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「哎呀呀呀！了不起，真是了不起！真不愧是聖女大人。我那身體虛弱的兒子，竟然轉眼間就複原了！如果你不在這裏，我兒子說不定已經不在世上了呢！」
圓桌上擺滿了豪華精致的各種料理，坐在桌邊的領主單手高舉葡萄酒，豪邁地笑著說。
同樣坐在桌邊的神父，額頭上冒出了多條青筋，莉亞的表情也很微妙。聖女旁邊坐著她的侍女，而侍女旁邊的泰歐，正拚了命地想把自己從未見過的豪華料理盡可能塞進肚子裏。
他的旁邊是我和零，然後轉了一圈又回到領主身上。席次大概是如此安排——不必我多說，這是極端異常的狀況。光是讓聖女的侍女，還有身份不詳的零和泰歐同席，就已經相當異常了，最後還讓身為墮獸人的我，和領主坐在同一張桌子吃飯。如果不是非常走投無路，這種事情是絕對不可能發生的。
可是現在，我們真的圍著同一張圓桌用餐。地點是剛剛莉亞在治療領主兒子的時候，我和泰歐一起待過的那間傭人休息室——不知為何突然有人在這邊擺下了宴席，然後領主帶著莉亞和零等人一齊登場。
根據零所說……
「吾說吾要和傭兵一起用餐。結果領主就說無論如何都想和吾一起吃。」
所以他們最後做出的結論是，既然具備傳統格局的城堡食堂不可能招待墮獸人進入，那麽就由領主自己前往傭人休息室吧。
除此之外……
「特地拜托聖女前來，但患者隻是普通小感冒，根本不是肺病——而且病都快好了。」
好像就是這麽一回事。原來如此，那神父臉上會出現一兩條青筋也很正常。
所以現況就是一行人拚死拚活地趕來，路上甚至還被盜賊襲擊，結果病人隻是小感冒，而且還快要痊愈了。
甚至還要跟跟自己討厭得要死的墮獸人同桌用餐，不論是什麽樣的聖人，都不可能保持冷靜。
「領主大人……聖女大人是很忙的。下次希望是隻有在城內醫生用盡全力仍然束手無策的時候，再來委托聖女。」
「哎，神父，別說這麽不通人情的話啊。來，各位盡管吃吧！伊迪亞貝納的鮮魚料理可是天下第一！墮獸人傭兵也不必客氣！海上男兒的心胸是很寬大的。雖然不至於完全沒有偏見，不過也不會因為你是墮獸人就加以歧視。畢竟海上最重要的就是能否把工作做好啊！」
領主豪爽的笑聲，在這場匆促準備的宴席上回蕩，神父的手指不耐煩地摳著桌麵。
「你是雲遊四方的傭兵對吧？我也去過很多國家啊，可是最近一直都待在伊迪亞貝納。還請務必告訴我有趣的話題。」
「話題啊……最近除了威尼亞斯王國正式認同魔女存在，同時廢止狩獵魔女之外，其他國家都沒什麽大動作吧。」
「威尼亞斯王國——那個野蠻的異端國家……！」
神父氣憤地這麽說道。領主則是興味盤然似地看了過去。
「沒錯，威尼亞斯王國！那的確是個有趣的事件啊。教會長達五百年之久的宗教統治，竟然在幾天之內就瓦解了！邪惡的魔術師十三號，以及將之打倒的年輕魔女阿爾巴斯。這不是非常感動人心的故事嗎！記得威尼亞斯王國之前為了狩獵魔女而大舉募集傭兵吧？傭兵你也去了嗎？」
「去是去了，可是幾乎沒有做事啊。與其說那是國家和魔女的戰爭，還不如說是魔女之間的戰爭比較貼切——啊，不過威尼亞斯王國好像把正式名稱改成魔法師了。」
領主瞪大了眼睛，不斷點頭。
「沒錯，就是那個。魔法師！前陣子帶消息回來的人也是這麽說的。因為不論男女都能使用那個叫做魔法的東西，原來如此，這個稱呼的確比較正確。」
領主的大嘴露出一個讓人印象深刻的笑容，一口氣喝光了葡萄酒。
「威尼亞斯王國因為魔女叛亂而陷入混亂。我一直很疑惑啊，神父。為什麽教會沒有幫忙鎮壓呢？那裏不是陸路要衝嗎？即使威尼亞斯國王拒絕，教會都應該出兵進行鎮壓的。」
領主詢問神父「你不這麽認為嗎？」征詢對方的意見。但他不等神父回答，繼續自顧自地說了下去。
「可是教會卻袖手旁觀，最後讓陸路交通上最重要的國家落入了魔法師們手中——為什麽呢？是因為威尼亞斯王國拒絕支付教會法外捐贈金，所以才故意殺雞儆猴嗎？金錢這東西——竟然連神的使徒都會為之瘋狂！」
「領主大人！希望您能注意措詞。您現在是在——」
「希望你不要覺得我在侮辱教會。我是非常虔誠的信徒，從不吝惜捐款給領地內的小小教會。而且最能保證我信仰虔誠的人，就是那幾位侍奉女神的人。啊啊——對了對了，聖女大人！說到保證，我想到一個有趣的故事。」
話題突然轉到自己身上，莉亞像隻被戳了一下的貓一般，肩膀彈了起來。
「您有聽說過嗎？『女神之淨火』的審判官做出『錯誤審判』的故事。對……聽說是誤把某個聖女當成魔女殺死了。」
領主壓低聲音這麽說。不過「女神之淨火」的審判官就在眼前，就算壓低聲音也沒有任何意義吧。
我有點坐立難安，擔心神父是不是會舉起鐮刀砍斷領主的脖子。
不過神父依然靜靜坐在椅子上，隻有身體變得僵硬起來。
——有種不祥的預感。
這個領主，莫非是想要……
「請、請別再說了，領主大人……這種事情，一定是……開玩笑的吧……？」
「不不不！我可以對神發誓，一切屬實啊。如果我沒記錯，那位粗心大意的審判官，對——應該是用眼帶蓋住雙眼的失明神父……」
「——請容我失陪了！」
神父粗魯地站了起來，拿起手杖，大踏步地走出房間。
我呆滯地目送他的背影，然後轉頭看向領主。
「哎呀……惹他生氣了呢——哎，算了！大家快吃吧！」
領主像是讓事情從頭來過一般，笑著拍了一下手。
還真是……驚人地豪邁的老頭啊。
「這樣好嗎？惹神父生氣」
「不必擔心，傭兵。剛剛也提過，我擁有附近教會神父的全力支持。而且因為港都領主這個立場，我和教會高層也有密切的關係。不但可以協助斡旋女人，連安排偷渡也是輕而易舉。若是砍了我的頭，反而會讓他們的立場惡化。」
「那還真是……非常有掌權者的感覺啊……」
「沒錯，我就是掌權者。有錢，有力量。腦筋也很好，而且受女人歡迎。」
有實力的自信者就是這個樣子……我垂下耳朵，停止和領主對話，全心投入在眼前的料理上。
莉亞一臉不安地看著神父離去的那扇門，戰戰兢兢地開口詢問。
「那個……那是真的嗎？神父大人真的把不是魔女的人給……」
「我說過我可以對神發誓吧。不過呢……事實真相永遠都是有隱情的。」
「隱情……？」
「根據我個人打聽到的消息，那個『被誤殺的聖女』，據說和她周遭的教會神父一起連手虐待民眾，是個非常殘忍的人。當聖女被審判官殺死的時候，居民們好像非常高興——可是從教會的立場上來看，他們絕不會承認神父們自甘腐敗並和魔女連手這種事。所以隻好宣稱是審判官『誤殺』了聖女。」
而審判官身為教會的一員，就算聽到教會對自己說「是你搞錯了」也沒辦法加以否定。我雖然討厭那個美型神父，但現在覺得應該可以稍微同情他一下。
「我個人倒是希望神父不要屈服於教會無情的背叛，
將來繼續執行正確的審判呢。如果知道魔女的真麵目卻無法加以治罪，審判官的存在就失去意義了。」
才剛把神父說得像是誤殺好人的笨蛋，把人趕出房間，現在竟然還有臉這麽說啊……
莉亞也露出了沉痛的表情，凝視著神父剛剛走出去的粗糙木門。
「我認為……世界上最恐怖的就是假裝成善人的惡人，就像內含劇毒的豐潤葡萄酒。遭受欺騙，開開心心地收入懷中，但最後卻是從內部漸漸向外侵蝕。然而更可怕的，就是沒辦法警告那些不知道是毒而喝下去的人別喝。說出別喝就會遭受製裁的世界。我覺得這是最可怕，也是最無法忍受的事。」
——啥？這個領主現在在說什麽？
等我回神後，發現領主的眼睛尖銳地瞇了起來，甚至有點像是瞪著莉亞。
「——領主大人認為聖女是毒藥嗎？」
零裝傻提出了這個問題。
領主微微張大眼睛，朝著零看了過去。尖銳的眼神早已消失，恢複成原本開朗的海上男兒的表情。
「這是在說什麽呢！還真是惡劣的玩笑啊，零小姐。要是真把教會神父尊稱為聖女的人比喻成毒藥，我馬上就會被送上火刑台吧。」
「吾倒覺得這句話當中才隱含著真正的毒藥呢？聽起來就像是因為教會的權威從中作梗，以至於不能說出聖女是毒藥這件事，因此悲歎不已啊。」
「是嗎，原來聽起來像那樣嗎？您怎麽看呢，聖女大人？」
「我……我……那個……我不知道……」
莉亞用蚊子般細小的聲音好不容易回答出來，隨後低下頭去。手裏雖然握著叉子，卻沒有辦法把料理送進口中，也沒有辦法放下，看起來實在非常可憐。我無奈地站了起來。
「多謝招待。莉亞，走了。」
莉亞的臉倏地抬了起來，兩眼凝視著我。
「那個，可是……」
「臉色太差了。再不休息，你肯定會倒下去的。」
我抓住她的手，硬是讓她站了起來。而侍女也跟著起身，扶住了莉亞的身體。
「沒關係吧，領主大人？」
「既然聖女的護衛這麽說了，我也不能阻止。還真是了不起啊，傭兵。你有好好考慮到聖女的狀況……和剛剛離席的神父大不相同。」
「我隻是順勢跟過來而已，不是聖女的護衛，而是那邊那個女人的護衛。」
「原來如此……那麽就沒什麽了不起的了。」
竟然用連我這個男人都差點著迷的迷人笑容說出這種話。還真敢講啊，這個老頭。
「我已經讓人準備好最高級的房間。感謝您答應我無理的要求，聖女大人。還請您好好休息吧。」
莉亞已經連回答的力氣都沒有了。
她看起來連站都站得很勉強，所以我把她抱了起來。莉亞把頭軟軟地靠在我的肩膀上，臉色變得越來越差。她沿路上一直都在勉強自己。而這段路程絕對不是沒有行軍經驗的年輕女人所能忍受的。
除此之外，還加上剛剛那種對待。我朝著零微微瞪了一眼。那實在是做得太過火了。不管有多麽懷疑莉亞是魔女——就算她真的是魔女好了，也不足以成為這樣攻擊她的理由吧。
我不打算說什麽場麵話，隻是純粹覺得不舒服而已。
不過零也回瞪著我。而且還開了口……
「你是吾的護衛啊……吾都快忘了呢。」
說出這種充滿挖苦的話。
「你想——」
「你就去吧。就帶著聖女走吧。快點讓虛弱無力的聖女躺下休息。」
零先行停止了這場互瞪。看到她的視線突然飄開，讓我心裏越來越煩躁。
——這是在幹嘛啊？為什麽要每句話都帶刺？
才剛走出房間，慢了一拍的泰歐也追了出來。
「……怎麽了？你可以繼續吃啊。」
「不了。我是懂得察言觀色的小孩。」
為了反問，我豎耳傾聽著房間裏傳出來的說話聲。是領主的聲音，不過音量降低了不少。如果不是墮獸人，大概就聽不見了吧。
然而我聽見的是——
「總算能跟你獨處了。美麗的——『魔女小姐』。」
這樣的對話。我回頭看著房門，鼻頭皺了起來。
「大叔？怎麽了嗎？」
「不……沒事。」
零大概是趁我不在場的時候，向領主表明「自己是魔女」了吧。就算沒有說出來，零還是做出了暗示，而領主察覺到了。
難怪領主要把神父和莉亞趕出那個房間。
打從一開始，領主就想和零單獨談話。談話內容想必和莉亞有關。
不對，應該說是和魔女有關嗎……
總之，我們應該是被領主全部一起趕出來了。
「等等，請別走。」
來到領主所說的房間後，我讓莉亞躺了下來，準備離開。這時莉亞驚慌失措地抓住了我的尾巴。
因為力氣不大，所以才沒有慘叫出聲，不過我還是迅速從莉亞手中抽回尾巴，轉過身來。
「侍女會待在你身邊。要是我待在熟睡的你的附近，實在不太好吧。」
莉亞激動地連連搖頭。這時，侍女靜靜行了一禮，無聲無息地離開房間。喂喂喂，這樣好嗎？竟然把聖女交給男的墮獸人。我個人倒是無所謂就是了。
「泰歐正在房間外麵等著，我沒辦法待太久喔。」
沒辦法，我把一張椅子拉到床邊，坐了下來。
「對不起，我作了任性的要求……」
「這根本算不上是任性吧。你隻是累了，快點睡吧。」
「……可以……拜托你，跟我說說故事嗎……？」
這話簡直就像小孩子一樣。
可是就算要我說故事，我也說不出任何一個小孩子的睡前故事。
「我說啊，莉亞。你為什麽會這麽……」
這一瞬間，我猶豫著要用哪一個詞比較恰當。
「……親近我？」
我覺得這是最貼切的形容。她給我的印象是跟著大人走上走下，或是和某種大型狗之類的動物玩在一起的小孩。
莉亞在我麵前的態度，遠比她在神父或侍女麵前來的更稚嫩。
莉亞應該也察覺到我的想法了。隻見她輕聲說了一句「對不起」。
「我是個孤兒。母親生病死了之後……我變成孤兒……然後那間收留我的孤兒院裏，有個墮獸人小孩……」
「啊啊??所以你打從一開始就不怕我吧。」
莉亞回答一聲是的，眼睛相當懷念似地瞇了起來。
「你看……我這個人不是很遲頓嗎？」
「我不否認。」
老實回答後，莉亞笑了起來。就連責備我「愛欺負人」的聲音，聽起來也十分開心。
「掌廚阿姨經常生我的氣。說我一點用也沒有……可是每次碰到這個狀況，那孩子都會出來袒護我。隻要我被罵，他就會故意找人打架或是破壞東西。雖然做法很笨拙……」
「那該不會隻是個愛作怪的壞孩子吧……？」
「不是的。他平常是個非常聽話的乖孩子。一直坐在樹上發呆，不讓任何人找到他。可是一旦有人做錯事，或是弄壞了什麽東西，他就會突然跑出來，把所有錯都攬在自己身上。代替大家挨罵、挨打……」
不知不覺中，莉亞的手握住了我的手指。我沒有甩開，任由她想怎麽做就怎麽做。
「隻要看到傭兵先生，我就會想到那孩子……雖然外表完全不同，但是氣質很像。雖然隻有一點點……但會讓我
覺得你是願意保護我的人……」
莉亞一邊說著「我很傻對吧，真是對不起」一邊加重握住我手指的力道。
「那孩子離開孤兒院的時候，跟我約好總有一天會來迎接我。他說因為我實在太笨了，一定做不好任何工作。那個時候，他給了我這根羽毛……」
莉亞輕輕摸著掛在脖子上的白羽毛首飾，垂下了寂寞的雙眼。
——阿克迪歐斯的聖女。
世上所有人都會依賴奇跡。對聖女抱持著崇敬與幻想，如果現實和想象不符，就會擅自失望，辱罵對方是魔女。莉亞就是活在這種壓力之下。
「可是就算不是我，還是有很多人在保護你吧。像神父，還有一直跟你在一起的侍女。」
「神父大人隻有在見證我到底是魔女或聖女的這段期間，才會保護我……而且，莎娜雷又有點嚴厲……」
莎娜雷是莉亞的侍女的名字。
我記得不知是神父還是莉亞曾經叫過這個名字。基本上是個印象薄弱的女人，不過從她不會過度自我主張這一點來看，應該是個能力過人的侍女吧。
「莎娜雷和我一樣是孤兒。知道大家的痛苦……每次我說出喪氣話的時候，她都會告訴我世界上還有更痛苦的人；明明可以吃到許多美味的東西，穿上各種漂亮的衣服，卻說自己很痛苦，這樣對真正痛苦的人實在太失禮之類……」
不知為何，我突然想起泰歐說的話。
隻要夠強就可以做任何事。因為墮獸人有辦法殺死所有自己想殺的人，所以多少受到一點歧視也沒關係。
