「喂喂喂，意思是小徹的哥哥來到這個世界了嗎？」
法迪歐做出很大的反應，而我則是嚴肅地點頭回應他。
時間是離開「裁判樓閣」，踏上返回倫海姆的路途約一個小時後。這時我們已經穿越了沙丘區域，剛進入長著稀疏草木的安穩平原地帶。我戰戰兢兢地說出口的這段話，不隻讓法迪歐麵露驚訝，連其他人也是一樣。
我先大大的做了一次深呼吸，才繼續說下去。
「不過好像不是像我一樣有特殊實體，而是隻有靈魂來到這裏。聽說他寄宿在這個世界的……某個人物身上，和對方共用意識跟知識。」
「某個人物？」
師父懷疑地問道。我點頭回應了一聲，繼續說明。
「不知道為什麽，奧爾隻在談到這件事的時候講得有點不明不白的。」
「就算解除了情報限製，還跟身為審判者的你獨處，也沒有講明嗎？」
「嗯，她說『正因為是我種下的禍根，所以我無權過度介入這件事』。」
「……她這說法還真是曖昧呢。」
師父雙手抱胸，開始沉思。在法迪歐頭上的路烏跳了起來，開口歸納這整件事。
「那會不會是跟這次試煉聽說的人類與魔物之間的關係類似的狀況呢？奧爾幾乎知道所有關於這個世界的事情，也正因為這樣，才不得不對一切事項抱持中立立場——」
「…………」
「主人？」
路烏飛到沉默不語的我身邊，擔心地看向我。
「啊，抱……抱歉。」我為自己的態度道歉，然後重提剛才的話題。
「奧爾的語氣聽起來確實是那樣。大概是『雖然會基於管理者的身分對我提出忠告或警告，但不至於「協助」我』吧。」
「也就是說，她能告訴你的隻有『你哥哥的靈魂寄宿在這個世界的某人身上』吧。」
「對……而且……」
「？而且？怎麽了？」
先前一直靜靜聽著我們對話的莎克雅，帶著純真的好奇眼神問道。她或許是單純對我常常說很崇拜的哥哥有興趣吧。其他人也是一副比較偏向「有來這裏不是很好嗎」的感覺。
但是我……卻不禁表情一沉。
「「？」」
在大家疑惑的眼神觀望下。
我……先是沉默了一會兒，等待心情平複下來。
才下定決心……告訴大家那殘酷的補充情報。
「哥哥好像和我……和我們處於敵對立場的樣子。」
「「！」」
大家都驚訝得倒抽一口氣，不禁停下腳步……因為大家都知道——我有多重視哥哥。
平靜的晴朗天空中，有一小朵雲飄來遮住了太陽，讓我們的所在暫時變得相當陰暗。
在這幾乎令人窒息的沉重氣氛中……法迪歐緊張地吞咽了口水，並說：
「和小徹……和勇者敵對，又和奧爾保持『中立』的人物……這就表示——」
就在法迪歐要觸及這件事的核心那一刻。
「咦？該不會我來的時機非常剛好吧？」
「「！」」
有一道屬於第三者的聲音突然插進我們的對話，讓我們被嚇得心髒劇烈跳動，但也不忘立刻采取應戰態勢。
——不知不覺間，我們眼前出現了一個人。
「哎呀～～我從以前就很容易碰巧遇上關鍵時刻呢。啊，其實我也不是故意這麽做的喔，真的。」
一個小小的人影用莫名親近的語氣和我們搭話，同時往這邊走來。由於事情正好發生在雲遮住了太陽的瞬間，眼睛還沒完全適應昏暗環境，所以隻能模糊看見對方的身影。
「（……小孩子？體型和我差不多……而且……還穿得很輕巧……）」
我們漸漸看清了他的身影——但看清楚後，卻反讓我們更加混亂。
——那模樣明顯異於常人。
美到讓人不禁倒抽一口氣的銀發，白皙透徹得好像能看見另一頭景色的肌膚，以及纖細的身軀。
最奇怪的是不知道為什麽，他還打著赤腳。
在這種荒郊野外出現了一名裝扮過度輕巧的小孩。雖然明顯是異常狀況，但也不像是被卷進了什麽事件當中。
而最激起我們警戒心的是——
「（我跟師父——在他和我們說話以前，都沒感覺到任何氣息！……而且，他可是從我們前進的方向過來的啊！）」
——簡直就像忽然從空氣中出現一樣突然。
師父把手放上劍柄，我也拿起雷神之棍準備應戰，但那名少年卻毫不介意，還一副和我們很親密似的靠近過來。
「……抱歉，其實我有稍微算一下時機啦。哎，畢竟第一印象很重要嘛。」
少年以鈴鐺聲般清澈的中性嗓音和莫名親近的語氣對我們說話。
……他那有些「虛幻」的氛圍，讓我一時聯想到了某個人，不過我又連忙抹去了自己的想像……不可能是那樣。
我們各自懷抱著動搖而僵在原地時，少年不知何時來到了我麵前。
他微微一笑，伸出他雪白的手，打算和我握手。
「好了，我們算是第一次見麵吧，『勇者』徹·三上……啊，不對，這時候還是應該正式一點，叫你『審判者』吧？」
「……你是……」
我很猶豫要不要和他握手，但還是先愣愣地這麽問道。
接著，他便不改臉上笑容的說：
「我叫約爾。還請多多指教喔。」
「約爾……」
我喃喃著他的名字，這時師父又更加強了警戒，身上還釋放出好像隨時會砍斷約爾伸出的手腕一樣的殺氣……那魄力強得連身為同伴的我們都覺得皮膚發麻。
不過被施以這般殺氣的當事人卻是一副若無其事的模樣。
「啊，對不起喔。」
約爾以隨意的語調對師父道歉。他這樣的回應就像隻是輕輕撞到別人肩膀一樣，連師父都不禁愣了一下，回以他一道困惑的視線。
約爾帶著微微苦笑說：
「我應該先說明自己是『什麽人』才對吧？我是完全沒有要賣關子的意思啦。不過，其實我沒有一個固定的稱號，但我也不太想自稱『我是沒工作的約爾』……」
他用好像和我們很熟的語氣說到這裏時——師父突然大喊，打斷了他的話。
「別囉嗦那麽多了，快說重點！你到底是什麽人！」
師父的臉上難得顯現焦躁。看來麵對一個實力不明，又無法掌握對方步調的未知存在，讓她的精神力受到了不小的損耗。
我們緊張的觀望情勢。這時候，約爾傷腦筋地皺起了眉頭。
「呃，所以我說……」
「……你是新的『魔人』吧？」
師父直搗話題核心。或許除了莎克雅以外，所有人都注意到這件事了。
但是約爾……卻出乎我們意料地，露出了相當複雜的表情。
「啊……嗯……你們要這麽想也是可以啦……嗯……可是啊……實際上又有點不同……但要怎麽說，才能正確表達我的身分呢……」
約爾相當煩躁地抓了抓頭。他又看了一次師父銳利的眼神後……便先是死了心似的歎了口氣，才開口說：
「嗯……呃……其實要我自己這麽說，實在是很難為情……不過，若要用應該是你們最容易理解的方式來說，就是魔人們講的……呃……」
約爾相當忸忸怩怩地……說出了讓我們大為震驚的一句話。
「『魔王』……吧……」
「「！」」
我們全驚訝得啞口無言，連師父也訝異到甚至放鬆了警戒。
約爾就這樣害羞地忸忸怩怩了一陣子……但他馬上又像想到了什麽重要的事情般，大喊了一聲。
「對了！你們已經在裁判樓閣看過我允許公開的曆史情報——紙戲劇了嘛！那就還有其他的說法嘛！啊～～搞砸了啦！搞什麽嘛！那我根本就沒必要用『魔王』這麽難為情的詞來介紹自己啊……啊！真是的！」
約爾相當孩子氣的表現出自己的不甘心，氣得直跳腳。
接著他先是咳了一下，才又重新和我們對峙。
「還是讓我訂正一下吧。因為我找到更適合用做自我介紹的形容了。」
約爾完全不管我們的意願，擅自繼續說下去。
……雲朵從我們上方緩緩飄過。這是個和平到令人傻眼的午後時分。
就在太陽再次露臉——令一切景色開始染上鮮明色彩時。
約爾以讓人不禁看得入神的美麗笑容，非常爽朗——
——又若無其事地，做出直接觸及事情核心的自我介紹。
「大家好，我是約爾，也就是『小狗』。」
「「————」」
「啊，還是用『屋主』或『星球的代言人』來講，你們比較好理解？」
……如此靦腆說著的他，脖子上——
那個反射著陽光的漂亮水藍色鈴鐺，發出了小小的鈴鈴聲響。
*
「慢著……你……你在說什麽？那不是過去的事情嗎……」
師父困惑問道。約爾老實地給予肯定回答。
「嗯。是過去的事情喔。是我……不對，是我們過去遇上的事情。」
「可是，你的年齡……」
「妳現在還想用人類的壽命概念，來推測我這種存在的年齡嗎？」
「……不，可就算是那樣，『屋主』不是也因為人類的背叛，而被封印了嗎……」
「解開了。」
「你說解開了……」
師父完全被說話總是直截了當的約爾打亂了步調。
覺得師父沒辦法在談話中取得優勢的法迪歐接替她說：
「你從剛才就自顧自地講了一大串自我介紹，那你有什麽證據可以證明你真的是那種了不起到不行的家夥啊？嗯？」
「證據？證據喔……唔……」
又說這種無理取鬧的話——我們不禁對法迪歐投以輕視的眼神。就算他真的是被稱為「魔王」的人物，也不可能有身分證可以證明，那他還是沒辦法回應這個問題嘛。
我們正打算要法迪歐暫時撤回他的要求時——
約爾的表情突然開朗起來，並立刻用天真的語調提議：
「啊，那這樣證明如何？」
他一說完，就馬上開心地彈了一下手指。他這個令人完全無法理解的行為，讓我們疑惑到甚至忘了繼續保持警戒。
完全不曉得他究竟要做什麽的我們就這樣困惑了數秒鍾。
接著，在一次讓我們覺得雙腳好像有一瞬間離開了地麵的劇烈上下搖晃後——
——突然，一陣大地震向我們襲來！
「哇啊啊啊！」
一波大到連師父也站不住腳的強烈搖晃襲向我們。在場的所有人全趕緊蹲下來，把手撐在地上。但不知為何，隻有約爾絲毫不受這波搖晃影響，依然穩穩站在原地。
我和師父邊提防著約爾，邊試圖擺好應戰架式，卻完全沒辦法站穩。
我們隻好跪在地上專心盯著約爾，等待地震停止。
就在這種狀態持續了將近一分鍾的時候。
地震開始慢慢變小……又過了數秒，地震便完全停下了。
約爾依然麵帶微笑，沒有要攻擊我們的跡象。
我和師父麵麵相覷……這時，身後的莎克雅發出了驚呼。我們轉頭察看究竟發生了什麽事，隻見她呆站在原地，然後……指著我們的前方。
所有人往她指的方向看去，發現那裏……
「「怎麽會……！」」
有座山丘。
——一直到剛才，都還是放眼望去隻有一片平緩地麵的平原……
現在——
我們麵前數百公尺的地方……卻出現了一個因為地麵大大隆起而形成的山丘，就好像它一開始就存在一樣。
不知道發生什麽事的我們驚訝得啞口無言，而約爾則是笑著向我們說：
「呃～～我做得到這種事情……可以算是證據嗎？」
「……你……你說『這種事情』是……？」
我努力用沙啞的聲音這麽問，約爾聽到以後先是陷入沉思……接著，他突然飄到空中。
「「————」」
我們已經沒那個心情提防他了。在我們的茫然觀望下，他上浮了數公尺，然後用食指指向天空。他一這麽做，原本非常晴朗的天空就突然冒出雲朵，並在短短數秒內成長為巨大的積雨雲。
雲朵的陰影才剛覆蓋在我們身上，下一秒，這一帶就下起雨來了。
「……好，接下來……」
約爾看起來很滿意這場降雨。接著他又立刻輕輕揮手，像是要把上空的雲給掮開似的。他一麽做，巨大積雨雲便有如一開始就不存在般消失得無影無蹤，天空也跟著放晴了。
他又繼續上浮，同時指向我們眼前的地麵。
我好奇地往他指的地方看去……就看到地麵突然竄出植物的芽——但這也是短短一瞬間的事情，因為那顆植物開始以驚人的速度快速成長，並就這樣在短時間內——長成了看起來樹齡應該有數百歲的巨大樹木。
「「…………」」
我們早已被嚇得目瞪口呆，一句話都說不出來……
而約爾則是慢慢從空中降落到我們眼前，以靦腆的笑容繼續說明。
「簡單來說，這顆星球的一切事物大多能照我的意思動作……」
「「…………」」
「……我可以當作你們相信我了嗎？可以吧？」
「「…………」」
這段極度超出常理的自我介紹，讓我們陷入了無止盡的茫然。
我們已經不再懷疑他說自己是「魔王」和「星球的代言人」這段自我介紹的真實性了。
但相對的，現在支配著我們內心的是另一種情感。
那就是——
「好了……」
約爾為我們接受了他的自我介紹感到放心後，便以心情舒爽多了的模樣說：
「我當然是你們的敵人……那麽，我差不多可以對你們展開攻擊了吧？」
——現在，這樣的人物竟然以敵人的身分阻擋在我們麵前。這份絕望……徹底充斥了我們的心靈。
*
「因為過去的經驗，我唯獨對『偷襲』這個行為厭惡到很反胃。所以就算是麵對我由衷怨恨的『審判者』，我也會像這樣先做一段很長的自我介紹。」
「「…………！」」
我們感覺到約爾身上開始緩緩散發出殺氣，便趕緊進入備戰狀態。師父拿起劍，我拿起雷神之棍，法迪歐舉起手杖，路烏跟莎克雅則是靠在一起，並往後退了一步。
至於約爾，他雖然表情平靜，身上卻釋放出令人畏懼的暴力氛圍，並再次往上浮。
「我已經講完跟你們敵對的理由和關於我的能力了，應該沒什麽好說的了吧？」
怕得全身發抖的法迪歐開口對笑著和我們對話的約爾提問。
「對……對了，那個……這件事有交涉的餘地嗎？」
「你覺得會有嗎？」
「
唔……可……可是，我們雙方都不用戰鬥就能解決這件事，應該是最好的吧？」
「嗯……」
說到這裏，約爾出乎我們預料地伸手摸了摸下巴，稍微思考了一下。
在我們緊張的觀望之下，約爾像是想起了什麽事情一般豎起手指。
「喔，沒關係，我跟人約好不殺『審判者』以外的人，所以你們大可放心喔。」
「「！」」
這句充滿謎團的話讓我們深感動搖。法迪歐回問：
「你……你說跟人約好……你是跟誰約好要這麽做的啊！」
「？事到如今，你還在問這什麽傻問題？你們應該大致猜得出是誰了吧？」
「你說啥！別賣關子了，快點——」
「要我這麽做的是廣樹·三上——是徹小弟的哥哥喔。」
「「什麽————-」」
約爾的話讓我們大為震驚……的確，就和他說的一樣，我多少有料到是這麽回事了。可是，沒想到……他會這麽幹脆地說出口……
我倒抽了一口氣，僵在原地，大家也擔心的看著我……這時，約爾先是很傷腦筋地抓了抓頭，但馬上又以下定決心的模樣對我伸出手掌。
「抱歉，我真的要動手了喔。」
約爾在說出這句話的同時，聳立於他背後的巨樹便長出有如觸手般伸長的無數樹枝，往我這裏襲來！
「小徹！」
師父以迅雷不及掩耳的速度砍斷了第一波觸手群。我立刻把注意力轉移到戰鬥上，並在確定那些樹枝就如約爾事前說的一樣隻會攻擊我後，大大跳離了原地。
樹枝群正如預料地追著我來到高空。樹枝前端化成一般自然界不可能會出現的極尖銳樣貌，還帶著植物不應該有的明確殺意。
我確定法迪歐、路烏跟莎克雅沒有危險之後，便利用解除限製的雷神之棍打掉大的樹枝，也用電擊燒掉細小的樹枝，勉強撐過了這波攻擊，順利落地。
約爾暫時停下植物的攻擊，在空中欽佩的看著我。
