1
睜開眼睛時，我已經躺在床上了，當我好不容易撐起了像是被人五花大綁的沉重身體，第一個映入眼簾的身影，就是整個人坐得像是陷進椅子般，正在看書的零。
「醒了嗎？太好了——感覺怎麽樣，傭兵？」
「啊——……感覺好像被惡魔附身了。」
這麽說完，零高聲笑了起來。
「惡魔算是很幹脆地把你的身體還回來了，不過大概是因為這個身體太好用了吧，你睡了整整三天。國民們已經知道這個國家的『邪惡魔女』全被掃蕩殆盡，開始舉國歡慶了。那些失去魔法的脫團魔術師淒涼慘叫的樣子，可是相當值得一看的喔。」
是嗎，這樣啊。我想也是，光是想象就覺得悲慘。
「那些自暴自棄的家夥應該會大吵大鬧吧。」
「不管他們再怎麽鬧，普通人類根本就沒什麽好怕的，那隻狗也意外地有幫上忙喔。隻是問題在於結界之外——也就是離開威尼亞斯之後，馬上發現自己又能使用魔法的聰明人。另外，那些發現自己也能創造出魔術，因此開始進行研究的人，也是讓人頭痛的原因。」
也對，魔法消失不過就是一時之間的事，而且還隻限定在威尼亞斯這個地方。換句話說，世界上各式各樣的魔女都即將開始動用他們所有的知識，不斷創造出新的魔法吧。
真是讓人頭痛的話題啊。威尼亞斯裏至少還有十三號和零在，但是世界如此廣大，而且絕大多數的地區都對魔法毫無防備。那些地方應該也會發生像威尼亞斯一樣的狀況吧，搞不好還會發生更加悲慘的事情。
「小鬼好像已經開始進行針對那些頭痛來源的討伐部隊教育工作了。遴選出擁有魔法才能的人，把魔術與魔法當成一門學問，並加以傳授，而威尼亞斯這個國家則會提供支持。最後，所有的一切都和十三號的預測相同，世界上第一個魔術師國家即將誕生。」
「魔術師國家啊……聽起來真讓人發毛。所以十三號現在在幹什麽？」
「正在地牢裏等待火刑。」
我訝異地看向零。這個玩笑，對一個剛醒過來的人來說有點太沉重了。
「——表麵上是這樣安排的，實際上當然隻是假裝放火而已。那是假扮成正義魔術師，然後煽動魔女與國家作戰的十三號的最終舞台。必須讓威尼亞斯的國民知道幕後黑手就是十三號，然後讓小鬼成為正義魔術師的化身打倒他。劇本是這樣寫的。」
「原來如此……製造出共同的敵人，為了共存而演出嗎。」
隨著一聲歎氣，我抬頭看向屋頂。這一切全部都是十三號安排好的，所有人都是被一個人的惡意給欺騙了——隻要這麽想，那些燒死了無辜的索雷娜的人，以及發動叛亂的魔女，雙方應該都會比較容易向對方踏出第一步。
「邪惡魔法師十三號，以及成功阻止他的惡行、偉大的索雷娜的孫女——這樣啊，簡直是一段讓人發毛的美談佳話啊，感覺應該會被後人傳頌呢。」
「隻不過最後平定混亂還是借用了十三號的力量，小鬼好像覺得心情滿複雜的就是。」
零開心地咯咯笑了起來。隨後她輕輕地闔上書本，遞給我一個裝滿水的杯子。我心懷感激地喝完之後，零在床上一屁股坐了下來。
「——早安啊，傭兵。你沒事真是太好了。」
「啊啊……喔……」
「然後呢，現在有一個問題……吾終於成功拿回吾的書了。」
「這很值得恭喜啊，這麽一來我也可以變回人類——」
「變不回去了。」
——我覺得剛剛好像幻聽到了什麽。對，應該是幻聽吧，拜托一定要是幻聽啊！
「和十三號進行一場大戰，然後又在廣大區域設下封魔結界的影響，吾那無止境的魔力終究還是枯竭了，必須要等上一段時間才能恢複。」
嗚哇……竟然不是幻聽。我忍不住抱住了頭。
「如果是憑自我意識接受野獸靈魂降生的狗臉男，就算是現在這個狀況，應該也能輕鬆讓他複原……可是天生的獸人戰士，人類與野獸靈魂之間的黏合度相當強，需要相當程度的力量才能分開兩者，而且因為惡魔附身的關係，好像更加強了兩個靈魂之間的緊密度。」
「好像更加強……話不是這樣說的吧！你以為當初是誰讓惡魔附在我身上的啊！」
「吾也覺得相當失望啊。吾有趁你還沒醒來之前，試著讓你恢複原狀，可是頂多隻能讓毛掉光而已……那真是一場惡夢啊，吾隻好盡快讓它再長出來。」
「你到底趁我睡著的時候幹了什麽好事啊……！」
「那不是故意的，吾也有讓十三號過來試試看，不過他也消耗得非常嚴重……」
「好，我知道了。聽著，我們來討論一下現實層麵的問題吧。你的魔力大概要多久才會恢複？一個月？還是一年？」
零裝傻似地朝著根本沒人的方向看去，然後用力點頭嗯了一聲。
「吾不知道呢。」
「不要講得這麽開心啊！那你跟我的契約要怎麽辦啊！契約！」
「吾沒有說不履行啊，隻是要你等一陣子而已。」
「再怎麽有良心的借貸人都不會答應這麽蠢的事情啦……！」
「哎，別這麽說，你隻要再繼續擔任我的護衛一陣子就行了。如果是護衛工作，這樣的身體會比較方便，而且吾也覺得野獸姿態的你相當可愛，埋在你的毛皮裏睡覺的感覺也很溫暖舒服。最重要的是，在你保持這個模樣的時候，能夠發問的對象就隻有吾了吧？如此一來，吾也不會覺得寂寞了。」