不論那是不是自己渴求的力量，對沒有力量的人來說，那種事情根本無所謂。因為擁有力量，因為生活寬裕，所以認為受了一點苦就開口抱怨，是種奢侈的行徑。
打從成為聖女的那一刻開始，「可以示弱並依賴的存在」就從莉亞的世界當中消失了。她的心情，我確實有點——真的隻有一點點，可以理解。
「那麽，你那個——從小一起長大的墮獸人，現在在做什麽？要是拜托他成為你的護衛，他一定會很開心吧。不是約好會來迎接你嗎？」
莉亞平靜地搖頭。
「我不知道。他可能已經忘了。不過……我想他現在一定有幫上某些人的忙。」
「墮獸人幫上人類的忙啊……」
「墮獸人應該也有很多種類吧？那孩子總是因為其他人而受傷……所以我總是在幫那孩子包紮……可是一直包不好。」
莉亞抖著肩膀輕笑。
「我……我也想幫上別人的忙……所以當我知道自己擁有奇跡之力的時候，我真的非常高興。終於可以幫上別人的忙了……我也可以像那個孩子一樣，拯救其他人。」
握著我手指的手越來越用力。莉亞正在發抖。
「吶……傭兵先生。領主大人是不是覺得我是魔女呢……？」
「這個嘛……誰知道？看起來似乎不是什麽好印象——」
但是，領主對於明知道是魔女的零相當有好感。
領主對魔女並沒有任何惡意——他隻是不相信莉亞。
「到底是為什麽呢……我……對領主大人做了什麽嗎……？」
「你有什麽頭緒嗎？」
莉亞把臉埋進枕頭裏，搖頭表示否定。
「我不知道……可是莎娜雷和神父大人當初都覺得我不應該過來。他們說因為很危險，所以不該離開聖都……而且最近感覺有人……」
想要殺了莉亞。
可以確定的是，攻擊莉亞的盜賊，擋在馬車麵前的女人——還有領主。覺得聖女這個存在非常礙眼的人絕不在少數。
尤其是醫生和醫生的家人——以及依賴著醫生的人。當醫生因為聖女的影響而難以維生，會出現「殺死聖女就能解決問題」的極端言論，應該也不是什麽怪事。
新技術出現，舊技術頹圮的時候，總是會有很高的可能性出現暗殺事件。
——這個國家還有另一個擅長魔法的人。
這是零的預測。
可是，為什麽那個人不自己成為聖女，而是讓莉亞坐上那個位子呢？
聖女的名號一旦傳開，就一定會出現反對的人。那個人會不會是預見了這一點，所以才讓莉亞成為聖女，藉此把所有的讚揚與厭惡都推到莉亞身上呢？
如果是這樣，那個傳授魔法給莉亞的人，應該有接受聖女的恩惠才對。
「……吶，莉亞。我可以問你一個問題嗎？」
「嗯。」
「你……是跟誰學習魔法的？」
「……魔、法？呃……就是威尼亞斯王國的那個？」
「沒錯。你使用的應該也是那個吧？你有看過魔法書嗎？」
「對不起，我……不知道你在說什麽……我不識字，所以看書什麽的……」
她看起來不像在說謊。莉亞真的一點也不覺得自己使用的奇跡其實是魔法。而且也不知道關於《零之書抄本》的事。
不過莉亞實際上用的確實是魔法——如果零這句話可信的話。
「我隻是想救人……隻是想幫上別人的忙……可是為什麽會差點被人殺死呢？為什麽領主大人要對我說那種話……」
饒了我吧。這種事情不是我的工作啊。
該怎麽辦才好？隻要隨便安慰她就行了嗎？
「傭兵先生……我……」
好害怕。說完，莉亞就不再開口了。
我煩惱了很久，最後還是伸手摸了摸把臉埋在枕頭裏的莉亞的頭。摸著摸著，莉亞的身體逐漸放鬆下來，開始傳出規律的鼻息。
她睡著了。我鬆了一口氣，肩膀總算是放鬆了一點。
——結果還是什麽也沒問出來。
我擦了擦莉亞被眼淚沾濕的臉頰，幫她蓋上毛毯，然後起身。
感覺有點不對勁。
為什麽神父沒有斷定莉亞是魔女呢？
從領主的反應和城鎮裏的謠言，他應該早就發現莉亞可能是魔女了。隻要可疑就立刻處刑，以此聞名的「女神之淨火」審判官，為什麽放過了莉亞？
可能是因為曾經「誤殺」聖女，所以變得比較慎重也說不定。
或是打算確認莉亞身後到底有沒有教會當後盾，然後再動手？可是若是如此，他又像是從那些稱呼莉亞為魔女的人手中保護著她。
腦中的想法還是亂成一團，我就這樣悄悄走出了莉亞的房間。
就在這一刻，一根棍子不疾不徐地抵在我的脖子上，讓我全身僵硬了起來。
俗話說：說人人到——原來在腦袋裏想著也同樣有效嗎？
「竟然偷襲，真恐怖啊……神父大人。」
我的臉依然麵向正麵，隻有視線朝著身旁看去。不出所料，那個讓人忍不住想把他大卸八塊的綠發美青年正背靠著牆壁，露出一副事不關己的表情。
「還以為你丟下重要的聖女護衛工作跑去哪裏了……偷窺嗎？這習慣實在不太好呢。」
「因為我必須監視汙穢的墮獸人是否對聖女大人作出不軌之舉。再說，如果不是因為莎娜雷的請求，我根本不會讓你們獨處。」
真不愧是能力過人的侍女。眼前彷佛出現了神父衝進房間趕我出去，然後順便向莉亞說教的畫麵。心裏頓時厭煩起來。
這男人難道不能稍微放輕鬆一點嗎？
「——你好像很熟悉威尼亞斯王國的內情。」
「——啥？」
「你到底在刺探什麽？魔法，還有魔法書？這種問話方式，簡直就像是斷定聖女大人是魔女一樣……」
「原來如此，是偷聽啊。」
「為了你自己好，還是快點回答問題吧。我會根據你的回答，決定要不要把你視為教會之敵魔女的手下，當場砍掉你的頭。」
「墮獸人成為魔女的手下？你是在開玩笑吧。我前陣子都還為了把魔女消滅殆盡，而待在威尼亞斯王國啊。你不可能不知道我是因為這樣才熟悉威尼亞斯王國的。至於魔法書可以賣出高價這件事，是從商人那邊聽來的。對旅行的傭兵來說，情報就跟性命一樣重要啊。然後我隻是在想聖女大人會不會看過那本書——如果真是如此，我可是準備要把情報提供給神父你喔。」
我滔滔不絕地回答後，神父極度厭惡地哼了一聲，把棒子從我脖子上移開。
——我真的完全沒感覺到氣息。
我完全沒發現屏住氣息的神父就站在門外。雖然已經有點習慣零無聲無息地靠近，但竟然沒能發現對自己抱持著惡意的人靠近，這讓我背後還是有點涼颼颼的。
「如果不想被人懷疑，你就什麽都別做，什麽都別說，像隻聽從人類命令的家畜一樣行動就好。因為這是墮獸人唯一能獲得神原諒的方法。」
把自己想說的話全部說完之後，神父轉身離開。等到他的背影消失在轉角處，再也看不見之後，我才總算呼出一口安心下來的氣息。
——我跟那個人實在合不來。他總是讓我聯想到躲在草叢裏的毒蛇。
「……嗯？」
我突然感覺到一股視線，於是扭過頭去。
結果轉角處有張臉微微探了出來，泰歐正凝視著我。
「……你在幹嘛？」
「我、我在等大叔……」
泰歐看著神父消失在轉角處的背影。
「我不是很喜歡那個人。」
「哈哈……我也有同感。」
我忍不住苦笑出聲，同時點頭。泰歐也回了一句「果然？」跟著麵露苦笑。
然後他馬上接著說：
「那我們走吧。」
我眨了眨眼睛。
「走？……走去哪？」
「不是要去買道歉用的禮物給零嗎？剛剛我跟走出房間的侍女姐姐說了，然後她借了我這個。」
泰歐攤開手掌，讓我看見他手上那個精雕細琢的小小山羊金飾。
「她說這是聖女的紋章。因為聖女大人在這座城裏，隻要讓守衛看這個，應該就可以自由進出。侍女姐姐還說就算被攔下來，也會有人去找她確認，所以不會有問題的。另外還有這個。」
泰歐舉起一個小袋子，上下搖了搖。裏麵傳出了叮叮咚咚的聲音。
「侍女姐姐剛剛給我的，是平安帶大家抵達的報酬。所以呢，因為我也想去鎮上買東西，就順便陪大叔買東西吧。」
泰歐咧嘴笑了笑，露出了少了一顆牙的上排牙齒。他抓著我的手，邊說「快走吧！」邊拉著我前進。
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結果我是被推著走進城鎮的。我披上平常那件黑色鬥篷，把自已的臉和身體蓋住大半，和泰歐一起走在人來人往的道路上。
鎮上充滿了強烈的潮水香氣。
商人載著一整車剛捕上岸的魚，匆匆忙忙地駕著馬車疾駛而去。大概是想把新鮮為第一要務的魚盡快送到其他城鎮去吧。
另外還有把賣魚的錢拿來重買船帆，正和船匠吵得不可開交的漁船船長。他們附近的一家小店裏，正不斷冒著熏魚的白煙。
和道路平行分布的水路，彷佛把大海的氣息送進城鎮裏。道路交錯的地方也有水路交錯，小船看起來就像是展示各種魚類的巨大魚簍。
鎮上的人都很習慣水路的存在，隻見他們朝著搖晃漂蕩的小船船夫丟出銅板，然後輕鬆接住同樣被船夫丟過來的商品。
泰歐也想模仿他們的做法。他朝著小船丟出銅板，可是卻沒接到對方丟回來的稀奇水果，發出慘叫。
我在水果落地前一秒穩穩接住，遞給泰歐。
「你還是乖乖在棧橋買吧。」
我指著隨處可見的、朝著水路延伸出去的木製棧橋。旅行者和看似高雅的婦女們都是在棧橋上蹲下，把手伸到小船上接過商品。
結果泰歐露出一副不為所動的表情，
「隻是剛好沒接到而已。」
然後邊說邊咬了水果一口——可能味道太出乎意料，他馬上全身僵硬地吐了出來。
因為他似乎打算直接丟掉，所以我接收了過來。咬下一口後發現，味道和看似香甜的外表完全不同，非常苦澀。我個人是不討厭，但是對小孩子來說，可能就有點太刺激了。
泰歐一邊呸呸呸地把舌頭上的殘留果實吐到地上，一邊露出看見珍禽異獸的眼神，抬頭看著我若無其事地吃完水果。
「你還真有辦法吞下去啊，大叔……」
「你才是，還真敢買連味道都不知道的水果……」
「這是冒險啦，冒險。男人一定要勇於挑戰才行。」
「然後挑戰失敗了。你用錢要更謹慎一點啊，窮人。」
我丟了一枚銅板給泰歐。這是買下水果的錢。放在小船上兜售的大多數商品，重視的都是交易的簡便程度，所以價格好像都統一成一枚銅板或一枚銀幣。
這應該也是領主托雷斯的政策吧。
我去過的港都不多，不過會把水路直接引進內部城鎮，伊迪亞貝納是我所見的第一個。
以前倒是有看過蓋在海中木筏上的城市啦——
「伊迪亞貝納又被稱為『生還之港』。聽說是因為有個大家都覺得他已經死掉的國王，突然從這個港口回來的關係。所以也有人說從伊迪亞貝納出海的船隻絕不會沉。」
「這附近的海流非常平穩，而且也沒有可能觸礁的淺灘。再加上很少出現暴風雨，要是真有船隻沉沒，肯定是因為嚴重的維修不良吧。」
才說完，泰歐馬上不高興地皺著臉瞪我。
「真是一點夢想也沒有。生還之港耶！這不是很帥氣嗎！真好啊，可以搭船前往世界各地旅遊，然後吃遍各種好吃的東西。」
「你想成為船員嗎？」
「有人說小鬼很適合成為船員，所以還不錯吧？可是啊，我現在比較想讓聖女大人喜歡上我，然後雇用我打雜這樣。」
「還真不能小看你啊……你一直在計劃這種事情嗎？」
「還好啦。這次我讓她看到很多我派得上用場的地方，所以不算完全沒希望吧？至於船員，就等這個工作真的沒希望的時候再來考慮就好。可以邊賺錢邊旅行，不是超棒的嗎？」
「真要這麽說的話，商人也是邊賺錢邊旅行，街頭藝人也是邊賣藝邊旅行啊。」
「啊，對耶。所以不管做什麽工作都能旅行嘛。既然這樣，那我要當醫生。」
我差點脫口說出那大概不行，連忙閉上嘴巴。
自從醫學脫離教會管轄後，便誕生出一股新風潮。要公開宣稱「我是醫生」，就必須請知名醫生寫下證明書，證明「這個人確實是醫生」。當然這些知名醫生都跟教會關係匪淺。
隻有兩個方法可以得到那張證明書，一是從學費昂貴的學校畢業，二是鍥而不舍地懇求知名醫生收自己為學生，然後經過長年辛苦奮鬥，才會機會拿到。
沒有證明書的醫生就是密醫，一不小心就會被人告發，被說成是利用詭異咒術迷惑人心的魔女或魔術師——這就是現在醫生和教會的關係。
也就是說，貧窮又沒有父母的泰歐能夠成為正規醫生的可能性，連萬分之一都不到。
「等我成為四處旅行的醫生，我就會去醫生不夠的村子，幫助生病的人。跟大叔一起旅行好像也不錯。吶，我很有用吧？要我跟你們一起
去嗎？」
泰歐閃閃發亮的眼睛，像是在說「這主意不錯吧？」似地看著我。他不是認真的，隻是在說他的夢想。對此，我也隻能小聲回答「是啊」。
「可是……話說在前麵，這可不是什麽輕鬆的旅行啊？」
「沒關係。現在也不輕鬆不是嗎？」
確實如此。父親去世，母親加入盜賊團，而且已經不再等待泰歐回來了——大概是找到其他男人了吧。這麽一來，泰歐這個孩子就沒有容身之處了。
泰歐非常機靈。如果他是認真的，帶他一起走其實也不壞。
「吶，泰歐。你是認真想要……」
「啊，那個看起來好好吃！我去買一下！」
「啊，喂！」
話題和目的瞬間一百八十度大轉變。這一點，泰歐和零其實微妙地相似。大概是因為零很孩子氣吧。
泰歐和路邊攤老板不知道在說什麽，交涉了好一陣子，然後才滿臉笑容地走了回來。
手裏握著好幾隻用竹叉刺穿的炸魚串。
「嘻嘻嘻，我威脅他說我有一個高壯的同伴，結果他就送了我一大堆。順便分一點給大叔吧。果然力量強大才是最棒的啊。」
「我說你啊……！」
難怪路邊攤老板會用一副看到怪物的眼神看著我啊。這麽一來，不管我怎麽把臉藏起來假扮成人類，都沒有意義了。
「所以決定好了嗎？」
泰歐說的話總是那麽突然，而且沒有主詞。雖然已經開始習慣了，但還沒有習慣到瞬間理解他問題的含意。
「決定什麽？」
「所??以??說！要送給零的禮物啦。我問你是不是已經決定好要送什麽了！」
「在這附近的路邊攤隨便選個看起來好吃的東西就行了吧？」
「所以說??我不是說要選一個可以留下具體外型的東西嗎！你真的是個呆頭鵝耶。」
「你到底是從哪裏學來這個詞的……？」
「我媽經常這樣說我爸。」
「是嗎……原來你爸跟我是同一種人嗎……」
泰歐露出恐怖的神色，諄諄告誡道「我媽每天都在生氣喔」。
話是這麽說沒錯，但我到底可以送什麽東西？上次泰歐說要送擁有具體外型的東西，或是閃閃發光的東西，可是不管怎麽想，零手上的那些寶石，肯定比我買得起的珠寶飾品還要貴吧。
「你該不會沒想過吧？」
「不，先別說有沒有想……我從來就沒送過女人東西……也覺得自己送人很惡心……搞不好反而帶給對方困擾……」
「大叔，你長得這麽高大，個性怎麽會這麽膽小啊……你應該有送過東西給人吧？」
「如果是痛苦、恐懼和絕望，我倒是送了很多出去。」
「大叔，我很認真在問你耶。」
我半開玩笑地笑著回答，結果泰歐嚴肅地瞪了過來，一時無法回答。
「……對不起，沒有。」
一不小心用敬語回答了。泰歐啪地一聲拍了他小小的額頭。
「真不可靠，這樣也算是個成年男人嗎！」
「成年男人也還是會碰上很多沒經曆過的事情啊！」
「你難道就沒想到任何東西嗎？你看，不是有很多基本款嗎？就算沒有經驗，應該也能想象得出來吧？」
基本款——基本款嗎？這樣的話，我搞不好還有辦法想象出來。
