序章 幕後清道夫 -:-
時鍾機關之星Clockwork Planet 作者：榎宮佑 暇奈椿 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 喵生贏家組
圖源：濃♂稠的湯
錄入：クロウ先輩毆り隊
修圖：遙控電動橙
這片宇宙不存在著永遠。
這是真理，絕對不變的基本性大原則。
這並不是什麽抽象概念。
而是所謂有開始就有結束的現實，稱為真理都嫌誇張。
就像我們無意義地誕生、無價值地死去一樣。
這片宇宙總有一天也會無常地燃燒殆盡。
一邊以超越光速的速度膨脹著，一邊耗盡龐大到無法想像的能量。
那是稱為『熱寂』的終結。
不同於字麵帶來的聯想，膨脹到極點的宇宙全體似乎會進入接近絕對零度的狀態。
當然，這隻不過是我們想像的末日型態之一。
人類累積了無盡的時間、睿智、才能，揭開構成這片宇宙的無數齒輪（規則）的秘密——也就是根據物理學法則去推測，結果恐怕會變成如此。
我們總有一天會迎接末日。
無論是人類還是宇宙，流轉的萬物都會平等地迎接那個結局。
那是熱力學的核心概念，不需證明、顯而易見的因果。
——但，能否換個角度這樣思考呢？
既然「永遠不可能存在」是真理。
那麽就連這項真理都不可能永遠不變。
『他』恐怕就是那麽想的。
然後，『他』還想到——
「既然這樣，隻要把它修改掉不就行了？」
——世界容許矛盾。
主觀解釋不通的所有現象，隻不過是悖論。
雖然科學是隨時加入最新推測，持續更新內文的教典——說穿了就是某種宗教——但這完是另一個次元的問題。
其實這片宇宙本身——根本就不合邏輯。
至少在『他』看來是這樣。
這片宇宙是半成品，物理學是不良品。
既然如此，取得這件巨大無比的基礎機芯——
將它改造成截然不同的全新機芯，又有何不可？
比方說，隻要換掉僅僅一顆齒輪。
隻是這樣，※非歐幾裏得幾何學就能夠毫無矛盾地成立，同理可證，這片宇宙將會依照和現在全然不同的法則若無其事地運轉吧……？（編注：數學名詞，和一般歐幾裏得幾何、即平麵幾何的差別在於對第五公設的歧見。）
抱持這種想法的人，在曆史上多如牛毛。
但是就隻有一個人，擁有將這種想法化為現實的離譜才能。
那個人的名字是『y』。
將壽終正寢、進入熱寂階段的地球用齒輪加以重現的異類天才。
創造這顆『時鍾機關之星』、人類至高的終極鍾表技師。
——『他』憑著荒唐理論，建立了宇宙開辟以來空前絕後的偉業。
這則傳說實在過於非現實，甚至無法成為神話。
但現實不容否定。死去的地球現在仍依靠著齒輪延續生命。
喀嚓哢嚓、喀嚓哢嚓——如同時鍾指針轉動般。
過了一千年後……
序章
（……煙抽起來很糟。）
『他』眯起機械之眼，扭曲著嘴唇。
盡管置身於沒有燈光的黑暗中，義眼的集光功能照樣使得室內看起來亮如白晝，他凝視著格外耀眼的香煙火光，將吸入的煙靜靜地吐出。
那是一名壯年男子。
至少，那具義體看起來是那個年紀。粗壯的骨架裝滿肌肉齒輪、重視威力的身體穿著黑色合成樹脂製的緊身衣。
他的名字是「苦艾酒」。
這不是本名——隻是代號。他是隸屬於某企業的諜報員。
他在年輕時因為一次失手，失去了肉體與正常人生。
「……」
摻雜著吞雲吐霧的歎息。
根據職業守則，在作戰行動中當然不應該抽煙。
因為香煙火光在黑暗中很醒目，還會留下味道。至於健康……這倒不是問題。
盡管如此，苦艾酒還是照樣抽煙。因為這是他趨吉避凶的儀式。
他靜靜地點煙，吸人滿滿一口煙，然後緩緩地吐出來。
透過填滿齒輪的體內，確認煙的味道。
苦艾酒用煙味占卜自己的運勢。
運勢——很糟。
苦艾酒發問：
「……杏仁酒。是我記錯了嗎？我們的工作是在這裏等到天亮嗎？」
在苦艾酒看穿黑暗的視線前方。
一個蹲在厚重鋼鐵製門前的人影回答：
「可以不要這樣催我嗎？苦艾酒前輩？」
語氣帶點兒諷刺。那是一名高瘦的年輕男子，和苦艾酒一樣穿著融入黑暗的黑色緊身衣，在燈火齒輪照耀下，隻有那張臉格外泛白地從黑暗中浮現。
男子沒有轉頭，拿著無數工具持續作業，同時說道：
「要讓這個性冷感的齒輪鎖叫出聲是需要時間的。早泄會被嫌棄喔。」
「煙抽起來糟透了，杏仁酒。」
苦艾酒從鼻子發出不以為然的冷笑，搖擺著壯碩的身軀。
「像這種時候，事情通常已經火燒屁股了。不趕快辦完差事，下場就是被人用槍口塞進屁眼。」
「……我一直想不通耶，苦艾酒前輩。全身義體化的你抽煙有任何意義嗎？你根本就沒有味覺吧？」
「究竟是你太笨，還是把背後交給這種笨蛋的我太蠢？煙可不是用舌頭來品味，而是用男人的靈魂去感受的東西。」
「但願加利安諾在維修充滿煙垢的人工肺時會覺得感動。」
「那個老頭是把靈魂賣給神的童子雞，才不是男——」
——下一秒。
突然閉嘴的苦艾酒，用迅雷不及掩耳的速度從腰際拔槍。
他冰冷的表情上沒有說笑的樣子。他視線銳利，槍口不偏不倚地對準天花板。
幾乎在同時，杏仁酒也背對牆壁舉槍。杏仁酒並不是感覺到了什麽。但是既然前輩苦艾酒這麽做——這樣就足以構成理由。沒有懷疑的餘地。
兩人絲毫不敢大意地盯著黑暗之中，進入隨時應戰的警戒態勢。
然後——哢嚓的一響。
天花板角落的通風管發出些微聲響。
網蓋才一脫落，隨即有一名女子探出頭來。
那是和兩人一樣穿著黑色緊身衣，留著銀色短發的女性型全身義體。
苦艾酒發出歎息，把槍放下。
杏仁酒回到門邊繼續解鎖。這時候，女子早就使出宛如擠鮮奶油般的滑溜動作，悄然無聲地降落在地板上。
苦艾酒發問：
「結果怎樣，女巫酒？」
「不行呀。這扇門後麵果然是獨立空間。」
她——女巫酒一邊拍掉緊身衣沾到的灰塵，一邊回答。
「防壁跟核子避難所有得拚。就連聲波采測都查不出裏麵的情況。通風管我也鑽進去看過了，就連空調都是獨立係統，別說是老鼠，就連蒼蠅也進不去呀。」
「嗯。」苦艾酒點了點頭，於是女巫酒繼續說道：
「看來對方很想隱藏某種東西呢，這可不是半吊子玩玩就做得出來的保全係統。至少不像是普通工廠——不然咱們就不會在這兒了吧？」
「又是可疑的差事嗎？王八蛋……難怪煙抽起來這麽糟。」
——他們的任務是調查某座工廠。
