第一章刺探消息的男子
1
長嶺香奈美擁有鑰匙。
正確一點的說法，這是寄放在長嶺夫婦……也就是香奈美父母手上的一把鑰匙，隻不過實際上幾乎都隻有香奈美在使用就是了。
她徑自用鑰匙打開玄關大門進到屋子裏，禮貌性敲了敲隼人房間的門，隨即開門走進去。不過，隼人並不會因為聽見敲門聲而醒來，再加上純粹是因為沒有人應門，香奈美才自行進到屋子裏，並不代表香奈美是個不懂禮貌的女孩子。
總西言之，香奈美每天早上都會這樣過來叫隼人起床。
「嗨~~~天亮了唷~~~」
她毫不留情地掀開被子。
即使看見全身上下隻穿著一條內褲的隼人，她仍然無動於衷……
「快點起床啦~~天亮了耶~~」
並伸手不停搖晃隼人的肩膀。
麵對這樣的舉動，隼人總是會做出千篇一律的反應。
「嗯~再五分鍾啦……」
隻見他翻身背對香奈美。
沒錯，這世上還有什麽時間，能夠比早上賴床的這五分鍾更加美好呢?
這是他絕不會退讓的唯一堅持。
即便對方是身為他青梅竹馬的美少女也一樣。
然而唯一的問題點在於這位美少女……留著一頭長發及一雙可愛大眼睛的長嶺香奈美，是一位從外表絕對讓人無法聯想的頑固女孩。
還在半夢半醒之間的隼人，當然無從分辨這陣『噗咻~~~』噴射聲的真麵目為何。不過當聲音傳出的同時，立刻有一陣極為猛烈的冰冷感在他裸露的背部擴散開來，光是這樣，就已經足夠讓他從賴床狀態清醒過來。
「嗚哇……哇……哇！」
隼人發出奇怪的叫聲，整個人從床上彈起。
「怎……怎麽了，怎麽了，怎麽了，怎麽了！」
隻見他挪動屁股往後退，快速將自己的背部貼在牆壁上，這幾乎是出自反射的防衛動作。
「醒來了嗎?」
坐在床邊地板上，麵露笑容的少女，手上拿著一瓶小小的噴霧罐。
那是製汗噴霧劑。
沁涼舒爽，如同高原微風一般的清涼感，能夠有效抑製住黏膩悶熱的汗水。
現在隼人十分希望製造商能在使用說明欄加上一行注意事項：請勿為了喚醒熟睡之人，而將本噴霧劑噴向當事人背部，這樣對當事人而言實在太可憐了。
「嗯……醒來了。」
「早安。」
香奈美露出一臉燦爛的笑容。
「早安……」
隨後兩人吃完早餐，便一同出門前往學校。
粟生島隼人與長嶺香奈美是年齡隻差了一歲的青梅竹馬。
他們的雙親則是從學生時代便一直來往至今的好朋友。
也因為這樣，導致他們倆自從懂事以來，就如同親兄妹一樣一同成長。
現在他們比鄰而居，住在同一棟公寓裏麵，而且隼人的父母親又因為工作緣故而必須離開日本長達三年之久，所以隼人的日常生活起居便暫時改由香奈美的雙親代為照顧。從以前開始便相當頻繁地出入彼此住家的兩人，現在就實質層麵來說，簡直等於『同住一個屋簷下』。
每天早上，香奈美都會去叫住在九○三號室的隼人起床，隨後在九○二號室的長嶺家享用早餐。當然是跟香奈美的父親.長嶺拓郎及香奈美的母親.長嶺幹波一同用餐。
他們上學的交通工具，是兩台成對的登山自行車。
隼人所騎的是車體呈黑色的雪佛蘭atb，香奈美則是騎乘白色車體的。他們將取代學校書包的背包固定在座椅後麵，隨後便騎著這兩台登山自行車離開公寓，沿著七夕山住宅區的生活道路一口氣往山下衝。
進入國道之後，騎個將近十五分左右便會抵達jr七夕山車站，緊接著鑽過鐵路下方的地下道，再穿越整條商店街，就能再次接上國道。
由此處再騎上一座坡度較為平緩的上坡路段，便可以來到兩人所就讀的阪榮第二局中。
兩台登山自行車鑽入校門。
在幹鈞一發的時刻安全抵達。
「呼啊……幸好還來得及。」
隼人一邊讓自行車後輪發出空轉的聲音，一邊放慢黑色愛車的速度。
後麵則是滑行跟上的香奈美……
「還不都是因為隼人哥哥你賴床……」
馬上開口向他抱怨。她身上那件白色短袖罩衫的背部，看起來好像被汗水弄濕了一小部分。當然啦！隼人自己也是一樣。
這兩台成對的登山自行車相當遵守校規，沿著校園外側的通路繞向校園後方。自行車停車場剛好位於教職員停車場的隔壁。
「抱歉，我實在是有點睡眠不足……」
實際上，當他遭到噴霧攻擊的時候，確實曾經醒來過一次。
不過當香奈美對他說「換好製服後，記得過來吃早餐喔！」並離開他的寢室之後，隼人居然相當大意地睡起了回籠覺。
這是隼人第一次發生這種狀況。而在家裏等了很久，卻依舊不見隼人前來吃早餐的香奈美，於是再次前往隔壁查看情形，她這次則是拿噴霧劑對準隼人的脖子發動攻擊。
「反正你一定又熬夜打電視遊樂器，對不對?」
在石板瓦屋簷下麵的停車位，基本上是采先搶先贏製。所以今天他們不得不將這兩台登山自行車停放在最靠外側的位置，而且還得設法塞進其它自行車之間的空隙才行。
「哎唷！真的不是嘛！」
「那可不見得喔！」
兩人一同將座椅後麵用來固定背包的夾子打開，此時香奈美轉過去看著隼人，並挑眉露出不安好心的笑容。
「不管，總而言之，今天你要接受懲罰遊戲。」
「懲罰……什麽啊?」
「今天放學的時候，就換隼人哥哥你到香奈美的教室接人家。」
「哇咧……這……什麽，妳說真的還是假的?」
「真的啊~~」
說完想說的話後，香奈美徑自轉身背對隼人。她的長發及裙子，分別在她那件短袖罩衫的上下擴散出兩個漂亮圓形。
香奈美前往位於一樓最後麵的一年級教室。而從校舍東邊樓梯上去，由二樓走廊算來第二間的教室，便是隼人所屬的二年b班。
一進到教室，隨即發現有超過大半的學生早已來到學校，有好幾個小團體正在閑聊，其它同學則是坐在自己的座位上看雜誌、玩手機，甚至還有人忙著玩掌上型遊樂器。
而在麵對操場的窗邊，由後麵算來第三排的課桌椅，就是粟生島隼人的座位。隼人把背包掛在桌子旁邊，並眺望著教室裏麵的情形。
那是個有點雜亂無章，且代表著名為『今天』的日常生活即將展開的光景。
自從發生那件事之後，至今已過了將近三個月的時間。
學校裏不但冬季製服已換成夏季服裝，連期末考也都快要來臨。等期末考結束之後，就要開始放暑假了。
那起事件變成一場幾乎鬧翻整個小鎮的大騷動，特別是身為事發現場的車站大樓及商店街，更是勞動警察和消防隊來回駐守了將近數周的時間。甚至還有一群身穿西裝，令人摸不著頭緒的份子出現，或許他們是某大學的教授或學者專家也不一定。
學校則是召開了特別周會，對學生說什麽不要受到外麵不負責任的謠言所迷惑啦，看到或聽到什麽可疑人事物的話，記得要馬上告訴身邊的大人，請大人們打電話報警啦，不要隨意接近一些莫名其妙的物體啦……等等，總之就是說
了一大堆叮囑，要求學生們提高警覺。
此外也很常見到新聞、電視節目或雜誌的采訪人員。在所有學年當中，每個班級少說都有兩、三名學生接受過媒體人員的采訪，甚至還有好幾名強者完全稱霸了新聞、電視節目及雜誌等三項采訪。
關於事件的真相，則有形形色色的憶測不徑而走。恐怖攻擊說、新武器實驗說、集體幻覺說與電離子現象說，甚至還有特攝電影臨時出外景的有趣說法出現，而ufo說更是很理所當然地獲得廣大支持。
問題是……雖然眾說紛雲，但結果仍舊隻留下令人不解的謎團。
而整起事件也逐漸退燒，事態緩緩歸於止息。
車站大樓的重建工程已經完成，商店街則是搶先一步恢複正常。幾乎陷入全毀狀態的電器行雖然被迫暫時搬遷，不過由於前陣子舉行過地鎮祭典，相信店鋪的重建工程應能馬上開始才對。
曾在學校流行一時的解謎風潮，也在不知不覺中完全歸於平靜。就隼人所知，當中有些解釋的著眼點及方向其實都相當不錯，可是就是沒有人能夠推論出最具決定性的結論。
所以隼人閉口不語。
而在那之後，香奈美也沒有再開口詢問過隼人。
更重要的是，自從那一天事發至今，『敵人』便未曾再出現。
隼人心想：說不定……
那是最初……同時也是最後一批敵人。
四季的來到純屬偶然，而機械奈克斯被那一次的偶然卷入其中，更可說是機率極低的偶發狀況。仔細思考一下，便可發現這樣的偶然要一再重迭在一起發生的可能性，堪稱微乎其微。
既然如此。
剩下的就隻有『共存』而已……
與狄那菲歐人共生共存……
「早啊~~~」
結束棒球隊晨問練習的高橋，走進教室裏麵。
同一時間，上課鍾聲也剛好響起。
2
打從一開始，他就不打算透過工作找尋所謂的生存價值。
所以他既不需要將工作與生存價值切割清楚，也不用刻意編造一些借口說服自己。
這本來就隻是工作而已。
就因為這是工作，所以內容會無聊到爆、乏味到不行，也是理所當然。反過來說，如果在工作中曾有這麽一瞬問能讓他覺得快樂，或是感受到生存價值的話，那簡直就是天大的奇跡。
所以……
「哦……然後呢?」
稻上才能裝出一副興趣十足的模樣，還一邊伸手做出將記事本翻往下一頁的動作。
他是一名外表看似土狼的男子，鼻梁既尖且長。
之所以時常戴著太陽眼鏡，是因為他覺得遮住自己的雙眼，至少比較不容易嚇到別人。
稻上圭雙肘拄著吧台，並竭盡所能地讓自己那對似乎可以殺死他人的雙眼發出溫柔的視線。麵對眼前男子所說的話，他也不忘做出很熱誠的點頭認同動作。
「那件事喔！我想八成就是那個吧?之前曾經謠傳過，說感覺上很像是某國的秘密兵器，對不對?」
稻上一邊注意不讓自己的厚嘴唇不小心浮現出嘲諷的笑容，一邊開口引誘對方回答。
這裏是一間咖啡廳，位置就在當時曾為『現場』的商店街當中。
模仿歐洲小木屋風格的內部裝潢，看起來雖然有點廉價，不過卻有沉靜安詳的效果。店內所播放的也並非索然無味的流行樂曲，回蕩於咖啡廳中的是很小聲的愛爾蘭傳統音樂。
唯有店門口的招牌特別新穎，這是因為舊招牌在『事件』發生的時候，不幸被撞成了碎片。
「哎呀呀，這個嘛……」
站在吧台裏麵撫摸著下巴的壯年男子，正是這間咖啡廳的老板。雖然他身上穿的黑色背心相當帥氣，不過卻因為頂了個大啤酒肚，導致背心下排的紐扣都快要被撐飛了。當然啦，打在雙下巴下麵的蝴蝶結看起來更是緊得要命。
「當時我也隻是稍微瞄到一眼而已，所以實在不方便發表意見呢……」
老板說當時好像有個白色還是銀色的物體，以相當快的速度從這塊麵向馬路的大片玻璃外麵呼嘯而過。玻璃瞬間應聲碎裂，不明物體則猛然撞上招牌，隨後飛向天際。
「被那遠意兒這麽一搞，害我賠了不少錢耶！」
「真是難為你了啊……」
稻上邊說邊啜飲了一口咖啡，這咖啡的味道還算不錯。
「雖然跟事件沒啥關係……」
老板指著放在吧台上麵的ic錄音機。
「這段采訪會刊登在哪一天的新聞上麵?明天的嗎?」
「嗯……如果整理速度夠快的話，應該明天就會上報了。」
騙你的啦！
剛剛遞給老板的名片，上麵確實印著某間著名報社的名字。發給其它商店街店家的名片，也都是同一張。
不過就算他們事後打電話去報社，也不可能跟這位前來采訪過他們的記者取得聯係的。因為即便真有一位名叫『村上貞夫』的記者在報社裏麵工作，他跟前來采訪的記者絕對不可能是同一號人物。
稻上圭偽造名片的原因有二：
其一，他時常碰到需要透過違法手段采訪當事人的狀況。
另一個原因則是過去所累積的經驗清楚告訴他，隻要受訪對象一知道他是靈異雜誌的撰稿人，馬上會變得很沉默寡言。
實際上，多虧了這張印有報社名稱的名片，商店街的受訪者們都相當愛發表意見。
當然啦，其中不乏有些比較敏感的人，會先問他為何事到如今，又前來采訪將近三個月前的事件……不過他隻要隨便敷衍一下，這些人結果還是會滔滔不絕地說出看法。
隻不過他們所說的內容，大致上就跟之前報紙和新聞的報導沒啥兩樣。就這方麵而言，基本上可說是毫無收獲。
稻上心想：果然如我所料。
即便靠努力或熱情展開行動，結果依舊一無所獲……
話又說回來，反正他本來就隻是對國中女生所拿來的這張失焦照片感到有點在意，而利用寫稿的空檔時間來進行調查罷了。
這種結果並不會讓他覺得困擾。從明天開始，他又將回到在截稿日的催逼之下，得不斷寫出跟大便沒兩樣的文章原稿交差了事的日常生活當中……不過就是這樣罷了。
稻上喝光咖啡，從上衣口袋裏掏出零錢擺在吧台上。
「哎呀，真是獲益良多呢，非常感謝您接受這次的采訪。」
他關掉ic錄音機，將它收回上衣口袋裏。
當他從座位上起身之際，背後有聲音叫住他。
「哦，對了，對了，記者先生啊!」
「你要不要順便采訪一下我女兒呢?她應該就快到家了才對……」
真是夠了……這個大叔究竟是在高興什麽啊?