「真驚人。我之前就有聽該隱說了，不過你還真的是獲得了超常臂力的審判者呢。」
「……唔！約爾！」
我大聲詢問不解我為何呼喚他的約爾。
「哥哥跟你到底是什麽關係啊！」
「什麽關係？嗯……這問題意外的很難回答呢。不過……」
不知為何，約爾在說到這裏時露出了戲謔的笑容。
「至少是比沒有血緣關係的兄弟還親密許多的命運共同體……吧？」
「唔……!」
一股怒火湧上心頭。我的心情變得一團亂，自己也不知道是怎麽回事。
這個世界的構成過程、魔王約爾的力量和挑釁，以及……哥哥的背叛。
總之，等回過神來時，我已經——往地麵奮力一蹬，跳向了飄在巨大樹木前的約爾。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「小徹！」
我聽到師父出聲責備我這個太過有勇無謀的衝刺。但我還是用雙手舉起雷神之棍，全力往約爾身上揮下——
「謝謝你，真對不起。」
「咦！」
就在他這句我無法理解的道歉過後——
「吱————————！」
「什麽！」
——立刻有一隻鳥型魔物高速衝進我跟約爾之間，替他擋下了我的攻擊。
約爾趁隙離開我的攻擊範圍，直接吃下我全力一擊的鳥型魔物則化作閃閃發亮的光粒，漸漸消失。
「唔！」
我懷抱著難以言喻的心情落地，跟跑來我身旁的師父會合，然後瞪向空中的約爾。
他隻是看著飛鳥留下的大量光粒落下，沒有要攻擊我們的樣子。
「（……搞什麽啊……這樣不就好像我才是……）」
「現在不是想那種事情的時候，小徹。」
「咦？」
把手放在我肩上的師父依然看著約爾，就這樣對我說：
「後悔、查證，還有改變自己的思想，都先等你活著度過戰鬥再說吧。」
「……嗯，對不起。」
我為自己的不成熟感到羞恥，重新集中精神。接著，我便和師父一樣觀望著空中的約爾動向，不再像剛才那般橫衝直撞。
悲傷看著光粒的他一直到最後一顆光粒消失，才對我們露出苦笑。
「真教人傷腦筋啊，我明明就沒有拜托牠這麽做……牠們總是這樣。居然為我這種人舍棄自己的性命……真是愚蠢。死得太沒意義了。這種純粹倚靠『本能』行動的生物，真可說是低等的星球奴隸啊。」
「「…………」」
我的胸口傳來一陣刺痛……在我心中，約爾的話和某件重要的事幾乎要重合在一起了。
「不過，正因如此——」
約爾眼中顯現強烈的意誌，再次對我們伸出手掌。
「——我也必須報答牠們為我做出的犧牲。」
他這麽說的同時，我們腳下的地麵突然出現了一道裂縫。
「小徹！賽西莉亞！」「主人！」「危險啊！」
和我們有些距離的地方傳來夥伴們的呼喊。還來不及應對就失去立足之地的我跟師父，就這麽幹脆地開始往深淵落下。
不過，若是利用勇者的臂力，就承受得了從有點高度的地方墜落的衝擊。
「（接下來的問題就是該怎麽救師父了——）」
我立刻開始思考對策，同時瞄向下方，確認到穀底還有多少距離。雖然我從容麵對這個情況，但映入眼簾的——
「（不會吧……！）」
——卻是無止盡的黑暗。
就算視力經過勇者之力強化，也完全看不見底。我和師父就這樣不斷往有如直通黃泉的深穀落下。
「（這……該不會沒有盡頭吧！）」
即使勇者的臂力再厲害，被丟到完全碰不到其他物體的空中，也沒辦法發揮力量。這招用在一個擁有超常臂力的人類身上，真的是再恰當不過了。
「（掉到一個星球的最深處……會怎麽樣來著？記得……好像是個很熱的地方？）」
老實說，理科和社會課我都沒有認真聽課，所以完全不曉得會怎麽樣。不過，我也覺得就精神衛生方麵而言，不知道還比較好。
總之，這狀況確實很不妙。如果一直這樣下去，就完全是「死路一條」。會無可奈何到反而讓人發笑。
——如果掉下來的隻有我一個人的話。
「師父！」
我一邊把雷神之棍的放電功能關掉，一邊如此大喊。
「好！」
師父把細劍收進堅硬的劍鞘內，同時迅速把劍鞘取下腰帶。
接著，仍在繼續往下墜的我跟師父互相接近對方，然後四目相交——
——隨後，我們便全力打向彼此的武器，再各自利用反作用力彈往裂縫的牆麵上。
「哦？」
浮在空中的約爾露出有些佩服的模樣。我跟師父利用牆麵進行跳躍，而我們就這樣不斷畫出交錯的跳躍軌道往上跳。
約爾的表情看起來像是傻眼，也像是感到驚訝。
「看你們有辦法做到這種事情，我已經不是很想稱呼你們為『人類』了呢……」
約爾說著就把手掌朝向我們，而這次他居然讓裂縫變得更寬了。雖然對他真的「和神沒兩樣」的能力心存畏懼，我們還是迅速應變。師父把劍插在其中一邊的壁麵上，我則是抓住另一邊的突起部分，暫時停留在裂縫的牆壁上。
看見我們的應對能力，約爾也露出了厭煩的表情。
「真難纏耶。若是全盛期的時候，我倒還有辦法對付你們……」
約爾似乎在嘀咕些什麽——這時，突然有個小石塊往他的臉飛去。不過約爾的手輕輕一揮，隨之卷起的風就輕鬆把石塊擋下了。
接著又立刻飛過了疑似是法迪歐那招「感質提升」的光球，但這招也被突然出現在空氣中的水牆擋下，因而四散消失。
……看來地麵上的路烏他們也在努力奮戰。
或許是他們的攻擊起了點作用，約爾有些焦躁地喊了聲「啊～～煩死了！」。他有點自暴自棄的張開雙手，然後——拍出了一聲清脆的擊掌。
瞬間——
「「！」」
——裂縫原本一直持續擴大的兩側壁麵，竟一反前例開始高速闔上。
再這樣下去，我們兩個都會被這兩道土牆壓扁。
我們立刻做好覺悟，不再停留在牆麵上，決定豁出去，再次借著間隔越來越小的牆壁往上跳。然後……
「嗯，我想也是啦。」
看見我跟師父在千鈞一發之際跳回地麵上，約爾就一副很可惜似的歎了口氣。
我和師父則是——
「咳咳！咳咳……」「……呼……呼……」
——因為一直暴露在強大自然力量的威脅下，而感受到一股異常嚴重的精神疲勞……我們隻能不斷大口喘氣。
我們的戰意一點一滴的喪失。
就某種意義上，這帶給我們比麵對該隱時還深沉的絕望。
專心逃跑就能跑出生路，或是拚死一戰就有機會打贏……我們跟約爾之間的力量差距，大到甚至不給我們這種微小的希望。
這已經不是勇敢奮戰或想出對策……就能應付的對手。
我和師父喘得上氣不接下氣，待在空中的約爾也停下了攻擊，仿佛在思考該怎麽展開下一波攻勢……這時候，路烏、法迪歐和莎克雅他們不顧危險地往我們這裏跑了過來。
「小徹！賽西莉亞！這家夥太不妙了啊！」
「我知道。」
這段有些缺乏緊張感又很有法迪歐風格的一句話，讓我的心情不禁鬆懈了下來……不過，以他的個性來說，他應該是想讓漸漸失去戰意的我跟師父多少能打起精神來吧。雖然很感謝他，卻總覺得有點不甘心。
師父不忘繼續提防約爾，並瞄向法迪歐他們，嚴厲地說：
「你們為什麽要過來？老實說，你們來隻會礙手礙腳。」
「雖然是事實，不過還真虧妳有辦法對伸出援手的夥伴說這麽狠的話耶……而且，我想我們就算不成戰力，妳也不能斷定我們會『礙手礙腳』喔。」
「？什麽意思？」
「你們仔細看看吧。」
法迪歐聽到師父的疑問，便用下巴示意待在半空的約爾。
我們照他的意思看過去，就發現……約爾看起來有些傷腦筋。
法迪歐臉上浮現了令人不悅的奸笑，並用莫名光明正大的態度對約爾說：
「你好像很煩惱該怎麽下手啊，魔王先生？」
「……你比我聽說的還要討人厭呢。」
「多謝你的誇獎。怎麽樣？你跟人約好不能殺小徹以外的人對吧？現在我們聚在一起，你就沒辦法出大規模的攻擊了吧？」
聽到法迪歐這段話，我跟師父才恍然大悟。
不過，師父又立刻提問道：
「等等，說是這麽說，但你剛才根本是想把我跟小徹一起殺了吧？」
他笑著回答狠狠瞪著自己的師父。
「『審判者』就算了，我可不覺得『希維爾家』的人會因為那點程度的攻擊喪命喔。」
「……你知道我的家族來曆？」
「妳居然問我這種問題……」
約爾似乎覺得非常意外。
「我是不知道他們怎麽跟妳說明的，但人類為了培養『不依靠魔法』就能對抗我的武力而創造的家族，不就是『希維爾家』嗎？」
「什……麽？」
師父訝異地睜大了雙眼，但約爾卻不在意她的反應，幹脆的繼續說下去。
「而且，我也沒辦法對妳這種『希維爾家』的人做無謂的手下留情。畢竟我經過長年的封印，能力都變弱了。」
「變弱……」
我忍不住無力地這麽說……那樣還是有變弱的狀態？那他原本到底能厲害到什麽地步啊。那樣……不就真的跟神一樣了嗎？
「（……神……嗎……）」
我想起自己以前說過「很適合當神」的那個人，心裏就覺得好難受。
法迪歐有些傻眼地對約爾說：
「喂喂喂，你根本是萬能的嘛……」
「不不不，我不是萬能的喔。我也有辦不到的事情啊。」
「……舉例來說？」
法迪歐如此詢問約爾……難道他是想替我們爭取恢複體力的時間嗎？
也不曉得約爾有沒有發現法迪歐的真正意圖，他先是有些開心的說「我想想喔」，然後在稍作思考後對法迪歐露出微笑。
「啊，就是你的『那個』啊，『那個』。就連我也不會用呢。」
「啊？你說的『那個』是哪個啊——」
「是叫禁忌魔法嗎？」
「「！」」
我們正感困惑時，約爾又繼續說：
「那是真正『屬於人類的力量』。就這點來說，我非常期待你的表現，而且我一直忘記和你說，其實我也很感謝你喔。」
「呃……啥？你很感謝我？我有做過什麽會被你道謝的——」
「因為替我解開封印的人，就是你吧？」
「「？？？」」
我們的思緒已經混亂至極，法迪歐也倒抽了一口氣。
約爾由衷感到高興似的笑道：
「雖然裝置早在經年累月的劣化下，開始出現問題就是了。」
「……裝……置？」
法迪歐目露至今從未見過的無神雙眼，詢問約爾。
相對的，約爾卻是有些疑惑地歪過了頭。
「咦？你們在遺跡聽說我的過去了吧？我還以為聰穎的你應該早就理解到這個事實……啊，該不會你其實是故意不去想這件事吧？這樣的話，我是不是說錯話了？」
「你……你這混帳在說什麽鬼話啊……」
「呃，我在說封印我的那個裝置啊。也就是——」
約爾說到這裏先停頓了一下，才語氣嫌惡地說出了那個裝置的名字。
「——『魔法封印裝置』。」
「「————」」
——明明我們已經是第二次聽到這個詞了。
可是不知道為什麽……
我們卻感受到一股有如頭部被狠狠揍了一拳的衝擊。
——為什麽一直到現在才察覺呢？
封印魔法的裝置——
以及變得無法使用魔法的天才魔導師。
我們心中的所有疑問全開始逐漸化解。
法迪歐小時候進去的那座類似「女神試煉」的遺跡。
能力強得足以被稱為神童的他，自從那天起就失去了魔法……
然後——唯獨不同於過往魔法的嶄新力量……「禁忌魔法」可以使用的理由。
我們震驚得說不出話，約爾則是對法迪歐露出笑容。
「就這件事來說，我跟你是同類喔。我們都是『魔法封印裝置』的受害者。」
「…………」
「我想你們應該已經察覺了，其實我使用的力量跟人
類的魔法，基本原理是一樣的。都是利用星球的能量，來引發某種現象。『魔法封印裝置』是種對能量轉變為現象的過程進行幹擾的裝置。所以在我的封印解除時受到餘波影響的你，也因此變得無法使用魔法了。」
這段說明，讓聽到真相後就臉色發青的法迪歐像是在拚死尋求某種東西般詢問約爾：
「……可……可是，你現在還是有辦法使用力量啊。那照理說，我應該也——」
約爾在他說完以前，就先悲傷地搖了搖頭。
「……對不起。奧爾做的那個裝置有多厲害，我最清楚了。除了我這種特殊存在以外……沒有人……能夠抵抗它的力量。」
「————」
法迪歐非常沮喪的低下頭……雖然他平常看起來對自己的禁忌魔法抱持極大自信和驕傲，但他其實……也很想像蕾雅姐姐那樣盡情使用普通的魔法吧。
不曉得約爾看到法迪歐這樣，心裏是冒出了什麽想法……他開口講了段像是在安慰法迪歐的話語。
「不過也因為這樣，你才得以獲得真正屬於人類力量的『禁忌魔法』。那是擁有魔法才能之人追求看似與魔法類似，實則完全不同的力量時，才會出現的稀有力量。一種人類好不容易獲得的，專屬人類的力量。就這方麵來說，這股力量對我們而言也是非常樂見的要素，但是——」
「也會受到希望繼續利用一般魔法維持永久和平與繁榮的女神教會疏遠……是吧。」
「沒錯……真的對你很抱歉。」
約爾由衷感到過意不去似的低頭道歉。
法迪歐聽到他這麽說以後……我原本還以為他很沮喪，但不知道什麽時候，他的臉上又浮現了完全一如往常的討厭笑容。
在我們的觀望下，他「哼」地幹笑了一聲。
「這樣正好。是說，仔細想想，我就算沒有因為意外而失去魔法，遲早也會自己去接觸禁忌魔法吧。就這點來說，我還真感謝你早早幫我把無聊的爛魔法封住呢，約爾先生。」
麵對他這種態度，約爾愣得睜大了眼睛。
「……你真的是個很有趣的人呢，難怪謬特會那麽迷戀你。」
「啊？什麽謬特？」
「沒什麽，這是我自己的事情。」
約爾讓話題告一段落，隨後便麵帶微笑的望向我們。
……現場的氣氛實在是很奇妙。由於雙方莫名談得來，讓正處戰鬥狀態的緊迫感也隨之淡化。感覺約爾搞不好還會和法迪歐成為朋友。
但他想殺死我的事實，依然沒有改變……
「好了，先不管那個，現在該怎麽辦才好呢？長年受到封印裝置影響的副作用害我變得不太能調節力量。所以，若單純是把你們全部殺掉倒還簡單……可是你們這樣聚在一起……再加上恩人也在其中……」
約爾獨自呢喃著很嚇人的話，開始沉思。
情況陷入了奇妙的僵局。
不過，卻有一個人……總是冷靜地分析戰況，一直等待著反擊機會的師父突然點點頭說：
「嗯，也就是說——」
下一秒——師父就出乎大家意料的跳上空中，以周遭魔物都來不及參戰的神速，衝到了約爾眼前。
「你沒辦法好好地立刻應付我的奇襲。」
「————」
約爾驚訝得睜大了雙眼，我們也被師父突如其來的舉動嚇得啞口無言。這時，師父以冷靜到令人害怕的態度——
用劍……貫穿了他的胸口。
一段有如時間靜止的寂靜。
在所有人都為這幅景象倒抽一口氣，感覺到劍確實刺穿約爾胸口的師父也確信自己取得了勝利的瞬間——
——約爾卻一臉很過意不去地笑了。
「啊，抱歉，我忘了說我是『不死之身』了。」
「什麽——」
就在師父的臉上即將染上絕望的下一刻，她的側腹部被不知道從哪裏跳過來的「某人」給狠狠踢了一腳，最後是背部重重摔在地上。
「咕啊——！」
「師父！」