透過掛名公司掩護、來曆不明的工廠並不少見。
在五大企業底下多
得是這種工廠。
但如果那間工廠揮霍消費的動力與物資足以供應一座都市，事情就另當別論了。
是誰的指示？
製造什麽？
出於什麽目的？
無論如何都必須確認才行。不光是為了自己所屬的企業的利益，更是危機管理與安全保障的必要環節，換句話說就是他們的日常工作範圍。
但是——
三人使用偽裝過的近距離『共振齒輪』，以無聲的聲音對話。
『表麵上是『軍方』轉售給民間的主力工廠……實際一看卻有民間軍事公司等級的警備，加上媲美中央儲備銀行的保全係統。都已經潛入這裏了，還是完全掌握不到背後的關係。就算對方身分非同小可，也沒有這麽誇張的吧。』
這麽通訊以後，苦艾酒點燃第二根煙。
『……有辦法瞞天過海建造這種設施的，不是五大企業就是『軍方』了吧。』
『是啊，但是既然派我們來這裏，我們公司就不算在內，剩下可疑的是——』
『最可能率先幹這種事的是瓦詩隆——』
女巫酒抱持些微懷疑地呢喃，杏仁酒回答：
『那幫人還有那種精神嗎？他們可是被布列格的公主整到屁股噴血了喔？』
『你相信那是真的嗎？應該已經死掉的千金大小姐還活在世上，而且點燃全方位火藥庫，從瓦詩隆到『技師團』無一幸免，這種事簡直是異想天開。』
『至少就外界的認知而書，她毫無疑問是死了。』
苦艾酒聳聳肩，繼續說下去：
『連公司都替她辦了公祭。我也混進去看過，那是一場感人的葬禮，附上的精彩演說還讓董事長和長女熱淚盈眶。事到如今就是撕破嘴也不敢改口了吧。』
『意思是再被人殺一次也無話可說羅？咱看她是活不長了。』
『那倒不見得喔。』
杏仁酒插嘴：
『沒有證據證明瑪莉·布列格參與了那場情報泄漏的恐怖行動。因為她在實行前就已經死了，這也是當然的。』
『那又沒有關係。』
巫女酒噘著嘴說了：
『她很可疑——這樣就足以構成狀況證據了吧？在咱們業界而言。』
『她當然百分之百有罪。但問題不在那裏。那麽大張旗鼓地行動卻沒有留下任何證據——這項事實才是重點。』
『……什麽意思？』
『她隱身幹了那麽大一票。這顯示她與老家——布列格公司還有緊密聯係，持續接受支援的可能性很高。』
苦艾酒用淺顯易懂的方式說明；
『要是殺了她，就意謂著自動與布列格為敵。就算布列格無法正式抗議——不對，正因為如此，反而更危險。』
『什麽敵對，明明是對方先找碴的。』
『話不能這麽說。那起京都事件，主犯雖然是瓦詩隆與『軍方』——但其他企業也以默認之名讚同。既然沒有出麵阻止，我們也算是同罪吧。』
『意思是那算正當報複行動嗎？就算是報複也太過火了吧。』
『雖然那種行為確實是前所未聞，相關人士也因此丟了腦袋——但反過來說，她泄露的機密就隻有那種程度而已。』
『那樣還不夠嚴重嗎……？』
女巫酒瞠圓眼睛，杏仁酒繼續說：
『足以顛覆組織的真正『機密』還沒有公開。一旦公開，到時傾覆的就是社會。她散播的都是所謂『公開的秘密』。』
『……隻是大家心照不宣而已嗎？』
『或許是這樣。』
苦艾酒歎息了。
『但或許不是這樣。如果泄漏情報的恐怖行動是刻意控製在那種程度——也就是說，如果那隻不過是警告的話又如何？』
杏仁酒摻雜苦笑點頭。
『隻是被揉了一下屁股就歇斯底裏的千金小姐，還真不想對上呢。』
『為了世間著想，你還是挨一次刀子比較好。』
女巫酒冷冷地看向杏仁酒，接著說：
『別廢話了，還不趕快打開。』
「是是是——現在打開了喔。讓各位久等了。」
杏仁酒不使用共振齒輪直接回答。
鋼鐵製的門發出沉重聲響，緩緩地朝左右兩側打開了。
「好，把杉布卡叫起來。要闖進去了。」
替沉睡在房間角落的支援型自動人偶上過發條、將之啟動以後，苦艾酒等人走入厚重的門後。
●
然後——
他們看到了不該看的東西。
「——怎麽可能。」
苦艾酒用幹澀的聲音喘息著。
「這種……這種東西，這些人是瘋了嗎……？」
因為實在不敢相信眼前的情報，苦艾酒搖頭了。
就結論而言——
辛苦打開的巨大金庫是『空』的。
作業區似乎已經功成身退，留下一大片空間。無數器材、巨大起重機及梯子經過草草收拾，寂寥地隨意放置，可以想見之前用來建造了某種東西。
苦艾酒一行人潛入的是這片清空的作業區前方。
那是位於金庫深處，疑似研究室的房間，裏頭排放著大量紙堆與終端機。
從殘留在那裏的情報中……
窺見事實一斑的他們為之戰栗了。
「……假如這全是事實，到時候犧牲的可不是一、兩座城市而已。」
一個搞不好……
連整個『時鍾機關之星（clockwork ）』都會——
「——苦艾酒前輩。總之複製完就離開吧。情報可以之後再詳細調查，現在必須先將這些情報確實帶回去才行……」
最快恢複冷靜的杏仁酒這麽說了。
他或許隻是看這項情報實在過於危險，馬上就判斷靠他們自己搞不定這個案子，而決定放棄——
但苦艾酒與女巫酒聽到這句話總算回過神來，正要開始拍攝資料——
就在這瞬間——
「————！？」
全身義體化的三人——
包覆了人工皮膚的身體出現不可能的幻覺。
但除此之外，找不到其他形容方式——皮膚起雞皮疙瘩，那是屬於動物性的、本能的感覺。
也就是『恐懼』。
熟練的三名諜報員因此僵住了。
——有動靜。
在房間之外，濃濃的黑暗中，確實有『東西』在。
明明很微弱、非常微弱、但卻帶有——非比尋常的暴力氣息。
三人一聲不響地彼此分散著跳開了。他們在室內找東西掩護的模樣，甚至有點像要逃走似的。
所有人不是掏出手槍，而是不約而同地拔出機械槍劍。
機械槍劍。
那是會產生超振動的槍劍——而且一揮就能夠變形為步槍、甚至是散彈槍、榴彈槍，在單兵可攜帶的武器之中，論泛用性與火力都是最強武器。隻要使用得宜，就算是血肉之軀的人類也能夠對抗軍用自動人偶。
就更不用說是全身改造成戰鬥用義體的三人，甚至能夠與重裝型自動人偶打得不相上下，機械槍劍就是這樣強大的武器——兵器。
但是這項最尖端的鍾表技術產物，隻有五大企業能夠製造。有著從各公司的技術特征判斷，便會輕易泄漏所屬單位情報的危險。
既然他們以潛入為前提，使用這項武器本身就意謂著任務失敗。
但是——
他們卻立即判斷應該使用這項武器。