「不了，承蒙您的好意，不過我接下來還得去采訪其它人，所以……」
「這樣子啊！真是太可惜了……」
隨後胖子老板又補上一句。
「當天，她在車站大樓那邊好像有看見其它東西呢！」
「其它東西……您指的是另一個褐色的不明物體嗎?」
其它受訪者也曾提到的另一個玩意，是與銀色不明物體交戰的對手。
「呃……嗯……那個她好像也有看到。」
老板將稻上擺在吧台上的零錢收進收銀台裏麵，然後又收走空空如也的咖啡杯，並一邊將咖啡杯丟進吧台裏麵的流理台，一邊繼續對他說。
「我記得她還說過，她好像看到有個男孩子跳到半空中……
」
什麽?
你說什麽跳到半空中?
「男孩子……?」
「嗯，她說有個年紀差不多是高中生的男孩子，一蹦就飛上了半空中呢！」
稻上重新坐回椅子上。
「令千金何時回來呢?」
並再次掏出ic錄音機擺在吧台上。
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3
這……並算不上是恥辱。
跟不好意思的感覺……似乎又不太一樣。
其實……也不會很討厭這種感覺。
所謂的『無地自容』，指的大概就是這種狀況吧！
「這種事情……我再也不會做第二次。」
隼人邊踩著登山自行車的踏板，邊抱怨個不停。香奈美則從後麵靈巧地繞到前方。
「不行~~從今天起你早上如果沒有準時起床的話，就要接受這種懲罰遊戲。」
這裏是通過學校前麵，沿著國道鋪設的人行道，是一個坡度頗為平緩的下坡路段，車道上的車流量也不算多。隻見兩台登山自行車宛如縫線一般，以很緩慢的速度並肩穿梭於同一間學校的放學人潮之間，並朝著下坡騎去。
除了碰到很糟糕的天氣，非得搭公交車上學之外，他們倆每天都會這樣騎著自行車上下學。除非其中一人因為感冒而請假，不然這兩人可說是形影不離。
過去不管是幼兒園時代也好，國小和國中時代也罷，他們一直都維持著這樣的關係。當中隻有三年的例外時間。也就是隼人升上小學一年級、國中一年級，以及先升上高中一年級的這三年。
除此之外，他們每天都會在一起。
早上香奈美會去叫隼人起床，然後一同騎車上學。放學時間一到，香奈美也會前往隼人的教室迎接他，並一起騎車回家。
不過……簡言之，今天的狀況跟往常截然不同。
「饒了我好不好~~」
今天是第一次由隼人前往香奈美的教室找她。
不對，應該說是被迫前往迎接她。
他來到了一年級學弟妹們的教室。
隼人透過走廊旁邊的窗戶環視教室內一圈，但是卻沒有發現香奈美的身影。無可奈何的他，隻好從完全打開的大門外麵探頭進去教室裏，並說了聲：請問……
香奈……長嶺學妹在教室裏麵嗎?
原本吵吵鬧鬧的教室頓時安靜下來，在教室裏麵的所有一年級學生，全都轉頭望向隼人，然後又一起轉頭看著香奈美。原來她的座位剛好在教室正中央。
香奈美開口回應：隼人哥哥~~並對他揮了揮手，之後整間教室隨即陷入一片歡聲雷動的狀態。除了有些女學生紛紛開口說出『原來他就是妳的隼人哥哥啊~~』，或是『還滿帥的嘛』等意見之外，甚至還夾雜著一陣陣尖銳的口哨聲。
附帶一提，其中也有許多男學生像佐伯一樣，對隼人投以極度怨恨的眼神。
說真的，隼人也不是無法理解他們的心情。
因為即便看在隼人眼裏，香奈美確實也是個貨真價實的美少女，而看在他人眼中，隼人不但跟這麽一名美少女情同兄妹，而且兩人之間又毫無血緣關係可言。
根據佐伯這個深愛香奈美的同學的說法，沒有血緣關係似乎才是最要命的重點。隼人所身處的萌死人狀態，簡直跟犯罪沒啥兩樣。
不過身為當事人的隼人，則因為他們早在小時候就已經看過彼此的裸體，所以現在也不會對香奈美產生什麽『萌』的感覺。
況且……
「妳就不能換個比較輕一點的懲罰遊戲嗎?」
「不行，太輕就算不上是懲罰了嘛！」
香奈美對待隼人的態度，其實比外人想象的還要嚴苛許多。
「而且哥哥今天害人家沒吃到早餐耶……」
因為隼人今天早上睡了場回籠覺，導致香奈美第二次來叫他起床之後，他們已經沒有時間坐下來吃早餐了。
「早餐沒吃……可是美容的大敵耶！」
十字路口的交通號誌，剛好變成了綠燈。兩台登山自行車就這麽一路穿過斑馬線，騎進商店街裏麵。
鑽過拱廊下方，左邊隨即出現一塊空地。
那裏原本是電器行的所在地點。
隼人刻意移開視線。
從那起『事件』發生之後，至今已過了三個月。
再往前騎一小段路，便能看見咖啡廳已經換上一個新的招牌。位於咖啡廳前麵的舶來品店與隔壁的珍品雜貨店之間的牆壁，奸像是最近才剛完成修補工程，所以隻有那麵牆的磁磚看起來特別新。
許多路人目擊了那起『事件』。
不過照常理判斷，應該沒有半個人從頭到尾看完整起事件，也沒有任何人能夠清楚理解究竟發生了什麽事。
隻有隼人了解詳情。
也隻有香奈美一個人，知道隼人了解整起事件的來龍去脈。
她雖然知道，但並不打算開口詢問。
因為隼人答應過她。
等時機一到，他一定會親口告訴她。
所以香奈美頭也不回地快速從殘留在商店街內的毀損痕跡前通過。
跟隼人肩並肩。
神情愉悅地。
「啊，對了。回家路上要不要順便去影視出租店逛逛?」
「啥?」
「我們班有個叫多多良的同學，他說有一部名為『鐵金鋼巨人』的動畫相當有趣喔！」
「我沒聽說過耶……是最近剛推出的新作品嗎?」
「不是，好像是前一陣子的外國作品。」
「外國動畫啊！那種畫風我實在有點……」
「沒關係啦！就租來看看嘛?多多良同學選擇電影的眼光可是十分獨到的喔！」
「哦……」
「好不好?走啦?」
「嗯……既然妳都這麽說了……」
「耶~~~」
通過商店街，再鑽過鐵路下方的地下道，兩人來到車站大樓前麵。
jr七夕山車站並不會有快速電車靠站，準快車一小時也才四班，此外全都隻有普通電車會靠站。七夕山車站便是位於離『郊外』隻差一小步的這個小鎮上，唯一的一座車站。
車站附近算是比較繁榮一些，除了商店街之外，還有電影院、小劇場、ktv及電玩中心，此外還有以居酒屋為中心的成年人專用歡場地帶。至於車站本身，則是一棟七層樓高的建築物，算得上是一問小小的購物中心。
這間購物中心之前因為重建工程的緣故，而封鎖了其中幾個樓層，數天前好不容易才開放全館，重新展開營業。
他們繞過車站前麵的環狀交叉路口，接上國道公路。
再往前騎了一小段路，國道就會直接接上白楊林蔭大道，他們倆繼續往前騎。
今天他們直接經過了通往七夕山住宅區的專用道路，繼續騎著自行車往前進。
他們又騎了一小段路，隨即看見便利商店出現在前方，便利商店的隔壁，就是兩人很常光臨的影視出租店。
趁隼人專心看著新作dvd專區的這段時間，香奈美已拿著傳說中的『鐵金鋼巨人』回到他身邊。dvd封麵畫有一輪巨大的明月高掛在黃昏天際，地麵上有許多看似戰車的剪影並列在一起，並朝上空投射探照燈。
至於畫麵的正中央，則有一道類似巨大機器人的剪影，機器人的頭上還頂著一排英文的片名標誌。
「這是什麽玩意啊?」
「
『鐵金鋼巨人』啊！聽說內容十分令人感動喔！」
「這會令人感動?」
「哎呀，沒關係啦，別計較這麽多嘛！」
兩天一夜，租金三百元。雖然遞給結帳人員的會員卡是寫著隼人的名字，不過影片租金則是兩人各出一半。
離開出租店，兩人又並肩騎著自行車，沿原路折返回去。
接下來就是回家。
七夕山住宅區正如其名，乃是遍布在七夕山山麓上的新興住宅區，因此裏麵的道路有大半都是坡道。離開住宅區時，這些道路是下坡；但從外麵要回到住宅區時，所有道路便全都成了上坡。
所以隼人及香奈美在回家時，總是選擇騎『外環道』。
這條外環道就如同字麵，是一條包圍在橫向橢圓形住宅區之外的道路。基本上這算是一條汽車專用道，不過由於隻有七夕山住宅區裏麵的居民會使用這條道路，因此車流量並不算大。而且跟住宅區內的生活道路比起來，這條外環道的坡度要平緩許多。
當然啦！走這條外環道回家，一定得多繞一段遠路。不過與其抱著隔天可能全身肌肉酸痛的覺悟，滿身大汗地騎上陡峭的中央大道，倒不如騎外環道回家還比較輕鬆一點。
外環道路肩的左邊就是住宅區，中間隔著一條單向道，而右邊設有白色護欄，護欄外當然就是往下延伸的山坡地帶。從路肩往下俯瞰，就隻能看見一座長滿樹木，看似森林一般的山穀。而距山穀約一公裏遠的對麵，則與另一座山相連，地勢也隨著再次往斜前方延伸而上。
突然，香奈美停了下來。
在超越了一小段距離之後，隼人才按住煞車，回頭望向香奈美。
少女所注視的地方，是位於山穀另一側，麵向七夕山的山麓斜坡。
從這邊看過去，高度剛好和眼睛差不多的位置，存在著一個白色物體。有一部分的山麓斜坡，被那塊大小約五平方公尺寬，看似白色塑料布的物體覆蓋住。
「都過這麽久了，怎麽還沒收走呢?」
那起『事件』的結束地點……就在那個地方。
山麓斜坡被挖出一個缽狀凹洞，『那玩意』便是在凹洞裏爆炸飛散。
『事件』發生後的隔天，他們在放學回家的路上，看見有好幾個人影出現在那個地點。八成是警察或消防隊，或者說不定是雙方共同派往現場進行采證的鑒識人員。再隔了一天，那個地點便被這塊塑料布蓋住。如果再看仔細一點，則可發現該地點的周邊樹木上都圍起黃色膠帶，表示那邊已經變成禁區。
說不定在那之後，還有來自大學的教授或是研究室的科學家出入該處，持續針對那個地方進行調查也說不定。不過至少就隼人透過報紙及電視新聞所得到的消息，可以確定墜落於該地並爆炸飛散的不明物體的真麵目，至今仍然是個謎。
因為……該物體並未留下任何可追查的痕跡。
不僅是這個地點，就連車站大樓及商店街，也沒有留下任何實體證據。甚至當『敵人』爆炸飛散時，也都沒留下絲毫碎片。
「隼人哥哥……」
香奈美擔心地看著他，看來他臉上似乎又露出了『可怕的表情』。
「啊……喔!怎樣?」
「走吧?」
「嗯，咱們快點回家寫完作業，再一起看『鐵金鋼機器人』吧！」
「是『鐵金鋼巨人』啦！」
正當香奈美開口糾正隼人的說辭之時……