地麵揚起煙塵，師父也痛得扭起身軀。我拚命忍耐想跑到她身邊的衝動，看向攻擊了師父以後直接在我們麵前著地的「某人」，以看清楚這個新威脅的真麵目。
——一看，便發現出現在我們眼前的——
「……許久不見了，徹·三上。」
「……該隱！」
——是擁有狼的毛皮及人類骨骼，個性老奸巨猾的魔人該隱。
我們被他不凡的氣魄給震懾住了。同時，該隱有些傻眼的回頭望向緩緩降落在他身後的約爾。
「……約爾啊，你為什麽每次都不等我們，就擅自采取行動呢？」
「啊……啊哈哈，呃……抱……抱歉，該隱。」
「真是的……」
這名魔人受不了的搖搖頭，行為舉止非常像是人類。我們正茫然看著他們時，他又往約爾的左後方，也就是剛剛才隆起而成的山丘看去，並像是在打信號般舉起手。
我們懷抱著不好的預感望向該隱看著的地方……就發現山丘最高最尖端的地方，站著一名我們從沒見過的人物。
他的年紀應該不到二十五歲吧？一名穿著華麗衣服，令人聯想到王子的藍發青年，正帶著清爽到甚至有些自戀成分的笑容感受風的吹拂。
他以令人心急的緩慢動作轉向我們後，便以無謂華麗的動作跳了起來，在空中旋轉三圏，最後在該隱麵前漂亮落地。隨後，他用左手撩起瀏海，對我們展現燦爛的笑容。
「初次見麵，我是魔人蘇林！哎呀～～沒想到我也有直接見到那位史上最年輕的有名審判者——徹小弟的一天，真是倍感光榮啊！還請多指教！」
他這麽說的同時也伸出手來，要求和我握手……當然，就算我再怎麽單純，也不會在這種狀況下回握他的手。
該隱咳了一聲勸阻他，蘇林便一臉遺憾的退到一旁。
然後，我們麵前……
就出現了最不妙的三名敵人——該隱與蘇林兩位魔人以約爾為中心站在一起的景象。
「「…………」」
我們的額頭流出了冷汗。
這時候，約爾先是拍了拍胸口上已經完全愈合的穿刺傷，消除原本有傷的異樣感，再笑著看向法迪歐。
「好，這樣不算上那個女孩，我們的戰鬥人數就是四對三了呢。嗯，嗯，還不錯。雖然感覺就人數而言，我們還是占了下風……啊，法迪歐小弟，對於這個戰況，你怎麽想？」
「……呃……」
法迪歐麵色鐵青的笑著，並一點一點往後退。
——能力未知的新魔人、曾徹底擊敗我們的魔人，以及神一般的魔王。
麵對這樣的三人組，法迪歐……簡直像在代為表達我們的心情一樣，以驚人的細小音量道出對任何人來說都是一目了然的戰況分析。
「…………………………我覺得……我們沒戲唱了……」
＊
「記得我隻要先把礙事的小卒們殺掉就好了是吧？」
蘇林麵帶微笑的在右手上變出一把鞭形武器，往前踏出了一步。我們也擺起架式，提防他的一舉一動。
仔細看才發現那把武器似乎是一種能量體。偏紫的半透明鞭子散發異常的邪惡氣息。
在我們為他的未知實力屏息進入備戰狀態時，約爾傻眼的瞪向蘇林。
「就說不是那樣了。我們不是說好，這次不殺審判者以外的人嗎？」
「啊，對喔。」
不知為何，蘇林露出燦爛的笑容。該隱為此不悅的皺起眉頭
，蘇林則是一副明白了什麽似的，重新麵向我們。
「那麽，我就努力在不隨便殺人的狀態下削減敵方戰力吧。我會『努力』就是了。」
他的笑容令我們的背脊直直竄上一股恐懼。
那就像可疑的政治人物在街頭演說中盡講些漂亮話時，會露出的那種毫不可信……卻也因而燦爛到很詭異的笑容。
就在他真的開始使力，準備揮舞手上鞭子的瞬間，現場響起了約爾的嚴厲嗓音。
「蘇林！」
那是道蘊含了憤怒，連處於敵對立場的我們都不曾聽過的聲音。
聽到這聲呼喊，蘇林……朝約爾露出了不變的可疑微笑。
「我隻是在開玩笑啦～～約爾。討厭～～你居然當真了。你那種表情會少了點威嚴，還是不要太常露出那種表情比較好喔。畢竟再怎麽說，你也是個『魔王』嘛。」
「你……！」
待在約爾身旁的該隱正感憤怒，但看起來已經完全冷靜下來的約爾對他說了聲「沒關係，該隱」，勸阻了他，然後對蘇林笑說：
「你能理解就好，蘇林。畢竟我也不希望和同胞發生爭執嘛。我們是夥伴，對吧？」
「是啊～～」
「嗯。不過啊……」
說到這裏，約爾把語調拉低了一階。
「若是有人輕易打破重要的約定，即使是同胞，我還是會給予懲罰喔。」
約爾身上爆發出不尋常的殺氣……就連和話題沒有直接關聯的我們，都感受到一股仿佛被人用力捏著心髒的壓迫感。
但是蘇林卻毫不在意這股殺氣，語氣輕鬆的回應：
「好的，我會將這件事好好銘記在心，我們的魔王——約爾大人。」
「嗯，會記得就好。」
約爾和蘇林對彼此展露微笑。介於他們之間的該隱則帶著莫名厭惡的眼神瞪著蘇林。
看見他們這樣，我們心中滿是困惑。
「…………難道魔人們……並不團結嗎？」
身後的法迪歐小聲說道。他們看起來確實是不團結……但感覺約爾也是真的很愛惜他的「同胞」……我實在搞不太清楚他們之間的關係。
蘇林結束和約爾的對話後，又轉過身來麵向我們。
「啊，不好意思，讓各位久等了。腦袋不靈光的我，似乎弄錯了這次的作戰內容了。」
真是個滿口謊言的魔人。不隻是我們，連該隱也顯露厭煩的模樣。這時，蘇林笑著——突然舉起了鞭子。
「作為賠禮，就讓各位見識一下我的能力吧。」
蘇林在這麽說的同時，對我們施展了幾近奇襲的攻擊。
「『咒鞭格萊普尼爾』。」
「「！」」
我和師父沒有預料到這波攻擊，但還是立刻把自己的武器舉在麵前進行防禦，以保護身後的夥伴們。
但是——
「「什麽——！」」
半透明的鞭子穿透了我們的武器——然後像是要把所有夥伴從腰部砍成兩半一樣，橫掃過我們的身體。
「「————」」
有「什麽東西」通過了身體。
這極度詭異的觸感讓我們不得不瞬間聯想到「死亡」。
鞭子完全通過所有人的身體後……
我們正在確認自己的身體沒有被從腹部切成兩半時，蘇林微笑著告訴我們：
「我的能力是沒有實體的『詛咒』。雖然我會用鞭子、球體、光線……等不同形狀區分效果，不過基本上，這些攻擊的共通點……」
說到這裏，蘇林先是停頓了一下，才觀察著我們的反應把後續說出口。
「就是削弱敵人的生命力吧。」
「「————！」」
他一說完，我們就感覺到一股天旋地轉般的暈眩，所有人一起跪倒在地。
「蘇林！」
見到蘇林這段有如下流奇襲的行為，該隱憤怒地大吼，約爾身上也開始散發殺氣。蘇林以有些做作的慌張模樣試圖辯解。
「請等一下！其實我下手非常輕喔，證據就在於剛剛的攻擊頂多隻會造成一瞬間的暈眩。應該過個三秒，身體狀況就能恢複原樣了。」
……的確就和他說的一樣。雖然強烈的暈眩感讓我們忍不住跪了下來……但一回神，身體就完全沒有異狀了。
我們各自站起身，狠狠瞪向蘇林。他見狀就開玩笑的說：「哇～～好可怕～～」
「畢竟百聞不如一見，而且我認為自己已經盡可能地在不傷及各位的狀況下介紹能力了……不過，各位似乎不太滿意呢？」
「……要開玩笑也該適可而止啊，你這個家夥……」
法迪歐有些生氣的低聲說道。雖然他麵對強敵時基本上會放低身段，但蘇林的做法似乎讓他按捺不住心中情緒。
看到我們站起來後，約爾語帶歎息地小聲說：
「真是的……你還是和以前一樣，是我認識的人之中最不能粗心以對的呀。」
「咦，你這麽說真讓我意外啊。像我這麽自由主義的穩健派魔人，可是很少見的喔。」
蘇林以可疑的笑容回應約爾。
先不管他的借口，我們的大意導致他有機會偷襲，是不爭的事實。
我們判斷沒有繼續交涉下去的餘地，於是我和師父兩人便瞬間互相使了個眼色，立刻出手攻擊蘇林。
但是——
「慢著，妳的對手是我才對吧，賽西莉亞·希維爾。」
「該隱！」
該隱介入在我前麵的師父和蘇林之間，並在一道強烈金屬碰撞聲後，展開了一場激戰。
我一時很猶豫該怎麽辦，但還是馬上重整思緒。就算隻剩自己，我還是舉起雷神之棍往蘇林逼近。但是——
「我是很讚賞你把不死之身的我留到最後這個判斷啦。」
「唔！」
等我注意到的時候，地麵上已經長出了像觸手一樣的藤蔓纏住我的雷神之棍，阻止了我的攻擊。
我用勇者之力硬是扯開植物，可是為時已晚。等我發現時，蘇林已經利用跳躍拉開和我跟師父的距離，然後——
「那麽，我就來應付弱小的各位吧。」
「「！」」
前去對付路烏、法迪歐和莎克雅。我和師父都想馬上過去救援，但師父要應付該隱，我也要麵對約爾。我們光是對付比自己強的對手就忙不過來了，不用說是去救夥伴，我們連自己的命都有可能保不住。
「現在這樣不好使用力量，就請你稍微移動一下吧。」
「唔！」
約爾把手掌朝向我的下一刻，就出現了一陣強陣風——一道已經該稱之為衝擊波的強力空氣團把我彈開，使我就這樣被往後吹到異常遙遠的地方。
著地的同時，我也利用腳和地麵的摩擦力抵銷掉把我推開的力道，並確認目前的狀況。
該隱也利用強大臂力讓師父後退，試圖徹底把我們分開。
也就是說……
「（糟糕……！）」
雖然我跟師父各自麵對著比自己強大的對手而陷入了絕境，但更嚴重的是——路烏他們三個幾乎毫無武力的人要麵對一個魔人的狀況太糟糕了。
我立刻往地麵奮力一蹬，貼著地麵從約爾身旁穿過，打算前去救援——
「啊，抱歉，我還忘了說一件事。雖然我看起來不是很壯，但臂力滿強的喔。」
「咳！」
——等我注意到，約爾的左拳已經重重打中了我的側腹部。一陣啪喀啪喀的不妙聲響從身體內側震動著鼓膜。
我就這樣被狠狠打
飛，在地上彈了好幾下，但我還是立刻重整體勢，不顧自己的傷，也不提防約爾，直接觀望起路烏他們的戰況。
——我看到……誇張的張開雙手的蘇林，在自身周圍變出大量——又小又細長的鑽石形銳利能量體。
我以經過勇者之力強化的聽力聽見他的話語。
「這是『咒針米斯特汀』。誠如各位所見，這是讓被刺中的事物產生突變的無實體詛咒針。雖然針不像鞭子那麽強，不隻威力弱，又沒有貫穿能力，但相對的，對精神方麵的效果則相當大。意思就是……」
蘇林說到這裏，便露出了遠遠都能看見的燦爛笑容。
「我可以不殺死你們，並用溫柔的手段把你們變成廢人啊。」
「「！」」
察覺路烏他們的情況有多不妙的我跟師父做好了多少會受點傷的覺悟，拋下自己麵對的敵人，盡全力地試圖衝去救他們。但約爾和該隱沒那麽好應付。
師父和迅速繞到自己麵前的該隱進行一場風暴般的交戰，約爾則以大自然的力量攻擊我……
最後，法迪歐他們還是和蘇林打起來了。
「感質提升！」
法迪歐對蘇林發射光球，但其中一根咒針貫穿了光球，兩者就這麽相互抵銷。
路烏的「烈日恩恵」攻擊也得到了幾乎一模一樣的結果。蘇林迅速以食指指向他們三個人，接著……
所有咒針的銳利尖端，全照著蘇林的動作瞄準了他們。
「（糟了糟了糟了糟了糟了糟了糟了！）」
一股強大的焦躁感充斥了我的內心。但越是焦躁，我就越沒辦法好好應對約爾的攻擊，反倒多受了些無謂的傷害。
樹枝貫穿我的上臂，卷起沙礫的龍卷風劃開我的皮膚，被約爾的直接攻擊打碎骨頭——即使如此，我的注意力還是隻放在路烏他們身上。
——這種無力感，簡直就像在維利爾村對抗「修·羅加」的時候一樣。
就算擁有強大的力量，還是無法守護好該守護的事物。遇上重要場麵時，卻沒有足夠的力量。
在我視線一角的師父也不顧該隱的劍在她身上劃出一道道傷口，試圖前往三人身邊，但結果也和我一樣，完全無法前進。
最後，我被約爾壓製在地，師父也因為大腿遭到刺傷而重重摔倒。
這時候，蘇林以非常哀傷——也很做作的表情……
「欺負弱小的行為不管做了幾次，都還是如此令人心痛啊。」
說出這樣的話，但是——
實際上他卻是毫不猶豫的——射出了咒針米斯特汀。
散發邪惡氣息的大群淡紫色咒針一起飛向法迪歐他們，企圖剌穿三人。
「唔！混帳！」
轉瞬間，法迪歐一改先前的膽怯態度——豁了出去的大大張開手腳，勇猛站在路烏和莎克雅麵前。
法迪歐……似乎是打算至少讓攻擊全集中在他身上。
這幅太過悲劇性的光景，讓隻能眼睜睜看著事情發生的我跟師父發出不成話語的呐喊，也讓約爾與該隱露出有些不快的表情，隻有蘇林臉上是顯露著爽朗笑容。
隨後，殘忍的詛咒飛針便貫穿了法迪歐·梅克路斯的全身——
——但事情並沒有演變成那樣。一名少女動作神速抓住了所有飛針。
「「————啥？」」
現場揚起了激烈動作引起的沙塵。雙手抓著大量咒針的少女稍微加重力道，同時，照理說沒有實體的咒針就隨之碎成粉末。
「呼……」
少女像是解決了一件差事般卸下發帶，讓那頭長發……很有特色的綠色長發隨風飄逸。於是——
——咒針米斯特汀的攻擊，就這樣被一名少女——莎克雅·魯恩給徹底阻止了。
「「——————」」
包括約爾和該隱，在場的所有人全都無法理解眼前狀況而一臉茫然，唯獨某個人……也就是剛才自己的攻擊被一個普通鄉村女孩擋下的當事人——蘇林的臉上再度浮現了笑容，並開口說：
「哦，原來如此，是這麽回事啊。真是的，妳也真壞心。」
蘇林以莫名親近的語調向莎克雅搭話。
至於莎克雅……則是在忿恨地瞪了蘇林一眼後，環視茫然的我們……下一秒，她立刻擺出不像她作風的倦怠態度，非常遺憾地吐出歎息。
「唉～～是誰比較壞心啊。多虧你，我的計劃全泡湯了。是要怎麽賠償我啊，討厭！」
莎克雅鼓著臉頰和蘇林對話。當我們愣得像金魚一樣不斷開合著嘴時……又換壓製著我的約爾像是察覺到了什麽而歎了口氣，然後大大一躍，跳到莎克雅身邊，並恍然大悟地說：
「……原來如此，我就在想怎麽這陣子都沒有妳的消息。真是的……妳在做什麽啊？」
「那是我要說的話！約爾，你應該很清楚我平時都是以倫海姆為據點在活動，但你也早就知道我用『迷霧』徹底變身成別人的時候，和你之間的連結也會跟著被徹底阻斷了吧？」
「是沒錯啦……隻是我沒聽說妳不繼續扮風金了。」
我絲毫無法理解他們在說什麽……風金先生？為什麽現在會提到他？
我們的思緒混亂至極，而我們這樣似乎讓該隱看不下去了。他語帶歎息地對莎克雅說：
「總之……妳先解除『那個』如何……謬特？」
「「？」」
該隱以我們不熟悉的名字呼喚莎克雅。
接著，在我們的觀望下……
莎克雅……以不像她的粗魯動作搔了搔頭，然後像是放棄了什麽似的露出痛快的表情。隨後，莎克雅的身體就噴發出像霧的東西，短暫藏住了她的身影。下一刻——
「鏘——！我是大家最喜歡的小謬特喲☆這是第一次用這副模樣和大家見麵！」
「「————」」