講出這種話還真是一點都不會覺得害臊啊——
我從蓋著臉的雙手細縫當中偷看著零的模樣。
她仍然是個絕世美女。而且在我清醒之前，這個美女好像一直都睡在這個房間。剛剛零坐著看書的那張椅子旁邊，散落了一地的毛毯類物品——饒了我吧，現在真的不是暗自感到開心的時候啊。
「……你說護衛？你想去哪裏啊？」
「哪裏都想去啊，吾實在是在洞穴裏生活太久了。以前聽說有寶石做成的樹木，有在空中流動的河川，有在沙中遊泳的魚，有能夠吞食閃電的鳥……吾想看看這些東西。可是現在這個時局，魔女要獨自走動實在非常不便，而且也很危險。」
這句聽起來有點耳熟的台詞，讓我笑了出來。可惡，我竟然笑出來了——真是沒辦法。
不過……反正傭兵這一行就是隻要有錢，任何人都可以成為雇主。比起在戰場上砍殺人類，擔任魔女的護衛搞不好還會好一點。更重要的是，在我恢複成人類之前，我和零之間的契約都還有效——即使兩人拇指上的傷口都已經完全愈合了。這麽一來，答案自然就水落石出。我伸手抓了抓後頸。
「所以呢？——我擔任護衛之後，可以拿到什麽報酬？」
2
「傭兵！零！你們聽我說啦！十三號對於『演出』真是有夠囉嗦啊！先是要求燒死十三號時的台詞要怎樣，然後舞台又要怎樣之類。」
睡了整整三天的我，肚子當然快要餓扁了。至於他們為我準備的料理，則是我們都很熟悉的巨大野豬——阿布野豬，而且還是烤全豬。
遠比人類巨大許多的烤全豬，就這樣放在桌子正中央，除了壯碩以外，實在沒有其他字眼足以形容。麵對這道料理，我、狗臉男、零還有阿爾巴斯四個人圍著餐桌坐下。十三號應該是在地牢裏吧。不過不管待在哪裏，十三號似乎都沒什麽改變。
阿爾巴斯不斷抱怨著十三號，零笑著傾聽，而我則是全神貫注地大吃特吃。果然不愧為高級食材，野豬肉非常地柔
軟，牙齒一咬，甘美的肉汁立刻擴散至整個口中。骨頭附近的肉也是人間極品，光是豬肉原味就已經非常美味了。
「別這麽生氣。說到操縱人心，可是無人能出十三號之右啊。他是想用那種方式，讓你能在最完美的狀態下接掌威尼亞斯。你隻要想成自己不隻是以詠月之魔女的身份背負起國家，還要學習掌握人心的技術就行了。」
「咦？要是跟十三號學東西，會變得非常陰沉陰險吧。」
「大小姐從以前開始就不喜歡學習嘛，索雷娜以前也傷透了腦筋呢。」
狗臉男一副感慨良多的模樣低聲這麽說，結果突然一聲哀號，從椅子上跌了下去。看來應該是被阿爾巴斯扯了尾巴。雖然他身上的毛已經在零的魔法之下完全長回來了，但還是一樣充滿悲劇啊，狗臉男。
看到這一幕，零咯咯笑了起來，隨後就跟我一樣，開始張口大啃野豬的豬肋排。
在那之後，過了一個星期——我的身體終於能夠活動自如。十三號被燒，阿爾巴斯也以國家魔術師團「索雷娜之火」的領袖身份獲得國民認同之後，我和零決定離開這個國家。
而現在——太陽剛升起時，我們全在王都普拉斯塔的一個偏僻角落。
由於十三號必須偷偷逃跑，所以我們避開了眾人耳目，從森林走了出來。周圍沒有其他人的氣息，早晨森林裏的濕冷空氣讓人覺得神清氣爽。阿爾巴斯緊緊抱著我的腰，哭叫著「討厭討厭不要走」，狗臉男好不容易才把她拉開。雖然出現這麽一段小插曲，不過我們總算是能夠準時出發了。
「你們一定要快點來玩喔。雖然我也很想跟去，可是我現在是詠月之魔女……」
我拍了拍還在啜泣的阿爾巴斯的頭，隨口答應她近期內一定會的。阿爾巴斯似乎已經完全不記得當初第一次見麵時，曾經為了我的頭而攻擊我的事。雖然我也沒有特別記恨——唉，總之很複雜啦。
將索雷娜試圖治療瘟疫的事實散布出去之後，威尼亞斯國內對於魔女的恐懼與偏見幾乎是瞬間消失得幹幹淨淨。
因為原本就有過共存的基礎存在了，而且大家應該也有向當初含冤而死的索雷娜贖罪的心理吧，民眾出奇輕易地就接受了阿爾巴斯「正義魔術師」的身份。雖然還是有一些小小的問題存在——總之威尼亞斯國內的魔女叛亂事件，算是告一段落了。將來的形式是隻有獲得阿爾巴斯「許可」的魔女，才有辦法在威尼亞斯使用魔法，也就是所謂的魔法許可製度。他們的計劃似乎是讓這些國家認可的魔術師，負責肅清後來逃亡到其他國家的魔女。
我們就是以調查這件事情的名義，從威尼亞斯政府那裏拿到特別通行許可證，某種程度上算是得到了自由進出其他國家的權利。因為威尼亞斯原本就是以各國之間的交通要衝而發展起來的國家，所以能夠一定程度地影響到其他國家的入境權。
十三號決定回去「弓月之森」的洞穴。在威尼亞斯視他為師父的魔女，將會以弟子身份跟在他身邊。知道十三號接受火刑隻是演戲的人，隻有三個——這三個人現在正在別的地方，靜靜地等待著十三號。
雖然回到「弓月之森」了，不過他還是在威尼亞斯各地留下了監視魔女叛亂的「眼睛」，即使身在遠方，也打算盡力輔佐阿爾巴斯。零是這麽說的。
