對我——三上徹——而言，國語是一門非常難以理解的科目。
因為，作者想傳達的事啊、登場人物的感覺什麽的，不是都有不同的理解方式嗎？
不對，我真正想要大聲主張的是：「真要說的話，閱讀測驗這玩意兒真正考驗的其實是出題者的國語能力啊！」
說到底，同一種詞語不是每個人都有不同的解讀嗎？正因為如此，出題者才應該誠心誠意地考慮這些，認真地麵對測驗！我打從心裏——
「那個，就算是如此……小徹。題目要你寫『沉重』的相反詞，然後你就大大方方地寫上『重沉』。你的尷尬小事件也實在是……」
「那……那又不是我的錯！」我紅著臉嘟起嘴堅持著。
萬裏無雲的晴空下，我們正在前往鬥技都市魯薩爾的途中。聽完我主張的旅伴法迪歐，甩著輕浮到極點的火紅長發，一臉看不下去地歎息著。
「總覺得你啊……就是那種人啦！」
「那種人是哪種人啦？」
我鼓著臉頰纏著法迪歐問了半天，他才一臉不耐煩搔著頭回答：
「要怎麽講呢？基本上腦子是不壞，可是卻念不好書的類型吧！」
「人……人家才不是笨蛋！人家也才拿過兩次鴨蛋而已！」
「還拿過兩次啊！那就真的是名副其實的笨蛋了！」
「才……才不是呢！一次是因為每個答案都寫到下一格去了……」
「感覺很像你會犯的錯誤啊……然後呢？另外一次是怎樣？」
「另外一次是……很單純地……」
「嗯？啊～忘記在答案卷寫上名字之類的嗎？」
法迪歐一個人擅自接受這個答案的時候，我轉開視線回答道：
「我拚老命想要答出第一題，結果就把考試時間都用完了……」
「完全就是個笨蛋啊！」
「才不是笨蛋！是因為那題難得莫名其妙啊！而且實際上，我也是連那一題都沒有解開，所以才會吃鴨蛋的啊！」
「啥啊？到底是怎樣的難題啊……」
「我絕對忘不了的，那是在三年前，小學一年級時的第一次考試……」
我緊緊握住拳頭，用恨得牙癢癢的表情說出那道題目。
*首先，請寫下大家今年的目標！
「這有可能答錯嗎？」
「這題超難的啊！我想了很多很多，結果不知不覺就打鍾了。」
我不甘心地更用力握緊拳頤。
「還認真起來啊！怎麽從小時候就那麽不懂隨機應變啊！你真的是喔……很那個耶！」
我好像被法迪歐罵了。為什麽我一定要被法迪歐罵呢？真沒道理。
就在法迪歐想要繼續嚴厲地碎碎念的時候，直到前一刻還決定要袖手旁觀的另一位……不對，另一隻同伴，橘色的毛球型飛行生物路烏開口說道：
「shut up喔！法迪歐！和魔法詐欺犯一樣的人居然對身為勇者的主人說教，別笑死人了！」
「嗄？你這家夥亂說什麽？誰是魔法詐欺犯啊！老子可是可以隨心所欲使用禁忌魔法，偉大的大魔導師喔！」
「那種自我介紹就已經是在詐欺了！真是的，隻會讓敵人噴火的家夥居然自稱是大魔導師，想笑死誰啊！」
「吵死了！你這個隻會白吃白喝的小使魔！」
「請不要在使魔前麵加個『小』字！」
「啊！我倒是覺得這樣挺適合的耶！路烏，感覺很可愛啊！小使魔！」
「連……連主人都這麽說……」
路烏消沉地垂下軟軟的耳朵。太可愛了。超適合小使魔這個稱呼。
可是路烏馬上重振精神，再次和法迪歐針鋒相對。
「說起來，法迪歐你本來應該是和勇者大人沒有任何關係的局外人吧！」
「說我是局外人也太過分了。現在在這個世界我可是小徹的監護人喔！」
「那……那隻是『暫時』的，不過就是主人被召喚的時候你剛好在旁邊而已！這樣就以主人的教育者自居，裝熟也要適可而止！」
「我也不想搞什麽小鬼教育啊！我隻是……」
「隻是？」
法迪歐麵對路烏的反問卻說不出一句話。他看了看我，不解地抓抓頭，發出「啊……」的一聲呻吟似的聲音。
「………說的也是，為什麽本大爺要這麽擔心小徹的教育啊……」
「法迪歐？」
我歪著頭看他，他露出害臊的表情念著「唉，小鬼真是煩死人了！」轉身背向我們往前走去。
『別在那邊羅羅嗦嗦了，快點往魯薩爾前進啦！不快點的話鬥技大會就要開始了！」
聽到法迪歐這麽說，我和路烏互看一眼。他說得沒錯，距離鬥技大會開始的時間確實是不多了，可是……
「說起來，時間會這麽趕不就是因為法迪歐肌肉酸痛，害我們必須待在維利爾村一個多禮拜嗎……」
「唔！」
「不隻是這樣喔，主人！出了村子以後也因為法迪歐迷了路，還被卷進難纏的麻煩裏……」
「唔唔……」
「啊！那個意外地花了不少時間呢。嗯……如果照一般速度慢慢走的話應該是趕不上預選。不過，如果法迪歐可以接受的話我是無所謂。」
「呃………」
法迪歐的背上瞬間被好幾隻看不見的箭射中。
他露出惡心的笑容轉向我們。
「哎……哎呀～小鬼們，先別管是誰拖累行程，隻要稍微加快腳步……」
「「咦～？不要——」」
法迪歐因為我和路烏的噓聲而啞口無言。雖然我有勇者的能力，路烏也有翅膀，其實沒有什麽理由反對加快腳步，但是看到法迪歐那種態度就是很想唱反調。
法迪歐恨恨地地盯了我們好一會兒後才繼續往前走。
……終究有在反省了吧？
我和路烏對看一眼……好像有點可憐耶。沒辦法，這時候就換我們當一下大人，多少加快一下腳步——
「對了！我想到一個好主意！」
「「？」」
——就在我們想要加快前進速度的時候，法迪歐突然刻意提高音調。我們一頭霧水地看向他……他完全沒有轉向我們，瞬間停下腳步……然後突然往街道猛衝而去！
「喂——！我們來比誰可以先跑到魯薩爾——！快點——！」
「「要騙小孩也不是這樣吧！」」
這是什麽藐視孩童心靈的大人啊！就連最喜歡這種比賽的我也因為提案方式太過隨便，完全不想參與啊！
……算了，雖然這麽說，很遺憾他現在確實是我的監護人，也不能跟他走散。
我和路烏深深歎了一口氣。
像笨蛋一樣在晴朗的藍天下，心不甘情不願地追在他後麵向前跑去。
*
我——三上徹——以勇者的身分被召喚到這個世界來已經過了大約十天。
一開始雖然因為「被丟到奇幻世界」這個狀況而陷入混亂，但現在幾乎已經進入狀況了。不如說，離家獨自行動十天這種「感覺好像不良少年唷！」的興奮感還比較強烈，不過因為聽說這裏超脫時空，所以也不必太過在意的樣子。
魔法、魔物。我也多少適應這些原本世界不存在的元素了。雖然看到魔法的時候還是一樣會感到不可思議而興奮起來，但無法理解和恐懼的感覺已經完全消失了。因為，就算是在原來的世界，我也不知道電視是運用什麽原理才能映出畫麵，卻還是可以享受看電視的樂趣；操作遙控器也不成問題。
但是，魔物這東西總歸是會要人命的危險生物，我這種熱愛電玩的「the 現代之子」要習慣它們看來還是得花不少時間吧……不過說起來，之前我有個機會上演相一大群魔物對峙的戲碼，好像在那時候就一口氣習慣了。說不定早就比生活在這個世界的一般人還更加親近熟悉這些生物。
也因為如此，現在正以相對悠哉的步調繼續我們的旅程。
勇者姑且還是有「去叫醒女神大人」這個任務在身，不過那似乎也不是那麽緊急的任務。
充當監督者兼世界間橋梁的使魔路烏，似乎比較希望可以盡早和負責支援勇者的組織「女神教會」會合，但想要在那之前利用我身為勇者的力量沾點好處的法迪歐卻怎麽也不同意。結果，這兩人一路上就這樣一直吵個不停。
隻是，身為勇者本人的我是覺得……嗯，老實講應該是怎樣都好吧。雖然非常感謝路烏真心為我擔心，希望我可以早日完成勇者旅程的心情，但法迪歐說的那句「和教會會合的話就會馬上失去自由喔」卻又動搖著我的心。而且不管怎麽說，法迪歐對我照顧有加，所以也想要在跟教會會合之前先報恩。
而路烏大概也同意這點，正因為這樣，他雖然一直跟法迪歐吵嘴，卻不曾搶先自己去跟教會取得聯絡。
在這個微妙的狀況下，我們正前往的目的地是——
「哇！好棒喔——！」
爬上小山丘後，眼下是規模龐大的城鎮，我忍不住興奮起來。路烏和法迪歐也停下腳步眺望這幅莊嚴的景色。
——鬥技都市魯薩爾。
誠如其名，首先映入我們眼底的是城鎮中央看起來應該是巨大鬥技場的圓形建築物。感覺很像在課本上看過的羅馬鬥技場。隻是好歹也是現在正在使用中的設施，外觀幹淨得閃閃發亮，不知道是不是因為整體呈現流線型的構造，總令人有種「最先端」的感覺。就像登在兒童科學雜誌裏麵的未來建築想像圖，完完整整跑到現實來那樣的創新感……
老實講，超帥的。
這時瞬間被這座城市擄獲了心的我抓著法迪歐的衣擺興奮地叫著：「這個真的超棒的！對吧！法迪歐！我隻聽說是很大的城鎮，但沒想到居然這麽棒！這根本就是個都市啊！」
「哈哈哈——對吧對吧？」
雖然明明不是他建造的，法迪歐看起來卻是非常自傲滿足。
平常總是可以雞蛋裏挑骨頭的路烏也發出讚歎：「雖然學習過相關知識，可是……親眼看到才知道真是不得了呀—太驚人了！嗯，真是太驚人了！」
路烏也難得地興奮起來，每說一次「太驚人了！」耳朵兢跟著開開合合。好可愛。
我們三個就這樣停下腳步，觀賞了城鎮全景好一會兒。
雖然不管怎麽看都會被顯眼的鬥技場吸引住視線，但其實城鎮整體便建造得非常壯觀。我們之前住的維利爾村是個小規模的鄉下村莊，而且那時候出於某些原因村民又比平常還要更少……我卻是以它為基準來理解這個世界，沒想到這個世界所謂的大城市……五光十色程度和我的世界比起來也毫不遜色。
實際上魯薩爾的建築物和像牧歌一樣悠閑的維利爾村有著一百八十度的大不同，如果要選一邊的話，魯薩爾和我的世界裏的文化還比較接近。
城鎮整體的構圖是以鬥技場為中心，街道呈放射狀往外延伸。這好像在哪裏看過啊！我拚命地回想，突然，我想起了那時候在病房裏看哥哥用電腦時的情景。
對了！哥哥很喜歡那個可以看到很多街道景色的「街景」功能，我記得那時看的是……嗯……叫什麽來著？巴黎的……市……市街？……咦？好像是很接近的東西……是凱……凱……
「呃…巴黎……巴黎的…市……！凱旋門廣場！就是很像那個啦！」
「「？」」
法迪歐和路烏一臉震驚地回頭看我。我一瞬間也目瞪口呆，之後才意會過來，露出笑容向他們說明：「啊，剛剛我說的是在我們世界中一個很有名的觀光景點啦！」
「「啪…啪哩啪哩的死骸專門廣場？」」（注：兩者日文讀音相近。）
「咦？啊？嗯？」
雖然他們兩個的聲音重疊在一起聽得不是很清楚，不過裏麵有發音聽起來很像的單字，而且要糾正他們也太麻煩了，所以總之先點頭吧！
這時候，不知道為什麽兩個人驚嚇地瞪圓了眼睛……法迪歐的額頭還滲出了汗水，一邊輕輕推推旁邊的路烏。
「喂……喂！毛球！你不是有很多關於那邊世界的知識嗎？那是真的嗎？」
「路、路烏被輸入的隻有關於現實生活的基礎資訊而已。所以，說不定主人的世界真的有那種東西……不過這也太……」
「什麽啊！太沒禮貌了吧！當然有啊！而且是超有名的觀光勝地耶！一定有很多人參觀以後帶著笑容回去喔！」
「「看啪哩啪哩的死骸嗎？」」
「（巴黎的市街？）咦？啊……嗯！對啊！因為是去觀光嘛！當然是開開心心地參觀市街啊！」
「「？（居然有能夠開開心心地看死骸的種族？）」」
「……？你們兩個到底怎麽了啊？參觀市街什麽的很普通啊？」
「頁……真的假的……小徹的世界……我的天啊……根本就是修羅之國嘛……」
「？」
法迪歐咕嚕一聲咽下一口口水。路烏也少見地不飛來停在我肩上，而是臉色發青地窩到法迪歐肩上縮成一團……雖然不太懂這是怎麽一回事，不過這兩個人的感情好像變好了，這比什麽都值得開心。
我再次將眼前絕景映入腦海後轉向兩人，有精神地說道：
「好！那麽，我們重新開始賽跑去鬥技都市魯薩爾吧！」
「「…………………噢！」」
「？」
雖然對兩人缺乏幹勁的樣子感到滿腹疑問……總而言之我們又再次朝著魯薩爾起跑了。
*
魯薩爾的街道上滿溢著異樣的活力。從城鎮入口通往鬥技場的大道旁店家林立，人潮也漫溢到大道中央，擠得水泄不通。
當我對這驚人的擁擠程度瞠目結舌時，法迪歐一臉稀奇地問我：「咦？怎麽啦？我還想說是你的話一定會在那裏興奮得又叫又跳哩！」
「咦？啊……嗯，是很好玩呀！隻是有點……被嚇到而已。」
這和著名神社的元旦參拜沒兩樣，不管哪裏都是興奮不已的人。
人家我也是很愛廟會的熱鬧氣氛啦！可是這規模大到讓我卻步了。這跟被召喚到這個世界以後一直待在有點寂寥的鄉下村莊可能也有一點關係。周圍環境的落差實在太大了，讓我一時間有些適應不良。
而且身材矮小的我根本沒有餘力去參觀一旁人擠人的攤子，光是前進個幾公尺就已經精疲力竭了。
至於路烏呢？雖然是說用飛的，但也有氣無力地詢問法迪歐：「這個城鎮一直都是這樣嗎？」
「哈哈，當然不是啊。雖然原本就是個人很多的城市，但現在會這麽熱鬧是因為鬥技大會的關係。不管怎麽說都是一年一度的大事啊！」
法迪歐眺望著在人群最最深處微微現出形影的鬥技場說著。
「可是啊……」我盯著鬥技場富麗堂皇的外觀繼續問道：「這麽壯觀的建篥物一年隻用一次啊？」
「不，才沒有那種事。除了鬥技大會以外，一整年都有登錄武者的排名賽；另外也常常舉行決鬥以外的活動，比方說有名歌手的演唱會或是劇團公演等等。」
「如果用主人世界的東西來解釋的話，就是跟『武道館』同樣性質的東西唷！」
路烏的說明超級清楚明白。我再次深刻地覺得果然這種時候有身為兩方世界橋梁的路烏在真是太好了……雖然說戰鬥方麵的能力相當微妙就是了。
「原來如此。舉辦那些活動的時候一定也是人擠人吧！」
「啊……嗯，是啊。不過，這個『魯薩爾鬥技大會』還是與眾不同喔！好歹這也是大陸最強戰士的決定戰呢。話題性就不多說了，整個比賽精采到連我這種武術門外漢也可以看得很盡興。」
法迪歐說著說著臉上確實也罕見地浮現男孩般的興奮表情，我也開始期待起來了。
「嗯，好想快點看到鬥技大會喔！」我忍不住提高了音量。
——那個瞬間，路烏和法迪歐都露出不可思議的表情盯著我看。
我眨眨眼睛，兩人愣愣地同聲說：
「「小徹（主人）是要參加的那一邊吧？」」
「啊……」我因為這個忘得一幹二淨的事實而張大嘴。
對耶！原本這就是我們來魯薩爾最大的目的啊！
路烏姑且還是有「和大城市的教會取得聯絡」這個其他目的，但我們的首要目的就是要參加魯薩爾的鬥技大會。
說起理由，法迪歐隻是單純地為了獎金，而我則是為了要了解自己的實力。
我以勇者的身分被召喚到這個世界的同時也被賦予了非常強大的力量。可是，那股力量到底可以對何種對象造成多大影響，對我而言還是個未知數。
一開始我並沒有那麽在意，可是經過維利爾村的「修·羅加」騷動，我深刻體會到知道自己能做什麽、不能做什麽有多麽重要。
要是再考慮到回報法迪歐的恩情，參加魯薩爾鬥技大會對我來說更是理所當然。尤其大會似乎也沒有「禁止勇者參加」之類的規定。