或許是在不知不覺當中主動拉近距離吧！隻見一輛灰色汽車從對向車道的下坡處緩緩開上坡道，隨後還發出『噗咻』一聲，徑自停靠在路旁。
聽起來簡直就像是引擎熄火的聲音，車尾還不斷冒出白煙。光看車體設計，便可知道這是一輛相當老舊的車子。
眼前的光景使兩人看得目瞪口呆，此時駕駛座的車窗緩緩降下。
「唷！」
一名戴著太陽眼鏡的男性探出頭來。
他的頭發蓬鬆雜亂，身材雖然瘦弱，不過卻給人一種十分結實的印象，而他那張會令人不禁聯想到犬科動物的容貌，大概隻能說是拜他那又高又長的鼻子所賜吧！身上那套灰色西裝，再怎麽看都很像便宜貨。
男子戴著太陽眼鏡，臉上露出皮笑肉不笑的笑容。
「不好意思喔!我有事想請教一下兩位，不曉得方不方便呢?」
他開口對兩人說道。隼人與香奈美互看了一眼，隨即由隼人出聲應答：
「什麽事?」
「你們……都是阪榮第一高中的學生，對吧?」
「是沒錯啦……」
「呃……」
他伸手掏了掏自己的上衣口袋，好不容易才拿出一個東西，並朝車外他們兩人的方向遞出。
「這個啦！這張照片。不曉得兩位是否有什麽印象……」
兩人再次交換了一下視線，香奈美輕輕動了動嘴唇：怎麽辦?她已對這個人產生了戒心。
突然，一股不祥的預感湧上心頭。
當然啦.隼人並不是害怕這個人。以前也就算了，不過現在的他，即便麵對暴徒或誘拐犯，他也有絕對的自信能夠輕易擊退對方。
而且是連人帶車一起打翻。
「在這等我一下。」
「嗯。」
哢嚓，隼人架好登山自行車的立車架，隨後隻身橫越馬路，緩緩定近灰色汽車。
「哪張照片?」
他看著男子所拿出來的照片。
是一張失焦照片。
「這張照片究竟拍到什麽人，你看得出來嗎?」
隼人倒抽一口氣。
他一眼就看出這張照片裏麵，到底拍到了些什麽東西。
這是一張室內照片。
宛如覆蓋住整個畫麵一樣擴散開來的霧氣，是天花板崩塌時所造成的漫天灰塵。在畫麵前方，有個將照片左側遮住將近一半麵積的物體，雖然模糊到幾乎無法看清輪廓，不過這玩意肯定是『敵人』的其中一部分。
畫麵後方則有好幾個人影出現在照片裏麵，不過由於這部分也沒有對到焦，因此若不是關係親密的朋友，否則絕對認不出他們是誰。話雖如此，透過畫麵仍可清楚感受到被拍進照片裏麵的所有人，神情都顯得十分混亂或驚恐。
然而，最麻煩的問題在於畫麵的更後方……
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照片模糊地照出看似兩個人的身影。
其中一人擺出奔跑的姿勢，被人從側麵拍了下來。
另一人則是被這名奔跑的人橫抱在懷裏，而且還緊緊抓住此人。
問題重點並不是在於這兩人的姿勢……
而是高度。
這兩人在照片裏的高度，遠比照片當中其它人的所在位置還要高出許多。
「你看看，是不是很驚人呢?」
男子那厚實的嘴唇，依舊帶著皮笑肉不笑的笑容。
「你看這孩子，他的頭看起來似乎都快要撞到天花板了，對不對?」
隼人無法確定眼前這名男子，究竟是不是『敵人』。
不過可以確定的是……他絕不是夥伴。
「這裏……這兩個人，不曉得你是否認識?」
「不認識。」
隼人的回答，似乎早就在男子的預料之中。
「這樣啊?那就沒輒囉……」
他把照片收進上衣口袋。
「剛剛啊!我聽某個人告訴我一個情報。說當天在車站大樓那邊，有人看見一個男孩
子手中抱著一名女孩子，就這麽跳到半空中去呢!而且是有很多人都看見了喔！」
「你究竟是什麽人?」
「哎呀呀，真是失禮失禮。」
男子仍然沒有收起嘴角的詭詐笑容，他徑自伸手探進灰色西裝的內側口袋，掏出一張名片。
隼人不想收下名片，男子隻好聳聳肩，再次將名片收進口袋。
「我姓稻上，是個自由作家。現在我正在針對那起『事件』進行采訪。」
「…………自由作家……」
「哦……我的工作是幫雜誌撰寫一些文章啦!說我是個撰稿人，這樣你是否比較能夠理解呢?」
自稱稻上的男子，把手肘拄在車窗窗架上，並用同一隻手將臉上的太陽眼鏡壓低至鼻頭下方。外露出來的雙眼，是一對有如野犬般的饑渴雙眼。
「我說小老弟，照片裏拍到的這兩人到底是誰，你真的不曉得嗎?」
「不曉得。」
「拜托一下啦!就算隻有一點點細節也無妨，麻煩你透露一下嘛，我會乖乖付禮金給你的啦!」
「我不曉得。」
隼人轉身背對稻上。
然而稻上卻在他轉身之後，小聲說出一句話：
「那麽……我還是去問問對麵那位小姐比較好囉?」
剛剛他叫住自己的時候，隼人感覺自己似乎被嚇得麵無血色。不過當稻上將矛頭指向香奈美的瞬間，隼人心中旋即湧出一股截然不同的情緒。
那就是憤怒。
「大叔……」
隼人轉過身子。
「你要是敢接近她，我保證讓你吃不完兜著走！」
用手指頭將太陽眼鏡推回原位，男子臉上皮笑肉不笑的笑容瞬間變為帶著嘲諷的笑臉。隨後灰色汽車再度噴出白煙駛離現場。
「隼人哥哥……」
香奈美神情相當不安地注視著他。
隼人則是對她露出笑容。
「嗯，那隻是一張失焦的照片，然後他又說了一些莫名其妙的話，所以我才決定趕他離開。」
他實在不想對香奈美說謊。
不過截至目前為止，他仍然無法下定決心，開口說出真相。
所以對隼人而言，這算是他最全心全意的回應。
「不要緊嗎?」
「一點都不要緊，真的什麽事都沒有啦！」
隼人一邊注意不讓自己臉上的笑容看來過於做作，一邊走向自己的登山自行車。
隨後他又補上一句。
「不用擔心，不管發生什麽事，我都會盡全力保護妳到底。」
灰色汽車沿著坡道盡頭的彎道轉彎，消失在他們的視線中。
嗯。香奈美跟著回應。
「我相信哥哥說的話。」
因為這是他們之間的約定。
4
與兩名高中生道別之後，稻上駕駛著愛車繞往住宅區內側地帶。
這是一條圍繞在幾近橢圓形的住宅區周邊的外環道路。除了通往住宅區的入口之外，它與其它幹道完全不相通，因此就實質層麵而言，這條外環道算是構成七夕山住宅區居民專用生活道路的其中一部分。
右側是坡度逐漸往上攀升的山麓斜坡，左邊則可看見兩棟公寓大樓聳立在許多比鄰建成的獨棟房屋當中。
那兩人……至少其中一人的住家，必定位於這片住宅區的某處。雖不知他們到底是兄妹或朋友，但就他們騎著成對的登山自行車這一點看來，可以大膽猜測他們之間的關係絕對非比尋常。
此外，稻上也很確定……
照片中的人物，肯定就是他們倆。
早上在學校前麵遠遠看見他們兩人的身影時，稻上的心中還有點半信半疑。因為他雖然對自己的視力相當有信心，但是問題出在這張照片在拍攝時，並沒有對準焦距。
然而咖啡廳老板的女兒一看見這張失焦照片，便馬上證實照片中的人物就是他們兩人。今年二十歲的她，利用到咖啡廳幫忙工作的空檔，獨自前往車站大樓購物，所以剛好遭遇到這起『事件』。而且她也親眼目擊了這張照片中的那一瞬間。
如果再次遇見這兩人，是否能夠判斷出來?針對稻上的詢問，她的回答是『沒什麽自信』。不過另一方麵，她對這兩人的身高及感覺等細節，倒是記得相當清楚。
最關鍵的一句證言，就是她說『這兩人看起來好像一對兄妹』。
所以當他結束了在商店街及車站大樓的一連串『采訪』之後，他又回到學校前麵跟蹤這兩人。由於他們所騎的登山自行車十分醒目，所以要跟蹤他們實在輕而易舉。
然後，他開口叫住他們。
當然……這純粹是出於直覺的舉動。
他並沒有絕對的自信，可以斷定這兩名騎著登山自行車的少年少女，就是照片當中那兩人。
不過，所得到的反應倒是相當不錯。
那種表現還敢說跟事件毫無關係，就算笨蛋也不會相信他們的說辭。
稻上一邊操縱著117coupe的遲鈍方向盤，兩片厚厚的嘴唇再次露出笑容。
這起事件的格局……
說不定比他所想象的還要大出許多。
稻上的愛車行駛在彎度平緩的路麵上，沿著住宅區外繞了半圈，才重新駛上國道。
真是個乏味至極的鄉下小鎮。
這條國道是一條左右兩側都隻有雙線道，幾乎呈一直線的道路。
117coupe的車頭朝著南方前進。稻上打算先回出版社露個臉，向上司提交企劃案，然後直接待在出版社熬夜將今天采訪所得的資料全部整理好。如果狀況夠好的話，或許明天一大早便可寫出這篇報導的粗略原稿。
之後再一覺睡到傍晚。
當然，他的用意是希望能夠在學校課程結束之前，開車趕回這個小鎮。
「小鬼，我絕不會輕易放過你啦!」
正當他自言自語地說出這句話之時……
車身突然搖晃了一下。
「嗚喔！」
不對，車子持續晃動個不停。
稻上原以為自己撞上了什麽東西，不過前麵什麽也沒有。他接著看了看後照鏡，然後又轉頭望向背後，不過就是沒發現其它車輛，所以這也證明他的車並非遭到追撞。
「哇靠，這是什麽狀況啊！」
當他理解到汽車引擎突然開始傳出的尖銳回轉聲，究竟代表著什麽意義時，由稻上嘴裏所進出的聲音，幾乎跟慘叫聲沒兩樣。
原來車子……並沒有在前進。
是因為後輪不斷空轉，才導致引擎聲突然變得如此刺耳。
他能夠反射性做出踩滿煞車，同時切換離合器的操控美技，一切都拜他的駕駛天份所賜。
雖不知理由究竟為何，但可以肯定的是後輪並未貼在路麵上。在這種狀況下，若重新著地時，後輪仍處於驅動狀態的話，車子將會相當容易失去控製。
然而……車輛後輪並未重新著地。
「喂！喂喂喂！真的假的！？」
他的視界不斷往上升。
不對，應該說是117coupe整輛車子居然飄了起來。
兩公尺、三公尺、五公尺……車體持續不斷上升中。在這條沒有其它車輛通過，隻有寬敞路麵可取的冷清國道上，隻見稻上所駕駛的117coupe持續往空中飛升而去。
耳邊傳來一聲『嘎吱』聲響，使他不經意地抬頭望向車頂。
「這是什麽玩意兒啊……」
他開始懷疑自己的眼睛到底有沒有問題。
因為他好像看見有什麽東西附著在車窗外麵與車頂之間。
有四個直徑約兩公分的銀白色物體，相當整齊地並排在一起。他再回頭一看，沒想到居然連副駕駛座的車窗外麵，也有同樣的四個不明物體並列其上。
看在稻上眼中，那些不明物體像是很粗的手指頭。
有個不明物體在車頂張開雙臂，扣住了117coupe的頂篷!