——就有一名和莎克雅完全不像的華麗少女麵帶仿佛偶像的笑容，從霧中走了出來。
……我們完全搞不清楚狀況……其實約爾本來沒道理和我們解釋發生了什麽事，但他還是有些同情的跟我們說明。
「也就是說，從你們抵達倫海姆之後就一直和你們一起行動的那位鄉村女孩……是叫莎克雅嗎？其實不是她本人，而是我的同胞……魔人謬特。說真的，我也是直到剛剛才知道。」
「「…………」」
我們聽了說明以後還是一臉茫然，接著又換開心笑著的蘇林補充說：
「還有，之前和你們一起行動的男人——風金·史克魯的真麵目也是她。」
「啊～～！蘇林！我本來還不想把這件事說出來的耶！」
「喔，真是不好意思，不小心就說溜嘴了。」
「你的『說溜嘴』每次聽起來都太刻意了！真教人火大！」
少女——那位叫做魔人謬特的少女正氣呼呼地鼓著臉頰。
……咦？風金先生是……魔人？啥？什……什麽意思？這到底是怎麽回事……
我的思緒相當混亂，但我還是先想起了最想問的那件事情，便搖搖晃晃地站起來問道：
「那……那麽！真……真正的莎克雅……」
聽到我的問題，謬特愣愣地回問：
「你覺得她還會活著嗎？」
「「！」」
這個帶給人極度不祥預感的回答，讓我們都震驚得說不出話來。但謬特卻吐著舌頭說：「我開玩笑的啦。」
「為了避免真麵目曝光，把變身物件殺死當然是比較好。但很不巧的，她根本還沒抵達倫海姆喲。她好像跟之前的你們一樣，因為沒有船而過不來
的樣子。」
「「…………」」
「等一下，不要這樣瞪我嘛！都這種時候了，我沒有理由繼續騙你們吧？而且，其實我還滿中意莎克雅小妹的呀。」
……我無法全麵相信她這個魔人的話，但似乎至少可以相信莎克雅還活著……而且，雖然沒什麽根據，但我總感覺她應該是那種要是真的殺了人，就會用輕佻語氣講明的家夥。
在眾人矚目下，謬特粗暴地抓了抓頭，開始抱怨。
「唉，我滿喜歡扮成莎克雅小妹的耶。你們在倫海姆的這個星期，玩得很開心吧？」
「「…………」」
「哇！我的真麵目一曝光，你們就變得好冷淡喔！這是怎樣，太過分了吧！我扮風金的時候還幫了你們不少忙耶！」
為我們的態度大受打擊的謬特鬧起了脾氣。
呃，這……就算妳突然這麽說……
「（不過……還真沒想到最近的莎克雅其實不是本人……）」
我重新回想莎克雅在我們抵達倫海姆之後的言行。
的確……這次莎克雅「不像她原本作風」的情形確實有點多。像是思考異常殘酷，而且話也不多。對了，我受傷和遇上危機的時候，她好像也沒有叫過一聲。
我半接受了謬特的說法，但法迪歐卻說著「啥？妳說妳是風金？」並一臉狐疑的惡狠狠打量著她。
此時，蘇林把話題導回了原來的主題。
「好了，謬特小姐，我已經知道妳在出乎我們意料的地方擅自行動了……不過，妳又怎麽會救了法迪歐小弟呢？」
……沒錯。經他這麽一說，確實是很奇怪。如果說莎克雅是魔人謬特……那她何必擋下咒針米斯特汀呢？既然她有能力接下那種攻擊，那應該自己躲過就好了啊。
「嘿嘿！」謬特靦腆一笑後，便把雙手交扣在身後，扭起身體。
「唔～～我這麽做的動機實在太老套了，要我說出來會有點難為情。不過，真要講得老套一點——就是『別碰我的獵物』吧？嘿嘿！」
這段話讓魔人之間的氣氛瞬間緊繃起來。該隱和約爾像是察覺到了什麽似的繃起表情，謬特則是不斷張望，仿佛是要更加挑動他們的情緒。
在這種情況下……唯獨蘇林不知為何以一副由衷感到愉悅的模樣問：
「妳就再說清楚一點如何，謬特小姐？講得這麽婉轉，一點也不像妳的作風。」
「咦～～居然強迫女孩子把事情講明白，蘇林真是沒神經耶！」
謬特莫名做作地不斷擺動身軀。
雖然她看起來一派輕鬆的模樣……但借著空氣傳來的強烈緊張感，還是讓我們不禁屏息看著事態發展。
謬特看向我、師父、路烏……以及法迪歐——
最後再以挑釁眼神望向她的三位魔人（魔王）同胞……接著，她便麵露有如花朵綻放的燦爛笑容，說出了關鍵的那一句話。
「其實小謬特啊，在想要不要把四對三的局麵弄成五對三呢☆」
＊
（我發現一個女性朋友實際上是別人假冒的，但其實她就是我們認識的另一名成人男性——乍看是這麽回事，可對方真正的真麵目是一個魔人女孩。不過不知道為什麽，她現在卻站在我們這邊。）
——由於我真的混亂到了極點，就久違用上哥哥親自傳授的秘技「資訊整理」，結果正如預料的，把事情搞得更複雜了……哥哥，我的整理法是不是哪裏出錯了呀？
總之，自稱謬特的魔人女孩目前正站在法迪歐和路烏麵前護著他們，臉上還浮現了無所畏懼的笑容。
相對的，蘇林則是一改先前看起來有些開心的模樣，把手放上胸口，顯露出極為膚淺的悲傷態度。
「怎麽會這樣呢，居然要我和同胞爭鬥！謬特小姐，請妳醒醒吧！請懷抱堅強的心，不要被邪惡給汙染了！」
「……我覺得就算沒發生這次這件事情，我總有一天還是會跟你打起來耶。」
謬特由衷感到厭煩似的低聲說道。看到他們兩個這樣，似乎是魔人之中最有常識的該隱也忍不住焦躁地開口說：
「你們要開玩笑也該適可而止一點！尤其是謬特，妳……難道想對我們的主人約爾刀鋒相向嗎？」
聽到該隱這麽問的謬特把眉毛彎成了八字形，露出誇張的困擾表情。
「該隱也真是的，還是一樣這麽死腦筋～～為什麽動不動就把事情講得這麽誇張呢？」
「還說什麽誇張，妳現在做的事情等於是——」
「現在的狀況，就和今天要輪誰吃隻有一個的點心一樣啊。」
謬特哈哈大笑，該隱則是被她的回答氣到肩膀發顫。在這樣好像該隱隨時會衝向謬特，可說是一觸即發的緊張氣氛中，約爾出麵來調停他們的爭執。
「好了好了，我從以前就經常在說了，我們是家族與同胞，並非主從關係。既然會有意見相左的時候，那當然也可能彼此敵對啊。」
「可是，約爾……！」
該隱憤怒地說道。謬特則是吹著口哨說：「不愧是約爾，真是通情達理。」
約爾露出容許一切事物的笑容——以及銳利的冰冷眼神，眯起眼看向謬特。
「——不過，我們可沒有天真到會因為妳是自己人，就手下留情喔。」
他釋放出一股反讓在周圍看著的我們感到戰栗的壓迫感，但謬特卻是開心地回應：
「呀！討厭啦，約爾好可怕喲！」
「……真受不了妳。」
約爾苦笑著抓抓頭，該隱也聳了聳肩。
看來魔人們的交涉就到此結束了。
不過，我們……完全不知道該怎麽辦。尤其是……
「（我們……真的可以把謬特當成『我們這一方的戰力』嗎？）」
我看向師父，發現她似乎也不知道該怎麽下判斷……原本我們絕不可能把魔人當作夥伴依靠，但是……她剛才確實救了法迪歐他們，而且如果風金先生真的就是謬特，就表示她其實已經和我們一起奮戰過好幾次了。
最重要的是，我們目前——嚴重缺乏人手。我們已經麵臨了可能全數陣亡的危機，所以就算對方是魔人，可以的話，還是希望獲得協助。
不過……可是……
「那麽，我們就開打吧。」
蘇林絲毫不顧仍在迷惘的我們，在右手就變出了咒鞭格萊普尼爾。
至於謬特——則是擺出了讓人想到風金先生的戰鬥架式，麵帶大膽無畏的微笑，對我跟師父使了個眼色。
「「————！」」
下一刻，我和師父都往地麵一蹬。
為了繼續我和約爾，以及師父和該隱之間的戰鬥。
幾乎是在蘇林舉起鞭子的同一時刻，我對約爾使出了踢擊，師父也把劍舉到頭上，對該隱揮下了一記縱斬。雖然攻擊各被手臂和劍擋下，但我們還是就這麽憑著蠻力把他們慢慢帶到不會影響夥伴戰鬥的地方。
我在對約爾施展連續攻擊的同時，偷瞄了一下謬特那邊的狀況。
她用包覆著一層類似濃霧的東西的雙手，對付蘇林那些沒有實體的攻擊，保護著法迪歐和路烏。
「（不管我們信不信任她——總之，我們不靠她幫忙就會全體陣亡啊！）」
再說了，我們現在可是身處絕境。既然多少有些希望，又怎麽能不賭賭看這個機會呢。我和師父都沒有笨到會在這種危急時刻還考慮一堆有的沒的。
約爾輕而易舉的空手架開我的連續攻擊，同時微笑著說：
「你果然是個有趣的人呢——跟我從廣樹那裏聽說的一模一樣。」
「唔！」
每從他口中聽到哥哥的名字，我的內心就會受到動搖。但我還是努力壓抑情緒，讓自己可以繼續冷靜地戰鬥。
各處都展開了激烈交戰。
約爾利用上空的空氣製成一個巨大透鏡把陽光轉換成熱射線，並朝我這裏射來，不過我也在千鈞一發之際躲過了這一記攻擊。
接著，他讓地麵冒出岩壁限製我的行動，打算再用熱射線攻擊我一次。我運用自己的怪力在牆上打出大洞，回避這一擊，並在打穿牆壁後用雷神之棍擊向約爾。
但是，約爾卻毫不在意電擊地輕鬆接下了我的攻擊。
……老實說，情況對我相當不利。
另一方麵，該隱則和上次襲擊我們時不同，現在仍拿著劍和師父對決，但師父好像還是屈居下風……雖然我很不想這麽認為，但看來他的劍術變得比之前更高強了。原本就是讓師父應付不來的人物，又有了顯著的強化……我不是不相信師父的能耐，但再怎麽用偏袒的眼光來看，還是覺得師父那邊的戰況似乎不太樂觀。
在這種情況下，唯一打到平手以上的是謬特他們。
「『咒劍提爾鋒』。」
「『炎霧』。」
謬特以同樣沒有實體的霧狀武器，應付以無實體詛咒武器進攻的蘇林。兩名魔人的實力不相上下，而法迪歐和路烏的支援射擊又能讓蘇林多少露出一點破綻，所以好像是謬特比較占上風。
約爾和該隱似乎也察覺了這個事實，開始有些在意地不時偷瞄他們的戰況。這時，暫時先和謬特拉開距離的蘇林很刻意地表現疲態。
「真是的，整體來說是五打三，卻隻有我這裏是三打一。這樣會不會太卑鄙啦，謬特小姐？」
聽到他這段話的謬特輕輕一笑。
「你應該也知道吧？小謬特不是該隱那種會想要正大光明地一決勝負的人。」
「我實在沒辦法喜歡上這種不擇手段的做法呢。」
「……你還真敢說。」
謬特表現出由哀感到傻眼的模樣，蘇林則是對她投以失望的眼神。
蘇林誇張地攤開雙手，歎了口氣——隨後，他的眼中閃現了詭異的光輝。
「話說回來，你們對使魔係統了解多少呢？」
「……啊？幹嘛突然提這個，是想爭取時間嗎？」
謬特語氣倦怠地回應。她身後的路烏倒吸了一口氣，發現路烏這個舉動的法迪歐也覺得很疑惑。
這股極為險惡的氣氛，讓約爾、該隱，還有我們都各自放緩了手邊的戰鬥，注意起他的動向。
蘇林看了我們的反應後先是露出淡淡微笑，才說：
「召喚『審判者』前來時，會提供審判者一位擁有雙方世界知識的使魔，以彌補兩個世界之間的文化差異。這就是『使魔係統』。」
「你突然在囉嗦些什麽啊？簡單來說，就是指那邊那顆毛球吧？」
謬特指向自己的身後。路烏則是……神情凶惡地瞪著蘇林。雖然現在正在交戰，會有這種表情也是理所當然啦……
蘇林先是讓人心急地確認每個人的動向後，才繼續說下去。
「不過，各位認為『雙方世界的知識』是從哪裏弄來的呢？」
原本一直躲在謬特身後的法迪歐難得主動走到前頭回應這個問題。
「……反正關於這個世界的知識，來源大概也和你們這些魔人差不多吧。」
「怎麽說呢？」
「魔物是星球直接製造出來的生物，所以就算無法說話，會擁有這個世界的基礎知識也沒什麽好奇怪的。再來……就隻要用那個叫做『使魔係統』的功能植入對教會有利的資訊，一個很棒的『使魔』就完成啦。」
「不愧是大魔導師法迪歐·梅克路斯小弟，真是聰明。」
「…………」
法迪歐皺起眉頭，看起來一點也不高興。看來就算是他，也不喜歡受到蘇林讚賞。
蘇林毫不介意地笑了一下，繼續這個話題。
「那麽……」
蘇林說到這裏就先停下來賣個關子。我們更放緩了手邊的動作，觀望接下來的發展。他像一個老師一樣以嘹亮的嗓音說：
「各位認為『另一個世界的知識』，究竟又是怎麽弄來的呢？」
這段話——出乎意料地讓約爾最先做出反應，完全停下了對我的攻擊。
很難繼續攻擊的我也中斷了手邊戰鬥，接著連發現我們停手的師父和該隱也彼此拉開距離，暫時停戰。
在場的所有人全將視線投向蘇林。
蘇林麵露很享受全場矚目的笑容，說道：
「答案很簡單。這個世界的知識及活動本體是以『魔物』的形式提供給使魔。那麽，再來就隻需要找來——」
「蘇林。」
約爾突然以毫無感情……卻又相當大聲的聲音製止他。
不過蘇林卻是笑著歪過頭，假裝不知道約爾的意思，繼續說：
「——就隻需要找來『另一個世界的人類靈魂』就好。而且，最好還是和審判者關係親密，或是必須保護審判者之人的『靈魂』。簡單來說——」
「蘇林！」
約爾的語氣變得粗暴。
但蘇林不顧約爾狠瞪著自己的那道視線——道出了整件事情的核心。
「就是把親人的『靈魂』——或是可以稱之為『守護靈』的存在植入使魔當中。」
「「————」」
他這關鍵性的一句話，讓場上的氣氛瞬間凍結。
「該不會……」似乎察覺到什麽事情的師父簡短這麽說完，就震驚得說不出話來了。法迪歐也連忙轉頭望向身後。
這個話題的核心人物——也就是「使魔」路烏，先是低頭默默飄浮在原地一段時間……
然後……突然像是看開了什麽事情一樣，吐出一聲歎息。
隨後便慢慢抬起頭。
他的臉上……已經不是天真活潑的路烏會有的表情了。
反而——
是看起來有些傷腦筋，而且和哥哥極為相像的微笑。
他受不了地歎了口氣，開始抱怨起來。
「唉，魔人就是這樣才很難處理，真教人傷腦筋啊。為什麽你們每次都不照著路烏——三上廣樹的計劃來呢？真是的……這麽一來，讓他們誤以為三上廣樹就是魔王約爾的作戰，也在產生最大效果前泡湯了啊。」
「「————」」
突然變了個人的路烏，讓我、法迪歐和師父愣得啞口無言。
這時候，路烏……仿佛是要回到原本該待的地方般，飄到了蘇林身旁。
使用詛咒之力的魔人待路烏飄到身旁後，就看向了謬特和法迪歐。
接著，他先拍了一次手，重整場上氣氛，然後以可疑至極的燦爛笑容開口說：
「這樣就是四對四了呢！這實在是太公平了！」
＊
「……等等，協助我們的『廣樹小弟』……就是那顆毛球？」
謬特有些表露出動搖地問道。這不太像她會有的反應。相對的，蘇林則是伴隨著誇張的動作回答她。
「哎呀哎呀，身為擁有智慧的魔人，居然沒有察覺這點小事啊。那麽，我可以當作該隱也一樣沒有發現吧？」
該隱不悅地看著轉頭望向自己的蘇林。
蘇林看我們完全搞不懂狀況，便開心地說明起來。
「明明你們兩個……都有受過路烏小弟的協助不是嗎？」
「你是指他透過約爾提供情報嗎？」
「這也是其中之一，不過他還有提供過更直接的協助喔。像是