原則上不喜歡繞路的路烏也和我們的意見找到了妥協點——「大會結束後馬上去和教會取得聯絡」。
所以說，現在我們已經到達魯薩爾，之後隻剩下參加鬥技大會而已……
「咦？」我回想到這裏，突然揚聲說：「要參加是可以啦！不過這種東西不需要事先登記什麽的嗎？而且我來自不同世界耶，沒關係嗎……」
聽見我的疑問，法迪歐隻是悠悠哉哉地回答「沒問題沒問題！」
「原則上應該隻要通過預選測驗就等於參戰ok了。」
「這個檢查方法還真是寬鬆呀……」路烏目瞪口呆地喃喃說道。
「也是啦！」法迪歐應了一聲，又馬上加上補充：「話雖如此，這個鬥技大會本來就是可以攜帶武器的最強戰士決定戰啊！如果參加者全都是正正當當的好孩子，那就沒什麽好看的吧？」
「唔嗯……」
好孩子路烏表示不滿，但我卻是相當能夠接受。
因為，真正的高手一定不是平常就讓自己置身於戰鬥中的人嘛！而且真要說的話，總是會有一些職業不方便見光的參賽者吧。
法迪歐繼續說明。
「而且，雖說可以攜帶武器，但是對殺傷能力也還是有限製，太超過的武器絕對禁止。要是殺死對手，不隻會喪失資格，還可能被丟進牢裏，還有對參賽者過分不人道的傷害也是禁止的。話說回來，就算是可以帶上場的武器，大會那邊也是有采取某種抑製威力的方法。所以在這種過分暴力行為會特別遭到非難的狀況下，即使參賽者的背景有點不幹淨也沒什麽關係。」
「原來如此，這麽說也是呢！」
路烏總算接受了，放下心中大石似的轉了一圈。
不管怎麽說，這樣看來我也是可以參賽的。
我拍拍胸口鬆了口氣，繼續詢問法迪歐。
「然後呢？那個預選測驗是在哪裏？什麽時候舉辦呢？」
「嗯？啊啊，等我一下。嗯……奇怪，我把大會簡章塞哪兒去了？我想想，根據我的記憶，測驗會持續滿長一段時間……可是差不多也快結束了，今天先找個地方住一晚，明天一大早就去參加測驗——」
「咦——感覺靜不下心啊—我也想散散步參觀城市耶，」
「就是呀就是呀！梳毛美容＆美食之旅的時間也請您納入考慮！」
「你們兩個小鬼吵死了啦！」麵對吵個不停的我們，法迪歐一邊繼續翻找他的包包一邊怒吼。
「我也想要慢慢來啊！不過等等喔……說不定可以空一天出來……啊，有了！我看看……」
「休—息—！散—步—！」
「吃—肉—吃蔬菜！」
「吵死了啦！好啦好啦，我看看，預選測驗受理時間是——」
法迪歐這麽說著，眼睛盯著手上的資料，剛好就在那個時候——
設置在道路角落的喇叭外觀魔法道具，在一片喧囂中依然不可思議地把聲音成功傳送到我們耳中，大姊姊以悅耳聲音所宣布的訊息也傳遍這附近一帶。
「△ 叮咚叮咚 △ 第七二八屆魯薩爾鬥技大會執行委員會報告。預選測驗到今日此時結束受理，我們由衷感謝各位的熱情參與。明天將正式開始進行大會淘汰賽，敬請期待！ △ 叮咚叮咚 △」
「哇啊啊啊啊……！」「啪啪啪啪啪啪」「咻咻，咻咻！」
「「「…………」」」
我們在聽見廣播後歡聲雷動的群眾中茫然呆立，麵麵相覷。
…………
就這樣，我們的鬥技大會在開始前就閉幕了。
賽西莉亞·希維爾
「您是說『魔人』嗎？」
聽見陌生的單字，賽西莉亞拿著聽筒歪過頭。藍色的長發滑順地披在肩上。
話筒另一頭的神劍騎士團聖騎士隊隊長德瑞克用不同於以往的緊張語氣說道：
「沒錯，就是『魔人』。擁有魔物的能力和人類的樣貌及智能，強壯又凶惡的物種。那就是『魔人』。」
「……呃……」
賽西莉亞答不出話來。即使掃視這個才把所有職員請出去而空空如也的教會辦公室，也不可能找到自己要的答案。
這是……什麽意思？和平常一樣是德瑞克隊長的玩笑話嗎？就算是認真且盡忠職守的賽西莉亞，也無法隱藏自己聽見長官突然提出這種童話故事般情報時的疑惑。
德瑞克的歎氣聲透過魔法通訊裝置傳來。
「不說也罷，我知道你想說什麽。但現在請你靜靜地——」
「恕我冒昧，隊長。您是否已經到了該和那頭部一同急流勇退的時候了呢？」
「你也太冒昧了吧！不管怎樣不要以為加上『恕我冒昧』就可以對長官隨便講話！」
「你現在是在耍笨嗎，禿子？」
「赤裸裸的毒舌更不行啊！你真的有了解我是長官嗎？」
「打從心裏尊敬並隨時謹記在心。」
賽西莉亞正經到極點地回答道。原本她就沒有惡意，隻是太過正直認真而已。
就因為這樣，德瑞克也隻好痛苦地回答：
「啊啊！算了，隨便了！我也是了解你的狀況，這件事就當作沒發生——」
「尤其是關於您的頭部，在下總是光亮亮地放在心上。」
「你被開除啦！不準再當騎士團成員了！」
「為——為什麽呢？是因為在下違反哪條規定嗎，隊長？」
賽西莉亞打從心裏感到愕然。看她這樣，德瑞克在某種意義上也感到愕然。
「你在那邊驚訝什麽？啊啊，算了！算了啦算了啦！麻煩死了！」
「您的意思是取消解雇的決定嗎？謝謝您！」
「是啦，算了！當然是開玩笑的，我怎麽可能會因為這種事就把我們隊上的主力
………
「感謝您那比任何人都寬廣的心胸和額頭！」
「……你這家夥……被分發到通情理的上司手下真的是太幸運了啊……」
「什麽？在下的確常常認為能在隊長麾下工作非常光榮，請問怎麽了嗎？」
聽見賽西莉亞認真的提問，德瑞克深深歎了口氣。
稍作停頓後，德瑞克才再次回到正題。
「我再說一次，關於『魔人』的事情不是在開玩笑。是事實，是現實啊！」
聽見德瑞克的話，賽西莉亞倒抽了一口氣……然後打從心底感到錯愕地回應。
「既然是這樣就請您一開始就認真地說清楚。為什麽要用自己頭部的話題拖時間呢？真是的，這就是德瑞克隊長的壞毛病呢，在這種時候居然還有心情開玩笑。」
「……………………………………抱歉。」
雖然德瑞克激動地想要說些什麽，但最後還是硬把話吞回肚子裏，百般不甘願地道歉。深呼吸後，他繼續說道：
「關於『魔人』這東西的性質，就像我一開始告訴你的一樣。」
「具有人類樣貌的魔物嗎？若是用兩腳走路的魔物我倒是可以想到幾種……」
「不，不是那種程度的東西。他們真的擁有人類的樣貌，既有足夠智能，也可以說話。」
「像是人形使魔之類的東西嗎？」
「理解得這麽快真是太好了。這個認知大約有九成是ok的。」
「剩下的一成是？」
「他們的能力值和人形使魔可說是天差地遠。甚至還擁有此上級魔物更強的特殊能力。」
「…………」
賽西莉亞的眼神變得銳利。雖然原本就不是在開玩笑，但現在她腦中的開關已經完全切換過來了。察覺到這點的德瑞克放低聲音說道：
「……這個物種的存在是有多麽危險又重要……是你的話就能夠了解吧，賽西莉亞？」
「是，當然了解。這個物種的存在代表著——」
賽西莉亞閉上眼睛，然後以非常沉重的態度開口：
「『智慧』這個人類對抗魔物時所擁有的唯一優勢……已經不存在了。」
「完全正確。這樣你能理解為什麽沒有向一般大眾公開『魔人』的資訊嗎？」
「如果這是事實的話，這樣的處置是理所當然的。更何況，現在不但是『神無節』，而且還沒有收到任何發現勇者的消息。那些會助長民眾不安的資訊發表當然應該避免。可是……」
「我知道。既然決定要壓下真正的消息，找出對策就是我們這些知情者的責任了。放心吧，教會和神劍騎士團高層已經進入和全國各地取得聯絡的階段了。不久之後應該就會對包含你在內的幾名精銳成員下達討伐『魔人』的命令了。」
「這樣啊……」
賽西莉亞拍拍胸口，鬆了一口氣。可是讓人不安的新材料馬上又從德瑞克的口中跑出。
「順帶一提，我想你應該已經發現了。『魔人』指的並不是某個特定的生物，而是一個種族。也就是說……」
「是，我了解。」
賽西莉亞以暗淡的語氣回答。
「已經確認到複數個體了嗎？」
「一樣正確。能有這麽優秀的部下我太開心了。」
德瑞克的聲音聽起來很敷衍，他也和賽西莉亞一樣開心不起來。想到他比賽西莉亞更早收到情報，而且被逼著想出對策，辛苦程肯定無法想像。
「那種辛苦啊，從他的頭部就可以略知一二了……」賽西莉亞有點失禮地感慨了一下後，突然又有了個大疑問。
「那個……隊長？『魔人』的事情在下已經了解了……但是……為什麽是現在，在這個時間點告訴在下呢？」
說著，她眺望教會辦公室的窗外。那是和騎士團本部所在地區的靜謐氛圍完全相反，滿溢著獨特活力和粗獷風格的街道風情。
鬥技都市魯薩爾。
賽西莉亞如今正為了參加鬥技大會而來到這城鎮。如果是平常，要出任務應該會帶著隨從或騎士後輩，但因為這次的目的隻是賽西莉亞個人去參如大會，完全是單獨任務。不對，甚至不知道可不可以說是任務。不管怎麽說，這不過隻是為了保住教會麵子，投身既不是為了保護人們也不是為了討伐魔物，可說毫無生命危險的戰鬥。
也因為大會的行程比較鬆散，某種意義上對賽西莉亞而言也是等同休假。而在這種狀態下，為什麽會有人特地用教會辦公室的魔法通信裝置把她叫出來，然後告訴她一堆像童話故事一樣的「魔人」資訊呢？
看賽西莉亞完全無法進入狀況，德瑞克非常尷尬地說：
「……首先，我想你也清楚，現在騎士團的主力部隊正在剛鐸領進行大規模演習。而如果要從剛鐸領到魯薩爾，再怎樣都得花上十天。」
「嗯？是的，在下也很清楚……那也正是在下放棄參加演習的原因……」
賽西莉亞因為突然跳開的話題感到不解。但德瑞克一點也不在意地繼續說道：
「就像我之前說的，『魔人』一事是最高機密，不是可以隨便對別人說的話。就算要公開也僅限於包含你在內的部分精銳成員，那些散漫的地方騎士團就更不用說了。」
「……是。」
「更何況，所謂的『魔人』擁有極高智能，有的甚至超過人類。那種東西要是扮成人類的話，要識破是非常困難的。而且我認為就算能夠識破並且采取對策，不管投入多少戰力都隻會無謂地煽動民眾的不安而造成傷害。那可是第二糟糕的情況。啊——想到就討厭。」
「那個……隊長？您從剛剛開始到底是在說什麽呢？在下完全不明白……」
饒是反應算快的賽西莉亞也完全無法了解現在的狀況。
「沒有啦！」麵對她這種反應，德瑞克好像抓到機會似的笑著回答。
然後……就用那種輕鬆的語氣，一副豁然開朗的態度，像趕鴨子上架一樣……以迅雷不及掩耳的速度地把正題告訴她：
「雖然得到『魔人』打算混入鬥技大會殺害勇者的情報是很好，但老實說現在能為這件事情出動的人員一個也沒有。所以賽西莉亞啊，你就一個人去阻止這件事吧！詳細情報我會再傳給你。那麽就這樣了，祝你好運！」
「是！奉女神大人之名！……呃……什麽？……什麽？不是啊！等等——」
賽西莉亞才正打算反過來質問這個難以置信的任務內容，隊長卻已切斷通訊。
「…………」
魔法通話機表示未接通的特殊嗶嗶聲從話筒傳來。
「……不是啊……那個……話說回來……該保護的勇者本人現在是在哪啊…………」
雖然知道根本沒用，卻還是忍不住對某個人提出質問。
空無一人的教會辦公室內，賽西莉亞隻是一個人茫然呆立著。
*
賽西莉亞一邊粗魯地胡亂翻著用印字魔法傳來的資料，一邊往鬥技場快步往前走。
「（不管怎麽說，狀況都太糟糕了……！）」
賽西莉亞向來都是忠實執行分派下來的任務，從未示弱。但這次事態實在糟到不能再糟，讓賽西莉亞難得失去平常心亂抓自己的頭發。
路上的行人紛紛回頭向賽西莉亞行注目禮。在鬥技大會大大出名也是原因之一，但賽西莉亞本身就有能吸引陌生人視線的氣質。然而自我評價甚低的賽西莉亞本人，卻因眾人的視線而為自己的焦躁感到羞恥。她這回放慢腳步，冷靜地看著資料思考對策。
「（現在已經知道的是，有一名魔人以某種方式混進大會
裏，目的是要殺害勇者。然後是，這個又強又麻煩能力的詳細資料。）」
繼續審視魔人的資料，賽西莉亞歎了口氣。如果敵人隻是強大魔物程度的話，不管出現幾個賽西莉亞都不會如此焦急。可是這個魔人的特殊能力實在是……
「（所以不過是對付幾個魔人，就得要勞煩國家出手啊……）」
那是完全能夠讓人認同這種做法的敵人。賽西莉亞一個人還真的不是它的對手，這已經不是強或弱的問題了。原本要跟魔人作戰就需要綿密的計劃和互相信任的優秀團隊。
不過——賽西莉亞思索著——已經獲得這麽多資訊也算是占了很大的優勢。諜報班做得不錯。知道敵人存在，而且連能力都查清楚的話，護衛的難度馬上就降低很多。
可是最迫切的問題還是……
「（那個該護衛的對象，還不知道是誰……）」
賽西莉亞忍不住把手貼上自己的額頭。這不是譬喻，她的頭是真的很痛。雖然從剛剛就一直絞盡腦汁在想對付魔人的方法，但不管怎麽樣的對策都會在「護衛對象不明」這個現實麵前如煙霧般消散。
讓整個情況變得更糟的是，這次勇者的動向。
她再次確認送來的資料後半，關於勇者資訊的部分。
「（在維利爾村附近的確是有一些目擊證詞，但是沒有能夠確認是勇者的證據……嗎？）」
話說回來「修·羅加」這種巨大自然災害發生的時期，應該根本不會有人去接近位在行徑路線上的村子。就算是那個村子的村民們大部分也都疏散光了。而且……
賽西莉亞繼續翻著資料，對下一頁上記載的資訊，半是傻眼半是敬佩地歎了口充滿複雜情感的氣。
「（所有村民全部閉口不談關於勇者的資訊，這是怎麽回事啊……）」
雖然是令人不解的情況，但也不是說完全不能從中發現一些線索。如果相信那個聽起來還比較像是謠言的情報，這位勇者就是轉移「修·羅加」軌道拯救村莊的大英雄了。如果這位英雄本人不希望跟教會取得聯絡，村民們也會順從恩人的意願采取這種態度吧。可是就算是這樣，也實在是……
「（所有村民居然可以為了勇者團結一致到這種程度，也太令人不敢置信了。）」
到底是有多受愛戴啊？報告書上甚至還寫著「就算有收到目擊證言會呈上禮金的提案，但依然無人願意配合」。這就很奇怪了吧！
「（這種情節如果發生在平時，我個人是相當抱有好感啦……）」
對總是希望相信他人、想要保護他人的賽西莉亞而言，再沒有比這個更窩心的故事了。然而現在這對她而言隻是另一個讓她煩惱的原因而已。不管怎樣……
「（這回的勇者，似乎完全沒有要和教會會合的意思啊……）」
這對應該要盡早開始護衛工作的人而言可說是最糟糕的情況。
唯一可以說是不幸中的大幸的，大概就是不隻我方，恐怕連魔人那邊也不知道勇者的真實身分。應該就是因為他們和賽西莉亞這邊一樣，隻掌握到「照這種情況發展下去的話應該會在鬥技大會出場吧」這些資訊，才會放棄直接出擊而采取「潛入鬥技大會」這種迂回手段吧。
如果真是這樣，現在賽西莉亞應該做的事情隻有一件。
「一定得要……比魔人更快找到勇者才行……」
她緊緊握住手中的資料，抬頭望著眼前這座走了好陣子才總算抵達的建築物。
