第3章 複仇者 23:20
時鍾機關之星Clockwork Planet 作者：榎宮佑 暇奈椿 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——他掉下去了。
在瑪莉理解這個事實以前，哈爾達已經全速運轉義體的齒輪，扛著主人脫離現場。
瑪莉朝著猛烈遠離的萬丈深淵底下大叫：
「等、等一下！」
他不等。
「等一下啊——我命令你停下來！」
他不停。
最新銳全身義體的全速驅動——接近暴力的速度盡管讓瑪莉呼吸困難，但她還是揮舞雙手毆打哈爾達的背。
她怒吼。
「我命令你折回去，你這個笨蛋！得救那兩個人才行……！」
「沒用的。」
淡淡回應的冷硬語氣，讓瑪莉啞口無言。
「那下麵是大深度地下層。如果是義體化的我或那個小姐還另當別論，血肉之軀的人類根本無法在那種環境生存。你應該知道吧。」
——當然知道。
掉進大深度地下層，就等於掉進宇宙空間。
那裏是漂浮在宇宙的中空星球內部。挖空地函，僅剩地核的虛無空間。當然——不是人類能夠生存的環境。
但是——
「你要我見死不救嗎！？」
瑪莉握緊拳頭大叫。
「要知道那家夥——直人是被我拖下水的、是我帶他來的！」
「我的意思是那麽做沒意義，大小姐。」
相較之下哈爾達的聲音則是無限冰冷。
缺乏感情的聲音這麽斷言：
「見浦直人，已經死了。」
「——」
「掉到大深度地下層，不可能活著。你要為了確認這件事自殺嗎？那樣有什麽意義嗎？」
「————！」
瑪莉咬緊臼齒。
情緒激動不能自拔。牙齒摩擦作響。想馬上敲壞東西的衝動，與仿佛胃髒絞痛的感覺同時襲來。
「啊——啊啊……」
眼睛深處發熱。
她心想，如果能夠就這麽放聲哭喊，該有多輕鬆啊。
……可是不行。辦不到。
帶他來的人是自己。拉他下水的是自己（瑪莉）。怎麽可以為了後果悲傷、難過，這麽不要臉的事情，自己辦不到。天理不容。
瑪莉·蓓爾·布列格沒有那種資格。
這是當初就必須做好心理準備的事情。因為自己把沒有受過任何訓練、隻是才能稍微特殊一點的少年帶來這種要命的地方。
所以這不過是當然的結果、總有一天會到來的結局罷了。
「可是……！」
就算是這樣。
那應該是未來的事情。
怎麽會這麽突然——
「————」
少女不發一語地哽咽起來；哈爾達重新扛好少女，接著跳躍了。
隻差沒踏碎立足點地跳起的那具身體，輕輕鬆鬆地上升幾十公尺。
然後到達拋物線頂點，在即將落下前踢支柱一腳，再度跳躍。
他反複三角跳，衝上空蕩蕩的空間。
途中——
「————喔，賺到了。」
哈爾達發現牆壁開了個小小的橫坑，於是攀住坑洞邊緣。
一邊小心不要撞到扛著的瑪莉，一邊鑽進那個橫坑。
他爬進裏麵，將堵住出口的卷門輕鬆踹掉，探出頭一看，發現那是上下距離很長的垂直溝。
直徑約三十公尺，上下都不確定延伸到何處。牆壁上有著螺旋狀通道。
哈爾達在這裏暫時停下腳步，把瑪莉放下。
不能走來時路。
對方已經察覺哈爾達他們侵入。這座設施應該已經布下更森嚴的警戒網才對。
話雖如此，現在可不能拖拖拉拉。
像這樣停滯不前的同時，對方應該已經派出追兵了。
能夠對抗追兵的琉紫已經不在了。
更不用說萬一再次遭到昂克兒襲擊，到時候連抵抗都沒辦法。
「……你差不多冷靜了吧？大小姐。」
哈爾達對坐在通道不肯動的沉默少女這麽說了。
「現狀……不用說你也理解吧？少了那兩個人，現在我們的戰力大幅降低。實在不妙。」
「……」
瑪莉不回答。
哈爾達歎氣，繼續說：
「就算想寄托一線希望、設法挽救也是一樣。要是在這裏停下腳步，就連那都辦不到。首先得設法逃到地上才行。」
「——……」
「雖然直人揭開的工廠全貌都記在腦袋裏，但那裏已經回不去了吧。那麽就必須找其他出口才行，對吧？既然這樣，接下來就不能耍手段，需要正麵突破敵人的警戒網。這還真歡樂啊，喂。」
「…………」
「要我講明嗎？」
哈爾達摸摸光頭，眯起眼睛露出銳利的目光。 彝
「接下來要在沒有事前情報的狀態下突破『軍方』的警戒。要是沒搞好將遇上重武裝ma與initial-代號y係列的追擊——如果你繼續當包袱，我會很困擾。」
「——不要、小看我！」
瑪莉抬起臉，瞪著哈爾達。她的眼眸濕潤紅腫，但哈爾達一句話也沒說。
瑪莉深深吸氣，肩膀隨之上下大幅擺動。
然後吐氣。
「……這裏大概是材料搬運通道。」
瑪莉看著手上戴的高度計，繼續說：
「既然是極機密地製造那種東西，就不能使用地麵上的搬運通道。應該是將地上工廠製造的零件直接運到地下，在這層本來不存在的樓層組裝才對。」
「……這就表示，這座直穴連接著地上某間工廠嗎？」
「不對，要是每間工廠都蓋一條通往最底層的搬運通道就太沒效率了。途中應該有集中堆放材料的倉庫才對……我想是從那個地方連接好幾間工廠。」
「嗯……從那裏或許就能夠設法逃出去了。」
哈爾達仰望直穴，摸摸下巴。
「追兵搜索我們……直到放棄搜索大概要花一小時吧？然後聯絡地上人員，管製電梯與升降機又要再一小時嗎？隻要在那之前衝上這個直穴鑽進岔路……總有辦法逃脫吧。」
問題是……哈爾達俯視腳邊的少女。
問題是瑪莉的體力。
這座直穴就算最保守估計也有七十公裏以上。必須要在兩小時以內衝上去才行。以哈爾達的義體性能並非不可能，但瑪莉能不能承受這段嚴酷路程就難說了。
雖然和同世代的少女相比，瑪莉確實是鍛鏈過——但終究是血肉之軀。
不過——
「別在意。」
瑪莉迎視哈爾達的視線，這麽說了。
哈爾達有些懷疑地問她：
「你撐得住嗎？」
「不然還有其他辦法嗎？要是嫌我礙事，你可以丟下我。」
「我不可能那麽做吧。」
被瑪莉自暴自棄的說法潑冷水，哈爾達蹙眉。
瑪莉緩緩地站起來。哈爾達看到她的手腳稍微發抖。她不是疲勞，而是更精神方麵的問題——是心理打擊。
見浦直人的死亡，狠狠重創了瑪莉·蓓爾·布列格的心。
……這也難怪啊。
哈爾達既沒有說出來也沒有表現在臉上，暗自歎息。
即便是天才、充滿理想抱負、近乎傲慢的好勝少女——說到底還是少女。
這名少女還未完成，無法馬上接受身邊的人死亡。
然而——現在的情況沒有餘力允許她調適心情。
哈爾達充滿威
嚴地說：
「知道嗎？瑪莉。仔細聽著。」
「……」
「沒空休息了。現在要全力衝上去，你要抱著必死的決心抓緊了。要是無論如何都撐不住了就說一聲。除此之外就閉上嘴。」
瑪莉一瞬間倒抽一口氣，然後沉默地點頭。
「很好。」哈爾達點頭回應。
「——那麽，我們走。」
●
「——啊。」
瑪莉從哈爾達的背上滾下來，倒在通道地板上。
已經連一根手指頭都動不了——更正，正在動。手腳不停痙攣，跟自己的意誌無關。肌肉完全僵直了。
——哈爾達花了一小時五十八分三十四秒，爬上約七十二公裏高的垂直溝頂端。
這段時間，瑪莉在畫螺旋衝上垂直溝壁麵、持續彈跳的義體背上，一直緊抓著不放。脫離常軌的義體性能造就的瞬間加速與減速、垂直上升——經曆這種苦行，擁有血肉之軀的人會失去意識也是當然的，但瑪莉勉強熬過來了。
但那也已經是極限了。
……她站不起來。
氣若遊絲的瑪莉趴在地上。肺不堪負荷，心髒仿佛隨時會破裂般發出悲鳴。全身被惡心的汗水浸得濕透、眼角浮現根本不是發自悲傷的淚水。眼前怱明怱暗，惡心想吐。骨頭仿佛折斷般隱隱作痛——但是——
那——
「啊……呼啊——」
那又怎樣？
「站得起來嗎？大小姐？」
哈爾達在瑪莉的頭旁邊蹲下，淡淡地壓低聲調問道。
——你在對誰說話啊，混帳東西。
瑪莉想要破口大罵，卻失敗了。嘴裏隻傳出仿佛青蛙被壓扁的呻吟聲。
因淚水而模糊的視線範圍，映著哈爾達仿佛置身事外的表情。血肉之軀與全身義體。雖然這樣比較並不合理，但瑪莉還是憤怒得不能自已。
她心想，自己隻是抓著而已就變成這副德性，為什麽這家夥卻好端端的——
但拜這之賜，她恢複精神了。
發抖的手使力。從小指開始一根一根地慢慢彎起來，握成拳頭。她槌打地板翻身，屈膝抬起腰。
呼吸一次，咬緊牙關。
——還能動。
自己還活著。和死掉的他不一樣……
「別勉強自己。」
被哈爾達輕鬆地一把抱起，瑪莉當場一口氣喘不過來。仿佛把人當成幼兒一樣的對待，惹得她既憤怒又羞恥而血氣上衝。
瑪莉正要抱怨，卻沉默了。實際上，她這副德性就算站得起來也走不動。
「總之先離開這裏吧。你就再當行李一下。」
瑪莉輕輕點頭回應哈爾達的話，閉上眼睛。
她思考接下來的事。
那也就是回想至今的經過。
——見浦直人死了。
咬緊嘴唇。自己沒有像他那樣的直覺。能夠做的，就隻有列出手頭所有資訊加以組合、理解全貌。
在最底層看到的那個巨大兵器究竟是什麽？不管怎麽想都不是好東西。就算先不談違反協定這點，根本就找不到用途嘛。那種怪物是要如何適當使用？隻會將一切搞砸破壞掉而已。需要那種東西的人……是恐怖份子嗎？
——是被我拖下水的。
內心煎熬。沒有這麽蠢的事。不可能有恐怖組織能夠在都市最底層暗中完成那麽大規模的事情。資金、材料、人材都不可能足夠。重點是天底下哪來這麽無能的廢物，會沒發覺腳下被人這樣搞？
——像你這樣的無能廢物哪有資格說話。
眼睛發熱。所以敵人是『軍方』——或是能夠壓住『軍方』的人。更何況敵人可是挪用了一整座鍾樓。既然如此，可以判斷不僅是『軍方』，連三重議會也和敵人是一夥的。
——這些情報是你害死的直人提供的。
腦袋很痛。還有一件事，那個昂克兒為什麽會在這裏？雖然被琉紫揶揄了，但昂克兒運往東京是千真萬確的情報。是運到東京以後再轉送到三重嗎？假使是這樣，為什麽是三重呢？既然昂克兒本來是京都『軍方』持有的機體，照理說不是應該送回那邊嗎？這個不自然之處和那個巨大兵器一定不是毫無關係。這部分將成為關鍵嗎？
——事到如今不管做什麽，他都不會回來了。
瑪莉再也受不了，從哈爾達的懷裏摔下來。
她趴在地上，像胎兒一樣縮起雙腳，盡管如此還是無法壓抑湧上喉嚨的東西，當場吐出來了。
「嗚！唔、嘔惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡……！」
在通道地板上灑了兩、三次嘔吐物。吐出來的一大灘東西裏麵找不到血的顏色。
啊啊，原來內髒沒受傷——瑪莉這麽心想。她打從心底厭惡留意這種無聊小事的自己。
「……好慘呢。」
「是啊。好慘。」
哈爾達淡淡地附和。
「……我，失敗了。輸得一敗塗地。」
「是啊。狠狠地摔了一跤啊。慘敗。」
哈爾達安靜地肯定。
連廉價的安慰都不肯給，此刻瑪莉很感謝他的冷漠。
她這麽確認——
「——直人死了，對吧。」
「我想是吧。從那裏掉下去，不可能活著。」
哈爾達殘酷地點頭。
——全部都是你的責任。
「——我想也是呢！」
瑪莉任憑激動的情緒擺布，雙手握拳捶著地板。
尖銳痛楚甚至刺進骨頭，但無所謂。和仿佛內髒整個翻麵的這股不快感比起來，根本算不了什麽。
她的眼神變得銳利，翠綠眼眸充滿幽暗火焰，瑪莉說了：
「——這筆帳，代價可是很高的。」
「那當然。要連本帶利討回來吧？」
瑪莉點頭回應哈爾達的話，站起來了。
現在有必須做的事情，一分一秒都不能拖延。
對，沒錯。
拉他下水的人是自己。就為了解悶，打草卻驚動老虎。結果害他喪命。所以，自己必須負起這個責任。現在既沒空後悔，也不是因罪惡感而一蹶不振的時候。
——現在做那些事太奢侈了，等事情都解決以後再慢慢品味就好。
瑪莉用大衣袖子擦擦弄髒的嘴唇，開口說：
「……應該運到東京的昂克兒出現在三重這件事，跟那個兵器不是沒有關係。」
「是啊，會這麽想很自然。」
「這麽一來就表示三重與東京串通。至少可以肯定有人在支援三重，其地位有權發落運到東京的lnitial-代號y係列。」
「還有一件事，別忘了支援的人還擁有能夠操控昂克兒的技術力。」
瑪莉點頭。
昂克兒發動襲擊時，琉紫非常吃驚。也就是說，那是昂克兒本來不可能做出的行為。最起碼琉紫應該是這麽確信的才是。況且昂克兒本來也應該是在京都地下持續沉睡的自動人偶才對。
「……是被人改造了呢，還是被外接裝置控製了呢？」
「那副麵具很可疑。不過不管怎樣，既然擁有能夠做出那種東西的技術力，可以想見五大企業之一必然牽涉其中吧。」
哈爾達摸摸下巴，繼續說：
「是瓦詩隆或百達嗎……朗格也很可疑。聽說奧德瑪比較正派，但也不能完全肯定是清白的。」
「……不管怎樣，這些都是回到地上以後的事情。」
瑪莉發出一聲歎息。
「首先得向東京打聽才行。」
●
回到地上時，已經接近天亮了。
找到的出口，恰好是現在沒使用的廢工廠。離開廠區走一段路，馬上就到環狀鐵路的車站。
搭上列車稍微顛簸一段路，就來到伊勢的市區。
那是昨晚瑪莉等人在『圓筒鐵路』下車的『月台』所在地區。
但現在還不能回京都。
簡單拍掉衣服塵埃的瑪莉與哈爾達下車離開環狀鐵路，走向站前鬧區的暗巷。
因為現在是淩晨，沿途店家都還沒拉起卷門營業，但路上有行人往來。和聯合企業工業區前方的鬧區不一樣，這條街似乎還活著。
兩人拐過好幾個轉角，抵達老舊大樓的無人旅館。
這種店通常是喝太多的酒客借宿一晚的地方。雖然外觀看起來教人懷疑是否真的在營業，但進去一看，設備意外地齊全。
辦完住房手續一進房間，瑪莉立刻走向附設的通訊機。
拿起話筒，撥號輸入指定布列格暗號線路的通訊號碼。
不久之後接通機械語音接線生，告知認證代碼與通訊號碼。
就這樣透過布列格的暗號通訊網，連絡東京。
回鈐音持續幾秒之後，聽到對方的聲音了。
『——嗨，瑪莉老師。一陣子沒見了呢。』
聽到這個熟識的聲音，瑪莉聲音緊繃地簡短回應。
「一陣子沒見了。」
『……發生什麽事了嗎？』
「什麽事……是呀，沒錯。發生了很多事——真的一言難盡。」
瑪莉輕聲吐出話語，垂下眼簾。
要是得到正麵包容，好像會不自覺哭出來三塒莉壓抑情緒，語氣淡淡地對話筒另一端繼續說：