另外，關於「魔女」這個稱呼，今後將全麵更改為「魔法師」。理由似乎是因為要是不把性別概念從稱呼當中去除，容易引發誤會，處理起來實在太過麻煩的關係。
話雖如此，魔女和魔術師這些稱呼應該不會這麽簡單就能消弭的吧——總之現在不分男女，隻要是能夠使出魔法的人，就是魔法師。
「零，你真的不打算跟我一起回洞穴去嗎……？」
因為零在行李當中塞了一大堆食物，所以背包變得重得要命。當我正拚命地背著的時候，十三號突然用他一如往常缺乏情感的聲音詢問零。
「不了，十三號。吾要和傭兵一起走。」
「零，『吾』——」
零平靜地製止了正要繼續說下去的十三號，隨後——
「吾要離開這裏了喔，十三號。」
她用手指點了十三號的胸口一下。然後一個利落的轉身，開始前進。我正準備追上去時——突然被某個東西拉住了。幹什麽？我邊問邊回頭，卻發現阿爾巴斯的臉就在眼前。接著立刻有某個東西抵住我的嘴唇。這一瞬間，狗臉男開始大叫。
「你這家夥！竟然對大小姐出手！就算是大哥也不可原諒！」
「啊？啊啊？等、等一下！現在到底是怎樣才會搞成這個樣子啊——！」
阿爾巴斯完全不理會驚慌失措的我，和暴跳如雷的狗臉男，笑著轉過身去，跑了起來。雖然想要追上去，不過零已經走出去一大段距離了，再這樣下去搞不好會被她丟下。
「啊啊，可惡！雖然不知道是怎麽回事，總之不是我的錯喔！」
我邊吼著邊追在零的身後。
剛剛那到底是怎麽回事啊？到底有什麽目的，有什麽意義啊？我一邊壓著嘴，一邊追上了零，不過還是覺得有點尷尬，所以走在她身後約半步左右的位置上。對此……
「你剛剛跟小鬼接吻了吧。」
零毫不留情的戳破了我的尷尬。我差點腿軟。啊，所以那真的是接吻嗎？我表麵上裝得很平靜，不過內心卻快要暈倒了。竟然被那種小鬼奪走我的第一次……！
「……才沒有呢。」
我冷靜地說出謊言。那不是我主動的，正確來說應該是被小鬼親了才對。
「不，你有。」
「你根本沒看到吧！怎麽可能知道！」
「吾可是魔女啊，傭兵。」
盡管什麽也沒說明，卻異常地有說服力。我抓了抓後頸，在口中念念有詞好一陣子之後，最後說出了……
「你……你們才是，會不會太幹脆了點啊？你不是很想跟十三號在一起嗎？所以才會特地追來威尼亞斯的吧。」
說出了完全不相幹的話。
大概是吧。零輕聲回答之後，迅速朝我望了一眼。
「不過呢，狀況已經不一樣了。長久以來，吾和十三號都是成對的存在，然而那是因為吾身邊隻有十三號存在。現在，吾身邊有你。」
「你對老……老朋友沒有興趣嗎？」
為了掩飾自己的難為情，我用責備似的聲音這麽問道。零反而是笑了起來。
「魔女和魔術師基本上就是這樣的生物。可能是因為活得太久，所以情感方麵變得相當淡薄。不然的話，吾也不會這麽輕易原諒殺死師父和其他同伴的十三號吧。」
「……你原諒他了？」
「這個嘛……誰知道呢。可能打從一開始就沒有生氣過呢。十三號也說過了，做為泥闇係統的一員，那些在洞穴裏的魔女幾乎全都沒有發揮正常作用。除了會呼吸之外，幾乎和死了沒兩樣——而且她們同時也在期盼著，不知何時才會降臨的安眠之死。吾厭惡這一點，而十三號打破了這一點。吾覺得他殺得真的非常幹淨利落，那可能是他個人的悼念方式也說不定。」
零的視線投向遙遠的天空，感覺似乎正在緬懷過去。如同她所言，她的聲音與表情真的完全不帶任何悲傷。
雖然我不是不能理解想從活著這件事情當中獲得解放的想法啦——
「你覺得吾很冷酷嗎？」
「少說蠢話了，我可是傭兵喔。我從頭到腳早就已經被鮮血淋漓的怨恨給塗滿了，還沒偉大到可以對其他人的倫理觀念說三道四的程度。」
「……那麽，你當時為什麽要保護十三號？就算吾殺了十三號，你也不會因此出現
任何困擾吧。」
「問我為什麽——」
因為身體突然就動了起來，所以我也沒辦法明確地說明原因。我隻覺得他要是被殺了，會很不妙。尤其是由零下手殺死十三號，更是件非阻止不可的事。
隨著難以言喻的複雜心情，我心中出現了一個可以說明的理由。
盡管事後才為自己無意識的行動找理由，實在有點不對勁，但我想應該就是這個吧。
「——你不是喜歡上他了嗎？喜歡十三號。甚至還大叫說隻要十三號能夠回來，一切就足夠這樣。」
最後的同門，唯一的同胞。現在回想起來，我還是覺得零當初這樣形容十三號的時候，聲音裏包含著特別的思念。她現在會驚慌地否認，還是會老實地點頭呢？——我側眼看了過去，發現零一臉為難地皺著臉，抬頭看著我。
「幹嘛？」
「……你好像有點誤會了，傭兵。」
「誤會？」
「十三號是吾的哥哥。」
一般人常說嚇得眼珠都要飛出來了。而我現在，真的嚇到眼珠差點從眼眶裏掉出來。
十三號是零的——什麽東西？
「不、不要騙人了！世界上哪有長得這麽不像的兄妹！再說你根本連一句說明都——」
「吾有說過啊，應該確實有說過他是吾的同胞吧。」