在經曆漫長曆史的城鎮中，依然能以自己穩重莊嚴的容貌為傲的巨大鬥技場。
正式名稱為——國立魯薩爾圓形鬥技場。
隻是在諾倫加德，隻說「鬥技場」的話大多就是指這個設施。也就是說它是世界最大的圓形鬥技場。
直到剛剛為止這裏還在舉辦預選測驗。看起來應該是來參觀測驗的觀眾們排成縱列從門口一個接著一個走出來。
賽西莉亞趁還沒有引起他們注意前快步走向入口。進到大廳之後立刻往眼前的服務台走去。
賽西莉亞的腳步聲讓正在進行撤收作業的櫃台小姐們回過頭來，其中一位露出笑容對賽西莉亞說道：
「非常抱歉，今天的預選測驗免費觀實已經在剛剛結束——」
可是當她看見賽西莉亞的臉，馬上像是想起什麽似的瞪大眼睛。
「哎呀！這不是賽西莉亞小姐嗎？請問有什麽事嗎？是要討論正式比賽之類的嗎？」
「啊啊，不是，不是這樣的。其實呢……」
賽西莉亞在隱瞞魔人和勇者的情況下，簡單地說明事由並傳達想要瀏覽受試者名單的希望。櫃台小姐雖然表示同意，還是露出少許困惑的表情。
「如果包含落選者的話，資料量就會變得相當龐大喔……」
「啊啊，那沒關係。不好意思麻煩你了。」
「我明白了。那麽請跟我往後方的辦公室移動。」
「嗯嗯，不好意思。太感激了。」
賽西莉亞笑了笑，櫃台小姐突然紅了雙頰，誇張地低頭行禮後領著賽西莉亞往前走。周遭其他櫃台小姐也一邊偷瞄賽西莉亞一邊興奮地吱吱喳喳。
「（唔，看來我的笑容果然還是不成樣子啊。得更精進才行。）」
賽西莉亞一直非常介意為什麽同性總是吱吱喳喳地遠離她。是騎士團的製服不好嗎？還是這個麵無表情的樣子不行呢？
賽西莉亞一邊進行這種充滿誤會的猜測一邊跟著櫃台小姐往辦公室的方向走。觀眾好像幾乎都被請出去了，整個大廳被肅然的寂靜包裹著。討厭無謂鬥爭的她對這個鬥技場本身的氛圍倒是不反感。
賽西莉亞緩下腳步，正準備好好享受一下滿溢在這個武術聖地，孕育著與教會回然不同神秘感的空氣——
「你說不能接受測驗是什麽意思啊，喂喂？」
——的時候。鬥技場高雅的氛圍被一道沒品的聲音瞬間摧毀殆盡。
她回頭想看看發生了什麽事，隻見一個穿著鬆垮垮長袍的輕浮赤發男子，正在找櫃台小姐的麻煩。
「不是，就說了，因為規定的受理時間已經過了……」
「還沒有過好嗎！你看你後麵那個時鍾，還差一分鍾才十七點！看到了沒？然後這個預選簡章上寫的截止時間是十七點！你看！應該還可以接受測驗啊！」
「可……可是，就像這邊的括弧裏麵寫的，可能會視參加者人數提早或延後截止時間……所以今天是四點半就截止了……」
「寫在括弧裏的終究就隻是寫在括弧裏吧！真正應該遵守的，應該是那些不在括弧裏的吧！對吧？」
「就、就算您這樣說……」
櫃台小姐一臉困擾地躲避他的視線。賽西莉亞忍不住歎息。
那個客訴男到底是在幹嘛啊？把神聖的鬥技大會當什麽了？完全沒有配得上身為高貴鬥技者的精神。那種人棍本就沒有參加這個神聖大會的資格。
看不下去的賽西莉亞決定助那位櫃台小姐一臂之力。
——就在那個瞬間，紅發長袍男開始提出奇怪的說詞。
「你看，這個勇敢的小孩說他想參加啊！」
「那個，您是說……小孩嗎？」
賽西莉亞因為這句令人在意的話而停下腳步。櫃台小姐也歪著頭……男子鬆垮的長袍下擺處，有個看起來不到十歲的小男孩探出頭來。
他一臉困惑地抓著男子的長袍。
「住……住手啦，法迪歐！太尷尬了啦！我也不是真的那麽想——」
「你看，小孩子都快哭了！這孩子可是特地大老遠跑來參加大會的耶！你這樣都不會感到心疼
嗎？」
「唔……唔？」
櫃台小姐被這個莫名其妙的理論唬得一楞一楞的。而不知道是不是因為那孩子長得一臉天真無邪，濕潤的眼睛擁有讓隻是在一旁觀看的賽西莉亞都忍不住暈眩的破壞力，對正麵承受攻擊的櫃台小姐來說更是一擊必殺。
而事實上，她盯著少年看了一會兒後就一邊說著「我……我明白了。我請示一下上級」，一邊把手伸向應該是館內通話裝置的貝殼狀魔法道具。
她把貝殼貼在耳朵上，嘰嘰呱呱地討論了好一下子……然後交雜著歎息著對男子說道：
「我問過上麵的人了，他們說平常是不允許這種情況的……不過如果是為了特地遠道而來的孩子就特別通融吧。幸好測驗用的道具還沒收拾……來吧，請從這邊的門進入會場。」
「是吧是吧！一開始就老老實實讓我們進去不就得了？對吧，小徹？」
紅發男笑顏逐開地說。這個態度搞得櫃台小姐和賽西莉亞心裏一把火起。
可是和他剛好相反，那個叫小徹的少年則是——
「對……對不起，大姊姊們！真的很對不起！呃……可是……謝謝你們，我好開心唷！呃……所以說……那個……為了不讓放我們進去的大姊姊們丟臉，我會努力的！」
——露出了當今罕見，滿是真摯的無垢笑臉。
「「——」」
對櫃台小姐們來說應該又是正中紅心的感覺吧。在場所有人都露出迷蒙的表情嬌聲說著「加油喔，小徹！」，然後目送他離開。
賽西莉亞也再次被他那和紅發男完全相反的柔和心腸感動，忍不住跟著目送他。但是在那瞬間，她好像看見少年旁邊有個橘色玩偶般的東西輕飄飄地漂浮著。照一般人的想法，大概會覺得是現在正流行的魔法人偶之類，可是………
「賽西莉亞小姐？」
背後傳來負責引導自己的櫃台小姐的聲音。
賽西莉亞說著「啊，抱歉」轉過身，卻又再次凝視消失在會場裏的少年……接著對櫃台小姐問道：
「可以麻煩讓我在觀眾席看那些資料嗎？」
「咦？啊……好的，沒有問題……那麽，我現在就去拿資料來。」
「不好意思啊，麻煩你了。」
賽西莉亞目送著櫃台小姐離開，接著再次打起精神往通往觀眾席的門走去。
*
鬥技大會的舞台設計非常簡單。
隻有一座以被稱為白凜石，兼具硬度和彈性的石灰岩所組成的圓形舞台擺在鬥技場中央而已，沒有任何其它多餘的東西。
隻是，鬥技場也不是一年到頭都是這個樣子。年間舉辦的排名賽之中，會有為了水中戰而設置巨大水槽，或是藉由魔法改變場地重力以進行空中戰的情形；另外歌手或劇團公演的時候也會另外組合重視燈光或音響效果的特別舞台。
可是，曆史悠久的魯薩爾鬥技大會並不拘泥於舞台演出。
要說原因的話，就是因為這是集合世界上最強武者的大會。他們的戰鬥本身就是最搶眼的可看之處。其他多餘的演出反而會變成累贅。
雖然原本鬥技大會的會場是這樣設計的，但現在進行的不是正式比賽而是預選測驗，所以除了舞台以外還有兩個大型測驗用魔法裝置。賽西莉亞感到懷念地在空無一人的觀眾席上觀察舞台時，剛好聽完測驗概要說明的少年……印象中好像是叫做小徹的孩子，從鬥技者入場處采出頭來。他一見到鬥技場內部的樣子，眼睛立刻閃閃發光，一口氣衝到舞台上。
「哇啊——好棒——！鬥技場好大——！測驗裝置也好酷！」
「……」
看著興奮大叫的小徹小朋友，賽西莉亞歎息著心想這和兩年前的自己真是大不相同。這個測驗對她來說和每天的練習一樣隻留下淡淡的印蒙而已。
賽西莉亞想要姑且確認一下測驗的具體內容和平均分數，正準備啟動櫃台小姐拿給她的數據終端機——
「喔喔！不錯耶，路烏你看！根本就被我們包下來了嘛！」
——的時候，又被一道沒品的聲音打擾。賽西莉亞隻得回過頭去確認。
在那邊的正是那名肩上停著橘色絨毛玩偶的紅發長袍男。他東看看西看看後便往賽西莉亞這邊筆直地走過來。
「正式比賽的時候可就沒辦法這樣了！你看看，這個最能看清楚舞台的位置，要是跟黃牛買的話不知道要花多少錢呢！」
那個男的一邊大聲嚷嚷一邊往這邊接近。賽西莉亞心裏才剛浮現不祥的預感便馬上命中。寬廣的觀眾席明明空無一人，紅發男子身上卻連一點點客氣的渣渣都找不到，一屁股就坐在賽西莉亞身旁。
賽西莉亞歎息的同時，紅發男隨即靠過來搭訕。
「嘿嘿，這位小姐，一個人嗎？機會難得，要不要和我一起欣賞預選測驗啊？」
這種像是小角色的台詞居然可以堂堂正正地說出口來，傻眼的賽西莉亞像是要發出威嚇般無言地瞪著紅發男，對方立刻發出「嗚」的一聲明顯退縮，又吐出更像是小角色的台詞：
「小……小姐雖然是個美女，但是這種時候就……你看嘛……多點笑容，對吧？」
「…………」
「也不需要用那麽充滿殺氣的眼神瞪我……呃……咦？怎麽好像在哪裏見過你……」
紅發男好像注意到了什麽，就在那時候，一直停在他肩上的毛球突然一臉看不下去地拍著翅膀開口說道：
「請差不多一點啊，法迪歐！沒禮貌也要適可而止唷！」
「？」
聽見這句無法想像是從魔法玩偶口中說出的流暢話語，賽西莉亞也有點驚訝地睜大眼睛，被叫做法迪歐的青年連忙搗住毛球的嘴巴。
「哇！路烏你這個笨蛋！不是說好不準在這個城鎮隨便講話了嗎？要是被發現了該怎麽辦啊？」
聽見這句話，賽西莉亞身子震了一下……被發現？這個看起來像是魔法人偶、被稱為路烏的生物如果講話的話……會被發現。那是……
賽西莉亞的懷疑漸漸加深，但是毛球的氣勢卻停不下來。
「路烏可是一點也不覺得可恥唷！比起這個，法迪歐的言行才更令人看不下去喔！」
「什……什麽啊！事實上明明就是托我的福，小徹才能參加測驗不是嗎？」
他指尖所指的，是正在舞台上與測驗用自動人偶對峙的小徹身影。看來是因為剛才已經關掉測驗裝置的動力，再啟動要花點時間的樣子。
賽西莉亞看著站在那邊閑閑沒事的小徹時，叫做路烏的毛球還在繼續抗譏：
「你不是給大家帶來很大的困擾嗎？就連那邊小姐也是！」
毛球像是在征求賽西莉亞支持一樣提高聲音。突然被問話的賽西莉亞猶豫了一下後回答「不會啊……」
「不必在意我沒關係。比起這個，你到底……」
「路烏嗎？路烏是——」「最新型的魔法玩偶喔！這是當然的吧！」
青年慌慌張張地塞住路烏的嘴巴答道。果然很可疑，但是賽西莉亞決定暫時避免追問，讓他們放鬆戒心應該是比較聰明的作法。
原本不停掙紮的毛球被青年告誡了什麽，之後便露出沒有辦法的表情點點頭，這才從他手中被解放。就這樣垂著耳朵，無精打采地飄到賽西莉亞麵前。
「路烏是……魔法玩偶路烏唷！往後請多多指教。」
「唔嗯，這樣啊。我是賽西莉亞。賽西莉亞·希維爾。請多指教，路烏。」
「彼此彼此唷，賽西莉亞小姐！」
說著，她握住路烏從絨毛中探出的小手。像人類耳垂一樣的絕
佳觸感讓賽西莉亞一瞬間掉進夢幻之境，但馬上又被旁邊粗魯的家夥幹擾。
「我叫法迪歐·梅克路斯！出於某些因素不喜歡人家叫我的中間名，所以輕鬆點叫我法迪歐先生就好啦。」
像是故意要幹擾路烏和賽西莉亞握手一樣，青年擠到他們中間。賽西莉亞淡淡地、沒有表情地回應他。
「請多指教，梅克路斯。」
「啊……那個，我就說隻要輕輕鬆鬆地叫前麵的名字再加上先生就……」
「您聊說了什麽嗎，梅克路斯？看啊，終於重新啟動好了，測驗要開始了喔，梅克路斯。您也專心觀戰比較好吧，梅克路斯？」
「……你這家夥！」
看來不喜歡人家叫他的中間名是真的，他看起來確實變得很煩躁，但賽西莉亞隻是平靜地轉開視線。原本賽西莉亞對第一次見麵的人都是稱呼中間名的，至於其他的想法——老實講是有，但她一點也沒有要反省的意思。
梅克路斯「唔唔唔」的嘀咕了一下，接著像是突然想起什麽般「啊！」一聲失禮地用食指指著賽西莉亞。
「我就想說在哪裏見過你！你不就是那個賽西莉亞·希維爾嗎？大會的連續優勝者，教會的走狗！神劍騎士團聖騎士隊的賽西莉亞·希維爾！」
「剛才不是已經自我介紹過了？您的耳朵和腦袋是裝飾用的嗎？」
「嗚……這什麽惡劣個性啊……果然就是那個吧？跟名人之間都是要保持距離才是最剛好的！咳！隻是有點漂亮又有點強尾巴就豎起來了！我本來就不喜歡很強的女人啦！女人啊，就是要跟在男人後麵半步的地方才對！這才是女人本來該有的樣子啊！」
「…………」
讓人無話可說、可悲至極的男人。轉頭一看，姑且算是同行者的路烏也是一臉打從心底感到厭煩的表情。他就這樣「咚」的一聲降落在賽西莉亞的膝上而不是法迪歐的肩上。大腿上毛茸茸的觸感與溫度意外地舒服。
法迪歐看見路烏的背叛行為，憤怒地罵了一句「混帳東西」。
「你這什麽令人羨慕的——啊，不對！那種騎士女的大腿一點魅力都沒有好嗎？喂！別太囂張啊！賽西莉亞·希維爾！你這笨蛋～笨～蛋！」
「…………」
對於他貫徹始終的小角色性格，賽西莉亞忍不住開始佩服起來了。到底要怎麽樣才可以造就出這種有如最惡劣範本的糟糕性格呢？根本會讓人懷疑他是不是裝出來的啊！就算不是在一板一眼的騎士團中耿直程度依舊數一數二的賽西莉亞，也無法接受這種男生吧。
梅克路斯自顧自地發著脾氣，「砰」的一聲坐到離賽西莉亞稍遠的一方去。賽西莉亞對他這個太過像是小角色的反應感到傻眼的同時，膝上的路烏用不會讓梅克路斯聽見的聲音悄聲說道：
「對不起喔！賽西莉亞小姐！」
「啊啊，不會啦，你不需要道歉。」
「不是……啊！但……但是啊……那個，法迪歐不是壞人喔！那個，他原本好像就對教會有點不滿……不對……其實我們也不是很清楚……呃……那個……嗯……對鬥技大會也有異於常人的感情，今天又特別緊繃，所以對於他的無禮行為，拜托拜托，還請您睜一隻眼閉一隻眼吧……」
膝上的路烏轉過身，從下方看著她，語無倫次卻又拚命地為法迪歐說好話。
賽西莉亞雖然對路烏拚命袒護那種小角色感到不可思議，但也因為那充滿朋友情義的言語而感動，笑著摸摸他的頭回答：
「嗯，放心吧，我並沒有覺得他是壞人喔。」
「賽西莉亞小姐……」
路烏高興地抬頭看著賽西莉亞，賽西莉亞也盡可能用柔和的表情回望他——突然，問題人物又開始在一旁大聲說話了。
「喂喂喂！快點開始測驗啊！工作人員別偷懶了啊！」
聽見那個粗魯的聲音，賽西莉亞依舊保持著微笑對路烏說著：
「我倒覺得他搞不好比壞人還缺乏自尊，從頭到尾都是個小嘍羅而已。」
「是的，您說得一點也沒錯唷！這樣想就可以了唷！」
賽西莉亞和路烏兩人一起直直地盯著隔壁的男子。梅克路斯馬上感覺到兩人的視線，以挑釁的語氣說道：
「啊啊？幹嘛啊，你們兩個有什麽不滿嗎？別給我得寸進尺——」
但他好像馬上就想起賽西莉亞是放眼全世界頂尖的武者之一，隨即轉開視線，吹起口哨繼續放話：
「——得寸進尺的話……那……那個……一定……會倒大楣的喔！嗯，給我小心點！」
「「（你才該小心啊……）」」
賽西莉亞和路烏都深深歎了口氣，把視線移回舞台。
就在那一刻，表示測驗開始的電子音也在會場裏響起。
「哇！什麽什麽？有什麽東西浮起來了！動了！還有什麽東西長出來了！咦？這個是要怎麽樣……」
小徹小朋友在舞台上發出困惑的叫喊。正如他所言，他的正麵有個高兩公尺，直徑七十公分左右的黑色圓柱開始浮起移動，同時，舞台外也從地麵出現許多看來像喇叭的東西把舞台包圍。
