跟香奈美有關的第一個記憶，是她哭泣的臉。
至少對隼人而言，這算是他人生中與她有關的第一個記憶。
他並不記得那是在何時何地所留下的記憶，不過可以肯定的是，當時他們在深山當中。
由於他的父親及香奈美的父親是好朋友，所以以青梅竹馬來形容他跟香奈美的關係，一點都不為過。他曾參加過香奈美她們一家的家族旅行，而香奈美也有跟隼人一家去露營，以及到遊樂園遊玩的經驗。所以這一定是在他們一同出去露營或健行時，所留下的回憶。
隼人牽著哭得很慘的香奈美的小手，並不停地對她重複說著這幾句話。
沒問題啦，
一定不會有問題的啦，
香奈美的小手一直冒出手汗，隼人也累得全身汗流浹背，外露在短褲下麵的膝蓋上留有些許擦傷的傷口，汗水滲入傷口，頓時讓他感受到一股刺痛感。
但……隼人依然筆直地往前走。
他牽著香奈美的手，一邊不停地對她說『沒問題、沒問題』，一邊筆直地朝著逐漸昏暗下來的山路走去。
在那之後，在與她有關的回憶當中，就屬她哭泣時的臉孔所占的比率最高。
大大的眼睛、可愛的長相，但是卻哭得很慘……這就是香奈美哭泣時的表情。
總之，香奈美是個超級愛哭鬼。
她看漫畫時，會說女主角很可憐，然後就哭了出來；看到流浪貓在自家後院生下小貓，也會十分感動地落淚；當受到鄰居頑皮小鬼們欺侮、掀裙子時，會很難過地放聲大哭；當隼人趕過來救她時，她還是繼續哭。
這都是好久以前的事了。
現在則截然不同。
「隼人哥哥——」
毫不懼怕、泰然自若地走進二年級教室的香奈美，現在已經是高中一年級的學生了。她不僅不再是以前那個愛哭鬼，反而搖身一變，成為活力十足的活潑少女。
這裏是放學後……不對，應該說是最後一堂班會才剛結束的教室。班導不久前才踏出教室，至於隼人……他則是連教科書都還沒全部收進書包裏。
「唷！香奈美。」
「今天來得特別早呢！」
「又來接人啦？辛苦妳囉！！
教室裏的男孩子們紛紛開口向她打招呼。
說真的，她很受班上男同學們的歡迎，這十分容易理解。雖然直到現在，隼人自己也沒有特別視她為異性的想法，但年滿十六歲的香奈美是個美少女一事，他倒是相當認同。以『可愛』這個字眼來概括形容她那頭長發，以及她那對圓滾滾的雙眼，相信絕不會有人反對。
隻不過……
「哎呀——香奈美，妳今天還是一樣可愛呢！」
「真是的，配上粟生島這家夥，實在是太委屈妳了。」
連班上女同學都很喜歡她，真的就隻能說是人望所致吧?一般說來，女孩子通常都會很討厭外表或言行舉止過度搶眼的同性，不過像她這樣每天都前來迎接隼人，班上女同學卻從未給過她任何一次白眼。
總之，身穿全新外套及製服的香奈美，今天也在眾人的歡迎聲當中來到隼人的班上。
「我來了唷~」
走到隼人的座位前麵，最後再一步跳到隼人麵前的香奈美，臉上露出了開心的笑容。
相對的，隼人則是……
「喔……嗯……」
做出一副半夢半醒的回應，實際上他確實是睡得有點不醒人事。脫掉的上衣掛在椅背上，天氣也好到令人想睡，所以導致他剛剛真的在課堂上打起瞌睡。
跟香奈美比起來，隼人可說是一名相當平凡的男孩子。
他的身高跟同世代男孩子的平均身高一樣，隻有一百七十公分。體重的數字也是平均值，換言之他的體格是很標準的平均型，更要緊的是，連他的長相也十分大眾化。
隻是美少女.香奈美居然會戀慕著像隼人這樣的普通男孩，據說此事被視為阪榮第一高中的七大不可思議現象之一。
「香奈美真是了不起呢……每天都這麽準時地前來迎接。」
麵露十分佩服的表情說出此話之人，乃是坐在隼人斜前方座位的高橋。身為棒球隊員的高橋，是隼人自國中時期就認識的好友，他同時也是早就知道香奈美之事的少數同班同學之一。
「因為人家喜歡隼人哥哥啊！」
說完這句話，香奈美臉上露出得意笑容，教室內則同時有人發出慘叫聲。
「騙人！這實在是錯得太誇張了！」
出聲慘叫之人，是坐在隼人斜後方的佐伯。
「為什麽像香奈美這樣的好女孩，會整天黏著這個平凡無奇的家夥啊！」
他臉上的眼鏡往下滑了一半，一副看起來就像快哭出來的表情，實在讓人搞不清楚他這番話究竟是當真還是開玩笑。
這讓隼人回想起兩周前，當香奈美第一次出現在隼人班上之時，率先大驚小怪起來的人就是佐伯。在聽完了解來龍去脈的高橋一番解釋之後，佐伯當時也是發出了像剛剛一樣的慘叫聲。他似乎認為青梅竹馬乃是男孩子所追求的浪漫。
「我說啊……」
隼人一邊將手臂穿過上衣衣袖，一邊歎著氣離開座位。
「我可是從小時候開始，就一直跟她一起睡、一起洗澡耶！所以現在就算我們黏得再緊，也不代表任何特殊意義啦！」
「啊啊啊……粟生島，你這混帳，你……你剛剛那是在自誇嗎?是在自誇沒錯吧！？」
佐伯講話的聲音頓時尖銳起來。
「這有什麽好自誇的，我隻是單純地在陳述事實罷了。」
但此時他做錯了一件事，就是不小心跟香奈美對上眼，因為他沒料到香奈美緊接著又丟出一顆天兵炸彈。
「我們總是在一起，對吧！」
慘遭直擊的佐伯又失聲尖叫，並仰天咆哮。
「總……總是……你們總是在一起?」
他就這麽抱頭趴在桌子上，該不會真的在哭吧?
「唉……懶得理你，我要回去了。」
隼人舉步走出教室，香奈美也快步跟上。
「香奈美，明天見。」
「明天見。」
「妳可得好好照顧粟生島喔！」
麵對接踵而來的問候，香奈美轉過身來，將小手舉在腰際附近，向其它人揮手道別。
佐伯則以充滿怨恨的眼神目送兩人離開。
粟生島隼人及長嶺香奈美，兩人乃是青梅竹馬。
隼人的父親.粟生島勇作與香奈美的父親.長嶺拓郎自大學時代起便是死黨。而且連彼此的結婚對象也都是手帕交，據說是在大學時代透過聯誼而認識的。
這四人很常一起出去約會，連結婚都選在同一年。隻有在生孩子這件事上，長嶺家比粟生島家慢了一年，不過因為粟生島生了個男孩，而長嶺家所生的是女孩，導致雙方家庭頓時熱鬧了起來。
雙方家長還說將來一定要讓這兩個小孩結婚。
至於這兩個小孩究竟是誰?說穿了就是粟生島隼人及長嶺香奈美。
所以，正如香奈美所說，他們倆確實是一直『在一起』。由於他們在幼兒園、國小、國中等三個階段都就讀同一間學校，因此香奈美總會在放學時來找隼人一起回家，這個習慣也從來沒有改變過。不過，他們一起回家這個行動，在過去隻中斷過三次，這三次的時間合計約三年。簡單說來，這三次分別發生在隼人升上小學一年級、國中一年級，還有高中一年級的時候。
除此之外，他們真的一直都『在一起』。
「我
說香奈美啊……」
隼人邊踩愛車的踏板，邊歎了口大氣。
「妳都已經是個高中生了，說話之前先思考一下好不好?」
離開校門，他們沿著國道朝坡度平緩的下坡騎去，兩台成對的雪佛蘭atb登山自行車並肩而行，隼人的車體是黑色，香奈美的車體則是白色。
「怎麽說?」
「佐伯好像真的很喜歡妳啊……」
「可是人家已經有隼人哥哥了嘛！」
「妳啊……」
穿越商店街，通過車站前麵，兩人再度騎上國道，沿著白楊林蔭大道騎了約十五分鍾後，七夕山的山麓便緩緩出現在眼前。
而緊緊附著於斜麵上的一大片住宅建築物，就是七夕山住宅區。
但兩人並不打算騎進住宅區，反而朝著另一條路騎去，原來旁邊有一條坡度較緩的車道，他們想走這條車道的路肩。
「要是再這樣一直黏著我，小心以後交不到男朋友喔！」
「沒有男朋友又無妨。」
說著說著，香奈美露出一副事不關己的表情，並踩著踏板騎到隼人前麵去。
話又說回來……
香奈美是從什麽時候開始，變得不再像以前那樣愛哭了呢?
現在的她，已經不像小時候一樣，那麽容易就號淘大哭起來。
也未曾再讓隼人牽著她的手，帶領她往前走。
不僅如此，隻要稍不注意，反而會變成是由她主動牽起隼人的手，一股腦兒地拖著他走。
十六歲的她，既開朗又活潑，而且言行舉止率直到堪稱不懂人情事故的境界。她對別人及自己都不會說謊，可說是個讓旁人不禁替她擔心的坦率少女。
這就是現在的香奈美。
兩人所居住的七夕山住宅區正如其名，乃是遍布在七夕山山麓上的新興住宅區，因此裏麵的道路有一大半都是坡道。離開住宅區時，這些道路是下坡；但要回到住宅區的話，就勢必得騎上這些可怕的上坡路段才行。
所以隼人及香奈美在回家之時，總是選擇沿著『外環道』騎。
這條外環道就如同字麵所述，乃是一條包圍在橫向橢圓形住宅區之外的道路。基本上這算是一條汽車專用道，不過由於隻有七夕山住宅區裏麵的居民會使用這條道路，因此車流量並不算大，而且跟住宅區內的生活道路比起來，這條外環道的坡度要平緩許多。
當然，走這條外環道回家，一定得多繞一段遠路，但是若走陡峭的中央大道，不但會把自己搞得滿身大汗，而且隔天還可能全身肌肉酸痛，這樣倒不如騎外環道回家還比較輕鬆一點。
外環道路肩的左邊就是住宅區，中間隔著一條單向道，而右邊則設有白色護欄，護欄外當然就是往下延伸的山坡地帶。從路肩往下俯瞰，就隻能看見一座長滿樹木，看似森林一般的山穀，而距山穀約一公裏遠的對麵，則與另一座山相連，地勢也隨著再次往斜前方延伸而上。
時近黃昏。
櫻花盛開的季節已過，不過早晚的氣溫還是令人感受到些許涼意，白天的時間也不算長。迎著夕陽照射，並肩而騎的香奈美身上的製服也被夕陽餘暉染成了暗紅色。
「咱們來比賽吧！」
「啥?」
「誰先抵達，誰就有資格吃掉昨天剩下的布丁!」
話語方落，穿著裙子的香奈美便從自行車坐墊上起身，一口氣猛踩踏板。
兩人的距離瞬間被拉開。
「啊……香奈美妳！」
「再不快點追上來，布丁就歸我所有嘍！」
香奈美頭也不回地騎著她的雪佛蘭atb，不停地衝上斜坡。兩人之間的距離瞬間被拉開至十公尺遠。
「喂——等我一下啦！」
真是夠了……看樣子非得認真一點接受這場挑戰不可了……
隼人隻好認命，同時加快踩踏板的速度。
道路前方是一個幅度不大的左彎，通過這個左彎便會接上七夕山的斜麵，再騎上去即可繞到住宅區的『後方』，繞上去之後所碰到的第一條橫向道路，就是住宅區的生活道路，兩人所住的七夕山皇家公寓，就在這條橫向道路的旁邊。
領先隼人約十公尺距離，跟他一樣沿著路肩右側護欄而騎的香奈美，一派輕鬆地打算橫越外環道，在那一瞬問，隼人看見她的側臉，似乎故意移開視線，而且還露出了得意的笑容。
「妳這小妮子……」
至此，隼人總算是認真起來，並將他自身的體重往左邊偏移。
他所騎乘的黑色自行車也順勢朝著車道的中央移動。
這時候……
「咦……！？」
整個世界突然橫飛了起來。
「啥?」
事情的發生僅在一瞬之間。
「咦?」
身處住宅區的生活道路與外環道交叉路口的香奈美，正注視著隼人。
隻見她雙腳微張站在路口，而且還兩手握拳擺於她那嬌小的身體兩側。
她臉上的表情……看起來真有點可怕。
纖細的眉毛往上翹，細薄漂亮的嘴唇抿在一起，一雙大眼睛還直瞪著他看，目露凶光的眼神深處似乎燃燒著一股雄雄烈火。
「香奈美?」
她橫越馬路，朝著他大步走來。
咦?
為什麽香奈美身上穿的……不是學校製服?
剛剛她明明還穿著製服，現在卻換上了一套淡粉紅色的運動服，以及一件迷你牛仔裙，更衣速度之快，宛如變魔術一樣。不對啊……那她的登山自行車究竟跑哪去了?
「咦?」
此時隼人才察覺到自己也沒有騎在自行車上，他就這麽站在路肩護欄的旁邊。
這到底是怎麽一回事?