法迪歐做出很大的反應，而我則是嚴肅地點頭回應他。
時間是離開「裁判樓閣」，踏上返回倫海姆的路途約一個小時後。這時我們已經穿越了沙丘區域，剛進入長著稀疏草木的安穩平原地帶。我戰戰兢兢地說出口的這段話，不隻讓法迪歐麵露驚訝，連其他人也是一樣。
我先大大的做了一次深呼吸，才繼續說下去。
「不過好像不是像我一樣有特殊實體，而是隻有靈魂來到這裏。聽說他寄宿在這個世界的……某個人物身上，和對方共用意識跟知識。」
「某個人物？」
師父懷疑地問道。我點頭回應了一聲，繼續說明。
「不知道為什麽，奧爾隻在談到這件事的時候講得有點不明不白的。」
「就算解除了情報限製，還跟身為審判者的你獨處，也沒有講明嗎？」
「嗯，她說『正因為是我種下的禍根，所以我無權過度介入這件事』。」
「……她這說法還真是曖昧呢。」
師父雙手抱胸，開始沉思。在法迪歐頭上的路烏跳了起來，開口歸納這整件事。
「那會不會是跟這次試煉聽說的人類與魔物之間的關係類似的狀況呢？奧爾幾乎知道所有關於這個世界的事情，也正因為這樣，才不得不對一切事項抱持中立立場——」
「…………」
「主人？」
路烏飛到沉默不語的我身邊，擔心地看向我。
「啊，抱……抱歉。」我為自己的態度道歉，然後重提剛才的話題。
「奧爾的語氣聽起來確實是那樣。大概是『雖然會基於管理者的身分對我提出忠告或警告，但不至於「協助」我』吧。」
「也就是說，她能告訴你的隻有『你哥哥的靈魂寄宿在這個世界的某人身上』吧。」
「對……而且……」
「？而且？怎麽了？」
先前一直靜靜聽著我們對話的莎克雅，帶著純真的好奇眼神問道。她或許是單純對我常常說很崇拜的哥哥有興趣吧。其他人也是一副比較偏向「有來這裏不是很好嗎」的感覺。
但是我……卻不禁表情一沉。
「「？」」
在大家疑惑的眼神觀望下。
我……先是沉默了一會兒，等待心情平複下來。
才下定決心……告訴大家那殘酷的補充情報。
「哥哥好像和我……和我們處於敵對立場的樣子。」
「「！」」
大家都驚訝得倒抽一口氣，不禁停下腳步……因為大家都知道——我有多重視哥哥。
平靜的晴朗天空中，有一小朵雲飄來遮住了太陽，讓我們的所在暫時變得相當陰暗。
在這幾乎令人窒息的沉重氣氛中……法迪歐緊張地吞咽了口水，並說：
「和小徹……和勇者敵對，又和奧爾保持『中立』的人物……這就表示——」
就在法迪歐要觸及這件事的核心那一刻。
「咦？該不會我來的時機非常剛好吧？」
「「！」」
有一道屬於第三者的聲音突然插進我們的對話，讓我們被嚇得心髒劇烈跳動，但也不忘立刻采取應戰態勢。
——不知不覺間，我們眼前出現了一個人。
「哎呀～～我從以前就很容易碰巧遇上關鍵時刻呢。啊，其實我也不是故意這麽做的喔，真的。」
一個小小的人影用莫名親近的語氣和我們搭話，同時往這邊走來。由於事情正好發生在雲遮住了太陽的瞬間，眼睛還沒完全適應昏暗環境，所以隻能模糊看見對方的身影。
「（……小孩子？體型和我差不多……而且……還穿得很輕巧……）」
我們漸漸看清了他的身影——但看清楚後，卻反讓我們更加混亂。
——那模樣明顯異於常人。
美到讓人不禁倒抽一口氣的銀發，白皙透徹得好像能看見另一頭景色的肌膚，以及纖細的身軀。
最奇怪的是不知道為什麽，他還打著赤腳。
在這種荒郊野外出現了一名裝扮過度輕巧的小孩。雖然明顯是異常狀況，但也不像是被卷進了什麽事件當中。
而最激起我們警戒心的是——
「（我跟師父——在他和我們說話以前，都沒感覺到任何氣息！……而且，他可是從我們前進的方向過來的啊！）」
——簡直就像忽然從空氣中出現一樣突然。
師父把手放上劍柄，我也拿起雷神之棍準備應戰，但那名少年卻毫不介意，還一副和我們很親密似的靠近過來。
「……抱歉，其實我有稍微算一下時機啦。哎，畢竟第一印象很重要嘛。」
少年以鈴鐺聲般清澈的中性嗓音和莫名親近的語氣對我們說話。
……他那有些「虛幻」的氛圍，讓我一時聯想到了某個人，不過我又連忙抹去了自己的想像……不可能是那樣。
我們各自懷抱著動搖而僵在原地時，少年不知何時來到了我麵前。
他微微一笑，伸出他雪白的手，打算和我握手。
「好了，我們算是第一次見麵吧，『勇者』徹·三上……啊，不對，這時候還是應該正式一點，叫你『審判者』吧？」
「……你是……」
我很猶豫要不要和他握手，但還是先愣愣地這麽問道。
接著，他便不改臉上笑容的說：
「我叫約爾。還請多多指教喔。」
「約爾……」
我喃喃著他的名字，這時師父又更加強了警戒，身上還釋放出好像隨時會砍斷約爾伸出的手腕一樣的殺氣……那魄力強得連身為同伴的我們都覺得皮膚發麻。
不過被施以這般殺氣的當事人卻是一副若無其事的模樣。
「啊，對不起喔。」
約爾以隨意的語調對師父道歉。他這樣的回應就像隻是輕輕撞到別人肩膀一樣，連師父都不禁愣了一下，回以他一道困惑的視線。
約爾帶著微微苦笑說：
「我應該先說明自己是『什麽人』才對吧？我是完全沒有要賣關子的意思啦。不過，其實我沒有一個固定的稱號，但我也不太想自稱『我是沒工作的約爾』……」
他用好像和我們很熟的語氣說到這裏時——師父突然大喊，打斷了他的話。
「別囉嗦那麽多了，快說重點！你到底是什麽人！」
師父的臉上難得顯現焦躁。看來麵對一個實力不明，又無法掌握對方步調的未知存在，讓她的精神力受到了不小的損耗。
我們緊張的觀望情勢。這時候，約爾傷腦筋地皺起了眉頭。
「呃，所以我說……」
「……你是新的『魔人』吧？」
師父直搗話題核心。或許除了莎克雅以外，所有人都注意到這件事了。
但是約爾……卻出乎我們意料地，露出了相當複雜的表情。
「啊……嗯……你們要這麽想也是可以啦……嗯……可是啊……實際上又有點不同……但要怎麽說，才能正確表達我的身分呢……」
約爾相當煩躁地抓了抓頭。他又看了一次師父銳利的眼神後……便先是死了心似的歎了口氣，才開口說：
「嗯……呃……其實要我自己這麽說，實在是很難為情……不過，若要用應該是你們最容易理解的方式來說，就是魔人們講的……呃……」
約爾相當忸忸怩怩地……說出了讓我們大為震驚的一句話。
「『魔王』……吧……」
「「！」」
我們全驚訝得啞口無言，連師父也訝異到甚至放鬆了警戒。
約爾就這樣害羞地忸忸怩怩了一陣子……但他馬上又像想到了什麽重要的事情般，大喊了一聲。
「對了！你們已經在裁判樓閣看過我允許公開的曆史情報——紙戲劇了嘛！那就還有其他的說法嘛！啊～～搞砸了啦！搞什麽嘛！那我根本就沒必要用『魔王』這麽難為情的詞來介紹自己啊……啊！真是的！」
約爾相當孩子氣的表現出自己的不甘心，氣得直跳腳。
接著他先是咳了一下，才又重新和我們對峙。
「還是讓我訂正一下吧。因為我找到更適合用做自我介紹的形容了。」
約爾完全不管我們的意願，擅自繼續說下去。
……雲朵從我們上方緩緩飄過。這是個和平到令人傻眼的午後時分。
就在太陽再次露臉——令一切景色開始染上鮮明色彩時。
約爾以讓人不禁看得入神的美麗笑容，非常爽朗——
——又若無其事地，做出直接觸及事情核心的自我介紹。
「大家好，我是約爾，也就是『小狗』。」
「「————」」
「啊，還是用『屋主』或『星球的代言人』來講，你們比較好理解？」
……如此靦腆說著的他，脖子上——
那個反射著陽光的漂亮水藍色鈴鐺，發出了小小的鈴鈴聲響。
*
「慢著……你……你在說什麽？那不是過去的事情嗎……」
師父困惑問道。約爾老實地給予肯定回答。
「嗯。是過去的事情喔。是我……不對，是我們過去遇上的事情。」
「可是，你的年齡……」
「妳現在還想用人類的壽命概念，來推測我這種存在的年齡嗎？」
「……不，可就算是那樣，『屋主』不是也因為人類的背叛，而被封印了嗎……」
「解開了。」
「你說解開了……」
師父完全被說話總是直截了當的約爾打亂了步調。
覺得師父沒辦法在談話中取得優勢的法迪歐接替她說：
「你從剛才就自顧自地講了一大串自我介紹，那你有什麽證據可以證明你真的是那種了不起到不行的家夥啊？嗯？」
「證據？證據喔……唔……」
又說這種無理取鬧的話——我們不禁對法迪歐投以輕視的眼神。就算他真的是被稱為「魔王」的人物，也不可能有身分證可以證明，那他還是沒辦法回應這個問題嘛。
我們正打算要法迪歐暫時撤回他的要求時——
約爾的表情突然開朗起來，並立刻用天真的語調提議：
「啊，那這樣證明如何？」
他一說完，就馬上開心地彈了一下手指。他這個令人完全無法理解的行為，讓我們疑惑到甚至忘了繼續保持警戒。
完全不曉得他究竟要做什麽的我們就這樣困惑了數秒鍾。
接著，在一次讓我們覺得雙腳好像有一瞬間離開了地麵的劇烈上下搖晃後——
——突然，一陣大地震向我們襲來！
「哇啊啊啊！」
一波大到連師父也站不住腳的強烈搖晃襲向我們。在場的所有人全趕緊蹲下來，把手撐在地上。但不知為何，隻有約爾絲毫不受這波搖晃影響，依然穩穩站在原地。
我和師父邊提防著約爾，邊試圖擺好應戰架式，卻完全沒辦法站穩。
我們隻好跪在地上專心盯著約爾，等待地震停止。
就在這種狀態持續了將近一分鍾的時候。
地震開始慢慢變小……又過了數秒，地震便完全停下了。
約爾依然麵帶微笑，沒有要攻擊我們的跡象。
我和師父麵麵相覷……這時，身後的莎克雅發出了驚呼。我們轉頭察看究竟發生了什麽事，隻見她呆站在原地，然後……指著我們的前方。
所有人往她指的方向看去，發現那裏……
「「怎麽會……！」」
有座山丘。
——一直到剛才，都還是放眼望去隻有一片平緩地麵的平原……
現在——
我們麵前數百公尺的地方……卻出現了一個因為地麵大大隆起而形成的山丘，就好像它一開始就存在一樣。
不知道發生什麽事的我們驚訝得啞口無言，而約爾則是笑著向我們說：
「呃～～我做得到這種事情……可以算是證據嗎？」
「……你……你說『這種事情』是……？」
我努力用沙啞的聲音這麽問，約爾聽到以後先是陷入沉思……接著，他突然飄到空中。
「「————」」
我們已經沒那個心情提防他了。在我們的茫然觀望下，他上浮了數公尺，然後用食指指向天空。他一這麽做，原本非常晴朗的天空就突然冒出雲朵，並在短短數秒內成長為巨大的積雨雲。
雲朵的陰影才剛覆蓋在我們身上，下一秒，這一帶就下起雨來了。
「……好，接下來……」
約爾看起來很滿意這場降雨。接著他又立刻輕輕揮手，像是要把上空的雲給掮開似的。他一麽做，巨大積雨雲便有如一開始就不存在般消失得無影無蹤，天空也跟著放晴了。
他又繼續上浮，同時指向我們眼前的地麵。
我好奇地往他指的地方看去……就看到地麵突然竄出植物的芽——但這也是短短一瞬間的事情，因為那顆植物開始以驚人的速度快速成長，並就這樣在短時間內——長成了看起來樹齡應該有數百歲的巨大樹木。
「「…………」」
我們早已被嚇得目瞪口呆，一句話都說不出來……
而約爾則是慢慢從空中降落到我們眼前，以靦腆的笑容繼續說明。
「簡單來說，這顆星球的一切事物大多能照我的意思動作……」
「「…………」」
「……我可以當作你們相信我了嗎？可以吧？」
「「…………」」
這段極度超出常理的自我介紹，讓我們陷入了無止盡的茫然。
我們已經不再懷疑他說自己是「魔王」和「星球的代言人」這段自我介紹的真實性了。
但相對的，現在支配著我們內心的是另一種情感。
那就是——
「好了……」
約爾為我們接受了他的自我介紹感到放心後，便以心情舒爽多了的模樣說：
「我當然是你們的敵人……那麽，我差不多可以對你們展開攻擊了吧？」
——現在，這樣的人物竟然以敵人的身分阻擋在我們麵前。這份絕望……徹底充斥了我們的心靈。
*
「因為過去的經驗，我唯獨對『偷襲』這個行為厭惡到很反胃。所以就算是麵對我由衷怨恨的『審判者』，我也會像這樣先做一段很長的自我介紹。」
「「…………！」」
我們感覺到約爾身上開始緩緩散發出殺氣，便趕緊進入備戰狀態。師父拿起劍，我拿起雷神之棍，法迪歐舉起手杖，路烏跟莎克雅則是靠在一起，並往後退了一步。
至於約爾，他雖然表情平靜，身上卻釋放出令人畏懼的暴力氛圍，並再次往上浮。
「我已經講完跟你們敵對的理由和關於我的能力了，應該沒什麽好說的了吧？」
怕得全身發抖的法迪歐開口對笑著和我們對話的約爾提問。
「對……對了，那個……這件事有交涉的餘地嗎？」
「你覺得會有嗎？」
「
唔……可……可是，我們雙方都不用戰鬥就能解決這件事，應該是最好的吧？」
「嗯……」
說到這裏，約爾出乎我們預料地伸手摸了摸下巴，稍微思考了一下。
在我們緊張的觀望之下，約爾像是想起了什麽事情一般豎起手指。
「喔，沒關係，我跟人約好不殺『審判者』以外的人，所以你們大可放心喔。」
「「！」」
這句充滿謎團的話讓我們深感動搖。法迪歐回問：
「你……你說跟人約好……你是跟誰約好要這麽做的啊！」
「？事到如今，你還在問這什麽傻問題？你們應該大致猜得出是誰了吧？」
「你說啥！別賣關子了，快點——」
「要我這麽做的是廣樹·三上——是徹小弟的哥哥喔。」
「「什麽————-」」
約爾的話讓我們大為震驚……的確，就和他說的一樣，我多少有料到是這麽回事了。可是，沒想到……他會這麽幹脆地說出口……
我倒抽了一口氣，僵在原地，大家也擔心的看著我……這時，約爾先是很傷腦筋地抓了抓頭，但馬上又以下定決心的模樣對我伸出手掌。
「抱歉，我真的要動手了喔。」
約爾在說出這句話的同時，聳立於他背後的巨樹便長出有如觸手般伸長的無數樹枝，往我這裏襲來！
「小徹！」
師父以迅雷不及掩耳的速度砍斷了第一波觸手群。我立刻把注意力轉移到戰鬥上，並在確定那些樹枝就如約爾事前說的一樣隻會攻擊我後，大大跳離了原地。
樹枝群正如預料地追著我來到高空。樹枝前端化成一般自然界不可能會出現的極尖銳樣貌，還帶著植物不應該有的明確殺意。
我確定法迪歐、路烏跟莎克雅沒有危險之後，便利用解除限製的雷神之棍打掉大的樹枝，也用電擊燒掉細小的樹枝，勉強撐過了這波攻擊，順利落地。
約爾暫時停下植物的攻擊，在空中欽佩的看著我。