「（第一次看到的確是會覺得莫名其妙啊……）」
賽西莉亞追尋模糊的記憶。
為了確認詳細的規則，賽西莉亞啟動櫃台小姐借給她的數據終端機，把測驗概要叫出來到限前的空間。占地利的膝上路烏就不用說了，連原本應該坐在稍遠處的梅克路斯都探頭盯住畫麵。
賽西莉亞一邊歎息一邊快速瀏覽測驗規則。
基本上測驗規則非常單純。受驗者隻需要在兩分鍾以內，盡可能擊中在舞台上到處逃竄的目標……也就是那個浮遊移動的黑色圓柱即可。
成功攻擊的威力會數值化，該分數就顯示在圓柱上方的空間。每次擊中目標數值便會累加，最後就是以時間限製內所得分數的總和一較高下。這個測驗的規則大致如此。
「咦？已經開始了嗎？呃……呃……我記得是要攻擊那個……」
過了五秒才終於發現測驗已經開始的小徹小朋友反應過來，他用力往舞台一蹬，往繞著外圍移動的圓柱衝過去。
「（以那個年紀來說動作算是不錯。可是……）」
「看我的——咦？奇怪？」
少年接近的瞬間，圓柱突然改變航道遠離他。小徹小朋友因這意料之外的閃避行動嚇了一跳而呆立半晌。
「（我想起來了。沒錯，那玩意兒就是會這樣以非常不規則的方法閃避攻擊啊……）」
實際上那個黑色圓柱並不是被誰操縱，完全是自動駕馭。可是那個命令係統似乎寫入了某種隨機要素，越是經曆過嚴苛戰鬥的勇士越會被這種毫無邏輯的奇妙動作搞得一團混亂。
梅克路斯對完全著了測驗的道而陷入混亂的小徹大叫：
「你在幹嘛啊，小徹！那種東西也沒有多快吧！」
「我……我知道啊！我知道啊……可是……!」
少年一邊回答一邊再次逼近圓柱。可是他的拳頭卻再次揮空。
賽西莉亞膝上的路烏忍不住飛起來，大聲幫小徹加油。
「加油啊，主人！主人的實力應該不止這種程度唷！」
「嗯……嗯！我知道！可是……」
小徹小朋友一邊回答一邊有些笨拙地接近圓柱，然而他的攻擊卻再次以些微之差被閃過。
測驗開始已經經過三十秒，可是小徹的攻擊卻是連邊都沒擦到。
賽西莉亞興味盎然地觀察他的動作。
「（非常孩子氣，率真又筆直的動作。打不中完全不值得驚訝。可是……）
」
看著攻擊再次在千鈞一發之際被閃過的少年，賽西莉亞手抵著下巴，不禁陷入沉思。
「（太奇怪了，就算是像這種隻為了留個紀念而接受測驗的小孩，隨便亂打也應該會打中幾次的啊……）」
可是小徹小朋友卻像是完全不走運，到現在還是一樣連邊都沒擦到。在旁加油的兩人也焦急著大叫起來。
「右邊，右邊啊，小徹！哎呀，真是的，剛剛幹嘛猶豫啊？」
「主人，請拿出真本事來啊！那邊！正麵唷！唉呀呀……」
「（……這兩個人……很明顯對那孩子的動作感到不滿啊……）」
就像是在說，他原本應該是更有實力的人才對。賽西莉亞開始感到懷疑的時候，不知道是不是被發現了，梅克路斯轉開視線，還伸手扯了扯路烏的翅膀。路烏注意到後也轉頭看看賽西莉亞，明顯露出恍然大悟的表情後，稍稍降低了打氣的音調。
「（嗯，這個態度……果然是因為我跟教會有關嗎？）」
賽西莉亞將視線轉回舞台的同時，這次測驗已經開始進入第二階段。
包圍舞台的喇叭型測驗裝置同時發出「嗚——」的低沉啟動音。
「哇！怎麽了？難道說……是之前講過的那個泡泡時間？已經到了嗎？」
像是想起了事前的說明，小徹小朋友焦慮地環視周圍。然後，就在倒數時間剩下八十秒的同時，那些喇叭一個一個往舞台各處噴出顏色鮮豔、速度不同的大量特製泡泡。
「哇！等等！這個……糟了！」
少年慌慌張張地閃避飄過他身邊的泡泡。那也是理所當然的，因為要是被那個泡泡碰到就會扣分。要避免這種情況的方法大概有兩種，一種是單純地閃避，或者……
「哎呀，好險！」
少年慌張地伸手揮掃逼近身體的泡泡。
……沒錯，就像那樣用武器或手腳把泡泡打破。但就算要使用手腳，被泡泡碰到手腕或膝蓋以上等接近身體的地方可是會扣分的。也就是臂部或大腿碰到也會扣分。
「哇、哇啊？等等、我沒聽說會有那麽多啊！」
自剩下時間少於一分鍾起，泡泡的量明顯增加。如果想要全部閃開或是擊破的話就沒有足夠時間攻擊黑色圓柱。
「哇……哇哇！等……嗚哇！完全追不上啊！這樣下去分數就——！」
小徹忍不住哭了起來。那也是理所當然的，不但一次攻擊都沒有擊中，反而被大量泡泡命中，圓柱上顯示的分數當然也就……
「啊啊……搞什麽！居然變成負分了……！」
「主人……！雖然路烏不是很了解標準，但您這樣是顯得很拙劣的樣子唷！」
兩個人絕望到極點地看著測驗景象。雖然好像因為滿是泡泡的狀況讓小徹看不到詳細的分數，不過自己總感覺得到被擊中多少次吧！他的眼裏滿是淚水，雖然這個測瞼對小孩來說實在是不留情麵到讓人覺得可憐的程度，但因為這是官方測驗所以也無可奈何。不會讓他受傷就已經夠有良心了。
測驗成績已經亂七八糟了。可是賽西莉亞的眼睛還是無法從小徹身上移開。
「（果然很奇怪。就算是小孩子也應該……）」
一開始看到那還算不錯的動作，讓人無法聯想到現在這種慘況。而且與其說少年是運動白癡，還不如說……
「（什麽啊……那個腳步，根本就是用悍馬搬運雞蛋一樣讓人感覺不對勁……）」
測驗開始到現在，他的動作一直都很僵硬。跟上圓柱的速度是沒問題，但在對應突然轉換方向的狀況時便會有些困惑及猶豫。
麵對泡泡也可以用不錯的速度反應，但掃開泡泡的並非拳掌或足部，而是手臂和大腿等等會扣分的地方，結果就是不必要的扣分越積越多。
賽西莉亞忍不住咬住嘴唇。
「（雖然不是和這兩個加油的人一夥……但這孩子的動作實在是令人著急。問題到底出在哪裏呢？無法掌握自身的能力嗎？成長期嗎？不對，應該不是那種程度的原因……而且，明明就是空手上場，情急的時候卻會做出『劈』或『砍』的動作，隱約可以看出用武器戰鬥的人特有的習慣。這點也很讓人在意……）」
可是這樣一想，賽西莉亞也發現了可以一口氣解釋這些異狀的結論。那當然就是……
「（如果這孩子是最近才離開原本的環境，同時還被賦予了強大的力量……也就是說，他是以勇者的身分被召喚到這裏來的人類，那一切就解釋得通了。）」
從同行者露骨的可疑態度來判斷，賽西莉亞覺得大概八九不離十了。
「呃！可惡！」
小徹小朋友終於忍無可忍，不理會撞到身上的泡泡直接逼近圓柱。然而——
「唔！」
這次是在攻擊前被泡泡的水滴噴到眼睛，依然沒有擊中。剩下的時間隻有不到四十秒了。
「主人！加油啊！」
「喂—小徹你這家夥，預選就被刷掉的話可是一點都不好笑啊，給我認真點！」
「我已經認真了啊！就已經認真了嘛！」
小徹焦慮地說。他早已不顧一切，完全無視所有泡泡追著圓柱跑了。
看著那個動作，賽西莉亞幾乎已經可以確信了。
「（多麽驚人的腳力。這很明顯已經不是普通小孩子的身體能力了！）」
仔細一看，剛開始測驗時他的速度完全無法與現在的動作相提並論。
「（我懂了，一開始是因為害怕出界，所以才把速度………腳力壓抑住嗎？畢竟從舞台上掉下來的話就喪失賓格了，然後……）」
不過他現在應該已經完全掌握舞台的大小。動作開始變得大膽，速度也直線上升。然而……還是差一點——他的攻擊依然無法命中圓柱。
「可惡，為什麽啊！」
小徹小朋友開始煩躁起來。可是賽西莉亞已經開始發現他的攻擊一發也沒打中的原因。
「（原來如此，完全相反啊，是反應速度太快了。正因為一直用肉眼追著敵人，和身體能力產生矛盾，才會有這麽多些微偏差的失誤。因為身體和感覺還無法契合。）」
然後理所當然地，「瞎貓碰到死耗子」這種情況也不會存在。就是因為連目標的不規則閃避行為都馬上反應，才會每次都在千鈞一發之際錯過。
回過神來，才發現時間已經隻剩二十秒了。賽西莉亞也忍不住站了起來。
回過神來，才察覺自己已經放下該做的工作大聲說道：
「小朋友！不要老用眼睛看！交給身體去反應！順從你的感覺！」
「咦咦？誰啊？可是就算你突然告訴我這種像是武術奧義的東西也……」
小徹在舞台上不知所措地呆立。在一旁加油兩人的愕然目光下，賽西莉亞繼續說道：
「不是叫你完全不要用眼睛！先用眼睛瞄準，隻有攻擊的瞬間閉上眼睛！」
「咦咦？這樣不是完全看運氣……」
「比起現在這種百分之百打不中的狀況，碰碰運氣總是好多了！」
「呃！喔……嗯！」
少年回答後再次擺好架式。剩餘時間已經不到十五秒了。
賽西莉亞和梅克路斯以及路烏一起屏息看著眼前的狀況，好像成了他們的夥伴一樣；不過她其實還有聲援以外的企圖。
「（如果可以用攻擊力的數值，做為他就是勇者的證據……！）」
雖然到現在為止的動作已經夠異常了，但要成為斷定他就是「勇者」的證據還是不夠。如果他們硬說他隻是喜好武術又稍有才華的普通少年來搪塞，那她也無
法多說什麽。
但勇者發出的攻擊威力絕對無法狡辯，因此才能成為認定他就是勇者的證據。
最重要的是，要判定是否為勇者，可說是相當適合的狀況。因為現在隻有他們幾個觀眾，加上由於測驗是自動進行的，現場連工作人員都沒有。
這個狀況下也就不可能被魔人那邊發現勇者的真實身分了。
更幸運的是，這孩子現在的分數是無可救藥的負分。就算打出威力再強的一擊都會和負分抵消，最終成績就不會出現太驚人的數字。換句話說……能夠判定他是不是勇者的就隻有現在在場的人而已。
當小徹小朋友為了最後一擊集中注意力的同時，賽西莉亞大略確認現在的分數，快速計算了一下。
「（這孩子現在的成績是負兩千六百分，成年男性的一拳大概有一百五十分，被泡泡碰到一次扣一百分。參加正式比賽的門檻是要超過兩千分。這樣一來……）」
看來就算現在擊出決定性的一拳，照數值來看要參加正式比賽大概是不可能的。不過如果是勇者的話，少說也該有一千……不對，應該會是成年男性的十倍，也就是空手擊出一千五百分。如果成功了，就能成為鐵證。
「（拜托……打中吧！不要打偏、不能太弱，可是也不要強得太顯眼，打出理想的分數給我看吧……！）」
她忍不住握緊拳頭。回頭一看，梅克路斯也是一臉認真。
他早就已經不在乎賽西莉亞的存在，全力對小徹大喊：
「小徹——！給我一拳打個五千分來瞧瞧！這樣就可以勉強超過兩千分合格了！而且也不會太過顯眼！」
「（說那什麽傻話……）」
聽見梅克路斯提出的數字，賽西莉亞在內心嗤之以鼻。
「（這個男的到底知不知道測驗的標準啊？就算他是勇者也不可能徒手打出那種分數好嗎？即使攻擊直接擊中，最多兩千分就很不錯了，居然說要到五千……對勇者也期待得太高了吧！）」
而且此刻魔人正打算取勇者性命，這種狀況下讓他參加鬥技大會的正式比賽是賽西莉亞無論如何都想回避的事情。
「五千？呃呃我不太知道標準說……」
「主人！總而言之先以全壘打為目標使出全力吧！」
「啊，那樣的話0k!我會抱著揮空的覺悟全力打擊的！」
時間隻剩下不到三秒的時候，聽見路烏加油聲的小徹小朋友終於——為了打出最後一擊，蹬了舞台一腳，朝著圓柱的方向跳去。
「（——！這速度也太誇張了！）」
那是連賽西莉亞都為之驚訝的速度。大概是已經不在乎會不會出界了吧，那孩子使出全力跳躍，往圓柱逼近！
「（看這樣子……別說兩千了，要打出三千都不是難事！）」
想到梅克路斯的期待也許不是那麽愚蠢，賽西莉亞忍不住冒出冷汗。回想起來，也聽過這次的勇者力量非常強大的傳聞。原來如此，這樣就可以理解了。這怎麽看都不是小孩子的能力。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
小徹就這樣朝著圓柱直線飛去，並在攻擊的瞬間閉起眼睛。
圓柱瞬間變換了軌道，但在他現在的速度麵蒔，那種緩慢的閃避行動根本沒有意義。雖然有一點點偏離正中央……但他的拳頭紮紮實實地捕捉到圓柱。
幾乎是在同一個時間，代表測驗結束的鈴聲響起。
飄浮在周圍的泡泡同時消失，視野慢慢地變得清晰起來。
圓柱上顯示的數字是……
「（拜托了……！雖然沒有直接命中……扣掉剛剛被泡泡擊中的……如果總共是負一千分的話，就是不合格而且幾乎和我料想的一樣！這樣就能確定他就是勇者！拜托，得分落在負一千分附近吧！）」
「兩千！一點點就好了，超過兩千吧……拜托！」
賽西莉亞和梅克路斯兩人有些落差的期望交雜在一起。
這時，泡泡全部消失，出現的數字是……
「徹·三上最終成績 二三四〇——」
「喔耶———來啦！超過兩千了！幹得好啊，小徹！」
「什麽……！居然一擊就打出將近六千分的威力……！」
賽西莉亞無視因為這絕妙成績而手舞足蹈的梅克路斯，愕然地想著必須要大幅改正對本次勇者的評價才行。
小徹小朋友本人還對這樣的結果不甚了解，呆呆愣在原地時，路烏突然同時拍拍兩人的肩膀。賽西莉亞和梅克路斯一起回過頭，路烏這才指往顯示成績的方向說出讓人匪夷所思的事：
「不對唷，你們兩位都搞錯了！看起來應該是看錯分數了唷！」
「「咦？」」
聽見這句話，兩人同時著急地重新檢視分數。
「（我是怎麽了，想不到居然會因為太急躁而沒看到負號……！）」
負兩千三百四十分確實是實際多了的分數。完全可以接受。
梅克路斯應該也抱持著相同的懷疑吧。賽西莉亞壓下激動的心跳，凝神仔細看了一下，在那裏浮現的實際分數是……
「徹·三上最終成績 二三四〇〇分」
「「呼……」」
梅克路斯和賽西莉亞同時拍拍胸口。
「（什麽嘛……根本就沒有負號嘛！不但沒有，而且還多了一個零……）」
想到這裏，賽西莉亞和梅克路斯同時心裏一驚，再次確認分數。
「二三四〇〇」
他們揉揉眼睛。
「二三四〇〇」
………………
「啊………啊………」
聲音不受控製地跑了出來……剛剛自己……難得和梅克路斯有些共通的願望，在賽西莉亞心中不斷重覆。
「（不管怎樣都好，總之不要太顯眼的數字就好……）」
賽西莉亞是因為要防備魔人，梅克路斯則是為了他的大撈一票計劃。
理由雖然不同，但誠心誠意地盼望這點兩人都是一樣的。
然而，兩人真摯的期望和計劃……
現在……
非常輕易地，以非常漂亮的形式……
「嗯？奇怪？那個……這是……我……有合格的意思嗎？怎麽回事？我看不懂那個數字啊！啊……喂！法迪歐！還有那個不認識的姊姊！怎麽樣？我是覺得應該有跟法迪歐講的一樣大概打到兩千分——」
被這個天真地歪著頭的小徹小朋友給——
「「啊……」」
「啊？」
——破壞得體無完膚。
「耍蠢啊————————————————————————————！」
賽西莉亞和梅克路斯悲痛的慘叫相互重疊，響徹整個鬥技場。
這就是第七百二十八屆，魯賽爾鬥技大會……