能夠破例允
許使用它的任務規章隻有一條。
——那就是不使用武器生還的可能性近乎絕望，而且具有願優先於死亡的生還理由。
身為專家的三人判斷這個狀況符合例外事項。
（——不對，那是借口吧。）
苦艾酒在內心這麽苦笑，確認自己的手在發抖。
事實是，在房間外的某人——
讓戰鬥用全身義體化的三人——因為『恐懼』而拔出最強武器了。
（……房間很窄。）
苦艾酒徹底運用義體的集光、集音功能來分析狀況。
這裏是最裏麵的房間。出入口隻有一個。動靜來源就杵在門外。包圍情況——無。
（隻要用杉布卡攻擊『敵人』爭取時間，在最糟的情況下還是有可能強行突破。）
伴隨苦艾酒等人的支援型自動人偶——杉布卡。
乍看像是人類男性的超輕裝自動人偶。使用的零件是——就算用過就扔也能夠隱匿所屬單位——現場調度的民間用品。但是經過具有二級鍾表技師資格的苦艾酒他們改造以後，性能足以對抗軍用人偶。
……他們在腦中複習進房間前預先研擬、構思的逃脫用計劃。
不需要言語或通訊，三人視線交會，彼此點頭。
喀嚓——
門發出微弱的聲響打開了。
一旦透過目視確認敵人身影，苦艾酒立刻探出頭來要照計劃行動——但是——
在捕捉到『敵人』身影的同時，他的思考一瞬間停止了。
動靜來源就站在打開的門前。
帶給三人絕對恐懼的對手，是小小的——
（……小、孩——！？）
那是自動人偶。
年幼少女型的機體，宛如性玩物般迷人。
纖細的手腳裝備了既不像甲胄也不像刑具的不祥巨大裝甲。
長及腳邊的頭發顏色簡直像血一樣，稚氣的臉龐戴著粗獷的麵具。
隔著那張麵具——彼此的視線交會了。
——他這麽覺得。
「——杉布卡！」
苦艾酒大叫了。
直覺大聲地告訴他：必須省略計劃，立刻排除這具自動人偶。
「代號d3！阻止那家夥！」
代號d3——這項命令是要杉布卡以自殺攻擊為前提拘束眼前目標。
杉布卡無聲地衝過去。
搭載靜音結構（royal oak）的支援型自動人偶——本來並不擅長直接戰鬥。但是隻要它揪住敵人，至少能夠暫時封住敵人的行動。即便是一瞬間也好，隻要它能夠封住敵人的行動，再來就靠苦艾酒等人使用機械槍劍，集中炮火將敵人連同杉布卡一起打成蜂窩——
但是——
少女型自動人偶輕輕舉起右手。
隻見在右手上方滯空的黑色立方齒輪方塊——
扭轉了。
扭擰變形為兩對圓錐的方塊發出沉重的裝填聲。
這瞬間，在苦艾酒等人的感應器接收到這個短促的聲響之前——
抓住麵具少女人偶的杉布卡的機體——隨著一部分地板同時消失了。
「————嗄？」
不知道是誰發出了嚇呆的聲音。
麵具少女依然不發一語，瞥了現場剩下的三人臉部一眼。
麵對那漫不經心的冷硬視線，苦艾酒不得不理解到一件事。
——打不贏。
伴隨著戰栗，他認清了這個事實。
「唔、打破牆壁！」
苦艾酒頭也不回地怒吼著。
既然唯一的出入口有不可能突破的對手鎮守著，那就隻能增加出口。
「咱來壓製她！掩護咱！」
女巫酒啟動倍速齒輪。
她從躲藏處一瞬間蹬上牆壁與天花板，高舉著變形為刀刃的機械槍劍。
那是能夠輕易切碎一般建材的超振動劍。隻要使少女頭上的天花板崩塌就能形成遮蔽物。或許還可以從天花板破洞逃生。
——不管怎樣，至少可以爭取時間。
苦艾酒立刻察覺女巫酒的意圖，將機械槍劍對準少女。
選擇的彈種是連超硬鋼材都能貫穿的穿甲榴彈。
就這樣展開彈幕，隻要等杏仁酒按照計劃朝側麵牆壁發射最大威力的榴彈展開炮擊——打穿牆壁後，應該就可以從破洞逃生。
本來應該是這樣的。
如果榴彈裝填完畢以後，杏仁酒的上半身沒被炸得灰飛煙滅的話——
「——！？」
「也太扯了——」
伴隨少女在空中飄浮的黑色齒輪方塊。
方塊再度扭轉，發出裝填聲。
這次換女巫酒在空中伴隨著巨響壓毀化為鐵屑。
（——混帳，這是怎麽回事——？）
理性在慘叫。
無論是杏仁酒還是女巫酒，他們兩人的身軀，全是毫不保留地灌注了最新技術的戰鬥用義體。
就和使用機械槍劍一樣，留下屍體——這件事同樣屬於禁止事項。
但兩人被消滅得一幹二淨，甚至不需要擔心那種問題。
就算對手是重裝型自動人偶，我方也不可能這麽毫無招架之力才對。
但眼前的事實不會改變。
而且諷刺的是，這樣就能夠說明一切了。
這座設施的隱密性，與先前目擊的情報的重要性。
相形之下警備卻過於薄弱，僅止於區區民間軍事公司的程度。
加上這隻怪物——事實已經不容置疑了。
這裏是什麽地方？答案很單純。
——是『地獄的油鍋』。
（毋庸置疑……！）
使他們的探測能力無效化的靜音性。
蠻橫霸道地製伏我方的壓倒性火力。
不可能存在的少女型自動人偶。
敵人，站在眼前的這名死神是——
「initial-代號y係列嗎……！」
敵人不回應。
少女依然沒有任何戒備，以冷硬的眼神看向苦艾酒。
——我會被殺。
「——唔！」
苦艾酒相信襲入腦髓的直覺，當場趴下了。
未知的衝擊穿過頭頂，剜掉所有碰到的東西。
看不見的攻擊奪走了閃避不及的左手。
無視宛如悲鳴般傳進腦袋的損傷報告，左右重量失衡的苦艾酒重新取得了平衡，然後跺地而出。
他揮動機械槍劍，將榴彈變更為其他彈種。
然後開槍。
射出的錨鉤插進牆壁，在那瞬間，齒輪發出高速旋轉的輕快聲響。
超振動使得牆壁冒出煙塵碎裂。
苦艾酒跳進那個洞，幾乎同時，少女的第二擊鑿穿了他前一刻所在的空間。
●
——快想啊。
苦艾酒千鈞一發地躲過緊追而來的死神的一擊，不斷逃跑。
一次又一次失去身體一部分的同時，他思考著。
苦艾酒至今能夠活下來，都是靠他的直覺。
不僅舍棄感應器的資訊，還完全無視戰術理論。
直覺說要躲就躲？說要跑就跑。
這樣總算是撿回性命，撐了五分鍾又幾秒的時間。
堪稱奇跡。
但這也已經……到達極限了。
最後苦艾酒衝進的房間是無路可逃的死路。再加上衝進房間時沒能完全避開的攻擊，奪去了他右膝以下的部分。
連要繼續靠直覺
逃走都辦不到。
機械槍劍也沒了。手邊剩下的裝備就隻有手榴彈，就算直接命中，也無法造成任何傷害。
不同於快要起火的機體溫度，徹底冷卻的理性靜靜地如此斷定。
事情到了這個地步——自己已經難逃一死。
那其實無所謂。
這條命和人生早在二十年前就搞砸了。