男人用來討女人歡心的基本款禮物。
我想到以前在某間酒館裏聽過的吟遊詩人的詩歌。記得內容好像是送給戀愛少女親吻或情歌之類的——
「啊，贈送親吻或情歌之類的東西，絕對是禁忌喔。」
原來不行嗎？真是好險。我立刻閉上嘴巴。
可是說到其他基本款啊。不是食物，又有形體，而且還是送給女人的基本款禮物——
「漂……漂亮的花……之類？」
泰歐眼裏彷佛瞬間射出一道冷酷的光芒。
這家夥在講什麽鬼？這麽大個子的人，說出「漂亮的花」什麽的，難道不覺得不好意思嗎？他的眼睛的的確確正在這麽說。
「啊——哎……應該可以吧。漂亮的花……嗯，我覺得很不錯喔，真的……」
「不要再說了！別用那種眼神看我！快點忘記！快忘掉它，就當你什麽都沒有聽到！」
泰歐的視線飄到遠方，發出一陣陣完全不像小孩子的幹笑。
這丟臉的感覺到底是什麽？我還是生平第一次覺得這麽難為情。
「啊啊，夠了！不買了、不買了！禮物什麽的根本不需要！再說，為什麽我非得跟她道歉不可啊！」
「啊，不要鬧別扭啦，你都幾十歲的人了耶！」
「我才沒鬧別扭！我隻不過是有點生氣而已。雖然那家夥的確有她自己的想法，我也大概知道她先套話再觀察的做法……」
「你在碎念什麽啊？零是大叔的搭檔吧？好啦，我也會幫忙選！港口那邊有很多攤販，東西品質比水路攤販好一點。搞不好可以買到讓零開心的珍奇小玩意，我們過去看看吧！」
泰歐拉著我的手，催促著快點快點。
我真的打從心底不想去。可是如果想回城內，就需要泰歐手上的聖女紋章。要甩開他的手很容易，可是我卻隻能乖乖地跟著他走。
舉凡販賣珠寶飾品的地方，就算是路邊攤，也會聚集一群女人。
要不然，就是聚集一群打扮入時的男人。
全身披著鬥篷的可疑壯漢是不會走近這種攤販的，而墮獸人更是不可能。所以最後其實是由泰歐負責挑選。
我請泰歐過去看看攤位上的東西，然後聽他轉述「他們有某某東西」，聽完之後再由我選擇。整套流程大概是如此。
雖然沒有比這更麻煩的做法了，不過這樣可以確保不會發生其他麻煩事。
「嗯——有個銀色手環，上麵刻著精細的花紋。」
「不，那女人應該會嫌戒指手環之類的東西太綁手綁腳。」
「那麽，還有排列著各種不同顏色寶石的項鏈。」
「不行吧。從身上垂下來的東西，會勾到樹之類的東西，很礙手礙腳。」
「鑲著紅寶石的金色發飾呢？」
「絕對不行！紅色寶石太不吉利了。十三……不，感覺隻會引來一堆無意義的麻煩。」
「大叔啊……」
你真的有心要選嗎？聽到他的言外之意，我不由自主地閉上了嘴。
就算這麽說，我對沒有實用價值的珠寶飾品本來就沒興趣，女人用的就更不用說了。問我哪個比較好，我也半點概念都沒有啊。
再說，零身上根本不需要珠寶。那些東西是為了讓自己更美才配戴的，而零已經是個美過頭的美女了。
「難得我特地陪你一起選耶！認真一點想啦！你不希望零原諒你嗎？」
「說什麽原不原諒，我根本沒做錯事吧。」
「你又這麽說了……大叔，難道你不喜歡零嗎？」
「啥？」
這沒頭沒腦的問題，讓我忍不住朝著泰歐看去，結果正好對上一道強烈譴責的目光，害我退縮了一下。
「你喜歡聖女的程度一定勝過零，所以才會什麽東西都不想送給她吧！」
「為、為什麽會變那樣啊！事情並不是那樣……」
「那你喜歡零嗎？」
「喜……？」
我回答不出來。雖然知道小孩子所說的話不會有任何深意，但我的人生就是持續拒絕爽快地說出「對，我喜歡」這句話。這句話離我實在太遙遠了。
可是回想起來，零就經常把這句話若無其事地說出來。
「不……不討厭啦……」
我好不容易才擠出這個回答。但泰歐還是很不滿。
「那聖女呢？你討厭她嗎？」
「不，不會討厭……」
「意思是說大叔喜歡零和喜歡聖女的程度一樣嗎？」
的確，若是用剛剛那種說法，結果確實會變成這樣。但程度是不一樣的。在我心中，零和莉亞之間的差異是非常明確的。說是差異，其實更像是一種區別吧……
零是我的雇主，我的搭檔，我覺得那女人是我的朋友。零也說過我是他的朋友，所以應該就是這種關係了。
莉亞則不是如此，是種更不一樣的……對，是陌生人。
當我一直無法明確說明，吞吞吐吐的時候，泰歐明顯不高興地歎了一口氣。
「大叔，你對零做了很過分的事情，你知道嗎？零明明說了喜歡大叔，但大叔卻比較愛護聖女，而且還覺得自己一點錯都沒有？這樣實在太過分了……我不要再幫你了！」
說完，泰歐立刻轉身跑走了。然後就這麽衝進人群，失去蹤影。
我先是呆呆看著他的背影消失，過了好一陣子之後才驚慌地站起來。
「等一下，泰歐！」
然後追了出去。
——要是沒有你手上的聖女紋章，我也會回不了城內啊！
我離開港口，跑回城鎮方向。
這座城市的潮水味非常濃厚，港邊還混雜了進口焚香的氣味，看來應該很難沿著氣味找到泰歐。
全靠那頭在人群裏忽隱忽現的亮茶色頭發，我才不至於追丟他，但最後終究還是找不到他了。我停下腳步，雙手抱頭。
該怎麽辦？反正泰歐持早都要回城，隻要在城堡後門等候，一定可以等到他吧。所以不要再找了，直接回去嗎？
我瞬間出現這個主意，然後用力搖頭否定。
不對，這一次真的——全是我的錯。不管是對泰歐，還是對零，我都沒有考慮周全。
「……泰歐！你在哪裏！是我錯了，快點回來吧！」
我在人潮眾多的大路上，像是尋找迷路的兒子一樣拉開嗓門大喊。
可是發出喊叫的人，是個身穿詭異黑鬥篷的彪形大漢，別人看起來可能比較像是尋找叛逃奴隸的可疑人口販子。實際上，港都確實有很多盯上小孩的人口販子。一旦被送上船帶走，就沒有任何方法可以把人找回來了。想到這一點，我變得更加緊張。
雖然不想太引人注目，不過現在必須先把泰歐找出來。
「泰歐！快回答我丨」
「——大叔！」
有回答了。但聲音卻莫名地急迫。
我立刻朝著聲音方向跑去。
「救我，大叔！救我！」
穿過大路，轉進小巷。結果我正好看到一個跟我一樣全身蓋著兜帽和鬥篷的人，把泰歐直接往地上一丟，逃進了小巷弄深處。
雖然不知道他是人口販子還是盯上小孩的變態，反正他大概是判斷自己不可能抓著泰歐，然後從我手中逃跑吧。
「泰歐，沒事吧？有受傷嗎？」
「沒、沒有。我沒事。」
「你在這裏等著，我馬上回來！」
「大、大叔！等一下，沒關係，可以不必追啦！」
就算他這麽說，不過同伴剛剛差點在我麵前被人綁架，我可沒那麽好心默默放他走。
至少也要賞他一拳再說。之前雖然跟泰歐說就算挨揍，能夠原諒才是真正的強大，不過那個是那個，這個是這個。犯罪就是要接受處罰。
發現我追上前之後，綁架犯像是慌了手腳似地大吼大叫。
「等等！等一下啊，你誤會了！」
「等我揍過你之後再決定到底是不是誤會！」
「太亂來了吧！可惡——！」
鬥篷下擺隨風飛揚，男人衝過了轉角。我隨後追了上去。這時——我不知道絆到了什麽東西，整個人跌倒在地。
「痛死了……！可惡，竟然在轉角放了障礙物，這是什麽陷阱嗎……！」
我連忙起身，這時突然從某處傳來了大型鳥類拍動翅膀的聲音，可能是被剛剛的動靜嚇到了吧。
白色的羽毛輕飄飄地落了下來，我一邊歎氣一邊撿起。
綁架犯的腳步聲也聽不見了。大概是跑進了某棟建築物，然後躲起來了吧。這麽一來就很難找到人了。
「哼……竟然沒揍到。」
我把撿來的羽毛隨手一拋，轉頭確認到底是什麽東西害我絆倒。
乍看之下，我以為那是裝了垃圾的布袋。可是我馬上發現自己看錯了。
「啊??啊……太糟糕了……」
想不到——竟然會絆到屍體跌倒。
「大叔！」
「不要過來！泰歐！」
逐漸靠近的小小腳步聲，就在轉角前硬生生地停了下來。
我彎腰檢查屍體。原本以為是剛剛那個男人殺的，不過屍體身上沒有明顯外傷，表示應該是病死的吧。看起來也不像餓死。
屍體看起來還很新，幾乎沒有任何腐爛，不過讓小孩子接近病死的屍體，實在不是個好主意。反正屍體倒在小巷弄裏麵並不是什麽稀奇的事，反而有種事到如今還在意這個做什麽的感覺……
「嗯……？」
不過那屍體的脖子突然吸引了我的注意力。我蹲了下來，撥開頭發。
——是山羊的刺青。
不對，這個應該是……
「烙印嗎……？」
圖案周圍的皮膚，因為燙傷而扭曲硬化。不論刺青或烙痕，原本都是用來分辨奴隸和罪犯的……不過現在也有人把它當成興趣或團結一致的證明。
盜賊、船員、屍體——山羊在可雷翁共和國裏真的很受歡迎呢。
可是這個花紋到底象征了什麽？
記得好像在什麽地方……而且是最近，在某個地方看過這個山羊的紋章……是領主的紋章嗎？我實在想不起來了。
我歪著頭努力回想，然後站了起來。沒必要在屍體旁邊待這麽久。
「大叔！」
走過轉角，泰歐一臉慘白地衝了過來。
「剛、剛剛那個人……你你、你該不會，殺、殺掉……？」
「不，被他逃掉了。」
我回答之後，泰歐全身上下都沒了力氣。
「喂，你為什麽會在這個時候覺得安心啊。」
「啊，沒有啦……那個……剛剛那個是我認識的人。」
泰歐尷尬地笑了笑——認識的人？我的臉微微抽搐起來。
「既……既然這樣，你剛剛為什麽要大叫救命啊！」
「因、因為我真的希望你來救我啊！那個人是盜賊啊！他是來帶我回去的……可是我不想回去，所以不小心就……！」
「不小心……沒有人這樣的吧！再說，為什麽盜賊會知道你在哪裏啊！」
「那是因為……」
泰歐嘿嘿一笑，先補上一句「你不可以生氣喔」。
「那個，之前攻擊聖女的盜賊們，你不是用繩子綁起來了嗎？其實我給了他們一把刀。他們應該是用刀切斷繩子之後逃跑了……然後我前往伊迪亞貝納的消息就泄漏出去了……」
聽到刀子，我馬上看向泰歐一直小心攜帶，據說是他父親遺物的那把稍大的刀。不過那刀子一直都掛在泰歐的腰間，而且泰歐幾乎所有工作都靠那一把刀搞定，很難想象他會多帶一把刀預備。
這麽說來，最近我有一把滿喜歡的
小刀不見了……難不成……
「原來是你把我中意的刀子偷走了！」
我一直以為是在半路上掉了……結果是被泰歐偷走，交給了盜賊。
「對不起！真的很抱歉！因為那些家夥用很恐怖的眼神看我，我不小心就照做了！」
我握緊拳頭，用不會出人命的力道揍了泰歐的頭。
「你、你不是說你不會生氣的嘛——！」
「我才沒說。不過話說回來，我們可是快馬加鞭地趕到伊迪亞貝納的耶？為什麽那些盜賊這麽快就追上我們了？」
當泰歐準備回答的時候，他脖子上的金鏈子閃過一道光芒。那是莉亞的侍女暫時交給我們的聖女紋章，泰歐把他掛在脖子上，藏進衣服裏。
一看到那東西，我腦中一直懸而未決的問題解答猛然浮現。我伸手抓住泰歐的脖子。
「嗚哇！等等、等一下啊大叔！我有在反省了，不要殺我——」
我抓住泰歐脖子上閃閃發亮的鏈子，把紋章拉了出來，近距離地確認上麵的雕刻。
確實沒錯。
這個紋章，和盜賊與屍體身上的花紋一模一樣，都是擁有雄壯羊角的公山羊。
3
等我回過神來，天色已經黑了。
因為我們後來又回到港口，然後開始認真挑選送給零的禮物。多虧如此，哎……我覺得應該買到了好東西。而且很實用，我想一定很適合零。
「送禮物是件好事吧？」
不知為何，泰歐邊說邊開心笑著。
「爸爸以前很喜歡送媽媽禮物，因為媽媽會很開心。」
背對著因夕陽而熊熊燃燒的海麵，我抱著泰歐，快步走回城內。
一邊對泰歐的閑聊做出適當的響應，一邊思索著那個山羊烙印。
公山羊是聖女的紋章，而盜賊把它刻在自己自己身上。這應該不是偶然吧。
這件事，不知道零有沒有發現？
不——她肯定早就發現了吧。莉亞的侍女總是把聖女紋章掛在脖子上，零不可能沒有注意到。
現在可能還沒有引發問題。可是，問題可能隨時都會發生。
思考著盜賊身上的烙印和聖女紋章之間的關係，我想到零之前是這樣說的。
「吶，泰歐。」
「嗯？」
「之前，你說身上有山羊印記的人全聚集在盜賊團裏，對吧？你知道那是為什麽嗎？」
「這個嘛……媽媽以前有說過，好像是為了『鎮道』。身上有山羊印記的人，都知道那個『鎮道』是什麽。」
鎮道？——他是想說正道嗎？
「說是為了讓這個國家變得更好。因為聖女引起了很不好的事情，所以必須把聖女抓起來才行。哎……我倒是不這麽認為啦。」
為了讓這個國家變得更好的正道。
就是把莉亞帶走這件事嗎？他們大概認為如此一來，這個國家的問題——醫生不足問題就能獲得解決吧。可是，這隻是讓最後一條殘存的生命線斷掉而已。
人不可能因為傷藥而死，可是人會為了爭奪傷藥而起衝突——然而這並不是莉亞的錯。
隻不過，這毫無疑問就是「因為魔法而引發的問題」。而且守護之章的魔法極有可能在其他國家引發同樣的問題。
零沒有辦法漠視這一切。所以才要把教導莉亞魔法的那個人找出來。
隻要我還是零的護衛，我就有義務聽命行事。
自從接下莉亞的護衛工作，我們就幾乎沒有兩人獨處的機會，我也覺得好像很久沒有和零說話了。發現這一點後，我突然有種必須聽聽零的說法的衝動。
買下道歉用的禮物，可能真的是正確選擇。我總算出現這個念頭了。
回到城門前，我們讓守衛看了看聖女的紋章。
獲得入城許可時，我們也看到一匹倉皇衝出城外的馬——那個坐在馬上的人，難不成是領主？那件鮮豔葡萄色的背心相當眼熟，所以應該沒錯。但是現在都這麽晚了，為什麽會那麽匆忙呢……
我一邊思索，一邊穿過傭人專用的小門。
我們的床鋪，就在白天召開宴席的那個房間裏。可是在回房之前，我必須找零說話才行。可是她到底在哪裏——
「喔……」
才剛穿過小門，我馬上撞到了某個東西，停下腳步。
低頭一看，充分吸收了夕陽赤紅色的銀白發絲頓時印入眼簾。
「喲，你來的正好——」
「……你去哪裏了，傭兵？」
零瞬間抬起頭來。臉上漠無表情——很明顯，她在生氣。
我臉上還帶著準備對她微笑的的表情，狼狼地退了一步。
「去哪裏……就是去鎮上……」
「丟下吾自己去嗎？」
「沒、沒辦法吧！你那個時候正在跟領主說話……」
我是去買送給零的禮物，當然不能帶著零一起去。可是我也不想對她解釋，我是為了買送給你的禮物才出門的。
狡辯似的話語越變越微弱，我沉默下來。泰歐在我耳邊輕輕「哎呀??」了一聲。
「你……不是吾的傭兵嗎？和吾在一起，不就是你的工作嗎……？」
「是、是沒錯啦……可是護衛偶爾也需要一點自由時間吧。」
「自由時間？」
零的視線忽然低了下去。
「……是嗎？說的也是，自由時間是必要的。真抱歉，吾打擾了你的自由時間。吾隻是……隻是……」
——隻是有點想要一起去而已。
零喃喃自語似地留下這句話，隨後一個轉身，邁步離開。長外套的下擺飛起，人快步消失在城堡之中。我完全錯過了叫住那個背影的時機，隻能呆呆地目送她遠去。
剛剛那是什麽狀況？一點也不像她啊。