魔人注目度第一名的超搶眼菜鳥誕生的瞬間。
因為，作者想傳達的事啊、登場人物的感覺什麽的，不是都有不同的理解方式嗎？
不對，我真正想要大聲主張的是：「真要說的話，閱讀測驗這玩意兒真正考驗的其實是出題者的國語能力啊！」
說到底，同一種詞語不是每個人都有不同的解讀嗎？正因為如此，出題者才應該誠心誠意地考慮這些，認真地麵對測驗！我打從心裏——
「那個，就算是如此……小徹。題目要你寫『沉重』的相反詞，然後你就大大方方地寫上『重沉』。你的尷尬小事件也實在是……」
「那……那又不是我的錯！」我紅著臉嘟起嘴堅持著。
萬裏無雲的晴空下，我們正在前往鬥技都市魯薩爾的途中。聽完我主張的旅伴法迪歐，甩著輕浮到極點的火紅長發，一臉看不下去地歎息著。
「總覺得你啊……就是那種人啦！」
「那種人是哪種人啦？」
我鼓著臉頰纏著法迪歐問了半天，他才一臉不耐煩搔著頭回答：
「要怎麽講呢？基本上腦子是不壞，可是卻念不好書的類型吧！」
「人……人家才不是笨蛋！人家也才拿過兩次鴨蛋而已！」
「還拿過兩次啊！那就真的是名副其實的笨蛋了！」
「才……才不是呢！一次是因為每個答案都寫到下一格去了……」
「感覺很像你會犯的錯誤啊……然後呢？另外一次是怎樣？」
「另外一次是……很單純地……」
「嗯？啊～忘記在答案卷寫上名字之類的嗎？」
法迪歐一個人擅自接受這個答案的時候，我轉開視線回答道：
「我拚老命想要答出第一題，結果就把考試時間都用完了……」
「完全就是個笨蛋啊！」
「才不是笨蛋！是因為那題難得莫名其妙啊！而且實際上，我也是連那一題都沒有解開，所以才會吃鴨蛋的啊！」
「啥啊？到底是怎樣的難題啊……」
「我絕對忘不了的，那是在三年前，小學一年級時的第一次考試……」
我緊緊握住拳頭，用恨得牙癢癢的表情說出那道題目。
*首先，請寫下大家今年的目標！
「這有可能答錯嗎？」
「這題超難的啊！我想了很多很多，結果不知不覺就打鍾了。」
我不甘心地更用力握緊拳頤。
「還認真起來啊！怎麽從小時候就那麽不懂隨機應變啊！你真的是喔……很那個耶！」
我好像被法迪歐罵了。為什麽我一定要被法迪歐罵呢？真沒道理。
就在法迪歐想要繼續嚴厲地碎碎念的時候，直到前一刻還決定要袖手旁觀的另一位……不對，另一隻同伴，橘色的毛球型飛行生物路烏開口說道：
「shut up喔！法迪歐！和魔法詐欺犯一樣的人居然對身為勇者的主人說教，別笑死人了！」
「嗄？你這家夥亂說什麽？誰是魔法詐欺犯啊！老子可是可以隨心所欲使用禁忌魔法，偉大的大魔導師喔！」
「那種自我介紹就已經是在詐欺了！真是的，隻會讓敵人噴火的家夥居然自稱是大魔導師，想笑死誰啊！」
「吵死了！你這個隻會白吃白喝的小使魔！」
「請不要在使魔前麵加個『小』字！」
「啊！我倒是覺得這樣挺適合的耶！路烏，感覺很可愛啊！小使魔！」
「連……連主人都這麽說……」
路烏消沉地垂下軟軟的耳朵。太可愛了。超適合小使魔這個稱呼。
可是路烏馬上重振精神，再次和法迪歐針鋒相對。
「說起來，法迪歐你本來應該是和勇者大人沒有任何關係的局外人吧！」
「說我是局外人也太過分了。現在在這個世界我可是小徹的監護人喔！」
「那……那隻是『暫時』的，不過就是主人被召喚的時候你剛好在旁邊而已！這樣就以主人的教育者自居，裝熟也要適可而止！」
「我也不想搞什麽小鬼教育啊！我隻是……」
「隻是？」
法迪歐麵對路烏的反問卻說不出一句話。他看了看我，不解地抓抓頭，發出「啊……」的一聲呻吟似的聲音。
「………說的也是，為什麽本大爺要這麽擔心小徹的教育啊……」
「法迪歐？」
我歪著頭看他，他露出害臊的表情念著「唉，小鬼真是煩死人了！」轉身背向我們往前走去。
『別在那邊羅羅嗦嗦了，快點往魯薩爾前進啦！不快點的話鬥技大會就要開始了！」
聽到法迪歐這麽說，我和路烏互看一眼。他說得沒錯，距離鬥技大會開始的時間確實是不多了，可是……
「說起來，時間會這麽趕不就是因為法迪歐肌肉酸痛，害我們必須待在維利爾村一個多禮拜嗎……」
「唔！」
「不隻是這樣喔，主人！出了村子以後也因為法迪歐迷了路，還被卷進難纏的麻煩裏……」
「唔唔……」
「啊！那個意外地花了不少時間呢。嗯……如果照一般速度慢慢走的話應該是趕不上預選。不過，如果法迪歐可以接受的話我是無所謂。」
「呃………」
法迪歐的背上瞬間被好幾隻看不見的箭射中。
他露出惡心的笑容轉向我們。
「哎……哎呀～小鬼們，先別管是誰拖累行程，隻要稍微加快腳步……」
「「咦～？不要——」」
法迪歐因為我和路烏的噓聲而啞口無言。雖然我有勇者的能力，路烏也有翅膀，其實沒有什麽理由反對加快腳步，但是看到法迪歐那種態度就是很想唱反調。
法迪歐恨恨地地盯了我們好一會兒後才繼續往前走。
……終究有在反省了吧？
我和路烏對看一眼……好像有點可憐耶。沒辦法，這時候就換我們當一下大人，多少加快一下腳步——
「對了！我想到一個好主意！」
「「？」」
——就在我們想要加快前進速度的時候，法迪歐突然刻意提高音調。我們一頭霧水地看向他……他完全沒有轉向我們，瞬間停下腳步……然後突然往街道猛衝而去！
「喂——！我們來比誰可以先跑到魯薩爾——！快點——！」
「「要騙小孩也不是這樣吧！」」
這是什麽藐視孩童心靈的大人啊！就連最喜歡這種比賽的我也因為提案方式太過隨便，完全不想參與啊！
……算了，雖然這麽說，很遺憾他現在確實是我的監護人，也不能跟他走散。
我和路烏深深歎了一口氣。
像笨蛋一樣在晴朗的藍天下，心不甘情不願地追在他後麵向前跑去。
*
我——三上徹——以勇者的身分被召喚到這個世界來已經過了大約十天。
一開始雖然因為「被丟到奇幻世界」這個狀況而陷入混亂，但現在幾乎已經進入狀況了。不如說，離家獨自行動十天這種「感覺好像不良少年唷！」的興奮感還比較強烈，不過因為聽說這裏超脫時空，所以也不必太過在意的樣子。
魔法、魔物。我也多少適應這些原本世界不存在的元素了。雖然看到魔法的時候還是一樣會感到不可思議而興奮起來，但無法理解和恐懼的感覺已經完全消失了。因為，就算是在原來的世界，我也不知道電視是運用什麽原理才能映出畫麵，卻還是可以享受看電視的樂趣；操作遙控器也不成問題。
但是，魔物這東西總歸是會要人命的危險生物，我這種熱愛電玩的「the 現代之子」要習慣它們看來還是得花不少時間吧……不過說起來，之前我有個機會上演相一大群魔物對峙的戲碼，好像在那時候就一口氣習慣了。說不定早就比生活在這個世界的一般人還更加親近熟悉這些生物。
也因為如此，現在正以相對悠哉的步調繼續我們的旅程。
勇者姑且還是有「去叫醒女神大人」這個任務在身，不過那似乎也不是那麽緊急的任務。
充當監督者兼世界間橋梁的使魔路烏，似乎比較希望可以盡早和負責支援勇者的組織「女神教會」會合，但想要在那之前利用我身為勇者的力量沾點好處的法迪歐卻怎麽也不同意。結果，這兩人一路上就這樣一直吵個不停。
隻是，身為勇者本人的我是覺得……嗯，老實講應該是怎樣都好吧。雖然非常感謝路烏真心為我擔心，希望我可以早日完成勇者旅程的心情，但法迪歐說的那句「和教會會合的話就會馬上失去自由喔」卻又動搖著我的心。而且不管怎麽說，法迪歐對我照顧有加，所以也想要在跟教會會合之前先報恩。
而路烏大概也同意這點，正因為這樣，他雖然一直跟法迪歐吵嘴，卻不曾搶先自己去跟教會取得聯絡。
在這個微妙的狀況下，我們正前往的目的地是——
「哇！好棒喔——！」
爬上小山丘後，眼下是規模龐大的城鎮，我忍不住興奮起來。路烏和法迪歐也停下腳步眺望這幅莊嚴的景色。
——鬥技都市魯薩爾。
誠如其名，首先映入我們眼底的是城鎮中央看起來應該是巨大鬥技場的圓形建築物。感覺很像在課本上看過的羅馬鬥技場。隻是好歹也是現在正在使用中的設施，外觀幹淨得閃閃發亮，不知道是不是因為整體呈現流線型的構造，總令人有種「最先端」的感覺。就像登在兒童科學雜誌裏麵的未來建築想像圖，完完整整跑到現實來那樣的創新感……
老實講，超帥的。
這時瞬間被這座城市擄獲了心的我抓著法迪歐的衣擺興奮地叫著：「這個真的超棒的！對吧！法迪歐！我隻聽說是很大的城鎮，但沒想到居然這麽棒！這根本就是個都市啊！」
「哈哈哈——對吧對吧？」
雖然明明不是他建造的，法迪歐看起來卻是非常自傲滿足。
平常總是可以雞蛋裏挑骨頭的路烏也發出讚歎：「雖然學習過相關知識，可是……親眼看到才知道真是不得了呀—太驚人了！嗯，真是太驚人了！」
路烏也難得地興奮起來，每說一次「太驚人了！」耳朵兢跟著開開合合。好可愛。
我們三個就這樣停下腳步，觀賞了城鎮全景好一會兒。
雖然不管怎麽看都會被顯眼的鬥技場吸引住視線，但其實城鎮整體便建造得非常壯觀。我們之前住的維利爾村是個小規模的鄉下村莊，而且那時候出於某些原因村民又比平常還要更少……我卻是以它為基準來理解這個世界，沒想到這個世界所謂的大城市……五光十色程度和我的世界比起來也毫不遜色。
實際上魯薩爾的建築物和像牧歌一樣悠閑的維利爾村有著一百八十度的大不同，如果要選一邊的話，魯薩爾和我的世界裏的文化還比較接近。
城鎮整體的構圖是以鬥技場為中心，街道呈放射狀往外延伸。這好像在哪裏看過啊！我拚命地回想，突然，我想起了那時候在病房裏看哥哥用電腦時的情景。
對了！哥哥很喜歡那個可以看到很多街道景色的「街景」功能，我記得那時看的是……嗯……叫什麽來著？巴黎的……市……市街？……咦？好像是很接近的東西……是凱……凱……
「呃…巴黎……巴黎的…市……！凱旋門廣場！就是很像那個啦！」
「「？」」
法迪歐和路烏一臉震驚地回頭看我。我一瞬間也目瞪口呆，之後才意會過來，露出笑容向他們說明：「啊，剛剛我說的是在我們世界中一個很有名的觀光景點啦！」
「「啪…啪哩啪哩的死骸專門廣場？」」（注：兩者日文讀音相近。）
「咦？啊？嗯？」
雖然他們兩個的聲音重疊在一起聽得不是很清楚，不過裏麵有發音聽起來很像的單字，而且要糾正他們也太麻煩了，所以總之先點頭吧！
這時候，不知道為什麽兩個人驚嚇地瞪圓了眼睛……法迪歐的額頭還滲出了汗水，一邊輕輕推推旁邊的路烏。
「喂……喂！毛球！你不是有很多關於那邊世界的知識嗎？那是真的嗎？」
「路、路烏被輸入的隻有關於現實生活的基礎資訊而已。所以，說不定主人的世界真的有那種東西……不過這也太……」
「什麽啊！太沒禮貌了吧！當然有啊！而且是超有名的觀光勝地耶！一定有很多人參觀以後帶著笑容回去喔！」
「「看啪哩啪哩的死骸嗎？」」
「（巴黎的市街？）咦？啊……嗯！對啊！因為是去觀光嘛！當然是開開心心地參觀市街啊！」
「「？（居然有能夠開開心心地看死骸的種族？）」」
「……？你們兩個到底怎麽了啊？參觀市街什麽的很普通啊？」
「頁……真的假的……小徹的世界……我的天啊……根本就是修羅之國嘛……」
「？」
法迪歐咕嚕一聲咽下一口口水。路烏也少見地不飛來停在我肩上，而是臉色發青地窩到法迪歐肩上縮成一團……雖然不太懂這是怎麽一回事，不過這兩個人的感情好像變好了，這比什麽都值得開心。
我再次將眼前絕景映入腦海後轉向兩人，有精神地說道：
「好！那麽，我們重新開始賽跑去鬥技都市魯薩爾吧！」
「「…………………噢！」」
「？」
雖然對兩人缺乏幹勁的樣子感到滿腹疑問……總而言之我們又再次朝著魯薩爾起跑了。
*
魯薩爾的街道上滿溢著異樣的活力。從城鎮入口通往鬥技場的大道旁店家林立，人潮也漫溢到大道中央，擠得水泄不通。
當我對這驚人的擁擠程度瞠目結舌時，法迪歐一臉稀奇地問我：「咦？怎麽啦？我還想說是你的話一定會在那裏興奮得又叫又跳哩！」
「咦？啊……嗯，是很好玩呀！隻是有點……被嚇到而已。」
這和著名神社的元旦參拜沒兩樣，不管哪裏都是興奮不已的人。
人家我也是很愛廟會的熱鬧氣氛啦！可是這規模大到讓我卻步了。這跟被召喚到這個世界以後一直待在有點寂寥的鄉下村莊可能也有一點關係。周圍環境的落差實在太大了，讓我一時間有些適應不良。
而且身材矮小的我根本沒有餘力去參觀一旁人擠人的攤子，光是前進個幾公尺就已經精疲力竭了。
至於路烏呢？雖然是說用飛的，但也有氣無力地詢問法迪歐：「這個城鎮一直都是這樣嗎？」
「哈哈，當然不是啊。雖然原本就是個人很多的城市，但現在會這麽熱鬧是因為鬥技大會的關係。不管怎麽說都是一年一度的大事啊！」
法迪歐眺望著在人群最最深處微微現出形影的鬥技場說著。
「可是啊……」我盯著鬥技場富麗堂皇的外觀繼續問道：「這麽壯觀的建篥物一年隻用一次啊？」
「不，才沒有那種事。除了鬥技大會以外，一整年都有登錄武者的排名賽；另外也常常舉行決鬥以外的活動，比方說有名歌手的演唱會或是劇團公演等等。」
「如果用主人世界的東西來解釋的話，就是跟『武道館』同樣性質的東西唷！」
路烏的說明超級清楚明白。我再次深刻地覺得果然這種時候有身為兩方世界橋梁的路烏在真是太好了……雖然說戰鬥方麵的能力相當微妙就是了。
「原來如此。舉辦那些活動的時候一定也是人擠人吧！」
「啊……嗯，是啊。不過，這個『魯薩爾鬥技大會』還是與眾不同喔！好歹這也是大陸最強戰士的決定戰呢。話題性就不多說了，整個比賽精采到連我這種武術門外漢也可以看得很盡興。」
法迪歐說著說著臉上確實也罕見地浮現男孩般的興奮表情，我也開始期待起來了。
「嗯，好想快點看到鬥技大會喔！」我忍不住提高了音量。
——那個瞬間，路烏和法迪歐都露出不可思議的表情盯著我看。
我眨眨眼睛，兩人愣愣地同聲說：
「「小徹（主人）是要參加的那一邊吧？」」
「啊……」我因為這個忘得一幹二淨的事實而張大嘴。
對耶！原本這就是我們來魯薩爾最大的目的啊！
路烏姑且還是有「和大城市的教會取得聯絡」這個其他目的，但我們的首要目的就是要參加魯薩爾的鬥技大會。
說起理由，法迪歐隻是單純地為了獎金，而我則是為了要了解自己的實力。
我以勇者的身分被召喚到這個世界的同時也被賦予了非常強大的力量。可是，那股力量到底可以對何種對象造成多大影響，對我而言還是個未知數。
一開始我並沒有那麽在意，可是經過維利爾村的「修·羅加」騷動，我深刻體會到知道自己能做什麽、不能做什麽有多麽重要。
要是再考慮到回報法迪歐的恩情，參加魯薩爾鬥技大會對我來說更是理所當然。尤其大會似乎也沒有「禁止勇者參加」之類的規定。