確實說過，我的確聽到她用了同胞二字，也知道「同胞」這個詞原本的意思是代表從同一個肚子裏誕生——可是一般人說到同胞這個字，指的都是同伴。要人一聽到這個詞就瞬間理解「啊，原來是兄弟姐妹」，根本就是強人所難吧。
「而且，十三號原本也是個連惡魔都會心生嫉妒的美男子喔。隻是他每次召喚惡魔的時候，都會獻出一部分的美貌。」
「美貌……這種東西原來獻得出去啊……？」
「實際上就是獻出去了，所以十三號才變成那個樣子。不過，原來是這樣啊……？換言之，你在那一瞬間想到的念頭，是阻止吾親手殺死吾所愛之人嗎？」
聽她這麽一說，實在讓人全身微妙地不太對勁。我皺起臉來，零則是笑得東倒西歪。
「你是為了吾才這麽拚命的嗎？為了不能看也不能吃的吾的心嗎？」
「我隻是身體突然動起來而已，才沒想得這麽多。」
「那麽，傭兵，你迷上吾了嗎？」
「才沒有！」
應該——不對，是絕對沒有。
「真愛逞強。那麽如果吾說吾迷上你了——你會怎麽做？」
「很遺憾，我討厭魔女。」
我吐著舌頭回答之後，零先是瞪大眼睛，眨了幾下之後，開始咯咯笑了起來。
「你果然還是一樣冷淡啊。盡管吾是絕世美女，你也絲毫沒有低頭獻媚的打算——既然如此，傭兵，你從天花板上掉下來的時候，吾做了一個決定。」
「……決定？」
「吾決定讓你成為吾的仆人。」
我終於忍不住停下腳步，低頭看著零。
「……啥？」
「意思是說，吾打算用你的名字，把你束縛在吾的身邊，永遠成為專屬於吾一個人的東西。所以現在立刻把你的名字說出來吧！」
零露出了足以讓全世界的王宮貴族都拜倒在地的完美笑容，緊盯著我看。我則是悄悄地從她臉上移開視線——
然後全力逃跑。不行，魔女果然好恐怖。
「啊啊，別逃啊，傭兵！成為仆人之後，有很多事情都會變得輕鬆許多喔！而且吾是會珍惜仆人的人！喂，傭兵，快點回來！不要逼吾跑步，會流汗啊！」
「誰管你啊！既然是魔女，就在空中飛啊！」
「這麽大規模的魔術哪有可能這麽簡單就——啊！」
零一邊大叫，一邊狠狠絆到了腳，慘不忍睹地滾到在地上。嗚呃！我忍不住從喉嚨裏發出了怪聲，連忙又跑了回去。
「你這白癡！運動不足的時間都是用百年單位計算的，少在那裏邊說話邊全力跑步啦！要是咬到舌頭的話——」
我還沒有把「該怎麽辦」這四個字說出來，零的手臂突然伸了過來，勾在我的脖子上。
接著——
「逮到你了，傭兵。」
她開始用邪惡的聲音嘿嘿地笑了起來。看來，她似乎隻是假裝跌倒而已。
可惡，竟然被騙了。我幹嘛乖乖地跑回來看啊，真是笨死了。
「傭兵，名字。」
「不告訴你。」
「需要吾告訴你吾的名字嗎？」
「我對名字這種東西沒興趣。」
「你不想成為吾的東西嗎？」
「反正都已經是你的傭兵了吧。」
我歎出一口氣，把零抱了起來。嗯哼，零發出了像是接受，又像是不接受這個說法的聲音，把頭靠在我的肩膀上，仰望天空。今天也是一如往常的晴朗藍天。
「呐，傭兵。」
「幹嘛，魔女。」
「吾啊——覺得你是獸人戰士真的太好了。因為你討厭魔女，所以不會被吾的美貌迷惑。雖然讓人不太開心，不過感覺卻是驚人地舒暢。你是吾第一個，也是唯一的朋友。」
朋友啊。原來如此——對我來說你也是第一個而且是唯一的朋友啊。哎，感覺還不賴。
我輕輕咳了一下，跟著看向天空。
「哎，我倒覺得如果你是人類就更好了。」
「這麽一來，吾就會是個怕你怕得半死的普通少女了，更別說吾早就老死了呢。」
這麽說也沒錯。
如果我不是墮獸人。
如果零不是魔女。
就算我們相會，腳下的道路也會立刻分開吧。因此，我叫零魔女，而零叫我傭兵。
「這樣的話，哎……短期內繼續當個墮獸人，應該也不錯吧……」
對吧、對吧。零邊說邊笑了起來。
天空湛藍得無以複加，道路漫長得無邊無際。至今一直輾轉各國尋找戰場的我，完全無法想像這條道路前方到底銜接到什麽地方去。
然而這一點，相信零也是一樣。她坐在我的手臂上興致勃勃地看著地圖，模樣看起來比阿爾巴斯更像個孩子，也幾乎讓我忘記十三號最後對我說的餞別之語。
——如果零開始憎恨這個世界。
——她會把所有事物都毀掉。記住這點。
我緩緩搖頭，把殘留在耳邊的聲音甩開。
不管怎麽說——都已經太遲了。
魔法應該已經以威尼亞斯為起點，散布出去了吧。距離十三號在威尼亞斯廣授魔法，已經過了十年。這段時間，怎麽可能會沒人把魔法帶到國外去呢？會認為沒這種事的人，反而比較奇怪吧。既然如此，就非得要零出麵才有辦法開始。十三號也是理解這一點，才放手讓零離開。
零保護世界不受魔法危害，而我保護零不受世界危害——總而言之，這個樣子應該是最好的吧。至於零其實比我還要強悍的這個殘酷現實，現在就先睜一隻眼閉一隻眼吧。
我和零。
雖然不知道這份關係到底能持續到什麽時候——
哎，但也正因如此，或許這就是剛剛好的距離感吧。