這時，泰歐從我肩膀上滑下來，用他小小的手掌用力拍了我的背一下。
「快點追上去啊！零現在很寂寞！她想和大叔一起出門，所以一定一直都在等你啊！哎呀——真是的——我這個笨蛋笨蛋笨蛋！應該要早點回來啊……！」
「要我追上去……我追上去之後該怎麽辦？」
「當然是道歉啊！不然還能怎樣？現在就是發動禮物攻勢的時候！一定要用盡全力道歉喔！因為爸爸有說，惹女人生氣的時候就是要拚了命地道歉！」
你老爸真的值得相信嗎……？
總而言之，現在不能放著零不管。我匆匆忙忙地追了上去。
長廊下，零一邊製造出響亮的腳步聲，一邊迅速移動。
我追上她的背影，和她說話，但是零沒有回應，也沒有停下腳步。
「喂，等一下啦！聽我說！丟下你自己出門，是我錯了。因為泰歐說無論如何都想跟我出門，所以我也沒辦法啊。我也有事需要上街，而你和領主……」
「沒錯，吾和領主說了話，和領主獨處……那個時候，你在做什麽？」
「做什麽……」
我猶豫起來，而零非常露骨地嗤之以鼻。
「你丟下了吾，溫柔地帶著聖女離開了。吾都聽神父說了喔，你在聖女房間裏陪伴她，還做了恬不知恥的事情對吧？那是正確的『任君享用』的意思吧？吾已經記住正確意思了。不吃，就是男人之恥吧？」
「等一下等一下等一下！絕對不是這樣！雖然很想誇獎你學會了語言的正確使用方式，可是那完全是誤會啊！是假的！是神父的陰謀！你覺得我有那個膽子嗎！」
明明是自己說出口的，心裏卻覺得有點丟臉。但這是事實，沒辦法。
「
再說……我之所以會和莉亞一起離開，不就是因為你和領主把我們趕出來了嗎？」
「錯了，吾隻想和你一起吃飯。因為知道領主有話想對吾說，所以才特地讓他把宴席設在你的房間。可是你沒有選擇吾，而是選擇跟聖女一起離開了！」
糟了——這樣啊，原來是這種狀況啊。
的確，領主隻打算把神父和莉亞趕出房間，我隻是陪著被趕走的莉亞而已。
「那個……我的確很抱歉，可是你也看到莉亞的身體狀況很糟糕吧。神父已經先走了，光憑一個侍女——」
零還是沒有停下腳步。
「你一直都是這樣。每次都說因為聖女辦不到，因為聖女很弱，因為擔心聖女，你一直都隻惦記著聖女。既然這樣，你大可成為你最愛的聖女的仆人。不必擔心，吾一定會支付當初約好的報酬。既然知道你在這裏，等吾恢複力量之後，就隻要過來這裏找你就行了。」
「喂，你有完沒完啊！從剛剛開始就一直說著聖女、聖女的……！一點也不像你！你難道是在忌妒莉亞嗎！」
「什麽忌妒……！」
零猛然轉身瞪著我。可是她一時之間說不出話，氣焰也迅速消失。
「吾才沒有……忌妒。」
這種說話，簡直就像是自己說給自己聽。零飄忽不定的視線在地板上轉來轉去，嘴巴也跟著一開一合。
「吾隻是……為什麽會這麽……這麽一來，吾不就跟笨蛋沒兩樣了嗎……對，這個樣子的確……一點也不像吾……」
她垮下肩膀，呼出一口氣。至此，零終於正眼看著我了。表情似乎有點不知所措。這麽一來，平常那種超然其上的氣質頓時消失，彷佛變成一個小孩子。
「吾隻是覺得非常不高興。每當看到你對聖女溫柔的時候……即使知道你的行動非常合理，但還是無法壓抑心裏的騷動。這是某種疾病嗎？」
零伸手撥開了瀏海，緩緩地搖頭。
被自己的感情耍得團團轉，自己也不知道自己該怎麽辦。這是任何人都擁有的、極度貼近人類的感情。不是疾病，反而非常健全。隻是零一定從來不曾體驗過這種感情吧。
所以才會像個小孩一樣，被耍得團團轉。
「還是說……這就是忌妒嗎？吾一直忌妒著聖女嗎？」
「咦？啊……這、這個嘛……！我想，應該……是吧……」
明明是自己先說出口的，可是卻回答不出來。
所謂忌妒，怎麽說呢，就是那個嘛。指責「你在忌妒」的時候，其實就和公開宣稱「你其實喜歡我」差不了多少……這樣。
身為墮獸人的我，對著任何男人都會為之心醉的美女零，說出「你難道是在忌妒莉亞嗎」……雖然有點遲了，不過這實在是自戀到極點啊。
「傭兵，吾有件事情一直想問你。不論吾怎麽想、怎麽想，都想不出答案……現在隻能直接問你了……你願意聽嗎？」
「什……什麽啊，這麽慎重。如果是我能回答的事，那我當然會回答……」
「你比較喜歡胸部大一點的嗎？」
我差點就直接跪下去。胸部的大小——又怎麽了？如果問我喜歡還是討厭，那我當然喜歡啊。可是這和剛剛的對話內容有任何一丁點的關係嗎？
在我還說不出話的時候，零自顧自地繼續說了下去。
「領主說……吾問了領主。問他吾沒有，但是聖女卻有的魅力到底是什麽？還有為什麽你會選擇聖女……結果領主說豐滿的乳房可以讓男人陷入瘋狂。」
那個船員領主到底教了她什麽東西啊！
然後你這個泥闇之魔女到底學了些什麽東西啊！
「好，你冷靜一點，魔女。我不知道你為什麽會和領主提起這種話題，不過我並不是以胸部大小來衡量女人的價值。」
「可是，你確實一直盯著聖女晃動的乳房看！」
別這樣，不要喊這麽大聲，會被神父聽到啊。要是被聽到，我肯定會腦袋分家。而且我其實沒有看。雖然偶爾確實會不小心瞄到，不過並不是刻意盯著看的啊。
「吾的胸部……很普通。」
「是啦，不是很大……」
「可是領主有稱讚形狀很棒！」
「你讓他看了嗎！」
「他好像可以隔著衣服看出來。」
什麽嘛，不要嚇人啊。不對，我是有看過啦……那當然是因為不可抗拒之力……但形狀真的很棒……不不，現在這種事情根本無所謂——
「可是，如果傭兵重視大小勝過形狀的話，那麽吾就比不上聖女。所以傭兵才會隻惦記著聖女。吾是這麽認為的——」
「並不是！」
這真是天大的誤會。這女人，以為我是光用胸部大小就決定聽命對象的白癡嗎！
不過她也沒說錯，如果莉亞不在，我的注意力應該都會放在零身上，但現在確實全都集中對準莉亞了。
領主說得沒錯。如果我是聖女的護衛，那就是正確的。但身為零的護衛，就有問題了。
所以才會連泰歐都跑來建議我買個禮物向零道歉嗎……這麽說來，我又徹底錯過送禮物的時機了呢。我下意識地在懷裏掏來掏去。裏麵確實放著送給零的禮物，應該現在交給她嗎？可是要怎麽給呢？隻要一些說話一邊給她就行了嗎？
「……抱歉。」
我一邊思索，總之還是要先道歉。
老實道歉後，零瞬間抬起頭來，驚訝地瞪著我。
「……那是為了你被巨乳迷惑而作的謝罪嗎？」
「不要再提胸部了！這當然是為了我沒有把雇主放在第一位而作的謝罪啊！」
「那倒無妨。聖女原本就遲鈍，而且還受到魔法或奇跡的影響，相當衰弱。你會把聖女放在第一位而不是選吾，是很合理的——可是除此之外，你還對聖女抱著更大的好感。」
「這種事情——」
「是有的。」
她的說話方式，就像是在囑咐我不要對雇主撒謊。我思索了一陣子，承認自己的確對莉亞抱持著些許好感。
「不管怎麽樣……我都沒辦法討厭那樣的人啊。」
笨手笨腳，處處是破綻，腦中開小花，無可救藥的大善人。就和看到快要崩塌的積木，任何人都會伸手扶一把是同樣的道理。因為太驚險，實在不忍心看下去。
「你還記得嗎，傭兵？你之前說過羞澀感，還有讓人忍不住想保護對方的柔弱感……男人天生就是喜歡這個。聖女完全符合條件。所以你對聖女有好感，一定是因為人類在誕生之時持續繼承下來的大自然的真理吧。」
「不，我想應該沒這麽誇張……」
「可是你想要保護聖女對吧？至少不會想殺她吧？」
「不管對象是誰，要是沒有理由下手，當然不會殺。」
「那麽，如果有下手的理由……你會怎麽辦？」
「——什麽？」
「你大概不願相信吧，傭兵。根據領主告訴吾的話加以深思後得知——聖女是必須消滅的魔女。」
零異常堅定地說出這句話。我慢了半拍，才總算了解了零在我耳中這句話的意思。
「……等等，這什麽意思？為什麽你可以這麽篤定？」
我想起莉亞一邊說著「好可怕」，一邊哭泣的臉。
還有訴說著自己隻是想救人，卻被迫曝露在惡意之下，不斷發抖的莉亞的眼淚。
「你應該還記得之前在旅館和醫生交談時，他們說可雷翁共和國的醫生數量正在減少的事情吧？」
「我記得……你是想說醫生因為莉亞而減少，所以莉亞就是
魔女嗎？」
我忍不住發出尖銳的聲音。
我發現自己變得相當狼狽。聽到零說出「莉亞是必須消滅的魔女」這句話，讓我受到了衝擊。那程度之大，連我自己都覺得驚訝。
心情非常煩躁。
「不是這樣。真正的問題在於，醫生明明減少了，聖女卻沒有充分完成醫生的職責。」
「應、應該有吧……！那個女人很認真地……」
「並沒有——正確來說，應該是篩選了完成職責所在的對象。其他沒被選上的人，就隻能抱著傷勢病痛等死。這就是可雷翁共和國目前的現況。」
感覺這話題實在不該站在走廊上聊。
我催促零再次走到城堡後花園。我個人的論點是，秘密話題最好是在空曠的地方說。因為躲在小房間裏偷偷進行，很可能會沒注意到有人偷聽。
「你知道共和國的定義嗎，傭兵？」
剛到後花園，零便開口問道。
「王國是以國王為元首，而且是世襲製。共和國則是從人民當中選出元首。」
「真是了不起的模範回答……吾有時實在不知道你到底是笨還是聰明啊……」
「我是傭兵，是戰爭專家，受國家雇用互相砍殺是我的工作。像國家政治型態的基本知識，我大多都能理解。」
雖然不是連各項定義都知道，沒辦法進行詳細的說明，不過我認為自己擁有的知識水平應該能讓我聽懂對話。
「沒錯……所謂共和國，就是下任君王尚未確定的國家。即使現任元首死亡，元首之位也不會由他的子嗣繼承。換言之，在國民當中人氣最高、力量最大的人，就會成為可雷翁共和國的下任領袖。」
「哎，確實如此。」
「那麽，你覺得人氣是什麽？該怎麽做，才能從民眾身上博得人氣？」
「隻要把人民想要的東西全給他們就行了吧。除了食衣住行之外，再加上工作。災害防製也一樣……」
「此外，還有醫療。」
我僵住了。
醫療，也就是生命。受傷時可以衝到某處接受治療，生病時可以叫醫生。這種地方會聚集人潮，聚集人潮的地方就會變得豐饒。
「可雷翁共和國內的醫生正在減少。可是聖女隻有一個，當然不可能治療所有人。那麽到底要從誰開始治療呢？是隨時都會死亡的窮人嗎？還是——被快要痊愈的感冒折磨，有力領主的兒子？」
「那是——！那是因為領主撒謊把莉亞叫過來的吧！因為他說孩子得了肺病奄奄一息，所以莉亞才特地……！」
「可是，決定響應那封信的人，是聖女自己。不是有很多病人為了尋求聖女的奇跡，因此聚集在聖都裏嗎？不惜丟下他們不管，聖女也要前往伊迪亞貝納。為什麽？自然是因為這是共和國內擁有數一數二的權力者——伊迪亞貝納的領主所提出的要求吧。」
「這……」
「吾不打算以此批判聖女。根據實際問題，生命的確有優先存在順序。三天後就要死的老人和剛出生的嬰兒，其生命價值是不同的。可是在這種選擇之下，被排除在外的邊緣人士到底能依賴誰？沒有錢的人隻能等死，這就是現況。」
「就算是這樣，殺死莉亞也不能解決問題吧！」
「當然，吾不打算說到那麽極端的地步。隻是不管她有多拚命，聖女都必須選擇她要治療的人——那麽，如果能夠掌握選擇權的話，你覺得會變怎樣？」
莉亞到底會優先治療哪一個人？如果得到了這樣的選擇權的話……？
「舉例來說，如果你願意支持吾成為下任元首，就能優先獲得聖女的奇跡之力——那麽你會不會盡力讓吾成為下任元首呢？」
優先接受治療的權利。這權利是多有魅力啊——尤其這是個常有外來疾病入侵的國家。
醫生減少和醫療的一極化。要是能掌握這個已經一極化的醫療係統——就等於是獲得了掌握可雷翁共和國全體醫療的力量。
「得到聖女加護的人，就能得到元首的寶座。這麽一來，所有人都會試著把聖女納入自己掌中。那麽，要用什麽方法呢？——你知道嗎，傭兵？提議將阿克迪歐斯這座城市升格成為聖都的，是個隻把窮人視為奴隸，因而惡名遠播的惡劣女富商。而聖女把那個惡女視為茶友，非常喜歡她。根據領主所說，聖女並不了解政治，無法判斷接近自己的人是好是壞。」
進貢、捐款、賄賂、奉承。
也就是說，這是一場誰能最得莉亞——聖女的歡心的戰爭。
事勢如今，就算說可雷翁共和國被聖女支配，也一點都不為過。
正因為共和國沒有絕對的君王，聖女的存在才能如此強烈左右國家的未來。
「可是……那並不是莉亞的錯吧……？如果問題在於那個女人不斷接近莉亞，那麽隻要想辦法對付惡女就行了！而且也有可能是那個惡女教了莉亞魔法吧？」
「是啊……誠然。」
「那女人隻是想救人而已。就結果來說，可能真的篩選了接受治療的人，可是隻要提出委托，她就會試著讓奇跡降臨在所有人身上，而且實際上也真的做了。像是攻擊過她的盜賊……還有我。這樣你還要說她是必須消滅的邪惡存在嗎！」
「不過——吾也聽說了這麽一件事。」
我一點也不想聽。我不想再聽到零的口中——說出任何煽動莉亞的嫌疑的話。
「據說聖女是大量搜刮窮人的魂魄，再將之賜予給富人的恐怖魔女。」
「你——你就直接相信了嗎！」
我厲聲大吼，伸手抓住零的領口，把她拖了過來。
零纖細的身體輕得嚇人，腳尖還微微踮了起來。她的美貌和藍紫色的瞳孔近在眼前。那帶了一絲輕蔑的冷漠表情，讓我的背脊忍不住發涼。
我現在正在威脅雇主。因為一時氣憤，威脅了認真對打絕對不可能贏的對手。
「抱歉……對不起……」
我一邊用幹得發癢的嘴巴努力道歉，一邊放下零的身體。零默默地整理好衣服，然後目不轉睛地看著我。
「你——是真的迷上聖女了嗎？」
「不是……！我隻是……」
我隻是還記得那雙哀求似地抓住我的手指的手，還記得那份觸感。
隻是不覺得那個隻懂救人，又虛弱無力的女人竟然是必須消滅的魔女。
隻是不想在那個什麽都不知道的女人麵前，把周圍發生的所有事實攤開，對她說你是魔女、是邪惡而已。
那不就跟別人對我說「因為你是墮獸人，所以你周遭的人都會死」一樣嗎？就像有人對零說「因為魔女存在，所以才會害無辜人類遭受魔女狩獵波及而死」一樣吧。盡管知道你沒有惡意，可是隻要你不在的話——
「同情和感同身受嗎……你在害怕啊，傭兵。害怕自己必須親手把仰慕自己的人逼入絕境。協助把人逼入絕境，會讓你覺得那是種背叛吧。」
零無奈地歎了口氣。一種非常羞愧的感覺重重壓上我的肩膀。
「不必擔心，吾從沒想過在毫無根據的情況下消滅聖女，也不打算將領主的情報照單全收。」
我懂，零隻是把她得到的情報說出來而已。隻是說出莉亞可能是必須消滅的魔女，以及領主的情報可以做出不少推測而已。
「可是啊，傭兵。不論聖女自己有沒有自覺……這個國家正因為聖女而逐漸病重。有些人因為醫生減少，無法接受治療而死。如果聖女沒出現就能長久活下去的生命，如今正在消失。吾必須導正這些狀況才行。雖然是間接的，但在魔法所造成的狀況下逝去的性命，其罪孽都在吾身