原則上不喜歡繞路的路烏也和我們的意見找到了妥協點——「大會結束後馬上去和教會取得聯絡」。
所以說，現在我們已經到達魯薩爾，之後隻剩下參加鬥技大會而已……
「咦？」我回想到這裏，突然揚聲說：「要參加是可以啦！不過這種東西不需要事先登記什麽的嗎？而且我來自不同世界耶，沒關係嗎……」
聽見我的疑問，法迪歐隻是悠悠哉哉地回答「沒問題沒問題！」
「原則上應該隻要通過預選測驗就等於參戰ok了。」
「這個檢查方法還真是寬鬆呀……」路烏目瞪口呆地喃喃說道。
「也是啦！」法迪歐應了一聲，又馬上加上補充：「話雖如此，這個鬥技大會本來就是可以攜帶武器的最強戰士決定戰啊！如果參加者全都是正正當當的好孩子，那就沒什麽好看的吧？」
「唔嗯……」
好孩子路烏表示不滿，但我卻是相當能夠接受。
因為，真正的高手一定不是平常就讓自己置身於戰鬥中的人嘛！而且真要說的話，總是會有一些職業不方便見光的參賽者吧。
法迪歐繼續說明。
「而且，雖說可以攜帶武器，但是對殺傷能力也還是有限製，太超過的武器絕對禁止。要是殺死對手，不隻會喪失資格，還可能被丟進牢裏，還有對參賽者過分不人道的傷害也是禁止的。話說回來，就算是可以帶上場的武器，大會那邊也是有采取某種抑製威力的方法。所以在這種過分暴力行為會特別遭到非難的狀況下，即使參賽者的背景有點不幹淨也沒什麽關係。」
「原來如此，這麽說也是呢！」
路烏總算接受了，放下心中大石似的轉了一圈。
不管怎麽說，這樣看來我也是可以參賽的。
我拍拍胸口鬆了口氣，繼續詢問法迪歐。
「然後呢？那個預選測驗是在哪裏？什麽時候舉辦呢？」
「嗯？啊啊，等我一下。嗯……奇怪，我把大會簡章塞哪兒去了？我想想，根據我的記憶，測驗會持續滿長一段時間……可是差不多也快結束了，今天先找個地方住一晚，明天一大早就去參加測驗——」
「咦——感覺靜不下心啊—我也想散散步參觀城市耶，」
「就是呀就是呀！梳毛美容＆美食之旅的時間也請您納入考慮！」
「你們兩個小鬼吵死了啦！」麵對吵個不停的我們，法迪歐一邊繼續翻找他的包包一邊怒吼。
「我也想要慢慢來啊！不過等等喔……說不定可以空一天出來……啊，有了！我看看……」
「休—息—！散—步—！」
「吃—肉—吃蔬菜！」
「吵死了啦！好啦好啦，我看看，預選測驗受理時間是——」
法迪歐這麽說著，眼睛盯著手上的資料，剛好就在那個時候——
設置在道路角落的喇叭外觀魔法道具，在一片喧囂中依然不可思議地把聲音成功傳送到我們耳中，大姊姊以悅耳聲音所宣布的訊息也傳遍這附近一帶。
「△ 叮咚叮咚 △ 第七二八屆魯薩爾鬥技大會執行委員會報告。預選測驗到今日此時結束受理，我們由衷感謝各位的熱情參與。明天將正式開始進行大會淘汰賽，敬請期待！ △ 叮咚叮咚 △」
「哇啊啊啊啊……！」「啪啪啪啪啪啪」「咻咻，咻咻！」
「「「…………」」」
我們在聽見廣播後歡聲雷動的群眾中茫然呆立，麵麵相覷。
…………
就這樣，我們的鬥技大會在開始前就閉幕了。
賽西莉亞·希維爾
「您是說『魔人』嗎？」
聽見陌生的單字，賽西莉亞拿著聽筒歪過頭。藍色的長發滑順地披在肩上。
話筒另一頭的神劍騎士團聖騎士隊隊長德瑞克用不同於以往的緊張語氣說道：
「沒錯，就是『魔人』。擁有魔物的能力和人類的樣貌及智能，強壯又凶惡的物種。那就是『魔人』。」
「……呃……」
賽西莉亞答不出話來。即使掃視這個才把所有職員請出去而空空如也的教會辦公室，也不可能找到自己要的答案。
這是……什麽意思？和平常一樣是德瑞克隊長的玩笑話嗎？就算是認真且盡忠職守的賽西莉亞，也無法隱藏自己聽見長官突然提出這種童話故事般情報時的疑惑。
德瑞克的歎氣聲透過魔法通訊裝置傳來。
「不說也罷，我知道你想說什麽。但現在請你靜靜地——」
「恕我冒昧，隊長。您是否已經到了該和那頭部一同急流勇退的時候了呢？」
「你也太冒昧了吧！不管怎樣不要以為加上『恕我冒昧』就可以對長官隨便講話！」
「你現在是在耍笨嗎，禿子？」
「赤裸裸的毒舌更不行啊！你真的有了解我是長官嗎？」
「打從心裏尊敬並隨時謹記在心。」
賽西莉亞正經到極點地回答道。原本她就沒有惡意，隻是太過正直認真而已。
就因為這樣，德瑞克也隻好痛苦地回答：
「啊啊！算了，隨便了！我也是了解你的狀況，這件事就當作沒發生——」
「尤其是關於您的頭部，在下總是光亮亮地放在心上。」
「你被開除啦！不準再當騎士團成員了！」
「為——為什麽呢？是因為在下違反哪條規定嗎，隊長？」
賽西莉亞打從心裏感到愕然。看她這樣，德瑞克在某種意義上也感到愕然。
「你在那邊驚訝什麽？啊啊，算了！算了啦算了啦！麻煩死了！」
「您的意思是取消解雇的決定嗎？謝謝您！」
「是啦，算了！當然是開玩笑的，我怎麽可能會因為這種事就把我們隊上的主力
………
「感謝您那比任何人都寬廣的心胸和額頭！」
「……你這家夥……被分發到通情理的上司手下真的是太幸運了啊……」
「什麽？在下的確常常認為能在隊長麾下工作非常光榮，請問怎麽了嗎？」
聽見賽西莉亞認真的提問，德瑞克深深歎了口氣。
稍作停頓後，德瑞克才再次回到正題。
「我再說一次，關於『魔人』的事情不是在開玩笑。是事實，是現實啊！」
聽見德瑞克的話，賽西莉亞倒抽了一口氣……然後打從心底感到錯愕地回應。
「既然是這樣就請您一開始就認真地說清楚。為什麽要用自己頭部的話題拖時間呢？真是的，這就是德瑞克隊長的壞毛病呢，在這種時候居然還有心情開玩笑。」
「……………………………………抱歉。」
雖然德瑞克激動地想要說些什麽，但最後還是硬把話吞回肚子裏，百般不甘願地道歉。深呼吸後，他繼續說道：
「關於『魔人』這東西的性質，就像我一開始告訴你的一樣。」
「具有人類樣貌的魔物嗎？若是用兩腳走路的魔物我倒是可以想到幾種……」
「不，不是那種程度的東西。他們真的擁有人類的樣貌，既有足夠智能，也可以說話。」
「像是人形使魔之類的東西嗎？」
「理解得這麽快真是太好了。這個認知大約有九成是ok的。」
「剩下的一成是？」
「他們的能力值和人形使魔可說是天差地遠。甚至還擁有此上級魔物更強的特殊能力。」
「…………」
賽西莉亞的眼神變得銳利。雖然原本就不是在開玩笑，但現在她腦中的開關已經完全切換過來了。察覺到這點的德瑞克放低聲音說道：
「……這個物種的存在是有多麽危險又重要……是你的話就能夠了解吧，賽西莉亞？」
「是，當然了解。這個物種的存在代表著——」
賽西莉亞閉上眼睛，然後以非常沉重的態度開口：
「『智慧』這個人類對抗魔物時所擁有的唯一優勢……已經不存在了。」
「完全正確。這樣你能理解為什麽沒有向一般大眾公開『魔人』的資訊嗎？」
「如果這是事實的話，這樣的處置是理所當然的。更何況，現在不但是『神無節』，而且還沒有收到任何發現勇者的消息。那些會助長民眾不安的資訊發表當然應該避免。可是……」
「我知道。既然決定要壓下真正的消息，找出對策就是我們這些知情者的責任了。放心吧，教會和神劍騎士團高層已經進入和全國各地取得聯絡的階段了。不久之後應該就會對包含你在內的幾名精銳成員下達討伐『魔人』的命令了。」
「這樣啊……」
賽西莉亞拍拍胸口，鬆了一口氣。可是讓人不安的新材料馬上又從德瑞克的口中跑出。
「順帶一提，我想你應該已經發現了。『魔人』指的並不是某個特定的生物，而是一個種族。也就是說……」
「是，我了解。」
賽西莉亞以暗淡的語氣回答。
「已經確認到複數個體了嗎？」
「一樣正確。能有這麽優秀的部下我太開心了。」
德瑞克的聲音聽起來很敷衍，他也和賽西莉亞一樣開心不起來。想到他比賽西莉亞更早收到情報，而且被逼著想出對策，辛苦程肯定無法想像。
「那種辛苦啊，從他的頭部就可以略知一二了……」賽西莉亞有點失禮地感慨了一下後，突然又有了個大疑問。
「那個……隊長？『魔人』的事情在下已經了解了……但是……為什麽是現在，在這個時間點告訴在下呢？」
說著，她眺望教會辦公室的窗外。那是和騎士團本部所在地區的靜謐氛圍完全相反，滿溢著獨特活力和粗獷風格的街道風情。
鬥技都市魯薩爾。
賽西莉亞如今正為了參加鬥技大會而來到這城鎮。如果是平常，要出任務應該會帶著隨從或騎士後輩，但因為這次的目的隻是賽西莉亞個人去參如大會，完全是單獨任務。不對，甚至不知道可不可以說是任務。不管怎麽說，這不過隻是為了保住教會麵子，投身既不是為了保護人們也不是為了討伐魔物，可說毫無生命危險的戰鬥。
也因為大會的行程比較鬆散，某種意義上對賽西莉亞而言也是等同休假。而在這種狀態下，為什麽會有人特地用教會辦公室的魔法通信裝置把她叫出來，然後告訴她一堆像童話故事一樣的「魔人」資訊呢？
看賽西莉亞完全無法進入狀況，德瑞克非常尷尬地說：
「……首先，我想你也清楚，現在騎士團的主力部隊正在剛鐸領進行大規模演習。而如果要從剛鐸領到魯薩爾，再怎樣都得花上十天。」
「嗯？是的，在下也很清楚……那也正是在下放棄參加演習的原因……」
賽西莉亞因為突然跳開的話題感到不解。但德瑞克一點也不在意地繼續說道：
「就像我之前說的，『魔人』一事是最高機密，不是可以隨便對別人說的話。就算要公開也僅限於包含你在內的部分精銳成員，那些散漫的地方騎士團就更不用說了。」
「……是。」
「更何況，所謂的『魔人』擁有極高智能，有的甚至超過人類。那種東西要是扮成人類的話，要識破是非常困難的。而且我認為就算能夠識破並且采取對策，不管投入多少戰力都隻會無謂地煽動民眾的不安而造成傷害。那可是第二糟糕的情況。啊——想到就討厭。」
「那個……隊長？您從剛剛開始到底是在說什麽呢？在下完全不明白……」
饒是反應算快的賽西莉亞也完全無法了解現在的狀況。
「沒有啦！」麵對她這種反應，德瑞克好像抓到機會似的笑著回答。
然後……就用那種輕鬆的語氣，一副豁然開朗的態度，像趕鴨子上架一樣……以迅雷不及掩耳的速度地把正題告訴她：
「雖然得到『魔人』打算混入鬥技大會殺害勇者的情報是很好，但老實說現在能為這件事情出動的人員一個也沒有。所以賽西莉亞啊，你就一個人去阻止這件事吧！詳細情報我會再傳給你。那麽就這樣了，祝你好運！」
「是！奉女神大人之名！……呃……什麽？……什麽？不是啊！等等——」
賽西莉亞才正打算反過來質問這個難以置信的任務內容，隊長卻已切斷通訊。
「…………」
魔法通話機表示未接通的特殊嗶嗶聲從話筒傳來。
「……不是啊……那個……話說回來……該保護的勇者本人現在是在哪啊…………」
雖然知道根本沒用，卻還是忍不住對某個人提出質問。
空無一人的教會辦公室內，賽西莉亞隻是一個人茫然呆立著。
*
賽西莉亞一邊粗魯地胡亂翻著用印字魔法傳來的資料，一邊往鬥技場快步往前走。
「（不管怎麽說，狀況都太糟糕了……！）」
賽西莉亞向來都是忠實執行分派下來的任務，從未示弱。但這次事態實在糟到不能再糟，讓賽西莉亞難得失去平常心亂抓自己的頭發。
路上的行人紛紛回頭向賽西莉亞行注目禮。在鬥技大會大大出名也是原因之一，但賽西莉亞本身就有能吸引陌生人視線的氣質。然而自我評價甚低的賽西莉亞本人，卻因眾人的視線而為自己的焦躁感到羞恥。她這回放慢腳步，冷靜地看著資料思考對策。
「（現在已經知道的是，有一名魔人以某種方式混進大會
裏，目的是要殺害勇者。然後是，這個又強又麻煩能力的詳細資料。）」
繼續審視魔人的資料，賽西莉亞歎了口氣。如果敵人隻是強大魔物程度的話，不管出現幾個賽西莉亞都不會如此焦急。可是這個魔人的特殊能力實在是……
「（所以不過是對付幾個魔人，就得要勞煩國家出手啊……）」
那是完全能夠讓人認同這種做法的敵人。賽西莉亞一個人還真的不是它的對手，這已經不是強或弱的問題了。原本要跟魔人作戰就需要綿密的計劃和互相信任的優秀團隊。
不過——賽西莉亞思索著——已經獲得這麽多資訊也算是占了很大的優勢。諜報班做得不錯。知道敵人存在，而且連能力都查清楚的話，護衛的難度馬上就降低很多。
可是最迫切的問題還是……
「（那個該護衛的對象，還不知道是誰……）」
賽西莉亞忍不住把手貼上自己的額頭。這不是譬喻，她的頭是真的很痛。雖然從剛剛就一直絞盡腦汁在想對付魔人的方法，但不管怎麽樣的對策都會在「護衛對象不明」這個現實麵前如煙霧般消散。
讓整個情況變得更糟的是，這次勇者的動向。
她再次確認送來的資料後半，關於勇者資訊的部分。
「（在維利爾村附近的確是有一些目擊證詞，但是沒有能夠確認是勇者的證據……嗎？）」
話說回來「修·羅加」這種巨大自然災害發生的時期，應該根本不會有人去接近位在行徑路線上的村子。就算是那個村子的村民們大部分也都疏散光了。而且……
賽西莉亞繼續翻著資料，對下一頁上記載的資訊，半是傻眼半是敬佩地歎了口充滿複雜情感的氣。
「（所有村民全部閉口不談關於勇者的資訊，這是怎麽回事啊……）」
雖然是令人不解的情況，但也不是說完全不能從中發現一些線索。如果相信那個聽起來還比較像是謠言的情報，這位勇者就是轉移「修·羅加」軌道拯救村莊的大英雄了。如果這位英雄本人不希望跟教會取得聯絡，村民們也會順從恩人的意願采取這種態度吧。可是就算是這樣，也實在是……
「（所有村民居然可以為了勇者團結一致到這種程度，也太令人不敢置信了。）」
到底是有多受愛戴啊？報告書上甚至還寫著「就算有收到目擊證言會呈上禮金的提案，但依然無人願意配合」。這就很奇怪了吧！
「（這種情節如果發生在平時，我個人是相當抱有好感啦……）」
對總是希望相信他人、想要保護他人的賽西莉亞而言，再沒有比這個更窩心的故事了。然而現在這對她而言隻是另一個讓她煩惱的原因而已。不管怎樣……
「（這回的勇者，似乎完全沒有要和教會會合的意思啊……）」
這對應該要盡早開始護衛工作的人而言可說是最糟糕的情況。
唯一可以說是不幸中的大幸的，大概就是不隻我方，恐怕連魔人那邊也不知道勇者的真實身分。應該就是因為他們和賽西莉亞這邊一樣，隻掌握到「照這種情況發展下去的話應該會在鬥技大會出場吧」這些資訊，才會放棄直接出擊而采取「潛入鬥技大會」這種迂回手段吧。
如果真是這樣，現在賽西莉亞應該做的事情隻有一件。
「一定得要……比魔人更快找到勇者才行……」
她緊緊握住手中的資料，抬頭望著眼前這座走了好陣子才總算抵達的建築物。