「抱歉。現在沒有餘力閑聊……我就直接問了，日前請您調查的intial-代號y係列，您知道她現在的所在位置嗎？」
『不知道。怎麽了嗎？』
「幾小時前——我在這邊遇到了。」
『你說什麽？』
對方似乎很驚訝地提高嗓門。
『那邊是指京都嗎？』
「不是，我現在人在三重區。」
『三重？』
「因為我接到某個……匿名人士提供的情報。為了確認情報，我侵入都市底部，結果發現了可怕的東西。」
然後瑪莉說明了在本來應該不存在的樓層看到的巨大兵器的事情。
就目測所能確認的外觀與性能。仿佛守衛兵器般出現的昂克兒。昂克兒超越常識的戰鬥能力。以及瑪莉的考察：三重議會與『軍方』是敵人，背後潛藏了五大企業之——
瑪莉全部說完以後，對方近乎呻吟地說：
『……沒想到竟然有這種事。』
「因此我想確認一下。之前intial-代號y係列運到東京，是千真萬確的事嗎？」
『……『軍方』一度從京都移送東京。不僅留下紀錄，也有目擊證詞。因為獲得證實，所以這點是確定的。』
「那麽，就表示是從東京送到三重的呢。」
『確實是……看來和兵器那件事不是毫無關係。』
「我就是這麽認為。三重和東京在這件事上彼此串通。那麽，能不能請您調查運到東京的initail-代號y係列是在誰的管理之下？」
『意思是那個管理者很可能就是三重的協助者，對吧。』
「對。」
『隻要給我一點時間，應該有辦法。』
「麻煩您了。」
瑪莉正要就此切斷通話，但在那之前對方叫住她。
『另外還有一件事——我想並不是毫無關係吧。在東京也發生了奇妙的事情。』
「…………」
『東京『軍方』似乎正在集中兵力。如您所知，東京是采取多區塊聯合的聯邦製，如今幾乎所有兵力都集中在同一處，好幾座中心支柱及鍾樓幾乎都撤空了。』
「這是……」瑪莉驚愕呻吟。
撤空的中心支柱及鍾樓。『軍方』的可疑動向。就算不願意，也會不由得從這些事連想到日前京都發生的事件。
意圖將京都連同兩千萬市民一並抹消的那起事件……
通話對象慎重地、像要闡述原委似地說道：
『先不談曆史地位，京都說穿了不過是地方觀光都市，但東京不一樣。要是東京一帶連鎖性地崩落，影響將擴及整個亞洲吧。』
「您的言下之意是敵人不可能讓東京崩落嗎？但是那樣……」
眼前一瞬間發黑。
瑪莉更加用力地握緊話筒，壓低聲音說：
「依照那個論調，當初也不可能讓京都崩落才對喔。」
說穿了，那是倫理與道德約束的問題。
怎麽能夠斷言，『讚同』屠殺兩千萬人的人類·組織·思想，會考慮到整個亞洲受到的影響呢？就算是因為他們也會蒙受利益損害，那也隻是表示——隻要有足夠理由就會動手。
對方沉聲回應瑪莉的話。
『說得也是。對，沒錯。』
「總而言之，剛剛那件事就拜托您了。我會留在這邊再打探一下情報。在這邊可以抖出內幕的地方似乎很多。」
『了解。』對方這麽表示，然後再三叮嚀：
『請務必小心，瑪莉老師。敵人是可怕的對手。』
「……是，謝謝您。」
瑪莉簡短回答，這次真的切斷通話了。
她的嘴裏吐出苦澀歎息。
瑪莉壓抑不住焦躁，奮力踹開身旁的床大叫。
「真是夠了！每個家夥都這樣——！」
「你還真暴躁啊，大小姐。」
哈爾達的聲音從背後這麽調侃瑪莉。
瑪莉轉頭，視線越過肩膀瞪向靠著椅背坐著的壯漢的臉。
「是呀、是呀，是很暴躁沒錯！怎樣，你誌願當沙包候補嗎？」
「如果這樣你就能消氣，我是無所謂。」
哈爾達挑釁似地歪扭嘴角。
這瞬間，瑪莉挑起眉毛——然後用力甩甩頭。
「像白癡一樣。」她吐出這句話，接著說：
「算了。既然要做的事已經確定，我們該走了。」
「……喂喂喂，才剛平安無事逃脫而已耶？我不是很想現在就動身。」
哈爾達勸阻瑪莉，瑪莉不高興地嗤之以鼻。
「那就算了。就算隻有我一個人也要做。」
「我不是那個意思。問題就在那裏，大小姐。你稍微冷靜——不對，你是很冷靜吧？但你的作法太自暴自棄了。」
「——那又怎樣，有什麽問題嗎？」
瑪莉臉上不帶任何感情，繼續說：
「反正這是用直人交換撿回來的命。以琉紫的性能，就算掉到大深度地下層，或許還是有辦法回來。到時候——我大概會被她殺掉。」
瑪莉打了一個寒顫，抱住自己的肩膀。
「既然這條命有期間限製，就得有效運用才行。在被琉紫殺掉以前，我想做完該做的事。」
哈爾達板著臉聽她說。
他皺著眉頭，似乎有話想說，但最後還是一句話也沒講。
哈爾達歎了一口氣。點頭回應。
「我知道了啦，大小姐。就隨你高興怎麽做。但我身為專家要給你忠告，現在先休息。反正既然都要操到死，你也想要以最好的狀態發揮最大的效果吧？」
「…………」
「衝個澡，喝杯好喝的可可。然後睡個好覺。先讓體力回複、頭腦清醒，然後再盡情打垮看不順眼的家夥就好。
」
「…………」
「這樣比較合乎效益吧？」
「……是啊。沒錯，你說得對。」
瑪莉似乎很中意合乎效益這個詞聽起來的感覺，順從地點頭了。確認瑪莉的身影進入淋浴間以後，哈爾達來到房外。
他去附近的商店買了可可和三明治，馬上回房間。
哈爾達一回來，就聽到淋浴間的水聲還沒停止。
坐在椅子上等瑪莉出來的同時，哈爾達忽然想到，這搞不好是人在浴室裏自殺的場景。他腦中才剛冒出這個念頭，馬上便一笑置之。
不可能。那不可能。唯獨瑪莉絕對不可能那麽做。
而就如同他的確信，之後傳來吹風機吹頭發的聲音，瑪莉現身了。
她隻披著一件浴袍，發出啪噠啪噠的腳步聲走過來。哈爾達不發一語地把可可和三明治遞給看起來無精打采的她。
瑪莉有氣無力地小聲道謝，把那些食物塞進嘴裏。然後就這麽沉默地用完餐，慢條斯理地鑽進被窩。
哈爾達挪動椅子，鎮守在房門旁邊。他望著少女背對這邊縮成一團的睡姿，忽然遲疑地開口：
「聽我說，瑪莉。身為大人，我想我有義務姑且告訴你一聲。」
「……怎樣？」
「你是小孩子。普通的小丫頭。這句話你自己之前也說過吧。」
「……所以怎樣？」
「就算小丫頭像個小丫頭一樣哭喊，也不會有人批評的。」
瑪莉沒回答。
、 她沉默了很長一段時間，就在哈爾達以為她是直接睡著了的時候，終於傳來凝重的回應。
「——會批評的。就算沒有人批評，我也會批評自己。絕對不允許。要是我現在屈服哭喊，我會——我會前功盡棄。」
瑪莉一動也不動，也沒有發抖。她的語氣平板、冷靜、沒有一絲動搖。
哈爾達決定就當作是這樣。
然後——哈爾達靜靜地心想。
哈爾達知道，瑪莉·蓓爾·布列格的才能——並非萬能。
創下以史上最小年紀成為一級鍾表技師紀錄的天才少女。聽到這個頭銜，不管是誰都會抱持這個印象：頭腦好、無所不能……但絕對沒有這種事。
她之所以是『天才』的原因，就在於這點。
對自己徹底嚴格——這點實在難以察覺，正因為如此才會被庸才用『天才』一詞概括論定，但這卻是至高無上的才能。
要求自己賢明。
要求自己強韌。
要求自己善良。
那也就是努力用自己的肉體與精神體現理想，在哈爾達看來，那已經是和瘋狂畫上等號的信仰力量。
換作是普通人早就放棄屈服的終點，在這名少女眼中卻是最令她心潮澎湃的起點。就算引擎嚴重磨耗，依然無限加速、充滿破壞性的上進之心。
待人嚴格，對自己更嚴格，那不屈不撓的克己之心。
——那就是瑪莉·蓓爾·布列格的核心。
所以這名少女不會屈服。她知道一旦學會屈服，就會淪落為和普羅大眾沒有任何差別的凡人。而且她最害怕的就是這件事。她不會縱容自己。她規定自己要那樣活。她理解就是那個信念造就自己成為瑪莉·蓓爾·布列格。
她知道，妥協即是——意謂著死亡。
哈爾達深深吐氣，搖起了頭。
「all right——所以，你起來以後要上哪去踢館？雖然我大概猜得到，而且事先聲明我不建議那麽做。」
「…………那麽我想你也知道吧。我完全無意收手。」
「我想也是。」哈爾達點頭。
瑪莉的微弱聲音充滿危險氣息，她接著說道：
「欲射將——就要先打穿他的頭才行呢。」
●
「——混蛋，」
室井森勝煩躁地拿起通訊機撥號。
這名男子擔任三重區知事。辦完今晚所有預定公務的他，和家人草草吃過晚餐就窩進書房了。
平常和胖了很多的妻子在晚餐小酌一杯是他的習慣，但偏偏今晚連那種閑工夫也沒有。
就任知事以後的日子，就像溫水一樣安逸。工作就隻是辦妥例行公事而已。真是單調、無趣、無聊的工作。
但他滿足於此。年輕時雖然也有過一段對理想充滿熱情的時期，但如今進入中年，即將邁入老年，他可以苦笑認為自己當年真是青澀。
反正他不過是一顆能夠隨時替換的社會的齒輪，反過來說，他必須是這樣才行。
就隻是工作、領薪水、被女兒抱怨嫌棄、被妻子規勸。
——他覺得這樣就好。
根本不需要變化。那種東西，說到底根本就沒有人想要。
正因此如此，像今天這樣的事件不可以發生。
據報都市最下層出現入侵者。那不僅是機密度極高的區域，再加上犯人還逃走了。
早上接獲這則報告時，他很難得顯露出怒氣，連到晚餐時都還是很不高興，惹得妻子和女兒感到不愉快。
……之後得道歉才行。
他在腦海一角煩惱著該如何取悅妻子，同時撥起號。
不久之後，線路接通了。
「——是我。」
『————』
「……是的，關於早上那件事。現在到底怎麽樣了？我記得你們說過，保密工作萬無一失。」
『————』
「並不是那樣。但是隻要我們裝聾作啞，你們也不會威脅到我們的生活——我們的交易應該是這樣才對。你們事到如今才要違反契約嗎？」
『————』
「威脅？希望你們不要說笑了。我是在拜托你們。拜托你們千萬不要事到如今才背叛。是——是，我自認為很了解你們的情況。但是，光靠憎恨或理想是不能填飽肚子的。」
『————』
「很好。那麽請你們盡快拿出成果。在那之後過了三十年。稍微鬆懈是情有可原的事情，但應該不是情有可原就能夠了事才對——彼此彼此。」
最後留下這句話，切斷通訊。
室井深深歎氣，把話筒放回原位。
他擦了擦不知何時汗涔涔的額頭，在書房的椅子坐下。
……三十年。
想到這段不知不覺間就過去的漫長歲月，室井苦澀地吐了口氣。
到目前為止他的工作就是讓三重安然運作。途中雖然出過或大或小的問題，不過他還是設法完成分內工作直至今天。
這並不是什麽值得說嘴的工作。他的工作就隻是對近在咫尺的危險、對不知道何時會連同這個三重一並炸掉的炸彈視若無睹而已。
但，事到如今工作被人搞砸，這教他難以忍受。
不管是專程來刺探痛處的入侵者，還是放任入侵者輕易潛入的『他們』。
兩者都令他深惡痛絕。
為什麽一個個都不能安安靜靜地閉上嘴呢？
「……可惡！」
吞下苦澀的咒罵後，室井想喝烈酒了。他考慮今晚是不是喝過威士忌就上床睡覺。
至於妻子，等明天再向她道歉就好。
他一邊按摩太陽穴，一邊站起來。
就在這瞬間——
他的襯衫領口突然被人一把抓住，並被拉回椅子上。
心髒劇烈跳動。
柔軟的布搗住了他差點尖叫的嘴，某種東西纏住了他擺動四肢掙紮的身體。超強膠帶——室井被黏性很強的堅固膠帶俐落地捆在椅子上。
這段時間，擒住他的
那隻手始終不發一語，但其中蘊藏的意誌顯而易見。
——給我安靜。
——不然後果自負。
無從抵抗的暴力意誌，嚇得他冷汗直流。
不是有人惡作劇，而是抱持惡意的某人侵入他的書房。
這個事實，教他一時之間難以相信。
這裏是安排給知事的官邸。
雖然戒備不像機密設施那麽森嚴，畢竟還是常駐有警衛（或是監視者），不是可疑人物能夠隨隨便便闖進來的地方。室井本人從進入這間房間到結束通訊為止，都完全沒發覺室內躲著人。
然而現實是，他被綁了起來。
從肩膀到腳尖都被纏繞捆綁起來以後，按住他的那隻手的主人緩緩地站到他的正麵。
那是一名高大的男子，穿著黑色緊身衣的壯漢。身上洋溢著怎麽看都像是從事這行勾當的懾人氣魄，強烈得無以複加。
那名男子低聲耳語：
「我現在幫你拿掉塞口布。如果你還想確保四肢健全，就不許多話。」
室井抖動肩膀點頭。
嘴上的布被取下，他氣喘籲籲地吐氣。
還以為會就此開始訊問，沒想到男子伸出一隻手抓住椅背，輕鬆地把椅子轉圈。
「——！」
他驚愕地瞠大眼睛。
在室井森勝身後的，是一名年紀還很小的少女。
一身黑色緊身衣，襯托出纖細的身體曲線。但絕不會給人柔弱的印象。
因為在暗處依然鮮豔的金發，與堅定閃耀的綠寶石眼眸，如實傳達出宛如滾燙岩漿的氛圍。
而且，室井森勝認得那名少女的長相。
「瑪、瑪莉，蓓爾·布列格……原來你還活著嗎！」
應該已經在三周前死亡的布列格公司董事長千金——和她長得一模一樣的少女抽出插在腰際的警棍，隨手飛快一揮。
響起霍的甩動聲。
室井感覺到一陣仿佛太陽穴炸裂般的疼痛，發出呻吟。竟然發不出慘叫。他有生以來第一次知道，原來要發出叫聲多少是需要餘力的。
大口喘氣的喉嚨，被警棍尖端輕輕抵住並鑽戳。
「——誰說你可以講話了？」
少女輕快的說話聲，淡淡地這麽說。
她的語氣聽起來興致缺缺，惹得室井激動地大叫：
「你、你們這些家夥，別、別以為你們做了這種事可以安然——」
答複是一發警棍。
毫不留情的毆擊，使得他眼前迸出火花。
室井甚至無法吭聲，痛得扭動身體的同時，少女發出冷硬的聲音說：
「我就用你那低能的腦袋瓜也能理解的說法告訴你。我不是拜托你。而是命令你。我和你可不是對等的。」
「唔……別、別說笑了！」
室井氣憤得臉色變成紫紅，這麽說了。
「我、我可是三重的知事！豈容許這樣冒犯！」
「喔，這樣啊。」
少女點頭，稍微抬起視線繼續說：
「下去帶他太太上來。看樣子，好像還是讓他了解我是來真的比較好。帶女兒也行喔。」
「別這樣！」
室井發出慘叫。
「拜托你！不要對妻子和小女出手！我會回答你的問題！」
「真希望你從一開始就采取這個態度。」
聽到她不帶感情的口氣，室井感到戰栗。
無法看出感情的翠綠眼眸盯著這邊瞧。室井覺得那雙眼簡直就像螳螂的眼睛。銳利、無機質，但蘊藏著他無法理解的強烈意誌。
這隻有著少女外型的螳螂繼續說了：
「我命令你一開口就馬上說『是的』。我問你什麽，一律老實回答。像你這種無聊的生物，不要讓我為了你多費工夫。」