「哎呀呀呀！了不起，真是了不起！真不愧是聖女大人。我那身體虛弱的兒子，竟然轉眼間就複原了！如果你不在這裏，我兒子說不定已經不在世上了呢！」
圓桌上擺滿了豪華精致的各種料理，坐在桌邊的領主單手高舉葡萄酒，豪邁地笑著說。
同樣坐在桌邊的神父，額頭上冒出了多條青筋，莉亞的表情也很微妙。聖女旁邊坐著她的侍女，而侍女旁邊的泰歐，正拚了命地想把自己從未見過的豪華料理盡可能塞進肚子裏。
他的旁邊是我和零，然後轉了一圈又回到領主身上。席次大概是如此安排——不必我多說，這是極端異常的狀況。光是讓聖女的侍女，還有身份不詳的零和泰歐同席，就已經相當異常了，最後還讓身為墮獸人的我，和領主坐在同一張桌子吃飯。如果不是非常走投無路，這種事情是絕對不可能發生的。
可是現在，我們真的圍著同一張圓桌用餐。地點是剛剛莉亞在治療領主兒子的時候，我和泰歐一起待過的那間傭人休息室——不知為何突然有人在這邊擺下了宴席，然後領主帶著莉亞和零等人一齊登場。
根據零所說……
「吾說吾要和傭兵一起用餐。結果領主就說無論如何都想和吾一起吃。」
所以他們最後做出的結論是，既然具備傳統格局的城堡食堂不可能招待墮獸人進入，那麽就由領主自己前往傭人休息室吧。
除此之外……
「特地拜托聖女前來，但患者隻是普通小感冒，根本不是肺病——而且病都快好了。」
好像就是這麽一回事。原來如此，那神父臉上會出現一兩條青筋也很正常。
所以現況就是一行人拚死拚活地趕來，路上甚至還被盜賊襲擊，結果病人隻是小感冒，而且還快要痊愈了。
甚至還要跟跟自己討厭得要死的墮獸人同桌用餐，不論是什麽樣的聖人，都不可能保持冷靜。
「領主大人……聖女大人是很忙的。下次希望是隻有在城內醫生用盡全力仍然束手無策的時候，再來委托聖女。」
「哎，神父，別說這麽不通人情的話啊。來，各位盡管吃吧！伊迪亞貝納的鮮魚料理可是天下第一！墮獸人傭兵也不必客氣！海上男兒的心胸是很寬大的。雖然不至於完全沒有偏見，不過也不會因為你是墮獸人就加以歧視。畢竟海上最重要的就是能否把工作做好啊！」
領主豪爽的笑聲，在這場匆促準備的宴席上回蕩，神父的手指不耐煩地摳著桌麵。
「你是雲遊四方的傭兵對吧？我也去過很多國家啊，可是最近一直都待在伊迪亞貝納。還請務必告訴我有趣的話題。」
「話題啊……最近除了威尼亞斯王國正式認同魔女存在，同時廢止狩獵魔女之外，其他國家都沒什麽大動作吧。」
「威尼亞斯王國——那個野蠻的異端國家……！」
神父氣憤地這麽說道。領主則是興味盤然似地看了過去。
「沒錯，威尼亞斯王國！那的確是個有趣的事件啊。教會長達五百年之久的宗教統治，竟然在幾天之內就瓦解了！邪惡的魔術師十三號，以及將之打倒的年輕魔女阿爾巴斯。這不是非常感動人心的故事嗎！記得威尼亞斯王國之前為了狩獵魔女而大舉募集傭兵吧？傭兵你也去了嗎？」
「去是去了，可是幾乎沒有做事啊。與其說那是國家和魔女的戰爭，還不如說是魔女之間的戰爭比較貼切——啊，不過威尼亞斯王國好像把正式名稱改成魔法師了。」
領主瞪大了眼睛，不斷點頭。
「沒錯，就是那個。魔法師！前陣子帶消息回來的人也是這麽說的。因為不論男女都能使用那個叫做魔法的東西，原來如此，這個稱呼的確比較正確。」
領主的大嘴露出一個讓人印象深刻的笑容，一口氣喝光了葡萄酒。
「威尼亞斯王國因為魔女叛亂而陷入混亂。我一直很疑惑啊，神父。為什麽教會沒有幫忙鎮壓呢？那裏不是陸路要衝嗎？即使威尼亞斯國王拒絕，教會都應該出兵進行鎮壓的。」
領主詢問神父「你不這麽認為嗎？」征詢對方的意見。但他不等神父回答，繼續自顧自地說了下去。
「可是教會卻袖手旁觀，最後讓陸路交通上最重要的國家落入了魔法師們手中——為什麽呢？是因為威尼亞斯王國拒絕支付教會法外捐贈金，所以才故意殺雞儆猴嗎？金錢這東西——竟然連神的使徒都會為之瘋狂！」
「領主大人！希望您能注意措詞。您現在是在——」
「希望你不要覺得我在侮辱教會。我是非常虔誠的信徒，從不吝惜捐款給領地內的小小教會。而且最能保證我信仰虔誠的人，就是那幾位侍奉女神的人。啊啊——對了對了，聖女大人！說到保證，我想到一個有趣的故事。」
話題突然轉到自己身上，莉亞像隻被戳了一下的貓一般，肩膀彈了起來。
「您有聽說過嗎？『女神之淨火』的審判官做出『錯誤審判』的故事。對……聽說是誤把某個聖女當成魔女殺死了。」
領主壓低聲音這麽說。不過「女神之淨火」的審判官就在眼前，就算壓低聲音也沒有任何意義吧。
我有點坐立難安，擔心神父是不是會舉起鐮刀砍斷領主的脖子。
不過神父依然靜靜坐在椅子上，隻有身體變得僵硬起來。
——有種不祥的預感。
這個領主，莫非是想要……
「請、請別再說了，領主大人……這種事情，一定是……開玩笑的吧……？」
「不不不！我可以對神發誓，一切屬實啊。如果我沒記錯，那位粗心大意的審判官，對——應該是用眼帶蓋住雙眼的失明神父……」
「——請容我失陪了！」
神父粗魯地站了起來，拿起手杖，大踏步地走出房間。
我呆滯地目送他的背影，然後轉頭看向領主。
「哎呀……惹他生氣了呢——哎，算了！大家快吃吧！」
領主像是讓事情從頭來過一般，笑著拍了一下手。
還真是……驚人地豪邁的老頭啊。
「這樣好嗎？惹神父生氣」
「不必擔心，傭兵。剛剛也提過，我擁有附近教會神父的全力支持。而且因為港都領主這個立場，我和教會高層也有密切的關係。不但可以協助斡旋女人，連安排偷渡也是輕而易舉。若是砍了我的頭，反而會讓他們的立場惡化。」
「那還真是……非常有掌權者的感覺啊……」
「沒錯，我就是掌權者。有錢，有力量。腦筋也很好，而且受女人歡迎。」
有實力的自信者就是這個樣子……我垂下耳朵，停止和領主對話，全心投入在眼前的料理上。
莉亞一臉不安地看著神父離去的那扇門，戰戰兢兢地開口詢問。
「那個……那是真的嗎？神父大人真的把不是魔女的人給……」
「我說過我可以對神發誓吧。不過呢……事實真相永遠都是有隱情的。」
「隱情……？」
「根據我個人打聽到的消息，那個『被誤殺的聖女』，據說和她周遭的教會神父一起連手虐待民眾，是個非常殘忍的人。當聖女被審判官殺死的時候，居民們好像非常高興——可是從教會的立場上來看，他們絕不會承認神父們自甘腐敗並和魔女連手這種事。所以隻好宣稱是審判官『誤殺』了聖女。」
而審判官身為教會的一員，就算聽到教會對自己說「是你搞錯了」也沒辦法加以否定。我雖然討厭那個美型神父，但現在覺得應該可以稍微同情他一下。
「我個人倒是希望神父不要屈服於教會無情的背叛，
將來繼續執行正確的審判呢。如果知道魔女的真麵目卻無法加以治罪，審判官的存在就失去意義了。」
才剛把神父說得像是誤殺好人的笨蛋，把人趕出房間，現在竟然還有臉這麽說啊……
莉亞也露出了沉痛的表情，凝視著神父剛剛走出去的粗糙木門。
「我認為……世界上最恐怖的就是假裝成善人的惡人，就像內含劇毒的豐潤葡萄酒。遭受欺騙，開開心心地收入懷中，但最後卻是從內部漸漸向外侵蝕。然而更可怕的，就是沒辦法警告那些不知道是毒而喝下去的人別喝。說出別喝就會遭受製裁的世界。我覺得這是最可怕，也是最無法忍受的事。」
——啥？這個領主現在在說什麽？
等我回神後，發現領主的眼睛尖銳地瞇了起來，甚至有點像是瞪著莉亞。
「——領主大人認為聖女是毒藥嗎？」
零裝傻提出了這個問題。
領主微微張大眼睛，朝著零看了過去。尖銳的眼神早已消失，恢複成原本開朗的海上男兒的表情。
「這是在說什麽呢！還真是惡劣的玩笑啊，零小姐。要是真把教會神父尊稱為聖女的人比喻成毒藥，我馬上就會被送上火刑台吧。」
「吾倒覺得這句話當中才隱含著真正的毒藥呢？聽起來就像是因為教會的權威從中作梗，以至於不能說出聖女是毒藥這件事，因此悲歎不已啊。」
「是嗎，原來聽起來像那樣嗎？您怎麽看呢，聖女大人？」
「我……我……那個……我不知道……」
莉亞用蚊子般細小的聲音好不容易回答出來，隨後低下頭去。手裏雖然握著叉子，卻沒有辦法把料理送進口中，也沒有辦法放下，看起來實在非常可憐。我無奈地站了起來。
「多謝招待。莉亞，走了。」
莉亞的臉倏地抬了起來，兩眼凝視著我。
「那個，可是……」
「臉色太差了。再不休息，你肯定會倒下去的。」
我抓住她的手，硬是讓她站了起來。而侍女也跟著起身，扶住了莉亞的身體。
「沒關係吧，領主大人？」
「既然聖女的護衛這麽說了，我也不能阻止。還真是了不起啊，傭兵。你有好好考慮到聖女的狀況……和剛剛離席的神父大不相同。」
「我隻是順勢跟過來而已，不是聖女的護衛，而是那邊那個女人的護衛。」
「原來如此……那麽就沒什麽了不起的了。」
竟然用連我這個男人都差點著迷的迷人笑容說出這種話。還真敢講啊，這個老頭。
「我已經讓人準備好最高級的房間。感謝您答應我無理的要求，聖女大人。還請您好好休息吧。」
莉亞已經連回答的力氣都沒有了。
她看起來連站都站得很勉強，所以我把她抱了起來。莉亞把頭軟軟地靠在我的肩膀上，臉色變得越來越差。她沿路上一直都在勉強自己。而這段路程絕對不是沒有行軍經驗的年輕女人所能忍受的。
除此之外，還加上剛剛那種對待。我朝著零微微瞪了一眼。那實在是做得太過火了。不管有多麽懷疑莉亞是魔女——就算她真的是魔女好了，也不足以成為這樣攻擊她的理由吧。
我不打算說什麽場麵話，隻是純粹覺得不舒服而已。
不過零也回瞪著我。而且還開了口……
「你是吾的護衛啊……吾都快忘了呢。」
說出這種充滿挖苦的話。
「你想——」
「你就去吧。就帶著聖女走吧。快點讓虛弱無力的聖女躺下休息。」
零先行停止了這場互瞪。看到她的視線突然飄開，讓我心裏越來越煩躁。
——這是在幹嘛啊？為什麽要每句話都帶刺？
才剛走出房間，慢了一拍的泰歐也追了出來。
「……怎麽了？你可以繼續吃啊。」
「不了。我是懂得察言觀色的小孩。」
為了反問，我豎耳傾聽著房間裏傳出來的說話聲。是領主的聲音，不過音量降低了不少。如果不是墮獸人，大概就聽不見了吧。
然而我聽見的是——
「總算能跟你獨處了。美麗的——『魔女小姐』。」
這樣的對話。我回頭看著房門，鼻頭皺了起來。
「大叔？怎麽了嗎？」
「不……沒事。」
零大概是趁我不在場的時候，向領主表明「自己是魔女」了吧。就算沒有說出來，零還是做出了暗示，而領主察覺到了。
難怪領主要把神父和莉亞趕出那個房間。
打從一開始，領主就想和零單獨談話。談話內容想必和莉亞有關。
不對，應該說是和魔女有關嗎……
總之，我們應該是被領主全部一起趕出來了。
「等等，請別走。」
來到領主所說的房間後，我讓莉亞躺了下來，準備離開。這時莉亞驚慌失措地抓住了我的尾巴。
因為力氣不大，所以才沒有慘叫出聲，不過我還是迅速從莉亞手中抽回尾巴，轉過身來。
「侍女會待在你身邊。要是我待在熟睡的你的附近，實在不太好吧。」
莉亞激動地連連搖頭。這時，侍女靜靜行了一禮，無聲無息地離開房間。喂喂喂，這樣好嗎？竟然把聖女交給男的墮獸人。我個人倒是無所謂就是了。
「泰歐正在房間外麵等著，我沒辦法待太久喔。」
沒辦法，我把一張椅子拉到床邊，坐了下來。
「對不起，我作了任性的要求……」
「這根本算不上是任性吧。你隻是累了，快點睡吧。」
「……可以……拜托你，跟我說說故事嗎……？」
這話簡直就像小孩子一樣。
可是就算要我說故事，我也說不出任何一個小孩子的睡前故事。
「我說啊，莉亞。你為什麽會這麽……」
這一瞬間，我猶豫著要用哪一個詞比較恰當。
「……親近我？」
我覺得這是最貼切的形容。她給我的印象是跟著大人走上走下，或是和某種大型狗之類的動物玩在一起的小孩。
莉亞在我麵前的態度，遠比她在神父或侍女麵前來的更稚嫩。
莉亞應該也察覺到我的想法了。隻見她輕聲說了一句「對不起」。
「我是個孤兒。母親生病死了之後……我變成孤兒……然後那間收留我的孤兒院裏，有個墮獸人小孩……」
「啊啊??所以你打從一開始就不怕我吧。」
莉亞回答一聲是的，眼睛相當懷念似地瞇了起來。
「你看……我這個人不是很遲頓嗎？」
「我不否認。」
老實回答後，莉亞笑了起來。就連責備我「愛欺負人」的聲音，聽起來也十分開心。
「掌廚阿姨經常生我的氣。說我一點用也沒有……可是每次碰到這個狀況，那孩子都會出來袒護我。隻要我被罵，他就會故意找人打架或是破壞東西。雖然做法很笨拙……」
「那該不會隻是個愛作怪的壞孩子吧……？」
「不是的。他平常是個非常聽話的乖孩子。一直坐在樹上發呆，不讓任何人找到他。可是一旦有人做錯事，或是弄壞了什麽東西，他就會突然跑出來，把所有錯都攬在自己身上。代替大家挨罵、挨打……」
不知不覺中，莉亞的手握住了我的手指。我沒有甩開，任由她想怎麽做就怎麽做。
「隻要看到傭兵先生，我就會想到那孩子……雖然外表完全不同，但是氣質很像。雖然隻有一點點……但會讓我
覺得你是願意保護我的人……」
莉亞一邊說著「我很傻對吧，真是對不起」一邊加重握住我手指的力道。
「那孩子離開孤兒院的時候，跟我約好總有一天會來迎接我。他說因為我實在太笨了，一定做不好任何工作。那個時候，他給了我這根羽毛……」
莉亞輕輕摸著掛在脖子上的白羽毛首飾，垂下了寂寞的雙眼。
——阿克迪歐斯的聖女。
世上所有人都會依賴奇跡。對聖女抱持著崇敬與幻想，如果現實和想象不符，就會擅自失望，辱罵對方是魔女。莉亞就是活在這種壓力之下。
「可是就算不是我，還是有很多人在保護你吧。像神父，還有一直跟你在一起的侍女。」
「神父大人隻有在見證我到底是魔女或聖女的這段期間，才會保護我……而且，莎娜雷又有點嚴厲……」
莎娜雷是莉亞的侍女的名字。
我記得不知是神父還是莉亞曾經叫過這個名字。基本上是個印象薄弱的女人，不過從她不會過度自我主張這一點來看，應該是個能力過人的侍女吧。
「莎娜雷和我一樣是孤兒。知道大家的痛苦……每次我說出喪氣話的時候，她都會告訴我世界上還有更痛苦的人；明明可以吃到許多美味的東西，穿上各種漂亮的衣服，卻說自己很痛苦，這樣對真正痛苦的人實在太失禮之類……」
不知為何，我突然想起泰歐說的話。
隻要夠強就可以做任何事。因為墮獸人有辦法殺死所有自己想殺的人，所以多少受到一點歧視也沒關係。