在經曆漫長曆史的城鎮中，依然能以自己穩重莊嚴的容貌為傲的巨大鬥技場。
正式名稱為——國立魯薩爾圓形鬥技場。
隻是在諾倫加德，隻說「鬥技場」的話大多就是指這個設施。也就是說它是世界最大的圓形鬥技場。
直到剛剛為止這裏還在舉辦預選測驗。看起來應該是來參觀測驗的觀眾們排成縱列從門口一個接著一個走出來。
賽西莉亞趁還沒有引起他們注意前快步走向入口。進到大廳之後立刻往眼前的服務台走去。
賽西莉亞的腳步聲讓正在進行撤收作業的櫃台小姐們回過頭來，其中一位露出笑容對賽西莉亞說道：
「非常抱歉，今天的預選測驗免費觀實已經在剛剛結束——」
可是當她看見賽西莉亞的臉，馬上像是想起什麽似的瞪大眼睛。
「哎呀！這不是賽西莉亞小姐嗎？請問有什麽事嗎？是要討論正式比賽之類的嗎？」
「啊啊，不是，不是這樣的。其實呢……」
賽西莉亞在隱瞞魔人和勇者的情況下，簡單地說明事由並傳達想要瀏覽受試者名單的希望。櫃台小姐雖然表示同意，還是露出少許困惑的表情。
「如果包含落選者的話，資料量就會變得相當龐大喔……」
「啊啊，那沒關係。不好意思麻煩你了。」
「我明白了。那麽請跟我往後方的辦公室移動。」
「嗯嗯，不好意思。太感激了。」
賽西莉亞笑了笑，櫃台小姐突然紅了雙頰，誇張地低頭行禮後領著賽西莉亞往前走。周遭其他櫃台小姐也一邊偷瞄賽西莉亞一邊興奮地吱吱喳喳。
「（唔，看來我的笑容果然還是不成樣子啊。得更精進才行。）」
賽西莉亞一直非常介意為什麽同性總是吱吱喳喳地遠離她。是騎士團的製服不好嗎？還是這個麵無表情的樣子不行呢？
賽西莉亞一邊進行這種充滿誤會的猜測一邊跟著櫃台小姐往辦公室的方向走。觀眾好像幾乎都被請出去了，整個大廳被肅然的寂靜包裹著。討厭無謂鬥爭的她對這個鬥技場本身的氛圍倒是不反感。
賽西莉亞緩下腳步，正準備好好享受一下滿溢在這個武術聖地，孕育著與教會回然不同神秘感的空氣——
「你說不能接受測驗是什麽意思啊，喂喂？」
——的時候。鬥技場高雅的氛圍被一道沒品的聲音瞬間摧毀殆盡。
她回頭想看看發生了什麽事，隻見一個穿著鬆垮垮長袍的輕浮赤發男子，正在找櫃台小姐的麻煩。
「不是，就說了，因為規定的受理時間已經過了……」
「還沒有過好嗎！你看你後麵那個時鍾，還差一分鍾才十七點！看到了沒？然後這個預選簡章上寫的截止時間是十七點！你看！應該還可以接受測驗啊！」
「可……可是，就像這邊的括弧裏麵寫的，可能會視參加者人數提早或延後截止時間……所以今天是四點半就截止了……」
「寫在括弧裏的終究就隻是寫在括弧裏吧！真正應該遵守的，應該是那些不在括弧裏的吧！對吧？」
「就、就算您這樣說……」
櫃台小姐一臉困擾地躲避他的視線。賽西莉亞忍不住歎息。
那個客訴男到底是在幹嘛啊？把神聖的鬥技大會當什麽了？完全沒有配得上身為高貴鬥技者的精神。那種人棍本就沒有參加這個神聖大會的資格。
看不下去的賽西莉亞決定助那位櫃台小姐一臂之力。
——就在那個瞬間，紅發長袍男開始提出奇怪的說詞。
「你看，這個勇敢的小孩說他想參加啊！」
「那個，您是說……小孩嗎？」
賽西莉亞因為這句令人在意的話而停下腳步。櫃台小姐也歪著頭……男子鬆垮的長袍下擺處，有個看起來不到十歲的小男孩探出頭來。
他一臉困惑地抓著男子的長袍。
「住……住手啦，法迪歐！太尷尬了啦！我也不是真的那麽想——」
「你看，小孩子都快哭了！這孩子可是特地大老遠跑來參加大會的耶！你這樣都不會感到心疼
嗎？」
「唔……唔？」
櫃台小姐被這個莫名其妙的理論唬得一楞一楞的。而不知道是不是因為那孩子長得一臉天真無邪，濕潤的眼睛擁有讓隻是在一旁觀看的賽西莉亞都忍不住暈眩的破壞力，對正麵承受攻擊的櫃台小姐來說更是一擊必殺。
而事實上，她盯著少年看了一會兒後就一邊說著「我……我明白了。我請示一下上級」，一邊把手伸向應該是館內通話裝置的貝殼狀魔法道具。
她把貝殼貼在耳朵上，嘰嘰呱呱地討論了好一下子……然後交雜著歎息著對男子說道：
「我問過上麵的人了，他們說平常是不允許這種情況的……不過如果是為了特地遠道而來的孩子就特別通融吧。幸好測驗用的道具還沒收拾……來吧，請從這邊的門進入會場。」
「是吧是吧！一開始就老老實實讓我們進去不就得了？對吧，小徹？」
紅發男笑顏逐開地說。這個態度搞得櫃台小姐和賽西莉亞心裏一把火起。
可是和他剛好相反，那個叫小徹的少年則是——
「對……對不起，大姊姊們！真的很對不起！呃……可是……謝謝你們，我好開心唷！呃……所以說……那個……為了不讓放我們進去的大姊姊們丟臉，我會努力的！」
——露出了當今罕見，滿是真摯的無垢笑臉。
「「——」」
對櫃台小姐們來說應該又是正中紅心的感覺吧。在場所有人都露出迷蒙的表情嬌聲說著「加油喔，小徹！」，然後目送他離開。
賽西莉亞也再次被他那和紅發男完全相反的柔和心腸感動，忍不住跟著目送他。但是在那瞬間，她好像看見少年旁邊有個橘色玩偶般的東西輕飄飄地漂浮著。照一般人的想法，大概會覺得是現在正流行的魔法人偶之類，可是………
「賽西莉亞小姐？」
背後傳來負責引導自己的櫃台小姐的聲音。
賽西莉亞說著「啊，抱歉」轉過身，卻又再次凝視消失在會場裏的少年……接著對櫃台小姐問道：
「可以麻煩讓我在觀眾席看那些資料嗎？」
「咦？啊……好的，沒有問題……那麽，我現在就去拿資料來。」
「不好意思啊，麻煩你了。」
賽西莉亞目送著櫃台小姐離開，接著再次打起精神往通往觀眾席的門走去。
*
鬥技大會的舞台設計非常簡單。
隻有一座以被稱為白凜石，兼具硬度和彈性的石灰岩所組成的圓形舞台擺在鬥技場中央而已，沒有任何其它多餘的東西。
隻是，鬥技場也不是一年到頭都是這個樣子。年間舉辦的排名賽之中，會有為了水中戰而設置巨大水槽，或是藉由魔法改變場地重力以進行空中戰的情形；另外歌手或劇團公演的時候也會另外組合重視燈光或音響效果的特別舞台。
可是，曆史悠久的魯薩爾鬥技大會並不拘泥於舞台演出。
要說原因的話，就是因為這是集合世界上最強武者的大會。他們的戰鬥本身就是最搶眼的可看之處。其他多餘的演出反而會變成累贅。
雖然原本鬥技大會的會場是這樣設計的，但現在進行的不是正式比賽而是預選測驗，所以除了舞台以外還有兩個大型測驗用魔法裝置。賽西莉亞感到懷念地在空無一人的觀眾席上觀察舞台時，剛好聽完測驗概要說明的少年……印象中好像是叫做小徹的孩子，從鬥技者入場處采出頭來。他一見到鬥技場內部的樣子，眼睛立刻閃閃發光，一口氣衝到舞台上。
「哇啊——好棒——！鬥技場好大——！測驗裝置也好酷！」
「……」
看著興奮大叫的小徹小朋友，賽西莉亞歎息著心想這和兩年前的自己真是大不相同。這個測驗對她來說和每天的練習一樣隻留下淡淡的印蒙而已。
賽西莉亞想要姑且確認一下測驗的具體內容和平均分數，正準備啟動櫃台小姐拿給她的數據終端機——
「喔喔！不錯耶，路烏你看！根本就被我們包下來了嘛！」
——的時候，又被一道沒品的聲音打擾。賽西莉亞隻得回過頭去確認。
在那邊的正是那名肩上停著橘色絨毛玩偶的紅發長袍男。他東看看西看看後便往賽西莉亞這邊筆直地走過來。
「正式比賽的時候可就沒辦法這樣了！你看看，這個最能看清楚舞台的位置，要是跟黃牛買的話不知道要花多少錢呢！」
那個男的一邊大聲嚷嚷一邊往這邊接近。賽西莉亞心裏才剛浮現不祥的預感便馬上命中。寬廣的觀眾席明明空無一人，紅發男子身上卻連一點點客氣的渣渣都找不到，一屁股就坐在賽西莉亞身旁。
賽西莉亞歎息的同時，紅發男隨即靠過來搭訕。
「嘿嘿，這位小姐，一個人嗎？機會難得，要不要和我一起欣賞預選測驗啊？」
這種像是小角色的台詞居然可以堂堂正正地說出口來，傻眼的賽西莉亞像是要發出威嚇般無言地瞪著紅發男，對方立刻發出「嗚」的一聲明顯退縮，又吐出更像是小角色的台詞：
「小……小姐雖然是個美女，但是這種時候就……你看嘛……多點笑容，對吧？」
「…………」
「也不需要用那麽充滿殺氣的眼神瞪我……呃……咦？怎麽好像在哪裏見過你……」
紅發男好像注意到了什麽，就在那時候，一直停在他肩上的毛球突然一臉看不下去地拍著翅膀開口說道：
「請差不多一點啊，法迪歐！沒禮貌也要適可而止唷！」
「？」
聽見這句無法想像是從魔法玩偶口中說出的流暢話語，賽西莉亞也有點驚訝地睜大眼睛，被叫做法迪歐的青年連忙搗住毛球的嘴巴。
「哇！路烏你這個笨蛋！不是說好不準在這個城鎮隨便講話了嗎？要是被發現了該怎麽辦啊？」
聽見這句話，賽西莉亞身子震了一下……被發現？這個看起來像是魔法人偶、被稱為路烏的生物如果講話的話……會被發現。那是……
賽西莉亞的懷疑漸漸加深，但是毛球的氣勢卻停不下來。
「路烏可是一點也不覺得可恥唷！比起這個，法迪歐的言行才更令人看不下去喔！」
「什……什麽啊！事實上明明就是托我的福，小徹才能參加測驗不是嗎？」
他指尖所指的，是正在舞台上與測驗用自動人偶對峙的小徹身影。看來是因為剛才已經關掉測驗裝置的動力，再啟動要花點時間的樣子。
賽西莉亞看著站在那邊閑閑沒事的小徹時，叫做路烏的毛球還在繼續抗譏：
「你不是給大家帶來很大的困擾嗎？就連那邊小姐也是！」
毛球像是在征求賽西莉亞支持一樣提高聲音。突然被問話的賽西莉亞猶豫了一下後回答「不會啊……」
「不必在意我沒關係。比起這個，你到底……」
「路烏嗎？路烏是——」「最新型的魔法玩偶喔！這是當然的吧！」
青年慌慌張張地塞住路烏的嘴巴答道。果然很可疑，但是賽西莉亞決定暫時避免追問，讓他們放鬆戒心應該是比較聰明的作法。
原本不停掙紮的毛球被青年告誡了什麽，之後便露出沒有辦法的表情點點頭，這才從他手中被解放。就這樣垂著耳朵，無精打采地飄到賽西莉亞麵前。
「路烏是……魔法玩偶路烏唷！往後請多多指教。」
「唔嗯，這樣啊。我是賽西莉亞。賽西莉亞·希維爾。請多指教，路烏。」
「彼此彼此唷，賽西莉亞小姐！」
說著，她握住路烏從絨毛中探出的小手。像人類耳垂一樣的絕
佳觸感讓賽西莉亞一瞬間掉進夢幻之境，但馬上又被旁邊粗魯的家夥幹擾。
「我叫法迪歐·梅克路斯！出於某些因素不喜歡人家叫我的中間名，所以輕鬆點叫我法迪歐先生就好啦。」
像是故意要幹擾路烏和賽西莉亞握手一樣，青年擠到他們中間。賽西莉亞淡淡地、沒有表情地回應他。
「請多指教，梅克路斯。」
「啊……那個，我就說隻要輕輕鬆鬆地叫前麵的名字再加上先生就……」
「您聊說了什麽嗎，梅克路斯？看啊，終於重新啟動好了，測驗要開始了喔，梅克路斯。您也專心觀戰比較好吧，梅克路斯？」
「……你這家夥！」
看來不喜歡人家叫他的中間名是真的，他看起來確實變得很煩躁，但賽西莉亞隻是平靜地轉開視線。原本賽西莉亞對第一次見麵的人都是稱呼中間名的，至於其他的想法——老實講是有，但她一點也沒有要反省的意思。
梅克路斯「唔唔唔」的嘀咕了一下，接著像是突然想起什麽般「啊！」一聲失禮地用食指指著賽西莉亞。
「我就想說在哪裏見過你！你不就是那個賽西莉亞·希維爾嗎？大會的連續優勝者，教會的走狗！神劍騎士團聖騎士隊的賽西莉亞·希維爾！」
「剛才不是已經自我介紹過了？您的耳朵和腦袋是裝飾用的嗎？」
「嗚……這什麽惡劣個性啊……果然就是那個吧？跟名人之間都是要保持距離才是最剛好的！咳！隻是有點漂亮又有點強尾巴就豎起來了！我本來就不喜歡很強的女人啦！女人啊，就是要跟在男人後麵半步的地方才對！這才是女人本來該有的樣子啊！」
「…………」
讓人無話可說、可悲至極的男人。轉頭一看，姑且算是同行者的路烏也是一臉打從心底感到厭煩的表情。他就這樣「咚」的一聲降落在賽西莉亞的膝上而不是法迪歐的肩上。大腿上毛茸茸的觸感與溫度意外地舒服。
法迪歐看見路烏的背叛行為，憤怒地罵了一句「混帳東西」。
「你這什麽令人羨慕的——啊，不對！那種騎士女的大腿一點魅力都沒有好嗎？喂！別太囂張啊！賽西莉亞·希維爾！你這笨蛋～笨～蛋！」
「…………」
對於他貫徹始終的小角色性格，賽西莉亞忍不住開始佩服起來了。到底要怎麽樣才可以造就出這種有如最惡劣範本的糟糕性格呢？根本會讓人懷疑他是不是裝出來的啊！就算不是在一板一眼的騎士團中耿直程度依舊數一數二的賽西莉亞，也無法接受這種男生吧。
梅克路斯自顧自地發著脾氣，「砰」的一聲坐到離賽西莉亞稍遠的一方去。賽西莉亞對他這個太過像是小角色的反應感到傻眼的同時，膝上的路烏用不會讓梅克路斯聽見的聲音悄聲說道：
「對不起喔！賽西莉亞小姐！」
「啊啊，不會啦，你不需要道歉。」
「不是……啊！但……但是啊……那個，法迪歐不是壞人喔！那個，他原本好像就對教會有點不滿……不對……其實我們也不是很清楚……呃……那個……嗯……對鬥技大會也有異於常人的感情，今天又特別緊繃，所以對於他的無禮行為，拜托拜托，還請您睜一隻眼閉一隻眼吧……」
膝上的路烏轉過身，從下方看著她，語無倫次卻又拚命地為法迪歐說好話。
賽西莉亞雖然對路烏拚命袒護那種小角色感到不可思議，但也因為那充滿朋友情義的言語而感動，笑著摸摸他的頭回答：
「嗯，放心吧，我並沒有覺得他是壞人喔。」
「賽西莉亞小姐……」
路烏高興地抬頭看著賽西莉亞，賽西莉亞也盡可能用柔和的表情回望他——突然，問題人物又開始在一旁大聲說話了。
「喂喂喂！快點開始測驗啊！工作人員別偷懶了啊！」
聽見那個粗魯的聲音，賽西莉亞依舊保持著微笑對路烏說著：
「我倒覺得他搞不好比壞人還缺乏自尊，從頭到尾都是個小嘍羅而已。」
「是的，您說得一點也沒錯唷！這樣想就可以了唷！」
賽西莉亞和路烏兩人一起直直地盯著隔壁的男子。梅克路斯馬上感覺到兩人的視線，以挑釁的語氣說道：
「啊啊？幹嘛啊，你們兩個有什麽不滿嗎？別給我得寸進尺——」
但他好像馬上就想起賽西莉亞是放眼全世界頂尖的武者之一，隨即轉開視線，吹起口哨繼續放話：
「——得寸進尺的話……那……那個……一定……會倒大楣的喔！嗯，給我小心點！」
「「（你才該小心啊……）」」
賽西莉亞和路烏都深深歎了口氣，把視線移回舞台。
就在那一刻，表示測驗開始的電子音也在會場裏響起。
「哇！什麽什麽？有什麽東西浮起來了！動了！還有什麽東西長出來了！咦？這個是要怎麽樣……」
小徹小朋友在舞台上發出困惑的叫喊。正如他所言，他的正麵有個高兩公尺，直徑七十公分左右的黑色圓柱開始浮起移動，同時，舞台外也從地麵出現許多看來像喇叭的東西把舞台包圍。