睜開眼睛時，我已經躺在床上了，當我好不容易撐起了像是被人五花大綁的沉重身體，第一個映入眼簾的身影，就是整個人坐得像是陷進椅子般，正在看書的零。
「醒了嗎？太好了——感覺怎麽樣，傭兵？」
「啊——……感覺好像被惡魔附身了。」
這麽說完，零高聲笑了起來。
「惡魔算是很幹脆地把你的身體還回來了，不過大概是因為這個身體太好用了吧，你睡了整整三天。國民們已經知道這個國家的『邪惡魔女』全被掃蕩殆盡，開始舉國歡慶了。那些失去魔法的脫團魔術師淒涼慘叫的樣子，可是相當值得一看的喔。」
是嗎，這樣啊。我想也是，光是想象就覺得悲慘。
「那些自暴自棄的家夥應該會大吵大鬧吧。」
「不管他們再怎麽鬧，普通人類根本就沒什麽好怕的，那隻狗也意外地有幫上忙喔。隻是問題在於結界之外——也就是離開威尼亞斯之後，馬上發現自己又能使用魔法的聰明人。另外，那些發現自己也能創造出魔術，因此開始進行研究的人，也是讓人頭痛的原因。」
也對，魔法消失不過就是一時之間的事，而且還隻限定在威尼亞斯這個地方。換句話說，世界上各式各樣的魔女都即將開始動用他們所有的知識，不斷創造出新的魔法吧。
真是讓人頭痛的話題啊。威尼亞斯裏至少還有十三號和零在，但是世界如此廣大，而且絕大多數的地區都對魔法毫無防備。那些地方應該也會發生像威尼亞斯一樣的狀況吧，搞不好還會發生更加悲慘的事情。
「小鬼好像已經開始進行針對那些頭痛來源的討伐部隊教育工作了。遴選出擁有魔法才能的人，把魔術與魔法當成一門學問，並加以傳授，而威尼亞斯這個國家則會提供支持。最後，所有的一切都和十三號的預測相同，世界上第一個魔術師國家即將誕生。」
「魔術師國家啊……聽起來真讓人發毛。所以十三號現在在幹什麽？」
「正在地牢裏等待火刑。」
我訝異地看向零。這個玩笑，對一個剛醒過來的人來說有點太沉重了。
「——表麵上是這樣安排的，實際上當然隻是假裝放火而已。那是假扮成正義魔術師，然後煽動魔女與國家作戰的十三號的最終舞台。必須讓威尼亞斯的國民知道幕後黑手就是十三號，然後讓小鬼成為正義魔術師的化身打倒他。劇本是這樣寫的。」
「原來如此……製造出共同的敵人，為了共存而演出嗎。」
隨著一聲歎氣，我抬頭看向屋頂。這一切全部都是十三號安排好的，所有人都是被一個人的惡意給欺騙了——隻要這麽想，那些燒死了無辜的索雷娜的人，以及發動叛亂的魔女，雙方應該都會比較容易向對方踏出第一步。
「邪惡魔法師十三號，以及成功阻止他的惡行、偉大的索雷娜的孫女——這樣啊，簡直是一段讓人發毛的美談佳話啊，感覺應該會被後人傳頌呢。」
「隻不過最後平定混亂還是借用了十三號的力量，小鬼好像覺得心情滿複雜的就是。」
零開心地咯咯笑了起來。隨後她輕輕地闔上書本，遞給我一個裝滿水的杯子。我心懷感激地喝完之後，零在床上一屁股坐了下來。
「——早安啊，傭兵。你沒事真是太好了。」
「啊啊……喔……」
「然後呢，現在有一個問題……吾終於成功拿回吾的書了。」
「這很值得恭喜啊，這麽一來我也可以變回人類——」
「變不回去了。」
——我覺得剛剛好像幻聽到了什麽。對，應該是幻聽吧，拜托一定要是幻聽啊！
「和十三號進行一場大戰，然後又在廣大區域設下封魔結界的影響，吾那無止境的魔力終究還是枯竭了，必須要等上一段時間才能恢複。」
嗚哇……竟然不是幻聽。我忍不住抱住了頭。
「如果是憑自我意識接受野獸靈魂降生的狗臉男，就算是現在這個狀況，應該也能輕鬆讓他複原……可是天生的獸人戰士，人類與野獸靈魂之間的黏合度相當強，需要相當程度的力量才能分開兩者，而且因為惡魔附身的關係，好像更加強了兩個靈魂之間的緊密度。」
「好像更加強……話不是這樣說的吧！你以為當初是誰讓惡魔附在我身上的啊！」
「吾也覺得相當失望啊。吾有趁你還沒醒來之前，試著讓你恢複原狀，可是頂多隻能讓毛掉光而已……那真是一場惡夢啊，吾隻好盡快讓它再長出來。」
「你到底趁我睡著的時候幹了什麽好事啊……！」
「那不是故意的，吾也有讓十三號過來試試看，不過他也消耗得非常嚴重……」
「好，我知道了。聽著，我們來討論一下現實層麵的問題吧。你的魔力大概要多久才會恢複？一個月？還是一年？」
零裝傻似地朝著根本沒人的方向看去，然後用力點頭嗯了一聲。
「吾不知道呢。」
「不要講得這麽開心啊！那你跟我的契約要怎麽辦啊！契約！」
「吾沒有說不履行啊，隻是要你等一陣子而已。」
「再怎麽有良心的借貸人都不會答應這麽蠢的事情啦……！」
「哎，別這麽說，你隻要再繼續擔任我的護衛一陣子就行了。如果是護衛工作，這樣的身體會比較方便，而且吾也覺得野獸姿態的你相當可愛，埋在你的毛皮裏睡覺的感覺也很溫暖舒服。最重要的是，在你保持這個模樣的時候，能夠發問的對象就隻有吾了吧？如此一來，吾也不會覺得寂寞了。」
講出這種話還真是一點都不會覺得害臊啊——