室井一邊顫抖，一邊點頭。
他體認到：這個少女根本不在乎他。隻要稍有遲疑，她真的會化口頭威脅為實際行動。
「那麽，總之先從簡單的問題問起好了。」
少女坐到辦公桌上，悠然地翹起二郎腿。
她發問：
「話說，從剛才的口氣聽起來，你不知道我還活著嗎？」
「……對、對啊，我以為你死了。」
「哈爾達。吊起來。」
領口突然被一股驚人的力量揪住，室井不能呼吸了。
他被懸空吊了起來，脖子承受著身體的重量。少女冷冷地對他說道：
「講話沒教養——還有，我叫你說『是的』。」
領口被放了開來，室井猛烈嗆咳。
因恐懼肩膀不停發抖的他，流著眼淚開口謝罪：
「是、是……是的，非常抱歉……」
「笨狗就是因為這樣才難教。」
少女歪扭著嘴唇說道：
「下一個問題。你知道在都市最下層暗中建造的兵器，對吧？」
「是——是的。我知道。」
「你還知道那是違反國際協定的巨大破壞兵器。」
「是的……詳、詳細情況我也不曉得，但我是這麽聽說的。」
「哎呀哎呀，天底下有這麽巧的事啊。」
少女挑起單邊眉毛發出譏笑。
「讓人在自己腳下幹出那麽危險的勾當，卻說不曉得詳細情況？真不知道有多無能呢。你以為有白癡會相信那種話嗎？」
「是、是真的！當初約定那些事全權交給他們處置！」
「約定？這個三重區的最高權力者是你吧？那麽在這裏進行的陰謀，當然也是你主謀的才對喔。」
「我、我隻不過是代表罷了……！」
室井急得喘不過氣地說了。
「現在整個三重議會都是這樣。按照約定，我們隻處理關於都市營運的例行公事而已，和他們互不幹涉。」
「天底下哪有這麽胡說八道的事情。莫非你想告訴我，建造那個兵器是『軍方』專斷獨行，你隻是視而不見而已嗎？」
「……是、是的，就是那樣沒錯。」
「我有什麽理由非相信你的話不可？」
「這，這……就是那個，因為我們議會遭到『軍方』威脅……」
「你不要撒那麽爛的謊。」
少女露出冰點以下的眼神俯視著室井說道：
「就憑軍事力威脅，不可能占領一整個城市。應該是三重——至少可以肯定是包含你在內的議會長期積極援助『軍方』才對喔。」
「這，這……」
「我想不通的是理由。起初我以為是為了錢或經濟特權，但議會會計並沒有可疑之處，流出款項的反而是你們。從文件也完全看不出你們收受了什麽回報——這樣的關係實在太不自然了吧？」
「…………」
「我命令你說明。」
室井沉默不回答。
少女歎氣，朝站在室井背後的男子抬抬下巴示意：
「這是懲罰。去殺一個人再回來。」
「住手、別這麽做！」
室井倉皇大叫。
隻見男子慢條斯理地從腰際抽出短刀，詢問少女。
「要我殺哪一個呢？」
「這個嘛……？」
被問到的少女可愛地偏著頭，然後對室井笑了。
「我讓你選擇——尊夫人和令千金，你希望殺哪一個？」
「我拜托你。別這樣，我求你……！」
室井悲痛地大叫，臉上涕淚縱橫。
少女冷冰冰地俯視著他這副德性，然後說道：
「這不是
你該說的話吧？要是你以為我肯好心慢慢陪你學會規矩，那麽你就大錯特錯了。」
「我、我們和他們同在一條船上……！」
室井頹然低頭，擠出話語繼續說道：
「不是因為有巨大兵器！要、要是他們在三重的事曝光，我們也會有危險。正因為這樣，我們才會掩護他們，提供協助……」
「……我看不出整件事的脈絡。」
少女心浮氣躁地皺起眉頭。
「你真的有心讓人聽懂嗎？還是沒有？」
「他、他們……並不是三重的『軍方』……」
「……你說什麽？」
少女皺起眉頭。
因為恐懼與衝擊而呼吸紊亂的室井，吐出了話語：
「他們是三十年前，遭到抹消的——滋賀區的『軍方』……！」
●
那是瑪莉出生前的事情。
滋賀區突然發生大規模致命故障，當時的政府基於事態緊急，火速通過特別災害對策法案。甚至等不及派遣前往修理的『技師團』到達，就決定強製抹消。
那當然成為大問題，內閣被迫下台。但隨著事後調查逐步進展，確定當時如果晚一步應對，影響更會擴及西日本所有區塊。
結果，現在公認那是不得已的苦澀決斷，甚至有人反而稱許當時政府不畏犧牲果斷應對……
然而——
「……那隻是欺瞞而已。」
室井森勝聲音顫抖，否定那段曆史。
「當時，滋賀區在研究電磁技術。而且是大規模的國家計劃……因此聚集了近一萬人的軍屬技師。」
「電磁技術……！」
瑪莉眼神嚴峻地低語。那項技術在舊時代理所當然地受到運用，然而在一切由齒輪運作的現代世界——
「對……違反國際協定。然後在實驗中產生的大規模電磁場從研究設施泄漏出去，造成都市機能發生故障。在派遣前來的『技師團』發覺這個事實以前，湮滅一切，當作什麽事都沒發生過——這就是那次抹消的真相。」
瑪莉臉上失去表情了。
隻有翠綠色的眼眸炯炯發亮，目不轉睛地盯著知事的臉。
「抹消相關文件準備齊全。一切安排妥當，隻要當時的官房長官簽個名，隨時都能夠實行抹消。居民避難工作也在文件上偽造成大半平安逃脫。收容地點是——這裏，三重。」
「…………」
「但是他們……那些被當成棄卒的技術人員幸存下來了。然後，他們利用本來隻不過是偽裝措施的『難民』戶籍，定居三重。一切都在水麵下安靜地、迅速地進行。」
他暫時停頓，抬起臉來。出現皺紋的額頭冒出涔涔汗水。黑色眼珠發出異樣光芒，凝視著瑪莉。
「……十二年。那就是他們支配三重的過程花費的時間。」
「為什麽有必要這麽做呢？」
瑪莉低聲問道：
「聽從國家的命令從事違法研究。一旦事跡即將敗露就遭到滅口。到這裏我能夠理解。可是既然這樣，為什麽不告發事實呢？」
「……然後這次要他們連同三重一起沉入地底嗎？」
室井深深歎氣，搖頭說：
「當初隻為了隱瞞事實就弄沉滋賀。你怎麽能夠斷言，當政府發覺他們還在人世時，不會再度弄沉三重，當作一切都沒發生過？」
「這……那麽武斷的強製抹消怎麽可能辦到。更何況滋賀才剛崩落，那就更不用說了。」
都市即是國土。既然現代技術無法重建都市，抹消就意謂著喪失國土。為了隱瞞違反條約行徑而讓滋賀崩落，應該就已經是接近底線的選擇才對。重點是，如果接連地抹消，各國自然也會嚴厲追究——
聽到瑪莉的話，室井卻歪扭著嘴唇。
「這個說法真是合情合理。但是我要告訴你『別說笑了』。你要親眼看到滋賀被打落的我們、要實際被弄沉的他們相信政府那幫瘋子的理性，拿自己和家人的命當賭注——你該不會是認真的吧？」
「…………」
瑪莉沒有回答。
室井抽動臉頰，情緒有些亢奮地對她笑了。
「我當時不過是一介議員助理。有次偶然接觸他們的指導者，我馬上就理解情況了，他們的存在遲早會曝光，三重遲早會沉沒。於是我認為，在那之前，無論如何都需要能夠與政府等交涉的『某種東西』。」
「……就是那個地下的巨大兵器……？」
室井點頭。
「詳細情形我沒聽說。但他們追求具體的『力量』——就算政府決定抹消三重、派遣『軍方』前來，他們也能夠加以對抗、擊退的『抑製力』。」
聽到這句話，瑪莉依然表情嚴峻地瞪著室井。
「為了這個目的，甚至不惜掏空三重的鍾樓嗎？」
「光靠滋賀的殘骸當作材料還不夠……我是這麽聽說的。我們也判斷這是不得已的措施。」
室井臉色蒼白地斷然表示。
瑪莉眯起眼睛問他：
「作為抑製力嗎？」
「沒錯。」室井喘氣似地擠出話語。
「而且那也實際發揮了效果。幾年前政府發覺他們的存在，但因為他們實際支配了三重、擁有強大軍事力，總算是達到雙方同意締結秘密協定的目的。因為不用說戰力，使用滋賀零件的那個兵器本身，就是過去政府非法抹消滋賀的證據。」
因此到今天都僅是持有不曾使用——室井進一步表示。
瑪莉沉默地俯視著激動訴說的室井。
她能夠理解室井的話。就算理性知道不可能被輕易打落地底，他們卻還是無法相信。於是在恐懼驅使下，追求更確實的力量。
然而那是——
瑪莉說了：
「你說謊。」
「是真的！」
室井露出拚命的表情大叫。
瑪莉湊近盯著他的臉看，緩緩地質問：
「既然這樣，我問你。為什麽那個兵器已經準備好啟動了？」
「……你說什麽？」
室井愣怔地瞠大眼睛。
瑪莉對他的反應感到意外，繼續說：
「我們親眼在地下看過那個兵器了。那個兵器已經準備好隨時可以啟動。既然不打算實際使用，應該不需要那麽做才對喔。」
「…………」
室井不說話了。那不是保持緘默。也不是謊言被拆穿而沉默。就隻是驚愕地瞠大眼睛，寬闊的肩膀不停發抖。
「……——是嗎？原來是那樣嗎！」
他突然頹然垂下肩膀。在瑪莉與哈爾達的疑惑注視下，他就這麽歎了長長一口氣，無力地搖頭。
「完了。一切都完了……」
「……拜托你不要一個人自顧自地想通這整件事，你不想說明是嗎？」
聽到瑪莉的問話，室井從喉嚨發出咯咯笑聲。
隻見三重知事緩緩地抬起臉，正眼盯著瑪莉看。他的臉色發白、畏懼地顫抖，隻有嘴角嘲笑似地歪扭著。
「哈……看來你真的什麽也不知道。雖然闖進別人的屋子大搖大擺地大聲嚷嚷，結果終究隻是個千金大小姐嗎？」
「——！」
他的汙蠛惹得瑪莉挑起眉毛。
站在室井背後的哈爾達伸手越過他的肩膀，抓起他的胸口悄聲說：
「喂，你少得寸進尺。嘴巴放尊重點。」
「你閉嘴！」
室井怒吼了。他劍拔弩張地來回瞪著瑪莉與哈爾達兩人，態度激烈到哈爾達不自覺放手。
「你們還不懂
嗎！那個兵器是本來絕對不會使用的抑製力！純粹是用來回避抹消、進行對等交涉的保險措施！現在那就要啟動了。笨蛋也知道究竟發生了什麽事吧！」
他呼吸一口氣。
「——那就是交涉決裂了！政府想要舍棄我們。於是他們滋賀『軍方』打算對抗政府吧。然後那都是你的錯啊，瑪莉·蓓爾·布列格！」
瑪莉蹙眉。她無法理解這個唐突的指責。但另一方麵，哈爾達似乎察覺室井的意思，稍微倒抽一口氣。
「哈！這邊這個小混混好像理解了。這是你阻止強製抹消京都、揭露所有情報的結果！你能夠想像，政府、『軍方』究竟遭受多少損失、失去了多少國際社會的信賴嗎！？」
「————」
「於是那幫人有需要了，需要能證明那幫人存在意義的『敵人』！」
「——！」
瞬間，在瑪莉腦中，一切都串連起來了。
正在集中兵力的東京『軍方』。為了對抗東京『軍方』，準備啟動巨大兵器的三重的——前·滋賀『軍方』。至今明知道他們存在卻視若無睹的政府，為什麽事到如今才要動手擊潰他們呢？
契機——就隻有那起京都預謀抹消未遂事件。
那想要讓京都連同兩千萬市民一起沉到地底的企圖。之後，因為匿名（瑪莉）告發，事件全貌完整公諸於世。
結果導致國家威信受創、市民對政府失去信賴、對企業抱持不信任感——該怎麽做才能夠最快速又省事地彌補這些傷害呢？
很簡單——隻要立下顯而易見的『功勞』就好。對，例如殲滅暗中建造違反協定的兵器的叛軍，這就非常合適——
「你懂嗎！全都是你這個家夥害的！」
室井連同椅子搖晃被綁住的身體，大呼小叫。
「反正那個情報泄漏也是你幹的好事吧！自以為是正義英雄嗎！落伍的臭小鬼。你幹的事情，隻是白白造成世界混亂罷了！」
「————」
「都是因為你多事，政府陷入絕境了！於是指稱我們為惡，同時那幫人將成為正義！是你讓那幫人編了這種劇本！是你！」
「…………」
瑪莉沒回答。原本雪白的臉龐變得像紙一樣更加蒼白，緊抿嘴唇。
知事從鼻子發出冷笑，譏笑她這副德性。
「但是，那幫人似乎也不明白。他們……我們這三十年來，究竟抱著什麽念頭過活。」
他歪扭嘴唇，繼續說：
「我們一直抱著恐懼啊。什麽時候政府會發覺他們，動手抹消……這三十年來一直害怕著這件事。飽受絕望與強迫觀念折磨。最後創造出來的撒手鐧，怎麽可以隻是威嚇而已！」
瑪莉理解這句話的意思了。
——在三重最下層目擊的那個巨大兵器。
那種東西一旦到處肆虐，將會造成多麽嚴重的損害？即使東京『軍方』集結起來傾全力攻擊，也不可能單方麵殲滅那個兵器。
「……唔。」
瑪莉壓抑喘息，咬緊嘴唇。
眼前的男子不知道那個兵器的詳細資料吧。但他熟知一件事，他相信一件事：設計、建造出那個兵器的滋賀技術人員，他們的恐懼與執念集大成所創造出來的東西——不可能好對付。他這麽確信。
室井發出笑聲，然後告訴瑪莉：
「我想你已經明白我們為了生存必須做的選擇了吧，自稱天才的小姐。那就是順著政府準備的劇本正麵擊垮政府。曆史由勝者創造。他們會毫不留情地粉碎阻擋在前方的敵人，判定那幫人為惡，使我們成為正義。」
當然——他發出幹澀的聲音繼續說：
「過程不知道會造成多少損害。搞不好將有一、兩個區塊落入地底也說不定——但追根究柢說起來，不知道究竟是誰的責任呢。」
瑪莉沒回答。她無法回答。猛烈的衝擊致使她瞠大眼睛，手腳微微發抖。她吞下滿口唾液，喉嚨發出吞咽聲。
「——就是你這家夥！」
室井大叫，語氣透露出滿腔憎惡。他的臉因為強烈憤怒與惡意而扭曲，瞪著瑪莉的眼神充滿怨念。
「至少當初！要是你這家夥閉上嘴巴乖乖死掉的話——就不會變成這樣了啊，臭小鬼！」
●
不知不覺間——
一回過神來，瑪莉便已經走在陌生的夜路上了。
那是一條沒印象的路。穿過大樓與大樓之間的小巷。沒有人煙，遠離嘈雜，連昏暗街燈的光芒都照不到。
為什麽我會走在這種地方呢？瑪莉這麽心想。
在自己身後，哈爾達以同樣速度跟著不停地走。
但她肩膀沉重、腳步遲緩。既懶得轉頭也懶得出聲，瑪莉吐出長長一口氣。
記憶在質問途中中斷。完全不記得之後是怎麽處理的。隻不過看哈爾達什麽也沒說，就表示順其自然解決了吧。
「…………」
作戰成功了。
——逼問三重知事取得情報。這個目的充分達成了。這個城市正在發生什麽事、接下來即將發生什麽事。想知道的事大致都弄清楚了。
但瑪莉絲毫無法感到喜悅。現在的感覺，老實說——是殘兵敗將的心情。
「——」
瑪莉停下腳步。
想要有所作為，就會產生矛盾。
如果向左旋轉時鍾，產生的抵抗將會影響整個結構導致故障。
對，瑪莉好歹知道，世界不是光靠勸人為善就能夠運轉。盡管如此，至今她至少盡自己所能，追求能夠以自己為榮的生命意義。