兩台登山自行車憑空消失，香奈美也瞬間換了套衣服。
而麵露可怖神情的香奈美，正緩緩走向隼人。
「香奈美，那個……」
隼人頓時滿臉通紅。
「這……是怎麽回事啊?」
香奈美並未回答他的問題。
取而代之的，是一記拳頭。
2
粟生島隼人的家位於七夕山住宅區最後麵的第27號重劃區。有兩棟外觀設計一模一樣的分劃公寓並列在此，而這兩棟公寓剛好都背對著七夕山的斜坡。
這兩棟公寓的特征是陽台夠大、窗戶也很多，而從遠處看來，奶油色的外觀也相當顯眼。
這棟公寓聽說是父母再婚之時，拿出彼此的存款還是遺產所合購的，所以隼人也不清楚實際價格究竟是多少。不過據他猜想，少說也有四、五千萬左右吧！
總之，這裏就是粟生島隼人的『家』。
天色逐漸變暗，不過在街燈及附近家家戶戶所透射出來的燈光照射下，這條通往自家的路並未陷入一片黑暗當中。
「我說香奈美，妳到底是怎麽了?」
從剛剛開始，隼人就一直重複對香奈美丟出這個問題，在給了隼人胸口一記重拳之後，香奈美就丟下差點喘不過氣的隼人，自顧自地邁步而走，而且步伐還是一樣大。
「說真的啦!我的自行車究竟跑哪去了?妳什麽時候換上這套衣服的?」
隼人趕緊由後麵追上，並為了理解狀況而不停開口發問。
「香奈美，妳好歹也回個話嘛!」
走在這條兩側並排著全新住宅的路上，沿路都可聞到一股美味的香氣，這是由麵對著馬路的廚房排氣扇所飄送出來的氣味，聞到這股咖哩香味的隼人，肚子不自覺地叫了起來。
總之，香
奈美就是一直往前走。
而滿腦子搞不清楚狀況的隼人則緊跟在後。
當踏進由樹叢包圍起來的公寓腹地，咖哩的香味也隨著遠去。待走進玄關大廳，就再也聞不到咖哩香氣了。
香奈美率先走進電梯裏，緊接著想搭電梯的隼人卻被電梯門夾了一下，看來是香奈美無視隼人，先行按下了『關門』鈕所致。
「好痛……妳還真狠啊……」
隼人的抗議很幹脆地遭到忽略，香奈美則連視線都不屑與隼人對上。
在這種尷尬沉悶的氣氛中，電梯來到了九樓。先行踏出電梯的，當然還是香奈美。
跟著走出電梯的隼人卻……
「咦?」
頓時呆立在電梯口。
位於走廊盡頭的九○三號室，正是粟生島家。
前麵有一個小柵門，柵門後麵是一個小凹室，這個位於玄關門前，長約三公尺左右的小凹室，算是每一戶都有的專用小空間。
而在那裏麵……
「咦?。這？」
不曉得為什麽，一項照理說應該看不到的東西……不對，應該說他居然瞄到了一項平常都放在那裏麵，但今天應該不會出現的玩意兒。
隼人不禁舉足衝出，他從香奈美身邊跑了過去，一口氣衝到走廊盡頭，伸手打開他家的柵門。
隻見一台自行車停放在他家專用的小凹室裏麵，這台全身漆黑的登山自行車……正是雪佛蘭atb！
也就是隼人所擁有的那台自行車！
「這是怎麽一回事啊?」
錯不了，這確確實實是隼人那台剛剛突然莫名其妙消失的登山自行車。
「現在是什麽狀況啊！？」
正當他喃喃自語之際，香奈美又從背後給了他一擊，這次不是拳頭，而是踹他一腳。
「嗚哇！」
她那隻穿著涼鞋的腳尖，幾乎是從正下方筆直往上踢向隼人的屁股，這一腳十分地強烈，但幸好隻是踢在兩片屁股肉上，否則以這一踢的破壞力，要是直接命中小菊花的話，後果將不堪設想。
「妳……妳這是幹什麽啊！」
隼人痛得不禁發出呻吟聲，而香奈美給他的回答則是十分簡潔明了。
「大笨蛋！」
朝著他大罵一句之後，香奈美便『哢喳』一聲，打開了隔壁九○二號室的大門，徑自走進屋內。
「搞什麽鬼啊……」
隼人伸手摸著刺痛的屁股，此時隔壁房的房門再次開啟。
「唷~~~」
伴隨著有點悠閑的粗糙聲音，一名粗獷的胡子男從房裏探出頭來，當兩人視線對上之際，滿臉胡須的人物隨即又轉頭望向屋內。
「妳看~~我就說嘛~」
他這話八成是要說給剛剛走進屋內的香奈美聽吧?
「老爸說的是不是一點都沒錯啊~?」
此人乃是香奈美的父親。長嶺拓郎。
同時也是隼人的父親。粟生島勇作的好友。
兩人從大學時代開始便是死黨，長嶺拓郎在學業及運動方麵的表現都十分優異，不過粟生島勇作卻比他還受女性歡迎……至少勇作是這樣對隼人說的。
隻不過後來在勇作的妻子不幸去世後，主動幫他介紹了一名再婚對象……也就是隼人第二位母親之人的，正是拓郎。而且這名女性既年輕又貌美，這讓隼人開始認為老爸宣稱自己比較受歡迎的這番說辭，其可信度似乎有待商榷。
哈哈哈~~一邊發出豪邁笑聲，一邊走出房門的長嶺拓郎，實在可說是『值得倚靠的男子漢』之最佳典範。
雖說時節已至春天，不過天氣有時還是頗為寒冷，但他身上卻隻穿著一件短褲及無袖渾動服。所以他那絲毫不見衰老的結實四肢全都裸露在外，再加上他身上的體毛又很長，說直的……整個人看起來實在像極了一頭有著人類外貌的棕熊。
他的體毛可不僅隻有手毛、腳毛及胸毛很長，連他那頭剪短的頭發，也借著鬢角以同樣的密度跟下巴的胡須連接在一塊。
但……他的長相卻特別可愛，說是娃娃臉也絕不為過，而香奈美也遺傳到他老爸的這個顯眼特征。
「你平安回來啦?嗯?」
拓郎扳起胸膛，極具壓倒性迫力的大胸筋及胸毛頓時自我主張立了起來。
隼人此時……
「嗯……」
也隻能做出這樣的響應，因為他不僅搞不清楚現在是什麽狀況，同時更聽不懂拓郎到底在講些什麽。受歡迎的這番說辭，其可信度似乎有待商榷。
哈哈哈~~一邊發出豪邁笑聲，一邊走出房門的長嶺拓郎，實在可說是『值得倚靠的男子漢』之最佳典範。
雖說時節已至春天，不過天氣有時還是頗為寒冷，但他身上卻隻穿著一件短褲及無袖渾動服。所以他那絲毫不見衰老的結實四肢全都裸露在外，再加上他身上的體毛又很長，說直的……整個人看起來實在像極了一頭有著人類外貌的棕熊。
他的體毛可不僅隻有手毛、腳毛及胸毛很長，連他那頭剪短的頭發，也借著鬢角以同樣的密度跟下巴的胡須連接在一塊。
但……他的長相卻特別可愛，說是娃娃臉也絕不為過，而香奈美也遺傳到他老爸的這個顯眼特征。
「你平安回來啦?嗯?」
拓郎扳起胸膛，極具壓倒性迫力的大胸筋及胸毛頓時自我主張立了起來。
隼人此時……
「嗯……」
也隻能做出這樣的響應，因為他不僅搞不清楚現在是什麽狀況，同時更聽不懂拓郎到底在講些什麽。
「那，結果如何啊?」
拓郎邊說邊彎腰往前探出身子，一張看似大熊且堆滿笑容的臉，就這麽靠了過來。導致隼人不得不主動往後退一步。
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「你去做了些什麽啊?嗯?」
「咦?呃……問我做了些什麽啊……其實我也……」
他壓根不懂這個問題的意義何在。
「哎呀呀……嗯嗯，既然你不想說，那也無妨。」
隨後香奈美的父親再往前采出身子，以幾近細語的聲音繼續對隼人說。
「當我年紀跟你一樣大之時，也曾經幹過不少事情，所以我很能理解啦！」
「呃……喔……」
隼人也隻能跟著敲邊鼓。
另一方麵，香奈美的父親似乎有所誤會。
「不過，我還是得提醒你，小心別生病或受傷，還有，絕對不可犯罪，也不可以給別人造成麻煩。除此之外，隻要你負得起責任，想幹什麽都隨你高興。在這世上啊……隻有在你這種年紀才做得出來的事，還真是不少呢！嗯嗯~~」
說著說著，他又自顧自地點了好幾次頭。
「如果像我這把年紀的人，還去做那些事的話，那可真的就吃不完兜著走嘍！」
隨後他又豪爽地大笑起來，其笑聲回蕩在整條走廊之中。
笑完，他突然伸出他那厚實的手掌，拍了隼人的肩膀一下。
「話又說回來，那個啊……我家的香奈美也滿擔心你的，所以待會兒你就隨便向她說明一下狀況，即便沒說出真相也無妨啦。」
「喔……」
「還有，記得順便聯絡一下勇作……不對，應該說是你的父母，雖然我曾阻止過，不過香奈美最後還是打電話給他們說了你的事，你父母雖然並不怎麽擔心，但你還是得向他們報一下平安，知道嗎?」
「喔……」
「那就先這樣，拜。」
「喔……」
哢喳。
正當隔壁房的房門即將被帶上之際，香奈美又從拓郎身邊閃身衝出屋子。
依舊一臉不高興的她，踩著重重的腳步走向隼人。
「說明一下吧！」
她咕噥著說出這句話，其聲音聽起來卻是魄力十足。
「呃……」
在這之前……
「總之……先讓我回家好不好?」
若是照同班同學佐伯的說法，隼人可說是一個幸運到令人無法置信的家夥。
首先，粟生島隼人現在過著黃金單身漢的生活。
不過，也僅限這三年之間而已。
大約半年前，當父親確定要調派至外國分公司上班之時，隼人的雙親才剛再婚不到兩年。換言之，隼人的新母親……也就是粟生島勇作的妻子·早苗……正處於對丈夫……也就是勇作愛得你儂我儂、死心塌地的狀況下。
簡言之，她說她要跟勇作一同前往新的就任地點·美國洛杉磯。
在這三年當中不用再受到父母親的管轄，這乃是粟生島隼人的幸運之一。
幸運之二·則是他家剛好就住在長嶺家隔壁。
勇作趁著再婚之時，想幫家人購買一棟公寓作為住家，於此同時，長嶺家的隔壁房間的住戶也剛好打算賣掉房子。
由於隼人來年得麵對大學聯考，並不能就此跟父母親一同前往洛杉磯，於是身為父親老朋友的長嶺拓郎，便自願暫代父職，在這三年間負起照顧隼人的責任。
而隼人不僅與香奈美是青梅竹馬，他跟香奈美的父親更存在著一種類似忘年之交的關係，所以這可說是一個對所有相關人士都有益無害的決定。而且說真的，隼人甚至認為跟自己的老爸老媽比起來，拓郎算是更好的商量對象。
再引用佐伯的說法，隼人算是接受了『幸運女神的地毯式轟炸』。
囉哩囉嗦的父母親不在家。
三餐可以到長嶺家享用，所以也用不著自己在家開夥，要是工作不忙，拓郎也都能撥空提供一些建議給隼人，甚至有時候還會陪他出去玩。
香奈美的母親不但廚藝一流，而年紀雖已稱不上年輕，但卻有著不輸給隼人新母親的美貌。
更進一步來說，雖然因相處時間過長，導致隼人無法將香奈美視為一名異性，不過他們之間還是保持著情同兄妹的關係，也經常出入彼此的房間，這也難怪佐伯會羨慕到流口水。
話又說回來……
要是這樣一名美少女坐在書桌前，雙臂交抱且惡狠狠地瞪著自己看，還真不曉得佐伯是否依舊會感到羨慕。
坐在床頭一角的隼人，現在唯一能做的，也就隻有不停抓著自己的頭。
「呃……」
沉默了好一段時間，隼人終於開口提出他心中唯一一個、同時也是他最感疑惑的問題。
「妳為什麽這麽生氣?」
「笨老爸！」
香奈美劈頭就做出這樣的響應。
「我爸爸沒有罵你，對不對?」
「咦?呃……這個嘛……」
「如果他剛剛有罵你一頓，我就不相信你還敢這樣裝蒜。」
「呃……我並沒有裝蒜……」
隼人話還沒說完，香奈美隨即出言打斷。
「好吧……」
香奈美似乎決定改變『戰法』，隻見她歎了一口大氣之後，才靜靜地開口。
「我就告訴你，讓你知道我是多麽地擔心……」
但是，她接下來所說的這番話，卻讓隼人越來越摸不著頭緒。
「我急忙回到家裏，帶著爸爸出門，到那個地方去把隼人哥哥的自行車牽回家，然後又拜托爸爸打電話報警。」
「啥?」
「就是請求警方協尋啊！」
完蛋了，看樣子香奈美真的很生氣。可是她生氣歸生氣，隼人依舊無法理解究竟發生了什麽事。
「請求警方協尋……?」
「對啊！可是警察卻說未滿二十四小時，就無法認定為失蹤人口。」
香奈美隻好還是乖乖上學去，當然她一直都很緊張，心想或許隼人會打手機跟她聯絡。
「學校的課程，我壓根兒聽不進去，放學後我也急忙趕回家，但是隼人哥哥你還是沒有回家，所以我就一直盯著時鍾，想說六點一到，就馬上再打電話報警……」
此時，隼人終於插嘴打斷香奈美的話。
「呃……不好意思，妳指的是哪一天的六點啊?」
「當然是今天啊！」
經過二十四小時、今天的六點?這表示……?
「昨天的這個時候，發生了什麽事嗎?」
「隼人哥哥……」
香奈美以幾近威嚇的聲音說出這句話。
「你再這樣下去，我真的會生氣喔！」
「這這這……」
妳明明就已經氣炸了嘛……隼人硬是忍住沒將這句話說出口。
「我們昨天不是一起回家的嗎?半路上還繞到三枝模型店去看鐵軌模型……」
隼人瞄了書桌下方一眼，隨即看見當時所買的『軌道戰史葛雷鋼』的模型紙盒。
「你到底是在說什麽時候的事啊！」
「就是……」
話說到一半，隼人突然察覺到一件事。
等等……?
等等、等等、等等!