「真驚人。我之前就有聽該隱說了，不過你還真的是獲得了超常臂力的審判者呢。」
「……唔！約爾！」
我大聲詢問不解我為何呼喚他的約爾。
「哥哥跟你到底是什麽關係啊！」
「什麽關係？嗯……這問題意外的很難回答呢。不過……」
不知為何，約爾在說到這裏時露出了戲謔的笑容。
「至少是比沒有血緣關係的兄弟還親密許多的命運共同體……吧？」
「唔……!」
一股怒火湧上心頭。我的心情變得一團亂，自己也不知道是怎麽回事。
這個世界的構成過程、魔王約爾的力量和挑釁，以及……哥哥的背叛。
總之，等回過神來時，我已經——往地麵奮力一蹬，跳向了飄在巨大樹木前的約爾。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「小徹！」
我聽到師父出聲責備我這個太過有勇無謀的衝刺。但我還是用雙手舉起雷神之棍，全力往約爾身上揮下——
「謝謝你，真對不起。」
「咦！」
就在他這句我無法理解的道歉過後——
「吱————————！」
「什麽！」
——立刻有一隻鳥型魔物高速衝進我跟約爾之間，替他擋下了我的攻擊。
約爾趁隙離開我的攻擊範圍，直接吃下我全力一擊的鳥型魔物則化作閃閃發亮的光粒，漸漸消失。
「唔！」
我懷抱著難以言喻的心情落地，跟跑來我身旁的師父會合，然後瞪向空中的約爾。
他隻是看著飛鳥留下的大量光粒落下，沒有要攻擊我們的樣子。
「（……搞什麽啊……這樣不就好像我才是……）」
「現在不是想那種事情的時候，小徹。」
「咦？」
把手放在我肩上的師父依然看著約爾，就這樣對我說：
「後悔、查證，還有改變自己的思想，都先等你活著度過戰鬥再說吧。」
「……嗯，對不起。」
我為自己的不成熟感到羞恥，重新集中精神。接著，我便和師父一樣觀望著空中的約爾動向，不再像剛才那般橫衝直撞。
悲傷看著光粒的他一直到最後一顆光粒消失，才對我們露出苦笑。
「真教人傷腦筋啊，我明明就沒有拜托牠這麽做……牠們總是這樣。居然為我這種人舍棄自己的性命……真是愚蠢。死得太沒意義了。這種純粹倚靠『本能』行動的生物，真可說是低等的星球奴隸啊。」
「「…………」」
我的胸口傳來一陣刺痛……在我心中，約爾的話和某件重要的事幾乎要重合在一起了。
「不過，正因如此——」
約爾眼中顯現強烈的意誌，再次對我們伸出手掌。
「——我也必須報答牠們為我做出的犧牲。」
他這麽說的同時，我們腳下的地麵突然出現了一道裂縫。
「小徹！賽西莉亞！」「主人！」「危險啊！」
和我們有些距離的地方傳來夥伴們的呼喊。還來不及應對就失去立足之地的我跟師父，就這麽幹脆地開始往深淵落下。
不過，若是利用勇者的臂力，就承受得了從有點高度的地方墜落的衝擊。
「（接下來的問題就是該怎麽救師父了——）」
我立刻開始思考對策，同時瞄向下方，確認到穀底還有多少距離。雖然我從容麵對這個情況，但映入眼簾的——
「（不會吧……！）」
——卻是無止盡的黑暗。
就算視力經過勇者之力強化，也完全看不見底。我和師父就這樣不斷往有如直通黃泉的深穀落下。
「（這……該不會沒有盡頭吧！）」
即使勇者的臂力再厲害，被丟到完全碰不到其他物體的空中，也沒辦法發揮力量。這招用在一個擁有超常臂力的人類身上，真的是再恰當不過了。
「（掉到一個星球的最深處……會怎麽樣來著？記得……好像是個很熱的地方？）」
老實說，理科和社會課我都沒有認真聽課，所以完全不曉得會怎麽樣。不過，我也覺得就精神衛生方麵而言，不知道還比較好。
總之，這狀況確實很不妙。如果一直這樣下去，就完全是「死路一條」。會無可奈何到反而讓人發笑。
——如果掉下來的隻有我一個人的話。
「師父！」
我一邊把雷神之棍的放電功能關掉，一邊如此大喊。
「好！」
師父把細劍收進堅硬的劍鞘內，同時迅速把劍鞘取下腰帶。
接著，仍在繼續往下墜的我跟師父互相接近對方，然後四目相交——
——隨後，我們便全力打向彼此的武器，再各自利用反作用力彈往裂縫的牆麵上。
「哦？」
浮在空中的約爾露出有些佩服的模樣。我跟師父利用牆麵進行跳躍，而我們就這樣不斷畫出交錯的跳躍軌道往上跳。
約爾的表情看起來像是傻眼，也像是感到驚訝。
「看你們有辦法做到這種事情，我已經不是很想稱呼你們為『人類』了呢……」
約爾說著就把手掌朝向我們，而這次他居然讓裂縫變得更寬了。雖然對他真的「和神沒兩樣」的能力心存畏懼，我們還是迅速應變。師父把劍插在其中一邊的壁麵上，我則是抓住另一邊的突起部分，暫時停留在裂縫的牆壁上。
看見我們的應對能力，約爾也露出了厭煩的表情。
「真難纏耶。若是全盛期的時候，我倒還有辦法對付你們……」
約爾似乎在嘀咕些什麽——這時，突然有個小石塊往他的臉飛去。不過約爾的手輕輕一揮，隨之卷起的風就輕鬆把石塊擋下了。
接著又立刻飛過了疑似是法迪歐那招「感質提升」的光球，但這招也被突然出現在空氣中的水牆擋下，因而四散消失。
……看來地麵上的路烏他們也在努力奮戰。
或許是他們的攻擊起了點作用，約爾有些焦躁地喊了聲「啊～～煩死了！」。他有點自暴自棄的張開雙手，然後——拍出了一聲清脆的擊掌。
瞬間——
「「！」」
——裂縫原本一直持續擴大的兩側壁麵，竟一反前例開始高速闔上。
再這樣下去，我們兩個都會被這兩道土牆壓扁。
我們立刻做好覺悟，不再停留在牆麵上，決定豁出去，再次借著間隔越來越小的牆壁往上跳。然後……
「嗯，我想也是啦。」
看見我跟師父在千鈞一發之際跳回地麵上，約爾就一副很可惜似的歎了口氣。
我和師父則是——
「咳咳！咳咳……」「……呼……呼……」
——因為一直暴露在強大自然力量的威脅下，而感受到一股異常嚴重的精神疲勞……我們隻能不斷大口喘氣。
我們的戰意一點一滴的喪失。
就某種意義上，這帶給我們比麵對該隱時還深沉的絕望。
專心逃跑就能跑出生路，或是拚死一戰就有機會打贏……我們跟約爾之間的力量差距，大到甚至不給我們這種微小的希望。
這已經不是勇敢奮戰或想出對策……就能應付的對手。
我和師父喘得上氣不接下氣，待在空中的約爾也停下了攻擊，仿佛在思考該怎麽展開下一波攻勢……這時候，路烏、法迪歐和莎克雅他們不顧危險地往我們這裏跑了過來。
「小徹！賽西莉亞！這家夥太不妙了啊！」
「我知道。」
這段有些缺乏緊張感又很有法迪歐風格的一句話，讓我的心情不禁鬆懈了下來……不過，以他的個性來說，他應該是想讓漸漸失去戰意的我跟師父多少能打起精神來吧。雖然很感謝他，卻總覺得有點不甘心。
師父不忘繼續提防約爾，並瞄向法迪歐他們，嚴厲地說：
「你們為什麽要過來？老實說，你們來隻會礙手礙腳。」
「雖然是事實，不過還真虧妳有辦法對伸出援手的夥伴說這麽狠的話耶……而且，我想我們就算不成戰力，妳也不能斷定我們會『礙手礙腳』喔。」
「？什麽意思？」
「你們仔細看看吧。」
法迪歐聽到師父的疑問，便用下巴示意待在半空的約爾。
我們照他的意思看過去，就發現……約爾看起來有些傷腦筋。
法迪歐臉上浮現了令人不悅的奸笑，並用莫名光明正大的態度對約爾說：
「你好像很煩惱該怎麽下手啊，魔王先生？」
「……你比我聽說的還要討人厭呢。」
「多謝你的誇獎。怎麽樣？你跟人約好不能殺小徹以外的人對吧？現在我們聚在一起，你就沒辦法出大規模的攻擊了吧？」
聽到法迪歐這段話，我跟師父才恍然大悟。
不過，師父又立刻提問道：
「等等，說是這麽說，但你剛才根本是想把我跟小徹一起殺了吧？」
他笑著回答狠狠瞪著自己的師父。
「『審判者』就算了，我可不覺得『希維爾家』的人會因為那點程度的攻擊喪命喔。」
「……你知道我的家族來曆？」
「妳居然問我這種問題……」
約爾似乎覺得非常意外。
「我是不知道他們怎麽跟妳說明的，但人類為了培養『不依靠魔法』就能對抗我的武力而創造的家族，不就是『希維爾家』嗎？」
「什……麽？」
師父訝異地睜大了雙眼，但約爾卻不在意她的反應，幹脆的繼續說下去。
「而且，我也沒辦法對妳這種『希維爾家』的人做無謂的手下留情。畢竟我經過長年的封印，能力都變弱了。」
「變弱……」
我忍不住無力地這麽說……那樣還是有變弱的狀態？那他原本到底能厲害到什麽地步啊。那樣……不就真的跟神一樣了嗎？
「（……神……嗎……）」
我想起自己以前說過「很適合當神」的那個人，心裏就覺得好難受。
法迪歐有些傻眼地對約爾說：
「喂喂喂，你根本是萬能的嘛……」
「不不不，我不是萬能的喔。我也有辦不到的事情啊。」
「……舉例來說？」
法迪歐如此詢問約爾……難道他是想替我們爭取恢複體力的時間嗎？
也不曉得約爾有沒有發現法迪歐的真正意圖，他先是有些開心的說「我想想喔」，然後在稍作思考後對法迪歐露出微笑。
「啊，就是你的『那個』啊，『那個』。就連我也不會用呢。」
「啊？你說的『那個』是哪個啊——」
「是叫禁忌魔法嗎？」
「「！」」
我們正感困惑時，約爾又繼續說：
「那是真正『屬於人類的力量』。就這點來說，我非常期待你的表現，而且我一直忘記和你說，其實我也很感謝你喔。」
「呃……啥？你很感謝我？我有做過什麽會被你道謝的——」
「因為替我解開封印的人，就是你吧？」
「「？？？」」
我們的思緒已經混亂至極，法迪歐也倒抽了一口氣。
約爾由衷感到高興似的笑道：
「雖然裝置早在經年累月的劣化下，開始出現問題就是了。」
「……裝……置？」
法迪歐目露至今從未見過的無神雙眼，詢問約爾。
相對的，約爾卻是有些疑惑地歪過了頭。
「咦？你們在遺跡聽說我的過去了吧？我還以為聰穎的你應該早就理解到這個事實……啊，該不會你其實是故意不去想這件事吧？這樣的話，我是不是說錯話了？」
「你……你這混帳在說什麽鬼話啊……」
「呃，我在說封印我的那個裝置啊。也就是——」
約爾說到這裏先停頓了一下，才語氣嫌惡地說出了那個裝置的名字。
「——『魔法封印裝置』。」
「「————」」
——明明我們已經是第二次聽到這個詞了。
可是不知道為什麽……
我們卻感受到一股有如頭部被狠狠揍了一拳的衝擊。
——為什麽一直到現在才察覺呢？
封印魔法的裝置——
以及變得無法使用魔法的天才魔導師。
我們心中的所有疑問全開始逐漸化解。
法迪歐小時候進去的那座類似「女神試煉」的遺跡。
能力強得足以被稱為神童的他，自從那天起就失去了魔法……
然後——唯獨不同於過往魔法的嶄新力量……「禁忌魔法」可以使用的理由。
我們震驚得說不出話，約爾則是對法迪歐露出笑容。
「就這件事來說，我跟你是同類喔。我們都是『魔法封印裝置』的受害者。」
「…………」
「我想你們應該已經察覺了，其實我使用的力量跟人
類的魔法，基本原理是一樣的。都是利用星球的能量，來引發某種現象。『魔法封印裝置』是種對能量轉變為現象的過程進行幹擾的裝置。所以在我的封印解除時受到餘波影響的你，也因此變得無法使用魔法了。」
這段說明，讓聽到真相後就臉色發青的法迪歐像是在拚死尋求某種東西般詢問約爾：
「……可……可是，你現在還是有辦法使用力量啊。那照理說，我應該也——」
約爾在他說完以前，就先悲傷地搖了搖頭。
「……對不起。奧爾做的那個裝置有多厲害，我最清楚了。除了我這種特殊存在以外……沒有人……能夠抵抗它的力量。」
「————」
法迪歐非常沮喪的低下頭……雖然他平常看起來對自己的禁忌魔法抱持極大自信和驕傲，但他其實……也很想像蕾雅姐姐那樣盡情使用普通的魔法吧。
不曉得約爾看到法迪歐這樣，心裏是冒出了什麽想法……他開口講了段像是在安慰法迪歐的話語。
「不過也因為這樣，你才得以獲得真正屬於人類力量的『禁忌魔法』。那是擁有魔法才能之人追求看似與魔法類似，實則完全不同的力量時，才會出現的稀有力量。一種人類好不容易獲得的，專屬人類的力量。就這方麵來說，這股力量對我們而言也是非常樂見的要素，但是——」
「也會受到希望繼續利用一般魔法維持永久和平與繁榮的女神教會疏遠……是吧。」
「沒錯……真的對你很抱歉。」
約爾由衷感到過意不去似的低頭道歉。
法迪歐聽到他這麽說以後……我原本還以為他很沮喪，但不知道什麽時候，他的臉上又浮現了完全一如往常的討厭笑容。
在我們的觀望下，他「哼」地幹笑了一聲。
「這樣正好。是說，仔細想想，我就算沒有因為意外而失去魔法，遲早也會自己去接觸禁忌魔法吧。就這點來說，我還真感謝你早早幫我把無聊的爛魔法封住呢，約爾先生。」
麵對他這種態度，約爾愣得睜大了眼睛。
「……你真的是個很有趣的人呢，難怪謬特會那麽迷戀你。」
「啊？什麽謬特？」
「沒什麽，這是我自己的事情。」
約爾讓話題告一段落，隨後便麵帶微笑的望向我們。
……現場的氣氛實在是很奇妙。由於雙方莫名談得來，讓正處戰鬥狀態的緊迫感也隨之淡化。感覺約爾搞不好還會和法迪歐成為朋友。
但他想殺死我的事實，依然沒有改變……
「好了，先不管那個，現在該怎麽辦才好呢？長年受到封印裝置影響的副作用害我變得不太能調節力量。所以，若單純是把你們全部殺掉倒還簡單……可是你們這樣聚在一起……再加上恩人也在其中……」
約爾獨自呢喃著很嚇人的話，開始沉思。
情況陷入了奇妙的僵局。
不過，卻有一個人……總是冷靜地分析戰況，一直等待著反擊機會的師父突然點點頭說：
「嗯，也就是說——」
下一秒——師父就出乎大家意料的跳上空中，以周遭魔物都來不及參戰的神速，衝到了約爾眼前。
「你沒辦法好好地立刻應付我的奇襲。」
「————」
約爾驚訝得睜大了雙眼，我們也被師父突如其來的舉動嚇得啞口無言。這時，師父以冷靜到令人害怕的態度——
用劍……貫穿了他的胸口。
一段有如時間靜止的寂靜。
在所有人都為這幅景象倒抽一口氣，感覺到劍確實刺穿約爾胸口的師父也確信自己取得了勝利的瞬間——
——約爾卻一臉很過意不去地笑了。
「啊，抱歉，我忘了說我是『不死之身』了。」
「什麽——」
就在師父的臉上即將染上絕望的下一刻，她的側腹部被不知道從哪裏跳過來的「某人」給狠狠踢了一腳，最後是背部重重摔在地上。
「咕啊——！」
「師父！」