不論那是不是自己渴求的力量，對沒有力量的人來說，那種事情根本無所謂。因為擁有力量，因為生活寬裕，所以認為受了一點苦就開口抱怨，是種奢侈的行徑。
打從成為聖女的那一刻開始，「可以示弱並依賴的存在」就從莉亞的世界當中消失了。她的心情，我確實有點——真的隻有一點點，可以理解。
「那麽，你那個——從小一起長大的墮獸人，現在在做什麽？要是拜托他成為你的護衛，他一定會很開心吧。不是約好會來迎接你嗎？」
莉亞平靜地搖頭。
「我不知道。他可能已經忘了。不過……我想他現在一定有幫上某些人的忙。」
「墮獸人幫上人類的忙啊……」
「墮獸人應該也有很多種類吧？那孩子總是因為其他人而受傷……所以我總是在幫那孩子包紮……可是一直包不好。」
莉亞抖著肩膀輕笑。
「我……我也想幫上別人的忙……所以當我知道自己擁有奇跡之力的時候，我真的非常高興。終於可以幫上別人的忙了……我也可以像那個孩子一樣，拯救其他人。」
握著我手指的手越來越用力。莉亞正在發抖。
「吶……傭兵先生。領主大人是不是覺得我是魔女呢……？」
「這個嘛……誰知道？看起來似乎不是什麽好印象——」
但是，領主對於明知道是魔女的零相當有好感。
領主對魔女並沒有任何惡意——他隻是不相信莉亞。
「到底是為什麽呢……我……對領主大人做了什麽嗎……？」
「你有什麽頭緒嗎？」
莉亞把臉埋進枕頭裏，搖頭表示否定。
「我不知道……可是莎娜雷和神父大人當初都覺得我不應該過來。他們說因為很危險，所以不該離開聖都……而且最近感覺有人……」
想要殺了莉亞。
可以確定的是，攻擊莉亞的盜賊，擋在馬車麵前的女人——還有領主。覺得聖女這個存在非常礙眼的人絕不在少數。
尤其是醫生和醫生的家人——以及依賴著醫生的人。當醫生因為聖女的影響而難以維生，會出現「殺死聖女就能解決問題」的極端言論，應該也不是什麽怪事。
新技術出現，舊技術頹圮的時候，總是會有很高的可能性出現暗殺事件。
——這個國家還有另一個擅長魔法的人。
這是零的預測。
可是，為什麽那個人不自己成為聖女，而是讓莉亞坐上那個位子呢？
聖女的名號一旦傳開，就一定會出現反對的人。那個人會不會是預見了這一點，所以才讓莉亞成為聖女，藉此把所有的讚揚與厭惡都推到莉亞身上呢？
如果是這樣，那個傳授魔法給莉亞的人，應該有接受聖女的恩惠才對。
「……吶，莉亞。我可以問你一個問題嗎？」
「嗯。」
「你……是跟誰學習魔法的？」
「……魔、法？呃……就是威尼亞斯王國的那個？」
「沒錯。你使用的應該也是那個吧？你有看過魔法書嗎？」
「對不起，我……不知道你在說什麽……我不識字，所以看書什麽的……」
她看起來不像在說謊。莉亞真的一點也不覺得自己使用的奇跡其實是魔法。而且也不知道關於《零之書抄本》的事。
不過莉亞實際上用的確實是魔法——如果零這句話可信的話。
「我隻是想救人……隻是想幫上別人的忙……可是為什麽會差點被人殺死呢？為什麽領主大人要對我說那種話……」
饒了我吧。這種事情不是我的工作啊。
該怎麽辦才好？隻要隨便安慰她就行了嗎？
「傭兵先生……我……」
好害怕。說完，莉亞就不再開口了。
我煩惱了很久，最後還是伸手摸了摸把臉埋在枕頭裏的莉亞的頭。摸著摸著，莉亞的身體逐漸放鬆下來，開始傳出規律的鼻息。
她睡著了。我鬆了一口氣，肩膀總算是放鬆了一點。
——結果還是什麽也沒問出來。
我擦了擦莉亞被眼淚沾濕的臉頰，幫她蓋上毛毯，然後起身。
感覺有點不對勁。
為什麽神父沒有斷定莉亞是魔女呢？
從領主的反應和城鎮裏的謠言，他應該早就發現莉亞可能是魔女了。隻要可疑就立刻處刑，以此聞名的「女神之淨火」審判官，為什麽放過了莉亞？
可能是因為曾經「誤殺」聖女，所以變得比較慎重也說不定。
或是打算確認莉亞身後到底有沒有教會當後盾，然後再動手？可是若是如此，他又像是從那些稱呼莉亞為魔女的人手中保護著她。
腦中的想法還是亂成一團，我就這樣悄悄走出了莉亞的房間。
就在這一刻，一根棍子不疾不徐地抵在我的脖子上，讓我全身僵硬了起來。
俗話說：說人人到——原來在腦袋裏想著也同樣有效嗎？
「竟然偷襲，真恐怖啊……神父大人。」
我的臉依然麵向正麵，隻有視線朝著身旁看去。不出所料，那個讓人忍不住想把他大卸八塊的綠發美青年正背靠著牆壁，露出一副事不關己的表情。
「還以為你丟下重要的聖女護衛工作跑去哪裏了……偷窺嗎？這習慣實在不太好呢。」
「因為我必須監視汙穢的墮獸人是否對聖女大人作出不軌之舉。再說，如果不是因為莎娜雷的請求，我根本不會讓你們獨處。」
真不愧是能力過人的侍女。眼前彷佛出現了神父衝進房間趕我出去，然後順便向莉亞說教的畫麵。心裏頓時厭煩起來。
這男人難道不能稍微放輕鬆一點嗎？
「——你好像很熟悉威尼亞斯王國的內情。」
「——啥？」
「你到底在刺探什麽？魔法，還有魔法書？這種問話方式，簡直就像是斷定聖女大人是魔女一樣……」
「原來如此，是偷聽啊。」
「為了你自己好，還是快點回答問題吧。我會根據你的回答，決定要不要把你視為教會之敵魔女的手下，當場砍掉你的頭。」
「墮獸人成為魔女的手下？你是在開玩笑吧。我前陣子都還為了把魔女消滅殆盡，而待在威尼亞斯王國啊。你不可能不知道我是因為這樣才熟悉威尼亞斯王國的。至於魔法書可以賣出高價這件事，是從商人那邊聽來的。對旅行的傭兵來說，情報就跟性命一樣重要啊。然後我隻是在想聖女大人會不會看過那本書——如果真是如此，我可是準備要把情報提供給神父你喔。」
我滔滔不絕地回答後，神父極度厭惡地哼了一聲，把棒子從我脖子上移開。
——我真的完全沒感覺到氣息。
我完全沒發現屏住氣息的神父就站在門外。雖然已經有點習慣零無聲無息地靠近，但竟然沒能發現對自己抱持著惡意的人靠近，這讓我背後還是有點涼颼颼的。
「如果不想被人懷疑，你就什麽都別做，什麽都別說，像隻聽從人類命令的家畜一樣行動就好。因為這是墮獸人唯一能獲得神原諒的方法。」
把自己想說的話全部說完之後，神父轉身離開。等到他的背影消失在轉角處，再也看不見之後，我才總算呼出一口安心下來的氣息。
——我跟那個人實在合不來。他總是讓我聯想到躲在草叢裏的毒蛇。
「……嗯？」
我突然感覺到一股視線，於是扭過頭去。
結果轉角處有張臉微微探了出來，泰歐正凝視著我。
「……你在幹嘛？」
「我、我在等大叔……」
泰歐看著神父消失在轉角處的背影。
「我不是很喜歡那個人。」
「哈哈……我也有同感。」
我忍不住苦笑出聲，同時點頭。泰歐也回了一句「果然？」跟著麵露苦笑。
然後他馬上接著說：
「那我們走吧。」
我眨了眨眼睛。
「走？……走去哪？」
「不是要去買道歉用的禮物給零嗎？剛剛我跟走出房間的侍女姐姐說了，然後她借了我這個。」
泰歐攤開手掌，讓我看見他手上那個精雕細琢的小小山羊金飾。
「她說這是聖女的紋章。因為聖女大人在這座城裏，隻要讓守衛看這個，應該就可以自由進出。侍女姐姐還說就算被攔下來，也會有人去找她確認，所以不會有問題的。另外還有這個。」
泰歐舉起一個小袋子，上下搖了搖。裏麵傳出了叮叮咚咚的聲音。
「侍女姐姐剛剛給我的，是平安帶大家抵達的報酬。所以呢，因為我也想去鎮上買東西，就順便陪大叔買東西吧。」
泰歐咧嘴笑了笑，露出了少了一顆牙的上排牙齒。他抓著我的手，邊說「快走吧！」邊拉著我前進。
2
結果我是被推著走進城鎮的。我披上平常那件黑色鬥篷，把自已的臉和身體蓋住大半，和泰歐一起走在人來人往的道路上。
鎮上充滿了強烈的潮水香氣。
商人載著一整車剛捕上岸的魚，匆匆忙忙地駕著馬車疾駛而去。大概是想把新鮮為第一要務的魚盡快送到其他城鎮去吧。
另外還有把賣魚的錢拿來重買船帆，正和船匠吵得不可開交的漁船船長。他們附近的一家小店裏，正不斷冒著熏魚的白煙。
和道路平行分布的水路，彷佛把大海的氣息送進城鎮裏。道路交錯的地方也有水路交錯，小船看起來就像是展示各種魚類的巨大魚簍。
鎮上的人都很習慣水路的存在，隻見他們朝著搖晃漂蕩的小船船夫丟出銅板，然後輕鬆接住同樣被船夫丟過來的商品。
泰歐也想模仿他們的做法。他朝著小船丟出銅板，可是卻沒接到對方丟回來的稀奇水果，發出慘叫。
我在水果落地前一秒穩穩接住，遞給泰歐。
「你還是乖乖在棧橋買吧。」
我指著隨處可見的、朝著水路延伸出去的木製棧橋。旅行者和看似高雅的婦女們都是在棧橋上蹲下，把手伸到小船上接過商品。
結果泰歐露出一副不為所動的表情，
「隻是剛好沒接到而已。」
然後邊說邊咬了水果一口——可能味道太出乎意料，他馬上全身僵硬地吐了出來。
因為他似乎打算直接丟掉，所以我接收了過來。咬下一口後發現，味道和看似香甜的外表完全不同，非常苦澀。我個人是不討厭，但是對小孩子來說，可能就有點太刺激了。
泰歐一邊呸呸呸地把舌頭上的殘留果實吐到地上，一邊露出看見珍禽異獸的眼神，抬頭看著我若無其事地吃完水果。
「你還真有辦法吞下去啊，大叔……」
「你才是，還真敢買連味道都不知道的水果……」
「這是冒險啦，冒險。男人一定要勇於挑戰才行。」
「然後挑戰失敗了。你用錢要更謹慎一點啊，窮人。」
我丟了一枚銅板給泰歐。這是買下水果的錢。放在小船上兜售的大多數商品，重視的都是交易的簡便程度，所以價格好像都統一成一枚銅板或一枚銀幣。
這應該也是領主托雷斯的政策吧。
我去過的港都不多，不過會把水路直接引進內部城鎮，伊迪亞貝納是我所見的第一個。
以前倒是有看過蓋在海中木筏上的城市啦——
「伊迪亞貝納又被稱為『生還之港』。聽說是因為有個大家都覺得他已經死掉的國王，突然從這個港口回來的關係。所以也有人說從伊迪亞貝納出海的船隻絕不會沉。」
「這附近的海流非常平穩，而且也沒有可能觸礁的淺灘。再加上很少出現暴風雨，要是真有船隻沉沒，肯定是因為嚴重的維修不良吧。」
才說完，泰歐馬上不高興地皺著臉瞪我。
「真是一點夢想也沒有。生還之港耶！這不是很帥氣嗎！真好啊，可以搭船前往世界各地旅遊，然後吃遍各種好吃的東西。」
「你想成為船員嗎？」
「有人說小鬼很適合成為船員，所以還不錯吧？可是啊，我現在比較想讓聖女大人喜歡上我，然後雇用我打雜這樣。」
「還真不能小看你啊……你一直在計劃這種事情嗎？」
「還好啦。這次我讓她看到很多我派得上用場的地方，所以不算完全沒希望吧？至於船員，就等這個工作真的沒希望的時候再來考慮就好。可以邊賺錢邊旅行，不是超棒的嗎？」
「真要這麽說的話，商人也是邊賺錢邊旅行，街頭藝人也是邊賣藝邊旅行啊。」
「啊，對耶。所以不管做什麽工作都能旅行嘛。既然這樣，那我要當醫生。」
我差點脫口說出那大概不行，連忙閉上嘴巴。
自從醫學脫離教會管轄後，便誕生出一股新風潮。要公開宣稱「我是醫生」，就必須請知名醫生寫下證明書，證明「這個人確實是醫生」。當然這些知名醫生都跟教會關係匪淺。
隻有兩個方法可以得到那張證明書，一是從學費昂貴的學校畢業，二是鍥而不舍地懇求知名醫生收自己為學生，然後經過長年辛苦奮鬥，才會機會拿到。
沒有證明書的醫生就是密醫，一不小心就會被人告發，被說成是利用詭異咒術迷惑人心的魔女或魔術師——這就是現在醫生和教會的關係。
也就是說，貧窮又沒有父母的泰歐能夠成為正規醫生的可能性，連萬分之一都不到。
「等我成為四處旅行的醫生，我就會去醫生不夠的村子，幫助生病的人。跟大叔一起旅行好像也不錯。吶，我很有用吧？要我跟你們一起
去嗎？」
泰歐閃閃發亮的眼睛，像是在說「這主意不錯吧？」似地看著我。他不是認真的，隻是在說他的夢想。對此，我也隻能小聲回答「是啊」。
「可是……話說在前麵，這可不是什麽輕鬆的旅行啊？」
「沒關係。現在也不輕鬆不是嗎？」
確實如此。父親去世，母親加入盜賊團，而且已經不再等待泰歐回來了——大概是找到其他男人了吧。這麽一來，泰歐這個孩子就沒有容身之處了。
泰歐非常機靈。如果他是認真的，帶他一起走其實也不壞。
「吶，泰歐。你是認真想要……」
「啊，那個看起來好好吃！我去買一下！」
「啊，喂！」
話題和目的瞬間一百八十度大轉變。這一點，泰歐和零其實微妙地相似。大概是因為零很孩子氣吧。
泰歐和路邊攤老板不知道在說什麽，交涉了好一陣子，然後才滿臉笑容地走了回來。
手裏握著好幾隻用竹叉刺穿的炸魚串。
「嘻嘻嘻，我威脅他說我有一個高壯的同伴，結果他就送了我一大堆。順便分一點給大叔吧。果然力量強大才是最棒的啊。」
「我說你啊……！」
難怪路邊攤老板會用一副看到怪物的眼神看著我啊。這麽一來，不管我怎麽把臉藏起來假扮成人類，都沒有意義了。
「所以決定好了嗎？」
泰歐說的話總是那麽突然，而且沒有主詞。雖然已經開始習慣了，但還沒有習慣到瞬間理解他問題的含意。
「決定什麽？」
「所??以??說！要送給零的禮物啦。我問你是不是已經決定好要送什麽了！」
「在這附近的路邊攤隨便選個看起來好吃的東西就行了吧？」
「所以說??我不是說要選一個可以留下具體外型的東西嗎！你真的是個呆頭鵝耶。」
「你到底是從哪裏學來這個詞的……？」
「我媽經常這樣說我爸。」
「是嗎……原來你爸跟我是同一種人嗎……」
泰歐露出恐怖的神色，諄諄告誡道「我媽每天都在生氣喔」。
話是這麽說沒錯，但我到底可以送什麽東西？上次泰歐說要送擁有具體外型的東西，或是閃閃發光的東西，可是不管怎麽想，零手上的那些寶石，肯定比我買得起的珠寶飾品還要貴吧。
「你該不會沒想過吧？」
「不，先別說有沒有想……我從來就沒送過女人東西……也覺得自己送人很惡心……搞不好反而帶給對方困擾……」
「大叔，你長得這麽高大，個性怎麽會這麽膽小啊……你應該有送過東西給人吧？」
「如果是痛苦、恐懼和絕望，我倒是送了很多出去。」
「大叔，我很認真在問你耶。」
我半開玩笑地笑著回答，結果泰歐嚴肅地瞪了過來，一時無法回答。
「……對不起，沒有。」
一不小心用敬語回答了。泰歐啪地一聲拍了他小小的額頭。
「真不可靠，這樣也算是個成年男人嗎！」
「成年男人也還是會碰上很多沒經曆過的事情啊！」
「你難道就沒想到任何東西嗎？你看，不是有很多基本款嗎？就算沒有經驗，應該也能想象得出來吧？」
基本款——基本款嗎？這樣的話，我搞不好還有辦法想象出來。
男人用來討女人歡心的基本款禮物。
我想到以前在某間酒館裏聽過的吟遊詩人的詩歌。記得內容好像是送給戀愛少女親吻或情歌之類的——