他既搞不懂究竟發生了什麽事，也認為他所想象的情形根本不可能發生，但卻有一種解釋，能讓香奈美所說的話帶有意義。
隼人從口袋裏掏出手機，打開來觀視。手機的待機畫麵乃是迪隆公國的紋章，下麵則顯示著日期、星期幾，以及時間。
「什麽！」
今天應該是四月二十六日……
應該是星期四才對。
但手機上所題不出來的信息卻非如此。
「香奈美……」
「怎樣?」
「今天是星期五嗎?」
「嗯。」
「是四月二十七日?」
「對啊！」
手機畫麵所秀出的信息，也是『四月二十七日（五）』。
隼人猛然抬起頭來，望著香奈美的臉，然後緩緩開口說。
「我怎麽少掉了一天?」
「啥?」
這次換香奈美臉上露出不解的神情。
「什麽意思?」
隼人心中也抱持著同樣的疑問，他本人可說是最無法相信浮現於腦海當中這個『假設』人，但是若套用這個假設加以思考，則眼前一切疑問都將得到合理的解釋，卻也是個不爭的事實。包括香奈美及拓郎對他說過的那些意義不明的話，以及隼人自身的體驗，全都顯得十分合理。
「我說香奈美……」
稍微整理過思緒之後，隼人盡可能以適當的字眼，開始詢問香奈美。
「事情該不會是這樣吧?昨天丟下自行車不管的我，就這麽消失了，而今天香奈美妳跑出去找我，卻發現我人就佇立在昨天消失的地點?」
「就是這樣啊……拜托，事到如今你還想裝蒜?」
「不是啦，妳聽我說……」
果然……
「對不起，我總算搞懂了，我真的被偷走了一整天啊！」
「啥?」
隼人稍加思考後，便下定決心說出自己的想法，當然，他這番話的內容可說是由一連串意義不明的插曲所構成，就是連他自己也無法理解。
包括他騎著自己的登山自行車，從後麵試圖追趕香奈
美；然後他突然發現香奈美所騎的登山自行車不曉得跑哪去，而且她也換了套衣服；更重要的是連他自己所騎的登山自行車也失蹤了，他本人則是傻傻地站在路旁。
「真的是瞬間所發生的事，就連我自己也還摸不著頭緒啊！」
如今亦然。
但，隻有一種說明堪稱合理。
那便是隼人瞬間失去了意識，並丟下登山自行車不管，整個人移動到某處……或著說是「被移動」到某處去。香奈美隻發現隼人所留下的登山自行車，便找了爸爸將車子扛回家，隨後打電話報警，並忐忑不安地渡過了二十四小時。
在二十四小時之後，隼人再度回到現場，而且很突如其來地清醒過來，然後又湊巧碰到走回現場想找尋蛛絲馬跡的香奈美。
隼人原以為登山自行車的消失，以及香奈美更換服裝的事，都是發生在一瞬之間，事實上並不然，純粹是因為他徹底失去了這段時間的記憶，因此才將這些事……不對，應該是說導致他產生了時間經曆並未中斷過的錯覺。
「這樣一想起來……」
說是這樣說，但隼人本身對這個假設卻毫無自信可言。
「基本上……還算合理啦……」
隼人的眼神上飄，稍微瞄了香奈美一眼。
香奈美則依舊維持著交抱雙臂的姿勢。
「你說完了嗎?」
「嗯。」
「這樣子啊……」
隼人嚇了一跳，因為香奈美臉上浮現出微笑。
「那就沒辦法了……」
「妳真的願意相信我的解釋嗎?」
香奈美從椅子上站了起來，臉上仍然掛著笑容。
隨後……
「鬼才會相信，大笨蛋，」
這一次，香奈美所祭出的重拳迎麵擊中隼人的眉心。
3
七夕山皇家公寓九樓，位於走廊轉角處的九○三號室乃是粟生島隼人的家，而長嶺家則是隔壁的九○二號室。
每天晚上七點，隼人都會到長嶺家，跟香奈美及其雙親共進晚餐。
可是這一天，晚餐的主菜明明是香奈美最喜歡的炸蝦，但她卻一直把自己關在書房裏麵，打死不肯出來吃飯。而香奈美的雙親……特別是當爸爸的拓郎，對此情形也隻是一笑置之，還說等她肚子餓了，自然會走出書房，實際上從以前到現在，香奈美也曾經好幾次因為鬧別扭而拒絕跟家人一同用餐。
隼人原本想把剛剛說給香奈美聽的那段話，原封不動地搬出來對拓郎做個說明，但最後還是作罷，他覺得即便他想嚐試解釋這個連自己也不甚理解的狀況，大概也隻會把事情搞得越來越複雜而已。
雖然炸蝦很好吃，但結果直到隼人離開長嶺家，香奈美都未曾再踏出房門一步。
回到九○三號室，隼人鎖上玄關的門鎖。
這是一間隔成5ldk的公寓，整個隔間的最後麵，有一個從東邊延伸至南邊的「l」字型陽台，而位於走廊底端，麵對陽台東側的最後一間房間，就是隼人的寢室。
回到寢室之後，隼人將全身衣服脫到隻剩一條四角褲，隨即躺到床上。原本他還打算先把作業寫完再休息，不過仔細想想，他今天又沒去上學，手邊的作業算是昨天剩下的份。
但……為什麽呢?
究竟發生了什麽事?
若說當時的狀況是當他回過神時，才發現自己已經摔車並翻倒在路旁的話，至少還能解釋得通，但實際上，他幾乎是瞬間消失，並在失蹤長達二十四小時之後，才重新回過神來，同時察覺到自己正站在路邊。
「我該不會是得了什麽很糟糕的病吧……」
下意識脫口而出的這句話，害他自己嚇出了一身冷汗。
若真是如此……如果真的是病，那肯定是腦部病變。而且不是像腦出血或腦腫瘤這類具破壞力的疾病，而是……該怎麽說才好呢……雖不曉得是否有這樣的疾病存在，但這種病算是更為根本的病症，例如會造成腦子發黴或腐壞等狀況……
他的腦海中突然冒出了一個令他全身為主顫抖的畫麵：
無數的微生物聚集在他的腦袋裏麵，肆無忌憚地啃蝕著他的腦細胞。
「真是夠了——！」
隼人緊閉雙眼，發出聲音來驅逐這無聊的妄想。
當天，在時針跨越十二這個數字之前，他就進入了夢鄉。
隼人心想：這是夢。
這隻是一場夢。
一片虛空。
什麽都沒有。
雖然沒有光，但卻也不見黑暗。
在他的知識裏，找不到可以形容這個光景的字眼。他隻是體認到一個事實——這裏什麽都沒有。
是的，什麽都沒有。
真的什麽都沒有。
當人說出『什麽都沒有』這句話之時，至少還『存在』著『什麽都沒有』這樣一個事實。可是現在他卻連『什麽都沒有』這個事實也都『感受不到』。
一股逆流。
時間……
空間……
一切的一切都正在逆流著。
無聲的轟隆聲響，正充斥在無限之中。
不動的鳴動，也充滿在虛無之間。
明明已獲得填滿，但此處依然『什麽都沒有』。
這……?
這是怎麽回事?
『……由此而來。』
是誰！
『我由此而來。』
是誰！
『我，由此而來。』
究竟是誰！
『我……』
「到底是誰！」
伴隨著這個聲音，隼人從床上一躍而起。
這是他自己所發出的聲音。
一開始他還以為是香奈美的聲音。
香奈美每天早上都會過來叫隼人起床，因為隼人的賴床習慣實在是糟到極點，若是放任不管，那麽不管鬧鍾響再久，或是m·call重複再多次，他依然不會起床，據說在父親單身赴任之前，新母親每天早上都得費上好一番心力，才有辦法叫醒隼人。
所以，香奈美每天都會拿備用鑰匙開門進來，再把隼人打醒。
而剛剛，隼人也以為那是香奈美來叫他的聲音。
事實上並非如此。
房間裏一片黑暗。
平常香奈美跑來叫他起床時，都會先拉開麵對著陽台的窗廉，再叫醒隼人。即便她今天不小心搞錯順序，早晨的陽光也應該會從窗簾的縫隙射入，房間裏不該如此昏暗才對。
而在這片黑暗當中，存在著他人的氣息。
除了自己之外，還有某人置身於這伸手不見五指的房間裏麵。
隼人自己也不曉得，為什麽他能察覺到此人的存在。這是一種他從未經曆過的感覺，若要舉例的話，這種感覺就好像他能感受到一名離他很近之人的體溫一樣。
但……他與此人的距離又沒有近到能夠感受到其體溫的程度。
硬要說的話，此人似乎身處於這間房間裏的某個角落。
「是誰……?」
隼人從枕頭上抬起頭來，並出聲詢問，但他發現自己剛剛在夢中也曾經喊叫過同樣一句話，這使他不禁毛骨悚然。
「有人在嗎?」
沒有任何回應。
他屏氣凝神注視著眼前的黑暗，卻連半個人影也沒看見。
這是很理所當然的結果，房間裏除了自己之外，根本不可能會有其它人出現……
既是如此，那這股氣息究竟是怎麽一回事?
隼人相當確定，有人在房間裏麵，此人離他很近，
而且近到連他都能感受到此人的呼吸。
他翻身起床，迅速環視了周遭一圈。
沒有半個人。
但這個動作卻突然讓隼人的某個記憶從腦海深處浮上水麵。當他環視房間四周之時，一片漆黑的房間景色就如同橫向卷軸般在其視野當中滑動，而這個光景喚回了他原本已經遺忘的瞬間回憶。
這是在他的記憶中斷之前的那一瞬間。
也就是身穿製服、騎著登山自行車的香奈美，搖身變成穿便服、雙腳微張站在他麵前的香奈美之前，那一瞬間的記憶。
「橫飛……」
那一瞬間……整個世界橫飛了起來。
當時，他所看見的東西，有騎著登山自行車的香奈美，以及她所經過的外環道附近景觀、遠方的山麓斜坡，部分天空出現在他的視線上方，道路的右側是山穀，左側則有許多住宅並列在一起……在那瞬間，這一切景物全都朝水平方向滑了出去。
而且是以極驚人的速度，朝著水平方向飛了起來。
兩眼注視著漆黑房間的隼人，背部突然感受到一股惡寒不徑而走。
在記憶中斷之前，他所看到的最後一個畫麵並不是香奈美，而是整個世界橫飛起來的場景。
當時……到底發生了什麽事。
可是這……?
這又代表著什麽呢?
他隻不過是騎著登山自行車在路上奔馳而已，結果周遭的風景突然就……
「啊……」
等等……
「難不成……」
假設當時產生『橫飛』現象的……並不是風景的話?
而是隼人本身『橫飛』起來的話?
當時他並未感覺到自己有受到拉扯，一般說來應該會有所感覺的動作，他卻沒留下任何印象，也難怪直到現在，隼人都還認為是周遭的景色產生了移動。
他一直認為當時的狀況，就如同一個人因頭暈目眩，而導致眼中的世界都跟著打轉繞圈一樣。
不過，如果他當時根本沒時間感覺到自己飛起來的話?
如果在感受到身體產生『移動』之前，隼人就已失去意識的話?
如此說來，當時騰空飛起的……不就是他本人了嗎?
「事實真是如此嗎?」
隼人離開被窩，換上一整套運動服。
他從固定於玄關旁邊的櫃子裏拿出緊急照明用的手電筒，並盡可能不製造出任何聲響，偷偷摸摸地離開家門。
來到公寓外麵，隼人直接朝著外環道走去。並排於道路兩側的家家戶戶幾乎都已經關掉所有燈火，整個住宅區像是睡著了一樣。
走到外環道，氣溫瞬間又下降了好幾度。現在明明已經是春天，但吐氣卻仍會化為淡淡的白煙，隼人稍微加快腳步，沿著轉彎幅度不大的柏油路往下坡走去。
他心想：不太可能吧……
可是，現在隼人最需要的，乃是可以井然有序地解釋這一切現象的邏輯。
即便最後隻會得到一個荒誕無稽到極點的結論，也總比完全解釋不清要來的好上百倍。
沿著護欄走了將近五分鍾路程，隼人停下腳步。
隨即回頭環視了周遭一圈。
錯不了。
就是這裏。
我就是在這看見了『橫飛』的現象。
隼人將身體轉向他剛剛步行而來的方向，最後麵可以看見由路燈微微照亮的住宅，而在住宅前麵的那條小路，則是生活道路。傍晚時分，以驚人速度換上便服、麵露可怕神情的香奈美，大概就站在那條小路的路口。
而路口外側……也就是生活道路與外環道連接處，正是他最後一次見到香奈美身穿製服、騎著登山自行車的地點。
就是這裏沒錯。在那一瞬間，隼人正好騎著自行車經過這個地點。
隨後……整個視野風景……整個世界就這麽『橫飛』起來。
隼人相當慎重地變換他身體所麵對的方向。
這次他的視線轉向山穀。
山穀對麵的小山丘，隨即映入眼簾。
「……咦?」
筆直延伸至遠方的視線，似乎捕捉到某樣東西。
由於周邊一片黑暗，導致隼人無法看得很清楚，不過在夾帶著些許陰影的山麓表麵，有一個地方顯得份外漆黑。大略目測起來，那塊黑影部分的直徑少說也有三至四公尺長。
「那是……?」
假設真的是隼人自己『橫飛』出去的話……當時他如果沒有滾落山穀，而是越過護欄，在空中水平飛出的話……?
照推算，落點就在山穀對麵的小山丘。而那座小山丘的斜麵，居然出現了一個他未曾看過的黑影區域。
隼人跨過護欄。
他打開手電筒，一邊注意著腳邊狀況，一邊沿著山坡斜麵往下滑去，兩地之間的距離，大概隻有十公尺遠吧！
穀底算是一個小小森林，不過由於樹木之間的密度很高，所以手電筒的燈光頂多隻能照亮距隼人較近的幾棵樹，離隼人還有一段距離的其它樹林，則全都隱藏在黑暗之中。此外，腳底下的雜草會纏住運動鞋，茂密的樹枝也會成為隼人的阻礙。
但隼人依舊不斷向前邁進，他的目的地……正是山穀對麵的那座小山丘。
在那座小山丘上，藏有某樣東西！
他花了將近十五分鍾，才通過山穀，來到小山丘的上坡。這座小山丘似乎完全沒人前來整理修剪過，所以看起來樹木的密度比住宅區那邊還要高。但這對隼人反而比較有利，雖然無法筆直前進，不過樹枝及樹幹部可拿來當成支撐點使用，也讓這座小山丘變得比想象中還要好爬。
此外，隼人也察覺到另一個奇特的變化。
他不會喘，感覺上他的身體狀況正處於絕佳狀態。
這……也是發生在我身上的『異常現象』之一嗎?