地麵揚起煙塵，師父也痛得扭起身軀。我拚命忍耐想跑到她身邊的衝動，看向攻擊了師父以後直接在我們麵前著地的「某人」，以看清楚這個新威脅的真麵目。
——一看，便發現出現在我們眼前的——
「……許久不見了，徹·三上。」
「……該隱！」
——是擁有狼的毛皮及人類骨骼，個性老奸巨猾的魔人該隱。
我們被他不凡的氣魄給震懾住了。同時，該隱有些傻眼的回頭望向緩緩降落在他身後的約爾。
「……約爾啊，你為什麽每次都不等我們，就擅自采取行動呢？」
「啊……啊哈哈，呃……抱……抱歉，該隱。」
「真是的……」
這名魔人受不了的搖搖頭，行為舉止非常像是人類。我們正茫然看著他們時，他又往約爾的左後方，也就是剛剛才隆起而成的山丘看去，並像是在打信號般舉起手。
我們懷抱著不好的預感望向該隱看著的地方……就發現山丘最高最尖端的地方，站著一名我們從沒見過的人物。
他的年紀應該不到二十五歲吧？一名穿著華麗衣服，令人聯想到王子的藍發青年，正帶著清爽到甚至有些自戀成分的笑容感受風的吹拂。
他以令人心急的緩慢動作轉向我們後，便以無謂華麗的動作跳了起來，在空中旋轉三圏，最後在該隱麵前漂亮落地。隨後，他用左手撩起瀏海，對我們展現燦爛的笑容。
「初次見麵，我是魔人蘇林！哎呀～～沒想到我也有直接見到那位史上最年輕的有名審判者——徹小弟的一天，真是倍感光榮啊！還請多指教！」
他這麽說的同時也伸出手來，要求和我握手……當然，就算我再怎麽單純，也不會在這種狀況下回握他的手。
該隱咳了一聲勸阻他，蘇林便一臉遺憾的退到一旁。
然後，我們麵前……
就出現了最不妙的三名敵人——該隱與蘇林兩位魔人以約爾為中心站在一起的景象。
「「…………」」
我們的額頭流出了冷汗。
這時候，約爾先是拍了拍胸口上已經完全愈合的穿刺傷，消除原本有傷的異樣感，再笑著看向法迪歐。
「好，這樣不算上那個女孩，我們的戰鬥人數就是四對三了呢。嗯，嗯，還不錯。雖然感覺就人數而言，我們還是占了下風……啊，法迪歐小弟，對於這個戰況，你怎麽想？」
「……呃……」
法迪歐麵色鐵青的笑著，並一點一點往後退。
——能力未知的新魔人、曾徹底擊敗我們的魔人，以及神一般的魔王。
麵對這樣的三人組，法迪歐……簡直像在代為表達我們的心情一樣，以驚人的細小音量道出對任何人來說都是一目了然的戰況分析。
「…………………………我覺得……我們沒戲唱了……」
＊
「記得我隻要先把礙事的小卒們殺掉就好了是吧？」
蘇林麵帶微笑的在右手上變出一把鞭形武器，往前踏出了一步。我們也擺起架式，提防他的一舉一動。
仔細看才發現那把武器似乎是一種能量體。偏紫的半透明鞭子散發異常的邪惡氣息。
在我們為他的未知實力屏息進入備戰狀態時，約爾傻眼的瞪向蘇林。
「就說不是那樣了。我們不是說好，這次不殺審判者以外的人嗎？」
「啊，對喔。」
不知為何，蘇林露出燦爛的笑容。該隱為此不悅的皺起眉頭
，蘇林則是一副明白了什麽似的，重新麵向我們。
「那麽，我就努力在不隨便殺人的狀態下削減敵方戰力吧。我會『努力』就是了。」
他的笑容令我們的背脊直直竄上一股恐懼。
那就像可疑的政治人物在街頭演說中盡講些漂亮話時，會露出的那種毫不可信……卻也因而燦爛到很詭異的笑容。
就在他真的開始使力，準備揮舞手上鞭子的瞬間，現場響起了約爾的嚴厲嗓音。
「蘇林！」
那是道蘊含了憤怒，連處於敵對立場的我們都不曾聽過的聲音。
聽到這聲呼喊，蘇林……朝約爾露出了不變的可疑微笑。
「我隻是在開玩笑啦～～約爾。討厭～～你居然當真了。你那種表情會少了點威嚴，還是不要太常露出那種表情比較好喔。畢竟再怎麽說，你也是個『魔王』嘛。」
「你……！」
待在約爾身旁的該隱正感憤怒，但看起來已經完全冷靜下來的約爾對他說了聲「沒關係，該隱」，勸阻了他，然後對蘇林笑說：
「你能理解就好，蘇林。畢竟我也不希望和同胞發生爭執嘛。我們是夥伴，對吧？」
「是啊～～」
「嗯。不過啊……」
說到這裏，約爾把語調拉低了一階。
「若是有人輕易打破重要的約定，即使是同胞，我還是會給予懲罰喔。」
約爾身上爆發出不尋常的殺氣……就連和話題沒有直接關聯的我們，都感受到一股仿佛被人用力捏著心髒的壓迫感。
但是蘇林卻毫不在意這股殺氣，語氣輕鬆的回應：
「好的，我會將這件事好好銘記在心，我們的魔王——約爾大人。」
「嗯，會記得就好。」
約爾和蘇林對彼此展露微笑。介於他們之間的該隱則帶著莫名厭惡的眼神瞪著蘇林。
看見他們這樣，我們心中滿是困惑。
「…………難道魔人們……並不團結嗎？」
身後的法迪歐小聲說道。他們看起來確實是不團結……但感覺約爾也是真的很愛惜他的「同胞」……我實在搞不太清楚他們之間的關係。
蘇林結束和約爾的對話後，又轉過身來麵向我們。
「啊，不好意思，讓各位久等了。腦袋不靈光的我，似乎弄錯了這次的作戰內容了。」
真是個滿口謊言的魔人。不隻是我們，連該隱也顯露厭煩的模樣。這時，蘇林笑著——突然舉起了鞭子。
「作為賠禮，就讓各位見識一下我的能力吧。」
蘇林在這麽說的同時，對我們施展了幾近奇襲的攻擊。
「『咒鞭格萊普尼爾』。」
「「！」」
我和師父沒有預料到這波攻擊，但還是立刻把自己的武器舉在麵前進行防禦，以保護身後的夥伴們。
但是——
「「什麽——！」」
半透明的鞭子穿透了我們的武器——然後像是要把所有夥伴從腰部砍成兩半一樣，橫掃過我們的身體。
「「————」」
有「什麽東西」通過了身體。
這極度詭異的觸感讓我們不得不瞬間聯想到「死亡」。
鞭子完全通過所有人的身體後……
我們正在確認自己的身體沒有被從腹部切成兩半時，蘇林微笑著告訴我們：
「我的能力是沒有實體的『詛咒』。雖然我會用鞭子、球體、光線……等不同形狀區分效果，不過基本上，這些攻擊的共通點……」
說到這裏，蘇林先是停頓了一下，才觀察著我們的反應把後續說出口。
「就是削弱敵人的生命力吧。」
「「————！」」
他一說完，我們就感覺到一股天旋地轉般的暈眩，所有人一起跪倒在地。
「蘇林！」
見到蘇林這段有如下流奇襲的行為，該隱憤怒地大吼，約爾身上也開始散發殺氣。蘇林以有些做作的慌張模樣試圖辯解。
「請等一下！其實我下手非常輕喔，證據就在於剛剛的攻擊頂多隻會造成一瞬間的暈眩。應該過個三秒，身體狀況就能恢複原樣了。」
……的確就和他說的一樣。雖然強烈的暈眩感讓我們忍不住跪了下來……但一回神，身體就完全沒有異狀了。
我們各自站起身，狠狠瞪向蘇林。他見狀就開玩笑的說：「哇～～好可怕～～」
「畢竟百聞不如一見，而且我認為自己已經盡可能地在不傷及各位的狀況下介紹能力了……不過，各位似乎不太滿意呢？」
「……要開玩笑也該適可而止啊，你這個家夥……」
法迪歐有些生氣的低聲說道。雖然他麵對強敵時基本上會放低身段，但蘇林的做法似乎讓他按捺不住心中情緒。
看到我們站起來後，約爾語帶歎息地小聲說：
「真是的……你還是和以前一樣，是我認識的人之中最不能粗心以對的呀。」
「咦，你這麽說真讓我意外啊。像我這麽自由主義的穩健派魔人，可是很少見的喔。」
蘇林以可疑的笑容回應約爾。
先不管他的借口，我們的大意導致他有機會偷襲，是不爭的事實。
我們判斷沒有繼續交涉下去的餘地，於是我和師父兩人便瞬間互相使了個眼色，立刻出手攻擊蘇林。
但是——
「慢著，妳的對手是我才對吧，賽西莉亞·希維爾。」
「該隱！」
該隱介入在我前麵的師父和蘇林之間，並在一道強烈金屬碰撞聲後，展開了一場激戰。
我一時很猶豫該怎麽辦，但還是馬上重整思緒。就算隻剩自己，我還是舉起雷神之棍往蘇林逼近。但是——
「我是很讚賞你把不死之身的我留到最後這個判斷啦。」
「唔！」
等我注意到的時候，地麵上已經長出了像觸手一樣的藤蔓纏住我的雷神之棍，阻止了我的攻擊。
我用勇者之力硬是扯開植物，可是為時已晚。等我發現時，蘇林已經利用跳躍拉開和我跟師父的距離，然後——
「那麽，我就來應付弱小的各位吧。」
「「！」」
前去對付路烏、法迪歐和莎克雅。我和師父都想馬上過去救援，但師父要應付該隱，我也要麵對約爾。我們光是對付比自己強的對手就忙不過來了，不用說是去救夥伴，我們連自己的命都有可能保不住。
「現在這樣不好使用力量，就請你稍微移動一下吧。」
「唔！」
約爾把手掌朝向我的下一刻，就出現了一陣強陣風——一道已經該稱之為衝擊波的強力空氣團把我彈開，使我就這樣被往後吹到異常遙遠的地方。
著地的同時，我也利用腳和地麵的摩擦力抵銷掉把我推開的力道，並確認目前的狀況。
該隱也利用強大臂力讓師父後退，試圖徹底把我們分開。
也就是說……
「（糟糕……！）」
雖然我跟師父各自麵對著比自己強大的對手而陷入了絕境，但更嚴重的是——路烏他們三個幾乎毫無武力的人要麵對一個魔人的狀況太糟糕了。
我立刻往地麵奮力一蹬，貼著地麵從約爾身旁穿過，打算前去救援——
「啊，抱歉，我還忘了說一件事。雖然我看起來不是很壯，但臂力滿強的喔。」
「咳！」
——等我注意到，約爾的左拳已經重重打中了我的側腹部。一陣啪喀啪喀的不妙聲響從身體內側震動著鼓膜。
我就這樣被狠狠打
飛，在地上彈了好幾下，但我還是立刻重整體勢，不顧自己的傷，也不提防約爾，直接觀望起路烏他們的戰況。
——我看到……誇張的張開雙手的蘇林，在自身周圍變出大量——又小又細長的鑽石形銳利能量體。
我以經過勇者之力強化的聽力聽見他的話語。
「這是『咒針米斯特汀』。誠如各位所見，這是讓被刺中的事物產生突變的無實體詛咒針。雖然針不像鞭子那麽強，不隻威力弱，又沒有貫穿能力，但相對的，對精神方麵的效果則相當大。意思就是……」
蘇林說到這裏，便露出了遠遠都能看見的燦爛笑容。
「我可以不殺死你們，並用溫柔的手段把你們變成廢人啊。」
「「！」」
察覺路烏他們的情況有多不妙的我跟師父做好了多少會受點傷的覺悟，拋下自己麵對的敵人，盡全力地試圖衝去救他們。但約爾和該隱沒那麽好應付。
師父和迅速繞到自己麵前的該隱進行一場風暴般的交戰，約爾則以大自然的力量攻擊我……
最後，法迪歐他們還是和蘇林打起來了。
「感質提升！」
法迪歐對蘇林發射光球，但其中一根咒針貫穿了光球，兩者就這麽相互抵銷。
路烏的「烈日恩恵」攻擊也得到了幾乎一模一樣的結果。蘇林迅速以食指指向他們三個人，接著……
所有咒針的銳利尖端，全照著蘇林的動作瞄準了他們。
「（糟了糟了糟了糟了糟了糟了糟了！）」
一股強大的焦躁感充斥了我的內心。但越是焦躁，我就越沒辦法好好應對約爾的攻擊，反倒多受了些無謂的傷害。
樹枝貫穿我的上臂，卷起沙礫的龍卷風劃開我的皮膚，被約爾的直接攻擊打碎骨頭——即使如此，我的注意力還是隻放在路烏他們身上。
——這種無力感，簡直就像在維利爾村對抗「修·羅加」的時候一樣。
就算擁有強大的力量，還是無法守護好該守護的事物。遇上重要場麵時，卻沒有足夠的力量。
在我視線一角的師父也不顧該隱的劍在她身上劃出一道道傷口，試圖前往三人身邊，但結果也和我一樣，完全無法前進。
最後，我被約爾壓製在地，師父也因為大腿遭到刺傷而重重摔倒。
這時候，蘇林以非常哀傷——也很做作的表情……
「欺負弱小的行為不管做了幾次，都還是如此令人心痛啊。」
說出這樣的話，但是——
實際上他卻是毫不猶豫的——射出了咒針米斯特汀。
散發邪惡氣息的大群淡紫色咒針一起飛向法迪歐他們，企圖剌穿三人。
「唔！混帳！」
轉瞬間，法迪歐一改先前的膽怯態度——豁了出去的大大張開手腳，勇猛站在路烏和莎克雅麵前。
法迪歐……似乎是打算至少讓攻擊全集中在他身上。
這幅太過悲劇性的光景，讓隻能眼睜睜看著事情發生的我跟師父發出不成話語的呐喊，也讓約爾與該隱露出有些不快的表情，隻有蘇林臉上是顯露著爽朗笑容。
隨後，殘忍的詛咒飛針便貫穿了法迪歐·梅克路斯的全身——
——但事情並沒有演變成那樣。一名少女動作神速抓住了所有飛針。
「「————啥？」」
現場揚起了激烈動作引起的沙塵。雙手抓著大量咒針的少女稍微加重力道，同時，照理說沒有實體的咒針就隨之碎成粉末。
「呼……」
少女像是解決了一件差事般卸下發帶，讓那頭長發……很有特色的綠色長發隨風飄逸。於是——
——咒針米斯特汀的攻擊，就這樣被一名少女——莎克雅·魯恩給徹底阻止了。
「「——————」」
包括約爾和該隱，在場的所有人全都無法理解眼前狀況而一臉茫然，唯獨某個人……也就是剛才自己的攻擊被一個普通鄉村女孩擋下的當事人——蘇林的臉上再度浮現了笑容，並開口說：
「哦，原來如此，是這麽回事啊。真是的，妳也真壞心。」
蘇林以莫名親近的語調向莎克雅搭話。
至於莎克雅……則是在忿恨地瞪了蘇林一眼後，環視茫然的我們……下一秒，她立刻擺出不像她作風的倦怠態度，非常遺憾地吐出歎息。
「唉～～是誰比較壞心啊。多虧你，我的計劃全泡湯了。是要怎麽賠償我啊，討厭！」
莎克雅鼓著臉頰和蘇林對話。當我們愣得像金魚一樣不斷開合著嘴時……又換壓製著我的約爾像是察覺到了什麽而歎了口氣，然後大大一躍，跳到莎克雅身邊，並恍然大悟地說：
「……原來如此，我就在想怎麽這陣子都沒有妳的消息。真是的……妳在做什麽啊？」
「那是我要說的話！約爾，你應該很清楚我平時都是以倫海姆為據點在活動，但你也早就知道我用『迷霧』徹底變身成別人的時候，和你之間的連結也會跟著被徹底阻斷了吧？」
「是沒錯啦……隻是我沒聽說妳不繼續扮風金了。」
我絲毫無法理解他們在說什麽……風金先生？為什麽現在會提到他？
我們的思緒混亂至極，而我們這樣似乎讓該隱看不下去了。他語帶歎息地對莎克雅說：
「總之……妳先解除『那個』如何……謬特？」
「「？」」
該隱以我們不熟悉的名字呼喚莎克雅。
接著，在我們的觀望下……
莎克雅……以不像她的粗魯動作搔了搔頭，然後像是放棄了什麽似的露出痛快的表情。隨後，莎克雅的身體就噴發出像霧的東西，短暫藏住了她的身影。下一刻——
「鏘——！我是大家最喜歡的小謬特喲☆這是第一次用這副模樣和大家見麵！」
「「————」」
——就有一名和莎克雅完全不像的華麗少女麵帶仿佛偶像的笑容，從霧中走了出來。