不過是在今天這天再度搞砸罷了。
就隻是沒死成的傻蛋終於要掛了而已。沒什麽大不了的。
問題是——
「就這樣乖乖受死……不管怎麽想，都教人不爽啊——狗屎！」
腳步聲響起。
夾雜在腦內響起的損害報告之中，能聽到自身的死亡緩緩接近的聲音。
那是像開玩笑一般，破壞了他兩名同僚的死神的吐息。
「——哈。」
苦艾酒用缺了手指的手取出煙，靜靜地點燃它。
——畢竟是幹這行的。
杏仁酒和女巫酒都稱不上是朋友。
說起來就連他們的本名叫什麽也不知道。喜歡的顏色、平常聽的音樂、家人、朋友、有沒有戀人都不曉得。苦艾酒不曾聽過他們的過去，實際上也不感興趣。
反正他們和自己沒有多大差別，不過是一群雜碎。
苦艾酒既沒有道義也沒有情分，要為兩人之死哀悼。
但是——
那幫人想要做的事。
如今得知這件事，苦艾酒感受到了忘懷已久的『熱血』。
那不是正義感。
既不是被廉價的人道主義束縛，也不是想要貫徹專業諜報員的職業精神。
「……在掛掉以前，如果不能給那個該死的怪物一點顏色瞧瞧……」
那是出於本能，單純而原始的『感情』。
「——我實在不爽啊……王八蛋！」
那是——
苦艾酒這個男人的渺小自尊。
「……快想啊！」
苦艾酒粗魯地吐煙，苦惱呻吟。
挺身對抗那個怪物是沒有意義的。他沒有那樣的技能與戰力。
在他辦得到的事之中，假使有什麽能夠打擊對手，頂多就是設法——將他手上的情報帶出去了。
所以，問題在於手段。
他不奢望生還。暴露身分根本無所謂。
和這項情報的輕重比起來，那種事跟紙屑沒兩樣。
不管發生任何事——
都要排除萬難。
將這裏發生的事，告訴某人——這樣就好。
「沒錯，除此之外，別無所求……所以！」
快想啊。
該如何從這裏與外界取得連絡？
這片作業區與外界完全隔離。他繞了半天，連一間通訊室都找不到。無法與外界連線通訊。
能夠做的……頂多就是透過這具身體搭載的極原始電信裝置，向某處發送單純的訊息而已。
「——」
那麽做——有什麽意義嗎？
要上哪找到那種好事者，願意從不明人士發送的訊息中解讀意義？
就連苦艾酒等人的雇主都不見得——…………不對，等一下。
「………………唔、唔哈哈哈！」
苦艾酒被自己的突發奇想惹得笑出來了。
——有。的確存在。
連這種無意義的訊息都可能感興趣，沒有人能料得到這人會幹出什麽事來，像這種世界第一聰明的大笨蛋，就他所知隻有一個人。
苦艾酒抑製笑意，調整自己的電信裝置的頻率。
收件者是——
「有辦法對付瘋子的，就隻有瘋子吧。」
——如果是她的話。
如果是那個對全世界的惡意都要加以回擊的大小姐，或許……！
腳步聲停下來了。
無法避免的死亡就站在他眼前。
但，苦艾酒的心不可思議地平靜。
沒問題。能做的都做了。之後的事，交給之後的人就好。
這樣我方成員之死就——
「——哼。」
他發覺自己不知不覺間浮現某個想法。
那是苦艾酒長久以來，既不曾追求、也不曾感受過的事情。
他居然會覺得自己——不枉此生。
那種不知何時早就遺落在某處的青澀願望。
「真不像樣啊……」
譏嘲著自己那事到如今才發覺的幼稚，苦艾酒苦笑了。
他抽起嘴裏叼著的煙。
苦艾酒至今接觸過不計其數的人類惡意，卻沒有任何想法。
他一直認為世間本來就是這樣，所以世界是狗屎。
但是——原來如此，現在好像懂了。
這世上，真的有——就算死也無法原諒的狗屎存在。
這個想法並不是出於什麽艱澀大道理、也不是青澀的理想論或正義感。
而是更為單純，從身體深處沸騰而出的火熱感情。
隻是看不順眼而已。
打從心底不爽。
然後，如果有辦法一吐怨氣，哪怕那個手段隻有微乎其微的希望——
……有哪個笨蛋會不采取那個手段的？
用自己與同伴的性命，去揭發這個教人想吐的狗屎企圖。
如果能夠將這個企圖、將一切統統摧毀的話——！
他深吸一口煙，產生感受得到味道的錯覺。
「……啊啊。」苦艾酒笑了。
「太棒了——哈哈……你們這些家夥，等著瞧。」
將吸入的煙吐出以前，苦艾酒的身體連同空間一並被消滅了。
●
……好困。
在蒙上濃霧的思考中，少女這麽想。
她隱約理解，現在的她處於宛如作夢的狀態。雖然忘了重要的事情，卻理不出頭緒。腳也軟綿綿地站不穩，連睜開眼睛都很懶。
「呣……運用電信裝置的短波通訊，是嗎？」
她聽到一群人類男性的聲音。
在霧的另一頭，傳來好像聽過又好像沒聽過的說話聲。
「雖然我不認為這種東西有辦法傳送多了不起的內容……話說回來，究竟是哪來的老鼠。」
「因為被她消滅掉了，根本無從確認身分。」
「下手不分輕重是缺點啊……不過，從潛入的身手、以及直到臨死之際都還想要傳送情報的老練表現看來，已經形同暴露身分了。」
「不是奧德瑪，就是布列格……不管怎樣，我看是那幫人的直屬部下吧。」
「有辦法追蹤先前的通訊吧？」
「已經在追蹤了。雖然我想不可能傳送給自己的主人——」
……真無趣。
少女馬上就對男子的話題失去興趣，大失所望。
她討厭艱澀的話題。她一點都不喜歡冷酷的話題與恐怖的話題。
——壓扁、弄壞、粉碎、混合、收拾歸位？
做這種事到底哪裏有趣開心了？少女一點也不明白。
她心想，搞不好——
這些人其實是無可救藥的大傻瓜吧。明明還有其他有趣的事情，他們聊的事情卻總是千篇一律，既無趣又令人費解。
——唱歌、跳舞、玩耍、歡笑、收拾歸位。
這些事明明有趣開心多了，為什麽不那麽做呢？少女一點也不明白。就像是失敗的謎題一樣看不出答案。
明明無論何時、無論任何人——都被允許那麽做的。
「——昂克兒。」
男子呼喚她的名字。
少女——昂克兒一抬起臉，男子就麵帶笑容地說道：
「做得好。戰果輝煌。辛苦你了。」
……戰果？
昂克兒歪頭不解。雖然實際上她連一根睫毛也沒動，就隻是仰望男子的臉而已。
這個人果然隻是傻瓜吧？
這人居然把單純的收拾歸位稱為戰果，既沒有押韻，也沒有諧音。沒有半點寫歌的才能。
——就是因為這樣才無趣嗎？
——就是因為無趣才這樣嗎？
「之後的事由我們處理。你先返航接受維修。」
腦中盤旋的疑問依然沒有答案，昂克兒不發一語地點頭了。
——反正無所謂吧。
『永遠』、『不滅』、『最強』的自動人偶。