——結果卻是這副德性嗎？
拯救京都、揭發惡行、得寸進尺、徹底慘敗、害死直人了。
然後報應就是現在即將演變成東京與三重的戰爭。
——不能放著不管。
瑪莉非常自然地做出這個結論，但疑問也同時浮現。
——該怎麽做才好？
做自己相信正確的事，結果卻是這副德性。根本找不了借口。原因全在瑪莉身上。所以瑪莉必須負起責任才行。怎麽做？負什麽責任？怎麽做才扛得起？這種情況，到底——
「是要我怎麽辦才好……」
她的嘴裏吐出泄氣話。
——下雨了。
才見滴滴答答地下起微溫小雨，就立刻變得大雨如注。瑪莉沒有躲雨，杵在原地。
「——不怎麽辦。」
哈爾達說了。
「這本來就不是你該內疚的事情吧。那個知事的話是詭辯。追根究柢說起來是誰的錯？那當然是最初弄沉滋賀的政府才是元凶吧？」
「是呀……這點事，我當然知道。」
當初在滋賀進行違法研究的是政府。為了隱瞞不法而抹消滋賀的也是政府。不選擇告發這種正當手段是滋賀難民的自由，也不代表三重就可以拿這點當理由建造違反國際協定的兵器。然後拯救京都不可能是錯的，之後的暴料也是所謂的因果報應啊。
所以，瑪莉·蓓爾·布列格對這個情況——沒有任何責任？
——沒那種事。
「可是，我不能放著不管。」
就算在陷入現狀的過程之中，瑪莉采取的行動沒有惡意，但瑪莉的行為牽涉其中。這要瑪莉怎麽能夠裝作沒看到呢？
「不是這個問題。」
哈爾達口氣冰冷地否定。
「這件事的規模實在太大了。早就脫離你這個鍾表技師能夠處理的範疇。」
「那種事……！」
「不然你要怎麽辦？泄漏這個情報？我敢打賭，那隻
會導致政府提早行動而已。說起來這本來就是缺乏證據的天方夜譚。政府不管怎樣都有辦法開脫。順便還可以這麽告訴你喔？『當初抹消京都也是基於同樣理由』，之類的。那幫人想必會臉不紅氣不喘地說出『因此下了苦澀的決斷』這種鬼話吧。」
「既然這樣……！」
瑪莉轉頭瞪著哈爾達。
哈爾達沒有絲毫動搖，迎視她的視線。然後開口：
「既然這樣要怎麽辦？暗中阻止嗎？怎麽阻止？對方是政府與雙方的『軍方』，再加上五大企業之一。現在的你能夠做什麽？」
他的口氣平靜，甚至略顯和藹。
「你有自己是死人的自覺嗎？說起來，本來依你的身分，現在應該在京都乖乖當學生直到風頭過去才對喔？」
「那你要我怎麽辦嘛！」
瑪莉激昂地大叫。
「你要我默不作聲、置身事外看著接下來將要發生的事嗎！？」
「那也是一個選擇。」
哈爾達輕輕吐一口氣，點頭了。
「政府要動用東京『軍方』毀掉那個兵器。隻要那件事成功，政府就能夠挽回最起碼的信賴吧。說穿了就是一無是處的家夥要和無可救藥的家夥自相殘殺。袖手旁觀的確算是可行的作法。」
「……你這麽說是認真的嗎？」
瑪莉這麽問道，哈爾達聳聳肩。
「我這個人不擅長開玩笑。」
「你也看到了吧。那個地下兵器……看到那個，你真的認為憑東京『軍方』的力量有辦法壓製住嗎？再加上還有昂克兒在喔。萬一那個兵器和initial-代號y係列同時襲擊東京，你還是認為打得贏嗎？」
「或許打不贏吧。」
哈爾達二話不說地點頭。
「就算是這樣，有任何問題嗎？不管政府是贏是輸，那是重要的問題嗎？或許就像那個知事說的，能夠反過來利用劇本——所以又怎樣？我們沒道理要因此傷腦筋吧？」
瑪莉大叫了：
「會有很多人死掉的！」
「是啊。」
「那種兵器到處肆虐，不可能平安無事地收場！無論輸贏，都會有都市受到致命損害！」
「我想也是啊。」
「到時候——到時候會比之前的京都死更多人啊！」
「小姐所言甚是。但我要再重複一次，那是蠢蛋幹蠢事的後果，不是無力的小丫頭該感到有責任、不知所措的事。」
瑪莉說不出話來，當場倒退。
她無法理解哈爾達的話——不、不對。她能夠理解。至少，她的理性承認他的理論是正確的。就算無能為力、就算接下來發生任何事，那都不是瑪莉的責任——他要表達的是這件事。
「別開玩笑了！」
瑪莉咬緊臼齒怒吼了。受傷的自尊淌血疼痛。她心想：都到了這個時候，你連我的責任都要剝奪嗎！
哈爾達呼吸一口氣，放鬆了表情然後搖頭。
「並不是開玩笑。我隻是在陳述事實而已，大小姐。既然你那麽討厭我的意見，唉……那也無所謂。我就聽從你的判斷。」
那麽——哈爾達發問：
「要怎麽辦？」
瑪莉無法回答。
不怎麽辦。根本沒有瑪莉能做的事。那種事，瑪莉自己最清楚。掌握自己的性能與自己的極限。在這個基礎上化不可能為可能，這是瑪莉的作風……但是現在這個狀況，沒有任何可行辦法。
「————」
瑪莉自然而然地彎下膝蓋。
她當場癱跪下來。地麵的積水滲進內褲非常不舒服，但那無所謂。
她隻知道心中的重要理念快要扭曲，整個人站不住。
瑪莉咬緊嘴唇。
她體會到無力感。她現在理解，就算不屈不撓、自尊自重、做正確的事，依然有無法達到的理想。
盡管如此——她覺得，隻要和直人在一起，就能夠超越某種極限。如今害他死去，如此渺小的自己能夠做的事，根本一樣也沒有。
「……不對。」
這是……這種想法是在找借口。
她用緊握的雙拳捶打地麵。
水花和泥巴濺起。麻麻的痛楚貫穿手臂。
——別搞錯了。
有他在又能怎樣？到底把他當成多方便的魔術裝置了？
將自己無法理解的才能當成魔法或奇跡，下場就是這副德性。
不能放棄。就是死也不能放棄。
但是，自己根本無能為力。無法改變任何事。
——思考空轉。
雨勢變強了。
光線不佳、視線不良、下個不停的雨打在身上，身體愈來愈重。
隻有再也無法朝任何地方前進的自己，還待在這裏。
「為什麽……」
……會變成這樣？就像那個知事說的，要是當初自己乖乖死掉，情況就會變得比現在好一點嗎？
他們為了無聊的麵子問題，意圖拋棄兩千萬人的性命。自己抱著必死的念頭拯救那些人，結果這次換成更多人即將因此喪命？
「這算什麽……」
瑪莉無法理解。
——總是有人來扯後腿。
既正確又錯誤，正義不存在於任何地方，被沒有絲毫信義與誠心的惡意輕易扭曲。隻有符合自己期望的事情才是真相，剩下的都隻是謊話連篇。
——自己根本不曾對此感到疑問。「事情就是這樣」，她至今都抱持這樣的理解與心理準備。即使感歎也不會改變，她至今都同意那就是自己生存的世界。
不過，其實……
自己從小時候就一直覺得……
這種世界很惡心，教人煩躁。
瑪莉小口喘氣，仰望天空。
從大樓與大樓的縫隙間透出來的狹窄灰暗天空。
下個不停的雨打在臉上，從眼角沿著臉頰流下。
至今一直深藏在心裏、不該說出來的話從嘴裏吐露了。
「……這種世界究竟有什麽價值？」
瑪莉自知這種想法正是一種傲慢。
一介渺小人類質問世界的價值也隻是顯得滑稽。她心知肚明，那是需要許多人一邊哭泣歡笑，一邊慢慢地解決改善——屬於這類的問題。
——吃屎吧。
瑪莉已經厭煩了。她受夠那種漂亮話了。
修修補補、苟延殘喘的時鍾機關之星——但在上麵生活的眾人早就已經病入膏肓、回天乏術了吧？
將它——將這樣的世界加以翻修，那又怎樣？
強行讓壽終正寢、早已死亡的冰冷星球持續運轉，超越這項奇跡，一晃眼過了一千年。
結果卻是這副德性，人類究竟稍微長進了幾分呢——？
瑪莉渾身失去力氣。緊握的拳頭鬆開了。
——就在這時——
啪鏗。
身旁的人孔蓋發出格外輕快的聲響打開了。
那是勉強可容一人通過的狹窄洞穴。
一名長相不怎麽起眼的少年從那裏采出頭來大叫：
「嗚哇，可惡，居然下雨……是怎樣，一鑽出下水道，這次竟然換成被雨淋嗎！」
「就想成是衝掉髒東西，多少能夠轉移注意力吧？當然如果這是維修不良造成的雨，我倒是想請管理者埋進土裏，以負起弄髒我衣服的責任。」
「………………………………………………………………………………………………」
這是幻影吧——瑪莉這麽認定。
似乎是理性消失，甚至開始
看到幻覺了。瑪莉，蓓爾，布列格終於淪落到這步田地了嗎？
眼角餘光好像捕捉到眼熟到不行的少年與少女從洞裏慢吞吞地爬出來，但這也是幻覺。是不存在的妄想。或者是大雨的錯。
……因為這絕對很奇怪。
「——話說好悶熱！既然下雨了，至少氣溫也下降一下啦！真是的，三重這個地方到底是怎樣！」
「直人閣下，因為下雨的關係，難得的星期天卻看不到我穿泳裝的模樣，這點是如此遺憾——」
「啊————！還有這件事耶，可惡！慘到家了啦！啊，不過現在——嗯？啊，是瑪莉。糟糕，還是別跟她扯上關係吧。」
「直人閣下，難道您終於學會『記取教訓』這項高等技能了嗎！」
…………而且還幻聽。我就算再落魄也該有個限度吧。沉浸在這種一廂情願妄想的廢人end也太不像話了。就算舍棄布列格這個名字，也沒有舍棄自尊。就算再難過、再悲傷也要積極向前，就算輸了也要幹脆——不對。
瑪莉憋氣。
手撐住地麵，腳使力。關節放軟，以全身肌肉為彈簧，吸收雨水而變重的身體往上彈跳回旋！
使出渾身的力量，朝應該不存在的幻影使出壓箱絕技的回旋飛踢——
「——噗呸！」
「直人閣下——！你竟然如此冒犯，我看你是不要命了吧，瑪莉小姐，既然你那麽想被碎屍萬段，請務必由我——」
「慢著、慢著！兩邊都不要那麽激動，尤其是大小姐，神智快恢複正常！」
「嗚嘎啊啊————————————！」
瑪莉抓住痛得快暈過去的直人，發出怪聲。
總覺得白忙一場的種種情緒化作洪水衝昏理智，不過雙手抓住笨蛋感受到的確切觸感，總算說服瑪莉接受事實。
「——既然你還活著，就不會趕快滾出來露麵嗎！？」
「唔、唔惡……——你、你不要開玩笑！我才剛回來而已。」
「少羅唆，不許回嘴！」
「直人閣下，請稍候。我現在馬上就將這隻瘋狗徹底解體。」
「就叫你們不要那麽激動了！」
——看來這並不是一廂情願的妄想。
●
時鍾指針往回撥二十個小時。
直人清醒時，不曉得自己為何會在這種地方。
視線範圍昏暗。似乎是在一個格外寬廣的空間。距離天花板的高度不隻幾百公尺而已。這樣簡直就像戶外一樣…………咦，戶外？
記憶串聯起來了。
與昂克兒交戰，之後自己被琉紫抱住，就這麽掉到深不可測的地底。
直人回想到這裏，一道說話聲從頭上呼喚他：
「您醒來了嗎？直人閣下。」
稍微轉動脖子，就看到琉紫的臉湊近看著他。然後直人終於理解他現在的狀態。
他正枕著琉紫的大腿。
一得知這點，總覺得就這麽起來實在麻煩且可惜，於是直人輕輕點頭閉上了眼睛。
全副神經集中在頭下麵——大腿的柔軟觸感上。
「我看您好像累了，請躺著聽我說。現在我們在三重的都市區之外，大深度地下層內。本來這個地方等同於宇宙空間，依直人閣下這具脆弱至極的血肉之軀，十幾秒就會致死——」
「嗚咦咦咦咦咦咦！」
直人倉皇地跳起來了。
就算再怎麽舍不得琉紫的大腿，也不能當作沒聽到這句話。
「糟、糟糕，不趕快回去會死——咦，奇、奇怪……？可是早就過十幾秒了吧？」
直人拍摸身體這麽一問，琉紫就點頭回答：
「——是。照理說是這樣沒錯，但不知道什麽緣故，這一帶似乎維持了人類的生存環境……倒是直人閣下？您不是察覺這個事實才下了那個指示的嗎？」
「咦？沒有啦，我隻是發現再下麵好像還有立足點。於是我就想，既然下麵還有一層，就算掉下去也沒關係吧。」
就隻是這樣——直人本來正要這麽說，卻閉上了嘴。
凝視著他的琉紫臉上失去表情。琉紫就這麽頂著一張如能劇麵具般的冰冷表情，淡淡地開口：
「直人閣下。」
「……是。」
「我發現，直人閣下雖然位居人類頂點，因此相對看來是世界第一聰明的人物，但可悲的是從絕對觀點看來卻是蠢得無可救藥。」
「呃、呃……」
「我就簡潔說明吧。這裏是超過一千年前建造的采掘用立足點遺跡。」
「立足點遺跡……？」
直人茫然地複述，張望四周。
他聚精會神地仔細觀察昏暗的空間。然後確認這裏是無數通道形成網狀之處。雖然破舊，但是修補得很牢固。
總覺得——直人隱約聯想到建設途中的工地。或者是大得荒唐的複雜攀爬架。
琉紫等直人理解之後，繼續說：
「時鍾機關之星，是使用地球內部的地函當作原料建造的。為了采掘地函，當然結論就需要立足點。這些立足點同時也轉用為改造行星時的基礎骨架——遍及行星全土的地下。」
「呃，那是……」
「如今行星改造完畢、各都市正常運作，這層並不受時鍾機關之星的環境操作機能保護。」
「意思是……？」
直人當初以為大深度地下層有立足點是理所當然的事情，而且還判斷那裏是人類可能生存的地方，但其實這個判斷不過是直人的誤解造成的錯誤認知——
「是的。」琉紫點頭告訴他：
「講白點就是差點沒命了。我想隻能慶幸運氣好。這都要歸功於我平日累積了連天使都會自慚形穢的善行吧。」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
理解到自己的行動是玩命冒險，直人發出尖叫了。
事到如今才冷汗直流，心髒劇烈跳動。
琉紫冷冷地凝視著驚慌失措的直人說：
「直人閣下。返家以後，我會連同課題外的知識更加嚴格教學，請您做好心理準備。您雖然擁有稀世才能，卻還是得具備最起碼的常識，不然會極其危險，這是我的判斷。」
「是……真的非常抱歉。」
直人俯身低頭，磕頭謝罪。
不過——直人歪頭。
同時冒出疑問：為什麽隻有這個地方例外？
他一問琉紫這個問題——
「答案隻有一個。有人整修過這裏吧。」
「是誰？」
「不知道。但恐怕和那個醜陋的巨大兵器有某種關係吧？」
「嗯。」直人點頭了。
那個奇怪的東西和那正下方的異常現象，的確不是毫無關聯吧。
況且最重要的是——這個地方怎麽看都很新。
雖然已經老朽，卻不像是一千年前的東西。再加上這裏不是全暗——也就是有光線。雖然光量朦朧不可靠，但本來應該是一片漆黑的地方設置了燈火齒輪。
「這也就是說——」直人呢喃著。
「有人在維護這個地方羅。是用來建造那個巨大兵器的搬運通道，還是……算了，雖然不清楚，但總而言之——」
直人豎起耳朵傾聽。
「總之，得回去上麵才行。」
既然有人維護，當然應該有出入口才對。還有回去地上用的升降機。