他邊爬邊想，突然間，目的地就出現在眼前。當他抄左邊繞過眼前這棵大樹的樹幹之後，眼前的視野突然變得相當寬敞。
「這是……什麽玩意兒啊—：」
小山丘的斜麵，就這麽出現在他眼前，但斜麵上卻不見任何樹木，隻有一堆土石曝露在空氣當中。
在沒有半棵樹木的斜坡上，出現了一個幾近圓形的缽狀凹洞……直徑如同他剛剛所目測的一樣，大概三公尺多，深度則約有一公尺半。
原來他剛剛看見的黑影，就是這堆外露的土石。
不過……
「那是……?」
裏麵並非隻有土石而已。
在呈放射狀被挖出來的土石上，也就是剛好位於缽狀凹洞的正中央位置，似乎有一個形狀很奇特的物體倒臥在那。
隼人用手電筒的光照向那個物體，看起來好像是一棵腐朽的老樹，樹幹大概有一人合抱那麽粗，還有四根比較細的樹枝呈扭曲狀延伸出去。表麵看起來跟焦炭一樣黑，很像是烤過頭的麻撂表皮。
為了看清楚那是什麽玩意兒，隼人邁步走向那個物體。
當他一踏進缽狀凹洞的內側，才發現凹洞內側的沙土比想象中還要柔軟，甚至連運動鞋的鞋底都差點陷進土裏。
「嗚哇……」
腳邊的沙土塌陷，害隼人跟著失去平衡。
情急之下，他伸出另一隻沒有拿著手電筒的手抵住了地麵。
這個可疑物體就在他眼前，由於失去平衡而彎曲膝蓋、伸出一隻手抵住地麵的隼人，此時呈現出剛好騎在可疑物體上麵的姿勢。
手電筒的燈光從下麵照亮了這個物體。
「咿！」
隼人不禁失聲尖叫。
他終於搞清楚這個可疑物體的真麵目。
「嗚哇！哇！」
隼人跳也似地打算挺直身子，不過卻順勢往後滾了一圈，這是因為他原本想往後退開，但卻忘記自己還置身於山坡斜麵上所致。
「不會吧?」
當他說出這句話時，聽起來簡直就像是呻吟聲一樣。
可疑物體並不是塊朽木。
而是具屍體。
而且是人類的屍體！
看似腐朽樹幹的部位，其實是人類的身體；而扭曲延伸出去的樹枝，則是人類的四肢；而看起來會像個烤過頭的麻糬，是因為這個人類的皮膚已被燒成焦炭，且有剝落的現象。
在這個位於小山丘斜坡上的缽狀凹洞正中央，居然出現了一具人類的屍體！
「可惡……我得冷靜下來。」
隼人緊咬牙關，呻吟似地嘟嚷著。
沒事……
可惡！我說沒事就沒事！
雖說發現屍體算是大事一樁，但這並不成問題。因為屍體絕不會爬起來襲擊我，再怎麽說，他都已經死了，屍體不會對我造成任何危害啦！
對啊！
好……
隼人緩緩站了起來。
再次拿起手電筒對準這具屍體，這次他總算能夠稍微冷靜一點，仔細進行觀察。
此人身材較為瘦弱。
身高……大概跟隼人一樣。
他呈仰躺姿勢，四肢都呈現出輕微彎曲的狀態，雙腳的膝蓋往天際翹起、手肘也往外彎。
整具屍體可說是麵目全非。
其中一邊的側腹看起來好像出現了一個大凹洞似的，大概是因肋骨全都斷裂粉碎所致，脖子也被折斷，幾乎彎成直角，頭蓋骨也差點就能碰到肩胛骨。
但其中狀況最詭異的……乃是頭部。
正確的說法，應該是頭蓋骨才對。
這具屍體的頭蓋骨由正中央分成了左右兩邊，而且分割線相當直，好像是被什麽銳利刀刃剖開一樣，臉的右半邊還連接在脖子上，但左半邊卻整個不見了。
雖不曉得此人究竟是誰，但可以肯定的是，這名人物必定是遭遇到相當重大的事故。
或是……卷入了某起很凶惡的案件之中……
總之。
「不管了……」
他再也不想繼續待在這個鬼地方，即便多出一秒鍾也不要。
他轉過身子。
「嗚！」
隼人不禁啞口無言。
拜托！饒了我好不好！
一名女性。
就這麽站在他背後。
可是……他不曉得是否真的該稱此人為『女性』……
兩者之間的距離大概隻有兩公尺遠，而且很偶然地，隼人的手電筒燈光剛好迎麵打在此人身上。
但……他卻看不見她的臉。
不對，應該是說她的臉看起來很不清楚。
她好像是一張失焦的照片，或者應該說她給人的感覺，就像是一個人拚命在回想一名好幾年沒見到麵的朋友一樣，十分模糊不清。
唯一可以肯定的是，她是一名女性，隻不過，她究竟穿著什麽樣的服裝、留有什麽樣的發型、長什麽樣子……這一切都令人摸不著頭緒。
但她明明就站在眼前，
她的輪廓很模糊、飄渺、透明……宛如……
「幽靈……」
此外還有另一個理由，促使隼人做出這樣的結論。
她的身高。
隼人現在站在小山丘的斜坡上。而這名女性所在的位置，比隼人的立足點還要低。粗略目測一下，兩點之間的落差至少也有五○公分之多。
但是……這名女性的臉部高度，卻跟身高一七○公分的隼人一樣。
這表示她飄浮在半空中。
「妳……妳妳妳……」
隼人吞了口口水，喉頭跟著發出聲音。
「妳究竟是誰?」
話剛說出口，隼人才突然想到。
他回頭看了一眼，隻見那具麵目全非的屍體，依舊倒臥在缽狀凹洞之中。
既瘦弱，身高又跟隼人差不多……
「難道妳是……」
他再度將視線移回她身上，此時……女性開口了。
『快逃！』
聲音非常地細，不過這名女性卻像是在他耳朵裏麵說出這句話一樣，所以隼人聽得很清楚。
『快逃！』
她隻說了這個字。
「是妳嗎……?」
隼人用力縮起小腹，設法抑製住自己聲音的顫抖。
「這具屍體……就是妳嗎?」
女性並未回答他的問題。
『被發現了！』
話剛說完……
「咦?」
隼人並非因為聽到聲音才回頭。不曉得為什麽，在『嗡~』的低沉馬達聲傳入耳朵之前，他便搶先回頭朝發出聲音的方位看去。
有個東西從隼人所站位置的左下方樹林縫隙之間緩緩升空，隨後又以驚人的速度一口氣朝著隼人這邊衝過來。
這個東西的大小，跟一顆壘球差不多。
仔細一看，這是一顆外觀色澤會令人聯想到十元硬幣的金屬球。
它上升至跟隼人臉部差不多的高度，並停在距離隼人約兩公尺遠的半空中。
隼人隻看得出它是機械。
至於它到底有什麽用途，隼人就無從得知了。
它的表麵遍布著相當細小，以公厘為單位的凹凸模樣，其中還有好幾百條類似電線的玩意兒來回穿梭於凹凸模樣的縫隙之間，此外它身上又冒出好幾根大概跟原子筆一樣粗的管子。
乍看之下，這玩意兒很像是金屬製的海膽或球果。
在它的表麵還有好幾十個超小的燈泡不停閃爍著。
「這什麽玩意兒啊?」
為了看清它的真麵目，隼人拿起手電筒照亮這顆金屬球。
一道光芒劃破黑暗，這並非是手電筒燈光的反射。
乃是由金屬球身上的其中一根管子進射而出。
「嗚哇！」
伴隨著『啪咻』一聲，手電筒開始發燙，隼人反射性地將手電筒丟掉。
「這是怎麽搞的……?」
眼前的光景令他不敢置信。
手電筒居然因高熱而扭曲變型，被高熱熔解的斷麵發出紅色光芒，一邊飄出白色蒸氣一邊沿著斜坡往山穀滾去。
『快逃！』
女性的聲音再度響起。
『那是敵人！』
「什麽敵人啊！？」
隼人開口大喊，但女性的身影已經消失。隼人與這顆奇怪的金屬球，就這麽被丟在黑夜的深山裏麵。
「開什麽玩笑啊！」
與其說是抗議，倒不如說這聽起來幾乎是驚聲尖叫了。
慌亂之中，隼人用力踩著地麵往前跑，隻見剛剛他所站位置附近的沙土，全都隨著金屬球發射的閃光而化為玻璃狀。
那是什麽玩意兒?
那是什麽玩意兒?
那是什麽玩意兒！？
隼人連滾帶爬地沿著剛剛爬上來的斜坡往下衝，他很清楚地聽見自己的呼吸聲、腳步聲，以及伴隨著樹枝折斷聲而逐漸逼近的低沉引擎聲。
他明明跑得很賣力，卻一直甩不掉這陣怪聲。
難不成它追了上來！
「可惡!真的還假的啊！」
正當他不禁破口大罵之際。
遠方突然傳來了一陣他很耳熟……卻絕不希望在此狀況下聽見的聲音——
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「隼人哥哥~~~」
我的老天。
是香奈美，她察覺到隼人偷溜出房間，於是便隨後跟了上來。
她會來到外環道附近，八成是靠著直覺引導。可是到了外環道之後，她肯定看見了隼人所持手電筒的燈光，或者金屬球所發射的亮光。
一口氣衝至穀底的隼人，邊跑邊回頭觀看情形。
追上來了。
這顆金屬球在離地約三公尺的空中，很巧妙地鑽過樹木縫隙，緊追在隼人後麵。
此時，閃光再度進射而出……
「哇！」
隼人縮頭避開閃光，隻見他前麵的一棵樹上被這道閃光打出了一個焦黑的大洞。
不行……再這樣逃下去，他會帶著它碰上香奈美！
隼人用力跺地，緊急停下腳步。但他好像跑得比想象中還要快，草皮一時無法卸去運動鞋的磨擦力，導致他又滑行了一段距離才停下來。
隨後，他麵向金屬球。
色澤暗淡的金屬球，也像是要響應他的行動一般，停在半空中。
『了解。』
女性的聲音響起，隼人卻找不到她人在哪裏。
『移轉至戰鬥模式。』
「什麽?妳剛剛說什麽?」
金屬球有了動作，它滑過天際，像畫圓似地繞到隼人背後。
隼人急忙轉身往後看，但他回頭之時，金屬球卻沿著直角急速上升，當他再抬頭仰望之際，金屬球早已不知去向。
「完了！」
此話一出……
『八點鍾方向。』
女性馬上出聲響應，隼人的腦袋裏也同時浮現出一張奇怪的圖案。
這是一張宛如計算機動畫的模式圖，圖片正中央畫著一具簡略的人型圖案，此外又有好幾塊透明圓盤，以水平、垂直及斜向等方位重迭於人型圖案之上。
隼人並非用自己的眼睛看見這張圖。
而是就像回想起以前曾看過的圖畫一樣，浮現在腦海之中。
圓盤上有一個點……這個小光點剛好出現在模式化的人型圖案背後。
還來不及理解這張圖所代表的意義之前，隼人便踮步往旁邊跳開。
他眼前的樹幹又被打出一個焦黑的大洞。
圖案上的光點隨後移動到頭上。
他急忙往前麵翻滾。
剛剛他所站位置的腳下沙土便遭到熔解。
光點往斜前方飄動。
他跟著向旁邊滾動。
腳下的草皮瞬間幹涸、崩解。
原來這是雷達，在他的腦子裏麵，有一具雷達！
金屬球再次繞到他的背後。
他試著回避攻擊，但……
「好燙！」
左手背頓時感受到一陣滾燙的刺痛感。
他未能完全避開這波攻勢。
「可惡！」
大概是剛剛不小心被敵人的攻擊掃中了吧?但這樣就已在隼人的手背留下一道直線型的燙傷痕跡，好像有人拿滾燙的金屬硬壓在他手背上麵一樣，皮膚被扯掉，鮮血也跟著滲出。
若無法徹底避開，那麽即便知道敵人的行動，也毫無意義可言。
而且……這樣一直躲避也不是辦法。
「隼人哥哥~~，你在哪兒啊?」
這是香奈美的聲音……而且距離比剛剛還要近。
「別過來！」
隼人扯開嗓門大叫。
可是卻造成了反效果。
「隼人哥哥?」
踏在草皮上所造成的沙沙聲，離隼人越來越近！
「可惡，」
隼人擺好姿勢，金屬球也隨之發出嗡嗡聲，開始快速在他身邊繞圈。
「隼人哥哥?」
「嗚喔喔喔喔喔!」
伴隨著一聲怒吼，隼人猛踹地麵一腳。
然後跳了起來……但這一跳，就連他也很無法置信。
為了迎擊，他足足跳了兩公尺高，並在空中伸出右手，目標當然就是飄在半空中的這顆色澤暗淡的金屬球。
『砰！』傳來了一聲爆炸聲，一陣劇痛貫穿了他那抓住金屬球的右手。不過隼人並未鬆手，反而更加用力地握住金屬球。
隻是，有一棵大樹的樹幹，剛好位於他跳躍的拋物線上。
「去你的！」
當他整個人即將撞上樹幹的瞬間……
『展開防護罩。』
耳邊傳來的女性聲音，此話究竟代表著什麽意義呢?