「（第一次看到的確是會覺得莫名其妙啊……）」
賽西莉亞追尋模糊的記憶。
為了確認詳細的規則，賽西莉亞啟動櫃台小姐借給她的數據終端機，把測驗概要叫出來到限前的空間。占地利的膝上路烏就不用說了，連原本應該坐在稍遠處的梅克路斯都探頭盯住畫麵。
賽西莉亞一邊歎息一邊快速瀏覽測驗規則。
基本上測驗規則非常單純。受驗者隻需要在兩分鍾以內，盡可能擊中在舞台上到處逃竄的目標……也就是那個浮遊移動的黑色圓柱即可。
成功攻擊的威力會數值化，該分數就顯示在圓柱上方的空間。每次擊中目標數值便會累加，最後就是以時間限製內所得分數的總和一較高下。這個測驗的規則大致如此。
「咦？已經開始了嗎？呃……呃……我記得是要攻擊那個……」
過了五秒才終於發現測驗已經開始的小徹小朋友反應過來，他用力往舞台一蹬，往繞著外圍移動的圓柱衝過去。
「（以那個年紀來說動作算是不錯。可是……）」
「看我的——咦？奇怪？」
少年接近的瞬間，圓柱突然改變航道遠離他。小徹小朋友因這意料之外的閃避行動嚇了一跳而呆立半晌。
「（我想起來了。沒錯，那玩意兒就是會這樣以非常不規則的方法閃避攻擊啊……）」
實際上那個黑色圓柱並不是被誰操縱，完全是自動駕馭。可是那個命令係統似乎寫入了某種隨機要素，越是經曆過嚴苛戰鬥的勇士越會被這種毫無邏輯的奇妙動作搞得一團混亂。
梅克路斯對完全著了測驗的道而陷入混亂的小徹大叫：
「你在幹嘛啊，小徹！那種東西也沒有多快吧！」
「我……我知道啊！我知道啊……可是……!」
少年一邊回答一邊再次逼近圓柱。可是他的拳頭卻再次揮空。
賽西莉亞膝上的路烏忍不住飛起來，大聲幫小徹加油。
「加油啊，主人！主人的實力應該不止這種程度唷！」
「嗯……嗯！我知道！可是……」
小徹小朋友一邊回答一邊有些笨拙地接近圓柱，然而他的攻擊卻再次以些微之差被閃過。
測驗開始已經經過三十秒，可是小徹的攻擊卻是連邊都沒擦到。
賽西莉亞興味盎然地觀察他的動作。
「（非常孩子氣，率真又筆直的動作。打不中完全不值得驚訝。可是……）
」
看著攻擊再次在千鈞一發之際被閃過的少年，賽西莉亞手抵著下巴，不禁陷入沉思。
「（太奇怪了，就算是像這種隻為了留個紀念而接受測驗的小孩，隨便亂打也應該會打中幾次的啊……）」
可是小徹小朋友卻像是完全不走運，到現在還是一樣連邊都沒擦到。在旁加油的兩人也焦急著大叫起來。
「右邊，右邊啊，小徹！哎呀，真是的，剛剛幹嘛猶豫啊？」
「主人，請拿出真本事來啊！那邊！正麵唷！唉呀呀……」
「（……這兩個人……很明顯對那孩子的動作感到不滿啊……）」
就像是在說，他原本應該是更有實力的人才對。賽西莉亞開始感到懷疑的時候，不知道是不是被發現了，梅克路斯轉開視線，還伸手扯了扯路烏的翅膀。路烏注意到後也轉頭看看賽西莉亞，明顯露出恍然大悟的表情後，稍稍降低了打氣的音調。
「（嗯，這個態度……果然是因為我跟教會有關嗎？）」
賽西莉亞將視線轉回舞台的同時，這次測驗已經開始進入第二階段。
包圍舞台的喇叭型測驗裝置同時發出「嗚——」的低沉啟動音。
「哇！怎麽了？難道說……是之前講過的那個泡泡時間？已經到了嗎？」
像是想起了事前的說明，小徹小朋友焦慮地環視周圍。然後，就在倒數時間剩下八十秒的同時，那些喇叭一個一個往舞台各處噴出顏色鮮豔、速度不同的大量特製泡泡。
「哇！等等！這個……糟了！」
少年慌慌張張地閃避飄過他身邊的泡泡。那也是理所當然的，因為要是被那個泡泡碰到就會扣分。要避免這種情況的方法大概有兩種，一種是單純地閃避，或者……
「哎呀，好險！」
少年慌張地伸手揮掃逼近身體的泡泡。
……沒錯，就像那樣用武器或手腳把泡泡打破。但就算要使用手腳，被泡泡碰到手腕或膝蓋以上等接近身體的地方可是會扣分的。也就是臂部或大腿碰到也會扣分。
「哇、哇啊？等等、我沒聽說會有那麽多啊！」
自剩下時間少於一分鍾起，泡泡的量明顯增加。如果想要全部閃開或是擊破的話就沒有足夠時間攻擊黑色圓柱。
「哇……哇哇！等……嗚哇！完全追不上啊！這樣下去分數就——！」
小徹忍不住哭了起來。那也是理所當然的，不但一次攻擊都沒有擊中，反而被大量泡泡命中，圓柱上顯示的分數當然也就……
「啊啊……搞什麽！居然變成負分了……！」
「主人……！雖然路烏不是很了解標準，但您這樣是顯得很拙劣的樣子唷！」
兩個人絕望到極點地看著測驗景象。雖然好像因為滿是泡泡的狀況讓小徹看不到詳細的分數，不過自己總感覺得到被擊中多少次吧！他的眼裏滿是淚水，雖然這個測瞼對小孩來說實在是不留情麵到讓人覺得可憐的程度，但因為這是官方測驗所以也無可奈何。不會讓他受傷就已經夠有良心了。
測驗成績已經亂七八糟了。可是賽西莉亞的眼睛還是無法從小徹身上移開。
「（果然很奇怪。就算是小孩子也應該……）」
一開始看到那還算不錯的動作，讓人無法聯想到現在這種慘況。而且與其說少年是運動白癡，還不如說……
「（什麽啊……那個腳步，根本就是用悍馬搬運雞蛋一樣讓人感覺不對勁……）」
測驗開始到現在，他的動作一直都很僵硬。跟上圓柱的速度是沒問題，但在對應突然轉換方向的狀況時便會有些困惑及猶豫。
麵對泡泡也可以用不錯的速度反應，但掃開泡泡的並非拳掌或足部，而是手臂和大腿等等會扣分的地方，結果就是不必要的扣分越積越多。
賽西莉亞忍不住咬住嘴唇。
「（雖然不是和這兩個加油的人一夥……但這孩子的動作實在是令人著急。問題到底出在哪裏呢？無法掌握自身的能力嗎？成長期嗎？不對，應該不是那種程度的原因……而且，明明就是空手上場，情急的時候卻會做出『劈』或『砍』的動作，隱約可以看出用武器戰鬥的人特有的習慣。這點也很讓人在意……）」
可是這樣一想，賽西莉亞也發現了可以一口氣解釋這些異狀的結論。那當然就是……
「（如果這孩子是最近才離開原本的環境，同時還被賦予了強大的力量……也就是說，他是以勇者的身分被召喚到這裏來的人類，那一切就解釋得通了。）」
從同行者露骨的可疑態度來判斷，賽西莉亞覺得大概八九不離十了。
「呃！可惡！」
小徹小朋友終於忍無可忍，不理會撞到身上的泡泡直接逼近圓柱。然而——
「唔！」
這次是在攻擊前被泡泡的水滴噴到眼睛，依然沒有擊中。剩下的時間隻有不到四十秒了。
「主人！加油啊！」
「喂—小徹你這家夥，預選就被刷掉的話可是一點都不好笑啊，給我認真點！」
「我已經認真了啊！就已經認真了嘛！」
小徹焦慮地說。他早已不顧一切，完全無視所有泡泡追著圓柱跑了。
看著那個動作，賽西莉亞幾乎已經可以確信了。
「（多麽驚人的腳力。這很明顯已經不是普通小孩子的身體能力了！）」
仔細一看，剛開始測驗時他的速度完全無法與現在的動作相提並論。
「（我懂了，一開始是因為害怕出界，所以才把速度………腳力壓抑住嗎？畢竟從舞台上掉下來的話就喪失賓格了，然後……）」
不過他現在應該已經完全掌握舞台的大小。動作開始變得大膽，速度也直線上升。然而……還是差一點——他的攻擊依然無法命中圓柱。
「可惡，為什麽啊！」
小徹小朋友開始煩躁起來。可是賽西莉亞已經開始發現他的攻擊一發也沒打中的原因。
「（原來如此，完全相反啊，是反應速度太快了。正因為一直用肉眼追著敵人，和身體能力產生矛盾，才會有這麽多些微偏差的失誤。因為身體和感覺還無法契合。）」
然後理所當然地，「瞎貓碰到死耗子」這種情況也不會存在。就是因為連目標的不規則閃避行為都馬上反應，才會每次都在千鈞一發之際錯過。
回過神來，才發現時間已經隻剩二十秒了。賽西莉亞也忍不住站了起來。
回過神來，才察覺自己已經放下該做的工作大聲說道：
「小朋友！不要老用眼睛看！交給身體去反應！順從你的感覺！」
「咦咦？誰啊？可是就算你突然告訴我這種像是武術奧義的東西也……」
小徹在舞台上不知所措地呆立。在一旁加油兩人的愕然目光下，賽西莉亞繼續說道：
「不是叫你完全不要用眼睛！先用眼睛瞄準，隻有攻擊的瞬間閉上眼睛！」
「咦咦？這樣不是完全看運氣……」
「比起現在這種百分之百打不中的狀況，碰碰運氣總是好多了！」
「呃！喔……嗯！」
少年回答後再次擺好架式。剩餘時間已經不到十五秒了。
賽西莉亞和梅克路斯以及路烏一起屏息看著眼前的狀況，好像成了他們的夥伴一樣；不過她其實還有聲援以外的企圖。
「（如果可以用攻擊力的數值，做為他就是勇者的證據……！）」
雖然到現在為止的動作已經夠異常了，但要成為斷定他就是「勇者」的證據還是不夠。如果他們硬說他隻是喜好武術又稍有才華的普通少年來搪塞，那她也無
法多說什麽。
但勇者發出的攻擊威力絕對無法狡辯，因此才能成為認定他就是勇者的證據。
最重要的是，要判定是否為勇者，可說是相當適合的狀況。因為現在隻有他們幾個觀眾，加上由於測驗是自動進行的，現場連工作人員都沒有。
這個狀況下也就不可能被魔人那邊發現勇者的真實身分了。
更幸運的是，這孩子現在的分數是無可救藥的負分。就算打出威力再強的一擊都會和負分抵消，最終成績就不會出現太驚人的數字。換句話說……能夠判定他是不是勇者的就隻有現在在場的人而已。
當小徹小朋友為了最後一擊集中注意力的同時，賽西莉亞大略確認現在的分數，快速計算了一下。
「（這孩子現在的成績是負兩千六百分，成年男性的一拳大概有一百五十分，被泡泡碰到一次扣一百分。參加正式比賽的門檻是要超過兩千分。這樣一來……）」
看來就算現在擊出決定性的一拳，照數值來看要參加正式比賽大概是不可能的。不過如果是勇者的話，少說也該有一千……不對，應該會是成年男性的十倍，也就是空手擊出一千五百分。如果成功了，就能成為鐵證。
「（拜托……打中吧！不要打偏、不能太弱，可是也不要強得太顯眼，打出理想的分數給我看吧……！）」
她忍不住握緊拳頭。回頭一看，梅克路斯也是一臉認真。
他早就已經不在乎賽西莉亞的存在，全力對小徹大喊：
「小徹——！給我一拳打個五千分來瞧瞧！這樣就可以勉強超過兩千分合格了！而且也不會太過顯眼！」
「（說那什麽傻話……）」
聽見梅克路斯提出的數字，賽西莉亞在內心嗤之以鼻。
「（這個男的到底知不知道測驗的標準啊？就算他是勇者也不可能徒手打出那種分數好嗎？即使攻擊直接擊中，最多兩千分就很不錯了，居然說要到五千……對勇者也期待得太高了吧！）」
而且此刻魔人正打算取勇者性命，這種狀況下讓他參加鬥技大會的正式比賽是賽西莉亞無論如何都想回避的事情。
「五千？呃呃我不太知道標準說……」
「主人！總而言之先以全壘打為目標使出全力吧！」
「啊，那樣的話0k!我會抱著揮空的覺悟全力打擊的！」
時間隻剩下不到三秒的時候，聽見路烏加油聲的小徹小朋友終於——為了打出最後一擊，蹬了舞台一腳，朝著圓柱的方向跳去。
「（——！這速度也太誇張了！）」
那是連賽西莉亞都為之驚訝的速度。大概是已經不在乎會不會出界了吧，那孩子使出全力跳躍，往圓柱逼近！
「（看這樣子……別說兩千了，要打出三千都不是難事！）」
想到梅克路斯的期待也許不是那麽愚蠢，賽西莉亞忍不住冒出冷汗。回想起來，也聽過這次的勇者力量非常強大的傳聞。原來如此，這樣就可以理解了。這怎麽看都不是小孩子的能力。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
小徹就這樣朝著圓柱直線飛去，並在攻擊的瞬間閉起眼睛。
圓柱瞬間變換了軌道，但在他現在的速度麵蒔，那種緩慢的閃避行動根本沒有意義。雖然有一點點偏離正中央……但他的拳頭紮紮實實地捕捉到圓柱。
幾乎是在同一個時間，代表測驗結束的鈴聲響起。
飄浮在周圍的泡泡同時消失，視野慢慢地變得清晰起來。
圓柱上顯示的數字是……
「（拜托了……！雖然沒有直接命中……扣掉剛剛被泡泡擊中的……如果總共是負一千分的話，就是不合格而且幾乎和我料想的一樣！這樣就能確定他就是勇者！拜托，得分落在負一千分附近吧！）」
「兩千！一點點就好了，超過兩千吧……拜托！」
賽西莉亞和梅克路斯兩人有些落差的期望交雜在一起。
這時，泡泡全部消失，出現的數字是……
「徹·三上最終成績 二三四〇——」
「喔耶———來啦！超過兩千了！幹得好啊，小徹！」
「什麽……！居然一擊就打出將近六千分的威力……！」
賽西莉亞無視因為這絕妙成績而手舞足蹈的梅克路斯，愕然地想著必須要大幅改正對本次勇者的評價才行。
小徹小朋友本人還對這樣的結果不甚了解，呆呆愣在原地時，路烏突然同時拍拍兩人的肩膀。賽西莉亞和梅克路斯一起回過頭，路烏這才指往顯示成績的方向說出讓人匪夷所思的事：
「不對唷，你們兩位都搞錯了！看起來應該是看錯分數了唷！」
「「咦？」」
聽見這句話，兩人同時著急地重新檢視分數。
「（我是怎麽了，想不到居然會因為太急躁而沒看到負號……！）」
負兩千三百四十分確實是實際多了的分數。完全可以接受。
梅克路斯應該也抱持著相同的懷疑吧。賽西莉亞壓下激動的心跳，凝神仔細看了一下，在那裏浮現的實際分數是……
「徹·三上最終成績 二三四〇〇分」
「「呼……」」
梅克路斯和賽西莉亞同時拍拍胸口。
「（什麽嘛……根本就沒有負號嘛！不但沒有，而且還多了一個零……）」
想到這裏，賽西莉亞和梅克路斯同時心裏一驚，再次確認分數。
「二三四〇〇」
他們揉揉眼睛。
「二三四〇〇」
………………
「啊………啊………」
聲音不受控製地跑了出來……剛剛自己……難得和梅克路斯有些共通的願望，在賽西莉亞心中不斷重覆。
「（不管怎樣都好，總之不要太顯眼的數字就好……）」
賽西莉亞是因為要防備魔人，梅克路斯則是為了他的大撈一票計劃。
理由雖然不同，但誠心誠意地盼望這點兩人都是一樣的。
然而，兩人真摯的期望和計劃……
現在……
非常輕易地，以非常漂亮的形式……
「嗯？奇怪？那個……這是……我……有合格的意思嗎？怎麽回事？我看不懂那個數字啊！啊……喂！法迪歐！還有那個不認識的姊姊！怎麽樣？我是覺得應該有跟法迪歐講的一樣大概打到兩千分——」
被這個天真地歪著頭的小徹小朋友給——
「「啊……」」
「啊？」
——破壞得體無完膚。
「耍蠢啊————————————————————————————！」
賽西莉亞和梅克路斯悲痛的慘叫相互重疊，響徹整個鬥技場。
這就是第七百二十八屆，魯賽爾鬥技大會……
魔人注目度第一名的超搶眼菜鳥誕生的瞬間。