我從蓋著臉的雙手細縫當中偷看著零的模樣。
她仍然是個絕世美女。而且在我清醒之前，這個美女好像一直都睡在這個房間。剛剛零坐著看書的那張椅子旁邊，散落了一地的毛毯類物品——饒了我吧，現在真的不是暗自感到開心的時候啊。
「……你說護衛？你想去哪裏啊？」
「哪裏都想去啊，吾實在是在洞穴裏生活太久了。以前聽說有寶石做成的樹木，有在空中流動的河川，有在沙中遊泳的魚，有能夠吞食閃電的鳥……吾想看看這些東西。可是現在這個時局，魔女要獨自走動實在非常不便，而且也很危險。」
這句聽起來有點耳熟的台詞，讓我笑了出來。可惡，我竟然笑出來了——真是沒辦法。
不過……反正傭兵這一行就是隻要有錢，任何人都可以成為雇主。比起在戰場上砍殺人類，擔任魔女的護衛搞不好還會好一點。更重要的是，在我恢複成人類之前，我和零之間的契約都還有效——即使兩人拇指上的傷口都已經完全愈合了。這麽一來，答案自然就水落石出。我伸手抓了抓後頸。
「所以呢？——我擔任護衛之後，可以拿到什麽報酬？」
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「傭兵！零！你們聽我說啦！十三號對於『演出』真是有夠囉嗦啊！先是要求燒死十三號時的台詞要怎樣，然後舞台又要怎樣之類。」
睡了整整三天的我，肚子當然快要餓扁了。至於他們為我準備的料理，則是我們都很熟悉的巨大野豬——阿布野豬，而且還是烤全豬。
遠比人類巨大許多的烤全豬，就這樣放在桌子正中央，除了壯碩以外，實在沒有其他字眼足以形容。麵對這道料理，我、狗臉男、零還有阿爾巴斯四個人圍著餐桌坐下。十三號應該是在地牢裏吧。不過不管待在哪裏，十三號似乎都沒什麽改變。
阿爾巴斯不斷抱怨著十三號，零笑著傾聽，而我則是全神貫注地大吃特吃。果然不愧為高級食材，野豬肉非常地柔
軟，牙齒一咬，甘美的肉汁立刻擴散至整個口中。骨頭附近的肉也是人間極品，光是豬肉原味就已經非常美味了。
「別這麽生氣。說到操縱人心，可是無人能出十三號之右啊。他是想用那種方式，讓你能在最完美的狀態下接掌威尼亞斯。你隻要想成自己不隻是以詠月之魔女的身份背負起國家，還要學習掌握人心的技術就行了。」
「咦？要是跟十三號學東西，會變得非常陰沉陰險吧。」
「大小姐從以前開始就不喜歡學習嘛，索雷娜以前也傷透了腦筋呢。」
狗臉男一副感慨良多的模樣低聲這麽說，結果突然一聲哀號，從椅子上跌了下去。看來應該是被阿爾巴斯扯了尾巴。雖然他身上的毛已經在零的魔法之下完全長回來了，但還是一樣充滿悲劇啊，狗臉男。
看到這一幕，零咯咯笑了起來，隨後就跟我一樣，開始張口大啃野豬的豬肋排。
在那之後，過了一個星期——我的身體終於能夠活動自如。十三號被燒，阿爾巴斯也以國家魔術師團「索雷娜之火」的領袖身份獲得國民認同之後，我和零決定離開這個國家。
而現在——太陽剛升起時，我們全在王都普拉斯塔的一個偏僻角落。
由於十三號必須偷偷逃跑，所以我們避開了眾人耳目，從森林走了出來。周圍沒有其他人的氣息，早晨森林裏的濕冷空氣讓人覺得神清氣爽。阿爾巴斯緊緊抱著我的腰，哭叫著「討厭討厭不要走」，狗臉男好不容易才把她拉開。雖然出現這麽一段小插曲，不過我們總算是能夠準時出發了。
「你們一定要快點來玩喔。雖然我也很想跟去，可是我現在是詠月之魔女……」
我拍了拍還在啜泣的阿爾巴斯的頭，隨口答應她近期內一定會的。阿爾巴斯似乎已經完全不記得當初第一次見麵時，曾經為了我的頭而攻擊我的事。雖然我也沒有特別記恨——唉，總之很複雜啦。
將索雷娜試圖治療瘟疫的事實散布出去之後，威尼亞斯國內對於魔女的恐懼與偏見幾乎是瞬間消失得幹幹淨淨。
因為原本就有過共存的基礎存在了，而且大家應該也有向當初含冤而死的索雷娜贖罪的心理吧，民眾出奇輕易地就接受了阿爾巴斯「正義魔術師」的身份。雖然還是有一些小小的問題存在——總之威尼亞斯國內的魔女叛亂事件，算是告一段落了。將來的形式是隻有獲得阿爾巴斯「許可」的魔女，才有辦法在威尼亞斯使用魔法，也就是所謂的魔法許可製度。他們的計劃似乎是讓這些國家認可的魔術師，負責肅清後來逃亡到其他國家的魔女。
我們就是以調查這件事情的名義，從威尼亞斯政府那裏拿到特別通行許可證，某種程度上算是得到了自由進出其他國家的權利。因為威尼亞斯原本就是以各國之間的交通要衝而發展起來的國家，所以能夠一定程度地影響到其他國家的入境權。
十三號決定回去「弓月之森」的洞穴。在威尼亞斯視他為師父的魔女，將會以弟子身份跟在他身邊。知道十三號接受火刑隻是演戲的人，隻有三個——這三個人現在正在別的地方，靜靜地等待著十三號。
雖然回到「弓月之森」了，不過他還是在威尼亞斯各地留下了監視魔女叛亂的「眼睛」，即使身在遠方，也打算盡力輔佐阿爾巴斯。零是這麽說的。