「隼人哥哥?」
伴隨著沙沙聲響，香奈美從他背後的樹叢當中探出頭來。
「好痛！」
同一時間，隼人也剛好自空中摔了下來。
而且還一屁股跌坐在地上。
「你沒事吧?」
急忙跑向隼人身邊的香奈美，身上隻穿一套淡粉紅色的睡衣，並披著一件羊毛衫；腳上居然也隻穿著涼鞋。
好痛……少女伸手扶隼人站起來，隨即盯著他看。
「你跑到這種地方做什麽啊?」
「呃……這個嘛……沒事啦……」
「剛剛那陣怱明怱暗的閃光，是怎麽一回事?」
她果然看見了金屬球發動攻擊時所造成的閃光現象。
「呃……喔，那個啊……」
他瞬問遲疑了一下，不過也隻是瞬間而已。
「因為我的手電筒有點故障，才會時亮時暗啦，」
「拿出來給我看看?」
香奈美作勢想要看看隼人的手掌，因為他刻意將自己的雙手放在她看不見的位置。
「哎呀！到後來它整個壞掉了，所以我就把它丟掉了。」
不曉得為什麽，他的手傷幾乎已經感受不到痛楚，隻留下些許隱隱作痛的感覺而已。不過他很清楚，光是半夜偷溜出門，她就已經擔心到暗中跟上來了……
要是讓香奈美看到手上所留下的傷痕，那還得了。
「然後咧?」
「啥?」
「三更半夜的，你自己跑來這種地方做什麽?」
「呃……嗯……沒有啦……」
此時，隼人隻能抓抓自己的頭。
「我隻是想說，重回現場看看，或許能讓我回想起些什麽……可是在調查過程中，卻不知不覺地越走越深入……」
「真是的……」
香奈美的膝蓋，就這麽頂在他的大腿上，不過這一擊並不是來真的。
然後香奈美雙手插腰，很誇張地歎了口氣。
「好啦！」
「咦?」
「我就相信你吧。」
「什麽?」
香奈美再度誇張地歎了口氣，隨後麵露苦笑。
「空白的二十四小時。」
「哦……」
他完全忘記自己曾說過這句話，之前香奈美還不肯相信他這番說辭，最後甚至還為此賞了他一拳。
「我不知道到底發生了什麽事，但至少我願意相信隼人哥哥並沒有說謊話騙我，否則你也不會利用三更半夜，獨自跑到這種荒涼的地方……」
「真的嗎?」
現在，他腦子裏就隻想得到這句話而已。
「什麽嘛……麻煩你表現得更感動一點好不好?」
「喔……我知道了，真是謝謝妳。」
隼人臉上的苦笑，再次換來香奈美踢出一腳，這次則是踢在他的小腿上。
「明天我再詳細地詢問你一番。」
「了解。」
這句話代表的意義乃是『咱們回家吧』。
他舉雙手讚成。
不過，在離開現場之時，隼人又再次回頭望去。
隻見被他壓扁的金屬球，化為一片薄薄的金屬殘骸緊貼在樹幹上。
至少對隼人而言，這算是他人生中與她有關的第一個記憶。
他並不記得那是在何時何地所留下的記憶，不過可以肯定的是，當時他們在深山當中。
由於他的父親及香奈美的父親是好朋友，所以以青梅竹馬來形容他跟香奈美的關係，一點都不為過。他曾參加過香奈美她們一家的家族旅行，而香奈美也有跟隼人一家去露營，以及到遊樂園遊玩的經驗。所以這一定是在他們一同出去露營或健行時，所留下的回憶。
隼人牽著哭得很慘的香奈美的小手，並不停地對她重複說著這幾句話。
沒問題啦，
一定不會有問題的啦，
香奈美的小手一直冒出手汗，隼人也累得全身汗流浹背，外露在短褲下麵的膝蓋上留有些許擦傷的傷口，汗水滲入傷口，頓時讓他感受到一股刺痛感。
但……隼人依然筆直地往前走。
他牽著香奈美的手，一邊不停地對她說『沒問題、沒問題』，一邊筆直地朝著逐漸昏暗下來的山路走去。
在那之後，在與她有關的回憶當中，就屬她哭泣時的臉孔所占的比率最高。
大大的眼睛、可愛的長相，但是卻哭得很慘……這就是香奈美哭泣時的表情。
總之，香奈美是個超級愛哭鬼。
她看漫畫時，會說女主角很可憐，然後就哭了出來；看到流浪貓在自家後院生下小貓，也會十分感動地落淚；當受到鄰居頑皮小鬼們欺侮、掀裙子時，會很難過地放聲大哭；當隼人趕過來救她時，她還是繼續哭。
這都是好久以前的事了。
現在則截然不同。
「隼人哥哥——」
毫不懼怕、泰然自若地走進二年級教室的香奈美，現在已經是高中一年級的學生了。她不僅不再是以前那個愛哭鬼，反而搖身一變，成為活力十足的活潑少女。
這裏是放學後……不對，應該說是最後一堂班會才剛結束的教室。班導不久前才踏出教室，至於隼人……他則是連教科書都還沒全部收進書包裏。
「唷！香奈美。」
「今天來得特別早呢！」
「又來接人啦？辛苦妳囉！！
教室裏的男孩子們紛紛開口向她打招呼。
說真的，她很受班上男同學們的歡迎，這十分容易理解。雖然直到現在，隼人自己也沒有特別視她為異性的想法，但年滿十六歲的香奈美是個美少女一事，他倒是相當認同。以『可愛』這個字眼來概括形容她那頭長發，以及她那對圓滾滾的雙眼，相信絕不會有人反對。
隻不過……
「哎呀——香奈美，妳今天還是一樣可愛呢！」
「真是的，配上粟生島這家夥，實在是太委屈妳了。」
連班上女同學都很喜歡她，真的就隻能說是人望所致吧?一般說來，女孩子通常都會很討厭外表或言行舉止過度搶眼的同性，不過像她這樣每天都前來迎接隼人，班上女同學卻從未給過她任何一次白眼。
總之，身穿全新外套及製服的香奈美，今天也在眾人的歡迎聲當中來到隼人的班上。
「我來了唷~」
走到隼人的座位前麵，最後再一步跳到隼人麵前的香奈美，臉上露出了開心的笑容。
相對的，隼人則是……
「喔……嗯……」
做出一副半夢半醒的回應，實際上他確實是睡得有點不醒人事。脫掉的上衣掛在椅背上，天氣也好到令人想睡，所以導致他剛剛真的在課堂上打起瞌睡。
跟香奈美比起來，隼人可說是一名相當平凡的男孩子。
他的身高跟同世代男孩子的平均身高一樣，隻有一百七十公分。體重的數字也是平均值，換言之他的體格是很標準的平均型，更要緊的是，連他的長相也十分大眾化。
隻是美少女.香奈美居然會戀慕著像隼人這樣的普通男孩，據說此事被視為阪榮第一高中的七大不可思議現象之一。
「香奈美真是了不起呢……每天都這麽準時地前來迎接。」
麵露十分佩服的表情說出此話之人，乃是坐在隼人斜前方座位的高橋。身為棒球隊員的高橋，是隼人自國中時期就認識的好友，他同時也是早就知道香奈美之事的少數同班同學之一。
「因為人家喜歡隼人哥哥啊！」
說完這句話，香奈美臉上露出得意笑容，教室內則同時有人發出慘叫聲。
「騙人！這實在是錯得太誇張了！」
出聲慘叫之人，是坐在隼人斜後方的佐伯。
「為什麽像香奈美這樣的好女孩，會整天黏著這個平凡無奇的家夥啊！」
他臉上的眼鏡往下滑了一半，一副看起來就像快哭出來的表情，實在讓人搞不清楚他這番話究竟是當真還是開玩笑。
這讓隼人回想起兩周前，當香奈美第一次出現在隼人班上之時，率先大驚小怪起來的人就是佐伯。在聽完了解來龍去脈的高橋一番解釋之後，佐伯當時也是發出了像剛剛一樣的慘叫聲。他似乎認為青梅竹馬乃是男孩子所追求的浪漫。
「我說啊……」
隼人一邊將手臂穿過上衣衣袖，一邊歎著氣離開座位。
「我可是從小時候開始，就一直跟她一起睡、一起洗澡耶！所以現在就算我們黏得再緊，也不代表任何特殊意義啦！」
「啊啊啊……粟生島，你這混帳，你……你剛剛那是在自誇嗎?是在自誇沒錯吧！？」
佐伯講話的聲音頓時尖銳起來。
「這有什麽好自誇的，我隻是單純地在陳述事實罷了。」
但此時他做錯了一件事，就是不小心跟香奈美對上眼，因為他沒料到香奈美緊接著又丟出一顆天兵炸彈。
「我們總是在一起，對吧！」
慘遭直擊的佐伯又失聲尖叫，並仰天咆哮。
「總……總是……你們總是在一起?」
他就這麽抱頭趴在桌子上，該不會真的在哭吧?
「唉……懶得理你，我要回去了。」
隼人舉步走出教室，香奈美也快步跟上。
「香奈美，明天見。」
「明天見。」
「妳可得好好照顧粟生島喔！」
麵對接踵而來的問候，香奈美轉過身來，將小手舉在腰際附近，向其它人揮手道別。
佐伯則以充滿怨恨的眼神目送兩人離開。
粟生島隼人及長嶺香奈美，兩人乃是青梅竹馬。
隼人的父親.粟生島勇作與香奈美的父親.長嶺拓郎自大學時代起便是死黨。而且連彼此的結婚對象也都是手帕交，據說是在大學時代透過聯誼而認識的。
這四人很常一起出去約會，連結婚都選在同一年。隻有在生孩子這件事上，長嶺家比粟生島家慢了一年，不過因為粟生島生了個男孩，而長嶺家所生的是女孩，導致雙方家庭頓時熱鬧了起來。
雙方家長還說將來一定要讓這兩個小孩結婚。
至於這兩個小孩究竟是誰?說穿了就是粟生島隼人及長嶺香奈美。
所以，正如香奈美所說，他們倆確實是一直『在一起』。由於他們在幼兒園、國小、國中等三個階段都就讀同一間學校，因此香奈美總會在放學時來找隼人一起回家，這個習慣也從來沒有改變過。不過，他們一起回家這個行動，在過去隻中斷過三次，這三次的時間合計約三年。簡單說來，這三次分別發生在隼人升上小學一年級、國中一年級，還有高中一年級的時候。
除此之外，他們真的一直都『在一起』。
「我
說香奈美啊……」
隼人邊踩愛車的踏板，邊歎了口大氣。
「妳都已經是個高中生了，說話之前先思考一下好不好?」
離開校門，他們沿著國道朝坡度平緩的下坡騎去，兩台成對的雪佛蘭atb登山自行車並肩而行，隼人的車體是黑色，香奈美的車體則是白色。
「怎麽說?」
「佐伯好像真的很喜歡妳啊……」
「可是人家已經有隼人哥哥了嘛！」
「妳啊……」
穿越商店街，通過車站前麵，兩人再度騎上國道，沿著白楊林蔭大道騎了約十五分鍾後，七夕山的山麓便緩緩出現在眼前。
而緊緊附著於斜麵上的一大片住宅建築物，就是七夕山住宅區。
但兩人並不打算騎進住宅區，反而朝著另一條路騎去，原來旁邊有一條坡度較緩的車道，他們想走這條車道的路肩。
「要是再這樣一直黏著我，小心以後交不到男朋友喔！」
「沒有男朋友又無妨。」
說著說著，香奈美露出一副事不關己的表情，並踩著踏板騎到隼人前麵去。
話又說回來……
香奈美是從什麽時候開始，變得不再像以前那樣愛哭了呢?
現在的她，已經不像小時候一樣，那麽容易就號淘大哭起來。
也未曾再讓隼人牽著她的手，帶領她往前走。
不僅如此，隻要稍不注意，反而會變成是由她主動牽起隼人的手，一股腦兒地拖著他走。
十六歲的她，既開朗又活潑，而且言行舉止率直到堪稱不懂人情事故的境界。她對別人及自己都不會說謊，可說是個讓旁人不禁替她擔心的坦率少女。
這就是現在的香奈美。
兩人所居住的七夕山住宅區正如其名，乃是遍布在七夕山山麓上的新興住宅區，因此裏麵的道路有一大半都是坡道。離開住宅區時，這些道路是下坡；但要回到住宅區的話，就勢必得騎上這些可怕的上坡路段才行。
所以隼人及香奈美在回家之時，總是選擇沿著『外環道』騎。
這條外環道就如同字麵所述，乃是一條包圍在橫向橢圓形住宅區之外的道路。基本上這算是一條汽車專用道，不過由於隻有七夕山住宅區裏麵的居民會使用這條道路，因此車流量並不算大，而且跟住宅區內的生活道路比起來，這條外環道的坡度要平緩許多。
當然，走這條外環道回家，一定得多繞一段遠路，但是若走陡峭的中央大道，不但會把自己搞得滿身大汗，而且隔天還可能全身肌肉酸痛，這樣倒不如騎外環道回家還比較輕鬆一點。
外環道路肩的左邊就是住宅區，中間隔著一條單向道，而右邊則設有白色護欄，護欄外當然就是往下延伸的山坡地帶。從路肩往下俯瞰，就隻能看見一座長滿樹木，看似森林一般的山穀，而距山穀約一公裏遠的對麵，則與另一座山相連，地勢也隨著再次往斜前方延伸而上。
時近黃昏。
櫻花盛開的季節已過，不過早晚的氣溫還是令人感受到些許涼意，白天的時間也不算長。迎著夕陽照射，並肩而騎的香奈美身上的製服也被夕陽餘暉染成了暗紅色。
「咱們來比賽吧！」
「啥?」
「誰先抵達，誰就有資格吃掉昨天剩下的布丁!」
話語方落，穿著裙子的香奈美便從自行車坐墊上起身，一口氣猛踩踏板。
兩人的距離瞬間被拉開。
「啊……香奈美妳！」
「再不快點追上來，布丁就歸我所有嘍！」
香奈美頭也不回地騎著她的雪佛蘭atb，不停地衝上斜坡。兩人之間的距離瞬間被拉開至十公尺遠。
「喂——等我一下啦！」
真是夠了……看樣子非得認真一點接受這場挑戰不可了……
隼人隻好認命，同時加快踩踏板的速度。
道路前方是一個幅度不大的左彎，通過這個左彎便會接上七夕山的斜麵，再騎上去即可繞到住宅區的『後方』，繞上去之後所碰到的第一條橫向道路，就是住宅區的生活道路，兩人所住的七夕山皇家公寓，就在這條橫向道路的旁邊。
領先隼人約十公尺距離，跟他一樣沿著路肩右側護欄而騎的香奈美，一派輕鬆地打算橫越外環道，在那一瞬問，隼人看見她的側臉，似乎故意移開視線，而且還露出了得意的笑容。
「妳這小妮子……」
至此，隼人總算是認真起來，並將他自身的體重往左邊偏移。
他所騎乘的黑色自行車也順勢朝著車道的中央移動。
這時候……
「咦……！？」
整個世界突然橫飛了起來。
「啥?」
事情的發生僅在一瞬之間。
「咦?」
身處住宅區的生活道路與外環道交叉路口的香奈美，正注視著隼人。
隻見她雙腳微張站在路口，而且還兩手握拳擺於她那嬌小的身體兩側。
她臉上的表情……看起來真有點可怕。
纖細的眉毛往上翹，細薄漂亮的嘴唇抿在一起，一雙大眼睛還直瞪著他看，目露凶光的眼神深處似乎燃燒著一股雄雄烈火。
「香奈美?」
她橫越馬路，朝著他大步走來。
咦?
為什麽香奈美身上穿的……不是學校製服?
剛剛她明明還穿著製服，現在卻換上了一套淡粉紅色的運動服，以及一件迷你牛仔裙，更衣速度之快，宛如變魔術一樣。不對啊……那她的登山自行車究竟跑哪去了?
「咦?」
此時隼人才察覺到自己也沒有騎在自行車上，他就這麽站在路肩護欄的旁邊。
這到底是怎麽一回事?