然後，直人憑著聽覺找到應該前往的地點。
「在那邊。好像還滿遠的。」
直人轉頭這麽說了。
「機械運作聲
在瑪莉理解這個事實以前，哈爾達已經全速運轉義體的齒輪，扛著主人脫離現場。
瑪莉朝著猛烈遠離的萬丈深淵底下大叫：
「等、等一下！」
他不等。
「等一下啊——我命令你停下來！」
他不停。
最新銳全身義體的全速驅動——接近暴力的速度盡管讓瑪莉呼吸困難，但她還是揮舞雙手毆打哈爾達的背。
她怒吼。
「我命令你折回去，你這個笨蛋！得救那兩個人才行……！」
「沒用的。」
淡淡回應的冷硬語氣，讓瑪莉啞口無言。
「那下麵是大深度地下層。如果是義體化的我或那個小姐還另當別論，血肉之軀的人類根本無法在那種環境生存。你應該知道吧。」
——當然知道。
掉進大深度地下層，就等於掉進宇宙空間。
那裏是漂浮在宇宙的中空星球內部。挖空地函，僅剩地核的虛無空間。當然——不是人類能夠生存的環境。
但是——
「你要我見死不救嗎！？」
瑪莉握緊拳頭大叫。
「要知道那家夥——直人是被我拖下水的、是我帶他來的！」
「我的意思是那麽做沒意義，大小姐。」
相較之下哈爾達的聲音則是無限冰冷。
缺乏感情的聲音這麽斷言：
「見浦直人，已經死了。」
「——」
「掉到大深度地下層，不可能活著。你要為了確認這件事自殺嗎？那樣有什麽意義嗎？」
「————！」
瑪莉咬緊臼齒。
情緒激動不能自拔。牙齒摩擦作響。想馬上敲壞東西的衝動，與仿佛胃髒絞痛的感覺同時襲來。
「啊——啊啊……」
眼睛深處發熱。
她心想，如果能夠就這麽放聲哭喊，該有多輕鬆啊。
……可是不行。辦不到。
帶他來的人是自己。拉他下水的是自己（瑪莉）。怎麽可以為了後果悲傷、難過，這麽不要臉的事情，自己辦不到。天理不容。
瑪莉·蓓爾·布列格沒有那種資格。
這是當初就必須做好心理準備的事情。因為自己把沒有受過任何訓練、隻是才能稍微特殊一點的少年帶來這種要命的地方。
所以這不過是當然的結果、總有一天會到來的結局罷了。
「可是……！」
就算是這樣。
那應該是未來的事情。
怎麽會這麽突然——
「————」
少女不發一語地哽咽起來；哈爾達重新扛好少女，接著跳躍了。
隻差沒踏碎立足點地跳起的那具身體，輕輕鬆鬆地上升幾十公尺。
然後到達拋物線頂點，在即將落下前踢支柱一腳，再度跳躍。
他反複三角跳，衝上空蕩蕩的空間。
途中——
「————喔，賺到了。」
哈爾達發現牆壁開了個小小的橫坑，於是攀住坑洞邊緣。
一邊小心不要撞到扛著的瑪莉，一邊鑽進那個橫坑。
他爬進裏麵，將堵住出口的卷門輕鬆踹掉，探出頭一看，發現那是上下距離很長的垂直溝。
直徑約三十公尺，上下都不確定延伸到何處。牆壁上有著螺旋狀通道。
哈爾達在這裏暫時停下腳步，把瑪莉放下。
不能走來時路。
對方已經察覺哈爾達他們侵入。這座設施應該已經布下更森嚴的警戒網才對。
話雖如此，現在可不能拖拖拉拉。
像這樣停滯不前的同時，對方應該已經派出追兵了。
能夠對抗追兵的琉紫已經不在了。
更不用說萬一再次遭到昂克兒襲擊，到時候連抵抗都沒辦法。
「……你差不多冷靜了吧？大小姐。」
哈爾達對坐在通道不肯動的沉默少女這麽說了。
「現狀……不用說你也理解吧？少了那兩個人，現在我們的戰力大幅降低。實在不妙。」
「……」
瑪莉不回答。
哈爾達歎氣，繼續說：
「就算想寄托一線希望、設法挽救也是一樣。要是在這裏停下腳步，就連那都辦不到。首先得設法逃到地上才行。」
「——……」
「雖然直人揭開的工廠全貌都記在腦袋裏，但那裏已經回不去了吧。那麽就必須找其他出口才行，對吧？既然這樣，接下來就不能耍手段，需要正麵突破敵人的警戒網。這還真歡樂啊，喂。」
「…………」
「要我講明嗎？」
哈爾達摸摸光頭，眯起眼睛露出銳利的目光。 彝
「接下來要在沒有事前情報的狀態下突破『軍方』的警戒。要是沒搞好將遇上重武裝ma與initial-代號y係列的追擊——如果你繼續當包袱，我會很困擾。」
「——不要、小看我！」
瑪莉抬起臉，瞪著哈爾達。她的眼眸濕潤紅腫，但哈爾達一句話也沒說。
瑪莉深深吸氣，肩膀隨之上下大幅擺動。
然後吐氣。
「……這裏大概是材料搬運通道。」
瑪莉看著手上戴的高度計，繼續說：
「既然是極機密地製造那種東西，就不能使用地麵上的搬運通道。應該是將地上工廠製造的零件直接運到地下，在這層本來不存在的樓層組裝才對。」
「……這就表示，這座直穴連接著地上某間工廠嗎？」
「不對，要是每間工廠都蓋一條通往最底層的搬運通道就太沒效率了。途中應該有集中堆放材料的倉庫才對……我想是從那個地方連接好幾間工廠。」
「嗯……從那裏或許就能夠設法逃出去了。」
哈爾達仰望直穴，摸摸下巴。
「追兵搜索我們……直到放棄搜索大概要花一小時吧？然後聯絡地上人員，管製電梯與升降機又要再一小時嗎？隻要在那之前衝上這個直穴鑽進岔路……總有辦法逃脫吧。」
問題是……哈爾達俯視腳邊的少女。
問題是瑪莉的體力。
這座直穴就算最保守估計也有七十公裏以上。必須要在兩小時以內衝上去才行。以哈爾達的義體性能並非不可能，但瑪莉能不能承受這段嚴酷路程就難說了。
雖然和同世代的少女相比，瑪莉確實是鍛鏈過——但終究是血肉之軀。
不過——
「別在意。」
瑪莉迎視哈爾達的視線，這麽說了。
哈爾達有些懷疑地問她：
「你撐得住嗎？」
「不然還有其他辦法嗎？要是嫌我礙事，你可以丟下我。」
「我不可能那麽做吧。」
被瑪莉自暴自棄的說法潑冷水，哈爾達蹙眉。
瑪莉緩緩地站起來。哈爾達看到她的手腳稍微發抖。她不是疲勞，而是更精神方麵的問題——是心理打擊。
見浦直人的死亡，狠狠重創了瑪莉·蓓爾·布列格的心。
……這也難怪啊。
哈爾達既沒有說出來也沒有表現在臉上，暗自歎息。
即便是天才、充滿理想抱負、近乎傲慢的好勝少女——說到底還是少女。
這名少女還未完成，無法馬上接受身邊的人死亡。
然而——現在的情況沒有餘力允許她調適心情。
哈爾達充滿威
嚴地說：
「知道嗎？瑪莉。仔細聽著。」
「……」
「沒空休息了。現在要全力衝上去，你要抱著必死的決心抓緊了。要是無論如何都撐不住了就說一聲。除此之外就閉上嘴。」
瑪莉一瞬間倒抽一口氣，然後沉默地點頭。
「很好。」哈爾達點頭回應。
「——那麽，我們走。」
●
「——啊。」
瑪莉從哈爾達的背上滾下來，倒在通道地板上。
已經連一根手指頭都動不了——更正，正在動。手腳不停痙攣，跟自己的意誌無關。肌肉完全僵直了。
——哈爾達花了一小時五十八分三十四秒，爬上約七十二公裏高的垂直溝頂端。
這段時間，瑪莉在畫螺旋衝上垂直溝壁麵、持續彈跳的義體背上，一直緊抓著不放。脫離常軌的義體性能造就的瞬間加速與減速、垂直上升——經曆這種苦行，擁有血肉之軀的人會失去意識也是當然的，但瑪莉勉強熬過來了。
但那也已經是極限了。
……她站不起來。
氣若遊絲的瑪莉趴在地上。肺不堪負荷，心髒仿佛隨時會破裂般發出悲鳴。全身被惡心的汗水浸得濕透、眼角浮現根本不是發自悲傷的淚水。眼前怱明怱暗，惡心想吐。骨頭仿佛折斷般隱隱作痛——但是——
那——
「啊……呼啊——」
那又怎樣？
「站得起來嗎？大小姐？」
哈爾達在瑪莉的頭旁邊蹲下，淡淡地壓低聲調問道。
——你在對誰說話啊，混帳東西。
瑪莉想要破口大罵，卻失敗了。嘴裏隻傳出仿佛青蛙被壓扁的呻吟聲。
因淚水而模糊的視線範圍，映著哈爾達仿佛置身事外的表情。血肉之軀與全身義體。雖然這樣比較並不合理，但瑪莉還是憤怒得不能自已。
她心想，自己隻是抓著而已就變成這副德性，為什麽這家夥卻好端端的——
但拜這之賜，她恢複精神了。
發抖的手使力。從小指開始一根一根地慢慢彎起來，握成拳頭。她槌打地板翻身，屈膝抬起腰。
呼吸一次，咬緊牙關。
——還能動。
自己還活著。和死掉的他不一樣……
「別勉強自己。」
被哈爾達輕鬆地一把抱起，瑪莉當場一口氣喘不過來。仿佛把人當成幼兒一樣的對待，惹得她既憤怒又羞恥而血氣上衝。
瑪莉正要抱怨，卻沉默了。實際上，她這副德性就算站得起來也走不動。
「總之先離開這裏吧。你就再當行李一下。」
瑪莉輕輕點頭回應哈爾達的話，閉上眼睛。
她思考接下來的事。
那也就是回想至今的經過。
——見浦直人死了。
咬緊嘴唇。自己沒有像他那樣的直覺。能夠做的，就隻有列出手頭所有資訊加以組合、理解全貌。
在最底層看到的那個巨大兵器究竟是什麽？不管怎麽想都不是好東西。就算先不談違反協定這點，根本就找不到用途嘛。那種怪物是要如何適當使用？隻會將一切搞砸破壞掉而已。需要那種東西的人……是恐怖份子嗎？
——是被我拖下水的。
內心煎熬。沒有這麽蠢的事。不可能有恐怖組織能夠在都市最底層暗中完成那麽大規模的事情。資金、材料、人材都不可能足夠。重點是天底下哪來這麽無能的廢物，會沒發覺腳下被人這樣搞？
——像你這樣的無能廢物哪有資格說話。
眼睛發熱。所以敵人是『軍方』——或是能夠壓住『軍方』的人。更何況敵人可是挪用了一整座鍾樓。既然如此，可以判斷不僅是『軍方』，連三重議會也和敵人是一夥的。
——這些情報是你害死的直人提供的。
腦袋很痛。還有一件事，那個昂克兒為什麽會在這裏？雖然被琉紫揶揄了，但昂克兒運往東京是千真萬確的情報。是運到東京以後再轉送到三重嗎？假使是這樣，為什麽是三重呢？既然昂克兒本來是京都『軍方』持有的機體，照理說不是應該送回那邊嗎？這個不自然之處和那個巨大兵器一定不是毫無關係。這部分將成為關鍵嗎？
——事到如今不管做什麽，他都不會回來了。
瑪莉再也受不了，從哈爾達的懷裏摔下來。
她趴在地上，像胎兒一樣縮起雙腳，盡管如此還是無法壓抑湧上喉嚨的東西，當場吐出來了。
「嗚！唔、嘔惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡……！」
在通道地板上灑了兩、三次嘔吐物。吐出來的一大灘東西裏麵找不到血的顏色。
啊啊，原來內髒沒受傷——瑪莉這麽心想。她打從心底厭惡留意這種無聊小事的自己。
「……好慘呢。」
「是啊。好慘。」
哈爾達淡淡地附和。
「……我，失敗了。輸得一敗塗地。」
「是啊。狠狠地摔了一跤啊。慘敗。」
哈爾達安靜地肯定。
連廉價的安慰都不肯給，此刻瑪莉很感謝他的冷漠。
她這麽確認——
「——直人死了，對吧。」
「我想是吧。從那裏掉下去，不可能活著。」
哈爾達殘酷地點頭。
——全部都是你的責任。
「——我想也是呢！」
瑪莉任憑激動的情緒擺布，雙手握拳捶著地板。
尖銳痛楚甚至刺進骨頭，但無所謂。和仿佛內髒整個翻麵的這股不快感比起來，根本算不了什麽。
她的眼神變得銳利，翠綠眼眸充滿幽暗火焰，瑪莉說了：
「——這筆帳，代價可是很高的。」
「那當然。要連本帶利討回來吧？」
瑪莉點頭回應哈爾達的話，站起來了。
現在有必須做的事情，一分一秒都不能拖延。
對，沒錯。
拉他下水的人是自己。就為了解悶，打草卻驚動老虎。結果害他喪命。所以，自己必須負起這個責任。現在既沒空後悔，也不是因罪惡感而一蹶不振的時候。
——現在做那些事太奢侈了，等事情都解決以後再慢慢品味就好。
瑪莉用大衣袖子擦擦弄髒的嘴唇，開口說：
「……應該運到東京的昂克兒出現在三重這件事，跟那個兵器不是沒有關係。」
「是啊，會這麽想很自然。」
「這麽一來就表示三重與東京串通。至少可以肯定有人在支援三重，其地位有權發落運到東京的lnitial-代號y係列。」
「還有一件事，別忘了支援的人還擁有能夠操控昂克兒的技術力。」
瑪莉點頭。
昂克兒發動襲擊時，琉紫非常吃驚。也就是說，那是昂克兒本來不可能做出的行為。最起碼琉紫應該是這麽確信的才是。況且昂克兒本來也應該是在京都地下持續沉睡的自動人偶才對。
「……是被人改造了呢，還是被外接裝置控製了呢？」
「那副麵具很可疑。不過不管怎樣，既然擁有能夠做出那種東西的技術力，可以想見五大企業之一必然牽涉其中吧。」
哈爾達摸摸下巴，繼續說：
「是瓦詩隆或百達嗎……朗格也很可疑。聽說奧德瑪比較正派，但也不能完全肯定是清白的。」
「……不管怎樣，這些都是回到地上以後的事情。」
瑪莉發出一聲歎息。
「首先得向東京打聽才行。」
●
回到地上時，已經接近天亮了。
找到的出口，恰好是現在沒使用的廢工廠。離開廠區走一段路，馬上就到環狀鐵路的車站。
搭上列車稍微顛簸一段路，就來到伊勢的市區。
那是昨晚瑪莉等人在『圓筒鐵路』下車的『月台』所在地區。
但現在還不能回京都。
簡單拍掉衣服塵埃的瑪莉與哈爾達下車離開環狀鐵路，走向站前鬧區的暗巷。
因為現在是淩晨，沿途店家都還沒拉起卷門營業，但路上有行人往來。和聯合企業工業區前方的鬧區不一樣，這條街似乎還活著。
兩人拐過好幾個轉角，抵達老舊大樓的無人旅館。
這種店通常是喝太多的酒客借宿一晚的地方。雖然外觀看起來教人懷疑是否真的在營業，但進去一看，設備意外地齊全。
辦完住房手續一進房間，瑪莉立刻走向附設的通訊機。
拿起話筒，撥號輸入指定布列格暗號線路的通訊號碼。
不久之後接通機械語音接線生，告知認證代碼與通訊號碼。
就這樣透過布列格的暗號通訊網，連絡東京。
回鈐音持續幾秒之後，聽到對方的聲音了。
『——嗨，瑪莉老師。一陣子沒見了呢。』
聽到這個熟識的聲音，瑪莉聲音緊繃地簡短回應。
「一陣子沒見了。」
『……發生什麽事了嗎？』
「什麽事……是呀，沒錯。發生了很多事——真的一言難盡。」
瑪莉輕聲吐出話語，垂下眼簾。
要是得到正麵包容，好像會不自覺哭出來三塒莉壓抑情緒，語氣淡淡地對話筒另一端繼續說：
「抱歉。現在沒有餘力閑聊……我就直接問了，日前請您調查的intial-代號y係列，您知道她現在的所在位置嗎？」
『不知道。怎麽了嗎？』