另外，關於「魔女」這個稱呼，今後將全麵更改為「魔法師」。理由似乎是因為要是不把性別概念從稱呼當中去除，容易引發誤會，處理起來實在太過麻煩的關係。
話雖如此，魔女和魔術師這些稱呼應該不會這麽簡單就能消弭的吧——總之現在不分男女，隻要是能夠使出魔法的人，就是魔法師。
「零，你真的不打算跟我一起回洞穴去嗎……？」
因為零在行李當中塞了一大堆食物，所以背包變得重得要命。當我正拚命地背著的時候，十三號突然用他一如往常缺乏情感的聲音詢問零。
「不了，十三號。吾要和傭兵一起走。」
「零，『吾』——」
零平靜地製止了正要繼續說下去的十三號，隨後——
「吾要離開這裏了喔，十三號。」
她用手指點了十三號的胸口一下。然後一個利落的轉身，開始前進。我正準備追上去時——突然被某個東西拉住了。幹什麽？我邊問邊回頭，卻發現阿爾巴斯的臉就在眼前。接著立刻有某個東西抵住我的嘴唇。這一瞬間，狗臉男開始大叫。
「你這家夥！竟然對大小姐出手！就算是大哥也不可原諒！」
「啊？啊啊？等、等一下！現在到底是怎樣才會搞成這個樣子啊——！」
阿爾巴斯完全不理會驚慌失措的我，和暴跳如雷的狗臉男，笑著轉過身去，跑了起來。雖然想要追上去，不過零已經走出去一大段距離了，再這樣下去搞不好會被她丟下。
「啊啊，可惡！雖然不知道是怎麽回事，總之不是我的錯喔！」
我邊吼著邊追在零的身後。
剛剛那到底是怎麽回事啊？到底有什麽目的，有什麽意義啊？我一邊壓著嘴，一邊追上了零，不過還是覺得有點尷尬，所以走在她身後約半步左右的位置上。對此……
「你剛剛跟小鬼接吻了吧。」
零毫不留情的戳破了我的尷尬。我差點腿軟。啊，所以那真的是接吻嗎？我表麵上裝得很平靜，不過內心卻快要暈倒了。竟然被那種小鬼奪走我的第一次……！
「……才沒有呢。」
我冷靜地說出謊言。那不是我主動的，正確來說應該是被小鬼親了才對。
「不，你有。」
「你根本沒看到吧！怎麽可能知道！」
「吾可是魔女啊，傭兵。」
盡管什麽也沒說明，卻異常地有說服力。我抓了抓後頸，在口中念念有詞好一陣子之後，最後說出了……
「你……你們才是，會不會太幹脆了點啊？你不是很想跟十三號在一起嗎？所以才會特地追來威尼亞斯的吧。」
說出了完全不相幹的話。
大概是吧。零輕聲回答之後，迅速朝我望了一眼。
「不過呢，狀況已經不一樣了。長久以來，吾和十三號都是成對的存在，然而那是因為吾身邊隻有十三號存在。現在，吾身邊有你。」
「你對老……老朋友沒有興趣嗎？」
為了掩飾自己的難為情，我用責備似的聲音這麽問道。零反而是笑了起來。
「魔女和魔術師基本上就是這樣的生物。可能是因為活得太久，所以情感方麵變得相當淡薄。不然的話，吾也不會這麽輕易原諒殺死師父和其他同伴的十三號吧。」
「……你原諒他了？」
「這個嘛……誰知道呢。可能打從一開始就沒有生氣過呢。十三號也說過了，做為泥闇係統的一員，那些在洞穴裏的魔女幾乎全都沒有發揮正常作用。除了會呼吸之外，幾乎和死了沒兩樣——而且她們同時也在期盼著，不知何時才會降臨的安眠之死。吾厭惡這一點，而十三號打破了這一點。吾覺得他殺得真的非常幹淨利落，那可能是他個人的悼念方式也說不定。」
零的視線投向遙遠的天空，感覺似乎正在緬懷過去。如同她所言，她的聲音與表情真的完全不帶任何悲傷。
雖然我不是不能理解想從活著這件事情當中獲得解放的想法啦——
「你覺得吾很冷酷嗎？」
「少說蠢話了，我可是傭兵喔。我從頭到腳早就已經被鮮血淋漓的怨恨給塗滿了，還沒偉大到可以對其他人的倫理觀念說三道四的程度。」
「……那麽，你當時為什麽要保護十三號？就算吾殺了十三號，你也不會因此出現
任何困擾吧。」
「問我為什麽——」
因為身體突然就動了起來，所以我也沒辦法明確地說明原因。我隻覺得他要是被殺了，會很不妙。尤其是由零下手殺死十三號，更是件非阻止不可的事。
隨著難以言喻的複雜心情，我心中出現了一個可以說明的理由。
盡管事後才為自己無意識的行動找理由，實在有點不對勁，但我想應該就是這個吧。
「——你不是喜歡上他了嗎？喜歡十三號。甚至還大叫說隻要十三號能夠回來，一切就足夠這樣。」
最後的同門，唯一的同胞。現在回想起來，我還是覺得零當初這樣形容十三號的時候，聲音裏包含著特別的思念。她現在會驚慌地否認，還是會老實地點頭呢？——我側眼看了過去，發現零一臉為難地皺著臉，抬頭看著我。
「幹嘛？」
「……你好像有點誤會了，傭兵。」
「誤會？」
「十三號是吾的哥哥。」
一般人常說嚇得眼珠都要飛出來了。而我現在，真的嚇到眼珠差點從眼眶裏掉出來。
十三號是零的——什麽東西？
「不、不要騙人了！世界上哪有長得這麽不像的兄妹！再說你根本連一句說明都——」
「吾有說過啊，應該確實有說過他是吾的同胞吧。」