「啊，贈送親吻或情歌之類的東西，絕對是禁忌喔。」
原來不行嗎？真是好險。我立刻閉上嘴巴。
可是說到其他基本款啊。不是食物，又有形體，而且還是送給女人的基本款禮物——
「漂……漂亮的花……之類？」
泰歐眼裏彷佛瞬間射出一道冷酷的光芒。
這家夥在講什麽鬼？這麽大個子的人，說出「漂亮的花」什麽的，難道不覺得不好意思嗎？他的眼睛的的確確正在這麽說。
「啊——哎……應該可以吧。漂亮的花……嗯，我覺得很不錯喔，真的……」
「不要再說了！別用那種眼神看我！快點忘記！快忘掉它，就當你什麽都沒有聽到！」
泰歐的視線飄到遠方，發出一陣陣完全不像小孩子的幹笑。
這丟臉的感覺到底是什麽？我還是生平第一次覺得這麽難為情。
「啊啊，夠了！不買了、不買了！禮物什麽的根本不需要！再說，為什麽我非得跟她道歉不可啊！」
「啊，不要鬧別扭啦，你都幾十歲的人了耶！」
「我才沒鬧別扭！我隻不過是有點生氣而已。雖然那家夥的確有她自己的想法，我也大概知道她先套話再觀察的做法……」
「你在碎念什麽啊？零是大叔的搭檔吧？好啦，我也會幫忙選！港口那邊有很多攤販，東西品質比水路攤販好一點。搞不好可以買到讓零開心的珍奇小玩意，我們過去看看吧！」
泰歐拉著我的手，催促著快點快點。
我真的打從心底不想去。可是如果想回城內，就需要泰歐手上的聖女紋章。要甩開他的手很容易，可是我卻隻能乖乖地跟著他走。
舉凡販賣珠寶飾品的地方，就算是路邊攤，也會聚集一群女人。
要不然，就是聚集一群打扮入時的男人。
全身披著鬥篷的可疑壯漢是不會走近這種攤販的，而墮獸人更是不可能。所以最後其實是由泰歐負責挑選。
我請泰歐過去看看攤位上的東西，然後聽他轉述「他們有某某東西」，聽完之後再由我選擇。整套流程大概是如此。
雖然沒有比這更麻煩的做法了，不過這樣可以確保不會發生其他麻煩事。
「嗯——有個銀色手環，上麵刻著精細的花紋。」
「不，那女人應該會嫌戒指手環之類的東西太綁手綁腳。」
「那麽，還有排列著各種不同顏色寶石的項鏈。」
「不行吧。從身上垂下來的東西，會勾到樹之類的東西，很礙手礙腳。」
「鑲著紅寶石的金色發飾呢？」
「絕對不行！紅色寶石太不吉利了。十三……不，感覺隻會引來一堆無意義的麻煩。」
「大叔啊……」
你真的有心要選嗎？聽到他的言外之意，我不由自主地閉上了嘴。
就算這麽說，我對沒有實用價值的珠寶飾品本來就沒興趣，女人用的就更不用說了。問我哪個比較好，我也半點概念都沒有啊。
再說，零身上根本不需要珠寶。那些東西是為了讓自己更美才配戴的，而零已經是個美過頭的美女了。
「難得我特地陪你一起選耶！認真一點想啦！你不希望零原諒你嗎？」
「說什麽原不原諒，我根本沒做錯事吧。」
「你又這麽說了……大叔，難道你不喜歡零嗎？」
「啥？」
這沒頭沒腦的問題，讓我忍不住朝著泰歐看去，結果正好對上一道強烈譴責的目光，害我退縮了一下。
「你喜歡聖女的程度一定勝過零，所以才會什麽東西都不想送給她吧！」
「為、為什麽會變那樣啊！事情並不是那樣……」
「那你喜歡零嗎？」
「喜……？」
我回答不出來。雖然知道小孩子所說的話不會有任何深意，但我的人生就是持續拒絕爽快地說出「對，我喜歡」這句話。這句話離我實在太遙遠了。
可是回想起來，零就經常把這句話若無其事地說出來。
「不……不討厭啦……」
我好不容易才擠出這個回答。但泰歐還是很不滿。
「那聖女呢？你討厭她嗎？」
「不，不會討厭……」
「意思是說大叔喜歡零和喜歡聖女的程度一樣嗎？」
的確，若是用剛剛那種說法，結果確實會變成這樣。但程度是不一樣的。在我心中，零和莉亞之間的差異是非常明確的。說是差異，其實更像是一種區別吧……
零是我的雇主，我的搭檔，我覺得那女人是我的朋友。零也說過我是他的朋友，所以應該就是這種關係了。
莉亞則不是如此，是種更不一樣的……對，是陌生人。
當我一直無法明確說明，吞吞吐吐的時候，泰歐明顯不高興地歎了一口氣。
「大叔，你對零做了很過分的事情，你知道嗎？零明明說了喜歡大叔，但大叔卻比較愛護聖女，而且還覺得自己一點錯都沒有？這樣實在太過分了……我不要再幫你了！」
說完，泰歐立刻轉身跑走了。然後就這麽衝進人群，失去蹤影。
我先是呆呆看著他的背影消失，過了好一陣子之後才驚慌地站起來。
「等一下，泰歐！」
然後追了出去。
——要是沒有你手上的聖女紋章，我也會回不了城內啊！
我離開港口，跑回城鎮方向。
這座城市的潮水味非常濃厚，港邊還混雜了進口焚香的氣味，看來應該很難沿著氣味找到泰歐。
全靠那頭在人群裏忽隱忽現的亮茶色頭發，我才不至於追丟他，但最後終究還是找不到他了。我停下腳步，雙手抱頭。
該怎麽辦？反正泰歐持早都要回城，隻要在城堡後門等候，一定可以等到他吧。所以不要再找了，直接回去嗎？
我瞬間出現這個主意，然後用力搖頭否定。
不對，這一次真的——全是我的錯。不管是對泰歐，還是對零，我都沒有考慮周全。
「……泰歐！你在哪裏！是我錯了，快點回來吧！」
我在人潮眾多的大路上，像是尋找迷路的兒子一樣拉開嗓門大喊。
可是發出喊叫的人，是個身穿詭異黑鬥篷的彪形大漢，別人看起來可能比較像是尋找叛逃奴隸的可疑人口販子。實際上，港都確實有很多盯上小孩的人口販子。一旦被送上船帶走，就沒有任何方法可以把人找回來了。想到這一點，我變得更加緊張。
雖然不想太引人注目，不過現在必須先把泰歐找出來。
「泰歐！快回答我丨」
「——大叔！」
有回答了。但聲音卻莫名地急迫。
我立刻朝著聲音方向跑去。
「救我，大叔！救我！」
穿過大路，轉進小巷。結果我正好看到一個跟我一樣全身蓋著兜帽和鬥篷的人，把泰歐直接往地上一丟，逃進了小巷弄深處。
雖然不知道他是人口販子還是盯上小孩的變態，反正他大概是判斷自己不可能抓著泰歐，然後從我手中逃跑吧。
「泰歐，沒事吧？有受傷嗎？」
「沒、沒有。我沒事。」
「你在這裏等著，我馬上回來！」
「大、大叔！等一下，沒關係，可以不必追啦！」
就算他這麽說，不過同伴剛剛差點在我麵前被人綁架，我可沒那麽好心默默放他走。
至少也要賞他一拳再說。之前雖然跟泰歐說就算挨揍，能夠原諒才是真正的強大，不過那個是那個，這個是這個。犯罪就是要接受處罰。
發現我追上前之後，綁架犯像是慌了手腳似地大吼大叫。
「等等！等一下啊，你誤會了！」
「等我揍過你之後再決定到底是不是誤會！」
「太亂來了吧！可惡——！」
鬥篷下擺隨風飛揚，男人衝過了轉角。我隨後追了上去。這時——我不知道絆到了什麽東西，整個人跌倒在地。
「痛死了……！可惡，竟然在轉角放了障礙物，這是什麽陷阱嗎……！」
我連忙起身，這時突然從某處傳來了大型鳥類拍動翅膀的聲音，可能是被剛剛的動靜嚇到了吧。
白色的羽毛輕飄飄地落了下來，我一邊歎氣一邊撿起。
綁架犯的腳步聲也聽不見了。大概是跑進了某棟建築物，然後躲起來了吧。這麽一來就很難找到人了。
「哼……竟然沒揍到。」
我把撿來的羽毛隨手一拋，轉頭確認到底是什麽東西害我絆倒。
乍看之下，我以為那是裝了垃圾的布袋。可是我馬上發現自己看錯了。
「啊??啊……太糟糕了……」
想不到——竟然會絆到屍體跌倒。
「大叔！」
「不要過來！泰歐！」
逐漸靠近的小小腳步聲，就在轉角前硬生生地停了下來。
我彎腰檢查屍體。原本以為是剛剛那個男人殺的，不過屍體身上沒有明顯外傷，表示應該是病死的吧。看起來也不像餓死。
屍體看起來還很新，幾乎沒有任何腐爛，不過讓小孩子接近病死的屍體，實在不是個好主意。反正屍體倒在小巷弄裏麵並不是什麽稀奇的事，反而有種事到如今還在意這個做什麽的感覺……
「嗯……？」
不過那屍體的脖子突然吸引了我的注意力。我蹲了下來，撥開頭發。
——是山羊的刺青。
不對，這個應該是……
「烙印嗎……？」
圖案周圍的皮膚，因為燙傷而扭曲硬化。不論刺青或烙痕，原本都是用來分辨奴隸和罪犯的……不過現在也有人把它當成興趣或團結一致的證明。
盜賊、船員、屍體——山羊在可雷翁共和國裏真的很受歡迎呢。
可是這個花紋到底象征了什麽？
記得好像在什麽地方……而且是最近，在某個地方看過這個山羊的紋章……是領主的紋章嗎？我實在想不起來了。
我歪著頭努力回想，然後站了起來。沒必要在屍體旁邊待這麽久。
「大叔！」
走過轉角，泰歐一臉慘白地衝了過來。
「剛、剛剛那個人……你你、你該不會，殺、殺掉……？」
「不，被他逃掉了。」
我回答之後，泰歐全身上下都沒了力氣。
「喂，你為什麽會在這個時候覺得安心啊。」
「啊，沒有啦……那個……剛剛那個是我認識的人。」
泰歐尷尬地笑了笑——認識的人？我的臉微微抽搐起來。
「既……既然這樣，你剛剛為什麽要大叫救命啊！」
「因、因為我真的希望你來救我啊！那個人是盜賊啊！他是來帶我回去的……可是我不想回去，所以不小心就……！」
「不小心……沒有人這樣的吧！再說，為什麽盜賊會知道你在哪裏啊！」
「那是因為……」
泰歐嘿嘿一笑，先補上一句「你不可以生氣喔」。
「那個，之前攻擊聖女的盜賊們，你不是用繩子綁起來了嗎？其實我給了他們一把刀。他們應該是用刀切斷繩子之後逃跑了……然後我前往伊迪亞貝納的消息就泄漏出去了……」
聽到刀子，我馬上看向泰歐一直小心攜帶，據說是他父親遺物的那把稍大的刀。不過那刀子一直都掛在泰歐的腰間，而且泰歐幾乎所有工作都靠那一把刀搞定，很難想象他會多帶一把刀預備。
這麽說來，最近我有一把滿喜歡的
小刀不見了……難不成……
「原來是你把我中意的刀子偷走了！」
我一直以為是在半路上掉了……結果是被泰歐偷走，交給了盜賊。
「對不起！真的很抱歉！因為那些家夥用很恐怖的眼神看我，我不小心就照做了！」
我握緊拳頭，用不會出人命的力道揍了泰歐的頭。
「你、你不是說你不會生氣的嘛——！」
「我才沒說。不過話說回來，我們可是快馬加鞭地趕到伊迪亞貝納的耶？為什麽那些盜賊這麽快就追上我們了？」
當泰歐準備回答的時候，他脖子上的金鏈子閃過一道光芒。那是莉亞的侍女暫時交給我們的聖女紋章，泰歐把他掛在脖子上，藏進衣服裏。
一看到那東西，我腦中一直懸而未決的問題解答猛然浮現。我伸手抓住泰歐的脖子。
「嗚哇！等等、等一下啊大叔！我有在反省了，不要殺我——」
我抓住泰歐脖子上閃閃發亮的鏈子，把紋章拉了出來，近距離地確認上麵的雕刻。
確實沒錯。
這個紋章，和盜賊與屍體身上的花紋一模一樣，都是擁有雄壯羊角的公山羊。
3
等我回過神來，天色已經黑了。
因為我們後來又回到港口，然後開始認真挑選送給零的禮物。多虧如此，哎……我覺得應該買到了好東西。而且很實用，我想一定很適合零。
「送禮物是件好事吧？」
不知為何，泰歐邊說邊開心笑著。
「爸爸以前很喜歡送媽媽禮物，因為媽媽會很開心。」
背對著因夕陽而熊熊燃燒的海麵，我抱著泰歐，快步走回城內。
一邊對泰歐的閑聊做出適當的響應，一邊思索著那個山羊烙印。
公山羊是聖女的紋章，而盜賊把它刻在自己自己身上。這應該不是偶然吧。
這件事，不知道零有沒有發現？
不——她肯定早就發現了吧。莉亞的侍女總是把聖女紋章掛在脖子上，零不可能沒有注意到。
現在可能還沒有引發問題。可是，問題可能隨時都會發生。
思考著盜賊身上的烙印和聖女紋章之間的關係，我想到零之前是這樣說的。
「吶，泰歐。」
「嗯？」
「之前，你說身上有山羊印記的人全聚集在盜賊團裏，對吧？你知道那是為什麽嗎？」
「這個嘛……媽媽以前有說過，好像是為了『鎮道』。身上有山羊印記的人，都知道那個『鎮道』是什麽。」
鎮道？——他是想說正道嗎？
「說是為了讓這個國家變得更好。因為聖女引起了很不好的事情，所以必須把聖女抓起來才行。哎……我倒是不這麽認為啦。」
為了讓這個國家變得更好的正道。
就是把莉亞帶走這件事嗎？他們大概認為如此一來，這個國家的問題——醫生不足問題就能獲得解決吧。可是，這隻是讓最後一條殘存的生命線斷掉而已。
人不可能因為傷藥而死，可是人會為了爭奪傷藥而起衝突——然而這並不是莉亞的錯。
隻不過，這毫無疑問就是「因為魔法而引發的問題」。而且守護之章的魔法極有可能在其他國家引發同樣的問題。
零沒有辦法漠視這一切。所以才要把教導莉亞魔法的那個人找出來。
隻要我還是零的護衛，我就有義務聽命行事。
自從接下莉亞的護衛工作，我們就幾乎沒有兩人獨處的機會，我也覺得好像很久沒有和零說話了。發現這一點後，我突然有種必須聽聽零的說法的衝動。
買下道歉用的禮物，可能真的是正確選擇。我總算出現這個念頭了。
回到城門前，我們讓守衛看了看聖女的紋章。
獲得入城許可時，我們也看到一匹倉皇衝出城外的馬——那個坐在馬上的人，難不成是領主？那件鮮豔葡萄色的背心相當眼熟，所以應該沒錯。但是現在都這麽晚了，為什麽會那麽匆忙呢……
我一邊思索，一邊穿過傭人專用的小門。
我們的床鋪，就在白天召開宴席的那個房間裏。可是在回房之前，我必須找零說話才行。可是她到底在哪裏——
「喔……」
才剛穿過小門，我馬上撞到了某個東西，停下腳步。
低頭一看，充分吸收了夕陽赤紅色的銀白發絲頓時印入眼簾。
「喲，你來的正好——」
「……你去哪裏了，傭兵？」
零瞬間抬起頭來。臉上漠無表情——很明顯，她在生氣。
我臉上還帶著準備對她微笑的的表情，狼狼地退了一步。
「去哪裏……就是去鎮上……」
「丟下吾自己去嗎？」
「沒、沒辦法吧！你那個時候正在跟領主說話……」
我是去買送給零的禮物，當然不能帶著零一起去。可是我也不想對她解釋，我是為了買送給你的禮物才出門的。
狡辯似的話語越變越微弱，我沉默下來。泰歐在我耳邊輕輕「哎呀??」了一聲。
「你……不是吾的傭兵嗎？和吾在一起，不就是你的工作嗎……？」
「是、是沒錯啦……可是護衛偶爾也需要一點自由時間吧。」
「自由時間？」
零的視線忽然低了下去。
「……是嗎？說的也是，自由時間是必要的。真抱歉，吾打擾了你的自由時間。吾隻是……隻是……」
——隻是有點想要一起去而已。
零喃喃自語似地留下這句話，隨後一個轉身，邁步離開。長外套的下擺飛起，人快步消失在城堡之中。我完全錯過了叫住那個背影的時機，隻能呆呆地目送她遠去。
剛剛那是什麽狀況？一點也不像她啊。
這時，泰歐從我肩膀上滑下來，用他小小的手掌用力拍了我的背一下。