此時有一輛大卡車，完全沒注意到稻上這輛被吊到半空中的車子，徑自由下麵的國道呼嘯而過。而那輛大卡車的大小就跟火柴盒一模一樣。
「嗚哇！」
車子開始在空中橫向滑行。
一棵棵茂盛蒼鬱的樹木，不斷由車體下方經過。這裏是國道旁邊的雜木林。
「可惡……！」
稻上伸手探進上衣的前胸口袋，按下放在口袋裏麵的ic錄音機開關，同時看看手表確認時間。
「下午五點七分!在國道……呃，國道幾號線啊……可惡！行駛中，車輛發生震動，隨後整輛車被吊至半空中，目前正在半空中朝著東邊移動！距離地麵約十公尺高，在樹林上方。」
他清楚感受到自己為了記錄實況而說個不停的聲音，其實正因為內心的懼怕而顫抖不已。
至今他也曾進行過好幾次魯莽的采訪。像是未經事先預約就闖入黑道事務所進行采訪，或遭到手持釘子球棒和鐵棒的飄車族集團包圍，甚至還曾經被國籍不明的家夥掏出便宜手槍抵著他。
自從與現在這本雜誌扯上關係之後，他也曾與明顯看出身染毒癮的人麵對麵進行對談。在一個傳說中所有村民都在一夜之間失蹤的廢村裏麵，他還跟一頭野生的熊在三公尺的近距離狀態下互瞪。
這類危險場麵，他早已有過數次經驗。
不過，這些經曆卻都未曾使他心生恐懼。
因為就算事先預想到最糟糕的狀況，他也很清楚最後究竟會發生什麽事。
然而，這次卻不一樣。
因為他絲毫無法預測接下來會發生什麽事……不僅如此，他甚至連現在所發生的事情也完全摸不著頭緒。
車體開始往下降落。
車輛正下方依舊是叢林。
車子在蛇行於叢林裏麵的林道中被放了下來，這是一次相當粗魯的著地，使車輛整體受到極大的衝擊，避震器連帶發出相當不妙的聲響。
稻上心神不寧地環顧四方。
結果隻有緊貼著coupe車身的叢生雜樹映入眼簾，其它什麽東西都沒看見。
「好燙！」
突然，伴隨著『嘶』的一聲，一陣滾燙感同時竄過他的胸口。
「好燙、好燙！」
這宛如著火的感覺，使他不禁急忙伸手拍打自己的左胸口。
緊接著他感覺到有東西掉落在他的膝蓋上。
那是遭到高熱燒融而扭曲變形的ic錄音機，以及那張收在同一個口袋裏麵的失焦照片。他趕緊將照片撿起來，不過照片早已化成灰炭，崩落四散。
「這隻是個警告。」
突然，一陣聲音傳來……
這聲音有點孩子氣，不過卻又夾帶著十分奇特的金屬質感，聽起來宛如機械合成聲音一樣。
「不要做多餘的追查，這可不是你有辦法插手千涉的問題！」
在上麵！
「我再說一次，這是最初及最後一次的警告，再也沒有第二次的警告了。」
稻上抬頭往上看，才發現車頂被鑽出了一個洞，是一個直徑約兩公分，鑽痕相當圓滑漂亮的一個小洞。
「站……站住，」
稻上對著車頂大叫。
「你……你是什麽人?你究竟是什麽東西啊?」
就在這個時候，稻上突然理解到……
就是這家夥！
當時在車站大樓與商店街大打出手的兩個不明物體……其中一個現在正位於他這輛車的車頂！
「我是……」
『那家夥』稍微思考了一下，並隔了一會才開口回答。
「戰士。」
話剛說完，隨即有一陣奇異的聲音轟然作響。
聽起來如同一顆巨大馬達高速回轉時所發出的聲音。
聲音一下子就變得很小聲，在短短幾秒鍾之內便再也聽不見。之後又過了三秒鍾左右，稻上這才察覺到這個不明物體其實已垂直躍上半空中。
他打開車門下了車。
此時再抬頭仰望，頂多也隻能看見一望無際的天空。
「去你的咧……」
他從上衣的口袋裏掏出一盒萬寶路香煙。
但是手指卻抖個不停，結果導致兩根香煙從香煙盒裏掉出來，直接掉到地麵上。
他奸不容易才將香煙送到嘴邊，隨後又拿出打火機要點燃香煙。然而他的手依舊抖個不停，使得香煙頭無法順利對準火焰，而是如同由側麵挖刨一樣點著這根香煙。
話雖如此，在吸了幾口香煙，讓肺部充滿煙霧之後，他的心情總算變得比較冷靜一點。
「開什麽玩笑，哪來的戰士啊！」
伴隨著言語而吐出的煙霧，帶著一絲紫彩。
「這裏是地球，是人類居住的行星。豈可任由你們這些不明物體橫行霸道！」
說完這句話之後，他的臉上跟著露出苦笑。
這就是稻上圭首次相信自己的『采訪對象』確實存在於世上的瞬間。
5
隼人的晚餐總是固定到九○二號室的長嶺家享用。
香奈美的父親及母親，加上香奈美與隼人，四人一起圍著餐桌吃飯。除了隼人與香奈美之外，連香奈美的父親。拓郎和香奈美的母親·千波都一起訴說今天一整天發生的所有事情，互相討論一些事情，當然也閑話家常了一番。
這正是一家團圓的餐桌情景。
當然啦!隼人並不算是長嶺家的一份子。不過就跟打從他懂事以來便一直相處在一起的香奈美一樣，對隼人而言，她的雙親形同自己的家人，而長嶺夫婦也把隼人當成自己的兒子一般疼愛、照料。
而這樣的關係，至今仍然處於進行式。
拓郎的工作似乎已處理告一段落，所以他今天吃晚餐時還順便搬出啤酒來灌。使得他那片巨大又結實的胸肌整個變紅，連他那張跟身材十分不搭調的可愛娃娃臉也跟著滿臉通紅起來。
拓郎的模樣讓香奈美與身為前模特兒的母親相視而笑，她的心情似乎也好到已經忘記了那個怪男人。看來她是真心相信隼人說的那句『不要緊』……
吃完晚餐之後，一家四口決定看今天租來的dvd。由於拓郎也很想看，於是便借用長嶺家的客廳舉行一場小小首映會。
由宇宙墜落至地球的巨大機器人，遇見了一名少年，並成為知交。簡單說來，這部片子就是敘述著這樣的一篇故事。不過人們卻對身形巨大的鐵巨人產生偏見，又因為得知它曾經是一架戰鬥兵器，而使偏見愈演愈烈。
後來看到巨大的鐵金鋼巨人為了保護人們而不惜舍身的場景之時，不僅香奈美與千波都哭了出來，就連拓郎也像隻熊一樣，斷斷續續地抽動肩膀，露出一副泫然欲淚的模樣。
然而這個橋段看在隼人眼中，感受格外複雜。
不過，他確實也頗受感動。
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直到將近晚上十點，他才回到九○三號室。
走進書房之後，隼人打開窗戶。這是一扇通往陽台，由地板一直延伸至天花板的大型落地窗。由
窗外吹入的微風，使窗簾輕輕擺動起來。
「四季。」
麵對隼人的呼叫……
『隼人。』
傳出女性的回應聲。
同時，一名女性出現在隼人眼前。毫無任何預兆，如同剪接手法十分粗糙的動畫一樣，突然就冒了出來。
是一位相當漂亮的金發美女。
不過她身上的服裝……就有點異於尋常。
肩膀墊高的套裝，加上緊身窄裙。胸前掛滿類似勳章的金屬製裝飾品，頭上所戴的那頂帽子……再怎麽看都像是軍帽。而且全身上下的服裝都是清一色的白。
四季，是這個女子的名字。
不過，並非她的真名。
就連眼前的身影，也不是她真正的模樣。
不僅如此，其實站在隼人眼前的這名女性，基本上並不存在於這個空間當中。
她隻是一道幻影。
而隼人此時開口……
「對於今天那位男子……」
對這道幻影說話。
「妳有何看法?」
『這個問題很曖昧不清，請縮小限定範圍。』
四季開口回答的聲音，實際上也並沒有傳人隼人的耳中。她的『響應』，乃是透過隼人的腦部聽覺管理部位，轉換成他有辦法清楚理解其義的語言。
「妳認為他是否不會再插手幹涉此事?」
與其說是警告……倒不如說他自認他已給對方造成相當足夠的威脅效果。如果想要做出更進一步的牽製行動，那麽除了訴諸暴力外，隼人再也想不到其它更好的方法了……
而動用暴力絕非他所願。
『這要看對方的目的究竟為何……』
四季做出這樣的判斷。
『如果對方認為插手所負的風險，遠超過他可能得到的利益，那麽他八成會收手。不過問題在於所謂『自尊心』或『堅持』這類的概念，存在於你們這個種族當中。而這類概念是否包含在對方企圖獲得的利益當中，我個人實在無從下判斷。』
「原來如此……」
換句話說，最好還是得有所覺悟才行……是吧?