確實說過，我的確聽到她用了同胞二字，也知道「同胞」這個詞原本的意思是代表從同一個肚子裏誕生——可是一般人說到同胞這個字，指的都是同伴。要人一聽到這個詞就瞬間理解「啊，原來是兄弟姐妹」，根本就是強人所難吧。
「而且，十三號原本也是個連惡魔都會心生嫉妒的美男子喔。隻是他每次召喚惡魔的時候，都會獻出一部分的美貌。」
「美貌……這種東西原來獻得出去啊……？」
「實際上就是獻出去了，所以十三號才變成那個樣子。不過，原來是這樣啊……？換言之，你在那一瞬間想到的念頭，是阻止吾親手殺死吾所愛之人嗎？」
聽她這麽一說，實在讓人全身微妙地不太對勁。我皺起臉來，零則是笑得東倒西歪。
「你是為了吾才這麽拚命的嗎？為了不能看也不能吃的吾的心嗎？」
「我隻是身體突然動起來而已，才沒想得這麽多。」
「那麽，傭兵，你迷上吾了嗎？」
「才沒有！」
應該——不對，是絕對沒有。
「真愛逞強。那麽如果吾說吾迷上你了——你會怎麽做？」
「很遺憾，我討厭魔女。」
我吐著舌頭回答之後，零先是瞪大眼睛，眨了幾下之後，開始咯咯笑了起來。
「你果然還是一樣冷淡啊。盡管吾是絕世美女，你也絲毫沒有低頭獻媚的打算——既然如此，傭兵，你從天花板上掉下來的時候，吾做了一個決定。」
「……決定？」
「吾決定讓你成為吾的仆人。」
我終於忍不住停下腳步，低頭看著零。
「……啥？」
「意思是說，吾打算用你的名字，把你束縛在吾的身邊，永遠成為專屬於吾一個人的東西。所以現在立刻把你的名字說出來吧！」
零露出了足以讓全世界的王宮貴族都拜倒在地的完美笑容，緊盯著我看。我則是悄悄地從她臉上移開視線——
然後全力逃跑。不行，魔女果然好恐怖。
「啊啊，別逃啊，傭兵！成為仆人之後，有很多事情都會變得輕鬆許多喔！而且吾是會珍惜仆人的人！喂，傭兵，快點回來！不要逼吾跑步，會流汗啊！」
「誰管你啊！既然是魔女，就在空中飛啊！」
「這麽大規模的魔術哪有可能這麽簡單就——啊！」
零一邊大叫，一邊狠狠絆到了腳，慘不忍睹地滾到在地上。嗚呃！我忍不住從喉嚨裏發出了怪聲，連忙又跑了回去。
「你這白癡！運動不足的時間都是用百年單位計算的，少在那裏邊說話邊全力跑步啦！要是咬到舌頭的話——」
我還沒有把「該怎麽辦」這四個字說出來，零的手臂突然伸了過來，勾在我的脖子上。
接著——
「逮到你了，傭兵。」
她開始用邪惡的聲音嘿嘿地笑了起來。看來，她似乎隻是假裝跌倒而已。
可惡，竟然被騙了。我幹嘛乖乖地跑回來看啊，真是笨死了。
「傭兵，名字。」
「不告訴你。」
「需要吾告訴你吾的名字嗎？」
「我對名字這種東西沒興趣。」
「你不想成為吾的東西嗎？」
「反正都已經是你的傭兵了吧。」
我歎出一口氣，把零抱了起來。嗯哼，零發出了像是接受，又像是不接受這個說法的聲音，把頭靠在我的肩膀上，仰望天空。今天也是一如往常的晴朗藍天。
「呐，傭兵。」
「幹嘛，魔女。」
「吾啊——覺得你是獸人戰士真的太好了。因為你討厭魔女，所以不會被吾的美貌迷惑。雖然讓人不太開心，不過感覺卻是驚人地舒暢。你是吾第一個，也是唯一的朋友。」
朋友啊。原來如此——對我來說你也是第一個而且是唯一的朋友啊。哎，感覺還不賴。
我輕輕咳了一下，跟著看向天空。
「哎，我倒覺得如果你是人類就更好了。」
「這麽一來，吾就會是個怕你怕得半死的普通少女了，更別說吾早就老死了呢。」
這麽說也沒錯。
如果我不是墮獸人。
如果零不是魔女。
就算我們相會，腳下的道路也會立刻分開吧。因此，我叫零魔女，而零叫我傭兵。
「這樣的話，哎……短期內繼續當個墮獸人，應該也不錯吧……」
對吧、對吧。零邊說邊笑了起來。
天空湛藍得無以複加，道路漫長得無邊無際。至今一直輾轉各國尋找戰場的我，完全無法想像這條道路前方到底銜接到什麽地方去。
然而這一點，相信零也是一樣。她坐在我的手臂上興致勃勃地看著地圖，模樣看起來比阿爾巴斯更像個孩子，也幾乎讓我忘記十三號最後對我說的餞別之語。
——如果零開始憎恨這個世界。
——她會把所有事物都毀掉。記住這點。
我緩緩搖頭，把殘留在耳邊的聲音甩開。
不管怎麽說——都已經太遲了。
魔法應該已經以威尼亞斯為起點，散布出去了吧。距離十三號在威尼亞斯廣授魔法，已經過了十年。這段時間，怎麽可能會沒人把魔法帶到國外去呢？會認為沒這種事的人，反而比較奇怪吧。既然如此，就非得要零出麵才有辦法開始。十三號也是理解這一點，才放手讓零離開。
零保護世界不受魔法危害，而我保護零不受世界危害——總而言之，這個樣子應該是最好的吧。至於零其實比我還要強悍的這個殘酷現實，現在就先睜一隻眼閉一隻眼吧。
我和零。
雖然不知道這份關係到底能持續到什麽時候——
哎，但也正因如此，或許這就是剛剛好的距離感吧。