initial-代號y係列肆號機——『毀滅者』昂克兒。
轉身走掉的同時，少女的意識再度沒入淺眠之中。
圖源：濃♂稠的湯
錄入：クロウ先輩毆り隊
修圖：遙控電動橙
這片宇宙不存在著永遠。
這是真理，絕對不變的基本性大原則。
這並不是什麽抽象概念。
而是所謂有開始就有結束的現實，稱為真理都嫌誇張。
就像我們無意義地誕生、無價值地死去一樣。
這片宇宙總有一天也會無常地燃燒殆盡。
一邊以超越光速的速度膨脹著，一邊耗盡龐大到無法想像的能量。
那是稱為『熱寂』的終結。
不同於字麵帶來的聯想，膨脹到極點的宇宙全體似乎會進入接近絕對零度的狀態。
當然，這隻不過是我們想像的末日型態之一。
人類累積了無盡的時間、睿智、才能，揭開構成這片宇宙的無數齒輪（規則）的秘密——也就是根據物理學法則去推測，結果恐怕會變成如此。
我們總有一天會迎接末日。
無論是人類還是宇宙，流轉的萬物都會平等地迎接那個結局。
那是熱力學的核心概念，不需證明、顯而易見的因果。
——但，能否換個角度這樣思考呢？
既然「永遠不可能存在」是真理。
那麽就連這項真理都不可能永遠不變。
『他』恐怕就是那麽想的。
然後，『他』還想到——
「既然這樣，隻要把它修改掉不就行了？」
——世界容許矛盾。
主觀解釋不通的所有現象，隻不過是悖論。
雖然科學是隨時加入最新推測，持續更新內文的教典——說穿了就是某種宗教——但這完是另一個次元的問題。
其實這片宇宙本身——根本就不合邏輯。
至少在『他』看來是這樣。
這片宇宙是半成品，物理學是不良品。
既然如此，取得這件巨大無比的基礎機芯——
將它改造成截然不同的全新機芯，又有何不可？
比方說，隻要換掉僅僅一顆齒輪。
隻是這樣，※非歐幾裏得幾何學就能夠毫無矛盾地成立，同理可證，這片宇宙將會依照和現在全然不同的法則若無其事地運轉吧……？（編注：數學名詞，和一般歐幾裏得幾何、即平麵幾何的差別在於對第五公設的歧見。）
抱持這種想法的人，在曆史上多如牛毛。
但是就隻有一個人，擁有將這種想法化為現實的離譜才能。
那個人的名字是『y』。
將壽終正寢、進入熱寂階段的地球用齒輪加以重現的異類天才。
創造這顆『時鍾機關之星』、人類至高的終極鍾表技師。
——『他』憑著荒唐理論，建立了宇宙開辟以來空前絕後的偉業。
這則傳說實在過於非現實，甚至無法成為神話。
但現實不容否定。死去的地球現在仍依靠著齒輪延續生命。
喀嚓哢嚓、喀嚓哢嚓——如同時鍾指針轉動般。
過了一千年後……
序章
（……煙抽起來很糟。）
『他』眯起機械之眼，扭曲著嘴唇。
盡管置身於沒有燈光的黑暗中，義眼的集光功能照樣使得室內看起來亮如白晝，他凝視著格外耀眼的香煙火光，將吸入的煙靜靜地吐出。
那是一名壯年男子。
至少，那具義體看起來是那個年紀。粗壯的骨架裝滿肌肉齒輪、重視威力的身體穿著黑色合成樹脂製的緊身衣。
他的名字是「苦艾酒」。
這不是本名——隻是代號。他是隸屬於某企業的諜報員。
他在年輕時因為一次失手，失去了肉體與正常人生。
「……」
摻雜著吞雲吐霧的歎息。
根據職業守則，在作戰行動中當然不應該抽煙。
因為香煙火光在黑暗中很醒目，還會留下味道。至於健康……這倒不是問題。
盡管如此，苦艾酒還是照樣抽煙。因為這是他趨吉避凶的儀式。
他靜靜地點煙，吸人滿滿一口煙，然後緩緩地吐出來。
透過填滿齒輪的體內，確認煙的味道。
苦艾酒用煙味占卜自己的運勢。
運勢——很糟。
苦艾酒發問：
「……杏仁酒。是我記錯了嗎？我們的工作是在這裏等到天亮嗎？」
在苦艾酒看穿黑暗的視線前方。
一個蹲在厚重鋼鐵製門前的人影回答：
「可以不要這樣催我嗎？苦艾酒前輩？」
語氣帶點兒諷刺。那是一名高瘦的年輕男子，和苦艾酒一樣穿著融入黑暗的黑色緊身衣，在燈火齒輪照耀下，隻有那張臉格外泛白地從黑暗中浮現。
男子沒有轉頭，拿著無數工具持續作業，同時說道：
「要讓這個性冷感的齒輪鎖叫出聲是需要時間的。早泄會被嫌棄喔。」
「煙抽起來糟透了，杏仁酒。」
苦艾酒從鼻子發出不以為然的冷笑，搖擺著壯碩的身軀。
「像這種時候，事情通常已經火燒屁股了。不趕快辦完差事，下場就是被人用槍口塞進屁眼。」
「……我一直想不通耶，苦艾酒前輩。全身義體化的你抽煙有任何意義嗎？你根本就沒有味覺吧？」
「究竟是你太笨，還是把背後交給這種笨蛋的我太蠢？煙可不是用舌頭來品味，而是用男人的靈魂去感受的東西。」
「但願加利安諾在維修充滿煙垢的人工肺時會覺得感動。」
「那個老頭是把靈魂賣給神的童子雞，才不是男——」
——下一秒。
突然閉嘴的苦艾酒，用迅雷不及掩耳的速度從腰際拔槍。
他冰冷的表情上沒有說笑的樣子。他視線銳利，槍口不偏不倚地對準天花板。
幾乎在同時，杏仁酒也背對牆壁舉槍。杏仁酒並不是感覺到了什麽。但是既然前輩苦艾酒這麽做——這樣就足以構成理由。沒有懷疑的餘地。
兩人絲毫不敢大意地盯著黑暗之中，進入隨時應戰的警戒態勢。
然後——哢嚓的一響。
天花板角落的通風管發出些微聲響。
網蓋才一脫落，隨即有一名女子探出頭來。
那是和兩人一樣穿著黑色緊身衣，留著銀色短發的女性型全身義體。
苦艾酒發出歎息，把槍放下。
杏仁酒回到門邊繼續解鎖。這時候，女子早就使出宛如擠鮮奶油般的滑溜動作，悄然無聲地降落在地板上。
苦艾酒發問：
「結果怎樣，女巫酒？」
「不行呀。這扇門後麵果然是獨立空間。」
她——女巫酒一邊拍掉緊身衣沾到的灰塵，一邊回答。
「防壁跟核子避難所有得拚。就連聲波采測都查不出裏麵的情況。通風管我也鑽進去看過了，就連空調都是獨立係統，別說是老鼠，就連蒼蠅也進不去呀。」
「嗯。」苦艾酒點了點頭，於是女巫酒繼續說道：
「看來對方很想隱藏某種東西呢，這可不是半吊子玩玩就做得出來的保全係統。至少不像是普通工廠——不然咱們就不會在這兒了吧？」
「又是可疑的差事嗎？王八蛋……難怪煙抽起來這麽糟。」
——他們的任務是調查某座工廠。
透過掛名公司掩護、來曆不明的工廠並不少見。
在五大企業底下多
得是這種工廠。