「幾小時前——我在這邊遇到了。」
『你說什麽？』
對方似乎很驚訝地提高嗓門。
『那邊是指京都嗎？』
「不是，我現在人在三重區。」
『三重？』
「因為我接到某個……匿名人士提供的情報。為了確認情報，我侵入都市底部，結果發現了可怕的東西。」
然後瑪莉說明了在本來應該不存在的樓層看到的巨大兵器的事情。
就目測所能確認的外觀與性能。仿佛守衛兵器般出現的昂克兒。昂克兒超越常識的戰鬥能力。以及瑪莉的考察：三重議會與『軍方』是敵人，背後潛藏了五大企業之——
瑪莉全部說完以後，對方近乎呻吟地說：
『……沒想到竟然有這種事。』
「因此我想確認一下。之前intial-代號y係列運到東京，是千真萬確的事嗎？」
『……『軍方』一度從京都移送東京。不僅留下紀錄，也有目擊證詞。因為獲得證實，所以這點是確定的。』
「那麽，就表示是從東京送到三重的呢。」
『確實是……看來和兵器那件事不是毫無關係。』
「我就是這麽認為。三重和東京在這件事上彼此串通。那麽，能不能請您調查運到東京的initail-代號y係列是在誰的管理之下？」
『意思是那個管理者很可能就是三重的協助者，對吧。』
「對。」
『隻要給我一點時間，應該有辦法。』
「麻煩您了。」
瑪莉正要就此切斷通話，但在那之前對方叫住她。
『另外還有一件事——我想並不是毫無關係吧。在東京也發生了奇妙的事情。』
「…………」
『東京『軍方』似乎正在集中兵力。如您所知，東京是采取多區塊聯合的聯邦製，如今幾乎所有兵力都集中在同一處，好幾座中心支柱及鍾樓幾乎都撤空了。』
「這是……」瑪莉驚愕呻吟。
撤空的中心支柱及鍾樓。『軍方』的可疑動向。就算不願意，也會不由得從這些事連想到日前京都發生的事件。
意圖將京都連同兩千萬市民一並抹消的那起事件……
通話對象慎重地、像要闡述原委似地說道：
『先不談曆史地位，京都說穿了不過是地方觀光都市，但東京不一樣。要是東京一帶連鎖性地崩落，影響將擴及整個亞洲吧。』
「您的言下之意是敵人不可能讓東京崩落嗎？但是那樣……」
眼前一瞬間發黑。
瑪莉更加用力地握緊話筒，壓低聲音說：
「依照那個論調，當初也不可能讓京都崩落才對喔。」
說穿了，那是倫理與道德約束的問題。
怎麽能夠斷言，『讚同』屠殺兩千萬人的人類·組織·思想，會考慮到整個亞洲受到的影響呢？就算是因為他們也會蒙受利益損害，那也隻是表示——隻要有足夠理由就會動手。
對方沉聲回應瑪莉的話。
『說得也是。對，沒錯。』
「總而言之，剛剛那件事就拜托您了。我會留在這邊再打探一下情報。在這邊可以抖出內幕的地方似乎很多。」
『了解。』對方這麽表示，然後再三叮嚀：
『請務必小心，瑪莉老師。敵人是可怕的對手。』
「……是，謝謝您。」
瑪莉簡短回答，這次真的切斷通話了。
她的嘴裏吐出苦澀歎息。
瑪莉壓抑不住焦躁，奮力踹開身旁的床大叫。
「真是夠了！每個家夥都這樣——！」
「你還真暴躁啊，大小姐。」
哈爾達的聲音從背後這麽調侃瑪莉。
瑪莉轉頭，視線越過肩膀瞪向靠著椅背坐著的壯漢的臉。
「是呀、是呀，是很暴躁沒錯！怎樣，你誌願當沙包候補嗎？」
「如果這樣你就能消氣，我是無所謂。」
哈爾達挑釁似地歪扭嘴角。
這瞬間，瑪莉挑起眉毛——然後用力甩甩頭。
「像白癡一樣。」她吐出這句話，接著說：
「算了。既然要做的事已經確定，我們該走了。」
「……喂喂喂，才剛平安無事逃脫而已耶？我不是很想現在就動身。」
哈爾達勸阻瑪莉，瑪莉不高興地嗤之以鼻。
「那就算了。就算隻有我一個人也要做。」
「我不是那個意思。問題就在那裏，大小姐。你稍微冷靜——不對，你是很冷靜吧？但你的作法太自暴自棄了。」
「——那又怎樣，有什麽問題嗎？」
瑪莉臉上不帶任何感情，繼續說：
「反正這是用直人交換撿回來的命。以琉紫的性能，就算掉到大深度地下層，或許還是有辦法回來。到時候——我大概會被她殺掉。」
瑪莉打了一個寒顫，抱住自己的肩膀。
「既然這條命有期間限製，就得有效運用才行。在被琉紫殺掉以前，我想做完該做的事。」
哈爾達板著臉聽她說。
他皺著眉頭，似乎有話想說，但最後還是一句話也沒講。
哈爾達歎了一口氣。點頭回應。
「我知道了啦，大小姐。就隨你高興怎麽做。但我身為專家要給你忠告，現在先休息。反正既然都要操到死，你也想要以最好的狀態發揮最大的效果吧？」
「…………」
「衝個澡，喝杯好喝的可可。然後睡個好覺。先讓體力回複、頭腦清醒，然後再盡情打垮看不順眼的家夥就好。
」
「…………」
「這樣比較合乎效益吧？」
「……是啊。沒錯，你說得對。」
瑪莉似乎很中意合乎效益這個詞聽起來的感覺，順從地點頭了。確認瑪莉的身影進入淋浴間以後，哈爾達來到房外。
他去附近的商店買了可可和三明治，馬上回房間。
哈爾達一回來，就聽到淋浴間的水聲還沒停止。
坐在椅子上等瑪莉出來的同時，哈爾達忽然想到，這搞不好是人在浴室裏自殺的場景。他腦中才剛冒出這個念頭，馬上便一笑置之。
不可能。那不可能。唯獨瑪莉絕對不可能那麽做。
而就如同他的確信，之後傳來吹風機吹頭發的聲音，瑪莉現身了。
她隻披著一件浴袍，發出啪噠啪噠的腳步聲走過來。哈爾達不發一語地把可可和三明治遞給看起來無精打采的她。
瑪莉有氣無力地小聲道謝，把那些食物塞進嘴裏。然後就這麽沉默地用完餐，慢條斯理地鑽進被窩。
哈爾達挪動椅子，鎮守在房門旁邊。他望著少女背對這邊縮成一團的睡姿，忽然遲疑地開口：
「聽我說，瑪莉。身為大人，我想我有義務姑且告訴你一聲。」
「……怎樣？」
「你是小孩子。普通的小丫頭。這句話你自己之前也說過吧。」
「……所以怎樣？」
「就算小丫頭像個小丫頭一樣哭喊，也不會有人批評的。」
瑪莉沒回答。
、 她沉默了很長一段時間，就在哈爾達以為她是直接睡著了的時候，終於傳來凝重的回應。
「——會批評的。就算沒有人批評，我也會批評自己。絕對不允許。要是我現在屈服哭喊，我會——我會前功盡棄。」
瑪莉一動也不動，也沒有發抖。她的語氣平板、冷靜、沒有一絲動搖。
哈爾達決定就當作是這樣。
然後——哈爾達靜靜地心想。
哈爾達知道，瑪莉·蓓爾·布列格的才能——並非萬能。
創下以史上最小年紀成為一級鍾表技師紀錄的天才少女。聽到這個頭銜，不管是誰都會抱持這個印象：頭腦好、無所不能……但絕對沒有這種事。
她之所以是『天才』的原因，就在於這點。
對自己徹底嚴格——這點實在難以察覺，正因為如此才會被庸才用『天才』一詞概括論定，但這卻是至高無上的才能。
要求自己賢明。
要求自己強韌。
要求自己善良。
那也就是努力用自己的肉體與精神體現理想，在哈爾達看來，那已經是和瘋狂畫上等號的信仰力量。
換作是普通人早就放棄屈服的終點，在這名少女眼中卻是最令她心潮澎湃的起點。就算引擎嚴重磨耗，依然無限加速、充滿破壞性的上進之心。
待人嚴格，對自己更嚴格，那不屈不撓的克己之心。
——那就是瑪莉·蓓爾·布列格的核心。
所以這名少女不會屈服。她知道一旦學會屈服，就會淪落為和普羅大眾沒有任何差別的凡人。而且她最害怕的就是這件事。她不會縱容自己。她規定自己要那樣活。她理解就是那個信念造就自己成為瑪莉·蓓爾·布列格。
她知道，妥協即是——意謂著死亡。
哈爾達深深吐氣，搖起了頭。
「all right——所以，你起來以後要上哪去踢館？雖然我大概猜得到，而且事先聲明我不建議那麽做。」
「…………那麽我想你也知道吧。我完全無意收手。」
「我想也是。」哈爾達點頭。
瑪莉的微弱聲音充滿危險氣息，她接著說道：
「欲射將——就要先打穿他的頭才行呢。」
●
「——混蛋，」
室井森勝煩躁地拿起通訊機撥號。
這名男子擔任三重區知事。辦完今晚所有預定公務的他，和家人草草吃過晚餐就窩進書房了。
平常和胖了很多的妻子在晚餐小酌一杯是他的習慣，但偏偏今晚連那種閑工夫也沒有。
就任知事以後的日子，就像溫水一樣安逸。工作就隻是辦妥例行公事而已。真是單調、無趣、無聊的工作。
但他滿足於此。年輕時雖然也有過一段對理想充滿熱情的時期，但如今進入中年，即將邁入老年，他可以苦笑認為自己當年真是青澀。
反正他不過是一顆能夠隨時替換的社會的齒輪，反過來說，他必須是這樣才行。
就隻是工作、領薪水、被女兒抱怨嫌棄、被妻子規勸。
——他覺得這樣就好。
根本不需要變化。那種東西，說到底根本就沒有人想要。
正因此如此，像今天這樣的事件不可以發生。
據報都市最下層出現入侵者。那不僅是機密度極高的區域，再加上犯人還逃走了。
早上接獲這則報告時，他很難得顯露出怒氣，連到晚餐時都還是很不高興，惹得妻子和女兒感到不愉快。
……之後得道歉才行。
他在腦海一角煩惱著該如何取悅妻子，同時撥起號。
不久之後，線路接通了。
「——是我。」
『————』
「……是的，關於早上那件事。現在到底怎麽樣了？我記得你們說過，保密工作萬無一失。」
『————』
「並不是那樣。但是隻要我們裝聾作啞，你們也不會威脅到我們的生活——我們的交易應該是這樣才對。你們事到如今才要違反契約嗎？」
『————』
「威脅？希望你們不要說笑了。我是在拜托你們。拜托你們千萬不要事到如今才背叛。是——是，我自認為很了解你們的情況。但是，光靠憎恨或理想是不能填飽肚子的。」
『————』
「很好。那麽請你們盡快拿出成果。在那之後過了三十年。稍微鬆懈是情有可原的事情，但應該不是情有可原就能夠了事才對——彼此彼此。」
最後留下這句話，切斷通訊。
室井深深歎氣，把話筒放回原位。
他擦了擦不知何時汗涔涔的額頭，在書房的椅子坐下。
……三十年。
想到這段不知不覺間就過去的漫長歲月，室井苦澀地吐了口氣。
到目前為止他的工作就是讓三重安然運作。途中雖然出過或大或小的問題，不過他還是設法完成分內工作直至今天。
這並不是什麽值得說嘴的工作。他的工作就隻是對近在咫尺的危險、對不知道何時會連同這個三重一並炸掉的炸彈視若無睹而已。
但，事到如今工作被人搞砸，這教他難以忍受。
不管是專程來刺探痛處的入侵者，還是放任入侵者輕易潛入的『他們』。
兩者都令他深惡痛絕。
為什麽一個個都不能安安靜靜地閉上嘴呢？
「……可惡！」
吞下苦澀的咒罵後，室井想喝烈酒了。他考慮今晚是不是喝過威士忌就上床睡覺。
至於妻子，等明天再向她道歉就好。
他一邊按摩太陽穴，一邊站起來。
就在這瞬間——
他的襯衫領口突然被人一把抓住，並被拉回椅子上。
心髒劇烈跳動。
柔軟的布搗住了他差點尖叫的嘴，某種東西纏住了他擺動四肢掙紮的身體。超強膠帶——室井被黏性很強的堅固膠帶俐落地捆在椅子上。
這段時間，擒住他的
那隻手始終不發一語，但其中蘊藏的意誌顯而易見。
——給我安靜。
——不然後果自負。
無從抵抗的暴力意誌，嚇得他冷汗直流。
不是有人惡作劇，而是抱持惡意的某人侵入他的書房。
這個事實，教他一時之間難以相信。
這裏是安排給知事的官邸。
雖然戒備不像機密設施那麽森嚴，畢竟還是常駐有警衛（或是監視者），不是可疑人物能夠隨隨便便闖進來的地方。室井本人從進入這間房間到結束通訊為止，都完全沒發覺室內躲著人。
然而現實是，他被綁了起來。
從肩膀到腳尖都被纏繞捆綁起來以後，按住他的那隻手的主人緩緩地站到他的正麵。
那是一名高大的男子，穿著黑色緊身衣的壯漢。身上洋溢著怎麽看都像是從事這行勾當的懾人氣魄，強烈得無以複加。
那名男子低聲耳語：
「我現在幫你拿掉塞口布。如果你還想確保四肢健全，就不許多話。」
室井抖動肩膀點頭。
嘴上的布被取下，他氣喘籲籲地吐氣。
還以為會就此開始訊問，沒想到男子伸出一隻手抓住椅背，輕鬆地把椅子轉圈。
「——！」
他驚愕地瞠大眼睛。
在室井森勝身後的，是一名年紀還很小的少女。
一身黑色緊身衣，襯托出纖細的身體曲線。但絕不會給人柔弱的印象。
因為在暗處依然鮮豔的金發，與堅定閃耀的綠寶石眼眸，如實傳達出宛如滾燙岩漿的氛圍。
而且，室井森勝認得那名少女的長相。
「瑪、瑪莉，蓓爾·布列格……原來你還活著嗎！」
應該已經在三周前死亡的布列格公司董事長千金——和她長得一模一樣的少女抽出插在腰際的警棍，隨手飛快一揮。
響起霍的甩動聲。
室井感覺到一陣仿佛太陽穴炸裂般的疼痛，發出呻吟。竟然發不出慘叫。他有生以來第一次知道，原來要發出叫聲多少是需要餘力的。
大口喘氣的喉嚨，被警棍尖端輕輕抵住並鑽戳。
「——誰說你可以講話了？」
少女輕快的說話聲，淡淡地這麽說。
她的語氣聽起來興致缺缺，惹得室井激動地大叫：
「你、你們這些家夥，別、別以為你們做了這種事可以安然——」
答複是一發警棍。
毫不留情的毆擊，使得他眼前迸出火花。
室井甚至無法吭聲，痛得扭動身體的同時，少女發出冷硬的聲音說：
「我就用你那低能的腦袋瓜也能理解的說法告訴你。我不是拜托你。而是命令你。我和你可不是對等的。」
「唔……別、別說笑了！」
室井氣憤得臉色變成紫紅，這麽說了。
「我、我可是三重的知事！豈容許這樣冒犯！」
「喔，這樣啊。」
少女點頭，稍微抬起視線繼續說：
「下去帶他太太上來。看樣子，好像還是讓他了解我是來真的比較好。帶女兒也行喔。」
「別這樣！」
室井發出慘叫。
「拜托你！不要對妻子和小女出手！我會回答你的問題！」
「真希望你從一開始就采取這個態度。」
聽到她不帶感情的口氣，室井感到戰栗。
無法看出感情的翠綠眼眸盯著這邊瞧。室井覺得那雙眼簡直就像螳螂的眼睛。銳利、無機質，但蘊藏著他無法理解的強烈意誌。
這隻有著少女外型的螳螂繼續說了：
「我命令你一開口就馬上說『是的』。我問你什麽，一律老實回答。像你這種無聊的生物，不要讓我為了你多費工夫。」
室井一邊顫抖，一邊點頭。
他體認到：這個少女根本不在乎他。隻要稍有遲疑，她真的會化口頭威脅為實際行動。