「我知道了。」
隨後隼人站在打開的落地窗前。
「那麽……咱們就來做做往常那個行動吧！」
『了解。』
「嗯。」
過了數秒之後，粟生島隼人便飛進了夜空當中。
1
長嶺香奈美擁有鑰匙。
正確一點的說法，這是寄放在長嶺夫婦……也就是香奈美父母手上的一把鑰匙，隻不過實際上幾乎都隻有香奈美在使用就是了。
她徑自用鑰匙打開玄關大門進到屋子裏，禮貌性敲了敲隼人房間的門，隨即開門走進去。不過，隼人並不會因為聽見敲門聲而醒來，再加上純粹是因為沒有人應門，香奈美才自行進到屋子裏，並不代表香奈美是個不懂禮貌的女孩子。
總西言之，香奈美每天早上都會這樣過來叫隼人起床。
「嗨~~~天亮了唷~~~」
她毫不留情地掀開被子。
即使看見全身上下隻穿著一條內褲的隼人，她仍然無動於衷……
「快點起床啦~~天亮了耶~~」
並伸手不停搖晃隼人的肩膀。
麵對這樣的舉動，隼人總是會做出千篇一律的反應。
「嗯~再五分鍾啦……」
隻見他翻身背對香奈美。
沒錯，這世上還有什麽時間，能夠比早上賴床的這五分鍾更加美好呢?
這是他絕不會退讓的唯一堅持。
即便對方是身為他青梅竹馬的美少女也一樣。
然而唯一的問題點在於這位美少女……留著一頭長發及一雙可愛大眼睛的長嶺香奈美，是一位從外表絕對讓人無法聯想的頑固女孩。
還在半夢半醒之間的隼人，當然無從分辨這陣『噗咻~~~』噴射聲的真麵目為何。不過當聲音傳出的同時，立刻有一陣極為猛烈的冰冷感在他裸露的背部擴散開來，光是這樣，就已經足夠讓他從賴床狀態清醒過來。
「嗚哇……哇……哇！」
隼人發出奇怪的叫聲，整個人從床上彈起。
「怎……怎麽了，怎麽了，怎麽了，怎麽了！」
隻見他挪動屁股往後退，快速將自己的背部貼在牆壁上，這幾乎是出自反射的防衛動作。
「醒來了嗎?」
坐在床邊地板上，麵露笑容的少女，手上拿著一瓶小小的噴霧罐。
那是製汗噴霧劑。
沁涼舒爽，如同高原微風一般的清涼感，能夠有效抑製住黏膩悶熱的汗水。
現在隼人十分希望製造商能在使用說明欄加上一行注意事項：請勿為了喚醒熟睡之人，而將本噴霧劑噴向當事人背部，這樣對當事人而言實在太可憐了。
「嗯……醒來了。」
「早安。」
香奈美露出一臉燦爛的笑容。
「早安……」
隨後兩人吃完早餐，便一同出門前往學校。
粟生島隼人與長嶺香奈美是年齡隻差了一歲的青梅竹馬。
他們的雙親則是從學生時代便一直來往至今的好朋友。
也因為這樣，導致他們倆自從懂事以來，就如同親兄妹一樣一同成長。
現在他們比鄰而居，住在同一棟公寓裏麵，而且隼人的父母親又因為工作緣故而必須離開日本長達三年之久，所以隼人的日常生活起居便暫時改由香奈美的雙親代為照顧。從以前開始便相當頻繁地出入彼此住家的兩人，現在就實質層麵來說，簡直等於『同住一個屋簷下』。
每天早上，香奈美都會去叫住在九○三號室的隼人起床，隨後在九○二號室的長嶺家享用早餐。當然是跟香奈美的父親.長嶺拓郎及香奈美的母親.長嶺幹波一同用餐。
他們上學的交通工具，是兩台成對的登山自行車。
隼人所騎的是車體呈黑色的雪佛蘭atb，香奈美則是騎乘白色車體的。他們將取代學校書包的背包固定在座椅後麵，隨後便騎著這兩台登山自行車離開公寓，沿著七夕山住宅區的生活道路一口氣往山下衝。
進入國道之後，騎個將近十五分左右便會抵達jr七夕山車站，緊接著鑽過鐵路下方的地下道，再穿越整條商店街，就能再次接上國道。
由此處再騎上一座坡度較為平緩的上坡路段，便可以來到兩人所就讀的阪榮第二局中。
兩台登山自行車鑽入校門。
在幹鈞一發的時刻安全抵達。
「呼啊……幸好還來得及。」
隼人一邊讓自行車後輪發出空轉的聲音，一邊放慢黑色愛車的速度。
後麵則是滑行跟上的香奈美……
「還不都是因為隼人哥哥你賴床……」
馬上開口向他抱怨。她身上那件白色短袖罩衫的背部，看起來好像被汗水弄濕了一小部分。當然啦！隼人自己也是一樣。
這兩台成對的登山自行車相當遵守校規，沿著校園外側的通路繞向校園後方。自行車停車場剛好位於教職員停車場的隔壁。
「抱歉，我實在是有點睡眠不足……」
實際上，當他遭到噴霧攻擊的時候，確實曾經醒來過一次。
不過當香奈美對他說「換好製服後，記得過來吃早餐喔！」並離開他的寢室之後，隼人居然相當大意地睡起了回籠覺。
這是隼人第一次發生這種狀況。而在家裏等了很久，卻依舊不見隼人前來吃早餐的香奈美，於是再次前往隔壁查看情形，她這次則是拿噴霧劑對準隼人的脖子發動攻擊。
「反正你一定又熬夜打電視遊樂器，對不對?」
在石板瓦屋簷下麵的停車位，基本上是采先搶先贏製。所以今天他們不得不將這兩台登山自行車停放在最靠外側的位置，而且還得設法塞進其它自行車之間的空隙才行。
「哎唷！真的不是嘛！」
「那可不見得喔！」
兩人一同將座椅後麵用來固定背包的夾子打開，此時香奈美轉過去看著隼人，並挑眉露出不安好心的笑容。
「不管，總而言之，今天你要接受懲罰遊戲。」
「懲罰……什麽啊?」
「今天放學的時候，就換隼人哥哥你到香奈美的教室接人家。」
「哇咧……這……什麽，妳說真的還是假的?」
「真的啊~~」
說完想說的話後，香奈美徑自轉身背對隼人。她的長發及裙子，分別在她那件短袖罩衫的上下擴散出兩個漂亮圓形。
香奈美前往位於一樓最後麵的一年級教室。而從校舍東邊樓梯上去，由二樓走廊算來第二間的教室，便是隼人所屬的二年b班。
一進到教室，隨即發現有超過大半的學生早已來到學校，有好幾個小團體正在閑聊，其它同學則是坐在自己的座位上看雜誌、玩手機，甚至還有人忙著玩掌上型遊樂器。
而在麵對操場的窗邊，由後麵算來第三排的課桌椅，就是粟生島隼人的座位。隼人把背包掛在桌子旁邊，並眺望著教室裏麵的情形。
那是個有點雜亂無章，且代表著名為『今天』的日常生活即將展開的光景。
自從發生那件事之後，至今已過了將近三個月的時間。
學校裏不但冬季製服已換成夏季服裝，連期末考也都快要來臨。等期末考結束之後，就要開始放暑假了。
那起事件變成一場幾乎鬧翻整個小鎮的大騷動，特別是身為事發現場的車站大樓及商店街，更是勞動警察和消防隊來回駐守了將近數周的時間。甚至還有一群身穿西裝，令人摸不著頭緒的份子出現，或許他們是某大學的教授或學者專家也不一定。
學校則是召開了特別周會，對學生說什麽不要受到外麵不負責任的謠言所迷惑啦，看到或聽到什麽可疑人事物的話，記得要馬上告訴身邊的大人，請大人們打電話報警啦，不要隨意接近一些莫名其妙的物體啦……等等，總之就是說
了一大堆叮囑，要求學生們提高警覺。
此外也很常見到新聞、電視節目或雜誌的采訪人員。在所有學年當中，每個班級少說都有兩、三名學生接受過媒體人員的采訪，甚至還有好幾名強者完全稱霸了新聞、電視節目及雜誌等三項采訪。
關於事件的真相，則有形形色色的憶測不徑而走。恐怖攻擊說、新武器實驗說、集體幻覺說與電離子現象說，甚至還有特攝電影臨時出外景的有趣說法出現，而ufo說更是很理所當然地獲得廣大支持。
問題是……雖然眾說紛雲，但結果仍舊隻留下令人不解的謎團。
而整起事件也逐漸退燒，事態緩緩歸於止息。
車站大樓的重建工程已經完成，商店街則是搶先一步恢複正常。幾乎陷入全毀狀態的電器行雖然被迫暫時搬遷，不過由於前陣子舉行過地鎮祭典，相信店鋪的重建工程應能馬上開始才對。
曾在學校流行一時的解謎風潮，也在不知不覺中完全歸於平靜。就隼人所知，當中有些解釋的著眼點及方向其實都相當不錯，可是就是沒有人能夠推論出最具決定性的結論。
所以隼人閉口不語。
而在那之後，香奈美也沒有再開口詢問過隼人。
更重要的是，自從那一天事發至今，『敵人』便未曾再出現。
隼人心想：說不定……
那是最初……同時也是最後一批敵人。
四季的來到純屬偶然，而機械奈克斯被那一次的偶然卷入其中，更可說是機率極低的偶發狀況。仔細思考一下，便可發現這樣的偶然要一再重迭在一起發生的可能性，堪稱微乎其微。
既然如此。
剩下的就隻有『共存』而已……
與狄那菲歐人共生共存……
「早啊~~~」
結束棒球隊晨問練習的高橋，走進教室裏麵。
同一時間，上課鍾聲也剛好響起。
2
打從一開始，他就不打算透過工作找尋所謂的生存價值。
所以他既不需要將工作與生存價值切割清楚，也不用刻意編造一些借口說服自己。
這本來就隻是工作而已。
就因為這是工作，所以內容會無聊到爆、乏味到不行，也是理所當然。反過來說，如果在工作中曾有這麽一瞬問能讓他覺得快樂，或是感受到生存價值的話，那簡直就是天大的奇跡。
所以……
「哦……然後呢?」
稻上才能裝出一副興趣十足的模樣，還一邊伸手做出將記事本翻往下一頁的動作。
他是一名外表看似土狼的男子，鼻梁既尖且長。
之所以時常戴著太陽眼鏡，是因為他覺得遮住自己的雙眼，至少比較不容易嚇到別人。
稻上圭雙肘拄著吧台，並竭盡所能地讓自己那對似乎可以殺死他人的雙眼發出溫柔的視線。麵對眼前男子所說的話，他也不忘做出很熱誠的點頭認同動作。
「那件事喔！我想八成就是那個吧?之前曾經謠傳過，說感覺上很像是某國的秘密兵器，對不對?」
稻上一邊注意不讓自己的厚嘴唇不小心浮現出嘲諷的笑容，一邊開口引誘對方回答。
這裏是一間咖啡廳，位置就在當時曾為『現場』的商店街當中。
模仿歐洲小木屋風格的內部裝潢，看起來雖然有點廉價，不過卻有沉靜安詳的效果。店內所播放的也並非索然無味的流行樂曲，回蕩於咖啡廳中的是很小聲的愛爾蘭傳統音樂。
唯有店門口的招牌特別新穎，這是因為舊招牌在『事件』發生的時候，不幸被撞成了碎片。
「哎呀呀，這個嘛……」
站在吧台裏麵撫摸著下巴的壯年男子，正是這間咖啡廳的老板。雖然他身上穿的黑色背心相當帥氣，不過卻因為頂了個大啤酒肚，導致背心下排的紐扣都快要被撐飛了。當然啦，打在雙下巴下麵的蝴蝶結看起來更是緊得要命。
「當時我也隻是稍微瞄到一眼而已，所以實在不方便發表意見呢……」
老板說當時好像有個白色還是銀色的物體，以相當快的速度從這塊麵向馬路的大片玻璃外麵呼嘯而過。玻璃瞬間應聲碎裂，不明物體則猛然撞上招牌，隨後飛向天際。
「被那遠意兒這麽一搞，害我賠了不少錢耶！」
「真是難為你了啊……」
稻上邊說邊啜飲了一口咖啡，這咖啡的味道還算不錯。
「雖然跟事件沒啥關係……」
老板指著放在吧台上麵的ic錄音機。
「這段采訪會刊登在哪一天的新聞上麵?明天的嗎?」
「嗯……如果整理速度夠快的話，應該明天就會上報了。」
騙你的啦！
剛剛遞給老板的名片，上麵確實印著某間著名報社的名字。發給其它商店街店家的名片，也都是同一張。
不過就算他們事後打電話去報社，也不可能跟這位前來采訪過他們的記者取得聯係的。因為即便真有一位名叫『村上貞夫』的記者在報社裏麵工作，他跟前來采訪的記者絕對不可能是同一號人物。
稻上圭偽造名片的原因有二：
其一，他時常碰到需要透過違法手段采訪當事人的狀況。
另一個原因則是過去所累積的經驗清楚告訴他，隻要受訪對象一知道他是靈異雜誌的撰稿人，馬上會變得很沉默寡言。
實際上，多虧了這張印有報社名稱的名片，商店街的受訪者們都相當愛發表意見。
當然啦，其中不乏有些比較敏感的人，會先問他為何事到如今，又前來采訪將近三個月前的事件……不過他隻要隨便敷衍一下，這些人結果還是會滔滔不絕地說出看法。
隻不過他們所說的內容，大致上就跟之前報紙和新聞的報導沒啥兩樣。就這方麵而言，基本上可說是毫無收獲。
稻上心想：果然如我所料。
即便靠努力或熱情展開行動，結果依舊一無所獲……
話又說回來，反正他本來就隻是對國中女生所拿來的這張失焦照片感到有點在意，而利用寫稿的空檔時間來進行調查罷了。
這種結果並不會讓他覺得困擾。從明天開始，他又將回到在截稿日的催逼之下，得不斷寫出跟大便沒兩樣的文章原稿交差了事的日常生活當中……不過就是這樣罷了。
稻上喝光咖啡，從上衣口袋裏掏出零錢擺在吧台上。
「哎呀，真是獲益良多呢，非常感謝您接受這次的采訪。」
他關掉ic錄音機，將它收回上衣口袋裏。
當他從座位上起身之際，背後有聲音叫住他。
「哦，對了，對了，記者先生啊!」
「你要不要順便采訪一下我女兒呢?她應該就快到家了才對……」
真是夠了……這個大叔究竟是在高興什麽啊?