但如果那間工廠揮霍消費的動力與物資足以供應一座都市，事情就另當別論了。
是誰的指示？
製造什麽？
出於什麽目的？
無論如何都必須確認才行。不光是為了自己所屬的企業的利益，更是危機管理與安全保障的必要環節，換句話說就是他們的日常工作範圍。
但是——
三人使用偽裝過的近距離『共振齒輪』，以無聲的聲音對話。
『表麵上是『軍方』轉售給民間的主力工廠……實際一看卻有民間軍事公司等級的警備，加上媲美中央儲備銀行的保全係統。都已經潛入這裏了，還是完全掌握不到背後的關係。就算對方身分非同小可，也沒有這麽誇張的吧。』
這麽通訊以後，苦艾酒點燃第二根煙。
『……有辦法瞞天過海建造這種設施的，不是五大企業就是『軍方』了吧。』
『是啊，但是既然派我們來這裏，我們公司就不算在內，剩下可疑的是——』
『最可能率先幹這種事的是瓦詩隆——』
女巫酒抱持些微懷疑地呢喃，杏仁酒回答：
『那幫人還有那種精神嗎？他們可是被布列格的公主整到屁股噴血了喔？』
『你相信那是真的嗎？應該已經死掉的千金大小姐還活在世上，而且點燃全方位火藥庫，從瓦詩隆到『技師團』無一幸免，這種事簡直是異想天開。』
『至少就外界的認知而書，她毫無疑問是死了。』
苦艾酒聳聳肩，繼續說下去：
『連公司都替她辦了公祭。我也混進去看過，那是一場感人的葬禮，附上的精彩演說還讓董事長和長女熱淚盈眶。事到如今就是撕破嘴也不敢改口了吧。』
『意思是再被人殺一次也無話可說羅？咱看她是活不長了。』
『那倒不見得喔。』
杏仁酒插嘴：
『沒有證據證明瑪莉·布列格參與了那場情報泄漏的恐怖行動。因為她在實行前就已經死了，這也是當然的。』
『那又沒有關係。』
巫女酒噘著嘴說了：
『她很可疑——這樣就足以構成狀況證據了吧？在咱們業界而言。』
『她當然百分之百有罪。但問題不在那裏。那麽大張旗鼓地行動卻沒有留下任何證據——這項事實才是重點。』
『……什麽意思？』
『她隱身幹了那麽大一票。這顯示她與老家——布列格公司還有緊密聯係，持續接受支援的可能性很高。』
苦艾酒用淺顯易懂的方式說明；
『要是殺了她，就意謂著自動與布列格為敵。就算布列格無法正式抗議——不對，正因為如此，反而更危險。』
『什麽敵對，明明是對方先找碴的。』
『話不能這麽說。那起京都事件，主犯雖然是瓦詩隆與『軍方』——但其他企業也以默認之名讚同。既然沒有出麵阻止，我們也算是同罪吧。』
『意思是那算正當報複行動嗎？就算是報複也太過火了吧。』
『雖然那種行為確實是前所未聞，相關人士也因此丟了腦袋——但反過來說，她泄露的機密就隻有那種程度而已。』
『那樣還不夠嚴重嗎……？』
女巫酒瞠圓眼睛，杏仁酒繼續說：
『足以顛覆組織的真正『機密』還沒有公開。一旦公開，到時傾覆的就是社會。她散播的都是所謂『公開的秘密』。』
『……隻是大家心照不宣而已嗎？』
『或許是這樣。』
苦艾酒歎息了。
『但或許不是這樣。如果泄漏情報的恐怖行動是刻意控製在那種程度——也就是說，如果那隻不過是警告的話又如何？』
杏仁酒摻雜苦笑點頭。
『隻是被揉了一下屁股就歇斯底裏的千金小姐，還真不想對上呢。』
『為了世間著想，你還是挨一次刀子比較好。』
女巫酒冷冷地看向杏仁酒，接著說：
『別廢話了，還不趕快打開。』
「是是是——現在打開了喔。讓各位久等了。」
杏仁酒不使用共振齒輪直接回答。
鋼鐵製的門發出沉重聲響，緩緩地朝左右兩側打開了。
「好，把杉布卡叫起來。要闖進去了。」
替沉睡在房間角落的支援型自動人偶上過發條、將之啟動以後，苦艾酒等人走入厚重的門後。
●
然後——
他們看到了不該看的東西。
「——怎麽可能。」
苦艾酒用幹澀的聲音喘息著。
「這種……這種東西，這些人是瘋了嗎……？」
因為實在不敢相信眼前的情報，苦艾酒搖頭了。
就結論而言——
辛苦打開的巨大金庫是『空』的。
作業區似乎已經功成身退，留下一大片空間。無數器材、巨大起重機及梯子經過草草收拾，寂寥地隨意放置，可以想見之前用來建造了某種東西。
苦艾酒一行人潛入的是這片清空的作業區前方。
那是位於金庫深處，疑似研究室的房間，裏頭排放著大量紙堆與終端機。
從殘留在那裏的情報中……
窺見事實一斑的他們為之戰栗了。
「……假如這全是事實，到時候犧牲的可不是一、兩座城市而已。」
一個搞不好……
連整個『時鍾機關之星（clockwork ）』都會——
「——苦艾酒前輩。總之複製完就離開吧。情報可以之後再詳細調查，現在必須先將這些情報確實帶回去才行……」
最快恢複冷靜的杏仁酒這麽說了。
他或許隻是看這項情報實在過於危險，馬上就判斷靠他們自己搞不定這個案子，而決定放棄——
但苦艾酒與女巫酒聽到這句話總算回過神來，正要開始拍攝資料——
就在這瞬間——
「————！？」
全身義體化的三人——
包覆了人工皮膚的身體出現不可能的幻覺。
但除此之外，找不到其他形容方式——皮膚起雞皮疙瘩，那是屬於動物性的、本能的感覺。
也就是『恐懼』。
熟練的三名諜報員因此僵住了。
——有動靜。
在房間之外，濃濃的黑暗中，確實有『東西』在。
明明很微弱、非常微弱、但卻帶有——非比尋常的暴力氣息。
三人一聲不響地彼此分散著跳開了。他們在室內找東西掩護的模樣，甚至有點像要逃走似的。
所有人不是掏出手槍，而是不約而同地拔出機械槍劍。
機械槍劍。
那是會產生超振動的槍劍——而且一揮就能夠變形為步槍、甚至是散彈槍、榴彈槍，在單兵可攜帶的武器之中，論泛用性與火力都是最強武器。隻要使用得宜，就算是血肉之軀的人類也能夠對抗軍用自動人偶。
就更不用說是全身改造成戰鬥用義體的三人，甚至能夠與重裝型自動人偶打得不相上下，機械槍劍就是這樣強大的武器——兵器。
但是這項最尖端的鍾表技術產物，隻有五大企業能夠製造。有著從各公司的技術特征判斷，便會輕易泄漏所屬單位情報的危險。
既然他們以潛入為前提，使用這項武器本身就意謂著任務失敗。
但是——
他們卻立即判斷應該使用這項武器。
能夠破例允
許使用它的任務規章隻有一條。
——那就是不使用武器生還的可能性近乎絕望，而且具有願優先於死亡的生還理由。