兩台登山自行車憑空消失，香奈美也瞬間換了套衣服。
而麵露可怖神情的香奈美，正緩緩走向隼人。
「香奈美，那個……」
隼人頓時滿臉通紅。
「這……是怎麽回事啊?」
香奈美並未回答他的問題。
取而代之的，是一記拳頭。
2
粟生島隼人的家位於七夕山住宅區最後麵的第27號重劃區。有兩棟外觀設計一模一樣的分劃公寓並列在此，而這兩棟公寓剛好都背對著七夕山的斜坡。
這兩棟公寓的特征是陽台夠大、窗戶也很多，而從遠處看來，奶油色的外觀也相當顯眼。
這棟公寓聽說是父母再婚之時，拿出彼此的存款還是遺產所合購的，所以隼人也不清楚實際價格究竟是多少。不過據他猜想，少說也有四、五千萬左右吧！
總之，這裏就是粟生島隼人的『家』。
天色逐漸變暗，不過在街燈及附近家家戶戶所透射出來的燈光照射下，這條通往自家的路並未陷入一片黑暗當中。
「我說香奈美，妳到底是怎麽了?」
從剛剛開始，隼人就一直重複對香奈美丟出這個問題，在給了隼人胸口一記重拳之後，香奈美就丟下差點喘不過氣的隼人，自顧自地邁步而走，而且步伐還是一樣大。
「說真的啦!我的自行車究竟跑哪去了?妳什麽時候換上這套衣服的?」
隼人趕緊由後麵追上，並為了理解狀況而不停開口發問。
「香奈美，妳好歹也回個話嘛!」
走在這條兩側並排著全新住宅的路上，沿路都可聞到一股美味的香氣，這是由麵對著馬路的廚房排氣扇所飄送出來的氣味，聞到這股咖哩香味的隼人，肚子不自覺地叫了起來。
總之，香
奈美就是一直往前走。
而滿腦子搞不清楚狀況的隼人則緊跟在後。
當踏進由樹叢包圍起來的公寓腹地，咖哩的香味也隨著遠去。待走進玄關大廳，就再也聞不到咖哩香氣了。
香奈美率先走進電梯裏，緊接著想搭電梯的隼人卻被電梯門夾了一下，看來是香奈美無視隼人，先行按下了『關門』鈕所致。
「好痛……妳還真狠啊……」
隼人的抗議很幹脆地遭到忽略，香奈美則連視線都不屑與隼人對上。
在這種尷尬沉悶的氣氛中，電梯來到了九樓。先行踏出電梯的，當然還是香奈美。
跟著走出電梯的隼人卻……
「咦?」
頓時呆立在電梯口。
位於走廊盡頭的九○三號室，正是粟生島家。
前麵有一個小柵門，柵門後麵是一個小凹室，這個位於玄關門前，長約三公尺左右的小凹室，算是每一戶都有的專用小空間。
而在那裏麵……
「咦?。這？」
不曉得為什麽，一項照理說應該看不到的東西……不對，應該說他居然瞄到了一項平常都放在那裏麵，但今天應該不會出現的玩意兒。
隼人不禁舉足衝出，他從香奈美身邊跑了過去，一口氣衝到走廊盡頭，伸手打開他家的柵門。
隻見一台自行車停放在他家專用的小凹室裏麵，這台全身漆黑的登山自行車……正是雪佛蘭atb！
也就是隼人所擁有的那台自行車！
「這是怎麽一回事啊?」
錯不了，這確確實實是隼人那台剛剛突然莫名其妙消失的登山自行車。
「現在是什麽狀況啊！？」
正當他喃喃自語之際，香奈美又從背後給了他一擊，這次不是拳頭，而是踹他一腳。
「嗚哇！」
她那隻穿著涼鞋的腳尖，幾乎是從正下方筆直往上踢向隼人的屁股，這一腳十分地強烈，但幸好隻是踢在兩片屁股肉上，否則以這一踢的破壞力，要是直接命中小菊花的話，後果將不堪設想。
「妳……妳這是幹什麽啊！」
隼人痛得不禁發出呻吟聲，而香奈美給他的回答則是十分簡潔明了。
「大笨蛋！」
朝著他大罵一句之後，香奈美便『哢喳』一聲，打開了隔壁九○二號室的大門，徑自走進屋內。
「搞什麽鬼啊……」
隼人伸手摸著刺痛的屁股，此時隔壁房的房門再次開啟。
「唷~~~」
伴隨著有點悠閑的粗糙聲音，一名粗獷的胡子男從房裏探出頭來，當兩人視線對上之際，滿臉胡須的人物隨即又轉頭望向屋內。
「妳看~~我就說嘛~」
他這話八成是要說給剛剛走進屋內的香奈美聽吧?
「老爸說的是不是一點都沒錯啊~?」
此人乃是香奈美的父親。長嶺拓郎。
同時也是隼人的父親。粟生島勇作的好友。
兩人從大學時代開始便是死黨，長嶺拓郎在學業及運動方麵的表現都十分優異，不過粟生島勇作卻比他還受女性歡迎……至少勇作是這樣對隼人說的。
隻不過後來在勇作的妻子不幸去世後，主動幫他介紹了一名再婚對象……也就是隼人第二位母親之人的，正是拓郎。而且這名女性既年輕又貌美，這讓隼人開始認為老爸宣稱自己比較受歡迎的這番說辭，其可信度似乎有待商榷。
哈哈哈~~一邊發出豪邁笑聲，一邊走出房門的長嶺拓郎，實在可說是『值得倚靠的男子漢』之最佳典範。
雖說時節已至春天，不過天氣有時還是頗為寒冷，但他身上卻隻穿著一件短褲及無袖渾動服。所以他那絲毫不見衰老的結實四肢全都裸露在外，再加上他身上的體毛又很長，說直的……整個人看起來實在像極了一頭有著人類外貌的棕熊。
他的體毛可不僅隻有手毛、腳毛及胸毛很長，連他那頭剪短的頭發，也借著鬢角以同樣的密度跟下巴的胡須連接在一塊。
但……他的長相卻特別可愛，說是娃娃臉也絕不為過，而香奈美也遺傳到他老爸的這個顯眼特征。
「你平安回來啦?嗯?」
拓郎扳起胸膛，極具壓倒性迫力的大胸筋及胸毛頓時自我主張立了起來。
隼人此時……
「嗯……」
也隻能做出這樣的響應，因為他不僅搞不清楚現在是什麽狀況，同時更聽不懂拓郎到底在講些什麽。受歡迎的這番說辭，其可信度似乎有待商榷。
哈哈哈~~一邊發出豪邁笑聲，一邊走出房門的長嶺拓郎，實在可說是『值得倚靠的男子漢』之最佳典範。
雖說時節已至春天，不過天氣有時還是頗為寒冷，但他身上卻隻穿著一件短褲及無袖渾動服。所以他那絲毫不見衰老的結實四肢全都裸露在外，再加上他身上的體毛又很長，說直的……整個人看起來實在像極了一頭有著人類外貌的棕熊。
他的體毛可不僅隻有手毛、腳毛及胸毛很長，連他那頭剪短的頭發，也借著鬢角以同樣的密度跟下巴的胡須連接在一塊。
但……他的長相卻特別可愛，說是娃娃臉也絕不為過，而香奈美也遺傳到他老爸的這個顯眼特征。
「你平安回來啦?嗯?」
拓郎扳起胸膛，極具壓倒性迫力的大胸筋及胸毛頓時自我主張立了起來。
隼人此時……
「嗯……」
也隻能做出這樣的響應，因為他不僅搞不清楚現在是什麽狀況，同時更聽不懂拓郎到底在講些什麽。
「那，結果如何啊?」
拓郎邊說邊彎腰往前探出身子，一張看似大熊且堆滿笑容的臉，就這麽靠了過來。導致隼人不得不主動往後退一步。
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「你去做了些什麽啊?嗯?」
「咦?呃……問我做了些什麽啊……其實我也……」
他壓根不懂這個問題的意義何在。
「哎呀呀……嗯嗯，既然你不想說，那也無妨。」
隨後香奈美的父親再往前采出身子，以幾近細語的聲音繼續對隼人說。
「當我年紀跟你一樣大之時，也曾經幹過不少事情，所以我很能理解啦！」
「呃……喔……」
隼人也隻能跟著敲邊鼓。
另一方麵，香奈美的父親似乎有所誤會。
「不過，我還是得提醒你，小心別生病或受傷，還有，絕對不可犯罪，也不可以給別人造成麻煩。除此之外，隻要你負得起責任，想幹什麽都隨你高興。在這世上啊……隻有在你這種年紀才做得出來的事，還真是不少呢！嗯嗯~~」
說著說著，他又自顧自地點了好幾次頭。
「如果像我這把年紀的人，還去做那些事的話，那可真的就吃不完兜著走嘍！」
隨後他又豪爽地大笑起來，其笑聲回蕩在整條走廊之中。
笑完，他突然伸出他那厚實的手掌，拍了隼人的肩膀一下。
「話又說回來，那個啊……我家的香奈美也滿擔心你的，所以待會兒你就隨便向她說明一下狀況，即便沒說出真相也無妨啦。」
「喔……」
「還有，記得順便聯絡一下勇作……不對，應該說是你的父母，雖然我曾阻止過，不過香奈美最後還是打電話給他們說了你的事，你父母雖然並不怎麽擔心，但你還是得向他們報一下平安，知道嗎?」
「喔……」
「那就先這樣，拜。」
「喔……」
哢喳。
正當隔壁房的房門即將被帶上之際，香奈美又從拓郎身邊閃身衝出屋子。
依舊一臉不高興的她，踩著重重的腳步走向隼人。
「說明一下吧！」
她咕噥著說出這句話，其聲音聽起來卻是魄力十足。
「呃……」
在這之前……
「總之……先讓我回家好不好?」
若是照同班同學佐伯的說法，隼人可說是一個幸運到令人無法置信的家夥。
首先，粟生島隼人現在過著黃金單身漢的生活。
不過，也僅限這三年之間而已。
大約半年前，當父親確定要調派至外國分公司上班之時，隼人的雙親才剛再婚不到兩年。換言之，隼人的新母親……也就是粟生島勇作的妻子·早苗……正處於對丈夫……也就是勇作愛得你儂我儂、死心塌地的狀況下。
簡言之，她說她要跟勇作一同前往新的就任地點·美國洛杉磯。
在這三年當中不用再受到父母親的管轄，這乃是粟生島隼人的幸運之一。
幸運之二·則是他家剛好就住在長嶺家隔壁。
勇作趁著再婚之時，想幫家人購買一棟公寓作為住家，於此同時，長嶺家的隔壁房間的住戶也剛好打算賣掉房子。
由於隼人來年得麵對大學聯考，並不能就此跟父母親一同前往洛杉磯，於是身為父親老朋友的長嶺拓郎，便自願暫代父職，在這三年間負起照顧隼人的責任。
而隼人不僅與香奈美是青梅竹馬，他跟香奈美的父親更存在著一種類似忘年之交的關係，所以這可說是一個對所有相關人士都有益無害的決定。而且說真的，隼人甚至認為跟自己的老爸老媽比起來，拓郎算是更好的商量對象。
再引用佐伯的說法，隼人算是接受了『幸運女神的地毯式轟炸』。
囉哩囉嗦的父母親不在家。
三餐可以到長嶺家享用，所以也用不著自己在家開夥，要是工作不忙，拓郎也都能撥空提供一些建議給隼人，甚至有時候還會陪他出去玩。
香奈美的母親不但廚藝一流，而年紀雖已稱不上年輕，但卻有著不輸給隼人新母親的美貌。
更進一步來說，雖然因相處時間過長，導致隼人無法將香奈美視為一名異性，不過他們之間還是保持著情同兄妹的關係，也經常出入彼此的房間，這也難怪佐伯會羨慕到流口水。
話又說回來……
要是這樣一名美少女坐在書桌前，雙臂交抱且惡狠狠地瞪著自己看，還真不曉得佐伯是否依舊會感到羨慕。
坐在床頭一角的隼人，現在唯一能做的，也就隻有不停抓著自己的頭。
「呃……」
沉默了好一段時間，隼人終於開口提出他心中唯一一個、同時也是他最感疑惑的問題。
「妳為什麽這麽生氣?」
「笨老爸！」
香奈美劈頭就做出這樣的響應。
「我爸爸沒有罵你，對不對?」
「咦?呃……這個嘛……」
「如果他剛剛有罵你一頓，我就不相信你還敢這樣裝蒜。」
「呃……我並沒有裝蒜……」
隼人話還沒說完，香奈美隨即出言打斷。
「好吧……」
香奈美似乎決定改變『戰法』，隻見她歎了一口大氣之後，才靜靜地開口。
「我就告訴你，讓你知道我是多麽地擔心……」
但是，她接下來所說的這番話，卻讓隼人越來越摸不著頭緒。
「我急忙回到家裏，帶著爸爸出門，到那個地方去把隼人哥哥的自行車牽回家，然後又拜托爸爸打電話報警。」
「啥?」
「就是請求警方協尋啊！」
完蛋了，看樣子香奈美真的很生氣。可是她生氣歸生氣，隼人依舊無法理解究竟發生了什麽事。
「請求警方協尋……?」
「對啊！可是警察卻說未滿二十四小時，就無法認定為失蹤人口。」
香奈美隻好還是乖乖上學去，當然她一直都很緊張，心想或許隼人會打手機跟她聯絡。
「學校的課程，我壓根兒聽不進去，放學後我也急忙趕回家，但是隼人哥哥你還是沒有回家，所以我就一直盯著時鍾，想說六點一到，就馬上再打電話報警……」
此時，隼人終於插嘴打斷香奈美的話。
「呃……不好意思，妳指的是哪一天的六點啊?」
「當然是今天啊！」
經過二十四小時、今天的六點?這表示……?
「昨天的這個時候，發生了什麽事嗎?」
「隼人哥哥……」
香奈美以幾近威嚇的聲音說出這句話。
「你再這樣下去，我真的會生氣喔！」
「這這這……」
妳明明就已經氣炸了嘛……隼人硬是忍住沒將這句話說出口。
「我們昨天不是一起回家的嗎?半路上還繞到三枝模型店去看鐵軌模型……」
隼人瞄了書桌下方一眼，隨即看見當時所買的『軌道戰史葛雷鋼』的模型紙盒。
「你到底是在說什麽時候的事啊！」
「就是……」
話說到一半，隼人突然察覺到一件事。
等等……?
等等、等等、等等!