「不了，承蒙您的好意，不過我接下來還得去采訪其它人，所以……」
「這樣子啊！真是太可惜了……」
隨後胖子老板又補上一句。
「當天，她在車站大樓那邊好像有看見其它東西呢！」
「其它東西……您指的是另一個褐色的不明物體嗎?」
其它受訪者也曾提到的另一個玩意，是與銀色不明物體交戰的對手。
「呃……嗯……那個她好像也有看到。」
老板將稻上擺在吧台上的零錢收進收銀台裏麵，然後又收走空空如也的咖啡杯，並一邊將咖啡杯丟進吧台裏麵的流理台，一邊繼續對他說。
「我記得她還說過，她好像看到有個男孩子跳到半空中……
」
什麽?
你說什麽跳到半空中?
「男孩子……?」
「嗯，她說有個年紀差不多是高中生的男孩子，一蹦就飛上了半空中呢！」
稻上重新坐回椅子上。
「令千金何時回來呢?」
並再次掏出ic錄音機擺在吧台上。
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3
這……並算不上是恥辱。
跟不好意思的感覺……似乎又不太一樣。
其實……也不會很討厭這種感覺。
所謂的『無地自容』，指的大概就是這種狀況吧！
「這種事情……我再也不會做第二次。」
隼人邊踩著登山自行車的踏板，邊抱怨個不停。香奈美則從後麵靈巧地繞到前方。
「不行~~從今天起你早上如果沒有準時起床的話，就要接受這種懲罰遊戲。」
這裏是通過學校前麵，沿著國道鋪設的人行道，是一個坡度頗為平緩的下坡路段，車道上的車流量也不算多。隻見兩台登山自行車宛如縫線一般，以很緩慢的速度並肩穿梭於同一間學校的放學人潮之間，並朝著下坡騎去。
除了碰到很糟糕的天氣，非得搭公交車上學之外，他們倆每天都會這樣騎著自行車上下學。除非其中一人因為感冒而請假，不然這兩人可說是形影不離。
過去不管是幼兒園時代也好，國小和國中時代也罷，他們一直都維持著這樣的關係。當中隻有三年的例外時間。也就是隼人升上小學一年級、國中一年級，以及先升上高中一年級的這三年。
除此之外，他們每天都會在一起。
早上香奈美會去叫隼人起床，然後一同騎車上學。放學時間一到，香奈美也會前往隼人的教室迎接他，並一起騎車回家。
不過……簡言之，今天的狀況跟往常截然不同。
「饒了我好不好~~」
今天是第一次由隼人前往香奈美的教室找她。
不對，應該說是被迫前往迎接她。
他來到了一年級學弟妹們的教室。
隼人透過走廊旁邊的窗戶環視教室內一圈，但是卻沒有發現香奈美的身影。無可奈何的他，隻好從完全打開的大門外麵探頭進去教室裏，並說了聲：請問……
香奈……長嶺學妹在教室裏麵嗎?
原本吵吵鬧鬧的教室頓時安靜下來，在教室裏麵的所有一年級學生，全都轉頭望向隼人，然後又一起轉頭看著香奈美。原來她的座位剛好在教室正中央。
香奈美開口回應：隼人哥哥~~並對他揮了揮手，之後整間教室隨即陷入一片歡聲雷動的狀態。除了有些女學生紛紛開口說出『原來他就是妳的隼人哥哥啊~~』，或是『還滿帥的嘛』等意見之外，甚至還夾雜著一陣陣尖銳的口哨聲。
附帶一提，其中也有許多男學生像佐伯一樣，對隼人投以極度怨恨的眼神。
說真的，隼人也不是無法理解他們的心情。
因為即便看在隼人眼裏，香奈美確實也是個貨真價實的美少女，而看在他人眼中，隼人不但跟這麽一名美少女情同兄妹，而且兩人之間又毫無血緣關係可言。
根據佐伯這個深愛香奈美的同學的說法，沒有血緣關係似乎才是最要命的重點。隼人所身處的萌死人狀態，簡直跟犯罪沒啥兩樣。
不過身為當事人的隼人，則因為他們早在小時候就已經看過彼此的裸體，所以現在也不會對香奈美產生什麽『萌』的感覺。
況且……
「妳就不能換個比較輕一點的懲罰遊戲嗎?」
「不行，太輕就算不上是懲罰了嘛！」
香奈美對待隼人的態度，其實比外人想象的還要嚴苛許多。
「而且哥哥今天害人家沒吃到早餐耶……」
因為隼人今天早上睡了場回籠覺，導致香奈美第二次來叫他起床之後，他們已經沒有時間坐下來吃早餐了。
「早餐沒吃……可是美容的大敵耶！」
十字路口的交通號誌，剛好變成了綠燈。兩台登山自行車就這麽一路穿過斑馬線，騎進商店街裏麵。
鑽過拱廊下方，左邊隨即出現一塊空地。
那裏原本是電器行的所在地點。
隼人刻意移開視線。
從那起『事件』發生之後，至今已過了三個月。
再往前騎一小段路，便能看見咖啡廳已經換上一個新的招牌。位於咖啡廳前麵的舶來品店與隔壁的珍品雜貨店之間的牆壁，奸像是最近才剛完成修補工程，所以隻有那麵牆的磁磚看起來特別新。
許多路人目擊了那起『事件』。
不過照常理判斷，應該沒有半個人從頭到尾看完整起事件，也沒有任何人能夠清楚理解究竟發生了什麽事。
隻有隼人了解詳情。
也隻有香奈美一個人，知道隼人了解整起事件的來龍去脈。
她雖然知道，但並不打算開口詢問。
因為隼人答應過她。
等時機一到，他一定會親口告訴她。
所以香奈美頭也不回地快速從殘留在商店街內的毀損痕跡前通過。
跟隼人肩並肩。
神情愉悅地。
「啊，對了。回家路上要不要順便去影視出租店逛逛?」
「啥?」
「我們班有個叫多多良的同學，他說有一部名為『鐵金鋼巨人』的動畫相當有趣喔！」
「我沒聽說過耶……是最近剛推出的新作品嗎?」
「不是，好像是前一陣子的外國作品。」
「外國動畫啊！那種畫風我實在有點……」
「沒關係啦！就租來看看嘛?多多良同學選擇電影的眼光可是十分獨到的喔！」
「哦……」
「好不好?走啦?」
「嗯……既然妳都這麽說了……」
「耶~~~」
通過商店街，再鑽過鐵路下方的地下道，兩人來到車站大樓前麵。
jr七夕山車站並不會有快速電車靠站，準快車一小時也才四班，此外全都隻有普通電車會靠站。七夕山車站便是位於離『郊外』隻差一小步的這個小鎮上，唯一的一座車站。
車站附近算是比較繁榮一些，除了商店街之外，還有電影院、小劇場、ktv及電玩中心，此外還有以居酒屋為中心的成年人專用歡場地帶。至於車站本身，則是一棟七層樓高的建築物，算得上是一問小小的購物中心。
這間購物中心之前因為重建工程的緣故，而封鎖了其中幾個樓層，數天前好不容易才開放全館，重新展開營業。
他們繞過車站前麵的環狀交叉路口，接上國道公路。
再往前騎了一小段路，國道就會直接接上白楊林蔭大道，他們倆繼續往前騎。
今天他們直接經過了通往七夕山住宅區的專用道路，繼續騎著自行車往前進。
他們又騎了一小段路，隨即看見便利商店出現在前方，便利商店的隔壁，就是兩人很常光臨的影視出租店。
趁隼人專心看著新作dvd專區的這段時間，香奈美已拿著傳說中的『鐵金鋼巨人』回到他身邊。dvd封麵畫有一輪巨大的明月高掛在黃昏天際，地麵上有許多看似戰車的剪影並列在一起，並朝上空投射探照燈。
至於畫麵的正中央，則有一道類似巨大機器人的剪影，機器人的頭上還頂著一排英文的片名標誌。
「這是什麽玩意啊?」
「
『鐵金鋼巨人』啊！聽說內容十分令人感動喔！」
「這會令人感動?」
「哎呀，沒關係啦，別計較這麽多嘛！」
兩天一夜，租金三百元。雖然遞給結帳人員的會員卡是寫著隼人的名字，不過影片租金則是兩人各出一半。
離開出租店，兩人又並肩騎著自行車，沿原路折返回去。
接下來就是回家。
七夕山住宅區正如其名，乃是遍布在七夕山山麓上的新興住宅區，因此裏麵的道路有大半都是坡道。離開住宅區時，這些道路是下坡；但從外麵要回到住宅區時，所有道路便全都成了上坡。
所以隼人及香奈美在回家時，總是選擇騎『外環道』。
這條外環道就如同字麵，是一條包圍在橫向橢圓形住宅區之外的道路。基本上這算是一條汽車專用道，不過由於隻有七夕山住宅區裏麵的居民會使用這條道路，因此車流量並不算大。而且跟住宅區內的生活道路比起來，這條外環道的坡度要平緩許多。
當然啦！走這條外環道回家，一定得多繞一段遠路。不過與其抱著隔天可能全身肌肉酸痛的覺悟，滿身大汗地騎上陡峭的中央大道，倒不如騎外環道回家還比較輕鬆一點。
外環道路肩的左邊就是住宅區，中間隔著一條單向道，而右邊設有白色護欄，護欄外當然就是往下延伸的山坡地帶。從路肩往下俯瞰，就隻能看見一座長滿樹木，看似森林一般的山穀。而距山穀約一公裏遠的對麵，則與另一座山相連，地勢也隨著再次往斜前方延伸而上。
突然，香奈美停了下來。
在超越了一小段距離之後，隼人才按住煞車，回頭望向香奈美。
少女所注視的地方，是位於山穀另一側，麵向七夕山的山麓斜坡。
從這邊看過去，高度剛好和眼睛差不多的位置，存在著一個白色物體。有一部分的山麓斜坡，被那塊大小約五平方公尺寬，看似白色塑料布的物體覆蓋住。
「都過這麽久了，怎麽還沒收走呢?」
那起『事件』的結束地點……就在那個地方。
山麓斜坡被挖出一個缽狀凹洞，『那玩意』便是在凹洞裏爆炸飛散。
『事件』發生後的隔天，他們在放學回家的路上，看見有好幾個人影出現在那個地點。八成是警察或消防隊，或者說不定是雙方共同派往現場進行采證的鑒識人員。再隔了一天，那個地點便被這塊塑料布蓋住。如果再看仔細一點，則可發現該地點的周邊樹木上都圍起黃色膠帶，表示那邊已經變成禁區。
說不定在那之後，還有來自大學的教授或是研究室的科學家出入該處，持續針對那個地方進行調查也說不定。不過至少就隼人透過報紙及電視新聞所得到的消息，可以確定墜落於該地並爆炸飛散的不明物體的真麵目，至今仍然是個謎。
因為……該物體並未留下任何可追查的痕跡。
不僅是這個地點，就連車站大樓及商店街，也沒有留下任何實體證據。甚至當『敵人』爆炸飛散時，也都沒留下絲毫碎片。
「隼人哥哥……」
香奈美擔心地看著他，看來他臉上似乎又露出了『可怕的表情』。
「啊……喔!怎樣?」
「走吧?」
「嗯，咱們快點回家寫完作業，再一起看『鐵金鋼機器人』吧！」
「是『鐵金鋼巨人』啦！」
正當香奈美開口糾正隼人的說辭之時……