「那麽，總之先從簡單的問題問起好了。」
少女坐到辦公桌上，悠然地翹起二郎腿。
她發問：
「話說，從剛才的口氣聽起來，你不知道我還活著嗎？」
「……對、對啊，我以為你死了。」
「哈爾達。吊起來。」
領口突然被一股驚人的力量揪住，室井不能呼吸了。
他被懸空吊了起來，脖子承受著身體的重量。少女冷冷地對他說道：
「講話沒教養——還有，我叫你說『是的』。」
領口被放了開來，室井猛烈嗆咳。
因恐懼肩膀不停發抖的他，流著眼淚開口謝罪：
「是、是……是的，非常抱歉……」
「笨狗就是因為這樣才難教。」
少女歪扭著嘴唇說道：
「下一個問題。你知道在都市最下層暗中建造的兵器，對吧？」
「是——是的。我知道。」
「你還知道那是違反國際協定的巨大破壞兵器。」
「是的……詳、詳細情況我也不曉得，但我是這麽聽說的。」
「哎呀哎呀，天底下有這麽巧的事啊。」
少女挑起單邊眉毛發出譏笑。
「讓人在自己腳下幹出那麽危險的勾當，卻說不曉得詳細情況？真不知道有多無能呢。你以為有白癡會相信那種話嗎？」
「是、是真的！當初約定那些事全權交給他們處置！」
「約定？這個三重區的最高權力者是你吧？那麽在這裏進行的陰謀，當然也是你主謀的才對喔。」
「我、我隻不過是代表罷了……！」
室井急得喘不過氣地說了。
「現在整個三重議會都是這樣。按照約定，我們隻處理關於都市營運的例行公事而已，和他們互不幹涉。」
「天底下哪有這麽胡說八道的事情。莫非你想告訴我，建造那個兵器是『軍方』專斷獨行，你隻是視而不見而已嗎？」
「……是、是的，就是那樣沒錯。」
「我有什麽理由非相信你的話不可？」
「這，這……就是那個，因為我們議會遭到『軍方』威脅……」
「你不要撒那麽爛的謊。」
少女露出冰點以下的眼神俯視著室井說道：
「就憑軍事力威脅，不可能占領一整個城市。應該是三重——至少可以肯定是包含你在內的議會長期積極援助『軍方』才對喔。」
「這，這……」
「我想不通的是理由。起初我以為是為了錢或經濟特權，但議會會計並沒有可疑之處，流出款項的反而是你們。從文件也完全看不出你們收受了什麽回報——這樣的關係實在太不自然了吧？」
「…………」
「我命令你說明。」
室井沉默不回答。
少女歎氣，朝站在室井背後的男子抬抬下巴示意：
「這是懲罰。去殺一個人再回來。」
「住手、別這麽做！」
室井倉皇大叫。
隻見男子慢條斯理地從腰際抽出短刀，詢問少女。
「要我殺哪一個呢？」
「這個嘛……？」
被問到的少女可愛地偏著頭，然後對室井笑了。
「我讓你選擇——尊夫人和令千金，你希望殺哪一個？」
「我拜托你。別這樣，我求你……！」
室井悲痛地大叫，臉上涕淚縱橫。
少女冷冰冰地俯視著他這副德性，然後說道：
「這不是
你該說的話吧？要是你以為我肯好心慢慢陪你學會規矩，那麽你就大錯特錯了。」
「我、我們和他們同在一條船上……！」
室井頹然低頭，擠出話語繼續說道：
「不是因為有巨大兵器！要、要是他們在三重的事曝光，我們也會有危險。正因為這樣，我們才會掩護他們，提供協助……」
「……我看不出整件事的脈絡。」
少女心浮氣躁地皺起眉頭。
「你真的有心讓人聽懂嗎？還是沒有？」
「他、他們……並不是三重的『軍方』……」
「……你說什麽？」
少女皺起眉頭。
因為恐懼與衝擊而呼吸紊亂的室井，吐出了話語：
「他們是三十年前，遭到抹消的——滋賀區的『軍方』……！」
●
那是瑪莉出生前的事情。
滋賀區突然發生大規模致命故障，當時的政府基於事態緊急，火速通過特別災害對策法案。甚至等不及派遣前往修理的『技師團』到達，就決定強製抹消。
那當然成為大問題，內閣被迫下台。但隨著事後調查逐步進展，確定當時如果晚一步應對，影響更會擴及西日本所有區塊。
結果，現在公認那是不得已的苦澀決斷，甚至有人反而稱許當時政府不畏犧牲果斷應對……
然而——
「……那隻是欺瞞而已。」
室井森勝聲音顫抖，否定那段曆史。
「當時，滋賀區在研究電磁技術。而且是大規模的國家計劃……因此聚集了近一萬人的軍屬技師。」
「電磁技術……！」
瑪莉眼神嚴峻地低語。那項技術在舊時代理所當然地受到運用，然而在一切由齒輪運作的現代世界——
「對……違反國際協定。然後在實驗中產生的大規模電磁場從研究設施泄漏出去，造成都市機能發生故障。在派遣前來的『技師團』發覺這個事實以前，湮滅一切，當作什麽事都沒發生過——這就是那次抹消的真相。」
瑪莉臉上失去表情了。
隻有翠綠色的眼眸炯炯發亮，目不轉睛地盯著知事的臉。
「抹消相關文件準備齊全。一切安排妥當，隻要當時的官房長官簽個名，隨時都能夠實行抹消。居民避難工作也在文件上偽造成大半平安逃脫。收容地點是——這裏，三重。」
「…………」
「但是他們……那些被當成棄卒的技術人員幸存下來了。然後，他們利用本來隻不過是偽裝措施的『難民』戶籍，定居三重。一切都在水麵下安靜地、迅速地進行。」
他暫時停頓，抬起臉來。出現皺紋的額頭冒出涔涔汗水。黑色眼珠發出異樣光芒，凝視著瑪莉。
「……十二年。那就是他們支配三重的過程花費的時間。」
「為什麽有必要這麽做呢？」
瑪莉低聲問道：
「聽從國家的命令從事違法研究。一旦事跡即將敗露就遭到滅口。到這裏我能夠理解。可是既然這樣，為什麽不告發事實呢？」
「……然後這次要他們連同三重一起沉入地底嗎？」
室井深深歎氣，搖頭說：
「當初隻為了隱瞞事實就弄沉滋賀。你怎麽能夠斷言，當政府發覺他們還在人世時，不會再度弄沉三重，當作一切都沒發生過？」
「這……那麽武斷的強製抹消怎麽可能辦到。更何況滋賀才剛崩落，那就更不用說了。」
都市即是國土。既然現代技術無法重建都市，抹消就意謂著喪失國土。為了隱瞞違反條約行徑而讓滋賀崩落，應該就已經是接近底線的選擇才對。重點是，如果接連地抹消，各國自然也會嚴厲追究——
聽到瑪莉的話，室井卻歪扭著嘴唇。
「這個說法真是合情合理。但是我要告訴你『別說笑了』。你要親眼看到滋賀被打落的我們、要實際被弄沉的他們相信政府那幫瘋子的理性，拿自己和家人的命當賭注——你該不會是認真的吧？」
「…………」
瑪莉沒有回答。
室井抽動臉頰，情緒有些亢奮地對她笑了。
「我當時不過是一介議員助理。有次偶然接觸他們的指導者，我馬上就理解情況了，他們的存在遲早會曝光，三重遲早會沉沒。於是我認為，在那之前，無論如何都需要能夠與政府等交涉的『某種東西』。」
「……就是那個地下的巨大兵器……？」
室井點頭。
「詳細情形我沒聽說。但他們追求具體的『力量』——就算政府決定抹消三重、派遣『軍方』前來，他們也能夠加以對抗、擊退的『抑製力』。」
聽到這句話，瑪莉依然表情嚴峻地瞪著室井。
「為了這個目的，甚至不惜掏空三重的鍾樓嗎？」
「光靠滋賀的殘骸當作材料還不夠……我是這麽聽說的。我們也判斷這是不得已的措施。」
室井臉色蒼白地斷然表示。
瑪莉眯起眼睛問他：
「作為抑製力嗎？」
「沒錯。」室井喘氣似地擠出話語。
「而且那也實際發揮了效果。幾年前政府發覺他們的存在，但因為他們實際支配了三重、擁有強大軍事力，總算是達到雙方同意締結秘密協定的目的。因為不用說戰力，使用滋賀零件的那個兵器本身，就是過去政府非法抹消滋賀的證據。」
因此到今天都僅是持有不曾使用——室井進一步表示。
瑪莉沉默地俯視著激動訴說的室井。
她能夠理解室井的話。就算理性知道不可能被輕易打落地底，他們卻還是無法相信。於是在恐懼驅使下，追求更確實的力量。
然而那是——
瑪莉說了：
「你說謊。」
「是真的！」
室井露出拚命的表情大叫。
瑪莉湊近盯著他的臉看，緩緩地質問：
「既然這樣，我問你。為什麽那個兵器已經準備好啟動了？」
「……你說什麽？」
室井愣怔地瞠大眼睛。
瑪莉對他的反應感到意外，繼續說：
「我們親眼在地下看過那個兵器了。那個兵器已經準備好隨時可以啟動。既然不打算實際使用，應該不需要那麽做才對喔。」
「…………」
室井不說話了。那不是保持緘默。也不是謊言被拆穿而沉默。就隻是驚愕地瞠大眼睛，寬闊的肩膀不停發抖。
「……——是嗎？原來是那樣嗎！」
他突然頹然垂下肩膀。在瑪莉與哈爾達的疑惑注視下，他就這麽歎了長長一口氣，無力地搖頭。
「完了。一切都完了……」
「……拜托你不要一個人自顧自地想通這整件事，你不想說明是嗎？」
聽到瑪莉的問話，室井從喉嚨發出咯咯笑聲。
隻見三重知事緩緩地抬起臉，正眼盯著瑪莉看。他的臉色發白、畏懼地顫抖，隻有嘴角嘲笑似地歪扭著。
「哈……看來你真的什麽也不知道。雖然闖進別人的屋子大搖大擺地大聲嚷嚷，結果終究隻是個千金大小姐嗎？」
「——！」
他的汙蠛惹得瑪莉挑起眉毛。
站在室井背後的哈爾達伸手越過他的肩膀，抓起他的胸口悄聲說：
「喂，你少得寸進尺。嘴巴放尊重點。」
「你閉嘴！」
室井怒吼了。他劍拔弩張地來回瞪著瑪莉與哈爾達兩人，態度激烈到哈爾達不自覺放手。
「你們還不懂
嗎！那個兵器是本來絕對不會使用的抑製力！純粹是用來回避抹消、進行對等交涉的保險措施！現在那就要啟動了。笨蛋也知道究竟發生了什麽事吧！」
他呼吸一口氣。
「——那就是交涉決裂了！政府想要舍棄我們。於是他們滋賀『軍方』打算對抗政府吧。然後那都是你的錯啊，瑪莉·蓓爾·布列格！」
瑪莉蹙眉。她無法理解這個唐突的指責。但另一方麵，哈爾達似乎察覺室井的意思，稍微倒抽一口氣。
「哈！這邊這個小混混好像理解了。這是你阻止強製抹消京都、揭露所有情報的結果！你能夠想像，政府、『軍方』究竟遭受多少損失、失去了多少國際社會的信賴嗎！？」
「————」
「於是那幫人有需要了，需要能證明那幫人存在意義的『敵人』！」
「——！」
瞬間，在瑪莉腦中，一切都串連起來了。
正在集中兵力的東京『軍方』。為了對抗東京『軍方』，準備啟動巨大兵器的三重的——前·滋賀『軍方』。至今明知道他們存在卻視若無睹的政府，為什麽事到如今才要動手擊潰他們呢？
契機——就隻有那起京都預謀抹消未遂事件。
那想要讓京都連同兩千萬市民一起沉到地底的企圖。之後，因為匿名（瑪莉）告發，事件全貌完整公諸於世。
結果導致國家威信受創、市民對政府失去信賴、對企業抱持不信任感——該怎麽做才能夠最快速又省事地彌補這些傷害呢？
很簡單——隻要立下顯而易見的『功勞』就好。對，例如殲滅暗中建造違反協定的兵器的叛軍，這就非常合適——
「你懂嗎！全都是你這個家夥害的！」
室井連同椅子搖晃被綁住的身體，大呼小叫。
「反正那個情報泄漏也是你幹的好事吧！自以為是正義英雄嗎！落伍的臭小鬼。你幹的事情，隻是白白造成世界混亂罷了！」
「————」
「都是因為你多事，政府陷入絕境了！於是指稱我們為惡，同時那幫人將成為正義！是你讓那幫人編了這種劇本！是你！」
「…………」
瑪莉沒回答。原本雪白的臉龐變得像紙一樣更加蒼白，緊抿嘴唇。
知事從鼻子發出冷笑，譏笑她這副德性。
「但是，那幫人似乎也不明白。他們……我們這三十年來，究竟抱著什麽念頭過活。」
他歪扭嘴唇，繼續說：
「我們一直抱著恐懼啊。什麽時候政府會發覺他們，動手抹消……這三十年來一直害怕著這件事。飽受絕望與強迫觀念折磨。最後創造出來的撒手鐧，怎麽可以隻是威嚇而已！」
瑪莉理解這句話的意思了。
——在三重最下層目擊的那個巨大兵器。
那種東西一旦到處肆虐，將會造成多麽嚴重的損害？即使東京『軍方』集結起來傾全力攻擊，也不可能單方麵殲滅那個兵器。
「……唔。」
瑪莉壓抑喘息，咬緊嘴唇。
眼前的男子不知道那個兵器的詳細資料吧。但他熟知一件事，他相信一件事：設計、建造出那個兵器的滋賀技術人員，他們的恐懼與執念集大成所創造出來的東西——不可能好對付。他這麽確信。
室井發出笑聲，然後告訴瑪莉：
「我想你已經明白我們為了生存必須做的選擇了吧，自稱天才的小姐。那就是順著政府準備的劇本正麵擊垮政府。曆史由勝者創造。他們會毫不留情地粉碎阻擋在前方的敵人，判定那幫人為惡，使我們成為正義。」
當然——他發出幹澀的聲音繼續說：
「過程不知道會造成多少損害。搞不好將有一、兩個區塊落入地底也說不定——但追根究柢說起來，不知道究竟是誰的責任呢。」
瑪莉沒回答。她無法回答。猛烈的衝擊致使她瞠大眼睛，手腳微微發抖。她吞下滿口唾液，喉嚨發出吞咽聲。
「——就是你這家夥！」
室井大叫，語氣透露出滿腔憎惡。他的臉因為強烈憤怒與惡意而扭曲，瞪著瑪莉的眼神充滿怨念。
「至少當初！要是你這家夥閉上嘴巴乖乖死掉的話——就不會變成這樣了啊，臭小鬼！」
●
不知不覺間——
一回過神來，瑪莉便已經走在陌生的夜路上了。
那是一條沒印象的路。穿過大樓與大樓之間的小巷。沒有人煙，遠離嘈雜，連昏暗街燈的光芒都照不到。
為什麽我會走在這種地方呢？瑪莉這麽心想。
在自己身後，哈爾達以同樣速度跟著不停地走。
但她肩膀沉重、腳步遲緩。既懶得轉頭也懶得出聲，瑪莉吐出長長一口氣。
記憶在質問途中中斷。完全不記得之後是怎麽處理的。隻不過看哈爾達什麽也沒說，就表示順其自然解決了吧。
「…………」
作戰成功了。
——逼問三重知事取得情報。這個目的充分達成了。這個城市正在發生什麽事、接下來即將發生什麽事。想知道的事大致都弄清楚了。
但瑪莉絲毫無法感到喜悅。現在的感覺，老實說——是殘兵敗將的心情。
「——」
瑪莉停下腳步。
想要有所作為，就會產生矛盾。
如果向左旋轉時鍾，產生的抵抗將會影響整個結構導致故障。
對，瑪莉好歹知道，世界不是光靠勸人為善就能夠運轉。盡管如此，至今她至少盡自己所能，追求能夠以自己為榮的生命意義。
——結果卻是這副德性嗎？
拯救京都、揭發惡行、得寸進尺、徹底慘敗、害死直人了。
然後報應就是現在即將演變成東京與三重的戰爭。