身為專家的三人判斷這個狀況符合例外事項。
（——不對，那是借口吧。）
苦艾酒在內心這麽苦笑，確認自己的手在發抖。
事實是，在房間外的某人——
讓戰鬥用全身義體化的三人——因為『恐懼』而拔出最強武器了。
（……房間很窄。）
苦艾酒徹底運用義體的集光、集音功能來分析狀況。
這裏是最裏麵的房間。出入口隻有一個。動靜來源就杵在門外。包圍情況——無。
（隻要用杉布卡攻擊『敵人』爭取時間，在最糟的情況下還是有可能強行突破。）
伴隨苦艾酒等人的支援型自動人偶——杉布卡。
乍看像是人類男性的超輕裝自動人偶。使用的零件是——就算用過就扔也能夠隱匿所屬單位——現場調度的民間用品。但是經過具有二級鍾表技師資格的苦艾酒他們改造以後，性能足以對抗軍用人偶。
……他們在腦中複習進房間前預先研擬、構思的逃脫用計劃。
不需要言語或通訊，三人視線交會，彼此點頭。
喀嚓——
門發出微弱的聲響打開了。
一旦透過目視確認敵人身影，苦艾酒立刻探出頭來要照計劃行動——但是——
在捕捉到『敵人』身影的同時，他的思考一瞬間停止了。
動靜來源就站在打開的門前。
帶給三人絕對恐懼的對手，是小小的——
（……小、孩——！？）
那是自動人偶。
年幼少女型的機體，宛如性玩物般迷人。
纖細的手腳裝備了既不像甲胄也不像刑具的不祥巨大裝甲。
長及腳邊的頭發顏色簡直像血一樣，稚氣的臉龐戴著粗獷的麵具。
隔著那張麵具——彼此的視線交會了。
——他這麽覺得。
「——杉布卡！」
苦艾酒大叫了。
直覺大聲地告訴他：必須省略計劃，立刻排除這具自動人偶。
「代號d3！阻止那家夥！」
代號d3——這項命令是要杉布卡以自殺攻擊為前提拘束眼前目標。
杉布卡無聲地衝過去。
搭載靜音結構（royal oak）的支援型自動人偶——本來並不擅長直接戰鬥。但是隻要它揪住敵人，至少能夠暫時封住敵人的行動。即便是一瞬間也好，隻要它能夠封住敵人的行動，再來就靠苦艾酒等人使用機械槍劍，集中炮火將敵人連同杉布卡一起打成蜂窩——
但是——
少女型自動人偶輕輕舉起右手。
隻見在右手上方滯空的黑色立方齒輪方塊——
扭轉了。
扭擰變形為兩對圓錐的方塊發出沉重的裝填聲。
這瞬間，在苦艾酒等人的感應器接收到這個短促的聲響之前——
抓住麵具少女人偶的杉布卡的機體——隨著一部分地板同時消失了。
「————嗄？」
不知道是誰發出了嚇呆的聲音。
麵具少女依然不發一語，瞥了現場剩下的三人臉部一眼。
麵對那漫不經心的冷硬視線，苦艾酒不得不理解到一件事。
——打不贏。
伴隨著戰栗，他認清了這個事實。
「唔、打破牆壁！」
苦艾酒頭也不回地怒吼著。
既然唯一的出入口有不可能突破的對手鎮守著，那就隻能增加出口。
「咱來壓製她！掩護咱！」
女巫酒啟動倍速齒輪。
她從躲藏處一瞬間蹬上牆壁與天花板，高舉著變形為刀刃的機械槍劍。
那是能夠輕易切碎一般建材的超振動劍。隻要使少女頭上的天花板崩塌就能形成遮蔽物。或許還可以從天花板破洞逃生。
——不管怎樣，至少可以爭取時間。
苦艾酒立刻察覺女巫酒的意圖，將機械槍劍對準少女。
選擇的彈種是連超硬鋼材都能貫穿的穿甲榴彈。
就這樣展開彈幕，隻要等杏仁酒按照計劃朝側麵牆壁發射最大威力的榴彈展開炮擊——打穿牆壁後，應該就可以從破洞逃生。
本來應該是這樣的。
如果榴彈裝填完畢以後，杏仁酒的上半身沒被炸得灰飛煙滅的話——
「——！？」
「也太扯了——」
伴隨少女在空中飄浮的黑色齒輪方塊。
方塊再度扭轉，發出裝填聲。
這次換女巫酒在空中伴隨著巨響壓毀化為鐵屑。
（——混帳，這是怎麽回事——？）
理性在慘叫。
無論是杏仁酒還是女巫酒，他們兩人的身軀，全是毫不保留地灌注了最新技術的戰鬥用義體。
就和使用機械槍劍一樣，留下屍體——這件事同樣屬於禁止事項。
但兩人被消滅得一幹二淨，甚至不需要擔心那種問題。
就算對手是重裝型自動人偶，我方也不可能這麽毫無招架之力才對。
但眼前的事實不會改變。
而且諷刺的是，這樣就能夠說明一切了。
這座設施的隱密性，與先前目擊的情報的重要性。
相形之下警備卻過於薄弱，僅止於區區民間軍事公司的程度。
加上這隻怪物——事實已經不容置疑了。
這裏是什麽地方？答案很單純。
——是『地獄的油鍋』。
（毋庸置疑……！）
使他們的探測能力無效化的靜音性。
蠻橫霸道地製伏我方的壓倒性火力。
不可能存在的少女型自動人偶。
敵人，站在眼前的這名死神是——
「initial-代號y係列嗎……！」
敵人不回應。
少女依然沒有任何戒備，以冷硬的眼神看向苦艾酒。
——我會被殺。
「——唔！」
苦艾酒相信襲入腦髓的直覺，當場趴下了。
未知的衝擊穿過頭頂，剜掉所有碰到的東西。
看不見的攻擊奪走了閃避不及的左手。
無視宛如悲鳴般傳進腦袋的損傷報告，左右重量失衡的苦艾酒重新取得了平衡，然後跺地而出。
他揮動機械槍劍，將榴彈變更為其他彈種。
然後開槍。
射出的錨鉤插進牆壁，在那瞬間，齒輪發出高速旋轉的輕快聲響。
超振動使得牆壁冒出煙塵碎裂。
苦艾酒跳進那個洞，幾乎同時，少女的第二擊鑿穿了他前一刻所在的空間。
●
——快想啊。
苦艾酒千鈞一發地躲過緊追而來的死神的一擊，不斷逃跑。
一次又一次失去身體一部分的同時，他思考著。
苦艾酒至今能夠活下來，都是靠他的直覺。
不僅舍棄感應器的資訊，還完全無視戰術理論。
直覺說要躲就躲？說要跑就跑。
這樣總算是撿回性命，撐了五分鍾又幾秒的時間。
堪稱奇跡。
但這也已經……到達極限了。
最後苦艾酒衝進的房間是無路可逃的死路。再加上衝進房間時沒能完全避開的攻擊，奪去了他右膝以下的部分。
連要繼續靠直覺
逃走都辦不到。
機械槍劍也沒了。手邊剩下的裝備就隻有手榴彈，就算直接命中，也無法造成任何傷害。
不同於快要起火的機體溫度，徹底冷卻的理性靜靜地如此斷定。
事情到了這個地步——自己已經難逃一死。
那其實無所謂。
這條命和人生早在二十年前就搞砸了。
不過是在今天這天再度搞砸罷了。
就隻是沒死成的傻蛋終於要掛了而已。沒什麽大不了的。
問題是——