或許是在不知不覺當中主動拉近距離吧！隻見一輛灰色汽車從對向車道的下坡處緩緩開上坡道，隨後還發出『噗咻』一聲，徑自停靠在路旁。
聽起來簡直就像是引擎熄火的聲音，車尾還不斷冒出白煙。光看車體設計，便可知道這是一輛相當老舊的車子。
眼前的光景使兩人看得目瞪口呆，此時駕駛座的車窗緩緩降下。
「唷！」
一名戴著太陽眼鏡的男性探出頭來。
他的頭發蓬鬆雜亂，身材雖然瘦弱，不過卻給人一種十分結實的印象，而他那張會令人不禁聯想到犬科動物的容貌，大概隻能說是拜他那又高又長的鼻子所賜吧！身上那套灰色西裝，再怎麽看都很像便宜貨。
男子戴著太陽眼鏡，臉上露出皮笑肉不笑的笑容。
「不好意思喔!我有事想請教一下兩位，不曉得方不方便呢?」
他開口對兩人說道。隼人與香奈美互看了一眼，隨即由隼人出聲應答：
「什麽事?」
「你們……都是阪榮第一高中的學生，對吧?」
「是沒錯啦……」
「呃……」
他伸手掏了掏自己的上衣口袋，好不容易才拿出一個東西，並朝車外他們兩人的方向遞出。
「這個啦！這張照片。不曉得兩位是否有什麽印象……」
兩人再次交換了一下視線，香奈美輕輕動了動嘴唇：怎麽辦?她已對這個人產生了戒心。
突然，一股不祥的預感湧上心頭。
當然啦.隼人並不是害怕這個人。以前也就算了，不過現在的他，即便麵對暴徒或誘拐犯，他也有絕對的自信能夠輕易擊退對方。
而且是連人帶車一起打翻。
「在這等我一下。」
「嗯。」
哢嚓，隼人架好登山自行車的立車架，隨後隻身橫越馬路，緩緩定近灰色汽車。
「哪張照片?」
他看著男子所拿出來的照片。
是一張失焦照片。
「這張照片究竟拍到什麽人，你看得出來嗎?」
隼人倒抽一口氣。
他一眼就看出這張照片裏麵，到底拍到了些什麽東西。
這是一張室內照片。
宛如覆蓋住整個畫麵一樣擴散開來的霧氣，是天花板崩塌時所造成的漫天灰塵。在畫麵前方，有個將照片左側遮住將近一半麵積的物體，雖然模糊到幾乎無法看清輪廓，不過這玩意肯定是『敵人』的其中一部分。
畫麵後方則有好幾個人影出現在照片裏麵，不過由於這部分也沒有對到焦，因此若不是關係親密的朋友，否則絕對認不出他們是誰。話雖如此，透過畫麵仍可清楚感受到被拍進照片裏麵的所有人，神情都顯得十分混亂或驚恐。
然而，最麻煩的問題在於畫麵的更後方……
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照片模糊地照出看似兩個人的身影。
其中一人擺出奔跑的姿勢，被人從側麵拍了下來。
另一人則是被這名奔跑的人橫抱在懷裏，而且還緊緊抓住此人。
問題重點並不是在於這兩人的姿勢……
而是高度。
這兩人在照片裏的高度，遠比照片當中其它人的所在位置還要高出許多。
「你看看，是不是很驚人呢?」
男子那厚實的嘴唇，依舊帶著皮笑肉不笑的笑容。
「你看這孩子，他的頭看起來似乎都快要撞到天花板了，對不對?」
隼人無法確定眼前這名男子，究竟是不是『敵人』。
不過可以確定的是……他絕不是夥伴。
「這裏……這兩個人，不曉得你是否認識?」
「不認識。」
隼人的回答，似乎早就在男子的預料之中。
「這樣啊?那就沒輒囉……」
他把照片收進上衣口袋。
「剛剛啊!我聽某個人告訴我一個情報。說當天在車站大樓那邊，有人看見一個男孩
子手中抱著一名女孩子，就這麽跳到半空中去呢!而且是有很多人都看見了喔！」
「你究竟是什麽人?」
「哎呀呀，真是失禮失禮。」
男子仍然沒有收起嘴角的詭詐笑容，他徑自伸手探進灰色西裝的內側口袋，掏出一張名片。
隼人不想收下名片，男子隻好聳聳肩，再次將名片收進口袋。
「我姓稻上，是個自由作家。現在我正在針對那起『事件』進行采訪。」
「…………自由作家……」
「哦……我的工作是幫雜誌撰寫一些文章啦!說我是個撰稿人，這樣你是否比較能夠理解呢?」
自稱稻上的男子，把手肘拄在車窗窗架上，並用同一隻手將臉上的太陽眼鏡壓低至鼻頭下方。外露出來的雙眼，是一對有如野犬般的饑渴雙眼。
「我說小老弟，照片裏拍到的這兩人到底是誰，你真的不曉得嗎?」
「不曉得。」
「拜托一下啦!就算隻有一點點細節也無妨，麻煩你透露一下嘛，我會乖乖付禮金給你的啦!」
「我不曉得。」
隼人轉身背對稻上。
然而稻上卻在他轉身之後，小聲說出一句話：
「那麽……我還是去問問對麵那位小姐比較好囉?」
剛剛他叫住自己的時候，隼人感覺自己似乎被嚇得麵無血色。不過當稻上將矛頭指向香奈美的瞬間，隼人心中旋即湧出一股截然不同的情緒。
那就是憤怒。
「大叔……」
隼人轉過身子。
「你要是敢接近她，我保證讓你吃不完兜著走！」
用手指頭將太陽眼鏡推回原位，男子臉上皮笑肉不笑的笑容瞬間變為帶著嘲諷的笑臉。隨後灰色汽車再度噴出白煙駛離現場。
「隼人哥哥……」
香奈美神情相當不安地注視著他。
隼人則是對她露出笑容。
「嗯，那隻是一張失焦的照片，然後他又說了一些莫名其妙的話，所以我才決定趕他離開。」
他實在不想對香奈美說謊。
不過截至目前為止，他仍然無法下定決心，開口說出真相。
所以對隼人而言，這算是他最全心全意的回應。
「不要緊嗎?」
「一點都不要緊，真的什麽事都沒有啦！」
隼人一邊注意不讓自己臉上的笑容看來過於做作，一邊走向自己的登山自行車。
隨後他又補上一句。
「不用擔心，不管發生什麽事，我都會盡全力保護妳到底。」
灰色汽車沿著坡道盡頭的彎道轉彎，消失在他們的視線中。
嗯。香奈美跟著回應。
「我相信哥哥說的話。」
因為這是他們之間的約定。
4
與兩名高中生道別之後，稻上駕駛著愛車繞往住宅區內側地帶。
這是一條圍繞在幾近橢圓形的住宅區周邊的外環道路。除了通往住宅區的入口之外，它與其它幹道完全不相通，因此就實質層麵而言，這條外環道算是構成七夕山住宅區居民專用生活道路的其中一部分。
右側是坡度逐漸往上攀升的山麓斜坡，左邊則可看見兩棟公寓大樓聳立在許多比鄰建成的獨棟房屋當中。
那兩人……至少其中一人的住家，必定位於這片住宅區的某處。雖不知他們到底是兄妹或朋友，但就他們騎著成對的登山自行車這一點看來，可以大膽猜測他們之間的關係絕對非比尋常。
此外，稻上也很確定……
照片中的人物，肯定就是他們倆。
早上在學校前麵遠遠看見他們兩人的身影時，稻上的心中還有點半信半疑。因為他雖然對自己的視力相當有信心，但是問題出在這張照片在拍攝時，並沒有對準焦距。
然而咖啡廳老板的女兒一看見這張失焦照片，便馬上證實照片中的人物就是他們兩人。今年二十歲的她，利用到咖啡廳幫忙工作的空檔，獨自前往車站大樓購物，所以剛好遭遇到這起『事件』。而且她也親眼目擊了這張照片中的那一瞬間。
如果再次遇見這兩人，是否能夠判斷出來?針對稻上的詢問，她的回答是『沒什麽自信』。不過另一方麵，她對這兩人的身高及感覺等細節，倒是記得相當清楚。
最關鍵的一句證言，就是她說『這兩人看起來好像一對兄妹』。
所以當他結束了在商店街及車站大樓的一連串『采訪』之後，他又回到學校前麵跟蹤這兩人。由於他們所騎的登山自行車十分醒目，所以要跟蹤他們實在輕而易舉。
然後，他開口叫住他們。
當然……這純粹是出於直覺的舉動。
他並沒有絕對的自信，可以斷定這兩名騎著登山自行車的少年少女，就是照片當中那兩人。
不過，所得到的反應倒是相當不錯。
那種表現還敢說跟事件毫無關係，就算笨蛋也不會相信他們的說辭。
稻上一邊操縱著117coupe的遲鈍方向盤，兩片厚厚的嘴唇再次露出笑容。
這起事件的格局……
說不定比他所想象的還要大出許多。
稻上的愛車行駛在彎度平緩的路麵上，沿著住宅區外繞了半圈，才重新駛上國道。
真是個乏味至極的鄉下小鎮。
這條國道是一條左右兩側都隻有雙線道，幾乎呈一直線的道路。
117coupe的車頭朝著南方前進。稻上打算先回出版社露個臉，向上司提交企劃案，然後直接待在出版社熬夜將今天采訪所得的資料全部整理好。如果狀況夠好的話，或許明天一大早便可寫出這篇報導的粗略原稿。
之後再一覺睡到傍晚。
當然，他的用意是希望能夠在學校課程結束之前，開車趕回這個小鎮。
「小鬼，我絕不會輕易放過你啦!」
正當他自言自語地說出這句話之時……
車身突然搖晃了一下。
「嗚喔！」
不對，車子持續晃動個不停。
稻上原以為自己撞上了什麽東西，不過前麵什麽也沒有。他接著看了看後照鏡，然後又轉頭望向背後，不過就是沒發現其它車輛，所以這也證明他的車並非遭到追撞。
「哇靠，這是什麽狀況啊！」
當他理解到汽車引擎突然開始傳出的尖銳回轉聲，究竟代表著什麽意義時，由稻上嘴裏所進出的聲音，幾乎跟慘叫聲沒兩樣。
原來車子……並沒有在前進。
是因為後輪不斷空轉，才導致引擎聲突然變得如此刺耳。
他能夠反射性做出踩滿煞車，同時切換離合器的操控美技，一切都拜他的駕駛天份所賜。
雖不知理由究竟為何，但可以肯定的是後輪並未貼在路麵上。在這種狀況下，若重新著地時，後輪仍處於驅動狀態的話，車子將會相當容易失去控製。
然而……車輛後輪並未重新著地。
「喂！喂喂喂！真的假的！？」
他的視界不斷往上升。
不對，應該說是117coupe整輛車子居然飄了起來。
兩公尺、三公尺、五公尺……車體持續不斷上升中。在這條沒有其它車輛通過，隻有寬敞路麵可取的冷清國道上，隻見稻上所駕駛的117coupe持續往空中飛升而去。
耳邊傳來一聲『嘎吱』聲響，使他不經意地抬頭望向車頂。
「這是什麽玩意兒啊……」
他開始懷疑自己的眼睛到底有沒有問題。
因為他好像看見有什麽東西附著在車窗外麵與車頂之間。
有四個直徑約兩公分的銀白色物體，相當整齊地並排在一起。他再回頭一看，沒想到居然連副駕駛座的車窗外麵，也有同樣的四個不明物體並列其上。
看在稻上眼中，那些不明物體像是很粗的手指頭。
有個不明物體在車頂張開雙臂，扣住了117coupe的頂篷!