——不能放著不管。
瑪莉非常自然地做出這個結論，但疑問也同時浮現。
——該怎麽做才好？
做自己相信正確的事，結果卻是這副德性。根本找不了借口。原因全在瑪莉身上。所以瑪莉必須負起責任才行。怎麽做？負什麽責任？怎麽做才扛得起？這種情況，到底——
「是要我怎麽辦才好……」
她的嘴裏吐出泄氣話。
——下雨了。
才見滴滴答答地下起微溫小雨，就立刻變得大雨如注。瑪莉沒有躲雨，杵在原地。
「——不怎麽辦。」
哈爾達說了。
「這本來就不是你該內疚的事情吧。那個知事的話是詭辯。追根究柢說起來是誰的錯？那當然是最初弄沉滋賀的政府才是元凶吧？」
「是呀……這點事，我當然知道。」
當初在滋賀進行違法研究的是政府。為了隱瞞不法而抹消滋賀的也是政府。不選擇告發這種正當手段是滋賀難民的自由，也不代表三重就可以拿這點當理由建造違反國際協定的兵器。然後拯救京都不可能是錯的，之後的暴料也是所謂的因果報應啊。
所以，瑪莉·蓓爾·布列格對這個情況——沒有任何責任？
——沒那種事。
「可是，我不能放著不管。」
就算在陷入現狀的過程之中，瑪莉采取的行動沒有惡意，但瑪莉的行為牽涉其中。這要瑪莉怎麽能夠裝作沒看到呢？
「不是這個問題。」
哈爾達口氣冰冷地否定。
「這件事的規模實在太大了。早就脫離你這個鍾表技師能夠處理的範疇。」
「那種事……！」
「不然你要怎麽辦？泄漏這個情報？我敢打賭，那隻
會導致政府提早行動而已。說起來這本來就是缺乏證據的天方夜譚。政府不管怎樣都有辦法開脫。順便還可以這麽告訴你喔？『當初抹消京都也是基於同樣理由』，之類的。那幫人想必會臉不紅氣不喘地說出『因此下了苦澀的決斷』這種鬼話吧。」
「既然這樣……！」
瑪莉轉頭瞪著哈爾達。
哈爾達沒有絲毫動搖，迎視她的視線。然後開口：
「既然這樣要怎麽辦？暗中阻止嗎？怎麽阻止？對方是政府與雙方的『軍方』，再加上五大企業之一。現在的你能夠做什麽？」
他的口氣平靜，甚至略顯和藹。
「你有自己是死人的自覺嗎？說起來，本來依你的身分，現在應該在京都乖乖當學生直到風頭過去才對喔？」
「那你要我怎麽辦嘛！」
瑪莉激昂地大叫。
「你要我默不作聲、置身事外看著接下來將要發生的事嗎！？」
「那也是一個選擇。」
哈爾達輕輕吐一口氣，點頭了。
「政府要動用東京『軍方』毀掉那個兵器。隻要那件事成功，政府就能夠挽回最起碼的信賴吧。說穿了就是一無是處的家夥要和無可救藥的家夥自相殘殺。袖手旁觀的確算是可行的作法。」
「……你這麽說是認真的嗎？」
瑪莉這麽問道，哈爾達聳聳肩。
「我這個人不擅長開玩笑。」
「你也看到了吧。那個地下兵器……看到那個，你真的認為憑東京『軍方』的力量有辦法壓製住嗎？再加上還有昂克兒在喔。萬一那個兵器和initial-代號y係列同時襲擊東京，你還是認為打得贏嗎？」
「或許打不贏吧。」
哈爾達二話不說地點頭。
「就算是這樣，有任何問題嗎？不管政府是贏是輸，那是重要的問題嗎？或許就像那個知事說的，能夠反過來利用劇本——所以又怎樣？我們沒道理要因此傷腦筋吧？」
瑪莉大叫了：
「會有很多人死掉的！」
「是啊。」
「那種兵器到處肆虐，不可能平安無事地收場！無論輸贏，都會有都市受到致命損害！」
「我想也是啊。」
「到時候——到時候會比之前的京都死更多人啊！」
「小姐所言甚是。但我要再重複一次，那是蠢蛋幹蠢事的後果，不是無力的小丫頭該感到有責任、不知所措的事。」
瑪莉說不出話來，當場倒退。
她無法理解哈爾達的話——不、不對。她能夠理解。至少，她的理性承認他的理論是正確的。就算無能為力、就算接下來發生任何事，那都不是瑪莉的責任——他要表達的是這件事。
「別開玩笑了！」
瑪莉咬緊臼齒怒吼了。受傷的自尊淌血疼痛。她心想：都到了這個時候，你連我的責任都要剝奪嗎！
哈爾達呼吸一口氣，放鬆了表情然後搖頭。
「並不是開玩笑。我隻是在陳述事實而已，大小姐。既然你那麽討厭我的意見，唉……那也無所謂。我就聽從你的判斷。」
那麽——哈爾達發問：
「要怎麽辦？」
瑪莉無法回答。
不怎麽辦。根本沒有瑪莉能做的事。那種事，瑪莉自己最清楚。掌握自己的性能與自己的極限。在這個基礎上化不可能為可能，這是瑪莉的作風……但是現在這個狀況，沒有任何可行辦法。
「————」
瑪莉自然而然地彎下膝蓋。
她當場癱跪下來。地麵的積水滲進內褲非常不舒服，但那無所謂。
她隻知道心中的重要理念快要扭曲，整個人站不住。
瑪莉咬緊嘴唇。
她體會到無力感。她現在理解，就算不屈不撓、自尊自重、做正確的事，依然有無法達到的理想。
盡管如此——她覺得，隻要和直人在一起，就能夠超越某種極限。如今害他死去，如此渺小的自己能夠做的事，根本一樣也沒有。
「……不對。」
這是……這種想法是在找借口。
她用緊握的雙拳捶打地麵。
水花和泥巴濺起。麻麻的痛楚貫穿手臂。
——別搞錯了。
有他在又能怎樣？到底把他當成多方便的魔術裝置了？
將自己無法理解的才能當成魔法或奇跡，下場就是這副德性。
不能放棄。就是死也不能放棄。
但是，自己根本無能為力。無法改變任何事。
——思考空轉。
雨勢變強了。
光線不佳、視線不良、下個不停的雨打在身上，身體愈來愈重。
隻有再也無法朝任何地方前進的自己，還待在這裏。
「為什麽……」
……會變成這樣？就像那個知事說的，要是當初自己乖乖死掉，情況就會變得比現在好一點嗎？
他們為了無聊的麵子問題，意圖拋棄兩千萬人的性命。自己抱著必死的念頭拯救那些人，結果這次換成更多人即將因此喪命？
「這算什麽……」
瑪莉無法理解。
——總是有人來扯後腿。
既正確又錯誤，正義不存在於任何地方，被沒有絲毫信義與誠心的惡意輕易扭曲。隻有符合自己期望的事情才是真相，剩下的都隻是謊話連篇。
——自己根本不曾對此感到疑問。「事情就是這樣」，她至今都抱持這樣的理解與心理準備。即使感歎也不會改變，她至今都同意那就是自己生存的世界。
不過，其實……
自己從小時候就一直覺得……
這種世界很惡心，教人煩躁。
瑪莉小口喘氣，仰望天空。
從大樓與大樓的縫隙間透出來的狹窄灰暗天空。
下個不停的雨打在臉上，從眼角沿著臉頰流下。
至今一直深藏在心裏、不該說出來的話從嘴裏吐露了。
「……這種世界究竟有什麽價值？」
瑪莉自知這種想法正是一種傲慢。
一介渺小人類質問世界的價值也隻是顯得滑稽。她心知肚明，那是需要許多人一邊哭泣歡笑，一邊慢慢地解決改善——屬於這類的問題。
——吃屎吧。
瑪莉已經厭煩了。她受夠那種漂亮話了。
修修補補、苟延殘喘的時鍾機關之星——但在上麵生活的眾人早就已經病入膏肓、回天乏術了吧？
將它——將這樣的世界加以翻修，那又怎樣？
強行讓壽終正寢、早已死亡的冰冷星球持續運轉，超越這項奇跡，一晃眼過了一千年。
結果卻是這副德性，人類究竟稍微長進了幾分呢——？
瑪莉渾身失去力氣。緊握的拳頭鬆開了。
——就在這時——
啪鏗。
身旁的人孔蓋發出格外輕快的聲響打開了。
那是勉強可容一人通過的狹窄洞穴。
一名長相不怎麽起眼的少年從那裏采出頭來大叫：
「嗚哇，可惡，居然下雨……是怎樣，一鑽出下水道，這次竟然換成被雨淋嗎！」
「就想成是衝掉髒東西，多少能夠轉移注意力吧？當然如果這是維修不良造成的雨，我倒是想請管理者埋進土裏，以負起弄髒我衣服的責任。」
「………………………………………………………………………………………………」
這是幻影吧——瑪莉這麽認定。
似乎是理性消失，甚至開始
看到幻覺了。瑪莉，蓓爾，布列格終於淪落到這步田地了嗎？
眼角餘光好像捕捉到眼熟到不行的少年與少女從洞裏慢吞吞地爬出來，但這也是幻覺。是不存在的妄想。或者是大雨的錯。
……因為這絕對很奇怪。
「——話說好悶熱！既然下雨了，至少氣溫也下降一下啦！真是的，三重這個地方到底是怎樣！」
「直人閣下，因為下雨的關係，難得的星期天卻看不到我穿泳裝的模樣，這點是如此遺憾——」
「啊————！還有這件事耶，可惡！慘到家了啦！啊，不過現在——嗯？啊，是瑪莉。糟糕，還是別跟她扯上關係吧。」
「直人閣下，難道您終於學會『記取教訓』這項高等技能了嗎！」
…………而且還幻聽。我就算再落魄也該有個限度吧。沉浸在這種一廂情願妄想的廢人end也太不像話了。就算舍棄布列格這個名字，也沒有舍棄自尊。就算再難過、再悲傷也要積極向前，就算輸了也要幹脆——不對。
瑪莉憋氣。
手撐住地麵，腳使力。關節放軟，以全身肌肉為彈簧，吸收雨水而變重的身體往上彈跳回旋！
使出渾身的力量，朝應該不存在的幻影使出壓箱絕技的回旋飛踢——
「——噗呸！」
「直人閣下——！你竟然如此冒犯，我看你是不要命了吧，瑪莉小姐，既然你那麽想被碎屍萬段，請務必由我——」
「慢著、慢著！兩邊都不要那麽激動，尤其是大小姐，神智快恢複正常！」
「嗚嘎啊啊————————————！」
瑪莉抓住痛得快暈過去的直人，發出怪聲。
總覺得白忙一場的種種情緒化作洪水衝昏理智，不過雙手抓住笨蛋感受到的確切觸感，總算說服瑪莉接受事實。
「——既然你還活著，就不會趕快滾出來露麵嗎！？」
「唔、唔惡……——你、你不要開玩笑！我才剛回來而已。」
「少羅唆，不許回嘴！」
「直人閣下，請稍候。我現在馬上就將這隻瘋狗徹底解體。」
「就叫你們不要那麽激動了！」
——看來這並不是一廂情願的妄想。
●
時鍾指針往回撥二十個小時。
直人清醒時，不曉得自己為何會在這種地方。
視線範圍昏暗。似乎是在一個格外寬廣的空間。距離天花板的高度不隻幾百公尺而已。這樣簡直就像戶外一樣…………咦，戶外？
記憶串聯起來了。
與昂克兒交戰，之後自己被琉紫抱住，就這麽掉到深不可測的地底。
直人回想到這裏，一道說話聲從頭上呼喚他：
「您醒來了嗎？直人閣下。」
稍微轉動脖子，就看到琉紫的臉湊近看著他。然後直人終於理解他現在的狀態。
他正枕著琉紫的大腿。
一得知這點，總覺得就這麽起來實在麻煩且可惜，於是直人輕輕點頭閉上了眼睛。
全副神經集中在頭下麵——大腿的柔軟觸感上。
「我看您好像累了，請躺著聽我說。現在我們在三重的都市區之外，大深度地下層內。本來這個地方等同於宇宙空間，依直人閣下這具脆弱至極的血肉之軀，十幾秒就會致死——」
「嗚咦咦咦咦咦咦！」
直人倉皇地跳起來了。
就算再怎麽舍不得琉紫的大腿，也不能當作沒聽到這句話。
「糟、糟糕，不趕快回去會死——咦，奇、奇怪……？可是早就過十幾秒了吧？」
直人拍摸身體這麽一問，琉紫就點頭回答：
「——是。照理說是這樣沒錯，但不知道什麽緣故，這一帶似乎維持了人類的生存環境……倒是直人閣下？您不是察覺這個事實才下了那個指示的嗎？」
「咦？沒有啦，我隻是發現再下麵好像還有立足點。於是我就想，既然下麵還有一層，就算掉下去也沒關係吧。」
就隻是這樣——直人本來正要這麽說，卻閉上了嘴。
凝視著他的琉紫臉上失去表情。琉紫就這麽頂著一張如能劇麵具般的冰冷表情，淡淡地開口：
「直人閣下。」
「……是。」
「我發現，直人閣下雖然位居人類頂點，因此相對看來是世界第一聰明的人物，但可悲的是從絕對觀點看來卻是蠢得無可救藥。」
「呃、呃……」
「我就簡潔說明吧。這裏是超過一千年前建造的采掘用立足點遺跡。」
「立足點遺跡……？」
直人茫然地複述，張望四周。
他聚精會神地仔細觀察昏暗的空間。然後確認這裏是無數通道形成網狀之處。雖然破舊，但是修補得很牢固。
總覺得——直人隱約聯想到建設途中的工地。或者是大得荒唐的複雜攀爬架。
琉紫等直人理解之後，繼續說：
「時鍾機關之星，是使用地球內部的地函當作原料建造的。為了采掘地函，當然結論就需要立足點。這些立足點同時也轉用為改造行星時的基礎骨架——遍及行星全土的地下。」
「呃，那是……」
「如今行星改造完畢、各都市正常運作，這層並不受時鍾機關之星的環境操作機能保護。」
「意思是……？」
直人當初以為大深度地下層有立足點是理所當然的事情，而且還判斷那裏是人類可能生存的地方，但其實這個判斷不過是直人的誤解造成的錯誤認知——
「是的。」琉紫點頭告訴他：
「講白點就是差點沒命了。我想隻能慶幸運氣好。這都要歸功於我平日累積了連天使都會自慚形穢的善行吧。」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
理解到自己的行動是玩命冒險，直人發出尖叫了。
事到如今才冷汗直流，心髒劇烈跳動。
琉紫冷冷地凝視著驚慌失措的直人說：
「直人閣下。返家以後，我會連同課題外的知識更加嚴格教學，請您做好心理準備。您雖然擁有稀世才能，卻還是得具備最起碼的常識，不然會極其危險，這是我的判斷。」
「是……真的非常抱歉。」
直人俯身低頭，磕頭謝罪。
不過——直人歪頭。
同時冒出疑問：為什麽隻有這個地方例外？
他一問琉紫這個問題——
「答案隻有一個。有人整修過這裏吧。」
「是誰？」
「不知道。但恐怕和那個醜陋的巨大兵器有某種關係吧？」
「嗯。」直人點頭了。
那個奇怪的東西和那正下方的異常現象，的確不是毫無關聯吧。
況且最重要的是——這個地方怎麽看都很新。
雖然已經老朽，卻不像是一千年前的東西。再加上這裏不是全暗——也就是有光線。雖然光量朦朧不可靠，但本來應該是一片漆黑的地方設置了燈火齒輪。
「這也就是說——」直人呢喃著。
「有人在維護這個地方羅。是用來建造那個巨大兵器的搬運通道，還是……算了，雖然不清楚，但總而言之——」
直人豎起耳朵傾聽。
「總之，得回去上麵才行。」
既然有人維護，當然應該有出入口才對。還有回去地上用的升降機。
然後，直人憑著聽覺找到應該前往的地點。
「在那邊。好像還滿遠的。」
直人轉頭這麽說了。
「機械運作聲