「就這樣乖乖受死……不管怎麽想，都教人不爽啊——狗屎！」
腳步聲響起。
夾雜在腦內響起的損害報告之中，能聽到自身的死亡緩緩接近的聲音。
那是像開玩笑一般，破壞了他兩名同僚的死神的吐息。
「——哈。」
苦艾酒用缺了手指的手取出煙，靜靜地點燃它。
——畢竟是幹這行的。
杏仁酒和女巫酒都稱不上是朋友。
說起來就連他們的本名叫什麽也不知道。喜歡的顏色、平常聽的音樂、家人、朋友、有沒有戀人都不曉得。苦艾酒不曾聽過他們的過去，實際上也不感興趣。
反正他們和自己沒有多大差別，不過是一群雜碎。
苦艾酒既沒有道義也沒有情分，要為兩人之死哀悼。
但是——
那幫人想要做的事。
如今得知這件事，苦艾酒感受到了忘懷已久的『熱血』。
那不是正義感。
既不是被廉價的人道主義束縛，也不是想要貫徹專業諜報員的職業精神。
「……在掛掉以前，如果不能給那個該死的怪物一點顏色瞧瞧……」
那是出於本能，單純而原始的『感情』。
「——我實在不爽啊……王八蛋！」
那是——
苦艾酒這個男人的渺小自尊。
「……快想啊！」
苦艾酒粗魯地吐煙，苦惱呻吟。
挺身對抗那個怪物是沒有意義的。他沒有那樣的技能與戰力。
在他辦得到的事之中，假使有什麽能夠打擊對手，頂多就是設法——將他手上的情報帶出去了。
所以，問題在於手段。
他不奢望生還。暴露身分根本無所謂。
和這項情報的輕重比起來，那種事跟紙屑沒兩樣。
不管發生任何事——
都要排除萬難。
將這裏發生的事，告訴某人——這樣就好。
「沒錯，除此之外，別無所求……所以！」
快想啊。
該如何從這裏與外界取得連絡？
這片作業區與外界完全隔離。他繞了半天，連一間通訊室都找不到。無法與外界連線通訊。
能夠做的……頂多就是透過這具身體搭載的極原始電信裝置，向某處發送單純的訊息而已。
「——」
那麽做——有什麽意義嗎？
要上哪找到那種好事者，願意從不明人士發送的訊息中解讀意義？
就連苦艾酒等人的雇主都不見得——…………不對，等一下。
「………………唔、唔哈哈哈！」
苦艾酒被自己的突發奇想惹得笑出來了。
——有。的確存在。
連這種無意義的訊息都可能感興趣，沒有人能料得到這人會幹出什麽事來，像這種世界第一聰明的大笨蛋，就他所知隻有一個人。
苦艾酒抑製笑意，調整自己的電信裝置的頻率。
收件者是——
「有辦法對付瘋子的，就隻有瘋子吧。」
——如果是她的話。
如果是那個對全世界的惡意都要加以回擊的大小姐，或許……！
腳步聲停下來了。
無法避免的死亡就站在他眼前。
但，苦艾酒的心不可思議地平靜。
沒問題。能做的都做了。之後的事，交給之後的人就好。
這樣我方成員之死就——
「——哼。」
他發覺自己不知不覺間浮現某個想法。
那是苦艾酒長久以來，既不曾追求、也不曾感受過的事情。
他居然會覺得自己——不枉此生。
那種不知何時早就遺落在某處的青澀願望。
「真不像樣啊……」
譏嘲著自己那事到如今才發覺的幼稚，苦艾酒苦笑了。
他抽起嘴裏叼著的煙。
苦艾酒至今接觸過不計其數的人類惡意，卻沒有任何想法。
他一直認為世間本來就是這樣，所以世界是狗屎。
但是——原來如此，現在好像懂了。
這世上，真的有——就算死也無法原諒的狗屎存在。
這個想法並不是出於什麽艱澀大道理、也不是青澀的理想論或正義感。
而是更為單純，從身體深處沸騰而出的火熱感情。
隻是看不順眼而已。
打從心底不爽。
然後，如果有辦法一吐怨氣，哪怕那個手段隻有微乎其微的希望——
……有哪個笨蛋會不采取那個手段的？
用自己與同伴的性命，去揭發這個教人想吐的狗屎企圖。
如果能夠將這個企圖、將一切統統摧毀的話——！
他深吸一口煙，產生感受得到味道的錯覺。
「……啊啊。」苦艾酒笑了。
「太棒了——哈哈……你們這些家夥，等著瞧。」
將吸入的煙吐出以前，苦艾酒的身體連同空間一並被消滅了。
●
……好困。
在蒙上濃霧的思考中，少女這麽想。
她隱約理解，現在的她處於宛如作夢的狀態。雖然忘了重要的事情，卻理不出頭緒。腳也軟綿綿地站不穩，連睜開眼睛都很懶。
「呣……運用電信裝置的短波通訊，是嗎？」
她聽到一群人類男性的聲音。
在霧的另一頭，傳來好像聽過又好像沒聽過的說話聲。
「雖然我不認為這種東西有辦法傳送多了不起的內容……話說回來，究竟是哪來的老鼠。」
「因為被她消滅掉了，根本無從確認身分。」
「下手不分輕重是缺點啊……不過，從潛入的身手、以及直到臨死之際都還想要傳送情報的老練表現看來，已經形同暴露身分了。」
「不是奧德瑪，就是布列格……不管怎樣，我看是那幫人的直屬部下吧。」
「有辦法追蹤先前的通訊吧？」
「已經在追蹤了。雖然我想不可能傳送給自己的主人——」
……真無趣。
少女馬上就對男子的話題失去興趣，大失所望。
她討厭艱澀的話題。她一點都不喜歡冷酷的話題與恐怖的話題。
——壓扁、弄壞、粉碎、混合、收拾歸位？
做這種事到底哪裏有趣開心了？少女一點也不明白。
她心想，搞不好——
這些人其實是無可救藥的大傻瓜吧。明明還有其他有趣的事情，他們聊的事情卻總是千篇一律，既無趣又令人費解。
——唱歌、跳舞、玩耍、歡笑、收拾歸位。
這些事明明有趣開心多了，為什麽不那麽做呢？少女一點也不明白。就像是失敗的謎題一樣看不出答案。
明明無論何時、無論任何人——都被允許那麽做的。
「——昂克兒。」
男子呼喚她的名字。
少女——昂克兒一抬起臉，男子就麵帶笑容地說道：
「做得好。戰果輝煌。辛苦你了。」
……戰果？
昂克兒歪頭不解。雖然實際上她連一根睫毛也沒動，就隻是仰望男子的臉而已。
這個人果然隻是傻瓜吧？
這人居然把單純的收拾歸位稱為戰果，既沒有押韻，也沒有諧音。沒有半點寫歌的才能。
——就是因為這樣才無趣嗎？
——就是因為無趣才這樣嗎？
「之後的事由我們處理。你先返航接受維修。」
腦中盤旋的疑問依然沒有答案，昂克兒不發一語地點頭了。
——反正無所謂吧。
『永遠』、『不滅』、『最強』的自動人偶。
initial-代號y係列肆號機——『毀滅者』昂克兒。
轉身走掉的同時，少女的意識再度沒入淺眠之中。