他既搞不懂究竟發生了什麽事，也認為他所想象的情形根本不可能發生，但卻有一種解釋，能讓香奈美所說的話帶有意義。
隼人從口袋裏掏出手機，打開來觀視。手機的待機畫麵乃是迪隆公國的紋章，下麵則顯示著日期、星期幾，以及時間。
「什麽！」
今天應該是四月二十六日……
應該是星期四才對。
但手機上所題不出來的信息卻非如此。
「香奈美……」
「怎樣?」
「今天是星期五嗎?」
「嗯。」
「是四月二十七日?」
「對啊！」
手機畫麵所秀出的信息，也是『四月二十七日（五）』。
隼人猛然抬起頭來，望著香奈美的臉，然後緩緩開口說。
「我怎麽少掉了一天?」
「啥?」
這次換香奈美臉上露出不解的神情。
「什麽意思?」
隼人心中也抱持著同樣的疑問，他本人可說是最無法相信浮現於腦海當中這個『假設』人，但是若套用這個假設加以思考，則眼前一切疑問都將得到合理的解釋，卻也是個不爭的事實。包括香奈美及拓郎對他說過的那些意義不明的話，以及隼人自身的體驗，全都顯得十分合理。
「我說香奈美……」
稍微整理過思緒之後，隼人盡可能以適當的字眼，開始詢問香奈美。
「事情該不會是這樣吧?昨天丟下自行車不管的我，就這麽消失了，而今天香奈美妳跑出去找我，卻發現我人就佇立在昨天消失的地點?」
「就是這樣啊……拜托，事到如今你還想裝蒜?」
「不是啦，妳聽我說……」
果然……
「對不起，我總算搞懂了，我真的被偷走了一整天啊！」
「啥?」
隼人稍加思考後，便下定決心說出自己的想法，當然，他這番話的內容可說是由一連串意義不明的插曲所構成，就是連他自己也無法理解。
包括他騎著自己的登山自行車，從後麵試圖追趕香奈
美；然後他突然發現香奈美所騎的登山自行車不曉得跑哪去，而且她也換了套衣服；更重要的是連他自己所騎的登山自行車也失蹤了，他本人則是傻傻地站在路旁。
「真的是瞬間所發生的事，就連我自己也還摸不著頭緒啊！」
如今亦然。
但，隻有一種說明堪稱合理。
那便是隼人瞬間失去了意識，並丟下登山自行車不管，整個人移動到某處……或著說是「被移動」到某處去。香奈美隻發現隼人所留下的登山自行車，便找了爸爸將車子扛回家，隨後打電話報警，並忐忑不安地渡過了二十四小時。
在二十四小時之後，隼人再度回到現場，而且很突如其來地清醒過來，然後又湊巧碰到走回現場想找尋蛛絲馬跡的香奈美。
隼人原以為登山自行車的消失，以及香奈美更換服裝的事，都是發生在一瞬之間，事實上並不然，純粹是因為他徹底失去了這段時間的記憶，因此才將這些事……不對，應該是說導致他產生了時間經曆並未中斷過的錯覺。
「這樣一想起來……」
說是這樣說，但隼人本身對這個假設卻毫無自信可言。
「基本上……還算合理啦……」
隼人的眼神上飄，稍微瞄了香奈美一眼。
香奈美則依舊維持著交抱雙臂的姿勢。
「你說完了嗎?」
「嗯。」
「這樣子啊……」
隼人嚇了一跳，因為香奈美臉上浮現出微笑。
「那就沒辦法了……」
「妳真的願意相信我的解釋嗎?」
香奈美從椅子上站了起來，臉上仍然掛著笑容。
隨後……
「鬼才會相信，大笨蛋，」
這一次，香奈美所祭出的重拳迎麵擊中隼人的眉心。
3
七夕山皇家公寓九樓，位於走廊轉角處的九○三號室乃是粟生島隼人的家，而長嶺家則是隔壁的九○二號室。
每天晚上七點，隼人都會到長嶺家，跟香奈美及其雙親共進晚餐。
可是這一天，晚餐的主菜明明是香奈美最喜歡的炸蝦，但她卻一直把自己關在書房裏麵，打死不肯出來吃飯。而香奈美的雙親……特別是當爸爸的拓郎，對此情形也隻是一笑置之，還說等她肚子餓了，自然會走出書房，實際上從以前到現在，香奈美也曾經好幾次因為鬧別扭而拒絕跟家人一同用餐。
隼人原本想把剛剛說給香奈美聽的那段話，原封不動地搬出來對拓郎做個說明，但最後還是作罷，他覺得即便他想嚐試解釋這個連自己也不甚理解的狀況，大概也隻會把事情搞得越來越複雜而已。
雖然炸蝦很好吃，但結果直到隼人離開長嶺家，香奈美都未曾再踏出房門一步。
回到九○三號室，隼人鎖上玄關的門鎖。
這是一間隔成5ldk的公寓，整個隔間的最後麵，有一個從東邊延伸至南邊的「l」字型陽台，而位於走廊底端，麵對陽台東側的最後一間房間，就是隼人的寢室。
回到寢室之後，隼人將全身衣服脫到隻剩一條四角褲，隨即躺到床上。原本他還打算先把作業寫完再休息，不過仔細想想，他今天又沒去上學，手邊的作業算是昨天剩下的份。
但……為什麽呢?
究竟發生了什麽事?
若說當時的狀況是當他回過神時，才發現自己已經摔車並翻倒在路旁的話，至少還能解釋得通，但實際上，他幾乎是瞬間消失，並在失蹤長達二十四小時之後，才重新回過神來，同時察覺到自己正站在路邊。
「我該不會是得了什麽很糟糕的病吧……」
下意識脫口而出的這句話，害他自己嚇出了一身冷汗。
若真是如此……如果真的是病，那肯定是腦部病變。而且不是像腦出血或腦腫瘤這類具破壞力的疾病，而是……該怎麽說才好呢……雖不曉得是否有這樣的疾病存在，但這種病算是更為根本的病症，例如會造成腦子發黴或腐壞等狀況……
他的腦海中突然冒出了一個令他全身為主顫抖的畫麵：
無數的微生物聚集在他的腦袋裏麵，肆無忌憚地啃蝕著他的腦細胞。
「真是夠了——！」
隼人緊閉雙眼，發出聲音來驅逐這無聊的妄想。
當天，在時針跨越十二這個數字之前，他就進入了夢鄉。
隼人心想：這是夢。
這隻是一場夢。
一片虛空。
什麽都沒有。
雖然沒有光，但卻也不見黑暗。
在他的知識裏，找不到可以形容這個光景的字眼。他隻是體認到一個事實——這裏什麽都沒有。
是的，什麽都沒有。
真的什麽都沒有。
當人說出『什麽都沒有』這句話之時，至少還『存在』著『什麽都沒有』這樣一個事實。可是現在他卻連『什麽都沒有』這個事實也都『感受不到』。
一股逆流。
時間……
空間……
一切的一切都正在逆流著。
無聲的轟隆聲響，正充斥在無限之中。
不動的鳴動，也充滿在虛無之間。
明明已獲得填滿，但此處依然『什麽都沒有』。
這……?
這是怎麽回事?
『……由此而來。』
是誰！
『我由此而來。』
是誰！
『我，由此而來。』
究竟是誰！
『我……』
「到底是誰！」
伴隨著這個聲音，隼人從床上一躍而起。
這是他自己所發出的聲音。
一開始他還以為是香奈美的聲音。
香奈美每天早上都會過來叫隼人起床，因為隼人的賴床習慣實在是糟到極點，若是放任不管，那麽不管鬧鍾響再久，或是m·call重複再多次，他依然不會起床，據說在父親單身赴任之前，新母親每天早上都得費上好一番心力，才有辦法叫醒隼人。
所以，香奈美每天都會拿備用鑰匙開門進來，再把隼人打醒。
而剛剛，隼人也以為那是香奈美來叫他的聲音。
事實上並非如此。
房間裏一片黑暗。
平常香奈美跑來叫他起床時，都會先拉開麵對著陽台的窗廉，再叫醒隼人。即便她今天不小心搞錯順序，早晨的陽光也應該會從窗簾的縫隙射入，房間裏不該如此昏暗才對。
而在這片黑暗當中，存在著他人的氣息。
除了自己之外，還有某人置身於這伸手不見五指的房間裏麵。
隼人自己也不曉得，為什麽他能察覺到此人的存在。這是一種他從未經曆過的感覺，若要舉例的話，這種感覺就好像他能感受到一名離他很近之人的體溫一樣。
但……他與此人的距離又沒有近到能夠感受到其體溫的程度。
硬要說的話，此人似乎身處於這間房間裏的某個角落。
「是誰……?」
隼人從枕頭上抬起頭來，並出聲詢問，但他發現自己剛剛在夢中也曾經喊叫過同樣一句話，這使他不禁毛骨悚然。
「有人在嗎?」
沒有任何回應。
他屏氣凝神注視著眼前的黑暗，卻連半個人影也沒看見。
這是很理所當然的結果，房間裏除了自己之外，根本不可能會有其它人出現……
既是如此，那這股氣息究竟是怎麽一回事?
隼人相當確定，有人在房間裏麵，此人離他很近，
而且近到連他都能感受到此人的呼吸。
他翻身起床，迅速環視了周遭一圈。
沒有半個人。
但這個動作卻突然讓隼人的某個記憶從腦海深處浮上水麵。當他環視房間四周之時，一片漆黑的房間景色就如同橫向卷軸般在其視野當中滑動，而這個光景喚回了他原本已經遺忘的瞬間回憶。
這是在他的記憶中斷之前的那一瞬間。
也就是身穿製服、騎著登山自行車的香奈美，搖身變成穿便服、雙腳微張站在他麵前的香奈美之前，那一瞬間的記憶。
「橫飛……」
那一瞬間……整個世界橫飛了起來。
當時，他所看見的東西，有騎著登山自行車的香奈美，以及她所經過的外環道附近景觀、遠方的山麓斜坡，部分天空出現在他的視線上方，道路的右側是山穀，左側則有許多住宅並列在一起……在那瞬間，這一切景物全都朝水平方向滑了出去。
而且是以極驚人的速度，朝著水平方向飛了起來。
兩眼注視著漆黑房間的隼人，背部突然感受到一股惡寒不徑而走。
在記憶中斷之前，他所看到的最後一個畫麵並不是香奈美，而是整個世界橫飛起來的場景。
當時……到底發生了什麽事。
可是這……?
這又代表著什麽呢?
他隻不過是騎著登山自行車在路上奔馳而已，結果周遭的風景突然就……
「啊……」
等等……
「難不成……」
假設當時產生『橫飛』現象的……並不是風景的話?
而是隼人本身『橫飛』起來的話?
當時他並未感覺到自己有受到拉扯，一般說來應該會有所感覺的動作，他卻沒留下任何印象，也難怪直到現在，隼人都還認為是周遭的景色產生了移動。
他一直認為當時的狀況，就如同一個人因頭暈目眩，而導致眼中的世界都跟著打轉繞圈一樣。
不過，如果他當時根本沒時間感覺到自己飛起來的話?
如果在感受到身體產生『移動』之前，隼人就已失去意識的話?
如此說來，當時騰空飛起的……不就是他本人了嗎?
「事實真是如此嗎?」
隼人離開被窩，換上一整套運動服。
他從固定於玄關旁邊的櫃子裏拿出緊急照明用的手電筒，並盡可能不製造出任何聲響，偷偷摸摸地離開家門。
來到公寓外麵，隼人直接朝著外環道走去。並排於道路兩側的家家戶戶幾乎都已經關掉所有燈火，整個住宅區像是睡著了一樣。
走到外環道，氣溫瞬間又下降了好幾度。現在明明已經是春天，但吐氣卻仍會化為淡淡的白煙，隼人稍微加快腳步，沿著轉彎幅度不大的柏油路往下坡走去。
他心想：不太可能吧……
可是，現在隼人最需要的，乃是可以井然有序地解釋這一切現象的邏輯。
即便最後隻會得到一個荒誕無稽到極點的結論，也總比完全解釋不清要來的好上百倍。
沿著護欄走了將近五分鍾路程，隼人停下腳步。
隨即回頭環視了周遭一圈。
錯不了。
就是這裏。
我就是在這看見了『橫飛』的現象。
隼人將身體轉向他剛剛步行而來的方向，最後麵可以看見由路燈微微照亮的住宅，而在住宅前麵的那條小路，則是生活道路。傍晚時分，以驚人速度換上便服、麵露可怕神情的香奈美，大概就站在那條小路的路口。
而路口外側……也就是生活道路與外環道連接處，正是他最後一次見到香奈美身穿製服、騎著登山自行車的地點。
就是這裏沒錯。在那一瞬間，隼人正好騎著自行車經過這個地點。
隨後……整個視野風景……整個世界就這麽『橫飛』起來。
隼人相當慎重地變換他身體所麵對的方向。
這次他的視線轉向山穀。
山穀對麵的小山丘，隨即映入眼簾。
「……咦?」
筆直延伸至遠方的視線，似乎捕捉到某樣東西。
由於周邊一片黑暗，導致隼人無法看得很清楚，不過在夾帶著些許陰影的山麓表麵，有一個地方顯得份外漆黑。大略目測起來，那塊黑影部分的直徑少說也有三至四公尺長。
「那是……?」
假設真的是隼人自己『橫飛』出去的話……當時他如果沒有滾落山穀，而是越過護欄，在空中水平飛出的話……?
照推算，落點就在山穀對麵的小山丘。而那座小山丘的斜麵，居然出現了一個他未曾看過的黑影區域。
隼人跨過護欄。
他打開手電筒，一邊注意著腳邊狀況，一邊沿著山坡斜麵往下滑去，兩地之間的距離，大概隻有十公尺遠吧！
穀底算是一個小小森林，不過由於樹木之間的密度很高，所以手電筒的燈光頂多隻能照亮距隼人較近的幾棵樹，離隼人還有一段距離的其它樹林，則全都隱藏在黑暗之中。此外，腳底下的雜草會纏住運動鞋，茂密的樹枝也會成為隼人的阻礙。
但隼人依舊不斷向前邁進，他的目的地……正是山穀對麵的那座小山丘。
在那座小山丘上，藏有某樣東西！
他花了將近十五分鍾，才通過山穀，來到小山丘的上坡。這座小山丘似乎完全沒人前來整理修剪過，所以看起來樹木的密度比住宅區那邊還要高。但這對隼人反而比較有利，雖然無法筆直前進，不過樹枝及樹幹部可拿來當成支撐點使用，也讓這座小山丘變得比想象中還要好爬。
此外，隼人也察覺到另一個奇特的變化。
他不會喘，感覺上他的身體狀況正處於絕佳狀態。
這……也是發生在我身上的『異常現象』之一嗎?