此時有一輛大卡車，完全沒注意到稻上這輛被吊到半空中的車子，徑自由下麵的國道呼嘯而過。而那輛大卡車的大小就跟火柴盒一模一樣。
「嗚哇！」
車子開始在空中橫向滑行。
一棵棵茂盛蒼鬱的樹木，不斷由車體下方經過。這裏是國道旁邊的雜木林。
「可惡……！」
稻上伸手探進上衣的前胸口袋，按下放在口袋裏麵的ic錄音機開關，同時看看手表確認時間。
「下午五點七分!在國道……呃，國道幾號線啊……可惡！行駛中，車輛發生震動，隨後整輛車被吊至半空中，目前正在半空中朝著東邊移動！距離地麵約十公尺高，在樹林上方。」
他清楚感受到自己為了記錄實況而說個不停的聲音，其實正因為內心的懼怕而顫抖不已。
至今他也曾進行過好幾次魯莽的采訪。像是未經事先預約就闖入黑道事務所進行采訪，或遭到手持釘子球棒和鐵棒的飄車族集團包圍，甚至還曾經被國籍不明的家夥掏出便宜手槍抵著他。
自從與現在這本雜誌扯上關係之後，他也曾與明顯看出身染毒癮的人麵對麵進行對談。在一個傳說中所有村民都在一夜之間失蹤的廢村裏麵，他還跟一頭野生的熊在三公尺的近距離狀態下互瞪。
這類危險場麵，他早已有過數次經驗。
不過，這些經曆卻都未曾使他心生恐懼。
因為就算事先預想到最糟糕的狀況，他也很清楚最後究竟會發生什麽事。
然而，這次卻不一樣。
因為他絲毫無法預測接下來會發生什麽事……不僅如此，他甚至連現在所發生的事情也完全摸不著頭緒。
車體開始往下降落。
車輛正下方依舊是叢林。
車子在蛇行於叢林裏麵的林道中被放了下來，這是一次相當粗魯的著地，使車輛整體受到極大的衝擊，避震器連帶發出相當不妙的聲響。
稻上心神不寧地環顧四方。
結果隻有緊貼著coupe車身的叢生雜樹映入眼簾，其它什麽東西都沒看見。
「好燙！」
突然，伴隨著『嘶』的一聲，一陣滾燙感同時竄過他的胸口。
「好燙、好燙！」
這宛如著火的感覺，使他不禁急忙伸手拍打自己的左胸口。
緊接著他感覺到有東西掉落在他的膝蓋上。
那是遭到高熱燒融而扭曲變形的ic錄音機，以及那張收在同一個口袋裏麵的失焦照片。他趕緊將照片撿起來，不過照片早已化成灰炭，崩落四散。
「這隻是個警告。」
突然，一陣聲音傳來……
這聲音有點孩子氣，不過卻又夾帶著十分奇特的金屬質感，聽起來宛如機械合成聲音一樣。
「不要做多餘的追查，這可不是你有辦法插手千涉的問題！」
在上麵！
「我再說一次，這是最初及最後一次的警告，再也沒有第二次的警告了。」
稻上抬頭往上看，才發現車頂被鑽出了一個洞，是一個直徑約兩公分，鑽痕相當圓滑漂亮的一個小洞。
「站……站住，」
稻上對著車頂大叫。
「你……你是什麽人?你究竟是什麽東西啊?」
就在這個時候，稻上突然理解到……
就是這家夥！
當時在車站大樓與商店街大打出手的兩個不明物體……其中一個現在正位於他這輛車的車頂！
「我是……」
『那家夥』稍微思考了一下，並隔了一會才開口回答。
「戰士。」
話剛說完，隨即有一陣奇異的聲音轟然作響。
聽起來如同一顆巨大馬達高速回轉時所發出的聲音。
聲音一下子就變得很小聲，在短短幾秒鍾之內便再也聽不見。之後又過了三秒鍾左右，稻上這才察覺到這個不明物體其實已垂直躍上半空中。
他打開車門下了車。
此時再抬頭仰望，頂多也隻能看見一望無際的天空。
「去你的咧……」
他從上衣的口袋裏掏出一盒萬寶路香煙。
但是手指卻抖個不停，結果導致兩根香煙從香煙盒裏掉出來，直接掉到地麵上。
他奸不容易才將香煙送到嘴邊，隨後又拿出打火機要點燃香煙。然而他的手依舊抖個不停，使得香煙頭無法順利對準火焰，而是如同由側麵挖刨一樣點著這根香煙。
話雖如此，在吸了幾口香煙，讓肺部充滿煙霧之後，他的心情總算變得比較冷靜一點。
「開什麽玩笑，哪來的戰士啊！」
伴隨著言語而吐出的煙霧，帶著一絲紫彩。
「這裏是地球，是人類居住的行星。豈可任由你們這些不明物體橫行霸道！」
說完這句話之後，他的臉上跟著露出苦笑。
這就是稻上圭首次相信自己的『采訪對象』確實存在於世上的瞬間。
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隼人的晚餐總是固定到九○二號室的長嶺家享用。
香奈美的父親及母親，加上香奈美與隼人，四人一起圍著餐桌吃飯。除了隼人與香奈美之外，連香奈美的父親。拓郎和香奈美的母親·千波都一起訴說今天一整天發生的所有事情，互相討論一些事情，當然也閑話家常了一番。
這正是一家團圓的餐桌情景。
當然啦!隼人並不算是長嶺家的一份子。不過就跟打從他懂事以來便一直相處在一起的香奈美一樣，對隼人而言，她的雙親形同自己的家人，而長嶺夫婦也把隼人當成自己的兒子一般疼愛、照料。
而這樣的關係，至今仍然處於進行式。
拓郎的工作似乎已處理告一段落，所以他今天吃晚餐時還順便搬出啤酒來灌。使得他那片巨大又結實的胸肌整個變紅，連他那張跟身材十分不搭調的可愛娃娃臉也跟著滿臉通紅起來。
拓郎的模樣讓香奈美與身為前模特兒的母親相視而笑，她的心情似乎也好到已經忘記了那個怪男人。看來她是真心相信隼人說的那句『不要緊』……
吃完晚餐之後，一家四口決定看今天租來的dvd。由於拓郎也很想看，於是便借用長嶺家的客廳舉行一場小小首映會。
由宇宙墜落至地球的巨大機器人，遇見了一名少年，並成為知交。簡單說來，這部片子就是敘述著這樣的一篇故事。不過人們卻對身形巨大的鐵巨人產生偏見，又因為得知它曾經是一架戰鬥兵器，而使偏見愈演愈烈。
後來看到巨大的鐵金鋼巨人為了保護人們而不惜舍身的場景之時，不僅香奈美與千波都哭了出來，就連拓郎也像隻熊一樣，斷斷續續地抽動肩膀，露出一副泫然欲淚的模樣。
然而這個橋段看在隼人眼中，感受格外複雜。
不過，他確實也頗受感動。
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直到將近晚上十點，他才回到九○三號室。
走進書房之後，隼人打開窗戶。這是一扇通往陽台，由地板一直延伸至天花板的大型落地窗。由
窗外吹入的微風，使窗簾輕輕擺動起來。
「四季。」
麵對隼人的呼叫……
『隼人。』
傳出女性的回應聲。
同時，一名女性出現在隼人眼前。毫無任何預兆，如同剪接手法十分粗糙的動畫一樣，突然就冒了出來。
是一位相當漂亮的金發美女。
不過她身上的服裝……就有點異於尋常。
肩膀墊高的套裝，加上緊身窄裙。胸前掛滿類似勳章的金屬製裝飾品，頭上所戴的那頂帽子……再怎麽看都像是軍帽。而且全身上下的服裝都是清一色的白。
四季，是這個女子的名字。
不過，並非她的真名。
就連眼前的身影，也不是她真正的模樣。
不僅如此，其實站在隼人眼前的這名女性，基本上並不存在於這個空間當中。
她隻是一道幻影。
而隼人此時開口……
「對於今天那位男子……」
對這道幻影說話。
「妳有何看法?」
『這個問題很曖昧不清，請縮小限定範圍。』
四季開口回答的聲音，實際上也並沒有傳人隼人的耳中。她的『響應』，乃是透過隼人的腦部聽覺管理部位，轉換成他有辦法清楚理解其義的語言。
「妳認為他是否不會再插手幹涉此事?」
與其說是警告……倒不如說他自認他已給對方造成相當足夠的威脅效果。如果想要做出更進一步的牽製行動，那麽除了訴諸暴力外，隼人再也想不到其它更好的方法了……
而動用暴力絕非他所願。
『這要看對方的目的究竟為何……』
四季做出這樣的判斷。
『如果對方認為插手所負的風險，遠超過他可能得到的利益，那麽他八成會收手。不過問題在於所謂『自尊心』或『堅持』這類的概念，存在於你們這個種族當中。而這類概念是否包含在對方企圖獲得的利益當中，我個人實在無從下判斷。』
「原來如此……」
換句話說，最好還是得有所覺悟才行……是吧?
「我知道了。」
隨後隼人站在打開的落地窗前。
「那麽……咱們就來做做往常那個行動吧！」
『了解。』
「嗯。」
過了數秒之後，粟生島隼人便飛進了夜空當中。