「快點追上去啊！零現在很寂寞！她想和大叔一起出門，所以一定一直都在等你啊！哎呀——真是的——我這個笨蛋笨蛋笨蛋！應該要早點回來啊……！」
「要我追上去……我追上去之後該怎麽辦？」
「當然是道歉啊！不然還能怎樣？現在就是發動禮物攻勢的時候！一定要用盡全力道歉喔！因為爸爸有說，惹女人生氣的時候就是要拚了命地道歉！」
你老爸真的值得相信嗎……？
總而言之，現在不能放著零不管。我匆匆忙忙地追了上去。
長廊下，零一邊製造出響亮的腳步聲，一邊迅速移動。
我追上她的背影，和她說話，但是零沒有回應，也沒有停下腳步。
「喂，等一下啦！聽我說！丟下你自己出門，是我錯了。因為泰歐說無論如何都想跟我出門，所以我也沒辦法啊。我也有事需要上街，而你和領主……」
「沒錯，吾和領主說了話，和領主獨處……那個時候，你在做什麽？」
「做什麽……」
我猶豫起來，而零非常露骨地嗤之以鼻。
「你丟下了吾，溫柔地帶著聖女離開了。吾都聽神父說了喔，你在聖女房間裏陪伴她，還做了恬不知恥的事情對吧？那是正確的『任君享用』的意思吧？吾已經記住正確意思了。不吃，就是男人之恥吧？」
「等一下等一下等一下！絕對不是這樣！雖然很想誇獎你學會了語言的正確使用方式，可是那完全是誤會啊！是假的！是神父的陰謀！你覺得我有那個膽子嗎！」
明明是自己說出口的，心裏卻覺得有點丟臉。但這是事實，沒辦法。
「
再說……我之所以會和莉亞一起離開，不就是因為你和領主把我們趕出來了嗎？」
「錯了，吾隻想和你一起吃飯。因為知道領主有話想對吾說，所以才特地讓他把宴席設在你的房間。可是你沒有選擇吾，而是選擇跟聖女一起離開了！」
糟了——這樣啊，原來是這種狀況啊。
的確，領主隻打算把神父和莉亞趕出房間，我隻是陪著被趕走的莉亞而已。
「那個……我的確很抱歉，可是你也看到莉亞的身體狀況很糟糕吧。神父已經先走了，光憑一個侍女——」
零還是沒有停下腳步。
「你一直都是這樣。每次都說因為聖女辦不到，因為聖女很弱，因為擔心聖女，你一直都隻惦記著聖女。既然這樣，你大可成為你最愛的聖女的仆人。不必擔心，吾一定會支付當初約好的報酬。既然知道你在這裏，等吾恢複力量之後，就隻要過來這裏找你就行了。」
「喂，你有完沒完啊！從剛剛開始就一直說著聖女、聖女的……！一點也不像你！你難道是在忌妒莉亞嗎！」
「什麽忌妒……！」
零猛然轉身瞪著我。可是她一時之間說不出話，氣焰也迅速消失。
「吾才沒有……忌妒。」
這種說話，簡直就像是自己說給自己聽。零飄忽不定的視線在地板上轉來轉去，嘴巴也跟著一開一合。
「吾隻是……為什麽會這麽……這麽一來，吾不就跟笨蛋沒兩樣了嗎……對，這個樣子的確……一點也不像吾……」
她垮下肩膀，呼出一口氣。至此，零終於正眼看著我了。表情似乎有點不知所措。這麽一來，平常那種超然其上的氣質頓時消失，彷佛變成一個小孩子。
「吾隻是覺得非常不高興。每當看到你對聖女溫柔的時候……即使知道你的行動非常合理，但還是無法壓抑心裏的騷動。這是某種疾病嗎？」
零伸手撥開了瀏海，緩緩地搖頭。
被自己的感情耍得團團轉，自己也不知道自己該怎麽辦。這是任何人都擁有的、極度貼近人類的感情。不是疾病，反而非常健全。隻是零一定從來不曾體驗過這種感情吧。
所以才會像個小孩一樣，被耍得團團轉。
「還是說……這就是忌妒嗎？吾一直忌妒著聖女嗎？」
「咦？啊……這、這個嘛……！我想，應該……是吧……」
明明是自己先說出口的，可是卻回答不出來。
所謂忌妒，怎麽說呢，就是那個嘛。指責「你在忌妒」的時候，其實就和公開宣稱「你其實喜歡我」差不了多少……這樣。
身為墮獸人的我，對著任何男人都會為之心醉的美女零，說出「你難道是在忌妒莉亞嗎」……雖然有點遲了，不過這實在是自戀到極點啊。
「傭兵，吾有件事情一直想問你。不論吾怎麽想、怎麽想，都想不出答案……現在隻能直接問你了……你願意聽嗎？」
「什……什麽啊，這麽慎重。如果是我能回答的事，那我當然會回答……」
「你比較喜歡胸部大一點的嗎？」
我差點就直接跪下去。胸部的大小——又怎麽了？如果問我喜歡還是討厭，那我當然喜歡啊。可是這和剛剛的對話內容有任何一丁點的關係嗎？
在我還說不出話的時候，零自顧自地繼續說了下去。
「領主說……吾問了領主。問他吾沒有，但是聖女卻有的魅力到底是什麽？還有為什麽你會選擇聖女……結果領主說豐滿的乳房可以讓男人陷入瘋狂。」
那個船員領主到底教了她什麽東西啊！
然後你這個泥闇之魔女到底學了些什麽東西啊！
「好，你冷靜一點，魔女。我不知道你為什麽會和領主提起這種話題，不過我並不是以胸部大小來衡量女人的價值。」
「可是，你確實一直盯著聖女晃動的乳房看！」
別這樣，不要喊這麽大聲，會被神父聽到啊。要是被聽到，我肯定會腦袋分家。而且我其實沒有看。雖然偶爾確實會不小心瞄到，不過並不是刻意盯著看的啊。
「吾的胸部……很普通。」
「是啦，不是很大……」
「可是領主有稱讚形狀很棒！」
「你讓他看了嗎！」
「他好像可以隔著衣服看出來。」
什麽嘛，不要嚇人啊。不對，我是有看過啦……那當然是因為不可抗拒之力……但形狀真的很棒……不不，現在這種事情根本無所謂——
「可是，如果傭兵重視大小勝過形狀的話，那麽吾就比不上聖女。所以傭兵才會隻惦記著聖女。吾是這麽認為的——」
「並不是！」
這真是天大的誤會。這女人，以為我是光用胸部大小就決定聽命對象的白癡嗎！
不過她也沒說錯，如果莉亞不在，我的注意力應該都會放在零身上，但現在確實全都集中對準莉亞了。
領主說得沒錯。如果我是聖女的護衛，那就是正確的。但身為零的護衛，就有問題了。
所以才會連泰歐都跑來建議我買個禮物向零道歉嗎……這麽說來，我又徹底錯過送禮物的時機了呢。我下意識地在懷裏掏來掏去。裏麵確實放著送給零的禮物，應該現在交給她嗎？可是要怎麽給呢？隻要一些說話一邊給她就行了嗎？
「……抱歉。」
我一邊思索，總之還是要先道歉。
老實道歉後，零瞬間抬起頭來，驚訝地瞪著我。
「……那是為了你被巨乳迷惑而作的謝罪嗎？」
「不要再提胸部了！這當然是為了我沒有把雇主放在第一位而作的謝罪啊！」
「那倒無妨。聖女原本就遲鈍，而且還受到魔法或奇跡的影響，相當衰弱。你會把聖女放在第一位而不是選吾，是很合理的——可是除此之外，你還對聖女抱著更大的好感。」
「這種事情——」
「是有的。」
她的說話方式，就像是在囑咐我不要對雇主撒謊。我思索了一陣子，承認自己的確對莉亞抱持著些許好感。
「不管怎麽樣……我都沒辦法討厭那樣的人啊。」
笨手笨腳，處處是破綻，腦中開小花，無可救藥的大善人。就和看到快要崩塌的積木，任何人都會伸手扶一把是同樣的道理。因為太驚險，實在不忍心看下去。
「你還記得嗎，傭兵？你之前說過羞澀感，還有讓人忍不住想保護對方的柔弱感……男人天生就是喜歡這個。聖女完全符合條件。所以你對聖女有好感，一定是因為人類在誕生之時持續繼承下來的大自然的真理吧。」
「不，我想應該沒這麽誇張……」
「可是你想要保護聖女對吧？至少不會想殺她吧？」
「不管對象是誰，要是沒有理由下手，當然不會殺。」
「那麽，如果有下手的理由……你會怎麽辦？」
「——什麽？」
「你大概不願相信吧，傭兵。根據領主告訴吾的話加以深思後得知——聖女是必須消滅的魔女。」
零異常堅定地說出這句話。我慢了半拍，才總算了解了零在我耳中這句話的意思。
「……等等，這什麽意思？為什麽你可以這麽篤定？」
我想起莉亞一邊說著「好可怕」，一邊哭泣的臉。
還有訴說著自己隻是想救人，卻被迫曝露在惡意之下，不斷發抖的莉亞的眼淚。
「你應該還記得之前在旅館和醫生交談時，他們說可雷翁共和國的醫生數量正在減少的事情吧？」
「我記得……你是想說醫生因為莉亞而減少，所以莉亞就是
魔女嗎？」
我忍不住發出尖銳的聲音。
我發現自己變得相當狼狽。聽到零說出「莉亞是必須消滅的魔女」這句話，讓我受到了衝擊。那程度之大，連我自己都覺得驚訝。
心情非常煩躁。
「不是這樣。真正的問題在於，醫生明明減少了，聖女卻沒有充分完成醫生的職責。」
「應、應該有吧……！那個女人很認真地……」
「並沒有——正確來說，應該是篩選了完成職責所在的對象。其他沒被選上的人，就隻能抱著傷勢病痛等死。這就是可雷翁共和國目前的現況。」
感覺這話題實在不該站在走廊上聊。
我催促零再次走到城堡後花園。我個人的論點是，秘密話題最好是在空曠的地方說。因為躲在小房間裏偷偷進行，很可能會沒注意到有人偷聽。
「你知道共和國的定義嗎，傭兵？」
剛到後花園，零便開口問道。
「王國是以國王為元首，而且是世襲製。共和國則是從人民當中選出元首。」
「真是了不起的模範回答……吾有時實在不知道你到底是笨還是聰明啊……」
「我是傭兵，是戰爭專家，受國家雇用互相砍殺是我的工作。像國家政治型態的基本知識，我大多都能理解。」
雖然不是連各項定義都知道，沒辦法進行詳細的說明，不過我認為自己擁有的知識水平應該能讓我聽懂對話。
「沒錯……所謂共和國，就是下任君王尚未確定的國家。即使現任元首死亡，元首之位也不會由他的子嗣繼承。換言之，在國民當中人氣最高、力量最大的人，就會成為可雷翁共和國的下任領袖。」
「哎，確實如此。」
「那麽，你覺得人氣是什麽？該怎麽做，才能從民眾身上博得人氣？」
「隻要把人民想要的東西全給他們就行了吧。除了食衣住行之外，再加上工作。災害防製也一樣……」
「此外，還有醫療。」
我僵住了。
醫療，也就是生命。受傷時可以衝到某處接受治療，生病時可以叫醫生。這種地方會聚集人潮，聚集人潮的地方就會變得豐饒。
「可雷翁共和國內的醫生正在減少。可是聖女隻有一個，當然不可能治療所有人。那麽到底要從誰開始治療呢？是隨時都會死亡的窮人嗎？還是——被快要痊愈的感冒折磨，有力領主的兒子？」
「那是——！那是因為領主撒謊把莉亞叫過來的吧！因為他說孩子得了肺病奄奄一息，所以莉亞才特地……！」
「可是，決定響應那封信的人，是聖女自己。不是有很多病人為了尋求聖女的奇跡，因此聚集在聖都裏嗎？不惜丟下他們不管，聖女也要前往伊迪亞貝納。為什麽？自然是因為這是共和國內擁有數一數二的權力者——伊迪亞貝納的領主所提出的要求吧。」
「這……」
「吾不打算以此批判聖女。根據實際問題，生命的確有優先存在順序。三天後就要死的老人和剛出生的嬰兒，其生命價值是不同的。可是在這種選擇之下，被排除在外的邊緣人士到底能依賴誰？沒有錢的人隻能等死，這就是現況。」
「就算是這樣，殺死莉亞也不能解決問題吧！」
「當然，吾不打算說到那麽極端的地步。隻是不管她有多拚命，聖女都必須選擇她要治療的人——那麽，如果能夠掌握選擇權的話，你覺得會變怎樣？」
莉亞到底會優先治療哪一個人？如果得到了這樣的選擇權的話……？
「舉例來說，如果你願意支持吾成為下任元首，就能優先獲得聖女的奇跡之力——那麽你會不會盡力讓吾成為下任元首呢？」
優先接受治療的權利。這權利是多有魅力啊——尤其這是個常有外來疾病入侵的國家。
醫生減少和醫療的一極化。要是能掌握這個已經一極化的醫療係統——就等於是獲得了掌握可雷翁共和國全體醫療的力量。
「得到聖女加護的人，就能得到元首的寶座。這麽一來，所有人都會試著把聖女納入自己掌中。那麽，要用什麽方法呢？——你知道嗎，傭兵？提議將阿克迪歐斯這座城市升格成為聖都的，是個隻把窮人視為奴隸，因而惡名遠播的惡劣女富商。而聖女把那個惡女視為茶友，非常喜歡她。根據領主所說，聖女並不了解政治，無法判斷接近自己的人是好是壞。」
進貢、捐款、賄賂、奉承。
也就是說，這是一場誰能最得莉亞——聖女的歡心的戰爭。
事勢如今，就算說可雷翁共和國被聖女支配，也一點都不為過。
正因為共和國沒有絕對的君王，聖女的存在才能如此強烈左右國家的未來。
「可是……那並不是莉亞的錯吧……？如果問題在於那個女人不斷接近莉亞，那麽隻要想辦法對付惡女就行了！而且也有可能是那個惡女教了莉亞魔法吧？」
「是啊……誠然。」
「那女人隻是想救人而已。就結果來說，可能真的篩選了接受治療的人，可是隻要提出委托，她就會試著讓奇跡降臨在所有人身上，而且實際上也真的做了。像是攻擊過她的盜賊……還有我。這樣你還要說她是必須消滅的邪惡存在嗎！」
「不過——吾也聽說了這麽一件事。」
我一點也不想聽。我不想再聽到零的口中——說出任何煽動莉亞的嫌疑的話。
「據說聖女是大量搜刮窮人的魂魄，再將之賜予給富人的恐怖魔女。」
「你——你就直接相信了嗎！」
我厲聲大吼，伸手抓住零的領口，把她拖了過來。
零纖細的身體輕得嚇人，腳尖還微微踮了起來。她的美貌和藍紫色的瞳孔近在眼前。那帶了一絲輕蔑的冷漠表情，讓我的背脊忍不住發涼。
我現在正在威脅雇主。因為一時氣憤，威脅了認真對打絕對不可能贏的對手。
「抱歉……對不起……」
我一邊用幹得發癢的嘴巴努力道歉，一邊放下零的身體。零默默地整理好衣服，然後目不轉睛地看著我。
「你——是真的迷上聖女了嗎？」
「不是……！我隻是……」
我隻是還記得那雙哀求似地抓住我的手指的手，還記得那份觸感。
隻是不覺得那個隻懂救人，又虛弱無力的女人竟然是必須消滅的魔女。
隻是不想在那個什麽都不知道的女人麵前，把周圍發生的所有事實攤開，對她說你是魔女、是邪惡而已。
那不就跟別人對我說「因為你是墮獸人，所以你周遭的人都會死」一樣嗎？就像有人對零說「因為魔女存在，所以才會害無辜人類遭受魔女狩獵波及而死」一樣吧。盡管知道你沒有惡意，可是隻要你不在的話——
「同情和感同身受嗎……你在害怕啊，傭兵。害怕自己必須親手把仰慕自己的人逼入絕境。協助把人逼入絕境，會讓你覺得那是種背叛吧。」
零無奈地歎了口氣。一種非常羞愧的感覺重重壓上我的肩膀。
「不必擔心，吾從沒想過在毫無根據的情況下消滅聖女，也不打算將領主的情報照單全收。」
我懂，零隻是把她得到的情報說出來而已。隻是說出莉亞可能是必須消滅的魔女，以及領主的情報可以做出不少推測而已。
「可是啊，傭兵。不論聖女自己有沒有自覺……這個國家正因為聖女而逐漸病重。有些人因為醫生減少，無法接受治療而死。如果聖女沒出現就能長久活下去的生命，如今正在消失。吾必須導正這些狀況才行。雖然是間接的，但在魔法所造成的狀況下逝去的性命，其罪孽都在吾身