。
他垂下肩膀，但坦白地說道：
「不，那不是開玩笑的。公主殿下。」
看著一臉愧疚地別開視線的哈利，莉莉公主生氣地緊咬嘴唇。
「你背叛了我嗎？」
哈利慌張地搖頭否定。
「不，我絕對不是背叛您！」