他邊爬邊想，突然間，目的地就出現在眼前。當他抄左邊繞過眼前這棵大樹的樹幹之後，眼前的視野突然變得相當寬敞。
「這是……什麽玩意兒啊—：」
小山丘的斜麵，就這麽出現在他眼前，但斜麵上卻不見任何樹木，隻有一堆土石曝露在空氣當中。
在沒有半棵樹木的斜坡上，出現了一個幾近圓形的缽狀凹洞……直徑如同他剛剛所目測的一樣，大概三公尺多，深度則約有一公尺半。
原來他剛剛看見的黑影，就是這堆外露的土石。
不過……
「那是……?」
裏麵並非隻有土石而已。
在呈放射狀被挖出來的土石上，也就是剛好位於缽狀凹洞的正中央位置，似乎有一個形狀很奇特的物體倒臥在那。
隼人用手電筒的光照向那個物體，看起來好像是一棵腐朽的老樹，樹幹大概有一人合抱那麽粗，還有四根比較細的樹枝呈扭曲狀延伸出去。表麵看起來跟焦炭一樣黑，很像是烤過頭的麻撂表皮。
為了看清楚那是什麽玩意兒，隼人邁步走向那個物體。
當他一踏進缽狀凹洞的內側，才發現凹洞內側的沙土比想象中還要柔軟，甚至連運動鞋的鞋底都差點陷進土裏。
「嗚哇……」
腳邊的沙土塌陷，害隼人跟著失去平衡。
情急之下，他伸出另一隻沒有拿著手電筒的手抵住了地麵。
這個可疑物體就在他眼前，由於失去平衡而彎曲膝蓋、伸出一隻手抵住地麵的隼人，此時呈現出剛好騎在可疑物體上麵的姿勢。
手電筒的燈光從下麵照亮了這個物體。
「咿！」
隼人不禁失聲尖叫。
他終於搞清楚這個可疑物體的真麵目。
「嗚哇！哇！」
隼人跳也似地打算挺直身子，不過卻順勢往後滾了一圈，這是因為他原本想往後退開，但卻忘記自己還置身於山坡斜麵上所致。
「不會吧?」
當他說出這句話時，聽起來簡直就像是呻吟聲一樣。
可疑物體並不是塊朽木。
而是具屍體。
而且是人類的屍體！
看似腐朽樹幹的部位，其實是人類的身體；而扭曲延伸出去的樹枝，則是人類的四肢；而看起來會像個烤過頭的麻糬，是因為這個人類的皮膚已被燒成焦炭，且有剝落的現象。
在這個位於小山丘斜坡上的缽狀凹洞正中央，居然出現了一具人類的屍體！
「可惡……我得冷靜下來。」
隼人緊咬牙關，呻吟似地嘟嚷著。
沒事……
可惡！我說沒事就沒事！
雖說發現屍體算是大事一樁，但這並不成問題。因為屍體絕不會爬起來襲擊我，再怎麽說，他都已經死了，屍體不會對我造成任何危害啦！
對啊！
好……
隼人緩緩站了起來。
再次拿起手電筒對準這具屍體，這次他總算能夠稍微冷靜一點，仔細進行觀察。
此人身材較為瘦弱。
身高……大概跟隼人一樣。
他呈仰躺姿勢，四肢都呈現出輕微彎曲的狀態，雙腳的膝蓋往天際翹起、手肘也往外彎。
整具屍體可說是麵目全非。
其中一邊的側腹看起來好像出現了一個大凹洞似的，大概是因肋骨全都斷裂粉碎所致，脖子也被折斷，幾乎彎成直角，頭蓋骨也差點就能碰到肩胛骨。
但其中狀況最詭異的……乃是頭部。
正確的說法，應該是頭蓋骨才對。
這具屍體的頭蓋骨由正中央分成了左右兩邊，而且分割線相當直，好像是被什麽銳利刀刃剖開一樣，臉的右半邊還連接在脖子上，但左半邊卻整個不見了。
雖不曉得此人究竟是誰，但可以肯定的是，這名人物必定是遭遇到相當重大的事故。
或是……卷入了某起很凶惡的案件之中……
總之。
「不管了……」
他再也不想繼續待在這個鬼地方，即便多出一秒鍾也不要。
他轉過身子。
「嗚！」
隼人不禁啞口無言。
拜托！饒了我好不好！
一名女性。
就這麽站在他背後。
可是……他不曉得是否真的該稱此人為『女性』……
兩者之間的距離大概隻有兩公尺遠，而且很偶然地，隼人的手電筒燈光剛好迎麵打在此人身上。
但……他卻看不見她的臉。
不對，應該是說她的臉看起來很不清楚。
她好像是一張失焦的照片，或者應該說她給人的感覺，就像是一個人拚命在回想一名好幾年沒見到麵的朋友一樣，十分模糊不清。
唯一可以肯定的是，她是一名女性，隻不過，她究竟穿著什麽樣的服裝、留有什麽樣的發型、長什麽樣子……這一切都令人摸不著頭緒。
但她明明就站在眼前，
她的輪廓很模糊、飄渺、透明……宛如……
「幽靈……」
此外還有另一個理由，促使隼人做出這樣的結論。
她的身高。
隼人現在站在小山丘的斜坡上。而這名女性所在的位置，比隼人的立足點還要低。粗略目測一下，兩點之間的落差至少也有五○公分之多。
但是……這名女性的臉部高度，卻跟身高一七○公分的隼人一樣。
這表示她飄浮在半空中。
「妳……妳妳妳……」
隼人吞了口口水，喉頭跟著發出聲音。
「妳究竟是誰?」
話剛說出口，隼人才突然想到。
他回頭看了一眼，隻見那具麵目全非的屍體，依舊倒臥在缽狀凹洞之中。
既瘦弱，身高又跟隼人差不多……
「難道妳是……」
他再度將視線移回她身上，此時……女性開口了。
『快逃！』
聲音非常地細，不過這名女性卻像是在他耳朵裏麵說出這句話一樣，所以隼人聽得很清楚。
『快逃！』
她隻說了這個字。
「是妳嗎……?」
隼人用力縮起小腹，設法抑製住自己聲音的顫抖。
「這具屍體……就是妳嗎?」
女性並未回答他的問題。
『被發現了！』
話剛說完……
「咦?」
隼人並非因為聽到聲音才回頭。不曉得為什麽，在『嗡~』的低沉馬達聲傳入耳朵之前，他便搶先回頭朝發出聲音的方位看去。
有個東西從隼人所站位置的左下方樹林縫隙之間緩緩升空，隨後又以驚人的速度一口氣朝著隼人這邊衝過來。
這個東西的大小，跟一顆壘球差不多。
仔細一看，這是一顆外觀色澤會令人聯想到十元硬幣的金屬球。
它上升至跟隼人臉部差不多的高度，並停在距離隼人約兩公尺遠的半空中。
隼人隻看得出它是機械。
至於它到底有什麽用途，隼人就無從得知了。
它的表麵遍布著相當細小，以公厘為單位的凹凸模樣，其中還有好幾百條類似電線的玩意兒來回穿梭於凹凸模樣的縫隙之間，此外它身上又冒出好幾根大概跟原子筆一樣粗的管子。
乍看之下，這玩意兒很像是金屬製的海膽或球果。
在它的表麵還有好幾十個超小的燈泡不停閃爍著。
「這什麽玩意兒啊?」
為了看清它的真麵目，隼人拿起手電筒照亮這顆金屬球。
一道光芒劃破黑暗，這並非是手電筒燈光的反射。
乃是由金屬球身上的其中一根管子進射而出。
「嗚哇！」
伴隨著『啪咻』一聲，手電筒開始發燙，隼人反射性地將手電筒丟掉。
「這是怎麽搞的……?」
眼前的光景令他不敢置信。
手電筒居然因高熱而扭曲變型，被高熱熔解的斷麵發出紅色光芒，一邊飄出白色蒸氣一邊沿著斜坡往山穀滾去。
『快逃！』
女性的聲音再度響起。
『那是敵人！』
「什麽敵人啊！？」
隼人開口大喊，但女性的身影已經消失。隼人與這顆奇怪的金屬球，就這麽被丟在黑夜的深山裏麵。
「開什麽玩笑啊！」
與其說是抗議，倒不如說這聽起來幾乎是驚聲尖叫了。
慌亂之中，隼人用力踩著地麵往前跑，隻見剛剛他所站位置附近的沙土，全都隨著金屬球發射的閃光而化為玻璃狀。
那是什麽玩意兒?
那是什麽玩意兒?
那是什麽玩意兒！？
隼人連滾帶爬地沿著剛剛爬上來的斜坡往下衝，他很清楚地聽見自己的呼吸聲、腳步聲，以及伴隨著樹枝折斷聲而逐漸逼近的低沉引擎聲。
他明明跑得很賣力，卻一直甩不掉這陣怪聲。
難不成它追了上來！
「可惡!真的還假的啊！」
正當他不禁破口大罵之際。
遠方突然傳來了一陣他很耳熟……卻絕不希望在此狀況下聽見的聲音——
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「隼人哥哥~~~」
我的老天。
是香奈美，她察覺到隼人偷溜出房間，於是便隨後跟了上來。
她會來到外環道附近，八成是靠著直覺引導。可是到了外環道之後，她肯定看見了隼人所持手電筒的燈光，或者金屬球所發射的亮光。
一口氣衝至穀底的隼人，邊跑邊回頭觀看情形。
追上來了。
這顆金屬球在離地約三公尺的空中，很巧妙地鑽過樹木縫隙，緊追在隼人後麵。
此時，閃光再度進射而出……
「哇！」
隼人縮頭避開閃光，隻見他前麵的一棵樹上被這道閃光打出了一個焦黑的大洞。
不行……再這樣逃下去，他會帶著它碰上香奈美！
隼人用力跺地，緊急停下腳步。但他好像跑得比想象中還要快，草皮一時無法卸去運動鞋的磨擦力，導致他又滑行了一段距離才停下來。
隨後，他麵向金屬球。
色澤暗淡的金屬球，也像是要響應他的行動一般，停在半空中。
『了解。』
女性的聲音響起，隼人卻找不到她人在哪裏。
『移轉至戰鬥模式。』
「什麽?妳剛剛說什麽?」
金屬球有了動作，它滑過天際，像畫圓似地繞到隼人背後。
隼人急忙轉身往後看，但他回頭之時，金屬球卻沿著直角急速上升，當他再抬頭仰望之際，金屬球早已不知去向。
「完了！」
此話一出……
『八點鍾方向。』
女性馬上出聲響應，隼人的腦袋裏也同時浮現出一張奇怪的圖案。
這是一張宛如計算機動畫的模式圖，圖片正中央畫著一具簡略的人型圖案，此外又有好幾塊透明圓盤，以水平、垂直及斜向等方位重迭於人型圖案之上。
隼人並非用自己的眼睛看見這張圖。
而是就像回想起以前曾看過的圖畫一樣，浮現在腦海之中。
圓盤上有一個點……這個小光點剛好出現在模式化的人型圖案背後。
還來不及理解這張圖所代表的意義之前，隼人便踮步往旁邊跳開。
他眼前的樹幹又被打出一個焦黑的大洞。
圖案上的光點隨後移動到頭上。
他急忙往前麵翻滾。
剛剛他所站位置的腳下沙土便遭到熔解。
光點往斜前方飄動。
他跟著向旁邊滾動。
腳下的草皮瞬間幹涸、崩解。
原來這是雷達，在他的腦子裏麵，有一具雷達！
金屬球再次繞到他的背後。
他試著回避攻擊，但……
「好燙！」
左手背頓時感受到一陣滾燙的刺痛感。
他未能完全避開這波攻勢。
「可惡！」
大概是剛剛不小心被敵人的攻擊掃中了吧?但這樣就已在隼人的手背留下一道直線型的燙傷痕跡，好像有人拿滾燙的金屬硬壓在他手背上麵一樣，皮膚被扯掉，鮮血也跟著滲出。
若無法徹底避開，那麽即便知道敵人的行動，也毫無意義可言。
而且……這樣一直躲避也不是辦法。
「隼人哥哥~~，你在哪兒啊?」
這是香奈美的聲音……而且距離比剛剛還要近。
「別過來！」
隼人扯開嗓門大叫。
可是卻造成了反效果。
「隼人哥哥?」
踏在草皮上所造成的沙沙聲，離隼人越來越近！
「可惡，」
隼人擺好姿勢，金屬球也隨之發出嗡嗡聲，開始快速在他身邊繞圈。
「隼人哥哥?」
「嗚喔喔喔喔喔!」
伴隨著一聲怒吼，隼人猛踹地麵一腳。
然後跳了起來……但這一跳，就連他也很無法置信。
為了迎擊，他足足跳了兩公尺高，並在空中伸出右手，目標當然就是飄在半空中的這顆色澤暗淡的金屬球。
『砰！』傳來了一聲爆炸聲，一陣劇痛貫穿了他那抓住金屬球的右手。不過隼人並未鬆手，反而更加用力地握住金屬球。
隻是，有一棵大樹的樹幹，剛好位於他跳躍的拋物線上。
「去你的！」
當他整個人即將撞上樹幹的瞬間……
『展開防護罩。』
耳邊傳來的女性聲音，此話究竟代表著什麽意義呢?
「隼人哥哥?」
伴隨著沙沙聲響，香奈美從他背後的樹叢當中探出頭來。
「好痛！」
同一時間，隼人也剛好自空中摔了下來。
而且還一屁股跌坐在地上。
「你沒事吧?」
急忙跑向隼人身邊的香奈美，身上隻穿一套淡粉紅色的睡衣，並披著一件羊毛衫；腳上居然也隻穿著涼鞋。
好痛……少女伸手扶隼人站起來，隨即盯著他看。
「你跑到這種地方做什麽啊?」
「呃……這個嘛……沒事啦……」
「剛剛那陣怱明怱暗的閃光，是怎麽一回事?」
她果然看見了金屬球發動攻擊時所造成的閃光現象。
「呃……喔，那個啊……」
他瞬問遲疑了一下，不過也隻是瞬間而已。
「因為我的手電筒有點故障，才會時亮時暗啦，」
「拿出來給我看看?」
香奈美作勢想要看看隼人的手掌，因為他刻意將自己的雙手放在她看不見的位置。
「哎呀！到後來它整個壞掉了，所以我就把它丟掉了。」
不曉得為什麽，他的手傷幾乎已經感受不到痛楚，隻留下些許隱隱作痛的感覺而已。不過他很清楚，光是半夜偷溜出門，她就已經擔心到暗中跟上來了……
要是讓香奈美看到手上所留下的傷痕，那還得了。
「然後咧?」
「啥?」
「三更半夜的，你自己跑來這種地方做什麽?」
「呃……嗯……沒有啦……」
此時，隼人隻能抓抓自己的頭。
「我隻是想說，重回現場看看，或許能讓我回想起些什麽……可是在調查過程中，卻不知不覺地越走越深入……」
「真是的……」
香奈美的膝蓋，就這麽頂在他的大腿上，不過這一擊並不是來真的。
然後香奈美雙手插腰，很誇張地歎了口氣。
「好啦！」
「咦?」
「我就相信你吧。」
「什麽?」
香奈美再度誇張地歎了口氣，隨後麵露苦笑。
「空白的二十四小時。」
「哦……」
他完全忘記自己曾說過這句話，之前香奈美還不肯相信他這番說辭，最後甚至還為此賞了他一拳。
「我不知道到底發生了什麽事，但至少我願意相信隼人哥哥並沒有說謊話騙我，否則你也不會利用三更半夜，獨自跑到這種荒涼的地方……」
「真的嗎?」
現在，他腦子裏就隻想得到這句話而已。
「什麽嘛……麻煩你表現得更感動一點好不好?」
「喔……我知道了，真是謝謝妳。」
隼人臉上的苦笑，再次換來香奈美踢出一腳，這次則是踢在他的小腿上。
「明天我再詳細地詢問你一番。」
「了解。」
這句話代表的意義乃是『咱們回家吧』。
他舉雙手讚成。
不過，在離開現場之時，隼人又再次回頭望去。
隻見被他壓扁的金屬球，化為一片薄薄的金屬殘骸緊貼在樹幹上。