……我們完全搞不清楚狀況……其實約爾本來沒道理和我們解釋發生了什麽事，但他還是有些同情的跟我們說明。
「也就是說，從你們抵達倫海姆之後就一直和你們一起行動的那位鄉村女孩……是叫莎克雅嗎？其實不是她本人，而是我的同胞……魔人謬特。說真的，我也是直到剛剛才知道。」
「「…………」」
我們聽了說明以後還是一臉茫然，接著又換開心笑著的蘇林補充說：
「還有，之前和你們一起行動的男人——風金·史克魯的真麵目也是她。」
「啊～～！蘇林！我本來還不想把這件事說出來的耶！」
「喔，真是不好意思，不小心就說溜嘴了。」
「你的『說溜嘴』每次聽起來都太刻意了！真教人火大！」
少女——那位叫做魔人謬特的少女正氣呼呼地鼓著臉頰。
……咦？風金先生是……魔人？啥？什……什麽意思？這到底是怎麽回事……
我的思緒相當混亂，但我還是先想起了最想問的那件事情，便搖搖晃晃地站起來問道：
「那……那麽！真……真正的莎克雅……」
聽到我的問題，謬特愣愣地回問：
「你覺得她還會活著嗎？」
「「！」」
這個帶給人極度不祥預感的回答，讓我們都震驚得說不出話來。但謬特卻吐著舌頭說：「我開玩笑的啦。」
「為了避免真麵目曝光，把變身物件殺死當然是比較好。但很不巧的，她根本還沒抵達倫海姆喲。她好像跟之前的你們一樣，因為沒有船而過不來
的樣子。」
「「…………」」
「等一下，不要這樣瞪我嘛！都這種時候了，我沒有理由繼續騙你們吧？而且，其實我還滿中意莎克雅小妹的呀。」
……我無法全麵相信她這個魔人的話，但似乎至少可以相信莎克雅還活著……而且，雖然沒什麽根據，但我總感覺她應該是那種要是真的殺了人，就會用輕佻語氣講明的家夥。
在眾人矚目下，謬特粗暴地抓了抓頭，開始抱怨。
「唉，我滿喜歡扮成莎克雅小妹的耶。你們在倫海姆的這個星期，玩得很開心吧？」
「「…………」」
「哇！我的真麵目一曝光，你們就變得好冷淡喔！這是怎樣，太過分了吧！我扮風金的時候還幫了你們不少忙耶！」
為我們的態度大受打擊的謬特鬧起了脾氣。
呃，這……就算妳突然這麽說……
「（不過……還真沒想到最近的莎克雅其實不是本人……）」
我重新回想莎克雅在我們抵達倫海姆之後的言行。
的確……這次莎克雅「不像她原本作風」的情形確實有點多。像是思考異常殘酷，而且話也不多。對了，我受傷和遇上危機的時候，她好像也沒有叫過一聲。
我半接受了謬特的說法，但法迪歐卻說著「啥？妳說妳是風金？」並一臉狐疑的惡狠狠打量著她。
此時，蘇林把話題導回了原來的主題。
「好了，謬特小姐，我已經知道妳在出乎我們意料的地方擅自行動了……不過，妳又怎麽會救了法迪歐小弟呢？」
……沒錯。經他這麽一說，確實是很奇怪。如果說莎克雅是魔人謬特……那她何必擋下咒針米斯特汀呢？既然她有能力接下那種攻擊，那應該自己躲過就好了啊。
「嘿嘿！」謬特靦腆一笑後，便把雙手交扣在身後，扭起身體。
「唔～～我這麽做的動機實在太老套了，要我說出來會有點難為情。不過，真要講得老套一點——就是『別碰我的獵物』吧？嘿嘿！」
這段話讓魔人之間的氣氛瞬間緊繃起來。該隱和約爾像是察覺到了什麽似的繃起表情，謬特則是不斷張望，仿佛是要更加挑動他們的情緒。
在這種情況下……唯獨蘇林不知為何以一副由衷感到愉悅的模樣問：
「妳就再說清楚一點如何，謬特小姐？講得這麽婉轉，一點也不像妳的作風。」
「咦～～居然強迫女孩子把事情講明白，蘇林真是沒神經耶！」
謬特莫名做作地不斷擺動身軀。
雖然她看起來一派輕鬆的模樣……但借著空氣傳來的強烈緊張感，還是讓我們不禁屏息看著事態發展。
謬特看向我、師父、路烏……以及法迪歐——
最後再以挑釁眼神望向她的三位魔人（魔王）同胞……接著，她便麵露有如花朵綻放的燦爛笑容，說出了關鍵的那一句話。
「其實小謬特啊，在想要不要把四對三的局麵弄成五對三呢☆」
＊
（我發現一個女性朋友實際上是別人假冒的，但其實她就是我們認識的另一名成人男性——乍看是這麽回事，可對方真正的真麵目是一個魔人女孩。不過不知道為什麽，她現在卻站在我們這邊。）
——由於我真的混亂到了極點，就久違用上哥哥親自傳授的秘技「資訊整理」，結果正如預料的，把事情搞得更複雜了……哥哥，我的整理法是不是哪裏出錯了呀？
總之，自稱謬特的魔人女孩目前正站在法迪歐和路烏麵前護著他們，臉上還浮現了無所畏懼的笑容。
相對的，蘇林則是一改先前看起來有些開心的模樣，把手放上胸口，顯露出極為膚淺的悲傷態度。
「怎麽會這樣呢，居然要我和同胞爭鬥！謬特小姐，請妳醒醒吧！請懷抱堅強的心，不要被邪惡給汙染了！」
「……我覺得就算沒發生這次這件事情，我總有一天還是會跟你打起來耶。」
謬特由衷感到厭煩似的低聲說道。看到他們兩個這樣，似乎是魔人之中最有常識的該隱也忍不住焦躁地開口說：
「你們要開玩笑也該適可而止一點！尤其是謬特，妳……難道想對我們的主人約爾刀鋒相向嗎？」
聽到該隱這麽問的謬特把眉毛彎成了八字形，露出誇張的困擾表情。
「該隱也真是的，還是一樣這麽死腦筋～～為什麽動不動就把事情講得這麽誇張呢？」
「還說什麽誇張，妳現在做的事情等於是——」
「現在的狀況，就和今天要輪誰吃隻有一個的點心一樣啊。」
謬特哈哈大笑，該隱則是被她的回答氣到肩膀發顫。在這樣好像該隱隨時會衝向謬特，可說是一觸即發的緊張氣氛中，約爾出麵來調停他們的爭執。
「好了好了，我從以前就經常在說了，我們是家族與同胞，並非主從關係。既然會有意見相左的時候，那當然也可能彼此敵對啊。」
「可是，約爾……！」
該隱憤怒地說道。謬特則是吹著口哨說：「不愧是約爾，真是通情達理。」
約爾露出容許一切事物的笑容——以及銳利的冰冷眼神，眯起眼看向謬特。
「——不過，我們可沒有天真到會因為妳是自己人，就手下留情喔。」
他釋放出一股反讓在周圍看著的我們感到戰栗的壓迫感，但謬特卻是開心地回應：
「呀！討厭啦，約爾好可怕喲！」
「……真受不了妳。」
約爾苦笑著抓抓頭，該隱也聳了聳肩。
看來魔人們的交涉就到此結束了。
不過，我們……完全不知道該怎麽辦。尤其是……
「（我們……真的可以把謬特當成『我們這一方的戰力』嗎？）」
我看向師父，發現她似乎也不知道該怎麽下判斷……原本我們絕不可能把魔人當作夥伴依靠，但是……她剛才確實救了法迪歐他們，而且如果風金先生真的就是謬特，就表示她其實已經和我們一起奮戰過好幾次了。
最重要的是，我們目前——嚴重缺乏人手。我們已經麵臨了可能全數陣亡的危機，所以就算對方是魔人，可以的話，還是希望獲得協助。
不過……可是……
「那麽，我們就開打吧。」
蘇林絲毫不顧仍在迷惘的我們，在右手就變出了咒鞭格萊普尼爾。
至於謬特——則是擺出了讓人想到風金先生的戰鬥架式，麵帶大膽無畏的微笑，對我跟師父使了個眼色。
「「————！」」
下一刻，我和師父都往地麵一蹬。
為了繼續我和約爾，以及師父和該隱之間的戰鬥。
幾乎是在蘇林舉起鞭子的同一時刻，我對約爾使出了踢擊，師父也把劍舉到頭上，對該隱揮下了一記縱斬。雖然攻擊各被手臂和劍擋下，但我們還是就這麽憑著蠻力把他們慢慢帶到不會影響夥伴戰鬥的地方。
我在對約爾施展連續攻擊的同時，偷瞄了一下謬特那邊的狀況。
她用包覆著一層類似濃霧的東西的雙手，對付蘇林那些沒有實體的攻擊，保護著法迪歐和路烏。
「（不管我們信不信任她——總之，我們不靠她幫忙就會全體陣亡啊！）」
再說了，我們現在可是身處絕境。既然多少有些希望，又怎麽能不賭賭看這個機會呢。我和師父都沒有笨到會在這種危急時刻還考慮一堆有的沒的。
約爾輕而易舉的空手架開我的連續攻擊，同時微笑著說：
「你果然是個有趣的人呢——跟我從廣樹那裏聽說的一模一樣。」
「唔！」
每從他口中聽到哥哥的名字，我的內心就會受到動搖。但我還是努力壓抑情緒，讓自己可以繼續冷靜地戰鬥。
各處都展開了激烈交戰。
約爾利用上空的空氣製成一個巨大透鏡把陽光轉換成熱射線，並朝我這裏射來，不過我也在千鈞一發之際躲過了這一記攻擊。
接著，他讓地麵冒出岩壁限製我的行動，打算再用熱射線攻擊我一次。我運用自己的怪力在牆上打出大洞，回避這一擊，並在打穿牆壁後用雷神之棍擊向約爾。
但是，約爾卻毫不在意電擊地輕鬆接下了我的攻擊。
……老實說，情況對我相當不利。
另一方麵，該隱則和上次襲擊我們時不同，現在仍拿著劍和師父對決，但師父好像還是屈居下風……雖然我很不想這麽認為，但看來他的劍術變得比之前更高強了。原本就是讓師父應付不來的人物，又有了顯著的強化……我不是不相信師父的能耐，但再怎麽用偏袒的眼光來看，還是覺得師父那邊的戰況似乎不太樂觀。
在這種情況下，唯一打到平手以上的是謬特他們。
「『咒劍提爾鋒』。」
「『炎霧』。」
謬特以同樣沒有實體的霧狀武器，應付以無實體詛咒武器進攻的蘇林。兩名魔人的實力不相上下，而法迪歐和路烏的支援射擊又能讓蘇林多少露出一點破綻，所以好像是謬特比較占上風。
約爾和該隱似乎也察覺了這個事實，開始有些在意地不時偷瞄他們的戰況。這時，暫時先和謬特拉開距離的蘇林很刻意地表現疲態。
「真是的，整體來說是五打三，卻隻有我這裏是三打一。這樣會不會太卑鄙啦，謬特小姐？」
聽到他這段話的謬特輕輕一笑。
「你應該也知道吧？小謬特不是該隱那種會想要正大光明地一決勝負的人。」
「我實在沒辦法喜歡上這種不擇手段的做法呢。」
「……你還真敢說。」
謬特表現出由哀感到傻眼的模樣，蘇林則是對她投以失望的眼神。
蘇林誇張地攤開雙手，歎了口氣——隨後，他的眼中閃現了詭異的光輝。
「話說回來，你們對使魔係統了解多少呢？」
「……啊？幹嘛突然提這個，是想爭取時間嗎？」
謬特語氣倦怠地回應。她身後的路烏倒吸了一口氣，發現路烏這個舉動的法迪歐也覺得很疑惑。
這股極為險惡的氣氛，讓約爾、該隱，還有我們都各自放緩了手邊的戰鬥，注意起他的動向。
蘇林看了我們的反應後先是露出淡淡微笑，才說：
「召喚『審判者』前來時，會提供審判者一位擁有雙方世界知識的使魔，以彌補兩個世界之間的文化差異。這就是『使魔係統』。」
「你突然在囉嗦些什麽啊？簡單來說，就是指那邊那顆毛球吧？」
謬特指向自己的身後。路烏則是……神情凶惡地瞪著蘇林。雖然現在正在交戰，會有這種表情也是理所當然啦……
蘇林先是讓人心急地確認每個人的動向後，才繼續說下去。
「不過，各位認為『雙方世界的知識』是從哪裏弄來的呢？」
原本一直躲在謬特身後的法迪歐難得主動走到前頭回應這個問題。
「……反正關於這個世界的知識，來源大概也和你們這些魔人差不多吧。」
「怎麽說呢？」
「魔物是星球直接製造出來的生物，所以就算無法說話，會擁有這個世界的基礎知識也沒什麽好奇怪的。再來……就隻要用那個叫做『使魔係統』的功能植入對教會有利的資訊，一個很棒的『使魔』就完成啦。」
「不愧是大魔導師法迪歐·梅克路斯小弟，真是聰明。」
「…………」
法迪歐皺起眉頭，看起來一點也不高興。看來就算是他，也不喜歡受到蘇林讚賞。
蘇林毫不介意地笑了一下，繼續這個話題。
「那麽……」
蘇林說到這裏就先停下來賣個關子。我們更放緩了手邊的動作，觀望接下來的發展。他像一個老師一樣以嘹亮的嗓音說：
「各位認為『另一個世界的知識』，究竟又是怎麽弄來的呢？」
這段話——出乎意料地讓約爾最先做出反應，完全停下了對我的攻擊。
很難繼續攻擊的我也中斷了手邊戰鬥，接著連發現我們停手的師父和該隱也彼此拉開距離，暫時停戰。
在場的所有人全將視線投向蘇林。
蘇林麵露很享受全場矚目的笑容，說道：
「答案很簡單。這個世界的知識及活動本體是以『魔物』的形式提供給使魔。那麽，再來就隻需要找來——」
「蘇林。」
約爾突然以毫無感情……卻又相當大聲的聲音製止他。
不過蘇林卻是笑著歪過頭，假裝不知道約爾的意思，繼續說：
「——就隻需要找來『另一個世界的人類靈魂』就好。而且，最好還是和審判者關係親密，或是必須保護審判者之人的『靈魂』。簡單來說——」
「蘇林！」
約爾的語氣變得粗暴。
但蘇林不顧約爾狠瞪著自己的那道視線——道出了整件事情的核心。
「就是把親人的『靈魂』——或是可以稱之為『守護靈』的存在植入使魔當中。」
「「————」」
他這關鍵性的一句話，讓場上的氣氛瞬間凍結。
「該不會……」似乎察覺到什麽事情的師父簡短這麽說完，就震驚得說不出話來了。法迪歐也連忙轉頭望向身後。
這個話題的核心人物——也就是「使魔」路烏，先是低頭默默飄浮在原地一段時間……
然後……突然像是看開了什麽事情一樣，吐出一聲歎息。
隨後便慢慢抬起頭。
他的臉上……已經不是天真活潑的路烏會有的表情了。
反而——
是看起來有些傷腦筋，而且和哥哥極為相像的微笑。
他受不了地歎了口氣，開始抱怨起來。
「唉，魔人就是這樣才很難處理，真教人傷腦筋啊。為什麽你們每次都不照著路烏——三上廣樹的計劃來呢？真是的……這麽一來，讓他們誤以為三上廣樹就是魔王約爾的作戰，也在產生最大效果前泡湯了啊。」
「「————」」
突然變了個人的路烏，讓我、法迪歐和師父愣得啞口無言。
這時候，路烏……仿佛是要回到原本該待的地方般，飄到了蘇林身旁。
使用詛咒之力的魔人待路烏飄到身旁後，就看向了謬特和法迪歐。
接著，他先拍了一次手，重整場上氣氛，然後以可疑至極的燦爛笑容開口說：
「這樣就是四對四了呢！這實在是太公平了！」
＊
「……等等，協助我們的『廣樹小弟』……就是那顆毛球？」
謬特有些表露出動搖地問道。這不太像她會有的反應。相對的，蘇林則是伴隨著誇張的動作回答她。
「哎呀哎呀，身為擁有智慧的魔人，居然沒有察覺這點小事啊。那麽，我可以當作該隱也一樣沒有發現吧？」
該隱不悅地看著轉頭望向自己的蘇林。
蘇林看我們完全搞不懂狀況，便開心地說明起來。
「明明你們兩個……都有受過路烏小弟的協助不是嗎？」
「你是指他透過約爾提供情報嗎？」
「這也是其中之一，不過他還有提供過更直接的協助喔。像是